Рыцарь страсти

Глава 16

— Ну, ты поговорил еще раз с Оуэном? — спросила Линнет.

— Да. — Джейми ногой отшвырнул камешек с дороги. — И он точно так же неразумен, как и королева.

Порыв холодного, влажного ветра поднял рябь на поверхности реки. Линнет поежилась и крепче прижалась к боку Джейми. Каждый день они гуляли по этой тропинке вдоль Темзы, где могли поговорить без риска быть услышанными. Больше никто не решался гулять в такую промозглую погоду.

— Я умоляла королеву быть осмотрительной, — продолжала Линнет, — но ей плохо удается скрывать свои чувства.

— Уверен, никто, кроме тебя, не замечает, — возразил Джейми. — Низкое положение Оуэна — благословение, ибо кто поверит, что у королевы может быть роман с ее смотрителем гардероба?

Линнет потерла лоб, чувствуя приближение головной боли.

— До тех пор, пока королева не устанет от него или не придет в чувство, мы должны помогать им держать их связь в тайне. Я разрешила королеве пользоваться моей накидкой, когда она ходит на свидание с ним, чтобы, в случае чего, ее приняли за меня, и…

Джейми рывком остановил ее и развернул к себе лицом.

— Линнет, ты не должна этого делать. Я запрещаю.

— Ты запрещаешь? — переспросила она, вскинув бровь. — Будем считать, что ты этого не говорил.

— Послушай меня, — пригвоздил он ее твердым взглядом. — Твоя обязанность — давать королеве добрые советы, и ты их ей даешь. Но большего ты делать не должна, не должна помогать ей с этим обманом.

— Почему?

— Это слишком опасно. — Он сжал пальцами ее руки. — Как ты не понимаешь? Если об их связи станет известно, это будет выглядеть так, будто ты ей содействовала. Совет не захочет возлагать на мать короля вину за пренебрежение их волей, но они с радостью обвинят тебя — иностранку — за поощрение ее неблагоразумного поведения.

— Отпусти меня, — сказала она, но спорить не стала.

Линнет на горьком опыте убедилась, что у них с Джейми разные взгляды на то, чего требует преданность. Дальнейший спор не изменит ничьего мнения. Королева нуждается в ее помощи, и она будет ей помогать.

— Не злись на меня. — Он взял ее руку и поднес к губам. — Ты же знаешь, что я прав.

— Ха!

И все равно трудно было продолжать сердиться на Джейми, когда он только пытается ее защитить, и еще труднее, когда он смотрит на нее с этим голодным блеском в глазах.

— Пошли, — сказал он, потянув ее за руку. — Давай найдем, где мы сможем побыть вдвоем и ненадолго забыть обо всем этом.

Она могла устоять против него не больше, чем плыть против сильного течения.

— У тебя есть на уме какое-то конкретное место?

— Есть, — заверил он ее с таким блеском в глазах, что трепет пробежал по ней от макушки до пальцев ног.

За две недели, прошедшие после их возвращения из Лондона, они занимались любовью в кладовке, в винном погребе, в пустых гардеробных и даже в лесу — настоящий подвиг в конце ноября. Она приходила бы к нему в спальню, но Джейми не хотел, чтобы кто-то увидел, как она входит и выходит от него. Он беспокоился о ее репутации больше, чем она сама.

— Я нашел для нас пустую гостевую комнату. — Он продемонстрировал длинный железный ключ. — Стащил его со связки эконома.

Она рассмеялась:

— Как тебе это удалось?

— Ни за что не расскажу, но подозреваю, что я совершил преступление против короны. — Он притянул ее к себе. — За такой риск я ожидаю достойной награды.

— Ты ее получишь, обещаю, — улыбнулась она.

Он опустил руки и отступил от нее, словно вдруг вспомнил, что они находятся в поле видимости из замка.

— Мне наплевать на то, что нас видят, — сказала она. — У меня нет добродетели, которую можно «запятнать».

— Не говори так.

Джейми посмотрел мимо нее, решительно выпятив челюсть, с суровым выражением лица.

Она положила ладонь ему на руку и подождала, когда его взгляд вернется к ней.

— Я рада, что ты нашел для нас место. Расскажи мне, где оно, и я сейчас приду туда к тебе.

Когда он промолчал, она взмолилась:

— Пожалуйста, Джейми.

