Рубикон

Оглавление

Биография автора

Содержание

Карта

Часть первая МИНЕРВА

Часть вторая МАРС

Часть третья ДИОНИС

Примечание автора

Увлечение Стивена Сэйлора Древним Римом началось ещё в детстве. Выпускник исторического факультета и бывший редактор газет и журналов, он написал множество романов о Гордиане Искателе, а также эпические романы о Римской империи, «Роме и Империи» . Его работы получили широкое признание за исключительную точность и яркие исторические детали. Он живёт попеременно в Беркли, штат Калифорния, и Остине, штат Техас. Его веб-адрес: www.stevensaylor.com.

Похвала сериалу «Рома саб Роза»

«Как замечательно, когда ученый пишет о Древнем Риме; как приятно сразу же ощутить уверенность в исторической точности романа».

«Санди Таймс»

«Удивительно аутентичный кусочек старины, который послужит пикантным лакомством для поклонников детектива и исторической фантастики».

Список книг

«Лучшее из двух жанров: точный и живой исторический роман и увлекательный детектив».

Нью-Йорк Таймс

«Чувственно написано... завораживает».

Publishers Weekly

«Сейлору присуще особое мастерство — с большой достоверностью описывать политические интриги того времени... в этом блестящем романе усиливается ощущение того, что под довольно благополучной поверхностью тайно творятся мрачные, ужасные вещи».

Обзор книг Сан-Франциско

«Сэйлор обладает знаниями историка, но при этом обладает даром прирожденного романиста».

Бостон Глоуб

ТАКЖЕ ОТ СТИВЕНА СЕЙЛОРА

Рома

Империя

Серия «Рома под розой»

Римская кровь

Дом весталок (рассказы)

Гладиатор умирает только один раз (рассказы) «Оружие Немезиды»

Загадка Катилины

Бросок Венеры

Убийство на Аппиевой дороге

Рубикон

Последний раз видели в Массилии

Туман пророчеств

Суд Цезаря

Триумф Цезаря

В древнем мифе египетский бог Гор (которого римляне называли Гарпократом) наткнулся на Венеру, когда она занималась одним из своих многочисленных любовных приключений.

Ее сын Купидон дал Гору розу в качестве взятки, чтобы заставить его молчать; так Гор стал богом молчания, а роза стала символом конфиденциальности.

Роза, висящая над столом совета, означала, что все присутствующие дали клятву хранить тайну. Выражение «Sub Rosa» («под розой») стало означать «то, что совершается тайно». Отсюда и «Roma sub Rosa»: тайная история Рима, увиденная глазами Гордиана.

СОДЕРЖАНИЕ

Карта

Часть первая МИНЕРВА

Часть вторая МАРС

Часть третья ДИОНИС

Примечание автора

Часть первая

Минерва

я

«Помпей будет крайне недоволен», — сказал Дав.

«Зять, у тебя есть склонность констатировать очевидное». Я вздохнул, опустился на колени и собрался с духом, чтобы рассмотреть повнимательнее. Безжизненное тело лежало лицом вниз посреди моего сада, прямо перед бронзовой статуей Минервы, словно распростертый у ног богини.

Давус обернулся, прикрывая глаза от утреннего солнца и настороженно вглядываясь в четыре угла перистиля, окружавшего нас. «Чего я не понимаю, так это как убийца проник внутрь и наружу, не услышав ни у кого из нас в доме». Он нахмурился, отчего стал похож на растерянного и сильно переросшего мальчика. Телосложением он напоминал греческую статую, да и толстый такой же – вот шутка Бетесды. Моя жена не очень-то одобряла идею замужества нашей единственной дочери за раба, особенно за раба, который был достаточно наглым или глупым, чтобы сделать её беременной. Но если Давус питал слабость к очевидному, то Диана питала слабость к Давусу. И нельзя было отрицать, что у них родился прекрасный сын, которого я даже сейчас слышал, как он кричал матери и бабушке, чтобы его выпустили в сад, рыдая так, как может кричать только двухлетний ребёнок. Но Авла нельзя было выпустить поиграть в этот ясный, мягкий январский день, потому что в саду лежал труп.

И не просто труп. Погибшим был Нумерий Помпей, каким-то образом связанный с Помпеем – один из кузенов Великого, хотя и на пару поколений моложе. Он прибыл ко мне домой один полчаса назад. Теперь он лежал мёртвый у моих ног.

«Не понимаю». Давус почесал затылок. «Прежде чем впустить его, я, как всегда, внимательно оглядел улицу. Я не заметил, чтобы кто-то следил за ним». Когда Давус был рабом, он был телохранителем – очевидный выбор, учитывая его внушительное телосложение. Его учили не только сражаться, но и следить за опасностью. Теперь, будучи вольноотпущенником и моим зятем, Давус был физическим защитником дома, и в эти опасные времена его обязанностью было встречать гостей у двери. Теперь, когда

Убийство произошло в доме, практически у него под носом, и он воспринял это как личную неудачу. В ответ на моё молчание Давус, казалось, решил допросить себя сам. Он расхаживал взад-вперёд, отмечая каждый вопрос пальцами.

«Зачем я его впустил? Ну, потому что он представился Нумерием Помпеем, родственником Великого. И он пришёл один – даже без телохранителя, о котором стоило бы беспокоиться – так что я не видел смысла заставлять его ждать снаружи. Я впустил его в вестибюль. Спросил ли я, есть ли у него оружие? Конечно, носить оружие внутри городских стен запрещено законом, но в наши дни на это никто не обращает внимания, так что да, спросил, и он, не поднимая шума, сразу же отдал свой кинжал. Обыскал ли я его, чтобы найти ещё оружия, как ты мне велела, даже при наличии граждан? Да, обыскал, и он даже не протестовал. Оставил ли я его одного, хоть на мгновение? Нет, не оставил. Я остался с ним там, в вестибюле, послал маленького Мопса сказать тебе, что к тебе пришел гость, а потом подождал, пока ты не сообщишь, что примешь его. Я проводил его через дом, обратно в сад. Диана и Авл были здесь с тобой, играли на солнечном месте у ног Минервы... прямо там, где сейчас лежит Нумерий... но ты отправил их внутрь. Разве я остался с тобой? Нет, потому что ты отправил и меня внутрь. Но я знал, что должен был остаться.

«Нумерий сказал, что у него есть послание, предназначенное только мне», – сказал я. «Если человек не может спокойно поговорить наедине у себя дома…» Я оглядел сад, аккуратно подстриженные кустарники и ярко раскрашенные колонны, обрамлявшие дорожку вокруг. Я поднял взгляд на бронзовую статую Минервы; после всех этих лет лицо, смотревшее вниз с её огромного боевого шлема, оставалось для меня непостижимым. Сад находился в центре дома, в его сердце – в сердце моего мира – и если я не был в безопасности здесь, то я не был в безопасности нигде.

«Не наказывай себя, Давус. Ты выполнил свою работу».

«Но мне никогда не следовало оставлять тебя без присмотра, даже ради...»

«Неужели мы достигли той точки, когда рядовому гражданину нужно подражать Помпею или Цезарю и иметь телохранителя, стоящего над ним каждую минуту каждого часа, даже когда он подтирает задницу?»

Давус нахмурился. Я знал, о чём он думает: что говорить так грубо – это не похоже на меня, что я, должно быть, сильно потрясён и стараюсь этого не показывать, что его тесть уже слишком стар, чтобы справляться с такими ужасными потрясениями, как труп в саду перед полуденной трапезой. Он снова уставился на крышу. «Но опасность представлял не Нумерий, верно? Опасность представлял тот, кто следовал за ним. Убийца, должно быть, наполовину ящерица, раз носится по стенам, не издавая ни звука! Ты ничего не слышал, тесть?»

«Я же говорил тебе, мы с Нумерием немного поговорили, а потом я на минутку оставил его и пошел в свой кабинет».

«Но это всего в нескольких футах отсюда. Всё же, полагаю, статуя Минервы могла загораживать обзор. А ваш слух…»

«У меня такой же острый слух, как у любого мужчины в шестьдесят один год!»

Давус почтительно кивнул. «Как бы то ни было, хорошо, что тебя здесь не было, когда пришёл убийца, а то…»

«А не то меня тоже задушили бы?» Я коснулся пальцами верёвки, всё ещё обвивавшей шею Нумерия, врезаясь в посиневшую плоть. Его убили простой гарротой – короткой верёвочной петлёй, прикреплённой к концам короткой, крепкой палки.

Давус опустился на колени рядом со мной. «Убийца, должно быть, подкрался к нему сзади, накинул ему на голову гарроту, а затем палкой всё туже и туже сжал ей горло. Ужасный способ умереть».

Я отвернулась, чувствуя тошноту.

«Но тихо», – продолжал Давус. «Нумерий даже вскрикнуть не мог! Может быть, сначала он издал булькающий звук или хрип, но потом, когда у него перекрыли воздух, единственный способ издать звук – это стукнуться обо что-нибудь. Видишь, тесть, как Нумерий вдавил каблуки в гравий? Но это не произвело бы особого шума. Если бы он только мог ударить кулаком по бронзовой Минерве… но обе руки сжимают его горло. Это мужской инстинкт – попытаться сорвать верёвку с шеи. Интересно…» Давус снова взглянул на крышу. «Убийце не обязательно был крупным парнем. Не нужно много силы, чтобы задушить человека, даже крупного, если застать его врасплох».

Я кивнул. «Помпею нужно будет сообщить. Полагаю, мне придётся сделать это самому…»

Отправляйтесь за городские стены, на виллу Помпея, дождитесь беседы, сообщите ему плохие новости, а затем позвольте ему разобраться с этим по своему усмотрению. Вот, помогите мне перевернуть тело лицом вверх.

Из дома я услышал, как мой маленький внук снова кричит, чтобы его впустили в сад. Я посмотрел на дверь. Бетесда и Диана с тревогой выглянули наружу. Это было просто чудо, что они до сих пор слушались меня и не заходили в сад. Бетесда начала что-то говорить, но я поднял руку и покачал головой. Я был несколько удивлён, когда она кивнула и вышла, забрав Диану с собой.

Я заставил себя взглянуть на изуродованное лицо Нумериуса. Это было зрелище, способное вызвать кошмары у кого угодно.

Он был молод, лет двадцати, наверное, чуть старше Давуса. Его широкие, безмятежные, красивые черты лица теперь были бесцветными, искаженными и почти неузнаваемыми в гримасе боли. Я с трудом сглотнул. Двумя пальцами закрывая ему веки, я увидел своё отражение в чёрном озере его пристально смотрящих глаз. Неудивительно, что жена и дочь беспрекословно меня слушались. Выражение моего лица пугало даже меня.

Я стоял, колени мои хрустели, словно гравий под ногами. Давус вскочил рядом со мной, ловкий, как кошка, несмотря на свои размеры.

«Помпеи будет очень зол», — серьезно сказал я.

«Я уже это говорил!»

«Так ты и сделал, Дав. Но плохие новости, как сказал поэт, не утихают. День ещё молод, и я не вижу нужды спешить через весь Рим, чтобы сообщить Помпею эту новость».

Что ты скажешь, если мы посмотрим поближе и выясним, что может нести Нумерий?

«Но я же говорил тебе, что обыскал его, когда забрал кинжал. На поясе у него висел только небольшой мешочек с деньгами и креплением для ножен. Больше ничего».

«Я бы в этом не был уверен. Помогите мне снять с него одежду. Будьте осторожны; нам придётся вернуть всё на место, прежде чем люди Помпея придут за телом».

Под искусно сшитой шерстяной туникой Нумерий носил льняную набедренную повязку. Она была мокрой от мочи, но он не испачкался. На нём не было никаких украшений, кроме кольца гражданина. Я снял кольцо и осмотрел его; оно оказалось цельным, без потайных отделений или скрытых устройств. В его кошельке было всего несколько монет; учитывая хаос, царивший в городе, человеку без телохранителей было бы неразумно брать с собой больше. Я вывернул кошельки наизнанку. Потайных карманов не было.

«Возможно, ты прав, Давус. Возможно, он всё-таки ничего интересного не нес. Разве что… Снимите с него обувь, пожалуйста. У меня спина болит от наклонов».

Верх был сделан из тонко выделанной черной кожи с замысловатым узором из соединенных между собой треугольников, которые закрывались и закреплялись ремешками, обвивавшими лодыжку и икру. Подошвы были довольно толстыми, сделанными из нескольких слоев жесткой кожи, прикрепленных к верху гвоздями. Внутри них ничего не было. Они были теплыми и несли запах ног Нумерия; прикосновение к ним было более интимным, чем прикосновение к его одежде или даже к его кольцу. Я собирался вернуть их Давусу, когда заметил неровность в слоистой подошве, у пятки. Одна и та же неровность появилась в одном и том же месте на обеих туфлях. В среднем слое подошвы было два разрыва, примерно на расстоянии большого пальца друг от друга. Рядом с одним из разрывов была небольшая дырочка.

«У тебя есть кинжал, который ты забрал у Нумериуса?»

Давус наморщил лоб. «Да. А, понятно! Но если ты собираешься порезать ему ботинки, я могу принести на кухне нож получше».

— Нет, дай мне взглянуть на кинжал Нумериуса.

Давус полез под тунику. Я протянул ему туфли, а он передал мне кинжал в ножнах.

Я кивнул. «Что ты заметил в этих ножнах, Давус?»

Он нахмурился, подозревая, что это какая-то проверка. «Он сделан из кожи».

«Да, но какая кожа?»

«Чёрный». Он увидел, что я не впечатлён, и повторил попытку. «Он украшен».

'Как?'

«Он проштампован – и тот же узор вырезан на деревянной рукояти

кинжал.'

«Да, узор из переплетающихся треугольников».

Давус внимательно посмотрел на туфли в своих руках. «Тот же узор, что и на его туфлях!»

«Именно. Что ты имеешь в виду?»

Давус был озадачен.

«Это значит, — сказал я, — что та же мастерская, где изготовили обувь, изготовила и кинжал. Это комплект. Не правда ли, странно, что одна и та же мастерская производит столь разнородные товары?»

Давус кивнул, делая вид, что читает мои мысли. «Итак, ты собираешься вытащить кинжал и разрезать туфли или нет?»

«Нет, Давус, я отопру туфли ». Я оставил клинок в ножнах и принялся изучать рукоять, вырезанную из твёрдого чёрного дерева сирийского терпентина и прикреплённую к металлу выступами из слоновой кости. Треугольный дизайн искусно скрывал потайной отсек в рукояти, но он легко открылся, как только я нашёл нужное место для нажатия большим пальцем. Внутри отсека лежал крошечный ключик, едва ли больше бронзового скола с маленьким крючком на одном конце.

