Роза X Лилия [СИ]

========== Пролог ==========

— Ну не забавно ли это? А я знал, что так будет.

Атилиус, впервые за много лет, оказался в своей родной академии, да причем не по своей воле, а по приглашению. Он знал, что эта встреча для него опасна, но, тем не менее, соблазн поговорить с одной из директрис был слишком велик.

— Думаю, если бы тебе был так безразличен собственный ребенок, ты бы не находился тут, Картер, — отчеканила мисс Лилия.

— Конечно, он мне не безразличен. Мне не хотелось бы, чтобы Кристиан не натворил глупостей как его мать, создав неприятности всем вокруг. И я знаю, что делать.

— Ты уверен, что сможешь наверняка отгородить его от нашего мира?

— Да, можешь в этом не сомневаться, дорогая.

Мисс Лилия горела желанием позвонить в полицию и заточить этого мерзкого человека за решетку, но не могла из-за их договоренности: Атилиус ей нужен.

Сейчас они были одержимы одной целью. Лилия и Картер собрались тут обсудить все детали и риски того дела, которое они хотяь провернуть: оно не казалось таким уж сложным, но раз они говорят о Кристиане…

Мисс Роза все это время стояла у двери, не желая заходить внутрь и видеть нахальное лицо отца Картеров. Ей не нравилось то, чем они занимаются и что пытаются сделать. По ее мнению, те хотят лишь усугубить ситуацию и испортить мальчику жизнь.

Вряд ли Сильвия хотела именно этого, хотя никого из них это сейчас не волнует.

***

Глупо было бы тушить огонь, который уже успел загореться. Ещё глупее класть коробок со спичками рядом с ребенком.

========== Глава 1: Кого никто не ждал. ==========

Конец учебного года был для всех праздником — вкусная еда за обедом, сборы чемоданов и последние в этом учебном году встречи с одноклассниками. Кристиан старается обнять каждого из всех, с кем он успел подружиться за эти два года и обещает, что будет писать каждому и, может, они организуют небольшую встречу. Так же, он не нарушил обещание, которое дал своей сестре где-то в начале года — второй класс он окончил без оценок ниже семи. Сестра, у которой были лишь десятки и три девятки, все равно была очень горда им.

— Как приедем, надо отметить, — радовался Кристиан, — Паула, у тебя дома есть что выпить?

— Конечно есть, но только будет ли маман довольна, если я возьму ее вино? — ответила ему Паула, таща за собой свой чемодан.

— Новое купит.

— Это не совсем хорошо, — сказала Селеста, — Мы и так живем на её счёт, так ещё и вино пить, которое явно не из дешёвых. Да и зачем тебе пить? Я помню, что было с тобой на дне рождении, когда принесли «покрепче».

— Ну, это день рождения был, а так я не сильно выпиваю. Да и что я, прям плохо себя вел?

— Ты снял с себя рубашку и пытался бить о своё тело железные банки из-под пива.

— Я не помню этого, — ответил Кристиан с явным удивлением, — Да и проснулся я, вроде, в рубашке.

— Сестре своей спасибо скажи, а то «Давай, бей их, Фальдж, мой пресс все выдержит», — передразнила его Паула.

— Поверить не могу, что я настолько чщеславный.

— Я тоже, — поддержала его сестра.

Они уже подошли к автобусу с нужным номером. Водитель принял вещи Паулы, а на Селесте и Кристиане задержался.

— Вы Картеры? — спросил он у них.

— Да, — ответил Кристиан, Селеста подтверждающе кивнула.

— Вас ждёт ваш опекун, такая милая пожилая дама. Она просила предупредить вас.

Оба выпали в осадок, недоумевая. Мисс Марлоуи? Она же осталась далеко в прошлой жизни, когда они жили ещё в Конкордии. В прошлом году они узнали, что она сейчас в бегах. Как она попала сюда, в другой мир?!

— Г-где она? — дрожащим голосом спросила Селеста.

Водитель указал вперёд. Там, словно спрятавшись за несколькими автобусами, стоял старый черный автомобиль, который повидал, наверное, все. Оба Картера видели его впервые. Но женщину, которая вышла из него, знали очень долго.

На Мисс Марлоуи было темно-зеленое платье, явно новое. Её седые волосы, которые она когда-то красила в рыжий или русый, сейчас были черными, как смола. Они редко видели её в полный рост, в основном только сидя или лежа. Сейчас же она стояла выпрямившись в полный рост и сверлила их своими злыми серыми глазами.

Кристиан не стал дожидаться, когда она станет идти в их сторону:

— Все, нам пора ехать, бегом, бегом!

Он растолкал всех, кто был в дверном проёме, и рванул к их местам сзади автобуса, хоть сейчас их и заняли другие ученики. Мисс Марлоуи, тоже не долго медля, рванула в сторону автобуса.

— Миссис, вам сюда нельзя, — сказал ей водитель.

— С дороги!

Мисс Марлоуи начала расталкивать других детей ещё сильнее, пробираясь с Кристиану, создав много шума и тесноты.

— Не подходи ко мне! — кричал Кристиан, когда она была уже близко. Он пытался открыть задние двери, но все было безысходно, а если он применит магию, то точно кого-то спалит, если не всех разом. Ему пришлось рваться к окнам, которые с недавнего времени были снабжены защитными стеклами.

— Иди сюда, жалкий подлец! — крестная пыталась схватить его за рубашку и подтянуть к себе.

— Нет! Ты не отправишь меня домой, монстр!

— Вот я тебя достану…

— Не достанешь, жирная тварь! Паскуда! Чтоб ты сгорела вместе со своей машиной и со всем, что у тебя осталось!

— Ты будешь сидеть у меня на цепи как дворовый пёс, щенок!

— И не мечтай, блядина!

В этот момент мисс Марлоуи удалось схватить его, причем очень крепко. Весом она была как два Кристиана, хоть немного и похудела, поэтому она с легкостью смогла поднять его. Картер брыкался, пытался её кусать и дальше провоцировать все более и более лестными словами. Он пинал её со всей силы, которая у него осталась, в живот, но видимо из-за толстой жировой прослойки боль до неё не доходила. Так ей удалось вытащить его из автобуса и со всей силы швырнуть о землю. Селеста сразу же рванула к нему.

— Что вы себе позволяете?! — кричала она, — Мы остаёмся жить у другой семьи, которая нас принимает, кормит и всем обеспечивает. Нам ни к чему ваша опека!

— Да что ты говоришь, как язык отрастила за эти два года, — сказала мисс Марлоуи и цокнула языком, — Значит, вы мне жизнь сломали, а теперь живёте хорошо, вот как? Какими бы простаками не была ваша «новая семья» опекунство все ещё на мне.

— Та что вы за опекун, которая жадничает еды и денег на одежду, даёт самую холодную комнату и унижает нас?! — Селеста постаралась сказать это как можно громче, чтобы её услышали все.

Из всех автобусов уже выглядывали дети и водители, но ни преподавателей, ни директоров не было, которые могли бы за них заступиться и сделать хоть что-то. А могли бы они?

— Простите, мисс Марлоуи, — встряла Паула, — Дети находятся под опекунством моей семьи, у нас есть деньги на их содержание. Пока они у нас, вам…

— Не знала тебя и знать не хочу, — фыркнула Марлоуи, — А оба Картера идут со мной.

— Попробуй затащить меня, старая карга! — сказал ей Кристиан и приготовил палочку на крайний случай.

Крестная ничего не ответила и, не долго думая, вынула из карманов дротик и швырнула ему в горло. Кристиан не успел ничего сообразить, потому что до этого даже не замечал этих карманов.

Он быстро потерял сознание и начал падать, сестра успела подхватить его, чтобы он не ударился головой о землю. Теперь ученики смотрели на все это с паникой и боялись сильно высовываться.

— Вы сумасшедшая! — в панике начала кричать Селеста, — Все видели, что только что было?! Куча свидетелей! Нас не посмеют отправить к вам.

— Кто не посмеет? Чужая семья? Да я запросто смогу составить на них заявление и сказать, что они вас похитили.

— Вы не имеете право так поступать. Оставьте нас в покое наконец-то! — Селеста чуть ли не плакала, её голос дрожал, — С вами у нас нет никакого будущего, никакой надежды на хорошую жизнь. Чем мы заслужили такие страдания, что мы сделали вам такое, что вы нас так ненавидите?!

— Слушай, ты будешь дальше истерить или мне и в тебя выстрелить?

— НЕТ!

Мисс Марлоуи снова полезла в карманы, когда заметила, что её внучатая племянница не хочет ей подчиняться. Кристиан набрал веса за этот год, да и давно уже не был тем самым хрупким мальчиком, которого она могла носить на руках. Тем не менее, она попробовала закинуть его на спину и убежать куда-то за академию, в надежде на то, что откуда-то появятся учителя и уладят проблему хоть немного.

Паула тем временем хоть и была смертельно напугана происходящим, тоже не бездействовала. Она подбежала сзади к Марлоуи и постаралась сдержать её руки и отобрать дротики. Правда, все это было бесполезно и крестная быстро и больно отталкивала её локтями, игнорируя даже то, что Файнберт начала кричать чуть ли не ей в уши и пинать в спину. Второй дротик промахнулся.

Паула начала стараться сильнее, но из-за этого мисс Марлоуи толкнула её на землю и ударила ногой по лицу.

— Заткнись, жирная мерзкая падаль! — сказала она Файнберт, доставая третий дротик. Он попал прямо в цель.

Селеста упала, родной брат придавил её. Они оба лежали мертвым грузом и никто не собирался ничего делать, будто бы такое происходит каждый день.

Сестра очнулась на заднем сиденье машины, брат лежал на её коленях, все ещё находясь под действием снотворного. Её голова болела, она не сразу поняла, где она и что с ней произошло.

Она повернулась к окну, за которым виднелась кромешная пустошь. Заброшенные пастбища, тонкие деревья с качающейся на них листвой и серо-голубое облачное небо. Пыльная дорога не была обложена асфальтом, скорее всего её протоптали чьи-то ноги, а после и сами машины.

Впереди находился темный дом за старым голубым забором. Непонятно, почему он был почти черным — от цвета древесины или от прогнивших от дождя и времени досок. Выглядел он все ещё жизнеспособным.

После Селеста перевела голову на крестную, которая сидела за рулём и пыталась припарковаться, и воспоминания к ней тут же вернулись.

— Где мы?! — спросила она и постаралась разбудить брата, но тот не реагировал.

— Дома, золотце, дома, — ответила мисс Марлоуи.

— Что это за место, куда вы нас завезли, что это за глушь?! — у неё началась паника.

— А ты думаешь, где мне ещё укрываться от полиции? Все благодаря вам, я вас так сильно люблю, вы себе представить не можете. Вылезай давай и брата тащи, я уже видела, как ты это делаешь. Попробуешь убежать, второй дротик все ещё при мне. У этого вещества есть смертельная доза чтоб ты знала.

— Что вы собираетесь с нами делать?

Крестная её уже не слышала. Она вышла из машины и достала свои ключи, чтобы отпереть дверь. Селесте тоже пришлось выходить.

Сначала ей пришлось просто вытащить Кристиана наружу, а затем уже закидывать себе на плечи. Из-за жары в машине он ещё и вспотел, что было не самым приятным фактом.

— Так что вы будете с нами делать? — повторила Селеста свой вопрос.

— Увидишь.

Этот ответ свидетельствовал только об одном — ничего хорошего. Бежать сейчас было бесполезно и опасно. Надо дождаться, когда брат очнётся и они достаточно адаптируются для нового побега. Главное, чтобы этот «сюрприз» не был очень жестоким, в чем сестра сильно сомневалась.

Она втащила брата в дом, который внутри был красиво и по-старому обустроен. Тут была небольшая прихожая, которая перетекала в зал, где был разложен диван и присутствовал книжный шкаф, телевизора тут не было. Слева находился вход на небольшую кухню серых тонов, справа коридор вел в ещё одну комнату, судя по всему, спальню, а так же в кладовую.

— Чей это дом? — решилась спросить Селеста.

— Ты задаешь слишком много вопросов, не твоё дело, — рявкнула мисс Марлоуи и взглянула на Кристиана, — Отдавай мне его!

Селеста опешила и отошла назад.

— Что вы собираетесь с ним делать?

— Я сказала отдай мне этого мерзавца и заткнись!

Она накинулась на свою племянницу и сняла брата с ее плеч, который из-за такой тряски начал постепенно приходить в себя, но видела это только Селеста.

— Он будет жить в кладовой, там ему и место, — она потащила его в направлении к «новой комнате» Кристиана, — Ты же будешь спать со мной в одной спальне, чтобы если ты решишь помочь ему или сбежать, то я сразу же об этом узнала. Думаю, после сегодняшнего дня вы больше не повторите ошибок.

Она открыла кладовую и кинула туда Кристиана, после вошла туда сама. Селеста же осталась стоять в коридоре, боясь подойти ближе. Когда до неё донёсся звук отматывания скотча, ей стало по-настоящему страшно. Эта ненормальная может сделать все, что угодно!

«Я спасу нас, я обязательно спасу нас» — думала Картер, понимая, что на брата сейчас вряд ли можно полагаться. Хотя, лучше бы она думала о себе, ведь мисс Марлоуи не станет обделять её только из-за того, что она девушка.

— Идем, — сказала она, выходя из кладовой и запирая её на ключ, — Твой брат ещё не очнулся, покажу тебе спальное место.

Селесте её тон показался относительно спокойным — может, отпустило? Она направилась за ней в её спальню, где находилась двухместная кровать на тонких прутьях, напротив которой лежал ковёр.

— Твоё место вот тут, — мисс Марлоуи указала своей ногой на ковёр, который был почти съеден тлей. Ну, а на что ей рассчитывать?

— Хорошо, — смиренно ответила Селеста.

Мисс Марлоуи захлопнула дверь.

— Значит, вот как ты поступаешь со своей крестной? — начала она, — Она вас кормила, дала вам жилье, покупала одежду и все необходимое, а вы! Если бы я не приняла вас у вашего отца, то он утопил бы вас заживо как котят.

— П-почему вы врали нам, что н-наши родители кинули н-нас? — заикаясь сказала Селеста, отходя к кровати от страха, — З-зачем скрывали от нас этот мир?

