С ношей гору не обходят

С НОШЕЙ ГОРУ НЕ ОБХОДЯТ

Была, помню, пятница. Рабочее время к концу. Впереди — два дня отдыха. На субботу запланировал рыбалку, в воскресенье с ребятами иду в цирк.

Я прибрал со стола бумаги, думал кончать, уходить, но меня пригласил к себе редактор нашей республиканской газеты.

— Есть срочное дело, — объяснил он мне причину вызова. — Я мог поручить его кому-нибудь другому, но решил положиться на тебя. Перо у тебя резвое, с народом говорить умеешь, думаю, что справишься.

Оказывается, одного из председателей колхозов наградили орденом Трудового Красного Знамени, вот шеф и решил послать меня к нему, написать очерк. Надо — значит надо! Тут на цирк, на рыбалку ссылаться не станешь. Быстро собрался, тут же выехал.

В таких случаях есть у меня правило: когда еду в деревню писать что-нибудь о людях, прежде зайти в редакцию районной газеты, посоветоваться с редактором, с литсотрудниками поговорить. Они народ сведущий, знают не только передовиков, а всех жителей района.

На этот раз я пошел к своему давнишнему знакомому Назипу Набиеву, который уже лет пятнадцать заведует в газете сельскохозяйственным отделом.

Сам он пишет много, строчит и сводки, и комментарии, устраивает всякие ударные рейды, выступает с программными статьями по самым различным проблемам — от искусственного осеменения до обработки паров, ведет большую картотеку, в которую заносит всех — от героев-механизаторов до злостных неплательщиков алиментов.

— Что за человек ваш председатель-орденоносец? — справился я у Набиева. — Можно про него написать очерк?

Набиев сначала поправил на широком носу круглые очки в тонкой оправе, которые давно вышли из моды, потом стал думать, сделав губы трубкой, помял их пальцами, наконец, сказал:

— О-о, наш Булат-агай Валиев достоин не только очерка, про него даже роман можно сочинить. Двадцать четвертый год председателем! Чего только не перевидел, с какими людьми не имел дело! Первый трудовой орден. Конечно, за двадцать четыре года одна награда — это не так много. Для него это, знаешь, что значит?

— Награда как награда, сколько их дают? — вроде невзначай подзавел я своего собеседника.

Набиев посмотрел на меня из-под очков, полистал свою картотеку, прочитал:

— Слушай: «За антипартийное поведение, противопоставление себя районным организациям председателя колхоза „Уныш“ Булата Валиева из рядов КПСС, — тут Набиев, как артист, сделал паузу, подняв кверху руку, дочитал: — исключить». Это решение бюро райкома. А вот Указ Президиума Верховного Совета: «За успехи в развитии сельскохозяйственного производства председателя колхоза „Уныш“ Валиева Булата наградить орденом Трудового Красного Знамени». Два таких документа — и оба про одного человека. Видишь, человека из партии исключили, с председательской должности сняли, а он не сломался, снова во весь рост встал. Партбилет вернули, колхоз снова дали, орден заслужил. Угадай: сам силен, из праха восстал или несправедливости преодолел? Такие вот дела. Тут очерком не обойдешься, надо на повесть или на роман идти. Я бы сам!.. Освобожусь, уйду из газеты, засяду. Ладно, бери, бери, я не скряга, Пушкин тоже не жадничал, Гоголю «Ревизора» подарил. Я тебе председателя отдаю, только пиши. Разберись, может, верны оба документа — из партии выгнали за дело, орденом наградили по заслугам. Вдруг совсем другое: сначала дров наломали, теперь ошибку поправляют?..

Набиев зря говорить не станет. Я загорелся, сразу отправился к председателю Валиеву. Однако не только очерка, даже заметки не написал. Приехал в колхоз, как полагается, познакомился, стал материал собирать, подступать с расспросами, а председатель протягивает мне довольно-таки толстую папку:

— Вот, энекеш. Прежде посмотри, что тут написано.

В папке оказались двадцать четыре тетради, и каждая заполнена от первой до последней страницы. Сидеть в правлении было неловко — чего мозолить глаза председателю, мешать работать? Я отправился в колхозную гостиницу и принялся за тетрадки.

Сказать по правде, на записи его я не очень-то рассчитывал, думал, полистаю — и все. Однако рукопись захватила, я прочитал ее всю до последней буковки. И решил, что в тетрадях «ни убавить, ни прибавить», как Булат-агай Валиев написал, так и напечатаю. Подправишь — только испортишь. Поэтому я и предлагаю эти записки, не тронув в них ни единой буковки.

От меня хотели избавиться еще до рождения. Мать ходила тяжелая, была уже на седьмом месяце, а сама в горячей бане парилась, из чулана в кладовую, из кладовой в чулан шестипудовые мешки таскала, пила всякие травы. Было, что теряла сознание, без памяти пластом лежала, однако ничего поделать не смогла. Ровно через девять месяцев на свет народился я — розовый, здоровый, как репа, круглолицый. И — сразу заорал. Наверное, о себе весть подал:

«Я — живой!

Я родился, чтобы жить!

Я пришел в этот мир, чтобы оставить свой след и свое дело!»

Однако моему рождению и мать не радовалась, и отчим, которого я должен был считать своим отцом, особого восторга не проявил: «Мало того, что родился, сразу на весь свет горланит!» — заругался он и, хлопнув дверью, ушел из дома.

Одна бабушка-повитуха Минджамал-абыстай[7], во-первых, радостная, что мать благополучно разрешилась от тяжелого бремени, во-вторых, потому, что я родился здоровеньким, крепким, единственная во всем свете добрая душа благословила мое рождение. «Раз пришел в этот мир — живи. Пусть людям от тебя радость будет». Конечно, бабушка-повитуха вряд ли верила, что ее добрые молитвы сбудутся. Разве старая не знала, что сироты счастливыми не бывают?

Что бы там ни было, молитвы, пожелания доброй старушки я услышал, запомнил, а ругань отчима забыл.

Однако на своего отчима я зла не держу. Простой деревенский мужик, разве предполагал он, что пройдет время, и я стану самым дорогим для него существом, он будет любить меня пуще родного сына? Как знать? На его месте, может, я тоже переживал бы, мучился, как он. Скажите, какому отцу нужен неродной ребенок?

Нет у меня обиды и на мать. Какая женщина пожелает в девятнадцать лет остаться одинокой вдовой с беспомощным младенцем на руках? Надо сказать, что с моим отцом мать сошлась не по любви, прожили они без радости. Впрочем, как скажешь «прожили», если вместе каких-то одиннадцать месяцев побыли? Оказывается, мать с самого начала любила моего отчима Валиуллу, который так не желал, чтобы я родился. Мать и отчим любили друг друга, а соединили судьбы не сразу: мой отец Ахматша сумел похитить ее.

Зная такие обстоятельства, могу ли я обижаться на мать, имею ли право сердиться на отчима? Напомню, что мой отчим Валиулла и родной отец Ахматша — дети одного родителя, у них только матери разные: Ахматша на два года старше; Ахматша сын первой разведенной жены моего деда, а Валиулла родился от молодой жены. Кровные братья, а друг на друга не походили ни характером, ни обликом. Мой отец Ахматша роста невысокого, но сложением могучий, старики-аксакалы и сейчас рассказывают о нем с восхищением, прищелкивая языками. Однажды отец ехал с мельницы, перед мостом арба застряла в грязи, лошадь остановилась. Он раз крикнул на лошадь, другой. Коняга дрожит, пробует дернуть телегу, а сил не хватает. Что делать? Отец распоясался: «Ну-ка, лошадка, постой пока в стороне», встал между оглоблями, вытащил телегу, своим ходом докатил ее до дома… В другой раз на улице появился бык, стал гонять людей. Отец даже палки не взял, пошел навстречу быку, схватил его за рога — и спокойно уложил на землю. Рассказывали, что после того случая бык на людей не бросался, стоило ему увидеть какого-нибудь мужчину, как он становился смирным, тихим…

Отец был сильный, здоровый, а на сабантуях бороться не умел. Зато на кулаках равных ему не было — десятерых мог уложить.

«Я девка не промах, — рассказывала мать, — будь другой джигит, — не уступила бы, однако против Ахматши не устояла».

Смерть мой отец нашел совсем неожиданно. Однажды возвращался он из Казани — продал на базаре корову. Возле аула Шагали его встретили. Впятером. Видно, знали, что отец продавал на базаре корову, окружили, стали требовать деньги. Для моего отца пятеро — пустяки. «Ах так! Вам денег? Получайте!» — ответил он бандитам и, взяв двоих за шиворот, стукнул лбами.

Эти сразу без памяти покатились. Отец уложил и третьего, припечатал его так, что тот не мог подняться. Но один из бандитов пырнул его сзади ножом…

Вот так, после одиннадцати месяцев замужней жизни, когда мать носила в своем чреве меня, остались мы с ней на этом свете сиротами. «Правда все равно восторжествует, мы должны были соединить свои судьбы, потому что любим друг друга», — обрадовался Валиулла. «Я тебя буду любить и с одним дитем, и с четырьмя, — упрашивал он мать. — Я сам не буду обижать твоего ребенка и другим не позволю!»

Пожениться-то они поженились, а когда стали жить, я отчиму лишним вдруг стал. «Или твое дите, — поставил он условие, — или я. Выбирай». В ту пору воля мужчины — закон. Матери что было делать?..

Однако на своего отчима я и прежде не обижался и сейчас зла не держу. Сгоряча это он, а сам не считал меня за пасынка, другие родных детей любят меньше. Сначала меня записали на фамилию моего родного отца, однако в тот год, когда пришла пора идти в школу, отчим переписал меня на свою. Поэтому в паспорте я не Ахматшин, а Валиев, по имени отчима. Если бы отчим не считал меня за своего сына, разве он дал мне свою фамилию?..

Ладно, рассказывать про своего родителя Ахматшу кончаю. Хоть и желал бы, а все равно, наверное, больше ничего сказать не смогу, потому что ни разу его не видел. От отца даже фотокарточки нет. Это сейчас, стоит малому дитю народиться на свет, как его начинают фотографировать, стараются каждый шаг и вздох зафиксировать. Тогда, если человек не хлопотал с паспортом, не собирался уезжать из родного аула, он ни разу в жизни фотоаппарата не видел.

Прежде я должен рассказать еще об одном человеке — Шарифулле, двоюродном брате моего отчима Валиуллы.

В детстве и потом, когда стали взрослыми парнями, Шариф и Валиулла были большими друзьями: вместе играли, вместе учились, во всем помогали друг другу. А как обзавелись семьями, из-за какого-то пустяка — сейчас даже не помню, по какому поводу — дружба между ними разладилась. Такое случается не только между дальними родственниками, бывает, не ладят близкие люди — братья, сестры. Обычно такие разлады проходят. Сначала стороны дуются друг на друга, косятся, потом становятся дружнее, чем прежде. Я не знаю причин, однако мой отчим Валиулла и Шарифулла-агай после той ссоры не помирились, дошли до того, что видеть не могли друг друга. Со стороны посмотреть — умные, серьезные люди, за что ни возьмутся — все осилят. Очень способный был Шарифулла-агай, в тридцать лет стал председателем сельсовета. О-о, тогда председатель — большая власть! Если по-теперешнему, он один был за троих: за председателя сельсовета, за председателя колхоза, за секретаря парткома.

Став председателем сельсовета, Шарифулла-агай отчима не жаловал, поэтому про нашу жизнь не скажешь — сладкая. А сам Шарифулла-агай здравствовал и процветал. Он принимал от людей подношения, прямо на глазах наживался.

Пусть народ в ауле тихий, безграмотный, однако глазастый. Люди видели, что Шарифулла-агай хитрит, плутует, но пойти против не решались. Хоть и своя, а власть!..

Между тем время шло своим чередом, кое-где стали появляться колхозы. На первый взгляд, первым заводилой, организатором колхоза в ауле должен быть Шарифулла-агай. Пусть и власть, а одинаково мужик, крестьянин, — от земли не оторвать. И дед его, и отец больше одной коровы и одной лошади в хозяйстве не держали, казалось, ему тоже ничего другого не оставалось, как за колхоз держаться, авторитетом Советской власти его поддержать. Иначе крестьянскую жизнь как облегчить? А Шарифулла-агай только о себе думал, против колхоза пошел.

