Ррр! Или смешно пытаться выдать ведьму замуж!

Глава 6. Девушка, молчите! Это ваше главное украшение!

Пробуждение было неожиданным. Какая-то бессовестная скотина, вылила на меня ведро воды!

— Твою ма…! — пожелала я всем доброго утра.

В ответ удостаиваюсь также сомнительного приветствия:

— Вынужден присоединиться к вашему негодованию, принцесса! — раздалось откуда-то сверху. — Я тоже крайне расстроен своим пробуждением!

Открываю глаза и смотрю на дико недовольного короля столицы-королевства Гиз и застывшего рядом с ним бледного слугу. Ага! А вот и пустое ведерко! Значит, это все-таки был умысел, а природные аномалии…

С трудом концентрирую взгляд на хмуром короле Максимельяне, выглядящим этим утром, весьма примятым жизнью. Судя по темным кругам под глазами, пока вчера вечером кое-кто развлекался, Макс нес королевскую вахту.

В какой-то момент мне даже захотелось пожалеть беднягу, но именно в этот момент к горлу подкатил комок. Недовольный желудок пытался сообщить, что мой собственный организм в жалости нуждался куда больше.

Макс повелительным кивком отослал слугу и принялся за разборки:

— Не ожидал, принцесса!

— И зря! На войне все средства хороши! — стараясь остановить вращение мира, простонала я, оставаясь лежать на земле. — И, между прочим, кого-то вчера предупреждали, что я принцесса вздорная и неуравновешенная!

Вращение постепенно замедлилось, сменившись диким ощущением мини-пустыни во рту и головной болью. Но особенно сильно ныли мышцы задней поверхности бедра и правое колено. Интересно, с чего бы? Вроде физкультурой вчера не занималась.

— Принцесса, — отрывая от самоанализа, прорычал над ухом мужчина, — вы хоть понимаете, что опозорились перед своими будущими придворными?

— Что значит, опозорилась? — обиженно смотрю на него одним глазом, потому как второй повторно открываться отказался наотрез. — Я вчера просто веселилась!

— Хорошо, же вы повеселились! — зарычал мужчина, и стало как-то жутковато общаться с ним без свидетелей. — Принцесса, вы споили весь высший свет…

— Было бы кого спаивать! — возмутилась я. — Алкоголик на алкоголике! Мы с Юликом между прочим одними из самых трезвых были!

— Из самых трезвых значит? — ехидно поинтересовался король Максимельян. — И как это двум трезвым людям пришло в голову кидаться едой?

Спокойно пожимаю плечами и, все также не выходя из положения лежа, пытаюсь вяло оправдаться:

— Так ее все-равно никто не ел! — от воспоминаний о вчерашней «драчке едой», губы невольно расплылись в довольной улыбке: — А так хоть народ растормошили перед танцами!

— Молодцы, растормошили! — резко кивнул головой мужчина. — Со вчерашнего вечера почти все дамы скомпрометированы вашими танцами!

— Интересненько, выходит! — с обидой в голосе, продолжаю бессмысленную оправдательную деятельность. — Значит, как с неизвестными мужиками во время медляка обниматься, так они первые вешались на шею и губы тянули, а как за последствия отвечать так это мы их скомпромпом… спомкроме… тьфу ты! Короче, подставили!

Мужчина на мое возмущение никак не отреагировал. Он просто спокойно сложил руки на груди и ехидным голос уточнил:

— Значит, это другие дамы тянули губы и вешались на шею, а вы — моя будущую королева, вели себя идеально?!

Я попыталась сесть и прислониться к дереву спиной.

— Насчет королевы, какой-то мазохист торопит события! — в висках отчетливо стучал пульс, наглядно демонстрирую, как тяжело организму выводить из организма алкоголь. — И да, — говорю максимально уверенно, — я была паинькой!

Прищурив правый глаз, король Максимельян с укором поинтересовался:

— А как тогда «паинька» объяснит наличие голого дипломата в своей постели?

Задумчиво вспоминаю, что же действительно мог делать голый мужик в моей постели. Да еще и дипломат!

Вроде отродясь с влиятельными мира сего дружбу не водила и уходила я с Юликом, а он под понятие «мужчина» определенно недотягивает. И именно недомужчина уверенно доковыляв до спальни, бухнулся лицом в подушки и перегородил своим тощим, но очень длинным телом все подступы к стратегически важному месту.

— Он меня по-дружески провожал! — начала я объяснять рассерженному Максу… и только тут до меня дошел смысл сказанного: — Как голый?

— А вот так! — приняв мою страдальчески-разочарованную гримасу на лице за раскаяние, довольно ответил молодой король: — Полностью раздетого! До гола!

— О небеса! — застонала я, хватаясь руками за дурную голову, которая вчера не давала покоя ни ногам, ни другим частям тела. — Мне выпал уникальный шанс посмотреть на голое совершенство и я его упустила!

— Что? — тихо офигел от услышанного недосупруг.

— Дура, говорю! — прозвучало даже более резко, чем у меня в голове. — В том неадеквате, в котором Юлька был, может и потрогать бы дал! Ы-ы-ы…

Мужчина крепко сжал зубы, отчего его пухлые губы сложились в едва заметную розовую линию на лице и странно начал на меня коситься. Сначала с внимательным прищуром окинул распущенные волосы, затем спустился ниже и оглядел вырез помятого платья.

Уже через секунду он повернул голову в сторону и задумчиво сказал:

— Принцесса Мари, та игра, в которую вы пытаетесь играть, приведет только к тому, что вы погудите единственное, что у вас осталось — вашу репутацию.

— Пфф! Насмешил ежа голой… Не важно чем! — звонко засмеялась, не взирая на головную боль. — Единственное, что у меня осталось, — вкрадчивым голосом сказала я, глядя в его изумительные коричневые глаза, — это моя жизнь и свобода! И за это я буду бороться! Нравиться это кому-то или нет, но свадьбы не будет!

Мужчина выдержал мой тяжелый (по крайней мере, искренне надеюсь на это) взгляд и, холодно улыбнулся:

— Приведите себя в порядок, — серьезным тоном великосветского человека, произнес он. — Сегодня вечером вы будете представлены Палате Лордов как моя невеста и будущая королева.

Сказал, развернулся и пошел прочь.

Спина по-военному идеально прямая, решительный четкий шаг, голова поднята и смотрит вперед. И хоть бы разочек обернулся! Я от такой наглости даже на пару секунд выпала из реалии жизни!

А потом со злости кинула ему вслед яблоком.

Жалко, что промахнулась!

Чувствую, что если и дальше так пойдет, то каждый мой разговор с возможным супругом, будет заканчиваться похожим образом.

Надо будет на досуге бросок потренировать…

Покачиваясь на ходу и грезя о кувшине с холодным рассолом, я побрела в сторону замка, периодически обнимаясь со всеми более менее устойчиво стоящими предметами.

Вот таким вот образом я и «дообнималась» до ближайшего входа в королевский замок. Рядом с толстой обитой металлом дверью, прислонившись к стеночке, стояло ушастое и полностью одетое недоразумение.

— Паршивенько? — встретил меня умытый и свеженький Юлий. А что еще хуже настроение у него было самое распрекрасное и ни тени отпечатка от вчерашней ночи на идеальном лице. Мне бы такую форму!

— А то! — с завистью вздыхаю, пристраиваясь рядом с Юликом. — А теперь еще увидела, какой ты огурец и стало еще хуже.

Эльф поцокал языком, оглянулся по сторонам:

— На вот, — протянул кувшин теперь уже самый лучший друг на свете, — подлечись.

Трясущимися руками выхватываю изделие гончаров и с жадностью начинаю глотать прохладную воду с ароматом каких-то незнакомых трав. Так глоток за глотком, я осилила почти целый кувшин и протянула остатки парню:

— Я уже призналась тебе в пылкой и страстной любви?

