Рыцари моря

РЫЦАРИ МОРЯ

Повесть

ОТ АВТОРА

Как-то очень быстро мы привыкли сознавать, что в океане есть все, и даже чуточку больше. Все, что нужно человеку для жизни. Мы научились кое-что брать для себя из океана, а научившись этому, поняли еще две важные вещи. Во-первых, хотя океанов и больше, чем суши, они не бездонны и не безграничны. И во-вторых, чтобы брать из океана, нужно знать о нем неизмеримо больше того, что мы знаем сегодня.

Первое из этих открытий потребовало от нас абсолютно нового отношения к океану. Такого, скажем, как к собственному холодильнику: не положишь — не возьмешь. Второе — поставило перед уймой технических, научных и организационных проблем. Сколько и что можно брать? Каким образом? Как восстанавливать? Как разумно и полно использовать взятое?

За решение этих проблем энергично взялась наука. В какие только уголки океана не забирались научные корабли! Что только не изучали! Сначала корабли, потом подводные аппараты, батискафы, буровые установки. Даже со спутников изучается океан.

Внимание человечества распространилось и на шельф. Здесь главная «белковая фабрика», здесь глубины, подвластные современной технике и технологии.

Но шельф — это рядом с берегом, значит, и центры исследований с кораблей можно перенести на берег. Проще, удобнее, дешевле. А главное — исследования могут идти непрерывно, как говорят в науке, — стационарно. А это очень важно, особенно для биологов. Можно десятки лет подряд выезжать в экспедиции к морю, изучая развитие одного вида, и так и не узнать о нем всего. Потому что из всех биологических циклов годовой, наверное, наиболее важен. И понять законы развития вида можно, лишь изучая организмы много лет непрерывно. Для этого исследователь должен жить на самом берегу. Чтобы, слышать шум прибоя, чтобы каждый день видеть, ощущать живой мир океана.

Таких станций на Дальнем Востоке много, и свое назначение они безусловно оправдывают. Серьезные научные разработки в области биохимии, эмбриологии, генетики, гидробиологии, марикультуры, географии, подводной технологии были бы невозможны вне станции. А вот о том, как это делается, знают немногие. Чего стоит людям организовать жизнь и научные исследования на пустынном морском берегу, вдали от транспортных магистралей и индустриальных центров — об этом читатель узнает из предлагаемой повести.

Она весьма далека от каких-либо хроник, не ставилось перед ней и популяризаторских задач. Это рассказ об одном сезоне одной из первых морских станций. О становлении характеров, мировоззрений, структуры отношений. Наконец, о жизни, в которой нет мелочей, потому что все, что есть на станции, делается в значительной степени собственными руками всех — ученых, инженеров, техников, рабочих — людей разных, но в большинстве самоотверженно преданных своему делу.

Поиск ученого увлекателен и тернист, мы восхищаемся им и его делом, умением преодолевать трудности. И при этом забываем о тех, кто «за кадром». А тем временем кроме рядовых научных сотрудников и лаборантов, о которых мы хоть что-то знаем, «за кадром» исследования, особенно в науках естественных, остается целая армия инженеров, техников, рабочих высочайшей, часто уникальной квалификации. Это — особый мир, малоизвестный и до сих пор не слишком привлекавший внимание художников.

Часто в этот разряд людей, которых хочется назвать рабочим классом науки, попадают и сами ученые, оставаясь учеными, — грани тут размыты, ибо многозначны и неожиданны их задачи.

Рабочий науки — это организатор и добытчик, изобретатель и умелец, это философ, фанатик и поэт. Если, конечно, это человек не случайный. Особая порода. Столкнувшись с ее представителями, трудно удержаться от соблазна видеть их литературными героями, красочно и емко отражающими Время, наш советский, дальневосточный характер.

Вот так и родилась эта повесть. Три года я работал инженером на морской научной станции вместе с такими людьми. И каждый из них подарил мне частицу неповторимого обаяния, которым — надеюсь! — удалось наделить теперь моих героев, рыцарски оберегающих природу от незнания и равнодушия.

Где были, что делали вы все эти годы? Довольны ли вы собой?

О. Куваев

1

— Прежде чем закрыть совещание, хочу вас порадовать, товарищи. После долгих дебатов в Госплане наконец принято решение о строительстве у нас нового рыбного порта. Уже выделены ассигнования, в этом году начнутся изыскательские работы. Так что — немного терпения, рыбаки! Скоро вашу продукцию живьем будем в вагоны перегружать, без простоев.

Зал одобрительно загудел, заулыбался, будто разрешилось нечто давнее, наболевшее.

— А где будет порт? — крикнули с места.

— Предположительно в бухте Рыцарь. Изыскатели скажут последнее слово.

Директор института ощутил неприятную тяжесть в желудке. Так бывало всегда в минуты безысходности и при неожиданных ударах судьбы. Пришлось закинуть ногу на ногу и прижать живот к коленям...

Первые слова, пришедшие в голову, были непечатны. Потом замелькало: «Черт знает что! Форменное вредительство! Как будто кому-то из этих великих деятелей экономики неведомо, что именно в бухте Рыцарь работает научная станция, что приезжают туда ученые со всей страны. Уж если они поднимут шум, требуя сохранить бухту и станцию в нынешнем состоянии — хотя бы в нынешнем, не говоря уже о восстановлении первозданной природы, — никакие ассигнования не помогут, не обольщайтесь!»

Юрий Леонидович ехал в институт, не замечая, как ясен и полон весеннего солнца апрельский город, как ослепительна синева моря, только что освободившегося ото льдов. Он думал о станции.

Как же могли рыбники обойти его? Что это — просчет, головотяпство, умысел? Первое — простительно, второе наказуемо, третье — просто противно. Впрочем, есть еще одно, наиболее вероятное, — равнодушие. Поистине преступное равнодушие к делу, которому государство уделяет столь много внимания.

Конечно, рыбный порт — дело нужное, по, право же, можно найти и другое подходящее место. Вовсе не обязательно губить уникальный природный театр, где пока еще можно наблюдать естественные процессы, почти избавленные от человеческого воздействия. Так удачно все складывалось до сих пор! В Академии без усилий ассигновали развитие станции. Правда, и не без корысти, грозились навязать шельфовую геологоразведку, но это еще на уровне идеи. В крайнем случае, геологов как-то можно удержать в экологических рамках. Пока они чего-то не найдут. А найдут — добывать со дна морского какую-то руду, будем надеяться, наловчатся еще нескоро.

Интересный мог получиться этот сезон на станции! Всесоюзный семинар по методике генетических экспериментов на морских ежах — событие, которое много потребует, но и немало даст для развития станции. Главное — для роста ее авторитета. Хоздоговорная тема по мидии и трепангу с теми же рыбниками складывается весьма крупная. Марикультуру парни крепко закручивают, молодцы, Это дело нужное, перспективное...

Кстати, марикультура. А что если повернуть перед рыбниками именно так? Знать о бюджетной тематике лабораторий, о фундаментальных направлениях им совсем необязательно, а по отрасли, развитие которой и с них сейчас оч-чень спрашивают, мы им — программу, да не на один год, а на пятилетие! Все в основных руслах экономики, пусть попробуют не поддержать! Вот тогда, глядишь, и задумаются: стоит ли менять готовую, сложившуюся научную базу в бухте Рыцарь на обычный рыбный порт, который только в идеях, который, в конце концов, может быть и в бухте Причастия, неподалеку?

Верный ход, Юрий Леонидович, верный и, похоже, плодотворный. Драка, конечно, будет, с Госпланом трудно спорить, если уж они что решили. Опять же удорожание неизбежно, бухта Причастия, хотя там и рыбокомбинат, — мелководна, железную дорогу к ней тянуть придется если не через тоннель, то вкруговую, втрое дальше, чем на Рыцарь.

Ну что ж, драка так драка. Станция того стоит. Марикультура тем более. Рано или поздно ею придется заниматься всерьез, так лучше рано, чтоб не отстать от века. Век-то к финишу катится, пора зреть, товарищи промышленники!

Когда директор вошел в свою приемную, от прежней растерянности и досады не осталось и следа. Он ясно видел цель и был полон веры в свою правоту. Станция, в которой немало его собственной души, энергии и опыта, должна развиваться. Такова объективная реальность науки. Значит...

— Вызовите мне Тугарина. Срочно.

— Но он на станции, Юрий Леонидович. Связать по радио?

— Нет, пусть приедет.

Спать не хотелось: ушедший день все не отпускал его, вцепившись в сознание щупальцами нерешенных проблем. А по ту сторону ночи уже поджидал день следующий.

Тугарин запахнул полог палатки и, отгоняя недобрые мысли, на ощупь спустился по каменистой дороге к морю.

В пустые одинокие ночи он любил побродить по станции без фонаря. Хороший получался отдых: идешь и угадываешь по разной густоте мрака — здесь лабораторный корпус, там электростанция, тут гараж, а вон сарайчик аквариальной. Дом Дружкова, дом на дюнах, столовая, столярка, водолазная шхуна... Глядишь, и отвлекся, и не так гулко стучит в ушах движок электростанции, напоминая: с энергией завал, по ночам все съедает князевская лаборатория-прорва, даже на освещение территории не хватает. А трансформаторной подстанции все нет, и от Дружкова никаких вестей.

На этот раз движок работал тихо и мягко, будто его накрыли ватой. В общем, так оно и было, ватой прохладного июньского тумана укрыло всю бухту Рыцарь вместе с берегами. Тугарин представил вдруг широкое пространство залива, с островами и бухточками, со скалами, птичьими базарами, подводными лугами и лесами, со всей пестрой живностью, ради которой забрались в эту глухомань неугомонные паучники.

Одному Герману Александровичу Тугарину нет в этой глухой ночи покоя. Гонит его, тянет что-то еще угадать, понять, придумать для процветания станции.

По-хорошему, забраться бы теперь в свою лабораторию, достать записи, статьи из зарубежных журналов. Материалы очень любопытные подходят, копятся. Особенно вот эти ребята продуктивны, что у Князева в лаборатории, «на подселении». Надо же было так ловко нащупать корреляцию между электрохимической коррозией и биохимией обрастателей! Традиционные заказчики — моряки могли бы под такое дело хороший куш отвалить, только работай. Тут тебе и прямой путь к докторской. Но это надо обдумать. На это надо время...

Тугарин решительно ступал по хрустким прибрежным камням, мимоходом отмечая предполагаемые в глухом мраке ориентиры: столб, мостик через ручей, валун, сарай, склад, лодочные гаражи, компрессорную, отстойник от лабораторного корпуса. Так. Шлагбаум. Граница Князевграда.

Вот так всегда. Если идти некуда, но идти надо, значит, все одно, припрешься сюда. Ни одна лампочка не горит, значит, снова пашут в лаборатории. Отгородились от суеты, и хоть потоп!

Он ступил на деревянный помост, ведущий от лаборатории прямо к воде и к подвесному мостику на шхуну-гостиницу. Над кормой шхуны сразу вспыхнула лампочка, вырывая из тумана круто скошенный транец.

Прислушался: гудит в лаборатории центрифуга, вентиляторы, холодильные компрессоры, журчит вода в стоке. Сверху, из «апартамента», как будто слышна музыка. Может, не мешать?

Тугарин и сам не знал определенно, о чем хочет говорить с Князевым. После встречи с директором его не оставляло беспокойство и недоумение. Ну ладно, марикультура, никто с этим и не спорил. Пусть она будет главной — кто может оценить это главенство в науке? Даже такой крен станционного корабля можно считать допустимым, хотя и небезопасным для остальных. Но что за намеки на рыбников? Как можно ставить станцию в какую бы то ни было зависимость от другого ведомства? Это понять трудно.

Если уж на то пошло, собственная тема лаборатории Тугарина по борьбе с обрастаниями рыбакам куда важнее. Новая технология, предложенная в последнем отчете, вдвое удлиняет срок службы подводной краски. Значит — вдвое меньше докового времени, валюты на заграничные ремонты, рост скоростей и экономия топлива. Весомая, важная тема. Можно даже — шальная мысль! — взяться да написать вместо биологической диссертации техническую.

Все можно, было бы время. Можно даже жить, как Князев... Если жить, как Князев. Он — на виду, впереди, у него все, а станция во главе с Тугариным, будто жалкая падчерица при Князевграде. Однако хватит! Пора станцию поднимать, и не в одиночку, а сообща, теперь-то Евгений Васильевич не отвертится!

Винтовой трап, поскрипывая, вывел Тугарина на просторную веранду над лабораторией, посреди которой располагалась корабельного вида надстройка. В углах веранды на невысоких стойках висели тяжелые медные фонари. На леерах красовалось большое штурвальное колесо, снятое со шхуны. Убранство веранды дополнял небольшой, крытый резиной помост с гирями и штангой. Герман Александрович несколько раз вытолкнул двухпудовую гирю, подумал немного, взялся за штангу.

— На ночь вредно, Герман. Молочная кислота, — услышал он голос Князева через приоткрытую дверь. — Лучше чаю в такой туман все равно ничего нет. Заходи.

Единственная лампа под металлическим абажуром освещала лишь небольшой участок огромного князевского стола из черных досок, заваленного бумагами, кипами журналов и рукописей. В отраженном от бумаг слабом свете виднелись обшитые темным деревом стены с подводными фотографиями, две сабли, охотничье ружье... Всю противоположную стену, от широкой и низкой лежанки до окон, занимал камин, выложенный необработанными камнями. Музыка струилась откуда-то сверху.

Тугарин сел в кресло и блаженно вытянулся, перегородив ногами половину комнаты.

— Работаешь, — заметил полуутвердительно.

— Живу, — коротко отозвался Князев.

— Красиво живешь.

— Иначе не могу. — Князев к чему-то прислушался. — Включи чайник.

— Давно пора приучить его закипать от одного твоего желания. Вот это будет красивая жизнь, — отозвался Тугарин из-за кирпичной перегородки, где помещалась небольшая кухня.

— Стоит подумать, — серьезно сказал Князев п, не прекращая писать, внимательно оглядел вернувшегося в комнату Тугарина. — О чем кручина?

— Директор жмет на марикультуру. Все резервы людей и средств — на аквариальную и морской питомник. Как тебе это нравится?

— Чем-то его купили, — уверенно объявил Князев. — Или припугнули. Да в общем ничего нового — модно!

