Рубикон

Казалось, шатер был полон таких мужчин, переполненных энергией и страстью, все они излучали яркую непобедимость молодости. Рядом с ними я чувствовал себя старым и очень неуверенным в себе.

Я обернулся, ища лицо, которое жаждал увидеть. Я вздрогнул. Мето стоял

передо мной, на его лице отражалось крайнее изумление.

Мой сын, похоже, не обрадовался, увидев меня.

XVIII

«Папа, что ты здесь делаешь?»

Как и окружавшие нас офицеры, Метон показался мне мальчиком, хотя ему было уже почти тридцать, и на висках у него проглядывала преждевременная седина. У него были глаза учёного, но обветренные руки и грубый лоб опытного воина. Шрам на лице, полученный им в шестнадцать лет, сражаясь за Катилину, почти стёрся ветрами, дождями и палящим солнцем Галлии. Как всегда, когда я видел его после многомесячного отсутствия, я быстро оглядел его с ног до головы и прошептал благодарственную молитву Марсу за то, что его тело и конечности были целы.

Меня охватило такое волнение, что я не мог говорить. Я потянулся к нему. Он на мгновение застыл, а затем обнял меня в ответ. Вспомнив, каким мальчиком он был когда-то, я поразился его силе. Когда он отстранился, на его лице появилась грустная улыбка.

«Что ты здесь делаешь, папа? Ты, наверное, уже несколько дней в пути».

Опасность –

«Я здесь ради Давуса».

«Давус?»

«Он с Помпеем. По крайней мере, я надеюсь, что он всё ещё там, а не в Диррахии... или...»

«Что? Не говори мне, что Дав сбежал сражаться с Помпеем!»

«Нет. Помпей силой взял Дава с собой».

«Силой?»

«Помпей утверждал, что у него есть законное право – что-то, связанное с чрезвычайными полномочиями и воинской повинностью. Законно это или нет, я не мог его остановить».

«Но почему Помпей должен красть у тебя Дава?»

«Отчасти из злости. Отчасти, чтобы иметь надо мной власть».

Лицо Мето застыло. «С остальными членами семьи всё в порядке? Эко, Бетесда, Диана? С детьми?»

«Я оставил их всех в добром здравии».

«Слава богам. Чего хочет от тебя Помпей?»

Я посмотрел на толпу, стиснутую вокруг нас. Я остро ощущал, как Тирон молча стоит позади меня, напрягая слух. Невозможно было высказать всё, что я хотел сказать. Я понизил голос. «За день до отъезда Помпея из Рима его родственник был… убит… в моём доме».

«И Помпей обвинил вас в преступлении?»

Я покачал головой. «Нет, нет! Но он возложил на меня ответственность. Он поручил мне найти убийцу. Я сказал ему, что не смогу. Я пытался отказаться. Но Помпей был в таком состоянии. Внезапно он взял Дава, чтобы принудить меня».

«Бедная Диана!» — прошептал Мето.

«Вот почему я пришёл в Брундизиум. Чтобы вернуть Давуса, пока ещё могу».

'Как?'

«Я найду способ. А ты, Мето? Я изнывал от беспокойства за тебя.

–'

Мето внезапно отстранился. Тиро сделал шаг вперёд, и Мето, казалось, впервые его заметил. «Этот человек с тобой, папа?»

'Да.'

«Один из твоих рабов? Я его не знаю».

«Позвольте мне объяснить…»

«Подожди минутку…» Мето пристально посмотрел на Тирона. «Клянусь Геркулесом, это…»

В этот момент я почувствовал удар по плечу и так вздрогнул, что, казалось, сердце у меня выскочило из груди. Это был Антоний.

«Вот они, отец и сын, шепчутся и сговариваются между собой», — сказал он.

Я моргнул. Рядом с Антонием я увидел размытое пятно золота и багрянца, увенчанное безмятежным лицом Юлия Цезаря.

«Гордиан! Когда мы виделись в последний раз? Кажется, в Равенне. Ты расследовал убийство нашего друга Публия Клодия. Насколько я помню, ты тогда служил у Помпея».

Он всегда помнил меня, что меня всегда удивляло, ведь он знал меня главным образом как отца Метона, и мы никогда не разговаривали по-настоящему серьёзно. Метон говорил мне, что память Цезаря на имена и лица была частью его обаяния. Он мог встретить пехотинца в пылу битвы, обменяться с ним всего парой слов, а годы спустя приветствовать его по имени и спросить о новостях из родного города.

«Император», — сказал я, почтительно кивнув.

«Раб, который с ним, — старый учитель Метона», — объяснил Антоний.

Мето поднял брови, но ничего не сказал.

Цезарь взглянул через моё плечо на Тирона. Я затаил дыхание. Выражение его лица не изменилось. Его взгляд снова встретился с моим. Он приподнял бровь.

«Надеюсь, ты больше не на службе у Помпея, Гордиан. Антоний говорит мне, что ты путешествовал по дипломатическому паспорту, подписанному Великим.

сам».

Я глубоко вздохнул. «Этот документ попал ко мне через Цицерона, а не напрямую от Помпея. Несмотря на видимость, Император, уверяю вас, что мы с Великим едва ли разговариваем».

Цезарь криво усмехнулся. «Это как нельзя лучше описывает мои нынешние отношения с Помпеем. Ты бесстрашный человек, Гордиан, раз проделал весь этот путь, и хороший отец, если сделал это, чтобы расспросить о Метоне».

Но уверяю вас, я хорошо о нём забочусь. Он мне так же дорог, как и вам. Предлагаю вам вернуться на наблюдательный пункт, где вы ночевали прошлой ночью, подальше от опасности. Наблюдайте за развитием событий с безопасного расстояния. Этот день может оказаться очень интересным. Особенно обратите внимание на крыши города.

«Крыши, Император?»

Жители Брундизия возмущены тем, как с ними обращаются войска Помпея. Помпей так и не научился должным образом дисциплинировать своих солдат. Поэтому некоторые горожане с готовностью, даже с нетерпением, сообщат нам, когда Помпей начнёт своё отступление по морю. Они подадут нам сигнал с крыш.

Именно в этот момент мы нанесём удар. Нет ничего сложнее, чем тактический отход из осаждённого города, даже на корабле. Когда он повернётся спиной и начнёт бежать, это будет момент наибольшей уязвимости Помпея. Если боги пожелают, он не ускользнёт от меня.

Я кивнул и почувствовал, как по спине побежала струйка пота, ощущая присутствие Тирона прямо за моей спиной, внимающего каждому слову. Сам Цезарь, увлечённый своим энтузиазмом, делился со мной секретами, обращаясь со мной с полным доверием, в то время как шпион, которого я привёл в его шатер, стоял так близко, что мог до него дотронуться. У меня закружилась голова, как в конце форсированного марша вниз по горе, когда я потерял сознание у ног Антония.

«Ты здоров, Гордиан?» — сказал Цезарь. «Отдохни день. Но мне отдыхать не нужно! Сигнал к атаке может поступить в любой момент. Пойдём, Антоний. Мето, принеси свой стилос и восковые таблички».

Я откашлялся. «Возможно, император, мой сын задержится на минутку. Я проделал долгий путь, чтобы увидеть его. У нас едва хватило времени поговорить…»

«Не сегодня, Гордиан». Цезарь улыбнулся Мето и обнял его, затем ласково потянул за мочку уха. Мне показалось, что Мето напрягся от его прикосновения. Цезарь, казалось, не заметил. «Сегодня твой сын мой, каждый час, каждую минуту. Мои глаза и уши, мой свидетель, моя память. Он должен всё видеть, всё слышать, всё записывать. Позже будет время поговорить. Пойдём, Мето». Он снял руку с плеча Мето.

Палатка начала быстро пустеть, словно рой, покидающий улей. Мето прошёл за Цезарем несколько шагов, затем отступил. Он оглянулся через плечо на Тирона, затем на меня. Он нахмурился. «Папа, что происходит?»

«Я хотел задать вам тот же вопрос», — сказал я.

«Мето, иди сюда!» — рявкнул Антоний.

Сын бросил на меня последний загадочный взгляд и ушёл вместе с остальными. Жаль, что я не обнял его ещё раз.

«Полагаю, ты собой вполне доволен», — сказал я Тиро. Вместе с Фортексом мы совершали второй круг по лагерю верхом. Тиро был весь во внимании, впитывая каждую деталь.

Когда мы вышли из палатки Цезаря, один из его помощников вручил мне медный диск с изображением Венеры. Он сказал, что я могу предъявить его как паспорт любому, кто будет нас допрашивать. Диск означал, что я гость самого императора, которому разрешено входить и выходить, а также свободно передвигаться по лагерю, при условии, что я не буду мешать. Диск даже пригоден для получения пайков в палатке-столовой.

Если бы всё зависело от меня, мы бы провели в лагере не больше времени, чем потребовалось, чтобы его покинуть. Мне не терпелось попасть в Брундизий. Как только Помпей начнёт отступление по морю и осада, всё погрузится в хаос. Любая надежда найти Дава могла улетучиться в мгновение ока. Мне хотелось узнать план Тирона. Но Тирон настаивал на том, чтобы сначала в полной мере воспользоваться гостеприимством Цезаря.

«Ты путешествовал по паспорту Помпея, — сказал он с улыбкой. — Теперь я немного попутешествую по паспорту Цезаря».

«Тиро, нам нужно быстро попасть за стены».

— Побалуй меня, Гордиан. Знаете, сегодня Либералия!

«Я хотел бы доставить вам удовольствие, усадив вас на один из тех гигантских фаллосов, которые носят жрецы Диониса».

Фортекс взвизгнул от этой идеи. Тиро заулюлюкал. Он был в приподнятом настроении, почти в восторге.

Почему бы и нет? Он с ошеломляющим успехом провернул свой фарс. Он ускользнул от Антония невредимым, незаметно проскользнул в палатку Цезаря и обратно и даже выудил ценную информацию из уст самого императора. Теперь он собирал последние сведения, наблюдая за численностью и расположением войск и осадных машин Цезаря.

После утренней облачности небо прояснилось. Поднимался ветер с берега. День был идеальным для плавания. В любой момент Помпей мог начать отступление. Транспортные корабли могли начать погрузку прямо сейчас. «Какой толк от всей этой информации, которую ты собираешь, Тирон, если мы слишком долго будем ждать прибытия в Брундизий? Помпей может уйти без тебя – или попасть в ловушку, не зная того, что ты ему мог рассказать».

«Ты прав, Гордиан, нам пора. Но сначала нужно что-нибудь, чтобы успокоить урчание в животе. Кто знает, каким пайком стали питаться войска Помпея в городе? Предлагаю поесть за счёт Цезаря и с полным желудком проскользнуть в Брундизиум».

«А где же тогда палатка-столовая?» — проворчал я.

«Три вверх и два в сторону». Тиро запомнил план лагеря.

Нам дали горячую пшенную кашу, подслащенную ложкой меда.

Я даже нашёл в своей порции несколько изюминок. Фортекс ворчал из-за отсутствия мяса.

«Мето говорил мне, что солдат лучше сражается с зерном в животе», — сказал я. «Слишком много говядины раздувает человека, делает его вялым, превращает его внутренности в грязь. Однажды в Галлии у войск Цезаря закончился горох. Несколько дней подряд им нечего было есть, кроме скота, реквизированного у туземцев. Они ненавидели его до такой степени, что взбунтовались. Они требовали свою кашу!»

«Ваш сын, должно быть, выдающийся человек», — сказал Тиро.

«Почему ты так говоришь?»

«Мето родился рабом, не так ли?»

«Ты тоже, Тирон».

«Да, но меня с самого начала воспитывали и готовили к тому, чтобы я стал спутником Цицерона. Я прожил жизнь писца. Раб может проявить себя на такой должности, продемонстрировать свои природные таланты и добиться успеха. Но ведь Метон родился рабом Марка Красса, не так ли? Не лучший человек для такого господина. Красс, возможно, был самым богатым человеком в мире, но он никогда не знал истинной цены чему-либо».

Я кивнул. «Метон даже не был в доме Красса, если говорить по-человечески. Он был мальчиком на побегушках на одной из вилл Красса на побережье, в Байях. Именно там я впервые встретил его, во время восстания рабов под предводительством Спартака. Там произошло убийство, предположительно, совершенное беглыми рабами. В отместку Красс намеревался убить всех рабов в доме, включая Метона. Представьте себе, убить невинного ребёнка на арене!»

«Римское правосудие порой бывает суровым», — согласился Тирон.

«Красс был не совсем доволен тем, как всё обернулось. Когда всё закончилось, он отправил Мето в поместье на Сицилии. Знаете, чем занимался Мето, когда я наконец его выследил? Он был настоящим пугалом. Это было ужасно для него. Бесконечные дни на палящем солнце, жужжание насекомых в колосьях, голодные вороны, которые постоянно возвращались, и бригадир, избивавший его, если кто-то съедал урожай. Потом ему ещё много лет снились кошмары об этом. Возможно, до сих пор снятся».

«Думаю, к настоящему моменту он уже повидал достаточно ужасов, будучи солдатом, чтобы избавиться от этого кошмара и заменить его другими», — заметил Тиро. «Что побудило его захотеть стать солдатом?»

«Катильна». Я видел, как Тирон сморщил нос при упоминании радикального мятежника, врага Цицерона. «В шестнадцать лет он влюбился в Катильну, вернее, в саму идею о Катильне, и убежал сражаться за него. Я тоже был там, в битве при Пистории, когда мечты Катильны рухнули. Мы с Мето выжили по милости богов. Этого вкуса битвы было более чем достаточно, чтобы удовлетворить моё любопытство к войне и кровопролитию, но Мето хотел большего.

Ему нужен был другой лидер, за которым можно было бы следовать, и ещё больше битв, которые нужно было бы вести. Думаю, это как-то связано с тем, что он родился рабом. Я освободил его. Я сделал его своим сыном, и никогда…

Я обращалась с ним как с чем-то меньшим, чем моя плоть и кровь. Но он так и не ощутил настоящего права рождения, уверенности в принадлежности. Накануне дня надевания тоги, когда ему было шестнадцать...

Я спохватился. Зачем я говорил так откровенно? Атмосфера военного лагеря перед битвой способна развязать человеку язык. «Накануне дня надевания тоги Метону приснился кошмар – кошмар с пугалом. Я сказал ему, что всё это в прошлом. Он знал это, но не чувствовал. Стать моим сыном, стать гражданином – всё это казалось ему нереальным. В душе он всё ещё оставался испуганным, беспомощным рабом. Только когда он отправился в Галлию и снискал расположение Цезаря, он, казалось, наконец оставил свои начинания позади».

Он нашел место, которому принадлежал, и лидера, которого искал.

И всё же, теперь… — Я остановил себя, чтобы не продолжать. — Я не претендую на то, чтобы понять его, Тирон, не до конца. Но я его отец, так же верно, как если бы он произошёл от моего семени.

