Роскошь

Глава 21

Большинство людей, встречающих Джоанну Грегсон, удивились бы, узнав, что большую часть своей шестидесятисемилетней жизни она провела, в основном, в компании мужчин. Она была миниатюрной, изысканно женственной женщиной, всегда ухоженной и идеально одетой. Никто из тех, кто знает ее сейчас, не мог и представить ее в роли неряшливой пацанки, которая хулиганила с тремя своими братьями, и еще в школьные годы достаточно хорошо играла в хоккей на траве.

Судьба распорядилась таким образом, что, несмотря на ее тайное желание иметь дочь, все трое ее детей тоже были мальчиками. Но Джоанна души не чаяла в сыновьях, и они, в свою очередь, были абсолютно преданы своей матери.

Хью, старший из них, был спокойным, покладистым мальчиком, так похожим на своего отца. Он никогда не заставлял родителей волноваться, всегда был послушным и вырос в надежного мужчину. Он женился на Виктории, девушке, в которую влюбился еще в университете, и они родили Джоанне и Эдварду четырех красивых внуков, тоже мальчиков.

Колин, младший, был полной противоположностью своему старшему брату — раздражительный, постоянно попадал в беду и редко делал то, что ему велели. Он был диким ребенком, который вырос, если можно так сказать, в печально известного распутного плейбоя. Джоанна в течение многих лет в отчаянии заламывала руки, содрогаясь, когда узнавала о его очередной выходке или видела последние фото в таблоидах, как правило, в компании какой-то актрисы или модели. Но в последние годы, после того, как Колин был назначен главой штаб-квартиры в Азии и Тихоокеанском регионе, он обосновался в Гонконге и встретил там свою будущую жену. Даже Джоанна — которую не так-то легко было запугать — была в восторге от своей чрезвычайно уверенной в себе невестки, казалось, только у этой женщины была власть обуздать ранее неприрученного Колина. Чуть больше года назад Селина родила их первого ребенка — еще одного внука.

Но на протяжении многих лет именно ее средний сын Ян был тем, кто доставил Джоанне наибольшее беспокойство. О, безусловно, не из-за его поведения или отношений, или образа жизни. В отличие от доброжелательного, приветливого Хью или озорного, веселого Колина, Ян всегда был тихим, постоянно все контролирующим джентльменом. Джоанна не могла припомнить, чтобы когда-либо видела, как он теряет самообладание или идет на поводу у эмоций. Единственный раз подобное было лишь на ринге, еще в школе. И даже тогда Ян был полон контроля, обходя соперника за соперником, не только из-за своей физической силы и выдержки, но и из-за способности в любой момент блокировать свои эмоции.

Даже когда Ян обручился с Давиной, он оставался замкнутым, никогда открыто не выражал свою привязанность к ней и не выглядел по-настоящему счастливым. Для Джоанны было едва ли не шоком, когда спустя менее чем шесть месяцев, злополучная помолвка была разорвана.

С того времени, у Яна не было серьезных отношений. Когда они с Эдвардом навещали его в Сан-Франциско, его всегда сопровождала одна из трех-четырех разных женщин, которые больше были похожи на деловых партнерш, чем на близких подруг, или же он вообще выходил один. И во время своих визитов в Лондон, или семейных встреч в Тоскане, он всегда был один, и одинок.

Джоанна всегда была озадачена скрытностью Яна в вопросах женщин, потому что он, несомненно, был среди ее сыновей одним из самых красивых, и она отлично видела, как женщины борются за его внимание. Но, когда она спрашивала его об этом, он всегда отмахивался, уверяя ее, что он более чем доволен своим образом жизни и шутил, что в любом случае ни одна женщина не станет мириться с его графиком. Однако ее это не особенно успокоило, и она продолжала беспокоиться по поводу того, что ему сорок, а он все еще не женат и одинок. Он был слишком хорошим, слишком добрым и щедрым мужчиной, чтобы у него не было в жизни кого-то особенного, того, кто бы любил его и заботился бы о нем так, как он этого заслуживает. Она несколько лет надеялась и молилась, чтобы Ян, наконец, нашел правильную женщину, с которой разделил бы жизнь, и это принесло бы ему счастье, которого он больше всех заслуживает.

Но, когда в прошлом месяце Эдвард огорошил ее новостью о том, что Ян, по-видимому, не только влюбился по уши, но и жил с женщиной, Джоанна тут же заволновалась. Самым последним качеством, которое можно было бы приписать ее среднему сыну, была импульсивность, и такое неожиданное, спонтанное действие, казалось, было совсем не в его характере.

Но когда Эдвард рассказал ей последние новости, она действительно забила тревогу. Женщина, о которой шла речь — ее звали Тесса — была не только бывшей подчиненной Яна, но еще и очень молодой. Услышав, что молодая женщина была на пятнадцать лет моложе Яна, Джоанна сразу же подумала — она охотница за богатством, предприимчивая золотоискательница, она стала волноваться и беспокоиться о том, как вообще ей удалось привлечь ее сына.

Эдвард, однако, лишь усмехнулся и отклонил все ее тревоги.

— Моя дорогая, в конце концов, мы говорим о Яне, не о Колине. Или твоем трижды разведенном брате Гэвине, который, к сожалению, стал образцовым примером для Колина. Ян наиболее разумный, уравновешенный человек, которого я когда-либо встречал, влюблен он или нет, он бы никогда не позволил никому собой воспользоваться. Имей немного веры, Джоанна. В конце концов, кажется, все те молитвы, которые ты возносила за него многие годы, наконец, дали результаты.

— Мои молитвы не включали в себя двадцатичетырехлетнюю потаскушку, которой интересны лишь его деньги, — проворчала Джоанна. — Хорошо, что мы навестим их в следующем месяце, так мы собственными глазами увидим, что там творится. Надеюсь, еще не слишком поздно спасти Яна от этой маленькой интриганки.

Никакие рассуждения Эдварда не могли заставить Джоанну изменить свое мнение. И так как она не собиралась обвинять Яна по телефону, что он связался с охотницей за богатством, она была вынуждена во время их разговора держать свое мнение при себе. Он звучал очень счастливым, намного больше, чем она когда-либо помнила, и заверил ее, что она влюбится в Тессу так же быстро, как он. Джоанне пришлось прикусить язык, и натянуто сказать сыну, что она с огромным нетерпением ожидает визита.

Но теперь, когда они уже были здесь, в Сан-Франциско, Саймон грузил их багаж в Town Car Яна, Джоанна, казалось, боялась, что ей придется столкнуться с чем-то неловким и неприятным. Если эта молодая женщина на самом деле предприимчивая маленькая потаскушка, то это будет очень долгий и не очень приятный визит.

Саймон был таким же деловитым и исполнительным, как и во время их предыдущих визитов, погрузил их багаж и плавно выехал из аэропорта с минимумом вежливых слов. Но Джоанна была нехарактерно разговорчива с шофером Яна, желая узнать его мнение об этой Тессе и выведать любую информацию от молчаливого валлийца.

— Итак, Саймон. Что ты можешь нам рассказать о новой…эээ, спутнице Яна?

Эдвард нахмурился.

— Джоанна, давай не будем ставить Саймона в неудобное положение. Уверен, он не любит сплетничать.

— Никаких проблем, сэр, — заверил Саймон с переднего сиденья. — И, отвечая на ваш вопрос, мадам, могу заверить вас, что вы будете полностью очарованы мисс Тессой. Она милая девушка, просто очаровательная, и мистер Ян полностью ей опьянен. Вы будете очень….поражены, увидев, как он изменился.

Джоанна была явно ошеломлена этой новостью.

— Мистер Грегсон и я были обеспокоены, что эта девушка воспользовалась нашим сыном. Учитывая ее юный возраст.

Эдвард пихнул ее в бок.