Однажды в наш аул приехал председатель волостного комитета, собрал народ, стал уговаривать организовать колхоз. Шарифулла-агай на людях поддерживал председателя, а своих сторонников подговаривал против. В жизни, наверное, самое подлое — корысть и коварство. Своекорыстный человек, чтобы угодить сильному, кто хотя бы на ступеньку выше его, родную мать продаст. Что делать, такие душонки попадаются и сейчас!.. На собрании стали говорить про колхоз, а подголоски Шарифуллы-агай стали дружно кричать: «Нам колхоз не нужен! Колхоз — дело добровольное, силой туда не гонят»… Такой ералаш устроили, другим даже слова сказать не дали. Председатель волкома растерялся. Если бы против пошли богачи, ну середняки… Здесь против колхоза самая голь, у которых богатства — онучи, лапти да латаный бешмет. Что делать с такими? Доказывать, что колхозы бедным на пользу, а подголоски Шарифуллы-агай настраивают людей на другое? Мой отчим пробовал заступиться за колхоз, но ему даже рта раскрыть не дали, подняли на смех. «У тебя, кроме дырявых штанов до коровенки, которая меньше козы, ничего нет. Тебе в колхоз лошадь не отводить, твои слова силы не имеют».

Однако под конец на собрании нашелся башковитый человек, подсказал: «Про новую жизнь надо говорить не с трибуны, а с каждым хозяином в отдельности, сразу брать подписку, что он за колхоз». Прием оказался удачным. На второй день восемнадцать хозяйств согласились вступить в колхоз, подали заявления. Потом собрались, вместе новому колхозу выбрали имя, как вестника зари новой жизни назвали его «Тан»[8]. Председателем сделали моего отчима Валиуллу, а Шарифулла-агай остался председателем сельсовета.

Вот так впряглись они в одну упряжку, вдвоем повезли большой, трудный воз.

Наверное, представляете: дела в колхозе, который организовали впервые за много веков единоличной, убогой крестьянской жизни, шли трудно. Тут еще Шарифулла-агай вместо того, чтобы как представитель Советской власти помогать отцу, на каждом шагу пакостил делу. Злые частушки, сплетни, слухи, чтобы люди забирали скот обратно, уходили из колхоза — это его рук дело. В тридцатом году газеты напечатали статью Сталина «Головокружение от успехов». Из восьмидесяти дворов, которые успели было вступить в колхоз, сорок девять попросились обратно. Дело разваливалось, отчиму грозили: «Если не отпустишь, тебя арестуют как контру».

Отчим сначала было растерялся, а потом сообразил, сел к телефону, который обычно не работал, покрутив ручку, стал кричать в трубку: «Аллю-аллю, иптэш[9] Сталин, да? Ты меня слышишь, иптэш Сталин? Слышишь, да? Это я, раис[10] колхоза „Тан“ Валиулла Гатиятуллин. У нас бунт, иптэш Сталин, бунт. Здесь они, здесь, возле меня». Отчим посмотрел на злых мужиков, которые требовали распустить колхоз, стал объяснять положение, спрашивать, как быть… «Что теперь делать, Юсиф Биссарионыч[11]? Как скажешь, так и поступим. Ага, понятно, Юсиф Биссарионыч, якши[12]. Значит, колхоз распускать нельзя? Ладно. Если не послушают? Ага, булды[13], понятно. Ярар, ярар[14], растолкую, Юсиф Биссарионыч. У них на плечах башка есть, поймут»…

Пока отчим на чистом татарском языке «разговаривал» с самим товарищем Сталиным, слишком уж горячие колхозники незаметно скрылись из правления. Колхоз, судьба которого висела на волоске, остался. Однако Шарифулла-агай не прекратил свои козни, подстроил, чтобы отца убрали из председателей. На Октябрьские праздники он подпоил одного из своих подголосков, поручил его встретить отчима на улице, затеять скандал. Мой рост сто восемьдесят шесть сантиметров, отчим был даже выше, наверное, метр девяносто, не меньше. Дело не в росте. Иной вытянется с каланчу, а мускулами слабый. Мой отчим Валиулла характером славный, к людям добрый, но обижать себя не позволял. Он пробовал уговорить пьяного гуляку: «Ступай, абзый-кеше[15], не болтайся на улице. Раз лишнего выпил — проспись».

Тот распетушился, полез в бутылку.

— Ага, вот ты, значит, какой? Председатель, а с простым народом разговаривать не желаешь? — и понес, понес. Отчим связываться с ним не стал, спокойно пошел к себе, а пьяный на него бросился, ударил.

Отчим вспыхнул, размахнулся и вмазал, как следует. Да так неудачно, что пьяный без сознания покатился. Шарифулла-агай знал, что так выйдет, он вместе со своими подголосками с другого конца улицы наблюдал. Драка, скандал! Пока отчим, не зная, что делать, стоял над пьяным, который не приходил в себя, председатель сельсовета с понятыми тут как тут.

— Что ты наделал? Должен первым советский закон оберегать, а ты людей избиваешь. Придется протокол составить. Давай в сельсовет…

Должно быть, злость, обида, которые скопились в душе отчима, помутили его разум. Не думая о последствиях, беде, которую накликает на свою голову, он отшлепал и председателя сельсовета с подголосками, спокойно отправился спать.

Это был последний день работы отчима на председательской должности. Шарифулла-агай прямо ночью вызвал милицию. Отчима увезли в район. Конечно, с работы его сняли, он полгода сидел, а Шарифулла-агай стал председателем колхоза.

Это был тридцать второй год, мне тогда семь лет. Как сейчас помню разговоры, которые мы вели с отчимом. Когда его освободили, он пришел домой, взял меня на руки, радостный, плача, спросил:

— Ты знаешь, где я был, сынок?

— Знаю, отец. Ты сидел в тюрьме.

— Да, к сожалению, там. Ты знаешь, за что?

— За драку, людей поколотил. Одному выбил зубы, а дяде Шарифулле поломал ребро. Правда?

— Правда. Ошибся я, вместо того, чтобы лезть в драку, надо было стерпеть. Никогда не дерись с людьми, ладно? Глупости к добру не приводят. В жизни надо побеждать не кулаками, а умом. Понял?

— Нет. Разве в драке Шайхи умом одолеешь?

— Это кто — Шайхи?

— Сын дяди Шарифуллы, который тебя в тюрьму посадил.

— Он обижает тебя?

— Как встретит — колотит. Он старше, у меня силы мало. Ты говоришь, что надо брать умом. Как одолеть Шайхи без силы?

Кажется, отчим расстроился, что я не понимаю его мудрости. Сведя густые черные брови, он долго молчал, потом спросил:

— За что он колотит тебя?

— Говорит, за отца. Иногда совсем ничего не скажет: поколотит и все.

— Теперь не будет, не бойся.

— Я не боюсь. Мне только стыдно, что мало силы. Ты снова будешь председателем?

Видимо, отчим такой вопрос себе уже задавал. Он сразу ответил:

— Нет, сынок. Я теперь уже не смогу быть председателем. Никогда.

— Почему, отец?

— Здесь много причин.

— Каких? Скажи хоть одну.

— Самая первая — людьми не могу руководить.

— Почему, отец?

— Во-первых, грамоты мало. Во-вторых, нету такого таланта. Вот если ты станешь во главе нашего колхоза, это будет здорово. Осилишь такую работу?

— Не знаю, отец. Да и как я ее осилю, коли ты сам с ней не справился?

— Выучишься, ума наберешься — осилишь.

Я пообещал:

— Ладно, буду стараться, отец!

И правда, Шайхи меня колотить перестал.

А отчим, бедняга, исполнения своих желаний так и не дождался. Однажды потный, горячий после работы он полежал на сырой земле, простыл, долго болел. Я помню точно, это случилось в апреле 1934 года, был ясный солнечный день, с теплого юга возвращались дикие гуси, скворцы, журавли. Мы с матерью остались совсем одни…

Ах, как мучился отчим в последние предсмертные дни, с какой печалью смотрел он на нас! Похудел — стал кожа да кости. Когда сильный, могучий мужчина становится слабым, беспомощным, кажется, стоит ему пошевельнуться, встать — и он рассыплется, душа покинет тело. Особенно тяжело было смотреть, как тяжело он дышит. Казалось, каждый его вздох — последний. Если бы отчима увидели те, кто знал его здоровым — они бы его не узнали. Взор тусклый, щеки ввалились, а сам в памяти и сознании. Он не отпускал меня от себя, а я, шалопай, вырвусь на улицу, забудусь, домой не спешу. Сейчас я не оставлял бы его ни на минуту, но что взять с несмышленого мальчишки? Лишь с годами к человеку приходит мудрость: какое это великое счастье сидеть возле человека, который тебя любит, разговаривает как мужчина с мужчиной, учит жизни, добру, любви!

Отчим дышал через силу, а сам верил, надеялся, что поправится, встанет на ноги. «Вот поправлюсь!..» — строил он планы. О-о, сколько у него было всяких дел, которые он собирался переделать! Планировал, как обнесет досками огород, разведет сад, выведет такой сорт пшеницы, которая будет родить в три-четыре раза больше обычной, на самом коньке крыши приколотит два скворечника. Увидел, как у соседей под стрехой скворцы устроили гнездо, загорелся завести птиц.

— Смотри-ка, а, — корил он себя, наблюдая, как стараются скворцы, таская в гнездо солому, прутики, пух… — до сорока лет дожил, а устроить этим птахам обиталище не догадался!

Отчим хоть и болел, а постель не терпел. Все порывался возле окна посидеть, посмотреть, какая кругом жизнь, а сидеть сил у него уже не было. Мы сажали его на постель, подвинув к окну, подкладывали под плечи подушки, через стекло он смотрел на улицу, загорался новыми желаниями:

— Эх, сынок! Было бы во мне силы подняться вон на ту гору и оттуда во весь голос закричать!..

За день до своей смерти отчим стал странным, притих. Я не думаю, что он перестал интересоваться, что творится на этом свете, просто у него не осталось сил. Помирал он в полном сознании, понимая, что жизнь оставляет его когда-то сильное, могучее тело.

Утром мать, как обычно, ушла по наряду. Часов в одиннадцать отчим, кивнув, подозвал меня к себе:

— Плохо мне, сынок. Мать… пусть придет. Кто знает… Вдруг… пока вернется… меня не станет. Передай… отец, мол, любил тебя… Скажи, что моей вины перед ней нет. Тысячу ей спасибо… что она целый год за мной ходила. И тебе… благодарность, сын… Мальчишка еще… глупый, несознательный. Что скажу, слушал… Последний завет: аул не бросай, отчий край. Ты знаешь, чего я желал… сделай… Ладно?.. Будь здоров, живи долго. И за меня, и за себя! Матери… скажи еще одну… просьбу… Пусть больше ни за кого не выходит… Если она станет жить с другим, мне будет… тяжело… Теперь… ступай…

Отчим не кончил своей речи, его большое, некогда крепкое, могучее тело вздрогнуло, он вытянулся и затих…

Когда я привел мать, отчим уже был холодный. Мне почудилось, что он не умер, а только заснул, выспится, как прежде, возьмет меня на руки, радостно подкинет над собой, улыбаясь, похвалит: «О-о, как вырос, совсем мужиком стал!»

Видимо, поэтому я не переживал, не плакал, было странно видеть, как мать без звука плачет от горя, печалятся близкие и родные, соседи. Только на другой день, когда отчима завернули в последнюю одежду — белый саван и понесли на деревенское кладбище к заранее выкопанной могиле, все вокруг для меня потемнело, мир стал непроницаемо черным, из моих глаз неудержимо хлынули слезы.

Целую неделю я ходил как хмельной, не мог прийти в себя. В эти горькие, трудные дни я дал себе слово: что бы в жизни ни случилось, а отчий край не оставлю, завершу все, о чем мечтал отчим, такой добрый и такой несчастный человек!

Клятву я дал, однако до того, как навсегда обосноваться в своем родном ауле, где только меня не носило…

Не знаю, то ли мать додумалась сама, то ли это посоветовал еще отчим, но когда я кончил четыре класса нашей деревенской школы, она отдала меня в русскую школу в село Бухарай. А когда кончил эту семилетку, она захотела, чтобы я стал врачом. Я думаю, что причиной такого желания матери была болезнь отчима.