«Ты его очень любишь», — тихо сказал Тирон.

«Больше всего остального. Возможно, даже слишком».

XIX

«Я не умею плавать», — сказал я.

Поев, мы вернулись на наблюдательный пункт на холме к северу от города. Тиро, Фортекс и я сидели верхом, обозревая вид. Он был почти таким же, каким я видел его накануне, разве что гавань теперь была переполнена пришвартованными транспортными судами, а вход в гавань стал немного теснее благодаря новым плотам, спешно добавленным к концу каждого волнореза. Тиро сказал, что хочет в последний раз взглянуть на местность и расположение войск Цезаря, но я начал подозревать, что он понятия не имеет, что делать дальше, и ищет способ проникнуть за городские стены.

Не имея крыльев Дедала, это можно было сделать только двумя способами: по суше или по воде. Для проникновения по суше потребовалось бы преодолеть передовую линию плотно укреплённых окопов Цезаря, пересечь нейтральную полосу перед городской стеной, а затем проникнуть на неё или перебраться через неё. Скрыться нам было нелегко. Задолго до того, как мы пересечём линию фронта, нападавшие прикажут нам остановиться, иначе нас убьют как перебежчиков. Даже если мы пересечём нейтральную полосу живыми, защитники могут открыть по нам огонь задолго до того, как мы успеем объясниться, и вряд ли можно ожидать, что они откроют ворота или спустят лестницы, даже если захотят нам помочь.

Это оставляло возможность подойти к Брундизиуму по воде. Городская стена, примыкавшая к гавани, была короче и менее охраняемой, чем стена, обращенная к суше, но едва ли менее грозной для трёх человек без крыльев.

За этой стеной узкая дорога шла вдоль набережной и вела к порту, расположенному на оконечности полуострова. Однако на всем протяжении эта дорога была покрыта настоящими зарослями шипов и колючек, что делало проход невозможным и отпугивало даже небольшие лодки от причала. Попасть туда можно было только в самом порту, где ворота в стенах выходили на широкий променад и несколько больших причалов, выступающих в воду. Ворота порта были открыты, и на причалах, казалось, кипела жизнь, но пока не было никаких признаков того, что там швартовались корабли.

готовились к отъезду.

«Что ты сказал, Гордиан?» — пробормотал Тирон, пристально вглядываясь в открывшуюся картину.

«Я же сказал, что не умею плавать. Я всегда был городским парнем, понимаешь. Родился и вырос в Риме».

Тирон моргнул. «Люди постоянно плавают в Тибре. Во всяком случае, выше по течению от Большой Клоаки».

«Нет, Тирон. Люди плещутся в Тибре, переплывают его по доскам, а в засушливые годы переходят вброд. Это совсем не то же самое, что переплывать гавань, когда вокруг сыпятся стрелы».

«Кто говорил о плавании?» — спросил Тиро. «Видишь те маленькие рыбацкие хижины там, внизу, на нашей стороне канала? Совсем рядом, с видом на город через гавань?»

Я кивнул. Хижин было немного, и они стояли на большом расстоянии друг от друга. Я даже не заметил их в сумерках предыдущего дня, отвлечённый боем у входа в гавань.

«Хижины выглядели заброшенными, — сказал Тиро. — Никаких признаков жизни. Все рыбаки отступили за городские стены. Но лодки они оставили».

Это всего лишь лодки, слишком маленькие, чтобы быть полезными Цезарю, поэтому их просто оставили там, вытащенными на песчаный пляж. Отсюда я вижу пять или шесть из них. У нас есть выбор. Я положил глаз на ту, с белым парусом. Она менее заметна, чем, скажем, та, с оранжевым парусом.

«Знаете ли вы что-нибудь об управлении таким судном?»

«Тебя может удивить то, что я знаю, Гордиан».

«Что потом, когда мы войдем в гавань?»

«Мы плывём прямо к причалу. Ширина канала не больше четверти мили».

«А что, если течение будет против нас? А что, если за нами погонятся люди Цезаря?»

«Тогда Фортексу придется грести сильнее», — сказал Тиро.

Фортекс потер челюсть.

«И вам, возможно, придется плыть», — добавил Тиро.

Мне это не понравилось.

Мы были на полпути вниз по склону холма, наши лошади сами пробирались сквозь ежевику, когда с хребта позади нас раздался голос.

«Туда нельзя! Это запрещено!»

Это был центурион, командовавший дозором. Тиро обернулся и помахал. Он приложил руку к уху, глупо ухмыльнулся и пожал плечами, словно хотел сказать, что не понимает, что говорит этот человек. «Езжай», — прошептал он. «Смотри прямо перед собой. Не обращай на него внимания. Направляйся прямо к лодке. Быстрее!»

Мы погнали лошадей вниз по склону холма и добрались до узкого пляжа.

Позади нас я услышал топот копыт лошади.

«Сколько?» — спросил Тирон, не отрывая глаз от дороги.

Фортекс оглянулся через плечо. «Только тот самый».

«Хорошо. Значит, он думает, что мы безобидны. Позволим ему так думать как можно дольше. Ты знаешь, что делать, Фортекс».

На полоске пляжа между хижиной и лодкой мы спешились. Центурион приближался к нам. Я приблизился к Тирону.

«Что вы собираетесь с ним сделать?»

'Что вы думаете?'

«Неужели так и должно быть?»

«Мы заключили сделку, Гордиан. Ты провёл меня в шатер Цезаря, а я должен доставить тебя в Брундизиум. Ты хочешь пойти со мной или нет? Это война. Ты думал, обойдется без кровопролития? Радуйся, что прольётся не твоя кровь» .

«Это убийство, Тирон. Так же верно, как и то, что смерть того возницы была убийством».

«Убийство — это юридический термин, Гордиан. Он не применяется к рабам и не имеет смысла на поле боя».

«Возможно, мы просто сможем вырубить его... затащить в хижину...»

.'

Тирон поморщился. «Ты затуманил себе голову греческими романами, пока мы пережидали бурю в горах. Сплошные побеги и счастливые концовки! Это реальный мир, Гордиан. Есть только один верный способ избавиться от этого типа. Фортекс позаботится об этом. Он для этого и обучен. А теперь улыбнись, у нас гости».

Подъехал центурион. Он спешился и направился к нам. Походка у него была бодрой; короткая, быстрая езда воодушевила его. Улыбка была слегка презрительной, но не враждебной. В конце концов, я был всего лишь невежественным гражданским лицом, овцой, которую нужно пасти, а не волком. Он обратился ко мне, не обращая внимания на остальных: «Гражданским лицам запрещено находиться вдоль береговой линии».

Я поднял медный диск. «Но сам Цезарь дал...»

«Император отдал четкие распоряжения относительно береговой линии. Нет. исключения ». Он повысил голос, видимо, думая, что я немного глуховат.

«Я... просто хотел взглянуть на эту причудливую рыбацкую хижину».

Центурион покачал головой и слегка ухмыльнулся. Я был словно дряхлый дед, которого нужно баловать, но лишь до определённого предела. Он не обратил внимания на Фортекса, который кружил за ним.

Кровь стучала в ушах. Через несколько секунд всё будет кончено. Молодого центуриона, раскрасневшегося и самодовольно улыбающегося, схватят сзади. Фортекс перережет ему горло – вспышка стали, хлынет кровь. Его глаза расширятся от шока, а затем ослепнут. Живой человек превратится в труп прямо на моих глазах.

Из-за плеча центуриона я лишь частично видел Фортекса, но по его движениям я видел, что он незаметно вытаскивает свой кинжал.

Тирон стоял в стороне, изображая послушного, уходящего на пенсию раба, затаив дыхание.

Я схватил центуриона за плечо и притянул его к себе. Фортекс, неуверенно держался, отступил.

«У тебя есть дедушка?» — спросил я.

«Два», — сказал сотник.

«Я так и думал». Я повёл его от лодки, от Фортекса к хижине. «Кто-нибудь из них немного глуховат? Немного хромает?»

«Вообще-то, оба». Он криво усмехнулся. Я заставил его вспомнить о доме, где-то далеко.

Я кивнул. «Ну, молодой человек, я не хромой и не глухой. Я вас прекрасно слышу. Зрение тоже хорошее. Я приехал сюда потому, что видел, как кто-то вошел в эту хижину».

Он нахмурился. Хижина была грубо построена, с соломенной крышей. Тонкая дверь висела на ржавых петлях. «Ты уверен?»

«Абсолютно. Я видел, как на пляже крадётся мужчина в лохмотьях, ведя себя подозрительно. Я видел, как он зашёл в эту хижину. Я подумал, что мне стоит зайти и проверить».

«Тебе следовало позвонить мне сразу же», — сотник раздраженно закатил глаза.

«Но я знаю, как вы, должно быть, заняты. Мне показалось, что не стоило вас беспокоить.

«Наверное, это хозяин хижины, пришел что-нибудь принести».

«Скорее всего, грабитель». Центурион выхватил меч. Он подошёл к двери и распахнул её с такой силой, что сломалась верхняя петля. «Эй, внутрь, выходи!» Он сделал шаг вперёд, всматриваясь в темноту. Я последовал за ним, выхватив кинжал из ножен. Одной рукой я сбил его шлем вперёд, на глаза. Другой я поднял кинжал и с силой ударил его рукоятью в основание черепа. Он упал к моим ногам.

Я вложил кинжал в ножны. «Сделай что-нибудь полезное, Фортекс. Затащи его в хижину. И не причиняй ему вреда!»

Я отступил назад и оглядел хребет. «Не думаю, что кто-то там, наверху, мог это видеть, правда, Тиро? Хижина скрывала меня от посторонних глаз. К тому же, все они слишком заняты наблюдением за городом и входом в гавань. Мне удалось выиграть нам немного времени, но скоро они его хватятся или начнут интересоваться нашими лошадьми на берегу. Чего ты ждёшь? Спускай лодку на воду, и поехали!»

Тирон выглядел огорченным. «Гордиан, я…»

«Тебе следует читать больше греческих романов, Тирон, и меньше безвкусной поэзии Цицерона».

Через несколько мгновений мы уже были в лодке и далеко от берега. Тиро развернул белый парус. Фортекс изо всех сил налег на весла. Я сидел на носу, дрожа. Я промочил ноги, садясь в лодку. Вода была холоднее, чем я ожидал.

ожидал.

Я смотрел на берег. В дверях хижины внезапно появился центурион, ошеломлённый и потирающий затылок. Я помахал ему и ответил на его самодовольную улыбку. Он, пошатываясь, вышел из хижины, погрозил кулаком и крикнул что-то, чего я не смог разобрать.

Фортекс рассмеялся: «Я бы с удовольствием перерезал ему горло. Я никогда не убивал центуриона. Ну что ж, в другой раз».

Ветер был нам на руку. Течение тоже. Мы скользили по гладкой воде. Береговая линия отступала, а стены города возвышались. Наш курс был немного извилистым – Тирон не был таким уж моряком, каким себя изображал, – но, несмотря на некоторые зигзаги, мы продолжали двигаться в сторону порта. Это казалось почти абсурдно лёгким, учитывая, насколько пугающей казалась мне накануне вечером задача добраться до Брундизия.

Другой челнок настиг нас так быстро, что, казалось, материализовался из воздуха. Тиро был занят парусом. Фортекс греб сильными, уверенными гребками. Я первым заметил челнок, но только когда он оказался почти на расстоянии выстрела от нас. Это была длинная, изящная лодка, больше нашей, с двумя гребцами и двумя лучниками, которые уже подняли луки, направив в нашу сторону стрелы.

Я посмотрел, откуда приплыл катер, и заметил полоску береговой линии прямо напротив порта. Там собрался значительный отряд солдат и несколько небольших лодок. Ещё один катер шёл следом за первым, чтобы присоединиться к нему и преследовать нас.

Я подтолкнул Тиро и указал. Как только он обернулся, один из лучников выпустил стрелу. Мы оба вздрогнули, но стрела упала совсем рядом, в воду. Это был пробный выстрел, чтобы оценить ветер и расстояние. Второй лучник выстрелил, и стрела пролетела значительно ближе. Тем временем, с двумя гребцами против одного, лодка уверенно настигала нас.

«Клянусь Геркулесом, Тирон, неужели ты не можешь держаться прямого курса?» — крикнул я. «Если будешь петлять взад-вперёд, они обязательно настигнут нас прежде, чем мы доберёмся до пристани!»

Тирон не ответил. Как ни странно, как мне показалось, он отклонился от курса, направившись прямо к городской стене, вместо того чтобы продолжать движение под более косым углом к порту. Ялик быстро нас догнал. Я услышал звук, похожий на жужжание шершня, и пригнулся. Над моей головой пролетела стрела и вонзилась в парус, зацепившись за него и застряв, древко ударило по туго натянутому парусу. Мы были в их власти, без возможности защититься. Я смотрел на холодную воду, готовясь к моменту, когда нам придётся покинуть лодку, размышляя, лучше ли утонуть, чем умереть от стрел.

Внезапно я услышал крики над нашими головами и поднял глаза, чтобы увидеть солдат, охраняющих стену гавани. Я понял стратегию навигации Тирона: он должен был подвести нас достаточно близко к стене, чтобы наши преследователи оказались в зоне досягаемости стрел с городских укреплений.

Защитники. Того факта, что нас преследовали люди Цезаря, было достаточно, чтобы солдаты Помпея встали на нашу защиту.

Со свистом, словно взмывающие стервятники, со стены обрушился град стрел. Некоторые упали ближе к нам, чем к преследующей лодке. Вода была усеяна маленькими вертикальными брызгами. Ни одна из стрел не достигла цели, но цель была достигнута. Люди Цезаря перестали приближаться к нам.

Тиро плыл параллельно стене, направляясь к причалу. Преследователи тоже развернулись и поплыли параллельно нам, сохраняя дистанцию, стараясь подойти достаточно близко, чтобы обстрелять нас стрелами, но при этом не попасть под обстрел лучников на стене. Я откинулся назад и присел в лодке как можно ниже, не только чтобы избежать стрел, но и чтобы дать Тиро место для маневра, пока он борется с парусом.

Я услышал крик с другой лодки и увидел, что один из лучников был ранен стрелой в плечо. Он потерял равновесие и упал в воду. Я надеялся, что наши преследователи развернутся, но они предоставили спасение человека лодке, которая следовала за ними.

Мы всё ближе и ближе подходили к порту. На набережной собралась толпа, кричавшая, словно зрители на гонках. Глядя снизу вверх, я мельком увидел лучников, рысью семенящих вдоль парапета, не отставая от нас. Они улюлюкали и смеялись, когда останавливались, чтобы вставить стрелу, прицелиться и выстрелить. Им ничто не угрожало, им не грозил ответный огонь со стороны преследователей. Для них эта перестрелка была забавой, развлечением. Как же всё это было по-другому для меня, когда я сидел в лодке, наблюдая, как над нами пролетают стрелы.