«Зять, поставь туфли пятками ко мне». Я начал с туфли слева. Неровность на каблуке, два замеченных мной разрыва в среднем слое кожи, оказались узкой дверью с петлей с одной стороны и замочной скважиной с другой. Я вставил крошечный ключ в крошечную скважину. После небольшой возни дверь слегка щёлкнула и распахнулась.

«Невероятно!» — прошептал я. «Какая работа! Такая изящная — и в то же время такая прочная, что на неё можно было наступать». Я взял туфлю у Давуса, поднёс её к солнцу и заглянул в узкую комнату. Ничего не увидел. Перевернул туфлю и постучал ею по ладони. Ничего не вышло.

«Пусто!» — сказал я.

«Мы все еще можем туда врезаться», — услужливо сказал Давус.

Я бросил на него уничтожающий взгляд. «Зять, разве я не говорил, что мы должны вернуть все вещи Нумерия точно так же, как они были, чтобы люди Помпея не увидели никаких следов нашего вмешательства, когда придут за ним?»

Давус кивнул.

«Включая его туфли! А теперь дай мне вторую». Я вставил ключ и крутил его, пока замок не открылся.

Внутри что-то было. Я извлек что-то похожее на несколько листков тонкого пергамента.

II

«Что там написано, тесть?»

«Я пока не знаю».

«Это латынь?»

«Этого я тоже пока не знаю».

«Я вижу и греческие, и латинские буквы, смешанные вместе».

«Умница, Давус, что заметил разницу». В последнее время Давус брал уроки у Дианы, которая твёрдо решила научить его читать. Успехи были медленными.

«Но как это возможно, ведь это и греческие, и латинские буквы?»

«Это какой-то код, Давус. Пока я не разгадаю код, я не смогу прочитать его лучше тебя».

Мы вышли из сада в мой кабинет и теперь сидели друг напротив друга за маленьким треножником у окна, разглядывая тонкие листки пергамента, которые я извлёк из ботинка Нумериуса. Всего их было пять, и каждый был исписан таким мелким шрифтом, что мне приходилось щуриться, чтобы разобрать буквы. На первый взгляд текст казался полной бессмыслицей, набором случайных букв, нанизанных друг на друга. Я заподозрил использование шифра, к тому же смешанного из греческих и латинских символов.

Я пытался объяснить Давусу, как работает шифр. Благодаря Диане он усвоил основную идею о том, что буквы могут представлять звуки, а наборы букв – слова, но его знание алфавита было не очень точным. Пока я объяснял, как буквы можно произвольно перетасовывать, а затем не перетасовывать, на его лице отражалось растущее недоумение.

«Но я думал, что весь смысл букв в том, что они не меняются и всегда обозначают одно и то же».

«Да. Ну...» — я попытался придумать метафору. «Представьте, что все буквы принимают маски. Взять, к примеру, ваше имя: «Д» может замаскироваться под «М», «А» — под «Т» и так далее, и в общей сложности получится пять букв, которые вообще не будут похожи ни на одно слово. Но придумайте способ увидеть это сквозь маски, и вы сможете…

«Раскрой все слово». Я улыбнулся, думая, что это довольно умно, но теперь на лице Давуса отразилось замешательство, граничащее с паникой.

«Если бы только Мето был здесь», — пробормотал я. Младший из моих двух приёмных сыновей оказался настоящим гением в литературе. Его природные способности сослужили ему хорошую службу в войсках Цезаря. Он стал литературным адъютантом полководца. По словам Мето, именно он написал большую часть «Отчёта Цезаря о Галльских войнах», который весь Рим читал весь последний год. Никто не был блестящим разгадывателем кодов, анаграмм и шифров, чем Мето.

Но Метона не было в Риме — по крайней мере, пока, хотя ожидания скорого прибытия Цезаря продолжали расти с каждым днем, вызывая ликование в одних кругах и ужас в других.

«Есть правила разгадывания шифров», — пробормотал я вслух, пытаясь вспомнить простые приёмы, которым меня научил Мето. «Шифр — это просто головоломка, разгадывание головоломки — это просто игра, и…»

«И во всех играх есть правила, которым может следовать любой дурак».

Я подняла глаза и увидела в дверях свою дочь.

«Диана! Я же сказал тебе оставаться в передней части дома. Что, если маленький Авл…»

«Мама следит за ним. Она не пустит его в сад. Ты же знаешь, какая она суеверная в отношении трупов». Диана цокнула языком. «Этот бедняга выглядит ужасно!»

«Я хотел избавить тебя от этого зрелища».

«Папа, я уже видел трупы».

«Но нет...»

«Нет, не так задушили. Хотя я раньше видел гарроту. Она очень похожа на ту, которой несколько лет назад убили Тита Требония. Парня, которого ты доказал, задушила его жена. Ты сохранил гарроту как сувенир, помнишь? Мать грозилась использовать её на Давусе, если он когда-нибудь меня разочарует».

«Думаю, она пошутила. В наши дни такое оружие так же распространено, как кинжалы», — сказал я.

«Давус, ты хорошо помогаешь папе?» Диана подошла к мужу, положила тонкую руку ему на мускулистые плечи и коснулась губами его лба. Давус усмехнулся. Прядь длинных чёрных волос Дианы упала ему на лицо, щекоча нос.

Я откашлялся. «Похоже, проблема в коде. Мы с Давусом её уже практически решили. Беги, Диана, к матери».

«Исида и Осирис, папа! Как ты вообще можешь читать такие прекрасные надписи?» Она прищурилась, глядя на пергамент.

«Вопреки распространенному в этом доме мнению, я не глухая и не слепая, — сказала я. — И девочкам не подобает говорить нечестивые слова в присутствии отцов, даже если божества, о которых идет речь, египетские». Страсть ко всему египетскому была последним увлечением Дианы. Она называла это данью уважения к происхождению матери. Я же называл это жеманством.

«Я не девочка, папа. Мне двадцать лет, я замужем и уже мать».

«Да, я знаю», — я искоса взглянул на Давуса, который был полностью поглощен тем, что сдувал с носа пряди блестящих черных волос своей жены.

«Если проблема в разгадке шифра, папа, позволь мне помочь тебе. Давус может пойти и постоять на страже в саду, чтобы убедиться, что никто больше не проберётся на крышу».

Давус оживился при этом предложении. Я кивнул. Он тут же ушёл. «Ты тоже, Диана», — сказал я. «Убирайся!» Вместо этого она села на место Давуса в кресле напротив меня. Я вздохнул.

«Это нужно сделать быстро», — сказал я. «Тот, кто там погиб, — родственник Помпея. Насколько я знаю, Помпей, возможно, уже послал кого-то на его поиски».

«Откуда взялись эти кусочки пергамента?»

«Они были спрятаны в секретном отделении в его ботинке».

Диана подняла бровь. «Этот парень был одним из шпионов Помпея?»

Я помедлил. «Возможно».

«Зачем он сюда пришёл? Зачем он хотел тебя видеть, папа?»

Я пожал плечами. «Мы почти не разговаривали, прежде чем я на минуту оставил его одного».

'А потом?'

«Давус пришёл в сад, обнаружил его тело и поднял тревогу».

Диана с нетерпением потянулась к листу пергамента. «Если мы будем искать гласные и распространённые сочетания согласных…»

«И общеупотребимые слова, и падежные окончания».

'Верно.'

«Или вероятные слова», — добавил я.

'Вероятный?'

«Слова, которые могли встретиться в документе, переданном шпионом Помпея. Например…»

Например, «Помпей». Или, что ещё вероятнее, «Магнус» – Великий .

Диана кивнула. «Или… „Гордиан“, может быть?» Она искоса посмотрела на меня.

«Возможно», — сказал я.

Диана принесла два стилуса и две восковые таблички для записей. Мы молча изучали каждый свой листок пергамента. В саду Дав расхаживал взад-вперёд на солнце, немелодично насвистывая и оглядывая крышу. Он вытащил из ножен кинжал Нумерия и почистил ногти. Из передней части дома донеслись новые крики Авла, а затем и звуки египетской колыбельной, напеваемой Бетесдой.

'Я думаю . . .'

«Да, Диана?»

«Кажется, я нашёл «Магнус». На этом листке я вижу одну и ту же последовательность букв трижды. Смотри, она есть и на твоём листке».

'Где?'

«Там: λVΨCΣQ».

«Так и есть. Клянусь Геркулесом, эти буквы маленькие! Если ты прав, это даёт нам λ».

для М, В для А...'

«Ψ для G...»

Мы что-то писали на восковых табличках. Диана отсканировала свой листок пергамента, отложила его и отсканировала два других. «Папа, можно взглянуть на твой листок?»

Я протянула ей. Её взгляд скользнул по странице, потом остановился. Она глубоко вздохнула.

«Что случилось, дочка?»

«Смотрите, вот!» — Она указала на группу букв. Они начинались с Ψ и заканчивались на CΣQ — или, согласно нашему шифру, начинались с G и заканчивались на NUS — и между ними было пять букв.

«Гордиан», — прошептала она.

Сердце колотилось в груди. «Может быть. Забудь пока об остальных».

Давайте работать над этим вместе».

Мы сосредоточились на фрагменте текста сразу после моего имени. Именно Диана заметила разбросанные повсюду крупные цифры; похоже, это были не количества, а годы, согласно новой модной системе Варрона, датирующей всё с момента основания Рима. Зашифрованные буквы D и I (предположительно, уже относящиеся к ГОРДИАНУ) оказались также цифрами D (пятьсот) и I (один). Расшифровка годов также дала нам буквы C, L, X и V.

Используя наш растущий список расшифрованных букв, мы быстро обнаружили знакомые имена, вкрапленные в текст. Там были МЕТО и ЦЕЗАРЬ... ЭКО (мой другой сын)... ЦИЦЕРО... даже БЕФЕСДА и ДИАНА, которая, казалось, была скорее удивлена, чем встревожена, увидев своё имя в документе покойника. По мере того, как мы продвигались дальше, стала очевидна самая коварная особенность текста: не только шифр смешивал греческие и латинские буквы, но и текст чередовал фразы на обоих языках, с мешаниной усечённых и неправильных грамматических ошибок. Мой греческий за последние годы подзабыл.

К счастью, египтомания Дианы включала в себя изучение языка Птолемеев.

Благодаря своему более острому зрению и более быстрому стику Диана опередила меня.

В конце концов, несмотря на оставшиеся пробелы, ей удалось наспех перевести весь отрывок на латынь, нацарапав его на длинном чистом листе пергамента. Когда она закончила, я попросил её прочитать текст вслух.

«Тема: Гордиан, прозванный Искателем. Верность Великому: Под вопросом».

«Отчет о лояльности!» — Я покачал головой. «Все эти клочки пергамента, должно быть,

представляют собой своего рода секретное досье на разных людей в Риме – чью-то оценку того, где каждый из них мог бы оказаться в случае…

«В грядущей войне между Помпеем и Цезарем?» С каким будничным видом Диана смогла произнести слова, от которых я подавился; у неё не было опыта гражданской войны, она не помнила ни осады, ни завоевания Рима, ни о списках врагов, ни о захваченном им имуществе, ни о головах на кольях на Форуме.

Диана продолжила читать: «Плебей. Происхождение семьи неясно. Военной службы не было. Возраст около шестидесяти». Далее следует своего рода резюме, хронологический список основных моментов вашей блестящей карьеры.

«Давайте послушаем».

«Мало что известно о его деятельности до 674 года Рима, когда он собирал информацию для Цицерона для суда над Секстом Росцием по делу об отцеубийстве. Заслужил благодарность Цицерона (своя первая серьёзная защита), но вражду со стороны диктатора Суллы.

Многочисленные эпизоды работы у Цицерона и других в последующие годы, часто связанные с судебными процессами по делам об убийствах. Путешествие в Испанию и Сицилию.

«Год правления Рима 681: Весталки Фабия и Лициния обвиняются в связи с Катилиной и Крассом соответственно. Считается, что Гордиан участвовал в защите, но его роль неясна.

682 год правления Рима: Красс (накануне своего похода против Спартака) нанял его для расследования убийства родственника в Байях. Его роль, опять же, неясна. После этого его отношения с Крассом стали напряжёнными.

«Год правления Рима 684: Рождение его блестящей и прекрасной дочери Дианы.

». '

«Этого там нет!»

«Нет. Очевидно, что тот, кто составил этот небольшой обзор, не знает всего.

На самом деле, следующая запись гласит: «Год правления Рима 690: Смерть его покровителя-патриция Луция Клавдия. Унаследовал этрусскую ферму и покинул Рим.

«691 год правления Рима: Играл тайную роль в заговоре Катилины. Шпионил за Катилиной для Цицерона, или наоборот, или и то, и другое? После этого отношения с Цицероном стали напряженными. Обменял этрусскую ферму на свою нынешнюю резиденцию на Палатине.

Притворялся, что веду себя респектабельно».

«Притворство? Не читай эту часть своей матери! Продолжай».

«Год правления Рима 698: Помогала Клодии в судебном преследовании Марка Целия за убийство философа Диона». В ее голосе слышалась дрожь.

«Дальнейшее отчуждение от Цицерона (защита Целия)». '

Я хмыкнул. «Чем меньше говорят об этом деле...»

«...тем лучше», — заключила Диана, поделившись со мной тайной о безвременной кончине Диона. Она откашлялась. «702 год от Рима: Нанят Великим для расследования убийства Клодия на Аппиевой дороге. Служба удовлетворительная».

«Удовлетворительно! И это всё, после того, что эта семья перенесла, чтобы найти правду для Помпея?»

«Уверена, Помпей сказал бы, что мы щедро вознаграждены». Диана бросила задумчивый взгляд в сторону сада. Давус улыбнулся ей в ответ и помахал рукой.

«И чем меньше об этом говорить , тем лучше», — пробормотал я. «Это все записи?»

«Есть ещё одно, датированное прошлым месяцем. «Декабрь, 704 год Рима: никакой активности ни одной из сторон в последнее время...» Она нахмурилась и показала мне свой текст. «Это греческое слово, которое я не смогла перевести».

Я прищурился. «Это морской термин. Он означает «маневрирование».

«Маневрирование?»

«В том смысле, что два корабля заняли позицию для вступления в бой».

«О. Ну, тогда: «Никакой активности с обеих сторон в недавних манёврах между Помпеем и Цезарем не наблюдается».

«И это всё? Вся моя карьера, сведённая к нескольким случайным эпизодам? Не думаю, что меня волнует, что меня будет олицетворять какой-то незнакомец».

«И еще кое-что о семье».

«Давайте послушаем».

«Жена: Бывшая рабыня, приобретенная в Александрии, по имени Вифезда. Политического значения не имеет.