— Ходил бы за ним доктор, он бы не помер. Он умер оттого, что в ауле нет врача, — жаловалась она на свою долю. — Станешь врачом — и сам болеть не будешь, и меня, когда захвораю, на ноги поставишь.

Мать как не послушаешь? Отчим тоже наказывал, чтобы я из-под ее воли не выходил. К тому же фельдшерско-акушерская школа, куда посылала меня мать, была не в каких-то дальних краях, а в нашем районном центре. Я подумал, подумал — и пошел.

Первые полгода я занимался довольно старательно, во всяком случае, честно. Но однажды, катаясь на лыжах, я сломал ногу, долго лежал в больнице. Сломанная кость срослась неправильно, гипс пришлось наложить в другой раз. Пока лечился, от программы отстал. К этому времени я узнал, что после школы буду не врачом, а простым фельдшером, поэтому к занятиям охладел. Жалко стало покидать аул, мать. Поэтому, поправившись, больше учиться не стал.

Не помню, может быть, упоминал, что моя мать из аула Зенгеркуль? Там она родилась, выросла, оставила родных. Брат матери, дядя Накип, работал там в колхозе счетоводом. Узнав, что я бросил фельдшерско-акушерскую школу, он приехал к нам, стал уговаривать меня поехать в Казань на курсы счетных работников, благо, как раз искали людей, чтобы послать учиться бухгалтерскому делу. Сказать по правде, к бухгалтерии я особого интереса не испытывал, но мать и дядя Накип стали уговаривать: «Работа нетрудная, грузы таскать не надо, будешь в конторе щелкать костяшками. Главное, от людей почет, счетовод всем нужен». Я согласился. А когда стал учиться, специальность бухгалтера стала даже нравиться.

Курсы были одногодичные, к маю 1941 года учебу закончили. Я надеялся, что работать поеду в родной аул, на худой конец, в свой район, но с желаниями курсантов не считались, сказали, что я нужен в другом месте. И определили меня счетоводом в маленькую артель, которая относилась к Камскому леспромхозу. В артели гнули дуги, полозья, делали сани, телеги. Народу работало немного — 24 человека. На всю артель была одна лошадь. Но даже эта артель таяла прямо на глазах: рабочих одного за другим стали брать на фронт, к маю 1942 года нас осталось три живые души… Конюх дядя Гусман — он был одноногим, потерял ногу еще на гражданской войне, — старый мерин и я. В леспромхозе или забыли про нашу артель, или не имели времени возиться с нами: прошел целый месяц, за ним миновал другой, а нам ни указаний не шлют, ни зарплату не высылают. Наверное, что-то стряслось. Я отправился в главную контору, а там на дверях — замок. Оказывается, всех конторских работников забрали на фронт. Что делать, как быть? Старого мерина отдал в соседний колхоз, дяде Гусману сказал, чтобы он беспокоился о себе сам, а печать, бумаги отвез в Казань, сдал в управление лесных артелей. Покончив с артелью, я поехал в аул Зенгеркуль, немного поработал вместо дяди Накипа — его тоже взяли на фронт — и тут пришел черед в армию и мне.

После двух месяцев учебы на военных курсах в Сарапуле я стал сержантом, прямо отсюда попал на фронт — в артиллерию, в дивизию земляка, генерала Фатыха Булатова. Не знаю, какой он сейчас, а тогда был строгий, требовательный. Когда комдив бывал в полку, ходили по струнке… В сорок третьем году наша дивизия отличилась когда брали Гомель, и потом стала называться «Гомельская». Командирам, солдатам наград не жалели, я тоже получил орден Славы. Когда фашисты, попав в кольцо, попробовали вырваться из окружения, наш орудийный расчет подбил три танка. В этом бою меня контузило, почти месяц пролежал в госпитале. Из госпиталя меня выписать выписали, но я ничего не слышал, поэтому отправили в тыл, посадили за починку радиоаппаратуры. В начале сорок четвертого с ушами стало в порядке, я опять отпросился на фронт. Постарался попасть в свою часть, только в орудийный расчет меня не взяли, сделали радистом-разведчиком. Это и посложнее, и порискованнее: не за пехотой стоим, а впереди царицы полей находимся, подсказываем артиллерии, куда наводить орудия, куда класть снаряды.

В отделении четыре рации и восемь радистов. Не о себе думаю, а больше о них беспокоюсь. Не знаю, то ли отчим перед смертью молился за меня, то ли на роду так написано — и при освобождении Бобруйска, и когда брали Жлобин, и когда штурмовали Слоним, меня ни пуля не тронула, ни осколок не зацепил. Потом была переправа через реку Нарву. Ой, что там творилось, вовек не забыть! Даже сейчас во сне вижу! Как обычно, радистов-разведчиков на ту сторону переправили первыми, на занятый нашими войсками Ружанский плацдарм, маленький лоскуток земли на вражеском берегу. Наших раз-два — и обчелся, оружия, боеприпасов мало. А немец не дремлет. Знает, что нам несладко, старается, пока не подошло подкрепление, сбросить нас в реку, не жалеет ни пуль, ни снарядов, ни бомб. Так прижал — или сдавайся, или погибай! Правда, сдаваться мысли нет, однако и как уцелеть не видно. Что делать? Посоветовались и решили: «Погибать, так с фашистами!», по рации передали, пусть артиллеристы лупят по нас. Я слышал, что снаряд в другой раз на прежнее место попадает раз на тысячу случаев, но особенно этому не верил. А в тот день убедился. Наверное, не одну тысячу снарядов положили фашисты на маленький лоскуток берега, но ни один не накрыл нашу воронку. Мы и в живых остались, и плацдарм за собой сохранили. Мне еще одну награду дали — орден Красной Звезды.

Войну я завершил в Германии, в окрестностях города Эрфурта. Меня перевели в другую артиллерийскую бригаду, дали под команду тридцать пять новобранцев, велели за два месяца сделать из них настоящих радистов. И новобранцев учу, и сам радионауку постигаю. Увлекся так, что по ночам приходил в класс, разбирал и собирал рации. В пособиях нужды нет, трофеев полно, приятно копаться в различных схемах, постигать премудрости радиоаппаратуры. Предполагаю: демобилизуюсь из армии, может быть, радиоделом займусь. Хорошая работа, интересная!

Однако из моих планов ничего не вышло. Кончил я учить своих новобранцев, а меня — писарем в штаб!..

В штабе я прослужил с июля сорок пятого по апрель сорок шестого года, пока не пришел черед домой ехать. Не скажу, что «писарил» с удовольствием, но раз надо — служил, от дел не отлынивал, что полагается — выполнял.

После армии снова пошли ссоры и распри с родом и семьей Шарифуллиных. Когда я вернулся в родной аул, Шарифулла-агай председательскую печать сдал: перепил, испортил желудок, во главе колхоза поставили его сына Шайхуллу, который пришел с фронта еще в позапрошлом году. Забыл сказать: меня из армии демобилизовали в чине старшины, а Шайхи вернулся лейтенантом. По-моему, он был достоин своего звания: фигура по-военному стройная, походка уверенная, обличьем пригож, роста выше среднего.

И в остальном природа на Шайхи Шарифуллина не поскупилась. Красивый! Как у отца, черные брови, с крутой горбинкой нос, от которого бабы сходят с ума, горячий взор, густые кудри. Когда Шайхи проходил по улице, молодушки, чьи мужья не вернулись с войны, девушки, не дождавшиеся с войны любимых, невольно останавливались, смотрели ему вслед. Были и такие отчаянные, которые признавались, что за одну ночь с Шайхи не пожалели бы своей жизни…

Шайхи знал себе цену.

В разоренном войной ауле нет человека, у которого не было бы нужды к председателю. В какой дом ни стукнется, в любом двери настежь. После войны прошло два года, а он ходил в форме: в зеленом диагоналевом офицерском кителе, в темно-синих галифе с широкими бутылочными карманами, на голове — фуражка, блестящий на солнце козырек, даже звездочка — и та на месте, через плечо, конечно, портупея. Можно подумать, сам военком по аулу ходит, кадровый офицер!

Характером Шайхи сдержанный, строгий. Лишнего не говорит, человека выслушает, в двух словах ответит. Но скажет, как отрубит — и все должно быть так, как пожелает он. Иначе дело худо, тем, кто попадут к председателю в немилость, жизни не будет. Таким дают самую трудную работу, за которую меньше пишут трудодней. Валить лес — посылают их, понадобится народ на торфоразработки, потребуют послать в ремесленное училище — людей берут из этих дворов…

Когда я вернулся с фронта, счетоводом в колхозе работала молоденькая смазливенькая вдовушка. Она когда-то кончила четыре класса, но приход-расход вести умела Шайхи считал ее своей правой рукой. Я даже речи не стал заводить, чтобы мне как фронтовику дали прежнюю должность, пошел в кузницу молотобойцем. День-деньской возле горна, с кузнецом лемеха отбиваем, чиним молотилки, веялки, куем к боронам зубья… От людей нет отбоя: кто сломанную косу тащит, кто просит починить вилы, несет дырявый казан, худой самовар, упрашивает залатать посуду. Мастер Сагир-абзы, если говорить по-газетному, большой специалист своего дела, поставь его возле жаркого горна, дай в руки молоток, клещи — откует, что пожелаешь. По мастерству и почет. Говорил он с достоинством, по улице шагал неспешно, прямой, как свечка, на приветствия только кивал. Он даже перед председателем не заискивал, наоборот, его приучал к почтительности. Что тут странного? Кузнец Сагир-абзы без Шайхи обойдется, а Шайхи без него — нет! Была ли в колхозе такая минута чтобы обойтись без кузнеца? Сагир-абзы держал себя важно, однако не жадничал, за работу плату не назначал, брал, сколько дадут. С тех, кому было трудно, с вдовых одиноких женщин, со стариков и старух вообще ничего не просил. Говорил: «Скажете спасибо, пожелаете здоровья — и ладно». Однако так он относился лишь к тем, кто сам был честен, не лукавил. Просьбы скряг, плутов Сагир-абзы не исполнял и за горы золотые.

— Не люблю таких, — отказывался он от заказа. — Рука не поднимается.

Сагир-абзы приучал меня быть таким, как сам, подсказывал, делился не только своей сноровкой, но и мудростью. Должно быть, старания мастера не пропали даром. Когда приходится разбирать какое-нибудь запутанное дело, решать чью-то судьбу, я примеряюсь, как поступил бы Сагир-абзы. Человека уже нет на белом свете, а я беседую с ним, советуюсь. Век добрых, славных людей короток, а их советы, житейская наука живут долгие годы.

Удивительные вещи происходят вокруг! Разве колхозную жизнь, которая была каких-то тридцать лет назад, сравнить с нынешней?! Не говорю, как латали плуги и сеялки, веялки и молотилки, даже трактора МТС, которые работали на наших полях, — все держалось стараниями одного кузнеца, его подручного-молотобойца. Кузнец — и токарь, и слесарь, и механик… Сейчас каждую из этих работ исполняют люди, которые специально учились своему ремеслу, а все равно жалуются, что забот полно, не успевают… Правда, в те годы сколько техники-то было? В нашем колхозе около тридцати тракторов, а тогда во всей МТС таких машин было десятка два. Чинили трактора наспех, маялись в холодных мастерских, машины, не успев выйти из ремонта, снова ломались. У нас в машинно-тракторном парке, в ремонтной мастерской пять различных цехов, в каждом — нужные станки и механизмы, зимой — паровое отопление, трактора, машины, комбайны поднимаем электрокранами. Не работа — одно удовольствие! Смотрите, как платим за работу. Прежде кузнецу, который чинил колхозную технику, вкалывал от темна до темна, писали три трудодня, давали 500–600 граммов хлеба. А в прошлом году среднемесячная зарплата наших механизаторов была двести двадцать один рубль, телятниц — сто сорок три, доярок — сто семьдесят семь рублей пятьдесят три копейки, строителей — сто шестьдесят пять рублей, шоферов — сто семьдесят рублей. У каждого во дворе скотина, птица, пчелы; хозяин, если не лодырь, огород сажает.