— В любви нет! — улыбнулся эльф, вновь пряча кувшин. — Но ночью клялась на какой-то библии и заверяла, что с этой секунды мы друзья на веки.

— Врала! — приходя в более благодушное состояние после выпитого кувшина, призналась я.

— Я тоже тебе многое наговорил, — замялся парень, подбирая нужные слова. И такая неловкая пауза получилась, что стало очевидно, далее последуют неуклюжие попытки исправить то, что было сказано и сделано вчера под действием гномьей водки.

— Юлек, — улыбнулась я, уводя тему. — А пойдем купаться!

— Что?

Отлепляюсь от стеночки и, глядя в сказочно красивые глаза эльфа, уже более воодушевленно уточняю:

— Ну, речка ты у вас поблизости есть?

— Только королевский пруд, — ошарашенно признался Юлий. — Но туда нельзя…

— Раз нельзя, то мы просто обязаны! — развела руками я и потащила остолбеневшего парня переодеваться.

Всю дорогу до третьего этажа, где находили наши покои, Юлий активно пытался отговорить меня от задуманного. В ход пошли расширенные от ужаса глаза, испуганные восклицания и перечисление того, что с нами сделает король Максимельян, если узнает.

— Что узнает?

Из-за поворота вышел Сайки и, загородив нам путь, улыбнулся во все тридцать два. Даже странно, как у обычного воина, пусть даже и из королевской личной охраны целые, а самое удивительное такие ровные белые зубы?

Проведя языком по верхнему ряду своих, прихожу к банальному выводу — завидую! Уж, на какие только ухищрения я не шла, чтобы иметь такую голливудскую улыбку, а все равно как были с кривыми рядами в форме шифера, так и осталась. И ни один опытный стоматолог ничего сделать не смог.

— Так, что же вы от «великого и ужасного» скрываете? — переспросил Сай еще раз. — Кстати, вы не в курсе, кто умудрился довести так нашего любимого короля?

— А что? — осторожно спросил эльф, предчувствуя проблемы.

— Да хочу этому хорошему человеку руку пожать!

Протягиваю ладонь.

— И почему я не удивлен? — заулыбался парень, активно тряся моей правой ладонью. — А почему…

И тут раздался поразительно знакомый голос:

— Где это беспозвоночное?! — орал недовольный наемник. — Я эту хорду сейчас в такой кандибобрик скручу, повара от зависти удавятся!

Сай вжал голову в плечи и осторожно заглянул за угол.

— Что ты опять натворил?

— Да так… — внимательно следя за тем, что происходит в коридоре сбоку, прошептал парень. — Все-то нанес визит вежливости младшей дочери Быка.

— Ты идиот? — почему-то спросил Юлий. — Бык теперь тебя по плацу размажет ровным слоем!

— Идиот! — согласно кивнул парень. — Но у нее такие гру… грустные глаза! — любвеобильный телохранитель мечтательно закусил нижнюю губу.

— Где этот кузнечик? Я ему сначала ножки оторву, потом то, чем он думает, а потом голову! — громогласно орал уже где-то совсем рядом с нами.

Сай напрягся и вжал голову в плечи, а я приготовилась к «избиению младенцев». А что такого? Мы с Быком договаривались, что я приду послушать, как он молодняк воспитывает…

— Что она сделала?! — из гостиной рядом с нами, послышался гневный голос Макса. Интересно, это ему еще что-то о моих вчерашних подвигах рассказали?

Ма-ма!

— Народ!! — призываю общественность к антисоциальным действиям: — Валим!!!

И не дожидаясь замерших парней, быстро срываюсь с места и бегу по коридору. Кому жизнь дорога — тот догонит!

— Ах так!

Я, весело хохоча, начала носиться по мелководью, наблюдая за тем, как эльф пытается сделать два дела сразу: догнать меня с целью придушения и вытрясти из волос водоросли, которые я ему вплела.

А нефиг было спать! Тем более, когда я скучаю!

— Маленький монстр!

— Ушастое недоразумение!

Обмен любезностями завершился не в мою пользу. Придумывая очередной едкий комплимент в адрес его Ушастости, я запнулась ногой и полетела вперед ласточкой.

— Ага! — радостно завопил парень, налетая на меня сверху и сжимая сильные руки на моей шее. — Попалась!

— Что здесь происходит!

Синхронно повернув головы, мы с эльфом обозрели злого как тысяча чертей Макса (он же король, он же последняя скотина, он же гипотетический супруг) в количестве одной штуки. Мужчина стоял на полянке и изволил гневаться.

— Макс, — обрадовалась я спасителю. — А тебя тут Юлий хочет заблаговременно вдовцом сделать!

Один взгляд и эльф тут же отпустил меня, поставил на ноги и предусмотрительно сделал пару шагов в сторонку. Еще бы! Судя по гневному лицу женишка, он сам меня будет душить, причем долго, обстоятельно и с превеликой радостью.

— Принцесса Мари, я хотел бы вам напомнить…

— Да в курсе, в курсе! — выхожу из воды и встаю, тянусь за полотенцем. — Манеры… не положено… этикет, чтоб его!

Мужчина оцепенел. И не то, чтобы его смутили мои слова. Осмелюсь предположить, что он даже не услышал, что вылетает из моего рта, потому что все внимание альфа-самца королевства было сконцентрировано где-то в области треугольника: бедра, плечи и грудь. И все бы ничего, но это были мои бедра, плечи, грудь!

Я нахмурилась и оглядела себя с ног до головы.

Купальника в гардеробе не нашлось, поэтому плавала я в коротких шортах и плотной майке. Кстати, Сай и Юлий оценили купальный костюм как «вполне себе сносный».

По опросам фокус-группы, для местных аборигенов я выгляжу допустимо, тогда чего он на меня смотрит, как Аська на эклеры! Того и гляди слюни начнет пускать.

— Макс! — пытаюсь привлечь внимание. Даже пару раз в ладони хлопнула. Ого! Подействовало, вон пытается в глаза смотреть. — Ты чего-то хотел? — очень вежливо напоминаю о своем существовании.

Мужчина с трудом сфокусировался на моем лице и после секундной паузы выдавил:

— Ужин в шесть. Надеюсь, вы успеете подготовиться к этому времени?

И не дожидаясь, ответа ушел. По традиции в след полетел камень. Надо поймать Сая и попросить меня потренировать бросок в удаляющегося. А то все мимо и мимо. Хоть раз хочу попасть!

Сзади подошел эльф:

— Мари? — приобнял меня за плечи Юлий. — Ты в порядке?

— Нет не в порядке! — сжала кулаки я. — Бесит меня ваш король!

— Не переживай! Это взаимно!

Улыбнувшись, я повернулась к эльфу:

— Мне нужна помощь, — заговорщике прошептала я. — Расскажи про мудаков, с которыми меня будут знакомить!

— Про Палату лордов, что ли?

— Про них родненьких, — злорадно улыбаясь, киваю. — Про них…

К шести я была при полном параде!

Платье цвета дома Витардов, алым пламенем охватывало мою фигуру. Черный корсет, который по моим многочисленным просьбам фрейлины немного ослабили, подчеркивал небольшую талию. Длинные рукава мне не нравились, но шли в комплекте к платью, поэтому выбирать не приходилось.

В этот раз (все также по моим заявкам) волосы убирать в высокую прическу не стали. Закрепив пару локонов сверху, фрейлины большую часть оставили ниспадать на плечи.

В итоге, повертевшись около зеркала на мягких низеньких туфельках, я осталась довольна своим внешним видом.

Даже такой чуткий ценитель прекрасного как Юлий, скептически осмотрев меня со всех сторон и признал, что выгляжу я неплохо.

— Ты точно уверенна в том, что делаешь?

На секунду я замешкалась с ответом. Здравый голосок попытался вякнуть, что все мои «протесты» — чистой воды безумие, но был заткнут жаждой действия.