«Один внебрачный ребенок, дочь Гордиана, именуемая Дианой, возраст около двадцати лет, замужем за вольноотпущенником, неким Давом.

«Два сына. Эко, усыновлённый уличным мальчишкой, около сорока лет, женат на дочери семьи Менений. Военной карьеры не делал. Живёт в старом семейном доме на Эсквилинском холме. Иногда помогает отцу. Политические связи напоминают отцовские – широкие, но изменчивые и неопределённые. Верность Великому: под вопросом».

Она оторвала взгляд от текста. «Следующая часть также была подчеркнута: « Из Особый интерес: второй сын, Метон, также усыновлённый. Изначально был рабом Марка Красса. Возраст около тридцати лет. Военная карьера с раннего возраста.

По слухам, сражался на стороне Катилины в битве при Пистории. Некоторое время служил под началом Помпея в 692 году от Рима. С 693 года – при Цезаре. Многочисленные подвиги в Галлии. Поднялся по служебной лестнице и вошел в ближний круг. Отличался литературными способностями: вел переписку, помогал редактировать отчёт Цезаря о галльских походах. Твёрдо стоял на стороне Цезаря – некоторые говорят, что даже в лагере Цезаря…» – её голос затих.

«Да? Продолжай».

«Некоторые говорят, что и в постели Цезаря».

'Что?'

«Так там и написано, папа. Примерно так; оригинал был немного более грубоват. Эта часть была на греческом, но я знал все слова».

«Возмутительно!»

«Правда ли это?»

«Мето, конечно, любит Цезаря; нужно любить мужчину, чтобы рисковать жизнью».

для него в любой день. Поклонение герою — это культ среди военных. Я сам никогда этого не понимал. Но это не то же самое, что...

Диана пожала плечами. «Мето никогда не говорил мне ничего откровенного о себе и Цезаре, но даже при этом, судя по тому, как он говорит об их отношениях, я всегда предполагала, что там должно быть...»

«Что предполагал?»

«Папа, не надо повышать голос».

«Ну что ж! Похоже, ты не единственный, кто делает смелые предположения. В конфиденциальном докладе, предназначенном для Помпея, ни больше ни меньше!»

Враги Цезаря распространяют о нём подобные слухи уже тридцать лет, с тех пор, как он подружился с царём Никомедом. На Форуме его до сих пор называют царицей Вифинии. Но как они смеют вовлекать Мето в свои сплетни? Не закатывай глаза, Диана! Ты, кажется, думаешь, что я создаю что-то из ничего.

«Я думаю, не стоит кричать, папа».

«Да. Ну...»

Она положила свою руку на мою. «Мы все беспокоимся о Мето, папа. О том, что он так близок к Цезарю... и что произойдёт дальше. Только боги знают, чем всё обернётся».

Я кивнул. В комнате вдруг стало очень тихо. Солнечный свет из сада уже смягчался; дни в январе короткие. В висках пульсировала боль. Мы работали уже несколько часов. Перерыв был только на то, чтобы разжечь огонь в жаровне, чтобы согреться. Жаровня горела с первых лучей солнца. В комнате было дымно.

Я взглянул на сообщение Дианы и увидел, что ей осталось прочитать ещё кое-что. «Продолжай», — тихо сказал я. «Что ещё?»

«В доме мало рабов. Среди них: два мальчика, братья, полученные от вдовы Клодия вскоре после его смерти, изначально конюхи на его вилле на Аппиевой дороге. Мопс (старший) и Андрокл (младший). Часто служат посыльными Гордиана. У маленьких кувшинов большие ручки». Диана нахмурилась.

«Я уверен, что там так и написано».

«Это цитата из пьесы Энния, — сказал я. — Она означает, что у маленьких мальчиков большие уши, — намекая на то, что Мопс и Андрокл могли бы стать полезными информаторами. Продолжай».

«Еще немного о Мопсе и Андрокле: «Учитывая склонность Гордиана усыновлять сирот и рабов, родится ли у него еще два сына?»

Она подняла бровь и ждала комментария.

«Продолжай», — наконец сказал я. «Что ещё?»

Краткое содержание: «Субъект не обладает политической властью и небогат, но пользуется большим уважением у многих, кто ею обладает. Цицерон однажды назвал его «самым честным человеком в Риме», но откуда взялась его репутация честного человека? Никогда не занимая решительно ничью сторону в опасных спорах, он умудряется казаться…

Над схваткой, сохраняя возможность свободно перемещаться между сторонами. Даже работая на одну из сторон, он сохраняет видимость независимости и нейтралитета, стремясь найти «истину», а не следовать партийным планам. Он сочетает в себе навыки следователя и дипломата. В этом может заключаться его главная ценность в кризисной ситуации: как посредника, которому доверяют обе стороны.

«С другой стороны, некоторые видят в нём хитрого прагматика, эксплуатирующего доверие влиятельных людей, не оказывая им полной преданности. Какой человек станет давать взаймы свою честность, каждый раз по отдельности?

«В случае беспрецедентного кризиса, кому он будет верен на самом деле? У него прекрасный дом на Палатине, и он сумел избежать долгов (ещё один фактор его независимости); трудно понять, как революция или гражданская война могли бы быть ему интересны. С другой стороны, его нетрадиционная семья, состоящая из приёмных детей и вольноотпущенников, указывает на человека, мало заботящегося о традиционных римских ценностях. Наиболее проблематичной является его связь с Цезарем через сына Метона. Это, больше, чем что-либо другое, может вовлечь его в орбиту влияния Цезаря.

«Вывод: Гордиан может быть полезен Великому, но за ним следует внимательно следить».

Диана подняла взгляд. «Вот и всё».

Я сморщил нос. — «Хитрый прагматик?» — Это задело так же остро, как и сплетни о Мето.

«Вообще-то, я думаю, это лестно, — сказала Диана. — Выдаёт в тебе довольно тонкого человека».

«В такие моменты тонкие люди теряют голову».

«Тогда, по крайней мере, Давус будет в безопасности». Она посмотрела на меня с каменным лицом, а затем рассмеялась. Мне удалось улыбнуться. Я знал, что она просто пыталась меня подбодрить; но она и понятия не имела о масштабе нависшей опасности. Внезапно я почувствовал к ней огромную нежность. Я коснулся её волос.

Перед домом послышалось какое-то движение. Давус вышел из сада. Через мгновение он вернулся. Он вошёл в мой кабинет. «Ещё один гость», — сказал он. Его лицо было бледным.

«Уже так поздно?»

«Да, тесть. Сам Великий».

III

«Помпей? Невозможно!»

«Тем не менее, тесть ждет в фойе с вооруженными телохранителями».

«Значит, он нарушает закон! У Помпея постоянная армия. Неважно, что его легионы находятся в Испании — проконсулам, командующим армиями, запрещено входить за городские стены».

Диана заговорила: «Перестаньте цитировать нам законы. Мы носим мечи». Она процитировала фразу, которую Помпей сделал знаменитой, когда был на Сицилии, и некоторые местные жители возражали, что он нарушает их договоры с Римом.

Я глубоко вздохнул. «Сколько человек с ним, Давус?»

«В фойе только двое. Остальные телохранители ждут на улице».

Я посмотрел на куски пергамента на треножнике. «Нумерий! Куда, чёрт возьми, делась его обувь? Если Помпей найдёт его босым…»

«Успокойся, тесть. Он снова надел ботинки. А что, по-твоему, я делал в саду весь день? Я одел Нумерия, надел ему кольцо на палец и положил обратно его кошелек. Тело в том же состоянии, в каком мы его нашли».

«А как насчет его кинжала?»

«Я положил маленький ключ обратно и вложил кинжал обратно в ножны».

«А удавка у него на горле?»

Давус мрачно кивнул. «Все еще там».

Я опустил взгляд на стол. «Значит, всё на месте, кроме этих пергаментов. Я собирался положить их обратно, прежде чем кто-нибудь придёт за телом. Если Помпей обнаружит их пропажу…»

Дав нахмурился. «Возможно, если мы сможем удержать Помпея от встречи с Нумерием...»

.'

«Спрятать тело? Не думаю, Дав. Помпей должен знать, что Нумерий приходил сюда; именно поэтому он здесь. Если мы предпримем неуклюжую попытку спрятать тело, и Помпей его обнаружит, как это будет выглядеть?»

Диана коснулась моей руки. «Если ты устал от того, что Помпей застал тебя с

«Папа, документы можно сжечь. В жаровне огонь. Это займёт всего минуту».

Я уставился на обрывки пергамента. «Да, мы могли бы их сжечь. Или засунуть обратно в ботинок Нумериуса, если останется время. В любом случае, мы никогда не узнаем, что ещё в них. Возможно, там есть что-то ещё о твоих братьях или о ком-то ещё, кто нам дорог…»

«Тогда давайте их спрячем, чтобы позже можно было расшифровать?»

«А что, если Помпей решит обыскать дом и найдет их?

Гордиан, «хитрый прагматик» сомнительной лояльности, был пойман с секретными документами, а один из родственников Великого лежал мертвым в его саду...'

Диана скрестила руки на груди. «Помпей не имеет права врываться сюда. Он не имеет права обыскивать дом гражданина». Огонь в её глазах напомнил мне о её матери.

«Ты уверена в этом, дочка? Десять дней назад сенат принял окончательный указ. В последний раз такое случалось, когда Цицерон был консулом и обвинил Катилину в подготовке мятежа. Ты была тогда слишком мала, чтобы помнить…»

«Я знаю, что означает этот Высший указ, папа. Я читал объявления на форуме. Консулы и проконсулы уполномочены использовать любые средства, необходимые для защиты государства».

«Любые средства необходимы – и вы думаете, Помпей остановится перед тем, чтобы разграбить этот дом? В Риме, по сути, действует военное положение. Сам факт, что Помпей осмеливается войти в город с вооружёнными людьми, означает, что обычные законы больше не действуют. Всё может случиться. Всё, что угодно!»

Самообладание Дианы дрогнуло. Она ещё крепче скрестила руки. «Зная всё это, папа, что ты собираешься делать с этими документами?»

Я смотрела на них нерешительно, парализованная нерешительностью. Мне удалось напугать себя больше, чем Диану.

Я услышал голоса из передней части дома и, подняв глаза, увидел Помпея, выходящего из двери в сад в сопровождении двух телохранителей. На лицах всех троих читалась суровая решимость. Я ждал слишком долго. Ситуация вышла из-под моего контроля.

Я наблюдал в окно, как они резко повернули направо, затем налево, следуя по колоннадной дорожке по периметру двора, направляясь к моему кабинету. Помпей взглянул налево. Он остановился так резко, что один из его людей врезался в него. По выражению его лица я понял, что он видел. Я проследил за его взглядом, но статуя Минервы заслонила мне обзор. От тела Нумерия я видел только одну ногу, в которой была надета туфля, из которой мы извлекли документы.

Я посмотрел на Помпея. В мгновение ока его лицо исказилось от боли. Он вскрикнул и бросился к телу. Двое его стражников обнажили мечи.

в тревоге.

Не говоря ни слова с моей стороны, Диана схватила документы со штатива вместе с пергаментом с расшифровками, подошла к жаровне и бросила их в огонь. Момент, когда Дав или я могли бы это сделать, уже прошел; Помпей или кто-то из его стражников мог бы нас заметить и вспомнить позже. Но кто обратит внимание на дочь хозяина дома, присматривающую за жаровней?

Я глубоко вздохнул. Вот и всё, что касалось документов; какие бы ещё тайны они ни содержали, теперь уже невозможно было расшифровать.

Из-за статуи Минервы я услышал, как Помпей снова издал мучительный вопль. Его стражники быстро обошли сад, тыкая мечами в кусты и глядя на крышу, как это сделал Дав. Один из них попытался оттащить Помпея от тела, обратно в вестибюль. Помпей отмахнулся от него. Мгновение спустя, привлеченные криком Помпея, во двор хлынули новые телохранители.

«Диана! Давус! Назад к стене!» — крикнул я. «Давус, выхвати свой кинжал и брось его на землю. Быстрее! Если они увидят, как ты его вытаскиваешь, они набросятся на тебя».

Кинжал Давуса лежал на полу, а его руки прижались к стене ещё до того, как я закончил говорить. В следующее мгновение в комнате появились трое людей Помпея с широко раскрытыми глазами и обнажёнными мечами.

Из сада Помпей выкрикнул мое имя: «Гордиан!»

Я откашлялся и расправил плечи. Я повернулся к жаровне и, притворившись, что грею руки, посмотрел на пламя, чтобы убедиться, что остался только пепел, а затем снова пошёл к двери.

Я посмотрел в глаза ближайшему охраннику. Он был в полном боевом снаряжении, включая шлем, скрывавший большую часть лица. «Пропустите меня», — сказал я. «Это моё имя, которое зовёт Великий».

Мужчина долго смотрел на меня, а затем хмыкнул. Трое стражников расступились ровно настолько, чтобы я мог пройти. Один из них намеренно подышал мне в лицо, чтобы я уловил запах чеснока. Гладиаторы и телохранители едят целые головки сырого чеснока, утверждая, что он придаёт им сил. Другой позаботился о том, чтобы моя рука скользнула по плоскому лезвию его меча. По такому поведению я понял, что это личные рабы Помпея, а не обычные легионеры; некоторые рабы любят позволить себе вольности, когда обстоятельства ставят гражданина в невыгодное положение. Мне не нравилась идея оставить Диану и Давуса наедине с тремя такими существами.

Я вздохнул и вышел в центр сада. Помпей услышал хруст гравия под моими ногами и поднял взгляд. Его пухлое круглое лицо словно создано для смеха и сардонических взглядов; когда же он выражал горе, его черты казались перекошенными. Я бы его едва узнал.

Он ослабил объятия тела, пристально посмотрел на лицо своего родственника.

на мгновение, а затем снова посмотрел на меня. «Что случилось, Гордиан? Кто это сделал?»

«Я думал, ты можешь ответить на этот вопрос, Великий».

«Не отвечай мне загадками, Искатель!» Помпей отпустил тело и поднялся на ноги.

«Ты сам видишь, Великий. Его задушили здесь, в моём саду.

Видите, у него на горле всё ещё гаррота. Я как раз собирался отправиться на вашу виллу, чтобы лично сообщить вам эту новость…

«Кто это сделал?»

«Никто в доме ничего не видел и не слышал. Я на минутку оставил Нумериуса одного, чтобы пойти в свой кабинет. А потом...»

Помпей схватил воздух и покачал головой. «Значит, он первый».

Первый погибший! Сколько ещё? Чёрт возьми, Цезарь! — Он посмотрел на меня. — У тебя нет объяснений, Искатель? Совсем никаких объяснений? Как это могло произойти здесь, посреди твоего дома, и никто не знал?