В прошлом году колхоз получил девятьсот восемьдесят тысяч рублей чистого дохода, прежде о таких деньгах даже не мечтали. Самое большее, о чем думали — досыта хлеба поесть. Однако в колхозе работали, трудились, скажу, больше, упорнее, чем сейчас. Сейчас на полях девяносто процентов работ делают машины, если не считать весеннего сева, горячей уборки, никто больше восьми часов в день не работает. Попробуй кого из колхозников попроси после работы в поле на своей корове везти на элеватор хлеб, отработавшего на ферме поставь ночью на ток! Пообещай за день тридцатку — все равно не согласятся. В те годы за работу давали крохи, а обиженных, недовольных не было, каждый знал: война, стране надо из разрухи вставать. Сегодня у колхозников на сберкнижке столько денег, что хватит купить двадцать семь автомашин «Волга». Такие вот дела. Когда я молотобойцем колотил по наковальне, по аулу до копейки собери все деньги, прибавь взносы сберкассы — капиталов на одну машину не наскребли бы…

…Словом, днем в кузнице кувалдой махаю, по утрам, вечерами занимаюсь хозяйством: развалившееся подворье в порядок привожу, стал сад разводить, о котором мечтал отец. И я доволен жизнью, и мать рада. Бедняжка на седьмом небе, не нарадуется, что я на такой работе, столько трудодней получаю, чуть не больше всех в колхозе.

Однако как следует поработать в кузнице мне не пришлось. Раньше перехлестнулись жизненные стежки моего отца и Шарифуллы-агай, теперь совсем неожиданно встретились наши дороги, моя и Шайхи. Где там разойтись и разминуться! Нечего было и думать, чтобы в одном ауле жить. На этот раз родной аул пришлось покинуть мне. Но покинул я отчее село не побежденным, а победителем. Еще каким победителем!

Я, кажется, упоминал, что комплекцией пошел в отца. И сейчас шестой десяток распечатал, но слава создателю, на силу и здоровье жалоб нет. Говорю без похвальбы, благо, повод для этого есть.

В прошлом году был у меня конфликт с тремя великовозрастными оболтусами, которые уже в армии отслужили, а пользы от них — ни колхозу, ни людям. На работу не выходят, родителям не помогают, целыми днями на гитарах бренчат, ребят обижают, девушкам прохода не дают.

Обычно шалопаи и бездельники растут только в городах, в крестьянской жизни таким не место. Небывалое дело: праздные, беспечные дети стали появляться в крестьянских семьях, в нашем ауле сразу трое объявились. Сказать по правде, колхозу на них плевать, народу хватает без них. Однако как терпеть дурной пример? Остальная молодежь портиться станет, захочет жить в праздности и безделии. Председатель скажет слово, а мне сразу ответ: «Булат-абзы, тех, кто работает, старается, видите, а бездельников, которые ничего не делают, не замечаете!»

Я вижу, что так продолжаться не может. Вызвал я всех трех шалопаев в правление, пробую на сознание повлиять, а они на мои слова ноль внимания.

— В институт готовимся, на работу нет времени. Ты, председатель, нас не трогай.

Я — к родителям. Они, знаете, что отвечают? «Булат, будь человеком, к ребятам не приставай. Хватит, что мы нужды повидали, пусть дети благами жизни попользуются. Колхоз и без них, слава аллаху! Наверное, в газетах читаешь, по радио слышишь: „Надо учиться. Нужны ученые люди“. Ты наших не тронь, пускай готовятся». Трое бездельников съездили в Казань, попробовали сдать экзамены, однако в институт не прошли. Впрочем, так и должно было случиться. Куда им в институт, когда они не к экзаменам готовились, а от работы отлынивали!

Я полагал, что после такого урока родители шалопаев задумаются, поймут, что сильным, здоровым парням бездельничать вредно, придут в правление, попросят ребятам работы. Пришли, как же! Наоборот, стали меня обвинять: «Председатель на ребят взъелся, к экзаменам как следует подготовиться не дал».

Ладно, я человек не обидчивый. Я понимаю, что, кроме тысяч хозяйственных забот, на совести председателя еще одна, наверное, самая великая — наставлять людей на путь истины. После экзаменов оболтусы работы в колхозе не просят, родители тоже словно воды в рот набрали. Снова вопрос на правление вытащил. Начал с родителей, они за своих великовозрастных чад горой стоят: «В прошлом году они как следует не подготовились. Нынче будут заниматься серьезно, на этот раз поступят. Ты, председатель, ребят не трогай. В наших крестьянских семьях тоже должны быть умные, ученые люди».

Что возразишь после этого? Однако я не отступаю, приглашаю этих бездельников к себе еще раз. Отцы и матери не слишком ученые, может быть, не все понимают. Любопытно узнать, что думают по этому поводу сами ребята? Все-таки десять лет в школе учились, имеют аттестат гражданской зрелости, может быть, думаю, растут умнее, серьезнее своих родителей?

После третьего вызова ребята, наконец, пожаловали в правление, снизошли. Модные джинсы, на коленях заплаты, каждый с усиками, в зубах сигаретки. Про шевелюру не говорю: то ли парни, то ли девчата — не угадать.

— Ну? — обращаюсь к ребятам. — Съездили в город, прокатились?

— Съездили, — отвечают, усмехаясь из-под усиков.

— Что думаете дальше делать? В колхозе за работу возьметесь, на механизаторов поедете учиться? Выбирайте, что по душе.

— За работу браться не думаем, в механизаторы не рвемся, — отвечает один из них, Салих, видать, старший. — Снова в институт будем поступать, надо готовиться.

— Уже готовились, — говорю, — поступали. Всю жизнь на гитарах протренькаете?

— Ха! Это была разведка, проба сил. На следующий год поедем поступать всерьез, готовиться будем по-настоящему.

Что скажешь? Каким аргументом возразишь?

Снова трое бездельников болтаются в ауле, не в институт готовятся, а дурака валяют. Чуть не через день ездят за пятнадцать километров на станцию, какого-нибудь подвыпившего дядьку подловят, «расколят» его на бутылку, гуляют, бражничают. Был слух, что ребята повадились баловать по-серьезному, шарят по карманам. Дыма без огня не бывает, раза два забирала их милиция. Что делать? Так пойдет дальше — добра ждать нечего. В сельсовете председателем был бы сильный, крепкий мужчина, он бы ребят приструнил, а в нашем ауле у руля Советской власти женщина. Человек она славный, но характером робкая, слабая. Чтобы руководить народом, мало быть добрым, славным, нужно иметь твердую натуру: ты сказал — другие сделали. Секретарь партийной организации мужик горячий, принципиальный, да, как на грех, уехал на месяц сдавать экзамены. Попробовал комсомол привлечь, да вот беда-то: ни один из троих уже не комсомолец, всех за неуплату членских взносов исключили. Собрал я правление, всю троицу на него вытащил. Пусть на колхозную работу не выходят, но раз родились, выросли в ауле, в крестьянских семьях, значит, все равно колхозники. Постановили: если они с завтрашнего дня не станут работать, другие меры примем. Чтобы без обиды было, упреков.

Документ правление приняло, а они на грозную бумагу ноль внимания. На другой день поехали в лесхоз и вернулись с трудовыми книжками. Рабочими. В лесхозе тоже ничем не отличились: день работают, два гуляют…

Дорога до райцентра, на железнодорожную станцию, надежная: каждый день из колхоза гоняем туда машины, а лесхоз как раз на середине пути. «Лесники» и на работу едут колхозным транспортом и оттуда возвращаются на наших машинах. Машины не жалко, пускай катаются, тем более, что по пути. Однако каждый, кто, бросив колхоз, ушел на производство, в душе подсмеивается, какой он ловкий, практичный, умный. Вот что пуще всего бесит. Терпел-терпел, потом думаю: нет, пусть эти молокососы не умничают, своим шоферам сказал, чтобы их не сажали. Станут приставать: «Почему?», пусть отвечают: «Председатель запретил».

«Ладно, — передают мне их слова, — мы тоже что-нибудь предпримем. Не отменит свое распоряжение, пусть не обижается».

После этого прошла, наверное, неделя, дней десять. Однажды возвращаюсь я из райцентра, смотрю, перед лесхозом эти субчики стоят на дороге, самую середину заняли. Проведали, что буду возвращаться, дожидаются, встречают. Давить людей не станешь, а объезды не в моей натуре. Отчего из-за этих трех лодырей и бездельников я должен идти против своей натуры? Притормозил машину, газ сбросил, жду. Первым разговор не начинаю, не хочу попусту слова тратить, они тоже молчат, смелости не наберутся. Достал из кармана сигареты, спички, закурил. Смотрю, тихонько шепчутся между собой, проверяют, какие у меня нервы. Проверяйте, проверяйте, мои нервы уже опробовали, до сих пор меня не подводили. Про себя, однако, решил: если они что-нибудь выкинут, церемониться не стану. Или они, или я!..

Первыми не выдержали они. Тот самый Салих с правой стороны приблизился к машине, открывает дверцу, предлагает:

— Выходи, председатель. Поговорить надо.

— Я и отсюда хорошо слышу.

— Не робей, держись таким же батыром, как на правлении. Давай выходи, говорить будем. — А от самого несет, как от винной бочки. Правда, вино дешевенькое, кислая бормотуха, но запаха противнее, наверное, не бывает. Я мог дать газу, уехать, а что было бы потом? Три сопляка-молокососа на каждом углу стали бы болтать, как они встретили на дороге председателя, напугали его до смерти.

Я вышел из машины:

— Ну? Какой у вас разговор?

Главный заводила Салих встал передо мною, сквозь зубы процедил:

— Ты что взъелся на нас, председатель? Почему запретил сажать на машины?

— У нас других разговоров ко мне нет? — Меня начинало злить, что эти нахалы так смеют говорить со мной. Они, должно быть, думали, что я не выйду, перепугаюсь, скорее уеду и теперь растерялись.

— У нас, что ли? — завизжал самый маленький Махмут, доставая из грудного кармана ножик. — Видишь эту штуку?

Я промолчал, только усмехнулся, а сам будто пружина. Пусть только замахнется, сразу вмажу.

— Слушай, председатель, — продолжает Махмут, — давай это дело особенно раздувать не будем: скажи шоферам, пусть с завтрашнего дня нас сажают. А сегодня вези нас сам. Предупреждаем, в ауле лишнего не болтай. Иначе худо будет.

— Все ваши условия? — спрашиваю, а самого колотит от злости.

— Пока все.

— Тогда слушайте сюда, ребята. Я два раза не говорю. Если не вернетесь в колхоз, про машины не заикайтесь. И пугать меня не надо! Я таких, как вы…

Я не успел кончить свою речь, как маленький шустрый Махмут с ножом на меня бросился. Я увернулся, схватил его за руку, вырвал нож, поддал коленкой. Он схватился за живот, покатился в сугроб. Произошло это быстро, в одно мгновение, остальные двое ничего не поняли, даже не успели броситься на помощь товарищу. Сейчас время упущено, нож у меня.

— Ну… — говорю, — мать вашу бог любил!.. Если две головы на плечах, подходите!

Я собрался кинуться на них — скрутить, но они бросились от меня в разные стороны, даже сугроба не заметили. А первого, который, скорчившись, валялся на снегу, я пожалел, посадил в машину, привез в аул.

Дорогой размышлял об этих бездельниках, думал, откуда они берутся в нашей жизни, тунеядцы и дармоеды? В голову пришла такая мысль. Жизнь теперь наладилась, честной семье вырастить одного-двух детей не проблема. Однако до двадцати лет содержать шалопаев и бездельников — к чему приведет такая праздная, беспечная жизнь? А молодым наши дела продолжать, они должны расти сильнее, чем мы, быть возвышеннее в помыслах, упорнее в работе. Иначе общество развиваться не может, дальше жизни ходу нет. Как праздная и беспомощная молодежь, которая не знает ремесла, с детства не приучена трудиться, приносить пользу, сможет исполнить дело, которое выпало на ее долю? Это меня беспокоит, настораживает, тревожит. Не стану говорить о тех, кто обитает в городах. Даже в селах не редкость увидеть, как в те самые часы и минуты, когда пожилые родители рубят лес, косят сено, ходят за скотом, копают огороды, по улице, тренькая на модных гитарах, без дела слоняются здоровые парни.

За хулиганство, групповое нападение на председателя ребят, конечно, надо бы к ответственности привлечь, под статью подвести. Я ведь еще депутат райсовета. Пришли родители шалопаев, стали просить за ребят — я пожалел, но условие поставил жесткое: чтобы все трое стали работать. Думаю, я поступил верно. Трудно сказать, чего бы от суда больше было — пользы или вреда. Мир оказался благом. Я своего достиг, ребят к порядку призвал, как бы не сглазить, сейчас работают, стараются. Один в строительной бригаде, другой после курсов стал шофером, третий — тракторист. «Беларусь» водит.