— Юлий… — очаровательно улыбаясь, нанизывая на руку браслеты. — Мне сейчас крайне важно, чтобы этот брак не состоялся!

— Это я уже понял. Но ты хотя бы представляешь, куда катится твоя репутация?

— Вот заладили, как два патефона! — начинаю потихоньку кипятиться. — Репутация, репутация! Да пофиг мне, куда она там катится! Лишь бы не укачивало!

— Я пытался… — покачал светловолосой головой парень. Пожелав мне удачи, он дал последние наставления и буквально выпихнул в коридор.

Двое молчаливых стражников сопроводили меня к палате лордов и раскрыли двери.

— Шалом! — непроизвольно вырвалось у меня.

А как вы поступили, если бы вместо ожидаемых и типичных чопорных британских лордов, попали бы в маленькую Мекку?

На приветствие сыны Робиновича отреагировали одинаково — с подозрительным прищуром начали изучать меня. Пришлось прикусить язык, доброжелательно улыбнуться и сделать легкий реверанс.

— Принцесса Мари, очаровательно выглядите! — отчетливо произнес Максимельян, подходя ближе и грубовато хватая меня за локоть: — Хочу познакомить вас с самыми влиятельными людьми моего королевства, с Палатой Лордов.

— Лорд Амзель, — первым представился ближайший мужчина. А я начала судорожно припоминать разведданные, полученные от Юлика.

Амзель… Амзель…

Блин! Надо было на руке шпаргалку написать! И почему я сразу не сообразила?

Взгляд упал символ рода, вышитый в правом углу камзола. В принципе мужчина вполне соответствовал своему покровителю: такой же маленький, черненький с полным отсутствием шеи как таковой пухленький мужичок. А длинные и невероятно тонкие ножки только сильнее подчеркивали сходство с черным дроздом.

— Рад знакомству со столь очаровательной особой! — пуская слюни на мою руку и пытаясь завуалировать это под поцелуй прочирикал лорд.

— А мне как приятно! — выражаю почти искренний восторг и заметно вытираю обслюнявленную руку о складки платья, теперь по крайне мере становиться ясно, почему все женщины носят длинные юбки. Это просто задекорированные полотенца!

В разговор решил вступить лорд Рок, наивно предполагая, что про этих людей, принцессе ничего не известно.

— Лорд Амзель, является главным казначеем и хранителем казны, — обозначил круг воровских интересов лорда Амзеля король.

— Ааа… — понимающе улыбаюсь, глядя в маленькие черненькие глазки: — Так это ради увеличения казны, вы вчера стребовали в пяти крупнейших ювелирных лавках королевства все золотые украшения?

Мужчина растерянно забегал глазками, стараясь придумать оправдание злоупотреблению власти. А вот хватка Максимельяна на моем локте заметно усилилась. Вот так всегда — виноват жадный лорд Амзель, а физическое наказание получает чужой локоть!

Пришлось исправляться и делать комплимент:

— Кстати, лорд у вас потрясающая золотая цепь!

Мужчина комплимент не оценил. Наоборот как-то весь сжался и еще больше втянул голову в тело. Теперь стало казаться, что вместо ушей у мужчины растут плечи.

Невольно улыбнувшись, стараюсь не рассмеяться над комичным видом напуганного мужчины, а вот Максик юмора не оценил.

Он развернулся сам и следом уверенно повернул меня в сторону, так быстро, что я даже не успела заметить вращения.

— А это, — с пробивающимся раздражением в голосе, сказал Максимельян, — лорд Кагнер.

— Неужели тот самый? — делаю небольшой шажок навстречу к полноватому мужчине и первой протягиваю руку. — Признаюсь, слышала о вас много хорошего…

Максимельян и подняпрягшийся лорд Кагнер облегченно выдохнули и расслабились. И очень даже зря!

— Ваш трюк, — мило улыбаюсь, демонстрируя, как хорошо почистила утром зубы. — Тот самый… С продажей тухлой рыбы под видом заграничного деликатеса… Это же просто находка! Очень мало кто смог бы так откровенно нагло врать народу и стойко терпеть этот жуткий запах гниющей рыбы!

Полноватый лорд Кагнер мелко задрожал каждой складочкой своего тела и затравленно покосился в сторону своего короля. А тот вместо того, чтобы возмутиться и наказать прямого виновника творящегося беспредела, так сильно сжал мою руку, что я невольно поморщилась. Синяки будут — это сто процентов!

Но тут «жировая дрожь» лорда Кагнера немного поутихла и он, взяв себя в руки, попытался оправдаться:

— Это слухи! Рыба действительно была деликатесом, я лично при всех попробовал…

— … и потом час прощались с содержимым желудка за рыночной площадью! — наивно улыбаюсь, заканчивая эту поучительную историю.

Лорд опять затрясся и почему-то позеленел. Видимо вспомнил и ему вновь поплохело. Бедолага! Надеюсь, он успеет добежать до укромного места, прежде чем случиться вынужденное «извержение» желудка…

Максимельян видимо подумал о том же, потому как быстренько поволок меня в другую сторону, где в напряжении замерли сразу двое мужчин.

— Лорд Цвайг и лорд Блехар…

Мужчины олицетворяли картинку «тонкий, длинный против маленького, толстого». И зачем только они вообще рядом друг с другом встали? Я бы на месте каждого держалась друг от друга на расстоянии парочки километров.

Начинаю понимать, по какому принципу отбирал лордов король Максимельян. Или это такое хорошее чувство юмора было у прежнего короля Арго?

Вслух свои догадки высказывать не стала, зато охотно поделилась информацией, предоставленной весьма наблюдательного сплетника, коим оказался ушастый собутыльник.

— Те самые, — мило улыбаюсь, — которые поругались из-за золотой монеты упавшей в коровье… кхм… Те самые, что потом эту же монету из… кхм… доставали наперегонки?

Мужчины покраснели. Толи от стыда, толи от ярости, но целовать руку мне не стали. Я в принципе не настаивала. Даже подбодрить постаралась:

— Не переживайте! Деньги — не пахнут!

Мужчины стали приятно свекольного цвета, а на лбу лорда коротышки я отчетливо разглядела капельки пота. Интересно, а кто будет оказывать медицинскую помощь, если его удар хватит? И только я приготовилась открыть рот и сказать очередную гадость, как была совершенно бестактно прерванная:

— Принцесса Мари!

На автомате поворачиваюсь к королю Максимельяну. Губы сжаты, а в глазах такое недовольство. Но вынуждена признать, даже доведенный Максимельян выглядел потрясающе!

Воспользовавшись моей временной расконцентрацией, наблюдательный мужчина быстро представил оставшихся лордов:

— Перед вами лорд Шнайдер, лорд Гилерман, лорд Дов и лорд Клугерман, — и тут же продолжил: — У камина — лорд Кауфман и лорд Хазенфус…

Представил и повернулся ко мне. Дескать, а теперь что будешь делать? И на губах такая хитрая усмешка… Так и тянет придушить!

Но еще парочку козырей в рукаве платья, я все-таки оставила, поэтому сливать такую хорошую партию не собиралась.

— Лорд Хазенфус! — поспешила я к молодому и весьма симпатичному мужчине, выделяющегося среди этой толпы старых пердунов, как статный жеребец среди горбатых верблюдов. — Как я рада нашему знакомству!

— Принцесса Мари! — почтительно целуя протянутую ручку, склонился мужчина. И этот легкое касание губ моей руки в качестве приветствия понравилась мне намного больше.

— Лорд Хазенфус, — говорю томным голосом, — признаться честно, давно мечтала познакомиться с вами.

Мужчина приятно удивился:

— Правда? — недоверчиво улыбнулся он, приподняв густые темные брови.

— Конечно! — восторженно заверяю сомневающегося лорда: — С тех самых пор как вы просили у отца, короля Визара, моей руки…

Вот тут улыбка с лица лорда Хазенфуса исчезла.