Должен ли я поверить, что Цезарь может послать с неба гарпий, чтобы убить своих врагов?

Я посмотрел ему прямо в глаза. Я сглотнул. «Великий, ты привёл в мой дом вооружённых людей».

'Что?'

«Великий, я должен попросить тебя прежде всего отозвать твоих телохранителей. В моём доме не прячутся никакие убийцы…»

«Как вы можете меня в этом уверять, если вы никогда не видели человека, который это сделал?»

«Хотя бы вызволили своих людей из моего кабинета. Им незачем стоять на страже моей дочери и зятя. Прошу вас, Великий. Здесь произошло преступление, да, но даже в этом случае я прошу вас уважать неприкосновенность жилища гражданина».

Помпей бросил на меня такой взгляд, что на долгий, жуткий миг я ожидал худшего. В саду было не меньше десяти телохранителей. Возможно, где-то в доме их было больше. Сколько времени им понадобится, чтобы обыскать всё и убить всех? Конечно, они не уничтожат всё и не убьют всех, только Давуса и меня. Ценные вещи и рабы будут конфискованы. Что же касается Бетесды и Дианы… Я не мог довести эту мысль до конца.

Я посмотрел в глаза Помпея. В юности он был необыкновенно красив – второй Александр, как его называли, такой же блестящий и прекрасный, полководец, облагороженный богами. С возрастом он утратил свою красоту, его невзрачные черты стали менее заметны на фоне растущей полноты лица.

Некоторые говорили, что он утратил и свой блестящий ум; его недальновидность и нежелание идти на компромисс привели к нынешнему кризису: Цезарь бросил вызов Сенату и двинулся на Рим, в то время как Помпей ответил нерешительностью и неуверенностью. Помпей был человеком, прижатым к стене,

и в этот момент он находился в моем доме, разъяренный горем, в сопровождении большой охраны из обученных убийц.

Я пристально посмотрел на него. Мне удалось не вздрогнуть. Наконец, мгновение прошло. Помпей вздохнул. Я тоже.

«У тебя есть смелость, Файндер».

«У меня есть права, Великий. Я гражданин. Это мой дом».

«А это мой родственник». Помпей опустил взгляд, затем стиснул зубы и посмотрел на стражника в дверях моего кабинета. «Эй, ты! Зови своих товарищей оттуда. Все обратно в сад».

«Но, Великий, здесь находится человек, у ног которого лежит кинжал».

«И очень красивая девушка на руках», — добавил хихиканье изнутри.

«Идиоты! Нумерия не убили кинжалом. Это очевидно.

«Уходи оттуда и оставь семью Искателя в покое». Помпей вздохнул, и в этот момент мне показалось, что худшего из возможных исходов удалось избежать.

«Благодарю тебя, Великий».

Он скорчил гримасу, словно был недоволен собственной сдержанностью. «Вы можете выразить свою благодарность, предложив мне выпить».

«Конечно. Диана, найди Мопса. Пусть принесёт вина». Она посмотрела на Давуса, потом на меня, а затем пошла в дом. «Ты тоже, Давус», — сказал я. «В дом».

«Но, тесть, разве вы не хотите, чтобы я остался и объяснил...»

«Нет», — сказал я, стиснув зубы. «Я хочу, чтобы ты пошёл с Дианой. Присмотри за Бетесдой и Авлом».

«Если он что-то знает, пусть останется!» — рявкнул Помпей. Он оглядел Давуса с ног до головы. «Что ты об этом знаешь?»

Я видел, как лицо Дава потемнело. Помпей заговорил с ним тоном, подходящим для обращения к рабу, и Дав ответил подобострастно, по древней привычке. Он опустил глаза. «Всё, как говорит мой тесть, о великий».

Не было ни крика, ни плача. Никто не слышал шагов или чего-либо ещё. Убийца пришёл и ушёл молча. Впервые я узнал об этом, когда мой свёкор закричал, и я прибежал.

Помпей посмотрел на меня: «Как ты его нашел?»

«Как я уже сказал, я оставил его одного в саду, а сам на минутку зашел в свой кабинет…»

«Только на минутку?»

Я пожал плечами и посмотрел на мертвеца.

«Что он здесь делал? Зачем он пришёл к тебе?» — спросил Помпей.

Я поднял бровь. «Я думал, ты сможешь ответить на этот вопрос, Великий. Разве ты не послал его ко мне?»

«Да, я послал его в город передать кое-какие сообщения. Но не тебе».

«Тогда зачем вы сюда пришли, если не для того, чтобы найти его?»

Помпей нахмурился: «Где это вино?»

Появились рабы: Андрокл нес кубки, а Мопс – медную флягу. Бросив украдкой широко раскрытые глаза на труп, они беспорядочно разлили вино. Я присоединился к Помпею за его первой чашей, но вторую он осушил один, без особого удовольствия, словно лекарство. Он вытер рот, вернул кубок Андроклу и отпустил мальчиков коротким взмахом руки. Они побежали обратно в дом.

«Если хочешь знать», – сказал он, – «я пришёл сюда прямо из дома Цицерона, что дальше по дороге. Сегодня утром я послал Нумерия к Цицерону с посланием. По словам Цицерона, следующей остановкой Нумерия был твой дом. Я не ожидал, что найду его здесь. Я просто подумал, что ты можешь знать, куда он отправился потом. Какое у него было к тебе дело, Искатель?»

Я покачал головой. «Что бы это ни было, теперь он замолчал навсегда».

«И как, чёрт возьми, кто-то попал в этот сад и вышел из него? Неужели человек мог спуститься с крыши и вернуться тем же путём?»

Не понимаю, как это возможно. Крыша находится вне досягаемости человека, а колонны слишком утоплены в землю, чтобы по ним можно было забраться. Даже африканская обезьяна не смогла бы этого сделать!

«Но двое могли бы», — заметил Давус. «Один, чтобы поддержать другого, а затем подняться по очереди».

«Давус прав, — сказал я. — Или это мог бы сделать и один человек, имея достаточно длинную верёвку».

Помпей нахмурился ещё сильнее. «Но кто? И как они узнали, что он здесь?»

«Я уверен, Великий, если вы наведете справки...»

«У меня нет на это времени. Я уезжаю из Рима сегодня вечером».

'Уход?'

«Я отправляюсь на юг до рассвета. Так же поступит и любой другой, у кого есть хоть капля здравого смысла или хоть капля преданности Сенату. Неужели вы не слышали последних сообщений? Вы что, никогда не выходите из своего кабинета?»

«В наши дни — как можно реже».

Он бросил на меня сердитый взгляд, в котором мелькнула завистливая тень. «Ты же знаешь, что шесть дней назад Цезарь пересёк Рубикон со своими войсками, вошёл в Италию и занял Аримин. С тех пор он взял Пизаурум и Анкону и послал Марка Антония взять Арреций. Он движется как вихрь! Теперь ходят слухи, что и Антоний, и Цезарь идут на Рим, сжимая нас как тиски. Город беззащитен. Ближайший верный легион находится в Капуе. Если слухи верны, Цезарь может быть здесь через несколько дней, а может быть, и часов».

«Слухи, говоришь ты. Возможно, это всего лишь слухи».

Помпей посмотрел на меня с подозрением. «Что ты знаешь об этом, запертом здесь, в твоём саду? У тебя есть сын от Цезаря, не так ли? Тот мальчик, который...

был одним из рабов Красса и утверждает, что сражался на стороне Катилины.

Мне сказали, что он спит в одной палатке с Цезарем и помогает ему писать эти напыщенные, эгоистичные мемуары. Какие отношения он поддерживает с тобой, Гордиан?

«Мой сын Мето — самостоятельный человек, Великий».

«Он человек Цезаря! А чей ты человек, Файндер?»

«Потребовалось много лет и множество римлян, чтобы завоевать Галлию, о Великий.

У многих граждан есть родственники, служившие в легионах Цезаря. Это вряд ли делает всех нас сторонниками Цезаря. Взять хотя бы Цицерона: его брат Квинт — один из офицеров Цезаря, а его протеже Марк Целий сбежал, чтобы присоединиться к Цезарю. И всё же никто никогда не назовёт Цицерона цезарианцем». Я воздержался от упоминания того, что сам Помпей был женат на дочери Цезаря, и только после смерти Юлии их разногласия стали непримиримыми.

«Великий, я служил тебе достаточно преданно, когда ты нанял меня расследовать убийство Клодия, не так ли?»

«Потому что я заплатил тебе, и потому что в тот момент не было выбора между Цезарем и мной. Это не преданность! Преданность рождается от рабов и солдат – от побоев, кровопролития и сражений. Только они по-настоящему связывают людей. «Честнейший человек Рима» – так однажды назвал тебя Цицерон. Неудивительно, что тебе никто не доверяет!»

Помпей с отвращением отвернулся от меня и опустился на колени рядом со своим родственником. Он осмотрел тело внимательнее, чем в первый момент шока. «Вот его кошель с монетами — убийца не был вором. А вот его кинжал, всё ещё в ножнах. Он даже не успел его вытащить. Должно быть, так, как ты и сказал…»

Убийца бесшумно подкрался и напал на него сзади. Он так и не увидел лица убийцы!

На самом деле, Нумерий умер без кинжала; Дав забрал его у него и вернул на место после того, как мы обыскали тело. Я ничего не мог объяснить Помпею. Он был прав, не доверяя мне.

Помпей коснулся лица мертвеца кончиками пальцев. Он стиснул зубы, борясь с горем. «Кто-то, должно быть, следовал за ним сюда, когда он покинул дом Цицерона. Возможно, они следовали за ним с того момента, как он покинул мою виллу этим утром, выжидая удобного случая нанести удар. Но кто? Кто-то из лагеря Цезаря? Или кто-то из моих людей? Если в моём доме есть предатель…»

Он поднял гневный взгляд на возвышающуюся над нами статую Минервы. Богиня мудрости была изображена в боевом снаряжении, готовая к битве, с копьём в одной руке и щитом в другой, с шлемом с гребнем на голове.

На её плече сидела сова. Змея свернулась у её ног. Во время восстания Клода её опрокинули и сломали надвое. Я потратил целое состояние на ремонт и покраску бронзовой статуи. Цвета были настолько реалистичны, что казалось, будто девственная богиня дышит. Она смотрела прямо…

на нас, и все же ее взгляд оставался отчужденным, не замечая трагедии у ее ног.

«Ты!» — Помпей поднялся на ноги и погрозил кулаком. «Как ты мог допустить, чтобы такое случилось прямо перед тобой? Цезарь называет Венеру своим предком, но ты должен быть на моей стороне!»

Среди телохранителей, встревоженных нечестием своего господина, послышался шелест.

«А ты!» — обратился ко мне Помпей. «Я поручаю тебе найти человека, который это сделал. Назови мне его имя. Я позабочусь о правосудии».

Я покачал головой, отводя взгляд от дикого взгляда Помпея. «Нет, Великий. Я не могу».

«Что вы имеете в виду? Вы ведь уже делали такую работу раньше».

«Совсем немного с тех пор, как я работал на тебя в последний раз, Великий. У меня больше нет сил. Я дал себе обещание уйти из общественной жизни, если доживу до шестидесяти лет. Это было год назад».

«Кажется, ты не понимаешь, Искатель. Я не прошу тебя найти убийцу Нумериуса. Я тебя не нанимаю . Я тебе приказываю!»

«По какому праву?»

«Властью, данной мне Высочайшим указом Сената!»

«Но закон…»

мне закон , Искатель! Верховный указ уполномочивает меня делать всё необходимое для сохранения государства. Убийство моего родственника, действовавшего в качестве моего агента, — преступление против государства. Найти его убийцу необходимо для защиты государства. Верховный указ уполномочивает меня заручиться твоей помощью, даже против твоей воли!»

«Великий, уверяю тебя, если бы у меня были силы и если бы мой ум был таким же острым, как когда-то...»

«Если тебе нужен помощник, который будет вести тебя, как слепой Тиресий, позови своего другого сына. Он ведь здесь, в Риме, не так ли?»

«Я не могу втягивать в это Эко, — сказал я. — У него своя семья, о которой нужно заботиться».

«Как пожелаешь. Тогда работай один».

«Но, Великий...»

«Ни слова больше, Искатель». Он холодно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Давуса. «Эй, ты! Похоже, ты здоровый парень».

«Ни дня не болей, Великий», — осторожно сказал Давус.

«И не трус».

«Конечно, нет!»

«Хорошо. Потому что одно из полномочий, дарованных мне Высшим Указом, — собирать свежие войска. Ты, Дав, будешь моим первым рекрутом. Собирайся. Ты покидаешь Рим вместе со мной сегодня вечером».

У Давуса отвисла челюсть. Диана, наблюдавшая за происходящим из дверного проёма, подбежала к нему.

«Это неправильно, Великий», — сказал я как можно спокойнее. «Давус — гражданин

Сейчас. Ты не сможешь заставить его…

«Чепуха! Это военное положение, и Давус должен явиться на военную службу, когда, где и как я выберу. И вы ещё смеете цитировать мне закон !»

«Папа, он прав?» — Диана схватила мужа за руку.

Я посмотрел на окруживших нас вооружённых людей. Прав Помпей или нет, казалось, не имело значения. «Великий, город может скоро погрузиться в хаос. Мне нужен мой зять, чтобы защитить дом».

«Кажется, он справился с этим довольно плохо!» — Голос Помпея дрогнул, когда он посмотрел на Нумерия. Он с трудом сглотнул. — «Но я не лишу тебя защиты твоих женщин и рабов, пока ты ищешь убийцу моего родственника. Я оставлю тебе телохранителя вместо Дава. Эй, ты!»

Он окликнул одного из охранников, ворвавшихся в мой кабинет, того самого, который дышал мне в лицо чесноком. Он был даже крупнее Давуса и выглядел бы уродливым даже без сломанного носа и ужасного шрама на щеке. «Тебя зовут Цикатрикс, верно?»

«Да, Великий».

«Ты останешься здесь и присмотришь за этим домом вместо меня».

«Да, Великий», — Цикатрикс бросил на меня угрюмый взгляд.

«Гней Помпей, пожалуйста, нет!» — прошептал я.

«Да, Гордиан. Я настаиваю».

Я посмотрел на ошеломлённые лица Давуса и Дианы. Мне показалось, будто на грудь мне лёг огромный камень. «Великий, твой родственник мёртв. То, что такое произошло в моём доме, наполняет меня стыдом. Но, как ты сам сказал, он лишь первый. Тысячи могут погибнуть. Что значит одно убийство, когда все законы отменены?»

