Рубеж

Он не спал - лежал под телегой, слушая темноту. Братик, заботливо укутанный одеялом, посапывал сверху, на телеге. Тлели угли в догоревшем костре. И Ярина Логиновна - он знал - не смыкала глаз. Оба ждали, пока Мацапура уснет. Ночь длинная. Правда, ведьма Сало тоже думала, что пан спит. А вот промашка вышла... Шорох. Поднимается грузная тень. Сам зацный н моцный поднимается. Не спится душегубу! Гринь перестал дышать. Дикий Пан подошел к телеге. Гринь слышал, как он поправляет одеяло на спящем ребенке. Еще и бормочет в усы - миролюбиво так бормочет, почти нежно. Потом переступает через угли. Идет туда, где оставил связанную ведьму. Тьма. Скрип разрезаемой веревки. Возня. Глухой стон женщины, у которой заткнут рот. Снова возня, невнятное бормотание, а потом мерное уханье - как будто зацный и моцный дрова рубит. Заворочался сонный братик. Посыпалась из щелей солома. Гринь на четвереньках выбрался из-под телеги. Темнота - глаз выколи. И ни камня под рукой, ни ножа. Его нерешительность все погубила. Кинулся бы сразу, огрел бы занятого пана каблуком по затылку - авось все и изменилось бы, по-другому бы обернулось. Минута промедления - и вот уже поздно. Снова застонала Сале, а пан и приглушенно взвыл, деликатно так, видимо, боясь разбудить ребенка. И тут же, отдуваясь, поднялся. Темнота. Зацный и моцный отдышался. Заново связал Сале, на этот раз не издавшую ни звука. Грузная тень на секунду заслонила собой тлеющий костер - пан поворошил угли, постоял, прислушиваясь. Из пятерых людей у костра спал сейчас только ребенок. Ярина - Гринь знал обмерла на своей рогожке и тоже боится, и тоже ждет, когда чортяка уляжется наконец. Будто вняв Гриневу страстному желанию, Мацапура громко зевнул. Побрел на свое место, завернулся в одеяло, поворочался, стих. Умиротворенно трещали сверчки. Гринь медленно распрямил затекшие ноги. Теперь надо обождать. Пахло степной ночью. Мало он их видел, таких ночей? Когда пение сверчков заглушается здоровым храпом притомившихся за день хлопцев, и громче всех выводит носом дядька Пацюк, и висит посреди неба вечная дорога - Чумацкий шлях... Кажется, только на секунду прикрыл глаза - а в мире неуловимо что-то изменилось. Холоднее сделался ветерок; еще час - и небо начнет светлеть. - Чумак... - еле слышно позвали из темноты. Ярина. Пора! Гринь вскочил было - но тут же опустился опять. Притаился. Потому что Дикий Пан все еще не спал. Ворочался, давя боками толстое одеяло. Подминая под себя росистую траву. Потом поднялся. Ухнул, разминая мышцы. Уверенно двинулся в темноту - туда, где устроилась на ночлег хромая сотникова. Гринь без слов ощутил Яринин внезапный ужас. Дикий Пан остановился над девушкой. Чуть слышно ухмыльнулся: - Стало быть, сердце с перцем? Сотникова молчала. Гринь знал, что против Мацапуры ему не сдюжить. И знал, что ради спасения Ярининой жизни следует лежать тихо, как мышка. - А, Ярина Логиновна? Какова ты с шаблей - знаю... Тишина. Гринь зубами вцепился в собственную руку. - Повезло старику, - поделился радостью Мацапура. - Две бабы попались, и обе перченые!.. Вскрикнула Ярииа. Сквозь сильную ладонь на губах. Да лежи ж ты, дурень, сам себе велел Гринь. Погубишь ведь и себя, и девку погубишь... А секундой спустя понял, что стоит, напружинившись, готовый... к чему? А схватить бы сонного мальчонку - да и деру. Здесь хутор неподалеку, свести коня, не впервой... Всего несколько секунд. Гринь дотянулся до непрогоревшей коряги в костре, схватил, обжигаясь, марая руки копотью... И снова все готово было перемениться. Неведомо как обернулось бы, если бы не проснулся и не заревел чортов сын. Утробно, басом, так, что от неожиданности палка чуть не выпала у Гриня из рук. Мацапура замер, по-прежнему зажимая Ярине рот. - Дядька-а-а! - ревел Гринев братик. - Уй-юй-юй... Дядечка! - Что, малый? Мацапура оставил Ярину и поспешил к ревущему воспитаннику. Чуть не споткнувшись в темноте о Гриня, который едва успел убраться с дороги. Рассказал бы кто - плюнул бы в глаза, как плевали, бывало, завравшимся чумакам на привале. Дикий Пан по своей воле с девки слез - и с младенцем нянчиться побежал. Баюкать и тетешкать, заново спать укладывать, одеяльцем укрывать... Хрипло рассмеялись по ту сторону костра. Смеялась ведьма Сале с завязанным ртом. Чортов ублюдок, младший сын вдовы Киричихи Домов уже очень много. Дядька накрывает тетку одеялом, чтобы другие люди не видели ее. Братик едет в телеге и держит вожжи. Мне его жалко. Ему страшно, и хочется убежать. Девка сидит рядом с ним. Ей тоже страшно. Она сидит к братику все ближе. И даже держится за него. Тетки не видно, она под одеялом. Домов еще больше. Появляется высокая-превысокая стенка. И другие люди в одинаковых красивых свитках. Какие хорошие люди! Какие красивые у них лошади! Я смеюсь. Красивые люди глядят на меня. Они боятся. Дядька говорит, чтобы я тоже спрятался под одеяло. Что эти люди меня испугались. Я говорю, что не стану их убивать. Пусть они не пугаются. Он насупонивает брови и говорит, чтобы я был послушным. Тогда он нарисует мне смыслу. Братик говорит, чтобы я сел рядышком, и он меня прикроет. Дядька говорит, чтобы братик ничего не выдумывал. Что он, дядька, смотрит за ним. Ворота открываются. Братик накрывает меня своей свиткой. Я смотрю через щелочку. Тут очень-очень много пленочек! И они переливаются радугой. Тут очень душно. Совсем нет ветра. Тут очень красиво. Прямо на дороге нарисованы картинки. Тетка думает под своим одеялом. Громко думает о том, как Князь посадит доброго дядьку в подвал. Я молчу и ничего ей не думаю. Она злая. Тетка думает еще. Она вспоминает другого мальчика, большого, почти дядьку. Дядьку-мальчика кто-то убил, и тетке было очень жалко. Я спрашиваю, кто его убил, и тетка начинает молчать. Она испугалась. Я понимаю, что того дядьку-мальчика убил Князь. Он его не любил. Я спрашиваю: почему тетка не убила тогда Князя? Она молчит. Я думаю, что если моего братика кто-то убьет, то я его тоже убью. Она думает, что я чудовище. Я говорю, что нет. Братик спрашивает, с кем я говорю. Братику страшно. И ему интересно. Он смотрит по сторонам. Тут очень красиво. Я думаю тетке, что спрошу Князя про того мальчика-дядьку. Она быстро думает, чтобы я не спрашивал. Чтобы я вообще молчал. Мы выезжаем на площадь, большую-пребольшую. Тут стоит большой дом. Братик совсем удивляется. Он трогает рукой то лоб, то живот, то плечи. Он всегда так делает, когда ему страшно или удивительно. Дядька говорит, что это дворец. Что там, наверное, живет Князь. Тетка что-то думает, я не пойму что. Красивые люди с красивыми шаблями спрашивают, кто это приехал. Дядька говорит, что это привезли Большой Заказ для Князя. Красивые люди удивляются. Они говорят, что такого быть не может. Тогда дядька поднимает одеяло и показывает им связанную тетку. Красивые люди еще больше удивляются, и мы въезжаем в ворота с картинками. Как красиво! Нас приводят в зал, такой блестящий, что я зажмуриваю глаза. Здесь дядька, тетка и я. Братик и Девка остались в маленькой комнате, где много людей в красивых свитках. Я скучаю по братику. Мы кого-то ждем; на потолке висит люстра, она как солнце, золотая, много цепочек, свечек и подвесок. Я смотрю на люстру. Потом на столик - он из зеленого камня. Я трогаю его пальцем. Он прохладный и гладкий, как пленочка, только его нельзя проткнуть насквозь. Блестящий пол. Я наклоняюсь и трогаю его. Он скользкий. Возле стен стоят красивые люди в очень красивых шапках. Я тоже хочу такую шапку. Я подхожу, чтобы потрогать одного красивого человека, но он боится. Наверное, думает, что я хочу его убить. Тетка тоже здесь. Рот у нее развязан и ноги развязаны. И руки. Но Дядька стоит рядом, и он может ее ударить. Он говорит тетке, что она предательница, что если она станет толмачить не так, как надо, то дядька сразу это поймет и убьет ее. Потом дядька видит, что я отошел, чтобы потрогать красивого человека. Дядька сперва пугается, потом злится, потом хватает меня за руку и держит. Мне больно. Я говорю, чтобы он пустил. Дядька говорит, чтобы я молчал. Тогда открываются большие двери и выходит еще один дядька. У него очень красивые сапоги, а на боку блестящий нож. Я тоже хочу такой нож. Новый дядька смотрит на меня. Я показываю ему дулю. Тетка начинает говорить, но как-то непонятно. Новый дядька в красивых сапогах и с ножом отвечает. Добрый старый дядька ничего не может понять. Тетка начинает толмачить, говорить, что это Князь и он очень рад. И даст награду и тетке, и дядьке. Какую дядька хочет награду? Мне становится странно. Я просовываю голову сквозь пленочку. Раньше я никогда такого не делал. Мне становится страшно. Новый дядька Князь очень большой, высотой до самого потолка. В животе у него клубок света, как будто он съел целый костер. На пальце у него красная злая цацка. Я смотрю на своего старого дядьку и хочу вырваться, но он держит крепко. Мне больно. Дядька тоже большой, и в животе у него тоже костер, как будто он его съел. А на шее у него моя любимая цацка, красненькая. А тетка маленькая, но очень злая. И у нее опять полный рот страшных закорлючек. Я говорю, что хочу пописать. Князь открывает рот и смеется. Дядька меня не выпускает. Дядька удивляется - почему Князь меня понимает? Я писаю прямо на блестящий скользкий пол. Они говорят долго, и мне становится скучно. Князь говорит, что теперь в их Капле будет Спаситель. Что теперь радуга погаснет. Что все будет хорошо. Тетка рассказывает все это моему дядьке и думает, что Князь дурак. Что их Капля скоро исчезнет. Что радуга в небе и нет заступника. Они очень похожи, Князь и мой дядька. Князь говорит, что дядька скоро получит свою награду. И Сале - это тетка тоже получит. Я спрашиваю, получит ли награду мой братик и его Девка. Князь смеется и говорит, что все, все получат свою награду. Мне делается страшно. Он злой. Он хочет сварить из меня кашу. Я плачу.

Часть Вторая.

КОНСУЛ И ДЕВИЦА

ПРОЛОГ ПОД НЕБЕСАМИ

Базальт клали на века. Прочен был камень, и не лишней тысяче ног было повредить мозаики Площади Владык. Даже копыта конские били, ущерба не нанося. Только искры летели. Зато появилась грязь. Впервые - за сотни лет. Ночью прошел дождь, и рыжая земля беззаконно прилипала к башмакам. К башмакам, которые никто и не думал мыть. Грязь прилипала - и оставалась: на подошвах и копытах, на сценах пиров и охот, на картинах давних сражений. Никто не замечал - в этот день люди на площади смотрели не вниз, а в небо. Тоже впервые. А когда повалились медные столбики и упал красный канат, что ограждал Стену Ликов от напиравшей толпы, ясно стало - беда. Люди смотрели в небо. В горячее летнее небо. Смотрели, щурились, вытирали слезы. Жарко пылало солнце! Впрочем, на площади уже с утра торговали закопченными на огне стеклышками. Они были не так и нужны. Достаточно лишь чуть прикрыть глаза, слегка прищуриться, закрыться ладонью... Маленьким было пятнышко. Крохотным. Черным. Вчера, когда на закате искру приметили, никто и внимания не обратил. А вот сегодня... С утра - как головка булавочная, к полудню - как монетка медная. Люди смотрели. Ждали. И в первый раз никому не было дела до давней славы, запечатленной на базальтовых мозаиках. Братья стояли возле самой Стены Ликов. Четырехпалая ручонка младшего крепко стиснута ладонью того, что старше. Младшему было больно, но он терпел, не говоря ни слова. Мальчик, единственный на огромной площади, смотрел не в небо, не на черную червоточину возле солнца. На людей смотрел. Смотрел, молчал. Наконец старший разжал руку. - Тебе ж больно! Прости! Младший не ответил. Думал. - А может, обойдется? - неуверенно продолжил старший. - Как себе мыслишь, хлопче? Он никогда не называл брата по имени. - Дырочка. В пленочках дырочка, - тихо проговорил четырехпалый мальчик. Улетит в дырочку все. Пусто за пленочками, братик! - То... То погинем мы? Все погинем? И снова промолчал младший. Думал. - Бесталанные мы с тобой, хлопче! - вздохнул старший брат. - И дома жизни не было, и здесь, выходит... Или Бога прогневили? Неужто пропадем? Весь мир пропадет? Он не ждал ответа. И вздрогнул от негромких слов мальчика. Негромких, словно для себя самого сказанных: - Нет. Я спасу. Ярина Загаржецка, сотникова дочка Далекий снег казался не белым, даже не голубым - зеленым. Стылая мерцающая зелень тянулась до самого горизонта, и не было ей ни конца ни краю, словно под черным зимним небом распростерлась не снежная равнина, рассеченная неровными черными изгибами оврагов, а бесконечное болото, вязкое, стылое. Ступи - и уйдешь в тот же миг в топь, в ледяную трясину. Ни крикнуть, ни шепнуть, ни Матушке-Заступнице помолиться. Черная Птица с трудом повела замерзшими крыльями, взмахнула ими, дернулась, напрягая последние силы, но холодный воздух не держал, подавался, будто и здесь, под мертвенно-белой луной, тоже было болото. Взмах, взмах, взмах... Тщетно! Воздух скользил, не задевая, даже не касаясь перьев. Самое страшное случилось - сила, державшая ее в поднебесье, уходила, растворялась без следа. А в черных небесах беззвучно скалился-хохотал Месяц-Володимир, и от его холодного оскала замирало сердце, холодела кровь. Черная Птица вновь взмахнула крыльями и закричала - отчаянно, громко, словно здесь, среди равнодушных звезд, мог найтись тот, кто поможет, заступится. ..