…Вот так. Когда дело доходит до силы, сноровки, я и сейчас спуску не дам, а в сорок седьмом, когда пешком прошел, считай, через всю Европу, во мне мощи, отваги было куда больше. Впрочем, я этим и брал. Во мне ни красоты, ни стати, однако человек, пусть сам и некрасив, а прекрасное любит. Вообще, люди желают того, чего не имеют. Среди сверстников я не выделялся, а влюбился в самую красивую девушку нашего аула — в соседку. Черноглазая, с густыми темными волосами, как мальчишка, шустрая, по-девичьи стройная, проворная. Она на два года старше была. Сначала я полюбил ее, как старшую сестру, потому что у меня нет ни сестер, ни братьев, а у них в доме не было младших детей. Должно быть, она тоже видела во мне братика, таскала за собой, когда сильные ребята колотили меня, заступалась, лезла в драку. Отважная, отчаянная, но чем больше ей становилось лет, тем меньше оставалось смелости. Прежде длинные тонкие ноги вдруг округлились, на упругих белых щеках зацвел алый румянец. Когда я вернулся с войны, она такая стала красавица — прямо разум отшибало!

Чем пуще расцветала ее красота, тем дальше она отдалялась от меня, тем сильнее, совсем не так, как мальчишкой, я любил ее. Я видел в Айслу больше, чем сестру, считал ее самым близким на земле существом. Любить ее люблю, а сказать об этом смелости не наберусь. Какое там сказать, я стесняюсь своего чувства, стараюсь, чтобы она ничего не подумала. А самому охота, чтобы она как-то догадалась, не стала ждать, когда я откроюсь. Удивительное это чувство — любовь, как в песне: сама зовет, а сама таится, убегает. Наверное, такие странные и противоречивые мгновения переживают многие. Не знаю, как другие, однако я никогда не знал такого чувства, сладостного, таинственного и загадочного.

Если скажу, что я всю жизнь был верен своей Айслу, наверное, против истины погрешу. Тут скрывать нечего. От людей, конечно, скрыть можно, а от себя разве утаишь? За мной тоже водится неправедный грех, но прискорбный этот случай был не по умыслу, а произошел случайно, я даже ничего не понял. Поэтому я клянусь: ни одну женщину не любил я так чисто, искренне, как свою Айслу. Однако первая любовь приходит к человеку совсем не так, как в другие дни и годы жизни. Еще в сорок седьмом году, когда вернулся с фронта, я понял, что полюбил Айслу единственной на всю свою жизнь любовью, если нам не соединить сердца и судьбы, я останусь самым разнесчастным на свете человеком.

Понять-то понял, однако как поступить, чтобы Айслу тоже поверила моему сердцу, не знаю. Айслу двадцать четыре года, она настоящая красавица, не такая, как остальные девушки нашего аула, а учительница, заметный на селе человек. Пока я воевал, служил после войны, она кончила десятилетку, стала учительницей. Учителя тогда в чести, не каждый парень отважится помечтать о такой невесте. Теперь чуть не у каждого высшее или среднее образование, тогда даже кончивших школу-семилетку по пальцам считали. Айслу еще и педучилище кончила. Не знаю, был ли парень, который во сне и наяву не мечтал бы о красавице-учительнице? Наверное, нет. Кроме своих ребят на нее из соседних сел засматривались, инспектор роно, финагент, секретарь райкомола, зав. отделом райкома — кто не находил дорогу в наш аул, лишь бы Айслу встретить, поговорить, просто посмотреть. В таких случаях семь верст не крюк! Айслу на женихов ноль внимания, каждому, как говорят у русских, от ворот поворот. Правда, насчет поворота я категорически утверждать не могу. Двадцать четыре года — крайний срок, девке велик риск пересидеть в невестах, выбор женихов меньше и меньше. Может, Айслу кое-какие виды имела, но я ничего за ней не замечал. Впрочем, чего замечать? В ауле человек на виду, все знают, кто куда пошел, догадываются, о чем думает! Разве худо? Меньше плутовства, люди живут открыто, естественно, не портятся. Наверное, оттого в деревне разводов меньше, чем в городе, люди переживают, что скажут о них, стыда боятся. Городская жизнь совсем иная. Где знать, что произошло в ближнем доме, не ведают, что творится в соседних квартирах. В селе в нижнем конце улицы люди что-нибудь подумают, в верхнем ряду об этом уже говорят.

Айслу давно невеста, но пока держится. Однако и она живой человек, кто поручится, что она не влюбится, не выйдет замуж? Разве мало невест, которые выходят замуж не по любви, по расчету, поверив ласковым речам, красивым обещаниям?

Пуще всего меня беспокоило то, что среди многих, кто добивался Айслу, жаждал ее сердца, любви, был и Шайхи Шарифуллин. Одарила же человека природа. Мало того, что красив, Шайхи сладок на язык — какое там девку, если пожелает, речами камень растопит, — и петь, и плясать мастер. У меня и песня не выходит, и плясать не получается. Олух, чурбан!.. Один я пою и пляшу ничуть не хуже других. По-моему, для себя пою лучше, чем другие. Никому не уступлю в пляске, а петь на людях, прыгать перед всеми — нет, не могу. Пусть бьют, режут, а духу не наберусь. В одиночку пробую — получается, перед народом — ничего не выходит. Такой, видно, уродился! А сердце знать ничего не хочет, любит самую прекрасную девушку нашего аула Айслу, к ней одной тянется. Шайхи ее на мою беду приметил. Где мне с ним соперничать? Кроме других превосходств, у него еще одно преимущество: он встречается с Айслу даже там, куда мне совсем хода нет. Сейчас учителя, доярки, трактористы смотрят кино, во Дворце культуры вместе поют, пляшут, спектакли играют. Не зная человека, по одежде не угадаешь, кто в школе преподает, кто за коровами ходит — все разодеты одинаково красиво, по моде. Конечно, это хорошо. Почему люди должны отличаться друг от друга одеждой?.. В наши молодые годы жизнь была иная. Учителя получали зарплату деньгами, поэтому они одевались лучше, изысканнее остальных, в клубе, на посиделках появлялись редко, по праздникам, особенно торжественным случаям. Шайхи Шарифуллин — председатель, хозяин и себе, и колхозу. Все в его воле, он может увидеть Айслу в школе, на уроках, в правление пригласить. Чего сравнивать, он смел, нахален, упрям, а я? Останусь с Айслу вдвоем, двух слов не могу связать. Сказал бы ей про свои муки, чувства, а она обидится, даже разговаривать не станет, вообще избегать будет.

Так-то оно так. Однако, что-то сердцу подсказывало: Айслу догадывается, что у меня на душе, во всяком случае, должна догадываться. Не по речам, так по глазам. Любовь можно понять и без слов. Только я не знал, насколько прав в своих предположениях, боялся, что ошибаюсь, только себя обманываю. Вдруг Айслу и Шайхи любят друг друга? Ночами маюсь, страдаю, измученный любовью и бессонницей, даю себе слово, что завтра решусь, чего бы это ни стоило, встречу Айслу, и — будь что будет — скажу. Хватит, нечего ожидать какого-то чуда, томиться в неизвестности, от этих мук и страданий с ума можно сойти! На другой день увижу Айслу, смотря по обстоятельствам, поприветствую ее: «Здравствуй. Детей учишь?», или спрошу: «Что, Айслу, за водой пошла?» — и больше ни слова… Вот беда какая!

А Шайхи, наверное, свои речи не говорил, а соловьем пел! Когда Айслу оставалась в доме одна, он, словно коршун, который высматривает беззащитных цыплят, проходит под ее окнами, птицей проносится на колхозном мотоцикле. По аулу уже разговоры: «Смотрите, кажется, Шайхи Айслу обхаживает. Видно, осени дожидается, поры праздников, свадеб…»

Правда, Айслу, похоже, Шайхи не привечает. Когда идет за водой, по деревенскому обычаю пару ведер и моей матери заносит. Мать ее, тетушка Асылбике-апай, чуть не каждый день прибегает к нам, вздыхая, моей матери жалуется: «Ай, Гайниджамал, сколько тягот вырастить дочь! Сначала девять месяцев носишь ее под сердцем, целых два года кормишь грудью, чтобы она не хуже других выглядела, одеваешь, последний кусок отдаешь. Думаешь, выросла, стала на ноги, слава аллаху! Теперь снова переживания!.. Какому человеку, бедняжка, достанется? Живешь, будто на угольях. Тебе по сердцу, ей не нравится, кого сама желает — не говорит. Наш раис всем взял: и должностью, и лицом, а ей, видишь, не подходит».

«Ох, вредная баба! — кляну я в душе мать своей возлюбленной Асылбике-апай. — Пусть ветер унесет твои слова», зато Айслу хвалю: «Молодец, правильно поступает, зачем ей Шайхулла? Славная Айслу, ты люби только меня, ладно? Мне больше никто не нужен, Ты, только ты!»

Я думаю, предполагаю, строю всякие планы, а как относится ко мне моя возлюбленная, не знаю. Вдруг Айслу меня не любят, отдала сердце другому, воду в наш дом она носит только по обычаю, оттого, что соседи? Правда, на меня она смотрит приветливо, однако разве можно успокаиваться лишь от ласкового, приветливого взгляда девушки? Если она на других парней смотрит таким же взором, добрым, открытым? Словом, рассчитывать, что Айслу любит меня, было рано, надо что-то предпринимать. Что?

Много я передумал, поломал голову, наконец, когда Айслу на коромысле несла в наш дом воду, задержал ее, сказал: «Айслу, замечаешь, как возле тебя наш председатель Шайхи Шарифуллин вертится? Не верь ты сладким его речам. Закрутит он тебе голову!»

Угадайте, что мне ответила Айслу? Всего одно слово произнесла, но какое это было слово?

— Дурачок! — ответила она. — Юляр[16]! — И спокойно, будто ничего не произошло, вылила ведра в кадушку, снова за водой пошла. Я обалдел. Что она хотела сказать?.. «Думаешь, я слушаю речи краснобая Шайхи, дурачок?» Вдруг она имела в виду совсем обратное: «Почему мне не поверить Шайхи, дурачок?» Может быть, она желала сказать так: «Тебе-то какое дело, дурачок?» Всего-навсего одно слово, а понять его можно по-разному: можно или возликовать от радости, или головой в омут броситься! Ничего не скажешь, умная учительница, хитрая.

Я дождался, когда Айслу пойдет с полными ведрами, опять пристал к ней:

— Как понимать твои слова, Айслу?

Она расхохоталась:

— Какой ты парень, Булат? Даже этого не понимаешь!

Как сейчас помню, то было третьего ноября. Земля уже промерзла, но дни пока теплые. Небо чистое, без единого облака, вокруг светло, солнечно и прозрачно. Когда я услышал ответ Айслу, день сразу похолодел, солнышка не стало. Действительно, дурачок я, дурачок! Разве можно быть таким беспомощным, бестолковым, ждать, что кто-то прибавит мне смелости, отваги?

И я решился похитить свою возлюбленную Айслу, привести ее в дом, к семейному очагу.

Планировать, предполагать можно всякое. Строить расчеты мы научились здорово, с перспективой, а когда доходит до дела, приходит пора претворять планы в жизнь, возникают всякие непредвиденные обстоятельства. О-о, у меня сколько было всяких задумок, планов, мечтаний! Сейчас другое дело, планируем по силам, возможностям, насколько хватит пороху. И планировать есть кому, и выполнять. В колхозе два агронома, два зоотехника, пять бухгалтеров, свой экономист, каждый специалист высшее образование имеет, по своей отрасли институт кончил. А тогда на все один председатель был. Ну, агроном еще, а часто и его не было. Как ни планируй, куда в мыслях ни возносись, а выполнять некому.

Моим планам похитить Айслу тоже не дано было осуществиться. В тот вечер, когда я решил, что приведу Айслу в дом, она на улице не показывалась. Просмотреть ее я не мог, потому что с сумерек до полуночи подстерегал свою любовь.