«Ты задаёшь вопросы, Искатель. Мне нужны ответы. Узнай, кто убил Нумерия, и тогда мы решим, как вернуть тебе твоего зятя».

Когда последние лучи солнца покинули сад, люди Помпея тоже скрылись, взяв с собой Дава и унеся тело Нумерия. Помпей оставил мне орудие, которым его задушили, думая, что оно может пригодиться в поисках убийцы. Я едва мог вынести прикосновение к нему.

Диана заплакала. Вифезда вышла из дома и бросила на меня обвиняющий взгляд. Мопс и Андрокл последовали за ней, держась за руки, а между ними мой внук. При виде уродливого великана, которого Помпей ушёл занять место Дава, маленький Авл расплакался, вырвался и поспешил обратно в дом.

IV

Дом Цицерона находился совсем недалеко от моего, на дороге, ведущей к Палатинскому холму. Даже на такую короткую прогулку я обычно брал с собой Дава для защиты, особенно с наступлением темноты. В эту ночь, как никогда раньше, мне его не хватало.

Вокруг меня ощущалось беспокойство города, словно спящий в муках кошмара. С Форума, в долине внизу, доносился шорох множества шагов. Факелы, словно крошечные светлячки на таком расстоянии, метались туда-сюда по открытым площадям. Что делало столько людей после наступления темноты?

Я подумал, что они зажигают алтари в храмах, молясь о мире...

готовясь к спешному отъезду... стуча в запертые двери своих банкиров... скупая последние остатки еды и топлива на рыночных прилавках. Я завернул за угол, и показался Капитолийский холм. На его вершине в жаровнях перед храмом Юпитера горели огромные костры – сторожевые костры, предупреждавшие людей о приближении вторгшейся армии.

У двери Цицерона дежурили двое стражников. Казалось, они были совершенно не впечатлены появлением седовласого посетителя, пришедшего даже без телохранителя.

Мои отношения с Цицероном были, мягко говоря, натянутыми. Я попросил о встрече с его личным секретарем, с которым у меня всегда были самые близкие отношения.

Младший из стражников почесал затылок. «Тиро? Никогда о таком не слышал».

Нет, подождите, разве это не тот, который умер, когда Мастер возвращался домой из Киликии?

Другой охранник, парень с щетинистой бородой, заметил мою тревогу и рассмеялся: «Не обращай внимания на этого молодого идиота. Он здесь всего несколько месяцев, даже не видел Тиро, который не умер, просто слишком болен, чтобы путешествовать».

«Я не понимаю. Тирон здесь или нет?»

«Это не так».

'Где он?'

Пожилой охранник задумался. «Как же называется это место? В

«Греция, близко к воде...»

«Какой город в Греции не имеет близкого расположения к воде?» — спросил я.

«Этот начинается на букву П...»

«Пирей?»

'Нет . . .'

«Патры?»

«Вот именно! Я был с Мастером, когда он был наместником Киликии, понимаете? И Тирон, конечно же, тоже. Прошлым летом мы все вернулись в Рим.

Выбрали медленный, лёгкий путь. Где-то в ноябре Тирон заболел и остался у одного из друзей Учителя в Патрах. Учитель продолжил путь, и в этом месяце мы вернулись в Рим как раз вовремя, чтобы отпраздновать его день рождения.

«День рождения Цицерона?»

«За три дня до нон Януария. Пятьдесят семь — говорят, ровесник Помпея».

«А как насчет Тиро?»

«Он и Хозяин переписываются, но всегда одно и то же. Кажется, хуже не становится, но и лучше тоже не становится. Всё ещё недостаточно хорошо, чтобы путешествовать».

«Понятно. Я понятия не имел. Это плохие новости».

«Что касается Тиро? Не знаю. Думаю, сейчас он в хорошем состоянии.

Думаю, в Патре очень тихо и спокойно. Прекрасное место для восстановления сил.

«Не хотел бы я сейчас находиться в Риме, если бы у меня не было сильных ног и желания бегать».

«Я понимаю твою точку зрения».

«Хотели ли вы увидеть кого-то еще в доме?»

« Хочешь посмотреть? Нет. Тем не менее, скажи своему господину, что Гордиан Искатель просит о визите».

Казалось, Цицерон забыл о всех наших прежних взаимных обвинениях. Я подождал в прихожей всего мгновение, прежде чем он вышел поприветствовать меня. Я скованно принял его объятия, поражённый его теплотой. Я подумал, не пил ли он, но не учуял в его дыхании никакого запаха вина. Когда он отстранился, я пристально посмотрел на него.

Я приготовился встретить Цицерона в одном из его не самых приятных настроений –

Самодовольный, добившийся всего сам, самодовольный друг могущественного, сварливый сводит старые счёты, чопорный арбитр добродетели. Вместо этого я увидел человека с отвислыми щеками, редеющими волосами и слезящимися глазами, выглядевшего так, будто он только что получил худшее известие в своей жизни.

Он жестом пригласил меня следовать за ним. Атмосфера в его доме была такой же, как и в городе: паника, едва сдерживаемая целенаправленной деятельностью, рабы сновали туда-сюда и переговаривались приглушёнными голосами. Цицерон сначала повёл меня в свой кабинет, но комната была похожа на улей: рабы упаковывали свитки в коробки.

«Так дело не пойдёт», — извиняющимся тоном сказал он. «Пойдем, в саду есть небольшая комната, где мы можем спокойно поговорить».

Небольшая комната представляла собой изысканно обставленный зал с роскошным греческим ковром под ногами. Жаровня на треножнике посреди комнаты освещала стены, расписанные пасторальными пейзажами. Пастухи дремали среди овец, а сатиры выглядывали из-за маленьких придорожных храмов.

«Я никогда раньше не видел эту комнату», — сказал я.

«Нет? Это была одна из первых комнат, которую Теренция украсила, когда мы вернулись и отстроили её заново, после того как Клодий и его шайка сожгли дом, а меня отправили в изгнание». Он печально улыбнулся. «Теперь Клодий — прах, но я всё ещё здесь — как и ты, Гордиан. Но ради чего? Чтобы всё это привело к…»

Цицерон нервно расхаживал вокруг жаровни, отбрасывая на стены глубокие тени. Внезапно он остановился и вопросительно посмотрел на меня.

«Неужели прошло уже тридцать лет с нашей первой встречи, Гордиан?»

«Вообще-то тридцать один».

«Суд над Секстом Росцием». Он покачал головой. «Мы все тогда были такими молодыми! И храбрыми, как и положено молодым людям, потому что они не знают, что делать дальше».

Я, Марк Туллий Цицерон, сразился с диктатором Суллой в суде – и превзошёл его! Сейчас я вспоминаю об этом и удивляюсь, как я мог так разозлиться. Но это было не безумие. Это была храбрость. Я увидел ужасную несправедливость и способ её исправить.

Я знал об опасности и всё равно шёл вперёд, потому что был молод и думал, что смогу изменить мир. Теперь… теперь я задаюсь вопросом, смогу ли я снова быть таким же смелым. Боюсь, я слишком стар, Гордиан. Я слишком много видел… слишком много страдал…

Насколько я помню, мотивы Цицерона никогда не были столь чисты, как он их изображал, и при этом были окрашены тонким честолюбием. Был ли он храбр? Конечно, он рисковал – и был вознагражден славой, почётом и богатством. Правда, Фортуна не всегда была к нему благосклонна; он терпел поражения и унижения, особенно в последние годы. Но он заставлял других страдать гораздо хуже. Когда он был консулом, людей казнили без суда и следствия во имя сохранения государства.

Мог ли кто-нибудь достичь в политике таких же высот, как Цицерон, и при этом сохранить руки совершенно чистыми? Пожалуй, нет. Меня раздражало его упорное стремление представлять себя непревзойденным поборником добродетели и разума. Это была не поза; это был его образ. Его неутомимое самооправдание часто раздражало, даже приводило меня в ярость. Но теперь, во тьме, окутавшей Рим, когда выбор между одним военачальником и другим сузился, Цицерон начал казаться не таким уж и плохим человеком.

Он покачал головой. «Ты можешь поверить? Что это происходит снова? Что нам снова приходится переживать то же безумие? Наша жизнь началась с гражданской войны, и теперь она закончится ею. Проходит поколение, и люди забывают».

Но разве они не помнят, как это было, во время войны Суллы с его врагами? Сам Рим был осажден и взят! И ужасы, которые последовали за этим,

Когда Сулла провозгласил себя диктатором! Ты помнишь, Гордиан? Ты был здесь. Ты видел распахнутые головы, насаженные на окровавленные пики на Форуме…

Честные, уважаемые люди, преследуемые и убитые охотниками за головами, их имущество конфисковывалось и продавалось с аукциона фаворитам Суллы, их семьи были разорены и опозорены. Сулла избавился от своих врагов – очистил государство, как он это называл – провел несколько реформ, затем ушел в отставку и вернул власть Сенату. С того дня и до сего дня я тратил каждый час каждого дня, делая все возможное, чтобы предотвратить подобную катастрофу. И вот – вот мы здесь. Республика вот-вот рухнет прямо у нас на глазах. Было ли это неизбежно? Неужели этого никак нельзя было избежать?

У меня пересохло во рту. Мне хотелось, чтобы он предложил мне вина. «Помпей и Цезарь ещё могут уладить свои разногласия».

«Нет!» — Он покачал головой и сделал энергичный жест. «Цезарь может посылать мирные послания и делать вид, что готов к переговорам, но это лишь для видимости, чтобы потом сказать: «Я сделал всё возможное для сохранения мира». Как только он пересёк Рубикон, все надежды на мирное урегулирование испарились. На другом берегу реки он был законным промагистратом, командующим римскими легионами. Перейдя мост в Италию с вооружёнными людьми, он стал разбойником во главе вторгшейся армии. Теперь ему некуда ответить, кроме как с помощью другой армии».

«Некоторые, — сказал я, медленно и осторожно выговаривая слова, — сказали бы, что надежда на мир исчезла за несколько дней до того, как Цезарь перешёл Рубикон, в тот день, когда сенат принял окончательный указ и изгнал из города друга Цезаря, Марка Антония. Это было всё равно что объявить Цезаря врагом государства. Ты сделал то же самое с Катилиной, когда был консулом. Мы знаем, чем закончил Катилина. Можно ли винить Цезаря за то, что он собрал войска и сделал первый шаг?»

Цицерон мрачно посмотрел на меня. Старая вражда между нами начала пробуждаться.

«Ты говоришь как истинный цезарианец, Гордиан. Ты выбрал эту сторону?»

Я подошёл к жаровне и согрел руки. Пришло время поговорить о чём-то другом. «Мне было жаль узнать о болезни Тирона. Насколько я знаю, он всё ещё в Греции. Вы слышали о нём в последнее время? Ему лучше?»

Цицерон, казалось, был смущён переменой темы. «Тирон? Почему…? Но, конечно, вы с Тироном всегда оставались друзьями, даже когда мы с вами расстались. Да, я думаю, он, возможно, стал немного лучше».

«Чем он болен?»

«Постоянная лихорадка, плохое пищеварение, слабость. Он не может встать с постели, не говоря уже о путешествиях».

«Мне очень жаль это слышать. При таких обстоятельствах вы, должно быть, очень по нему скучаете».

«Нет человека в мире, которому я доверял бы больше, чем Тирону». Наступило молчание, которое наконец прервал Цицерон. «Так вот почему ты пришёл сегодня вечером, Гордиан? Чтобы спросить…

после Тиро?

'Нет.'

«Тогда почему? Ведь не забота о твоем старом друге и покровителе Цицероне заставила тебя выйти в такую ночь одного, даже без твоего здоровенного зятя, который мог бы о тебе позаботиться».

«Да, даже без моего зятя», — тихо ответил я, мысленно представив выражение лица Дианы и Давуса, оглядывающегося через плечо, когда люди Помпея уводили его. «Насколько я понимаю, Помпей приходил сегодня навестить тебя».

А до этого — родственник Помпея, Нумерий.

Цицерон нахмурился. «Эти проклятые стражники у двери! У них вечно челюсти хлопают».

«Мне сказали не стражники. Это сказал сам Помпей. После того, как он ушёл от тебя, он пришёл ко мне домой. Ранее днём Нумерий тоже. Нумерий приходил к тебе, а потом ко мне».

«И что из этого?»

«Нумерий так и не покинул мой дом живым. Его убили в моём саду».

Цицерон выглядел ошеломлённым. Его реакция казалась почти слишком резкой. Я напомнил себе, что он был оратором, привыкшим выступать перед самым дальним слушателем в толпе, и по привычке склонен переигрывать. «Но это ужасно!»

«Убит, говоришь. Но как?»

«Задушен».

«Кем?»

«Вот это-то и хотел бы знать Помпей».

Цицерон запрокинул голову и поднял брови. «Понятно. Старая гончая снова взяла след».

«Первое, куда ведет аромат, — это этот дом».

«Если вы считаете, что есть какая-то связь между визитом Нумериуса сюда и...

«То, что с ним случилось потом, — это абсурд».

«И все же вы были одним из последних, с кем он разговаривал. Одним из последних...»

кроме меня... увидеть его живым. Вы хорошо его знали?

«Нумерий? Ну, вполне».

«Судя по тону вашего голоса, я понял, что он вам не понравился».

Цицерон пожал плечами. И снова жест показался ему слишком широким. О чём Цицерон думал на самом деле? «Он был довольно приятным человеком. Очаровательный молодой человек, как сказали бы многие. Любимец Помпея».

«Почему он пришёл к вам сегодня утром?»

«Он принёс новости от Помпея. «Великий покидает Рим и направляется на юг. Великий говорит, что любой истинный друг Республики немедленно сделает то же самое». Это было его послание мне».

«Это звучит почти как угроза, — сказал я. — Ультиматум».

Цицерон настороженно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

«А потом Нумерий ушел?»

«Не сразу. Мы… немного поговорили о состоянии города и тому подобном.

Помпей не призвал всех своих союзников немедленно уйти. Консулы и некоторые магистраты останутся, своего рода скелет правительства, достаточный, чтобы удержать город от полного погружения в хаос. Тем не менее, казна будет закрыта, банкиры разбегутся, всё застопорится… — Он покачал головой. — Мы немного поговорили… а затем Нумерий ушёл.

«Кто-нибудь был с ним?»

«Он пришел один и ушел один».

«Странно, что он отправился за город по делам Помпея даже без телохранителя».

«Ты только что сделал то же самое, Гордиан, да ещё и после наступления темноты. Полагаю, Нумерий хотел действовать как можно быстрее и свободнее. Должно быть, ему пришлось навестить множество других сенаторов по всему городу».

Я кивнул. «Значит, между вами не было резких слов?»