Отзвука не было, не было эха. Голос стих, словно утонув в трясине. И тогда она вновь закричала... Ярина открыла глаза - в зрачки плеснула темнота. Застонала, приподнялась, звеня цепями, дотянулась до кувшина. Глоток ледяной воды привел в чувство, прогнал нахлынувший ужас. Плохо! Очень плохо, панна сотникова! Ярина попыталась встать, но изувеченная нога не слушалась, скользила по влажным от сырости плитам пола. К тому же висевшие на запястьях цепи мешали, тянули вниз. Девушка закусила губу, чтобы не заплакать, не зарыдать в голос, не завыть. Плохо! Ох как плохо! Даже не поймешь, что хуже - чужбина, неволя, кандалы на растертых до крови запястьях, волглая сырость подземелья - или грязь, омерзительная, сводящая с ума. Все плохо, но всего горше - нет надежды. Никакой. Словно у Черной Птицы, что снится ей почти каждую ночь. Не держат крылья, не держит воздух, вместо неба - трясина, а внизу - зеленый, мерцающий трупным отсветом снег. Все-таки не выдержала - заплакала. Молча, тихо, глотая слезы. Эх, батька, батька, бесталанная у тебя дочь! Бесталанная, бессчастная. Сказал бы кто еще полгода назад, что гордая панна Загаржецка будет плакать по ночам от бессилия да от бабьей слабости! Не поверил бы старый черкас Логин, ударил бы пудовым кулаком по столу, да так, что доски - вдрызг!.. В дальнем углу послышался стон - негромкий, жалобный. Ярина вздохнула. Еще и это! Будто бы мало одной беды! Когда дюжие сердюки в ярких каптанах приволокли ее сюда, в черную, обложенную влажными камнями яму, когда бородатый кузнец, дыша перегаром, забил руки и ноги в кандалы, одному обрадовалась - не одна она тут. В углу, под тусклым окошком, притаилась вторая горемыка - в таких же цепях, такая же грязная и нечесаная. Лишь только за стражниками закрылась кованая железом дверь, Ярина потянулась вперед, негромко окликнула - и услыхала в ответ даже не вой - собачье тявканье. Несчастная была безумна. Серый дневной сумрак сменялся чернильной ночной тьмой, за дверью привычно грохотали сапоги, бородатый сердюк приносил кувшин с водой да железную миску с варевом, которое приходилось есть руками. Ничего не менялось, разве что надежда, и без того маленькая и тусклая, словно звезда на рассветном небе, с каждым часом становилась все меньше, все незаметней. Погасла. Сгинула. И тогда пришли сны, пришла Черная Птица, тонущая в ледяной пучине. От этих снов Ярина просыпалась - с криком, в ознобе. Наверное, той, что сидела в дальнем углу, тоже снились такие сны - пока тьма безумия не захлестнула, не покрыла с головой. Стон сменился смехом, даже не смехом - хихиканьем. Ярина вновь тяжело вздохнула. Проснулась! Лучше бы не просыпалась! Кое-что она все-таки поняла. Упырь Мацапура привез ее к здешнему гетьману - значит, и темница гетьманская, державная. И подземелье это - непростое. С чего бы обычных воришек да шаромыжников в глухие камни прятать? Невесть что рассказали о ней гетьману, вот и повелел он спрятать незваную гостью подале. Та же несчастная, что тявкает да хихикает, когда-то иные времена знавала. От платья одни лохмотья остались, но и лохмотья о многом говорят. Не бархат, не парча даже. Серебряное шитье, кое-где и жемчуга уцелели, на худой руке - золотой браслет с синим камнем. И ведь не отобрала стража. Побоялась, видать! Не из простых та женщина. В справных нарядах ходила, высоко голову держала. Не сотникова дочь, даже не полковничья. А вот сколько лет - не понять. То ли двадцать, то ли все сорок. Нет возраста у безумия. Здесь, среди холодного камня, девушке часто вспоминалось другое подземелье. Люк в потолке, черный зев колодца... Странная мысль приходила на ум. Нелюдь Мацапура все же не сковал ее цепями, не кормил, словно собаку. И был с нею седобородый пан Станислав, не побоявшийся заслонить ее в последний миг, когда явились за ней Дикий Пан со своим мертвяком-шляхтичем, протянули жадные руки. Заслонил старик - и сам упал. Страшная доля выпала пану Станиславу Мацапуре-Коложанскому, но умер он лыцарем. С ним не так страшно было, хоть и тогда надежды почти не оставалось. В углу стало тихо, и девушка облегченно вздохнула. Спит? И слава Богу! За что же посадили сюда зацную пани? Заговорщица? Чернокнижница? Или?.. Или тоже душа невинная? Еще совсем недавно Ярине казалось, что по тюрьмам да острогам сидят лишь душегубы да воры. Что же это за земля, где без суда и приговора людей в цепи куют? От сена пахло гнилью. Девушка подложила под ухо скованную руку, поморщилась, попыталась перевернуться на спину. Близкий камень дышал сыростью.

За ней пришли утром. То есть Ярине показалось, что утром. Тьма только начала сменяться серым сумраком, в коридоре прогрохотали сапоги сменилась стража, миску забрали, но воду так и не принесли. Может, утро, а может, и полдень... Знакомый кузнец долго возился с цепью. Руки расковывать не стал, освободил лишь ноги. Ярина попыталась встать - не дали. Бородатые сердюки схватили под руки, потащили по коридору. В спину ударило привычное тявканье. Свет был неярок - в небольшом зале горело полдюжины свечей. Но хватило и этого, глаза с отвычки наполнились слезами, девушка зажмурилась, с трудом подавила стон. Сердюки подтащили ее к столу. Кажется, за ним сидели двое - или даже трое. Слезы мешали видеть, но Ярина успела заметить скатерть. Богатая скатерть, тканая, не скатерть даже - ковер. На ковре-скатерти - чернильница, подставка с перьями... Толчок. Девушка не устояла на ногах - упала. Но не на пол - на скамью. Чьи-то руки сжали плечо, поддержали. Рядом засмеялись - снисходительно, с презрением. Ярина вдруг представила себя со стороны: грязная, в нелепой плахте, со спутанными волосами, глаза красные, словно у совы. - Ирьина! Ирьина Загаржецка! Чужой голос заставил вздрогнуть. Обращались к ней. Кажется, тот, за столом, пытался выговорить ее имя. Глаза наконец стали видеть. Да, за столом трое. Посередине тот, кто обращался к ней, - худой, весь в черном, в каптане непривычного кроя. Вроде как гишпанский камзол, каким его в книжках рисуют. По левую писарь, маленький, на крысу похожий, перо - за ухом. А по правую... - Ирьина Загаржецка? Теперь в голосе "гишпанца" слышалось нетерпение. Ответить? Все равно, хуже не будет. - Я - Загаржецка Ярина Логиновна. Мой батька - моцный пан Логин, валковский сотник!.. Сказала и осеклась. Вместо привычного звонкого голоса - хрип. Кажется, тот, за столом, и не расслышал. "Гишпанец" кивнул писарю, тот выхватил перо из-за уха, пододвинул бумагу. Или пергамент - не поймешь. Кончик пера нырнул в чернильницу. Проснулось любопытство. Не то дивно, что с нее наконец-то допрос снять решили. Иное странно - как им друг друга понять? Здешнее наречие - словно свинец; как ни тужься, и дюжины слов не запомнишь. Гринь старался, старался - так и не выучился, все на мигах да на пальцах беседы вел. И точно - следующий вопрос прозвучал впустую. Девушка даже плечами пожала. Или "гишпанец" этот ничего о ней не слыхал? - Не понимаю! - она попыталась встать, но крепкие руки легли на плечи, не пуская. - Толмача найдите, Панове! Тогда и говорить будем. Голос словно прорезался - звучал почти как прежде. Ярине стало легче. Раз хотят беседовать, то и толмача разыщут. Вот тогда она скажет. У нее есть что сказать! Допросчик в черном каптане склонился к писарю, что-то зашептал. Перо легко заскользило, оставляя большие уродливые значки, чем-то похожие на жуков. "Гишпанец" между тем повернулся направо. Тот, что сидел одесную, казалось, попал сюда случайно. Не человек гриб-поганка. На плечах - рубище, вместо лица - одни морщины, из которых торчит острый нос. Но Ярине стало не по себе. Пан в черном тут явно главный. Писарь - он и у антиподов писарь, а вот гриб-поганка... Не бывает в застенке случайных людей. Кат? Лекарь? На лекаря старикашка не походил. Значит?.. Они шептались долго, затем гриб-поганка закивал, в его руках словно сама собой появилась грамота с золотой печатью на толстом шнуре. Теперь настала очередь "гишпанца" кивать в ответ. Наконец сговорились. Старикашка встал, махнул рукой сердюкам. Ярина и сама попыталась встать. Поняла - началось! Снова крепкие руки подхватили ее, подтащили к столу. Один из сердюков сжал ее кисть, дернул, протянул над столом. Не закричала - хватило сил. Неужто начнут пытать - даже не спросив, не разобравшись? Или думают, что от боли она на их тарабарщине заговорит? Или вообще не думают, просто службу справляют? Спросили, не ответила, взялись за кнут... Когда в маленькой, словно детской, ручонке гриба-поганки появилась длинная игла, девушка не выдержала - рванулась. Вот оно! Слыхала о таком, теперь испытать придется! На миг страх исчез, сменившись обидой. Ну за что? Что сделала она им такого? Хоть бы не пытали, хоть бы сразу убили!.. Укола не почувствовала. Лишь у основания большого пальца начала медленно набухать капля темной крови. - Отпустите ее! Руки разжались. От неожиданности девушка пошатнулась, с трудом удержалась на ногах. - Вы можете присесть... занять свое место, госпожа Загаржецка. Говорил "гишпанец" - все тем же голосом и даже теми же словами. Только теперь она понимала. То есть не понимала... - Госпожа Загаржецка! Я есть... являюсь государственным прокурором Его Светлости Князя Сагора Третьего. Мое имя есть господин Иллу. Сообщаю... ставлю в известность, что вам выдана годовая виза на пребывание в пределах владений его Светлости, что позволяет нам сообщаться... вести понятное общение. Виза? Это странное слово она уже слыхала. Не здесь - дома. Химерный пан Рио рассказывал. Пан Рио! Ну конечно! Они все-таки нашли толмача! Такого знакомого! - По поручению Его Светлости я предложу вам ряд вопросов, на которые ожидаю получить... услышать правдивые и исчерпывающие ответы. Невидимый толмач! Ярина еле удержалась, чтобы не перекреститься. Ай, чернокнижники! Знать бы, на каком капище ту иглу калили! Нет, лучше не знать! - Вопрос первый... - Погодите! Девушка потянулась вперед, забыв об искалеченной ноге. Напрасно! Пол рванулся из-под ног, пришлось падать вперед, прямо на доски стола, на богатую скатерть. К счастью, стоявшие рядом вовремя спохватились. Поддержали, бросили назад, на скамью. - Погодите! Вы обязаны меня выслушать! Ярина заговорила быстро, сбиваясь, глотая слова. Только бы не перебили, только бы дали сказать! Я - подданная Войска Запорожского, урожденная шляхтянка, роду зацного, старшинского. Мой батька - моцный пан Логин Загаржецкий, сотник валковский. Прибегла я сюда, во владения кнежа Сагорского, не своей волей, но будучи похищенной злодеем Мацапурою, который есть богомерзкий нелюдь и оборотень. То я требую у пана прокурора Иллу, Дабы он изъяснил, по причине какой да по какому статуту я, словно злодейка, бессудно банована? "Гишпанец" повел бровью, и на лицо Ярины легла тяжелая, пахнущая чесноком ладонь. - Вопрос первый. Его Светлость требует, дабы вы, Ирьина Загаржецка, во всех подробностях обрисовали... описали обряд, который помог вам господину Мацапуре, а также прочим господам перейти Рубеж. Поняли ли вы мой вопрос, госпожа Загаржецка? Пахнущая чесноком ладонь разжалась, и Ярина смогла перевести дух. Значит, бесполезно? Ее просто не стали слушать! - Говорю повторно... повторяю. Поняли ли вы мой вопрос, госпожа Загаржецка? Голос прокурора Иллу звучал равнодушно, брезгливо, в нем слышалась откровенная скука. "Гишпанцу" был неинтересен разговор с грязной некрасивой нищенкой, посмевшей его перебить. - Я... Я поняла вопрос. ...Черные свечи, перевернутое распятие, запястья, сжатые веревками, страшные непонятные слова - и холод, неживой, нездешний, подступающий со всех сторон. Такое не забудешь - ни в этом мире, ни в Ином... - В этом случае прошу вас начать рассказ... приступить к ответу. - Я должна подумать. Должна вспомнить! Слова вырвались сами собой, и девушка тут же пожалела о них. Вроде бы пощады просит. Неужто сломалась? Струсила, сдалась, готова на все?! Прокурор Иллу пожал плечами и посмотрел на писаря. Тот засуетился, полез куда-то под стол. Миг - и на скатерти появились песочные часы. Неслышно заскользили песчинки. - Вам дается время, чтобы вспомнить... привести мысли в порядок. Мыслей не было. Они ускользали, черными птицами улетали прочь, в горящий недобрым зеленым огнем простор. Проще всего, конечно, рассказать. Беды от того не будет, а неведомый кнеж Сагорский, может, смилуется... ...И велит перевести в другую камеру, посуше да посветлее. Ярина покачала головой. Да, мало ей понадобилось, чтобы обо всем забыть и о гордости черкасской, и о долге. Сперва у свинопаса, мугыря-чумака, у иуды-Гриня, лучших хлопцев на распыл пославшего, ласку вымаливала; теперь же и сама готова иудой стать! Ведь не для добра кнежу тот обряд нужен! А раз у нее расспрашивают, значит, все другие молчат! Даже ведьма Сало, даже Мацапура-христопродавец! Гринь, предатель, рад был бы, наверно, рассказать, да не знает. Под самый конец он там оказался, поди и не запомнил ничего! И главное - куда это кнеж Сагорский переходить собрался? Выходит? Выходит, молчать нужно? Молчать? Да, молчать! Когда последняя песчинка упала вниз, Ярина прикрыла глаза. Ненадолго, всего на мгновение. Эх, силы бы ей! Совсем она сдала за последние недели. - Прошу начать рассказ... сообщение, госпожа Загаржецка. - Нет. Губы еле шевельнулись. Девушка набрала в грудь воздуха, резко выдохнула: - Нет!!! - Прошу объяснить... мотивировать свой отказ. Прокурор Иллу глядел куда-то в потолок. Ему было скучно. Ярина хотела смолчать и на этот раз, но все-таки не выдержала. - Или не понимаете вы, пан Иллу? Тот обряд сатанинский, люциперов! Каждый, кто к тому руку приложит, душу потеряет. Или вашему кнежу души не жалко? И кто же я после того буду, коль о таком поведаю? Девушка задохнулась воздухом, откинулась назад. Понял? Ведь такое всякий поймет, даже нехристь! - Ваше объяснение, госпожа Загаржецка, не есть убедительное... достаточное. Прошу в последний раз начать повествование. - Нет. На этот раз слово вновь прозвучало еле слышно. Силы ушли, вырвались вместе с криком. Она ждала всего - ответного крика, угроз, удара в лицо, но прокурор молчал. Странная, невероятная мысль поразила Ярину: пан Иллу попросту дремлет! Спит с открытыми глазами! Такого не могло быть, но почему "гишпанец" молчит? Молчит, клюет носом, взгляд уткнулся уже не в потолок, а в скатерть. Думает? Ой, не похоже! Кажется, подобную странность заметила не одна она. Другой нос - длинный, нетерпеливый - сунулся к самому уху прокурора. Губы гриба-поганки неслышно зашевелились. Пан Иллу, не меняя позы, кивнул. Затем вновь замер, снова кивнул. - Госпожа Загаржецка!.. Слова рождались медленно, с явной неохотой. Казалось, прокурору менее всего хочется говорить с упрямой девицей. - Его Светлость предусмотрел... предвидел ваш отказ. Его Светлость на этот случай предусмотрел принятие необходимых мер... действий. Меры... действия, которые будут предприняты в данный момент... сейчас, являются лишь предупреждением... информацией к размышлению. Невидимый толмач явно не справлялся, сбиваясь на дико звучавшие невнятные словеса. И вдруг новая мысль, еще более странная, поразила Ярину. Прокурору не скучно. Ему противно - до тошноты, до озноба. И не она, искалеченная девчонка, тому виной. Виной - то, что задумали сделать с нею! "Гишпанец" не хочет, тянет время!.. И вновь стало ясно - не одна она о том думает. Длинный нос старикашки вновь сунулся к уху прокурора, даже писарь привстал, нетерпеливо дернул тупым подбородком. - Приступайте! Да, в его словах звучала не скука - откровенное омерзение. Пан Иллу встал и, резко повернувшись, шагнул в черному проему двери. Писарь, радостно потерев ладошки, переглянулся с грибом-поганкой, вскочил, махнул рукой... Чужие руки вцепились в плечи, рванули грязную плахту, толкнули лицом на скамью. Девушка закричала, дернулась, но держали крепко. Цепь, висевшая на руках, натянулась, прижимая ладони к твердому дереву, чья-то свинцовая задница бухнулась на ноги. От первого удара плети - беспощадного, поперек спины, -- она вскрикнула, но тут же закусила губу, решив молчать - до конца, до черного беспамятства. Не будет сотникова дочка черкасских кровей под плетьми вопить! Не будет! Не будет! Били в две руки - расчетливо, соизмеряя каждый удар. По спине, по ногам, снова по спине, ниже, по свежей ране, по окровавленной коже. С каждым мигом боль становилось все сильнее, все невыносимей. Ярина уже не понимала, что не молчит - кричит, орет во все горло, срывая голос Губа давно прокушена, кровь льет по подбородку... Сознание все еще не уходило - долго, невыносимо долго. Сознание -и боль. Но голос пропал, сменившись не хрипом - шипением. А плети свистели, уставшие палачи меняли друг друга... И наконец пришла тьма. Чортов ублюдок, младший сын вдовы Киричихи Дядька уехал. Мне скучно. Братику тоже скучно. Он плачет. Я не могу его утешить. Даже смыслы не помогают. Злая тетка не хочет со мной говорить. Она хочет плакать, как и мой братик, но молчит. Она хочет, чтоб я умер. Вторую тетку зовут не Девка, а Ирина Логиновна Загаржецка. Я ее не вижу, но она рядом. Ей больно. Она может скоро умереть. Я послал ей смыслу и сказал дядьке Князю, чтобы Ирина Логиновна Загаржецка не умирала. Он удивился и спросил, знаю ли я, что это такое. Я сказал, что знаю, а вот он - нет. Когда подрасту, то объясню. Он удивился и испугался. У дядьки Князя есть свой мальчик по имени Княжич Тор. Он очень-очень маленький, ему всего три годика. Я поймал ему смыслу, но он заплакал. Дядька Князь его очень любит и очень за него боится. Пленочки стали темнее и тверже. Сегодня я смог нарисовать смыслу. Дядька Князь повел показать мне большую горницу, в которой стоят тяжелые игрушки. В каждой игрушке много листиков с неправильными смыслами. Я сказал это дядьке Князю, он удивился. Тогда я нарисовал ему настоящую смыслу - большую и белую. Дядька Князь испугался и спросил, откуда я знаю Наречие Исключения. Я сказал, что это не наречие, а смысла, ее рисуют жучками. Я знаю много жучков. Жучки на листиках в горнице неправильные. Тогда дядька Князь показал мне тяжелые игрушки с правильными жучками. Но смыслы там невкусные. Добрый дядька далеко. Ему хорошо. Ирина Логиновна Загаржецка рядом. Ей очень плохо и больно. Мои смыслы ей не помогают. Даже белые. Я должен что-то придумать. Но я еще маленький, и я этого не умею.