— Потому что этот мир опасен, деточка, и я думаю, ты в этом убедилась. Ваш отец всего-лишь не хотел впутывать вас, только и всего. Но теперь из-за вас все карты перемешаны и игра, которая выстраивалась веками, началась заново. И все это — из-за вас!

Картер стояла и внимательно слушала все, что она говорит, в надежде услышать как можно больше полезной информации.

— Ты всегда была любопытной и умной девочкой, Селеста. Если бы не твой брат-идиот, которого ты удосужилась послушать, все было бы иначе — ты была бы дома, в Конкордии, готовилась к экзаменам, которые будут в следующем году. Но что-то пошло не так. Разве тебе не нравилось дома?

Она не сразу поняла, что нужно дать ответ. Конечно, она ненавидела дом и Конкордию. У неё не было друзей, кроме брата, там было скучно и одиноко, она знала абсолютно каждый угол этого города. Дома же она терпела издёвки от своей крестной, которая называла её внешность «на троечку» и никогда не хвалила за её старания, что уж говорить о тёплых объятиях или времяпровождении. Она не любила её, не старалась помогать, не думала о её будущем, даже не смогла сытно кормить и покупать красивую одежду. Почему она врёт ей?!

— Я жду, скажи мне, что тебе не нравилось, — требовала мисс Марлоуи.

— Все! — Селеста уже приготовились к тому, что с ней будет.

Мисс Марлоуи больно схватила её за волосы и ударила головой о кровать, заодно придавив к ней.

— Неблагодарная тварь! Надо было ещё в младенчестве вас удушить, выродки!

Другой рукой мисс Марлоуи открыла свою тумбочку, в которой находились все её аксессуары, в том числе и ремни. Взяв самый жёсткий и тонкий их них, она начала складывать его пополам.

— Прошу, мисс Марлоуи, не надо! — начала умолять Селеста, пытаясь вырваться, — Пожалуйста, прошу, не на…

Крестная ударила её этим ремнем по лицу, затем второй раз, после третий. Ей хотелось, чтобы на лице её племянницы, которая сейчас громко кричала и брыкалась, не осталось ничего, кроме красного кровавого месива, через которые были бы не видны даже зрачки ее глаз.

Правда, рука рано или поздно устает, поэтому она решила её пощадить. Глаза Картер опухли и были закрыты, хотя из них все ещё текли слезы. Лицо и шея были усеяны красными полосами, многие из которых начали кровоточить, как и разбитые полностью губы.

— Это послужит тебе уроком, — сказала мисс Марлоуи, отпуская племянницу. Селеста в страхе рванула в самый дальний угол комнаты, упала на пол и прижала к себе колени, как избитое хозяином животное.

Кровь начала капать на её белую ажурную блузку, которую ей подарила Паула. Ноги дрожали, а слезы продолжали литься даже после того, как крестная вышла из комнаты и пошла заниматься своими делами.

Она наказывала её в детстве, бывало, что била, если она начинала капризничать или не слушалась. Но такое она испытывает на себе впервые.

Картер докасается на ран на своём лице, пальцы неприятно обжигают. Интересно, насколько плохо она выглядит, и как быстро все раны сойдут? Она не видела в этом доме никакого туалетного стола, может, в ванной есть зеркало? Там она сможет немного обработать порезы, оставленные ремнем, и смыть остатки крови.

Она ведь может выйти в ванную?

Комментарий к Глава 1: Кого никто не ждал.

Пхпхпхпх

Хотела дать себе небольшой перерыв потому что не подробила сюжет на арки, да и новый оридж уже как полгода ждет своей реализации

Но моя рука решила иначе простите.

========== Глава 2: Гость. ==========

Мисс Марлоуи приготовила обед, который состоял из жидкого супа с картофелем и морковью, а так же хлебом, которому точно было дня два. Селесте досталась лишь небольшая тарелка первого, в которой овощи почти отсутствовали. Ели они в тишине, не смотря друг другу в глаза. Селеста ворошила картофель ложкой, размышляя, стоит ли ей оставить немного брату, или крестная сама даст ему хоть немного еды?

Она услышала, как Кристиан очнулся и начал вертеться, судя по всему, со связанными сзади руками или ногами. Затем он начал недоуменно биться об стены и прочие предметы, которые были в кладовой, не издавая ни звука. Вскоре, крестная тоже услышала эти звуки, но продолжала прислушиваться, доедая обед.

— Помой посуду, — сказала она племяннице, вставая из-за стола, — Дверь заперта, поэтому даже не пытайся бежать. Что будет, если ты разобьешь окно, тебе лучше не знать.

Последнее Селесту интересовало, но пробовать пока она не решалась. Больше её волновало то, что ждёт ее брата — явно что-то гораздо более ужасное, нежели с ней.

Мисс Марлоуи зашла в кладовую и закрыла её. Племянница, включила воду с низким напором и начала постепенно мыть две тарелки и две ложки, прислушиваясь ко всему, что там будет происходить.

Сначала до неё доносились речи мисс Марлоуи о том, что её брат неблагодарный и портит её саму. Затем она начала про то, что он залез не туда, куда надо, что создал кучу проблем и сейчас многие его за это ненавидят, не одна она, и мечтают его убить. Потом она начала оскорблять Сильвию «безмозглой идиоткой» на которую он сейчас так похож и критиковать все, что она делала, не забыв упомянуть ужасную смерть, которой кончит и он. Кристиан же на все это смиренно молчал, что означало только одно — рот у него тоже завязан.

— Твой отец уберегал тебя от плохих людей и продолжает делать это, хотя ты поступаешь с ним и со мной как последняя скотина, — говорила она на повышенных тонах, — Иногда мне искренне жаль, что мы не позволили тебе умереть, правда, очень жаль. Утопили бы мы тебя младенцем, отдала бы я тебя на съедение псам или отец сам убил бы тебя — все это неважно. Без тебя правда, правда было бы спокойней. А сейчас от тебя одни проблемы, кусок мусора!

Она услышала удар того самого ремня, которым Марлоуи била и ее. Значит, она выбрала им одинаковое наказание?

Только вот удары по телу Кристиана раздавались гораздо чаще и все никак не прекращались. Селеста уже успела помыть посуду и сейчас просто сидела на своём месте в панике, ожидая, когда все это закончится.

Возможно, брат ждёт именно ее. Что она придет на помощь, оттолкнет Марлоуи, возьмёт его за руку, они сломают оконное стекло и убегут куда подальше. Но страх сковал её тело и не позволял сделать ни шагу. Она знала, что у крестной могут быть козыри и не так просто остановить её. Или же они просто не выберутся из дома. Тогда она пострадает ещё сильнее и упадет в глазах единственного опекуна, которая сделает ее жизнь ещё более невыносимой.

Селеста, которая любила рисковать и спокойно шла на конфликты и бои, сейчас будто бы умерла. И от этого её грызло чувство стыда за то, что она правда не может ничего сделать, кроме как сидеть тут.

Когда звуки ударов прекратились, Марлоуи все ещё не собиралась выходить, но Селеста отчётливо слышала, что она продолжает что-то делать, но что?

Затем в кладовой стало шумно. Судя по всему, связанный брат настолько мучался от боли и пытался высвободиться, что он упал на пол и попытался спрятаться в углу от ударов. После донеслось невнятное мычание, из-за которого сердце Селесты не выдержало.

Она рванула к кладовке и начала дергать за ручку, которая настойчиво не открывалась. Зато теперь было слышно, что именно там происходило — мисс Марлоуи его резала.

— Прекратите, вы его убьете! — сестра начала стучать в дверь руками и ногами, чтобы хоть как-то отвлечь крестную, её голос срывался и становился истеричным. — Прошу, не надо, он не виноват! Не трогайте его, не надо! Прошу…

Картер начала плакать, понимая, что никак не сможет её остановить. Скорее всего, она или зарежет её брата насмерть или оставит его долго и мучительно умирать. Есть только один выход…

Алая палочка выглядывала из кармана её юбки и отдавала теплом. Другого выхода, чтобы спасти брата, у неё увы не было. Или умрет он, или они вдвоем. Второй вариант был ей более симпатичен.

Как только она вынула её из своего кармана, дверь в кладовую тут же отворилась и оттуда вышла крестная. Селеста тут же отшатнулась к стене, стараясь спрятать палочку, будто бы она об этом и не думала, но от крестной это не ускользнуло:

— Сюда, — потребовала она, протягивая свою руку.

Заминаясь, она все же отдала её, после чего крестная сломала её пополам и кинула в угол. Красный цвет тут же начал гаснуть, она снова стала белой, какой и была изначально. Тут до неё дошло, что она так и не увидела брата:

— Что вы с ним делали? — спросила племянница, вытирая слезы.

— Да ничего, какая разница?

— Можно увидеться с ним? Я хочу узнать, как он…

— Нельзя! — рявнула мисс Марлоуи, — Осенью вы пойдете в разные школы — ты в школу при Лиственнице, а этот оболтус отправиться в колонию для мальчиков, включающую проживание, где его точно научат манерам. Я сделаю все, чтобы он не портил тебя дальше!

— Но он не портит меня! Все решения я принимала сама.

— Все, заткнись, не хочу ничего слышать. Все будет так, как я скажу, и точка.

Такое будущее её совсем не устраивало.

***

Прошло почти полтора месяца с момента, как они живут у Марлоуи. Каждые будни, с восьми утра по четыре вечера, она уезжала на какую-то работу, какую именно Селеста решала не уточнять. Крестная не владела магией, поэтому не знала, что палочку можно соорудить из чего угодно, главное помнить заклинание, которое выявляет стихию, наизусть. Так у неё появилась новая огненная палочка из карандаша.

С помощью неё она выяснила, почему сбегать через окна было бы плохой идеей — они заколдованы. Но кем?

Зачарованы так же оказались двери и все расстояние вокруг дома. Все, чтобы побег стал невозможен. Мисс Марлоуи предусмотрела все.

Селеста питалась так же, как и при жизни с ней, а вот Кристиан — ещё хуже. Чаще всего ему доставался червстый хлеб, залежавшиеся печенья или зерна какой-либо крупы. Все самое сухое, что было в доме, и без какой-либо воды!

За все эти полтора месяца она ни разу не дала ему воды, даже не удивляясь тому, как он ещё остался жив. Все благодаря Селесте, которая во время ее ухода старалась дать брату все необходимое через небольшую дверцу снизу, прорезанную специально для подачи ему еды.

Стаканы не пролезали, поэтому она наливала воду в тарелки. Из зёрен она варила ему каши, хлеб поджаривала, чтобы выходили тосты, а в самые удачные дни ей удавалось стащить для него немного овощей или ягод. Она понимала, что этого мало, тем более для Кристиана, но он не жаловался.

Он рассказал ей обо всем, что с ним произошло, и об оставленных кинжалом крестах по всему его телу — знак Неизвестных, которые постепенно заживают и могут стать шрамами. Чтобы их не было, нужна магическая мазь, которой нет.

Селеста знала, что там, в кладовой, её брат сходит с ума. Не смотря на то, что она рядом и все время, когда крестная уходит, общается с ним, она чувствует его одиночество. Там ему темно и скучно. Кристиану нужны живые глаза, живые руки и прикосновения, а не все вот это.

Самым больным для него, о чем он не раз говорил, было то, что из друзей ему пока никто не писал. Ни Ленора, ни Кирей, ни Линкольн, ни Джейб, да даже Паула! Он стал безразличен абсолютно всем. Селеста утешала его тем, что весь дом заколдован и, возможно, письма просто не долетают, или для этого есть другая причина. Но Паула же точно написала им!

Как жаль, что Кристиан этому не верил и окунался в свою депрессию с головой.

Прошло полтора месяца. Ничего не изменилось. Они оба были истощены и вымотаны такой ужасной жизнью, которая никак не налаживалась.

Селеста хранила под кроватью все данные о заклинаниях, наложенных на дом, и старалась продумать план побега, который был просто нереальным. Даже спалить дом не было бы эффективным! Все, чего ей оставалось ждать, это начало учебы. Может, она сбежит из этой церковной школы, захватит брата из его колонии и они вместе убегут далеко-далеко отсюда.

В этот день мисс Марлоуи задерживала с ужином, стараясь приготовить что-то более изысканное. Племянница помогала ей с небольшим пирогом из лесных ягод, точнее, почти целиком приготовила его сама, а так же нарезала моркови и огурцов для салата. Ужин намечался по-настоящему изысканным, только вот сколько из этой еды достанется ей самой?

Когда все почти было готово, крестная прогнала её обратно в комнату и сказала, чтобы она не выходила оттуда, пока та не скажет.

— У нас будут гости? — хотела спросить Селеста, но Марлоуи перебила её и вытолкнула на выход.

Пирог аппетитно запах, а живот тоскливо заурчал от голода. Пришлось повиноваться.

Она зашла в спальню, оставив дверь наполовину открытой, чтобы если что, то она могла подслушивать. Из-под кровати она достала несколько семян и начала долго жевать их во рту, чтобы голод ушел. Походу, ужина для неё сегодня не будет.

Во входную дверь постучали, мисс Марлоуи поторопилась открыть ее своему гостю.

— Добро пожаловать, Атилиус, — тихо поздоровалась она.

— Рад тебя видеть, Шэрли, — ответил ей Атилиус. Судя по звукам, они обнялись.

«Отец?!» — подумала про себя Селеста. Она давно догадалась, что он замешан в их нахождении тут.

— Как дети? — спросил Картер, проходя на кухню.

— Не переживай за них, — голос мисс Марлоуи был громким даже тогда, когда она старалась говорить тише, — Сын слишком буйный у тебя, он живёт в кладовой, чтобы сестру свою не отвлекать, а так же усваивает урок, что будет, если совать свой нос не в свои дела. С девочкой все хорошо, помогает по хозяйству, пойдет в школу так вообще прекрасным человеком станет.

— Ох уж эти подростки с их гормонами, Кристиан доставил мне много хлопот. Думаю, он действительно усвоит, что был неправ.

— Если бы ты предохранялся, Атилиус, то не было бы его и в помине.

— Прошу, Шэрли, это не должно тебя волновать.