— Но у нас ничего нет для работы в этом направлении. Разве что Зайцев с Соловьевым.

— Это не мало! — улыбнулся Князев.

— Но и не много. Если каждое утро начинаешь вычислять, как с помощью одной затычки заткнуть десяток дыр. Только вывезти мусор, так надо месяц трудиться. Уговаривать, объяснять, устраивать разгон...

— Это ты в самую точку. Пещерные люди! Я потому и отказался брать станцию на новый срок. Я им говорю: ребята, сперва уберите эти армейские нужники, вывезите свалки, тогда я еще подумаю.

— Если я верно понял, — натянуто улыбнулся Тугарин, стараясь не подать вида, что он задет, — ты для того меня и предложил в начальники, чтобы расчистить себе территорию? Но ты был здесь первым, кто ж мешал сразу поставить дело по-человечески?

Князев вкатил в комнату столик с дымящимся чаем, отхлебнул с удовольствием из своей чашки. Вызывающие нотки в его голосе сменились поучительными:

— Сразу и ставить было нечего, иначе жить просто не могли. Потом — сам знаешь, народ пошел разный, чаще всего бросовый. Поверь, чтобы не спать ночами, мне хватает и лаборатории. Порядок — дело трудоемкое!

— Спасибо за открытие, — хмыкнул Тугарин.

— Зря заводишься. Станция нужна сейчас тебе, разве нет? Вспомни Мишу Покровского. Кем он сюда приехал? Никем. Зато как назначили руководить станцией, тут и потекло к нему все. И транспорт, и оборудование, и материалы. Это был взлет, и тебе сейчас нужно то же самое, разве нет? Только не повторяй ошибок.

— Это ты о чем?

— О том, что взлет нужно делать красиво. Причем красиво должно быть все: и твои научные выводы, и твой голос, и лаборатория, и особенно твое хозяйство — дома, склады, лодки, туалеты. Это видят в первую очередь, так надо создать впечатление! Когда ты на взлете, на тебя смотрят все.

— Ты еще забыл, что взлет нужен каждому, да не на всех хватит красоты. Если у кого-то есть, у другого все-таки нет. И совсем не обязательно этот другой должен быть пещерным человеком.

— Что же ты предлагаешь? — настороженно спросил Князев.

— Равные условия для всех на станции, кроме Соловьева с его марикультурой. Электроэнергию, снабжение, машины, водолазов — всем одинаково. В меня уже тычут пальцем: вот он, князевский ставленник и слуга, все для Князева и ничего для станции. И крыть нечем, взлет-то получается у тебя, это видно невооруженным глазом!

— Ага, приметили! — Князев удовлетворенно потер руки. — Прогресс в мире позвоночных! Может быть, через пару геологических эпох те, у кого сегодня есть палец, чтобы требовательно тыкать в начальника, уже начнут думать. А вот когда начнут, я им напомню, что пальцы даны человеку не для этого. Не тыкать в других, самим делать надо! И не ждать манны небесной, с неба падают только осадки в виде дождя и мокрого снега. Материальные блага добываются упорством, делаются собственными пальцами, — альтернативы нет! Объективный закон станционной жизни, не я его придумал, но я его чту! Кого не устраивает — пусть живет в городе!

Разгоряченный собственной убежденностью, Князев залпом выпил остывший чай и раскрыл дверь.

— А может, в этом что-то есть, закрыть станцию к чертовой матери и вернуться всем в город? — раздумчиво заговорил Тугарин. — Оставить аквариальную с питомником, пусть выдают рыбокомбинату технологию и разводят своих гребешков с трепангами. Каторжную научную работу — месяцами, годами — удобнее делать в институте. Включил тумблер, открыл кран — и все тебе есть. Написал заявку — и все несут. Так нужен ли институт здесь, в диком месте, где он дается кровью и потом, если он уже есть в городе? Ну сырье, понятно, биологический материал, — так раньше возили в термосах, и теперь можно.

— Вот! — Князев обвинительно ткнул в собеседника пальцем. — Ты не веришь в станцию, в этом беда! Пойми, раньше не было масштаба, системы. Комплексная наука о море может существовать только на берегу моря, и даже не на корабле. Раньше возили, да, потому что каждый вид изучали так, будто он один в океане, и океан — не океан, а большой аквариум... Все, ушли те времена! Ты, может быть, еще обойдешься, твои пять — десять видов нетрудно и привезти. А куда мне деваться? Мало мне отдельных организмов, даже отдельных видов в естественных условиях. Мой организм — океан, литораль, ее продуктивность, законы ее движения, дыхания — да что я тебе прописные истины...

— Евгений Васильевич, я включаю! — раздался снизу девичий голос, и Князев умчался в лабораторию, гремя шлепанцами по трапу.

Со студенческой поры Женя Князев, будущий организатор науки, проявил себя как человек яркий и деятельный. Когда начали создаваться бригады содействия милиции, первым вожаком грозного университетского бригадмила стал Князев — искатель емкой, эффектно сформулированной истины.

Хулиганов он брал не столько приемом самбо, сколько насмешкой или убийственным хладнокровием, — это оказалось на поверку не менее грозным оружием. С блеском защитил он диплом, а потом и диссертацию — без всяких болевых приемов.

Когда кандидат наук Евгений Васильевич Князев прослышал о создании морской станции в бухте Рыцарь, его обратило в воинственный трепет одно только слово: такая станция была первой. Это означало, что без Князева там не обойтись. К счастью для морской науки, в институте не спорили. Если вся лаборатория этого темпераментного человека переберется из института на станцию, рассудило руководство, можно будет наконец пожить спокойно.

Сунув в портфель копию приказа о переводе лаборатории, Князев погрузил в машину немного досок, ярко-желтого пластика, палатку, белоснежный унитаз, ящик с инструментом и гвоздями и три десятка метров пластмассовых труб. Весь этот странный набор материальных ценностей он доставил в аэропорт и, пользуясь старым знакомством с пилотами, перенес в вертолет лесной охраны.

Через два дня на живописном песчаном берегу бухты Рыцарь под нависающими с кручи кронами дубов стоял яично-желтый туалет в форме вигвама, с полноценно работающим унитазом и канализацией. Неподалеку красовалась голубая палатка заграничного производства, а рядом с ней, на двух железных стойках, — написанный синей краской по желтому пластику лозунг: «Красиво жить не запретишь!»

Так начиналась первая научная станция на этих берегах, и вместе с ней слава Евгения Князева, человека пробивного, не ведающего сомнений и умеющего организовать жизнь и науку там, где раньше не было ничего.

Потом появились жесткие мозоли и ссадины на руках, а вместо палатки — двухэтажное здание лаборатории с «апартаментом» наверху, где и сидел теперь Тугарин, невесело размышляя о трудной доле станционного начальника. И еще о том, что давняя зависть середняка Тугарина к лидеру Князеву, зависть, которую привык считать двигателем прогресса, — опять же по князевской подсказке! — к добру не приводит.

Герман Александрович никогда и ничем особенно не выделялся. Он был из тех, кто в зале заседаний норовит сесть не то чтобы в самый последний ряд — это уже был бы вызов, — но в один из последних. Если и дремали в нем какие таланты, будить не спешил: вдруг их там все равно не окажется?

Себя он не без оснований считал человеком домашним, семейным и наукой занимался неспешно, без суеты и взлетов, зато ежедневно. За некоторую наивную дотошность сотрудники порой звали его занудой. Его лаборатория биологической коррозии в институте жила не богато и не бедно, темы свои вела без сбоев, из хорошо налаженных контактов с разными морскими организациями извлекая для института немалые доходы.

В общем, Тугарин был доволен своей наукой, и она платила ему тем же. Поэтому, неожиданно для себя оказавшись накануне сезона начальником станции, он особенной радости не испытал. Надо так надо. Лишь потом сообразил, что новая должность с этими табелями, заявками, автомашинами, прогулами, простынями, киловаттами и кубометрами требует от него совсем иного подхода к жизни, иной концепции.

А Князев живет себе, будто в ином государстве. Содержимому его складов можно только позавидовать. На территории порядок, в лаборатории чистота. Люди работают, одеваются по-городскому и тайком наверняка посмеиваются над попытками Тугарина вытащить станцию из затяжной неустроенности.

— Еще по чаю? — спросил Тугарин, когда Князев вернулся к своему столу.

— Ты давай сам. А я, кажется, могу залечь. — Он бросил взгляд на часы и, выбравшись из-за стола, с прыжка упал на лежанку.

— Завтра у нас с утра эксперимент, надо быть в форме.

— Уже сегодня. Снова мидий будешь терзать?

— Буду. И в огромном количестве. — Князев блаженно потянулся. — Иначе мне не понять законов развития популяции. Статистика — вещь объективная и жестокая!

— А ты и рад стараться! Лучше бы помог Соловьеву с Зайцевым разводить. Я же говорю, директор жмет на это, недаром специально в город вызывал.

— Ты рассуждаешь, как обыватель, мой милый. Можешь от моего имени директора успокоить: чем больше зверей я растерзаю сегодня, тем скорее мы научимся разводить их миллионами, как картошку. К концу этого сезона я буду знать о мидиях все: чем кормятся они, кто кормится ими, сколько можно добывать, как они влияют на биоценоз, на продуктивность других видов. Комплексный подход, Герман Александрович! Без моих данных не обойдется ни одна лаборатория, и аквариальная в особенности. Так что за мидий не беспокойся. Гребешка лучше побереги, его наши гости оч-чень любят!

Князев говорил слабеющим голосом, уткнув лицо в подушку. На станции ему редко удавалось спать больше трех часов подряд, и он научился ловить момент, мгновенно расслабляясь.

На часах было без пяти два. Все верно, три часа он урвет, а там дежурный поднимет с рассветом, и все сначала...

Вернувшись после службы в родную деревню, невысокий востроглазый сержант Борис Зайцев с удивлением обнаружил, что два года это очень много. Деревушка показалась ему тесной, затхлой, будто выпавшей из бойкого века скоростей и техники. А он сам на ее фоне — чрезмерно деятельным, угловатым и скандальным.

Он быстро выучился водить любые трактора и точить любые детали и удивлялся, почему все механизаторы не могут того же. Он никогда не курил сам, и перекуры с неспешными беседами на лавочке у мастерской выводили его из себя.

Когда на собраниях начинали говорить о неполадках и искать виновных, он предлагал всем скопом надеть спецодежду и исправить неполадки за час.

Его раздражали тупые жующие физиономии медленных коров: казалось, сонная жизнь деревни исходит от них.

Он был резок, порой груб с людьми и вскоре с очевидностью почувствовал, что стал здесь чужим.

Ничто не держало его в деревне — мать похоронил еще до армии, сестра давно жила в городе. С душевным облегчением продал дом, подался к Тихому океану.

Искал Зайцев не просто работы по освоенной на флоте специальности водолаза, но работы, длиною в жизнь. Города он не любил — сказывалась деревенская закваска и, наверное, поэтому, забравшись по случайному совету на рыбокомбинат в бухту Причастия, где в мучительных поисках создавалась первая гребешковая ферма, решил поставить на поисках точку.

Он числился водолазом, но успевал изобретать и мастерить разные приспособления и понтоны для питомника, строить дома и чинить моторы, разбираться в экологии и эмбриологии гребешка и учиться заочно на инженера. Его год вмещал триста шестьдесят пять рабочих дней, сутки — восемнадцать рабочих часов. Но когда ферма окрепла и народ привык к своей новой жизни и невиданной раньше работе, из города пришло новое начальство. Из числа тех, кто никогда не делает слишком много, — чтобы поменьше ошибаться.

Зайцев ушел без сожалений. Гребешковая молодь исправно росла в садках, потом окрепших годовалых мальков миллионами высевали в удобных бухтах поблизости. Но гребешок рос мелкий, в каких-то бухтах приживался, в каких-то вдруг исчезал без видимых причин.

Дело требовало серьезной научной основы. Нм, технологам, нужно было знать — где отбирать личинки, как управлять их наследственностью, что нужно им для нормального роста. А промышленность тем временем, помня обещания, выданные энтузиастами поначалу, требовала свои центнеры и тонны, которые были заранее внесены в финансовые и номенклатурные планы.

Конечно, планы частью скорректировали, а частью выполнили недоросшим трехлетним гребешком. Беда же Бориса Петровича Зайцева заключалась в том, что собственных принципов он скорректировать не мог. Ушел на Рыцарь.

Жизнь на станции с его приходом разделилась на две части: Зайцев — это было все, что связано с морем и берегом, Князев — вся наука, лаборатории и жилье. Когда такое разделение стало очевидно, тут же возник вопрос: чье дело важнее? Возможно, вопрос существовал только для них двоих, но менее острым он от этого не становился.

Не было такой технической, организационной или строительной идеи, которая, появившись у одного, публично не уничтожалась бы доводами другого. Долго спорили об электричестве: тянуть линию от комбината — долго, хлопотно. Устроить свою дизель-генераторную куда проще, но неизбежны простои, поломки — сиди тогда без света, закрывай лаборатории...

В конце концов Князев пробил дело с линией, завез столбы, но довел только до лабораторного корпуса. Потому что Зайцев у себя на берегу давно уже пользовался услугами собственного генератора при водолазном хозяйстве и наотрез отказался подключать кабель на лаборатории, ссылаясь на нехватку мощности.

Когда в конце концов линия от комбината дала ток и ее довели до берега, выяснилось, что генератор все равно необходим, потому что на линии при тайфунах, в самый сезон часто случались обрывы, а многие эксперименты не терпят остановок. Всем стало ясно, что и Князев и Зайцев были по-своему правы.

Примерно то же случилось с водопроводом. Зайцев решил сделать водозабор на склоне, над поселком, чтобы вода шла самотеком, без всяких насосов. Князев начал рыть артезианский колодец. Вода, таким образом, была получена из двух разных источников, и важность этого оценили очень скоро. Зимой пользовались только колодцем, водозабор Зайцева перемерзал, зато летом колодца на всех не хватало, поступление воды было там невелико. Тут и выручила система самотека.

С наступлением первой зимы на станции самые серьезные и долгие споры вызвал способ отопления. Поскольку их изобретено множество, спорам, казалось, не будет конца. Решили так: в подвале лабораторного корпуса оборудовать котельную, остальным обогреваться пока электричеством и буржуйками.

