Рубикон

«А как насчет нашей проблемы с…»

«Удовлетворить Помпея и вернуть Давуса — не наша проблема, Эко. Это моя проблема. Я в ответе за то, что произошло. Я найду выход».

Диана заговорила: «Папа, не глупи. Тебе понадобится Эко…»

«Нет. Я не позволю ему вмешиваться в это. Пока ни Помпей, ни Цезарь не имеют особых прав на Эко. Пусть так и останется».

Эко покачал головой и начал говорить, но я поднял руку. «Нет, Эко.

У тебя своя семья, свои проблемы. Кто знает, что может произойти в ближайшие дни и месяцы? Лучше тебе оставаться собой.

«Будьте независимы настолько, насколько сможете, и так долго, насколько сможете. В долгосрочной перспективе это может помочь спасти нас всех».

Я видел, что они недовольны, но даже в такой нетрадиционной семье, как моя, столь же невнимательной к «традиционным римским ценностям», как говорилось в отчёте в ботинке Нумерия, есть предел, за которым воля главы семейства не может быть оспорена. Мне было трудно представить себя суровым римским отцом по образцу старшего Катона, но если принудить, я могу изобразить его достаточно убедительно. Эко и Диана замолчали.

Однако двое других в саду не дрогнули. Маленький Авл, не обращая на меня никакого внимания, споткнулся о собственную ногу и разразился криками.

Бетесда скрестила руки на груди и пристально посмотрела на меня. «А как насчёт сегодняшнего вечера?» — спросила она.

«Если город так опасен, как ты говоришь, что нам делать? Без Давуса в доме нет ни одного телохранителя, если не считать того монстра, которого Помпей оставил у входной двери».

«Сомневаюсь, что кто-то проскользнет мимо Цикатрикс, жена».

«Если только они не заберутся через крышу, муженёк», — с усмешкой сказала она.

«Думаю, Мопс и Андрокл могли бы хотя бы понаблюдать», — с сомнением сказал я.

«Я могу выделить человека, чтобы он приехал и помог защитить дом», — предложил Эко.

«Вы можете разместить его здесь, во дворе, или на крыше».

«За это я был бы благодарен», — сказал я, снимая с себя мантию отца семейства с таким же облегчением, какое испытываешь, снимая неудобную пару обуви.

«А если дела пойдут еще хуже?» — спросила Бетесда.

«Возможно, мы все укроемся в доме Эко на Эсквилине, поскольку его легче защитить. Но до этого может и не дойти. Эти слухи о Цезаре могут оказаться всего лишь слухами. Возможно, он уже отступил за Рубикон, насколько нам известно».

«Но если домов так много, разве не будет вероятности грабежей?»

заметила Диана, корча рожи Авлусу, чтобы отвлечь его.

«Возможно, нет. Богатые оставили приспешников и гладиаторов охранять свою собственность. Несколько потенциальных мародёров, повешенных на улицах, могут быть достаточной причиной для успокоения».

Бетесда свысока посмотрела на него. «Рим сейчас так же плох, как Александрия в мои детские годы. Хуже! Бунты, убийства и восстания — одно за другим, и конца этому не видно».

«Полагаю, это закончится только со смертью Помпея или Цезаря», — сказал Эко. Он понизил голос, не дожидаясь указаний.

«Боюсь, это только начало», — сказал я. «Если Цицерон прав, то неизбежно, что один из них станет диктатором, и не на год-два, как Сулла, а на всю жизнь. Римляне, возможно, забыли, как управлять республикой, но они точно не помнят, как жить под властью царя. Конец этого кризиса может ознаменовать начало другого, гораздо худшего».

«В какое время рос Авл», — сказала Диана. Цицерон выражал такую же тревогу за своего будущего внука. Она отвернулась, скрывая внезапные слёзы от Авла, но мальчика не обманешь. На его лице отразилось смятение, затем он открыл рот, чтобы присоединиться к её тихому плачу своим жалобным воплем. Бетесда поспешила к ним и, раскинув руки, обняла их обоих, бросив на меня через плечо острый взгляд.

Мы с Эко, а также Андрокл и Мопс, украдкой выглядывавшие из дверного проёма, беспомощно наблюдали. Какой смысл в пресловутой власти главы семейства, если она не может унять женские слёзы?

VII

Как оказалось, Цезарь не осадил Рим ни в тот день, ни на следующий, ни ещё через день. Оставшиеся дни Януария пролетели незаметно. Каждый рассвет порождал новые слухи и новую панику. Каждый закат угасал, а Цезарь так и не появлялся у ворот.

С юга города пришли новости о том, что Помпей присоединился к лоялистским легионам в Капуе, назначил Цицерона организовать сопротивление вдоль побережья Кампании и ежедневно совещается с консулами и группой сенаторов, бежавших вместе с ним.

В течение нескольких дней в Риме только и говорили о знаменитой школе гладиаторов в Капуе, принадлежавшей Цезарю и славившейся свирепостью своих воспитанников. Сначала я узнал, что пять тысяч гладиаторов, которым их хозяин обещал свободу, вырвались из лагеря, перебили войска Помпея и двинулись на Рим на встречу с Цезарем. Затем распространился слух, что Помпей предугадал выходку Цезаря, сам освободил гладиаторов и зачислил их в свою армию, несмотря на яростные возражения советников, которые утверждали, что массовое освобождение рабов в период кризиса создаёт опасный прецедент.

Последний просочился слух — наименее впечатляющий и наиболее вероятный — о том, что школу закрыли, а гладиаторов разослали по разным новым хозяевам по всему региону исключительно в качестве меры предосторожности.

Каждый день Бетесда спрашивала меня, каков мой прогресс в возвращении Дава от Помпея. Я объяснил ей, что организовать серьёзное расследование смерти Нумерия практически невозможно. Сторонники Цезаря и Помпея покинули Рим, чтобы присоединиться к своим лидерам. Любой, у кого были достаточные основания убить Нумерия или кто-то знал, кто это сделал, вероятно, находился в одном из лагерей и за много миль от Рима.

Бетесда не впечатлилась. «Помпей не вернёт Давуса, пока ты не найдёшь убийцу его родственника. Если тебе не хватает энергии, муженёк, почему бы тебе не попросить Эко сделать это?»

«Мне приходит в голову, жена, что твоя задача — следить за тем, чтобы в этом доме было чисто и опрятно.

В тепле и накормлен – с чем вы пока блестяще справляетесь, несмотря на дефицит и возмутительные цены на рынках. Разве этих обязанностей недостаточно, чтобы занять вас и отвлечь от моих дел?

В первые февральские дни между нами повисла холодная атмосфера, и внутри дома стало так же холодно, как и снаружи. Кризис продолжался.

Несмотря на мои протесты в Бетесде, я не сидел сложа руки. Если Рим был тонущим кораблём, с которого сбежали капитаны, команда и платящие пассажиры, то крысы оставались на борту – а у крыс зоркие глаза и уши. Я обратился к старым связям и запустил зонд среди низших слоёв населения города – мелких воришек, торговцев ядом, сутенёров и трактирщиков – пытаясь разузнать о тёмных делишках Нумерия.

Те немногие крупицы информации, которые мне удалось найти — или, точнее, купить по ценам, столь же возмутительно завышенным, как и все остальное, что продается в городе, — были отрывочными и второсортными, в основном ненадежными и по большей части бесполезными.

Мне неоднократно рассказывали то, что я и так знал: Нумерий большую часть времени проводил на поручениях Помпея, а это означало, что его часто видели на Форуме, у порогов сенаторов и богатых купцов. Его связи среди влиятельных людей простирались очень широко. Но, по крайней мере, иногда любимый двоюродный брат Великого посещал и куда более скромные заведения; не один из моих знакомых утверждал, что видел, как Нумерий входил или выходил из особенно печально известного заведения в захудалом складском районе между Форумом и рекой. Я знал это место по предыдущим расследованиям: таверна «Сладострастие».

Я давно не был в таверне; прошло больше двух лет с тех пор, как я в последний раз проводил там день, и не кто иной, как Тирон, утоляя наше горе после суда над Милоном. В тот холодный день, когда я решил заглянуть туда, я чуть не заблудился в лабиринте узких улочек, окружающих таверну. Найдя нужный переулок, я уже не мог не заметить знакомую вывеску – вертикальный столб, увенчанный торчащим мраморным фаллосом. Над дверью висела лампа в форме фаллоса, прерывисто потрескивая под пасмурным небом. Я постучал.

Глазок скользнул в сторону, затем закрылся. Дверь распахнулась, и взору предстал упитанный евнух в просторной белой тунике, броско украшенной стеклянными украшениями. Кольца на его пальцах сверкали радугами. На шее и в удлиненных мочках ушей висели безделушки из искусственных топазов, аметистов и изумрудов. Длинная, тускло освещенная комната за его спиной источала теплый запах гниющей древесины, маслянистого дыма и кислого вина. Мне, не привыкшему к темноте, это место показалось черным, как пещера.

«Гражданин!» — улыбнулся евнух. — «Я вас знаю?»

«Думаю, нет. Я вас не знаю. Полагаю, в таверне новый хозяин?»

«Да! Ты знал это раньше?»

«Я приходил сюда один или два раза».

«Тогда вы увидите, что здесь стало гораздо лучше. Входите!» Он закрыл за нами дверь.

«Забавно, пахнет так же», — я сморщил нос. «То же прогорклое ламповое масло, от которого всё коптится. То же вонючее вино, от которого воняет на полу».

Улыбка евнуха дрогнула.

Мои глаза немного привыкли к полумраку. Прислонившись к стене в нескольких шагах позади евнуха, я разглядел скучающую рыжеволосую девушку. Она тоже показалась мне знакомой. Ипситилла уже была завсегдатаем таверны с тех пор, как я впервые переступил её порог шесть лет назад, когда я был там с пьяным поэтом Катуллом. В оранжевом свете ближайшей лампы она всё ещё выглядела относительно молодой и свежей, что свидетельствовало о том, насколько тусклым было освещение. «Даже девушки те же!» — сказал я.

Евнух пожал плечами. «В этом мире не так уж много удовольствий, гражданин. Но здесь вы найдёте их все, обещаю, за определённую цену».

«Чего я действительно жажду, так это немного информации. Могу ли я найти её здесь за определённую цену?»

Евнух поднял бровь.

В тот день я покинул таверну «Сладостный», не потворствуя ни единому пороку, но с несколькими интригующими подробностями. Нумерий Помпей действительно был частым посетителем; евнух знал его в лицо и слышал о его смерти. Нумерий, как рассказал мне евнух, всегда приходил в таверну один и уходил один. Он всегда сидел в одном и том же углу. Иногда он встречался с другими, но о чём они говорили и кто были эти другие, евнух сказать не мог; он привык никогда не подслушивать, а люди, с которыми встречался Нумерий, были незнакомцами в таверне «Сладостный» и больше никогда туда не возвращались.

за исключением одного.

«Ах, да», сказал мне евнух, «я помню, как однажды Нумерий делил свою угловую скамью с этим парнем, Соскаридом».

«Соскаридес?»

«Странное имя, не правда ли? Греческое, наверное. Из Александрии. Смуглый человечек с бородой. Приезжает уже пару месяцев. Философ — довольно известный, судя по его словам. Может быть, вы его знаете, гражданин?»

«Я уверен, что нет».

«Ну, Нумерий Помпей так и сделал. В тот день они долго сидели в углу, он и Соскарид, разговаривали и пили, пили и разговаривали».

«О чем мы говорим?»

«Увы, гражданин, я никогда не подслушиваю, и мои девушки тоже. В таверне «Похотливый» мужские секреты в безопасности, даже от богов».

«Когда это было?»

«О, дайте подумать — ведь это случилось как раз перед тем, как Помпей бежал из города, так что, полагаю, это должно было произойти всего за день или два до убийства Нумерия».

Я кивнул и беззвучно произнес имя Соскарид. Я был уверен, что никогда о нём не слышал. Философ; смуглый, смугленький человечек с бородой…

Евнух, перебирая пальцами свой уже набитый комми-кошель, горел желанием помочь. «Как я уже сказал, Соскарид сюда время от времени заходит. Когда я увижу его в следующий раз, сказать ему, что вы его ищете, гражданин?»

Я покачал головой. «Меня здесь никогда не было». Я дал ему ещё монету, чтобы убедиться, что он понял.

После моего визита в таверну «Salacious» несколько дней стояла штормовая погода.

Погода была настолько отвратительной, что никто не выходил из города; даже Форум был безлюдным. Я проводил эти дни, запершись в своём кабинете, изучая философию. В редкие минуты, когда таран ломался, я расхаживал по саду, поднимая глаза, чтобы созерцать непроницаемое лицо Ммвервы. Она была единственным свидетелем всего, что произошло в день смерти Нумерия Помпея. Она слышала его последние слова, видела лицо его убийцы. «Что мне делать дальше?» — спросил я её.

Она не подала никаких признаков слуха.

Буря прошла. Через два дня после февральских ид я отправился на Форум, чтобы узнать последние слухи. По настоянию Бетесды я взял с собой Мопса и Андрокла, чтобы дать ребятам возможность выплеснуть накопившуюся за время пребывания дома из-за бури энергию. Спускаясь по пандусу, они бежали впереди меня, а затем снова и снова подбегали ко мне, словно играя. Одно лишь наблюдение за ними меня утомляло.

Ежедневная паника по поводу немедленного захвата Цезарем отступила. Достоверные сообщения теперь указывали на северо-восток, вдоль Адриатического побережья. Весь Пицен сдался ему. Говорили, что жители городов, через которые он проходил, встречали его с ликованием, вознося молитвы, словно богу. Он разместил войска в стратегически важных городах и теперь направлялся на юг, где Помпей и лоялистские силы заняли область Апулию, но были разделены надвое. Луций Домиций Агенобарб, который, согласно постановлению Сената, должен был сменить Цезаря на посту наместника Галлии в начале года, занял центральный город Корфиний, всего в семидесяти пяти милях к востоку от Рима, с тридцатью когортами, восемнадцатью тысячами человек.

Тем временем Помпей двинулся дальше на юг. Между двумя лоялистскими генералами, казалось, разгоралась борьба: Домиций хотел, чтобы Помпей подкрепил его в Корфинии, а Помпей требовал, чтобы Домиций покинул город и присоединился к нему.

Если бы Домиций добился своего, произошла бы решающая битва при Корфинии, где легионы Цезаря противостояли бы объединённым силам лоялистов? Или Корфиний был бы оставлен в результате отступления лоялистов? Если бы это произошло, то, глядя на карту, можно было бы легко представить, как войска Цезаря неуклонно следовали за Помпеем на юг, в пятку итальянского сапога, к морскому порту

Брундизиум. Ходили слухи, что Помпей уже собирал флот в Брундизиуме и всё это время намеревался бежать через Адриатическое море в Диррахий, вместо того чтобы вступать в бой с Цезарем.