За жужжанием шершня последовал треск, и я почувствовал, как что-то щекочет мне ноздри. Стрела пробила борт нашей лодки и остановилась чуть не у меня за носом.

Внезапно лодка накренилась. Мы резко замедлили ход и развернулись. Первой моей мыслью было, что Тиро ударило, и он потерял управление парусом, но он всё ещё стоял прямо, почти на мне. Затем я увидел Фортекса. Он всё ещё сжимал весла, костяшки пальцев побелели, как рыбье брюхо, но он перестал грести. Глаза его были открыты. Губы дрожали, словно он хотел что-то сказать, но изо рта вырывался лишь кровавый кашель. Стрела пронзила ему шею насквозь. Металлический наконечник торчал с одной стороны, оперённое древко – с другой.

Тирон лихорадочно работал парусом и не мог видеть, что произошло.

«Греби, Фортекс!» — закричал он. «Греби, чёрт тебя побери!» Весла, опущенные в воду и жёстко удерживаемые на месте хваткой Фортекса, действовали как рули, заставляя нас вращаться.

Тиро выругался. Мгновение спустя лодка врезалась во что-то с таким грохотом, что у меня застучали зубы. Тиро свалился за борт. Брызги обожгли мне глаза и хлынули в ноздри холодной водой.

Я услышал ликующие возгласы и понял, что это причал, в который мы врезались. Я моргнул и...

выглянули из-за носа. Наши преследователи продолжали преследование до последнего момента. Теперь они развернулись и двинулись обратно. Вслед им последовал последний, двойной залп стрел, и к лучникам на стене присоединились другие лучники, стрелявшие с причала.

Я невредимым добрался до порта Брундизиум.

ХХ

Казалось, у каждого в толпе вокруг нас было свое мнение.

«Он, вероятно, умрет, если ты вытащишь эту стрелу».

«Он наверняка умрет, если ты его там оставишь!»

«Вы уверены, что он еще жив?»

Фортекс лежал на спине на настиле, глаза его были открыты и не мигали, борода густо слиплась от закапанной крови. Ещё больше крови покрывало древко стрелы, торчащее по обе стороны его шеи. Тело его было совершенно неподвижно, каждый мускул дрожал от напряжения. Пальцы сжимались так, что побелели костяшки пальцев. С трудом удалось оторвать их от вёсел. Ещё труднее было вытащить его из лодки на причал. Перед туники был испачкан кровью.

Я стояла у его ног, глядя вниз, не в силах отвести от него взгляд. Тиро стоял рядом, дрожащий и промокший насквозь.

«Что ты думаешь, Гордиан?»

«Он твой человек, Тирон». Мы теперь находились во владениях Помпея. Я не видел смысла продолжать притворяться, что Тирон — мой раб.

Тирон ответил шёпотом, стуча зубами: «Было бы милосерднее избавить его от страданий».

Фортекс не подал виду, что услышал. Его широко раскрытые глаза были устремлены в небеса.

Напряжение в его теле было невыносимым, словно каждый мускул был напряжен. Что именно – страх, храбрость или просто животный инстинкт – заставляли его так отчаянно цепляться за жизнь?

Мы вызвали врача, но никто не пришёл. Я смотрел на стрелу и размышлял, что с ней делать. Если отрезать один конец, древко можно будет вытащить. Но не вызовет ли это ещё больше кровотечения? Возможно, стрела была единственным, что мешало его яремным венам фонтанировать кровью на настил.

Невозможно было смотреть, как он дрожит в безмолвной агонии, и ничего не делать. Я решил вытащить стрелу. Я потянулся за кинжалом. Я стиснул зубы.

зубы, стараясь не думать о том, какой беспорядок я могу из этого сделать.

Прежде чем я успел пошевелиться, кризис закончился. Напряжение в теле Фортекса резко спало. Его пальцы разжались. Глаза закатились. Вздох сорвался с его губ, словно тихая нота с флейты. Он перешёл свой Рубикон и отправился к реке Стикс.

Толпа расслабилась, раздался дружный гул облегчения. Люди занялись своими делами. Живой человек со стрелой в шее – это было зрелище. Мёртвый – нет.

«Забавно, — сказал Тирон, — как иногда человек живет ровно столько, сколько ему нужно, и не больше».

'Что ты имеешь в виду?'

«Фортекс. Его задачей было доставить меня в целости и сохранности в Помпей. Если бы его застрелили минутой раньше, мы бы не добрались до пристани. Мы с тобой погибли бы вместе с ним в лодке. Но вместо этого всё случилось именно так, и вот мы здесь. Как будто так было угодно богам».

«Ты веришь, что у каждого человека есть предназначение? Даже у рабов?»

Тирон пожал плечами. «Не знаю. У великих людей есть предназначение. Возможно, у остальных из нас оно есть лишь постольку, поскольку мы пересекаемся с ними и играем роль в их судьбах».

«Это то, что делает тебя таким храбрым, Тирон? Вера в судьбу?»

'Храбрый?'

«На горе, лицом к Отацилию. В лагере Антония. В палатке Цезаря. В лодке, стоя, чтобы управлять парусом, и стрелы пролетают мимо твоего носа».

Тиро пожал плечами. Я посмотрел мимо него, на ворота, ведущие с набережной в город. Прямо к нам двигался решительный центурион с отрядом солдат.

«Этот путь, который мы совершили вместе, Тиро, — я ли облегчил твою судьбу, или ты облегчил мою?»

«Похоже, это было взаимно».

«И роль Fortex заключалась лишь в том, чтобы доставить нас сюда?»

'Что еще?'

«Интересно, восприняла бы это так же компания Fortex. А как насчёт того безымянного водителя фургона?»

«Он ведь провёл нас через горы, да? Всё сложилось как нельзя лучше».

«Не для него. И всё же, если ты прав, боги до сих пор заботились о нашей безопасности. Если они хотят, чтобы я выполнил то, за чем пришёл, то я, по крайней мере, проживу немного дольше. Я постараюсь быть таким же храбрым, как ты».

Тиро озадаченно нахмурился, а затем шагнул вперед, чтобы встретить солдат.

Сотник спросил его имя.

«Соскаридес. Полагаю, вас уже проинструктировали, что нужно ожидать моего прибытия».

«Настоящее зрелище, судя по тому, что мне рассказали лучники», — центурионом оказался седой ветеран с большим простым лицом и натянутой улыбкой.

«Я должен подчиняться непосредственно Великому и никому другому», — сказал Тиро.

Сотник кивнул. «Кто погибший?»

«Раб. Мой телохранитель».

«А этот? Еще один раб?»

Тирон рассмеялся: «Подними руку и покажи свой перстень гражданина, Гордиан».

«Сентурион, этот человек тоже известен Великому. Он пойдёт со мной».

Центурион хмыкнул: «Ну, ты же не можешь доложить императору в таком виде…

Ты промок насквозь, а этот в крови по всей тунике. Я посмотрю, что можно сделать со сменной одеждой.

«Времени нет, — сказал Тирон. — Ты должен немедленно отвезти нас в Помпей».

«Кастор и Поллукс, придержите коней!» Центурион оглядел праздношатающихся на набережной и указал на хорошо одетого штатского. «Эй, вы! Да, вы и ваш друг. Вы оба, идите сюда!» Когда двое мужчин отступили, центурион щёлкнул пальцами. Солдаты подбежали и силой привели их.

Центурион оглядел обоих мужчин с ног до головы. «Да, вы оба выглядите примерно по размеру. И одежда у вас не слишком потрёпанная. Раздевайтесь!»

У мужчин отвисли челюсти. Центурион щёлкнул пальцами. Солдаты помогли мужчинам снять одежду.

«Не так грубо!» — крикнул центурион. «Не рви туники. Какую ты предпочитаешь, Соскарид?»

Тиро моргнул. «Желтый, наверное».

«Хорошо. Ты, кто был в жёлтом, тоже сними набедренную повязку».

Давайте! Мой друг Соскаридес промок до нитки и нуждается в сухости. Он повернулся к Тиро и мне. «Давайте, ребята, снимите то, что на вас надето, и наденьте новую одежду».

Я стянул через голову окровавленную тунику. «Что это за пристрастие у этих военных заставлять других мужчин раздеваться?» — тихо спросил я Тирона, вспоминая наше унижение от Отацилия на склоне горы. Цезарь говорил, что люди Помпея настроили против себя жителей Брундизия. Теперь я понимал, почему.

Центурион посмотрел на наши ноги. «И обувь!» — крикнул он двум несчастным штатским. Оба вздрогнули, затем послушно опустились на колени и начали развязывать ремни на лодыжках.

«Я могу позволить собственной обуви высохнуть у меня на ногах», — сказал Тирон, на мгновение оставшись голым, пока он менял мокрую набедренную повязку на сухую.

Центурион покачал головой. «Поверьте мне. Я водил людей к Геркулесовым столбам и обратно. Я эксперт по ногам. Вы будете рады иметь сухую обувь, как только дело начнётся».

«Движешься?» — спросил Тирон, натягивая жёлтую тунику через голову. Она сидела идеально.

Центурион прищурился, глядя на закатное солнце над городским горизонтом. «Солнце

тонет. Куда уходят часы? Как только стемнеет, всё начнёт двигаться быстро и яростно. Поверь, ты будешь рад, что на тебе чистая одежда и сухая обувь! Вспомни обо мне, друг Соскарид, и помолись за сотника, который заботился о тебе так же нежно, как твоя родная мать!

Чтобы замедлить продвижение людей Цезаря после их вступления в город, Помпей забаррикадировал все главные улицы в разных местах, а также расставил ловушки. Это были траншеи, вырытые по ширине улицы, выложенные по дну заострёнными кольями, прикрытые плетнями и засыпанные тонким слоем земли. Наше продвижение к центру города было вынуждено ограничиваться маршрутом, который петлял по второстепенным улицам и переулкам. Центурион шёл впереди, а его солдаты образовали кордон вокруг Тирона и меня.

Официально горожане были вынуждены оставаться дома, но на самом деле они были повсюду на улицах, кричали, отчаянно метались, с выражением едва сдерживаемой паники. Если лагерь Цезаря казался ульем, гудящим от упорядоченного движения, то Брундизиум был муравейником, вспаханным земледельческим плугом. Я начал ценить спокойную решимость нашего центуриона, которого, казалось, ничто не смущало.

Наконец мы вышли из лабиринта узких улочек на городской форум, где гражданские здания и храмы выходили на открытую площадь. Здесь царило одновременно ощущение большего порядка и большего хаоса. Центурионы выкрикивали команды, а войска стояли по стойке смирно на площади. В то же время рыдающие женщины и мужчины с пепельными лицами толпились на ступенях храма. Из их открытых дверей я уловил запах горящего ладана и мирры и услышал эхо молитв, возносимых не на латыни, а на странном, завывающем языке мессапийцев, народа, который заселил «каблук» Италии в начале времён и построил город Брундизиум. Мессапийцы в древности сражались со Спартой. Они сражались с Пирром, который завоевал их для Рима.

Мореходы и космополиты из Брундизия поклоняются всем божествам, которым поклонялись в Риме, но они также воздают почести своим собственным богам – древним мессапинским божествам с непроизносимыми именами, неизвестным в Риме. Именно к этим богам они взывали в минуты отчаяния, когда судьба их города висела на волоске.

Мы подошли к зданию городского сената на восточной стороне форума, где Помпей разместил свою штаб-квартиру. Центурион велел нам подождать на ступенях, пока он войдёт внутрь. Его солдаты окружили нас. Я не был уверен, охраняли они нас или держали в плену.

Измученный, я сел на холодные, жесткие ступени. Тиро присоединился ко мне. Атмосфера осаждённого города угнетала меня, но, похоже, воодушевляла Тиро.

«Если Помпей сможет это осуществить, — сказал он, — он поистине станет величайшим военным гением эпохи».

Я нахмурился. «Что сделать?»

«Успешное отступление из Брундизия. Он уже отправил часть своей армии в Диррахий вместе с консулами и большей частью сената. Теперь самое сложное. Когда Цезарь готов взобраться на стены и бросить все свои силы на город, сможет ли Помпей организовать организованное отступление по улицам, на корабли и через вход в гавань? Тактическая задача, должно быть, ошеломляющая. Риск огромен».

«Понимаю, что вы имеете в виду. Как и когда последний защитник спускается с бруствера, уступает территорию захватчику и садится на последний отходящий корабль? Это может перерасти в паническое бегство».

«Что может обернуться разгромом». Тирон оглядел форум, где царила дикая смесь жёсткого военного порядка и едва сдерживаемой религиозной паники. «А есть ещё и неуправляемая часть гражданского населения. Мы знаем, что они уже по горло сыты Помпеем. Но могут ли они быть уверены, что Цезарь не устроит с ними резню за укрывательство врага? Местные жители склонны разделяться на фракции, разделённые старой враждой. Кто знает, как они воспользуются хаосом? Кто-то может открыть ворота и безопасно провести людей Цезаря мимо баррикад и ловушек, в то время как другие будут бросать в них камни с крыш. Некоторые могут запаниковать и попытаться взять на абордаж корабли Помпея. Их численность может запрудить улицы и сделать отход невозможным. Полководца судят по тому, как он успешно справляется с трудностями. Если Помпей сможет благополучно вывести всех своих людей из Италии, чтобы сражаться в другой день, он вновь заслужит право называться Великим».

«Вы так думаете? Мне кажется, он мог бы лучше продемонстрировать свою гениальность, если бы изначально избежал подобной ловушки».

«Помпей действовал настолько хорошо, насколько это было возможно, учитывая ситуацию. Никто не ожидал, что Цезарь осмелится перейти Рубикон. Это застало врасплох даже его приближенных. Думаю, он удивил даже себя, проявив такую гордыню».

«А катастрофа в Корфиниуме?»

«Помпей не мог этого контролировать. Он приказал Домицию отступить и присоединиться к нему, но Домиций позволил тщеславию взять верх над здравым смыслом, которого у него и так было мало. Сравните Домиция с Помпеем: в каждом решении с начала кризиса Помпей действовал строго разумно. Он никогда не проявлял ни тени тщеславия или глупой гордыни».

«Некоторые скажут, что он также не проявил особой храбрости».

«Требуется мужество, чтобы смотреть врагу в глаза и отступать шаг за шагом. Если Помпей доведет это организованное отступление до конца, он покажет, что его хребет сделан из стали».

«И что потом?»

«Вот это да! У Помпея союзники по всему Востоку. Именно в этом его главная сила, а Цезарь — самый слабый. Пока Помпей собирает подкрепления, из своей крепости в Греции он может блокировать

Италию и перерезать все поставки с Востока, включая поставки гороха из Египта. Пусть Цезарь пока владел Италией. Египет для него закрыт, Восток восстаёт против него, в Италии нависает голод, а войска Помпея в Испании поддерживают его, и посмотрим, как долго Цезарь сможет продержаться царём Рима.