Поскольку первое капитальное жилье соорудил себе Князев, его камин тоже был на станции первым. Пережить такое равнодушно Зайцев не мог. Дом, в котором он на склоне зимы поселился вместе со своим другом, инженером Владимиром Северяниным, состоял из четырех стен, крыши и нескольких перегородок, деливших его на квартиры. Одну из квартир энергично оборудовали для начальника станции Тугарина, в остальных тем временем ютились на земляном полу двое бездомных котов.

Зайцев с Северяниным осмотрели будущую квартиру и единодушно решили начать с камина. Понемногу подвезли кирпич, глину, залили фундамент. Но главное дело стояло — не находилось времени. Зайцев пропадал на своей водолазной шхуне или в сарайчике - аквариальной: «обкатывался» с разными людьми проект новой аквариальной, и становилось очевидно, что именно она станет на Рыцаре тем центром, средоточием науки, которое наконец затмит славу Князевграда.

Тем временем неумолимо надвигалось лето, а камина у Северянина с Зайцевым все не было.

Однажды, переполнившись нетерпением, сильно пригнув длинную шею, Северянин решительно шагнул через высокий порог капитанской каюты на водолазной шхуне, где Зайцев оборудовал кабинет.

— Ты плохой начальник, — произнес он обычной скороговоркой. — Ты совсем не умеешь планировать свое время.

— Тебе чего? — поморщился Зайцев, перекладывая бумаги.

— Камина хочу! — Северянин ударил себя в грудь непомерно большим кулаком, так, что в груди зазвенело. — А я в жизни кирпича не клал.

На круглых морских часах над столом Зайцева было половина третьего.

— Ладно — после работы, — невозмутимо сказал Борис Петрович. — Ты, кстати, с лебедкой разобрался?

Это, конечно, был вопрос только по форме. По сути это был приказ — разобраться. Но он привык слышать приказы от своего друга. Даже забавно.

Подружились они уже давно, десять лет тому. Зайцев тогда явился на завод договариваться о каких-то железках для какой-то там станции в бухте Причастия. В общем — детский лепет по заводским понятиям. Людям некогда присесть, сразу несколько судов сдавалось, помнится, Регистру, а это каждый знает, что такое: всеобщая беготня, ругань. И никуда не денешься. Регистр — это свято.

И вот среди такой будничной заводской картины является субъект невзрачной внешности, при язвительном взгляде и такой же манере говорить. Да еще, кажется, и при бороде, чего заводской люд в те времена борьбы с пижонством терпеть не мог.

Приходит он прямо к начальнику цеха и начинает говорить о фермах для пирса. Заказ копеечный, но гарантийное письмо у субъекта по всем правилам, от какого-то рыбокомбината, о котором на заводе и не слыхали никогда. Ради чего начальник цеха будет уговаривать своих мастеров и работяг отвлечься от привычного и выгодного дела на это, копеечное?

Тут-то и начал Зайцев расписывать красоты своей бухты Причастия да звать летом в гости. Сам того не ожидая, он попал в точку: у завода вопрос с базой отдыха был самый больной. То есть, базы никакой не было вовсе, н места в пригородной зоне не давали. Причастия, правда, далеко, но у завода свой катер, это упрощало дело.

А Владимир понял, что именно об этом он и мечтал давным-давно: иметь возможность летом пожить у моря. И не бездельно пожить, а активно, при деле и при хорошей компании, потому что иначе — разучился.

Лебедку нужно было привести в рабочее состояние после нескольких лет, проведенных ею под открытым небом на заводском дворе, и установить на берегу. Но дело уперлось в гаечные ключи. Они оказались закрыты в складе, и открыть его мог только водолаз Санька Носов, уехавший на неизвестное время в город. Проще всего да и разумней было подождать. Но ведь Зайцев не отстанет, предложит поискать. Можно, конечно, пойти к механикам в гараж или к Князеву, в его пряничный городок, где есть все что угодно. Но при этом придется восхищаться какой-нибудь новой тропинкой из пластика, проложенной между лабораторией и кухней. Не хочется.

— Я бы ее разобрал, твою лебедку, — сказал Северянин решительно. — И ровным счетом ничего не изменится в мире. Но когда приедет мое семейство, когда захочется водопровода и прочих благ цивилизации, а твои вещи на рыбокомбинате выбросят из квартиры на улицу, потому что ты там не живешь уже два года, а место занимаешь, вот тогда ты заскребешь в затылке.

— Откуда ты на мою голову? — Зайцев встал, ворча. — Хоть бы не забывал, чего мне стоило придумать и обосновать твою должность, вытащить тебя из города...

Пусть поворчит, думал Северянин. Потешит свою совесть. Не привык он уходить с работы раньше времени, ведь кроме работы у него ничего и нет. И уходить — некуда, не к кому. Да и камин интересует его, пожалуй, лишь по давней привычке потягаться с Князевым.

...Камин получался. Работали лихорадочно, без перекуров и без устали. И чем явственнее вырисовывалась топка, дымоход с заслонкой, тем быстрее хотелось класть дальше.

Друзья не заметили наступившей ночи. Они карабкались вверх, к потолку, сквозь потолок — на чердак и сквозь крышу — к звездному небу с размашистой Кассиопеей прямо над головой. И вслед за ними туда же, к небу, тянулось внушительное, дорогое сердцам сооружение.

Неструганые доски пола застелили фанерой. Перевернутый ящик, установленный перед камином, украсился парой банок консервов, хлебом, бутылкой вина. Не в силах вытерпеть положенных для высыхания кладки двух дней, на просторном поде камина развели веселый костерок. Затаив дыхание, следили: куда пойдет дым? В трубу или в комнату? И когда дым, несмотря на безветрие и сырой дымоход, пошел, как положено, вверх, крик восторга потряс унылые стены пустого дома.

В эту же минуту погас свет: электростанция работала только до двух часов. Но это ничуть не смутило ликующих и смертельно усталых рыцарей мастерка — им светил камин, настраивая на неспешную беседу.

— Ох, как все болит! — блаженно простонал Северянин. — Дохлятина конторская, так тебе! Нет, великая штука — приложить руки к делу!

— Дела бывают разные, — многозначительно произнес Зайцев, принимая разговор. — Лучше бы лишний биологический разрез по бухте сделать. Слыхал, что директор говорит: под марикультуру — любое обеспечение. Давно бы так! Брать у океана взаймы, без отдачи, научились на высоком уровне, пора учиться отдавать, а? Ничего, за два года сдадим бухту Рыцарь комбинату под питомник, с полной раскладкой по гидробиологии, по видовым характеристикам. Вот дело, к которому стоит приложить не только руки — душу!

— Зачем же крайности: это стоит, это — нет. Все об индустрии мечтаешь, а бухту ты спросил? Хочет она твоей индустрии, пусть даже марикультурной? Хорошо ли ей будет, когда ее начнут пахать водолазы, вооруженные самой что ни есть техникой. Пахать и сеять, пахать и сеять, и все одного гребешка.

— Не одного гребешка, и не суди о том, чего не знаешь...

— Пусть не одного гребешка, а двух трепангов. А бухта — это мир, который твоя индустрия растопчет при самых благих намерениях. Я понимаю, когда на земле вместо прекрасных, но несъедобных лесов вырастают скучные, зато съедобные хлеба — так надо, чтобы выжить. Это на земле. Может, пусть хоть море останется тем самым лесом. Прекрасным и малосъедобным.

— Поздно, товарищ идеалист, поздно! Море уж много веков как съедобно.

— Я недаром заговорил о деле, к которому надо приложить руки. Марикультура, по-моему, — не цель, но способ. Растить твоих гадов, а главное, рядом с ними, через них — растить людей. Таких, чтоб думали о себе потом, а о природе вначале. Как нас учат думать о матери. Чтоб не лезли туда со своим аршином — неважно каким красивым словом ты его назовешь, — а лучше бы строили тут красивые дома, как вы, старички, умеете. Камины, семьи, детишек бы заводили. И не спешили бы сожрать то, что можно и оставить. В море бы ходили... да, как в лес за грибами, а что? Гриб срезал, а ножку оставил, вырастет. И бабочку даром бы не ловили.

— Вот-вот, нам только мудреца-схимника не хватало! — проворчал Зайцев, устраиваясь на гулком листе фанеры. — Переутомился ты, Северянин. И без жены тебе тут нельзя, я понимаю. Бог с тобой, делай быстрее хату да привози Светлану. Мне как-то не улыбается вместо морского инженера иметь в качестве правой руки проповедника. Фарисеи! Не делать — значит, не вредить, так звучит ваше кредо? Ладно. Наше — думать и делать.

Станислав Максимович Дружков принадлежал к немногочисленной породе людей, начисто лишенных отчества. Так случается, если человек много лет кряду замкнут в одном, неизменном коллективе.

Правда, чаще это приводит к потере имени и сохранению одного лишь сиротливого, зато более внушительного отчества. Дружков, при его солидной фигуре и весомой походке снабженца по призванию, вполне логично мог бы уже лет в двадцать пять превратиться в Максимыча и оставаться таковым до конца дней. Но где-то в безответственной молодости случился сбой, и всем сразу стало ясно, что никакой он не Максимыч, а конечно же Слава — простецкий, безотказный, неутомимый, бесконечно отзывчивый к чужой нужде. Он был Слава на рыбокомбинате, с которого никогда не уезжал, кроме как по делам снабжения. Он оставался

Славой во всех, ему лишь ведомых точках района и края, где можно отыскать любую мыслимую вещь, когда-нибудь сделанную или добытую людьми. И когда в бухте Рыцарь его путь впервые пересек Евгений Васильевич Князев, Дружков вошел в новый, неведомый мир науки под тем же легким именем — Слава. И в том же бесценном качестве — снабженца, хозяйственника, человека, без которого ничто не делается в этом мире.

Слава хорошо знал себе цену. И все, с кем он был связан, знали ее не хуже. А если кто-то забывался, начинал давить пустыми авторитетами или директорскими приказами, Дружков без труда находил способ урезонить ретивого. Станция ведь не город, где можно в любой момент снять трубку и потребовать восстановления нарушенной электрической сети, проверки водопровода или нормальной работы отопления. Даже к врачу со станции в поселок не попадешь, если об этом заранее не позаботится Слава Дружков и его хозяйственная служба. До врача ехать добрых пятнадцать километров, а добывать бензин умеет лишь Слава да пара его приближенных. Если же кому придет в голову требовать официальных поставок по реальной потребности, тот может сразу закрывать станцию и ставить крест на десятке важнейших и перспективных тем.

В незамысловатой душе Славы сидел один вечный двигатель — суровая производственная необходимость, давно заменившая ему смысл жизни. И сейчас, возвращаясь на Рыцарь с очередной победой, Слава чувствовал себя совершенно счастливым. Ведь он, ни много ни мало, везет электричество для половины станционного поселка. Теперь — конец генераторам-времянкам, несмолкающему рокоту дизеля над бухтой, постоянной нехватке киловатт на силовое оборудование. Столько проблем снимается разом благодаря одному трансформатору!

Перед рассветом он добрался до своей комнаты на Рыцаре и обнаружил, что на его диване безмятежно спят две юные особы. Слава ничуть не расстроился. Должно быть, для него это было в порядке вещей, потому что он только буркнул сам себе:

— Тю, это что? А, Борис, наверно... — И уехал к дому, где Борис Зайцев с Владимиром Северяниным мирно спали у только что достроенного камина.

Настойчивый стук разбудил их ровно в шесть. Когда продрали глаза, Слава стоял на пороге, чуть покачиваясь, подпираемый сзади оглушительным птичьим концертом и свежестью весеннего утра.

— Борис, слышь, у тебя... это самое... как его, чаю не найдется?

— Откуда ты свалился? — спросил Зайцев, приподнимаясь на локтях. Дружков, хромая, подошел к камину и принялся деловито готовить растопку. При этом он кряхтел и сопел, точно работа была ему не но силам, а потом вдруг обернулся и просиял:

— Какое я тэпэ привез, ребята! Болгарское, новенькое! Теперь у вас нормальный свет будет, и во второй лабораторный корпус подам!

— Что с ногой? — Зайцев наконец выбрался из спальника.

— Ерунда, — отмахнулся Дружков. — Царапнулись в городе с ЗИЛом. Болит, зараза... Но главное, какое тэпэ чудесное!

— Перелома нет?

— Да вроде нет, отходит.

Северянин смотрел на Дружкова с изумлением, как на ожившего святого. Такой детской радости по поводу обычной трансформаторной подстанции он просто не мог представить на лице человека, едва стоящего на ногах. Да и само лицо выглядело совсем не празднично: глаза ввалились, щеки дня три не знались с бритвой.

— Ты когда приехал? — спросил Зайцев.

— Только вот. Две ночи не спал, зараза... ты представляешь, это самое... как его... директор совхоза говорит: дай машину на день, позарез, корма подвезти нечем, все свои на ремонте. Ага... А завтра, говорит, сами погрузим вам тэпэ... Две ночи не спал, а еще отметить это пришлось с ним... как же... Весь свой аванс спустил...

Слушая эти путаные объяснения, наблюдая, как быстро занялся в камине костерок, как ловко Слава Дружков пристроил над ним чайник, бархатный от сажи, Владимир почувствовал себя последним эгоистом. Вот человек, думал он, жизнь готов отдать ради дела! Он умрет, этот большой ребенок, но дело сделает. И встанет с одра, чтобы заплясать от счастья, если дело удалось. А тут паршивую лебедку сделать — и то увильнул. Сначала себе — каминчик, уютик, а работа — побоку, она подождет...

Он оделся, с каким-то болезненным удовольствием пересиливая жестокую тяжесть в теле после долгой работы и короткого сна. Через веранду, загроможденную ведрами и бадьями с глиной, выбрался наружу. Утро было в расцвете, голосистое птичье утро. На резком, одноцветном фоне вороновых воплей рассыпались бесконечно сложные рулады крылатой и пестрой мелочи. Сразу стало в теле свежо и легко, как после прохладной ванны.

Вдруг Зайцев хлопнул себя по лбу:

— Ну, Дружков, мало тебя били в жизни, мало! Я с твоим тэпэ совсем к черту забыл про девчонок.