Братик не хочет со мной говорить. Ему тоже плохо. Он говорит, что стал иудой. В этом слове есть смысла, но очень черная. Я хотел заплакать, но вдруг понял, что плакать нельзя. Когда я плачу, другим становится хуже. И я не плачу. Ярина Загаржецка, сотникова дочка ...И снова падала Черная Птица, и снова воздух подавался, не держал, а светящаяся зеленой мертвизной земля была уже совсем рядом, и спасения не было, не было надежды... Ярина лежала, уткнувшись лицом в грязную солому. Кувшин оказался пуст, не осталась и горсти воды, чтобы протереть окровавленное лицо. Забыли? Нет, похоже, Его Светлость ничего не забывает! Пустой кувшин тоже должен стать "предупреждением" строптивой "госпоже Загаржецкой". Из дальнего угла, в котором грудой грязных тряпок скорчилась та, что лишилась рассудка, время от времени доносилось испуганное тявканье. Но обращать на это внимание уже не было сил. Ярина не спала. Точнее, ей казалось, что она не спит, а просто лежит на вонючей соломе, не в силах двинуться, шевельнуться, чтобы вновь не разбудить боль. Подземелье никуда не исчезло, оно было тут, но Черная Птица тоже была здесь, и светившийся недоброй зеленью снег, и черное зимнее небо. Все это было реально, осязаемо... И страшно, страшно! Почему-то земля была далеко внизу, а Черная Птица все падала; воздух густел, и от неверной колдовской зелени уже тянулась еле заметная дымка, забивавшая горло сладковатым трупным духом. Черная Птица падала, сил уже не было, исчезли, истощились в страшной борьбе. Волглое подземелье уходило ввысь, к жестокому небу, и Птица... и Ярина не могла пошевелить крылом. Странно, она не боялась смерти. Смерть осталась позади, среди руин Мацапуриного замка, среди трупов и пятен крови на полу - ее, Ярины, крови. Уже не раз приходила невероятная догадка, объяснявшая все. Невероятная, дикая, жуткая... Ад! Она действительно погибла там, среди крови и мерзких заклинаний. Сгинула без попа и исповеди, не сумев помешать сатанинскому шабашу. Сгинула - и попала сюда. Господь ведает, как карать рабу Свою! Надежда, страх, унижения, снова надежда, снова унижения и боль, боль, боль... Дня за два до страшного похода в Калайдснцы, где сгубила она своих хлопцев, сдуру доверившихся хвастливой девчонке (вот он, еще один ее грех! еще страшнее, еще неподъемней!), сидели они с Хведиром-Теодором да о пустяках болтали. Бурсак, душа добрая, видел, что не по себе Ярине от ноши, на бабьи плечи взваленной, и, чтобы от забот хоть на час отвлечь, принялся пересказывать ей вирши забавные, неким пиитом из Полтавы сочиненные. Будто гуляет славный черкас Эней по миру широкому со своими хлопцами-ланцами, и заносит его в самое пекло. А в пекле том - каждому по грехам. Кому котел, кому - сковорода, кому - очерет косить да под котлы сваливать. И не страшно - смешно. Хорошо читал Хведир, не сбивался. Славная память у хлопца! Ц голос - хоть сейчас в дьяконы. Посмеялась Ярина, повеселилась - д после и задумалась. Весь если над пеклом смеяться можно, то что это за муки, за наказание? Смех - да и только! И тогда Теодор серьезным стал, насупился, а после и сказал. Крепко сказал, словно и не своим - отцовым голосом: "То не пекло, Яринка! Ад - он в нас самих. И нам от него не уйти. Потому как душа вечна, значит, и ад в нас вечен!.." И вот он - Ад! Все, чего боялась она, чего страшилась, от чего бежала, - здесь. Все? Не все, конечно! Черная Птица еще падает, еще цепляется за непослушный воздух, еще отворачивает глаза от трупной зелени, от трупного духа... Ровная зеленоватая поверхность сморщилась, пошла трещинами, туман сгустился, твердея. Вот она - погибель, всеконечная, безвозвратная. Все, что было, - еще не мука, не горе. Горе - впереди, совсем рядом. Коснутся бессильные крылья неверной заснеженной тверди, ударит в глаза мерцающий болотный огонь... Ниже, ниже - в холод, в ледяной ад, где снежинками смерзаются души. Черная Птица кричит из последних сил, поднимает глаза к равнодушному черному небу, к хохочущему Месяцу-Володимиру, в последней отчаянной надежде бьет крылом, и вдруг словно чья-то рука... И чья-то рука, живая, теплая, полная силы, подхватывает ее, сжимая крыло... руку, ее руку, сжимает, удерживает на самом краю. - Я спасу... Не бойся! Я спасу! Клочья тумана сгущаются, лезут в горло, колдовской снег кипит, вспухает буйными волнами. Но ужас ушел, сгинул в бездонном черном небе. Она не одна, уже не одна! Она, Ярина Загаржецка, - Черная Птица... И все пропало. Ни неба, ни мертвого лунного лика, ни зелени снегов. Подземелье, охапка соломы, серый предрассветный сумрак. Ярина горько усмехнулась. Сон! Всего лишь сон! И то хорошо, что так кончилось! Но почему она стоит? Да, стоит! Словно не резало сухожилие острая сталь панской шабли! Да не просто стоит! Исчезли цепи, на ней не окровавленная изодранная плахта, а яркий плащ с шитым серебром поясом. И ее рука?.. Он - тот, кто по-прежнему сжимал ее пальцы, улыбался, и девушка на миг потеряла мысль, ослепла от этой улыбки. Так улыбается Бог. - Я... Я сплю? - Ты спишь, Ирина. На нем - такой же плащ, только темно-лиловый, пояс сверкает знакомым серебром, при поясе - шабля... Нет, не шабля - заморская шпага, и не на боку, а у пряжки. В светлых волосах - серебряный обруч. - Я сплю? Значит, тебя нет? Ты просто снишься? Он по-прежнему улыбался - весело, беззаботно. Красивое лицо! Красивое - но странное. Непривычное, с резкими скулами, чуть раскосыми глазами. Не русин, не москаль - но и не татарин... - Меня еще нет, Ирина. Но я буду. Скоро. Девушка вздохнула. Да, всего лишь сон! Наверно, корчась от боли на вонючей соломе, она подумала о том, кто бы пришел, взял за руку, защитил. Подумала... - Но если тебя нет, как ты смог прийти? Широкая крепкая ладонь ерошит волосы под серебряным обручем. В золотистых глазах - веселые чортики. - Ты же сама говоришь: это сон. А во сне нет времени. Сон - вне рубежей, вне Сосудов. Я не снюсь - я просто заглянул в твой сон. Извини, если не вовремя! - Вовремя!.. Ярина огляделась. Странный сон! Все те же стены, грязный влажный пол, скорчившаяся фигура в дальнем углу. Лишь она - другая. Сильная, здоровая, и даже ее лицо... Но думать о таком не было времени. Сон сейчас кончится... - Спасибо! Как тебя зовут? Он задумался, совсем по-детски надул губы: - Никак! Пока - никак, Ирина! Столько родичей - и хоть бы кто имя дал! Но скоро меня будут звать Денница. - Как? - растерялась она. - Денница. Несущий Свет. Непривычное имя отозвалось странным эхом. Несущий Свет... Кажется, она что-то слыхала. То ли батька рассказывал, то ли Хведир обмолвился. - Не удивляйся! Одно и то же имя звучит по-разному, но остается Именем. Ты - Ирина, а значит - Несущая Мир. Мы с тобой почти тезки. Несущая Мир... Неужели правда? Ярина хотела переспросить, но тот, чья рука была тверда, вновь улыбнулся и покачал головой. - Не сейчас. Скоро. Жаль, что пока я могу помочь тебе только во сне. Но тот, кто еще будет мною, - он постарается. Он - славный парень! До встречи, Несущая Мир! Лиловый плащ дрогнул, словно от порыва невидимого ветра, сердце сжалось нежданной болью... ...Отозвавшейся во всем теле - избитом, окровавленном. Ярина застонала, с трудом открыла глаза. Да, уже утро. Грязная солома, ржавое железо на окровавленных запястьях, пустой кувшин, перевернутая миска... Девушка попыталась привстать, но сил не было. Из угла донеслось знакомое тявканье. Ее соседка, стоя на четвереньках, жадно вылизывала миску. Ярина вновь закрыла глаза. Ничего не случилось, просто ей приснился сон, странный сон о странном парне со странным именем. О Том, Кто Спасает. И вдруг она поняла - ясно и четко, словно кто-то неведомый записал это черной уставной вязью по желтой гамбургской бумаге. Случилось. Случилось! Чортов ублюдок, младший сын вдовы Киричихи Моя рубашечка стала совсем тесная. И штаники тоже. Красивый человек который всюду ходит за мной, сказал, что я быстро расту. Я сказал, что это не я расту, а рубашечка уменьшается. Он очень смеялся. Тогда я сказал что на это можно смотреть по-разному. Если сравнивать со мной, то рубашечка и штаники в самом деле уменьшились. Он перестал смеяться. Ирине Логпновне Загаржецкой очень плохо. Я сказал злой тетке. Злая тетка просила помочь Ирине Логиновне Загаржецкой. Я сказал, что могу помочь, если вырасту. Но я не умею так быстро расти. Надо найти пленочку за которой она сидит. Мальчик по имени Княжич Тор спросил, как меня зовут. Я не знаю. Сегодня со мной говорили бабочки. Я сказал об этом дядьке Князю, но он не поверил. Тогда я сказал братику. Но братик сегодня смешной. Он всегда бывает смешной, когда ставит на стол большой кувшин. Я сказал ему, что там нет ни одной смыслы. Ярина Загаржецка, сотникова дочка Теперь она уже не стояла - висела на руках у дюжих сердюков. Свет по-прежнему резал глаза, и лица всех троих - писаря, гриба-поганки и равнодушного ко всему пана Иллу расплывались, затягивались золотистой дымкой. Во рту было сухо и горько. Ей даже не дали выпить воды. - Вы имели некоторый термин... время для обдумывания своих ответов. Внушение, которое вы получили... которому вы подверглись... является вполне достаточным... убедительным. Прошу начать излагать... сообщать. Голос "гишпанца" звучал по-прежнему брезгливо, с легким презрением. И не поймешь, к чему - то ли к ней, то ли все-таки к тому, что здесь происходит. - Мы вас слушаем... внимаем. Молчать? Ярина вздохнула. Молчать - страшно. Это не сон, в этих стенах не блеснет Денница, не протянет теплую крепкую ладонь. - Повторяю... говорю опять. Мы вас слушаем! Невидимый толмач по-прежнему справлялся с немалым Трудом. Не оттого ли, что сам пан Иллу еле выцеживал слова? Следовало молчать. Когда-то отец рассказывал, что в полоне опаснее всего заговорить, показать слабость. Молчишь - умрешь быстро. Заговоришь смерть будет медленной, долгой. - Я хочу знать... - Ярина с трудом справилась с нахлынувшей болью, подняла налитую свинцом голову. - Я хочу знать, пан прокурор, чего еще желает ведать кнеж Сагорский. И от того ответ мой сугубо зависеть будет! Таких слов здесь не ждали. Писарь тревожно заворочался, покосился на пана Иллу, гриб-поганка подскочил, сунул длинный нос в прокуророво ухо. Еще бы! В том и штука, в том и лихость допросная: вопросы задавать нежданные, чтобы сразу - в поддых, не разогнуться. Однако "гишпанец" лишь плечом дернул, от старикашки отстраняясь. На писаря, что тоже шептать полез, и глядеть не стал. - Ваше желание, госпожа Загаржецка, является законным. Его Светлость князь Сагор ведать... знать желает следующее. Первое: в чем состоял обряд, о котором мы с вами имели беседу в предыдущий раз. Второе: Его Светлость желает получить подробную информацию... подробные сведения о стране, называемой Войско Запорожское, а также о соседях упомянутой страны с рассказом о структуре управления, финансовой... денежной системе, дорогах, крепостях и вооруженных силах. Почему-то Ярина не удивилась. А если и удивилась, то самую малость. Что обряд сатанинский кнежу не для ученых штудий требуется, то сразу она поняла. А коль через Рубеж треклятый переходить, то с миром ли? Вроде бы и нечего черкасам кнежских сердюков страшиться - ни гармат у тех, ни рушниц, - да на войне всякое бывает. Дороги, крепости, войска! Ну уж нет! И еще поняла - неспроста пан Иллу про все это поведал. Словно бы подсказывал, совет давал. А если так... - То пан прокурор должен понимать, - девушка вздохнула, собирая остаток сил. - Расспросы такие пленным предлагать мочно. Между державой же кнежа Сагорского и Войском Запорожским войны отнюдь нет, а посему отвечать на них воли моей не будет. Тако же требую я, дабы пан державный прокурор Иллу озаботился обвинение мне предъявить, по какому я банована. Ежели же такового отнюдь нет, то требую освобождения и должной сатисфакции, как и водится в державах просвещенных, к варварству не склонных! Сказала - и чуть не задохнулась. Не черкасское дело словеса вить, но тут даже краснобай Хведир остался бы ею доволен. Жаль только, не услышит! Ярина ждала ответа, но пан Иллу не спешил. Наконец медленно встал, дернул щекой: - Вон! Все вон! В голосе уже не было скуки. "Гишпанец" гневался. И, дивное дело! кажется, вовсе не на ее упрямство. Сердюки послушались сразу - затопали сапожищами к двери. Писарь недоуменно моргнул, потоптался на месте, но затем последовал за ними. Старикашка же явно не спешил уходить. - Я сказал - вон! Оставьте меня с нею! Крик сорвал гриба-поганку с места. Пан Иллу поморщился, рука заскользила по столу, по богатой скатерти, нащупала глиняный кубок, за ним - кувшин. Забулькала вода. Ярина ждала. Стоять не было мочи, опустилась на скамью - боком, лишь бы не упасть. Понимала - не освободят и в суд законный не отправят. Тогда что? "Гишпанец" обернулся, поглядел на закрывшуюся дверь, потер щеку. - Госпожа Загаржецка! Я должен... обязан изложить вам некоторые неизвестные вам факты... обстоятельства. Пан Иллу вновь поморщился, словно не говорил, а уксус хлебал. - Сведения, которые желает получить от вас Его Светлость, требуются не для оккупации... захвата вашей страны. Речь о другом. Незаконный... несанкционированный переход господина Мацапуры через Рубеж каким-то образом нарушил его функционирование... существование. Более того, вероятна угроза нашему миру... Сосуду... реальности. То ли невидимый толмач окончательно сбился, то ли у самого пана прокурора со словами вышла заминка. Ярина даже головой помотала, понять пытаясь. Что же это за Рубеж такой? Хоть бы объяснили! - Его Светлость, как глава государства, обязан предусмотреть возможность эвакуации... вывоза населения из нашей реальности... Сосуда. К сожалению, обычные пути через Рубеж в настоящее время блокированы... непроходимы. Поэтому обряд, проведенный господином Мацапурой, очень важен. - Не понимаю! - Ярина даже привстала, опираясь рукой на теплое дерево скамьи. - Так пусть пан Мацапура сам и расскажет! И эта ведьма проклятая Сало! Крикнула - и сама себя за язык укусила. Ее ли дело - такое советовать? Или сами не догадаются? Пан Иллу вновь хлебнул воды, покачал головой: - Госпожа Загаржецка не до конца представляет себе ситуацию... обстановку. По серьезным причинам господина Мацапуру мы расспросить пока не можем. Сведения же госпожи Сале нуждаются в проверке, поскольку ее верность Его Светлости, как нам недавно удалось узнать, сугубо сомнительна... под вопросом. Кроме