— Говори за себя, дорогая моя. Я совсем не переживаю. Ян, в конце концов, далеко не мальчик, чтобы дать эмоциям взять над ним верх.

— Вам не придётся беспокоиться о мисс Тессе, — заявил Саймон. — Она хорошая девушка, спокойная, хорошо воспитанная, и она очень хорошо заботится о мистере Яне. При всем уважении, мадам, она настолько далека от охотницы за богатством, вы даже представить себе не можете. Очень скоро вы сами все увидите.

Джоанна лишь немного смягчилась, услышав заверения Саймона, но ее утешило то, что серьезный шофер не был человеком, который терпимо относился к людской глупости. Конечно, вполне возможно, что маленькая кокетка каким-то образом охмурила и Саймона, так же, как и Яна.

Джоанна знала немногих людей, которые признавали, что были неправы, и она не относила себя к их числу. Но она была хорошо воспитана и любезна, чтобы понять, что сделала серьезную ошибку в своих осуждениях, и поняла это в ту же минуту, как пожала руку Тессе Локвуд. Она очень ошибалась в этой девушке.

Новая девушка Яна была восхитительна, и было легко понять, почему он так ей увлечен. Вместо соблазнительной секс-бомбы, которую ожидала встретить Джоанна, девушка была почти болезненно застенчивой, очень приятной, и явно очень напуганной встречей с родителями Яна. Рука, которую она подала Джоанне, когда она знакомилась с ними, дрожала, ее голос был хриплым и напряженным.

Эдвард широко улыбнулся, взял руку Тессы в свою и чмокнул ее в щеку.

— Я так рад познакомиться с вами, дорогая моя. Все эти дни Ян только и говорит о вас. И вы еще красивее, чем он рассказывал.

Джоанна была поражена, увидев, как покраснела девушка, не в силах вспомнить последний раз, когда она видела, чтобы молодая женщина реагировала подобным образом.

Ян усмехнулся, положив руку на плечо Тессы.

— Ты смутил ее, отец. Она и без того нервничает по поводу встречи с вами двумя.

— Ну, это смешно, — пожурил Эдвард. — Вам не стоит нервничать из-за нас, девочка моя. Мы безоговорочно доверяем мнению Яна, и так как он, по общему признанию, по уши в тебя влюблен…ну, нам этого достаточно. Не так ли, Джоанна?

Джоанна взглянула на Тессу, и ее сердце дрогнуло, когда она заметила, насколько встревоженной выглядела девушка. Она тепло улыбнулась, взяла Тессу за руку и ободряюще сжала.

— Да, так и есть. Мой муж прав, дорогая. Нам очень приятно с вами познакомиться.

И тут Тесса улыбнулась — действительно улыбнулась — и вдруг все напряжение, возможно витавшее в воздухе, испарилось.

Тесса накрыла для них чай, идеально сервировав стол, и Джоанна потеряла дар речи от удивления, когда Ян гордо сказал им, что все это Тесса сделала сама.

— Она посещает кулинарные курсы и становится довольно опытным поваром, — хвастался Ян. — На самом деле сегодня вечером мы ужинаем здесь. Тесса настаивала, чтобы приготовить для вас.

Тесса застенчиво улыбнулась.

— Я полагаю, вы устали от такого долгого перелета и, возможно, не хотели бы выходить из дома. Надеюсь, все в порядке?

Джоанна была поражена. Ни одна из ее невесток не готовила. Виктория, мама четырех активных мальчишек, для того, чтобы не сойти с ума, пользовалась услугами домработницы. А Селина вообще вернулась к своей должности корпоративного адвоката через несколько месяцев после родов, и призналась, что едва могла вскипятить воду.

Джоанна сама готовила редко, и лишь несколько женщин их круга — молодые или постарше — делали это. Так что она была вдвойне удивлена тем, что очень молодая подруга Яна брала не только уроки кулинарии, но и действительно могла применить свои знания на практике.

Когда они наслаждались чаем, Джоанна воспользовалась возможностью, чтобы более внимательно наблюдать за девушкой, и, что более важно, за тем, как она ведет себя с Яном. Тесса выглядела молодой, вся светилась, на ее безупречной коже почти не было макияжа. Она была одета в очаровательное платье с цветочным принтом — нежные розовые цветы на сливочном фоне, серый кардиган и кремовые туфли лодочки на низком каблуке. Ее ногти были коротко подстрижены и покрыты бледно-розовым лаком, а из ювелирных изделий на ней была лишь пара жемчужных серег.

Она выглядела изысканно и благородно, так, что Яна, должно быть, распирало от гордости, что она с ним. Джоанна знала, что жемчуг был настоящим, в туфлях она признала Prada, и была совершенно уверена, что платье Тессы из весенней коллекции Dolce & Gabbana. Она не была наивной и поняла, что за все это заплатил Ян, и видимо не только за это. Но на данный момент для Джоанны это не имело никакого значения, не тогда, когда она увидела, как был счастлив ее сын, как часто он улыбался и смеялся, насколько моложе, стройнее и очень влюбленным он выглядел.

И девушка явно его обожала. Это было очевидно с каждым взглядом, который она бросала на него, каждой улыбкой, и тем, как она ловила каждое его слово. И хотя они оба вели себя скромно и сдержанно, казалось, они не могли долго держать руки подальше друг от друга. Даже сейчас, когда они все сидели в гостиной, заканчивая чай, Ян слегка сжимал руку Тессы, и они сидели на диване достаточно близко, чтобы их плечи соприкасались.

Джоанна почти завороженно наблюдала как ее обычно суровый, сдержанный средний сын в первый раз в жизни ведет себя как влюбленный мальчишка. И она чуть не подавилась домашней булочкой, испеченной Тессой, когда Ян обнял девушку за плечи и поцеловал ее розовую щеку. Тесса еще больше покраснела и застенчиво посмотрела вниз на свои колени, в то время как Ян лишь усмехнулся.

— Дорогая, тебе не стоит стесняться моих родителей, — сказал он ей. — Мне ведь уже не четырнадцать.

Эдвард улыбнулся.

— Ах, но в том возрасте тебя больше интересовала учеба и спорт. Твой брат Колин был бабником даже в те молодые годы. Думаю, твоя мама боялась, что он никогда не успокоится.

— Ну, иногда Господь творит чудеса, правда, мама? — дразнил Ян. — Колин счастливо женат и уже отец, а я встретил самую прекрасную девушку во всем мире. Так что все хорошо, не так ли?

Джоанна не могла с любовью не улыбнуться своему сыну.

— Определенно. И ты чудесно выглядишь, милый, счастливее, чем я когда-либо видела. Полагаю, этим блеском в твоих глазах мы обязаны Тессе. Ты выглядишь стройнее, чем ты был в феврале, Ян.

Ян похлопал свой крепкий пресс.

— За праздники я набрал пару фунтов. Ты же знаешь наш бизнес, мам, обеды с клиентами и прочее. Рано или поздно, все дает о себе знать, особенно в моем возрасте. С тех пор, как Тесса переехала сюда, она настаивает на том, чтобы готовить так часто, как только возможно, чтобы я питался здоровой пищей.

Джоанне пришлось подавить удивленный ах, когда Ян нежно улыбнулся девушке, заправляя длинную прядь светлых волос за ухо и прошептал ей.

— Она очень, очень хорошо заботится обо мне, да, любовь моя?

Тесса не ответила, лишь смотрела на него с обожанием и слегка коснулась его руки. Это была самая невинная ласка, и все же Джоанна чувствовала, что они с Эдвардом стали свидетелем очень интимного момента.

Прежде чем она сделала что-то невоспитанное, например, заерзала, Джоанна плавно сменила тему.

— Если у тебя браться и сестры, Тесса? Ян не очень много рассказал нам о твоей семье.

Лицо девушки внезапно протрезвело, а Ян недовольно нахмурился, услышав вопрос. Он наклонился, чтобы что-то прошептать ей на ухо, но она отмахнулась.