Вполне возможно, подумал я, что всё, что сказал Тирон, имело смысл. Предполагал ли Цезарь хоть что-то о таком сценарии? Я вспомнил бесконечно уверенного в себе человека, которого видел утром, но, возможно, это было лишь частью его гениальности лидера: никогда не показывать сомнений и не выдавать кошмары, преследовавшие его во тьме.

Возможно, в конце концов всё сложится по воле Помпея. Но это могло произойти только в том случае, если он успешно сбежит из Брундизия. Мы достигли точки кипения в великом сражении. В ближайшие часы Помпей сделает бросок, достаточный, чтобы сыграть ещё один раунд, или проиграет партию окончательно.

Центурион вернулся. «Великий примет тебя». Я начал вставать, но он положил руку мне на плечо. «Не ты. Соскарид».

Я взял Тирона за руку. «Когда увидишь Помпея, попроси его дать мне аудиенцию».

«Я сделаю всё, что в моих силах, Гордиан. Но в разгар военных действий ты вряд ли можешь ожидать…»

«Напомни ему о задании, которое он дал мне в Риме. Скажи ему, скажи ему, что я знаю ответ».

Тирон поднял бровь. «Возможно, ты должен рассказать мне, Гордиан. Я могу передать новость Помпею и попросить об освобождении Дава. Ты ведь этого хочешь, не так ли?»

Я покачал головой. «Нет. Я открою правду об убийстве Нумерия только Помпею, и только если он сначала освободит Дава. Если он хочет узнать, что случилось с Нумерием, он должен согласиться на эти условия. Иначе он может никогда ничего не узнать».

Тирон нахмурился: «Если я расскажу ему всё это, и это будет лишь уловкой, чтобы привлечь к тебе внимание…»

«Пожалуйста, Тиро».

Он бросил на меня последний сомнительный взгляд, а затем последовал за сотником внутрь.

Солнце скрылось за западными холмами. Холодные сумерки опустились на форум, принеся с собой странное ощущение покоя. Даже пронзительные крики из храмов казались странно успокаивающими.

Факелы зажгли и передали воинам. Теперь я понял, почему Помпей ждал наступления ночи, чтобы уйти. В темноте баррикады и ямы на улицах были вдвойне опасны. Пока осаждающие отступали, спотыкаясь друг о друга, воины Помпея, отточенные до мелочей, могли обойти препятствия и быстро добраться до кораблей.

Сотник вернулся.

«Соскаридес?» — спросил я.

«Все еще с Помпеем».

«Нет сообщения для меня?»

'Еще нет.'

Раздался лязг бронзовых дверей, и на верхней ступеньке лестницы поднялся шум. Я вскочил на ноги. Большая группа офицеров высыпала из здания на крыльцо. Центурион и его солдаты встали по стойке смирно.

Помпей шёл во главе группы, облачённый в полный доспех, покрытый золотом. Драгоценный металл блестел и переливался, отражая свет факелов на площади внизу. Под мышкой он нес позолоченный шлем с жёлтым плюмажем из конского волоса. Ниже шеи, благодаря мускулистому торсу, отлитому на нагруднике, он казался похожим на молодого гладиатора. Эту иллюзию опровергали тонкие ноги, которые не могли скрыть даже позолоченные поножи.

Я искал Тирона в свите, но не увидел его. Давуса я тоже не увидел.

«Великий!» — крикнул я, надеясь привлечь его внимание. Я отреагировал так, как поступил бы любой гражданин на форуме, обращаясь с прошением к магистрату. Но это был не Рим, и передо мной не был Помпей-политик, обязанный втереться в доверие к каждому Марку, имевшему право голоса; это был Помпей Великий, император испанских легионов, человек, который считал, что лучше носить меч, а не цитировать законы.

«Тихо!» — рявкнул центурион. Он остался стоять по стойке смирно. Его сверкающие глаза требовали от меня того же.

Помпей остановился на верхней ступеньке. Офицеры рассредоточились за ним.

Трубач затрубил в фанфару, привлекая внимание. Я был не более чем в шести метрах от него. Помпей выглядел усталым и изможденным. Глаза у него опухли и налились кровью.

Но солдаты на площади внизу, должно быть, увидели совсем другого Помпея — могучего телосложения, облаченного в золото, почти божественную фигуру, ожившую статую Марса.

«Солдаты Рима! Защитники Сената и народа! Сегодня вечером вы проведёте учения, к которым вас готовили последние несколько дней. У каждого из вас своя роль. Вы все знаете, что делать. Действуйте быстро и эффективно, выполняйте приказы своих центурионов, и проблем не возникнет».

«Враг терпел неудачу на каждом шагу. Горстка опытных лучников и пращников успешно удерживала его на расстоянии от городских стен. У него нет кораблей. Его попытки заблокировать гавань оказались тщетными. Как это ни странно, его амбиции превосходят его возможности. В конечном итоге он пожалеет об этом».

Среди солдат на площади раздался гул смеха. Я всегда был слеп к обаянию Помпея, но эти люди, похоже, ценили его. Возможно, для этого нужно было быть военным.

«Мы собираемся покинуть Италию и переправиться через море», — продолжал Помпей.

«Некоторые из вас могут испытывать опасения по этому поводу. Не надо. Мы движемся вперёд, а не отступаем. Рим теперь лежит по ту сторону реки. Мы идём к нему».

Город состоит из людей, а не из зданий. Мы идём туда, где находится истинное сердце Рима, к законно избранным консулам. Пусть враг занимает пустующие здания, если пожелает, и присваивает себе любые пустые титулы, которые только может придумать его воображение. Думаю, он слишком долго жил к северу от Рубикона, среди примитивных варваров, поклоняющихся царям. Покорив этих мелких монархов, он думает, что и сам должен стать одним из них. Вместо этого ему следует вспомнить о судьбе каждого деспота, когда-либо поднимавшего оружие против Сената и народа Рима.

Ропот среди солдат перерос в ликующее ликование. Помпей прервал его, подняв руки. «Солдаты! Помните первый приказ дня: тишина! Ухо врага прижато к городским воротам. Мы должны провести эту операцию с абсолютным минимумом шума. Она начинается сейчас. Командиры когорт, начать эвакуацию!»

Он сделал знак стоявшим позади него офицерам, словно цирковой мастер, дающий сигнал к началу скачек. Когда они двинулись вперёд, Помпей отступил назад, исчезнув из виду солдат на площади, словно золотой deus ex machina, исчезающий в театре.

Ряды его свиты поредели из-за отправки командиров когорт, и теперь я смог заметить Тирона, который шел в сторону Помпея.

Личные телохранители Великого сомкнулись вокруг него. Среди них я увидел громоздкую фигуру со знакомой походкой. Ещё до того, как он повернулся, чтобы показать профиль своего мальчишеского лица, я понял, что это Давус.

Я попытался поймать взгляд Тирона, но он был занят совещанием с Помпеем.

Внезапно я увидел, как он сделал жест в мою сторону. Помпей кивнул и повернулся. Он посмотрел прямо на меня, затем обошёл своих телохранителей и направился прямо ко мне. Центурион рядом со мной встал по стойке смирно.

— Я слышал, как ты кричал на меня, Искатель, — голос Помпея звучал устало и раздражённо.

«Ты это сделал, Великий? Ты не подал виду».

«Опытный оратор не позволяет ничему отвлекать себя. Тирон говорит, у тебя есть для меня новости».

«Да, Великий».

«Хорошо. Центурион, у вас нет приказа об эвакуации?»

«Да, Император».

«Тогда проваливай!»

«Император, должен вам сказать, что этот человек вооружён. У него в руках кинжал.

Мне разоружить его?

Помпей выдавил из себя усталую улыбку. «Беспокоишься о покушении, центурион? Убивать людей — не в стиле Гордиана. Верно, Файндер?»

Он не стал дожидаться моего ответа, а отпустил центуриона и его людей коротким взмахом руки. «Пойдем, Искатель. Полагаю, ты захочешь поздороваться со своим зятем, раз уж ты протащился через пол-Италии, чтобы найти его. Не понимаю, зачем. Никогда не встречал такого упрямца».

Я глубоко вздохнул. «И каков мой отчет, Великий?»

Он скорчил гримасу. «Не здесь. Не сейчас. Разве ты не видишь, что у моих ног огонь?»

Сохраните свой отчет, пока мы не окажемся на воде!

XXI

«Я не могу в это поверить! Я просто не могу в это поверить!»

«Давус, не так сильно, ты выжимаешь из меня всю жизнь...»

— Извините. — Давус отпустил меня и отступил назад. Я потянулся, чтобы потереть щеку, где звенья его кольчуги вдавили татуировку в мягкую кожу.

Весь в коже и стали, он выглядел так же ошеломляюще, как и его объятия. Однако широкая улыбка на лице делала его безобидным, как ребёнок.

«Просто не могу поверить», — снова сказал он, смеясь. «Вы проделали весь этот путь, через горы и всё такое. Как же вы, чёрт возьми, попали в город?»

«Это долгая история, Давус. Я расскажу тебе её в другой раз».

Один из офицеров Помпея издал крик. Он поднял руку и указал на высокое здание на другой стороне площади. На крыше кто-то бегал взад-вперёд, размахивая факелом.

Помпей прищурился. «Клянусь Аидом, ты был прав, Тирон. Проклятье этим горожанам! Это чёткий сигнал Цезарю начать атаку».

Скрибоний, прикажи лучнику застрелить этого человека.

Офицер, указавший на цель, шагнул вперед. «Он вне зоны досягаемости, Император».

«Тогда пошлите туда кого-нибудь».

«Путь на крышу почти наверняка будет перекрыт, Император. Стоит ли тратить на это время…»

«Тогда отправьте лучников на соседнюю крышу и стреляйте в него оттуда!»

«Император, эвакуация началась. К тому времени, как наши лучники…»

«Мне всё равно! Посмотрите на эту обезьяну, размахивающую факелом и смеющуюся над нами. Люди на площади видят. Храбрые солдаты на стене видят! Ужасно для боевого духа. Мне нужна голова этого человека. И принесите мне его руку, с факелом в ней!»

Скрибоний вызвал лучников, но в следующий момент Помпей отдал приказ

не имело смысла. По всему городу на крышах домов появились горожане. Некоторые размахивали факелами. Другие танцевали в мерцающем свете факелов, словно участники праздника. Помпей был в ярости.

«Проклятье этим людям! Когда я верну себе Брундизиум, я сожгу город дотла. Я продам в рабство всех мужчин, женщин и детей!» Он расхаживал взад-вперёд, глядя на запад. Над крышами виднелись башни, обрамлявшие городские ворота. «Инженер Магиус, достаточно ли заблокировали ворота?»

Другой офицер выступил вперёд. «Ты же знаешь, император. Вокруг него сложены тонны обломков. Никакой таран его не сдвинет. Единственный способ для воинов Цезаря попасть в город — перелезть через стены».

«Скрибоний, выдержит ли линия лучников и пращников вдоль бруствера?»

«Каждый из них — опытный ветеран, Император. Они выстоят».

В этот момент мы услышали первые звуки боя, разнесшиеся по холодному воздуху. Сначала были слышны только крики, затем жуткое эхо лязга стали о сталь и глухой грохот тарана.

Площадь внизу быстро опустела. Последние солдаты молча вышли, направляясь к кораблям. Форум погрузился во тьму, за исключением ярких пятен света из открытых дверей храма. Я поймал себя на мысли, что жалею, что не понимаю мессапинский. Мне показалось, что вопли из храмов постепенно изменили тон, сменив песни ужаса и плача на песни освобождения.

Песнопения смешивались с далекими звуками битвы.

Свите Помпея был дан сигнал к эвакуации.

Внезапно все вокруг меня двинулись вниз по лестнице. Офицер по имени Скрибоний вручил Давусу факел и велел ему следовать за мной в арьергарде.

Мы направились к порту другим путём, чем тот, которым ранее шёл центурион. Эта улица была шире и, следовательно, прямее. Я удивился, что её не перекрыли, и сказал об этом Давусу, который посоветовал мне подождать и посмотреть. На первом же перекрёстке инженер Магиус остановил нас на мгновение. Он и ещё несколько человек ухватились за верёвки, свисающие со зданий по обе стороны улицы. В мгновение ока на улицу позади нас хлынули тонны щебня. Была установлена хитроумная система блоков, соединённых с деревянными шлюзами и тайниками, полными мусора, хранившегося на верхних этажах зданий, выходящих на улицу.

Та же операция повторилась на следующем перекрестке, и на следующем.

Магиус перегородил улицу, когда мы проезжали.

В других местах Магиус подавал сигнал к осторожности и вёл отряд гуськом по одной стороне улицы, держась ближе к стене. Поперёк улицы были вырыты и засыпаны траншеи с пиками. Только Магиус точно знал, где они находятся и с какой стороны их обходить. Ловушки были неразличимы. В темноте земля, расползавшаяся над плетёными ставнями, незаметно сливалась с остальной частью улицы.

Время от времени я слышал позади себя слабые, отдающиеся эхом звуки битвы, крики и вопли, смешанные с песнопениями из храмов. Тьма узких улочек, мерцающий свет факелов, рукотворные лавины обломков, невидимые ловушки под ногами – всё это казалось фрагментами безумного сна. В моём возбуждённом сознании проносились образы прошедшего дня: стрелы, скрещивающиеся в синем небе над моей головой – холодная, неподвижная вода гавани, сулящая смерть – Фортекс на причале, дрожащий от напряжения, сжимающий невидимые весла и с открытым ртом глядящий на лодочника Харона, плывущего за ним через реку Стикс.

Казалось, я попал в ловушку кошмара наяву. И тут я случайно взглянул на Давуса рядом со мной. Он улыбался во весь рот. Для него всё это было грандиозным приключением. Я схватил его за руку.

«Дав, когда мы прибудем на корабль Помпея, ты останешься».

Он нахмурил лоб.

«Дав, у меня есть информация, которую хотел получить Помпей. О Нумерии. Но я дам её ему только если он согласится оставить тебя здесь».

«Оставить меня?»

«Слушай, Дав, и постарайся понять! Я пойду с Помпеем, а ты — нет. Только так я смогу всё устроить. Мы оставим тебя на пристани. Как только корабль отплывёт, ты должен снять все доспехи».

Понимаешь? Оставь меч при себе, чтобы защитить себя, но разденься до туники и брось всё остальное в воду. Ничто не должно указывать на то, что ты один из людей Помпея. Горожане, скорее всего, убьют тебя из злости, если люди Цезаря не убьют тебя первыми.

«Остаться?» — Давус все еще не понимал.