того, ни она, ни господин Кириченко не знают о вашей стране достаточно фактов... сведений. Ярина не знала, что и думать. Неужто правда? Выходит, антихрист Мацапура целый мир губит? А не врет ли пан Иллу? Она поглядела на "гишпанца" и поняла - не врет. Не врет - но и всей правды не говорит. Видно, приказано ему рассказать, он и рассказывает. А правда то или нет, похоже, ему и самому неведомо. - Поэтому относительно вас Его Светлость приказал применить всякие... любые меры, которые в обычных условиях не используются. Более того, относительно вас запрещены любые воздействия экстрасенсорного... колдовского... нематериального свойства, дабы случайно не подсказать вам неправильные ответы. И еще... Прокурор вынул платок, тщательно вытер губы, быстро оглянулся. - И еще... В случае вашего отказа сотрудничать... помогать нам, Его Светлость возьмет следствие под свой личный контроль... персональное наблюдение. Слова были непонятны, но от них веяло смертью. Пан Иллу явно намекал, подсказывал. Но что? Начать говорить? А как же - крепости, дороги, войска? Рука "гишпанца" нырнула куда-то за обшлаг черного каптана. Миг - и на ладони появилось что-то маленькое, яркое. Ни дать ни взять леденчик, что на ярмарке россыпью за грошик. - Действует мгновенно, госпожа Загаржецка. Вы не будете страдать. Это все, что я могу для вас сделать. Она поняла. И не только потому, что чаклун-толмач на этот раз не сбился ни в одном слове. * * * И вновь - знакомая тьма подземелья, боль в избитом теле, глиняный кувшин под рукой. Полный до краев - кто-то озаботился. Яркий леденчик зажат в кулаке. Ярина так и не выпустила его из рук. Спрятать негде, и положить некуда. В первые минуты, как с допроса привели, страшно было - в собственной ладони свою же смерть держишь. Но после быстро привыкла. Так оно и есть, смерть - рядом, совсем близко. Теперь уже - ближе некуда. Три раза подносила леденчик ко рту, трижды пыталась разжать ладонь, выбросить - избавиться от страшного соблазна. Не вышло. Ничего не вышло. Виданное ли дело - самой себе наглую смерть учинить? Такое и на Страшном Суде не простится! И если не в пекле она еще, так после такого уж точно иного пути не будет. Значит - ждать? Чего? Ярина несколько раз вспоминала недавний разговор. Все не вязалось у пана прокурора. Если и вправду Божьему миру от Мацапуриного колдовства беда грозит, то отчего ее, словно преступницу, в подземелье держат? Или по-людски поговорить нельзя было? А то - грозят, плетью увечат, а после вроде как о спасении просят? Нет, нет, не так все это! Недоброе кнеж Сагорский затеял! Недоброе! Сперва напугать думали, после - в душу достучаться... Ведь если бы миру их беда грозила, стал бы ей "гишпанец" отраву смертную предлагать? Или он самоубийца? Нет, не для спасения посполитых все это нужно кнежу! Дороги, крепости, войска... Молчать! Молчать было страшно. Хоть и мало успела понять Ярина в делах той земли, куда попасть довелось, да кое-что все же увидела. Порядок тут всюду, чистота, посполитые законы чтут, по дорогам без охраны ездить можно, если не ночью, конечно. И ежели державный прокурор - око государево - САМ яд ей предлагает!.. Значит, она - вне закона. Так же как и в замке проклятого нелюдя Мацапуры. Только здесь не сыскать подмоги, не дождаться валковских Черкасов. Сотник Логин не встанет за свою бесталанную дочку. Девушка поняла, что плачет. Сцепила зубы, провела грязным рукавом по лицу, но слезы лились, солью сползали к губам - бессильные, жалкие. Эх, батька, батька! Непутевая вышла дочь у коренного черкаса. Всего-то ее и хватило - на стременах привстать да обозвать трусами валковских мугырей. Верхом на коне, с дедовой "корабелкой" в руке каждый себя храбрецом видит!.. Вспомнилось, хоть и не хотела вспоминать. В детстве, когда Яринины сверстницы с куклами тряпичными играли, любила сотникова дочка с деревянной шаблей бегать да на коня взбираться. А еще любила батьку про войну расспрашивать - про баталии да про славных предков, что еще в седые давние годы прославились. Хмурился сотник Логин, нехотя цедил слова, 0 боях да походах повествуя, словно и не воевал с мальчишеского пуха под носом. И про дедов-прадедов говорить не особо любил. Справные черкасы были - вот и весь сказ. Лишь после рассказывать стал - про деда Якима под Лембергом-городом голову сложившего, про прадеда Северина, что самого Меншикова, Драконова фельдмаршала, в полон взял, да про иных, геройствами славных. Но более всего запомнились Ярине отчего-то не сотники, не старшины генеральные, а те, уже почти позабытые, что простыми черкасами были, - Захар Нагнибаба, что с гетьманом Зиновием Старых Панов под Пилявцами пластал, да батька его - лихой запорожец, Ондрий Зацно воевали они - и умирали не хуже. Когда схватили враги Ондрия Нагнибабу с товарищами да начали на пали набивать, сплюнул черкас да и молвил: "От и славно! А то боялся, что откажете вы мне, паны мойные, у нашей родовой столповой смерти!" А когда паля уже и в нутро вонзилась захохотал химерный черкас: "Ой, смешно! Нумо, хлопцы, посмеемся над вражьими ляхами!" И от того столпового смеха разбегались, крестясь, бесстрашные гусары со стальными крыльями за спиной. Были черкасы! Были. Ярина вдруг представила, что какой-нибудь Старый Пан - толстый, кунтуш золотом да жемчугами шит, в пышных усищах каменья сияют - протягивает Ондрию Нагнибабе тот леденчик с отравой. "Действует мгновенно... Вы не будете страдать". Ох и ответил бы ему удалой черкас! Ох и ответил! Всех бы родичей панских помянул, ни одного не пропустив! Ладонь разжалась. Яркий леденчик соскользнул на пол... ...Они летели под холодными ледяными звездами, и его рука сжимала Яринины пальцы. Страх исчез, сгинул без следа. И даже мертвый оскал месяца уже не казался зловещим. Чужая вражья земля была далеко, далеко... - Почему ты говоришь, что тебя еще нет. Денница? Ты еще не родился? Он улыбается, качает головой. Легкий ветер ерошит волосы под серебряным обручем. - Уже успел. Но я еще... скачу на ивовом прутике. Как ты когда-то. Ярина улыбается в ответ, хотя понимает - в его словах приговор. Он не успеет. - Скажи, когда я умру, я... попаду в Рай? Его лицо хмурится - впервые за все их короткое знакомство. - Нет. - Значит... В Ад? Рука дрогнула, ледяной воздух вновь превратился в трясину, и если бы не его пальцы... - Ада нет, Ирина. Рая тоже. Есть мир. То, что вы ошибочно зовете "мирами", - это Сосуды. Части целого. Они очень разные. А Мир - один. Внезапно он смеется - весело, беззаботно. - Вспомнил! В том Сосуде, откуда ты родом, живет один забавный народ. Очень неглупый. Их мудрецы первые поняли, что нет ни Ада, ни не Рая. Они даже написали об этом весьма толковую книгу. "Зогар" слыхала? Но все-таки кто-то не удержался и приписал, что самые умные из них после смерти отправятся в какой-то сад Эден и там будут беседовать с Высшим Существом. Будто Ему больше нечего делать - разговаривать с этими нудными старикашками! Она смеется в ответ, ничего не понимая. Действительно - смешно! Жаль, нет времени расспросить подробнее - ни о чем. Разве что... - Откуда ты все-таки пришел, Денница? Из будущего? На этот раз Несущий Свет не спешил с ответом. Тонкие брови сошлись к переносице. Сердился? Не хотел отвечать? Ярина даже успела пожалеть, что решилась спросить о таком. - Будущего еще нет, Ирина. Века через два - по твоему счету - люди начнут выдумывать интересные байки о путешествии во времени - и станут неплохо на этом зарабатывать. Но это сказки. Нашего грядущего еще нет. Но есть Сосуд, где нет времени, - как во сне. Сейчас я в этом мире и могу заглянуть в твой сон. Скоро... Да, очень скоро я смогу приходить и наяву. - Скоро?! В сердце вновь вспыхнула надежда. Значит, еще не поздно! Он понимает, уголки тонких губ еле заметно дергаются. - Скоро... Но не так, как тебе нужно. Я не успею. И снова подалась ледяная трясина, и снова его теплая рука удержала, не дала провалиться в бездонную топь. Ярина подняла взгляд к равнодушным звездам. Все? Но как же! Ведь Денница обещал! Обещал! - Я смогу помочь, если... Если тот, кто мною станет, вспомнит одну очень важную вещь. Он быстро учится, но времени мало. Девушка кивнула, и тут же в глаза ударил серебряный свет месяца. Володимир недобро скалился, словно чуя смерть. - Помочь нужно не только тебе. Многим. Очень многим! Почему-то вспомнились слова прокурора Иллу. Значит, правда? Выходит, этому миру и в самом деле грозит страшное!.. - Денница! Сегодня мне сказали... Пан державный прокурор Иллу... И снова его лицо хмурится, недобро блестят глаза. - Знаю! Не верь им, Несущая Мир! Князь Сагор меньше всего думает о своих посполитых. Он страшнее Мацапуры - и сильнее. Если б я мог... Он замолчал, а Ярине не захотелось переспрашивать. Небо. Звезды. Его рука... Пусть это сон, пусть скоро все исчезнет, развеется морозной дымкой, но пока они вместе, и послушный воздух легко несет их в черную высь, и легкий ветерок ерошит волосы... * * * - Эта? - Эта! Свет факелов - в лицо. Бородатые рожи склонились, дышат перегаром. - Тощая, сучка! Костистая! - Ничего, щас помягчает! Еще ничего не понимая, но чуя беду, Ярина дернулась, резко взмахнула скованными руками... - Ишь, брыкается! Удар - острым носком сапога по лицу. Во рту хрустнуло, хлынула соленая кровь. - Но тока чтоб жива осталась! Ясно? - Останется! Всю жизнь помнить будет! Руки вздернули вверх, заскрипела ржавая цепь, цепляясь за крюк. Ярина извернулась, ударила ногой - не глядя, наугад. Попала! Громкий крик непонятная ругань - невидимый толмач, и тот промолчал. Девушка попыталась отодвинуться к стене, ударить снова... - Ах ты, гадюка! На этот раз били втроем - сапогами, куда придется. Наконец, хекая отступили, кто-то плюнул - липкая слюна поползла по щеке. - А может, придушим, а? - Ты че? Сказано - чтоб запомнила! Запомнила, понял? Потная волосатая ладонь протянулась, резко рванула ворот плахты. Крепкая ткань трещала, не поддавалась, больно впиваясь в шею. Ярина попыталась двинуться, но боль сковала, прижала к грязной соломе. - Чур, я первый! Ну чего, сучонка? Раздвигай ножки! Что-то тяжелое, пыхтящее, воняющее тухлым луком навалилось сверху, завозилось, потная ладонь легла на грудь, скользнула по бедру, ногти врезались в кожу... Хотелось закрыть глаза, но даже на это уже не было сил. Чортов ублюдок, младший сын вдовы Киричихи Я знаю, как меня зовут! Знаю! Знаю, знаю, знаю! Логин Загаржецкий, сотник валковский - Хлопцы-ы! За мной! Рубай! Як капусту! Впере-од! И диво дивное - разом сгинуло все: страх, сомнения, майским червяком точившие сердце. Пекло ли, Рай, кочерга или галушки с медом... Вперед! Добрый конь не первый год под седлом - сразу понял, ударил копытами в затоптанный хрупкий снег. Впере-е-од! Эх, куме, не журись, туды-сюды повернись! Турецкие гарматы, ощетинившиеся багинетами французские каре, немецкие шанцы - все сметали, всех в землю втаптывали. В землю, в горячий песок, в болотную жижу, в окровавленный снег. Верная шабля-"ордынка", в горячем бою взятая, прикипела к ладони. Хороша "ордынка", всем хороша, вернее жены, святее иконы! Эх, бога-душу, крест животворящий, параскева-пятница и всех янголов собор! Вперед! ...И уже поганая шибеница позади, и столбы, и веревка без петли, и кони храпят, близкий бой чуя, а ворога все нет, только снег сгинул, да близкий лес пропал, и небо... Эх, не время на небо глаза пялить, не время! Вперед! Не выдержал - оглянулся. Хлопцы? Как они?! Оглянулся - хмыкнул в седые усы. Молодцы хлопцы! Все здесь - лавой, пики вперед, шабли наготове. Шмалько, греховодник старый, как водится, одесную, ноздря в ноздрю, редкие зубы довольно щерит, потеху чуя, за ним - Нагнибеда с ятаганом турецким, а там и Свербигуз, и Забреха, и Нечитайло. У Петра Енохи в руке фитиль дымится, гаковница вперед смотрит. Ахнет - добре будет! Дмитро Гром изловчился - гранату немецкую достал и тоже фитиль приготовил - в зубах держит. Остальные... И остальные - молодцы! - Сотник! Пане сотник! Голос есаула заставил дрогнуть, обернуться... Что же ты головой крутил, старый дурень, лысая башка! Стена! ... От земли до неба, со всех сторон - неровная, клубящаяся, горящая дивным розовым огнем... Эх-ма, вражины! Когда ж успели? - То еще только туман, пан сотник! Вперед! В голосе Юдки, колдуна проклятого, тревога. Небольшая - на самом донышке. И тут только сообразил сотник, что пристроился заризяка-жид ошуюю, из-за левого плеча советы подает. Знаем, знаем, кому за левым плечом место! Шаблей бы христопродавца! Или просто перекреститься! Жаль, времени нет! - Вперед, хлопцы! Впере-од! И снова не сдержался - махнул "ордынкой". По стене, по розовой дымящейся мути, по бесовскому наваждению. Даже ветер не просвистел, только холод по руке. - Пусть на рысь перейдут, пане сотник. Ехать долго, заморим коней! Не терпел советчиков сотник Логин. Вообще не терпел, а особливо в бою. А еще если из-за левого плеча! Ах ты, жидяра клятый! Холодно глядели глаза Иегуды бен-Иосифа. И от того взгляда опустилась рука с верной "Ордынкой". - Гей! Хлопцы! Рысью! Размашистой да не раскидистой! Шабли не прятать, пики вперед, фитили зажечь! Выдохнул, обернулся. Туман! Розовый, густой, горло терпким духом забивает. В десяти шагах - ничего не видать. И в пяти не видать... - Юдка, собачий ты сын, верно ли едем? - Пока - да, безмозглый лысый хазер! Скрипнул зубами сотник Логин. Стерпел. Видать, чует смерть поганый колдун, оттого и язык свой мерзкий распускает. Верно чует! Вот только туман позади оставят, на битый шлях конские копыта вынесут - тут и аминь жиду. - Спрячь шаблю, пан сотник! Зарычал Логин, но снова стерпел. Понял вдруг - неспроста Юдка такие советы дает. И вправду - туман словно густеть начал. Густеть, дышать гарью, рассыпаться колючими искрами... - Хлопцы! Прячь шабли, фитили гаси! Да скорее, богу в душу! Шибче! Еле успел. Полыхнула "ордынка" красным огнем, дохнула жаром. Думал задымятся ножны, ан нет - холодны остались. - Юдка, чортов ты сын! Чего ж это такое? - Огонь, пане сотник. Пока еще - только огонь. Можно ехать. Твердо ответил Иегуда бен-Иосиф, но тревога плескалась в его голосе. Уже не на дне - под самый венчик подступила. Сзади завопили - чья-то шабля, горя белым жаром, нырнула под конские копыта. Не упала - сгинула, словно сквозь землю провалилась. Сквозь землю? Только сейчас сообразил сотник, что давно уже не слышит стука копыт. Ни стука, ни скрипа, ни шелеста. У-у, вражья сила! Отдернул сотник Логин пальцы от крыжа - от греха подальше, сплюнул - и понял вдруг, что бой этот уже почти что проигран. Просто задумано! Вначале - под клятую шибеницу пропустить, преграды не чиня, после - туманом окутать, чтоб с дороги сбить да уверенности убавить, потом - зброю верную огнем зажечь. А после? Кто Яринке поможет, кто ее из бездны неведомой вызволит? И кто простит его, сотника валковского, за то, что луших хлопцев не пожалел?! Эх-ма, не простят! Дернул головой пан Логин, вправо косясь. Сгинула усмешка с лица верного есаула. Не иначе - понял. Эх, Ондрий, Ондрий Никитич, завел я тебя, товарищ войсковый! В самое пекло завел! -И впрямь - пекло. Огонь - слева, справа, сверху. И под конскими копытами, и сзади. В горле сухо, горько, от конских ноздрей пар идет. Влево поглядел пан Логин - Иегуды бен-Иосифа. И худо ему стало от взгляда темных глаз. - Огонь, значит? А что за огнем, пан Юдка? Сам не заметил, как христопродавца-жида "паном" величать стал. Добро еще, не "мостивым"! Дрогнула рыжая борода, дернулись уголки сухих губ. - Пока огонь - проскочить должны. А не проскочим - то сам увидишь. Вэй, да не только увидишь! Помянул чорта сотник, хоть и не ко времени, и не к месту. - Увижу? А ты, бесова душа, или три шкуры надел? Так и не понял пан Логин - чей смех слышит. То ли Юдки-колдуна, то ли из самого пекла эхом-луной принесло? - Что черкасская паля, что Самаэлево пламя! Или не ведаешь, глупый гой, чем жизнь кончается? Перекреститься? Отче наш прочесть? Не время, эх, не время!.. .. .