— Все в порядке, — мягко сказала она. — В конце концов, в этом нет никакого секрета. — А потом она спокойно ответила Джоанне. — У меня вообще нет семьи, миссис Грегсон. Моя мама была единственной, кто у меня был, и она умерла, когда мне было шестнадцать.

Джоанна была поражена этой новостью и не могла не посочувствовать девушке. Она заметила, возможно, впервые, печаль в огромных голубых глазах Тессы, которые внезапно стали слишком серьезными на таком молодом лице.

— Мне очень жаль, милая моя, — искренне сказала она. — У меня всегда была такая большая семья, я даже представить себе не могу, каково это быть одной в целом мире. Но ты ведь больше не одинока, правда? Теперь у тебя есть мой Ян, он позаботится о тебе.

Слезы мерцали в глазах Тессы, когда она кивнула и сжала руку Яна.

— Да. И я знаю, как мне с ним повезло. Он самый удивительный мужчина в мире.

Эдвард откашлялся.

— Теперь, никаких слез, молодая леди. Я из тех людей, кто становится немного сентиментальным во время просмотра грустных фильмов, так что позвольте старику сохранить свое достоинство, а? Давайте говорить только о приятном, ладно?

Ян рассмеялся.

— Лучше бы тебе согласиться, милая. Не уверен, что смогу пережить вид того, как мой отец плачет словно девчонка.

Тесса хихикнула, а потом рассмеялись и остальные и сменили тему разговора на более беззаботную.

Тесса, казалось, была поражена, когда Джоанна предложила помочь убрать чайный сервиз, но девушка лишь кивнула и любезно поблагодарила ее. Так или иначе, без матери или любых других родственников, девушка научилась вести себя как леди, ее манеры были безупречными.

— Как я понимаю, ты работала с Яном?

Тесса кивнула, убирая остатки еды и загружая посудомоечную машину.

— Да, мэм. Я работала в команде поддержки больше двух лет. До этого я работала на курорте в Тусоне.

Внезапно Джоанна поняла.

— Ах, я поняла. Ты какое-то время работала с Фрэнсис.

Лицо Тессы загорелось, при упоминании ее бывшей начальницы.

— Да, несколько лет. Она…ну…она многому меня научила. Вы ведь знаете миссис Каррингтон?

Джоанна хихикнула.

— Да, знаю. Она несколько лет отвечала за офис в Лондоне. В том числе, командовала Эдвардом и его братом. Все знали, что настоящим боссом была Фрэнсис.

Если Тесса несколько лет находилась под опекой Фрэнсис Каррингтон, это объясняет ее изысканные манеры и женственную манеру поведения. Джоанна наконец-то почувствовала, что может вздохнуть с облегчением. Вместо агрессивной, неприятной золотоискательницы, которой она боялась, девушка Яна оказалась очень приятным сюрпризом.

— Я вижу, что ты до сих пор не сделала никаких изменений в доме, — прокомментировала Джоанна. Единственным изменением, которое она заметила, было обилие свежих цветов в каждой комнате.

Тесса была явно озадачена этой репликой и посмотрела слегка непонимающе.

— Ну…нет. Не уверена, что мне стоит это делать. Это ведь дом Яна, не мой. Ну и кроме этого, мне все здесь нравится, и я ничего не хочу менять. У него такой замечательный вкус, правда ведь?

Джоанна снисходительно улыбнулась, когда она увидела мечтательный взгляд на лице Тессы.

— Во всем, что бы он не делал, милая моя. Он выбрал для вас это платье?

У Тессы стал виноватый взгляд, ей было явно неудобно обсуждать эту тему.

— Нет, это нет. Моя подруга Джулия помогла мне подобрать его.

— Ах, ну у вашей подруги отличный вкус. Она работает в индустрии моды?

Тесса покачала головой.

— Нет, она дизайнер интерьера. На самом деле, они с женихом работают над новой гостиницей в долине Напа. Но Джулия действительно следит за модой….она…да, она помогает мне.

Джоанна легко умела читать между строк и полагала, что Тесса совсем не привыкла носить столь модные вещи.

— Платье выглядит на тебе прекрасно, дорогая. Ты выбрала платье для бала на следующей неделе?

— Нет, пока нет. В пятницу у меня назначена встреча с персональным ассистентом в Neiman Marcus, услугами которой пользуется Ян. Я не совсем уверена, что мне следует одеть на такое официальное мероприятие.

— Я уверена, твоя подруга…Джулия, да? … будет рада тебе помочь.

— Джулия сейчас очень занята, — возразила Тесса. — До ее свадьбы чуть более трех недель, и я даже не стала бы ее беспокоить. Ян подумал, что ….ну….что, возможно вы были бы в состоянии…

Джоанна улыбнулась.

— Я была бы рада, милая. Я посетила столько подобных мероприятий, что я точно могу посоветовать тебе правильное платье. А что о свадьбе твоей подруги? У тебя есть для нее платье?

— Еще нет. В последнее время у нас было мало времени, учитывая наши графики и эти постоянные командировки,

— Ну что ж, мы можем убить двух зайцев одним выстрелом и найти для тебя платье и на свадьбу. Я думаю…это позволит нам узнать друг друга получше, да? В конце концов, — любезно добавила Джоанна, — мне кажется, мой сын намерен держать тебя рядом с собой еще очень, очень долго. И я знаю, что Яну очень понравится, если мы с тобой станем хорошими подругами, ты согласна?

Лицо Тессы озарила великолепная улыбка, и она с энтузиазмом кивнула.

— Я согласна, да. Конечно же. Спасибо, миссис Грегсон. Вы так добры, как и Ян.

Джоанна сжала руку девушки.

— Дорогая, называйте меня Джоанной. Хотя я надеюсь, что очень скоро все изменится, и в один прекрасный день ты станешь называть меня так же, как Ян — мамой.

Ян усмехнулся.

— Что она сказала тебе?

Тесса не могла поверить, что на самом деле рассказала ему о том, что ранее сказала ей его мать.

— Я уверена, она просто проявила вежливость.

Он пожал плечами.

— Ну, моя мама всегда была вежливой. Если только она не бегает за одним из моих племянников. Вот тогда она перестает церемониться. Когда возникает необходимость, мама может быть весьма раздражительной. Полагаю, так бывает, когда всю жизнь проводишь в окружении мужчин. — Он потянул вниз розовый кардиган. — Но моя мама никогда не говорит то, что не имеет в виду, вежливо это или нет. И она, безусловно, подразумевала именно то, что сказала тебе.

— О, ну это было мило с ее стороны. Хотя, я не знаю, как я смогу называть ее Джоанной, не говоря уже о…эээ…

— Мама? — закончил Ян. Он держал ее за руку, пока она выходила из своей обуви.

Тесса пожала плечами.

— Хочу сказать, не уверена, что такое когда-нибудь случится.

— Правда? — Он обнял ее за талию, касаясь губами лба. — Мы никогда не говорили о браке — ты к этому еще не готова. Но не обольщайся, Тесса — рано или поздно, в один прекрасный день ты станешь моей женой.

Она смотрела на него с открытым ртом, полностью опешив от подобного заявления. Но прежде чем она даже смогла придумать ответ, он повернул ее спиной к себе.

— К сожалению, завтра утром мне рано вставать, так что давай вытащим тебя из этого красивого платья, чтоб я, наконец, мог удовлетворить свое любопытство и узнать, что же скрывается под ним. — Он потерся о ее затылок, медленно расстегивая молнию. — Я понимаю, что для встречи с моими родителями ты решила надеть что-то более консервативное, но это не значит, что я весь проклятый день не фантазировал о кружевах, которые ты носишь.

Тесса закрыла глаза, пока он стягивал платье вниз по ее бедрам, опускаясь на колени и предлагая ей выйти из платья. Она задохнулась, когда его руки кружили по ее бедрам, и она почувствовала его губы на спине. Его пальцы играли с резинкой ее крошечных кружевных трусиков-танга.