После этого они принялись за еду, попивая вино, которое, скорее всего, принес Картер. Интересно, слышит ли сейчас все это Кристиан? Мысли Селесты крутились о том, лишь бы брат не захотел выкрикнуть что-то резкое в их сторону и усугубить ситуацию.

— Так что ты решил? — спросила у него мисс Марлоуи.

— Селесту я бы хотел забрать, — ответил Атилиус, — Она умная и способная девушка, я уверен, что не слабая. Ей просто нужна помощь, чтобы реализоваться, и я готов заняться ей. Я и остальные дадим ей крышу над головой, еду и необходимые знания.

— Ты уверен, что она готова? Ей же всего четырнадцать.

— У нас уже есть дети её возраста, в этом нет ничего страшного.

О чем они говорят?

— А Кристиан? — спросила мисс Марлоуи.

— Оставь себе. Пусть выучится и отправится обратно домой, выживать во взрослом мире. Найдет работу, заведет семью и горя знать не будет. Все как у людей.

— Разумное решение, Атилиус. Я уже решила отдать его в одну колонию, он парень крепкий, справится, закалится. Когда ты планируешь забрать Селесту?

— Наверное, в конце недели. Можно взглянуть на неё?

— Ну, если ты так хочешь. Она сейчас в спальне.

Атилиус встал из-за стула и начал направляться в её сторону. Селеста тут же достала свою палочку и закинула её в широкие карманы своей джинсовой юбки — вот он, шанс!

Дверь отворилась, и она увидела отца — с теми же холодными серыми глазами, короткой темной стрижкой и достаточно большой щетиной и слегка впалыми скулами.

— Папа? — спросила Селеста, делая вид, что удивлена.

— Я здесь, доченька, — он подошёл к ней и обнял ее за плечи так искренне, как только мог. Если бы она не подслушала его разговор, то купилась бы на этот дешёвый спектакль.

— Тут так ужасно, — прошептала Картер, — Крестная не кормит нас и издевается над нами.

— Я верю тебе, скоро все это закончится. Я заберу тебя в прекрасное место и мы заживём, как настоящая семья.

— Правда?

— Правда. Обещай, что будешь слушаться и не искать проблем на свою голову, ладно?

Тут Атилиус почувствовал, как её рука тянется к нему в карман. Он тут же схватил ее, но Селеста сжала его палочку так, что она треснула. Раздался звук негромкого гудения — именно так уходила магия.

Значит, все заклинания, которые он наложил, спали!

Селеста быстро вынула свою и наставила ему на горло:

— Не приближайся ко мне, лицемер и обманщик! — выкрикнула она и швырнула в него заклинанием. В отца оно не попало, но зато попало на дверь. Селеста быстро выбежала, стараясь сжечь как можно больше вещей вокруг себя. Это была мебель, занавески, картины и прочее. Так она задержит отца, который пока не в силах найти хоть что-то, что может послужить основой палочки.

Правда, она забыла об одном — крестная. И сейчас она так же пыталась ей помешать, швыряя в нее различными предметами и туша пожар.

Селеста так же быстро выжгла дверь кладовой. Хорошо, что брат не спал, всего-лишь был сильно истощён и обессилен.

— Быстро вставай на ноги, мы уходим! — крикнула она ему, стараясь прожечь стену кладовой, за которой находилась долгожданная свобода.

Брат, не медля, встал и подошёл к ней, чтобы не обжечься. Заметив возле себя большой горящий обломок, он быстро нашел ему применение и швырнул в крестную — и попал. Она начала кричать от боли и звать Атилиуса на помощь. Тому, конечно, пришлось все бросить и тушить свою тетку.

— Так вам, олухи, — сказал он. Его голос был хриплым и утратил свою звонкость.

Селеста тем временем выжгла в стене дыру, которая полыхала огнем. Смогут ли они пройти через нее, ничего на себе не спалив — та ещё загадка. Но сейчас не было другого выхода.

Картер, придерживая свои волосы руками, пошла первой, и огонь её не тронул. После был Кристиан, которого он так же не задел. Теперь все, что им оставалось — бежать, да подальше.

Сестра видела, что у брата совсем нет сил. Его волосы были грязными и лохматыми, тело исхудало так, что на руках выступили вены, а из-за отсутствия света кожа приобрела серый оттенок. В его глазах не было того огня, который был в них раньше. Ей приходилось придерживать его рукой, чтобы он мог хоть как-то бежать вместе с ней. Чтобы увеличить вероятность их побега, приходилось издалека стараться ещё сильнее сжечь этот адский дом.

— Гори в огне революции, — шептала Селеста, — Гори в адском пламени, которого ты достоин. Кристиан, ну давай же, мы должны сделать это, поторапливайся! — говорила она брату, — Ты обязан приложить все свои силы на это. Обещаю, потом ты выспишься и будешь накормлен.

— Я правда не могу, я стараюсь, — отвечал Кристиан, — Я выкладываюсь, как могу. Даже не боюсь внезапно потерять сознание.

— Это радует. Только пожалуйста, держись, я же не зря брала на себя такой риск.

========== Глава 3: Пешки. ==========

Телепортация — самый эффективный метод. Только вот маги с небольшой силой и опытом не могут перемещаться далеко, а так же надо четко представить место перемещения у себя в голове. Есть места, где стоят защитные барьеры от этого заклинания, но Селеста и Кристиан были достаточно далеко и могли его применить. Вот только куда они отправятся, если сами не знают, где они?

— В центр? Но как далеко мы, где мы вообще?! — нервничала Селеста, — Что ближе, он или Полетрав? Я не знаю, правда не знаю. Черт, надо быстрее думать. Может, дом Паулы, какой-то из них?

Кристиан ничего не отвечал и не предполагал. Наверное, потому что не знал что, да и вообще почти не соображал благодаря диете мисс Марлоуи.

— Ладно, центр, там нам могут помочь. Или нет. Не знаю-ю…

— При неправильной телепортации нас должно откинуть немного дальше вроде, — пробормотал Кристиан, — Ниче не будет, давай быстрее.

— Хорошо, хорошо. Держи меня за руку, крепко держи, я попробую сделать это.

Брат ухватился за её руку и прижался к ней. Селеста достала палочку и начала произносить заклинания, делая под собой необходимые для телепортации движения — два круга против часовой стрелки, затем резко один наоборот и секущее движение. Она думала о торговом центре, в котором они были с Паулой, вспоминала все, что находится вокруг, стараясь полностью погрузиться.

Заклинание сработало и перенесло их в центр города. Вот только не к торговому центру.

Брат и сестра стояли посреди глухого жилого переулка, из которого было непонятно, как выходить. Крыша нужного здания горела где-то вдалеке.

— Темнеет, скоро выйдет полиция, — продолжала диктовать Селеста, — Нам нужно срочно найти мавис-генератор и отправить Пауле письмо о том, где мы, чтобы она нас приютила хотя бы на сутки.

— Там же деньги кидать нужно, откуда они у нас? — Кристиан отвечал уныло и заторможенно, — Да и зачем мы Файнберт, если бы были нужны, то она бы сама…

— Лучше помолчи и не расходуй свою энергию. Я тоже голодна и устала, мне так же досталось, если ты не заметил, — Она указала на своё лицо, на котором все ещё были заметны некоторые полосы, — Идем искать генератор. У меня есть ручка, которая ещё и палочка, все, что мне надо — бумага. Пожалуйста, идём!

Кристиан был выбит из сил, но тем не менее продолжил шагать за сестрой, не выпуская её руки, чтобы не упасть и не отстать. После такой пробежки он с трудом соображал и переваривал все, что с ними случилось. Ему хотелось и есть, и пить, и выспаться в теплой мягкой постели. Но ему следовало идти, вообще не осознавая, зачем.

— А что если остаться у кого-то из них? — он оглядел дома.

— Хербу бывают разные, откуда ты знаешь, что нас не отравят или не выдадут? Да и нужны мы незнакомцам. Не ной и иди за мной.

— Не хочу я!

Селеста сильнее ухватила его за руку и ускорила шаг. Её брат вел себя сейчас как плачущий ребенок в парке, который ставит свою мать в неловкое положение и раздражает всех вокруг. Только этот не кричал, а нашептывал, как ему все это надоело, что он устал и «Паула не такая хорошая подруга, какой кажется». Сестра старалась игнорировать его, чтобы не начать ссору, которая привлечет к ним внимание.

Она так же устала, но страх за собственную шкуру и за то, что отец может хоть прямо сейчас найти их, её очень бодрила. Она оглядывалась по сторонам, глаза были вечно открыты, а уши реагировали на малейший шум. И вот, она нашла его:

— Генератор!

Она быстро подбежала к нему, открыла дверь и начала сильно тянуть за край бумаги, чтобы вырвать хоть что-то. В итоге, небольшой клочок у неё был, можно было писать.

— Паула мы, — Селеста говорила вслух. Когда она поняла, что не знает, где они находятся, она сказала, — Кристиан, посмотри название улицы и номер любого дома.

— Палочная улица, дома тут номер 35 и 33, — ответил он ей.

— Спасибо. Так, мы на палочной улице, рядом дом 35. Прошу, забери нас отсюда, очень срочно, Картер.

Селеста вызвала мависа и вручила ему своё послание, назвав адресата. Он тут же шмыгнул в небо и полетел высоко-высоко, стараясь как можно быстрее махать крыльями. Это означало одно — Паула сейчас далеко.

— Скорее всего, она живёт у отца, — сказала Селеста, — Подожди немного.

— Она не ответит, — сказал Кристиан, — Или может, она скажет, что ты можешь пойти к ней. Вы же девчонки, будете спать в одной комнате, красить друг другу ногти и парней обсуждать. На что я вам там нужен?

— Во-первых, когда это я красила ногти и обсуждала парней? Во-вторых, Паула относится к нам одинакого, мы оба — её друзья.

— Я мерзкий, громкий и вонючий, вспомни даже её отношение ко мне в конце первого класса, когда она кричала, что я самолюбивый хулиган. Она дружит со мной только чтобы не ссориться с тобой.

— Тогда она переживала из-за Клэр, вспомнил он. Чего ты так сильно взъелся на неё? Она никогда тебя таким не считала, ты просто себя накрутил из-за своего депрессивного состояния.

— Да потому что до меня никому никакого дела нет, может? Всех выслушиваю, со всеми шучу, уважаю и вижу в каждом интересную личность и стою плечо к плечу ради того, чтобы никто даже не удосужился спросить, все ли со мной нормально, когда в меня запустила дротиками эта ненормальная.

— На доме было три слоя заклинаний, письма просто не доходили! Прекрати выводить меня этим всем, никто и не обязан был тебе писать или выручать в той ситуации, это целиком наша проблема, а не их.

— Ну да, не тебя же ножом резали, ты у нас хорошая, послушная, это я тебя испортил.

— И что?! Это не означает, что ты должен вести себя как придурок и выливать все это на меня, словно тряпка.

После этого брат замолчал, потому что понял, что сейчас его выслушать некому. Наверняка он ей здорово надоел за этот месяц у крестной — она и готовила ему, и выслушивала все его переживания. Она просто устала, это можно понять. Но никак не Кристиану.

Он почувствовал, как даже сестра отворачивается от него. Теперь никому нет до него никакого дела. Если бы не ответ от Паулы, то он бы убежал, неважно куда. Начал бы новую жизнь, может, как вор или бездомный, но заново.

— Она пишет, что надо выйти к автобусной остановке, ориентироваться по вывеске того магазина, — Селеста указала вдаль, где горела красная вывеска, — Там надо сесть на 4 маршрут, если потребуют денег, сказать, что оплатим при выходе и Паула сама за нас расплатится. И затем мы пойдем к её дому. Ехать, правда, до конечной.

Они вместе добрались до этой остановки благополучно — значит, отец ещё не понял, где они.

— На нас не было никаких следящих заклинаний, да и если бы были, сейчас их точно нет! — радовалась Селеста в ожидании нужного автобуса, — Мисс Марлоуи наверняка запомнила Паулу и то, что мы собирались жить у неё, но я не думаю, что она знает её имя и фамилию, да и отец о ней не слышал, значит, мы в безопасности. Скоро можно будет поесть нормальной еды и спать не на полу! Почему ты не рад этому?!

Кристиан промолчал в ответ, не удостоив сестру даже взглядом.

— Ты что, обиделся? С каких пор ты ведешь себя так, словно тебе шесть лет. Обижайся сколько хочешь, только не смей выяснять отношения с Паулой и расстраивать её, понял? Эта девушка даёт нам приют как никак, не дай бог ты начнёшь все вот это…

В любом случае, такое молчание куда лучше громких скандалов, поэтому вскоре сестра оставила его в покое — рано или поздно, он успокоится, поест и снова станет нормальным.

Скоро подъехал нужный автобус, который был почти полностью набит людьми, которые возвращались с работы, поэтому их никто не заметил. До самого конца маршрута они проехали молча, никто и не заметил детей в домашней потрёпанной одежде, которые смахивали на бездомных и не платили. Взрослые часто никого кроме себя не замечают.

На выходе их встретила взволнованная Паула. Её волосы были такими же золотыми и блестящими, щеки такими же розовыми и пухлыми, а болотные глаза сверкали. В одной руке она держала свой кошелек, чтобы расплатиться за двоих друзей.

— Паула-а!

Селеста кинулась в её объятия, чуть не повалив на землю — автобус тем временем уехал. Они смеялись и крепко сжимали друг друга, чуть ли не плача от радости.

— Я так скучала по тебе, боялась тебя не увидеть, — сказала Картер, отпуская её.

— Я тоже! — ответила Файнберт, поправляя волосы, — Ты там как? Здорова, цела, она вас не сильно покалечила?

— Когда только приехали сильно досталось, но по большей части не мне, а ему.

Она перевела взгляд на брата, который все время стоял в стороне. Паула тут же кинулась обнять и его, на что Кристиану пришлось ответить, чтобы её не задеть. Правда, долго они не длились.

— С тобой все хорошо? Выглядишь очень плохо, — сказала Паула, разглядывая его.

— Крестная держала его в кладовой и морила голодом, а так же не давала воды, — ответила Селеста, — Ещё у него раны на теле от её ножа.