— Не понимаю, о чем вы…

Конечно, не понимаешь! Это ведь я только что придумала, чтобы Максика позлить! Едва заметно бросаю взгляд на короля столицы-королевства Гиз. Судя по всему также удивлен, но до истерики, на которую я рассчитывала поглазеть, еще очень далеко. Что ж придется исправлять эту оплошность!

Опускаю глазки и трагично:

— Отказ отца, разбил не только ваше сердце, лорд Хазенфус, — тяжелый, почти искренний вздох, — но и мое.

Лицо молодого симпатичного лорда озарила довольная улыбка. Ведь ничто так не тешит самолюбие молодого мужчины, как признание в любви юной особы. А вот Максику улыбочка лорда Хазенфуса явно пришлась не по душе.

Господи! Мужики, ну прям как дети! Все у вас соперничество за игрушку. И не важно, что это за игрушка — машинка, живая собака или девушка. Главное — быть победителем.

— Но теперь, — подхожу и касаюсь, щеки симпатичного молодого человека, — я здесь и мы можем быть вместе!

— Простите? — с ужасом глядя куда-то поверх моей головы, подавил лорд Хазенфус.

— Не надо извиняться, — хватая его за руку, прошептала я, стараясь добавить с голос всю страсть, которую могла из себя выжать. — Просто любите меня!

Перспективы лорда Хазенфуса явно не обрадовали.

— А ваш муж? — прошептал бедный несчастный мужчина, краснея.

— Разве мой брак с Максиком станет помехой для двух влюбленных сердец? — мужчину перекосило. — Да я понимаю, что положение моего любовника, это мало для такого видного и амбициозного мужчины как вы, лорд.

— Л…любовника? — побелевшими губами выдавил мужчина, продолжая с ужасом смотреть куда-то выше моей головы. — Но ваш муж…

— Объелся груш, — сама пошутила, сама посмеялась, и ласково обняв лорда Хазенфуса за шею, интимным шепотом добавила. — Он посидит пока на троне, в то время как мы с вами полежим в кровати и в перерывах подумаем…

Раздался треск, лорд Хазенфус вздрогнул всем телом и с ужасом отскочил. Обернувшись, я недовольным взглядом смерила Макса. Потом с сочувствием посмотрела на сломанный стол (дубовый, между прочим!) и вновь вернулась к потемневшим от ярости глазам короля:

— Да милый, — капризно надуваю губки, припоминая, как это делала одна из знакомых фотомоделей. — Ты чего-то хотел?

— Все вон!

И сказал таким тииихим и вкрааадчивым голосом, что стало ясно — будет убивать! Причем жестоко и с явным удовольствием.

Лордов как ветром сдуло. Причем самым быстрым оказался как раз лорд Хазенфус. Но спишем все на молодость и скорость, а не на страх получить по лицу.

Отворачиваюсь от доведенного мужчины (уж больно страшно он выглядел в гневе) и к радости желудка натыкаюсь взглядом на столик с едой. Как-то за всеми приготовлениями и желанием выглядеть на все двести, я позабыла про то, что не колибри. Да и потом, мне же обещали ужин с лордами!

Недолго думая, я рванула к столику и начала с жадностью наслаждаться бутербродами и канапе.

— Ты чего делаешь? — вырос за моей спиной Эверест, по недоразумению называемый человеком.

— Ем! — честно призналась и положила в рот еще канапешку. — Между прочим, у нас перед смертью полагается последний ужин. Кстати хочешь? — не глядя, протягиваю бутер через плечо. — Предупреждаю сразу, так просто убить себя не дам. Буду и орать, и царапаться, и ногами бить по нежным местам, так что тебе тоже лучше подкрепиться.

Бутерброд у меня взяли и даже начали жевать. Прям над ухом! Пожав плечами и стараясь не замечать крошек падающих в вырез платья, тяну руки к кувшину с квасом. Все-таки ужин не должен превращаться в сухомятку.

— Дай я! — его голос приятно защекотал шею.

— Обойдешься! — из чистого упрямства фыркнула я, поднимая полный кувшин. Тяжелый зараза!

Не подав виду, обхожу стол. Все-таки неплохо, когда твой оппонент находится от тебя на расстоянии. Причем значительном.

— Ну почему ты такая? — как-то устало поинтересовался без пяти минут жених.

Отпив немного кваса, задумчиво хмурю брови, пытаясь сообразить, что вкладывал Максик в понятие «такая».

— А кто виноват, что на ярмарке невест ты выбрал бракованную? — переспросила я. — И, между прочим, эта самая бракованная невеста проявила уважение и сразу призналась во всех дефектах. А кое-кто не поверил!

Лорд Рок оценил мою откровенность по-своему и емко подвел итог:

— Язва! — с чувством выдохнул он.

— Сам дурак! — не осталась в долгу я.

Но тут и в блистательном лорде Роке, уверенном в себе короле столицы-королевства Гиз и просто восхитительном Максимельяне, проснулся упрямый мальчишка.

— Глупая девчонка!

— Тупой самец!

— Развратница!

— Скотина!

— Воровка яблок!

— Конюх!

Видимо аргументы закончились, потому что Макс на мгновение замер раздумывая над превратностями судьбы. Ну, или банально подыскивая веское оскорбление.

Узнать чем могла бы закончиться эта перепалка нам не дала резко открывшаяся дверь.

— Сын, это какой-то беспредел!

— Мама? — удивился Макс.

— Свекровь? — уточнила я.

Застывшая было в дверях, немолодая женщина бросила на меня презрительный взгляд и с серьезным видом пошла на штурм короля.

— Сын, — молитвенно сложила руки на груди женщина. — Успокой свою любимую мамочку. Все-таки мои нервы не такие железные, как при твоем отце. Скажи, что ты всерьез не собираешься жениться на принцессе Мари, особенно после того как она устроила пьяный дебош.

— Минуточку! — вклинилась я в разговор и пояснила: — Они сами напились!

— Помолчи уж, — рыкнул на меня Макс. В кои-то веки, прислушавшись к инстинкту самосохранения, я принялась кушать. Все-таки занятым жеванием ртом, сложнее выдавать глупости.

— А что тебя расстраивает? — поворачиваясь к матери, раздраженно переспросил Макс. — Когда-нибудь это должно было случиться. Между прочим, это ты настаивала на скорой женитьбе.

— Да говорила! — не стала отнекиваться будущая бабушка. — Но ведь тебе предлагали воспитанных, умных кандидаток из хороших семей. Почему ты выбрал эту сумасшедшую?

— Мама, она не сумасшедшая!

— Еще какая сумасшедшая, — решила вмешаться в разговор я. Потом подумала и для пущей достоверности изобразили смех дятла Вудди.

Судя по выражению лица возможной свекрови, получилось у меня весьма убедительно. Все-таки не зря целых два месяца в театральный ходила. И почему препод выгнал меня? И почему сказал, что ни харизмы, ни таланта за эти два месяца так и не увидел? Слепой, наверное!

— Сын, тебе не следует жениться на этой девушке, — безапелляционным тоном заявила немолодая женщина.

— Да! — обрадовалась я поддержки с ее стороны. — Со вчерашнего дня ему тоже самое талдычу! А он как упрямый баран!

— Видишь! Даже она понимает, что этот брак — полный абсурд!

— Так, секундочку! — возмутилась я. — Что значит «даже она»?

— То и значит! Сын, только посмотри на ее поведение, она же опозорит весь твой род!

— К сведению, — вбиваю последний гвоздь в крышку гроба с веселеньким название «репутация», — я тут весьма удачно выступила перед Палатой Лордов, поэтому за позор можно уже не волноваться…

— Что ты сделала?

Ой-ей! Кажется, убивать меня будут в четыре руки.

Какие взгляды у них злые, сразу видно родственники.