— Вся такая изысканная и правильная снаружи в этом милом платьице и скромных каблучках, — пробормотал он, лаская ее попу. — Но под этим всем скрывается очень, очень сексуальное белье, делающее тебя похожей на кинозвезду. — Он просунул палец под кружевную полоску ее высоких чулок. — Боже, как же я это люблю. Они заставляют твои ноги выглядеть еще длиннее.

Тесса дрожала, когда он медленно повернул ее, удерживая за ягодицы, и уткнулся лицом в ее промежность.

— Ты вкусно пахнешь, — прохрипел он. — Я только по твоему запаху могу сказать, как ты уже намокла. Позволь мне посмотреть, любимая.

Она не могла заглушить тихий стон, сорвавшийся с ее губ, когда он отодвинул ткань трусиков и скользнул глубоко внутрь нее двумя пальца. Она вцепилась в его плечи, пока он продолжал работать пальцами в устойчивом ритме.

— Ян, О Боже, так хорошо, — прошептала она. — Но…пожалуйста….твои родители услышат.

Он тихо рассмеялся.

— Для моего отца вряд ли является сюрпризом, что я весь день умирал от желания трахнуть тебя. Ему, наверное, интересно, почему мы не смылись между чаем и ужином, чтобы сделать это по-быстрому.

Тесса почувствовала, как все ее тело, а не только лицо пылало от смущения.

— О мой Бог, нет! И мы не можем делать это …они ведь рядом с нами.

Ян поморщился.

— Никогда не понимал, почему вторая по величине спальня в этом доме находится прямо рядом с хозяйской. Предположу, что было бы невоспитанно разместить родителей в комнате в конце коридора, учитывая, что она самая маленькая, да?

Поскольку Ян по-прежнему был намерен ублажать ее пальцами, Тесса могла только кивнуть в знак согласия, не решаясь открыть рот, опасаясь, что она испустит еще один более громкий стон. Но когда она засунула кулак в рот, чтобы заглушить шум, он усмехнулся и сжалился над ней.

— Давай-ка попробуем вот это, а? — Он встал, поднял ее на плечо, ее ноги свисали, пока он нес ее в гардеробную. Он поставил ее вниз перед тем, как закрыть дверь, потом повернулся к ней лицом.

Его взгляд задержался на тяжелой округлости ее груди, все еще одетой в белый кружевной лифчик.

— А теперь, когда я уже на тебя насмотрелся — Господи, Тесса, ты невероятна — нет никакой возможности, чтоб сегодня я оставил тебя в покое.

Она кивнула, ее глаза опустились к огромной выпуклости его эрекции.

— Это…здесь достаточно секретно? Я сгорю от стыда, если твои родители услышат, как я, знаешь…

Он злобно рассмеялся.

— Стонешь? Задыхаешься? Издаешь все эти дикие звуки, которые ты любишь делать, когда возбуждена? Ну, возможно, тебе стоит быть потише, но я не думаю, что здесь они нас услышат. Конечно, если ты действительно хочешь быть уверена, у меня есть решение.

Ее голова откинулась на одну из стен, когда он ловко расстегнул лифчик, сжимая обнаженную грудь.

— Ах…И какое?

Ян склонил голову и стал лизать правый сосок, схватив один из ее шелковых шарфиков со стойки, и повертев перед ней.

— Я был бы очень рад вставить тебе кляп.

Когда он переключил внимание на другую грудь, она издала длинный, низкий стон и выдохнула.

— Ммм, может быть это не такая уж плохая идея.

— Вы уверены, что я выгляжу как следует? Я буду так расстроена, если сегодня скомпрометирую Яна.

Тесса четвёртый или пятый раз критично посмотрела на себя в зеркало, беспокоясь, что ее платье было чересчур кричащим, каблуки слишком высокими, а волосы уложены не совсем так, как подобает.

— Ты выглядишь просто идеально, милая. На самом деле потрясающе. Вы с Яном, безусловно, будете сегодня вечером самой красивой парой. Повернись еще раз.

Тесса послушалась Джоанну и сделала медленный поворот вокруг себя. Две женщины оккупировали главную спальню и ванную, чтобы подготовиться к балу, прогнав Яна в одну из других спален. По настоянию Джоанны, сегодня они пообедали в Neiman Marcus, а затем отправились на маникюр, также сделали укладку в салоне красоты. Тесса изначально сопротивлялась этой идее, настаивая на том, что она легко может сама привести в порядок ногти и уложить волосы.

Джоанна с любопытством посмотрела на нее.

— С какой стати тебе это делать, дорогая? Если ты не в курсе, мой сын определенно в состоянии оплатить твой поход в СПА.

Тесса пожала плечами, всегда чувствуя себя неудобно, когда тема касалась денег.

— Я знаю, что он может. Но я не хотела бы пользоваться этим, тем более, у меня нет официальной работы, и я не приношу никакого дохода. И, ну…вы сами видели, сколько он уже для меня сделал. Я не люблю чувствовать себя бесполезной, легкомысленной подружкой

— Ну а теперь ты говоришь глупости, — объявила Джоанна. — Поверь мне, дорогая, Ян обожает баловать тебя. И после того, что ты рассказала мне о своем детстве — все те ужасные вещи, которые с тобой произошли — ты можешь понять, почему он хочет делать все это.

— Я понимаю, да. Но он не должен пытаться делать это все. Особенно я имею в виду вещи. Если быть честной, должна сказать, порой я хочу, чтоб он был…ну не знаю…скажем, водителем грузовика, чтобы мы жили в плавучем доме. Таким образом, он будет наверняка знать, что я люблю его, а не все эти вещи….

Джоанна нежно обняла ее и похлопала по плечу.

— Моя дорогая девочка, не думаешь ли ты, что он и так уже это знает? Кроме того, этот плавучий дом должен быть большим, он ведь не маленький мужчина, да?

После того, как они посмеялись над шуткой, Джоанна серьезно сказала.

— Позволь мужчине побаловать себя, хорошо? Это делает его таким очень, очень счастливым, и я никогда таким его раньше не видела. И не забывай, Тесса, все это работает в обоих направлениях. Я вижу все те маленькие способы, которыми ты заботишься о нем, и у меня сердце радуется от знания того, как ты его обожаешь. Да благословит тебя Господь, дорогая, за то, что так любишь моего мальчика.

Тесса смилостивилась и позволила себе насладиться небольшим баловством, которому так редко предавалась. Она знала, что Ян слегка опешил, когда увидел, как она приводит в порядок ногти, или, когда она настаивала, что ей не нужно еще одно новое платье для события, и она может одеть то, которое висит в шкафу. Джоанна тоже прочитала ей лекцию на эту тему.

— Ян абсолютно прав, — прямо сказала она. — Он очень значимый мужчина, Тесса, как и вся семья, он часто упоминается в СМИ. Если ты собираешься бывать с ним на людях, ты действительно должна одеваться соответственно, с головы до ног. У тебя в гардеробе есть прекрасные вещи, но это лишь половина того, что тебе действительно необходимо.

С горячего благословения Яна, за прошедшую неделю Джоанна проделала огромную работу, начиная заполнять пробелы, которые, по ее мнению, были в гардеробе Тессы. Тесса была измучена, столько дней проведя в магазинах, но в то же время очень благодарна за предоставленную возможность провести время с матерью Яна и познакомиться с ней поближе. Она чувствовала себя с ней очень комфортно, намного лучше, чем при первой встрече.

Несмотря на то, что Марлен Бреннан выбрала для нее еще десяток платьев для примерки, Тесса сразу поняла, какое ей нравится. Оно было от Marchesa — ей очень нравилась элегантность этой марки — роскошное бальное платье из сапфирово-синего фатина с лифом без бретелей, богато расшитым золотым бисером, стразами и пайетками. Оно село на ней как влитое, не требовало никаких подгонок по фигуре, и Марлен с Джоанной ахали и охали, когда она примерила его.