«Разве ты не хочешь вернуться в Рим? Разве ты не хочешь снова увидеть Диану и маленького Авла?»

'Конечно.'

«Тогда делай, как я говорю! На какое-то время город погрузится в хаос. Но ты же большой человек, никто тебя не потревожит, если у него нет на то причины. Не затевай никаких драк».

Постарайся выдать себя за одного из горожан, по крайней мере до тех пор, пока не сдашься людям Цезаря.

«Сдамся? Они меня убьют».

«Нет, не сделают. Цезарь изо всех сил старается казаться милосердным. Тебе не причинят вреда, если ты бросишь меч и не будешь сопротивляться».

Требуй встречи с Метоном. А если Метоном явится – если по какой-либо причине ты не сможешь его найти, попроси трибуна Марка Антония. Скажи ему, кто ты. Проси у него защиты.

«А ты, тесть?»

«Я сама о себе позабочусь».

«Я не понимаю. Ты окажешься с Помпеем в Греции. Как ты вернёшься домой?»

«Не беспокойтесь обо мне».

«Но Диана и Бетесда…»

«Передай им, чтобы не волновались. Скажи им... я люблю их».

«Это неправильно. Я должен пойти с тобой, чтобы защитить тебя».

«Нет! Вся суть в том, чтобы увезти тебя от Помпея и вернуть в Рим.

Не порти мне все эти усилия, Давус. Делай, как я тебе говорю!

Внезапно впереди нас раздался оглушительный грохот. На улицу посыпались обломки. На мгновение мне показалось, что Помпея ударило, но он вынырнул из пыли, ругаясь и кашляя. Кто-то подорвал одно из баррикад Магия, пытаясь устроить нам засаду.

Люди Помпея тут же бросились к развалинам, разыскивая виновных. Раздался взрыв смеха, сменившийся пронзительными криками. Солдаты вернулись с извивающимися пленниками: четырьмя мальчиками. Солдаты удерживали их, заламывая руки за спину и сжимая клочья волос.

Самый старший выглядел примерно того же возраста, что и Мопсус. Остальные выглядели ещё моложе. Я был поражён, как им хватило сил разобрать завалы. Их успех был свидетельством инженерного искусства Магиуса.

Для Помпея это стало последней каплей. Он подошёл к старшему мальчику и ударил его по лицу. Отвага мальчика рухнула. Он выглядел испуганным. Из носа у него потекла кровь. Он заплакал. Его товарищи тоже.

Помпей щёлкнул пальцами. «Телохранители! Идёмте! Казнь партизан — не солдатское дело».

Давус ответил мгновенно. Я схватил его за руку, но он вырвался. Я прошипел его имя. Он оглянулся на меня и пожал плечами, словно говоря, что у него нет выбора.

«Свяжите им руки за спиной и положите на развалины», — приказал Помпей. Дав поднял факел, пока остальные телохранители разрывали туники мальчиков и связывали их полосками.

«Заткните им рты», — приказал Помпей. «Я не хочу слышать криков о пощаде».

«А затем отрубите им головы».

Плач мальчиков внезапно перешёл в крики. Ткань снова порвалась, и крики резко стихли.

«Мы казним их на месте и оставим в назидание другим. Пусть жители Брундизия увидят, во что обошлось предательство Помпея Великого. Пусть подумают об этом, ожидая моего возвращения».

Всё произошло так быстро, что казалось нереальным. За считанные секунды мальчики были раздеты до набедренных повязок, связаны, с кляпами во рту и готовы к обезглавливанию. Тирон отступил в тень, не поднимая глаз. Давус отступил. Помпей заметил.

«Давус! Ты отрубишь голову зачинщику».

Давус с трудом сглотнул. Он взглянул в мою сторону, но тут же опустил глаза. Он передал факел солдату и медленно обнажил меч. Он…

нервно переминался с ноги на ногу.

«Великий, нет!»

Помпей обернулся, чтобы увидеть, кто крикнул: «Нашёл! Я должен был догадаться».

«Великий, отпусти мальчиков».

«Отпустить их? Они меня чуть не убили!»

«Это была шутка. Они же мальчишки, а не солдаты. Сомневаюсь, что они вообще знали, что ты возглавляешь свиту».

«Тем хуже. Как это должно было выглядеть в Риме? Помпей Великий был убит случайно, шайкой уличных крыс, устроивших шалость! Они заплатят головой».

«Но как бы это выглядело в Риме? Мальчикам, совсем детям, отрубили головы и оставили их на произвол судьбы. Если бы это были варвары в глубинке, да, но это же Италия. Мы могли бы с таким же успехом оказаться в Корфиниуме. Или в Риме».

Помпей прикусил нижнюю губу. Он смотрел на меня, как мне показалось, очень долго.

«Уберите мечи», — наконец сказал он. «Оставьте мальчиков такими, какие они есть, связанными и с кляпами во рту. Пусть люди увидят, что их схватили и пощадили. Если Цезарь может проявить милосердие, то и я могу. Клянусь Аидом, уберёмся из этого проклятого места!»

Плечи Давуса с облегчением поникли. Помпей бросил на меня последний яростный взгляд, затем протянул руки своим телохранителям, которые помогли ему перебраться через груду обломков. Давус отступил, чтобы занять позицию арьергарда. Он помог мне шаг за шагом пробираться через обломки. Последние баррикады и ловушки остались позади. Мы двинулись к порту, не проронив ни слова.

Как только мы прошли через городские ворота и вышли на набережную, один из солдат собрал все факелы, побежал к набережной и бросил их в воду. Порт был хорошо виден войскам Цезаря, окружившим гавань. Темнота была так же важна для успеха операции Помпея, как и тишина.

Набережная была заполнена людьми, ожидавшими посадки на свои корабли. Мы поспешили мимо них, направляясь к концу набережной.

Неестественная тишина внезапно прервалась ликующими криками, раздавшимися впереди нас и разнесшимися по всей набережной. Сначала я подумал, что прибытие Помпея заметили, и ликование было в его честь. Затем я услышал крик:

«Они добрались! Они сделали это!» Первый из транспортных кораблей, отплывших от берега, благополучно прошёл волнорез у входа в гавань и достиг моря.

Мачты скрипели, паруса надувались, и всё больше кораблей отчаливали. Когда мы приблизились к концу причала, я ясно увидел вход в гавань. Волнорезы были такими же тёмными, как и причал, – горизонтальные пятна, которые, казалось, едва возвышались над ватерлинией. Капитан без острого ночного зрения мог бы легко…

Сел на мель, пытаясь пройти между ними. Я чувствовал себя как никогда не в своей тарелке, погрузившись в теневой мир, где правили такие, как Помпей и Цезарь, где люди вызывали лавины, двигали горы земли, строили на воде и даже тьму сделали своим оружием.

В конце причала ждал корабль Помпея. Он был меньше, изящнее и быстрее, чем большие транспортные суда. На борт быстро положили доску. Помпей направился прямо к ней. Я собрался с духом и ускорил шаг, чтобы догнать его.

«Великий!»

Он резко остановился и обернулся. Без света фонарика было трудно разобрать выражение его лица. Я видел лишь глубокие тени там, где должны были быть его глаза. Уголки его жёстких губ резко опустились. «Аид тебя побери, Искатель!»

Чего ты хочешь теперь?

«Великий, зять мой, я хочу, чтобы ты освободил его от твоей службы.

Оставьте его здесь.

'Почему?'

«Это цена за то, что я должен тебе рассказать. «Не здесь, не сейчас», — сказал ты. Тогда на борту твоего корабля, когда позволит время. Я пойду с тобой. Но ты должен оставить Давуса здесь».

Помпей молчал. Казалось, он пристально смотрел на меня, но я не видел его глаз. Наконец он жестом пригласил остальных начать посадку, а затем повернулся ко мне. «Файндер, почему у меня такое чувство, что это какой-то трюк – уловка, чтобы поменяться местами с твоим тупоголовым зятем? Я пощадил этих уличных крыс, чтобы они шутили со мной. Я не сделаю того же для тебя».

«Это не уловка, Великий. Я знаю, кто убил твоего родственника и почему».

«Тогда расскажи мне сейчас».

Я взглянул на Давуса, который неловко стоял рядом, пока остальные поднимались на борт. Тиро тоже держался позади, ожидая, что будет дальше. «Нет. Я скажу тебе, когда мы отплывём».

«Ты имеешь в виду, когда Давус окажется вне моей досягаемости. Разве ты мне не доверяешь, Искатель?»

«Мы должны доверять друг другу, Великий».

Он склонил голову набок. «Какой ты странный человек, Файндер, что смеешь так со мной разговаривать. Тогда иди на борт корабля». Он обернулся. «Ты тоже, Тирон.

Хватит глазеть! Что до тебя, Давус, то я с тобой покончил. Убирайся! Прочь! В Аид тебя!

Давус посмотрел на меня. Я шагнул вперёд, сунул руку под тунику и вложил ему в руки свой кошель. Он посмотрел на кошель и нахмурился. Он был тяжёл от серебра. Благодаря щедрости Тирона я почти ничего не потратил за время путешествия. Денег было более чем достаточно, чтобы он благополучно добрался домой.

«Но, тесть, — прошептал он, — ты не можешь дать мне всего этого! Оно тебе понадобится».

«Просто бери, Давус, и уходи!»

Он посмотрел мне в глаза, потом на свой мешочек в руках, потом снова на мои. Его плечи поднялись и опустились, он глубоко вздохнул. Наконец он повернулся, но всё ещё колебался.

«Иди, Давус. Сейчас же!»

Не оглядываясь, он пошел по набережной обратно в город.

Тирон поднялся на борт. Я ждал Помпея, но он жестом показал, что я должен идти первым. Он последовал за мной. Доска для посадки была убрана.

Приказы отдавались приглушёнными голосами. Паруса хлопали и надувались. Палуба подо мной задвигалась, и причал отчалил.

Я оглянулся назад, туда, откуда мы пришли, и увидел фигуру, которая, как мне показалось, принадлежала Давусу. Он стоял один в дальнем конце причала, на фоне городских ворот. Затем корабль повернул, и я потерял его из виду.

XXII

Я быстро потерял из виду Тирона и Помпея на тёмной, переполненной палубе. Никто не обратил на меня внимания. Казалось, никто вообще не обращал на меня внимания.

Солдатам приказали построиться в боевой порядок, но царила неразбериха, судорожные движения, много споров и ругани. После тщательного планирования Помпея и, казалось бы, идеальной эвакуации я подумал, как иронично было бы, если бы все его корабли, кроме его собственных, сбежали из-за отсутствия должной морской подготовки у его отборной элиты.

Но замешательство было временным. Катапульты и баллистические машины были выкатлены на позиции, закреплены, затем заряжены и взведены с помощью больших колёс с храповыми механизмами. Пехотинцы вложили мечи в ножны, взяли копья и образовали плотный кордон вдоль ограждения, их щиты образовали сплошную баррикаду. На возвышенностях позади них заняли свои места лучники. Другие солдаты сопровождали лучников, прикрывая их и снабжая стрелами.

Я нашёл место, чтобы встать на возвышении посреди корабля. Вокруг нас в темноте виднелись большие транспортные суда. Некоторые шли к входу в гавань, другие держались позади. Такая скоординированная операция, без использования огней и других сигналов, означала, что они следовали чёткому, заранее определённому порядку эвакуации.

Акустика в гавани была ошеломляющей. Я слышал невнятные крики и отдалённый грохот битвы, но не мог разобрать, какие звуки доносились из города, а какие эхом разносились по воде от входа в гавань.

Корабли один за другим проходили мимо волнорезов и выходили в открытое море. Мне показалось, что я видел перестрелки между кораблями и людьми на волнорезах, но темнота и расстояние не позволяли разглядеть детали.

Когда корабль Помпея приблизился к входу в гавань, готовясь пройти сквозь строй, начался обстрел зажигательными снарядами. С обоих волнорезов катапульты

метали горящие снаряды в проплывающее между ними судно. В их свете я увидел странное зрелище: люди Цезаря лихорадочно разбирали собственные укрепления на волнорезах, срывая башни и защитные решетки и сбрасывая обломки в воду.

Ракеты не достигли цели. Были выпущены новые зажигательные ракеты. Они тоже не достигли цели, но ужасные брызги вызвали мощные выбросы пара. В то же время часть обломков, брошенных в волны, загорелась, усеяв вход в гавань пламенными точками.

Клубы дыма и пара представляли опасность для корабля впереди, закрывая капитану обзор. Он отклонился от курса, резко повернув к северному волнорезу. Я услышал за спиной громкое проклятие и оглянулся. Помпей был всего в нескольких шагах. Казалось, он меня не замечал. Всё его внимание было сосредоточено на битве.

Корабль перед нами всё больше отклонился от курса, сбитый с толку внезапной переменой ветра. Он шёл прямо к оконечности северного волнореза, пока, с нашей точки зрения, столкновение не показалось неизбежным. Я услышал, как Помпей втянул воздух.

Но столкновения не произошло. Корабль проскользнул мимо. На мгновение, из-за клубов дыма, мне показалось, что корабль благополучно отплыл от волнореза, со стороны моря. Затем я услышал стон Помпея и понял правду. Корабль всё ещё находился в гавани, двигаясь рядом с волнорезом, едва избегая столкновения с царапающим корпусом и, по-видимому, не имея возможности вернуться в открытую гавань. Он остановился, удерживаемый на месте изменившимся ветром, прижатый к волнорезу, в пределах досягаемости стрел и метательных снарядов людей Цезаря, которые издали ликующие возгласы, эхом разнесшиеся по воде.

Уязвимый корабль легко можно было обстрелять зажигательными ракетами, но противник, по-видимому, предпочёл захватить его целым. Как мы обнаружили в следующий момент, у них были средства для этого.

Офицер Скрибоний прибежал к Помпею: «Император, оглянись назад, к городу!»

Последний транспортный корабль отплыл, а это означало, что последний из прикрытия Помпея благополучно покинул городские стены и обратился в бегство. Но это также означало, что город теперь полностью открыт для людей Цезаря. Учитывая баррикады и ловушки на улицах, можно было предположить, что они всё ещё продвигаются по городу, однако набережные позади нас сверкали в свете факелов. Люди Цезаря не только уже захватили порт, но некоторые из них, управляя рыболовными судами, смело направлялись к волнорезу, очевидно, планируя сесть на застрявший транспорт.

Скрибоний схватил Помпея за руку. «Император, нам развернуться и вступить с ними в бой? Мы можем отразить их натиск и выиграть время для корабля, застрявшего в ловушке».

о волнорез.

«Нет! Мы не можем рисковать и столкнуться с волнорезом. Этот корабль теперь для нас потерян. Его уже не спасти. Если бы я мог, я бы сам его поджёг, чтобы Цезарь не забрал его. Плывите прямо!»