Странно было слышать, как горожане, стоящие в очереди за горшками с прогорклыми оливками и буханками чёрствого хлеба, обсуждают подобные тактические вопросы. На Форуме можно было часто услышать рассуждения о сражениях и передвижениях войск в далёких провинциях, но никогда – на итальянской земле, где судьба Рима была на волоске.

Начал накрапывать дождь. Мне надоел Форум.

Я вернулся к Пандусу, а Мопс и Андрокл нарезали круги вокруг меня. На полпути, под ветвями высокого тиса, защищавшего от моросящего дождя, я случайно взглянул вперёд. Сердце ёкнуло.

Я что, потерял рассудок? Или снова повторился тот же странный опыт? Впереди мне показалось, что я увидел знакомую фигуру, но на этот раз человек в зелёной тунике натягивал плащ, а не сбрасывал его.

«Мальчики!» — сказал я, призывая их с орбиты. «Видишь того парня впереди, он идёт один?»

Мопс и Андрокл кивнули в унисон.

«Я хочу, чтобы ты следовал за ним. Не слишком близко! Я не хочу, чтобы он узнал. Ты сможешь это сделать?»

« Я могу, Мастер», — сказал Мопсус, прижимая большой палец к груди.

«И я тоже», — настаивал Андрокл.

«Хорошо. Когда он прибудет к месту назначения, один из вас найдёт укрытие и будет наблюдать, пока другой бежит обратно и сообщает мне. А теперь вперёд!»

Они ушли. Приблизившись к человеку в тёмном плаще, один рванул влево, другой – вправо, словно шакалы, охотящиеся вместе. Один за другим все трое достигли верхнего конца Пандуса и исчезли. Я подавил желание ускорить шаг. Я насвистывал забавную египетскую мелодию, которую Бетесда напевала себе в те дни, когда была моей рабыней, а не женой, и у неё не было своих рабынь для домашних дел.

«Счастливые деньки», — подумал я. Именно тогда я впервые встретил Тиро.

Я поднялся на вершину ската. Пень упавшего тиса не попал под моросящий дождь, поэтому я сел там и стал ждать. Если я не ошибаюсь, человек в тёмном плаще не уйдёт далеко, и скоро кто-нибудь из мальчиков прибежит с новостями.

Я ждал. И ждал ещё немного. Наконец я начал сомневаться, не ошибся ли я всё-таки, послав мальчиков на верную дорогу. Дождь прекратился.

Я встал с пня и пошёл к дому Цицерона. Мне пришло в голову, что если этот человек не тот, за кого я его принял, я мог подвергнуть мальчиков опасности. Кризисная ситуация измотала всех. Даже добропорядочный гражданин мог отреагировать непредсказуемо, обнаружив, что за ним следят двое неизвестных рабов.

Я пошел по кольцевой дороге к дому Цицерона и остановился на пустынной улице.

Никого не было видно. В конце концов, я ошибался, подумал я, и тут услышал шипение с противоположной стороны улицы, где кедры и кипарисы проредили, чтобы открыть вид на Капитолийский холм.

«Хозяин! Сюда!»

Я заглянул в подлесок мохнатых кустов, усеянных мелкими красными ягодами.

«Я тебя не вижу».

«Конечно, нет. Ты же сказал спрятаться». Это был Мопсус.

«Он велел мне спрятаться». Это был Андрокл.

«Нет, я должен был спрятаться, а ты должен был вернуться и рассказать ему».

«Нет, ты должен был бежать обратно, а я остаться и посмотреть».

«Мальчики, — прервал я их, — теперь вы оба можете выйти».

Из них показалась одна голова, затем другая. У обеих в непослушных волосах торчали веточки и красные ягоды. «Не так ли, господин?» — спросил Мопс. «Я должен был остаться и наблюдать, а Андрокл должен был вернуться и рассказать тебе».

Я вздохнул. «Метон говорит, что один из признаков великого полководца — это то, что он никогда не отдаёт прямых приказов. Очевидно, я не Цезарь. А вы двое так же плохи, как Домиций Агенобарб и Помпей Магнус, что ссоритесь вот так вместо того, чтобы делать то, что нужно».

«Ты слышал это?» — спросил Мопс Андроклу, выходя на улицу и немного размахивая руками. «Он сравнил тебя с Рыжей Бородой, а меня — с Великим!»

«Он этого не сделал. Я Помпей, а ты Домиций!»

«Ребята, хватит! Расскажите мне, куда пошёл этот парень и что вы видели».

«Мы последовали за ним сюда, к дому Цицерона», — сказал Андрокл, горя желанием сообщить новости раньше своего старшего брата.

«И он вошел в дверь?»

«Не совсем...»

«Они спустили лестницу с крыши. Он поднялся. Затем они отодвинули лестницу», — объяснил Мопс.

Я кивнул. «Спасибо, ребята. Вы оба хорошо поработали. Во всяком случае, лучше, чем Помпей и Домиций. Теперь вы оба можете бежать домой».

«И оставить тебя в покое, хозяин?» — встревоженно спросил Мопс. «Но разве этот парень не ужасно опасен? Вор или убийца?»

«Не думаю». Я улыбнулся, представив себе кроткого, начитанного Тиро в роли убийцы.

Как только мальчики ушли, я постучал в дверь. Ответа не было. Я отступил назад и осмотрел крышу, но не увидел никаких признаков жизни. Я снова постучал в дверь. Наконец глазок открылся, и оттуда выглянул карий глаз.

«Никого нет дома», — раздался хриплый мужской голос.

«Так и есть», — сказал я.

«Я не в счёт. Хозяина больше нет. Дом закрыт».

«Тем не менее, у меня есть дело к кое-кому внутри».

Глаз исчез, а затем снова появился через несколько мгновений.

'ВОЗ - ?'

«Меня зовут Гордиан. Цицерон меня знает. Я видел его в ночь перед тем, как он покинул Рим».

«Мы знаем, кто вы. Кого вы хотите увидеть?»

«Человек, который прибыл раньше меня. Тот, которого вы отпустили по лестнице».

«Такого человека нет».

«Он не был призраком».

«Может быть, так оно и было».

«Хватит игр! Передай Тиро, что мне нужно его увидеть».

«Тиро? Секретарь магистра сейчас в Греции. Слишком болен, чтобы ехать…»

«Чепуха. Я знаю, что он здесь. Передай ему, что Гордиану нужно его увидеть».

Глаз исчез и долго не появлялся. Я встал на цыпочки и попытался заглянуть внутрь через глазок, но увидел лишь тени.

Что-то шевельнулось в тенях. Я отпрянул. Глаз появился снова.

«Нет, Тиро здесь нет. Никого с таким именем».

Я постучал в дверь. Карий глаз испуганно моргнул и отпрянул.

«Тиро!» — крикнул я. «Дай мне увидеть тебя! Или мне стоять здесь на улице и выкрикивать твоё имя, пока каждая несчастная душа, оставшаяся в Риме, не узнает, что ты вернулся?»

Тиро! Тиро !

Из глазка раздалось шипение. «Ладно, ладно! Перестань кричать».

«Хорошо, тогда откройте дверь».

'Не мочь.'

«Что? Тиро !»

«Тсссс! Дверь не открыть».

'Почему нет?'

«Она забаррикадирована».

«Забаррикадировались?»

«Дверь заколочена досками, а за досками навалены мешки с песком. Мне придётся ползти по туннелю, чтобы добраться до этого глазка! Выйди на улицу».

Я отступил на середину улицы и посмотрел вверх. Через несколько мгновений на крыше появились двое мужчин. Я узнал в них двух стражников, которые дежурили у дверей Цицеро в ту ночь, когда я видел его в последний раз. Вместе они спустили на улицу длинную деревянную лестницу.

«Только не говорите мне, что жена Цицерона и его беременная дочь каждый раз, когда выходят из дома, ходят по этой лестнице вверх и вниз!» Я взглянул на тонкие ступеньки и почувствовал, как хрупкими стали мои кости.

«Конечно, нет», — сказал старший. Именно он обращался ко мне из-за двери. «Хозяйка и Туллия уехали несколько дней назад. Некоторое время гостили у друга Цицерона, Аттика, здесь, в городе, а затем отправились к Учителю на виллу в Формиях, на побережье. В…

сейчас дома, за исключением некоторых из нас, рабов, оставленных охранять ценности.

«Никто больше?» — спросил я.

«Никто, кроме меня». Говоривший появился между двумя мужчинами на крыше, упер руки в бока и посмотрел на меня сверху вниз. На нём была зелёная туника и тёмный плащ. Я вдруг понял, что, должно быть, всё это время ошибался, или же они затеяли со мной какую-то очередную игру. Мужчина был ростом с Тирона и имел некоторое сходство с ним, но, должно быть, был моложе. Его кожа была смуглой, как у египтянина, волосы имели рыжеватый оттенок без малейшего седения, он был строен, как юноша, и носил аккуратную бородку, которую Тирон презирал с тех пор, как Катилина сделал её популярной.

«Не знаю, что ты задумал», — сказал я, — «но я намерен это выяснить». Я ступил на лестницу.

«Нет, не поднимайтесь», — сказал незнакомец. «Я спущусь».

Я отступил, когда он спускался. Его выдали движения на тонких ступенях: он был далеко не так молод, как казался издалека. К тому времени, как он добрался до нижней ступеньки и повернулся ко мне, незнакомец снова превратился в Тиро – Тиро с испачканной кожей и волосами, окрашенными хной, с худым лицом и весьма необычной бородой, но всё же Тиро.

«Кажется, вы чудесным образом выздоровели», — сказал я. «Как вам удалось так быстро добраться сюда из Греции — верхом на Пегасе?»

Он заставил меня замолчать, приложив палец к губам. Лестница позади нас убралась.

Двое охранников исчезли.

«Мы не можем здесь разговаривать, — сказал он. — Но я знаю тихое место, где хозяин никогда не подслушивает...»

VIII

Прямо через дорогу от дома Цицерона, среди кустарников, где спрятались Мопс и Андрокл, Тирон откинул ветку, покрытую маленькими красными ягодами, и словно шагнул в пустое пространство.

«Смотрите, чтобы ветка не отлетела назад и не ударила вас», — предупредил он. «И будьте осторожны на тропе. Она круче, чем кажется».

Это казалось невозможным. Тропа была едва ли тропой, скорее, спускающимся вниз рядом небольших расчищенных участков, достаточно больших, чтобы человек мог поставить ногу среди корявых деревьев и колючих кустов, растущих на западном склоне Палатинского холма. Прямо под нами раскинулся перегруженный складской район.

«Тиро, куда ты меня везёшь? Если мы летим вниз, почему бы не воспользоваться пандусом?»

«Слишком велик риск быть узнанным».

«Но ты же не избегаешь рампы. Я сам дважды видел тебя там».

«О, я не боюсь, что меня узнают. А вот тебя бы опознали. И тогда кто-нибудь бы задумался: «Кто этот смуглый бородатый парень, которого я сегодня видел с Гордианом Искателем?»

«Тогда почему бы не поговорить наедине в доме Цицерона?»

«Во-первых, охранники. Они часто слышат то, чего не должны. А потом начинают говорить».

Это было действительно так.

«И ещё…» Тирон замялся, раздумывая, куда ему теперь ступить. «Честно говоря, Цицерон не хочет, чтобы люди входили и выходили из дома в его отсутствие».

«Ты думаешь, я могу шпионить?»

«Я этого не говорил, Гордиан. Но это дом Цицерона. Пока его нет, я буду подчиняться его воле».

Камень выскользнул из-под моей ноги и покатился вниз по склону холма. Я ухватился за ветку кипариса, чтобы удержать равновесие, перевел дыхание и…

осторожно искал следующую точку опоры.

Наконец мы достигли нижних склонов Палатина, где тропа постепенно выровнялась и извивалась среди мусорных куч, громоздившихся за складами. Тирон повёл меня туда-сюда, не страшась лабиринта узких, воняющих мочой переулков. Наконец мы свернули за угол, и я увидел перед собой знакомый знак – вертикальный столб, увенчанный стоящим мраморным фаллосом.

«Не в таверне «Похотливый»!»

«Мы случайно встретились здесь после суда над Майло, — сказал Тиро. — Помнишь? Тогда я видел тебя в последний раз — больше двух лет назад».

«Я помню похмелье», — сказал я, но мне вспомнился мой последний визит в таверну и рассказ хозяина о смуглом бородатом иностранце...

Тиро рассмеялся: «Когда мы встретились в первый раз, ты как раз страдал похмельем».

Ты помнишь это?

«К моему дому на Эсквилинском холме пришёл молодой раб с ясными глазами и спросил, не помогу ли я его амбициозному молодому господину защитить обвиняемого в отцеубийстве».

«Да, но прежде чем я успел заговорить, вы продемонстрировали лекарство от похмелья».

«Правда? Что это было?»

«Сосредоточенная мысль, чтобы промыть мозг свежей кровью. Это было весьма примечательно».

«Ты был ещё совсем мальчишкой, Тирон. Тебя было легко впечатлить».

«Но это было потрясающе! Ты догадался, кто меня послал и зачем, хотя я не сказал ни слова».

«Разве нет? Жаль, что я больше не могу так остро сосредоточивать свой ум. Я, например, не могу понять, почему правая рука Цицерона бродит по Риму инкогнито».

Тирон проницательно посмотрел на меня. «Ты не стал менее проницательным, Гордиан, а только хитрее. Ты мог бы догадаться, если бы захотел, но ты предпочитаешь вытянуть всё из меня».

Над дверью таверны висела лампа в форме фаллоса, отбрасывая слабый свет, освещая холодный пасмурный день. «Пустая трата масла, — заметил я Тирону, — учитывая его дефицит в городе».

«Такие слова, как «дефицит», не имеют никакого значения в таверне «Сладострастие», — сказал Тиро, постучав в дверь. — Вы были здесь в течение последнего года или около того?»

Я пожал плечами. «Думаю, один раз».

«Там теперь новое руководство, — продолжил он. — Но ничего не изменилось».

«Те же девушки, те же запахи, то же отвратительное вино — но вкус улучшается после второй чашки».

Открылся глазок, затем дверь. «Соскаридис!» — почти взвизгнул евнух, схватив Тирона за руки. Он всё ещё не замечал меня. «Мой любимый клиент, который, как ни странно, ещё и мой любимый философ!»

«Ты ни слова не прочитал из того, что я написал, пёс. Ты мне это сказал ещё в первый день моего приезда, два месяца назад», — сказал Тирон.

«Но я всё собираюсь это сделать», — настаивал евнух. «Я сделал заказ у торговца книгами на Форуме. Правда, сделал! Или пытался. Этот парень утверждал, что никогда не слышал о Соскариде Александрийском. Практически посмеялся надо мной».

Идиот! Теперь все книготорговцы закрыли свои лавки и уехали из города. Мне придётся оставаться в неведении относительно твоей мудрости.

«Иногда невежество — самая истинная мудрость», — пошутил Тирон.