— Я еще понимаю, почему Максик так реагирует, — и где только мои тормоза? — У него там задетое самолюбие и все такое, а вам-то что, свекровушка?

— Я придушу ее! — гадюкой зашипела женщина, делая недвусмысленный шаг в мою сторону.

— Я первый! — не по-джентельменски опередил свою мать король.

— Прошу прощенье, не хотелось бы вас отвлекать…

Слуга замер на пороге с удивлением наблюдая картину фотошопом: «придушение принцессы».

— Да все нормально! Это уже вторая попытка за день, так что практика у меня есть! — пытаясь отцепить мужские пальцы от своей шеи, просипела я. — Че хотел?

— Ваше величество, срочное послание…

Недовольно посмотрев на слугу, король оставил увлекательный процесс придушения. И пока Макс о чем-то шептался с советником, я тихонько подошла к королеве-матери. Ну, или как тут их принято назвать.

— Женщина! — шепотом начала я преступный сговор.

Меня самым бесстыжим образом проигнорировали.

— Женщина! — шепчу более настойчиво. — Я так поняла у нас свами приблизительно одинаковые цели, — по идеальному лбу королевы поползла вверх удивленная бровь. — Вы не хотите, чтобы Макс женился на мне, а я не горю желанием выходить замуж вообще. Тем более портить жизнь такому хорошему мужику.

— И? — приподняла вторую бровь женщина.

— Предлагаю преступный сговор за спиной Макса, с целью саботажа свадьбы, — выдал гениальную идею генератор внутри меня.

— Встретимся в моем кабинете, — прошептала женщина и громким требовательным голосом крикнула: — Отойди пот меня прочь! Не желаю даже находиться с тобой в одной комнате.

После чего королева вышла, хлопнув дверью на прощанье так, что со стены упали аж целых две картины! Я мысленно зааплодировала. Какая все-таки потрясающая женщина, досталась мне в свекрови!

Мельком глянув на увлеченно обсуждающих что-то мужчин, я аккуратненько вышла из гостиной, где сорвался коллективный ужин с Палатой Лордов.

Завертев головой, я в замешательстве остановилась в середине коридора, пытаясь понять где может находиться кабинет королевы и собственно в какую сторону мне следует намылить лыжи.

К счастью для меня, справа возник навигатор.

— Следуйте за мной, принцесса! — склонив голову, тихо проговорила незнакомая женщина и, развернувшись, быстрым шагом пошла по коридору.

Доверившись незнакомке в сером неприметном платье, я начала обдумывать, что буду делать дальше.

По существу времени у меня осталось катастрофически мало, а дел невпроворот. Предстояло склонить королеву в пользу моего побега, спланировать данный побег и собственно сбежать до того, как меня закуют в кандалы брака.

Что делать и куда идти после того как за моей спиной останутся стены королевской резиденции, предпочитала не думать.

Знаю, что девиз Скарлет: «Не буду думать об этом сегодня — подумаю об этом завтра!» не самый лучший наставник в чужом мире, но думать о будущем было боязно. Потому что если то, что сказала богиня Терра правда, то куковать мне, привыкшей к благам цивилизации и Интернету, в этом отсталом Средиземье до самых седых волос. А сейчас я просто не готова смирить с этим…

За всеми этими размышлениями, я и не заметила как мы дошли до пункта назначения.

— Прошу Вас, — распахнула передо мной двери женщина в сером. — Королева ожидает.

Глубоко вдохнув, я решительно пересекла порог комнаты, готовая к любым политическим играм.

В свою комнату, я возвращалась очень довольная жизнью, а все потому, что заговор или подговор королевы-матери прошел по высшему разряду.

Ровно в пять я постучала в двери ее покоев. Встретили меня холодно, оно и понятно, все-таки единственного наследника престола выдавать за абы кого женщине не хотелось. Я ее прекрасно понимала. Пришлось налаживать отношения за чашечкой чая. Точнее за кружечкой глинтвейна…

И я почти не обманываю — сначала действительно был глинтвейн. А вот почему разошлась Адерли (так королеву-мать как оказалось зовут) и откуда взялось три бутылки красного полусладкого, это не ко мне вопрос, а к чересчур услужливым слугам!

Я вообще тихонько сидела, улыбалась и кивала, а вот Адерли…

— Ты просто не можешь себе представить, каким мужчиной был Арго! — размахивая перед моим носом наманикюренным пальчиком, вещала королева. — Умный, страстный, красивый…

Женщина грациозно встала из-за стола и прошла к маленькой тумбочке. В красивых темных волосах плескался блеск ночи. И даже намека на седой волосок, а ведь она намного старше моей мамы.

— Вот посмотри! — женщина достала из тумбочки небольшую карточку с портретом и протянула мне. — Это наша свадебная репродукция. Мы тогда позировали несколько дней! Арго смеялся, что в тот день обрел две вещи: терпение и счастье…

На карточке неумелыми мазками было изображено два до безумия влюбленных друг в друга человека: серьезный уверенный мужчина, очень похожий на Макса и высокая немного растерянная девушка. Они смотрели прямо, но было очевидно, что внутренне они смотрят и видят только друг друга.

— Вот это любовь…

Мой шепот заставил королеву Адерли улыбнуться. Принимая обратно из моих рук карточку, она задумчиво посмотрела на пару, застывшую на картинке. И столько нежности было в ее взгляде, и столько печали…

— Расскажите о нем, — почему-то попросила я.

Женщина на миг оторвала глаза от портрета и посмотрела на меня, так будто впервые видела. Это был уверенный прямой взгляд сильной женщины.

Сильной, но очень одинокой женщины…

Возможно, поэтому она начала рассказывать о самом сокровенном совершенно постороннему и чужому для нее человеку.

Аська называла бы это «эффектом попутчика». Зачем грузить близких, если можно выговориться соседу по купе. Ведь чужой человек выслушает, покивает головой, а потом попрощается и забудет.

Расскажешь близкому человечеку, он переживать станет. Думать чем помочь, давать как бы ценные советы и дико бесить!

— Ты знаешь, — нежно проводя пальцами по картонке с портретом начала все еще молодая душой королева, — мой Арго был самым необычным мужчиной из всех кого я когда-либо встречала…

Адель немного помолчала, собираясь с мыслями, и принялась рассказывать дальше:

— Мы познакомились случайно, хотя сам Арго любил говорить, что нашу встречу подстроила Богиня, — легкая улыбка, на миг озарила лицо уже немолодой женщины. А я сделала стойку и навострила уши.

А чем черт не шутит?

Вдруг все-таки действительно Терра подсуетилась и связала сверхурочные свахи!

— Орков в тот год было очень много, они почему-то бежали подальше от гор и теснили наши границы, — не замечая моего повышенного интереса, начала свой рассказ женщина. — Все жители были напуганы. Каждый, провожая своего мужа, брата, отца, друга за ворота понимал, что это может быть последний раз, когда они виделись. В тот вечер, мой отец, вернулся из очередной вылазки к границам и не один…

Она на миг замерла, немного нервно покусала нижнюю губу:

— На его руках был мужчина… Столько ран, сколько было на его теле нашему лекарю зашивать еще не доводилось.

Больного поместили в доме, и мы с матерью начали его выхаживать. Через неделю он открыл глаза, — королева улыбнулась уголком рта. — Впервые встретившись с ним взглядом, я почувствовала… неприязнь. Мужчина видимо тоже.

Адель намеренно сделала паузу, наблюдая с каким интересом, я слушаю ее рассказ и мелодично рассмеялась:

— Я, конечно, догадывалась, что прекрасный рассказчик, но не настолько же! — непонимающе смотрю на откровенно потешающуюся надо мной женщину. — Дорогая моя, престань с таким аппетитом грызть свечу!

Смотрю на руки. Хм… точно свеча!

А я все гадала, почему же у здешней моркови такой странный вкус.