— Это ужасно… У отца вроде была мазь хорошая, чтобы шрамов не осталось и зажило лучше, я думаю, он может дать тебе немного.

— Спасибо, — все, что он смог ответить.

— Я, кстати, перенесла ваши вещи, все, что с вами тогда были.

— Правда?! Паула, ты просто солнышко! — другую из Картеров радость все ещё не покидала.

Правда, она тут же рассеялась, когда они начали идти к дому Файнбертов. Подруга рассказала им, что за тот небольшой отрезок, пока их не было, много чего успело поменяться. К примеру, ввели закон о том, что дети хербу и людей должны раздельно получать образование, а за детей с разнокровыми родителями будет идти налог.

— Не ввели, но хотят ввести, — сказала Паула, — Хорошо, там есть хоть немного умных людей, которые этого не допустят.

— В чем вообще смысл этих нелепых законов? Даже если их примут и все начнут им следовать, в Альтатонии будет раса хербу и людей, последние никуда же не денутся!

— Да, но их будет очень мало. Они так же сделают все, чтобы вытравить их. Даже сейчас в СМИ пускают информацию о том, что краснокровые переносят всякие вредные болезни и вирусгермия именно от них пошла. И никого не волнует, правда это или нет, но всякие легкомысленные хербу верят, от чего создаётся много проблем. Да и культуру земную они, мягко говоря, не совсем понимают.

— Кто-то из людей и полукровок сказал, что это бред собачий? Или там из политических властей выступил против всего этого?

— После того, что случилось на стадионе? Никто не рискнул. Такие нападения были ещё несколько раз, хоть и не такие крупные. Дома самых бунтующих сжигают, но об этом мало где пишут. Хорошо хоть казни не ввели.

— А ты как? Твоя семья?

— Все нормально, относительно, хотя папа сказал, что на него иногда косо смотрят, но молчат, это главное. Что с мамой я не знаю, у неё же новый мужчина, у которого двое сыновей, она хочет наладить с ним полноценную семью, а для этого нужно попрощаться со старой.

— Зато папа любит тебя, это главное. У вас такие прекрасные отношения, признаться, иногда я немного завидовала вам.

— Тебя тоже любит, — тихо сказал Кристиан, который все время шел позади. Сестра его не услышала, ведь Паула тут же ответила ей, что мистер Файнберт все ещё хочет казаться более холодным, но на самом деле очень добрый и плакал как-то над грустным фильмом.

Когда они дошли до дома, она открыла дверь своим ключом и сказала разуваться, мыть руки и ждать ее на кухне. Правда, Кристиану она шепотом сказала принять душ, потому что от него очень сильно воняло, тот возражать ей не стал.

Признаться, душ даже немного взбодрил. Он давно не ощущал горячую воду на своём теле, которая с шумом падает под ноги, давно не видел мыла и забыл, когда вообще в последний раз пах им. После такого сразу ощущаешь себя свежим и словно отдохнувшим. Приподнятое настроение было до тех пор, пока он не провел своей рукой по запотевшему зеркалу.

Волосы были взлохмочены, а взгляд его голубых глаз — испуганным. На его шее все ещё осталось два следа от ремня, которые очень медленно сходили, а раны от ножа на теле выглядели отвратительно, потому что он вечно ковырял их, чтобы в дальнейшем мазь против образования шрамов подействовала — от этого, наверное, он занёс ещё больше разной инфекции. Кожа была почти серого оттенка, из-под груди выглядывали ребра, а мышцы потеряли свой былой объем, которым он мог гордиться. Ниже свой взгляд он решил не опускать, чтобы не увидеть то, из-за чего начал комплексовать ещё с начала прошлого учебного года.

Он начал быстро вытираться и надевать свежую одежду, чтобы поскорее забыть того урода, который был в зеркале. Это ведь не может быть он, так?

После этого он направился на кухню, где Паула давно достала их ужин — рис с мясным рагу. Селеста не начала есть, пока брат не пришел, правда, он сам этого не заметил. Быстро съев все содержимое и запив это соком, он спросил у хозяйки дома, где ему можно прилечь и отдохнуть. Паула ответила, что в той же комнате, в которой он спал в прошлый раз, и добавила:

— Ты не хочешь остаться и поговорить? Я знаю, ты долго пробыл под замком.

— Нет.

Кристиан ушел, не добавив ни слова. На этот раз его странное поведение бросилось в глаза, хотя за ним никто не пошел.

Он лег на кровать — мягкую, тёплую кровать, и повернулся лицом к солнцу, которое начало заходить. Тут было уютно — напротив кровати висела карта Альтатонии, а углы были забиты какими-то вещами. Занавески пропускали последние лучи солнца. Все было тихо и беззвучно, пока Кристиан не услышал звук колёсиков своего чемодана, которые катились явно в его комнату.

— Прошу, открой дверь, — услышал он голос Паулы и поспешил к двери.

Она волокла за собой его чемодан, а на её плечах был его старый рюкзак, который сестра не раз латала, потому что он любил заполнять его до краев.

— Могла бы меня позвать, — Кристиан снял с девушки свой рюкзак и взял чемодан.

— Думала, сама справлюсь. Ну и много же у тебя вещей! Хотя ладно, у Лесты их все же больше.

— Спасибо, дальше я сам справлюсь.

Он отправил все свои вещи туда, где они стояли в прошлый раз, но Паула не собиралась уходить.

— Ты уверен, что хочешь побыть один? Не хочешь ни о чем поговорить?

— Я что, настолько плохо выгляжу?

— Если честно, то да.

— Спасибо.

— Я не хотела обижать тебя, я хочу понять, что с тобой такое произошло.

Кристиан глубоко вздохнул и сел на кровать, Паула рискнула подойти ближе и сесть напротив него.

— Ну, понимаешь, сначала меня насильно затащили в тот дом, затем ударили много раз ремнем, а так же резали. После меня держали в вечном голоде, не подпускали к свету и ни к кому живому, а так же никто не удосужился даже написать и спросить, что со мной такое. И после этого сестра называет меня идиотом, который просто капризничает.

— Я писала и тебе, и Селесте, правда, и очень переживала, когда от вас не приходили ответы. Письма или перехвачивали или они не доходили. Я понимаю, такая обстановка очень сильно давит, но сейчас ты тут, далеко от сюда. Ты свободен. Забудь все то, что там было, это уже не имеет значения.

— Не могу забыть.

Он оглянулся на дверь — она была закрыта. Может ли он доверять ей? Какова вероятность, что она не ответит на его переживания так же, как и сестра?

— Просто понимаешь, — он начал говорить тише, — Когда заходил отец, он сказал, что хочет забрать Селесту с собой, в штаб Неизвестных. Там она типа в безопасности и много чего узнает. После он подошёл к ней, обнял, назвал «доченькой» и сказал, что они уйдут отсюда. А знаешь, что он говорил обо мне?

Он почувствовал, как его голос начинает дрожать, а на глазах могут выступить слезы, и отвернулся. Не хватало ещё плакать из-за какой-то ерунды, чтобы окончательно взволновать подругу.

— Говорил, что оставит меня на произвол судьбы, у крестной, — все же его голос сильно выдавал его. Паула взяла его за за плечи и наклонила голову в его сторону, но он уже начал рыдать, стараясь закрыть ладонями лицо, — Он сказал, что…что в колонии мне самое место. Прости…

В последний раз он рыдал так, когда друзья решили его игнорировать за плохой поступок. Одиночество вечно доводит его до таких крайностей, что он прекрасно осознает. Ему вечно нужно внимание, одобрение, общение, хотя он понимает, что друзья не смогут быть вечно рядом с ним, что их пути разойдутся и каждый пойдет своей дорогой. Даже они с Селестой рано или поздно начнут жить раздельно. Справится ли он, если даже месяц стал для него такой травмой?

— Тише, тише, — говорила Паула, утешая его, — Твой отец не заслуживает этих слез. Все, что ему надо от твоей сестры — её умение в магию. Она лишь рядовой в этой огромной банде, словно патрон, и мистер Картер думал, что сможет подчинить её, если будет ласков и мил. Тебя же так одурманить у него бы не вышло никогда в жизни. Он одинакого относится к вам двоим — или вы становитесь пешками на его стороне, или он постарается выкинуть вас самыми первыми на другой стороне.

— Он любит Селесту, — Кристиан вытер слезы, — Она умная, коварная, а так же может в стратегии. Она — как он сам, и он видит это отражение. Я же — отражение матери, что я и продемонстрировал не раз. И он попытается сделать её своей пешкой, чего бы ему это не стоило, а меня выбить из игры. Я всегда ненавидел его за такую подлость, но сейчас не знаю, почему-то стало обидно.

— Твоя сестра никогда не встанет на его сторону, ты же, надеюсь, не сомневаешься в ней? Я представить не могу ее как Неизвестную, она очень добрая и порядочная для этого. Да и на кого она тебя оставит? Она, может, и кажется в последнее время грубой, но это не из-за тебя. Она очень любит тебя и беспокоится за тебя и твое будущее, хоть и стесняется показать это. А вот ты стесняешься признать, что хочешь родительской любви.

— Не так уж и часто я ее и хочу, мне и другой любви в мире хватает, зачем ещё одна?

Паула лишь усмехнулась, решив с ним не спорить. Главное, что он пришел в порядок.

Селеста сидела у двери и слушала весь диалог, который, судя по всему, уже закончился. Брат в последнее время не так откровенен с ней, связано ли это со взрослением или ее личной ошибкой она не знала.

Может, другие и видели в нем Кристиана, который был хорошим другом, который всегда улыбается и борется с несправедливостью, для неё он всегда был малышом. Который сейчас плакал на плечах её подруги, а не на её.

«Он взрослеет, у него должны быть свои границы, не лезь» — думала она, хотя все ещё сидела у двери и не собиралась никуда уходить — мало ли, продолжат.

Она бы и не подумала, что он так расстроился из-за поведения отца и того, что он возлагает на неё какие-то надежды. Ей-то зачем ввязываться во все это? Иногда она правда не понимала своего брата.

Стоит ли вновь наладить отношения, которые у них были в детстве, или наконец пойти разными путями? Селеста не знала ответа на этот вопрос, поэтому задумчиво играла со своими волосами.

До тех пор, пока не вышла Паула, явно недовольная тем, что она решила подслушивать.

========== Глава 4: Старый знакомый. ==========

Мистер Файнберт был очень добрым, поэтому не стал высказывать своё недовольство по поводу того, что Картеры снова живут у него в доме. От этого обоим детям было очень неловко, ведь он даже не знал истории с их отцом и побегом — Паула сказала, что их отдали в земной детский дом и сбежали они именно оттуда. Если мисс Марлоуи или Атилиус найдут их здесь, то мистеру Файнберту не позавидуешь.

К тому же, у него были проблемы на работе, из-за чего он просто приходил, выпивал и уходил спать. Паула старалась поддерживать его и выслушивать все, даже если это будут очень взрослые темы, вроде экономики и политики, а так же отношений. Она очень хотела, чтобы он был счастлив, но это зависело не от нее.

Селеста пинала брата, чтобы он нашел себе хоть какую-то работу на лето, чтобы у них были деньги. Сама же она уже устроилась консультантом в обувной магазин, а вот Кристиану с поиском не везло — или вакансия ему не нравилась, или его не хотели брать из-за того, что ему всего четырнадцать.

Тогда мистер Файнберт предложил ему работу на своей фабрике, заранее предупредив, что платить будет мало. Кристиан долго противился, ведь работать на каком-то заводе одежды было не самым лучшим занятием, да ещё и с зарплатой небольшой. Только под давлением сестры он принял это предложение.

Обоим было нелегко думать на работе, что они оставляют Паулу дома одну, хотя иногда она все же навещала их обоих. Потом выяснилось, что она очень часто в это время гуляла с Клэр или приглашала её домой, пока никого не было. Селеста и Кристиан могли лишь тихо завидовать — ну хоть кто-то отдыхает этим летом.

Селеста хотела спросить у брата, почему же он не встречается ни с кем из своих друзей в выходные, даже не пробовал писать хоть кому-то из них. Неужели злится из-за того, что те не писали ему, или это просто из-за того, что он устает и хочет провести выходные лёжа в спальне? Она не стала спрашивать, ведь брат тоже не особо интересуется её жизнью в последнее время, так почему она должна?

В магазине «Калкелус», ближе к началу учебного года, стали набегать школьники. Чаще всего это были мамы с их детьми, которые старались выбрать своим детям самые лучшие туфли, да ещё и по привлекательной цене. Такие посетители Селесте не нравились — или детям вся обувь жмёт, или их родители начинают обращаться с ней так, будто бы она их личная слуга. За этот август она раз десять точно отвечала, что она лишь консультант и не отвечает за качество и поставку товаров.

Подростки бывало тоже выбешивали, почти всегда тем, что им не нравилось абсолютно ничего. Ты им подносишь всю обувь всех размеров, все, что они просят, а они просто ничего не берут! Селеста пыталась держать себя в руках, ведь клиент всегда прав, ему нельзя грубить и поджигать волосы или одежду. А ведь хочется.

Нередки были животные, которые свистели ей в след и бросали в её сторону омерзительные комплименты. Чаще всего, они находятся в стаях и даже не заходят в магазин. Неужели они думают, что девушкам нравится такое поведение? Хотя, это скорее наоборот, чтобы унизить — мол, гляди какая страшная девушка-переросток в том магазине, почему бы не отогреть её парой шуток и уйти, это же смешно, да? Судя по смеху, который от них доносился, все так и есть.

Картер постепенно начала привыкать к блеску для губ, который она купила за свои деньги, но походу, красивее он её не сделал. Лишь зря потратила деньги на эту ерунду.

Очередная мама со своей дочкой выбирают себе туфли на первый школьный день. Этот ребенок был не таким буйным, спокойно все мерял, правда метался между двумя размерами — один немного сжимал ногу, а другой наоборот был большеват.

— Советую взять тридцать первый, он может разноситься, — посоветовала Селеста.

— Думаю, вы правы, у меня вот тоже такое было, — ответила клиентка, — Аврора, тебе точно нравятся?