«О! Это одно из твоих знаменитых изречений, Соскарид? Мне нравится, когда в таверне сидят философы. Чище поэтов, тише политиков. Твой друг тоже известный философ?» Евнух наконец посмотрел на меня. Лицо его вытянулось.

«Такой же философ, как и я, — сказал Тирон, — и ещё более знаменит. Вот почему мы здесь — в поисках тишины и покоя».

Евнух на мгновение растерялся, но потом оправился. Он сделал вид, будто впервые меня видит. «Уголок в общей комнате подойдёт? Все частные комнаты наверху заняты азартными играми».

«Мы займём вон ту угловую скамейку», — сказал Тиро, указывая на настолько тёмное место, что я мог лишь предположить существование угла, не говоря уже о скамейке. «И два кубка вина. Лучшее, что у вас есть».

Тиро направился к углу. Я последовал за ним. «Я и не знал, что в этом заведении предлагают больше одного сорта вина», — сказал я.

«Конечно, есть. За лучшее приходится платить немного больше».

«И что вы получаете?»

«То же самое вино, но процеженное через ситечко. Никаких неприятных сюрпризов в чашке».

Я хрюкнул, натолкнувшись на что-то, что ответило хрюканьем. Я извинился перед какой-то тёмной, рычащей тенью и двинулся дальше, обрадовавшись, что мы наконец добрались до дальнего конца комнаты. Угловая скамья была встроена в стену. Я откинулся назад и подождал, пока мои глаза привыкнут к полумраку. Принесли наше вино. Оно было таким же отвратительным, каким я его помнил. В таверне «Salcious» казалось необычно многолюдно, учитывая, что солнце ещё не село. Когда вся обычная жизнь в городе замерла, что может быть лучше, чем скоротать время в пасмурный день, чем немного разврата? Среди этого гула я слышал смех, ругань и звон игральных костей.

«Жребий брошен!» — крикнул один из игроков. Раздался пьяный хохот. Мне потребовалось время, чтобы уловить шутку. Цезарь произнёс те же слова своим людям, когда перешёл Рубикон.

«Они также увековечили его броском», — заметил Тиро.

«Бросок?»

«Кости. Бросок Венеры — самая высокая комбинация, она превосходит все остальные. Игроки теперь называют его Броском Цезаря и кричат:

«Гай Юлий», когда они бросают кости. Не думаю, что это обязательно означает, что они встали на сторону Цезаря. Они просто суеверны. Цезарь утверждает, что…

отчасти божественный, происходящий от Венеры. Поэтому бросок Венеры становится броском Цезаря.

«Это превзошло все остальное. Существует ли такое понятие, как бросок Помпея?»

Тиро фыркнул: «Думаю, это происходит, когда игральные кости выскакивают со стола».

«Неужели положение Помпея настолько плохо?»

«Знаете, что сказал Цицерон? «Когда он был неправ, Помпей всегда добивался своего. Теперь, когда он прав, он полностью потерпел неудачу». Цезарь застал всех врасплох. Даже его сторонники не верили, что он осмелится вторгнуться в Италию со своими войсками. Вы видели, какая паника возникла. Помпей возглавил это бегство! С тех пор он изо дня в день пытается взять ситуацию под контроль. Утром он ликует и полон хвастовства. К полудню он впадает в уныние и приказывает своим войскам отступать дальше на юг».

Я иронично посмотрел на него. «Кажется, вы слишком хорошо информированы для человека, который с ноября лежит на больничной койке в Греции».

Он улыбнулся. «Тирон всё ещё лежит в постели, и будет лежать там ещё какое-то время. Я Соскарид, александрийский философ, выброшенный с работы и брошенный кризисом на произвол судьбы».

«В чем смысл этого изощренного обмана?»

«Мы с Цицероном придумали этот план во время обратного пути из Киликии.

С каждым этапом путешествия новости из Рима становились всё более тревожными: Цезарь насмехался над конституцией, отказывался оставить войска в Галлии, требовал, чтобы ему позволили баллотироваться на консульство без возвращения в Рим. Помпей же упорствовал, отказываясь от дальнейших уступок Цезарю, томился у городских ворот и цеплялся за свои легионы в Испании. А Сенат – наше жалкое, растерянное, трусливое, алчное сборище так называемых лучших людей Рима – разражался ожесточёнными дебатами, граничащими с открытым насилием. Не нужно было быть Кассандрой, чтобы понять, что ситуация приближается к кризису. Цицерон решил, что будет благоразумно, если я прибуду в Рим раньше него; он не мог доверить никому другому точные донесения.

«Но почему инкогнито?»

«Чтобы собрать информацию, не привлекая внимания к Цицерону. Маскировка проста. Борода, смена цвета лица — вот и всё».

«Но ты снова стройная, такая же худая, как в первый раз. Это меняет форму твоего лица».

«Так получилось, что на обратном пути из Киликии я заболел, ещё в самом начале, и изрядно похудел. Я решил поддерживать стройность ради развлечения.

Боюсь, мне больше не придётся ждать кунжутных и медовых пряников! В целом, эти изменения едва ли можно назвать маскировкой, но совокупного эффекта достаточно. Похоже, никто не узнает меня издалека, а если и узнает, то решает, что ошибся, ведь Цицерон специально сообщил всем, что его любимый Тирон долго болеет в Греции. Люди больше верят в то, что…

Они «знают» больше, чем видят. Кроме тебя, Гордиан. Я должен был догадаться, что именно ты меня разоблачишь.

«После вашего возвращения вы все время проводили в городе?»

«Клянусь Геркулесом, нет! Я объездил всю Италию, посещал гарнизоны Цезаря, следил за передвижениями Антония, проверял положение Домиция в Корфинии, передавал сообщения между Цицероном и Помпеем...»

«Ты стал тайным агентом Цицерона».

Тирон пожал плечами. «Я репетировал эту роль во время его пребывания на посту наместника Киликии. Никто не хотел разговаривать с Тироном, секретарём наместника. Соскарид же из Александрии, напротив, был всеобщим другом».

Я посмотрела на него поверх своей чаши с вином. «Зачем ты мне это рассказываешь?»

«Если бы ты решил, что видел меня в Риме, ты бы и сам рано или поздно это понял. И мог бы сделать неверные выводы».

«Вы могли бы отказаться принять меня сегодня».

«Пока ты выкрикивал моё имя на улице и заставлял этих двух мальчишек следить за каждым моим шагом? Нет, Гордиан, я знаю, каким упорным ты можешь быть, словно гончая, которая не может вспомнить, где зарыла кость. Лучше указать тебе на неё прямо, чем заставлять тебя рыть ямы повсюду. Ямы опасны. Они могут навредить невинным людям. Как и поспешные выводы».

Хозяин принёс ещё вина. Второй кубок был лучше первого, но лишь немного. Мои глаза уже привыкли к темноте. В оранжевом свете коптящих ламп я различал лица, но лишь смутно. Шум не давал никому нас подслушать.

Я вспомнил кое-что. «Стражники сказали мне, что Цицерон постоянно пишет тебе письма из Греции».

«Так и есть. Наш хозяин в Патре, который якобы выхаживает меня, тоже участвует в этой схеме. Как только он получает письма, он тут же отправляет мне поддельные, от моего имени».

«Значит, письма Цицерона к вам пусты?»

«Вряд ли! Они полны сплетен, цитат из пьес, призывов исправиться. Видите ли, он всегда пишет письма в двух экземплярах. В этом нет ничего необычного, разве что он отправляет оба экземпляра. Один отправляется обычным курьером обратно в Патры, чтобы поддерживать обман. Другой отправляется тайным курьером мне, где бы я ни находился».

«Но если сообщения идентичны, то Цицерон просто посылает вам сплетни и пожелания выздоровления».

«На первый взгляд, да. Так безопаснее». Он улыбнулся, словно обдумывая что-то, а затем достал из туники мешочек. Из мешочка он вытащил сложенный лист пергамента. Он подозвал одну из служанок, чтобы она сняла подвесную лампу и принесла её к нашему столу. В её мерцающем свете я прочитал письмо.

Он был датирован первым днем месяца, примерно пятнадцатью днями ранее.

В ФОРМИЯХ, В ФЕВРАЛЬСКИХ КАЛЕНДАХ.

Марк Туллий Цицерон Марку Туллию Тирону в Патры: « Я по-прежнему очень беспокоюсь о твоём здоровье. Известие о том, что твоя болезнь не опасна, утешает меня, но её затяжной характер беспокоит. Отсутствие моего искусного секретаря огорчает меня, но ещё больше огорчает отсутствие дорогого мне человека. И всё же, хотя я и жажду тебя увидеть, я настоятельно прошу тебя не выходить из дома, пока ты полностью не поправишься, особенно пока стоит суровая погода. Даже в уютных домах трудно спастись от холода, не говоря уже о том, чтобы выдержать сырую ветреную погоду на море. Как говорит Еврипид: «Холод для нежной кожи — смертельный враг».

Цезарь продолжает делать вид, что ведёт переговоры с Помпеем, хотя сам и играет в захватчика. Словно Ганнибал, посылающий дипломатов впереди своих слонов! Теперь он заявляет, что уступит Галлию Домицию и лично прибудет в Рим, чтобы баллотироваться на консульство, как того требует закон, но только если Помпей распустит все лоялистские войска, недавно набранные в Италии, и немедленно отправится в Испанию. Цезарь ничего не говорит о возвращении гарнизонов, захваченных после перехода Рубикона.

Мы надеемся, что галлы из войска Цезаря покинут его, ведь у них, безусловно, есть основания ненавидеть его после всех страданий, которые он причинил, покоряя Галлию. На севере он получит мятежную Галлию; на западе – шесть легионов Помпея в Испании; а на востоке – провинции, которые Помпей давно усмирил и где Великий до сих пор пользуется большим уважением. Если бы только центр смог продержаться достаточно долго, чтобы не дать Цезарю разграбить Рим!

Теренция спрашивает: «Ты носишь жёлтый шарф, который она тебе подарила, когда мы уезжали в Киликию? Делай всё возможное, чтобы защититься от холода!»

Я оторвал взгляд от письма. «Его надежда на то, что галлы отвернутся от Цезаря, кажется мне неправдоподобной. Мой сын Метон говорит мне, что они цепляются за Цезаря с пылом новообращённых. В остальном письмо кажется достаточно простым».

«Да, не так ли?»

'Что ты имеешь в виду?'

«Слова могут иметь более одного значения».

Я нахмурился и внимательно изучил текст в мерцающем свете. «Вы хотите сказать, что письмо зашифровано?» Именно Тирон, во время консульства Цицерона, изобрёл и ввёл в употребление сокращённую систему записи дебатов в Сенате. Но это была не тироновская стенография; она не была зашифрована.

Тирон улыбнулся. «Мы все знаем, что означает слово «синий», например. Но если я заранее скажу тебе: «Используй синий для обозначения легиона, а красный — для обозначения когорты», а потом ты напишешь мне о синем шарфе, то только мы двое поймём, что ты на самом деле имеешь в виду».

«Понятно. А если Цицерон процитирует строку из Еврипида...»

«Это могло означать нечто совершенно иное, чем если бы он цитировал Энния. Содержание цитаты не имеет значения. Если он упоминает морские путешествия, это может означать, что у Помпея насморк. «Уютные дома» могут относиться к конкретному сенатору, за которым нужно следить. Даже упоминание слонов может иметь тайный смысл».

Я покачал головой. «Вы с Цицероном — отличная команда. Зачем нужны мечи, когда у вас есть слова вместо оружия?»

«Мы вместе уже давно, Гордиан. Я помогал Цицерону писать каждую его речь. Я переписывал его трактаты, редактировал все его комментарии. Я часто знаю, что он скажет дальше, ещё до того, как он сам это осознаёт. Нам двоим не составило труда придумать невидимый язык, чтобы общаться друг с другом. Каждый видит слова. Никто, кроме нас, не видит смысла».

Я вгляделся в тёмные углы комнаты. «Интересно, были ли Мето и Цезарь когда-нибудь так близки?»

Казалось, он не заметил грусти в моём голосе. Он постучал себя по лбу. «Возможно. Великим людям, таким как Цицерон – и даже Цезарь, полагаю, – нужна не одна голова, чтобы вместить весь их интеллект».

«Свобода тебя не изменила, Тирон. Ты всё ещё недооцениваешь себя и переоцениваешь своего бывшего хозяина».

«Поживем — увидим».

Когда он снова сложил письмо и сунул его обратно в сумку, меня внезапно осенило: «Это ведь был Цицерон, да?»

«Что ты имеешь в виду, Гордиан?»

«Именно Цицерон написал тот конфиденциальный отчет для Помпея обо мне и моей семье».

Тирон помедлил. «Какой отчет?»

«Ты знаешь, о чем я говорю».

«Правда ли?»

«Тиро, ты можешь прятаться за словами, но за лицом ты не спрячешься, по крайней мере, со мной. Ты же знаешь, о чём я говорю».

'Возможно.'

Всё логично. Если Помпею нужна была разведывательная информация о разных людях в Риме, да ещё и срочно, да ещё и от того, кому он доверяет – кто лучше Цицерона, который видел призраков под кроватями с тех пор, как раскрыл так называемый заговор Катилины? Цицерон, наверное, годами вёл на меня досье! Это замечание о моём отсутствии «римских ценностей», этот подкол по поводу усыновления рабов по привычке – о да, это же Цицерон, выглядящий…

Он, как обычно, презрительно ко мне относится. И кто лучше тебя, Тирон, поможет Цицерону зашифровать его конфиденциальный доклад, как не ты, его доверенный секретарь, изобретатель стенографии, вторая половинка его мозга? Ты был в городе в тот день, не так ли, в день смерти Нумерия? Я мельком увидел тебя на улице, когда вышел из дома Цицерона. Это было последнее поручение Нумерия Великому – забрать секретный доклад Цицерона о его верности?

Тирон проницательно посмотрел на меня. «Если когда-либо и существовал такой донос… то копия, которую Цицерон дал Нумерию, пропала. Помпей так и не смог её найти, хотя вывернул одежду Нумерия наизнанку и распорол швы».

Он предположил, что тот, кто убил Нумерия, наверняка скрылся с мечом.

Как ты об этом узнал, Гордиан?

«Я прочитал её. Во всяком случае, ту часть, где говорится обо мне. Я нашёл её на теле Нумериуса, в тайнике в каблуке его ботинка».

«Его ботинок!» — рассмеялся Тиро. «Это что-то новенькое. А что ты сделал с отчётом? Он у тебя ещё есть?»

«Я сжег его».

«Но вы сказали, что прочитали только ту часть, которая была о вас. Вы сожгли её, не прочитав полностью? Шифр был не таким уж сложным».

«Помпей неожиданно появился в доме. У меня не было времени положить его обратно в башмак Нумерия. Если Помпей найдёт его в моём кабинете...»

«Понятно. Ну вот, загадка решена. Мы с Цицероном всё гадали, куда делся этот отчёт».