— И что же было потом? — выплевывая парафин в блюдце, поторопила Адель я. — Как он вас завоевал?

В комнату вошли служанки и быстро, а главное почти незаметно убрали пустые тарелки и обновили наш маленький стол еще одной бутылкой вина.

— Никак! — женщина смущенно развела руками, смакуя новый сорт вина. — Я сама пришла к нему… Но это было позже!

Почти шесть месяцев, Арго жил у нас, восстанавливаясь после полученных ран. Все это время мы с ним старались не общаться. Любая реплика, сказанная в адрес другого, приводила к неминуемому скандалу.

О том, что было до того дня как Арго впервые открыл глаза под крышей нашего дома, он не помнил. Мой отец сказал, что Арго просто упал под копыта его лошади.

Прошло полгода Арго поступил на службу и переехал в Гарнизон. Я была просто на седьмом небе от счастья. В то время за мной начал активно ухаживать один молодой человек, и я с радостью погрузилась в волшебство первых отношений. Арго делал карьеру, изредка захаживая к нам в гости.

Женщина потянулась к высокому бокалу. Оценив вино в свете тусклой свечи, она очень просто сказала:

— А потом двое солдат принесли истекающего кровью отца, который, несмотря на все старания лекаря, умер уже к утру, — голос Адель прозвучал неестественно тихо: — В то утро мы потеряли кормильца, опору семьи, и горе поселилось вместе с нами. Мать целыми днями горевала около могилы отца и я была вынуждена взять заботы о семье в свои руки.

В пенсии отказали всем нам. Кавалер отказал мне одной, быстренько напросившись в мужья к моей соседки. И когда делать было совершенно нечего, я пошла к нему…

— К Арго?

— Нет, — тихо засмеялась Адель. — К начальнику Гарнизона. Поговаривали, что он брал девушек под свою… так сказать «опеку», — женщина опустила глаза. — А я была не в том положении, чтобы переживать за свою честь…

Как бы то не было, но начальник Гарнизона выслушал мои путанные намеки и злорадно улыбнувшись повел в спальню…

— Мари! — Адель схватила меня своей горячей сухой рукой и возмущенно заговорила, — ни одна женщина не должна испытывать того, чему подверг той ночью невинную девушку этот подонок!

Сказала, на миг вспыхнула и снова взяла себя в руки, не позволяя собственной боли ранить кого-то еще. Вот, что значит сильная женщина.

Убрав руку, она снова пригубила вино из бокала и, откинувшись в кресле, холодно улыбнулась:

— И вот когда я утром еле переставляя ноги плелась по коридору из спальни начальника Гарнизона меня и увидел Арго… Даже не знаю, что уж так сильно его удивило во мне: разорванное платье, разбитые губы, синяки от ударов или мой взгляд, но он замер всего в паре метров. Просто молча наблюдал как я, шатаясь и опираясь о стену, ковыляла по коридору.

Естественно меня это взбесило. В тот момент я простила извращенца, который измывался надо мной вся ночь, но… Но я не смогла простить Арго этого обескураженного взгляда, полного жалости… — немолодая женщина с сильным упрямым характером, наклонилась вперед, облокотившись о стол локтями: — Знаешь, о чем я жалею до сих пор?

— О чем? — одними губами спросила я.

— В том коридоре, бросив ему что-то колкое и язвительное, я с гордо поднятой головой и прямой спиной развернулась и… упала в обморок!!! Это такой позор!

Женщина возмущенно покачала головой, видимо до сих пор не находя в себе сил простить ту маленькую слабость.

— А дальше?

— А что дальше? — пожала плечами она и немолодое лицо озарила счастливая улыбка. — А дальше как в любовном романе. Открываю глаза в его комнате и он рядом. Сидит, смотрит и держит за руку. И как-то само собой получилось, что я расплакалась и рассказала ему все, о чем хотела бы забыть, но не могла.

«Одно твое слово, один взгляд и я убью эту сволочь».

Его слова прозвучали тихо, но так уверенно, что я испугалась. Зажмурившись, я начала отрицательно качать головой с силой сжимая его руку.

Арго, мой Арго, меня не послушался. Начальника Гарнизона умер во время очередной вылазки. И как-то само собой получилось, что это место занял молодой амбициозный Арго.

— И вы стали его женой?

Адерли удивленно подняла брови.

— Я? Его женой? — женщина уверенным жестом скрестила руки на груди и села поудобнее. — Что ты, дорогая! К тому моменту я уже поставила на своем замужестве жирный черный крест и занималась поисками работы на полях. И вот тут-то ко мне за помощью обратился Арго!

Глаза старой интриганки осветились чувством победы, прям как лампочка Ильича.

— Это я теперь понимаю, что нужна Арго была не помощь, а я сама, — призналась Адель, — но тогда… Тогда наивная девушка решила, что ее ум и сообразительность оценили по достоинству. Арго дал мне должность начальника административного управления, и пока я счастливая и довольная жизнью бегала по кабинету и знакомилась с подчиненными, быстренько себя короновал и сделал из Гиз — независимое королевство!

С улыбкой сморю на женщину:

— Ушлый мужик!

— Не то, слово! — воскликнула женщина, вновь наливая нам вина. — А какой романтичный… Признаюсь я была просто на седьмом небе от его ухаживаний. Стихи, песни, мое имя выложенное свечами на главной площади… Арго был великолепен! Правда я тоже поддала огоньку нашим отношениям своими многочисленными отказами. Но к чести Арго, моего Арго, он был на редкость упрямым…

Мы помолчали. Адель задумчиво улыбалась, вновь проживая в своих воспоминаниях те необычные моменты зарождения отношений с собственным мужем. А я смотрела на нее и отчаянно мяла салфетку под столом.

Меня так и подмывало спросить, что же случилось с ее идеальной семьей? Где супруг, король Арго? Где ее старшие дети, наследник королевства Визар и дочь Элейна? С какой стати на трон возложил свою крепкую попу младший наследник?

Я бы даже выразилась более емко: мне жизненно важно было узнать, что случилось с другими претендентами на трон столицы-королевства Гиз!

Но еще раз посмотрев в умиротворенное лицо женщины, в глаза, поддернутые невесомой дымкой воспоминаний, на улыбку, которая потрясающим образом преображала ее строгое лицо… и не смогла раскрыть рта.

Как-то это неправильно! Аська бы обязательно заявила, что я корчу из себя слезливую дуру. Может даже парочку раз по щекам похлопала, а потом напомнила, что иногда для выживания необходимо быть безжалостной стервой.

Но я не могла!

Не могла резануть открывшую свою душу одинокую женщину голой правдой. Просто не могла вернуть ее с небес на землю в такой момент! Неправильно это…

— Ну что? — решительно отпиваю почти половину бокала и меняю тему: — Самое время посплетничать?

Сплетничали мы естественно о Максе…

Короче маленький вечер в приятной женской компании получился весьма и весьма продуктивным. А самое главное — Адель полностью встала на мою сторону:

— Правильно говоришь, — слегка заплетающимся языком сказала она. — Не пара вы друг другу!

— Ага! — кивнула я. — Ему жену надо умницу и красавицу, а не зеленого крокодила вроде меня!

— Какая же ты умница! — похвалила толи мою проницательность, толи самооценку замечательная мать лорда Рока.

Горячо расцеловав меня в дверях, старая интриганка пообещала устроить все в лучшем виде. Я с благодарностью кивнула и поторопилась в свои покои.

В дверях все так же мирно спали все те же рыцари «без страха и упрека». И честно говоря, упрекнуть мне их действительно было не в чем. Если бы ребята так сладко и мирно не спали бы на посту, то мои вылазки уже давно стали достоянием общественности. А так пока хоть какие-то планы втихаря можно строить.

Серой тенью, проскользнув мимо стражи, я тихонько прикрыла за собой двери и хотела облегченно вздохнуть, как тут же попала в чей-то крепкий уверенный захват.