Внутри у нее все затрепетало, когда глаза его потемнели.

— Да, — сказал он, — давно пора мне снова уложить тебя в нормальную постель.

Они вернулись в замок вместе, попрощались друг с другом перед несколькими людьми в зале и направились в означенную гостевую комнату разными путями. Следуя указаниям Джейми, Линнет обогнула Круглую башню и вошла в крыло дворца напротив королевских покоев.

Эхо ее шагов поднималось к высоким сводам, когда она спешила вверх по лестнице на второй этаж. На Рождество эта часть дворца будет заполнена гостями, но пока тут было пусто.

Она надеялась, что мрачное настроение, которое овладело Джейми у реки, не вернется раньше, чем она доберется до комнаты. Впрочем, как только она постучала в дверь, он втянул ее в комнату и поцеловал с неистовством, которое не оставило сомнений в его страсти к ней.

Как же она хочет его! Каждое мгновение вдали от него она тоскует по нему. Она прислонилась головой к двери и закрыла глаза, пока он осыпал горячими, влажными поцелуями ее шею.

Сильные руки блуждали по телу, стискивая, гладя, а рот тем временем продвигался вдоль края корсажа. А потом он снова завладел ее губами и прижался к ней своей твердой возбужденной плотью, заставляя гореть от желания. Когда он обхватил ее за ягодицы и приподнял, ей пришлось оторваться от его рта, потому что нечем было дышать. Он куснул ее в плечо, прижимая к себе еще сильнее, еще неистовее.

Как это может быть вот так каждый раз? Эта бездумная, болезненная жажда, захватывающая ее целиком, поглощающая все мысли, все надежды, — загадка, которую она не может объяснить. Пять лет она не чувствовала ничего, никого не желала. Теперь же, когда Джейми просто входил в комнату, все накопившееся за эти годы желание буквально бросало ее на колени.

— Ты хочешь меня? — спросил он, горячо дыша ей в ухо.

— О да.

Она попыталась произнести эти слова, но не была уверена, что у нее получилось.

Он поставил ее на ноги, взял лицо в ладони и, глядя на нее горящими синим огнем глазами, сказал:

— Но не так сильно, как хочу тебя я.

— Так, — призналась она, — и даже больше.

Оторванные пуговицы покатились по полу, он рывком распахнул лиф ее платья и сдернул корсаж под грудь. Когда он поднял ее, она обвила его ногами за талию, просунула пальцы ему в волосы. А когда он обхватил ее груди и зарылся лицом между ними, она откинула голову назад и мысленно повторяла: «Да, да, прикоснись ко мне, прикоснись». Ощущения волнами накатывали на нее. Он мял ее соски между пальцами и прокладывал дорожку горячих, влажных поцелуев вдоль ключицы.

Она потянула свои юбки. Между ними были слои и слои ткани. Она хотела его сейчас, хотела немедленно почувствовать его в себе.

Линнет попыталась заговорить:

— Джейми, я хочу…

— Подожди! — хрипло выдохнул он ей в ухо. — В этот раз мы сделаем это в постели.

Она опять обвивала его ногами, пока он нес ее к кровати.

— Я не видел тебя полностью обнаженной с тех пор, как мы вернулись из Лондона, — сдавленно пробормотал он. — Я хочу… я так хочу посмотреть на тебя.

Она кивнула и расцепила ноги.

— Это любимое платье?

Не успела она покачать головой, как он разрезал платье своим кинжалом сверху донизу. Прохладный воздух приятно холодил ее пылающую кожу. Он стащил с нее остатки платья и отступил на шаг.

С минуту он стоял неподвижно, глазами ощупывая каждый дюйм ее тела. Затем сократил расстояние между ними, и его рот уже завладел ее ртом, рука скользнула между ног. Да, да. Как она желает его!..

Грубая ткань его туники царапала груди. Она оторвалась, чтобы сказать:

— И твоя одежда тоже…

Одной рукой он откинул одеяло и положил ее на кровать. Прежде чем забраться на постель, он сбросил с себя одежду. Как мужчины могут так быстро раздеваться? Эта мысль промелькнула в ее сознании и улетучилась раньше, чем он поднялся по ступенькам на высокую кровать. Все остальные мысли тоже оставили ее, когда он лег с ней рядом и заключил в объятия.