«Когда вы напишете ему об этой встрече — а я предполагаю, что вы так и сделаете, — полагаю, вам придется упомянуть «розовый рассвет» или что там между вами значило «секретный отчет, сгоревший в огне».

«Вообще-то, это конкретная цитата из Софокла. Думаете ли вы, что Нумерий был убит, потому что кто-то знал, что он нёс «список верноподданных» Цицерона, как вы его называете?

Я колебался. «Возможно, были и другие причины, по которым кто-то желал его смерти».

'Такой как?'

«Его мать, похоже, думает, что у него был тайный заработок. Возможно, он работал платным шпионом».

Тирон нахмурился. «За кого-то еще, а не за Помпея?»

«Да. Ей стыдно от этой возможности, но она всё равно поделилась со мной своими подозрениями. Бедная женщина отчаянно хочет узнать правду о смерти сына».

Тирон кивнул. «Я однажды встречал Мецию. Необыкновенная женщина. Она наняла тебя расследовать убийство Нумерия?»

«Нет, это сделал Помпей. Вернее, Великий повелел мне провести расследование».

«Приказал? Он пока ещё не наш диктатор».

«Тем не менее, он был очень убедителен. Он заставил моего зятя принять его

Служба, против воли Дава, но следуя букве закона. Помпей недвусмысленно заявил: он не вернёт нам Дава, пока я не назову убийцу его родственника. Моя дочь в отчаянии. Дав может оказаться в Греции, Испании или даже в Египте. А если Помпей потеряет терпение… — Я покачал головой. — Генералы поручают опасные задания тем, кто им не нравится. Дав в его власти.

Тирон задумчиво посмотрел в свою чашу с вином, сделанную из дешёвого жёлтого фаянса. Он провёл пальцем по отколотому краю. «Ты был очень откровенен со мной, Гордиан».

«И ты был со мной откровенен, Тирон».

«Мы никогда не были врагами».

«Надеюсь, мы никогда этого не сделаем».

«Я открою тебе секрет, Гордиан. То, что, наверное, не стоит говорить».

Он понизил голос. Мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать его сквозь взрывы смеха и стук брошенных игральных костей. «Всего за несколько дней до его смерти я встретился с Нумерием Помпеем. У нас с Цицероном были деловые переговоры. Мы встречались здесь, в таверне «Сладострастие», – вот в этом самом углу, если быть точным. Он называл его своим углом. У меня сложилось впечатление, что он вёл довольно много дел прямо с того места, где вы сидите».

Я вздрогнул при мысли о том, что лемур мертвеца сидит рядом со мной. «Что за дела?»

Тирон колебался. «Насколько мне известно, Нумерий был лоялен к Помпею. У меня никогда не было оснований полагать иначе. Но в последний раз, когда я с ним встречался, он утверждал, что знает кое-что интересное. Опасное».

«Продолжай, Тирон. Я слушаю тебя».

«Нумерий выпил больше, чем следовало. Это развязало ему язык. И он был очень возбуждён».

'О чем?'

«О каких-то документах, которые он приобрел. «Я сижу на чём-то огромном», — сказал он мне, улыбаясь, как лис. «На чём-то таком огромном, что меня могут убить, если ты обмолвишься об этом хоть словом кому-нибудь».

«Что это было, Тирон?»

«Что-то связанное с заговором с целью убийства Цезаря».

Я мрачно рассмеялся. «Выдумано Помпеем?»

«Нет! Заговор в лагере самого Цезаря, в котором участвовали люди из его приближённого окружения.

Откуда Нумерий мог знать о таком заговоре и какие документы он раздобыл, я не знаю. Но вот что он мне рассказал.

«Когда должно было произойти это убийство?»

«Это должно было произойти, когда Цезарь перешёл Рубикон, в тот момент, когда он вторгся на родину и показал свои истинные намерения. По какой-то причине этого не произошло. Но дело было в следующем: Нумерий, похоже, считал, что это всё ещё может произойти».

«Принимаешь желаемое за действительное!» — усмехнулся я.

— Возможно. Но он утверждал, что у него есть доказательства заговора в виде документов. — Тирон наклонился ко мне ближе. — Ты же не знаешь об этом, Гордиан?

'Что ты имеешь в виду?'

«Ты говоришь, что нашёл доклад Цицерона Помпею в ботинке Нумерия. Что ещё ты там нашёл? Будь честен со мной, Гордиан. Я был с тобой честен».

Я глубоко вздохнул. «Я нашёл ровно пять кусков пергамента, все одного цвета и качества, все написанные одной рукой и одним и тем же шифром».

Тирон кивнул. «Это был весь отчёт Цицерона; всего пять страниц. И больше вы ничего не нашли?»

«Это все, что я нашел в ботинке Нумериуса».

Тиро откинулся назад. Через мгновение он поднял кубок и потребовал ещё вина.

«И чашку приличную, с гладким краем!» — добавил он таким резким тоном, что ухмылка евнуха тут же исчезла. Я вдруг понял, почему он был так щедр на информацию. Он надеялся, что я взамен дам ему информацию о документах о заговоре. Я его разочаровал.

Мы ждали вина, а затем молча пили. В другом конце комнаты кто-то крикнул: «Гай Юлий!» Игральные кости застучали, и игрок вскочил со своего места.

«Бросок Цезаря! Бросок Цезаря — всё!» Мужчина станцевал победный танец и забрал свой выигрыш.

«Не милосердный победитель», — пробормотал я.

«Интересно, будет ли там Цезарь?» — пробормотал в ответ Тирон.

«Этот разговор, который у тебя был с Нумерием здесь, в таверне, о заговоре с целью убийства Цезаря, произошел за несколько дней до его смерти».

'Да.'

«Но в день смерти он нес с собой документы Цицерона.

И разве не было... — Мне пришлось действовать осторожно. — Разве не было в тот день какой-то ссоры между Цицероном и Нумерием, как раз перед тем, как он покинул дом Цицерона и пришел ко мне?

«Ссора?»

«Крики, достаточно громкие, чтобы их было слышно на улице».

«Эти проклятые охранники! Они тебе это сказали?»

«Я не хочу доставлять им неприятности...»

Тирон пожал плечами. «Возможно, Цицерон в тот день повысил голос на Нумерия».

«Повысил голос? По словам охранников, он практически кричал.

Что-то о долге Цезарю. Это Нумерий был должен Цезарю... или Цицерон?

Лицо Тиро подсказало мне, что я затронул что-то чувствительное. «Многие люди

должны деньги Цезарю. Это вряд ли ставит под сомнение их лояльность Помпею или Сенату.

Я кивнул. «Просто… Его мать сказала мне, что Нумериус, возможно, кого-то шантажировал».

Тиро поерзал на стуле: «Кажется, с меня хватит этого отвратительного вина».

«После определённого момента становится только хуже, а не лучше. И в этой чёртовой чашке сколов больше, чем в предыдущей!»

«Ты был в Риме в тот день, Тирон, в день смерти Нумерия. Случайно ли тебе удалось... последовать за ним... после того, как он покинул дом Цицерона?»

«Мне не нравится тон твоего голоса, Гордиан».

Неужели он думал, что я подозреваю его в убийстве? «Я просто подумал: если бы вы действительно следили за Нумериусом, могли бы вы заметить что-нибудь важное. Например, чтобы за ним следил кто-то помимо вас. Или кто-то, кому он мог передать документы, прежде чем войти в мой дом…»

Тирон пристально посмотрел на меня. «Да, я следовал за Нумерием. Цицерону было любопытно узнать, куда он направится дальше. Поэтому я последовал за ним по кольцевой дороге к вашему дому. Я так долго ждал, пока он уйдёт, что в конце концов решил, что он от меня ускользнул. Откуда мне было знать, что он мёртв внутри? И нет, я не видел, чтобы он кому-то что-то передавал, и не заметил, чтобы кто-то ещё следовал за ним. И прежде чем вы спросите, нет, я также не видел, чтобы кто-то перелезал через крышу в ваш сад – хотя я вряд ли мог видеть все четыре стороны вашего дома сразу, не так ли?»

Я улыбнулся.

«И даже не думай спрашивать, перелез ли я через крышу в твой сад!» — Он попытался придать своему голосу немного легкомыслия. «Ты же видел, как осторожно мне пришлось спускаться по той хлипкой лестнице в доме Цицерона!»

«Да. И всё же, ты умудряешься карабкаться и спускаться по этой лестнице, не так ли?» Я тоже старался говорить непринуждённо.

Я извинился и вышел в туалет, который находился через заднюю дверь, в небольшой пристройке, через переулок. В мощёном полу было несколько дыр, но пьяные посетители таверны «Сладострастие» были плохими стрелками, и в помещении стоял запах застоявшейся мочи. Мне пришло в голову, что Клоака Большая, центральный канализационный коллектор, ведущий в Тибр, вероятно, находится прямо у меня под ногами.

Когда я вернулся на угловую скамейку, Тирон исчез. Я остался и выпил ещё одну чашу вина, не торопясь домой. Беседа дала больше, чем я ожидал. Где документы, которыми Нумерий хвастался Тирону всего за несколько дней до смерти? Кто ещё о них знал? Подобно бедному Нумерию, я чувствовал себя сидящим на чём-то огромном, если бы только мне удалось до него дотянуться.

IX

Оставшиеся дни февраля принесли отчаяние сторонникам Помпея и радость сторонникам Цезаря.

Окрылённый непрерывной чередой побед, Цезарь продолжил наступление на юг и окружил Корфиний. Домиций Агенобарб, оказавшись в ловушке в городе, отчаянно просил Помпея о подкреплении. Помпей резко ответил, что не намерен освобождать Корфиний, поскольку Домиций вообще не имел права там обороняться.

Домиций скрыл содержание письма от своих офицеров и заявил, что Помпей уже в пути, но его взволнованное поведение никого не обмануло.

За его спиной его офицеры решили сдать город Цезарю без боя.

Давняя неприязнь Домиция к Цезарю была личной. Дед и отец Домиция начали заселение Южной Галлии, покорив аллоброгов и арвернов, построив дороги, основав римские колонии на побережье и попутно накопив огромное семейное состояние. Семья стала считать этот регион своим личным владением, наследником которого должен был стать Домиций. Цезаря же они считали выскочкой, который, опираясь на их достижения, начал собственные завоевания. Когда шесть лет назад Домиций предпринял свою первую попытку получить наместничество в Южной Галлии, Цезарь успешно пресек его планы и сохранил контроль над регионом. Теперь срок полномочий Цезаря наконец истёк. По закону он был обязан отказаться от Галлии и позволить Домицию стать его преемником. Ответом Цезаря было пересечь Рубикон со своей армией. У Домиция были веские причины ненавидеть его, и ещё более веские причины бояться.

Ощутив себя преданным и отчаявшись встретить позорную смерть от руки Цезаря или, что ещё позорнее, от рук своих собственных мятежников, Домиций попросил своего врача дать ему яд. Едва Домиций проглотил яд, как до него дошли слухи, что Цезарь относится ко всем пленникам, даже к своим злейшим врагам, с милосердием и уважением. Домиций стенал и терзал

Он распустил волосы и проклинал себя за поспешность действий, пока врач, знавший своего господина лучше, чем тот знал себя, не открыл, что доза была не ядом, а безвредным наркотиком. Домиций сдался Цезарю и получил возможность сохранить голову.

В Риме сторонники Цезаря вывесили на Форуме копии его публичного заявления при вступлении в Корфиний:

Я покинул свою провинцию не с намерением причинить кому-либо вред. Я лишь хочу защитить себя от клеветы моих врагов, вернуть на законные должности народных трибунов, изгнанных за участие в моем деле, и вернуть себе и римскому народу независимость от господства небольшой клики.

Известие о милосердии Цезаря воодушевило тех, кто из числа богатых и влиятельных людей занимал выжидательную позицию. Некоторые из бежавших начали возвращаться в город.

Его армия, пополнившаяся войсками Домиция Агенобарба и свежими подкреплениями из Галлии, продолжила наступление на юг. Помпей отступил и приказал всем лоялистским войскам собраться в Брундизии, на «каблуке» Италии.

«Дав умрёт там, — сказала Диана. — Он умрёт в Брундизии, запертый вместе с остальными воинами Помпея. Цезарь наступит на Италию и раздавит их всех своей пятой».

«Цезарь проявил милосердие, — осторожно сказал я. — Он принял Корфиний, не пролив ни капли крови».

«Но это другое. Это Помпей. Он никогда не сдастся Цезарю».

«Возможно, Помпей предпочтет бежать, чем сражаться».

«За морем? Но Давус не умеет плавать!»

Я постаралась не улыбаться. «Думаю, они поплывут на кораблях, Диана».

«Знаю! Я думаю о погоде. Никто не ходит под парусом в это время года, если есть возможность. Слишком опасно, особенно пересекать Адриатику. Штормы и кораблекрушения — я всё время вижу Давуса, цепляющегося за обломки, волны, разбивающиеся о его голову, молнии вокруг...»

Проклятие чрезмерного воображения она унаследовала от матери. «Давус умнее, чем ты думаешь, — сказал я. — Он может позаботиться о себе сам».

«Неправда! Он сладок, как мёд холодным утром, и такой же медлительный, и ты это знаешь. А что, если Помпей не сбежит, и будет битва, люди Цезаря против людей Помпея? Дав никогда не поступил бы разумно и не сбежал. Он будет чувствовать себя обязанным остаться и сражаться ради других солдат. Так же и с людьми в бою, не так ли? Товарищи и верность…

последнюю каплю крови?

Мне нечего было на это ответить. В моей жизни был один бой, когда я сражался вместе с Катилиной при Пистории; её слова были правдой.

Диана поморщилась. «Мето говорит, что ты даже не чувствуешь ран, когда они появляются. Ты просто продолжаешь сражаться, пока не выбьешься из сил». Она посмотрела на меня с внезапным ужасом в глазах. «Давус и Мето могут сражаться в одной битве, на разных сторонах. Они могут убить друг друга!»

Теперь её воображение определённо взяло верх. Я встал со стула и прошёл через кабинет. Я положил руки ей на плечи. Она прислонилась ко мне спиной, и я обнял её.

«Давуса учили быть телохранителем, а не солдатом. Ты же знаешь, Диана.

Именно так Помпей и будет его использовать – для охраны своей персоны. Он будет держать Дава рядом с собой, днём и ночью. А теперь я спрашиваю вас: где Дав может быть в большей безопасности?

Помпей не дурак. Посмотрите, как он осторожничал до сих пор, отступая на два шага каждый раз, когда Цезарь делает шаг вперёд. Дав, вероятно, в большей безопасности с Помпеем, чем в Риме.

«Но что, если будет битва, и Помпей возглавит атаку, ведя своих людей? Цезарь так и делает; так говорит Метон. Тогда Дав будет обречён. Всё верно, он был обучен быть телохранителем. Он скорее пожертвует собой, чем позволит причинить вред Помпею. Он даже не остановится и не подумает. Если меч направлен в сердце Помпея, он бросится на него!»