Золотые босоножки Jimmy Choo, плюс сапфировый кулон и серьги, которые Ян вручил ей для их первого свидания, завершали наряд. Ее светлые волосы были стянуты в элегантный французский узел, макияж был минимальным, заставляя ее сиять, но не блестеть.

— Ты выглядишь как молодая Грейс Келли, — с довольной улыбкой сказала Джоанна. — Красиво, элегантно и стильно. Синий, безусловно, твой цвет, милая моя, и это платье просто сказочное. Жаль, что я не на тридцать лет моложе, и не на несколько дюймов выше, а то я бы как-нибудь позаимствовала его у тебя.

Тесса улыбнулась при мысли об обмене одеждой с матерью Яна, любуясь собственным нарядом Джоанны — шелковым бледно-розовым платьем, с драпированным вырезом и длинными кружевными рукавами.

— Вы всегда так прекрасно и непринужденно выглядите. Вы всегда любили красивую одежду?

Джоанна довольно недостойно фыркнула.

— Боже мой, нет. Дорогая, я выросла с тремя очень шумными братьями и везде по пятам за ними ходила. Моя бедная мать чуть волосы на себе не рвала, когда пришло время принять участие мероприятии, потому что я, как правило, отказывалась даже рассматривать возможность надеть платье. Так что, ответ нет — пока не поступила в университет, я была пацанкой.

Тесса тщетно пыталась себе представить в этом образе эту элегантную, утонченную женщину, стоящую перед ней.

— И что изменилось?

Джоанна подмигнула.

— Я встретила Эдварда и тут же увлекалась им. И я могла сразу сказать, что он вышел из богатой семьи, так что я знала, если хочу удержать его внимание, мне надо быстро сменить имидж. Моя мать на самом деле плакала от радости, когда я попросила ее взять меня за покупками и привести в порядок мои волосы.

Тесса все еще смеялась над этой историей, когда они с Джоанной спустились вниз по лестнице в холл, где их ждали Ян и Эдвард. Оба мужчины были одеты в смокинги — Ян в своем выполненном на заказ Brioni — и частота ее пульса значительно выросла, когда она увидела, насколько он был великолепен. А потом она заметила, как он смотрит на нее, как его глаза оглядывают все ее тело, не пропуская ни единой детали, и она почувствовала острые ощущения.

Ян поцеловал маму в щеку, выражая молчаливое «спасибо», прежде чем передать ее Эдварду. Он не стал ждать, пока Тесса пройдет по лестнице пару последних ступенек, а подошел, обнял за талию, прижав к себе.

Он пробормотал.

— Привет, красавица, — как раз перед тем, как обрушиться на ее рот страстным поцелуем, свидетелем которого обычно не хочет стать ни один из родителей. Тесса сделала слабую попытку вырваться, но его рука вокруг нее была словно железный обруч, твердо удерживая на месте, пока он продолжал ее целовать.

Только услышав громкое покашливание Эдварда, Ян, наконец, с нетерпеливым вздохом поднял голову.

— Ян, мой мальчик, если ты думаешь, что девушка восхитительно выглядит, тебе нужно просто сказать ей об этом, — строго наставлял Эдвард. — Нам с мамой нет необходимости…эээ…быть свидетелями такого интимного момента.

— Говори за себя, — пожурила Джоанна. — Я не виню Яна за то, что он слегка увлекся. Тесса выглядит…сногсшибательно, другими словами и не скажешь.

— Я могу придумать несколько, — заявил Ян. — Великолепная, потрясающая, словно Золушка. Она просто — роскошная.

Взгляд Тессы затуманился, когда он прошептал ей последнее слово, точно так же, как когда-то она использовала это же слово, чтобы описать его. Но как только Джоанна увидела мерцающие слезы, она неодобрительно цокнула.

— Нет, Тесса, никаких слез. Ты испортишь макияж. У тебя и так уже помада стерлась благодаря моему очень любвеобильному сыну. Тебе нужно подправить ее в лимузине, дорогая.

Но, когда Ян вышел с ней из двери к ожидавшему их лимузину, который он нанял для сегодняшнего вечера, он прошептал ей.

— У меня такое ощущение, что тебе всю ночь придется обновлять свою помаду, любимая.

Благотворительный бал проходил в большом бальном зале отеля Gregson, том же, где проходила рождественская вечеринка. Тесса была взволнованна и испугана тем, что сегодня было первое, настолько важное появление их с Яном на публике. Конечно же, они уже много раз бывали вместе на людях, в ресторанах, магазинах, в зале и даже на нескольких деловых обедах. Но Ян намеренно отклонял приглашения на подобные события, желая дать Тессе время привыкнуть к своему образу жизни, и немного эгоистично желая сохранить ее как можно дольше лишь для себя.

Но сегодня вечером он не мог не прийти. Бал проходил в гостинице, принадлежавшей ему, он был известным покровителем симфонии, а его родители были старыми друзьями дирижера. Было решено, что это будет неофициальный выход Тессы в общество Сан-Франциско, и она была очень благодарна обеим, и Джоанне и Марлен за то, что дали ей советы как успешно ориентироваться сегодня вечером.

С того момента, как они приехали, Ян весь вечер оставался рядом с ней и, казалось, ему этого было вполне достаточно, он пожимал руки тем, кто подходил к ним, но сам никого не искал. Он держал руку обернутой вокруг ее талии, его пальцы покоились на ее бедре, молча посылая всем сообщение, что это определенно была его женщина. Тесса потягивала дорогое шампанское, вежливо улыбаясь, пока ее челюсти не заболели, и сразу же забывала имя каждого, с кем ее знакомили.

— Как ты это делаешь? — ошеломленно прошептала она Яну. — Я не помню имя последнего человека, с которым мы разговаривали, не говоря уже о первом.

Он тихо рассмеялся, целуя ее в макушку, не обращая внимания на вспышку камеры фотографа.

— Практика, любовь моя. Годы и годы практики. Ты достаточно скоро выучишь все имена, особенно учитывая, что на большинстве подобных событий бывают одни и те же люди. К слову об этом — его рука крепче сжала ее бедро. — Проклятье! Я надеялся избежать встречи с ними, но, к сожалению, к нам приближаются родители Алисии. Это должно было когда-нибудь случиться, дорогая.

Даже если бы Ян не сказал ей кто они, Тесса бы мгновенно узнала мать Алисии, обе женщины были очень похожи друг на друга. У Клэр Спенсер были те же светлые волосы, стройная фигура и фальшивая улыбка, как и у ее дочери, и, когда она подошла к Яну, ее голос был приторно сладким. Улыбка Клэр, казалось, застыла, когда он представил Тессу, особенно когда она увидела то, как близко держал ее Ян. Тем не менее, хорошие манеры победили, и она приняла протянутую руку Тессы и кратко, вежливо пожала.

Отец Алисии — Брэдли, был значительно дружелюбнее, и Тесса задумалась, имел ли что-то общее с этим очевидный запах бурбона в его дыхании. Он крепко пожал руку Тессы и даже поднес к губам. Тессе пришлось подавить дрожь от ощущения его холодных, влажных губ на коже, и она как можно скорее отдернула руку.

— Так вот кто та маленькая штучка, которую мы тогда видели с Яном за ужином, — поддразнил Брэдли бодрым голосом. Он был привлекательным мужчиной — или до того, как выпивка обеспечила ему брюшко и красный цвет лица. — Я все хотел подойти и поздороваться, но Клэр думала, что ты выглядел немного…эээ…занятым.

Пальцы Яна впились в талию Тессы, выражая досаду.

— Ну что ж, ценю ваше внимания. И вы совершенно правы, в тот вечер мы с Тессой не хотели вмешательства в нашу личную жизнь.