Скрибоний отступил.

«Как он это делает?» — Помпей ударил кулаком по мачте. «Как он может двигаться так быстро? Что за договор заключил Цезарь с богами? Это не в человеческих силах! Даже если проклятые горожане благополучно провели его солдат мимо всех баррикад и ловушек, как их может быть так много в порту? И какое безумие толкает их на погоню за нами на этих маленьких судах? Сам Цезарь, должно быть, там и подбадривает их».

Я оглянулся на порт и представил себе Цезаря, стоящего в конце причала, на том самом месте, где всего несколько мгновений назад стоял Помпей, его красный плащ развевался на ветру, и он смотрел на корабль Помпея, исчезающий в клубах дыма и пара у входа в гавань. Я закрыл глаза и молился, чтобы Мето был здесь, с Цезарем, целым и невредимым, и чтобы Дав тоже был там, не слишком горько сожалея о том, что сделал то, что я ему сказал. Я представил своего сына и зятя вместе, в безопасности, на причале, и цеплялся за этот образ.

«Черт тебя побери, Искатель!»

Я открыл глаза и увидел, как Помпей пристально смотрит на меня. Пламя горящего мусора, плавающего в воде вокруг нас, пронзало дым и освещало его глаза.

«Ты ведь человек Цезаря, не так ли?»

Я покачал головой, не понимая.

Помпей нахмурился. «Этот раб, которого ты усыновил, твой драгоценный сын Метон, – он годами был верным соседом Цезаря. А ты – один из его шпионов. Ты всегда был ему предан. Признайся! Даже Цезарь не смог бы так быстро провести столько людей через город без помощи шпионов. Как давно ты общаешься с горожанами? Насколько хорошо ты знал этих уличных крыс, которые чуть меня не убили? Это ты их подговорил? Неудивительно, что ты молил сохранить им жизнь!»

«Великий, ты ошибаешься. То, что ты предлагаешь, невозможно. Спроси Тирона. Он проделал со мной весь путь от Рима…»

«Да, тебе удалось подцепить Тиро и обмануть даже его. Давус! Должно быть, он был твоим тайным агентом и всё это время шпионил за мной! А я-то думал, он идиот».

«Великий, это безумие».

Отблески пламени плясали по лицу Помпея. Я бы его не узнал.

Казалось, он был одержим чем-то нечеловеческим – богом или демоном, я не мог понять. У меня на затылке встали дыбом волосы.

Впереди нас маячили клубы дыма и пламя. Я слышал крики с обеих сторон, насмешки и ругательства от людей на волнорезах. Я слышал скрип и

Щелчок катапульт и баллистических двигателей. Огненные шары мчались в нашу сторону, визжа, словно гарпии. Скрибоний выкрикнул приказы: «Катапульты, ответный огонь! Лучники, ответный огонь!»

Помпей пристально смотрел на меня, не обращая внимания на начинающуюся вокруг нас битву.

«Великий, я тебя не обманывал. Никакого заговора нет. Я не человек Цезаря».

Он схватил меня за горло. В его хватке я ощутил всю ярость, которая, должно быть, росла в нём день ото дня с тех пор, как он бежал из Рима. В глазах помутилось. Его лицо поплыло перед глазами. Сквозь стук крови в ушах крики и вопли вокруг казались едва ли громче шёпота.

Огненный шар упал так близко, что нас окатило холодной водой, а затем дымом. Солдаты закричали, расстроились и поспешно перестроились.

Хватка Помпея не ослабевала. Я изо всех сил пытался освободить его пальцы от своего горла.

«Если ты не шпион Цезаря, то скажи мне, что ты пришёл мне сказать! Кто убил Нумерия?»

Я всегда знал, что до этого дойдет.

Мысленно, особенно бессонными ночами, я много раз репетировал этот момент. Я почти ждал его с нетерпением. Тайна была тяжела. Мне хотелось высказать её. Стыд был горьким, как полынь на языке. Мне хотелось очиститься от него. Но в моём воображении время и место моей исповеди всегда были тихими и величественными, в каком-нибудь тайном зале для совещаний, где все уши были навострены, чтобы выслушать меня, как Эдип на сцене…

никогда так, в пылу битвы, когда вокруг смерть и тьма, а Помпей уже в ярости и готов задушить меня.

Я с трудом мог вымолвить слова сквозь руки, сжимавшие мое горло. «Я...»

убили... его.

Произошло нечто совершенно противоположное моим ожиданиям. Помпей резко ослабил хватку и отстранился.

«Почему ты так говоришь, Искатель? Зачем ты лжёшь? Ты знаешь, кто убил Нумериуса, или нет?»

«Я убил его», — прошептал я.

Я с трудом сглотнул и потёр синяки на горле. Как странно, подумал я: зачем успокаивать лёгкие раздражения тела, у которого нет будущего, кроме как в ближайшие мгновения?

Когда я ступил на корабль Помпея, я знал, что умру там, хотя и не ожидал, что конец наступит так быстро. Отправляясь из Рима, я знал, что уже не вернусь. С самого начала я надеялся как-то обменять себя на Дава и таким образом извлечь из своей смерти хоть какую-то выгоду, помимо прекращения собственного позора.

Скрибоний бежал по всему кораблю, размахивая мечом над головой.

«Правые катапульты, огонь по команде! Всем лучникам, огонь по правому борту!» Мы подошли опасно близко к южному волнорезу – так близко, что огненный шар пролетел мимо и с визгом пролетел над нашими головами, оставляя за собой клубы дыма и ливень.

искр.

«Зачем?» — спросил Помпей, и его безумие сменилось замешательством. «Если ты совершил такое, зачем признаваться?»

В клубах дыма вокруг нас я увидел выпученные глаза Нумерия и его раздутое, безжизненное лицо. Сквозь грохот битвы я услышал дрожащий голос его матери и рыдания Эмилии, оплакивающей ребёнка, которому не суждено было родиться.

«Чтобы избавиться от сожалений, — сказал я. — От угрызений совести. От чувства вины».

Помпей скептически покачал головой, словно слышал о подобных эмоциях, но не имел с ними непосредственного опыта. «Но зачем вам убивать Нумерия?»

В вопросе содержался и другой, невысказанный вопрос: не упустил ли он из виду что-то очевидное, не оказался ли он одураченным?

«В то утро Нумериус пришёл ко мне домой, чтобы шантажировать меня».

«Никогда! Нумериус был моим. Он работал только на меня».

«Нумерий работал на себя! Он был интриганом, шантажистом. У него был документ – доказательство заговора с целью убийства Цезаря, договор, подписанный заговорщиками. Первой была подпись моего сына. Документ был написан рукой Метона. Даже грамматика была его». Я опустил глаза.

«Твой сын? Любимец Цезаря?»

«Когда и почему Метон выступил против Цезаря, я не знаю. Нумерий сказал, что у него где-то спрятаны другие компрометирующие документы. Он потребовал денег, гораздо больше, чем я мог заплатить. Он отказался снизить цену. Он сказал, что собирается покинуть Рим. Если я не заплачу, он немедленно отправит документы Цезарю. Цезарь знает почерк Метона так же хорошо, как и я! Это был бы конец. У меня был всего лишь миг, чтобы принять решение».

Помпей скривил верхнюю губу. «Удавка на его шее...»

«Сувенир с прошлого расследования. Нумериус ждал в саду. Я пошёл за деньгами в кабинет. Но вместо этого принёс гарроту.

Он стоял у подножия Минервы, спиной ко мне, и насвистывал в небо. Такой надменный! Он был молод, силён. Я сомневался в своих силах, но это оказалось не так сложно, как я думал.

Ещё один огненный шар пронёсся над нашими головами, так близко, что я вздрогнул. В его ярком блеске я увидел растущую ярость на лице Помпея. «Что случилось с документом, который он тебе показывал?»

«Я отнёс его в свой кабинет. Я сжёг его в жаровне. В этот момент Давус пришёл в сад и нашёл тело».

«Значит, Давус знал правду? Всё это время?»

«Нет! Я ничего ему не рассказал ни о шантаже, ни об убийстве. Я никому не сказал, даже жене и дочери. Чтобы защитить их. Если бы они знали, и ты подозревал… но это была не настоящая причина. Это был стыд… вина…»

Я замкнул круг. Как я мог ожидать, что такой человек, как Помпей, поймет это? Уничтожить сотни или тысячи людей в битве было делом славным, угодным богам. Убийство одного человека было убийством, преступлением против

небеса.

Я убивал людей и раньше, но только в отчаянной самообороне, когда выбора не было: моя жизнь или чья-то ещё. Никогда не нападал сзади. Никогда хладнокровно. Когда я убил Нумерия, что-то во мне умерло.

Я всегда втайне воображал себя лучше других. Такие люди, как Помпей, Цезарь или Цицерон, несомненно, смотрели бы на меня свысока и смеялись бы над таким самодовольством, но я всегда гордился и утешался, зная, что, пусть другие и богаче, сильнее или родовитее, я всё равно лучше.

Гордиан освобождал рабов и усыновлял их. Гордиан стоял в стороне от жадности и грязных страстей, которые толкали «порядочных» римлян в суды, где они терзали друг друга, словно свирепые звери. Гордиан не обманывал и не воровал, и редко лгал. Гордиан отличал добро от зла каким-то непогрешимым внутренним моральным компасом, но сострадал тем, кто страдал от серых дум. Гордиан никогда не убивал. Как сказал Помпей, убивать людей было не в его стиле.

Однако Гордиан сделал именно это, задушив другого человека в его собственном саду.

Поступая так, я лишился того, что отличало меня от других людей. Я лишился благосклонности богов. Я почувствовал это в тот самый момент, когда Нумерий Помпей безжизненно рухнул у моих ног. Солнце скрылось за тучей. Мир стал холоднее и мрачнее.

Этот момент неизбежно привёл меня к этому моменту. Я был готов ко всему, что произойдёт дальше. Я покорился Судьбе.

Давуса спасли. Я видел Мето живым и здоровым. Бетесда, Диана, Эко и их дети были в безопасности, насколько это вообще возможно в этом сломанном мире. Если у Нумериуса и правда где-то спрятаны другие документы, компрометирующие Мето, я сожалею только о том, что не смог найти их и уничтожить ради Мето.

Вместе с признанием я мысленно представлял себе, что будет дальше. Я представлял, как Помпей созывает своих приспешников, чтобы избавиться от меня, скрывшись с глаз долой. Я никогда не мог представить, что он бросится на меня, словно дикий зверь, и будет терзать мне лицо. Я закрыл глаза. Он схватил меня за волосы и ударил головой о мачту. В ушах звенело. Во рту был привкус крови.

Он бросил меня на палубу. Он кричал и яростно пинал меня.

Я кое-как поднялся на ноги. Я бежал вслепую, спотыкаясь и запинаясь о мотки верёвки, натыкаясь на холодные доспехи, стрелы и копья ранили мне щёки, руки и плечи. Среди дыма и брызг на меня смотрели испуганные лица. Они были напуганы не мной, а безумцем позади меня. Каждый человек на корабле балансировал на острие Марса, балансируя между жизнью и смертью. Вид их командира, превратившегося в безумную ярость, лишил их присутствия духа.

Огненный шар пролетел над кораблём. Он задел главный парус, оставив за собой полосу

Пламя по верхнему краю. Солдаты запаниковали. Скрибоний закричал: «Отпускай! Отпускай!». Люди бросились на мачту, сверкая кинжалами в зубах.

Руки сжали мои плечи. Я вздрогнул и увидел, что это Тирон.

«Гордиан, что ты сделал? Что ты ему сказал?»

В свете пляшущего над нашими головами пламени я увидел Помпея всего в пяти шагах от себя. Выражение его лица бросило меня в дрожь. Через мгновение он окажется так близко, что я увижу в его глазах своё отражение; я увижу там мёртвого человека.

Я вырвался от Тиро, повернулся и побежал. Каким-то образом у меня выросли крылья. Как ещё объяснить прыжок, который пронёс меня над головами людей, стоявших плотным строем у поручня? На мгновение мне показалось, что я не дотяну и напорюсь на их копья. Остриё копья пронзило мою голень и разорвало плоть, оцарапав кость. Я закричал от боли. Мгновение спустя я нырнул лицом в воду, такую холодную, что сердце остановилось, а крик застыл на губах.

Мощное течение засосало меня глубоко под воду. Это был конец.

Нептун, а не Марс, заберёт меня. Моё преступление очистит вода, а не огонь.

Холод был невыносимым. Тьма была бесконечной. Течение вертело меня из стороны в сторону. Оно кружило меня почти играючи, словно доказывая, что я бессилен противиться. Я потерял всякое чувство направления. Внезапно я с ужасом увидел перед собой ярко мерцающие пятна, словно полосы жёлтого пламени. Неужели течение засосало меня на морское дно, в расщелину, ведущую в Аид? Это казалось невозможным, ведь мои чувства подсказывали мне, что я двигаюсь вверх, а не вниз. Ледяной поток нёс меня всё ближе и ближе к пламени, пока я не почувствовал жар горящих обломков на лице.

Покончив со мной, рука Нептуна вытолкнула меня из воды. Я очутился в палящей, безвоздушной пустоте пламени. Я отчаянно, обжигающе вдохнул.

Мне предстояло очиститься и водой, и огнем.

Часть третья

Дионис

XXIII

Сгорбившись в кресле, придвинутом к моей кровати, Давус подпер подбородок руками и пристально посмотрел на меня. Мне было интересно, какая глубокая мысль пришла ему в голову.

«Говори», — сказал я.

Это единственное слово стоило мне невыносимой цены. Пузырьки расплавленного свинца, казалось, лопались у меня в горле. Я почувствовал позыв к кашлю и с трудом сдержался.

Кашель причинял невыразимые мучения. Вместо этого я сглатывал. Глотание было мучением, но терпимым.

Давус наклонил голову и нахмурился. «Я просто подумал, тесть, насколько лучше ты выглядишь, когда у тебя были брови».

В бесконечные часы, проведенные в забытьи, я заметил на одной из стен маленькое зеркальце из полированного серебра – единственное украшение комнаты. Я ещё не попросил Давуса снять его, чтобы взглянуть на себя. Возможно, так и было лучше.

Я закрыл глаза и снова погрузился в забытье.

Когда я открыл глаза, Давус был таким же, как и прежде.

Я дышал носом. Казалось, мои пазухи были покрыты гноящимися пузырьками. Тем не менее, это было менее болезненно, чем дышать ртом. «Как долго…?»

Давус внимательно склонил голову.

«…с тех пор, как я в последний раз бодрствовал?» — выдавил я. От боли, которую мне пришлось испытать, на глаза навернулись слёзы. Тем не менее, казалось, что сейчас было немного легче, чем раньше.

«Вчера, — сказал Давус. — Вчера ты ненадолго проснулся. Ты сказал:

«Говори». Это все, что ты сказал с тех пор, как тебя вытащили из гавани.