«Диана, Диана! Перестань воображать такое!» — вздохнул я. «Слушай, закрой глаза. А теперь представь себе Давуса. Что он делает в эту самую минуту? Я тебе расскажу. Он стоит по стойке смирно у шатра Помпея, скучает до смерти и изо всех сил старается не зевать. Вон, видишь его? Я вижу. Я даже вижу муху, жужжащую у него над головой. Если он зевнет, она может залететь ему в рот!»

«О, папа!» — Диана шмыгнула носом и невольно рассмеялась. Я прижал её к себе.

«Как ты думаешь, о чем сейчас думает Давус?» — тихо спросил я.

Она рассмеялась. «Вероятно, это его следующий прием пищи!»

«Нет. Он думает о тебе, Диана. О тебе и маленьком Авле».

Диана вздохнула и прижалась ко мне. Я поздравил себя с тем, что мне удалось её утешить – как оказалось, преждевременно, потому что в следующее мгновение она задрожала, разрыдалась и вырвалась из моих объятий.

«Диана, что теперь?»

«О, папа, я не могу думать о Давусе вот так, так далеко от дома, так одиноко без нас! Он, должно быть, совершенно несчастен, и ничего не может с этим поделать. Папа, ты должен пообещать мне, что вернёшь его. Ты должен сделать всё возможное, чтобы вернуть его к нам!»

«Но Диана…»

«Ты должен найти того, кто убил родственника Помпея, и рассказать Помпею, и

заставь его вернуть Давуса!

Я покачала головой. «Ты не знаешь, о чем просишь, дочка».

Она посмотрела на меня недоумённо, недовольно, с отчаянием. В её глазах я увидел то, чего никогда раньше не замечал. Впервые ей пришло в голову, что её любимый отец, на которого она всегда полагалась как на скалу, возможно, уже слишком стар, слишком далеко отошёл от расцвета сил, чтобы обеспечить безопасность семьи. Мне хотелось заверить её, что это совершенно не соответствует истине, но язык мой словно налился свинцом.

В тот конкретный день, первый день месяца Мартиуса, мне, похоже, пришлось иметь дело с расстроенными молодыми женщинами.

Едва Диана вышла из моего кабинета, как вбежал Мопс. В моём раздражённом состоянии ума мне пришло в голову, что он и его брат, похоже, никогда нигде не ходят – ни в доме, ни на улице. У них было только два состояния: покоя или бега, как гончие.

«Хозяин, к вам гость».

«У него есть имя?»

«Это не он. Это она».

Я откинулся назад. «Тем не менее, я думаю, у нее есть имя».

Он нахмурился, и я увидел, что по пути из прихожей в мой кабинет он забыл имя посетителя. Люди подобны животным Эзопа, подумал я; они никогда не меняют своей сущности. Давус навсегда останется телохранителем. Мой сын Мето навсегда останется учёным и воином. А Мопс, выросший в хлеву, чтобы присматривать за скотом, никогда не станет хорошим привратником.

«Что она за женщина?» — спросил я. «Высокого или низкого происхождения?»

Он подумал: «У неё есть телохранители. Иначе трудно сказать, судя по её одежде. Вся в чёрном».

Может быть, это Меция, пришедшая узнать о моих успехах или отсутствии успеха в расследовании убийства её сына? Мне не хотелось снова её видеть… если только она не нашла в своём доме новых доказательств деятельности Нумерия – возможно, даже документов, содержащих подробности заговора против Цезаря…

«Старый или молодой?»

Мопсус подумал: «Молодая. Может, ровесница Дианы».

Не Меция, значит, но всё же в чёрном. Я нахмурился. Нумерий не был женат. И сестры у него не было. Но, возможно…

«Пропустите ее», — сказал я.

«А ее телохранители?»

«Конечно, они должны оставаться снаружи».

Мопсус ухмыльнулся. «Их трое, но держу пари, даже трое не смогли бы пройти мимо Лица со Шрамом!» В последнее время Мопсус и его брат довольно сильно привязались к Цикатриксу. Любопытно, что уродливый монстр, похоже, отвечал им взаимностью; я часто слышал, как они втроём смеялись в прихожей или у входной двери.

Резкий лай Цикатрикса странно контрастировал с хихиканием мальчишек. Я по-прежнему относился к нему с подозрением и с радостью бы от него избавился, но теперь я уже не так боялся его, как поначалу. Он отлично охранял входную дверь. С Бетесдой и Дианой он обращался угрюмо, но не угрожающе. Он явно предпочитал охранять Великого и считал службу в доме такого ничтожества, как я, ниже своего достоинства, но мы с ним выработали неохотный способ общения. Я отдавал короткие приказы. Цикатрикс хмурился и ворчал, но делал то, что ему было велено.

Мопс выбежал из моего кабинета. Я вышел в сад, решив, что это более подходящее место для встречи с молодой женщиной. Погода для марсианских календ была мягкой: безветренной, и лишь несколько высоких, перистых облаков тянулись по холодному голубому небу.

Через несколько мгновений вошла гостья. На ней была не столя замужней женщины, а длинная девичья туника, вся в чёрном, поверх которой лежал тяжёлый плащ, такой же чёрный, как её волосы, заколотые на макушке булавками и гребнями в слишком взрослом для её лица стиле. Её духи тоже казались ей слишком взрослыми; я уловил лёгкий аромат жасмина и нарда. Мопсус прикинул её ровесницей Диане. Мне она показалась моложе, не старше семнадцати или восемнадцати лет. Руки и лицо её были белы, как голубиная грудь.

Она настороженно посмотрела на меня из-под темных бровей. «Ты Гордиан?»

«Я есть. А ты кто?»

«Меня зовут Эмилия, я дочь Тита Эмилия».

Я с ожиданием посмотрел на дверь, через которую она вошла. «Где ваш сопровождающий?»

Эмилия выглядела смущённой и опустила глаза. «Я пришла одна».

«Девушка вашего возраста и положения разгуливает по Риму без сопровождения?»

«Я привел с собой телохранителей».

«Даже если так... Твой отец знает, что тебя нет дома?»

«Моего отца нет. С Помпеем».

«Конечно. Твоя мать?»

«Мы вернулись в Рим всего несколько дней назад. Мы были на нашей вилле на побережье, но мама говорит, что сейчас здесь, в Риме, наверное, безопаснее. Сегодня она занята – ходит по магазинам и рынкам. Я должен был пойти с ней. Я сказал ей, что плохо себя чувствую и мне нужно остаться дома».

«Но вместо этого вы пришли сюда».

'Да.'

« Вы нездоровы? Вы выглядите бледным».

Она не ответила, но нервно оглядела сад, пока её взгляд не остановился на Минерве позади меня. Вид богини, казалось, придал ей сил. Говоря, она смотрела на лицо Минервы, а не на моё. Вероятно, у неё было мало опыта прямого обращения к взрослому мужчине.

«Я только что от Месии. Она мне о тебе рассказала».

«Что сказала Меция?»

«Что вы изучали...» — нервы её, казалось, сдали. Она опустила глаза. «Это здесь произошло?»

Я глубоко вздохнул. «Если вы имеете в виду смерть Нумерия Помпея, то да, это произошло в этом саду».

Она вздрогнула и прижала черный плащ к горлу.

«Вы были его родственником?» — спросил я.

'Нет.'

«Но ты одета в траур».

Она прикусила губу, которая на фоне ее бледных щек казалась кроваво-красной. «Он был...»

.он и я . . . мы собирались пожениться.

Я покачал головой. «Я не знал».

«Никто этого не сделал».

'Я не понимаю.'

«Никто не знал. Помпей планировал женить его на другой. Но он выбрал меня. Нумерий выбрал меня».

По тому, как она прикоснулась к себе, неосознанно поднеся одну руку к животу, я вдруг понял. «Понятно».

«А ты?» На её лице отразилось смятение гордости и тревоги. «Месия тоже это заметила. Неужели это так очевидно?»

Я покачал головой. «Пока не видно, если ты это имеешь в виду».

«Не здесь». Она опустила взгляд и коснулась живота. «Но это, должно быть, видно по моему лицу. А почему бы и нет? Я должна была стать его вдовой. Ребёнок должен был родиться с его именем. Но теперь…»

«Зачем ты пришла сюда, Эмилия? Чтобы увидеть место, где он умер?»

Она поморщилась. «Нет. Мне не нравится об этом думать».

«Тогда почему ты здесь? Чего ты от меня хочешь?» Её взгляд на мгновение встретился с моим, затем она перевела взгляд на Минерву, пытаясь выразить свои мысли словами. Я поднял руку. «Неважно. Я и так знаю. Ты хочешь от меня того же, чего хотят все остальные – Помпей, Меция, даже Диана…» Я покачал головой. «Почему я сразу поняла, когда дело касалось тебя, а когда дело касалось моей дочери, меня чуть не ударило молнией, прежде чем я увидела очевидное? И люди считают Гордиана таким умным, способным видеть то, чего не видят другие!»

Эмилия посмотрела на меня с недоумением. Я вздохнул. «Как давно ты знаешь?»

«Насчёт ребёнка? Я знала ещё до того, как мы с мамой уехали из Рима. Я не была уверена, но знала. С тех пор луна то росла, то убывала, то снова росла, и теперь сомнений нет. Я чувствую это внутри себя! Знаю, ещё слишком рано, но, клянусь, иногда я это чувствую».

«Его ребёнок…» — сказала я. Подобно Эмилии, вообразившей, что чувствует в себе новую жизнь, я, казалось, ощутила в саду нечто иное, совершенно иное.

Какая более сильная приманка, чем его нерождённый ребёнок, могла бы побудить лемура убитого вернуться к месту, где он был убит? Я обернулся и вздрогнул, почти уверенный, что увидел тень, двигавшуюся за статуей Минервы. Это была всего лишь игра света.

«Он знал? Ты сказал Нумерию?»

Она кивнула. «В последний раз я видела его... за день до его смерти. Мы встретились в тайном месте». Она опустила глаза. «Мы... потом... Я ему рассказала».

Я боялась, что он рассердится. Но он не рассердился. Он был счастлив. Я никогда не видела его таким счастливым. Он сказал: «Теперь Помпею придётся отказаться от своих планов на меня и позволить нам пожениться. Я расскажу ему сегодня вечером». На следующий день Нумерий должен был снова встретиться со мной, чтобы передать, что сказал Помпей, но он так и не пришёл». Она прикусила губу.

«В тот день все думали, что приедет Цезарь, и Помпей решил покинуть Рим, а мой отец решил отправить маму и меня на виллу, и мы всю ночь лихорадочно собирали вещи, а я совсем не спал...»

.'

Она вздохнула, подняла глаза и пристально посмотрела на лицо Минервы.

На следующее утро мы сидели в нашем фургоне, выстроившись вместе с другими фургонами, чтобы отправиться через Капенские ворота. Пришла подруга матери. Они обсуждали, действительно ли приедет Цезарь и кто на чьей он стороне, а потом – для неё это было просто очередной сплетнёй – женщина сказала: «Ты слышала? Нумерия Помпея вчера убили! Задушили...» Она сказала это так быстро, а потом так быстро переключилась на что-то другое, что я подумала, что мне почудилось. Но я знала, что нет. Я знала, что это правда. Я почувствовала что-то острое в груди, словно зазубренный камень. Кажется, я потеряла сознание. Следующее, что я помню, – это Аппиева дорога. На мгновение мне показалось, что мне приснилось, но я поняла, что это не так. Камень всё ещё торчал у меня из груди. Было больно дышать.

«Кто еще знает о ребенке?»

Я скрывала это от матери так долго, как могла. Она знала, что что-то не так, но думала, что я просто переживаю за отца и расстроена всем происходящим. Но когда мы вернулись в Рим, я не могла скрыть это от неё.

Она не была так зла, как я думал.

«Значит, твой отец не знает?»

Она опустила лицо. «Мама говорит, он никогда не должен узнать».

«Но как это возможно? Даже если Помпей уедет из Италии и заберёт с собой твоего отца, они могут вернуться до того, как ты родишь. А когда у тебя родится ребёнок, кто-то обязательно заговорит; кто-то всегда заговорит. Вряд ли можно ожидать…»

Тогда я замолчал, потому что понял, что она мне сказала.

Сегодня утром, когда я пошёл к ней, я рассказал Меции всё – о Нумерии и обо мне, о ребёнке. Мы плакали вместе. Она говорит, что я не должен от него избавляться. Она говорит, что это всё, что осталось от её маленького мальчика, её сына. Но это не её выбор. И не мой. Мать говорит, что я должен от него избавиться.

У меня пересохло во рту. «Это не твоя мать, а твой отец имеет законное право

власть над тобой и ребенком внутри тебя.

«Если бы отец знал, он мог бы казнить меня! Это было бы законно и правильно, не так ли?»

«Он бы никогда этого не сделал! А что, если он уехал на год, а потом вернется и найдет тебя и ребенка…»

«Он всё ещё может избавиться от ребёнка – выставить его на холме за городом, чтобы он умер от голода или был съеден шакалами. А потом он спрячет меня где-нибудь, как прячут треснувший сосуд в глубине шкафа». Она с трудом сглотнула. «Нет, мама права. Будь отец здесь, он бы потребовал, чтобы я избавилась от ребёнка, пока могу. Может быть, они ещё найдут мне мужа, понимаешь?»

Мать говорит, что в любом случае было бы неправильно приводить в такой мир ребенка без отца...'

Она заплакала.

Я подавил желание утешить её. Я напряг руки и сжал кулаки. Я оглянулся через плечо, и мне показалось, что Минерва смотрит на меня с насмешливой улыбкой. «Эмилия, зачем ты пришла ко мне?»

«Я не знаю... кроме того, что Меция сказала, что ты была последней, кто его видел...»

и что теперь все зависит от тебя».

«Но, Эмилия, я ничем не могу тебе помочь».

«Ты хотя бы можешь узнать, кто его убил – кто убил… моего ребёнка». Она увидела замешательство на моём лице. «Разве ты не понимаешь? Если бы Нумерия не убили, он бы нашёл способ жениться на мне. Я уверена в этом. У меня мог бы быть наш ребёнок! Тогда, даже если бы Нумерия у меня отняли, убили в бою или затеряли в море, я бы родила ребёнка, и он носил бы его имя. Но теперь… теперь ребёнка не будет. Разве ты не понимаешь? Тот, кто убил Нумерия, мог бы с таким же успехом вонзить нож мне в утробу!»

Её горе вылилось в долгий, пронзительный вопль, который разнесся до самого дома. Я услышал грохот и возню, а через несколько ударов сердца трое её телохранителей один за другим ворвались в сад, обнажив мечи. Цикатрикс последовал за ними, яростно ревя и размахивая своим мечом. Шрам на его лице был бледным, как свежее клеймо. Он обошел телохранителей и подбежал ко мне, приняв защитную стойку, вытянув руки и согнув колени для прыжка. Трое вооружённых мужчин приблизились к нам с дикими взглядами.