А пламя густело, розовые сполохи подернулись алым отсветом, кони, сбившись с ноги, перешли на шаг... - Пане сотнику! Пане сотнику! То делать чего? Не пускает, анчихристова поросль! Крик Свербигуза донесся еле слышно, словно унесло отважного черкаса за целую милю. Или вправду - унесло? Оглядываться сотник не стал - не до того. И верно - будто в очерет густой попали. Кони еле идут, что-то твердое за руку цепляет. Близко - а не ухватишь. И огонь - не огонь уже вовсе. Словно кисель клюквенный! Жид! Чего молчишь, клятый жид? - То не фортуна нам, пане Логин. Коли верите в своего бен-Пандиру молитесь! Вэй, самое время! Не смеялся Иегуда бен-Иосиф. Не горевал. Просто сказал - словно крышку домовины захлопнул. Намертво. - Пан сотник! Пан Логин! Да чего это? Чего делать-то? Оглянулся Логин - никого не видать. Затянуло, залило киселем розовым, крики - словно шепот... Хлопцы, хлопцы! Втянул голову сотник в широкие плечи. Глупую голову, себя и Черкасов верных сгубившую. И тела их, и души. Эх, дурень он, Логин, старый дурень! Одно осталось - как в пекло провалится, самому себе кару выбрать - и чтоб пострашнее, в самой гуще адовой! Отче наш, иже еси... Отче наш, иже... Тьфу, пропасть, забыл! Юдка Душегубец Шма Исраэль! Адонаи элегейну, Адонаи хап... Слушай, Израиль! Б-г наш, Б-г сильный... Нет, поздно! Поздно! Здесь уже нельзя молиться! Запечатаны уста, и крепка та печать, ибо наложена от Его имени. Молиться надо было раньше, глупый жид! Раньше когда этих гоев в Ворота вел! А ведь знал! Все знал - с того самого мига, как Досмотр голос подал! Дружина Самаэлева, Малахи Защиты - в клубящемся пламени, в огненных латах! Не пропустят, не пощадят! Малахи Защиты! Что перед ними силы всех Сосудов? Пыль! Просто пыль под ногами! Я видел их. Видел - и все равно повел - прямо в Шеол, в безвидность, в Левиафанову бездну! Сперва - туман, затем пламя, а после - грязная ясижа, твердеющая, словно диамант. И все! Навсегда! Я знал, что так будет. Смерть, Двойник и Пленник встретились. Знал - но только не думал о таком. Дорого вам обойдется Иегуда бен-Иосиф, маленький сопливый мальчишка из распятой Умани! Горе тебе, проклятый Вавилон! Горе! ...И воззвал Самсон к Г-ду и сказал: Святой благословен Ты! вспомни меня и укрепи меня только теперь, о Б-же! чтобы мне в один раз отметить филистимлянам за два глаза мои. И сдвинул Самсон с места два средних столба, на которых утвержден был дом. И сказал Самсон: умри, душа моя, с филистимлянами!.. Умри, душа! Умри с филистимлянами! Умри! Чтобы никто, никогда!.. ...И была молния темной, и треснула диамантовая твердь, разлетаясь в прах, и стали кости мои водой, и дрогнуло сердце мое пред страшной яростью Того, Кто пришел сюда в небесном огне... Логин Загаржецкий, сотник валковский ...Когда же грохнуло, ударило сотней гармат, и голубое пламя весело засияло сквозь проклятый розовый камень, понял он - зря глумился клятый жид над Сыном Божьим. Есть Бог на свете! Есть! Не забыл он о славных хлопцах, о черкасах гетьманских! - Ну что, панове-молодцы! Живы? - Живы, батьку! Живы! Хвала Матинке-Богородице! Справа - Ондрий Шмалько, друзяка старый, сзади - Свербигуз, удалая башка... - Живы, пане сотник! От химерия, не пили ж вроде! - И мы живы, пане Логин! И я, и Мыкола, и Петро! А вот и Нагнибеда! И Хведир Еноха! Рука клала крест твердо, словно гвозди вбивала. А голубой свет становился все сильнее, рушилась розовая твердь, вновь становясь огнем, уходя куда-то вверх... "Ордынка" вылетела из ножен. На верном клинке засветилось пламя - голубое, веселое. Даже оглядываться сотник не стал. Потом поискать можно будет, кому за спасение кланяться, за чье здравие свечи перед Покровой ставить. Потом! - Шабли вон! Пики к бою!.. Краем глаза заметил безумный взгляд Иегуды бен-Иосифа. Безумный, полный ужаса. Длинные тонкие пальцы вцепились во вставшую дыбом бороду. Легко засмеялся сотник Логин, чуть ли не простив в душе клятого жида. Вот ведь умный, а дурак! Каркал себе, каркал, Самаэлей всяких поминал! Не те они Самаэли, чтобы черкаса съели! - Ондрий! За жидом приглядывай! Если надо - штаны ему поменяй! Справа веселый свист - понял есаул. Не упустит! ...А розовое пламя отступало, вновь становясь туманом, и били голубые молнии - с грохотом, с громом, разметая клочья по черному небосводу. Пан Логин провел запястьем по усам. Ну, будет дело! - Эй, хлопцы! Поводья подобрать! Рысью!.. - Куда? Куда ехать? Резкий крик Хведира-Теодора заставил поморщиться. Небось со страху кричит, долгополый бурсак! Или окуляры потерял, проглядеть боится? - За мной! Вперед! - Направо! Ударили копыта (ударили! не в туман, не в кисель - в твердую землю!), и сотник так и не понял, кто посмел ему перечить. Голос вроде незнакомый. И громкий - словно гром. - Направо! - Вперед! Гаркнул что есть сил, надеясь перекричать, переорать того, кто посмел его хлопцам приказы отдавать. Сказано вперед, значит - вперед! - Направо! Направо нам, пан сотник! Уже не гром грянул - сопляк-Хведир голос подал. Ну, покажет он этому заморышу! - Вперед, хлопцы! Впере-од! Небо светлело, отступала тьма, сменяясь серым сумраком. Под копытами неровный камень, по бокам - то ли могилы степные, то ли целые горы. Наверху... Чисто наверху - ни розового огня, ни голубого. И солнца не видать - не иначе тучи набежали. - Эй, жиду! Пане Юдка! Никак прорвались? Спросил просто так - для души. И вправду, чда по какому стат Сразу понятно! Слева молчали. Сотник хмыкнул, повернулся в седле. Все то же безумие светилось в темных глазах Иегуды бен-Иосифа. Все так же мяли пальцы рыжую бороду. - Не боись, жиду! - засмеялся есаул Шмалько, поправляя съехавшую на ухо смушковую шапку. - Сегодня, так и быть, на палю не посадим! А, пане сотник? Захохотал в ответ пан Логин. И вправду, пусть доживет до завтра, вражье отродье! Может, присоветует чего? Про Самаэля своего расскажет!.. Прорвались, - шевельнулись в огне бороды бледные губы. - Только ее спеши радоваться, пан сотник! Логин Загаржецкий лишь рукой махнул. Ну его, нехристя! Только и умеет, что Мацапуре задницу лизать - да каркать. Тьма уходила, растворялась в сером сумраке. Вот уже и горы видать, и дорогу, и сосны, что по краям толпятся. Какие толпятся, какие прямо на склоне отвесном за камни цепляются... Сотник Логин лишь крякнул да подбородок потер. Далеко, видать, заехали! Бывал он в Карпатах, и в Татрах Высоких бывал, и даже в Альпах, по которым французишек, якобинцев безбожных, гонял, но такого не видел. Высокие горы - под самые небеса. ...А небо странное - серое, низкое. Солнца нет, но и туч не заметно. Сизая мгла - и все тут! Не иначе, туманом затянуло. - А не пора ли привал, пане сотник? - вздохнул есаул, бросая в ножны шаблю. - Люльки запалим, из филижанок хлебнем. После такого - не во грех! Пан Логин кивнул. Глаза уже приметили небольшую рощицу - и речушку, что весело бежала среди невысоких деревьев. Выходит, прямиком в лето заехали! - Добре, Ондрию! Оно и вправду... Для верности огляделся. Горы к небу лезут, отвесные, даже кошке не забраться, не то что мушкетеру или лучнику. Впереди - пусто, сзади - тоже. - Хло-о-опцы! Слушай меня, хлопцы! Сотник привстал в стременах, оглянулся. - Гратулюю вас, панове-молодцы! Слава! - Слава! Слава! - прогремело над ущельем. ...Прогремело - стихло. Странное дело, эхо словно уснуло. - Показали мы им, сукиным сынам! Ни чорт нас теперь не проймет, ни пекло не возьмет! Слава! - Слава! Слава пану Логину! Слава! - И снова - нет эха. Что за притча? - А теперь - привал! Сперва - коней водить, а после - горелку пить! - Добре! Добре батьку! И тут же послышался смех - громкий, безумный. Сотник дернулся, резко обернулся. Из-за левого плеча хохотал Иегуда бен-Иосиф. Юдка Душегубец От филижанки несло сивухой, но я все-таки хлебнул. Раз, другой... - От добре жид горелку хлещет! От добре!.. Ну чего, Юдка, оклемался? Вэй, легко сказать! - Пане сотник! Пане сотник! Вроде бы как в глузд вошел, вражья морда! Уже не гогочет - горелку пьет! Я открыл глаза, заставив себя видеть так же, как эти безумцы. И вправду, ничего страшного! На склоне можжевельник растет, сосны за камни цепляются, вершины под самое небо уходят... ...Видел я уже такое! Мы с бен-Эзрой ехали из Чу фут-Кале в Алту, дорога возле Старой Бизюки дело было - в последний раз пошла наверх, и сосны так же карабкались по отвесной скале... Стой, глупый жид! Не время вспоминать! - А ну, чего расселся! Вставай, сучий сын! Ишь, пышный какой! Сотник Логин, кажется, доволен собой. Брюхо вперед, нос - кверху... ...Ну точно пан Станислав! Вэй, и чья же матушка закон преступила? - От так! А теперь говори, куда ехать, клятый характерник! Я оглянулся - скалы, ущелье, Логиновы хлопцы коней по кругу водят, вот уже поить стали. Еще не поняли? Вэй, и вправду - не поняли! - То пан Логин лучше бы пана Рио поспрошал. Мое дело - Рубеж. Или я вас не перевел? Так-так! Даже лысина потемнела! Вот сейчас "ордынку" выхватит... Поздно, поздно, пан сотник валковский! - Ох, не напоминал бы ты, Юдка! Гляди - тут деревьев много. Хоть и кривые, а на палю сойдут! Я только плечами пожал. Или этот гой меня напугать вздумал? Раньше пугать надо было, шлемазл! - Ну ладно, сперва его спросим, а после - и тебя! Не отмолчишься! Гей, хлопцы, а тащите-ка сюда того пана Рио! Он ждал. Я тоже. Кому из нас сейчас придется глазами лупать?.. Ага, уже бежит кто-то! - Так нет же его, пане сотник! Нигде нет! - Что-о-о-о?! Я не выдержал - улыбнулся. Вэй, сотник, плохая привычка - смотреть только вперед!.. ...Впрочем, и я бы не увидел. Не увидел - если бы вовремя не прогнал Тени. Черное пятно, жалкие букашки, пытающиеся пробиться через их строй. - Гей, Панове! А ну, найдите кого из Енох! С ними он был! - Пан Мыкола! Пан Мыкола! Да где же он? - Петро! Чорт тебя забирай! Петро! - Хведир! Пане бурсаче! ...И когда ИХ строй распался, прыснули жалкие букашки во все стодоны. Резво бежали - как тараканы от огня! - Пане сотник! Нема Енох! Ни Мыколы, ни Петра, ни пана бурсака! Ни чортопхайки нема - которая с гарматой!.. С тебя бы парсуну рисовать, пан есаул! Хорошо глазами лупаешь! Пока бегали, пока кричали да Черкасов по их глупым головам пересчитывали, я понял, что действительно пришел в себя. Настолько, что уже начал примериваться к брошенным в переполохе коням. Вот тот, вороной, с пистолями у седла. Или тот, в яблоках! Взлететь в седло, каблуком - в горячий, пахнущий потом бок!.. Я прикрыл глаза и вновь, в который раз, прогнал Тени. Некуда! Некуда бежать тебе, Юдка! И не потому, что нагнать могут!.. На этот раз подступали целой толпой. Медленно, скалясь, словно голодные псы. Шабли - в руках, в глазах - ненависть. Ненависть - и страх. А ведь они еще ничего не видели! - А ну говори, потрох сучий, чаклун поганый, куда хлопцев девал? Вэй, не то спрашиваете, добрые люди! - Пане сотник! Пане сотник! Дозволь жида вщерть порубать! На клочья его, поганца! Конями разорвать! ...Рычали, хрипели, кривили рожи. Смешно? Да, пожалуй. - Ух, морда собачья! Еще улыбается! Да чего мы ждем, Панове?! ...Ну точно как те черкасы-разбойники, что в давние годы решили московского царя извести. Под самую Кострому забрались - да наткнулись на такого же, как я. Завел он их в самую волчью чащу... Вот удивлялись, наверное! - А ну, погодь! Погодь говорю! Так-так, а пан Логин, кажется, что-то начал понимать! Или просто - почуял. Не зря же его сотником поставили! - Вот чего! Ты, пан есаул, хлопцев возьми да назад проедь, сколько надо. Может, отстали Енохи? А ты, жиду, со мной говорить будешь! Вода в ручье оказалась чистой - но горьковатой. Или это мне просто почудилось? - Так что садись, пан Юдка! Садись - да рассказывай, все как есть! Ага, уже "пан"! Того и гляди, скоро в пояс кланяться начнут! Я присел на большой плоский камень и поглядел в небо. То есть в то, что здесь казалось небом. Для всех них оно серое... - Вот чего, жиду! Или не обещал ты нас всех за свой клятый Рубеж переправить? Или не за то тебя с пали стащили? - А потому поклялся ты своим разбойникам, что снесешь мне башку сразу же за Рубежом? - не выдержал я. - Думаешь, не знаю? Смутился? Ну не то чтобы смутился... - К тому же через Рубеж я вас переправил. Или пан сотник считает, что мы в горах Таврийских? А за пана Рио да за головорезов твоих я не в ответе. Рядом мы ехали - сам того не умею. Врешь! Темная от крови дурной лысина была, а теперь и вовсе - аж черной сделалась. - Врешь, клятый жидовин! Чую - врешь! Как ехали - сперва ты, пан Юдка, спокоен был. Позавидовал я тебе даже, заризяке! Потом, как камень этот поганый сыпаться начал, ты, вражий сын, словно ополоумел. А теперь - зубы скалишь! Все ты знаешь, все! А ну говори! Напомнить бы этому гою, что все знает лишь Святой, благословен Он! Я взглянул ему в глаза - безумные, полные мути. Так смотрит разъяренный буйвол. - Говори! Куда братов Енох девал, сучий ты сын? - Девал? - поразился я. - Или пан сотник не слышал? Сами поехали. Направо. Дорогу спросили - им и сказали! ...