— А, про этих, — застенчиво улыбнулся Слава.

— Не ждали мы тебя так быстро. Тэпэ привезти, шутка ли, когда еще и оплатить не успели! Я и поселил на ночь практиканток к тебе, раз мы сами ушли сюда...

— Да ладно. Ночью только визг подняли, как я пришел...

— Так ты и не спал?

— Я ж говорю...

— Вот что, мы сейчас уйдем, а ты ложись...

— Не, идем вместе. Я выгружать... — Слава отчего-то смутился.

У ручья, где они умывались каждое утро после пробежки, Владимир заметил:

— На чай можно пойти к Князеву.

— Князев ведет бурную ночную жизнь, и по утрам надо уважать его сон, — возразил Зайцев.

— Ерунда. — Владимир зарычал, с наслаждением поливая себя прохладной водой. — У него сегодня эксперимент века, вся лаборатория на ногах с шести. Могу спорить, он уже бегает по своей икебане и включает заморские центрифуги. Все-таки не зря водолазный отряд всю неделю работал на него. Таскали ему мидий мешками.

— Это он умеет. Да идем посмотрим.

По ту сторону массивного шлагбаума, отгородившего Князевград от несовершенного окружающего мира, действительно кипела жизнь. Настежь были открыты склады и двери лаборатории. На пирсе несколько человек энергично орудовали скальпелями. Вынутые из садков мидии неожиданно легко раскрывались, обнажая нежно-розовое нутро, и в разнообразной посуде отправлялись в блистающее кафелем и пластиком, гудящее от обилия электромоторов таинство лаборатории. Князев, с трубкой в зубах, голый до пояса, стройный в плотно сидящих джинсах, стоял у входа и давал отрывистые указания:

— Как ты режешь, варвар! Это тебе не хлеб, а живой организм, пора отличать. И побыстрее, гонада жить должна под микроскопом, иначе все впустую... Алик, что у тебя?

— Снимаю, — откликнулся из лаборатории человек, склонившийся над фотоаппаратом, пристроенным к окуляру микроскопа.

— На центрифуге! — кричал Князев еще громче, заглядывая в боковую дверь. — Как обороты?

— Да набирает, не шуми попусту, — проворчал невысокий смуглый парень, выходя из двери и отодвигая Князева. — Третий год шумим, фотографируем, центрифугируем, режем бедных мидий, а все без толку.

— Рыцарям скальпеля и красоты наш пламенный! — издалека приветствовал Северянин. Князев заметил гостей и был откровенно рад.

— Нет, ты погляди на этого спринтера, — он кивнул на смуглого, пожимая руку Зайцеву. — Экс- и вицечемпион! Ему уже толк подавай. Полную картину биоценоза, цветной широкоформатный детектив, субтитрованный на латыни. А мы, простите, еще пешком под стол ходим, всего только учимся понимать — что она любит, мидия, и чего не выносит.

— Любит — не любит, тоже мне наука! — не сдавался парень. — Нам давно пора биосинтез в свои руки брать!

Князев вдруг обмяк, махнул рукой, щедро улыбнулся.

— Я не держу, иди к Тампер. Может, тебе ближе ее направление. Только посмотрим, как ты будешь публиковаться. У нее, запомни это, только один ученый в лаборатории — она сама. Большой ученый. Остальные — лаборанты на ставках мэнээсов... А, бог с ней. — Глаза его задорно и молодо блестели, и Зайцев получил возможность лишний раз подивиться обилию жизненных сил в этом весельчаке.

— Ты когда лег спать?

— Три часа назад или чуть больше. — Князев выдержал паузу для эффекта и добавил поучительно: — В баньку надо ходить, Боря, в баньку. И разумно сочетать перегрузки с расслаблением. А по вечерам пить не разбавленный спирт, предназначенный для профилактики аквалангов, а коньяк марки Арарат. Запомнил? А-ра-рат. Будешь спать так же крепко, как сплю я... Так — и чего вам надо?

— Чаю. Мы пьем только чай, даже по вечерам.

— Далеко пойдете! Чай — это просто. Вон винтовой трап, наверху холодильник, в нем найдете все, что нужно белому человеку. Шуруйте сами, не до вас теперь.

— Уже поняли. Эксперимент века, — съязвил Зайцев. — Неужто и центрифуги все работают, и счетчики, и холодильники?

— Ба! — Князев хлопнул себя по лбу и вцепился взглядом в Дружкова. — Ты-то мне и нужен. Ты мне компрессор привез?

— Откуда! Это ж в другие совсем места ехать. Вот выгрузимся, отдохну маленько, тогда и...

Князев безнадежно махнул рукой.

— Слышал тысячу раз. А компрессора нет. Стало быть, нет и морозильной камеры. С этими спичечными коробками сколько я наморожу? С гулькин нос. Так что, дружок, отдыхать тебе противопоказано, да ты и не умеешь, культуры в тебе не хватает. Давай-ка выкидывай из машины свое барахло и дуй за компрессором. Кстати, ты наладчиков обещал. Дождусь я их?

— Будут... это самое... я договорился.

— Смотри. А то доблестная служба Зайцева всех мидий в бухте на меня изведет. Хранить-то продукт негде.

— Чего ты ко мне привязался! — неожиданно Славу взорвало. — Да это не мое вовсе дело! Честное слово, вот сегодня же скажу Тугарину: все, точка, буду заниматься своей столовой, бельем да посудой... Тоже мне... это самое!

— Твое, Слава, твое. — Князев примирительно положил ему ладонь на грудь: — И ты это лучше меня знаешь. Ты этим всю жизнь занимался и без этого не сможешь. Тебя все знают и ты всех — брось, не ной!

— Да надоело! Ни поспать некогда, и поболеть даже, черт его знает... это самое. И зачем я буду тратить свои деньги еще на дело, если мне за него должны платить, мне! И не заговаривай со мной про компрессор, вон к Тугарину иди, дави. Пускай он... это самое, командует. А мне ни к чему наука ваша. Мне чтобы люди могли жить нормально, а там — ваши дела... — Слава махнул рукой и побрел к лесенке наверх.

Князев как ни в чем не бывало крикнул ему вслед:

— Там в холодильнике, Слава, темная такая бутылка, найдешь. — А Зайцеву добавил: — Сейчас угомонится. Поспать человеку надо, это ежу понятно... Это самое, — улыбнулся он. — А вы что? Дуйте следом наверх.

Когда Зайцев с Северяниным поднялись наверх, в «апартаменте» уже витал благоуханный аромат свежезаваренного чая. Слава выставил на столик-каталку чашки, сахар, печенье, разлил чай. А когда уселись, снова встал, принес из холодильника полбутылки князевского коньяку и три крошечные рюмки.

Зайцев тут же демонстративно перевернул свою вверх дном, а Слава сказал, наливая себе:

— Можно и в чай. Я ж понимаю... Да ты выпей, у тебя есть повод.

— Да? Вот бы узнать — какой?

— Директор мне сказал, — Слава зачем-то конспиративно оглянулся. — Сказал, — ну, я и... это самое... Кой-чего тебе... Ну, из твоего списка. Для аквариальной. Вентили там стеклянные с автоматическим управлением, релюшки, винипласт.

— И молчал, негодяй!? — вскинулся Борис Петрович радостно. — Где же оно?

— Не, это еще ехать надо. Пока договорился. Но ты понял: для тебя чековую в первую очередь дают, понял?

— Мы с Соловьевым тебя озолотим! Или оконьячим — по желанию. Теперь можно проток в аквариумах ставить на автомат, глядишь, звери дохнуть перестанут, а? Ну разве так можно, чтоб девочка-лаборантка отвлеклась на десять минут, с подружкой заболталась, краник не открыла, они и задохнулись. А с них лаборатория Тампер полгода уже данные снимает на адаптацию. И результатов генетики во всем мире ждут. Гордись, Слава, — так что ли? Высыпайся и вези нам все, что добыл. Ждать некогда!

Приморский июнь наконец развернулся во всей своей мрачной красе. Днем на каменистой вершине, что охраняет бухту от сырых юго-западных ветров, клубилась желтовато-серая подозрительная мгла. К вечеру туман решительно сползал к подножию, накрывая поселок и бухту. Лишь сильные лучи корабельных прожекторов, бьющие со шхун в разные места берега, напоминали о солнечном великолепии этих мест.

Когда совсем темнело, ветер нажимал сильнее, принося с океана стылую надоедливую морось.

Так повелось у Софьи Ильиничны Тампер и у других ветеранов станции: самая важная, собственно научная работа приходилась на вечер, после десяти часов. Обстановка лаборатории, пустевшей к вечеру, с мерным гулом холодильников, журчанием воды в дистилляторах позволяла без труда направить мысли в нужное русло. Минимум новых ощущений. Все сегодняшние хозяйственные заботы позади, завтрашний день начнется с утра. Вечер — единственное время, очищенное от жизни, — для науки.

Нс удивительно, что в эти часы Софья Ильинична предпочитала одиночество любым, даже сугубо научным разговорам. Трепетное отношение к работе проявлялось в ней вечерами сполна: она ощущала себя художником, в решающий для творчества час оставшимся наедине с загадкой чистого холста.

Тугарин, приняв дела начальника станции, посмеивался над вечерними и ночными бдениями ведущих ученых. Экая блажь, думал он, закрывая в шесть часов дверь кабинета и отправляясь домой. Нужно напрочь оторваться от жизни, чтобы так неумело строить свое время. Поработали бы в контакте с производством — научились!

Однако осмотрелся, втянулся, понял: не так все просто. Ни дом, ни прогулки по сопкам не спасали вечерами от дел. Мысль не выключалась, а к дому новоявленного начальника допоздна тянулись сотрудники — свои, из лаборатории, и станционные. Деваться было некуда: экспедиционная реальность, позволяющая что-то делать даже в немыслимых условиях отсутствия или недостатка всего, диктовала свои суровые законы. Надо было считаться, привыкать...

Комнатка Тугарина в лабораторном корпусе помещалась рядом с кабинетом Софьи Ильиничны Тампер, и это решило все. Спустя три месяца привычка к вечерним научным бдениям стала естественной и неизбежной для него, как ежеутренняя разнарядка по техническим службам.

Софья Ильинична менее всего склонна была кому-то навязывать свои жизненные принципы. Своим Путем, успешным и широко признанным, шла она и в науке.

Работать с ней было трудно, все равно что петь в унисон с Имой Сумак. Слишком высока интонация, слишком обширен диапазон. Состав лаборатории часто менялся. Люди, которым недостаточно для счастья одной лишь науки, становились неуместны в обстановке, где не услышишь за день ни единого постороннего слова. Оставались немногие. Но уж если оставались, напряженный ритм лаборатории Тампер входил в их кровь, и время они приучались считать не годами и не днями — минутами. И эксперименты лаборатория позволяла себе ставить с большой тщательностью.

Уединение стало ее образом жизни. Перебрав ряд кандидатов в спутники жизни, Тампер пришла к логичному выводу: лучшего спутника, чем биохимия и генетика, все равно не отыскать.

Женщина со своими правилами, Софья Ильинична никогда не ходила в столовую на Рыцаре. Получив утонченное ленинградское воспитание, она чувствовала себя крайне неуютно в гвалте и толчее общественного пищеблока, в громе тарелок и ложек, в торопливых, возбужденных разговорах. Готовила себе сама в чистой и уютной гостиничной кухоньке. И хотя на это занятие уходило драгоценное время, приходилось мириться с нехитрым кухонным хозяйством, как с неизбежным злом.

По этой же причине экономии времени все хозяйственные дела в условиях больших расстояний на станции Рыцарь Софья Ильинична решала через посредников, если нельзя было их решить по селектору. Нужного человека один из ее сотрудников встречал в столовой и либо передавал записку, либо просил зайти в лабораторию в удобное для него время. Для самой Софьи Ильиничны любое время было удобно.

Тугарин со все растущей тревогой наблюдал, как трудно приходится Софье Ильиничне без «рукастого» мужика, без обычного лабораторного техника. Ежедневно ее сотрудники, в большинстве женщины, налаживая тонкие генетические опыты, терялись перед необходимостью брать инструмент и что-то подкручивать, перепаивать, настраивать. Просто тягать тяжелые приборы и установки с места на место научились самоотверженно и молча, но остальное требовало не только силы, но и специальной квалификации.

Герман Александрович ждал: она попросит слесаря, даст заявку на плотника. Или придет для этого утром на разнарядку, как делают все завлабы. Но Тампер до сих пор не появлялась. Отдавая должное столь утонченному чувству независимости («вернее, просто глупости», — уточнял Князев), Тугарин временами подсылал ей человека, хотя и это был не выход. Сложное оборудование лаборатории требовало, во-первых, универсальных знаний, а во-вторых, постоянного надзора.

«Ищу того, кого не может быть!» — с грустью думал Тугарин, рассылая объявления в газеты и на радио.

«Все-таки я найду!» — упрямо думала Тампер, листая картотеку заочников в университете.

А коллеги-генетики со всего мира бомбардировали Софью Ильиничну письмами в длинных красивых конвертах: «С нетерпением ждем Ваших новых статей...», «Чрезвычайно заинтересованы в результатах...», «Необходимо срочно сравнить наши данные...» Требовали коллеги, требовала промышленность, подгоняла академия...

Вечернее одиночество каждого из них в соседних комнатах лабораторного корпуса оставалось свято: каждый вел свой поиск.

Поэтому в один из туманных июньских вечеров Тугарин немало удивился, услыхав за спиной голос Софьи Ильиничны.

— Извините, Герман Александрович, я подумала, это важно не только мне, но и всем. У нас намечено несколько семинаров на сезон, а ведь собираться совершенно негде, согласитесь. Нужно бы что-то вроде гостиной...

— Да, с вашей шхуной, видно, не успеть, — задумчиво проговорил Тугарин, с трудом переключаясь на чужой строй мыслей.

— Я тут думала, — продолжала Тампер. — Сами видите, народу прикомандированного избыток, за день устаешь от разговоров ужасно. Отгородите левую веранду от коридора, место пропадает, вам не жаль? Возможно, и утеплить удалось бы, на мой взгляд...

— Н-да, задачка. — Тугарин снял очки, чтобы не видеть полных надежды глаз Софьи Ильиничны. Отказывать ей было неудобно, да и потребность действительно назрела. — Вы знаете, с материалами трудно, добывать их надо кому-то. Потом все силы брошены сейчас на объекты марикультуры или с ней связанные.