Он дипломатично извинился после того, как спустя несколько минут вежливой болтовни, они ушли, шепча Тессе на ухо.

— Теперь ты понимаешь, почему я избегаю такого рода события. Этот жирный ублюдок Брэдли все время глаз не сводил с твоей груди. Отвратительно, учитывая, что его собственная дочь на несколько лет старше тебя.

На этот раз Тесса даже не пыталась подавить дрожь.

— Отвратительно как раз подходящее для него слово. Тьфу, он напоминает мне одну из этих рыб с ужасно огромными губами. Как они называются?

Ян расхохотался, не заботясь о том, что сразу несколько пар обратили на них внимание.

— Наверное, ты имеешь в виду морского окуня. И да, когда ты сказала, я теперь вижу между ними отдаленное сходство. Но если он снова осмелится поцеловать твою руку, я буду счастлив засунуть кулак в эти рыбьи губы.

Она улыбнулась, положив голову ему на плечо, когда он взял с подноса официанта еще два бокала шампанского.

— Интересно, сколько у Клэр займет времени донести новость обо мне до Алисии. Она, вероятно, уже отправляет ей смс, пока мы болтаем.

Рука Яна скользнула к ее обнаженному плечу, сжимая, пока он прошептал ей.

— На самом деле, дорогая, боюсь, Алисия уже все поняла сама. Оставайся рядом, хорошо? В моем присутствии маленькая ведьмочка не осмелится сказать что-то противное.

Но Тесса не могла помешать тому, как холодные пальцы страха подкрались к ее позвоночнику, когда она подняла голову, чтобы встретить убийственный взгляд своей бывшей коллеги. Обычно красивое лицо Алисии сморщилось от уродливого, гневного выражения, и, если бы взгляды могли убивать, у Тессы была бы уже смертельная рана.

Как Ян делал весь вечер, он не подошел к Алисии со спутником, но позволил им подойти к ним. Тесса отметила, что Алисия значительно побледнела, и по-прежнему шокировано смотрела на нее.

Ян вполне осознанно решил вести себя так, словно в присутствии Тессы здесь в этот вечер не было ничего необычного.

— Добрый вечер, Алисия. Рад видеть тебя. И, конечно же, уверен, ты снова рада видеть Тессу.

Алисия открыла рот, но, казалось, она не могла говорить, а просто смотрела на Тессу с недоверием, оглядывая ее платье, прическу и украшения.

Тесса отчаянно пыталась заполнить все более неловкое молчание, протянув руку Алисии.

— Приятно снова видеть тебя, Алисия. Как твои дела?

Алисия посмотрела на протянутую руку Тессы так, словно это была змея.

— Как? Почему ты здесь? — ее голос был едва слышным, хриплым шепотом.

Ян быстро заступился.

— Думаю, ответ на этот вопрос очевиден, Алисия. Тесса здесь со мной в этот вечер, как моя гостья.

Алисия почти дрожала от сдерживаемого гнева.

— Ты встречаешься с ней? — прошипела она. Ее кулаки сжались, будто она хотела схватить Тессу за волосы.

Ян улыбнулся, но улыбка была совсем не приятной.

— Мы с Тессой вместе, да. На самом деле, она переехала ко мне. — Не дожидаясь реакции Алисии на этот гром среди ясного неба, Ян протянул руку ее паре. — Привет, полагаю мы, возможно, встречались на рождественской вечеринке. Ян Грегсон — работодатель Алисии. Вы уже знакомы с Тессой?

Пока Росс, пара Алисии, и Ян обменивались любезностями, Тесса осмелилась посмотреть на Алисию и практически отскочила от ледяного холода ярости на лице другой женщины. Тесса была отлично осведомлена о том, как долго Алисия строила планы по привлечению внимания Яна, как она сама хотела с ним встречаться. Тесса так же знала, что никогда не нравилась Алисии, она слышала едкие замечания и завуалированные оскорбления, которые та говорила о ней. Она вздрогнула, представив себе те неприятные мысли, которые сейчас, должно быть, были в голове Алисии.

К счастью, Ян был хорошо осведомлен о враждебности, и учтиво увел Тессу прочь, чтобы поприветствовать еще одну пару. Когда они ушли в противоположном от Алисии и Росса направлении, Тесса выпустила длинный вздох облегчения.

Ян потер заднюю часть ее шеи в обычной успокаивающей манере.

— Все в порядке, любимая?

Она поморщилась.

— Рада, что это закончилось. Но ты можешь проверить, нет ли у меня на спине следов от когтей? И внутри меня такой холод, видно я заработала обморожение.

Он захихикал, поглаживая обнаженную кожу на спине.

— Она была зеленая от ревности, милая. Мало того, что ты в десять раз красивее ее, так и ее собственный спутник не мог от тебя глаз оторвать. Может стоит проверить ее сумочку на наличие острых предметов?

Тесса покачала головой.

— Знаешь, я ожидала, что произойдет что-то подобное. У меня порой бывает предчувствие, сегодня как раз оно и было. И, конечно, это случается только по средам.

— Дорогая, я десятки раз говорил тебе, это всего лишь совпадение. Я отказываюсь верить, что в другие дни недели плохие вещи произойти не могут. Или что по средам не может произойти ничего хорошего.

— Не слишком много, — неохотно ответила она. — И я до сих пор считаю, что это какой-то злой рок.

Хорошее настроение Тессы вернулось несколько минут спустя, когда они встретились с хорошим другом Яна, Мэтью Беннеттом и его женой Линдси. Тесса никогда раньше не видела Линдси, но знала Мэтью, они посещали один спортзал, и он ей очень нравился. Он был добр и приветлив, ей было трудно поверить, что он на самом деле миллиардер, потому что казался одним из самых земных людей, которых она когда-либо встречала. Мэтью был не так красив, как Ян, но, тем не менее, был очень привлекательным мужчиной — немного ниже и стройнее Яна, его светло-каштановые волосы были коротко подстрижены в стиле «ежик». И хотя он хорошо выглядел в смокинге, он не был похож на человека, который привык к формальной одежде или костюмам. Кроме того, он, похоже, был не в восторге от посещения сегодняшнего бала, в отличие от своей жены, которая, казалось, прекрасно проводила время.

Линдси смеялась, попивая шампанское, бокал за бокалом, и несколько возмутительно флиртуя с Яном — ситуация, от которой Мэтью стало неловко, Тесса почувствовала себя раздраженной, а Яну стало крайне неудобно. Линдси была красивой женщиной, и выглядела удивительно для своих сорока лет. Миниатюрная, с блестящими темно-каштановыми волосами и зелеными глазами, она определенно убедилась, что каждый мужчина в комнате заметил ее очевидные достоинства, которые она демонстрировала, надев обтягивающее платье с низким декольте. Конечно, Тесса не была экспертом в данном вопросе, но она была почти уверена, что такая грудь у женщины такого возраста не может быть настоящей.

К счастью, Ян давно овладел искусством парировать нежелательное женское внимание и очень дипломатично выпутался из того, что, как думала Тесса, легко могло бы стать очень неловкой ситуацией.

— Бедный Мэтью, — прошептала тихо Тесса, когда Ян пошел к другой супружеской паре. — Он практически сгорал от стыда, пока Линдси продолжала флиртовать с тобой. И очень хорошо, что ты увел нас оттуда, если б она еще раз попыталась тыкнуть тебе в лицо этими поддельными сиськами, я бы ей показала.

Ян начал бесконтрольно хохотать, пока не стал объектом всех любопытных взглядов. Пытаясь заглушить смех, что ему не очень-то удавалось, он притянул Тессу к себе и зарылся лицом ей в волосы.

— Моя маленькая тигрица, — пробормотал он, его тело все еще дрожало от радости. — Я-то думал я единственный, у кого из нас есть тенденция к насилию, когда речь заходит о покушении на мою территорию. Очень рад узнать, что в будущем могу рассчитывать на тебя, чтобы…защитить мою добродетель.