Девочка подняла голову и начала задумчиво смотреть на своего консультанта, от чего Картер немного смутилась, не зная, что именно она от нее ожидает. Оставалось лишь дружелюбно улыбаться, чтобы не спугнуть её.

— А вы мою обувь не заразили? — спросила девочка.

— Что, извини? — спросила Селеста, хотя уже догадывалась, о чем может пойти речь.

— Краснокровые передают заразу и носят бактерии на руках…

— Милая, помолчи. Простите её, она же ребенок, ничего не понимает, — попыталась оправдать дочь мать, — Знаете, телевизор словно гипнотизирует их мозги и…

— Понимаю. Так вы будете брать или нет?

Клиентка все же согласилась, и Селеста аккуратно сложила обувь обратно в коробку и сказала, чтобы они ждали на кассе.

Как же телевизор пудрит мозги, даже дети слепо верят всей той ерунде, которую пытаются втереть некоторые передачи. Через лет десять все будут удивляться, почему из них выросли Неизвестные и в чем кроется причина их ненависти. Потрясаяюще!

— Картер, тут один парень ждет, чтобы ты его обслужила уже минут десять, — сказал один из сотрудников магазина.

— Почему его не мог принять Дан или хотя бы ты? — спросила Селеста.

— Он хотел, чтобы ему помогла именно ты. Мы, походу, не в его вкусе.

Селеста вздохнула, готовая закатить глаза. Ну вот, ещё один извращенец! Теперь они осмеливаются мало того, что в магазин заходить, так ещё и контактировать с ней в рабочее время. Сейчас её будет ждать час мучений, примерка всей обуви магазина, да ещё и с ужасными комплиментами и уломами. Не работа, а мечта!

Но парень оказался знакомым, особенно блестящий и искренний взгляд его голубых глаз. При виде него сердце начинало трепыхать, речь сбивалась, а щеки краснели.

— Давно не виделись, — сказал ей Джейб, — Не знал, что ты тут работаешь. Ты, между прочим, сказала, что будешь писать, а от тебя никакого ответа. В итоге я начал писать сам, а ты молчишь. Я уж думал, умерла.

— Да, да, знаю, прости, — Селеста замялась, — Давай поговорим в другое время, ладно? Ты ведь сюда за обувью пришел, верно?

— Ну, обувь так обувь. Есть тут кое-что, что мне приглянулось…

Пока она помогала ему с нужным размером, он узнал, когда у неё будет перерыв и окончится рабочий день, чтобы встретиться и поговорить. Джейб не выглядел злым или обиженным, скорее всего, через Клэр он узнал, в какой сложной ситуации она оказалась. Неужели он переживал?

Эта мысль согревала Картер — хоть кому-то, кроме Паулы, есть до неё дело! С Васильком было так же приятно общаться, хотя очень часто ей становилось неловко и она запиналась во время разговоров, а рука сдрагивала во время написания писем. Она никогда не испытывала трудностей в общении с парнями, по крайне мере потому, что двенадцать лет прожила с одним из них в одной комнате. Но Джейб — случай уникальный. С ним хотелось остаться дольше, да ещё и наедине, долго разговаривать и смотреть на его улыбку и голубые глаза.

Такие порывы к нему сначала пугали, поэтому Селеста долгое время отрицала то, что этот парень ей действительно приятен. Что в этом такого, он же наверняка не одной ей нравится, всего-лишь эти подростковые штуки. Но после долгого общения, о котором до сих пор никто не знает, она поняла, что не хочет отдавать его никому.

Она ждала этого небольшого перерыва в пятнадцать минут с замиранием сердца, что, наверное, заметили все её коллеги, наблюдая за тем, как она мечтательно уводит взгляд и ведёт себя рассеянно с клиентами. Последнее особо выводило всех из себя, поэтому Селеста быстро вернулась с небес на землю и продолжила работать так, как следует, а то на перерыв её не отпустят.

— Нет, Джейб, ты правда не обязан…

— Ещё как обязан, пей. Ты выглядишь устало, почему ты вообще решила пойти работать?

Селеста отхлебнула немного кофе из пластикового стаканчика, за который она успела поблагодарить Джейба раз пять, собираясь с мыслями. Они стояли рядом с автоматами с едой, прислонившись к стене.

— Понимаешь, тут же такая сложная ситуация — крестная держала нас взаперти, хотела отгородить от этого мира, затем отец. Нам нужны деньги на случай, если они вновь объявятся, чтобы мы могли сбежать и хотя бы прокормить себя. Или мало ли, зачем ещё деньги могут понадобиться.

— А Кристиан?

— Он тоже работает.

— В торговом центре? Если честно, не понимаю логики устраиваться сюда, тебя же легко поймают.

— Именно поэтому я работаю в другом городе, тут меня вряд ли будут искать. Если же будут, то увы, придется мотать ноги. Ещё платят тут хорошо, хоть и работать долго.

— Тебе не доставляют дискомфорт клиенты? Они же разные бывают.

— Да, бывали и те, кто выводили меня, но что поделаешь, держалась, — Селеста усмехнулась, — Сам-то что делал все лето?

— То же, что и остальные — смотрел телевизор, гулял с друзьями и тусил по вечерам.

— Прямо по всем вечерам?

— Нет конечно, только когда что-то намечалось, — теперь усмехнулся Джейб, — Ты сама как часто выбиралась куда-то?

— Не люблю шумные компании и все вот это, мне гораздо спокойнее дома, в уюте. Да и лето у меня такое нелегкое, мне вообще не до вечеринок.

— Понятно, чего ты выглядишь так устало. Работа, дом, работа — словно тебе лет тридцать. Если ты не любишь громкую музыку и алкоголь, можем просто вместе сходить куда-то.

— Ты имеешь ввиду вдвоем? — она смутилась и даже перестала пить кофе, которого уже осталось совсем немного.

— Ну да, ты ведь не против? Я свободен, можешь выбрать время, когда у тебя выходной, и почему бы и нет? Я могу показать тебе все красоты Ивенлена, ты наверняка тут ничего кроме этого обувного магазина не видела.

— Ну, эм, да, можно было бы. Я-я подумаю и напишу тебе, хорошо?

— Конечно. Вообще, я тут хотел рассказать о другом, но мы слегка отвлеклись. Надеюсь, что успею…

Кофе уже закончился, поэтому Селеста слушала его с пристальным вниманием, стараясь концентрироваться на реальности и на словах, которые он будет произносить, а не на его завораживающей внешности и мечтах о их первой вылазке куда-то вдвоем.

— Академия Стем Ви прикрыли.

— Что? — такая новость быстро выводила из тумана, — То есть…как это прикрыли?

— Прикрыли — значит закрыли. Такая же судьба постигла ещё несколько мелких академий, но мелких! Наша же была очень сильной всегда, нас восхваляли даже по ящику, я не понимаю просто, как они могли?!

— Ты не знаешь точную причину, почему именно так произошло?

— Говорят, мол бюджет урезали или вообще перестали выделять деньги на дальнейшие улучшения. Может, ты не знаешь, но с приходом Орхидеи начало много дерьма происходить, в том числе и такое чуть ли не насильственное закрытие различных объединенных академий. Зато Перикул Спик, убежище чертовых Неизвестных, стоит на месте! А знаешь, почему? Потому что теперь это ещё и религиозная школа, теперь официально.

— Как-то это все слишком странно и глупо. Они не смогут закрыть все академии для хербу и людей, иначе вторым просто негде будет обучаться. Это вообще же выйдет неправильно.

— Скажут отправлять людских людей в обычные академии, где хербу их просто сожрут. Особенно таких, как меня, которые предали всю эту родовую фигню ещё очень давно.

— Может, тебе с Клэр перейти в Флос Петал? Далековато, конечно, но зато она все ещё стоит и мы с братом поможем вам ориентироваться. У нас не так много угнетателей, только МакАлистер и его шайка, но не думаю, что они или кто-либо другой вас тронут…

— Стоп, погоди. Разве вашу академию не прикрыли?

— Нет, вроде.

Они оба замолкли. Джейб задумался, пытаясь что-то вспомнить, а Селеста с ужасом ждала, когда он хоть что-то скажет.

— Ммм, я слышал Флос Петал сильно досталось по новостям. Мол у вас директора черные маги, а их обычно на высокие должности не ставят, ещё обнаружены разного рода нарушения и прочее. Возможно, даже эта ситуация с нападением того Нарцисса на тебя могла сыграть свою роль. Даже один Неизвестный может знатно подпортить репутацию академии.

— Но-но ты же не слышал, чтобы её именно закрыли, верно? — Картер была взволнована и напугана, — На другие академии, я уверена, были такие же штрафы и я не думаю, что прямо все закрылись.

— Стем Ви закрылась. Можешь уточнить у Файнберт, что там с Флос Петал, она-то должна знать.

— Она бы давно сказала, а так молчит, значит все с ней в порядке. Это ты меня напугать решил, да? У тебя вышло.

— Если бы, — Джейб вздохнул, — Если бы я хотел тебя напугать, то надел бы что-то чёрное, прикрыл глаза и шел бы за тобой до самого дома.

— И ты бы так сделал?!

— Возможно, — Джейб усмехнулся, когда заметил, как изменилось лицо Селесты, — Тебе работать не пора?

— Наверное, — она отошла от стены, — Спасибо за кофе.

— О боже, ты серьезно, — сказал Джейб и они оба усмехнулись, — Ладно, иди давай и написать не забудь.

Сегодня они ужинали без мистера Файнберта — у него было собрание. Паула приготовила все сама — салат из свежих овощей и мясное рагу с рисом. Готовила она, к слову, изумительно.

Селеста пришла со своей смены почти одновременно с Кристианом, поэтому они встретились ещё по пути домой, обменявшись лишь парой слов. За столом они продолжали молчать, пока Картер не обратилась к Пауле:

— Ты не знаешь, что происходит в Флос Петал?

От такого вопроса Файнберт чуть не подавилась своей едой. Она быстро сглотнула и ответила вопросом на вопрос:

— Почему ты спрашиваешь?

«Что-то знает» — догадалась Селеста. Теперь-то она все выяснит.

— Да так, просто стало интересно, давно ничего не слышно, и писем от них нет. Думала, может ты знаешь.

— Я не особо интересовалась, вроде все как обычно, — она начала уводить взгляд в сторону, сильно выдавая себя, — Ну, вроде штрафы были какие-то или неполадки, но это ничего страшного…

— Паула, скажи как есть.

— Да правда я ничего не знаю!

— Знаешь, по тебе видно! — Селеста немного повысила голос, но быстро успокоилась, — Я встретила Джейба и он сказал, что она на грани закрытия.

Теперь из своего сна вышел и Кристиан, начав внимательно слушать все, что они говорят, но не дополняя.

— Ты встретила Джейба? — спросила Паула, — И как он?

— Да как обычно, не уходи от разговора! Скажи, Флос Петал сейчас закрыта или нет?!

Селеста случайно ударила рукой по столу, чем сильно напугала подругу. Осознав это, она положила ладони на колени и попыталась успокоится. Она поставила себе цель — меньше срываться, и она должна сделать это.

— Д-да, — ответила Паула и спрятала лицо за руками, — Простите…

Она начала тихо плакать. Кристиан поспешил первым подбежать к ней, чтобы утешить.

— Почему ты молчала? — он говорил тихо, но даже так было немного слышно, что его голос начал ломаться.

— Я хотела, чтобы, — Паула всхлипнула, — Чтобы вы поступили в другое место, более безопасное.

— Какое именно?

— Ну, может, где-то на Земле?

— Ты с ума сошла?! — теперь потихоньку терял терпение и Кристиан, — Мы же сбежали оттуда, чтобы жить здесь, зачем нам возвращаться?!

— Тут опасно, очень опасно, и для вас, и для меня, но для вас ещё опасней. Ты не понимаешь, той своей речью ты буквально кинул вызов Неизвестным, хотя ты даже не представляешь, что делать. Нет, дослушай, — она заметила, что Картер захотел вставить слово, — Я понимаю, плакаты и агитация здравого смысла это хорошо, но без силы ничего не выйдет и армия школьников тут не поможет. Вспомни, сколько умерло тогда людей и полукровок, а так же хербу низшего ранга. Вот о чем я, Кристиан.

— И что ты предлагаешь? Сдаться? Сбежать? Чтобы они захватили тут все?! В конце концов, ты же живешь тут с рождения.

— Другого выбора нет.

— Есть — начать восстание. Ну, если все так и быть далеко зайдет. Или, ты думаешь, одним школьникам так важно равенство?

— Твоя мать уже устроила восстание, и тебе прекрасно известно, чем это закончилось, — встряла Селеста, — Нельзя просто брать и начинать бунтовать, как дикари, нужен повод, сбор информации о противнике, убеждение людей в своих ценностях. В первую очередь следовало бы оспорить все стереотипы, которые сейчас навязываются, чтобы прекратить эту волну, а уже после с криками выбегать на площади, пытаясь всем что-то доказать. Так ты точно нам путевку домой купишь.

— Даже высказывать спокойно своё мнение сейчас не совсем безопасно, — сказала Паула, которая начала успокаиваться. - Только вы рот откроете и все — на вас сразу же набегут. Я хочу, чтобы вы были в безопасности и прожили жизнь без всякого такого, а оно вас будет преследовать до тех пор, пока вы находитесь на Альтатонии.

— Ну и пусть подавятся, — сказал Кристиан, — Я не собирался кричать на площадях, сестрица, я собирался лишь агитировать наше новое движение, так скажем. Все это будет анонимно, то есть, никто не узнает, что это я или ты. Будто бы только Кристиана и Селесту Паскуаль это не устраивает.

— Ты сказал Паскуаль? — спросила Селеста у брата.

— Сказал, и что такого? Не хочу больше быть Картером, все они — ужасные люди, мне позорно носить эту фамилию. Решай сама, но я Кристиан Паскуаль и никто другой.

— Ходил с ней четырнадцать лет и теперь она тебе не нравится. По всем документам ты Картер и называть все будут тебя именно так. Даже я.

— Вот значит как, да?! Ну и пожалуйста! Я уж надеялся, ты поймёшь меня, особенно учитывая то, какое же дерьмо в нашу жизнь принес отец.