— Господь всемогущий, как же я хочу тебя, Джейми Рейберн, — прошептала она.

Быстрее молнии его рот накрыл ее губы, и она ощутила тепло его кожи с головы до ног. Языки сплетались в глубоких, жадных поцелуях. Его ладонь была у нее на груди, и она застонала ему в рот, когда он взял сосок между пальцев. Когда она оторвалась от его рта, он опустился, чтобы поиграть языком с другим соском. Она замолотила по кровати кулачком, потому что этого было мало.

— Да, — выдохнула она, когда он наконец взял сосок в рот и разослал стрелы ощущений по всем ее нервам.

Она выгнула спину, желая большего, но его ладонь, отвлекая ее, продвигалась вверх по внутренней стороне ноги. Когда он обхватил ее, она ахнула.

Пальцы Джейми умеют творить волшебство. Он вновь завладел ее ртом, пока они делали свое дело, заставляя ее тело сотрясаться от напряжения и чувственного натиска. «Нет, еще нет», — собиралась она сказать, ибо она не хотела, чтобы удовольствие принадлежало только ей… а потом ей стало все равно.

— Ты моя! — выдохнул он ей в ухо, и так оно и было.

Она взорвалась волнами наслаждения.

Но прежде чем она успела перевести дух, он потянул ее и уложил на себя. Горячее древко прижалось к ней, напоминая о его желании и вновь разжигая ее страсть. Одна его ладонь обхватила ягодицу, а другая накрыла грудь, когда они целовались, укутанные в кокон ее волос.

Она медленно опустилась на него, осыпая поцелуями шею и грудь. Оседлав его, повернула лицо так, чтобы ощутить щекой волосы на груди. Он, казалось, затаил дыхание, пока она пробегала языком вниз по середине груди, пробуя на вкус солоноватую кожу. Когда она обвела языком сосок, он застонал и стиснул ее бедра.

Она сдвинулась на сторону и потянулась к его древку, ожидая почувствовать силу его желания к ней. Когда она обхватила горячую плоть ладонью, его стон отразил накал ее собственной страсти. Она прижималась влажными поцелуями к его груди и животу, позволяя волосам скользить по нему, пока держала его твердокаменную плоть в своей руке. Ей хотелось угодить ему, доставить удовольствие, сделать его своим.

Щека чуть коснулась возбужденной плоти, когда поцелуи спустились ниже.

— Это больше, чем я могу выдержать, — прохрипел он, но не остановил ее, когда она взяла его в рот.

Его руки были у нее в волосах, а бедра приподнимались навстречу ее скользящему вверх-вниз рту. Его стоны подбадривали ее и разжигали страсть до невероятных пределов.

Внезапно он сел, потянув ее вверх вместе с собой. Сильные руки усадили ее к нему на колени.

— Обхвати меня ногами, — велел он осипшим от желания голосом. — Я хочу быть внутри тебя, когда придет мое освобождение.

От этих слов мышцы ее живота свело.

— Хочу, чтобы мы были одним целым, — сказал он.

Его ладони распластались у нее на спине, крепко прижимая ее к нему, когда он захватил рот в горячем, глубоком поцелуе.

Она приподнялась так, чтобы кончик его плоти расположился у входа в ее тело. Ощущение этого горячего, бархатистого прикосновения разослало по ней спазм предвкушения. Она взяла лицо Джейми в ладони и заглянула ему в глаза. Эмоции были настолько сильны, что душили, поглощали ее. Она боялась, что может заплакать, но то ли от радости, то ли от грусти, трудно было сказать. Ей хотелось взять его в себя и навсегда сделать частью своей жизни.

Хотелось сказать, что она любит его, но она не сказала.

— Господи, помоги, — взмолился Джейми сквозь стиснутые зубы, когда она опустилась на него.

Ощущение его скольжения внутри ее было таким напряженным, что она ахнула и крепко зажмурилась.

Сердца лихорадочно стучали, дыхание вырывалось с шумом, пока они льнули друг к другу, силясь оставаться неподвижными, чтобы продлить этот момент. Когда он протянул руку между ними, чтобы коснуться ее, это оказалось невозможно вынести. И тогда он начал двигаться внутри ее. Она чувствовала, что напряжение все растет и растет в ней, пока звездный взрыв не вспыхнул у нее под веками, когда волны наслаждения прокатились по всему телу.

