Рыцарь большого меча

* * *

При въезде на арену Фламелло записался рыцарем "Большого Меча".

Кто-то вспомнил, что орден Большого Меча теперь уже не существует, но знали также, что основатель ордена -- великий ученый муж, постигший тайны природы, и о нем ходила легенда, что он жив и посейчас.

Рыцарь Большого Меча появился неожиданно и исчез, не сказав о себе больше ни слова.

И он казался многим, как перст судьбы, как вставший из могилы один из тридцати, когда-то составлявших орден.

Во всяком случай король назначил строжайшее расследование по делу Жофруа.

При этом открылось много злоупотреблений.

Все обиженные графом были вознаграждены из королевской казны.

Не удалось только разыскать девушки, оскорбившей Жофруа, потому что никому не пришло в голову заглянуть в развалины старого, давным-давно брошенного укрепления за городскими воротами.

Нужно сказать здесь, что ее скрыл там оруженосец Фламелло.

Там же, в подвальном этаже развалившейся башни, скрывались и оруженосец, и Фламелло, и великий ученый старец, основавший когда-то орден Большого Меча.

Он приютил у себя девушку и Фламелло.

Остается еще сказать, что Фламелло разыскал мать девушки и вскоре после того обвенчался в одной бедной церкви на девушке.

Они стали жить вместе со старым ученым.

Но Фламелло до конца жизни не забыл своей клятвы, произнесенной на листах скорби.

Он не жил затворником, как старый ученый.

Каждый день он одевался в бедное платье и уходил в город.

Он проводил там время в кварталах, населенных бедными людьми, внимательно ко всему приглядываясь и прислушиваясь.

И когда он узнавал о каком-нибудь насилии, учиненном кем бы то, ни было, он брал меч старого Жофруа.

Часто в часы веселого пира в замке какого-нибудь могущественного графа или князя у ворот замка стоял рыцарь в стальных вороненых латах и стучал копьем в ворота.

Часто среди воплей и стонов, когда какой-нибудь безбожный рыцарь вместе со своими вассалами ради потехи нападал на незащищенное селение и зажигал хижины, и бил жителей, раздавался громко его голос:

-- Стойте, палачи и мучители!

И на кровавом фоне пожара вырисовывалась его фигура на вороном коне, покрытом красной попоной.

И часто один крик: "Смотрите, рыцарь Большого Меча!" поселял ужас в сердцах.

Один странствующий бедный певец даже сочинил про него песню...

Я могу ее привести здесь целиком.

Вот она.

В защиту бедности гонимой

И против наших палачей

Поднял он меч неотразимый,

Один из тридцати мечей...

Не раз на рыцарском турнире

Он выступал, наш паладин,

И вызов рыцарям всем в мире

За нас он бросил бы один!

Но не искал он бранной славы

У раззолоченных вельмож,

И на песок к нему кровавый

Цветы не падали из лож.

Он понял скорбь души народной,

И эту скорбь пред Богом сил

В душе великой, благородной

Он, как святыню, сохранил.

И где струились наши слезы,

И нам готовили позор,

Горел немеркнущей угрозой

Его молниеносный взор.

Как Божий гнив, как щит гонимых,

Он стал в родной своей стране,

Поднявши меч неотразимый

На боевом своем коне.