— Ты где шлялась?

— Ого! Что за тон? Что за словечки? Прямо не узнаю в дипломате дипломата!

Эльф передернул плечами, выпустил меня из объятий и уже более расслабленно ответил:

— От тебя вчера услышал, — и тут же нахмурился. — Я вообще-то пришел, что бы тебя немного повоспитывать!

Легкомысленно хмыкнув, обхожу высокого худощавого парня с боку и, стараясь идти ровнее, бреду к дивану. Ноги, хоть и обутые в приятные мягкие кожаные туфли на небольшом каблучке, сильно устали за день и теперь ощутимо гудели.

— Юлек! — падая на мягкие подушки дивана, заявила я. — Мое перевоспитание дело абсолютно невыгодное и никому не нужное, так что не трать нервы…

— Хм… Я бы употребил «бесполезное», но и твоя логика имеет место быть, — плюхнулся парень в кресло напротив и спросил: — Так, где тебя Хаос носил?

— Налаживала мосты с королевой Адель, — довольно потягиваясь, призналась я, краем глаза следя за реакцией эльфа.

Новый друг не подвел и с интересом уточнил:

— И что сказала стальная старушка?

Хм… «стальная старушка»! Надо будет запомнить.

— Сказала много, — припоминаю нашу беседу, — рассказала еще больше и увлекательнее. Но самое главное предложила свою помощь в организации моего побега!

Остроухий парень из компьютерных игр подскочил в кресле:

— Что? — изобразил он удивление. — Адель, предложила тебе помощь? Ушам не верю!

И очень натурально схватил себя за те самые уши.

С интересом поглазев на любопытное зрелище «уши в трубочку», отвечаю:

— А придется… — довольно улыбаюсь и, глядя в потолок, начала выкладывать придуманным двумя женщинами план: — В вечер помолвки, за первым танцем молодых идет танец с родителями. Так как мой папулик данное событие в жизни дочери решил проигнорировать, то пока Макс будет выделывать пируэты с Адель я в теории должна стоять у стеночки.

— Но это только в теории! — улыбнулся эльф и закончил вместо меня: — И пока Макс будет слушать наставительные советы от маман, ты потихоньку слиняешь?

— Верно мыслишь! — кивнула я все так же продолжая изучать потолочную плитку. — Ее компаньонка отзовет меня в сторону, и мы незаметно скроемся из зала. После чего доверенные люди королевы посадят меня в экипаж и увезут в западную часть… где тут у вас знать живет?

— Квадрат, — на автомате ответил Юлий, задумчиво рисуя пальцем на обивке кресла незнакомые символы. — Гиз поделен на сектора: в центре — королевский замок, его окружает Гарнизон. После располагаются места общественных развлечений и дома знати. Ближе всего к наружной стене расположены поля, производства и дома простых людей.

— Угу, — качнула головой и повернулась к парню. — Именно в кварталах знати, для меня арендуют под вымышленным именем небольшой в понятии королевы Адель домик. Как тебе идея?

Парень замялся и опустил глаза.

— Да ладно и без тебя знаю, что какашка редкостная, — сажусь и внимательно следя за выражением лица эльфа сообщаю: — Мы поступим по-другому…

— Мы?

— А ты думал, я одна в этом свадебном переполохе буду веселиться?

Секунду абсолютно растерянный Юлий, недоверчиво ожидал от меня фразы типа: «Пошутила! Расслабься!».

Увы, я была сама серьезность и даже ехидно улыбаться прекратила.

Эльф не выдержал первым:

— Да ты представляешь, в какой бараний рог меня Макс завернет, если узнает, что я тебе помогал? — светловолосый парень одним уверенным движением перетек из кресла в стоячее положение и скрестил руки на груди: — Меня не то, что из дипломатов попрут! Меня вернут с позором в Гавань! — эльф замолк, и внимательно посмотрев на мое довольно улыбающееся лицо, спросил: — И какой мне резон помогать?

— Во-первых, — начала загибать пальцы, — тебе скучно, а мой побег — это повод развлечься. Во-вторых, — небольшая пауза, — тебе хочется насолить общественности. В третьих, ты клялся мне в вечной дружбе!

— Во мне играл гномий самогон! — возмутился эльф.

— Не аргумент!

Эльф от такой наглости сел, затем встал, прошел к столику с фруктами и выпивкой, налил себе стакан воды и одним махом выпил все до дна.

После чего почесал затылок и весело улыбнулся:

— И каков наш новый план, подруга?

— Слушай и критикуй! — ни секунды не сомневаясь в его искренней преданности делу. — Первым делом нам надо попасть в город…

— Король Максимельян! — врываюсь в королевскую опочивальню, возмущенно крича на весь дворец. — Как вы посмели!!!

Испуганный женский визг и полураздетая девушка быстрым движение сползает с Макса. Еще секунда и она замирает на краю кровати, прижимая к себе край простыни.

Как можно более осуждающе говорю:

— Мы ведь только только официально о помолвке объявили, а кое-кто уже по бабам пошел! Страшно представить, что ожидает меня дальше!!

Король Максимельян немного растерянно приподнялся на локтях и с удивлением посмотрел на разгневанную меня.

— Нет, я еще понимаю, если бы это была действительно красивая и достойная женщина! — внимательно окидываю и в самом деле очень симпатичную девушку, отчаянно пытающуюся стать невидимой. — Но изменять мне с ЭТОЙ???

И тут к моему великому сожалению к королю вернулось самообладание и дар речи.

— Она массажистка! — весьма натурально рыкнул он.

А жаль! Молчаливый и растерянный Макс, застигнутый на горячем нравиться мне куда больше чем этот самоуверенный и властный представитель сильного пола. Зато первые мысли о съемках в клубничке, возникшие при виде мужчины в королевском саду, начали активно воплощаться.

— Массажистка? — продолжаю строить из себя обиженную в самых высоких чувствах девушку. — Массажистка чего? Тазобедренных суставов?

Блондинистая «массажистка» тихо ойкнула и тут же была удостоена нашего внимания. И действительно, вот что этакого он нашел в ней? Ну, красивые глаза испуганной лани. Ну, грудь ничего так, вон даже простыня не в силах скрыть. Ну, губы красивые…

Ладно! Вкус у лорда Рока отменный, что уж тут сказать!

Нервно передернув плечами, невероятно привлекательная блондинка, вжав голову, со страхом посмотрела на короля Максимельяна.

— Вон! — даже не поворачивая головы, приказал король столицы-королевства Гиз.

Девушка, прикидывающаяся все это время складкой на простыне, торопливо выбежала из комнаты, не поднимая больше испуганных глаз. Даже жаль бедняжку… Так с женщинами не общаются!

Сама остаюсь стоять и демонстрировать внешним (не слишком привлекательным на фоне «массажистки») видом негодование. Меня всякими там криками не напугаешь, тем более я сюда пришла по делу и не уйду, не добившись своего.

Сзади хлопнула дверь, оповещая оставшихся короля и потенциальную королеву о том, что в помещении они одни.

И словно посчитав звук хлопнувшей двери за отмашку на старте, лорд Рок уверенно пошел на штурм неприступной крепости:

— Позвольте узнать, принцесса Мари, с какой целью вы пришли ночью ко мне в покои? — как-то совершенно незаметно для глаз Макс оказываясь в паре метров от меня.

— Полюбоваться, — дерзко глядя снизу вверх ему в глаза, заявила я.

«Соберись! Ты пришла по делу, а не для того чтобы на полуголого мужика посмотреть!» — бубню про себя мантру, стараясь не опускать глаза на «самое интересное».

Но видимо, королю Максимельяну моя идея с просмотром показалась более интересной:

— Так любуйтесь, — самоуверенная улыбочка скользнула на его лицо и там же и осталась.

