Роса на розе

5

Их взаимный бойкот продолжался бы, наверное, еще долго, если бы не Фэй Меллоу. Блондинка позвонила через несколько дней, вечером, когда Дон купал малыша. Кора взяла трубку в гостиной и, услышав знакомый низкий голос на другом конце провода, неприязненно поморщилась.

— Простите, но Дон сейчас занят. Я попрошу его перезвонить.

— Нет, пожалуйста, не вешайте трубку, мисс Дюкс! Я хотела поговорить и с вами тоже!

— Со мной?

— У меня дело к Дону. Все мои подруги и я, конечно, решили встретиться с Доном по поводу душа.

Душ! Перед глазами Коры встала картина — обнаженные тела под струями воды. Дон… и вся его старая компания. Вполне достаточно, чтобы попасть в Книгу рекордов Гиннесса, — максимальное количество людей под одним душем…

— Мисс Дюкс, вы меня слышите?

Кора села в ближайшее кресло.

— Да, я слушаю. Что-то я не понимаю. При чем тут душ?

— Как при чем? Маленькому Нику нужен душ.

— Так вы о ребенке?

— Извините, сейчас у меня мало времени. Мне надо торопиться к Аде помочь украсить ее салон — она разрешила нам использовать его для вечеринки. Я хотела просить вас привезти к нам Дона вместе с ребенком завтра вечером к половине седьмого.

У Коры появилось ощущение, что она попала под паровой каток.

— Но я не могу…

— У вас другие планы на это время?

— В общем, нет, но… Дон и я… мы друг с другом даже не разговариваем! Так как же я смогу…

— Такая умная леди, как вы, всегда найдет выход! Мы очень рассчитываем на вас, мисс Дюкс, завтра вечером. Пожалуйста, не подведите.

И, прежде чем Кора собралась с мыслями, чтобы ответить, Фэй повесила трубку… Оставив девушку в вихре вопросов, на которые она не знала ответа.

На следующий день, в четыре часа, Кора отправилась на поиски Дона. Она обнаружила его на кухне.

Похоже, дождь только что заставил его вернуться с прогулки. Разрумянившийся ребенок сидел на полу, а Дон стаскивал с него яркие красные сапожки.

Конечно, он слышал шаги Коры, но всем своим видом дал понять, что не замечает ее.

Коре захотелось развернуться и уйти. И то сказать, чего ради ей делать первый шаг к примирению?

Не для него. Только ради ребенка. Заставляя себя думать, что совершает благое дело, Кора с трудом выдавила:

— Можно попросить тебя об одолжении?

Стянув с сына непромокаемую куртку, Дон усадил его в детский стульчик.

— Да? — Он пристегнул ремешок, чтобы Ник не мог свалиться.

— Я записалась в салон Ады, чтобы постричься. — Ложь. Маленькая и необходимая. — Но что-то случилось с моей машиной. — Еще одна ложь. — Я пробовала, но она не заводится.

— Ты хочешь, чтобы я помог? — Теперь он повернулся и смотрел на нее в упор. В его серых глазах не было ни малейшего дружелюбия. Он словно разговаривал с незнакомкой. — Я, конечно, попробую…

— Нет!

Дон удивленно поднял брови.

— Тебе нет смысла с ней возиться. Я уже позвонила в гараж, обещали завтра утром прислать механика. — Ложь номер три.

— Но дело может быть в какой-нибудь элементарной мелочи…

— Ты сможешь отвезти меня на своем пикапе или нет?

— Как же я могу отказаться, — насмешливо произнес Дон, — если ты так вежливо просишь?

— Спасибо. — Коре удавалось сохранять спокойный тон. — Мне нужно быть там в половине седьмого. — Она повернулась, чтобы уйти.

— Но твои волосы не нуждаются в стрижке. — Кора похолодела. Неужели Дон сейчас разоблачит ее? — У тебя и так красивая прическа. Что это ты придумала?

От неожиданной нотки восхищения, прозвучавшей в его голосе, Кора невольно затрепетала. Почему произнесенный Доном комплимент вызвал у нее такую реакцию? Нет, она не подаст вида, что ей приятно!

— И еще я попрошу тебя отвезти меня обратно, — холодно попросила она. — Тебе есть чем заняться часок — полтора?

Дон взял из корзины яблоко и с хрустом впился в него белыми зубами.

— Я загляну к Фэй Меллоу. Она будет рада меня видеть.