Цицерон злобно посмотрел на меня. «Возможно, я повысил голос. Эти проклятые стражники!»

Они сказали тебе, что слышали мои крики?

«Нет. Ты так громко кричал на Нумерия? Из-за чего произошла ссора?»

Он с трудом сглотнул. Комок в горле дернулся вверх-вниз. «Как ты думаешь, что я почувствовал, когда Нумерий приказал мне покинуть город до рассвета? Я полтора года был вдали от Рима, управляя жалкой провинцией, а теперь, вернувшись, едва успеваю перевести дух, как мне приказывают собраться и бежать, как беженцу. Если я повысил голос, если я немного покричал, что с того?»

«Ты сейчас повышаешь голос, Цицерон».

Он прижал руку к груди и сделал несколько глубоких вдохов. Я никогда не видел его таким взволнованным; это меня нервировало. При всех своих недостатках, Помпей и Цицерон являли собой образцы римской самоуверенности и самодисциплины, военного гиганта и политического гения. Оба знали неудачи, но в конечном итоге всегда одерживали победу. Теперь что-то изменилось, и оба, казалось, чувствовали это. Родившись в одном году, они были на несколько лет младше меня, но я чувствовал себя как ребёнок, видящий своих родителей в панике: если они потеряли контроль, то всё должно быть в хаосе.

Он продолжил, понизив голос: «Помпей совершил ошибку, бежав. Если Цезарю позволят войти в город без сопротивления, он ворвётся в сокровищницу и растратит богатства наших предков, чтобы подкупить уличные банды. Он соберёт всех, кто остался от Сената – должников, недовольных, бунтарей…

и заявляют, что это законное правительство. Тогда Помпей и те, кто бежал, окажутся вне закона.

«Ты сказал это Помпею?»

«Да. Знаете, что он ответил? «Сулла мог бы это сделать, почему бы и мне не сделать?» Всё всегда возвращается к Сулле!»

'Я не понимаю.'

«Сулла оставил город врагам, а затем вернул его, взяв Помпея в качестве одного из своих генералов. Тридцать лет спустя Помпей думает, что сможет сделать то же самое, если возникнет такая необходимость. Можете представить себе город в осаде? Болезни, голод, пожары, распространяющиеся бесконтрольно, — а затем ужас завоевания...»

Он посмотрел на пламя жаровни и снова попытался успокоиться.

«Помпей уже давно задумал сыграть роль Суллы. Как только Цезарь будет побеждён, Помпей сделает то же, что и Сулла. Он станет диктатором и разгонит Сенат. Он составит список врагов. Конфискации, головы на кольях на Форуме…»

«Но, конечно же, не твоя голова, Цицерон». Я попытался не обращать внимания на его страх, но взгляд, который он бросил на меня, был ужасен.

«Почему бы и нет? Если завтра я всё ещё буду в Риме, Помпей назовёт меня своим врагом».

«Тогда следуй за ним».

«И стать врагом Цезаря? Что, если Цезарь победит? Я никогда не смогу вернуться. Меня уже изгнали из Рима. Никогда больше!» Он обошел жаровню, пока не встал напротив меня. Его глаза вспыхнули, отражая свет. Мерцающее пламя и тени превратили его лицо в мрачную маску. «Мы все должны выбрать сторону, Гордиан. Хватит спорить, хватит медлить. На той или иной стороне. Но ради чего? Кто бы ни победил, мы получим тирана. Какой выбор – обезглавленный, если выберу неправильную сторону, раб, если выберу верную!»

Я посмотрел на него сквозь пламя. «Ты говоришь так, будто ещё не определился между Цезарем и Помпеем».

Он опустил глаза. «В течение следующего часа... Я все время говорю себе, прежде чем пройдет еще один час, я брошу кости и позволю Фортуне сделать выбор за меня!»

Он смотрел в пол, крепко сжав перед собой руки, нахмурив брови и опустив губы. Он поднял глаза на звук, доносившийся из дверного проёма.

В комнату прокралась рабыня и что-то прошептала ему на ухо.

«Жена зовёт меня, Гордиан. Бедная Теренция! Оставить её здесь, присматривать за домом, или взять с собой? А как же моя дочь?»

Пока я был в Киликии, Туллия за моей спиной вышла замуж за этого пройдоху Долабеллу! Эта молодая дурочка прочно обосновалась в лагере Цезаря. Он изо всех сил старается утащить её за собой. А теперь она ждёт от него ребёнка! В какой мир родится мой внук. И мой сын! Марку в этом году исполняется шестнадцать. Когда придёт день, когда он наденет тогу зрелости, мы будем в Риме на церемонии? Клянусь Геркулесом, будем ли мы вообще в Италии?

На этой резкой ноте Цицерон вышел из комнаты, а раб поспешил за ним.

Я остался один.

Я глубоко вздохнул. Согрелся у огня. Я рассматривал изображения на стенах. Лицо одного пастуха особенно меня заворожило; он напомнил мне моего старого телохранителя Бельбо. Я посмотрел на потолок, где отблески и тени огня мерцали на чёрном пятне, образованном дымом. Я перевёл взгляд

вниз и провела носком по геометрическому узору ковра.

Одинокий и забытый в чужом доме, окружённый тишиной, я чувствовал себя охваченным странным параличом, не в силах уйти. Это был единственный момент покоя, который я испытал за весь день. Мне не хотелось его отдавать. Быть покинутым и забытым миром, остаться одному, по-настоящему одному, без страхов и обязательств – на несколько кратких мгновений в этой тихой комнате я предался фантазии о том, каково это, и наслаждался ею, погружаясь в неё, словно человек в тёмную, глубокую, успокаивающую воду.

Я размышлял над дилеммой Цицерона. Помпей и Цезарь не только раздирали государство, но и разъединяли семьи. Рим было нелегко разделить на две фракции. Рим представлял собой безнадежно запутанный клубок кровных связей, переплетенных политическими, брачными, порядочными и долговыми. Как можно было разорвать такую сложную сеть взаимных обязательств, не разрушив её окончательно? Сколько домов в Риме в ту ночь были зеркальным отражением дома Цицерона, где жильцы метались в муках нерешительности? Не имея возможности видеть будущее, как можно быть уверенным в своём выборе?

Наконец я заставил себя покинуть тихую комнату. Проходя по дому, я прошел мимо нескольких суетящихся рабов, но никто не обратил на меня внимания. В прихожей дежурный раб поднял засов и открыл мне дверь.

На улице было больше движения, чем в момент моего прибытия.

Ручные тележки и носилки, посланники и факелоносцы сновали туда-сюда.

На Палатине жили многие из самых богатых и влиятельных людей Рима — те, кто мог больше всего потерять или приобрести в случае гражданской войны.

Решение Помпея покинуть город всколыхнуло окрестности, словно палка, воткнутая в муравейник.

Те же двое стражников дежурили перед домом Цицерона. Они отошли в сторону, где ствол огромного тиса скрывал их от уличного шума. Я подумывал попросить кого-нибудь из них проводить меня домой – простая вежливость, которую Цицерон наверняка одобрил бы, – но передумал. Однако, сам того не желая, я уже втянул их в грязные дела, возбудив подозрения их хозяина.

Но если они были настолько болтливы, как, по-видимому, считал Цицерон, то было бы глупо не задать им несколько вопросов.

«Бешеная ночь», — заметил я.

«И внутри, и снаружи», — заметил старший.

«Внутри? В доме, ты имеешь в виду?»

«Там настоящее безумие. Целый день. Рад, что я здесь, несмотря на холод».

«Я понимаю, что раньше были крики».

'Хорошо . . .'

«Твой хозяин сам мне это сказал».

Это развязало мужчине язык. «Больше всего кричал он».

«Это было тогда, когда здесь был этот Нумерий, родственник Помпея?»

'Да.'

«Часто ли Нумерий приходил повидаться с твоим хозяином?»

Охранник пожал плечами. «Несколько раз с тех пор, как Мастер вернулся в Рим».

«Итак, они устроили настоящую перепалку, да? Вы же слышали их даже отсюда, я имею в виду».

Он слегка наклонил голову и понизил голос. «Забавно, как звук со двора посреди дома словно переносится через крышу и приземляется прямо здесь, перед дверью. Акустика, вот как это называется. Это место у тиса похоже на последний ряд сидений в театре Помпея. Возможно, отсюда слишком далеко, чтобы видеть сцену, но вы можете расслышать каждое слово!»

«Каждое слово?»

«Ну, может, и не совсем. Каждое второе слово».

«Такие слова, как...?»

Охранник постарше нахмурился и немного отстранился, поняв, что я пытаюсь выведать у него какой-то секрет, но младший, казалось, теперь был готов высказаться. «Такие слова, как «предатель», — сказал он. — И «секрет»… и «лжец»… и «деньги, которые ты должен Цезарю»…

и «что, если я расскажу Помпею?»

«Это говорил Цицерон или Нумерий?»

«Трудно сказать, судя по тому, как они говорили, перебивая друг друга. Хотя я бы сказал, что голос Мастера был слышен лучше, вероятно, благодаря его обучению».

Бедный Цицерон, преданный своим ораторским мастерством. «Но кто из них что сказал? Кто сказал слово „предатель“? Кто в долгу перед — ?»

Старший охранник шагнул вперед и резко оттолкнул своего товарища локтем в сторону.

«Достаточно вопросов».

Я улыбнулся. «Но мне просто было интересно узнать…»

«Если у вас есть ещё вопросы, вы можете обратиться к Мастеру. Хотите, чтобы вас ещё раз объявили?»

«Я уже отнял у Цицерона достаточно времени».

— Ну, тогда… — Он скрестил руки на груди. Его щетинистая борода задела мой подбородок, когда он вытолкнул меня на улицу.

«Ещё один вопрос», — сказал я. «Нумерий пришёл в этот дом один и ушёл один — так мне сказал твой хозяин. Но пришёл ли он один? Не слонялся ли кто-нибудь по улице, пока он навещал Цицерона? А когда он уходил, заметил ли ты кого-нибудь, кто присоединился к нему, или кто мог бы следовать за ним?»

Охранник промолчал. Его спутник присоединился к нему, отталкивая меня всё дальше на улицу, чуть не навстречу качнувшейся тележке, которую толкали два безрассудных раба. Тележка вильнула и чуть не врезалась в носильщиков. Носилки накренились и чуть не вышвырнули пассажира – толстого лысого торговца, который, казалось, был облачён во все свои драгоценности и безделушки.

бежали из города и не хотели оставлять ничего ценного.

Череда почти столкновений на мгновение отвлекла охранников. Они отступили, а затем снова двинулись ко мне. Я стоял на месте и переводил взгляд с одного на другого. Ситуация вдруг показалась мне комичной, словно пантомима в театре. Угроза, которую излучали охранники, была лишь показной.

Они были мальчишками-переростками по сравнению с тем зверем, которого Помпей разместил в моем доме.

Я глубоко вздохнул и улыбнулся, что, похоже, их смутило. Когда я повернулся, чтобы уйти, то увидел, как старший охранник ударил младшего по затылку. «Трепещун!» — пробормотал он. Его товарищ съежился и молча принял упрек.

Кольцевая дорога, огибающая вершину Палатинского холма, шире большинства дорог Рима. Два носилка могут разминуться, и пешеходу по обе стороны останется место, не задев потного носильщика. Такие заторы случались редко; по кольцевой дороге проезжают меньше, чем по большей части Рима, она окружена большими домами и расположена высоко над бурлящим Форумом и рынками. Но в ту ночь дорога была переполнена машинами и людьми и освещена как днем, словно целой армией факелоносцев. В свете этих факелов я видел череду несчастных лиц – ошеломленных горожан, бегущих из города, усталых рабов, несущих груз, решительных гонцов, проталкивающихся мимо остальных.

Несколько раз мне казалось, что за мной следят. Каждый раз, когда я оборачивался, чтобы посмотреть, суматоха на улице мешала мне определить. Моё зрение и слух уже не те, что прежде, говорил я себе. Как же безумно находиться на улице без защиты в такую ночь.

Я подошел к двери своего дома и в последний раз оглянулся.

Что-то привлекло моё внимание. Моё внимание привлекли походка мужчины и его общая осанка. Мне показалось, что я сразу узнал его, как часто узнаёшь знакомого человека на расстоянии или краем глаза. Мужчина повернулся, прежде чем я успел как следует разглядеть его лицо, и очень быстро направился туда, откуда я пришёл. Он скрылся в толпе.

Я мог бы поклясться Минервой, что человек, которого я только что видел, был секретарем Цицерона, Тироном, который, как предполагалось, находился в Греции, будучи слишком больным, чтобы вставать с постели.

В

Я провёл холодную, бессонную ночь. Было бы теплее, если бы Бетесда была рядом со мной. Она спала в комнате Дианы. Я подозревал, что она покинула нашу постель не только ради утешения дочери, но и чтобы наказать меня; если Диане пришлось спать без супруга, то и мне тоже. Я несколько раз вставал, чтобы сходить в туалет и пройтись по дому. Из комнаты Дианы я слышал, как они тихо разговаривали, иногда плача, до глубокой ночи.

На следующее утро, ещё до того, как я оделся и поел, ещё до того, как Бетесда, остававшаяся взаперти с Дианой, бросила на меня первый пренебрежительный взгляд за день, к входной двери подошёл раб с посланием. Мопсус вбежал в мою комнату без стука и вручил мне восковую табличку. Я протёр глаза, засыпая, и прочитал:

Если ты всё ещё в Риме и это послание найдёт тебя, прошу тебя, немедленно явись ко мне. Мой посланник укажет тебе дорогу. Мы не знакомы. Я Меция, мать Нумерия Помпея. Приезжай как можно скорее.

Пока гонец ждал на улице, я, не снимая ночной рубашки, удалился в сад. Я расхаживал взад-вперёд перед статуей Минервы, украдкой поглядывая на неё. Иногда её глаза смотрели на меня, но не в то утро. Что могла знать девственная богиня о материнском горе?

Желудок был пуст, но аппетита не было. Я дрожал в шерстяном платье и обнимал себя. С возрастом кровь человека с каждым годом становится всё жиже, пока не становится как тёплая вода.

Наконец я вернулся в свою спальню. В знак уважения к покойнику и к матери покойника я надену свою лучшую тогу. Это также покажет всем, кто меня увидит, что Гордиан, по крайней мере, занимается своими делами так же спокойно, как и в любой другой день. Я открыл сундук и понюхал кедровые щепки, рассыпанные внутри для отпугивания моли; ничто не выглядит…

Грустнее, чем изъеденная молью тога. Одежда была в том же состоянии, в каком её только что постирали у валяльщика, белая, как ягнёнок, аккуратно сложенная и неплотно перевязанная бечёвкой.