— И моя лаборатория, по-моему, должна стать одним из таких объектов, — не очень уверенно сказала Тампер.

— Ваша? — с сомнением переспросил Тугарин. — Вы имеете в виду селекционные работы по гребешку? Но речь, Софья Ильинична, идет не просто об эпизоде, который может быть использован в разных программах. Нужна хоздоговорная тема, тесный контакт с технологией, с Соловьевым. Может быть, научное кураторство с вашей стороны? Тогда будет иной разговор, понимаете?

— Позвольте, но я впервые слышу об этом! — повысила голос Тампер. — Ни на ученом совете, ни на защите годовых программ ни слова...

— Я тоже услыхал совсем недавно, — улыбнулся Тугарин миролюбиво. — И очень хорошо, что вы напомнили. Следовало бы собрать всех по этому поводу, но мне казалось, станция давно знает...

— Откуда этот прикладной поворот, объясните же! — нервничала Тампер. — Самоуправство какое! Мне теперь вовсе не до того. У меня коллективные работы с москвичами, с латвийской академией, с французами, неужто некому больше заняться несчастным гребешком?

— Директору виднее, — уклончиво заметил Тугарин и почувствовал, как растерянность Софьи Ильиничны вдруг придала ему уверенности и спокойствия в подходе к проблеме, над которой сам мучился не один день. — По крайней мере, Зайцев теперь на коне, а что касается нас, может, не стоит принимать все так близко к сердцу? Идеи рождаются и умирают, а жизнь себе идет потихоньку. Давайте решим с гостиной, чтобы и эта идея не осталась в нашем воображении. Чем вы сами можете помочь — материалом, людьми?

— Вы на днях визировали заявление, я техника нашла. Пока он себе жилье устраивает в доме на дюнах, но вы забирайте его. А материалов, может, Борис Петрович от аквариальной немного отрядит, мы с ним привыкли выручаться.

— Как его искать, вашего техника?

— Феликс Баринов. Кажется, он в доме на дюнах один...

Утром на пути к дюнам Тугарина сопровождало назойливое ощущение промашки. Мог бы и сам догадаться! Гостиная в лабораторном корпусе нужна всем. Тогда научное общение можно будет планировать, наконец, иначе просто немыслимо! Нужен график семинаров по темам, лекций; полезно бы и городских, из института, привлекать сюда. Без этого потонешь в бесконечных делах стройки и снабжения, наука на станции отойдет на второй план. Сам-то ничего, здесь потонул, там вынырнул, а вот науке хуже: остановиться она не может. Она — как частица высоких энергий, несет в себе ошеломляющие возможности, а останови — и нет ее.

Так что, пока не свелось все многообразие исследований на станции к промышленным задачам воспроизводства нескольких видов — надо спешить, надо строить. И гостиную тоже. Взлетай, как изволил выразиться Князев. Развивайся! Остановишься — исчезнешь...

Сзади на дороге послышался невнятный шум. Тугарин привычно отошел к обочине, пропуская машину, и оглянулся. То, что он увидел, на машину было совсем не похоже. Подгоняемый облаком встревоженной пыли, летел по дороге всадник на диком гнедом коне. Жеребец мотал головой, взбрыкивал, но всадник, судя по всему, не впервые сидел в седле и дело свое знал.

Впрочем, всадник сам по себе не так удивил бы Тугарина, не держи он в левой руке солидную связку гибких струганых досок, сухо щелкающих при каждом взлете конского галопа. Кроме того, за спиной у него, подвешенная наподобие рюкзака, вспрыгивала белоснежная фаянсовая раковина для умывальника.

Рядом со всадником, тщетно силясь его обогнать, нещадно тарахтел и пылил раздрызганный мотоцикл невнятной марки. Все его свободные поверхности были плотно облеплены людьми и рюкзаками — виднелись только вконец перегруженные колеса.

Причудливая кавалькада окатила Тугарина пыльным душем и спешилась впереди, у дома на дюнах.

Встреча и разозлила и повеселила Тугарина. То, что жизнь в доме бьет ключом, утешало. Но вот куда она бьет, в чей покой или авторитет? — на этот вопрос еще предстояло ответить. И совершенно уж ясно, подобные выходки среди рабочего дня вряд ли побуждают к интенсивному труду.

В доме происходило неописуемое — уборка годовалого возраста грязи и хлама, ремонт выбитых окон, сорванных дверей, печей, порушенных безвестными варварами, а возможно, и сильными морозами. Городились и новые стенки из материала, известного под названием «что попало».

Народу было много, и главным среди них выглядел инженер Владимир Северянин. Из разных комнат дома, причудливым образом переходящих одна в другую без видимого смысла и системы, именно к Владимиру были обращены призывы подать совет, инструмент, подсобить или выдать материал.

Тугарин остановился на крыльце, похлопал по шее привязанного тут коня и прикинул для начала, чем может быть полезен ему и станции разгул энтузиазма со стороны пока еще незнакомых людей. И чем может повредить. Впрочем, и то и другое очевидно. Дай волю этим орлам — растащат на станции все, что может идти в дело, под благородным предлогом сделать из сарая конфетку. И конфетка у них выйдет породы малоизвестной, вряд ли можно будет после сезона селить здесь других людей без новой переделки.

С другой стороны, не использовать энтузиазм во благо — грешно и даже преступно. Тем более важно — не погасить.

Тугарин шагнул в некое подобие прихожей и в первой же комнате, куда прошел на голос Северянина, застал почти цирковой номер. По комнате, стоя на верхушке не очень длинной лесенки и раскачивая ее по принципу манежных эквилибристов, перемещался недавний всадник с острой вызывающей бородкой. Снизу его подстраховывал в минуты остановок могучий механик водолазной шхуны дядя Коля, а сам всадник, перебрасывая из руки в руку побелочный пульверизатор со шлангом, белил потолок. Северянин качал насос.

Все были так увлечены своим делом и разговором, что Тугарина заметили не сразу, и часть разговора он услышал.

— Ты, Барон, дюже-то не дергай трапом, упушшу! — взывал дядя Коля.

— Нет, конюшню обязательно, и только теплую. Я там, в табунке, еще пару присмотрел — хороши! А что, устрою образцовую конюшню для академиков, чтоб и охота была как надо и... — говорил сверху тот, в ком Тугарин сразу признал искомого Феликса Баринова.

— Где столько времени найдешь! — произнес Северянин скучно.

— А ничего, — парировал Феликс. — Я тут долго жить собираюсь. Мне такая жизнь в самый раз.

— Только для Софьи Ильиничны она не очень подходит, такая твоя жизнь...

— ...Акваланги свои привезу, седло, оружие...

— ...И академики сюда приезжают не охотиться, а работать, смотреть, в какие дела они вкладывают государственные деньги, — вел свою партию Северянин.

Дядя Коля добродушно улыбался снизу вверх, не замечая падавших на лицо капель извести и подмигивая при этом Северянину.

— А ты, женер, не слухай, то наше дело. Двигай свою науку, мешать не станем.

— Зато я стану. Безделья у вас не выйдет, не обольщайтесь. Тут экспедиция, а не сафари.

Тугарин решил — пора, ибо конца ни диспуту, ни побелке не предвиделось.

— О, Герман Александрии! — первым отреагировал на появление начальника дядя Коля. — Вот, белим...

— Вижу, — усмехнулся Тугарин. — Ты тут за старшего, Володя?

— Зайцев назначил. Народ съезжается, жить надо где-то.

— Мог бы и предупредить. Объем работы прикинуть, заявку на материалы... Сами за порядок боретесь... Пульверизатор с общежития сняли?

— Мы договорились, Герман Александрович, завтра утром отдадим, железно! — сказал Феликс, спускаясь на пол.

— Вы и есть Баринов? — Тугарин огляделся. — Развернулись неплохо... Но в своей лаборатории хотя бы через день надо появляться, это закон экспедиции. Здесь человека искать сложнее, чем в городе, милиции нет... С домом кончайте, и с завтрашнего дня являйтесь в восемь ко мне на разнарядку.

Ах, Софья Ильинична, неужто чутье на людей изменило и вам? Мыслимо ли этаким военно-спортивным лагерем в едином бородатом лице попрать священную тишину вашей лаборатории? Возможна ли в этом человеке соответствующая степень чутья и умения? Вряд ли. По документам опыт у парня разнообразный, но это и настораживает: много пробовал, значит, ни к чему не прирос душой.

Впрочем, Тампер судит и решает сама. Тугарин, снова похлопав по горячей холке привязанного у двери коня, направился к диспетчерской. Важнее подумать о другом: навязать ей какую бы то ни было тему по марикультуре будет трудно. Сложившаяся лаборатория со своим генеральным направлением. На нее и институт не очень-то влияет. Возможно, она и сама устоит против надвигающихся перемен.

Иное дело — можно ли ей позволить оставаться в стороне от всеобщей важной работы, которую предстоит поднять станции. Ему, как начальнику, следуя указаниям «сверху», надо все же поискать пути. Как привлечь Ильиничну к проблемам селекции на конкретных промысловых видах? Подыскать-таки ей такого техника, какой нужен? Кажется, это мысль. В аквариальной Соловьев пестует вместе с беспозвоночными именно таких ребят. Очень даже позвоночных! Почему бы не устроить изящный альянс: Коля Соловьев даст ей парня, по крайней мере, кто-то из его токарей будет постоянно следить за состоянием оборудования у Тампер. А она в свою очередь берется за селекцию: у Коли эта сторона пока поставлена слабо.

Что ж, будем считать, вариант найден. И ведь как точен был Князев: решать проблемы сегодня в самом деле можно только в комплексе, и нет в руководстве станцией ничего однозначного, одностороннего...

Лето приходит в бухту Рыцарь как войско, которого ждут. В мае является разведчик-солнце, ударяет в сопки зеленью, накидывает бронзовую топь на лица, сгоняет с берегов на воду все, что может плавать.

Потом, перемежая своп набеги безысходными туманами, лето постепенно, этап за этапом под победный теплый ветерок заполняет берега полчищами ученых. Наступает пора Большой миграции к морю, когда старожилам кажется, будто никто из приезжих до сих пор не подозревал о существовании морей и бухт. Весть об этом явлении природы словно обрушивается на мир тайфуном, сметая людей с насиженных мест, бросая в самолеты, машины, катера.

С тем, что государственные дела на летние месяцы оказываются отложены и что всякие запросы и призывы в сторону Москвы лучше переносить на осень, — с этим Зайцев как-то научился мириться. Хуже было другое: свой коварный урожай лето ухитрялось собирать и здесь, в душах закоренелых «рыцарей», которых, казалось, можно удивить чем угодно, только не солнцем и не морем.

И в этой обстановке приходится требовать не просто работы, но работы вдумчивой, инициативной, с негаснущим в душе беспокойством о потерянной минуте или государственной копейке. Иначе ничего не выйдет!

Можно гарантировать, кто-нибудь из водолазов, выполнив заказ ученых, зарулит в песчаную бухточку погреться на песке. Прихватит с собой девочек и все прочее для отдыха.

Пожалуй, пора завести инспекторскую лодку и прохаживаться по местам погружений. Кому как не ему, старому аквалангисту, знать, что для водолаза нет ничего проще, чем создать видимость работы.

Есть, конечно, способы контроля, но все они требуют отработки. Во-первых, четкая карта подводных «полигонов». В принципе, «старички», вроде Носова, отлично знают, где и кто живет из интересных науке животных. Знает он и такие места, где достаточно уйти в сторону на три метра — и данный вид исчезает, будто и не жил тут никогда. Короче, карту расселения вывесить и четко контролировать, куда идет лодка.

Потом — нормы времени. Скажем, достать в известном месте, при известной плотности «населения» и глубине полсотни ежей — двадцать минут. Плюс на подъем-спуск, одевание, проверку акваланга...

Размышления Зайцева прервало появление пестрой группы людей на пирсе. Шли с большими рюкзаками, аквалангами, отовсюду торчали ласты, трубки, на поясах болтались маски.

«Ну-ну, — невесело подумал он. — Похоже, предстоит совсем не оригинальный разговор с очередной группой гостей из Европы. Лучше уйти в каюту. С такими чем официальней, тем лучше».

Гости не заставили долго ждать. Первым вошел седоватый человек, высокий, из числа тех, кто стремится придумывать себе для походов непременно научные или пропагандистские задачи.

Это Зайцев оценил мгновенно, оглядев белую матерчатую шапочку с непомерно большим козырьком, футболку типа «махровое полотенце», простроченные шорты, зеркальную фотокамеру на боку и выцветшие, но еще аккуратные кеды.

Человек вошел один.

Ага, с этой птицей надо быть начеку. Пальца в рот не клади. Полномочный представитель.

— Здравствуйте, вы — Зайцев, — без тени сомнения объявил человек низким голосом.

— Если вы в этом убеждены, запираться нет смысла, — обворожительно улыбнулся Борис. — Таки я — Зайцев. А вы — из Ленинграда, Киева, Челябинска, Днепропетровска...

— Аркадий Сандлер, — отрекомендовался человек, протянув руку.

— Советский Союз, — добавил Зайцев.

— Зачем же так. Мы просто из Свердловска.

— Проше не бывает. Садитесь. Итак, вам нужен компрессор, лодка с мотором и самая живописная бухта для внедрения в ней последних достижений свердловской науки и техники. Я ничего не упустил?

— Вообще-то мы с завода, — Сандлер казался несколько смущенным. — Представители подводного клуба. Хотели испытать кое-какие приборы в морских подводных условиях. Да вот. — Он достал из кармана аккуратно сложенный листок. — Это наша научная программа. Конечно, поскольку для большинства наших ребят это отпуск, в общем-то испытания займут немного времени. Нам бы хотелось...

— Все ясно, — улыбнулся Зайцев. — Вам бы хотелось прикончить нашу последнюю гребешковую колонию, выловить осьминогов, которых мы знаем по именам. Ну и, естественно, побывать на островах.

— Да, да, на необитаемых островах. Мы слышали, тут у вас...

— Вы правы, тут у нас все было необитаемым. Пока жителей европейской части Советского Союза устраивало Черное море, а Японским занимались дальневосточники. А теперь — смотрите сами.