— Прекрасно! Только позвони ей сначала и предупреди о своем визите — тогда она успеет постелить перед домом роскошный ковер!

Ровно в половине седьмого Дон остановил пикап у большого белого дома на окраине. Над желтой канареечной дверью сияла старенькая неоновая вывеска «Сало…..расоты Ады».

— Ну вот. — Дон откинулся на спинку сиденья, поглаживая руками руль. — Салон старушки Ады по-прежнему в подвале ее дома?

— Ты не ошибся.

— Просто удивительно, что ты решила посетить столь жалкое заведение.

Кора тихо пробормотала неопределенное «ммм». Не могла же она признаться, что ни разу в жизни ее нога не ступала сюда!

Дон выбрался наружу, обошел машину и помог выйти Коре.

Как и раньше бывало, его прикосновение привело ее в замешательство.

— Ты… звонил Фэй? — спросила она, злясь на свой дрогнувший голос.

— Нет. Я съезжу домой, а потом за тобой вернусь.

Дон все еще придерживал ее за локоть, хотя в этом не было необходимости. Он посмотрел в глаза Коре, и его пальцы непроизвольно сжались.

Она освободила свой локоть и отступила на шаг.

— Но это будет только бессмысленная трата бензина. Почему бы тебе не войти — я ведь не пробуду там долго. Ада с удовольствием предложит тебе чашечку кофе. Кроме того, ей будет интересно посмотреть на малыша.

— Не надо…

— Не валяй дурака, — нетерпеливо перебила его Кора. — Ничего с тобой от этого не сделается, а Аде действительно приятно тебя повидать. Забирай-ка Ника и пойдем.

Не дав Дону времени на ответ, Кора быстро пошла вперед. Он тихонько ругнулся, затем громко хлопнула дверца автомобиля. На секунду ей показалось, что вся затея провалилась и Дон уедет, но потом она с облегчением услышала его тяжелые шаги за своей спиной.

Кора несколько расслабилась. Значит, все идет удачно… Когда начнется вечеринка, она незаметно ускользнет.

Ада встретила их на пороге. На ней был свободный белый вязаный свитер и черные брюки. Она ослепительно улыбалась ярко-алыми накрашенными губами.

— Заходи, герой! — Ада обняла Дона вместе с сидевшим у него на руках Ником. — Дайка мне посмотреть на этого малыша! Фэй столько про него рассказывала! Он просто прелесть! Прошу, прошу! Вот по этим ступенькам! Мой салон здесь, — добавила она, когда они спустились по узкой лестнице. — Идите за мной. — Проскользнув вперед, она повела их по коридору к закрытой двери, распахнула ее и отступила в сторону. — Заходи, Дон. Тебя уже ждет чашечка горячего кофе.

И Ада подтолкнула ничего не подозревавшего Дона вперед, в ярко освещенный и украшенный зал.

— Сюрприз! — громко провозгласил нестройный хор женских голосов.

— Что за… — начал было сбитый с толку Дон.

Счастливая Ада перебила его:

— Это же вечеринка для Ника! Заходи, не стесняйся!

Стоя у порога, Кора насчитала пятнадцать женщин, столпившихся вокруг Дона. Каждая пыталась его обнять и поцеловать. Некоторые даже прослезились. Фэй Меллоу стояла несколько в стороне, словно наседка, наблюдающая за выводком.

Картина была настолько впечатляющая, что Кора пришла в некоторое смятение. Чувствуя себя неловко, она повернулась и пошла обратно. Осторожно закрыв за собой дверь, Кора отправилась к пикапу, села за руль, отыскала на своей связке ключ зажигания. Мотор послушно заурчал.

Кора не садилась за руль этой машины года два, поэтому не сразу вспомнила расположение приборов. Наконец ей удалось включить дворники. Она повернула зеркало под удобным для себя углом, и, когда уже протянула руку, чтобы сняться с ручного тормоза, кто-то резко распахнул дверцу.

Кора вскрикнула от неожиданности.

Под дождем стоял недовольный и злой Дон. Резким движением он выключил двигатель и сунул ключи себе в карман.

— Так не пойдет, детка, — безапелляционно заявил он. — Никуда ты не поедешь. По твоей милости я попал на эту вечеринку… в этот курятник! Так что тебе придется разделить мои мучения. Вылезай, да поживее! — Дон схватил ее за руку и, не обращая внимания на протесты, вытащил из машины. — Пошли, Ада ждет! — Он с раздражением захлопнул дверцу.