А неглуп пан бурсак, неглуп! Что-то понял - и не захотел бараном за паном Логином ехать. А может, и глуп - дурнее горшка в печи. Мало ли кто его с братьями да с паном Рио направо позвал? Поди, уже камнем стали! - Хм-м... - сотник потер подбородок, нахмурился. - Как спрашивали слыхал. И как отвечали - тоже. Да только кто? А ну говори, а то, клянусь Матинкой-Заступницей, развалю тебя шаблей от кипы твоей жидовской до срамного места! Кто? Самому бы знать! Я вновь поглядел на то серое, что здесь было небом. А почему бы и нет? Наверное, тому москалю, что Черкасов в глушь зимнюю завел, тоже выговориться хотелось! - Сперва пан Загаржецкий должен что-то увидеть. Я закрыл глаза. Прочь Тени! Прочь! Теперь - Имя Голодных Глаз. Может не получиться, может не хватить сразу на меня и на этого гоя... Имя! Белый огонь - дальний отсвет пламени Эйн-Соф. Пора! Медленно, осторожно я прикоснулся к его плечу... - Матинка божа! Да чего ж это?... Христос-Богородица! Увидел! Увидел то же, что и я, - Истину. ...Ни скал, ни сосен, ни серого - черная тьма, холодная, бездонная. А посреди нее - тонкая, словно нить, дорога... - Убери! Руку убери, клятый колдун! Чтоб тебя!.. Но я не спешил отпускать пана сотника. Ему нужен ответ? Вот он - ответ! - Выпьешь, пан Юдка? - Выпью. В его филижанке была не сивуха - настоящая вудка. Такую только в погребах пана Мацапуры сыщешь. Вэй! И где те погреба? И где тот пан? Пан сотник валковский больше не спешил с расспросами. Сидел, головой лобастой мотал. Я не торопил. Уж кому незачем спешить, так это мне. На палю да под шабли всегда успею! - То... То не ад, как думаешь, жиду? - Не ад, - вздохнул я. - Шеола, говорят, и нет вовсе. Это не ад, не земля. И не небо. А вот что - сам точно не знаю. - Завел ты нас, вражий сын! Я и отвечать не стал. Завел, конечно. Да не туда, куда хотел. - И рубить тебя вроде как поздно... И Яринку теперь не выручишь. Голова опустилась вниз, крепкие ручищи повисли, словно кость из рукавов жупана выдернули. Скис, черкас гетьманский! Или нет? Нет! В глазах вновь вспыхнул огонь. Распрямились плечи, кулаки сжались до белизны, до костяного хруста. - Врешь! Врешь, вражина! Не сожрал нас твой Самаэль, и тут не пропадем! На миг почудилось, будто передо мною взделся на задние ноги разъяренный буйвол. Эх, нет тут моего пана! То-то бы звон сабельный пошел! - А ну, выкладывай, пес! Б-же мой! Ну почему сразу - пес? Он слушал молча, подперев кулаком щеку. Слушал, кивал. - Значит, стража в клятых Воротах не наша была? Эта, тьфу, как ее? Смена другая? - Если бы! - усмехнулся я. - Что такое смена в Воротах, пан сотник? Несколько низших Малахов Служения - и все. Их там сегодня и не было вовсе. Там стояло войско - все сонмище Самаэлево под розовым стягом. Или мне стоило сказать пану сотнику? Цвета стяга я, понятно, не разобрал - но мне ли не знать, под каким знаменем выступает Ангел Силы?! Ручища сотника потянулась к левому усу, крутанула, закинула за ухо. - Сволочь ты распоследняя, пан Юдка! Как есть вражина! Под молнии ихние подвести нас задумал? Не грозно сказал - печально. Словно сожалел. - Какой есть, пан Загаржецкий, - хмыкнул я. - Да только пусть пан зацный себе иную материю представит. А как схватили бы пана сотника к примеру... жиды. Я специально обождал, чтобы полюбоваться выражением его лица. - Схватили и решили на палю свою жидовскую набить. Или... на крови его шляхетской мацу замешать. То пан Логин не захотел бы погулять напоследок? Лицо сотника аж перекосило печеной репой. Дернулись ноздри, встопорщились седатые усы. - Ах вот ты каков, Юдка, сотник надворный! Ай, не раскусил я тебя, жиду! Ай, не понял! - Так не всегда ж нам барахлом торговать да всяким хазерам кланяться! И я улыбнулся прямо в лицо своему врагу. Странно, он словно успокоился. А и вправду - что теперь горло драть? Ор - бабье дело. - Да только не по-твоему вышло, жиду! Да и врешь ты! Не взяли нас твои Малахи! Или ты, Юдка, от страху да от злобы памяти лишился? ...Не памяти - языка. Или разума. - Чего молчишь-то? - Пан сотник сам видел, - вздохнул я наконец. - Или пан сотник даже Суд Страшный не приметит? - От дурень! Или вправду очумел? Ну почему я не гой? Почему не могу перекреститься? - Я не различаю цветов. Но если розовый цвет голубым сменился... Ведь так, пане сотнику? И если пан сотник в том уверен... Я помолчал, собираясь с мыслями. Он уверен... А в чем уверен я? Вода мокрая, солнце горячее, комары кусают... ...Вэй, неправда! Не мокрая, не горячее, и не кусают - целуют. - Пан сотник должен помнить, что Рубеж стережет караул Воителя Самаэля. Их цвет - розовый. Но он лишь тень Микаэля-Малаха. - Чего я твоих жидов помнить должен? - огрызнулся он. - Я в вашу синагогу не хожу! - И зря, - вздохнул я. - Таких, как пан сотник, там ставят на сквозняк чтобы глупость выдуло. Ну хорошо, можно иначе. Небесным воинством предводительствует архангел Михаил. Вы еще называете его Архистратигом. Пока пан сотник крестился, я быстро переводил имена с привычного языка на наречие гоев. Как бы мне рот углями не забили за такое кощунство! - Никто, даже другие предводители Малахов... ангелов не могут без разрешения пересекать Рубеж между Сосудами... мирами. Сам Архистратиг предстоит перед Святым, благословен Он, воинство же ведет архангел Рахаб. Он - Меч Микаэля. - А у нас Михаил на стяге полковом серебром вышит! - с гордостью сообщил пан Загаржецкий. Я поморщился. Кому что, а курци - просо. - Виза была оформлена правильно, но Досмотр пытался задержать нас. А я еще понять не мог - почему? А как Воинство увидел... - Эге! - вновь перебил он. - Выходит, те, вторые, на собственную сторожу напали? Эх, гляжу, и в небесном таборе порядку мало! Разброд в твоих небесах, пан Юдка! - Хуже! - вздохнул я, - война! И не в моих Небесах Не разброд, пане моцный! Не разброд в наших!

...Мышка толкнула горшок с молоком, разбился горшок, мужик бабу кочергой, мужика того - в колья, а там и гусары подоспели, и вот уже село горит, а там и вся округа. А каково мышке? Неглуп оказался сотник Логин. Пошумел, ша6лей-"ордынкой" помахал, пообещал мне, жиду пархатому, не одну палю, а целых две, и-по коням! Вперед! Что вперед, что назад. Везде одно и то же. Узкая дорога над черной пропастью. Час за часом, от привала к привалу. Над пропастью - и под пропастью. "Тогу богу" - "нестройно", "пусто-пустынно". ...В начале сотворения Всесильным неба и земли, когда земля была пуста и нестройна... Когда я в хедере у меламеда про "тогу богу" спрашивал, он, бедняга, про наш уманский рынок толковал. А я, сопляк малолетний, все представлял, как Дух Всесильного парит над перекупками да шмаровозами. Как-то спросил у отца... Вэй! Суров был мой отец, Иосиф бен-Шимон! Бедняга меламед! Разве он мог представить себе Бездну? Настоящую Бездну? Тогу богу. Ни дна - ни покрышки. Да, умен сотник. Прямо не сказал - да намекнул своим разбойникам, что поведал ему жид проклятый Юдка всю тайну как на духу. И где мы, и ехать куда, и скоро ли до панны Ярины да колдуна Мацапуры доберемся. Я не спорил. Зачем? Прав он, пан Загаржецкий, нельзя в черкасах дух гасить. Пусть едут, а куда - так ли важно? Одно дивило - что жив до сих пор. И кажется, не одному мне это странно. Панове черкасы аж зубами скрипят, в мою сторону поглядывая. Не иначе, пан Логин и вправду из этой Бездны выбраться думает. Ну и пусть думает, глупый гой! Пусть коней гонит! Я мышка, моя дело хвостатое. Вэй, и что же ты, мышка, натворила? Поворот? Нет, просто скала к самой дороге подступает. Все то же - серый камень вокруг, сосны за выступы цепляются. И тени нет - ни следа. Тогу богу! Ведь что я подумал, когда молнии начали камень в крошку разносить? Ничего не подумал, просто душа в сапоги провалилась. Мало кому из нас, Детей Адамовых, доводится видеть их гнев! А я все понять не мог, почему в Торе, в книге Берейшит, меч пламенный, что людям в Эден дорогу заслоняет, "вращающимся" назван? Сегодня - понял! Слаб наш язык. Меч! Видели бы наши меламеды тот меч! Дрожи, мышка! А после, как жив остался, в первый миг о Темных Малахах вспомнил. Есть, говорят, такие. Из Семи Воинств изгнаны, от Его Лика отлучены, и бродят между Сосудами. Почему бы их стае не попытаться проторить дорогу через Ворота? Говорили умные люди, что самим Темным ходу нет, вот и пытаются пристроиться к тем, кому виза выписана. Решил - повезло. Нам повезло. Повернул Самаэль свое воинство против гостей незваных - и пробежали тараканы сквозь треснувший Заслон. Теперь понимаю чушь. Полная чушь и дурость! Но... Но мог ли подумать я, глупый Иегуда, что ради нас, ничтожных, поднимет свой розовый Стяг великий князь Самаэль, что подобен пышущей пламенем высокой горе, и пошлет верных Малахов Ворота перекрывать, дабы мышку с тараканами в иной Сосуд не пропустить?! И мог ли помыслить, что придет нам на помощь Микаэлева рать? Самаэль против Микаэля. Раздрай небесный! Да, бежала себе мышка, бежала!.. Разве не Высшей волей Рубежи охраняются? Разве не по Его приказу воинство под розовым Стягом стражу в Воротах держит? Мышку не хотели пускать! Маленькая мышка оказалась не по душе самому Самаэлю! И кто скажет мне, глупому жиду, почему? Пусть даже так. Но воевать! Из-за нас! Могуч Самаэль, сотоварищ князя Габриэля, Шуйцы Святого, благословен Он! Могуч! Но никто еще не сладил с воинством Микаэля. И разлетелся твердый камень под ударами голубых молний. Голубых! А мне они казались темными... Мышка ускользнула, убежали тараканы. А что Там? В Высшем мире, в обители Малахов? Не скликают ли князья все семь воинств? Белый Стяг Габриэля, зеленый - Рафаэля, пурпурный с золотом - Уриэля?.. Что же ты натворила, глупая мышка?

И был вечер, и было утро, и был день... Ночи не было. Все тот же сумрак, серое низкое небо, горы со всех сторон. - Сто-о-ой! Привал! Я спрыгнул с коня, поискал свою тень... Потерялась тень! - Нумо, хлопцы, кулеш варить! Эй, за жидом клятым смотрите! - Приглядим, батьку! Так ничего и не понял сотник валковский. Куда мне бежать-то? Пряасам кнежских сер. К Левиафану? Вот дурень! Двое не поленились - стали по бокам. Руки на эфесах сабельных, взгляды огнем горят. Вэй, как страшно! - А ну-ка, панове-молодцы, поглядите, чего вокруг есть? Да сторожко глядите! С бережением! Я снял жупан, расстелил на камнях и прилег, не обращая внимания на сопящих по бокам хлопцев. Пусть все бегают, а жид клятый отдыхать будет. Шаббат у жида! Но сначала... Прочь Тени! ...И вздрогнул я вновь, ибо увидел то, что не должно быть здесь. Перекресток! Прямо передо мною вдаль уходила широкая дорога. Даже не дорога - проход! Черная Бездна сгинула, растворилась без следа, уступая место привычной белизне Сосуда. Словно окно. Окно, ворота, дверь... Я открыл глаза. В двух шагах - серый камень бесконечной дороги, а за ним - привычные деревья. Рощица - обычная, чуть ли не сотая за день. Обычная - да не очень! Я даже встал - осторожно, дабы стражей своих не потревожить. Сосны с елями толпятся, к склону отвесному лепятся. Вэй, не сосны! Не елки! Не можжевельник, не боярышник. Неужто никто не заметил? Я поглядел по сторонам. Костер дымится, смолой сосновой пахнет, панове-молодцы котел над огнем пристраивают... Их бы всех - в этот котел! Вэй, славный кулеш бы вышел! А вот и пан сотник - с есаулом лясы точит, не иначе план военный составляет. Архистратиги! Так-так! Выходит, никто, кроме меня, и не заметил? Ай, славно! Я вновь прилег, расстегнул ворот рубахи. Что-то странное поплыло перед глазами. Слепил Великий Горшечник Сосуды... - Эй, хлопцы! Как там жид? Не убег? - Да куда ж ему? Они, жиды, жизнь свою поганую любят! Пуще серебра! ...А вот это верно! Люблю я свою жизнь больше серебра. Но не больше крови! Их - этих убийц народа моего - проклятой крови! - Спишь, что ли, Юдка? - Сплю, Панове, сплю! ...Слепил Великий Горшечник Сосуды да уложил их горлом к Эйн-Соф Мировому Пламени. А что будет, ежели Сосуды... Ежели кувшины горлышком к костру уложить? Сверху взглянуть - вроде круга. ...И бесконечный путь вдоль подступившей к ним Бездны! Бр-р-р-р! Что за ересь пришла к тебе на ум, глупый Юдка? Или не ходил ты в хедер? Или не читал Тору? Или не открывал великую Книгу "Зогар"? Где же там такое написано? Чтобы горшки горлом к огню, а вокруг - дорога вроде ленты, что гойские девки в косы заплетают? И проходы! Окна в каждый Сосуд! Прости меня Святой, благословен Ты, ибо пришла в башку мою глупая ересь. И такая глупая ересь! Такая глупая!.. Не хотел погубить нас великий Рахаб! И на путь верный направил! Верный но не прямой! Не иначе, прошли мы мимо нужного Сосуда, Самаэлевым воинством едва не убитые, а посему послали нас по дороге дальней, вокруг всех Сосудов идущей! Не вокруг ли Света Божьего? - Эй, жид! Юдка! А ну проснись! Проснулся жид Юдка. Так-так, опять гости. Да не один - толпа целая. Скалятся, перемигиваются. Видать, решили с жида Юдки поглумиться. Я не против. Глумитесь, панове-молодцы! - Так что мы твоей мосци, пане Юдка, ужин принесли. Не изволишь? Кто шапку снял, а кто и в пояс поклонился. Ага! Уже в пояс кланяться стали! - Кулеш его мосци! А вот и кулеш - котелок полный, дымится еще. - Звиняй, пан зацный, что ложка не серебряная! Как думаете, хлопцы, простит нас пан Юдка? - Гы! Гы-гы! - Простит! Как есть, простит! А ну, жри, сучий потрох! От котелка несло горелым салом. Ах, вот чего они удумали! Вэй, как смешно - жида салом кормят! - Жри, сволочь! Зря, что ли, кланялись? ...Гибли мои предки перед алтарями, не желая идоложертвенное вкушать. Эх, встать бы мне, как тезке моему Иегуде Маккаби, да воззвать перед смертью к Б-гу Израиля! А зачем? Первая ложка глоталась с трудом, вторая уже легче. - То спасибо, Панове черкасы! А в следующий раз сало тмином заправьте. И чесночку бы, чесночку! Хохотнули - да как-то невесело. Переглянулись, кто-то плечами пожал... Весело было мне. Стоят дурни, не видя, не чувствуя, что за их спинами - Спасение. Задницами повернулись. А жид Юдка знай себе кулеш трефной наворачивает. - Ну будет тебе! Весь котелок съешь! А почему бы и нет? Не в сале смак - в закуске. А вот она закуска для дураков, которых ждут не дождутся в их гойском пекле. Цимес!

Иегуда Маккаби разрешил войску своему сражаться в Шаббат. Иегуда бей-Иосиф дозволил себе вкушать трефное.