Я позвал Мопса и Андрокла, чтобы они помогли мне одеться. Обычно Бетесда помогала мне надеть тогу; она настолько наловчилась, что процедура не составляла труда. Мопс и Андрокл помогали мне уже несколько раз, но всё ещё смутно представляли, что делать. Следуя моим указаниям, они накинули мне на плечи неровный шерстяной отрезок, обернули им грудь и попытались расправить складки. Похоже, нас в комнате было четверо: я, двое рабов и очень непослушная тога, которая пыталась помешать остальным. Как только одна складка была заправлена, другая распустилась. Мальчики заволновались и начали перебрасываться колкостями. Я закатил глаза, приказал себе быть терпеливым и понизил голос.

Наконец я был готов. Выходя, я встретил Бетесду, выходящую из комнаты Дианы. Она холодно оглядела меня с ног до головы, словно я не имел права носить такие наряды, когда жизнь моей дочери была разрушена. Её распущенные волосы висели спутанными прядями, и она вряд ли спала больше меня; тем не менее, в тот момент она показалась мне удивительно красивой. Время ещё не потускнело блеска её тёмных глаз. Возможно, она прочла мои мысли. Она остановилась, чтобы поцеловать меня на скорую руку, и прошептала на ухо: «Будь осторожен, муж!»

В прихожей я столкнулся с Цикатриксом. Огромный монстр прислонился спиной к входной двери, скрестив руки и лениво почесывая уродливый шрам на лице. Он бросил на меня дерзкий взгляд, а затем отступил от двери, давая мне пройти.

Я откашлялся. «Никого не впускай, пока меня нет», — сказал я ему. «Не подчиняйся ничьим приказам, кроме моей жены и моей дочери. Понял?»

Он медленно кивнул. «Я понимаю, что должен присматривать за этим домом ради моего Хозяина, Великого». Он одарил меня тревожной улыбкой.

Выйдя за дверь, чтобы присоединиться к ожидающему посланнику, я прошептал молитву Минерве, чтобы она присматривала за моим домом.

«Куда мы идем?» — спросил я раба.

«Вон там». Здоровяк указал за Форум, на холм Эскильме. Я подозревал, что он немного простоват. Власть имущие часто предпочитают использовать неграмотных рабов для передачи сообщений, и только рабу, слишком простому, чтобы научиться читать, можно доверять, что он этого не сделает.

Ранним утром дорога по краю была столь же оживлённой, как и накануне вечером. Мы перешли на другую сторону, лавируя между носилками и повозками, и оказались на пандусе, который должен был привести нас к Форуму. Тропа была настолько запружена, что люди теснились плечом к плечу, и ни один транспорт не мог проехать. Спуск был медленным и утомительным. Мы обнаружили, что…

Прижавшись к отвесной скале Палатина, мы перекрывали вид на Форум справа от нас толпой. Люди толкались, наступали друг другу на ноги, визжали от боли и выкрикивали оскорбления. В какой-то момент неподалёку завязалась драка.

По мере того, как мы спускались всё ниже, Форум был скрыт массивной задней стеной Дома Весталок. Наконец мы достигли подножия склона, сбившись в кучу, словно овцы на бегу. Здесь пандус сузился ещё больше, резко повернув направо, в проход между Домом Весталок и храмом Кастора и Поллукса. Давка стала опасной.

Позади себя я услышала женский крик.

Паника охватила толпу, словно волна покалывающего жара. Началась давка.

Я вцепился в руку посланника. Он оглянулся через плечо и простодушно улыбнулся, затем схватил меня за руку и потянул вперёд, практически отрывая от земли. Вокруг меня бурлило море офисов. Некоторые корчились от боли. Некоторые кричали. Некоторые визжали. У некоторых глаза были широко раскрыты от страха, а другие смотрели безучастно, ошеломлённые. Меня били и тыкали со всех сторон локтями и размахивали руками. Я чувствовал себя беспомощным, как камешек в лавине.

Затем узкая тропинка внезапно вывела меня на открытое пространство Форума. Посланник затащил меня за угол. Мы, пошатываясь, поднялись на ступени храма Кастора и Поллукса. Я сел, жадно дыша.

«Нас чуть не затоптали насмерть!» — сказал здоровяк. Его склонность констатировать очевидное напомнила мне Давуса. На наших глазах люди высыпали из узкого прохода на Форум, выглядя ошеломлёнными и потрясёнными, многие плакали. Наконец поток поредел, и ручеёк отставших, выходящих из Пандуса, казалось, совершенно не подозревал о панике, которая их предшествовала.

Как только я отдышался, мы снова двинулись в путь. Форум казался нереальным, продолжением кошмара, начавшегося на пандусе. Мне казалось, что мы проходим сквозь череду театральных сцен, поставленных каким-то безумным режиссёром. Люди вбегали и выбегали из храмов, размахивая свечами и вознося молитвы богам. Сжавшиеся в кучки родственники прощались, держась за руки и плача, преклоняя колени, чтобы поцеловать землю Форума, в то время как уличные мальчишки, сидящие на близлежащих стенах, бросали в них камешки и отпускали грубые замечания. Разъярённые толпы у банков и бирж бросали камни в наглухо запертые двери. Унылые женщины бродили по пустым рыночным прилавкам, обшарпанным спекулянтами и барыгами. Самое странное было то, как мало внимания незнакомцы обращали друг на друга. Каждый, казалось, был заперт в своей маленькой трагедии, по отношению к которой нарастающая паника была лишь фоном.

Не все покидали Рим. Толпы людей прибывали в город из сельской местности в поисках убежища. Цезарь, по слухам,

находился на окраине Рима, не более чем в часе езды, возглавляя армию диких галлов, которым он обещал полное гражданство — по одному галлу за каждого убитого римлянина, пока все мужское население города не было заменено варварами, верными Цезарю.

Среди всего этого хаотичного движения мой взгляд внезапно привлек вид парадного кордона магистратов в сенаторских тогах с пурпурными полосами – единственных тогах, которые я видел на Форуме в тот день, помимо моей собственной. Свита необычно быстро шагала по Форуму, предшествуемая двенадцатью ликторами, каждый из которых нёс на плече церемониальный пучок прутьев, называемый фасциями. Дюжина ликторов означала консульскую процессию, и, конечно же, в кордоне сенаторов я узнал двух новоиспечённых консулов, Лентула и Марцелла. Они выглядели с суровыми лицами, но с кроличьими глазами, словно внезапный громкий звук мог заставить их броситься в ближайший закуток.

«Интересно, что это значит», — сказал я вслух.

«Они покидают Храм Общественных Ларов», — сказал посланник Меции.

«Я видел, как они входили по пути к вашему дому. Они проводили особую церемонию. Как она называется? «Обряд сохранения» — обращение к богам очага с просьбой присматривать за городом, пока два консула отсутствуют».

«Рим покидает только один консул за раз», — объяснил я, вспомнив его простоту. «Один может отправиться во главе армии, но другой остаётся управлять городом».

«Может быть, но на этот раз они оба уезжают из города».

Я бросил последний, мимолетный взгляд на Лентула и Марцелла и понял, что тот прав. Они были консулами меньше месяца, но это вполне могла быть их последняя официальная прогулка по Форуму. Отсюда и суровые челюсти, отсюда кроличьи глаза и неподобающий темп процессии. Консулы покидали Рим. Государство покидало народ. Через несколько часов…

Сколько бы времени ни потребовалось Лентулу и Марцеллу, чтобы вернуться в свои дома и присоединиться к безумному бегству из Рима, в городе не осталось бы никакого правительства.

Дом Меции находился в районе Карины, на нижних склонах холма Эскильме, где значительная часть недвижимости на протяжении поколений принадлежала семье Помпеев. Неподалёку располагалось личное поместье Помпеев. Дом Меции был не таким величественным. Он выходил на тихую улицу и был недавно выкрашен в яркие сине-жёлтые тона. Чёрный венок на жёлтой двери диссонировал с общим образом.

Раб постучал ногой. Кто-то внутри посмотрел на нас в глазок, затем дверь распахнулась. Переступив порог, я собрался с духом, готовясь к тому, что меня ожидало.

Сразу за вестибюлем на погребальном одре лежало тело Нумерия Помпея.

атриум, под световым люком. Его ноги были направлены к двери. Запах вечнозелёных ветвей, окружавших его, смешивался с пьянящим благоуханием благовоний, исходивших от чаши с благовониями, установленной в жаровне неподалёку. Пасмурный утренний свет окружал его белую тогу и восковую кожу бледным ореолом цвета слоновой кости.

Я заставил себя подойти поближе и взглянуть на его лицо. Кто-то хорошо постарался, чтобы стереть ужасную гримасу. Бальзамировщики иногда ломают челюсть или набивают щёки, чтобы добиться нужного эффекта. Нумерий, казалось, почти улыбался, словно наслаждаясь приятным сном. Его тога была повязана так, чтобы скрыть уродливые следы на горле. Тем не менее, я вспомнил его и стиснул челюсти.

«Неужели так трудно на него смотреть?»

Я поднял глаза и увидел римскую матрону, одетую в чёрное. Её волосы были распущены, а лицо без косметики, но сияние цвета слоновой кости, проникающее сквозь потолочное окно, было к ней благосклонно. На мгновение я подумал, что это сестра Нумерия, но потом, взглянув ещё раз, решил, что это, должно быть, его мать.

«Мне кажется, он выглядит довольно миролюбивым», — сказал я.

Она кивнула. «Но выражение твоего лица… думаю, ты, должно быть, вспоминал, как он выглядел, когда ты его нашёл. Я, конечно, увидела его только позже, и не… не раньше, чем Помпей убедился, что он выглядит прилично. Это было мило с его стороны – думать о материнских чувствах, когда у него было столько других мыслей. Неужели Нумерий был таким ужасным, когда он его нашёл?»

Я попытался придумать ответ. «Ваш сын...» Я покачал головой. «Чем старше я становлюсь, тем больше вижу смерти, но тем тяжелее на неё смотреть».

Она кивнула. «И в ближайшие дни мы увидим гораздо больше подобных случаев».

Но вы мне не ответили. Думаю, вы понимаете, о чём я спрашиваю. Выглядел ли он так, будто… как будто он сильно страдал? Как будто его последние мысли были об ужасе того, что с ним происходило?

У меня по шее побежали мурашки. Как я мог ответить на такой вопрос? Чтобы избежать её взгляда, я посмотрел на Нумерия. Почему она не могла довольствоваться тем, чтобы вспомнить его таким, каким он был сейчас, с закрытыми глазами и безмятежным выражением лица?

«Я видела следы на его горле», — тихо сказала она. «И руки… они никак не могли их разжать. Я представляю его с этой штукой на шее, тянущегося к ней, чтобы вцепиться. Представляю, что он, должно быть, чувствовал… какие мысли проносились у него в голове. Я стараюсь не думать об этом, но не могу остановиться». Она пристально посмотрела на меня. Глаза её покраснели от слёз, но сейчас в них не было слёз. Голос её был спокоен. Она стояла прямо, сложив руки перед собой.

«Не волнуйтесь, я сейчас упаду на пол и разрыдаюсь», — сказала она. «Я не верю в то, что нужно рвать на себе волосы, особенно перед посторонними. У меня больше нет слёз».

Во всяком случае, я не собираюсь показывать это постороннему человеку. — Она горько улыбнулась. — Все мужчины из этого дома разбежались, кроме рабов. Они оставили меня хоронить.

Нумериус один.

«Твой муж?»

«Он умер два года назад. Мужчины в этом доме – два младших брата Нумерия и его дядя Меций; мой брат стал главой семьи, когда я овдовела. Теперь они все сбежали с Помпеем и оставили меня одну. Они знают, что я справлюсь, понимаете? Они видели, какой сильной я была, когда умер мой муж, какой сильной я была каждый день с тех пор. Я никогда не дрогнула, никогда не уклоняюсь от ответственности. Я славлюсь этим. Я – образец римской матроны. Так что, видите ли, когда я прошу вас рассказать мне, каково было моему сыну в конце – а я спрашиваю вас, потому что это произошло в вашем доме, потому что вы были там, и кто ещё мог бы мне рассказать? – вы не должны уклоняться от ответа из страха довести меня до слёз и получить на руки рыдающую, истеричную женщину. Вы должны отвечать, как будто я мужчина».

Она постепенно приближалась ко мне и теперь стояла совсем рядом, повернув ко мне лицо. Красота её сына исходила от неё. Её нерасчёсанные волосы падали назад тёмными, блестящими локонами. Чёрное платье подчёркивало кремовую кожу шеи и нежный румянец щёк. Зелёные глаза смотрели на меня с обескураживающей пристальным взглядом. Невозможно было представить её как мужчину.

«Великий, конечно же, рассказал тебе всё, что тебе нужно знать. Это его долг перед тобой, как кузена мальчика и твоего родственника…»

«Помпей сказал мне то, что, по его мнению, мне нужно было знать: Нумерий был...

задушили. Должно быть, его застали врасплох сзади, застигнув врасплох, и он не успел отреагировать. Помпей сказал, что это означало, что всё произошло быстро. Быстро и… не так уж и болезненно.

Не обязательно, подумал я. Неужели Меция действительно хотела, чтобы я подтвердил её худшие опасения? Сказать ей, что человек, задушенный гарротой, без шанса на спасение, может, тем не менее, бороться с неизбежным довольно долго – для него, без сомнения, целую вечность – прежде чем поддастся? Неужели она действительно хотела задуматься о том, что Нумерий мог думать и чувствовать в эти последние, охваченные паникой мгновения жизни?

«Помпей... сказал тебе правду».

«Но не в подробностях», — сказала она. «Когда я на него надавила… ты должен знать, как он себя чувствует. Когда Великому больше нечего будет сказать, больше ничего не будет сказано. Но ты был там. Ты нашёл моего сына. Ты видел…»

«Я увидел молодого человека, лежащего в моем саду перед моей статуей Минервы».

«И орудие, использованное для его убийства...»

Я покачал головой. «Не делай этого».

«Скажите, пожалуйста».

Я вздохнул. «Удавка. Простое устройство, единственной целью которого является убийство».

«Помпей говорит, что оставил его тебе, потому что он может тебе понадобиться для твоего

«Я даже не могу себе представить, как это должно выглядеть».

«Кусок дерева длиной с мое предплечье, но не такой толстый, с отверстиями, просверленными на каждом конце; немного более длинный кусок толстой веревки, протянутый через отверстия и завязанный узлами».

«Как это работает?»

'Пожалуйста -'

'Скажи мне!'

«Накидываешь веревку на голову человека, а затем крутишь кусок дерева».

«Помпей сказал, что кольцо все еще у него на горле».