«Когда это было?»

Давус сосчитал на пальцах. «Один... два... три дня назад».

Прошло три дня, а я ничего не помнил, даже снов.

Ничего! Кроме…

Бескрайняя вода, чёрная и холодная. Пламя. Дым. Плывущая доска. Огненные шары, проносящиеся над головой. Смрад палёных волос и горящей плоти. Крики мужчин. Внезапный толчок. Острые скалы под водой. Замираю, наполовину в воде, наполовину над ней. Небо над головой холодное, чёрное и бесконечное, но усыпанное звёздами, становящееся светлее каждый раз, когда я просыпаюсь от прерывистой дремоты – стально-серое, затем бледно-голубое, затем розовое, как устрица. Голоса. Руки, поднимающие меня ввысь.

«Бесполезный» , — сказал кто-то. — «Зачем беспокоиться? Он не из наших».

Этот здоровяк его знает. И у здоровяка в кошельке серебро.

Завернутый в льняную ткань. Лежал в повозке. Другие тела в повозке – живые или мёртвые? Давус склонился надо мной, глядя вниз, его лицо было почти неузнаваемым; я никогда раньше не видел его плачущим. Бесконечное путешествие по ухабам и толчкам, и наконец, отдых на невообразимо мягкой кровати в прохладной, полумраке, тихой комнате. Женский голос: Если вам что-нибудь ещё понадобится. Другой голос: Мне бы не помешало… Что-нибудь поесть. Это был Давус. Я тоже чувствовал голод, но был слишком слаб, чтобы говорить, а когда принесли еду, запах горелой плоти вызвал у меня тошноту.

Что ещё я мог вспомнить? Лицо Помпея, искажённое яростью. Лицо Тирона, встревоженное и растерянное. Я пытался отогнать эти образы и увидеть другие лица. Бетесда... Диана...

«Мето», — сказал я.

«Нет, это я», — Давус, не понимая, наклонился ко мне и улыбнулся.

Я покачал головой. «Но где же…?»

«А!» — понял Дав. «Он с Цезарем. Возвращаются в Рим».

'Когда?'

«Они ушли на следующий день после бегства Помпея. Цезарь произнёс речь на городском форуме, поблагодарил граждан за помощь, оставил гарнизон, а затем двинулся на север по Аппиевой дороге. Метон пошёл с ним. Это было три дня назад».

«Ты видел Мето?»

«О, да. Рассказать тебе об этом? Ты готов послушать?»

Я кивнул.

«Ну, так вот. После того как я тебя покинул, не прошло и получаса, как я нашёл Мето.

Легко, ведь он был с Цезарем. Трудно не заметить этот красный плащ! Я встретил их, когда они шли с форума, по той же улице, по которой мы шли с Помпеем.

Телохранители Цезаря могли бы убить меня, но я послушался тебя и бросил меч. Метон был рад меня видеть. Я рассказал ему, что ты сделал, уйдя с Помпеем. Цезарь спешил в порт. Я показал им, как избежать ловушек. Мы добрались до пристани как раз в тот момент, когда последние из людей Помпея отчаливали.

«С конца причала я узнал корабль Помпея, только что выходящий из гавани. Я показал его Метону. Он показал его Цезарю. Мы наблюдали, как корабль проходит сквозь строй. Какое-то время казалось,

«Помпею» пришлось несладко, он шёл к южному волнорезу. Я помолился за тебя Нептуну. Из-за темноты и дыма было трудно что-либо разглядеть, но я мог поклясться, что видел, как кто-то прыгнул за борт! Мето этого не видел. И никто другой тоже. Мне сказали, что мне показалось, что никто не мог увидеть такое на таком расстоянии. Но я был уверен. Хочешь воды?

Я кивнул. Давус принёс кувшин и налил воды в глиняную чашку. Я взял её у него. На моих руках были порезы и ожоги, но ничего серьёзного.

Глотать оказалось не так больно, как я ожидал. В животе урчало.

«Голоден», — сказал я.

Давус кивнул. «Я попрошу повара приготовить вам что-нибудь лёгкое, например, холодную кашу. Еда здесь довольно вкусная. Должно быть, учитывая, сколько мы платим. Говорят, это лучшая гостиница в Брундизии. На мой вкус, слишком много морепродуктов».

Я жестом пригласил его продолжить рассказ.

«На чём я остановился? Ах да: на корабле Помпея. Он прошёл без проблем, но кое-как. Видел бы ты лицо Цезаря, когда он подумал, что, возможно, всё-таки поймал Великого – словно кошка, высматривающая птицу. Но в конце концов корабль Помпея выскользнул из гавани, гладкий, как помёт из овечьей задницы. Остальные тоже, за исключением пары кораблей, которые налетели на волнорез. Цезарь послал небольшие лодки, чтобы взять их на абордаж и взять пленных. Какая это была ночь – всё было в безумной суматохе, и Метон всегда был в центре событий». Дав нахмурился. «Он был не так расстроен, как я думал, – из-за того, что ты отплыл с Помпеем. У него было такое выражение лица – знаешь, когда не можешь понять, о чём он думает, или, по крайней мере, я не могу – и он сказал, что, может быть, всё к лучшему, что ты сбежал с Помпеем и Тироном».

«Он спросил меня, собираюсь ли я вернуться с ним в Рим, потому что если бы я это сделал, мне пришлось бы держать рот на замке. Он не хотел, чтобы Цезарь или Антоний узнали, что ты ушёл с Помпеем, пока нет. Полагаю, он решил, что это выставит его в плохом свете, если его отец уплывёт с врагом. Я показал ему деньги, которые ты мне дал, и сказал, что мне не нужна его помощь, чтобы добраться домой. Думаю, он был рад избавиться от меня. Вот и всё. На следующий день, после своей речи на форуме, Цезарь уехал. И хорошо. Я всё равно хотел остаться здесь ещё немного».

Я сделал еще глоток воды. «Зачем?»

«Потому что я был уверен, что видел, как кто-то спрыгнул с корабля Помпея — или его столкнули».

«А ты подумал, что это я. Почему?»

«У меня просто было предчувствие. Я не могу его объяснить. Я знал, что что-то не так. То, как ты дал мне все эти деньги. То, как ты говорил, словно не надеялся когда-нибудь вернуться». Он покачал головой. «Я должен был убедиться. Днём

После ухода Цезаря и Метона я решил обойти всю гавань, начав с южного волнореза, поскольку именно к нему ближе всего подходил корабль Помпея. Часть людей Цезаря из гарнизона была поставлена следить за телами, выбрасываемыми на берег, чтобы не было грабежей. Большинство найденных ими людей были мертвы. У некоторых были стрелы. Некоторые были ужасно обожжены. По правде говоря… я никак не ожидал найти тебя живым. Когда я увидел твоё лицо, и ты открыл глаза… — Его голос стал хриплым. Он опустил глаза.

Я кивнул. «Значит, Мето не знает».

«Нет. Он думает, что ты с Помпеем. Вот будет сюрприз, когда мы вернёмся в Рим и он тебя увидит! Может, к тому времени твои брови уже отрастут».

Холодная каша из кухни оказалась довольно приятной на вкус. Я был голоден, но Давус следил за тем, чтобы я не ел слишком много и слишком быстро.

В конце концов я набрался смелости попросить у него зеркало.

В конце концов, я не был ужасно изуродован. Мои брови были опалены, и вид был не из приятных, но на лице не было серьёзных шрамов или ожогов. Я надышался морской водой, дымом и огненными парами больше, чем нужно человеку, я был покрыт ссадинами, ожогами, волдырями и синяками (особенно на шее, где Помпей душил меня), а на голени красовалась ужасная, гнойная рана от наконечника копья, которым я поцарапал себя, прыгая с корабля Помпея. Когда Дав нашёл меня, я был в лихорадке и бреду, но как только лихорадка спала, я быстро поправился.

Некоторые на моём месте, возможно, вообразили бы, что их спасло божественное вмешательство, что они избавлены от забвения ради особой судьбы. Я же видел себя мелким пескарём, слишком маленьким, чтобы попасть в сети Нептуна, или мокрым прутиком, брошенным в жаровню Аида, которая затрещала, но так и не разгорелась.

Мне не терпелось вернуться в Рим. Ещё больше мне хотелось снова увидеть Метона. В лагере Цезаря невозможно было поговорить с ним откровенно.

Мне многое хотелось ему рассказать и о многом спросить.

Мы отказались от «кратчайшего пути» Тирона через горы и двинулись по Аппиевой дороге, следуя за Цезарем. Он шёл с почти невозможным темпом, учитывая численность его армии. Как бы я ни старался, я вскоре понял, что нам не сравниться с ним в скорости, не говоря уже о том, чтобы догнать. Мне придётся ждать до Рима, чтобы снова увидеть Метона.

В каждом городе вдоль Аппиевой дороги, прибыв через несколько дней после Цезаря, мы видели, как люди в тавернах, на рынках и в конюшнях говорили только об одном. Где бы он ни появлялся, Цезаря встречали с благодарностью.

Местные магистраты поклялись в верности его делу. Если и были те, кто предпочёл бы триумф Помпея, то они молчали.

Погода была мягкой. В Беневентуме у меня снова поднялась температура, и мы потеряли день пути, но в остальном доехали хорошо. Мы вернулись в Рим через Капенские ворота на закате нон, пятого апреля.

Диана плакала при виде Дава. Вифезда плакала при виде меня. Мопс и Андрокл не плакали, а смеялись от радости. Метон навестил семью лишь однажды, на следующий день после своего прибытия в Рим. Он сказал им, что Дав уже в пути, а я отправился в Диррахий с Помпеем.

Мое возвращение домой было неожиданным для всех, в том числе и для меня самой, и от этого оно было еще приятнее.

Одно лицо исчезло из дома, но никто, кроме разве что Андрокла и Мопса, не хватался за него. Телохранителю Цикатриксу, приставленному Помпеем следить за моим домом, Метон приказал уйти и никогда не возвращаться.

Пока его хозяин был за морем, а Цезарь правил Римом, раб покорно повиновался, радуясь, что сохранил голову. Никто не знал, куда он делся.

В ту ночь Эко с семьёй пришли к нам домой. После бурного ужина мы вдвоем удалились в мой кабинет и до поздней ночи пили разбавленное вино. Я боялся, что он будет давить на меня, чтобы я объяснил, как я организовал освобождение Дава и сам сумел сбежать от Помпея, но он, как и все остальные члены семьи, похоже, решил, что я прибегнул к простой уловке. Пока что я продолжал хранить в тайне правду об убийстве Нумерия и предательстве Метона.

Эко рассказал мне последние сплетни с Форума. Известие о бегстве Помпея, за которым почти сразу же последовало прибытие Цезаря, вызвало в городе смешанные чувства ужаса и ликования. Сенат, или то, что от него осталось, был созван Цезарем на апрельский календ. Что именно потребовал Цезарь и как отреагировали сенаторы, было предметом многочисленных домыслов, но было очевидно, что в Риме не осталось ни одного сенатора, способного противостоять Цезарю.

Ходили упорные слухи, что Цезарь появится на Форуме, чтобы обратиться к гражданам, но пока этого не произошло. Возможно, он опасался враждебного приёма, а может быть, и вовсе его не встретил. Недовольство поднялось, когда Цезарь взломал священную сокровищницу в храме Сатурна, которая служила защитой народа от иноземного вторжения. Огромные запасы золотых и серебряных слитков были припасены только на случай вторжения варваров и оставались нетронутыми с незапамятных времён. Бежавшие консулы обсуждали, стоит ли открывать её, и решили оставить нетронутой. Цезарь украл её, как обычный вор. Его оправдание: «Священная сокровищница изначально была создана нашими предками для использования в случае нападения галлов. Лично устранив любую такую угрозу, завоевав Галлию, я теперь забираю золото». Трибун Метелл попытался…

Остановил незаконное ограбление. Он загородил запечатанный дверной проём своим телом.

Цезарь сказал ему: «Если придётся, Метелл, я прикажу тебя убить. Поверь, угроза такого поступка причиняет мне гораздо больше боли, чем само его осуществление». Метелл удалился.

Цезарь украл священную сокровищницу. Он угрожал жизни трибуна, исполнявшего свои обязанности. Несмотря на всю его непрекращающуюся риторику о переговорах с Помпеем и восстановлении конституции, послание было ясным. Цезарь был готов нарушить любой закон, сдерживающий его, и убить любого, кто выступит против него.

А Цицерон? По пути в Рим Цезарь посетил его в Формиях.

Он попросил Цицерона вернуться в город и присутствовать на заседании Сената. Цицерон деликатно отказался и решил вместо этого отправиться в свой родной город Арпинум, чтобы отпраздновать запоздалый день надевания тоги сыном. Цезарь пока что мирился с нейтралитетом Цицерона. Проявит ли Помпей такое же понимание, если он ворвётся в Италию с огнём и мечом? Бедный Цицерон, застрявший, как кролик Эзопа, между львом и лисой.

«А как же твой брат Метон?» — спросил я. «Насколько я понимаю, он навестил семью на следующий день после прибытия Цезаря».

«И это единственный раз, когда мы его видели», — сказал Эко. «Слишком занят, чтобы оставить Цезаря, полагаю. Если слухи верны, они вот-вот снова уедут. Цезарь оставляет Антония командовать Италией и спешит в Испанию, чтобы противостоять тамошним легионам Помпея».

Я покачал головой. «Я должен увидеть Мето, прежде чем он уйдет».

«Конечно, папа. Цезарь и его свита разместились в Регии, посреди Форума. Как верховный понтифик, это его официальная резиденция. Мы с тобой прогуляемся туда завтра. Я хочу быть там и увидеть лицо Метона…»

«Он будет так же удивлен, увидев тебя, как и все мы!»

«Нет. Я хочу встретиться с Мето наедине, в месте, где мы сможем поговорить наедине». Я обдумал проблему, и у меня возникла идея. «Я отправлю ему сообщение сегодня вечером. Попрошу его встретиться со мной завтра».

«Конечно, — Эко потянулся за стилусом и восковой табличкой. — Диктуй, и я запишу».

«Нет, я сам это напишу.

Эко посмотрел на меня с любопытством, но передал мне стилус и табличку. Я написал: ГОРДИАНУ МЕТОНУ ОТ ЕГО ОТЦА:

любимый сын,

Я вернулся в Рим. Со мной всё хорошо. Вам, без сомнения, любопытно узнать о моих странствиях, как и мне — о ваших. Встретимся завтра в полдень в таверне «Сладострастие».

Я закрыла деревянную крышку таблички, завязала ленточку и запечатала её воском. Я передала её Эко.

«Не мог бы ты проследить, чтобы кто-нибудь из рабов доставил его? Я слишком устал, чтобы держать глаза открытыми хотя бы минуту».