— Но у меня нет подарка для ребенка…

— При чем здесь подарок! Эти дуры соорудили для меня что-то типа трона! Тебе придется держать малыша, а то он пугается такого количества незнакомых людей.

Это был удачный аргумент.

— Ну хорошо, — беспомощно улыбнулась Кора. — Тогда чего мы ждем? Ты хочешь простудиться под этим дождем?

— Вот и умница! — Держась за руки, словно дети, они вместе побежали по лужам к двери дома.

Сильные пальцы Дона стискивали ее ладонь, капли дождя холодили лицо. Внезапно Кора почувствовала беспричинное счастье — ощущение, почти забытое, но так неожиданно вернувшееся…

— Спасибо за чудесный вечер!

Высунувшись из пикапа, Дон помахал рукой всей высыпавшей провожать их компании. Кора, улыбаясь, откинулась на спинку сиденья.

Вечеринка действительно удалась. Она пила шампанское, ела шоколадный пирог и баюкала сонного Ника на коленях, пока Дон — в дурацкой бутафорской золотой короне слишком большого размера — принимал подарки и выслушивал поздравления по поводу появления сына.

— Ты кое-что мне должна, — внезапно произнес Дон, когда они выехали на прямую дорогу, ведущую в имение.

— Да? И что же?

— Я требую, чтобы ты выполнила одну мою простую просьбу.

— Какую?

— Дослушай до конца мой план про виноградники. И на этот раз постарайся не перебивать…

— Я никогда тебя не перебиваю! — взвилась Кора. — Я всегда абсолютно спокойна и холодна, как лед в холодильнике.

Дон хмыкнул себе под нос и ничего не ответил. Кора была благодарна, что он не стал с ней спорить. Конечно, она знала, что в присутствии Дона не всегда может держать себя в руках, но признаваться было слишком стыдно. К тому же, как она ни старалась убедить себя, что останется хозяйкой имения, беспокойство уже не отпускало ее.

— Ладно, — согласилась девушка, — я тебя выслушаю. Но я ничего не обещаю.

— Только выслушай, — подтвердил Дон. — Больше я ни о чем не прошу.

Оказавшись дома, Дон понес мальчика наверх.

Кора повесила куртку на крючок и посмотрела на свое отражение в зеркале. Покачав головой, она достала из сумочки щетку и принялась приводить в порядок прическу. От не по-весеннему холодного воздуха на ее щеках выступил румянец, глаза сияли. Она уже убирала щетку обратно в сумочку, когда на лестнице раздались шаги спускающегося Дона.

— Я рад, что ты не стала стричься.

С бьющимся сердцем она неловко застегнула сумочку и повернулась к нему.

— Ник заснул?

Дон не обратил на ее вопрос внимания.

— У тебя действительно очень красивые волосы. Вообще-то брюнетки не в моем вкусе, но…

— Твой вкус меня не интересует, — отчеканила Кора, ясно давая понять, что не желает поддерживать эту тему. Бросив последний взгляд на свое отражение, она направилась в гостиную. — Сначала я затоплю камин.

— Это сделаю я, — примирительно произнес Дон. — А ты отдохни.

Кора не стала спорить и с ногами забралась в уютное мягкое кресло. Оттуда она враждебно наблюдала за его действиями. Дон быстро разжег огонь и отряхнул ладони, прежде чем повернуться к ней.

— Не хочешь что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо. Но ты не стесняйся.

Дон отрицательно покачал головой.

— Ну… Ты хорошо провела время?

— Допустим.

Его глаза превратились в две узкие щелочки.

— Согласись, что ты не знала по-настоящему Аду и всю остальную компанию.

— Естественно. Ведь это были твои подружки. А кроме того, они слишком шумные, бесцеремонные.

— Они тоже сначала относились к тебе настороженно, но ты им сумела понравиться.

Слегка озадаченная его тоном, Кора пожала плечами:

— Вот уж не думала!

Дон почему-то не сводил с нее глаз. Но затем встряхнул волосами, словно отбрасывая прочь какие-то свои мысли, и девушка поняла, что, о чем бы он ни думал сейчас, с ней не поделится. Между тем Дон уселся в кресло напротив и, положив руки на колени, устремил на нее пристальный взгляд своих серых внимательных глаз.

— Я знаю, — наконец сказал он, — что ты просто боишься продать машину и вложить деньги в виноградники. Но уверяю тебя, каков бы ни был исход судебного разбирательства, ты не понесешь убытков. — Он наклонился вперед. — Ты мне веришь?