Эмилия обернулась, ошеломлённая, и вдруг поняла, что происходит. Она подавила рыдания и подняла руки, призывая своих телохранителей к повиновению. Они отступили и окружили её. Один из них шепчется с ней, затем со своими спутниками. Угроза кровопролития витает в воздухе, словно резкий, резкий запах.

Эмилия подошла ко мне, опустив лицо. Её телохранители шли вместе с ней, обнажив мечи и настороженно поглядывая на меня.

«Прости меня», — прошептала она. «Я никогда не хотела…»

Я кивнул.

«Я пойду. Не знаю, зачем пришла. Я просто подумала… надеялась, что ты… не знаю». Она отвернулась. Её телохранители удалились вместе с ней, последний шёл задом наперёд, не спуская глаз с Цикатрикса и меня.

«Подождите!» — сказал я.

Она остановилась и оглянулась через плечо. Я шагнул к ней, подойдя так близко, как только осмелился. Для Цикатрикса это было слишком близко, и он схватил меня за руку, чтобы удержать.

«Эмилия, ты что-то говорила о тайном месте встречи».

Ее лицо, и без того раскрасневшееся, стало еще краснее. «Да».

«Это место принадлежало Нумерию?»

«Он принадлежал его семье. У них много недвижимости в районе Карина».

«А это место — где оно?»

Она подошла ко мне и жестом приказала своим телохранителям отойти. Я жестом велел Цикатриксу отойти.

«Это был многоквартирный дом, — тихо сказала Эмилия. — Ужасное, вонючее место. Но на верхнем этаже была свободная квартира».

Из окна был виден кусочек Капитолийского холма...» Она смотрела в пространство, глаза ее блестели от слез.

«И только вы с Нумериусом знали об этом месте встречи?»

«Не знаю. Думаю, он унаследовал здание от отца, но его дядя Меций имел право голоса в управлении им».

«Но эта комната — тайное место Нумериуса?»

«Да. Он хранил там кое-какие вещи. Лампу, кое-какую одежду... несколько стихов, которые я ему подарил».

«Стихи?»

«Я переписывала для него греческие любовные стихи. Мы читали их друг другу...»

Я кивнул. «Значит, это было место, где он мог хранить… другие секретные вещи?»

«Я не знаю. Почему ты спрашиваешь?»

«Там могут быть какие-то документы».

Она покачала головой. «Не думаю. Не было шкафа для свитков. Даже сундука для бумаг. Ему пришлось хранить мои стихи под кроватью».

«Тем не менее, мне нужно увидеть это место».

Она прикусила губу и покачала головой.

«Пожалуйста, Эмилия. Это может быть очень важно. Возможно, я найду документы, которые стали причиной смерти Нумерия».

Она посмотрела на Минерву, затем на меня. Её взгляд был пристальным. «Здание находится на углу улицы Корзинщиков и небольшого переулка, который отходит от неё на север. Оно покрыто красной побелкой, но она начинает стираться, обнажая…

Желтая размытость внизу. Комната находится на четвёртом этаже, в юго-западном углу. Дверь заперта на замок, но ключ лежит под неплотно прижатой половицей с глубокой царапиной, в трёх шагах от неё по коридору.

Я кивнул. «Я найду».

Она коснулась моей руки. «Если ты пойдёшь туда, то найдёшь любовные стихи. Я была бы благодарна, если бы ты смогла…»

«Конечно. Я найду способ вернуть их вам».

Она покачала головой. «Нет, я бы ни за что не держала их в доме. Но я не могу вынести мысли о том, что кто-то другой их прочтет. Сожгите их». Она повернулась и присоединилась к своим телохранителям.

Я последовал за ними через дом. Не успели мы дойти до прихожей, как откуда ни возьмись появился маленький Авл и, топоча, побежал через атриум, смеясь и хлопая в ладоши, прямо перед Эмилией. Мопс и Андрокл бросились за ним, но Эмилия вздрогнула и, рыдая, выбежала через прихожую из дома, а её стражники последовали за ней.

Всю ночь я ворочался с боку на бок. Наконец Бетесда подкатила ко мне. «Не спится, муж?»

Лунный свет выхватывал серебристые отблески в её распущенных волосах, но глаза оставались в тени. «Я думаю о девушке, которая приходила ко мне сегодня». За ужином я рассказала ей историю Эмилии.

«Очень грустно», — сказала Бетесда.

«Да. Мне было интересно... Я не очень хорошо понимаю, как это делается».

'Что?'

«Как избавляются от ребенка».

Бетесда вздохнула в темноте. «Это одна из тех вещей, о которых большинство мужчин не особо заботятся. Есть несколько способов. Иногда ивовая палочка

. . .'

«Ива?»

«Кора должна быть снята. Она должна быть тонкой и гибкой, чтобы проникнуть в матку».

Я кивнул.

«Или девушка может принять яд».

'Яд?'

«Что-то достаточно сильное, чтобы убить ребёнка и изгнать его из её тела. Нужно заварить крепкий чай, используя корни, травы и грибы. Рута, паслён, спорынья…»

«Но разве это не убьет и мать?»

«Иногда такое случается. Я видела, как девушка выходила. Она показалась мне довольно хрупкой». Бетесда устало вздохнула и откатилась прочь.

Я уставилась в потолок. Эмилия считала, что убийца Нумерия в равной степени ответственен за гибель её нерождённого ребёнка. Если Эмилия умрёт, сделав аборт, будет ли убийца Нумерия ответственен за три…

летальные исходы?

Я задавался вопросом: задумывались ли когда-нибудь такие люди, как Цезарь, в холодные, тёмные часы ночи о таких цепях ответственности? Убить человека на поле боя Цезарь счёл бы почётным поступком. Но как быть с вдовой и ребёнком, оставленными голодать, или с родителями, умирающими от горя, или с возлюбленным, который в отчаянии покончил с собой, или с целыми деревнями, гибнущими от голода и болезней в результате войны? Сколько таких цепей страданий и смерти тянулось от каждого поля битвы в Галлии? Сколько таких жертв будет в Италии теперь, когда Цезарь перешёл Рубикон?

Я ворочался с боку на бок, не в силах заснуть.

Х

На следующий день, взяв с собой Мопса и Андрокла, я отправился в район Карины. Я забыл точно, где находится улица Корзинщиков. Мопс думал, что знает. Андрокл тоже. «Направо», – сказал Мопс. «Налево», – ответил Андрокл. Пока они препирались, я спросил дорогу у раба, который проходил мимо с охапкой корзин. Он указал прямо перед собой. Я последовал за ним и почти уже за поворотом, когда мальчики заметили это и побежали за мной.

Узкая, извилистая улочка была усеяна магазинами, двери всех были распахнуты настежь, и товары были выставлены напоказ. Корзины лежали на маленьких столиках-треногах. Ещё больше корзин висело на перекрещивающихся над головой верёвках. Многие из них были местного производства, но лучшие и самые дорогие привозили из Египта: они были сделаны из нильского тростника, в ткань которого вплетали окрашенные нити, создавая замысловатые узоры и повторяющиеся изображения. Я совершил ошибку, остановившись, чтобы рассмотреть любопытный экземпляр, украшенный круговой лентой с изображением нильских лошадей. Хозяин магазина тут же набросился на меня.

«Их называют бегемотами», — сказал он.

«Да, я знаю. В молодости я некоторое время жил в Египте».

«Тогда ты захочешь получить эту корзину в качестве сувенира. Она была сделана для тебя!»

Я улыбнулся, покачал головой и поспешил дальше. Мужчина шёл за мной по улице, приставая и размахивая корзиной. Когда я отказался торговаться, он с проклятием бросил корзину. На улице Корзинщиков настали тяжёлые времена.

Найти пёстрый красно-жёлтый дом, описанный Эмилией, оказалось несложно. Он выглядел обветшалым, обшарпанным, с облупившейся штукатуркой и сломанными ставнями на окнах. Внутри кто-то тушил капусту. Раздавался детский плач. Этот звук напомнил мне Эмилию.

Некоторые владельцы многоквартирных домов ставят раба у входной двери, чтобы защититься от воров и хулиганов, но раба у входа не было, а когда я проверил дверь, то обнаружил, что на ней нет замка. Трудно было представить, что внутри что-то есть.

такое здание, чтобы соблазнить грабителя.

«Мопс, — сказал я, — я хочу, чтобы ты встал по ту сторону улицы, пока мы с Андроклом войдем внутрь. Постарайся не выглядеть беглым рабом, замышляющим что-то нехорошее».

«Я буду стоять на страже!» — с энтузиазмом сказал Мопсус. «Если кто-нибудь опасный пойдёт за тобой, я подбегу и скажу тебе».

Я покачал головой. «Нет, Мопсус. Полагаю, в этом здании обитает множество мужчин и женщин опасного вида; это опасный район. Но жильцы многоквартирных домов должны приходить и уходить».

«Как вы вообще можете знать, у кого в этом здании законный бизнес, а у кого нет?»

Мопсус почесал голову.

«А если бы какой-нибудь убийца вошел в это здание, намереваясь причинить мне вред, как бы вы смогли пробраться мимо него и предупредить меня?»

Мопс нахмурился. Андрокл прикрыл рот рукой, смеясь над смятением старшего брата. Я положил руки им на плечи и перевёл их через улицу.

«Мопс, встань именно здесь. Видишь то угловое окно на четвёртом этаже? То, с целыми ставнями? Смотри в окно. Через минуту, если всё пройдёт хорошо, я открою ставни и помашу тебе рукой. Не маши в ответ. Но продолжай смотреть в окно. Если что-то пойдёт не так, ты снова увидишь меня или Андрокла у этого окна.

Если мы позовём на помощь, беги к дому Эко и расскажи ему. Как думаешь, ты сможешь отсюда добраться до дома Эко? Это как раз на Эсквилинском холме.

Мопс молча кивнул, широко раскрыв глаза от серьезности своего поста.

«Хорошо. Теперь следите за окном!»

Я перешёл улицу вместе с Андроклом и вошёл в дом. Узкий коридор был безлюдным и, если не считать детского плача, тихим. Жильцы, как и большинство римлян, бродили по рынкам в поисках необходимых вещей, которые с каждым днём становилось всё труднее найти.

Лестница в конце зала вела на верхние этажи. Я поднялся, и Андрокл последовал за мной. «Мы посетим тайную комнату, Андрокл, где нам нечего делать. Мне нужно, чтобы ты посторожил в зале снаружи».

Он повторил серьезный кивок своего брата.

«И ты можешь понадобиться мне для чего-то еще более важного».

«Что, Хозяин?»

«Я буду искать что-то. Это может быть хорошо спрятано и труднодоступно. Пара крошечных рук может оказаться очень полезной».

«Мои руки меньше, чем у Мопсуса», — похвастался он, показывая их мне.

«Так оно и есть».

Мы добрались до лестничной площадки третьего этажа. Раздался плач ребёнка.

отступил. Запах капусты усилился, смешавшись с другими запахами.

– лук, духи, ламповое масло, застоявшаяся моча. Что дочь Тита Эмилия могла подумать о таком месте?

Мы поднялись на верхний этаж. Коридор был пуст и тусклый. Я жестом велел Андроклу действовать тише.

Я нашёл расшатавшуюся половицу именно там, где её описала Эмилия. В узком пространстве под ней застрял ключ. Это был не один из тех толстых ключей с насечками, которые нужно вставить в замок и повернуть с силой, а тонкий бронзовый стержень, который эксцентрично изгибался из стороны в сторону, словно его случайно погнуло колесо повозки. На одном конце был крошечный крючок.

Найти такой ключ — это лишь половина дела. Эксцентричная форма позволяет ему легко проскользнуть через столь же эксцентричное отверстие внутри замочной скважины.

После этого крючок на конце должен найти проушину, для которой он предназначен, что, если пользователь ранее не пользовался этим конкретным замком, может потребовать значительного количества проб и ошибок.

Я положил половицу на место и подошёл к двери. Замок представлял собой бронзовую коробку, прикрученную изнутри к дереву. В таком запущенном, ненадёжном здании этот сложный механизм выглядел совершенно неуместно.

Я просунул ключ, повернул его так и эдак, чтобы пройти сквозь отверстие, а затем попытался представить себе, за что должен зацепиться крючок. Вверх или вниз? Дальше внутрь или наружу? Покачивание или поворот? Я пробовал разные движения, затем наконец вытащил ключ и начал снова. И снова мне не повезло. Мое терпение подходило к концу, я вытащил и попробовал еще раз. На этот раз я, кажется, нашел отклоняющуюся замочную скважину. Ключ вошел в другом направлении. Крючок за что-то зацепился. Я затаил дыхание, повернул ключ и потянул на себя. Замок издал удовлетворительный щелчок. Дверь открылась.

Позади себя я услышал, как Андрокл выдохнул. Я оглянулся через плечо и кивнул в сторону лестницы. «Оставайтесь на страже на лестничной площадке», — прошептал я. «Если кто-нибудь поднимется, тихонько подойдите и дайте мне знать. Вы можете это сделать?»

Он кивнул и на цыпочках направился к лестнице.

Я вошёл и неплотно прикрыл за собой дверь. В комнате было ещё темнее, чем в коридоре. Я добрался до окна в юго-западном углу, занавешенного тяжёлыми зимними шторами из ткани, которая, я готов поспорить, была гораздо лучше любой, что можно было найти в других комнатах. Я раздвинул их и открыл ставни. Над крышами, как и сказала Эмилия, виднелись священные храмы на Капитолийском холме. Мопс стоял на другой стороне улицы, прислонившись к стене, скрестив руки и лениво пиная пятками землю. Он поднял глаза на звук открывающихся ставен. Я помахал. Он расцепил руки и хотел помахать в ответ, но тут же спохватился. Он оглядел улицу, выпрямившись и стараясь выглядеть внушительно. Я покачал головой. Если бы я специально попросил его…

похожий на бродячего раба, который только и делает, что хочет натворить дел, он не смог бы выступить лучше.

Я обернулся и оглядел комнату. Она была скудно обставлена: низкий диванчик и маленький сундук у стены. Возможно, это было всего лишь любовное гнездышко. Потребности влюблённых были скромны.

На сундуке стояли простая масляная лампа, сосуд с запасом масла и маленькое круглое зеркальце. Я заглянул внутрь лампы и сосуда, переливая масло туда-сюда, пока не убедился, что там больше ничего нет. Зеркало было из цельного серебра и не имело никаких скрытых деталей. Я взглянул на своё отражение. Я увидел бородатого мужчину с нахмуренными бровями, но ясными глазами, ещё не совсем поседевшими и выглядевшими моложе своих лет – знак благосклонности богов.

Тот факт, что это было зеркало Эмилии, меня смутил. Я отложил его в сторону.

Сундук не был заперт. Внутри я нашёл несколько предметов одежды – мужскую набедренную повязку и тунику, плащ, который мог носить представитель любого пола. Там же лежало запасное покрывало для кровати. На самом дне лежал небольшой кинжал. Вот и всё.