На другой вечер Айслу пошла в клуб на репетицию, однако меня опять поджидала неудача. Когда она вышла из комнаты, где артисты готовились к праздничному концерту, к ней привязался Шайхи. О-о, ему палец в рот не клади! Затесался к артистам, ждал, когда кончится репетиция! Конечно, если дело дойдет до драки, я его укатаю. Мальчишкой он меня дубасил, потому что был старше, сильнее, сейчас — дело другое. Не он, а я ему заверну салазки. Однако невесту на людях не воруют, шум будет, скандал! Меня и люди засмеют, и перед Айслу как буду выглядеть? Со мной за Айслу еще двое ребят пошли. Делаем вид, что шагаем по своим домам, однако Шайхи тоже хитрый — с учительницей до самых ворот дошел. Айслу кое-как вырвалась от него: «Мать заругается. Завтра много уроков». Конечно, подсматривать, подслушивать — последнее дело. А что мне оставалось делать? Я ведь не нарочно, я не крался, не таился, только возле своих ворот стоял, что они говорили, слышал, в чем тут грех? Так я считал тогда, на этом стою и сейчас. Если бы не слышал, о чем они говорили, я бы совсем без Айслу остался. Шайхи приставал: «Не тяни, милая Айслу! На Октябрьские праздники соединим сердца и судьбы». А я стоял и слушал.

Правда, Айслу твердого ответа не дала, ничего Шайхи не обещала, однако и не отказала.

— Ты нетерпелив, горяч. Я ведь тебя совсем еще не знаю.

Обыкновенные слова, их можно растолковать по-всякому. Разве девушки с первого раза говорят: «Ладно, согласна?»

Прежде замуж выходили с большим достоинством, пусть сердце кипит от страсти, а виду не показывали. Хорошее, красивое правило, жалко, сейчас ему следуют все меньше и меньше. Тогда не было ребят, сколько молодых парней с войны не вернулись, мужчин в ауле наперечет, а все равно невесты не то, что теперешние красавицы, которым лишь бы скорее замуж, на каждого, кто предлагал руку и сердце, не бросались, на семейную жизнь смотрели серьезно, видели в семье продолжение жизненного корня народа.

Однако ответ, который Айслу дала Шайхи, меня насторожил. Хотя фронтовику такое нахальство не к лицу, а все же в Октябрьские праздники решил я осторожно последить за Айслу. Будь что будет!

Вечером седьмого ноября наши учителя в доме одной одинокой старушки устроили праздничную пирушку. Не знаю, Шайхи Шарифуллина они звали или нет, однако он на гулянку пришел.

Верно, буду помнить всю жизнь — вечер был холодный, противный. Днем было тихо, светило солнце, но перед самым закатом нанесло холодные черно-белые тучи, срывая с яблонь остатки редких листьев, поднялся ветер. Мало этого, повалил снег с дождем. Шайхи, Айслу, остальные девушки и парни дома, в тепле, поют, пляшут, а я — на улице. В доме гудит веселая гулянка, а я дрожу от холода. Солдатская шинель, кирзовые сапоги, на голове солдатская шапка. На фронте в такой одежде, бывало, на снегу спали, там холода не чувствовал, а здесь намерзся так, что зуб на зуб не попадает. Пробую взад-вперед ходить, физзарядку делаю, а все равно без толку, ветер продувает меня, как сито. А в доме веселье, гуляют, топают так, что дрожат стены. И никому я там не нужен.

Я уже думал, что мне конец, замерзну, как последняя собака, но тут из дома вышли двое учителей — хромой Роберт и молодой математик Азгар, который приехал в нашу школу из Арского педучилища. Переговариваясь, они поспешили на другой конец аула. Ветер уносил слова, поэтому их разговор я разбирал плохо, однако из обрывков фраз догадался, что они пошли запрягать лошадь. Я насторожился. В сердце ожили прежние сомнения. В такую темень добрый хозяин собаку не выгонит на улицу, а они пошли за лошадью. Кому? Зачем? Куда собираются ехать? Холод меня доконал окончательно, я собирался уходить, но сейчас по спине горячий пот потек.

Что делать? Решил подождать, когда учителя вернутся с лошадью. Чувствую, уйду — в эту темную, непроглядно-черную ночь что-то произойдет.

Веселью и пирушке конца пока не видно, наоборот, гулянка разгорается пуще и пуще. Эх, попасть бы в тепло, минут десять посидеть!.. Хотя к чему столько, хватит одной минуты! Увидеть бы Айслу, на глаза показаться, напомнить, что я на этом свете тоже существую. Хоть камни с неба, а мне в дом хода нет, незваный, нежданный, с какими глазами я покажусь на чужой гулянке?

Пока я сгорал в пламени своей ревности и сомнений, учителя подогнали на племенном жеребце.

— Стой здесь, держи лошадь. Я пойду скажу Шайхи… — Роберт пошел было в дом, но Азгар схватил его за руку:

— От Шайхи не дождешься, он даже не поднесет. Холодно, чего-нибудь вынеси.

— Без тебя знаю! Не дурак! — рассердился Роберт и, мурлыча песенку, пошел в дом. Я даже не успел ничего подумать, как Роберт вернулся обратно, при свете окошка отчетливо было видно, что в одной руке у него бутылка, в другой здоровый кусок мяса.

— Спрашивать не стал, — похвалился Роберт, — взял целую бутылку.

— Только последний хайван[17] сделал бы по-другому, — хмуро буркнул Азгар. — Не для себя стараемся. Из-за Шайхи я к своей Сарви не попаду. Как там дела? Когда?

— Шайхи сказал подождать. Народ еще не расходится, велел быть наготове. Как только он выведет Айслу «считать звезды»[18], мы должны действовать.

Переговариваясь, они по стакану выпили, остаток бутылки Роберт передал Азгару.

— Если задержимся, пригодится.

Роберт снова ушел в дом. Азгар сунул было бутылку под козлы, но достал ее обратно:

— Что тут оставлять? Выдохнется… — Подбадривая себя, он приложился к горлышку. Чтобы удостовериться, кончилось ли в бутылке, он посмотрел посудину на свет, потом, словно догадавшись, что рядом тайком за ним следит другая живая душа, запустил бутылку в мою сторону. Я еле увернулся, иначе было бы худо. Бутылка разбилась рядом со мной о бревно, зазвенели осколки.

«Как быть? — соображал я. — Их трое, я — один. Шайхи знал, кого брать в сообщники. Из двоих ни один не придет на помощь. Роберта я не терплю, он знает это, платит тем же. Другого учителя, Азгара, я, правда, знаю мало, однако видно, что он за птица. Разве порядочный мужик, учитель, пойдет человека воровать? Будь какая-нибудь надежда, я подошел бы к учителям, объяснил, что девушку, которую они хотят похитить, я собираюсь взять за себя. Пусть они Айслу не трогают, завтра я что-нибудь придумаю. Не век же хлопать ушами, все-таки я скажу Айслу про свою любовь! Но что я объясню этому бестолковому Азгару, только в дураках останусь?»

Времени прошло довольно много. Я сам не свой. Я уже не зябну. Какое там! Наоборот, теперь мне жарко, словно в летнее пекло попал. А ветер бушует и бушует, дождь со снегом не кончается, на земле месиво льда и грязи, улица светлая, скользкая. В домах не стало огней, однако с гулянки расходиться не думают. Правда, веселье погасло, азарт пропал, поют кто во что горазд, одну песню начнут, забыв про нее, тут же другую начинают.

Азгар лошадь караулит, кажется, теряет терпение. Пока водка его горячила, он был веселый, достав из-под козел кожан, накрылся, напевая, покружил вокруг лошади, потом забрался в тарантас. Посидел, а сейчас, смотрю, туда-сюда ходит, ругается и по-русски, и по-татарски. Бранит себя, тех, кто на гулянке, больше всех достается Роберту и Шайхи. Шайхи кроет почем зря:

— Где у него сердце, мать его бог любил! Собачий холод, а он гуляет. Сколько можно терпеть, плюну — уйду!

Азгар бесится, из себя выходит, но лошадь не бросает. Как же, бросит! Знает: завтра с какой-нибудь нуждой к председателю пожалует. А брань, ругань — это так, для облегчения сердца.

Наконец, в первом часу ночи кто-то вышел из дома. Потом раздался отчаянный женский крик:

— Что вы делаете? Отпустите! Отпустите!..

Тем временем открылись ворота, кричащую девушку положили в тарантас…

Давным-давно, когда меня, моих отца, деда, пра-пра-еще много раз прадеда на свете не было, за невесту платили калым. Большой, отдавали целые табуны коней, стада быков, отары овец. Бедному завести жену было ой как нелегко, ради калыма в вечную кабалу шли, до самой могилы отрабатывали тепло и свет семейного очага. С той поры пошел, утвердился обычай смелых джигитов — добывать себе невесту силой и отвагой, не добром и богатством, а конем и оружием. Похитить девушку почиталось за высшую доблесть, смельчаку честь и слава на многие колена.

Теперь жизнь идет по другим обычаям и правилам, увезти девушку без ее любви и согласия — преступление перед законом, людьми, на такое отваживаются, когда на взаимность надежда исчерпана, жених рассчитывает на то, что похищенная девушка безропотно смирится со своей участью. На такое идут несчастные, вроде меня да Шайхи Шарифуллина…

Странное существо человек! До этой минуты в голове не было ни мысли, ни планов. Знаю, надо что-то делать, спасать Айслу, а как — не представляю. Сейчас, когда Айслу положили в тарантас, я, еще не сознавая, что делаю, подскочил к лошади, схватил ее под уздцы.

Шайхи держит Айслу, его помощники, кажется, растерялись, не знают, что делать.

— Что уставились, бестолковые? — закричал Шайхи. — Дайте ему как следует.

Учителя дружно бросились на меня, а я только этого и жду. Сначала одного сшиб, потом другого, хотел стащить с тарантаса Шайхи, но опоздал. Пока я катал перед воротами помощников, Шайхи ускакал, в моих ушах остался отчаянный крик Айслу: «Отпусти меня! Отпусти! Я все равно твоей не буду!»

Бежать за лошадью смысла не было. Разве пешему догнать резвого жеребца? В первую ночь, когда похищают девушку, домой ее не везут: родители, другие родственники все равно вернут ее обратно. Поэтому прежде жених подыскивает надежную квартиру, договаривается с друзьями, верными людьми. Шайхи, должно быть, подыскал убежище в соседнем селе Алан.

Вот так, понимал, знал, своими глазами видел, а все равно остался без возлюбленной. Не бестолковый я, не дурачок? Вместо того, чтобы лошадь под уздцы схватить, надо было по гужам ножом чиркнуть, пусть тогда скачут! Татарин богат вчерашним умом. Ахаю и охаю, бранюсь, ругаюсь, а пользы? Надо что-то предпринимать! Я поспешил в соседний аул, не иду — лечу.

Аул Алан — село довольно большое, в какой дом Шайхи привез свою невесту, наверное, один аллах ведает. Где там кого найдешь? Однако, что делать, никто мне Айслу не вернет, помощников у меня нет.

Шаг у меня скорый. В два часа ночи я был на месте.

В другую пору люди давно бы спали, но сегодня ночь праздничная, в окнах огни. Прежде всего скорее обойти дома, в которых свет. Шайхи и Айслу должны быть там. Расшибусь, а найду, иначе не будет мне жизни. Оказывается, удача меня еще не покинула. Я разыскал их сразу, в пятом доме. Сквозь щель в занавеске с улицы заглянул в окошко, и глазам своим не поверил — Шайхи!.. Я к воротам, а они на запоре. Ворота — русские, крепкие, высокие. В другое время я ни за что не полез бы на такую высоту. Даже не знаю, откуда появились сила, отвага. В мгновение ока я перемахнул через ограду, оказался во дворе. Жеребец, распряженный и привязанный к тарантасу, перепугался, перестав есть, испуганно зафыркал.

Когда я, не помня себя от ярости, ворвался в избу, хозяйка возилась с самоваром. Айслу, в пальто, рыдает в малой горнице, а Шайхи стоит перед ней, уговаривает, утешает, ласковые слова говорит. Я схватил Шайхи за ворот:

— Хочешь пришибу? Прямо здесь, сейчас!..

Мое появление в доме было неожиданным. Шайхи, должно быть, подумал, что я свалился с неба, слова произнести не может. Даже Айслу, видно, от радости, не знает, что сказать. Наконец, она опомнилась, вскочила, зареванная, ко мне бросилась:

— Булат! Зинхар[19], спаси от этого злодея. Ради бога, увези обратно.