«Есть способы закрепить веревку на дереве так, чтобы она оставалась туго скрученной, и жертва не могла ее снять».

Она коснулась кремовой кожи на его горле. «Я видела следы. Теперь я понимаю». Её глаза заблестели. «Когда вы нашли его, с этой штукой на шее, как выглядело его лицо?»

Я опустил глаза. «Точно так же, как сейчас».

«Но ты не смотришь на меня, говоря это. А на него можешь посмотреть?»

Я попытался обратить свой взор на Нумериуса, но не смог.

«Должно быть, он выглядел ужасно, раз оказал такое воздействие на человека с вашим опытом».

«Да, на него было тяжело смотреть».

Она закрыла глаза. Слёзы блестели на её ресницах. Она моргала, пока они не исчезли. «Спасибо. Мне нужно было узнать, как он умер. Теперь я могу спросить, почему и от чьей руки. Помпей говорит, что ты зарабатываешь на жизнь такими расследованиями».

'Раньше я.'

«Помпей говорит, что теперь ты нам поможешь».

«Он не оставил мне выбора». Её брови поползли вверх. В конце концов, она требовала непреклонных ответов. «Разве Великий не объяснил, что он вынудил меня принять этот долг?»

«Нет. Я никогда не спрашиваю о его методах. Но ты поможешь?»

Я подумал о Давусе, Диане и Цикатриксе в моём доме. «Я сделаю всё, что должен, чтобы удовлетворить Помпея».

Меция кивнула. «Есть кое-что... кое-что, о чём я не смогла рассказать Помпею».

«Секрет? Всё, что ты мне расскажешь, может попасть в уши Великого. Ничего другого я тебе обещать не могу».

Она неуверенно пожала плечами. «Если что-то и можно выяснить, Нумериус уже пострадал. Я даже не уверена, что в этом есть хоть что-то. Подозрения матери…»

'Что ты имеешь в виду?

«Между Нумерием и Помпеем все могло быть не так, как казалось».

«Нумерий был любимцем Великого, не так ли?»

«Да, Помпей обожал его. И Нумерий всегда был лоялен к Помпею. Но в последние месяцы…» Она сама затронула эту тему, но, похоже, не решалась развивать её. «В последние месяцы… по мере того, как ситуация с Цезарем становилась всё более напряжённой, а дебаты в Сенате — всё более ожесточёнными… по мере того, как становилось очевидным, что война может разразиться, и скоро… я начала думать, что Нумерий, возможно, не так уж и лоялен к Помпею, как мы все думали».

«Что заставило вас усомниться в нем?»

«Он был в чём-то замешан. В чём-то, что он держал в секрете. Там были деньги...»

«Деньги и секреты. Вы хотите сказать, что он был шпионом?»

«Шпион... или что-то похуже». Теперь Меция не могла ни посмотреть мне в глаза, ни выдержать взгляд своего сына.

«Что ты имеешь в виду?» — тихо спросил я.

«Я обнаружил в его комнате ящик. Он был полон золотых монет – настолько тяжёлый, что я не мог его поднять. Мы не богатая семья и никогда не были богатыми, несмотря на наши связи с Помпеем. Я не мог себе представить, откуда у Нумерия столько денег».

«Когда это было?»

«Примерно месяц назад. Помню, это был день, когда трибуны…

Марк Антоний, цепной пёс Цезаря, произнёс в Сенате ужасную речь против Помпея, высмеяв всю его карьеру и требуя амнистии всем политическим преступникам, изгнанным из города реформами Помпея. «Каждый добродетельный римлянин в изгнании должен быть возвращён и его имущество, даже если для этого потребуется война!» Видите ли, женщина может разбираться в политике.

«Уверен, внимательнее, чем многие другие. Но золото?»

«В ту ночь я спросил Нумерия, откуда это взялось. Я застал его врасплох. Он был взволнован. Он не хотел мне говорить. Я надавил на него. Он отказался. Он говорил со мной... грубо. Вот тогда я понял, что что-то не так.

Мы с Нумерием никогда не ссорились. Мы всегда были очень близки, с самого его рождения. А после смерти мужа… именно Нумерий больше всего напоминал мне отца, даже больше, чем младшие братья. Меня очень расстраивало, что он что-то скрывал от меня. Это меня беспокоило. Город в таком состоянии, а Нумерий каким-то образом копит деньги и отказывается объяснять, изображая из себя виноватого, когда я его расспрашивала…

'Виновный?'

«Он сказал, что я не должен говорить Помпею о деньгах. Так что, видите ли, деньги не могли исходить от Помпея. От кого же тогда? И почему это должно быть секретом от Помпея? Я сказал ему, что мне это не нравится. Я сказал ему: «Ты делаешь что-то опасное, не так ли?»

«Что он сказал?»

«Он сказал мне не волноваться. Он сказал, что знает, что делает. Слепой

Уверенность! Все мужчины по отцовской линии одинаковы. Я ещё не встречал Помпея, который не считал бы себя неуязвимым.

«Вы знали, что он задумал?»

«Ничего конкретного. Я знал, что Помпей сделал его своим доверенным курьером.

Помпей доверял ему. Почему бы и нет? Помпей постоянно приходил и уходил из этого дома, пока Нумерий рос; Помпей наблюдал, как он взрослел. Нумерий всегда был его любимцем среди молодого поколения. Но в наши дни всё перевернулось с ног на голову. Молодёжь не понимает, что значит быть римлянином. Каждый заботится только о себе, даже не ставя семью на первое место. Столько денег течёт из провинций, всё развращая. Молодые люди впадают в растерянность...

Она нашла убежище в абстракциях; ей было легче говорить о проблемах Рима, чем о собственных подозрениях. Я кивнул. «Когда вы говорите, что Нумерий был тайным курьером Помпея, вы имеете в виду, что он перевозил секретную информацию».

«Да». Она прикусила губу. Её глаза заблестели. «Секретная информация имеет ценность, не так ли? Люди готовы платить золото, чтобы заполучить её».

«Возможно», — осторожно сказал я. «Вы говорите, что нашли сундук, полный золота. Вы нашли ещё какие-нибудь сундуки с сюрпризами внутри?»

'Что ты имеешь в виду?'

«Если Нумериус обладал ценной информацией – документами – он должен был их где-то хранить».

Она покачала головой. «Нет. Только шкатулка с золотом».

«Ты ещё раз посмотрел? Я имею в виду, с тех пор как...» Я взглянул на тело.

«Я не спала всю прошлую ночь, обыскивая дом, притворяясь, что помогаю брату и сыновьям собрать вещи. Если там и будут ещё какие-то сюрпризы, я хотела, чтобы их нашла я – не мой брат, не Помпей… или убийца, убивший моего сына. Я ничего не нашла». Она устало выдохнула. «Ты принимаешь как должное, не так ли? Что Нумерий был шпионом? Тебя это даже не шокирует».

«Как вы и сказали, мы живём в перевёрнутом мире. Люди становятся способны... на всё. Даже на хороших людей».

«Мой сын был шпионом. Вот, я впервые сказал это вслух. Это оказалось не так сложно, как я думал. Но сказать всё остальное... назвать его...»

«Предатель? Возможно, он им не был. Возможно, он шпионил в пользу Помпея, а не против него».

«Тогда почему он настаивал, чтобы золото держалось в тайне от Помпея? Нет, он что-то делал за спиной Помпея. Я в этом уверен».

«И вы думаете, это стало причиной его убийства?»

«А почему бы и нет? У него не было личных врагов».

«Если только он не скрывал от тебя других секретов».

Она бросила на меня такой свирепый взгляд, что у меня по спине пробежали мурашки. Атриум

Внезапно стало очень холодно. Свет от пасмурного неба стал ещё слабее, превратившись в мягкое, неопределённое сияние, не отбрасывающее теней.

Нумерий на своем гробу, бескровный и одетый в белое, сиял, словно статуя, высеченная из цельной слоновой кости.

VI

Когда я возвращался домой из дома Меции, обстановка на Форуме была еще более суматошной, чем прежде, люди — более неистовыми, слухи — более невероятными.

Перед храмом Весты старик схватил меня за руку. «Ты слышал?»

Цезарь у Коллинских ворот!

«Странно», — сказал я. «Всего несколько минут назад торговец рыбой сказал мне, что Цезарь находится на другом конце города, входит в Капенские ворота во главе армии галлов и несёт голову Помпея на колу».

Старик в ужасе отшатнулся. «Значит, он и его варвары окружили нас! Да поможет нам Юпитер!» Он убежал прежде, чем я успел вымолвить хоть слово. Я хотел утешить беднягу, высмеяв его слух другим, противоположным ему; вместо этого он поверил обоим слухам и теперь собирался возвестить людям, что город обречён.

Я продолжал идти по Форуму в одиночестве. Меция предложила отправить со мной своего гонца для защиты. Я отказался. Одно дело – позволить ему отвести меня к её дому, и совсем другое – воспользоваться её щедростью. У неё не было ни брата, ни сыновей, и защитить её могли только рабы-мужчины. Кто знает, насколько беззаконным может стать город в ближайшие часы, особенно если слухи о приближении Цезаря окажутся правдой?

От Храма Весты я видел, что Пандус был полон, но не забит. Пешеходы шли в обоих направлениях. Тем не менее, моё сердце забилось чаще, когда я вошёл в узкий проход между Домом Весталок и Храмом Кастора и Поллукса. Я не заметил никаких признаков утренней паники, пока не свернул круто налево на Пандус. У меня перехватило дыхание, когда я увидел кровь на каменных плитах, размазанную сотнями ног. Я вспомнил кричащую женщину. В конце концов, кого-то растоптала толпа. Я ускорил шаг и начал подъём.

Некоторые части рампы похожи на туннель, густо затенённый нависающими тисами. Именно на одном из таких участков, глядя вперёд, во второй раз…

раз в два дня мне казалось, что я видел Тиро.

Лица мужчины я не видел, только затылок. Подъём, видимо, согрел его, потому что он, не сбавляя шага, стягивал с плеч тёмный плащ, обнажая под ним зелёную тунику. Что-то в его движениях, казалось, пробуждало мою память, пробуждая то тревожное, сильное, но мимолётное ощущение, которое иногда возникает, когда вновь переживаешь уже пережитый момент. Неужели я когда-то поднимался по пандусу вслед за Тироном, лет тридцать назад, и видел, как он точно так же сбрасывает плащ? Или это мой разум обманывает? «Ты старый человек», – сказал я себе, слегка запыхавшись, с мушками перед глазами, глядя на чью-то спину в тени густого дерева в пасмурный день. Мысль о том, что я вижу старого друга, который, как предполагалось, находится в сотнях миль отсюда, за морем, едва ли стоила того, чтобы задуматься. И всё же, если бы я мог увидеть лицо этого человека, я бы, по крайней мере, был доволен своей ошибкой.

Я ускорил шаг. Тропинка становилась круче, а дыхание – прерывистым. Перед глазами плясали новые пятна. Другие пешеходы загораживали обзор. Я потерял из виду человека передо мной, пока не подумал, что совсем потерял его из виду. Затем я мельком увидел зелёную тунику, ещё дальше впереди, чем прежде.

«Тиро!» — позвал я.

Мужчина на мгновение остановился, склонил голову набок, а затем поспешил дальше? Или мне показалось?

«Тиро!» — закричал я, задыхаясь.

На этот раз человек в зелёной тунике не остановился. Напротив, он пошёл быстрее. Он добрался до вершины пандуса гораздо раньше меня. Перед тем как исчезнуть, мне показалось, что он повернул направо, в сторону дома Цицерона.

Я добрался до вершины пандуса и тяжело опустился на тисовый пень. Величественное дерево стояло на этом месте много лет, ещё задолго до того, как я поселился на Палатине; я видел его вершину из своего садового дворика. В начале той зимы особенно сильный шторм повалил дерево. Ветви были срублены на дрова, но пень оставили как удобное место, чтобы посидеть и отдохнуть после подъёма с Форума. Бедный старый тис, подумал я, мало на что годен, но всё же кое-что годится. Я бы рассмеялся, если бы у меня хватило духу. Помпей ожидал, что я выследю для него убийцу. Я даже не мог проследить за человеком по пандусу.

Недовольный Цикатрикс неохотно впустил меня в мой дом. «У тебя гость», — угрюмо сказал он, дыша в мою сторону чесноком.

В саду я нашел Бетесду, Диану и маленького Авла, ожидавших меня.

К ним присоединился Эко.

«Папа!» Он бросил на меня несчастный взгляд и крепко обнял. «Я слышал новости о Даве. К чёрту Помпея!»

«Не так громко. Человек Помпея всего в нескольких шагах».

«Да, я видела его по дороге сюда. Мама и Диана тоже об этом рассказали.

«Помпей — такой хулиган».

«Говори тише».

Вместо этого Эко заговорил громче, словно намеренно повышая голос так, чтобы его услышал Цикатрикс. «Абсурд, что гражданин у себя дома должен говорить шепотом каждый раз, когда упоминает так называемого Великого!»

Я не мог вспомнить, когда в последний раз видел своего уравновешенного сына в таком агрессивном настроении. Кризис вызвал бурную реакцию у всех нас. «Ты взял с собой Менению и близнецов?» — спросил я.

«Через толпу на Форуме? Нет, они в безопасности дома».

«Как они все это воспринимают?»

«Титус и Титания достаточно взрослые, чтобы понимать: что-то не так –

От двух одиннадцатилетних мало что скроешь. Но они толком не понимают, что происходит, или что может произойти.

«Не уверен, что кто-то знает, даже Цезарь или Помпей. А их мать?»

«Спокойный, как гладь озера Альба, хотя Менении разобщены, как любая римская семья – одни за Помпея, другие за Цезаря, а остальные ищут укромное местечко, где можно спрятаться, пока всё не кончится. Но не беспокойся о нас, папа. После бунта Клодия я вложил много сил и средств в укрепление старого семейного дома. Теперь он практически крепость: столько засовов на дверях и шипов на крыше. Похоже, ты мог бы как-то удержать альпинистов от лазания по крыше». Он поднял взгляд на крышу, окружающую двор. «Жаль, что у Помпея такой несчастный родственник. И как же это возмутительно, что Помпей воспользовался такой трагедией, чтобы заставить тебя служить ему, и практически похитил Дава…»

«Что сделано, то сделано», — сказал я.

Он кивнул. «Очередная проблема, которую нужно решить, да? Ты всегда говорил мне, что больших проблем не существует, есть множество мелких, переплетённых, как узлы на верёвке. Начни с одного конца и постепенно переходи к другому. Хорошее настроение, когда весь мир рушится. С чего начнём?»

« Тебе следует начать с возвращения домой к Менении и близнецам. Нас может ждать опасная ночь».