В сундуке, казалось, не было ничего ценного. Но, вспомнив, что Нумерий Помпей носил в ботинке секретные отчёты, я ещё раз осмотрел каждый предмет. Убедившись, что у кинжала нет потайных отделений, я воспользовался им, чтобы разрезать швы на каждой одежде. Я взял с собой свой нож, но этот выглядел острее. Ничего не нашёл.

Я осмотрел пустой сундук. Кинжалом я отогнул петли и разрезал кожу. Перевернул его и постучал по дну, прислушиваясь к глухому эху потайного отделения. Сундук оказался самым обычным сундуком.

Я обратил внимание на кровать.

Это был прекрасный предмет мебели – как и шторы, несомненно, более изысканный, чем все, что можно было найти в скромных квартирах в конце коридора или этажами ниже.

Каркас был полностью сделан из чёрного дерева с резными ножками. У стены стоял буфет из чёрного дерева, инкрустированный слоновой костью, который тянулся вдоль каркаса от головы до ног. Эмилия, вероятно, лежала с внутренней стороны, рядом с доской и стеной; Нумерий – с внешней, как это обычно делают мужчины. Однажды я объяснил Бетесде, что это связано с тем, что мужчина защищает женщину во сне. Она рассмеялась и сказала, что это потому, что мужчинам нужно чаще вставать и мочиться ночью.

Но я думала, что влюблённые мало спали в этой постели. Они встречались здесь днём; казалось сомнительным, что Эмилия смогла бы избежать родительского надзора после наступления темноты. Это была кровать для бодрствования, кровать для любви, а не для сна. Кровать, где был заложен их ребёнок.

Толстый матрас был покрыт льняной простыней, небрежно подвернутой по углам. Сверху было накинуто шерстяное покрывало. Несколько подушек были разбросаны. Кровать выглядела помятой и изношенной. И Нумериус, и

Эмилии, несомненно, привыкли, что им застилает постель раб, и либо не знали, как это сделать сами, либо не хотели. Ведение домашнего хозяйства не было для них занятием в этой комнате.

Я сняла покрывало и разрезала швы. Внутри ничего не было.

Я стянула льняную простыню. Она была слишком тонкой, чтобы что-либо скрыть. От неё исходил слабый аромат. Я поднесла её к носу и ощутила аромат жасмина, нарда, аромат тёплых тел. На мгновение мне представилось, как она обвивает Эмилию, прижимается к ней. Я представила, как они лежат рядом, укрытые только простынёй. Я потрясла головой, чтобы прочистить мысли.

Подушки и матрас были самыми вероятными местами, где можно было что-то спрятать. Я стянул их с кровати и увидел несколько листков пергамента, спрятанных под матрасом, поверх ремней, натянутых между боковыми стойками. Если это были греческие любовные стихи Эмилии, переписанные ею собственноручно, мне не хотелось их читать. Но как я мог определить, что это, не осмотрев их?

Я взглянул на первое стихотворение. Почерк был нарочито вычурным, до боли детским. Слова – нет.

КОГДА Я СМОТРЮ НА ТЕБЯ, Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ ГОВОРИТЬ.

МОЙ ЯЗЫК СЛОМАН. ТОНКОЕ ПЛАМЯ БЕЖИТ ПОД МОЕЙ КОЖЕЙ.

Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ. В УШАХ ГУДИТ. ПОТ ЛЬДОМ ТЕЧЕТЕ.

Меня охватывает дрожь.

Я ЗЕЛЕНЕЕ ТРАВЫ. Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО СМЕРТЬ ПРИБЛИЗИТСЯ.

КАК ЖЕ ЭТО МОЖНО ТЕРПЕТЬ, КОГДА Я СМОТРЮ НА ТЕБЯ...

Сафо, конечно. Какая влюблённая девушка-подросток устоит перед поэтом с Лесбоса?

Я заставил себя прочитать остальные стихотворения одно за другим. От этих слов моё лицо залилось краской.

Наконец, прочитав их все, я осмотрел пергаментные листы с лицевой и оборотной стороны. Я подошёл к окну и поднёс каждый к свету, высматривая следы невидимых лимонных чернил или перфорацию, которая могла бы быть кодом, но ничего подобного не обнаружил. Любовные стихи были всего лишь отрывками из Сафо и моего старого друга Катулла, переписанными мечтательной девушкой, чтобы скоротать часы между визитами к возлюбленному. Конечно, это было компрометирующим, но только если показать их родителям.

Стоя у окна, краем глаза я заметил Мопсуса на углу улицы. Он помахал мне. Я сердито посмотрел на него, покачал головой и не стал смотреть в ответ. Я же специально просил его не махать рукой, иначе мы оба только привлечём к себе внимание. Когда я проигнорировал его, он, казалось, только ещё яростнее замахал рукой. Я решил отлупить его языком, когда закончу.

Я отошел от окна.

Под кроватью я заметил широкую неглубокую чашу. Я поставил её на пол посреди комнаты. Опустился на колени и бросил в неё стихи. Я полез в тунику за кремнёвкой, которую принёс специально для этого, и так сосредоточился на высекании искры, что не услышал шагов Андрокла в холле. Я вздрогнул, когда он толкнул дверь и просунул голову внутрь.

«Хозяин! По лестнице поднимается мужчина!»

Я вдруг понял, почему Мопс так отчаянно махал рукой. Я оглянулся на Андрокла. «Тогда заходи скорее!» — прошептал я.

Андрокл проскользнул внутрь и повернулся, чтобы закрыть дверь. Он опоздал. Дверь за что-то зацепилась. Андрокл изо всех сил толкнул, но безуспешно. В пролом просунулась чья-то нога. Андрокл тихонько вскрикнул от ужаса.

Пальцы вцепились в край двери. Андрокл навалился на неё всем телом, но не смог устоять перед человеком по ту сторону. Дверь неумолимо начала открываться.

Я бросил огниво. Потянулся за ножом. Встал на ноги и приготовился. Сердце колотилось.

«Учитель, я не могу его остановить!» — воскликнул Андрокл.

Медленно, но верно дверь открывалась, пока солнечный свет из окна не упал на вопросительное, искусственно затемненное лицо моего старого друга Тиро.

XI

«Довольно хороший вид на Капитолий», — заметил Тирон, глядя в окно.

«Интересно, сколько стоит такая квартира на открытом рынке?»

Войдя внутрь и погладив по голове испуганного Андрокла, Тирон неторопливо обошел комнату, заметив пустой сундук, перешагнув через матрас и подушки, разбросанные по полу, и остановился у окна.

«Тиро, что ты здесь делаешь?»

Он опустил взгляд. «Этот мальчишка там внизу, который смотрит на меня так, словно я горгона, — разве он не один из твоих, Гордиан?»

Я подошел к окну и помахал Мопсусу, показывая, что все в порядке.

Явно испытав облегчение, он сделал вид, что идет к нам, но я покачал головой и показал, что он должен продолжать наблюдать.

«Андрокл, — сказал я, — вернись к началу лестницы и встань на стражу, как ты это делал раньше. Возможно, нам удастся избежать второго сюрприза».

«Но, Мастер, — запротестовал Андрокл, — разве это не тот убийца, за которым ты поручил нам следить на днях?»

Тиро поднял бровь.

«Я им ничего подобного не говорил. У мальчишек больше воображения, чем здравого смысла. Иди, Андрокл».

«Но, Мастер…»

«Я буду в полной безопасности. По крайней мере, я так думаю». Настала моя очередь поднять бровь, глядя на Тирона. Как только Андрокл вышел из комнаты, я повторил вопрос, который задал ему раньше: «Что ты здесь делаешь?»

Он постучал себя по носу. «То же, что и ты, полагаю. Иду за своим носом».

— Ты имеешь в виду, следовать за мной?

'Возможно.'

«У тебя есть привычка ходить за мной по пятам каждый раз, когда я выхожу из дома?»

«Не чаще, чем вы за мной, я полагаю».

«Тогда почему сегодня?»

«Потому что вчера к тебе приходил молодой любовник Нумериуса».

«Откуда вы знаете, что они были любовниками?»

«Я знаю много всего».

«А как вы узнали, что она приходила ко мне вчера? Вы следили за моим домом или следили за ней?»

Он покачал головой. «Гордиан, ты не можешь ожидать, что я расскажу тебе всё, как и я не жду, что ты расскажешь мне всё, что знаешь. И всё же, думаю, нам обоим было бы выгодно объединить наши знания. Я имею в виду Нумерия».

«Вы ищете документы, о которых он вам рассказывал, не так ли?»

«А ты, Гордиан, тоже? Раз уж мы ищем одно и то же, почему бы не помочь друг другу найти это?»

Я не ответил.

Тирон вышел на середину комнаты и опустился на колени перед чашей со стихами Эмилии. Рядом лежала кремневая шкатулка. «Ты собирался сжечь их до моего прихода», — заметил он. «Что это?»

«Ничего, что могло бы вас заинтересовать».

«Как вы можете быть в этом уверены?»

Я вздохнула. «Это эротические стихи, переписанные влюблённой девушкой. Эмилия сказала мне, что они здесь. Она попросила меня сжечь их. Не вижу причин поступать иначе».

«Но они могут оказаться не тем, чем кажутся».

«Это не то, что мы ищем, Тиро».

«Откуда ты это знаешь?»

'Я знаю!'

«Но ты же позволишь мне их забрать, правда? Какой в этом вред, Гордиан? Я сам их сожгу, как только смогу как следует их осмотреть. Никто другой их больше не увидит».

«Нет, Тирон!»

Мы долго смотрели друг на друга, не решаясь отвести взгляд.

Наконец он поднялся на ноги и отошёл от чаши. «Хорошо, Гордиан. Вижу, ты не поддашься влиянию. Чем ты обязан этой девушке?»

Я не ответил, а опустился на колени возле чаши и снова принялся стучать по кремню.

Искра полетела в чашу. Сухой пергамент загорелся. Пламя сначала было крошечным, затем распространилось по краю пергамента. Я видел, как загораются слова: Тонкий огонёк бежит под моей кожей. Я ничего не вижу…

Я поднял глаза и увидел, как сияние отражается от смуглого лица Тирона. «Нет ничего более завораживающего, чем огонь, не правда ли?» — сказал он, слабо улыбаясь. «После пламени не остаётся ничего, кроме горстки пепла, который рассыпается в прах, если к нему прикоснуться. Откуда берётся пламя? Куда девается пергамент? Никто

знает. Теперь всё будет так, будто девушка никогда не переписывала эти стихи, а Нумериус никогда не слышал, как она их читала. Нумериус словно бы и не существовал.

«Но он любил. И Эмилия его любила». Внутри неё, подумал я, частичка Нумерия всё ещё жила, по крайней мере, какое-то время. Ребёнок тоже скоро обратится в пепел.

Тирон презрительно фыркнул: «Она любила его? Возможно. Но любил ли он её?»

«Он был полон решимости жениться на ней, несмотря на желание Помпея. Эмилия была в этом уверена».

«Была ли она такой? Несомненно, она представляла себе всё, что угодно, лёжа с ним на кровати после часа занятий любовью, глядя в окно на храмы Капитолия. Несомненно, он наговорил ей всякой лжи – всего, что ему нужно было сказать, чтобы она вернулась и встретилась с ним здесь».

«Жизнь, проведенная с Цицероном, сделала тебя закоренелым моралистом, Тирон».

«Чепуха! Но когда я вижу такое любовное гнездышко, и вижу, какой юной и нежной была девушка, не составляет никакого труда представить себе, каким молодым человеком был Нумерий. Идеальный представитель своего поколения – эгоистичный, безнравственный, готовый взять всё, что попадётся под руку, не думая о последствиях. Если бы не родство с Помпеем, он был бы именно тем, кто присоединился бы к Цезарю».

Я пристально посмотрел на Тирона. «Ты говоришь, что он тот человек, об убийстве которого никто не пожалеет».

Тирон бросил на меня кислый взгляд. «Не издевайся надо мной, Гордиан. И не обвиняй меня в убийстве, даже в шутку».

«Я не был».

«Я лишь говорю, что если бы Нумерий действительно любил девушку, он бы поступил правильно и взял ее в жены, с благословением Великого или без него, вместо того, чтобы брать ее в любовницы в такой грязной дыре, как эта».

«Тирон! Ты забыл о любовной связи, которую ты крутил за спиной Цицерона, когда мы впервые встретились? Ты тогда был рабом, а она — дочерью клиента твоего господина, и последствия могли быть ужасными для вас обоих, не говоря уже о ребёнке, который мог бы родиться».

«Несправедливо, Гордиан! Я был молод и глуп…»

«А Нумериус не был?»

Тиро уставился на пепел в чаше.

«Каждый мужчина любит вспоминать свои юношеские проступки, но никто не любит, когда ему о них напоминают», — тихо сказал я.

«Энний», — сказал Тирон, узнав цитату. Он выдавил из себя слабую улыбку.

«Ты прав. Мы здесь не для того, чтобы судить Нумерия. Мы здесь, чтобы раскрыть его секреты. Будем ли мы работать вместе, Гордиан, или нет?»

«Там два ножа», — сказал я, поднимая тот, который принес с собой, и предлагая ему тот, который нашел в сундуке.

«Я принес свой», — сказал он, — «но этот выглядит острее». Вместе мы принялись

разрезав подушки и матрас.

В них таился как минимум один сюрприз. Вместо обычной соломы или шерсти они были набиты лебяжьим пухом, смешанным с таким количеством сушеных трав, что лёгкий аромат распространялся по всей комнате; я всё гадал, откуда этот запах.

Нумерий не был человеком, ограничивающим себя в роскоши, когда дело касалось занятий любовью.

Каждый раз, когда мы разрезали подушку, из неё вырывались перья. Вскоре комната наполнилась белым пухом. Пушинки кружились в воздухе, словно снежинки. Абсурдность происходящего заставила нас обоих рассмеяться. Напряжение между нами испарилось.

Возможно, все было бы иначе, если бы мы нашли то, что искали, но по мере того, как мы просеивали и искали, быстро стало очевидно, что среди начинки ничего не спрятано.

«Я обыскал всё, что смог, — сказал я Тиро. — Почему бы тебе самому не посмотреть, начиная с багажника? Возможно, ты заметишь что-то, что я упустил».

Он тщательно осмотрел каждый предмет в комнате, включая ножки кровати, на наличие пустот. Вместе мы проверили каждую половицу, выискивая шатающуюся. Мы провели руками по оштукатуренным стенам и потыкали в потолок. Ничего не нашли.

«Если когда-либо и существовали какие-то документы, касающиеся заговора с целью убийства Цезаря, то их здесь нет», — сказал Тирон, высунув язык, чтобы сдуть немного пыли с верхней губы.

«И в доме Нумериуса они не были спрятаны. Его мать рассказала мне, что тщательно искала именно такие материалы, но ничего не нашла».