«Конечно, папа». Эко посмотрел на запечатанное письмо и нахмурился, но ничего не сказал.

XXIV

В отличие от яркого солнца снаружи, мрак таверны «Сладострастие» был почти непроницаемым. Неестественная темнота, кое-где подсвеченная тусклым светом ламп, наполнила меня смутным беспокойством, которое быстро и объяснимо переросло в панику. Я чуть не выбежал обратно на улицу, пока не понял, о чём она мне напомнила: о холодной, мутной воде под пылающими обломками Брундизия. Я глубоко вздохнул, сумел ответить на улыбку льстивого хозяина и прошёл через зал, ударяясь коленями о жёсткие деревянные скамьи. Заведение было пустым, если не считать нескольких молчаливых посетителей, которые сидели, сгорбившись над чашками, и пили в одиночестве.

Я добрался до скамьи, встроенной в дальний угол комнаты. Именно там я сидел, когда в последний раз заходил в таверну на встречу с Тиро.

По словам хозяина таверны и Тирона, именно здесь любил сидеть Нумерий Помпей, обсуждая свои темные дела. « Он называл это своим углом», — сказал мне Тирон.

Скрывался ли лемур Нумериуса в тенях таверны «Похотливый»?

В последний раз я ощутил укол тревоги, занимая место, где Нумерий сидел и плел интриги. Теперь же я ничего не чувствовал. Я вдруг понял, что не видел его лица во сне и почти не думал о нём с той ночи, как признался Помпею и спрыгнул с его корабля, ожидая смерти. С убийством Нумерия умерли мои претензии на моральное превосходство. В Брундизии умерло и моё чувство вины. Я не гордился этим фактом. И не подвергал его сомнению. Я был лишён как самодовольства, так и самобичевания. Я был подобен человеку без богов, больше не уверенному в том, что чувствую, думаю, верю и где моё место в мироздании.

Судя по общественным солнечным часам недалеко от входа в таверну, я прибыл немного раньше. Благодаря пунктуальности, унаследованной от военной подготовки, Мето прибыл точно вовремя. Его глаза были моложе моих и быстрее адаптировались. Он лишь на мгновение вгляделся в темноту, прежде чем заметить меня и уверенно пересёк комнату, не задев ни одной скамьи.

В полумраке было трудно разглядеть его лицо, но в его поведении чувствовалось что-то напряжённое и беспокойное. Прежде чем мы успели что-либо сказать, к нам подошёл наш хозяин. Я попросил две чаши его лучшего вина. Мето возразил, что никогда не пьёт вина так рано. Я позвал трактирщика, чтобы он принёс ещё и воды.

Мето улыбнулся. «Это входит в привычку, папа, — появляться там, где тебя меньше всего ждут. Последнее, что я слышал…»

«Я плыл в Диррахий с самим Помпеем. Дав говорит, что ты не был так уж расстроен известием».

Метон хмыкнул. «Вряд ли это честная сделка, если хочешь знать, – ты занял место Дава. Я не совсем понял суть. Помпей приказал убить родственника и, несмотря на протесты, заставил тебя искать убийцу, а Дава взяли в качестве своего рода поручителя?» Он покачал головой. «Ужасно мелочное поведение со стороны Великого. Он, право, совсем рехнулся».

— Всё было гораздо сложнее, Метон. Разве Дав не назвал тебе имя убитого родственника Помпея?

'Нет.'

«Это был молодой человек по имени Нумерий Помпей». Даже в тусклом свете я видел напряжение, промелькнувшее на лице Метона. «Это имя тебе что-то говорит?»

'Возможно.'

Хозяин таверны принес две чаши вина и кувшин воды.

«Метон, за день до того, как Помпей бежал из Рима, ко мне домой пришел Нумерий.

Он показал мне документ, своего рода пакт, написанный вашей рукой – в вашем стиле, если уж на то пошло, – подписанный вами и ещё несколькими людьми. Вы должны понимать, о чём я говорю.

Мето провёл кончиком пальца по краю своей чашки. «Этот документ был у Нумерия?»

'Да.'

«Что с ним стало?»

«Я сжег его».

«Но как?..»

«Я забрал его у него. Он пытался шантажировать меня, Метон. Он угрожал отправить документ Цезарю. Чтобы раскрыть твою роль в заговоре с целью убийства Цезаря».

Мето повернул лицо так, что тень упала на его глаза, но я видел жёсткую линию его рта и шрам, полученный им в Пистории. «А Нумерий был убит?»

«Он так и не покинул мой дом живым».

'Ты -'

«Я сделал это для тебя, Мето».

Его плечи поникли. Он беспокойно заерзал. Он взял чашку и осушил её. Он покачал головой. «Папа, я никогда не думал…»

«Нумериус сказал мне, что у него есть и другие документы, столь же компрометирующие, написанные вашей рукой. Может ли это быть правдой? Были ли ещё такие документы?»

«Папа –»

'Ответьте мне.'

Он вытер рот. «Да».

«Мето, Мето! Как, во имя Аида, ты мог быть таким беспечным, позволив таким документам попасть в руки такого человека? Нумерий сказал мне, что он где-то их спрятал. Я искал… я хотел их уничтожить, но так и не нашёл». Я вздохнул. «Что стало с заговором, Мето? Остальные струсилы? Я знаю, что нет; ты совсем не трус. Стало невозможно осуществить это? Ты всё ещё собираешься это сделать? Или передумал?»

Он не ответил.

«Почему ты восстал против него после всех этих лет, Метон? Ты наконец увидел его таким, какой он есть? Такие люди, как Цезарь и Помпей, — они не герои, Метон. Они чудовища. Они называют свою жадность и амбиции «честью», и чтобы удовлетворить свою так называемую честь, они разорвут мир на части», — проворчал я. «Но кто я такой, чтобы судить их? Каждый делает то, что должен, чтобы защитить свою часть мира. В чём разница между уничтожением целых деревень и армий и убийством одного человека? Причины Цезаря и мои различаются лишь степенью.

«Последствия и страдания по-прежнему распространяются на невинных людей».

«Папа...»

«Возможно, ты слишком сблизился с ним, Мето. Близость может обернуться злобой. Говорят, вы с ним... Он как-то тебя обидел?

Это был разрыв между вами – ссора между влюбленными?

«Папа, это не то, что ты думаешь».

«Тогда расскажи мне».

Он покачал головой. «Я не могу объяснить».

«Это неважно. Важно вот что: пока Цезарь жив, а эти документы где-то ещё существуют, вы в страшной опасности. Если их когда-нибудь обнаружат и доведут до его сведения…»

«Папа, что произошло на корабле Помпея в гавани Брундизия?»

«Всё было так, как Дав тебе и сказал. Я занял его место, сказав Помпею, что знаю, кто убил Нумерия. Когда мы уже были готовы к состязанию, Помпей потребовал, чтобы я рассказал ему всё прямо и немедленно. Я так и сделал. Я рассказал ему всё. Он был как разъярённый зверь. Я поднялся на борт его корабля, не надеясь уйти живым, Метон. Но я прыгнул за борт и каким-то образом выжил, и Дав нашёл меня на следующий день».

«Слава богам за это, папа!» Он глубоко вздохнул. «Ты говоришь, что всё рассказал Помпею. Ты рассказал ему о заговоре с целью убийства Цезаря?»

'Да.'

«А какова моя роль в этом?»

'Да.'

«Он тебе поверил?»

«Сначала нет. Но в конце концов, да».

Мето надолго замолчал. «Поверь, папа, я никогда не хотел, чтобы ты был в это втянут». Он повернулся ко мне. Свет лампы озарил его глаза. Выражение его лица было таким несчастным, что я взял его руку и накрыл её своей.

Он позволил прикосновению на мгновение, а затем резко встал. «Папа, мне нужно идти».

«Сейчас? Но Мето…»

Глаза его ярко заблестели. «Папа, что бы ни случилось, не стыдись меня. Прости меня».

«Мето!»

Он повернулся и ушёл, слепо натыкаясь на лабиринт скамеек. Его силуэт достиг фойе и исчез.

Чего я ожидал от нашей встречи? Большего. Мето ничего мне не сказал. Он, конечно же, пытался защитить меня, как и я его. Меня же мучили те же вопросы без ответов и слепые догадки, которые месяцами роились у меня в голове.

Я ещё не притронулся к вину. Я потянулся за кубком и медленно отпил, вглядываясь в тёмные углы комнаты. Мрак, который так нервировал меня, когда я вошёл в таверну, теперь казался мне утешительным.

Хозяин таверны подошел с кувшином. «Еще вина?»

'Почему нет?'

Он снова наполнил чашу и пошёл прочь. Я сидел, пил и думал. Что станет с Метоном? Что станет с Цезарем? И с Помпеем, и с Цицероном, и с Тироном? И с Мецией, и с Эмилией...?

Тепло вина разлилось по мне. Я обнаружил, что смотрю на один из неясных силуэтов в другом конце комнаты и представляю, что это лемур Нумерия Помпея. Фантазия стала настолько сильной, что я почти чувствовал его взгляд на себе. Страха я не чувствовал. Вместо этого я подумал, как было бы здорово помахать ему и пригласить разделить с ним чашу, если лемуры пьют. Что бы я спросил у него? Это было очевидно. Будь он жив, женился бы он всё-таки на Эмилии, несмотря на то, что Помпей планировал женить его на другой? Или отверг бы её, обрекая нерождённого ребёнка так же верно, как его смерть обрекла его на смерть?

И, конечно же, я бы спросил его, где, во имя Аида, он спрятал остальные документы.

Где, чёрт возьми, – в самом деле! Я слегка захмелел от этой мысли. Я не завтракал в то утро и, как и Мето, не привык пить в середине дня.

Мои мысли блуждали бесцельно, благодаря вину. Спасибо, подумал я, Дионису, богу вина, раскрепощающему чресла, освободителю разума, освободителю

Языки. Даже рабы могли свободно говорить в Либералии, день Диониса, ибо священная сила вина превосходила все земные оковы. Через вино Дионис озарял умы людей, как не мог ни один другой бог, даже Минерва. Так, там, в таверне «Сладострастие», Дионис дал мне мудрость. Как ещё объяснить цепочку мыслей, приведших меня к искомому?

Мне вспомнились слова Тирона о Нумерии. На том самом месте, где я сидел, Нумерий хвастался перед Тироном некими документами, которые ему удалось раздобыть – доказательствами заговора с целью убийства Цезаря. Опасность обладания этими документами и выгодные возможности для шантажа воодушевляли его. Он сказал Тирону: «Я сижу на чём-то огромном».

Где были эти документы?

Мать Нумериуса обыскала семейный дом. Я обыскал его тайное любовное гнездышко. У Нумериуса, должно быть, было какое-то другое место для хранения документов.

«Я сижу на чём-то огромном». Нумерий был пьян, когда хвастался этим перед Тироном. Возможно, только такой же пьяный человек мог понять, что он имел в виду именно то, что сказал.

Я ощупал пальцами скамейку подо мной. Сиденье было гладко истерто от долгого использования, доски были соединены без единого шва. Я наклонился вперёд, просунул руку между ног и постучал костяшками пальцев по доскам, образующим стойку. Скамейка издала глухой звук.

Я оставался согнувшись и слепо водил кончиками пальцев по плоской поверхности за икрами. Дерево там было не таким гладким и отполированным, как сиденье.

На полу были небольшие занозы и шероховатости от ударов каблуками, но не было ни одной расшатанной доски, за исключением одного места около угла, где доска была расколота.

Мой палец обнаружил пустое отверстие от гвоздя.

«Тебя же не тошнит на пол, правда?» — Хозяин таверны, встревоженный моей позой, вдруг нагнулся надо мной. — «Боги, приятель, если тебе нужен горшок, попроси!»

Я проигнорировал его и надавил на отвалившийся кусок доски, но безрезультатно. Я просунул мизинец в пустое отверстие для гвоздя и потянул. Медленно, но верно, часть расколотой доски поддалась, ровно настолько, чтобы я мог просунуть туда указательный, а затем и средний палец. Скрытая выемка была маленькой и узкой, но двумя пальцами мне удалось зацепить кончик чего-то застрявшего внутри. Я потянул слишком быстро и потерял свою покупку. Я попробовал ещё раз, издавая хрюкающие звуки, которые ещё больше напугали трактирщика. Медленно, старательно, я извлёк несколько кусков пергамента, очень плотно свёрнутых в цилиндр длиной с мой мизинец.

Я выпрямился и сделал глубокий вдох, сжимая в кулаке пергаменты. Надо мной возвышался трактирщик – хлипкая фигура, руки уперев в бока.

«Я думаю, вам, возможно, пора идти», — сказал он.

«Да», — сказал я. «Думаю, мне стоит это сделать».

Мне не терпелось найти Метона как можно скорее. Регия находилась неподалёку, прямо напротив Дома Весталок. Затем я понял, даже будучи пьяным, как глупо было бы пронести компрометирующие материалы в резиденцию Цезаря. Сначала нужно было уничтожить документы. Но прежде чем я это сделаю, я хотел взглянуть на них. Единственное безопасное место для этого – мой собственный дом. Я пробрался лабиринтом переулков к Рампе и поплелся вверх по Палатинскому холму, представляя, что меня в любой момент могут остановить шпионы Цезаря.

Дав встретил меня у двери. Я велел ему запереть её за мной и помчался в свой кабинет. Я развернул пергаменты и быстро просмотрел их, желая узнать, действительно ли они настолько изобличают, как предположил Нумерий. Так и было. Почерк, несомненно, принадлежал Метону. Судя по датам, заговор с целью убийства Цезаря был задуман ещё до того, как он перешёл Рубикон. Один лист представлял собой своего рода манифест, перечислявший причины, по которым Цезаря следовало казнить.

Главным из них была абсолютная необходимость избежать гражданской войны, которая могла привести лишь к уничтожению Республики. В документах упоминались те же самые штабные офицеры, что подписали пакт, который Нумерий показал мне в день своей смерти, и который я снял с его тела и сжёг.

Я положил документы в жаровню и поджёг их. Я смотрел, как они горят, и затаил дыхание, пока последний клочок пергамента не превратился в пепел. Страх, охвативший меня с момента моего визита из Нумериуса, закончился там же, где и начался.

Теперь мне нужно было рассказать Мето.

Я позвал Дава. Вместе мы спустились к Форуму. Перед Регией очередь граждан, ожидавших Цезаря, тянулась почти до Капитолийского холма. Среди них я узнал сенаторов, банкиров и иностранных дипломатов. Некоторые были в широкополых шляпах. Других сопровождали рабы, державшие зонтики высоко над головой, чтобы защитить своих хозяев от палящего солнца и от взглядов богов, которые постыдились бы взглянуть вниз и увидеть то, что можно было бы назвать лишь просителями, ожидающими аудиенции у царя.