— Не кричи на меня! Отец и фамилия — разные вещи. Ты слишком сильно зациклен на нем, будто бы он сделал для тебя лично что-то плохое…

Кристиан сорвался, начав сильно ругаться и еле связывая все слова по смыслу. Скорее, это было больше похоже на гнилой поток изо рта, нежели на попытку сказать «Ты не права». Он не стал ждать ответной реакции от сестры и ушел в свою комнату, хлопнув дверью. В прочем, Селеста сама молчала, не зная, что сказать.

— Ты с ним полегче будь, хорошо? — тихо сказала Паула, подсаживаясь ближе к ней, — То, что для тебя может быть пустяком, для него имеет значение. У него сейчас тот возраст, когда происходят гормональные всплески и сложно себя контролировать, думаю, тебе это знакомо.

— Новый Кристиан ужасен целиком и полностью, — ответила Селеста, — Только и умеет, что орать и говорить про отца или «революцию», при этом ничего для этого не делая. Я хотела решить, куда нам поступить учиться, а он опять начал все это.

— Не расстраивайся, он придет в себя и все будет хорошо. А по поводу поступления, так и быть, я могу вам помочь…

Комментарий к Глава 4: Старый знакомый.

Как же много диалооооогов

Я чуть не вмерла

Качу добрую братосестринскую дружбу в глубокую яму

========== Глава 5: Альб Аморе. ==========

— В общем, у Лилии и Розы есть ещё и вторая академия, только для хербу.

— Да ладно, у наших?! — не могла поверить Селеста, — Как они могли находиться в двух местах сразу?

— Альб Амаре находилась под руководством государства по большей части, поэтому помощь директрис там не особо требовалась, только по срочным вопросам. Это — их официальная академия, Флос Петал же неизвестно кому принадлежала и как попала в их руки.

— Но как же история о том, что она — академия, которой все время правили два древнейших рода…

— Думаешь, такие сильные рода как Роза и Лилия стали бы основателями какой-то объединенной академии? Все давно знали, что это враньё, скорее всего Флос Петал просто умирала и кто-то там с этих родов решил спасти её лет ну пятьдесят назад. Просто директрисы не особо заботились о Альб Аморе, потому что там и без них все было хорошо и от их решения по большей части ничего не зависело.

— Все это очень странно. Может, им специально не доверили академию с чистокровными хербу из-за того, что они владеют черной стихией?

— Возможно, возможно, — Паула потерла подбородок, — Но сейчас им спокойно отдали её в руки и сказали делать, что хотят. Поэтому они, чтобы не терять учеников Флос Петал, сделали вот это…

Она встала и побежала в свою комнату, оставив Селесту ждать на кухне. Вскоре, она вернулась с рекламной брошюрой, которая по размеру напоминала ту, которая пришла им три года назад от Флос Петал.

Содержание, в принципе, было примерно такое же — Альб Амаре готова принять к себе людей и полукровок, обогреть их и не допустить угнетения. Возможно, и это власть бы не особо одобрила, но открыто возразить они не имели права.

Паула указала на мелкий шрифт внизу — «Бывшим ученикам объединенной академии Флос Петал места гарантированы».

— Вот, — завершающе сказала она, — Классов, скорее всего, будет несколько, все же почти две академии под одной крышей это немало.

— Почему нам с Кристианом не пришло что-то такое? — спросила Селеста, все ещё разглядывая брошюру.

— Не знаю, может, из-за проблем со связью? Вы как никак все время в зоне недоступности пробыли…

— Когда она пришла тебе?

— Незадолго до того, как вы ко мне перебрались.

Картер облокотилась о спинку стула и начала размышлять, иногда поглядывая на рекламный буклет. В такие моменты Файнберт смиренно молчала и ждала ответа, поэтому она решила постепенно убирать посуду в раковину, все ещё иногда бросая взгляды на подругу.

— Тебе не кажется, что кто-то не хочет, чтобы мы поступили туда? И мне кажется, не только Неизвестные…

— Кого именно ты ставишь под подозрение? — спросила Паула, — Думаешь, есть ещё кто-то, кто хочет вставить вам ножи в спину? Ну, что тут сказать, вам вообще не позавидуешь.

— Но тем не менее, мы обязаны подать туда заявление и мы обязаны поступить! Не знаю пока, кому, но назло, так то! Конечно, это огромная провокация и риск, но черт, я не хочу поступать иначе. Мы доучимся, затем пойдем в колледж, а после будем жить тут и радоваться, как все люди!

— Разве не эту же мысль пытался донести твой брат? — Паула вопросительно подняла бровь.

— Кристиан хочет поднять бунт, пусть даже и так пассивно, считая, что это лучший способ «жить нормально». Я же не собираюсь первой лезть в это пламя, но если они открыто будут нападать, то, конечно, защищаться придется.

Подруга лишь закатила глаза. Её давно бесило то, что её друзья почти не общаются друг с другом и ведут себя порой очень агрессивно, хотя весь их конфликт высосан из пальца. Мирить их открыто было бы плохой идеей, но по-простому они не понимают. Оставалось лишь надеяться, что рано или поздно до них дойдет, какие же они идиоты.

Пока же она всё-таки решила согласиться помочь Селесте поступить в академию Альб Аморе. Она хорошо охранялась и имела неплохую репутацию, так что единственное, что могло бы пойти не так — внезапное объявление на её пороге мисс Марлоуи и Атилиуса. Правда, находилась она настолько далеко и была так хорошо спрятана, что вероятность была очень низкой.

Паула сама ещё не подавала заявление в эту академию, потому что думала, что они ради безопасности смогут жить на Земле. У её родителей есть совместный домик на Земле, который они не стали продавать после развода, они вполне могли бы жить там самостоятельно или при прислуге. Именно там и прошло детство Паулы, её отец работал на Альтатонии, а она оставалась почти все время одна и слышала рассказы об этом мире только от Клэр. В отличие от Конкордии, в её родном городе было достаточно людей, которые знали о хербориальном мире.

Но выбор есть выбор — надо продолжать тот путь, который они начали. Все же она очень доверяла Кристиану и его идее, а так же верила в то, что даже обычные люди и власть не смогут допустить гражданской войны.

Пауле заявление о том, что её приняли, пришло через три дня. К нему было так же приложено письмо, специально для тех, кто оказался в этой академии через Флос Петал. В нем было сказано, что поскольку в этом году к ним перешло слишком много учеников, все дети будут поделены на два класса — класс Лилии и класс Розы. Они от друг друга ничем не отличались, у каждого класса был свой ученический совет, свои кружки, свои спальни и свои главные башни. Так же, было небольшое отличие в форме — красные галстуки у учеников Розы, светло-бежевые у учеников Лилии. Таким образом, всего в академии было не пять классов, а десять!

— Надеюсь, здание достаточно большое, чтобы выдержать такой наплыв? — спросил Кристиан.

— Да оно огромное! Думаю, все влезут, — ответила Паула и продолжила читать письмо, — Да тут много чего круче, чем в нашем Петале, как я погляжу — кружки, советы. Где все это у нас?

— Парни как-то рассказывали мне о кружке любви, что там у них происходило я интересоваться не стал.

— Совет тоже был, это вроде те, кто сады прибирал, — влезла Селеста.

— Ну, в Альб Аморе все обязано быть по другому, все же они сильно держат марку, — сказала Паула, — Тут ещё сказано, что будет ещё более пристальное внимание к приспешникам Неизвестных, — она тыкнула пальцем в предложение, подтверждающее её слова, — Одно подозрение или жалоба и все — тебя исключат. О, и у них такой же защитный барьер как и тот, который устанавливал Тимеус. Ох, было время…

— Вот бы и сейчас так — установил себе защиту и все, никаких Неизвестных вокруг, — Кристиан вздохнул, но увидев, как сестра закатила глаза, решил сменить тему, — А что за кружки там?

— Тут не написано, придёшь в академию и узнаешь. Хочешь найти себе занятие?

— Не знаю, смотря из чего выбирать, все же я и не художник, и не поэт…

— Вообще, а где наши ответы на заявления? — снова перебила его Селеста, — Мы же отправили их одновременно с тобой, какого черта?

— Думают, наверное. Не забывай, что вы необычные дети, но не бойся, пометаются и примут, у них нет другого выбора.

— Ну что же, буду надеяться. Или придется дальше работать в этом магазине…

***

Ответ пришел почти перед самым началом учебного года — видимо, действительно очень долго думали, стоит ли их брать в новую академию. Кристиан и Селеста уговорили Августину, а после и Тимеуса, помочь им, один из них стал финалистом игр, а после помог в спасении их учеников, рискуя своей жизнью. Было бы просто возмутительно, если бы их отказались взять!

Сейчас они втроем стояли на остановке с розово-лиловыми цветами, совсем не изменяя традициям.

Клэр и Джейб, чью академию так же закрыли, по их просьбе решили подать заявления в Альб Аморе и их, на удивление, приняли! Если академия решила и дальше набирать так много учеников, то тогда кому-то придется спать на полу. Правда, никто из них троих об этом не думал — все они были лишь рады находится со старыми добрыми друзьями под одной крышей.

— Интересно, Кирей тоже перевелся? А Линкольн? Тимеус? Джерт и Мертин, — Кристиан осекся, — Ой, совсем забыл… Надеюсь, Мертин в порядке.

— Если ты так заботишься о своих друзьях, мог бы просто написать хоть кому-то из них, — сказала Селеста.

— Ну нет, так не интересно же, вот приду и узнаю, что да как.

— Да ладно? А сам думал, что тебя все кинули. Не удивлюсь, если половина твоих друзей давно считает тебя мертвецом.

— Селеста, не начинай, — остановила её Паула, — Если вы и в учебное время будете так конфликтовать, то я вообще перестану с вами общаться пока не помиритесь. Нашли из-за чего все лето друг друга пилить…

Она надеялась, что кто-то из них двоих пойдет на примирение, ну, или хотя бы выскажет все то, что давно таит в своей душе. К сожалению, Кристиан и Селеста решили промолчать, даже не взглянув друг другу в глаза.

Скоро подъехал автобус, который теперь был белого цвета, вместо зелёного. Скорее всего, его просто перекрасили, чтобы было не так затратно.

Их любимые места, к счастью, оказались свободны. В автобусе было вообще не так много народу, лишь несколько хербу у окон, которые, судя по всему, не знали друг друга.

— А вы помните, как мы познакомились? — решила вспомнить Паула, — Я же тогда, как и вы, по сути впервые ехала на Альтатонию.

— Как не помнить? — сказала Селеста, усмехнувшись, — Ты тогда сразу же начала рассказывать о своем городе на свекле.

— О, точно! Наверное, я раньше таким способом со всеми знакомилась…

Две подруги создали диалог из ничего и продолжали трещать всю дорогу. Кристиан же задумчиво уставился в окно, размышляя о своем. Скоро он сможет увидеть друзей, ну, или хотя бы многих из них, обсудить все, что накопилось за это лето, узнать от них самих последние новости. Паула, конечно, подруга прекрасная, но некоторые вещи ей было бы действительно трудно понять, поэтому мозг ей загружать не стоит. У неё появилась Клэр, с которой, он уверен, она будет проводить почти все время, прислоняясь к её плечу, играя с голубыми волосами и держась за руки.

У Селесты же, как он немного слышал, с Джейбом отношения тоже хорошо складываются. Василёк был парнем неплохим, весьма общительным и красивым, но от одной мысли о том, что он и его могут быть вместе Кристиана начинало воротить.

Когда Картер думал об этом, у него создавалось ощущение, что он — единственный, кто остался один. Он прекрасно понимал, что это — его судьба, как великого человека. Одни люди созданы для любви, другие для больших дел и поступков, и он — второй случай. Поэтому надо четко продумывать стратегию и не допускать ошибок матери, а так же не забывать об учебе. Раньше он учился только ради того, чтобы сестра не начинала кричать, теперь же такой необходимости для него не было.

Ехать пришлось действительно долго — людей и хербу в транспорте становилось все больше и больше, в итоге, чтобы все вместились, им пришлось сжаться, из-за чего Картер оказался чуть ли не вплотную к стеклу. Хорошо, что до конца пути в тот момент оставалось уже чуть-чуть.

Правда, огромное здание новой академии он увидел сразу же — примерно в этот момент автобус прошел сквозь защитный щит. По своему стилю напоминало чем-то их старую Флос Петал, но только это было гораздо светлее, с огромным количеством башен и светло-розовыми крышами, которые, наверное, были красными. Тем не менее, строение от этого менее красивым не стало.

Герб Розы и Лилии был объемным и большим, под ним располагались две женщины, олицетворяющие рода — с длинными кудрявыми волосами и с длинными прямыми. Удивительно, что обе директрисы так чтят традиции и стараются походить на них, хотя управляют академией с равными правами для всех и презирают всякого рода расизм.

Как только автобус остановился, дети сразу же поторопились выйти наружу — летняя жара ещё не сошла, поэтому все дико вспотели пока ехали.

Название остановка носила характерное — «Академия Альб Аморе».

— Она существует ещё с 1589 года! — ахнул кто-то, читая выгравированные красивым витьеватым подчерком надписи на стенах.

Все начали торопиться войти внутрь, а автобусы подъезжали один за другим. Вот только вопрос — а куда им идти, как только они окажутся в академии?

— Ребят, вы там не теряйтесь, — сказала Паула, взяв обоих друзей за руки, ведь поток народу, судя по количеству прибывших, обещал быть немалым.

— Смотря на такое количество людей и хербу я думаю, что была бы не против церковной школы, — в шутку сказала Селеста, когда они начали входить внутрь. Хорошо, хоть двери были полностью распахнуты.

Потолок тут был округлым и высоким, сверху которого висела огромная люстра, на которую никто и не думал смотреть. Они сразу же заметили стену славы, на которой расположились портреты знаменитых выпускников, всеми из которых являлись хербу. Пройдя далее, можно было наблюдать и другие достоинства Альб Аморе — кучу грамот, плакатов, картин и фотографий.

— Приветствуем вас в академии Альб Аморе, — раздался ласковый женский голос. Все, кто был до этого в Флос Петал, сразу же начали оглядываться в поиске источника, пока не поняли, что это — школьное радио! — Просьба не толпиться и пройти в Главный зал, пожалуйста.