Утешать Айслу некогда, сначала надо кончить с Шайхи. Сейчас пойдет потеха! Чтобы в драке кто-нибудь из нас не зацепил Айслу, я отодвинул ее в сторону.

— Ну, что с тобой сделать? — говорю Шайхи. — Хочешь, придавлю — и тебе последний час?

Шайхи, когда я сгреб его за ворот, сначала побелел, потом стал пунцовым, будто свекла, сейчас стал вырываться, кричать:

— Ступай отсюда! По какому праву на человека бросаешься? Знаешь, что тебе будет?

Хозяйка видит, что дело затевается не на шутку, чуть не в слезах, встала между нами.

— Что с вами, опомнитесь? Ради бога, тише, без скандала! Остановитесь! «Караул» стану кричать, весь аул подниму.

У-у, хитрая сводница, знает, что драку не затеют. Глупо! Такой шум будет! Я решил расправу отложить, даже не дал Шайхи прийти в себя, поддав коленкой, вытолкал во двор.

— Ступай, запрягай жеребца! Смотри, пока не выйдем, не уезжай. Жди.

Я подошел к заплаканной Айслу, которая еще продолжала всхлипывать, обнял ее за плечи.

— Не бойся, Айслу. Пока я живу на этом свете, никто тебя не обидит. Пусть только тронут!..

Айслу с благодарностью улыбнулась, прижалась к моей груди.

— Рахмэт[20] тебе, Булат. Тысячу раз рахмэт!

Когда я почувствовал, как Айслу прижалась ко мне, ее горячее дыхание обожгло грудь, я хотел, чтобы так продолжалось вечно. Однако время… Шайхи уедет, а мне хочется, чтобы наш председатель был за кучера, довез нас до аула.

Мы вышли во двор, а Шайхи уже и след простыл. Ускакал верхом…

Что делать? В такую темень с девушкой за семь километров не пойдешь. Однако оставить ее тоже нельзя. Вдруг Шайхи вернется?

— Если нам позволят, мы остались бы в этом доме, апай? — заикнулся я хозяйке, которая вышла вслед за нами.

Тетка словно ожидала такую просьбу, как из пулемета, затараторила:

— Нет-нет-нет-нет-нет! Как я оставлю вас! Старая дура, Шайхи тоже зря послушала, как-никак председатель. Спаси аллах, на старости еще беды наживу, в зиндан[21] посадят. Зачем мне тюрьма? Ступайте, ступайте! Теперь же!..

Нам ничего другого не оставалось, как пешком отправиться в обратную дорогу. Дождь перестал. Стал успокаиваться и ветер, однако, как нарочно, ударил мороз. Когда я, подгоняемый бедой, спешил за Айслу, стояла беспросветная темень, хоть глаз выколи. Сейчас из-за туч выглядывал желтый месяц, ночь уже не та. Месяц почти полный, будто душистый каравай горячего хлеба, который только сейчас из печи вынули. Достать бы этот каравай, отрезать от него ломоть, накормить Айслу. Колючий ветер толкает в грудь, месяц вместе с нами подвигается навстречу тучам, показывает дорогу. На кустах полыни, остатках трав появились льдинки. Когда месяц, выглянув из-за туч, освещает дорогу, они кажутся таинственными цветами, озаренными загадочным сиянием. Стебли трав задевают друг друга, шуршат под ногами, в этом шорохе слышится веселый звон праздничных колокольчиков. Сабантуй!.. Вместе нам не страшен ветер, нипочем самая лютая стужа, мы держимся за руки, ладони передают жар горячих сердец, мы шагаем и шагаем, радостные, счастливые, что избавились от Шайхи, нашли друг друга…

В своем ауле мы долго стояли возле ворот Айслу, никак не могли расстаться. Мне не давала покоя мысль прямо сейчас привести девушку в свой дом, в нашу семью, однако сказать о своем желании смелости не хватило.

Айслу стала мне женой девятого ноября. Мать у меня болела в этот день. Как всегда, Айслу принесла в наш дом воды. Я подождал, когда она, освободив ведра, с коромыслом на плечах пойдет во второй раз, остановил ее во дворе, и — будь что будет — выпалил:

— Подожди, Айслу. Знаешь, что я тебе скажу?

— Не знаю, скажи.

— Шайхи от тебя не отстанет. Будь осторожна, ладно?

Вот болван, что я плету, выдумываю? Зачем мне Шайхи, я о себе должен думать.

— Я сама этого боюсь, Булат.

— Ты не бойся, Айслу. Знаешь, мы что сделаем? Давай…

Дальше слов у меня не было, на большее доблести не хватило.

— Что? — подбодрила меня Айслу. — Ты почему не договариваешь?

— Ты, Айслу, совсем наша, — продолжал я, осмелев. — Воду носишь, тесто ставишь… Может, ты у нас станешь жить?

— Как у вас? — спросила она, а сама алая, будто маков цвет, глаза опустила. — Просто так?.. Как муж и жена?..

— Твоя воля, — говорю, а в груди радостно и тревожно. — Мы все будем делать так, как пожелаешь.

— Ты сейчас так говоришь. А завтра потребуешь, чтобы было только по-твоему.

Я растерялся. И правда, видно, не получится, чтоб жить только так, как пожелает она. Наверное, надо будет поступать и по-моему. Сейчас пообещаю, а потом поступлю по-другому. Разве это мужчину красит?

— Ладно, — ответил я, довольно долго помаявшись над такими вроде бы простыми, на самом деле немыслимо сложными вопросами семейной жизни, — когда не будет получаться по-твоему, будем жить по-моему. Пойдет? В остальных случаях все будем делать вместе, по любви и согласию. Я тебя давно люблю, Айслу. Я только говорить боялся, робел.

— Я знала, Булат. Ты сказал: я совсем «ваша». И ты мне «свой». Как теперь будет: хорошо или плохо?

— Конечно, хорошо, Айслу! — От радости, я был готов взлететь в небо. — И хорошо, и славно! Знаешь, как мы станем жить? Красиво, дружно, счастливо, весь свет будет любоваться нашим счастьем.

Радовались нашему счастью матери, а что сказать про нас: счастливее в мире не было людей! Я хожу в кузницу, махаю кувалдой, Айслу весь день в школе. Вечером встретимся, а радости — будто десять лет не виделись.

Однако людям счастье, оказывается, отпускают по строгому счету. Шайхи не простил обиды, сболтнул, что Айслу… была его. Вот подлая душонка! Злая молва подхватила наговор, расцвеченная сплетнями, выдумками, она поползла по аулу. Болтали, что Шайхи у Айслу не первый, похитив с гулянки, он оттого и оставил ее, что не перенес оскорбления своей чести.

Я-то знаю, что это выдумки, попытка Шайхи хоть чем-нибудь отомстить нам, напакостить, но люди правды не ведают, такого наплетут, что ничто не спасет честного имени человека. Я снесу любой наговор, мне — плевать, однако как быть Айслу? Она преподаватель, педагог, воспитатель, на селе, знаете, как смотрят на учителя, вокруг которого накрутят столько паутины, грязных сплетен? Сплетню на замок не запрешь, молва дошла и до школы, до ребятишек. И Айслу не выдержала, сломалась. Однажды вернулась из школы и плачет:

— Учу ребятишек, а они смотрят такими глазами, словно я распутница… В школу больше не пойду. Нет моих сил.

Что делать? Злая сплетня была сильнее доброго имени человека, впереди него шла в школу, в класс, к детям.

Вечером для смелости я хлопнул «маленькую», дождался, когда Шайхи пойдет из правления, прямо у ворот, как следует, наподдавал!

— Это за меня! Это — за Айслу!

Дома велел Айслу собираться. Теперь — конец, все равно жизни нам в ауле не будет. Шайхи — председатель. Если и не засадит, другими путями со свету сживет. Позвал к себе тещу, посадил ее возле своей матери, объявил:

— Мы с Айслу из аула уходим, дело решенное. Вам врозь будет трудно, ты, эби[22], переходи сюда, живите вдвоем.

На другой день, чтобы не мозолить людям глаза, в четыре часа утра мы с Айслу ушли из аула. Кто знает, может, насовсем?

Собрались, ушли, уже за околицей опомнились — куда идти-то? Ни у Айслу, ни у меня нет паспортов, родственников ни в Казани, ни в каком другом городе.

На станции стали гадать, в какую сторону покупать билеты, и тут Айслу расквасилась:

— Что теперь будет, Булат? Такие мы несчастные!

У меня у самого нервы как струнка. Однако я — мужчина, поэтому хвост держу пистолетом. Мне и жену утешить полагается, и себя надеждой укрепить.

— Не переживай, ты у меня умница, — говорю я Айслу. — На всем земном шаре мы самые богатые, самые счастливые! У нас с тобой любовь, которая сильнее, чем у всех остальных! Не горюй, что негде жить, некуда податься. Рабочему человеку и дело будет, и место в жизни найдется. На свете все можно найти, а хорошую любовь встретить трудно. Мы нашли. Мы счастливее любого другого человека, который обитает на белом свете.

Айслу, кажется, пришла в себя: она перестала реветь, платком вытерла слезы.

— Потом будет хорошо, а сегодня куда денемся?

Своими вопросами совсем к стенке приперла. Я тоже не знаю, что делать, куда податься.

— Куда денемся? — смело переспросил я, хотя сам растерян не меньше, чем она. — Что-нибудь придумаем. Сейчас сообразим…

Переговариваясь с Айслу, а больше с самим собой, я направился к билетной кассе. И вдруг в голову пришла совершенно неожиданная мысль.

Прошлым летом из Кемерова в аул приезжал одноклассник, шахтерскую жизнь расхваливал, зазывал к себе. «В шахте и уголь, и деньги лопатой гребут. В месяц по семь тысяч выходит, в крайнем случае, меньше пяти не получают. А в колхозе трудодней пишут изрядно, однако их вместо масла на хлеб не намажешь. Что ты в колхозе киснешь, давай на шахту!»

У меня и в мыслях нет оставить колхоз, родной аул. «Каждый поедет за большими деньгами, кто станет хлеб растить, кормить страну?» — подсек я шахтера. «О-о, смотри, какой идейный! В жизни все по-другому идет!» — засмеялся он, но на всякий случай сказал свой адрес. Номер дома я не запомнил, а улица в памяти. «Раз улицу знаю, дом как-нибудь найду», — решил я и протянул кассиру деньги:

— Два до Кемерова, пожалуйста!

Айслу полностью положилась на меня, ни доброго ни худого слова не сказала.

Кемерово, которое чуть не через слово поминал шахтер-одноклассник, оказалось не городом, а рабочим поселком. Одноклассник в ауле похвалялся, что квартира у него шикарная, городская, а оказалось, что живет он в бараке, комната пятнадцать метров, с одним окошком. Правда, с дровами маяться не надо, тепло от батарей, готовят на керосинке, в общей кухне. В семье — пять человек. Теперь на них мы с Айслу нагрянули, стало нас в комнате семеро. Пока работу подыскали, выхлопотали паспорта, больше месяца прошло.

Однако хозяева добрые, даже виду не подают, что с нами тесно, тяжело. Славные люди! Мы нашли комнату, стали переезжать, а они огорчились, жалели, что расстаемся. Странно складываются отношения между людьми! Близкие, родные, например, я и Шайхи, не то, что вместе, врозь ужиться не могут, а тут совершенно чужие люди в крошечной комнатенке ютятся и рады друг другу.

На шахте я устроился в бухгалтерию. Хотел пойти в забой, но в отделе кадров узнали, что я кончил курсы счетных работников, и начальник шахты назначил меня заместителем главного бухгалтера. На шахте как раз бухгалтерию почистили: кого уволили, кого посадили. Тогда такие случаи бывали. Кончилась война, народу мало, хороших специалистов нет. Комбинаторы, аферисты, проходимцы правдой и неправдой устраивались поближе к деньгам, богатству, хапали-хапали и скрывались. Курсы — это специальность, квалификация, меня даже собирались главбухом сделать, но я на эту должность не пошел. Ответственность великая, работа сложная, я без опыта. Айслу могла устроиться учительницей, но подумала, что преподавать в русской школе будет трудно, и пошла в отдел кадров. Счастливое совпадение! В тот день, когда я получил первую за свою жизнь зарплату, в общежитии нам дали комнату. Целых двадцать метров. Совсем недавно горевали, что нет ни работы, ни жилья, не знали, куда податься, а сейчас — с отличной квартирой. Двадцать квадратных метров — это роскошь! Моя Айслу заплакала. На этот раз от счастья.