Зайцев обернулся к карте. На берегах и островах в районе бухт Рыцарь и Причастия цифрами были обозначены уже основанные палаточные лагеря. — Вот новосибирцы, физики из Сибирского отделения. Красноярцы, туристы. Это Ленинград у нас, ботаники, здесь орнитологи из Москвы. Здесь Киев, Челябинск, Томск. Ага, вот Ереван. Достаточно?

— Да, — еще больше смутился гость. — Я, честно говоря, думал, что сюда к вам достаточно трудно добраться и мы будем первыми.

— Вы не имеете понятия о психологии современного интеллигентного туриста, — отрезал Зайцев. — Хотя сами относитесь к их числу. Турист нынче всепроникающ, как нейтрино, и так же быстр. Слушайте, что я вам скажу. Во-первых, сколько вас?

— Пятнадцать.

— Аквалангов?

— Шесть.

— Отлично. Место я вам дам. За право зарядки аквалангов ежедневно два человека от вас должны быть к девяти часам здесь, на шхуне. Рабочий день до пяти. Так, что ли?

— Разумеется, мы согласны! Только...

— Лодок свободных нет, — опередил его Зайцев. — В вашем распоряжении суббота после обеда и полностью воскресенье. С мотористами договаривайтесь сами, это их личное время. Но предупреждаю, — Зайцев поднялся, отмечая последние фразы разговора и особую их важность. — Вы не имеете права взять со дна ни одной ракушки, вообще ни одного животного. Бухта входит в морской заповедник, запасы ограничены. Если кто-либо из вас будет замечен в любом промысле, немедленно отправитесь домой. Во всяком случае, о лодке и компрессоре тогда не мечтайте. Рыбу можно ловить на удочку.

В ожидании переброски на мыс Крестовский шумные и говорливые свердловчане расположились на палубе шхуны. Борис Петрович вышел на крыло мостика и придирчиво оглядел снаряжение. Группа была экипирована очень недурно: новые палатки, акваланги в хорошем, ухоженном состоянии. Все комплекты в отдельных небольших рюкзаках с именными табличками. Это Зайцев всегда любил — аккуратность и порядок. Может быть, поэтому ребята ему понравились.

В нарастающей жаре приезжие раздевались, и тут Борис Петрович отметил, что добрая половина среди них — девушки. Весьма молодые. И даже очень стройные. По крайней мере, вот эти две.

Он услыхал их беглый разговор, заливистый, по-детски откровенный смех. Вот одна забралась вверх по вантам — тонкая и стремительная — и замерла там, в десятке метров над водой. Упругий смех разлетелся над морем, коленки трепетали в восторге, страхе и гордости.

— Наташка, не смей! — кричала подруга с палубы. — Я и не сомневалась, что прыгнешь, ненормальная!

Когда маленькое тело скользнуло к воде бликом света на волне и мелькнули в воздухе две желтые полоски бикини, — пространство для Зайцева свернулось к тому месту, где распустился белый бутон брызг. В торжественном беззвучии девушка выбралась на палубу, вся в жемчужинах капель.

— Ах, это чудо, Валька, изумление, ты попробуй! Такой воды не бывает, ну просто не бывает! Тропики, чудо!

И парни подтверждали, то отходя в сторонку, то возвращаясь, и ворковали, что да, чудо и изумление. Борис Петрович смотрел на них сверху.

— Кирпич надо, — выпалил Северянин, столкнувшись с Зайцевым на трапе. На нем были только штаны, сильно заляпанные глиной, в мелких ее брызгах испачкано все лицо. — Стенку делать не из чего... Эй, куда это ты пялишься? Ах ты черт! — Владимир перехватил взгляд Зайцева и увидел девушку. Закинув руки и обратив лицо к солнцу, она распустила мокрые волосы. Она была так легка, будто едва касалась палубы.

— ...Я говорю, чертежи где? — с нажимом повторил Зайцев.

— Какие тебе чертежи! — Владимир развел руки в стороны, демонстрируя полную свою непригодность к чертежной работе в таком виде. — Как были эскизы, так и остались. Потерпи, договоренность с заводом есть, дело плевое! Лучше расскажи, откуда эта...

— Я говорю серьезно: к концу недели чертежи должны быть, ясно? С меня тоже спрашивают, да не так, как я с тебя.

— Ладно, сделаю, — пряча ухмылку, сдался Владимир. — А ты машину, машину давай! И кирпич. У меня каждый час на счету...

По пути к мехмастерской Зайцев остановился возле стройки. На самом берегу бухты бригада попавших в кабалу отпускников-ученых строила новое здание аквариальной лаборатории, любимое детище и давнюю мечту молодого инженера и подающего надежды ученого Коли Соловьева. Большие стальные рамы уже стояли на фундаменте, местами перевязанные и подкрепленные не слишком ровном кирпичной кладкой.

Сегодня на аквариальной было многолюдно. Уже издали стала ясна расстановка сил: двое вертятся у бетономешалки, трое копошатся с лесами у растущей ото дня к дню стены. Шестеро курят в сторонке и, как водится, ожесточенно спорят.

— О чем проблема, мужики? — спросил Зайцев, на ходу вспоминая, кто из них откуда.

— Да так, — смущенно замялся высокий парень в очках. — Вольная беседа.

— Насколько я помню, вы из новосибирцев? — Зайцев перешел в наступление. — И еще, мне помнится, воздух вам был обещан за работу, а не за беседы. Значит, вашей группе завтра акваланги заряжаться не будут, я распоряжусь... А остальные? Вам-то деньги платят за работу или за курение?

— Но, Борис Петрович, покурить же можно...

— Скажите: вы сейчас на работе?

— А то где ж!

— И в данную минуту вы курите.

— Ну, курю.

— Выходит, все-таки на перекуре, а не на работе. Выходит, на работе вас нет, а это принято называть прогулом. Именно его вы сегодня и заработали.

— Бросьте вы ерунду говорить! — возмутился незадачливый курильщик. Он критически оглядел Зайцева, его совершенно выгоревшие кеды, брюки, отроду, казалось, не знавшие ни стирки, ни утюга. — Перекуры, между прочим, еще никогда не запрещали.

— Пора бы запретить, пока такие, как вы, не превратили всю страну в курительную комнату. Из-за вас рушатся дома, текут крыши и водолазные костюмы и мы не едим круглый год свежих овощей. Потому что вам хочется курить, а кое-кому — загорать и купаться. Какая разница! И вы совершенно зря возмущались вчера, что магазин закрыт в неположенное время, я помню. Продавщица, по вашему же принципу, имеет полное право пойти позагорать.

Это Зайцев говорил уже отвернувшись. Осталось лишь напомнить бригадиру о запрете на перекуры, и он сделал это мимоходом, не желая слушать оправданий. Бригадир, однако, себя слушать заставил. Он тщетно пытался задействовать умолкшую бетономешалку, поэтому говорил раздраженно, словно обвиняя Зайцева:

— Пока раствора нет, что ж им делать?

— Будет вам раствор, — коротко сказал Борис Петрович и направился к мастерской на поиски Тугарина.

В гулком здании мастерской слесарно-механический люд плотным кольцом окружил Тугарина и механика станции, хозяина всех машин. Станок не работал, токарь потрясал измятой бумажкой.

— Много начальства — мало дела, — объявил Зайцев и поздоровался со всеми за руки. — Что стряслось?

Токарь, полагая, что может обрести сторонника в свежем человеке, устремился с эскизом к Зайцеву.

— Хоть вы скажите, нельзя же это сделать тут. Что я, авторемонтный завод?

Зайцев разгладил эскиз, повертел в руках заготовку.

— Это делается вручную, обычным напильником. Есть такой древний инструмент — руки, про них не надо забывать. — И, обернувшись к Тугарину, добавил с лучезарной уверенностью: — За идею дашь машину и электрика, срочно. Пусть бетономешалку у аквариальной посмотрит.

— Это наладим. А вот машину... — Герман Александрович задумался. — Машину иметь надо.

— Я видел ЗИЛ у столярки. По-моему, он ничего не грузит.

— Нет, с ним мы уговорились. Ночью пришел из города, пусть выспится парень. Работает, в общем, безотказно.

— И в этом ты уже видишь подвиг! — усмехнулся Зайцев. — Он в экспедиции, получает полевые. Еще не хватало, чтоб от работы отказывался. Ты понимаешь, что таких шоферов надо гнать?

Они миновали пахучие штабели досок, обошли грузовик, стоявший с заглушенным мотором, и приблизились к воротам столярной мастерской. Напротив ворот, по ту сторону узкой дороги, что обрывалась прямо в морс, высился ярко-желтый конус опилок и стружки. Надсадный вой станков окружал столярку осязаемой звуковой стеной.

Внутри было просторно и прохладно. Два человека прогоняли на строгальном станке длинные тонкие рейки. Остальные, беседуя, устроились на досках.

Тугарин подошел к станку и нажал красную кнопку. Вой стал медленно, почти неприметно снижаться, напоминая звук улетающего самолета. Отструганная рейка полетела в штабель.

— Это чей заказ?

— Вроде Князев просил... — растерянно переглянулись рабочие.

Тугарин сунул руки в карманы, обошел штабелек. Присел на корточки, перебрал рейки рукой.

— Ну что прикажешь делать! А ты говоришь — централизация. Попробуй уследи тут...

— Опять «спиртовый» заказ? — догадался Зайцев.

— И это не первый случай.

— Ты сам, помню, восхищался его умением делать дела. А это иллюстрация.

— Вредитель чертов! В рабочее время — что же он делает! И ведь последние дубовые доски извели... Нет, я это не оставлю.

— Ничего ты не изменишь. Только постоянный диспетчерский контроль на уровне станции. Чтобы никаких лодок по лабораториям, никаких частных складов, вроде князевского, ни левых заказов. Тебе сейчас нужно оперативно замкнуть все станционное хозяйство — флот, машины, мастерские — на нашу морскую диспетчерскую. Почитай газеты, единые диспетчерские смены вводятся везде. Это объективная реальность, и она проверена делом. Нужен мозговой! центр станции, и у меня уже есть его зародыш.

— Думаешь, порядка станет больше?

— Уверен.

«Князев, конечно, народ развращает, — думал Зайцев, набрасывая кирпичи в кузов поверх уже нагруженного цемента для аквариальной. — И тем скорее нужно все привести к порядку. Тогда Евгений Васильевич пойдет с просьбами к Зайцеву, а не наоборот, как было до сих пор. Пусть помнит сам и другим объясняет, что станция существует не потому, что он, Князев, ее основал, а потому, что здесь создается аквариальное хозяйство и питомник, основа пищевой индустрии будущего! Вез этого вся морская наука не стоит ломаного гроша. Через год его же лаборатория задохнется из-за отсутствия биологического материала».

Их, конечно, можно понять. Поначалу богатство и разнообразие живности в бухте развратило, вырвались биологи на простор после белых крыс из вивария! Привыкли и перестроиться все не могут. Не хотят понять, что морским ежам тоже нужен корм, среда обитания и что это посложнее, чем содержать крыс.

Что ж, пора показать друзьям-научнпкам, как надо работать с морскими объектами и для чего вообще существует станция. Директор поддержит — пусть поспорят!

Предложение Зайцева обсудили в тот же вечер на оперативном собрании совета станции, пользуясь неожиданным приездом из города главного инженера института.

Больше всех протестовал против новшества механик гаража. Видно было, что власть над машинами, а поэтому и над любым из присутствующих, была для него главным оправданием жизни на Рыцаре.

— Зачем я тогда нужен тут? — вопрошал он. — Я, значит, должен вертеться, добывать бензин, запчасти, ремонт обеспечивать, а он будет хозяйничать и гробить мне машины?

— Пока вы их сами успешно гробите, — вставил инженер аквариальной Коля Соловьев. — У нас уже неделю цемента нет, на носилках люди носят за сто метров! Зато слесаря ваши по три раза на день в магазины на комбинат ездят. Молчи уж...

— Ладно, пускай, — вдруг сдался механик. Но тут же все поняли — не сдался, только взял, что называется, на испуг. — Пускай командует. А я уйду совсем. На фиг мне это шило! Ремонтируйтесь сами. Добывайте все сами — пожалста!

— Знает, куда бить, стервец! — шепнул Зайцеву Володя Северянин. — Без него и правда худо будет. На кой тебе эти машины вообще, мало забот без них?

Борис Петрович и ухом не повел, будто не слышал, хотя сидели они рядом. Он сверлил взглядом Князева: что скажет тот? Защитить механика он никак не может, всем сразу станет ясно, что беспорядок Князеву выгоден, чужой беспорядок во имя собственного процветания.

Что ж, выход у него один...

— Я думаю, Зайцеву тоже излишне брать все на себя. — Князев не выдержал, встал: — Заботы с лодками хватает. Может, сделать так: Тугарину утром утверждать разнарядку по машинам, а вечером, часов в пять, по селектору опрашивать заказчиков, все ли довольны. Обычный контроль, и дело пойдет. Как ты, Герман Александрович?

Тугарин пожал плечами, давая понять, что он, конечно, не против такого варианта.

— Наверное, пора нам еще раз вспомнить, для чего мы тут живем, строим. — Главный инженер поднялся, двумя пальцами с силой протер глаза. — Станция — сырьевая лаборатория института, ни больше ни меньше, своего рода виварий. То есть, ежели водолазный отряд не может выполнить какой-то заказ ученых, добыть пару десятков голотурий — станция не работает, и нас надо гнать. Хотя бы мы и строили дома, котельную, тянули водопровод. Кроме этого, еще есть перспектива — аквариальная. Это наше будущее, вы знаете. Мы должны со временем выращивать нужные виды в искусственных условиях — для себя, и промышленности помогать посильно. В этом смысле предложение Зайцева совершенно справедливо, централизация нужна, чтобы легче было всегда видеть главное каждому из нас... Но не будем так уж спешить. Я понимаю, у каждого свои сложности. Так что дадим время и механикам, учитесь у Зайцева. А через месяц посмотрим, как идут дела. И вы, Герман Александрович, тоже — вникайте. Только просьба ко всем, особенно, Князев, к вам: заявки на машины строго за день, до обеда, утром принимать только аварийные, в порядке исключения.