— А как мы его найдем? — спросила Селеста у Паулы.

Правда, ответ на этот вопрос решил найти Кристиан, взяв на себя хоть немного инициативы. Он решил спросить путь до главного зала у самого ближайшего хербу, которого он точно не мог видеть в прошлой академии. Этим незнакомцем оказался старшеклассник с фиолетовыми волосами и светлой кожей примерно того же оттенка:

— Чего тебе? — возмутительно спросил он, когда обернулся. Увидев Кристиана, в его глазах было видно плохо скрываемое отвращение.

— Как дойти до Главного зала? — все же решил спросить Картер.

— Просто иди за всеми, чего трудного? — он фыркнул и отвернулся, ускорив шаг.

Конечно, они бы и сами могли догадаться. Но все же вышло как-то обидно.

— Они грубые, — сказал он.

— Привыкай, далеко не все рады тому, что на их святое место наплыло так много «краснокровых», — ответила ему Файнберт, — Зато некоторые, самые белокожие и с самыми заострёнными листьями на ушах перешли в другие, более элитные заведения, освободив тем самым много места.

— И хорошо, а то уж слишком они тут все зазнались.

— Тише будь, тебе с некоторыми из них в одном классе учиться, — сказала ему Селеста.

— Ты думаешь, я их чувства этим смогу задеть? Если да, то это просто смешно, какие все нежные.

— Нет, правда, будь мягче, хорошо? — поддержала подругу Паула, — Не забывай, что ты на чужой территории, — она добавила тише: — И тебе надо иметь с ними хорошие отношения, чтобы они поверили в тебя.

Кристиан понял её и больше не сказал ни слова.

Комментарий к Глава 5: Альб Аморе.

Чето эта глава вообще тяжело рождалась кажется у меня были схватки при родах надеюсь это не повлияло на её развитие так плачебно

========== Глава 6: Два класса. ==========

Найдя нужный им зал, они так же быстро нашли и стол, за которым должны были сидеть. Сейчас академия была поделена на два типа учеников — те, которые учились тут всегда, и те, кто перешел в этом учебном году, поэтому столы были размещены именно так — для старых и новых.

«Старые» смотрели на новоприбывших с недовольством, все время яро перешептываясь о каждом вошедшем. Некоторые не скрывали своего недовольства и почти во весь голос кричали, зачем же так много учеников с Флос Петал решили перевести к ним, распустили бы на все четыре стороны и шли бы туда, куда захотят.

— Черт, — сказала Селеста, смотря куда-то вдаль.

— Ты чего? — спросила Паула и начала смотреть туда же, куда и подруга, пока не поняла, что к чему.

На другом крае стола сидел Алфорд — их бывший, а теперь снова нынешний, одноклассник, который попытался убить Селесту на Подростковых Стихийных играх во время второго тура. Сейчас он выглядел очень красиво — идеально чистая кожа, уложенные светлые волосы и слегка оттененные темно-карие глаза. Если не знать, какой МакАлистер гнилой в душе, то вполне себе симпатичный юноша.

— О чем они вообще думали, он пытался убить меня! — возмущалась Картер, но шепотом.

— Увы, он такой же ученик Флос Петал. Правда почему он выбрал именно эту академию, а не куда более лучшую, например, Глоссу Шит, где его братец обитает? Он же теперь с ним в компании, вполне мог бы попросить перевести его в место, где его не станут травить.

— А что если он тут как агент Неизвестных? Точно ведь!

— Звучит правдоподобно, только вот это надо доказать — застукать его за шпионажем, кражей вещей или хранением чего-то запрещенного. Только не пытайся настучать на него за любой проступок, окей? И не ори на каждом углу, что он неи…ты вообще слушаешь меня?

Селеста её не слушала, задумавшись о своих коварных планах мести за все, поэтому подруге пришлось спустить её с небес на землю и предупредить обо всем, что ей было бы не желательно делать и чем это для неё черевато — правда, Селеста, как и все Картеры, была очень бунтарной и все равно бы ее не послушала, если бы предоставился шанс слить из академии не самого приятного знакомого.

— Странно, а где Клэр? — пыталась увидеть подругу Паула, вглядываясь во входящие в зал макушки голов.

— Они с Джейбом предвидели, что все так и будут толпится, поэтому подъедут после, — ответила ей Селеста.

— Тебе об этом сам Джейб сказал? Удивительно, когда вы успели списаться?

— Удивительно, когда это вы стали настолько близки и почему меня в это никто не посвятил.

Это встрял Кристиан, который буквально лежал на столу, опираясь на свою руку — судя по всему, не выспался. Он смотрел на сестру почти не поднимая головы с недовольным выражением лица, что его не посвятили. Селеста посмотрела на него с досадой, поджав губы, и ответила:

— Мы не встречаемся, а просто дружим, мне казалось, что об этом ты знаешь.

— Да так, слышал лишь краем уха, что вы говорили что-то о нем. Походу, точно так же я узнаю о том, что у вас все серьезно…

— Я что, обязана тебя лично посвящать в свои дела, которые тебя, между прочим, совсем не касаются?! Такое чувство, будто бы я скрывала это от тебя, прекрати злится на меня из-за пустяков, ты правда хочешь окончательно поссориться?

— Я хочу, чтобы моя сестра наконец заметила меня, — ответил ей Кристиан, но последние слова были произнесены слишком тихо.

— Чего ты там хочешь? Если хочешь что-то сказать, то говори, можешь даже наедине, но прекрати вести себя вот так вот, словно у тебя депрессия и ты всем недоволен.

Больше они не разговаривали. Паула провела по волосам Кристиана рукой, ведь она знала, что он любит, когда так делают, это помогает ему успокоиться и расслабиться, но на этот раз он отстранился и даже не взглянул на неё. Наверное, Селеста была в чем-то все же права — он вел себя как придурок.

Но это его настроение сразу же развеелось, когда он заметил Кирея. Он резко поднялся и начал махать рукой, зазывая его к себе, но увы — у каждого класса был свой стол, и стол Фальджа был соседним. Его друг выглядел весьма удивлённым, как только его заметил, рядом идущий Кевин — тоже.

Тогда они решили обмениваться сообщениями, отсылая друг другу один и тот же листок, который Кристиан вырвал из своего блокнота, который ему когда-то отдал для работы мистер Файнберт.

Глядя на энтузиазм и улыбку, с которой брат общался со своим другом, Селесте было не по себе. При них он показывал все своё недовольство и срывался, в то время как при других был весёлым и счастливым. И что все это значит?!

Как только в зале собрались все прибывшие, свои стола начали занимать и учителя — один стол был с белой скатертью, другой с красной. Каждый преподаватель являлся хербу или, иногда, полукровкой, много было тех, кто уже в возрасте, молодого же ни одного. И тут — появляются мисс Гарция и мистер Фостар.

Они оба сразу же выделились среди всех остальных. Многие бывшие ученики глядели на новых преподавателей с опаской, ровно как и их учителя, которые старались вообще не смотреть в сторону новоприбывших. Мисс Гарция прошла за красный стол и села у самого краю, мистер Фостар сделал тоже самое, только с белым.

— Нелегко им придется, — сказала Паула, глядя на их неуверенные лица.

— Ровно как и всем нам, — вздохнула Селеста.

Затем вышли две директрисы. Мисс Роза совсем не изменилась, все те же красные кудри, за которыми она непонятно как ухаживает, алые щеки и губы, а так же строгий самоуверенный взгляд, словно сжигающий все вокруг. Мисс Лилия тоже осталась прежней, кроме одного — волосы. Её светлые волосы, которые доставали до земли, если она не делала из них косу, были срублены до аккуратного каре. Из-за этого все её лицо выглядело очень непривычно, а уши словно стали больше. Селеста и Паула сошлись на том, что с длинными ей все же шло куда больше.

— Попрошу внимания, — сказала мисс Роза и её голос тут же разнёсся по всему залу благодаря заклинанию, которое делало голос громче, — Рады приветствовать вас в новом учебном году, надеюсь, что все отдохнули и готовы к новым знаниям. Особенно это касается тех, кому предстоит сдать экзамены.

— Как вы могли заметить, за каникулы многое успело поменяться, — продолжила мисс Лилия таким же громким голосом, — Наша вторая академия, Флос Петал, была вынуждена прекратить свое существование на неизвестные нам сроки. Именно поэтому, любые из ее бывших учеников по своему собственному желанию могли перейти сюда. Из-за того, что многие воспользовались этим, а так же из-за закрытия других объединенных академий ближайших районов, случился перебор. Поэтому, теперь в академии Альб Аморе будет два класса — класс Лилии, под моим официальным руководством, и класс Розы, под руководством моей коллеги.

— Теперь в академии два первых, два вторых, два третьих, два четвёртых и два пятых класса, следовательно, теперь будут так же и новые правила. У каждых классов будет свой ученический совет, руководить которым будут наши однородницы, а так же будущие выпускницы нашей академии. Руководство всех классов Розы берет на себя Мерсиа Роза…

Из-за столов вышла хербу с розовой румяной кожей и вишнёвыми волосами, которые были собраны в аккуратный бант. Она подошла к мисс Розе, которая надела на её форму значок старосты, и Мерсиа встала рядом с учителями своего стола. Положив руки за спину, она горделиво смотрела на всех со стороны, хотя сама в голове пищала от радости.

— Руководство ученического совета всех классов Лилии принимает Лусинда Лилия.

Вышла другая ученица, только на этот раз под довольные восклики и аплодисменты. Лусинда, в отличие от прошлой старосты, не скрывая эмоций сияла от радости, посылая всем лучи своей улыбки. Выглядела она точь в точь как мисс Лилия — только молодая и с куда более оптимистичным и живым взглядом.

Директриса нацепила на неё брошь с таким взглядом, будто бы ей это решение не нравится совсем. Староста встала возле стола преподавателей своих классов и почти сразу начала кому-то махать, что было не совсем уважительно с её стороны.

— Почему только у наших директрис дурацкие имена, которые так похожи на название их собственного рода? — шепотом спросил Кристиан у Линкольна, который сидел неподалеку.

Тот недоумевающе пожал плечами: видимо, его этот вопрос тоже интересовал.

— С этого дня начинается набор ученического совета, в котором может состоять шесть персон, не считая старост, — сказала мисс Роза, — Каждый желающий может подать заявку у входа в кабинет #2. Через две недели те, у кого будет лучшая успеваемость, смогут занять должности членов совета и участвовать в регулировании жизни как собственного класса, так и академии в целом.

— Так же, учитывая обстановку в штате, мы усилили меры безопасности. Теперь отбой после девяти касается всех, пойманные будут сильно наказаны, и на этот раз не прописыванием правил, а просмотром ваших воспоминаний, — после этих слов многие сглотнули, — Эта мера будет применяться к вам гораздо чаще, чем раньше. Библиотеки были полностью очищены от книг, которые содержат в себе черную магию или заклинания, с помощью которых можно очень сильно вредить окружающим. Если вы начнёте подозревать кого-то в Неизвестности, то вы можете подать на него заявление в ученический совет, после рассмотрения которого начнется школьный суд. Для тех, кто пришел сюда с новых академий, советую ознакомиться с полным списком правил, который висит в холле.

— Распределение учеников по классам висит перед входом в зал классов Лилии, там же напротив находится карта всей академии и даже бумажные буклеты для тех, кто боится потеряться. Ваша новая форма, а так же необходимые учебники находятся возле ваших кроватей, спальни, в связи с конфликтами в прошлом году, были так же разделены по классам.

— Мы не думаем, что вы глупые дети, поэтому вам все должно быть понятно. Во всяком случае, можете уточнить все у старост. Сейчас же время завтрака, приятного аппетита.

На столах тут же появился завтрак, на который все тут же накинулись. Еда тут почти ничем не отличалась от той, которую подавали в Флос Петал, разве что ложки были красивее. Старосты вернулись на свои места, а директрисы пошли к своим столам, где так же принялись есть. Для тех, кто учился в академии Флос Петал было очень странно видеть то, что директрисы завтракают за разными столами, а для учеников Альб Аморе, что они присутствуют на завтраке вообще.

— Крис, представляешь, они тут почти всегда без директоров были, — сказал Линкольн, как только прожевал, — Да тут наверняка был хаос! Швыряние едой за каждым обедом, хулиганство и, самое главное, полная свобода.

— Думаешь, кто-то из этих пользовался их отсутствием? Ты посмотри, какие все правильные тут сидят, от некоторых аж тошно, — ответил Кристиан.

Линкольн уловил взгляд Селесты, которым она ненадолго одарила их компанию.

— Привет, Леста! — поздоровался он, — Вижу, ты похорошела за лето.

— Спасибо, — она ответила равнодушно, хотя в душе ей было очень приятно.

— Ты как, собираешься в этот совет? Помню ты когда-то говорила, что в Флос Петал бы он не помешал и, мне кажется, это твой шанс.

— Безусловно я попробую, эта академия, конечно, хорошая, но все же можно улучшить. За эти две недели можно было бы проанализировать все проблемы и после выдвинуть их на всеобщее мнение.

— Крис, а ты? — спросил Линкольн у друга, — Тебе же нужна хорошая репутация, а это тебе её легко обеспечит.

— Даже не знаю, вроде как и да, но в то же время очень лень и в этом нет смысла. Они же там всякую фигню решают, а не проблемы, разве не так?

— Так выдвини не-фигню, в чем проблема? — спросила сестра.

— Мне казалось, мы вроде как не общаемся, нет?

Селеста ничего не ответила и принялась за еду, решив, что теперь точно сама первая с братом не заговорит. Линкольн спросил у Паулы, что же между ними такое, но та в ответ лишь пожала плечами, ведь рассказывать пришлось бы долго.

— Джейб и Клэр приедут где-то после шести утра, значит, у меня есть ещё время подать заявление на вступление в совет, — сказала Селеста, вставая из-за стола, — Если все выйдет раньше, то найдешь меня и отведешь к ним, ладно?

— Ты что, уже уходишь? — спросила Паула, удивлённая тем, что её не подождут.

— Да, я отнесу свои вещи в свой класс, заодно и посмотрю в каком оказались ты и Васильки.