Пришлось со скучающим видом действительно осматривать. Первый раз холодно скользнуть сверху вниз по «произведению искусства» удалось без труда. А вот поднимала глаза, я уже более заинтересованно. Пока не нарвалась на его победную улыбочку.

Ну, уж нет! Победы одержать я не дам!

— Было бы чем, тогда бы полюбовалась!

Но несравненного и необыкновенно самоуверенного мужчину мой спектакль не убедил.

— Что, — делая шаг навстречу, поинтересовался молодой король, — неужели совершенно нечем?

Я еще раз внимательно оглядела лорда Рока, намеренно задержавшись где-то в области накаченной груди. А потом как-то сами собой руки потянулись к прекрасному. И я бы, конечно, рада прекратить самоуправство верхних конечностей, но тут подушечки пальцев коснулись сильного тела с железными мускулами и прошли вниз по разгоряченной коже.

Ммм… В ту же секунду губы пересохли так, будто я поставила рекорд по бегу с препятствиями. Облизнувшись, поднимаю голову, чтобы встретиться с его коричневыми глазами и еле слышно вздыхаю.

— Ам…

Короче закинуть бы такого идеального мужика на плечо и тикать без оглядки, пока орды конкуренток не набежали!

Но я почему-то стою и думаю.

Дура разборчивая!

— У меня только один вопрос… — хриплым голосом сказала я, продолжая исследовать мужское тело.

— Слушаю…

Получая не меньше удовольствия от моих прикосновений и, теша чувство собственной безупречности, низким бархатным голосом шепнул он. Один решительный шаг и расстояние между нами резко приблизилось к нолю.

Еще раз облизываю пересохшие губы.

Прям беда какая-то! Надо срочно за гигиеничкой сбегать, а то буду на помолвке самой страшной и некрасивой!

— Так что же ты хотела спросить…

Мужчина нагнулся так низко, что стоило мне немного привстать на мысках, и отсутствие гигиенической помады можно было бы с лихвой компенсировать его мягкими губами.

Словно в ответ на мои мысли его ладони оказались на моей спине. И можно было бы утонуть в его коричневых глазах и навсегда остаться в кольце уверенных рук, но язык и любопытство — два моих главных недостатка.

— Слышь, Макс! — по-дружески легонько ударяю его кулачком в грудь. — Ты как такие банки накачал? Бег, штанга, турник?

Мужчина от такого заявления удивленно отшатнулся и выпустил меня из капкана розовых грез и романтики.

А я что? Нет, ну, правда, интересно! Иметь такие мышцы — это же что-то нереальное!

Но мужик секретов сдавать не захотел, даже наоборот разозлился. И сильно так!

— Принцесса Мари, — повысил голос король Максимельян. — Хотелось бы узнать причину, по которой вы навестили меня в столь поздний час…

Я моментально вспомнила позабытую мантру, собралась с силами и подумала о деле. Не зря мы с Юлькой полчаса у дверей караулили, чтобы ворваться в нужный момент. Не зря же я так возмущенно разыгрывала обманутую и преданную девушку.

— Макс, — капризно вытягиваю губки, — мне совершенно не нравятся местные наряды! Это же безобразие! Безвкусица чистой воды! Да кто вообще придумал сочетать…

Мужчина схватился за голову и начал активно массировать виски. Довольно улыбаюсь. Самое лучшее средство довести мужчину до ручки — начать обсуждать гардероб. Что поделать, если среднестатистический самец не сильно любит слушать про актуальность трендов. Правда с засильем нашего мира всякого рода стилистами и визажистами мужского пола, девушкам становиться все хуже и хуже пользоваться этим способом, но не суть…

— К чему вы клоните, принцесса? — прервал меня Максимельян, возвращаясь к мятой кровати.

— Мне надо в город, — совершенно честно недоговариваю о своих планах, — прогуляться по магазинам, развеяться…

Мужчина на миг задумался и вернулся опять ко мне, все это время простоявшей на одном месте.

Аккуратно взяв меня за подбородок большим и указательным пальцами, лорд Рок приподнял мое лицо, так чтобы видеть мои глаза.

— Надеюсь, принцесса, не планирует завтра сбежать?

Помниться на допросе с кучей светлячков было не так страшно, как от одного пристального взгляда коричневых глаз. Может это все из-за буян-травы? Жалко, что она так быстро выветрилась!

Сглотнув комок страха, неизвестно как появившийся в горле, стараюсь честно ответить:

— Завтра? Нет!

Мужчина кивнул, поверив в искренность слов. Все-таки самый лучший способ обмануть — это сказать правду и не договорить о своих целях.

— Хорошо! — выдохнул он и, выпустив мой подбородок, отступил на шаг. — Завтра с утро и до обеда вы можете провести за пределами королевского замка. Что-то еще?

— Хочу себе в охрану ту пятерку, которая сопровождала меня в пути!

Мужчина не задумываясь кивнул и уточнил:

— Что-то еще?

— Ммм…

Такой щедрости я не ожидала! В голове сразу родились тысячи пожеланий: яхта, остров, свобода…

Задумчиво посмтрев на полуголого мужчину и, закусив нижнюю губу, решительно разворачиваюсь и иду к дверям.

Развернувшись уже в дверях, мило улыбаюсь:

— Надеюсь, — и как можно язвительнее, — женишок возьмет свое либидо под контроль, и проведете эту ночь… ммм… спокойно? А то мне знаешь ли рога не идут!

— Спокойной ночи, принцесса! — оставил последнее слово за собой лорд Рок.

— Да сколько можно!

Расстроено сажусь и открываю глаза, чтобы снова увидеть все те же изрядно поднадоевшие стены комнаты Запретного Города.

— Женщина! — осуждающе перевожу взгляд на богиню. — Вы когда уже отстанете? Я, между прочим, пять минут назад легла!

Богиня дернула правой рукой, и на колени опять упал свиток со знакомым заголовком «КОНТРАКТ».

— Вчера я не смогла получить твоего ответа ввиду… затуманенного сознания.

Задумчиво чешу затылок. Что же было вчера ночью?

Утром воровала яблоки, потом ходила по замку на увлекательной экскурсии с распорядителем Ли, затем библиотека, потом светский раут…

А! Мы же с Юликом вчера изрядно перебрали.

— Я была в состоянии нестояния! — согласно киваю, смотрящей на меня с невероятным осуждением женщине. — Хм… Это что же получается, если я в дрыбаган, то в РоккАбад меня никто не пустит? — утвердительный кивок.

Мысленно издаю победный крик. Если спокойный сон без магических переносов стоит все-то парочки стаканов, то согласна повторять свой опыт каждый вечер!

Похмелье — не такая большая плата, за избавление от созерцания слишком красивой физиономии богини Терры.

При этих мыслях под правым ребром в животе печально вздохнула печень. Ничего голубушка, партия прикажет — переваришь и не только гномью водку!

Как бы только в алкогольвицы не попасть!

— Подписывай! — потребовала богиня.

— Не могу… — сонно мурлыкою себе под нос, сворачиваясь в компактный комочек. — У меня из-за недосыпа слабый мышечный тонус пальцев! Так что адьес, милейшая! Стучите завтра в личку, а сегодня меня не кантовать!

Неведомый портал закинул меня обратно в комнату, но как оказалось и тут, никто не собирался позволить принцессе такую роскошь как сон.

— Юлька! — зашипела я, садясь в кровати. — Перестань храпеть, как казарма солдат!

Парень вяло дернул ногой и усилил децибелы.

— Беспредел какой-то! — раздраженно пихаю, развалившегося на пол кровати эльфа. — Ах, ты храпун лопоухий еще с девушками дерешься??? Да я тебе сейчас!

На голову эльфа с характерным звуком обрушилась кара небесная в виде целенаправленно запушенной мной подушки.

— Эй! — обиженно пискнул парень, а я, многообещающе улыбаясь, приготовила второй заряд.

Даешь бой фэнтезийной ушастости!