Умри, душа моя, с филистимлянами! Хорошо спится над Бездной! Крепко! Так крепко, что панам черкасам пришлось жида клятого под ребра толкать. - Гей, Юдка! Вставай, вставай! В синагогу опоздаешь! Серое небо, серые скалы, темная шевелюра рощицы. Зеленая, наверное. А вот и тараканы! Уже и котел вымыли, и коней оседлали. Сейчас дальше поскачем - вокруг Мира Б-жьего. Гой-да, гой-да, как говаривал пан Станислав. - Пане сотнику! Пане сотнику! Там! Там!.. Эге, а это кто? Черноусый, в левом ухе серьга серебряная - и шабля в руке. Тоже в левой. - Чего сталось, Свербигуз? Ой, точно! Свербигуз! Знавал я одного Свербигуза - еще за Днепром. Паном был зацным, да все с прозвищем непотребным маялся. Не выдержал, поклонился попу битыми талярами, тот и дозволил сменять - СвербигуЗа на СвербигуСа. - Батька! В леске том! Баба! В смысле девка! И без всего! Грохнуло словно из сотни гаковниц грянули. - Ой, хлопцы! Ой, гляньте на него! Ну Свербигуз, ну силен! И в пекле девку отыщет! Только трое не смеялись: черноусый, сотник Логин - и я. Этот хлопец был там! Не понял, не догадался, но - увидел! - А ну цыть, бесово племя! Огромная ладонь взметнулась вверх. Пан Загаржецкий дернул бровью. - Цыть, говорю! А ну рассказывай, какая-такая девка? И чего шабля в крови? Спросил - но не на хлопца поглядел. На меня. А я смотрел на шаблю. И вправду - в крови! - Ты чего, Свербигуз, никак девке башку снес? Вновь бы засмеялись, да взглянули да пана сотника и осеклись. - Рассказывай! Свербигуз и сам на шаблю взглянул, правой рукой чуб густой поправил. - Так от, панове. Пошел я, стало быть, в лес по нужде. По великой... На этот раз уже никто не смеялся. ...Итак, шел черкас по рощице, шаг, другой, ан глядь - тропка. Он по тропке - да вниз. Тут пан Свербигуз уже и о нужде своей великой забыл. Виданное ли дело? Роща к склону горы прилеплена, а тропка вниз идет! - Иду я, хлопцы, а тропка вроде как шире становится. А за нею - полянка. А на той полянке... - Баба? - не выдержал кто-то. - Тьфу! - черкас не выдержал: сплюнул. - Да не баба! Дерево! Такое... Свербигуз долго пытался изобразить, какое именно. Я пригляделся. Как по мне, получалось не дерево, а именно баба. - А на дереве - сливы. То есть не сливы, а чорт его знает что, но похоже. Вот! На его ладони появилось что-то большое и круглое. Я пригляделся. Эге, видел! В Таврии, на бахчисарайском базаре. Не слива, конечно, - гранат. Терпкий, челюсти вяжет! - Сорвал я, понюхал, а есть не стал. Мало ли, а вдруг это ягода волчья? И вдруг - ползет змеюка. Большая, зараза! И говорит мне человеческим голосом... На этот раз уже ничто не помогло. Хохотали, катались по земле, утирали слезы кулаками. Даже сам пан сотник в усы ухмылялся. - Да не вру я, хлопцы! - завопил в отчаянии Свербигуз. - Не вру! Говорит, мол, съешь, вкусно! Я ее и послал. А сам в кусты, по нужде. Припекло совсем... Лучше бы и не говорил. Тут и я на землю сполз. - А после выхожу, шаровары поправляю, а там девка! Без всего! Да не гогочите, панове! Девка, говорю, а змеюка - возле нее, ягоду эту волчью в зубах держит. Я ее шаблей, гадину... - Девку? - Да не девку!.. Пока славные черкасы валковские по земле ползали да с земли вставали, я прикрыл глаза. ...Медленно-медленно, беззвучно, словно во сне, смыкалась черная тьма. Только в самой середине белело узкое окошко... Свистнули, подкрутили усы. - Панове-молодцы! А ну - за девкой! Веди, Свербигузка! Застучали ладные чоботы с подковками - и стихло все. Мы с паном сотником переглянулись. Понял? Почувствовал? Я вновь прикрыл глаза. Все! Сомкнулась Бездна! Пока вернувшиеся из рощи хлопцы-молодцы угощали Свербигуза тумаками, пока отсмеивались ("добре соврал, ох добре!"), я никак не мог вспомнить, где я уже слыхал подобную историю. Дерево с гранатом, при нем девка без плахты и рубахи, а тут и змея - человеческим голосом речи ведет. Съешь, мол, съешь... Вкусно! Вспоминал - ну никак вспомнить не мог! - По ко-о-оням! Повеселевшие черкасы лихо взлетели в седла. - Эй, жиду, не отставай! Не отстану, панове! Вэй, не отстану! - Рысью! Размашистой да не раскидистой! Гей! Ударили копыта, кто-то свистнул, и тут же десяток голосов дружно грянул: Засвит встали черкасонькси В поход серед ночи. Заплакала Марусенька Свои ясны очи! Так грянули, что я и сам чуть не начал подпевать. А может, и начал бы (плакать вашим Марусенькам, панове! ох плакать!), если бы не четырехпалая... ...Огромная, нелюдская, бугристая, словно из болотного тумана слепленная рука... клешня... - Не оборачивайся, Иегуда бен-Иосиф! Не надо. Четырехпалая клешня лежала у меня на плече. И холодом тянуло от того, кто сидел позади меня, на конском крупе. От того, кто обратился ко мне на родном идише. От того, кто не был человеком. - Меня никто не видит, бен-Иосиф. Не видит и не слышит - кроме тебя. Не видит, не слышит - и не поможет! Сцепил зубы, закрыл глаза. Не поможет, верно! Да только не стоит меня пугать! Кто бы ты ни был, я тебя увижу. Сейчас! Прочь Тени! ...Узкая дорога над Бездной, всадники-тараканы - гуськом, один за другим, я - такой же таракан. А сзади меня... Сзади меня... Никого! НИКОГО! Чортов ублюдок, младший сын вдовы Киричихи Батька жив! Жив! Я знаю, где он! Бабочки говорили, чтобы я его не искал, но я все равно его нашел! Только он очень далеко, за всеми пленочками. Мне до него не дотянуться. Я буду посылать ему смыслы. Пленочки стали очень-очень твердые. И черные. Мы с дядькой Князем и Теткой гуляли в саду. Ночью. Княжич Тор тоже хотел гулять с нами, но дядька Князь его не взял. Он очень маленький. Мы смотрели на звезды. Звезды красивые. Дядька Князь сказал мне что звезды - это маленькие мальчики со свечечками. Дядька Князь пошутил. Я смеялся. Тетка сказала, что звезды - это горячий пар. Очень горячий. Она так думает. Я ответил, что горячий пар - это не звезды, а то, из чего они состоят. Она удивилась. Дядька Князь стал говорить с теткой другими словами. Они думали что я не понимаю. Дядька Князь говорил, что его обманули. Что его обманул я. Я должен был всех спасти. Но не спас. Не спас, потому что радуга снова в небе. Каждый день. Радуга очень красивая! Почему дядька Князь сердится? Я чуть не заплакал, но вспомнил, что мне плакать нельзя. Тетка сказала дядьке Князю, что я скоро вырасту. Они стали говорить тихо. Я не подслушивал. Подслушивать нехорошо. Я смотрел на звезды. Звезды красивые. Я искал. Я нашел! Я нашел! Меня спросили, почему я кричу. Я сказал, что нашел свое имя. Мое имя звездочка. Я это знал, но забыл. Потом вспомнил. Звездочка белая и большая. Дядька Князь сказал, что белую звездочку у них называют Тацел. Я ответил, что слово Тацел мне не нравится. Тетка сказала, что у меня дома эту звездочку называют разными именами. Я ответил, что имя может быть только одно, его лишь произносят по-разному. Они снова удивились. Я хотел сказать, что имя тетки тоже произносят по-разному. Дядька Князь называет тетку "Сале". Братик называет "Сука поганая" и "Колдунья". Себя она называет "Куколка". Но я не сказал. Она испугается. Я не знаю, что означает слово "эвакуация". Надо спросить у братика.

Добрый дядька далеко. Ему хорошо, но он не хочет обо мне думать. Мне грустно. Братик смешной. Он опять сидит у кувшина, в котором нет смыслы. Он плачет. Я хотел его спросить, что значит "эвакуация". Я хотел спросить его о батьке и мамке. Я не спросил. Он плачет. Он ругает плохими словами себя. В словах - черные смыслы. Меня он тоже ругает. Братик думает, что я во всем виноват. Я - и батька. Я не выдержал и заплакал. Надо сказать дядьке Князю, чтобы у братика отобрали кувшин. Кувшин плохой. Тетка не хотела со мной говорить. Тетка боится. У нее во рту - много ядовитых закорлючек. Теперь я знаю - это тоже смыслы, но очень плохие. Я умный. Я не стал спрашивать тетку, что значит "эвакуация". Я не тал спрашивать ее о батьке. Я спросил, как помочь Ирине Логиновне Загаржецкой. Ей очень плохо. Мои смыслы не помогают. Тетка мне сказала, что она говорила с дядькой Князем. Дядька Князь не любит Ирину Логиновну Загаржецку. Он ее убьет. И добрый дядька ее тоже убьет, если увидит. Тогда я сказал, что сам убью их всех. Кроме доброго дядьки. Тетка не испугалась. Она сказала, что я молодец. А с добрым дядькой она сама поговорит. Потом. Дома звездочку называют разными словами. Я все запомнил, но эти слова мне не нравятся. Надо спросить доброго дядьку. Добрый дядька знает много слов. Бабочки подрались. Они глупые. Из-за них пленочки чернеют. Ярина Загаржецка, сотникова дочка Странно, она все еще была жива. Тело словно исчезло. Перестали ныть вздернутые вверх, закованные в железо руки, затихла боль в истерзанном лоне, в разбитых, истоптанных коваными сапогами ногах. Все стало каким-то стеклянным, пустым, ненастоящим. Но она все еще жила. И это казалось самым страшным. Окровавленные, потрескавшиеся губы еле заметно шевельнулись. Легкий хрип, стон. Слова рождались сами собой, негромкие, горькие: У долини огонь горит, Коло огню турок сидит. Турок сидит - коня держит, Коня держит за поводы, За поводы шовковые. Биля него дивча сидит. Дивча сидит, слизно плаче, Слизно плаче, турка просит... Ярина не плакала - слезы давно исчезли. Да и поздно плакать. Надо было собраться с силами, привстать, собрать остатки жизни воедино, словно капли со стенок битого кувшина. Пусти меня турчиночку, Побачиты родыночку Ще и ридну Вкраиночку. Сестра сестри промовляе: Проси, сестро, турка-мужа, Нехай русу косу утне, Най до мамки ее пошле. Все-таки ей удалось приподняться. Стеклянное тело не слушалось, сопротивлялось. Кровь сочилась из прокушенной губы, но Ярина не чувствовала, лишь краешком сознания дивилась, отчего во рту так солоно. Най ся мамка не фрасуе, Най нам вина не готуе. Бо ми вино утратили Пид явором зелененьким Из турчином молоденьким... Привстала, с трудом прикрыла сухие, словно из ржавой жести, веки. Прости, Богородица Пресвятая! Прости, мир крещеный, родная земля! И ты, батьку, - прости! Удара не почувствовала - словно и не о каменную стену головой билась. Сцепила зубы, застонала, ударила сильней. Еще! Еще! Кровь лилась по затылку, заливала волосы, стекала на шею. Еще! Еще! Еще! И тут вернулась боль - навалилась, окутала кровавым покрывалом. Ярина захрипела, дернулась, снова ударилась головой о холодный камень, о равнодушную мертвую стену. - Не надо! Не надо делать больно! Чужой голос донесся глухо, словно из несусветной дали. - Не надо! Ярина открыла глаза, все еще не понимая, не веря. Ее соседка, обезумевшая, лишившаяся речи... - Ирина Логиновна Загаржецка не должна делать так больно! Не должна умирать! И тогда она закричала. Завыла, забилась, пытаясь порвать державшие руки цепи. А странный, незнакомый голос все повторял, повторял: - Не надо! Не надо! Не надо!

Сначала она поняла, что ее руки свободны. Поняла - и почему-то не удивилась. На запястьях - кровавые следы, пятна ржавчины, но стальные браслеты сгинули, и цепей нет, и боль почему-то исчезла. Чужое лицо склонилось, снова отодвинулось. - Кто вы? Губы с трудом шевельнулись, но мысль уже жила. Соседка! Та, что была безумной! То есть не была - притворялась, наверное! - Я не знаю слова. Имя знаю, а слова - не знаю. Я скажу потом. Ирина Логиновна Загаржецка не должна умирать! Я буду давать ей белые смыслы. Ярина глубоко вздохнула. Странно, тело снова слушалось. Она попыталась привстать, привалилась спиной к холодной стене. Смыслы? Видать, невидимый толмач совсем службу забыл! - Ирина Логиновна Загаржецка должна сказать, что я могу сделать. Я не знаю! Я еще маленький! Она удивилась - и вдруг поняла. Толмач не нужен. Соседка говорит на ее родном языке! Соседка? - Я скоро вырасту - и тогда буду знать! - Ты?.. - девушка подалась вперед, протянула руку, отдернула. - Ты - не она? Незнакомые глаза виновато моргнули. - Я не мог поговорить через пленочки. Эта тетка - пустая. Я сейчас поговорю и уйду. Я не буду больше ей мешать! Догадка - невероятная, невозможная - заставила похолодеть, отшатнуться. Денница? Ты - Денница? "Я еще... скачу на ивовом прутике. Как ты когда-то. Я смогу помочь, если... Если тот, кто мною станет, вспомнит одну очень важную вещь. Он быстро учится." - Денница? А что это? В голосе было такое удивление, что на миг Ярина забыла обо всем. Даже о сыром подземелье. Даже о смерти, что была совсем рядом. Голос, хриплый, женский - и одновременно детский, чуть растерянный. Глаза... Его глаза! - Денница - это утренняя заря, - заспешила она. - И еще так называют звезду, которая всходит и утром, и вечером. - Звездочка! - в голосе прозвучала радость. - Белая звездочка, такая красивая? - Да. Тело в разорванном платье приподнялось, неловко шагнуло вперед. - Большим... Трудно быть большим! Земля далеко! На миг Ярина вновь увидела черное небо, оскал Месяца-Володимира - и пальцы, сжимавшие ее руку. Да, земля далеко. - Ты вырастешь, Денница, - негромко, даже не думая, что он услышит, проговорила панна сотникова. - Ты скоро вырастешь!.. Услышал! Глаза радостно моргнули. - Да! Я скоро вырасту, Ирина Логиновна Загаржецка! Скоро вырасту! И тогда я смогу унести тебя из плохого места... - В черные холодные небеса. Под ледяной свет звезд. Девушка вздохнула. - А сейчас - не могу, - в голосе теперь слышалась обида. - Не могу! И даже бабочки не могут помочь. И батька не может. И братик... Скажи, что я могу сделать? Я дал тебе белую смыслу. Только сейчас Ярина заметила, что уже не сидит, а стоит. Стоит! Ровно! Нога... Пальцы коснулись рассеченного, плохо сросшегося сухожилия. Нет, рана Не исчезла! Просто она может стоять... Стоять? Просто стоять? Девушка быстро оглянулась. Жаль, того, кто спас Черную Птицу, ещё нет! Жаль, что они не встретятся! Но зато... Сухие, в растрескавшейся корке, губы дернулись злой усмешкой. Зато ей не придется разбивать голову о грязную стену! Поглумиться над девкой решили, сволочи? Потешиться? До конца дней вы эту потеху запомните! - Денница, ты... Ты можешь мне дать еще такую смыслу? Чтобы могла... двери выбить? Голова с растрепанными волосами неловко дернулась - он кивнул. На миг Ярина увидела все словно со стороны - и вновь усмехнулась. Раньше бы с ума сошла - с оборотнем, чуть не с мертвяком ходячим речи вести. Ну и пусть! Хоть с Сатаной! Хоть с самим Люципером! Дверь бы выбить! Волюшки последней хлебнуть! А там - пусть даже смерть. Их родовая, столповая! - Я могу. Я постараюсь, Ирина Логиновна Загаржецка! - Меня зовут Ирина. Несущая Мир. Хорошо? Снова кивок. И вдруг нелепое тело закачалось, неловко подогнулись ноги, закрылись глаза. Закрылись и снова открылись - пустые, чужие. - Прощай, Несущий Свет, - прошептала она. - Прощай... Вместо ответа послышалось знакомое тявканье. Безумная соседка отползала в свой угол. Ярина засмеялась и легко шагнула к двери. Последнего - восьмого - сердюка она убила уже на ступенях, ведущих во двор. Резв был мужик и неглуп - первым понял, что безумную голую девку ни шабли, ни пики не берут. Схватил ключи, всю связку - прямо в зубы - и как раз успел дверь, железом окованную, отпереть, когда Яринина рука легла ему на ворот. Не дрался, даже о жизни не просил. И страха в глазах не было - одно изумление. Так и умер с шеей сломанной - удивляясь. Ярина глубоко вдохнула теплый летний воздух, усмехнулась, сорвала с плеч мертвеца черный плащ. Почти впору - и совсем как тот, в котором она по небу летала. В подземелье - тихо. А кровь замоют да падаль уберут - еще краше будет. А что снаружи? Лестница, двор, а там, если помнится, уже и кнежьи палаты. Гостью примешь ли, кнеж Сагорский? Солнце ударило в глаза, но девушка даже не зажмурилась. Шла ровно, не оглядываясь. Кто-то подскочил, заглянул в лицо, отбежал... - Хватайте! Хватайте девку! Запоздалый крик ударил сзади, но Ярина даже головы не повернула. Двор людьми полон, паны и пани, все в шелках да аксамите. На ассамблею собрались, что ли? Не рановато? Ну, раз собрались - будет вам ассамблея! - Держите ее! Перехватила чью-то шаблю, легко, не глядя, переломила, отбросила в сторону. Рука нащупала горло, теплое, потное... - Ведьма! Ведьма! Стреляйте! И словно в ответ - дружный крик. Паны и пани в пышных нарядах суетились, отбегали в сторону... Почуяли! Тяжелая стрела пробила плащ, скользнула по телу, и царапины не оставив. Ярина только бровью двинула. Не ожидали? Она оглядела быстро пустеющий двор. Три входа, у двух пусто, возле третьего - сердюки в латах. Эге, панове, уж не там ли ваш кнеж пребывать изволит? На пики и внимания не обратила. Расступились пики. - Господа! Железо! Ее железо не берет! И шабли опустились. Ярина даже думать не стала - отчего. - Господа! Это не девка! Это Глиняный Шакал! Шакал! Вопль ударил в уши. Ярина поморщилась, поймала орущего за ворот, легко отбросила на ровные каменные плиты. - Глиняный Шакал! Бежим! - Бежи-и-и-им! Панна сотникова только скривилась. Хороши вояки! Да будь она хоть Железным Волком, тоже ли бежать? Умри, а пост не оставь! Да сотня Черкасов все это царство-государство за неделю узлом завяжет и в торбу седельную кинет! У входа блеснула сталь. Ярина всмотрелась. Эге, не все тут труса празднуют! Вон, столпились, мечи свои немецкие выставили. А руки-то дрожат, панове! И ладно! Чем гуще трава - тем слаще косить! Дверь, за дверью лестница-сходы, мрамором блестит, ковром красным покрыта. Туда? Туда! В гости! И она шла. Худая плосконосая Смерть в черном плаще - страшная, окровавленная, беспощадная. Искалеченная семнадцатилетняя девушка, мечтавшая о жизни, а ставшая Гибелью. Шла. По трупам. Порог, лестница - широкая, бесконечная, в ворсе ковра тонут босые ноги. ...Трое в темном аксамите. На головах - венцы медные, в руках - не поймешь: не шабли, не шпаги. И не мечи даже. В глазах - глухой ужас. - Рассыпься! Рассыпься! Даже не улыбнулась Ярина-Смерть. Отбила ладонью бессильную сталь. Протянула руку... - Рассыпься! А-а-а-ай! Двое не соблюли чести - вниз по лестнице покатились, венцы медные теряя. Третий остался - глядел, не мигая, пока жив был. Недолго глаза пялил, пан зацный! Выше! А вот и еще один - в черном железе, с тоже с венцом - серебряным. Щит выставил - один венец виден. Пробила рука щит. Мучить, на куски рвать, как тех, в подземелье, не стала - натешилась. Просто сжала пальцы на горле. Треснул металл доспеха - и позвонки хрустнули. - Князя! Князя спасайте! Крик долетел, отразился от гулких сводов. Покачала головой Ярина-Смерть. Поздно, панове, ой поздно! То раньше спасать требовалось - когда его мосць Сагорский беззащитную девку плетьми полосовал да ублюдкам своим сильничать велел! Теперь - поздно! Коридор - широкий, словно зала. Парсуны на стенах, канделябры ярым золотом сверкают. Эге, а это кто? Никак Гринь? Ну, здоров будь, иуда! Помнишь Калайденцы, хлопец? Или забыл? Белыми были глаза чумака Кириченки, байстрюкова брата. Не на нее смотрел, не в сторону - в себя. И шаблю не вынул - стоял, белыми глазами светил. А как подошла Смерть, шевельнулись бескровные губы. - Убей, Ярина Логиновна! Освободи! Мочи нет! И опустилась рука. То ли вспомнила Смерть, как чумак хворую девку на закорках волок да травами отхаживал, то ли не пустило что-то... ... Словно донеслось из бесконечной дали, из-под самых холодных звезд: - Не надо! Не надо. Несущая Мир!.. Прошла мимо. Отвернулась. И услышала тихое, безнадежное: - Освободи! Все одно - жизни не будет! Улыбнулась Ярина-Смерть треснувшими, кровью текущими губами. Эх, хлопче, у тебя ли одного? Улыбнулась - забыла. Коридор, на парсунах - паны пышные в шелках да аксамите. На всех - венцы золотые, руки - на крыжах, кто-то меч вынул... А не сойдете ли с парсун, панове? Молчат! Чуют! У дверей двустворных, белых, с накладными золотыми штуками, ее ждали. Не стража, не паны с венцами - старый знакомый. Нос из морщин торчит, худая ручонка вперед тянется... И ты тут, гриб-поганка? Ай, славно! Дрожала чаклунская рука, воздух знаками черкала. И губы дрожали, молитву творя. Или не молитву. Кто ведает, какого беса кликал поганый старик? - ...Пятым небом золотым, и шестым - смарагдовым, и седьмым - белого огня!.. Словно ветерком повеяло - легким, прохладным. Повеяло - да отпустило. - Ну что, колдун, помогли тебе твои бесы? Или опять иголку достанешь? Хрустнула ручонка, дернулась челюсть. Поморщилась Смерть гадливо, сжала пальцы... Утробный вой смолк, стоном сменился. А после и стон затих. Язык оторванный кровавой пиявкой о белый мрамор шлепнулся. Полетели краснее брызги. - А вот тебе моя виза, кат! Заждались тебя в пекле! Переступила через дергавшееся последней мукой тело, легко тронула дверь. - То открывай, кнеже! Зала - не зала, но и, считай, не горница. Большая, круглая, окна высокие, стекла в свинцовых переплетах. У стен - цветастые штандарты, на стенах зброя каменьями светит. Кнежа узнала сразу, хоть и видела однажды - когда ее, по рукам да догам связанную, в подземелье волокли. Рядом с паном Мацапурою стоял тогда кнеж. Стоял, на нее брезгливо косился. Со свиданьицем, ваша милость! Не побрезгуешь ли теперь? У высокого кресла встречал ее кнеж. На том кресле - венец золотой, и на кнежском красном плаще тоже венец - парчой заткан. И красным пламенем горел камень на тяжелом перстне. Горел, подмигивал. - Ну, добридень, ясно утречко! Не спешила Ярина-Смерть. Посмотреть хотела. Потешиться. Как те, что ее тело терзали. Рад ли гостье, кнеж? Не было страха в черных глазах кнежа Сагорского. Только лицо белым стало, да пальцы дрогнули, прежде чем на крыж меча лечь. - Нам надо поговорить... побеседовать, господа Загаржецка! Весел был смех панны сотниковой. - Ой, надо, ваша милость! Ой, надо! И вновь не дрогнул кнеж. Твердо смотрел. - Вы совершаете ошибку, госпожа Загаржецка. Вы - марионетка... кукла... орудие в чужих руках. Если вы еще человек - остановитесь! Покачала головой Ярина-Смерть. Ближе шагнула. Сжались белые пальцы на крыже, но не вынул меча кнеж Сагорский. Лишь двинул пальцем, камня красного на перстне коснулся. И вновь вспыхнул камень кровавым светом. Вспыхнул, подмигнул. Погас. - Они... те, кто послали вас, хотят оставить государство без управления. Сейчас критический... опасный момент... время. Если погибну я, погибнут все. Десятки тысяч людей! Вздохнула Смерть. Вот и о людях вспомнил! Теперь о Боге самое время подумать, нехристь проклятый! - По отношению к вам была допущена несправедливость... жестокость. Но у меня не было выбора, госпожа Загаржецка! Вы отказались сотрудничать... помогать. Когда речь идет о спасении страны... мира... я не могу выбирать средства! Говорил, а сам перстень гладил. Горел перстень, подмигивал. Словно чей-то глаз на незваную гостью пялился. Ярина лишь головой покачала. Ой, нехороший перстень у тебя, твоя милость! А камень - словно с цепи зацного паны Мацапуры, дьявола Клятого! Даже зашипела она, о Диком Пане вспомнив. Зашипела, ближе подошла. - Нашему миру грозит беда... опасность. Единственный выход - эва. куировать... вывезти население... жителей. Рубежи закрыты, мы можем пробраться только в ваш Сосуд... мир... землю... Губы двигались, а глаза молчали. И поняла Ярина - время тянет кнеж не зря - что-то знает. То, что ей неведомо. Скорей! Еще ближе подошла. И - отшатнулся владыка Сагорский. Спиной к креслу под венцом золотым стал. Руку поднял - ту, что с перстнем кровавым. Ай, кнеж Сагорский! Что за перстень потворный! - Теперь я понимаю, госпожа Загаржецка. Меня обманули. И не только меня. Они обещали... Обещали спасти мой мир. Потом - обещали показать путь в ваш Сосуд... землю. Они сказали, что надо спешить, что вас следует допросить пожестче... пострашнее. А потом превратили вас в Глиняного Шакала! Складно лилась кнежья речь, но не поверила Ярина. Да и верить не хотела. Не в словах кнежских правда была - в глазах. Твердо смотрели глаза. Без страха. - Поэтому вы должны остановиться... одуматься. Они могут уничтожить и ваш мир... Сосуд. Голубой сталью сверкнул меч, холодной змеей взвился. Все рассчитал кнеж подпустил на полтора шага, как раз на длину клинка. Жадно блеснул клинок, по крови людской изголодавшийся - по крови, по мясу, по жилам. И ни медь не остановит его, ни железо, ни грань алмазная... Остановила рука. Тонкая девичья рука. Жалобно зазвенели обломки, словно пощады прося. И впервые блеснул ужас в темных глазах. И засмеялась Ярина-Смерть. Пальцы сомкнулись на чужом запястье. Сомкнулись, сжались. Рванули. Блеснул в последний раз колдовской перстень. Оторванная длань кнежа упала на крытый ковром пол. И погас кровавый камень. - Нет! Не надо! Тата! Тетечка, не убивай тата! Простучали маленькие ножки. Кто-то подбежал к Ярине, потянул за плащ. - Тетенька! Не надо! Тата! Не убивай! Он добрый! И опустилась рука. Хлопчик, лет трех, не больше. Глаза - такие же темные, отцовские, а в глазах... - Тетенька! Не убивай! Не убивай! Шевельнулись побелевшие кнежьи губы. - Уйди, Тор! Уйди! Застыла Ярина столпом Лотовым. На все была готова Смерть, со всем простилась. Не ожидала лишь такого. - Госпожа... Загаржецка. При ребенке... Не надо. Я виноват; он нет. Пожалейте... Его пожалейте. Пусть уйдет! Трудно говорил кнеж и стоял плохо - рукой уцелевшей за кресло с венцом держась. Но ударили эти слова в сердце, и дрогнула Смерть... - Уйди, сынок! Уйди! - Тата! Тата! И когда обхватил маленький кнеж отцовы колени, ткнулся лицом в окровавленный аксамит, поняла Ярина-Смерть, что не Смерть она уже, и подкосились ноги, и вновь нахлынула позабытая боль, заволокла черным покрывалом, словно ночным небом. Заволокла, закружила, бросила в глухое беспамятство. И только детский голос все повторял, повторял: - Тата! Тата! Тата!.. Чортов ублюдок, младший сын вдовы Киричихи Мне плохо. Больно. Красивый человек дает мне горькое. Говорит слова. Слова неправильные, но я молчу. Он не понимает. Тетка приходит. Молчит. Она понимает. Она рассказывает. Я молчу, хотя все знаю. Братик приходит. Он белый. Он не плачет. Ему холодно. Мне тоже холодно. Я отдал все свои смыслы. Я очень старался. Я не смог. Я еще маленький. Братик говорит, что дядьке Князю тоже больно. Ну и пусть! Он плохой! Когда я вырасту, я хочу стать таким, как Ирина. Как Несущая Мир. Я хочу летать с ней по небу. * * * Батя меня слышит. Он далеко. Между нами много черных пленочек. Я не могу достать. Он мне говорит слова. Говорит смыслы. Я не слышу. Он далеко. Я хочу спросить его о мамке. Бабочки смешные. Они думают, что я не слышу. Они громко думают. Они думают, что я слишком быстро расту. Им страшно, но они хотят, чтобы я вырос. Они знают мое имя, но не говорят мне. Я молчу. Я - белая звездочка. Я - Денница. Я тот, кто Несет Свет. Когда я вырасту, тоже стану бабочкой. Я буду летать. Я буду летать по небу вместе с Ириной. Ярина Загаржецка, сотникова дочка Пахло старым железом. Рука коснулась решетки, пальцы скользнули по неровной стальной тверди. Темно. Темно - и качает. Словно на чайке, что по днепровской волне плывет С детства мечтала под белым парусом сходить - к порогам, к химерной Хортице, что всем черкасам мамка, и дальше, на самое Черное море. К Варне, Трабзону, Синоду, к вражьему клятому Стамбулу. Летит соленая вода с тесаных весел, от зеленого близкого берега - кипарисовый дух. Хорошо! А еще лучше, чтобы полночь, залихватский посвист, грохот гаковниц -, и стальные крючья, вонзающиеся в борт турецкой галеры!.. Мечтала, грести училась, натирала кровавые мозоли. Да где там! Боль не исчезла, но все же отпустила, уйдя куда-то вдаль и напоминая о себе лишь редкими толчками. Нога... Плетью висела нога - не двинуть Лицо... В кровавой коросте лицо, лучше и не трогать! Ярина приподнялась, попыталась сесть - не вышло. Прутья, толстые в палец, со всех сторон. Домовина? Нет, скорее клетка. Клетка? Прутья - как на медведя, да еще и железо со всех сторон. Добро хоть щели оставили, а то и задохнуться просто! Здорово же она их всех напугала! Вспомнилось - и тут же забылось. Не о чем жалеть, Ярина Логиновна! Сладко погуляла - жаль, не догуляла слегка! Ах, твоя милость, кнеж Сагорский! И кто же тебя спас, кто от смерти увел? Мальчишка, что за батьку просил - или красный камень на чаклунском перстне? Странно: все словно туманом серым затянуло, а свет тот кровавый до сих пор в глазах стоит! Тьфу ты, погань! Перекреститься - руки не поднять. Клетка-домовина не пускает. Тряхнуло. Ярина приподнялась - и вдруг поняла. Не зря о чайках белопарусных подумалось! Только не плывет она, а едет. Вон и скрип колесный, и голоса! Один... второй... третий... - А как проснется? - Типун тебе! Да ему... Тьфу! Ей, то есть, почитай, флягу зелья в глотку влили! - Так ведь не девка! Шакал Глиняный! - Тихо вы! Разбудите! Али порядку не знаете? Зашевелится - в свистульки дуй! А не поможет - то к господину герою. От такого бреда Ярина очнулась окончательно. Пошарила в темноте, надеясь нащупать дверцу или оконце, да где там! Постарались кузнецы! - Эй, господин герой! Господин герой! Нелепые слова показались странно знакомыми. Слыхала их панна сотникова, и не один раз! Неужто пан Рио? - Да не волнуйтесь, господа! Ну Шакал, ну Глиняный. Не дракон же, в самом деле! Нет, не Рио! Совсем другой голос. Приятный голос - вроде как с улыбкой пан герой объясняет. - Главное, господа, правила соблюдать. Помнится, служил я у наместника Тулли. Бравый был рубака! Тогда еще война была с Бешеным Панчем, помните? Так господин Тулли любил повторять: при соблюдении устава караульной службы никаких неприятностей ждать не следует. Байка внезапно понравилась. И не смыслом, а тем, как рассказана. Шутит пан герой, но не зло. Подбадривает своих сердюков. И верно: ежели правила караульные соблюдать, ни за что ей, Ярине Загаржецкой, из клетки де выбраться. Впрочем, если и не соблюдать - тоже не выбраться. Хороша клетка, с душой ковали! - А неужто, господин герой, в столице колокольни не нашлось? - Нашлось - так без полусотни золотых остался бы, орел! - И то верно. Эх, кому война, кому - мать родна! Ярина хотела было окликнуть своих стражей, но передумала. Устав есть устав, а слушать, как под ухом в свистульки дуют, ей совершенно не хотелось. Тележный скрип, негромкое лошадиное всхрапывание, запах старого железа. Закрыть глаза - и вроде бы как по Днепру плывет. Легкая волна "чайку" подкидывает, весла воду режут, брызги летят, а над головой - тоже чайки, на белых крыльях - черные пометины...