— Ну ладно…

Картер не была удивлена, что её и брата направили в один класс — класс Розы. В него же попали и Джейб с Клэр, а вот Паула, увы, оказалась в классе Лилии — значит, теперь ей на уроках предстоит сидеть без подруги.

Быстро закинув свои вещи возле кровати, она заодно глянула на свою новую форму — две белые рубашки с разной длиной рукавов, багряная кофта с длинными рукавами, темно-коринчевая юбка и черная лента, которую она должна была повязывать как бант. Все же старая ей нравилась чуть больше.

Увидев застеленную кровать, ей захотелось тут же лечь на неё отдохнуть, но если она сделает так, то заснёт. Ей же, как она сама сказала Пауле, надо отправить заявление, хотя истинной причиной её ухода было то, что ей стало нехорошо среди такого скопления людей и хербу.

Она никогда не любила толпы. Каждый что-то говорит, каждый что-то делает — все это вызывало дикий дискомфорт. Если же в Флос Петал учеников было в два раза меньше, и Картер смогла там легко адаптироваться, то тут всё было гораздо хуже.

И тем не менее, ей тут учиться. Хотя на завтраках, обедах и ужинах ей, конечно, лучше долго не задерживаться.

Собравшись с духом, она вышла из спальни и направилась к карте академии, чтобы понять, где же находится этот заветный кабинет номер два. Карта была нарисована слишком сложно и непонятно, учитывая то, что академия, считай, дворец, а с поиском у Селесты всегда были проблемы.

— Двадцать четвертый, двадцать пятый, — говорила она себе под нос, ища повсюду цифру «2», — Да сколько же их тут, черт возьми, где второй…

По её плечу внезапно скользнула чья-то холодная рука, от неожиданности Картер вздрогнула и резко обернулась.

— Неужели ты хочешь в совет? — Алфорд усмехнулся.

— МакАлистер, проваливай, — сквозь зубы проговорила Селеста, хотя сама со страху случайно упёрлась в карту, надеясь, что её давний враг этого не заметит.

— Какое право ты имеешь прогонять меня? Это что, из-за того что я полукровка? — последнюю фразу он сказал громче, после чего на лице снова мелькнула самодовольная улыбка, — Не смеши меня, Картер, думаешь начнёшь красить губы этой дешёвой прозрачной помадой с рынка и сразу стала красавицей?

— Я бы сказала, на кого похож ты, но боюсь, ты не сочтешь это оскорбительным, — ответила Селеста, разглядывая его ногти, которые на удивление тоже были в идеальном состоянии.

— Очень умно бросать такие шутки, когда друг твоего брата из этих и при этом походит на бездомного лохматого пса.

Неожиданно, из-за угла вышли Джейб и Клэр, которые тащили за собой свои вещи и о чем-то непринужденно говорили, но увидев их, тут же замолчали.

— Что это за мистер рядом с тобой, неужели та ходячая психушка? — крикнула Клэр Селесте, на что Алфорд резко повернулся.

— Он самый, — ответил Джейб, глядя на сконфуженного МакАлистера, — Что вы там, карту не можете поделить?

— О боже!

Селеста, забыв вообще про начавшийся конфликт, рванула в их сторону, чтобы обнять каждого по очереди и рассказать все, что они пропустили из-за своего опоздания.

========== Глава 7: Погоня. ==========

— Как хорошо, что мы снова все вместе собрались, хоть и не всем составом.

В гостиной академии Роза за одним из кресел сидел Кирей, который, собственно, и решил всех собрать. Из их команды, которая была на играх в этом году, в новую академию перешли только Картеры, Мертин и Линкольн. Так же были Алфорд и Мэй, который все дружно решили не звать. Дополнительно к ним присоединились Паула, Тимеус и Кевин, а так же Клэр и Джейб, которые стояли в самом дали ото всех, чувствуя себя в давно сформировавшейся компании неуютно.

— Что у кого нового? — продолжал подбирать темы Кирей, — Вот ко мне за это время Кевин переехал, вот!

— Да ладно?! — удивились все.

— Да, да, вот так. Его папенька оказался очень зол, когда узнал, какие у нас с ним дела, и сказал мол иди куда хочешь, а у меня семья добрая, рады каждому, вот и живёт теперь со мной и моим старшим братом в спальне.

— Тогда лето всех остальных вообще прошло отстойно, — после этих слов Линкольна все засмеялись, — Больше всего меня интересует, что там с Картерами и их поехавшей бабкой произошло, что вообще это было?

— Похитила нас, чтобы держать подальше от этого мира, а мы взяли и сбежали, как уже сделали ранее, — ответил Кристиан.

— У тебя на шее какие-то полосы, её заслуга? — спросил Тимеус.

— Именно, она заперла меня в кладовке и держала там, кормя всяким дерьмом, ну и побила слегка, главное что я остался жив.

— А ты не мог ей сам врезать, зачем ты руки качал?

— Не мог, она связала меня, а когда развязала, то я уже был без сил.

— А с Селестой что было? — после этого вопроса Мертина Кристиан замолчал, не зная что ответить, из-за чего рты закрыли все. Бихтеру стало неловко, будто бы он задал плохой вопрос, брат же медленно перевел взгляд на сестру, чтобы та рассказала все сама.

— Она отвела меня в спальню и начала говорить, как нас любит, потом прижала к кровати и начала хлестать ремнем по лицу, сейчас уже все сошло, только пара царапин тут, — она указала на свою левую щеку, — Затем я все время спала в её комнате и делала все дела по дому, словно прислуга, и кормила она меня тоже немного.

— Она явно сумасшедшая, — прокомментировал Джейб, после чего все обратили на него внимание, — Меня зовут Джейб Василёк и оба моих родителя являются полукровками Василькового рода, а это моя кузина Клэр Василёк, мои родители взяли её под опеку когда нам было по восемь. Вы могли видеть нас на играх, мы не первый год участвуем.

— Приятно познакомиться, Джейб и Клэр, чувствуйте себя как дома, — сказал Линкольн, — Вашу академию тоже ведь закрыли?

После этого вопроса пошли разговоры не о том, как они провели лето, а о политике и несправедливой власти. После прихода Орхидеи все люди и полукровки начали пассивно угнетаться, СМИ пишет всякую ересь, особенно те, кто работает на власть, академии и школы начали постепенно закрывать и говорят, что кое-где проходят уже первые бунты, но полицейские используют очень опасные заклинания, бывали даже пострадавшие, поэтому больше никто не рискует проводить забастовки.

Кристиан решил, что это его шанс, и рассказал обо всем, что только успел придумать за это лето, выдав всем самым близким друзьям свою программу.

— Вот это амбиции, Картер, — удивился Джейб, — В твоей идее действительно есть много хороших вещей, которые могли бы сработать. Желаю удачи!

Остальные так же одобрили его план, хотя некоторые сказали, что он ещё требует некоторых доработок и неизвестно, когда его можно будет вообще реализовать, ведь процесс выходил не из лёгких. Кристиан еле сдерживался, чтобы не начать сиять от радости, ведь его поддержали! И только лишь родная сестра осталась безучастна.

— Тогда тебе надо бы в совет, — это уже был второй человек, который ему это советовал, и ей оказалась Клэр.

— Сам понимаю, что надо, но ведь для этого надо по оценкам успевать, — Кристиан вздохнул.

— Так успевай, в чем проблема-то? — с воодушевлением сказал Кирей, хлопнув его по плечу, — Ты же, в конце концов, не полный идиот, и, как я помню, в конце года сильно уделил время на учебу.

Если бы не Селеста, то у него вряд ли бы вышло самому так натянуться, но сейчас сестре даже не особо в глаза хотелось смотреть, учитывая то, что они с ней станут конкурентами. На него накатило отчаянье.

— Учиться не сложно в принципе, — сказал Линкольн, — Просто слушай учителей, все записывай и учи, у тебя же нет проблем с запоминанием.

— Ну, по физике и человеческой биологии у меня не так сладко.

— Человеческой биологии тут нет, очнись, это же не объединенная академия. А вот физика да, тот ещё овощ…

— Желаем удачи, ведь попасть в совет теперь ты просто обязан, — сказала Паула, после чего некоторые усмехнулись, даже Кристиан постарался выдавить из себя улыбку.

В каждом ученическом совете было шесть свободных мест. В классах Розы на эти места захотели всего десять человек, в то время как в академии Лилии — целых шестнадцать. Обоим Картерам было хорошо, конкуренция гораздо ниже, но тем не менее за учебу надо было браться.

Для Селесты это не составило почти никакого труда — она любила учиться, для неё не составляло труда запомнить материал и отвечать его на руках. Единственным, что её немного отвлекало, был Джейб, которому все время нужно было где-то прогуляться. Он оказался парнем понимающим, поэтому был согласен подождать до конца недели, когда объявят тех, кто вошёл в совет. Правда, Селеста сама нередко тянулась к нему, что смешило его самого.

Кристиан понял, что с лета его голова вообще разучилась переваривать хоть какую-то информацию. В первые дни максимум, на что он смог ответить, это 6 и 7, что было очень мало. Учителя тут были гораздо строже и многие не делали поблажек тем, кто пришел сюда с академии Флос Петал, так ещё и с красной кровью. Ему пришлось просить Паулу хоть немного позаниматься с ним, ведь больше некого, и так он смог отвечать на 8 и даже пару раз на 9. Оценку 10 за все время ещё никому не поставили, наверное, этот идеал в Альб Аморе почти недостижим.

— Ну пожалуйста! — умолял Кристиан Тимеуса, когда они шли в кабинет Искусства, — Я все время потратил на этот чертов доклад и сочинение, ещё и параграф по химии учил, у меня правда не осталось сил.

— Ты ни черта не успеешь, очнись! — возражал он, — Если тебя поймают за списыванием, то тебе хана, там достаточно много писать.

— А я сокращу, да и вообще не бойся, мы же за одной партой сидим она вообще ничего не заметит. Прошу, если я не сделаю это, то все будет гораздо хуже и я упаду в рейтинге, Тимеус, ну пожалуйста, это в последний раз.

— Ты, кажется, говорил это вчера.

— Тиме-еус…

— Ладно, ладно, не ной, только это действительно в последний раз, а так же ты мой должник. Ещё я не уверен, что там на отлично, максимум шесть-семь…

— Спасибо! Я знал, что на тебя можно положиться.

Как только они вошли в кабинет, Тимеус отдал ему нужную тетрадь, чтобы он смог быстро переписать домашнее задание. Им надо было написать историю картины «Терновые оковы» и выявить общие черты у картин данного художника — Марка Хелианзуса (с лат. «Подсолнечник). Для этого надо было пользоваться дополнительной литературой, а так же самому напрягать голову, из-за чего Тимеус так рассердился. Он убил много времени, а Картер просто скатает! Причем происходит такое не в первый раз за эту неделю.

— Ты там слова и предложения меняешь хоть? — спросил он.

— Да, да, все нормально, — ответил Кристиан, не отрывая взгляда от тетради.

Скоро их учитель — мисс Белис-Перенис (с лат. «Маргаритка») вошла в класс, но Картер продолжил писать, уверяя, что она не видит и вообще они далеко сидят. В итоге, кое-как списав, он все же вернул тетрадь, ещё раз поблагодарив своего спасителя.

— Как вы знаете, домашнее задание было по творчеству знаменитого художника середины девятнадцатого века Марка Хелианзуса. Вам нужно было написать историю одной из его самых знаменитых картин — «Терновые оковы», а так же сделать полный анализ его творчества. В конце урока я хочу, чтобы вы все сдали мне готовое домашнее задание, а пока мне было бы интересно послушать некоторых из вас. К примеру вас, мисс Томпсон.

Девушка со второй парты встала и, опираясь на своё домашнее задание, начала рассказывать историю картины. Одуванчик открыл учебник на нужной странице, а Кристиан начал пытаться списать у него вывод всей работы.

— Ты очень заметный, — шепнул он.

— Тише ты, я быстро, — ответил Кристиан.

— Мистер Картер, прошу.

Он поднял голову и заметил, что преподаватель смотрит на него, после чего встал и спросил:

— Что мне рассказывать?

— То, что вы делали в домашней работе — смысл творчества Хелианзуса и суть его картин.

Он неуверенно глянул в свою тетрадь и понял, что не может понять свой подчерк из-за того, что слишком сильно торопился. Картер оглядывается в учебник, где предоставлены картины — у каждой из них темный фон и полно густой зелени, которая словно бы поглощает персонажей. Чаще всего, его герои или в оковах, или прячутся от непонятно чего.

— Тема свободы, — неуверенно проговорил он, все ещё разглядывая картины, — Марк Хелианзус был полукровкой и, возможно, с помощью своих картин передавал свое угнетение и ограничение, ведь именно в его время люди и полукровки начали бунты за равноправие.

— Смысл картин Хелианзуса — закон, — ответила преподаватель, — Марк провел большую часть своей жизни за решеткой за распространение ереси и анти-дубовых убеждений, в своих картинах он передает именно это. Учитывая то, когда вы начали делать домашнее задание, Картер, это четыре балла.

— Прошу вас, можно я расскажу что-то ещё? — начал умолять он, когда увидел, как она заносит свою ручку над табелем с оценками, — Я мог бы ответить на следующем уроке, или сделать дополнительное задание, все, что скажите.

— Я все понимаю, мистер Картер, но задание нужно выполнять вовремя, вы же были к этому уроку вообще не подготовлены и оценка четыре — лишь за вашу импровизацию. Если вы будете возражать, то оценка понизится ещё на балл или вы и вовсе направитесь к директору.

Кристиану пришлось сесть, погрузившись в полную безысходность. Тимеус утешил его и сказал, что он мог бы подойти после уроков и сказать, что ему очень не нужна плохая оценка и чтобы она поставила её на следующей неделе, ведь ему для совета эта четверка никак не нужна.

Но даже после уроков мисс Белис-Перенис отказывалась слушать его, полностью игнорируя его мольбы.

— Торговаться с преподавателем — бесполезно, низко и бесстыдно, — грубо ответила она, когда он начал её окончательно бесить, — Если ты сейчас же не оставишь меня в покое, то таких оценок у тебя станет в два раза больше, тогда тебе точно не видать совета.