Но он не остановился. Сжимая руками ее бедра, он врывался в нее снова и снова, дышал хрипло и прерывисто. Напряжение вновь начало нарастать внутри ее, и она покачивалась на нем, царапая ногтями его спину.

Словно откуда-то издалека услышала она, как он выкрикнул ее имя в пароксизме страсти, и ощущения лавиной обрушились на нее. В этот раз они были так сильны, что она закричала.

Он крепко стиснул ее и повалился спиной на кровать вместе с ней. Она лежала на нем, и оба тяжело дышали, а кожа их блестела от пота.

— Иисус и все святые! — выдохнул он, словно восхваляя чудо, которое произошло между ними.

Она положила голову ему на грудь. Его сердце стучало так же громко, как и ее, упорное и настойчивое.

Это не может быть нормальным. Другие люди такого не испытывают.

В этот момент все, чем она была, все, чего она хотела, было здесь, с ним. Она забыла про королеву и Оуэна, забыла о своих врагах. Когда она вот так в объятиях Джейми, все остальное меркнет и теряет всякое значение. Ее пугало, что нечто настолько мимолетное может заставить ее забыть обо всем остальном, чего она хочет, обо всем том, над чем она так долго и упорно трудилась.

Если она забудет об этом, то что у нее останется, когда Джейми бросит ее?

Линнет пробежала пальцами по груди Джейми и вздохнула. Иногда в такие моменты, как этот, она почти верила, что между ними снова все так, как было когда-то. Почти.

Но они оба теперь старше, умнее и недоверчивее. Правду сказать, она никогда не была слишком доверчивой. Возможно, потому, что она росла, зная, что отцу наплевать, что будет с ней. И еще потому, что с той поры, как ей исполнилось тринадцать, мужчины лгали ей и пытались соблазнить.

Джейми тогда считал себя искушенным, будучи на три года старше и воином. И в каком-то смысле так оно и было. Но в душе он был таким наивным.

Война не отняла это у него. А она отняла.

Она в то время сама была слишком юна, чтобы оценить чистоту — и, да, редкость — его любви к ней. То, что он подарил ей, было чудесно, теперь она это понимала.

Сейчас он желает ее так же сильно, как и прежде. Если такое возможно, то постель стала еще лучше, чем прежде. Она нравится ему, ему нравится проводить с ней время. Но когда-то он даровал ей такую любовь, которая ничего не сдерживала, ничего не скрывала, и она знала разницу. Возможно, Джейми и испытывает к ней какие-то нежные чувства, но свое сердце он ей больше не отдаст. Он сохранит его для женщины, на которой женится.

Она снова положила голову ему на грудь, испытывая потребность почувствовать, как его тепло проникает в нее.

Долго ли еще до того, как он решит, что ему нужна жена? Она знает его. Джейми захочет женщину, которая сможет открыто делить с ним жизнь. Сколько у них времени до того, как он оставит ее ради тихой, степенной супруги, которая ему нужна?

Она сглотнула и заморгала, прогоняя непрошеные слезы. Однажды он уже бросил ее — и сделает это снова. Все ее бросали, за исключением Франсуа.

Ее гордость уязвляло, что она любит его гораздо сильнее, чем он ее. Она привыкла к тому, что мужчины бегают за ней, умоляя о благосклонности. Но Джейми достаточно посмотреть на нее и поманить пальцем, и она пойдет за ним в поле, в лес, куда угодно, чтобы заняться любовью хоть на грязной земле, хоть у ствола дерева под проливным дождем.

По его дыханию, ровному и глубокому, Линнет поняла, что он уснул, и приподнялась, чтобы посмотреть на него. Сердце ее сжалось, когда взгляд заскользил по сильным чертам лица, расслабленным во сне.

Едва он открыл глаза, уголки его рта приподнялись в улыбке.

— Какое прелестное зрелище для пробуждения, — сказал он и легонько провел костяшками пальцев по ее щеке. — Но почему ты грустишь?

Она покачала головой.

Он привлек ее к себе и поцеловал сладким поцелуем, который облегчил боль в сердце. Нет, она не станет предаваться грусти. Как бы ни было больно потом, она сполна насладится отведенным им временем.