«Вот так, всем сестрам по серьгам, — подумал Зайцев почти весело. — А тебе, товарищ Зайцев, придется остаться при собственных интересах, как безнадежному идеалисту и никудышному психологу. Если уж ставить проблему порядка, дисциплины и контроля в начале лета, то ставить жестко и однозначно, чтобы никому не удалось так легко утопить ее в компромиссах...»

— Здравствуйте, я из Свердловска, — слишком громко сказала Наташа и, поскольку всеобщее внимание тут же обратилось к ней, забавно, по-школярски заложила руки за спину.

— Жаль, — не растерялся Зайцев, хотя от его смущения, показалось Северянину, запотели окна в диспетчерской. — А вот я местный. Абориген. Что же делать?

— Работать, — Наташа сбавила той и отошла в сторонку, открыв за собой вошедшего следом Сандлера. — Я буду приходить каждый день, без дела нырять не люблю. А за лодкой пришел наш старший, вот.

Так это случилось. Она приходила каждый день, отказывалась от «мелководных» работ в тихих бухточках, возмущалась нерадивостью мотористов, тратящих рабочее время на пустую беготню по заливу. И все больше вгоняла Зайцева своим присутствием в сердитую меланхолию...

В субботу Зайцев встал рано, включил чай и сказал Северянину:

— Сегодня белим стены и кроем полы. Пора кончать с этим.

Владимир провел во дворе краткий «бой с тенью» и вернулся в комнату.

— Свердловчане наверняка уйдут рано. Смоются на острова, можно никого и не застать у них...

Зайцев покряхтел, разминаясь.

— Глупо в такой день возиться в доме, когда там... — продолжал Владимир неопределенно. — И видимость под водой, наверно, идеальная.

— Хочешь понырять, так езжай. Я тут управлюсь.

— Лучше уж наоборот, — давил Владимир. — Я начинал, да и мне нужнее...

— Выгоняешь, — резюмировал Зайцев. — Черт ее знает... Может, ты и прав, по «куда мне до нее»... — И все-таки через полчаса он на шхуне зашел в свою каюту, поставил на карте бухты маленький крестик возле цифры 15, обозначавшей глубину, извлек из сейфа гидрокостюм и широкие ласты. Сбегал в компрессорную за аквалангами, в заправочную за бензином, прыгнул в лодку и на полной скорости под надсадный вой мотора умчался к мысу, где едва заметным издали рядком стояли палатки свердловчан.

Подойдя к отлогому песчаному берегу на малом ходу, заметил знакомый купальник — две желтые полоски на бронзовом теле. Рядом не было ни души.

Он заглушил мотор, с легкостью прыгнул в воду и вытащил лодку.

Девушка лежала ничком, оперевшись лбом на сложенные руки. Секунду Зайцев любовался, потом опустился рядом на колени.

— Привет, Наташа.

Девушка подняла голову, дежурно улыбнулась и зела, обняв руками плотно сжатые коленки. Золотистые волосы накрыли плечи. Тонкая струйка песка потекла за лифчик.

— Здравствуйте. Вы к нам?

— К тебе, Наташа. Почему ты одна?

Наташа пожала плечами.

— Хотела понырять, так они переругались из-за аквалангов. Ушли на мыс... Жалко, такой день пропадает!

— А говорила, без дела под воду не ходишь! — Борис Петрович присел рядом на песок.

— Не люблю, скучно, — подтвердила девушка. — Но вы по субботам не зовете.

— Отчего же, зову. Надо погулять по дну с фотоаппаратом. Хочу поставить в одной бухточке коллекторы на сбор личинок, надо посмотреть, кто может на них осесть. В лодке два акваланга, десяток картошек и все для чая. Собирайся, только в темпе, и твой день не пропадет.

Она метнула в его сторону быстрый взгляд, отвернулась и поглядела на море. Только очень сильный человек смог бы устоять перед его изумрудной свежестью.

Лодка обогнула мыс, и Зайцев заметил группу свердоловчан на камнях. Он прошел это место как мог близко к берегу, нарочно. Прошел, не сбавляя скорости, рискуя напороться на камни. Они миновали ушедшие в воду гигантские камнепады, отвесные скалы без единого намека на пологую линию прибоя. На вершинах, видимых с лодки, ютились редкие, искореженные зимними ветрами дубки.

За очередным выступом берега неожиданно открылась уютная бухточка, совсем маленькая. Берег был усыпан идеально обкатанной, точно на станке, крупной серой галькой с пятачками тончайшего песка в середине пляжа. Бухта оказалась глубокой, и на далеком ее дне в густо-голубом свете колыхались целые рощи водорослей. В промежутках на открытых взору камнях теснились сотни звезд, ежей, причудливые букеты мидий.

Лодку они пристроили меж камней на двух расчалках, чтоб не билась, снаряжение вытащили на берег. Варили чай, долго молча лежали на гальке, накапливая жар в телах. Когда плечи ощутили основательно забытую тяжесть акваланга, Зайцев понял, что мечтает о глубине ничуть не меньше, чем о своей юной спутнице. Значит, порядок! Живо еще мужицкое, крепкое, и слава богу!

Он помог Наташе надеть акваланг, проверил работу легочника, а сам натянул костюм.

— Боитесь замерзнуть? — усмехнулась Наташа.

— Бояться, по-моему, можно только женщин, — в тон ей ответил Зайцев и тут же добавил: — Не теряй меня из виду. Когда пойду к мысу, на глубину, — возвращайся.

Он взял ее за руку и повлек за собой вниз. Когда от поверхности их отделяло уже метров пять, Зайцев перевернулся на спину и пошел прямо под Наташей, едва работая ластами. Ее тело, увеличенное водой, в легкой голубизне подводного света приобрело нереальный опаловый оттенок. Рука невольно потянулась к тонкой талии — не удержался.

Девушка вздрогнула, на секунду потеряла ритм движения, опустила голову. Руки ее, вытянутые вперед, рванулись было к его рукам, но на полпути их возмущенное движение стало похоже на игривые взмахи гибких плавников. Наташа попыталась увернуться от настойчивых ласк, но это было нелегко.

Они закружились в легком, податливом пространстве, то приникая друг к другу, то взлетая один над другим и касаясь чужого тела лишь копчиком ласта или рукой. Они играли, забывшись, точно юные беззаботные дельфины. Язык людей, их любовные игры были оставлены на земле вместе с множеством барьеров и условностей. Здесь все было доступно и просто и не было стыда или робости, словно все, что их рождает, растворилось в голубом проникающем свете.

Временами Зайцев, заметив на дне интересное скопление животных, уходил от Наташи, кружил среди камней, запоминая картину, но в общем место его устраивало, это было ясно сразу. Остальное покажет молодь, осевшая на коллекторы.

Они ушли на пятнадцать метров, резвились у самого дна, на границе холодной воды, приставляя друг другу ко лбу большие звезды, а воздух уходил быстро, слишком быстро. И день уходил, а вместе с ним и надежда. Так хорошо человеку не может быть долго.

Укладывая снаряжение в лодку, Зайцев был мрачен.

— Садись, — коротко приказал Наташе и, отпихнувшись ногой от камня, нагнулся над мотором.

— Вы чем-то... огорчены?

— Я всегда огорчен только собой, — резко ответил он и рванул стартер. Двигатель оказался на скорости, лодка с места взяла ход, и Зайцев едва не вылетел за корму.

Наташа ахнула, а когда он сел к рулю и развернул лодку крутым виражом — рассмеялась, наклонилась к его уху:

— И не без оснований!

Он сдержанно кивнул и, обогнув скалы, сказал:

— Хочу проверить одну гребешковую банку. Мы высадили там отборную партию, и она, кажется, смещается. Надо проверить, не против?

— А воздух?

— Я с трубкой, там десять метров. И сверху видно.

За очередным скалистым выступом на фоне песчаного берега показалась лодка. Зайцев огляделся, прикинул створы. Ошибки не было: кто-то нырял как раз в нужном ему месте.

В лодке спокойно курил, временами подгребая веслами, старшина водолазов Санька Носов.

Зайцев заглушил мотор и ухватился за борт Санькиной лодки:

— Кто разрешил?

— Да мы это, Борис Петрович, десяточек, больше не будем, на ужин ребятам...

— Я тебе говорил про эту банку?

— Да их тут тьма, десяток же незаметно...

— Кто под водой?

— Барон... Этот, как его, Баринов Феликс. У Софьи Ильиничны работает.

— Числится, — поправил Зайцев.

Феликс, пыхтя, показался из воды, подплыл к своей лодке к подал Носову питомзу, полную крупного гребешка.

— Ф-фу, еле выволок! — Он отбросил загубник акваланга и выбрался в лодку, — Тяжелые, гады, штук тридцать, наверно... А, у нас гости!

— Скорей, наоборот, гости у нас. И притом незваные.

На скулах Зайцева играли желваки. Он дотянулся до питомзы, перетащил ее к себе и вывалил гребешков за борт.

— Снимай акваланг. А ты, Носов, останешься в этот месяц без премии.

— Брось, Борис Петрович! Сам небось балуешься. А Тугарину я сколько доставлял? Чем я хуже?

— Неправда! — вступилась Наташа. — Борис Петрович никогда себе не позволяет, все об этом знают на станции. Как не стыдно!

— Чтоб я этого человека на море не видел, ясно? — продолжал Зайцев. — Тем более с аквалангом. Ты отвечаешь, Носов. А с Тугариным я поговорю.

Феликс снял акваланг и передал Зайцеву с церемонной улыбкой:

— Пожалуйста! Отдаю при свидетелях. И прошу учесть, аппарат — мой собственный, я могу и заявить... А Носов ни при чем. Это я нашел банку, имею право...

— Убраться с Рыцаря к чертовой матери — вот единственное, на что ты имеешь право! — теряя самообладание, проговорил Зайцев. — И из дома на дюнах — в первую очередь.

— Борис Петрович, — Наташа пыталась унять его. — По-моему, тут не стоит тратить слова. Бесполезно.

— Тогда, с вашего позволения, я приведу дом в прежнее состояние, — издевался Баринов, будто не замечая Наташи. — А это будет ужасно! Ободранные стены, выбитые стекла, сорванные двери... Вообще, вашего ко мне тона Евгений Васильевич Князев никак не одобрит. Я надеюсь, вам известно, что он на станции кое-что значит. А я ему нужен. И Тугарину тоже. Кто из нас раньше уйдет с Рыцаря — это вопрос!

— Прекратите же наконец! — не выдержала Наташа. — Вы только унижаете себя своим хамством, неужели непонятно? Вам сказали, здесь племенной гребешок, генетически отобранный, что ж вы свинячите!

— Милая девушка, ваша душевная перистальтика в этом веселом мире просто неуместна, — проговорил Баринов. Остановиться он, видимо, уже не мог.

Зайцев оттолкнулся от лодки Носова и дернул стартер.

— Любимый Бо-оря мо-ожет ста-ать покойны-ым! — неслось им вслед, но ни Зайцев, ни Наташа за воем мотора ничего не услышали.

— Борис Петрович, отзовись, — голос Тугарина в селекторе звучал солидно, четко.

Зайцев вошел в диспетчерскую, нажал кнопку.

— У аппарата.

— Я ищу Феликса Баринова, нет его там?

Зайцев выдержал паузу.

— Могу узнать — зачем?

— В общем, секретов нет. Хочу подключить его к снабжению, парень как будто энергичный. А после мы в лабораторном корпусе одну работу затеяли — расскажу при встрече. Так где он?

— Я знаю только, что его не должно быть на Рыцаре вообще, и в окрестностях тоже. Если он еще здесь — это большая беда для нас всех.

— Та-ак. Уже имел стычку?

— Стычку! — язвительно усмехнулся Зайцев. — Если это стычка, то война для меня — мелкая ссора! Короче, я напишу рапорт директору, копию дам тебе.

У Владимира, который слышал весь разговор, похолодело внутри, словно выгонять собрались его. Больше всего, пожалуй, поразило неукротимое бешенство Зайцева. И какая-то роковая готовность, с которой Зайцев сел к столу, взял чистый лист бумаги и написал крупными ломаными буквами: «Докладная».

— Что случилось все же? — спросил Северянин.

Зайцев не сразу поднял голову, долго смотрел невидящим взглядом сквозь Владимира, наконец произнес:

— Бывает браконьер по незнанию или по глупости. Такого можно лечить — словом, примером. Обычно помогает. Кстати, часто эти становятся браконьерами просто от привязанности к морю, к лесу. Что-то же надо делать в любимой стихии... А есть убежденные. Это подонки, которые и человека могут «добыть» при случае, как гребешка, с теми же замороженными глазами... Я их застал с Носовым на племенной банке вчера.

— Носов? — удивился Владимир.

— Ничего странного. Этот Баринов со своим демоническим обаянием кого хочешь уговорит... Тебя еще не успел? — спросил Зайцев подозрительно.

Спорить было глупо, он, конечно, прав. В свои небольшие годы Феликс Баринов успел прожить длинную жизнь и усвоить первую половину обиходной мудрости, утверждающую, что встречают человека по одежке, по внешности. От того и зависят все последующие успехи или неудачи. Как человека провожают, Феликса не волновало. Он умел уходить тихо и молча.

Он был изящен и привлекательно-подвижен. Лихорадочный взгляд будто предвещал в нем не менее лихорадочную энергию, а это было для него самое главное — предвещать.

В лабораторию Тампер Баринов был зачислен техником, чтобы делать все: ходить вместе со штатными водолазами под воду за биологическим материалом, строить, чинить, таскать, налаживать и подкручивать.

Но жизнь в доме на дюнах повернула все иначе.

До лаборатории Тампер отсюда было добрых два километра, так что на работу новоиспеченный техник мог не ходить, легко оправдывая себя географической отдаленностью и искусственно затянутым бытовым устройством. В столовую ходить было не надо: каждый вечер водолазы устраивали пир на подножном, то есть на подводном корму. Одежда тоже оказывалась лишней в этой жизни, а вместе с ней исчезала и последняя нужда в деньгах. Феликс, таким образом, уже месяц жил, на зависть окружающим, в идеальном мире — без денег, потребностей и обязанностей, и даже Зайцев не имел над ним никакой власти.

И все же что-то в Феликсе привлекало Владимира.