Кора задумалась, но только на секунду.

— Пока что ты мне не дал повода усомниться в твоей искренности.

— Отлично. Тогда вот мой план. Я попрошу своего адвоката составить контракт, который бы гарантировал тебе возвращение каждого вложенного доллара с прибылью в случае, если я выиграю дело.

— А если завещание признают недействительным, ты автоматически унаследуешь имение?

Дон был явно уверен в своей победе, но Кора не могла понять, на чем эта уверенность основана. И еще она чувствовала неприятную тяжесть на душе.

— Кора?

— Прости. — Девушка вышла из задумчивости. — А каков будет твой вклад в возрождение виноградников?

— Мои связи. Мой опыт. И мой усердный труд.

— Связи?

— Дорогая, я же здесь родился. Я знаю всех, кто в наших краях разводит виноград. Я уже договорился насчет прививочного материала. Его даже согласны предоставить нам в кредит.

— А твой опыт?

Дон сухо рассмеялся:

— Я начал работать на нашей плантации чуть ли не с двух лет, как только оказался в состоянии вырвать свой первый сорняк. К десяти годам я умел все — от подвязки лоз и хранения урожая до вождения трактора! А когда я учился в колледже, то все каникулы работал на земле…

— Но это же было давно! С тех пор и оборудование, и способы работы устарели!

— Последние несколько лет я занимался прививками новых сортов на старые лозы.

— Ты же говорил, что был «пляжным мальчиком»! — Кора в недоумении смотрела на него.

— Я пошутил.

— Ладно, это ничего не меняет. Все равно нужны деньги. Если бы ты думал о своем будущем, то не вернулся бы домой без цента в кармане.

Дон не обратил внимания на ее выпад.

— И потом, — продолжал он, — я сделаю все, чтобы восстановить былую славу нашей плантации. Я выпишу опытных рабочих и наберу подсобных из местных, а сам буду трудиться от зари до зари без выходных…

— Ты ничего не забыл? — холодно прервала его Кора. — Точнее никого?

Дон был так увлечен своими рассуждениями, что несколько секунд смотрел на нее непонимающим взглядом.

— Ты имеешь в виду Ника? — наконец спросил он. — Нет, дорогая, я про него не забыл.

— Но ты же божился, что ни за что не отдашь его в ясли, так кто же будет о нем заботиться, пока ты трудишься на плантации?

— Ты.

— Я?

— Малыш уже к тебе привык — разве сегодня на вечеринке ты не обратила внимания? Все хотели подержать его на руках, но он просился только к тебе. И еще ты говорила, что работу преподавателя найти будет трудно. Кстати, через два месяца летние каникулы, и, значит, сейчас твои шансы можно считать равными нулю… — Дон пренебрежительно пожал плечами в знак своей очевидной правоты.

Кора встала с кресла.

— Да, ты все просчитал, — протянула она, Дон тоже поднялся.

— Итак, — его глаза горели воодушевлением, — ты согласна?

Кора почувствовала себя очень неуютно.

— Я этого не говорила, — подняв голову, чтобы посмотреть в его глаза, с усилием произнесла она. — Но я обещаю хорошенько подумать.

— У нас не так много времени. Апрель — лучшее время для начала работ. Я чувствую себя в долгу перед бабушкой за все годы моего отсутствия. Мне кажется, что я просто обязан возродить виноградники… ради нее. И надо быть последним идиотом, чтобы не извлекать пользу из такого огромного поместья. Но для этого нам надо объединиться, понимаешь? «Объединиться…»

Это слово наэлектризовало пространство между ними.

— Я дам ответ завтра утром. — Кора с трудом сопротивлялась непонятной силе, толкавшей ее к Дону. — Сейчас я слишком устала.

Девушке безумно захотелось прикоснуться к нему, обнять за шею и притянуть его губы к своим. Внезапно она обнаружила, что пристально вглядывается в лицо Дона, в его зовущий, искушающий рот. Не сознавая себя, Кора провела по своим губам кончиком языка.

— Не дразни меня, — глухо произнес Дон. — Не надо… не смотри на меня так… пока сама не захочешь.

О, Кора прекрасно поняла, что он имел в виду! Но ни за что на свете она не ляжет в постель с этим человеком!

Залившись краской, девушка резко отвернулась и торопливо вышла.

Если она в конце концов и согласится на предложение Дона, то их единение будет исключительно деловым. Толкование этого слова в другом смысле не может привести ни к чему хорошему.