«Но Нумерий сказал мне, что он «сидит на чем-то огромном» –

что-то настолько опасное, что это может привести к его гибели».

«Так оно и было», — сказал я, опуская глаза.

Тирон ходил по комнате, взбивая вихри лебединого пуха. «Значит, я ничуть не приблизился к тому, что искал, а ты ничуть не приблизился к разгадке убийства Нумерия и к возвращению зятя от Помпея».

«Послушай, Гордиан, я завтра покидаю Рим. Пойдём со мной».

Я поднял бровь.

«Почему бы и нет?» — сказал он. «Мне надоело путешествовать одному».

«Вы, конечно же, возьмете с собой в дорогу телохранителя».

«Да, один из тех идиотов в доме Цицерона».

«Старший умнее, — сказал я. — Во всяком случае, не такой уж глупый».

«Вы имеете в виду Фортекс?»

«Если его так зовут».

«Фортекс не лучший спутник в путешествии. Мне гораздо интереснее общаться со своим конём. Ты — хорошая компания, Гордиан».

«Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой просто для развлечения, Тиро? Кто-то же должен заботиться о моей семье».

«У тебя же у входной двери стоит циклоп из Помпея, не так ли?

И ваш сын Эко может заглядывать к нам время от времени.

«Возможно. Но какая у меня причина покидать Рим?»

Тирон серьёзно посмотрел на меня. «Ты хочешь вернуть своего зятя, не так ли? У нас мало времени, Гордиан. Помпей отступил в Брундизий, спиной к морю. Цезарь преследует его. Теперь это может быть вопросом всего нескольких дней. Если ты собираешься вернуть Дава в Рим…»

«Понимаю. А ты, Тирон? Почему ты покидаешь Рим?»

«Сегодня я получил послание от Цицерона. Он хочет, чтобы по пути я остановился на его вилле в Формиях и отнёс письма Помпею…»

— Формии? Цицерон все еще на побережье?

'Да.'

«Но Помпей приказал всем лояльным сенаторам собраться в Брундизии».

«Да. Ну...» — выражение лица Тиро стало настороженным.

«Не говорите мне, что Цицерон всё ещё колеблется! Он что, ждёт окончания войны, чтобы занять чью-то сторону?»

«Это не так, Гордиан. Не так плохо, как ты пытаешься представить. Цицерон считает себя — как бы это сказать? — обладающим уникальной возможностью играть особую роль. Какой ещё человек его положения способен наладить контакт с обеими сторонами?»

«Цицерон все еще поддерживает связь с Цезарем?»

«Цицерон и Цезарь никогда не прекращали переписку. Помпей это знает.

Цицерон не ввёл его в заблуждение. Теперь, когда кризис переходит в новую стадию, Цицерон может выступить в роли посредника, миротворца. Для этого ему необходимо сохранять тонкий баланс…

«Чепуха! У Цицерона просто не хватило смелости связать свою судьбу с Помпеем.

Он ненавидит Цезаря, но боится его победы, поэтому тайно сближается с обеими сторонами. Он — худший из трусов.

Тирон поморщился. «Кто теперь этот занудный моралист, Гордиан? Мы все оказались в ситуации, которую не выбирали сами. Каждый должен идти своим путём. Повезёт, если кто-то выберется отсюда живым и без малейшего пятна на совести».

На это у меня не было ответа.

Он глубоко вздохнул. «Ну что же, Гордиан, пойдешь ли ты со мной в Брундизий или нет?»

По дороге домой я купила египетскую корзину, украшенную бегемотами, в подарок Бетесде. Мне нужно было что-то, что смягчило бы известие о моём отъезде из Рима. Как оказалось, это был разумный выбор подарка, ведь тростниковую корзину можно бросить через всю комнату, и она не разобьётся.

В отличие от своей матери, Диана, похоже, восприняла эту новость с энтузиазмом.

Все, что могло бы привести к возвращению Давуса, было бы желанным.

Развитие. Но тем вечером, когда я упаковывал ведро с вещами, необходимыми в путешествии, в комнату вошла Диана. Она заговорила, не глядя на меня.

«Папа, я думаю, это очень смелый поступок, что ты решился на такой поступок. Должно быть, в сельской местности очень опасно».

«Думаю, не больше, чем в городе в наши дни».

Она смотрела, как я складываю тунику. У меня получилось так плохо, что она сочла нужным взять её у меня и сложить самой.

«Папа, я знаю, что ты делаешь это для меня. Хотя… я хочу сказать, я знаю, что ты никогда не был… доволен… моим браком. А теперь ты готов…» Она сдержала внезапные слёзы. «И я боюсь, что, возможно, больше никогда не увижу никого из вас!»

Сложенная туника распахнулась у неё в руках. Я обнял её. Она потянулась и коснулась моих пальцев на своём плече. «Я не знаю, что со мной, папа. С тех пор, как Давус ушёл…»

«Нервы у всех натянуты, как плащ нищего, Диана. На что поспоришь, что Цицерон будет плакать дважды в день?»

Она улыбнулась. «Сомневаюсь, что Цезарь это знает».

«Возможно, нет. А вот Помпей — может. Вот вам картинка: Дав зевает у шатра Великого, а Помпей внутри, плачет, как ребёнок, и рвёт на себе волосы».

«Как сцена из Плавта».

«Именно. Иногда полезно думать о жизни как о комедии на сцене, какой её, должно быть, видят боги».

«Боги могут быть жестокими».

«Почаще, чем никогда».

Мы немного помолчали. Я чувствовал огромное умиротворение, стоя рядом с ней и обнимая её за плечи.

«Но папа, — тихо сказала она, — как ты собираешься отобрать Дава у Помпея? Если ты не найдешь убийцу Нумерия, Помпей никогда его не отпустит».

«Не волнуйся. У меня есть план».

«А ты? Расскажи мне».

«Нет, Диана».

Она сбросила мою руку со своего плеча и отошла. «Почему нет, папа? Раньше ты мне всё рассказывал».

«Тебе не нужно знать, Диана».

Она поджала губы. «Тогда не рассказывай мне свой план, папа. Возможно, я не верю, что он у тебя есть».

Я взял её за руки и поцеловал в лоб. «О, уверяю тебя, дочка, у меня есть план». И я его осуществил – хотя, если бы я его осуществил, мне бы уже не вернуться из Брундизиума живым.

Часть вторая

Марс

XII

Лошадей было трудно раздобыть. Лучших забрали те, кто бежал из города в первой волне паники, или реквизированы войсками Помпея. Тирон обещал встретить меня у Капенских ворот до рассвета следующего дня со свежими скакунами, но что могло остаться в конюшнях? Я представлял себя верхом на кляче с провисшей спиной, с узловатыми суставами и с протертой до дыр шкурой, но недооценил находчивость Тирона. Он ждал меня вместе с Фортексом, телохранителем, и оба были верхом. Третья лошадь праздно стояла рядом, щипя траву между двумя погребальными гробницами, покрытыми мхом, у дороги. Все три лошади были такими гладкими и подтянутыми, что о них мог мечтать любой всадник.

Мы немедленно отправились в путь. Солнце ещё не достигло невысоких холмов на востоке, лишь едва пробиваясь сквозь огненно-золотую кромку. Клочья тьмы тянулись, словно следы стелющейся пелены ночи. В этом неопределённом свете этот участок дороги, окружённый по обеим сторонам бесчисленными могилами, казался чем-то зловещим.

Сама Аппиева дорога гладкая, как поверхность стола, ее многоугольные камни мощения подогнаны так плотно, что между ними невозможно просунуть ни одной песчинки.

Есть что-то обнадеживающее в неизменности римской дороги.

Мето однажды рассказал мне о том, как он отправился на разведку в дикие леса Галлии. Чужие боги словно выглядывали из-под узловатых корней. Лемуры порхали среди теней. Невидимые существа сновали среди гниющих листьев. Затем, в месте, где он никак не ожидал, Мето наткнулся на дорогу, построенную по настоянию Цезаря, – сверкающую каменную ленту, прорезающую сердце леса, впуская свежий воздух и солнечный свет.

Аппиева дорога окружена не дикой природой, а гробницами, тянущимися на мили по обеим сторонам. Некоторые памятники огромны и изысканны, словно миниатюрные храмы. Другие представляют собой лишь простой указатель – вертикальный каменный столб с гравировкой. Некоторые из них свежевычищены и ухожены, окружены цветами и кустарниками. Другие пришли в упадок: колонны покосились, а фундаменты потрескались и заросли сорняками.

Даже средь бела дня в путешествии по Аппиевой дороге есть что-то меланхоличное. В этом тусклом предрассветном свете, где неугомонные духи, казалось, прятались в тенях, дорога под нашими ногами значила больше, чем римский порядок и изобретательность. Это был путь, по которому живые могли пересечь город мёртвых. Каждый стук копыт наших лошадей по камням внушал уверенность, что мы просто проезжаем мимо.

Мы пришли к святилищу Публия Клодия, расположенному среди святилищ его предков.

В последний раз, когда я долго путешествовал по Аппиевой дороге, я расследовал убийство Клодия. Он был любимцем и надеждой городской черни. Его убийство вызвало беспорядки в Риме; толпа с факелами превратила здание Сената в его погребальный костёр. Отчаянно нуждаясь в порядке, Сенат обратился к Помпею, и Великий, воспользовавшись чрезвычайными полномочиями, инициировал то, что он назвал судебными реформами. Результатом стали судебное преследование и изгнание множества влиятельных людей, которые теперь видели в Цезаре свою единственную надежду на возвращение. Правящий класс был безнадежно раздроблен, чернь недовольна как никогда. Оглядываясь назад, можно ли сказать, что убийство Клодия на Аппиевой дороге стало началом гражданской войны, первой стычкой, первой жертвой?

Его святилище было простым, как и подобало патрицию, претендовавшему на простоту. На простом постаменте стояла трёхметровая мраморная стела, украшенная резными снопами пшеницы – напоминание о зерновой раздаче, установленной Клодием.

Солнце осветило холмы. В нарастающем свете я увидел, что постамент усеян скромными дарами – зажжёнными свечами и благовониями, букетами душистых трав и ранними весенними цветами. Но там же лежала куча чего-то, что выглядело и пахло как человеческие экскременты, а на основании постамента красовалась надпись, нанесённая тем же веществом: КЛОДИЙ.

ТРАХАЛ СВОЮ СЕСТРУ.

Тиро сморщил нос. Фортекс рассмеялся. Мы поехали дальше.

Чуть дальше, на противоположной стороне дороги, мы миновали семейный участок Помпеев. Гробница отца Помпея представляла собой безвкусное, изысканное сооружение. Все боги Олимпа теснились на фронтоне, словно завидуя оказанной чести, расписанные яркими красками и окруженные позолоченной каймой, мерцающей красным в лучах восходящего солнца. Гробница выглядела недавно расписанной и отреставрированной, но в последнее время заброшенной; сорняки разрослись вокруг основания с тех пор, как Помпей и его семья бежали на юг. В остальном всё казалось идеальным, пока я не заметил кучи конского навоза, который легко было собрать по дороге, скопившиеся на бронзовой крыше. К середине солнечного утра, как и обещалось, путники чувствовали запах святилища Помпея-старшего задолго до того, как видели его.

Фортекс усмехнулся.

«Возмутительно!» — пробормотал Тирон. «В моей молодости люди боролись за власть так же яростно, как и сегодня, но никто не осмелился бы осквернить гробницу, даже в качестве акта войны. Что должны подумать боги? Мы заслуживаем…

Какие бы страдания они нам ни навязывали. Эй, ты! Поднимайся туда и избавься от этой дряни.

«Кто, я?» — спросил Фортекс.

«Да. Сделай это немедленно».

Фортекс поморщился, спешился, что-то пробормотал и огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве лопаты.

Пока мы ждали, я позволил своей лошади лениво бродить по обочине дороги в поисках нежной травы среди помпейских гробниц. Я закрыл глаза, чувствуя тепло утреннего солнца на веках и наслаждаясь непринужденными, неконтролируемыми движениями лошади подо мной. Позади меня я услышал, как раб взбирается на медную крышу, затем послышался скрежет, а затем – мягкий удар навоза о дорогу.

Должно быть, я задремал. Этот момент выпал из обычного времени. Открыв глаза, я увидел перед собой гробницу Нумерия Помпея.

Это была простая стела из серии ready-made, с выгравированной головой лошади, символом ухода смерти. Она стояла немного в стороне от дороги, за рядом более заметных могил. По сравнению с соседними она была маленькой и незначительной. Я бы никогда не заметил её, проходя мимо по дороге. Как странно, что лошадь привезла меня прямо к ней, и первое, что я увидел, открыв глаза, были слова, недавно высеченные на узком пятистрочном поле, отведенном для персонализации памятника: NUMERIUS POMPEIUS.

ДАР БОГОВ

КТО РЕВНИТЕЛЬНО ЕГО ВЕРНУЛ

ПОСЛЕ ДВАДЦАТЬ ТРЕХ ЛЕТОВ

СРЕДИ ЖИВЫХ

Эти слова, должно быть, сказала его мать. Меция, не имея никого другого, чтобы винить в его смерти, возложила вину на богов. Я почувствовал укол стыда.

Я посмотрел вниз. В конце концов, не так уж и необъяснимо, что мой конь забрел сюда. У подножия стелы кто-то – Меция, конечно же –

посадил цветы, которые ещё не распустились. Лошадь нашла нежную листву по вкусу и уже объела большую её часть до основания.

Я натянул поводья и отругал его. В тот же миг краем глаза я заметил какое-то движение. Из-за ближайшего памятника показалась фигура.

Сердце у меня дрогнуло. Тени рассеялись с рассветом, но что-то жуткое всё ещё таилось среди гробниц. Как ни странно, но казалось вполне закономерным, что лемур Нумериуса выйдет из подземного мира, чтобы встретиться со мной именно в тот момент, когда запоют птицы и весь мир оживёт.

Но оборванное существо, выскочившее из-за памятника, оказалось не лемуром. Как и остальные, по крайней мере трое, которые быстро к нему присоединились. Я развернул коня в труднодоступном месте между толпами памятников.

«Тиро!» — крикнул я. «Бандиты!»

Некоторые участки Аппиевой дороги печально известны своей небезопасностью. Район вокруг гробницы Василия, расположенный далеко за городской стеной и обозначающий начало сельской местности, особенно опасен; меня самого там однажды похитили из засады. Но мы и близко не заходили так далеко, и я никогда не слышал о разбойниках так близко к Капенским воротам. Насколько же отчаянными были эти люди и насколько же мало порядка осталось в Риме, что они осмелились напасть на путников практически в непосредственной близости от города! Это была наша вина. Тирону не следовало посылать нашего единственного телохранителя на бессмысленное задание – разгребать конский навоз. Мне не следовало закрывать глаза и позволять своей лошади бродить. Разбойники увидели, что мы ослабили бдительность, и решили нанести удар.