Даже эта ненавистная болтливость и фанфаронство, дикие выходки, сабли на стене, лазанье по мачтам на шхуне и при этом совершенное неумение по-мужски, организованно добиваться намеченного — казались порой мило простительны. Может быть, это от абсолютного неприятия собственности? Феликс никогда не имел ничего своего, легко мог взять чужое и без размышления отдать все, что оказалось в его руках. В редкие часы одиночества он мастерил из досок разные безделушки — маски, статуэтки — и тогда преподносить их в подарок первому встречному становилось для него настоящим праздником.

А праздники он любил. Может быть, притягивало и это, оставшееся в каждом из нас от мальчишки, — мечты, навеянные старыми книгами: кони, сабли, самолеты, пираты. Когда встречаешь человека, которому удалось воплотить все это в своей жизни, пусть даже ценой серьезной мужской судьбы, — о судьбе и призвании на миг забывается. Независимость и легкость, наверное, оттого и привлекательны, что далеко не всегда достижимы...

— Видишь ли... — попытался он оттянуть время, но Зайцева тут было не провести.

— Я вижу, но я хочу еще и слышать.

— Ну так вот, — Владимир вздохнул. — Мне нужна бригада на ремонт шхуны. Хотя бы напарник.

— Все-таки хочешь сам?

— А кто сделает лучше? Короче, я знаю, что Феликс сможет. Дом на дюнах он сделал что надо. И он под рукой. По сравнению с теми неизвестными, которых еще просто нет, эти преимущества неоспоримы. А что касается моря... пойми, тут может быть другое. Совсем другое. Дурацкое воспитание, прекрасные природные данные, душевный слом — вот и полезло пижонство, дурь! Встречал я таких мальчиков на заводе! У него в душе боль, но боли на копейку, а вопит — на весь мир. Да и вопит не о том... Думаю, парню нужно помочь.

— Это бесполезно! — с нажимом проговорил Зайцев. — Здесь не благотворительное общество, даже не завод. Здесь экспедиция. Особый уровень личной ответственности, потому что ослаблены социальные рамки... Душевный слом! Он наврет тебе сорок бочек...

— Он готовился в летчики, а после аварии — пустота. Ему бы помочь найтись, обрести себя...

— Все мы готовимся к одному, а обретаем себя в другом. Но — обретаем самостоятельно, иначе — грош цена обретениям!

— Он год пролежал в госпитале, и от него ушла жена...

— От меня ушли две, но это не лишает необходимости быть человеком!

— Ладно, — устало сказал Владимир. — Я просто прошу. Ты с меня спросишь за шхуну, так не ограничивай хотя бы в методах. Я беру его, а с докладной погоди. До первого случая.

Зайцев снисходительно скомкал листок.

— Некогда мне с вами... Не забудь, он пока работает у Тампер, ее счастливая находка. И с Тугариным придется объясниться. И что вы все вцепились в одного негодяя?

Убедить Зайцева удается не каждому и далеко не всегда. Правда, то, что он рассказал, сильно убавляет симпатии к Феликсу. Наверняка будет трудно.

С Тугариным и Тампер договорился уже без особого труда.

— Один он гостиную вам не сделает, — уверенно говорил Северянин. — Этот парень ноль сам по себе, но в соответствующем окружении, будьте уверены, способен на чудеса. Если со шхуной не станете сильно гнать и найдете способ оплатить гостиную — соорудим мимоходом. Когда дело пойдет, какая разница, что строить?

Покончив с этим, Владимир, не откладывая, выпросил у Тугарина машину — добраться на мыс Крестовский.

Крутолобый и скалистый мыс Крестовский связывает с материком относительно невысокий перешеек, поросший густыми луговыми травами и полынью. Издали на ровном зеленом ковре хорошо видны темные горизонтали оленьих троп. Они опоясывают покатую вершину мыса и исчезают в дубняке на материковой части перешейка. Там, на грани мыса, Владимир увидел лошадей. Это был не тот табун, что гулял за дюнами вблизи поселка. Здесь, вдали от людей, кони, давным-давно брошенные хозяевами, были по-настоящему дикими.

У полыни был неожиданно сладкий, медовый аромат. Он будто лежал в воздухе парными слоями, медленно сползая с ветром к морю, цепляясь за верхушки трав-. Попадая в такой слой, Северянин останавливался, набирал этого терпкого меда полную грудь, разгоняя, как эликсир, по всему телу. Слушал, подняв лицо к небу.

Жаворонки были далеко. Сколько их? Он насчитал четыре разных песни, звучащих похоже, но как бы в разных тональностях.

Глубокое дыхание и запах полыни расслабляли, мысль отключалась от всего, что еще минуту назад тревожно вертелось в голове. Владимир шагал широко и вольно, без труда преодолевая сопротивление трав. Все казалось ему мелким, не стоило даже минутного огорчения. Все, кроме полыни, жаворонков и тишины. Он шел по горячей земле, дышал чистой грудью, любовался легким движением гнедых дикарей, сильных и чутких.

Феликса он увидел за бугром. До коней отсюда оставалось не меньше ста метров — рывок делать было бесполезно.

— Тихо! Пригнись! — прошептал Феликс, не оглядываясь.

Северянин лег рядом.

— Ты вовремя, один я тут ни черта... Гляди: спустишься на ту сторону и зайдешь от леса, напротив, понял? Надо погнать их на меня, а я уж потолкую!

Владимир вскользь подумал, что пора наконец выяснить, что за стычка была у них с Зайцевым и почему Баринов не делает того, что ему поручено. Но все эти дела при виде красавцев коней вновь показались неуместны. Не теряя времени, Владимир отправился в обход.

Кони учуяли его издалека, когда до края редкого леска оставалось полсотни метров. Самый крупный жеребец, предмет Феликсовых вожделений, разливисто заржал, и весь табун разом поднял головы. Владимир замер, надо было выждать. Кони медленно пошли в сторону Феликса. Тогда, стараясь не шуметь и не очень пугать их, Владимир стал на четвереньки и подполз к крайнему дубу.

Какое-то движение оказалось неловким и выдало его. Вожак сорвался в галоп, увлекая табун за собой, и в тот момент, когда кони уже взбегали на бугор, Феликс поднялся из травы.

Стремительная петля упала в траву рядом со вставшим «на свечу» жеребцом. Феликс мощным броском приблизился к коню сбоку и в момент, когда передние копыта вожака коснулись земли, а задние еще не успели дать толчок телу, вцепился в длинную гриву и с маху взлетел на коня.

Жеребец с силой вскинул круп, и Феликс слетел с него так же быстро и неуловимо, как вскочил.

Северянин подбежал, когда незадачливый ковбой был уже на ногах, кряхтел, смеялся, отчаянно тер ушибленный бок.

— Веревка, черт бы ее драл! Слишком легкая, надо искать такую же жесткую, но тяжелую. Пеньку надо. Но каков красавец, какая сила, а? Ты видел, а? Отличный конь, собака, его погонять пару месяцев, чтоб сбросил брюхо и спесь дикую, отменный ездовой конь выйдет. Представь, проехаться на таком по Рыцарю! Все обалдеют. Особенно Князев — не переживет! Или въехать в лабораторию Тампер в девять утра на коне! Между прочим, однажды я въехал в школу, в Пятигорске. Выгнали! Сказали, без родителей не приходить. Надо было и стариков на коне привезти...

— Жаль, что не в милицию въехал. Не выгнали бы, наоборот, предложили остаться.

— Зануда ты, Северянин! Тебе бы моржей пасти. На них никуда не въедешь, лежат себе, как коровы у нас на пляже.

— Странно, что ты не разбился. Такой был высший пилотаж...

— У меня, батенька, школа! Со скал падал, с коней — не счесть, с парашютом... Уметь надо.

— Падать умеешь, верно. А вот подниматься... Все, кончили треп. Говори ясно: хочешь остаться здесь, на Рыцаре?

— Это мое дело. — Маска отчуждения мигом накрыла лицо Феликса.

— Не твое. Если не будешь заниматься делом — вылетишь в два счета.

— На кой мне ваши дела? Да мне...

— Ты преступник, — тихо сказал Северянин. — И твоя единственная жертва — ты сам, то человеческое, что в тебе заложено. Скажи, пожалуйста, личность в истории! Грош цена, если у тебя нет дела. А я тебе его предлагаю. Я тебя, дурака, снасти хочу, а ты выпендриваешься!

— Спасатели! — Феликс вскочил, замахал руками, кривляясь. — Весь мир меня спасает — спасу нет! От всего спасают — от жизни, от любви, от неба, от коней, от моря. Досмерти заспасали, ну дышать нечем! Не нужны мне ваши гвозди, кирпичи и породистые гребешки — плевал я на все это! Я хочу просто жить, мне ни от кого ничего не надо! Друзей хватит. Без вашей зарплаты, без вашего дома — обойдусь! Катитесь все к...

— Жаль, — сдерживаясь, тихо сказал Северянин. — Не думал, что ты настолько безнадежен. Мы бы хорошо поработали вдвоем на шхуне. Сделали бы из нее конфетку, на зависть всем. И деньги неплохие. Мне всегда не везло с напарниками. С виду — сила, красота, мечты, а копни — один треп.

Он отвернулся и пошел к дороге. Но, вспомнив что-то еще, остановился.

— Ты не сядешь ни в одну лодку, не получишь акваланга, ни копейки зарплаты. А вся компания из дома на дюнах отныне будет питаться только в столовой. Я об этом позабочусь. И денег у них не будет вовсе, будем кормить по списку. Кроме тебя. На раздумья тебе времени хватит.

Дорога на мыс Крестовский, проложенная еще в пору здравствования здешнего помещика, большого любителя природы и тишины, и никому после него не нужная, терялась в высоких травах на восточном берегу бухты. Дубняки то и дело приступали к ней с обеих сторон, накрывая кружевной тенью кустики подорожника, прорвавшиеся в давно неезженную колею. А там, где дорога прорезала крутой склон, ее окружали щедро оплетенные лианами нагромождения валунов, точно гигантские сады камней, созданные самой природой.

Скалистые берега не были видны с дороги, и только ближе к мысу, к уютной песчаной бухточке, выбранной свердловчанами под лагерь, крутизна склона подпускала дорогу метров на пятьдесят к берегу.

Здесь, почти незаметный под деревьями, стоял автобус. Прибывшая на нем компания во главе с Князевым облюбовала небольшую расщелину в береговых скалах. На кусочке галечного пляжа в каких-нибудь два метра шириной компания была надежно отгорожена от мира — открытым оставался лишь выход в море. Лучшего места не удалось бы найти нигде поблизости. И лишним тому подтверждением служили осколки бутылок, украсившие гальку россыпью колючих зеленых искр.

Что ж, Князев знал на Рыцаре каждый уголок и умел выбрать хорошее место для уединенного отдыха. Не умел Князев только одного: очищать ландшафт от битых стекол. Этого, увы, не умел даже он.

— Вот вам, пожалуйста, наша культура, — оправдывался Князев перед гостями. — У вас в Новосибирске белки непуганые, в руки идут, а здесь...

— Ну, наверное, бутылки встречаются и в наших кедрачах, — снимая проблему, заметил ученый секретарь Сибирского отделения, как и многие новосибирцы, очень молодой для своей должности. — А тебе удается здесь, несмотря на все это, и жить, и работать на уровне. Вот почему другие не могут иметь тот же уровень — это вопрос.

— Его мы сейчас и разберем, — сказал второй гость, человек полный и казавшийся потому более солидным. Он уложил на траву несколько толстых папок, бросил тонкую кожаную куртку и сел прямо на нее.

— Давай те два портфеля, — негромко сказал Князев шоферу автобуса, и тот направился к машине.

— Нет, нет, ни за что! — запротестовал толстый. — Твои портфели потом. Поговорим, покупаемся. Тогда можно и по кавьяру, а? Ха-ха!

Он смеялся утробно и очень добродушно, и все-таки Князева его добродушие раздражало. Удерживало от резкостей другое: этот финансист с кандидатской степенью был, по слухам, очень толковый мужик, обвести его вокруг пальца лучше и не пытаться. Значит, его могут «раскочегарить» на одобрение проекта только очень веские, реальные перспективы — научные, финансовые, хозяйственные.

А проект у Князева был простой: посредством таких вот неофициальных встреч у моря, которые требуют, надо сказать, немалых усилий и затрат, потихоньку, но неотвратимо накручивать общественное мнение Новосибирска, наталкивать на мысль о создании в бухте Рыцарь филиала. Неважно чьего. Просто филиал одного из институтов Сибирского отделения, больше не надо. Все должно быть постепенно, плавно, — ламинарно. А со временем филиал, безусловно, перерастет головной институт и станет самостоятельным.

Таким путем Князев, что великолепно соответствует его принципам, убьет сразу несколько зайцев. Во-первых, избавившись от каких бы то ни было забот о судьбах станции Рыцарь, со всеми ее людьми и болями, вновь станет руководить своей станцией — уютной, отточенной до кирпичика, отработанной до минутки, сидящей у него, что называется, на кончиках пальцев, как у художника созревшая в замысле картина.

Во-вторых, он получит возможность иметь любой штат и любое хозяйство, какое ему захочется, в зависимости от того, о какой степени содействия удастся договориться с нынешними хозяевами Рыцаря, и прежде всего с директором. Идеально — полное и первоочередное хозяйственное обеспечение. Идеально и, надо признать, маловероятно...

И в-третьих, независимость от Рыцаря и отдаленность от нового руководства обещала Князеву широкую и вожделенную свободу выбора тематики. В конце концов, он и сам понимает объективную экономическую и экологическую ситуацию! Он сам ученый, и никто не вправе судить, занижаться ли ему вопросами марикультуры, микробиологии или биопродуктивности океана. Или, может быть, чистой химией биологически активных соединений, полученных из той же мидии. Позвольте уж ему решать самостоятельно!

А вот когда все это состоится, можно и помирать спокойно. Или наоборот — начинать жить на полную катушку.

Само собой, эта работа с дальним прицелом ничуть не исключала варианта борьбы и за станцию Рыцарь. Но борьба тут будет своеобразная, станция все равно нужна ему лишь как филиал, в новом качестве. Тогда набрать верных людей и опять же самому решать, кому здесь работать, а кому нет. И уж совсем хорошо бы оставить себе в заместители Зайцева, не подведет. Только жестко ограничивать его власть.