На следующее утро, когда Кора вошла на кухню, Дон заканчивал мыть посуду.

— Можешь налить себе кофейку, — небрежно бросил он.

Она заглянула в кофейник и с облегчением увидела, что он наполовину полон. Как хорошо, что на этот раз Дон о ней позаботился! Кора сразу налила чашку, бросила в нее сахар, размешала и отпила большой глоток.

— Спасибо.

— Не за что.

Ник еще сидел в своем стульчике. Его личико было перемазано детским питанием. Он пытался засунуть себе в рот крышку от сахарницы.

Она поцеловала его в щеку и забрала крышку.

— Доброе утро, малыш! Как дела?

— Ма-ма-ма! — Ник смахнул на пол ложку и потянулся к свесившейся пряди ее волос.

Кора отодвинулась на безопасное расстояние от его цепких ручонок.

— Эй! — Она шутливо погрозила малышу пальцем и рассмеялась. — Не шали, дорогой. — Она указала на Дона: — Вот папа…

Внезапно слова застряли в ее горле. Во взгляде Дона читалась такая чувственность, что ей стало попросту страшно. Девушке показалось, что он раздевает ее глазами, — и это ощущение почему-то было сладостным.

Не зная, куда себя деть, она взяла полотенце, висевшее у раковины, вытерла грязные ручки Ника и приказала себе сохранять спокойствие.

— Ну вот. — Она смахнула остатки пищи с его личика и отошла на шаг, любуясь малышом. — Вот теперь ты снова красавец!

— Весь в отца.

Голос Дона был спокоен, и Кора рискнула взглянуть на него. Она с облегчением заметила, что тревожащий ее взгляд исчез, уступив место нежности к ребенку.

— Да, — неестественно небрежным тоном согласилась Кора, — нельзя не признать, что вы симпатичная пара. — Тем не менее, она указала рукой на часы: — Но как бы то ни было, сейчас восемь.

— Я специально тебя дожидался. — Дон облокотился на стол. — Так… что ты решила?

Кора насмешливо подняла бровь.

— А, так кофе ты оставил нарочно, чтобы привести меня в хорошее настроение? — Дон с невинным видом пожал плечами. — Ты мог не беспокоиться, — сухо произнесла Кора. Она снова поднесла чашку к губам и посмотрела на Дона сквозь поднимавшийся пар. — Я уже решила согласиться с твоим предложением…

— Великолепно! — вырвалось у Дона. — Клянусь, ты об этом не пожалеешь!

— Но я должна увидеть контракт прежде, чем предприму реальные шаги.

— Ничего не имею против.

— И если я продам «мерседес», то буду пользоваться пикапом наравне с тобой.

— Нет проблем. Интересы нашего дела — прежде всего.

— Конечно. — Кора вздохнула. — Но меня беспокоит еще одна вещь.

— Мне казалось, что больше нет препятствий…

— Я говорю о твоем сыне. Ник…

Услышав свое имя, ребенок оживился и застучал кулачком по подносу.

— Ма-ма-ма!

— Если нам предстоит проводить много времени вместе, — продолжала Кора, — малыш ко мне очень привыкнет. Он расстроится, когда в один прекрасный день мы расстанемся.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Слушай, а где его мать?

При этих словах Дон мгновенно изменился. Его взгляд стал злым и недобрым, лицо потемнело от гнева.

— Об этом не может быть и речи, — процедил он.

— Что ж, — Кора старалась говорить как можно более беззаботно, чтобы разрядить обстановку, — нет так нет. Можно нанять няню на постоянную работу.

— Нет.

— Но…

— Если ты отказываешься сидеть с Ником, ничего у нас не выйдет. Тогда мы просто будем жить здесь втроем до решения суда.

Ник снова сбросил ложку на пол и заплакал.

Дон мрачно смотрел на Кору. Она не отводила взгляд, хотя явно читала вызов в его глазах.

Молчание продолжалось долго. Наконец девушка не выдержала и, вынув Ника из стульчика, стала успокаивать. Малыш засунул пальчик в рот и утих. Кора тяжело вздохнула и беспомощно посмотрела на Дона.

— Но я понятия не имею, как ухаживать за детьми. Если записать все, что я о них знаю, то это уместится на спичечном коробке!

Дон широко улыбнулся.

— Я преподам тебе краткий курс, — с облегчением произнес он, отходя от стола. — Урок первый — купание…