Тесса не могла не рассмеяться с ним.

— Думаю, все эти уроки кикбоксинга, которые я брала, подействовали на меня. Ты однажды сказал мне, что всегда присматриваешь за тем, что твое. Ты должен знать, я такая же. — Она поцеловала его в щеку, прежде чем тихо добавить. — Ты мой, Ян, и никакая другая женщина никогда не сможет заполучить тебя.

Пальцы Яна впились в ее талию, и она могла почувствовать очертания его эрекции через тонкую ткань своего платья.

— Господи, как бы я, черт побери, хотел оказаться прямо сейчас в месте, где нет сотни людей. У меня в кармане есть ключ от апартаментов владельца, и я не хотел бы ничего больше, чем тихо исчезнуть с тобой и запереться там на несколько часов.

Она провокационно улыбнулась ему

— Я бы не сказала нет этой идее. Может быть в другой раз, а?

Он подарил ей долгий поцелуй, наплевав на взгляды многих.

— Это будет свидание, любимая.

Алисия вся кипела, едва сдерживаясь, готовая вот-вот лопнуть. За свои двадцать девять лет она не могла вспомнить, когда была такой злой, и испытывала необходимость швырнуть что-нибудь. Или еще лучше, кого-нибудь ударить. Особенно если это одна известная блондинистая шалава, которая разрушили Алисии весь вечер. Нет, не вечер, жизнь.

— Эй, все в порядке? — спросил Росс, сидевший справа от нее.

Алисия посмотрела на своего партнера, она была так близка к тому, чтобы послать его куда подальше. Она никогда не считала его достаточно хорошим для нее, и вовсе не была уверена, почему она до сих пор встречается с таким неудачником. А увидеть его сегодня здесь, среди всех этих богатых, успешных мужчин, это лишь подчеркнуло всего его недостатки.

— Хорошо, да. Почему ты продолжаешь спрашивать? — отрезала она. Он уже, по крайней мере, в третий раз, спрашивал ее об этом.

Росс пожал плечами.

— Может потому, что сегодня ты уж очень усердствуешь с выпивкой. Не говоря уже о том, что ты…ну, вспыльчивая.

Ее голос был холоден как лед, когда она ответила.

— Если мне понадобится лекция, мои родители сидят через стол от нас.

Росс всплеснул руками в отчаянии.

— Делай, что хочешь, Алисия. Я просто беспокоюсь о тебе, хорошо? Но ты, как обычно, каждый раз огрызаешься, когда я пытаюсь сделать что-то хорошее. Пожалуй, остальную часть вечера я помолчу.

Алисия вызывающе осушила свой бокал. Она довольно много пила сегодня, но кто мог ее винить? После шока, который она испытала, было не удивительно, что она пыталась напиться.

Продолжая слышать слухи о Яне и его новой подруге блондинке, она бы и в миллион лет не заподозрила в этой женщине Тессу. Алисия дар речи потеряла, узнав в девушке, державшей Яна за руку, бывшую коллегу, которая выглядела словно какая-то гребаная принцесса. Это шутка что ли, что такая наивная, довольно неуклюжая девушка, которая одевалась в дисконт центрах, сегодня была здесь, одетая в этот королевский наряд от Marchesa, с настоящими сапфирами в ушах и на шее. Алисия неохотно признала, что Тесса всегда была красива, но сейчас, сегодня, в правильной одежде и с прической, она была поразительной. Настолько, что Ян Грегсон ни на шаг не отпускал ее весь вечер, и был не в состоянии оторвать от нее глаз больше, чем на минуту.

Алисия отчаянно задавалась вопросом, когда же они начали встречаться, и почему из всех женщин именно Тессе удалось привлечь внимание неуловимого британца. Она сжала кулаки, когда вспоминала, как они с Джиной и остальными открыто обсуждали босса, спекулируя на тему того, с кем он встречается или спит, и шутили о потенциальных возможностях Алисии быть с ним. И за все это время мисс Паинька не проронила ни слова, даже глазом не моргнула, держа нос высоко, как и всегда, отказываясь участвовать в любых сплетнях. Тесса ни разу не показала никакого интереса по отношению к Яну, и, конечно, их сдержанный работодатель всегда держался на расстоянии от вспомогательного персонала.

Они что, тайно виделись с тех пор, как Тесса начала работать в офисе? Нет, подумала Алисия, мистер Чопорный и правильный никогда бы не стал трахать замужнюю женщину, так что эта маленькая интрижка началась совсем недавно. И чем больше она об этом думала, тем более ясным становились для нее некоторые вещи.

Как то, например, почему вдруг Тесса была назначена на место Эндрю, во время его отпуска, ведь в прошлом этого никогда не случалось. И почему Яна довольно резко перестали видеть в общественных местах со своими обычными спутницами, а потом он вообще перестал посещать светские мероприятия. Колесики продолжали вращаться, и она поняла, что та «горячая блондинка», которую видели в ресторане с Яном ее родители, должно быть, была Тесса, и что «друг» у которого эта сучка остановилась после пожара, был Ян.

И это, конечно же, объясняло, почему она оставила работу, вопрос, над которым команда неделями ломала голову. Никто не мог понять, откуда у нее деньги на поездку или на длительный перерыв, хотя Кевин полушутя предположил, возможно, у нее появился богатый парень. Алисия со смехом отклонила его теорию, но теперь все это обретало смысл.

Тесса ушла из компании, потому что трахалась с боссом. Ну, теперь это будут очень интересные сплетни. «За исключением того, — с рычанием подумала Алисия, что будет унизительно признаться коллегам — и особенно своей соседке, лучшей подруге и верной стороннице Джине — что человек, по которому она сохла последние четыре с половиной года, выбрал вместо нее эту шлюшку Тессу».

И не было ни единой мысли, как бы она могла хоть как-то напакостить им. Во-первых, она ничего не могла доказать, тем более, Тесса уже ушла с работы. Алисия готова была поспорить, что праведный идиот Эндрю знал все, но попытка выведать у него информацию будет лишь пустой тратой времени. Если Алисия будет достаточно глупа, чтобы спросить у него что-нибудь о личной жизни Яна, Эндрю просто пошлет ей уничтожающий взгляд и скажет возвращаться к работе.

И это еще одна проблема. Следует признать, что в последнее время она немного сачковала на работе, хотя и не больше, чем другие. Эндрю, однако, решил на ее примере всем ясно показать, кто здесь главный и стал часто вызывать ее на ковер по разным причинам — опоздания, слишком частые перерывы, отправка личной почты (у мудака хватило наглости читать ее), проблемы с организацией некоторых поездок для нескольких менеджеров. Эндрю вынес ей предупреждение, но фактически этот козел угрожал уволить ее, если она еще раз проколется.

Нет, делать какие-то обвинения в адрес Яна или распространять сплетни, было бы крайне неразумно, и понимание этого лишь больше разозлило Алисию. Необходимость ударить кого-то была подавляющей, но здесь были ее родители, и она была вынуждена сдерживать эмоции.

Вечер продолжался, и ей все труднее и труднее становилось контролировать свои эмоции. К сожалению, со своего места за столом она отлично видела стол, где сидели Ян и Тесса, и у нее скрутило желудок от того, как мило вела себя эта парочка. Каждый раз, когда Ян целовал эту сучку в щеку, Алисия хотела отвесить ей пощечину. Когда он ласкал ее затылок, пальцы Алисии так и чесались с корнем выдернуть длинную прядь волос Тессы. А когда начались танцы, и она наблюдала, как близко держал Ян Тессу в своих руках, она боялась, что ее вырвет тем немногим, что она съела.

Но когда она увидела, как Тесса покидает банкетный зал, направляясь в сторону дамской комнаты, Алисия вскочила на ноги, словно пантера, чувствуя свою добычу. Она проигнорировала голос Росса, который спрашивал ее, куда она, или то, как зовет ее мать. В тот момент она была достаточно пьяна, и должна была тщательно пробираться мимо столиков. Но она обнаружила, что маленькая сучка повернула за угол и отвлеклась от своих мыслей.

Тесса была явно поражена, когда, выйдя из туалета, обнаружила расхаживающую взад-вперед Алисию. Алисия испытала большое удовлетворение, увидев страх в голубых глазах Тессы, также смотрит маленькое животное, понимая, что оно попало в ловушку. Алисия порадовалась, что они вдвоем были единственными здесь, хотя в этот момент не имело бы никакого значения, будь тут хоть три десятка человек.

— Знаешь, это ведь ненадолго, — смело сказала Алисия. — Он устанет от тебя быстрее, чем ты глазом моргнуть успеешь. Ты никогда не будешь достаточно хороша для такого мужчины, Тесса, даже близко. Что, черт возьми, он увидел в такой глупой сучке как ты?

За исключением слегка натянутых губ, Тесса не выказывала никаких эмоций, что еще больше взбесило Алисию.

— Он любит меня, — вот что сказала дрянь спокойным, безмятежным голосом, от которого Алисии захотелось кричать. — И я люблю его. Никто другой ему не нужен.

— Но будет. Однажды, совсем скоро, когда он устанет трахаться с тобой, он поймет, какую ошибку совершил, — бушевала Алисия. — Ты никто, Тесса, чертово никто. У тебя ни образования, ни семьи, ни породы. Ты покупала одежду в Ross Dress for Less и носила обувь с изношенными каблуками. Ты можешь одеваться как сегодня, но в глубине души ты все еще никто, и это никогда не изменится.

Увидев слезы в глазах Тессы, и то, как ее губы начали дрожать, Алисия почувствовала удовольствие. Но стерва не сломалась, несмотря на то, что ее голос стал менее устойчивым.

— Все это не важно, — тихо ответила Тесса. — Для любого из нас. Он любит меня за то, кто я есть, не за то, где я училась или не училась, или где я покупала одежду. Ян хороший мужчина, самый лучший, и ты единственная, Алисия, кто никогда не будет достаточно хороша для него.

— Как ты смеешь! — закричала Алисия. — Я именно такая женщина, которая ему нужна. Я училась в гребаном колледже Уэллсли, одном из лучших женских колледжей в стране. Я была дебютанткой, семья моей мамы одна из старейших в Сан-Франциско, и мой отец лучший адвокат по уголовным делам в стране. Ты бы не могла выбрать более совершенную женщину для Яна Грегсона.

— За исключением одного очень важного факта, — пробормотала Тесса. — Он не любит тебя, Алисия. На самом деле, я не думаю, что ты ему хоть чуточку нравишься.

— Заткнись! — Ярость Алисии зашкаливала, она наступала на Тессу, пока не оказалась достаточно близко, чтобы схватить ее за руку. — Как тебе понравится, если я расскажу всем в офисе, что наш босс трахает одну из сотрудниц? Не думаю, что это понравится высшему руководству, а?

Тесса скривилась, когда Алисия впилась своими длинными ногтями в ее обнаженную руку.

— Во-первых, я там больше не работаю, и ты отлично это знаешь. И во-вторых, учитывая, что высшее руководство — это его отец, и он все о нас знает, я не совсем уверена, какие проблемы ты можешь создать.

— Ооо, я вижу, кроткая маленькая Тесса, наконец, научилась огрызаться, — глумилась Алисия. — Меня от тебя тошнит. Ты всегда была такая чопорная, вечно задирала нос, когда в офисе мы сплетничали о других. Интересно, почему ты никогда ничего не говорила о нашем начальничке. Держу пари, боялась выдать себя. Сколько ты уже путаешься с ним, Тесса?

Рот Тессы сердито вытянулся.

— Наши отношения не твое дело, Алисия. У меня нет никаких намерений говорить об этом.

Алисия покачала головой.

— Не удивительно, что ты всегда, казалось, получала лучшие задания, вот почему Эндрю всегда хорошо к тебе относился. Это потому что босс хотел тебя. Скажи мне, сучка, когда он просил тебя делать все эти таблицы для него, ты делала еще что-то? Может ножки раздвигала?

Тесса задохнулась, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание, когда пара каблуков довольно громко застучала по мраморному полу. Алисия посмотрела вверх, готовая сказать незваному гостю заняться своим делом, но слова застряли у нее в горле.

Джоанна Грегсон взирала на Алисию как на грязь, прилипшую к подошве туфель. И Алисия и Тесса молчали, когда мать Яна двигалась к ним с такой улыбкой, от которой у Алисии внутри все похолодело.

— Тесса, дорогая, тебе действительно пора вернуться. Ян будет скучать по тебе, — мягко сказала Джоанна. — Скажи ему и моему мужу, что я скоро вернуть. — Когда Тесса заколебалась, Джоанна слегка подтолкнула ее. — Иди, милая моя. Я присоединюсь к тебе, только немного поговорю с молодой…м…леди.

Тесса кивнула и быстро выбежала из комнаты.

Миссис Грегсон улыбнулась Алисии ледяной улыбкой.

— Ты очень красивая молодая женщина. Твое имя, дорогая?

Алисия с трудом сглотнула.

— Алисия Спенсер, мэм.

Джоанна потрогала ткань бледно-лилового платья Алисии.

— Прекрасное платье, Dior, я полагаю — На кивок Алисии она продолжила. — Красивое лицо, красивое платье, но такая уродливая душа. И, честно говоря, мне кажется, что годы, проведенные в Уэллсли, не очень-то научили тебя хорошим манерам.

Алисия покраснела и начала заикаться.

— Я очень сожалею, что вы слышали все это, миссис Грегсон. Я просто….

— Разочарована, что Ян не выбрал тебя? — Джоанна подняла изящную бровь. — Дорогая моя, на протяжении многих лет Яна преследовала куча женщин — красивых, хорошо воспитанных, образованных. Женщина, с которой он был помолвлен, была очень похожа на тебя. Но знаешь, почему ни одна из них никогда не привлекала его — почему он не выбрал тебя вместо…ах, как ты назвала Тессу…ах, да…никто?

Алисия могла лишь покачать головой, слишком напуганная, чтобы произнести ответ.

— Потому что эта девушка любит его за то, кто он есть на самом деле, — тихо ответила Джоанна. — Она смотрит глубже, чем остальные, которые видят лишь его очевидные атрибуты, такие как красоту, богатство и власть. И вот почему там никогда не будет любой из них. Потому что в глубине души, там, где это действительно имеет значение, они являются одними из самых добрых, чистых душ, которых вы когда-либо встречали, и им каким-то образом удалось найти друг друга.

Алисия довольно угрюмо смотрела на свои туфли, отказываясь признавать слова матери Яна. Она знала — просто знала — что стерва Тесса, скорее всего, рассказала Яну все ужасные вещи, которые она ей только что высказала, и отчаянно думала, как ей выбраться из этой ситуации, особенно когда его мать, видимо, слышала каждое слово.

— Как долго ты работаешь в нашей компании, дорогая?

Алисия немного поразилась вопросу, но ответила.

— Почти пять лет, миссис Грегсон.

Джоанна кивнула.

— Ах, ну это будет впечатляюще выглядеть в твоем резюме, не так ли? Если у тебя нет его в актуальном состоянии, настолько рекомендовала бы обновить его, милая. Может быть, пока ты печатаешь заявление на увольнение, я передам сыну, что завтра утром оно будет ждать его на столе. Теперь, не забудь об этом и наслаждайся остальной частью вечера, Алисия. И не налегай на алкоголь, дорогая. В противном случае цвет твоего лица станет таким же, как у твоего отца.

С очаровательной улыбкой Джоанна вышла из комнаты, позволяя Алисии в одиночестве оплакивать свое сердце.