— Верно ты говорил, Булат. Была бы любовь, остальное придет!

17 января 1947 года Айслу обрадовала меня сыном, и наше семейное счастье закруглилось окончательно. Решили, что Айслу будет ходить за малышом, оставит работу.

Должность заместителя главного бухгалтера большая, ответственная, но платят не ахти сколько — тысячу пятьдесят рублей в месяц. Старыми, конечно. Среди шахтеров разве деньги? Начальник шахты возражал, однако я решил идти в забой. Конечно, зарплаты бухгалтера на кормежку, разные тряпки, другой шурум-бурум, более или менее сносную жизнь хватало, однако на родине у нас остались матери. Моя мать болеет, на работу не ходит, теща, правда, еще крепкая, но тоже в поддержке нуждается.

Тут земляк-шахтер на каленую сковороду масла стал подливать:

— С такой богатырской комплекцией в конторе костяшки гоняешь. Иди в забой. И чести больше, и деньги приличные.

Если я скажу, что рубить уголь — веселая забава, это будет неправда. Работа не сахар, чтобы дать норму, вкалываешь, пока с тебя семь потов не сойдет. В жизни что дается без труда, упорства? Я работы не пугаюсь. В кузнице целыми днями кувалдой махал. В забое не тяжелее. На шахте даже легче, удобнее, порядка больше, а в кузнице с темна до темна ломили. В забое, даже пожелай, а все равно больше восьми часов работать не позволят. Шахтеров берегут, цену им знают. Наконец, оплату не следует забывать. В кузнице за работу писали три трудодня, на них полагалось кило восемьсот хлеба. Заработанный хлеб отдавали где-то в конце года, и то не всегда — если урожай будет хороший, колхоз задание перевыполнит. Не уродит поле — за триста граммов спасибо скажешь! На шахте я каждый месяц по шесть тысяч выгоняю. И другое обстоятельство немаловажное: в забое отработал — и душа спокойна: никто отчета не требует, не надо ломать голову, как добыть деньги на расходы, которые не предусмотрены никакими статьями, нужно и финансовые правила обойти, и кодекс не нарушить. Такая работа у бухгалтера — тонкая, сложная, хитрая: чтобы и начальству угодить, и с правилами в конфликт не войти. Ревизоры до всего докопаются, что вопреки инструкциям, законам делают, к ответу не начальство требуют, а исполнителя.

В забое же на пару рук одна работа. Кончил смену — больше никакой печали. Работаю так, что никому себя обойти не позволяю, норму даю с запасом. Фамилию мою всегда среди первых пишут, портрет на доске Почета красуется. Стараюсь, от дела не отлыниваю, поэтому среди товарищей авторитет имею, начальство уважает. Через три года я на своей шахте первое место занял, меня как передовика отличной квартирой поощрили. К этому времени у нас и другой сын родился — Шамиль. А квартиру какую дали — каменный коттедж на три комнаты. Паровое отопление, горячая и холодная вода, ванная, туалет, в комнатах хоть скачки устраивай. Перед домом — сад. Сад, правда, запущенный, видимо, прежние хозяева в ягодах, фруктах не нуждались или были лентяями, огород не сажали. «Ладно, — отметил я про себя. — Будет лето, все в порядок приведем». Планирую посадить яблони, вишню, сливы, огурцы с помидорами, лук, цветами заняться. Айслу тоже рада, как на крыльях летает. «По деревне соскучилась… Сейчас заживем. Летом матерей привезем, вместе жить станем».

Однако с нашими планами ничего не вышло. Теща долго ждать себя не заставила, прислала письмо: «Хорошо, что у вас большая отдельная квартира. Я пока жива и здорова, слава создателю, могу ходить за собой, аул не оставлю. И сваха говорит, что в чужие края не поедет. Слабая уж, сама не ходит, сильно тоскует. Говорит, что с тоски болеет, хочет детей видеть, просит, чтобы вы приехали. Говорит, вы приедете и она на ноги встанет».

Сказать по правде, я тоже тоскую по родине: живу на стороне, а сердцем все равно в родном ауле. По матери скучаю, по людям тоскую, по земле. Пуще всего переживаю, что завещание отца не исполнил. Я чувствую себя преступником, свою теперешнюю жизнь только потому терплю, что в нашем колхозе председателем все еще Шайхи Шарифуллин. Теперь делать нечего, кто бы ни был председатель, а ехать надо. После тещиного письма с Айслу написали заявления, попросились отпустить на родину. Мать больна, видно, пришел последний час ее жизни, разве можно оставлять ее на тещу?

Говорят всякое, но лично я в предчувствия верю: сердце беду чует. Как — не объясню, а что чует — знаю. В войну был у меня друг, русский парень из Тулы. Отважный, будто лев, быстрый, словно тигр. На язык какой ловкий, у меня даже слов таких нет. Примется байки рассказывать — все в рот ему смотрят. Как бы тяжко ни приходилось, а духом не падал, наоборот, растерянных вдохновлял, за собой вел. Однажды перед боем нашего весельчака и балагура не узнать. Притих, молчит, на месте не может стоять, ходит и ходит. Спрашиваю: «Что с собой, Николай? Тяжелую весть получил?» «Нет, — отвечает, — ничего не получил, отца с матерью вспомнил, повидать захотел». И вдруг спрашивает: «Сержант, ты мой адрес знаешь?»

— Знаю. Что тебе взбрело?

— Ничего. Я просто так.

В тот день Николая убило. Значит, человек предчувствовал свою гибель, что-то сказать мне собирался, но не сказал…

Должно быть, предчувствие беды заставило меня оставить шахту, поспешить в родной аул. Иначе зачем было такую жизнь оставлять — дом, работу, шахту? Видимо, душа беду почуяла, в отчий край позвала. Задержались бы на день — и матери не повидал бы! Слабая, уже при смерти, она обрадовалась нашему приезду, свое благословение сказала:

— Спасибо, оланнар[23]! Без вас не было бы спокойной смерти, а теперь… Будьте счастливы.

Словом, мы снова в колхоз вернулись, в родном ауле жить стали. А председателем колхоза все тот же Шайхи Шарифуллин. Он женился, развелся, потом взял другую жену, на этот раз дочь второго секретаря райкома, которая тоже развелась с мужем, сейчас в школе историю преподает. Правда, Шайхи Шарифуллин сейчас не тот, что прежде. Жена его особа капризная, требовательная, муж минут на пять задержится — сразу скандалы закатывает! Какой председатель к жене возвращается вовремя? В колхозе столько всяких неожиданностей! К тому же Шайхи мужик не без греха, мужскую волю любит…

Правда, Шарифуллин с распростертыми объятиями ко мне не бросился, но и врагом не глядел, держал себя так, словно между нами ничего не было.

С месяц я приглядывался, как идет жизнь, а потом устроился в школу, подменил бухгалтера, которая пошла в декрет. А тут выборы подошли, меня председателем сельсовета сделали. И закрутилось. Сначала наши отцы на одной тропе сошлись, сейчас мы с Шайхи Шарифуллиным, словно головы двух баранов в один казан попали. Буду честным: в поведении Шайхи я ничего предосудительного не замечал, наоборот, когда я стал председателем сельсовета, он, кажется, был не прочь сойтись со мною ближе. Однако я не мог забыть прежние его подлости, держал себя строго, по-деловому.

Что касается работы, я, как мог, силой власти и закона старался помогать председателю колхоза. Разве настоящий мужчина личные взаимоотношения ставит выше долга, чести, совести?

Не скажу, что Шайхи Шарифуллин на своем председательском посту не старался. Он не жалел сил, хотел поднять колхоз, райком тоже поддерживал его, помогал, подталкивал, даже в те годы, когда в других селах не было ни одной грузовой машины, в нашем колхозе их было две. Другие имели один-два комбайна, мы получили три.

Однако хвалиться было нечем, дела в колхозе не клеились, хлеба собирали меньше, чем соседи. Правда, обязательства по хлебу, хоть через силу, но выполняли, а с мясом больше семидесяти-восьмидесяти процентов не выходило. Уж больно суматошно хозяйствовал Шайхи, бестолково, в его делах мало было расчета. К тому же он с колхозниками не ладил. К людям он относился грубо, жестко, по-командирски: как скажет — так и делай. Однажды до того дошел, что кабинет ковром застелил, а людей, которые приходили к нему по делу, с просьбами, заставлял разуваться. Если работа не ладится, ковром не прикроешься. По себе знаю, у меня как-никак двадцать три года председательского стажа. Хочешь, чтобы люди исполняли твою волю, уважали, повиновались — во всем старайся быть таким, какими видишь подчиненных. Человеческая душа хрупкая, будто стеклышко, неловко тронешь — и вдребезги. Это не я выдумал, так люди говорят. Правильно! Чтобы угодить человеку, поднять его дух, настроение, единственного слова достаточно. От того, что ты первым поприветствуешь человека, который старше тебя возрастом, убытка не будет. По дороге в район, возвращаясь из поездки, возьмешь в машину усталого путника — от этого только выиграешь…

А Шайхи Шарифуллин с людьми обходиться не умел. Не мог. Не получалось. Когда жена возвращается из Казани, Шайхи встречает ее на станции. Вместе с женой в одном вагоне едут еще две тетки, им тоже надо в аул. Председатель жену в машину возьмет, а теток не посадит. Я работаю в сельсовете, власть народа представляю, люди приходят ко мне, жалуются, что Шайхи груб, зазнался, просят повлиять на него.

Я пробовал переломить Шайхи, укорял, стыдил, уговаривал, а у него своя философия:

— Плюнь! Ты — власть, будь тверд, на всякие капризы внимания не обращай. Между руководителями и людьми, которые исполняют его волю, должна быть дистанция. Председателю вовсе ни к чему сидеть в одной машине с колхозниками. Разве секретарь райкома в своей машине председателей катает? То-то!..

Власть над людьми, добром, богатством, которое колхозники добывали колхозу, предоставляли в распоряжение своего председателя, чтобы он использовал свое право на благо многих, портила Шайхи, разъедала, как ржавчина податливое железо. Я замечал, председатель не знает края, где добро колхоза, где — положенное ему лично. Дом он поставил из крепких сосновых бревен, на крышу пустил редкое оцинкованное железо, которое не знает износу, ржавчины, внутри оштукатурил да еще обоями оклеил. Ворота, наличники в узорах, во дворе баня, наверное, просторнее, чем жилище простого колхозника…

Сейчас это в порядке вещей! Если по-честному, мой дом не хуже. На четыре комнаты пять больших ковров. Своя баня! Тоже на две половины. В одной белье стирать, в другой париться, мыться. И воду таскать не надо, прямо от колонки труба. Однако Шайхи Шарифуллин свой дом поставил не без колхоза, с плотниками трудоднями рассчитался, я же, — кроме расходов на материалы, за работу три с половиной тысячи отдал. Главное, мой дом не отличается от других, таких в ауле полно. Сколько угодно домов, которые почище моего!

Шайхи Шарифуллин строился один-единственный в колхозе, такие хоромы на свои капиталы не осилить, другая казна нужна. В глаза председателю ничего не говорили, а за глаза поносили, звали «барин», «хан»…

Человек, однажды ступив на дорожку притворства, обмана, честно жить не в силах, он всегда будет выбирать пути похитрее, повыгоднее. Чувствую, что Шайхи Шарифуллин плутует, ловчит, больше, чем о колхозе, о себе печется, но как к нему подступиться? Я передам, что говорят люди о своем председателе, а он на мои слова ноль внимания.

— В колхозе на каждого человека не угодишь. Я все делаю, как полагается.

Дальше — больше, совсем через край пошло.

Однажды в сельсовет пришел мельник соседнего колхоза Хисматулла-агай. Человек тихий, незаметный, дальше мельницы никуда не лезет, только и знает, что свои жернова крутит. А тут открывает проделки нашего председателя:

— Не замечаешь, Булат-энем[24], — помявшись, сказал Хисматулла-агай, — ваш раис всякую меру потерял.

Мельник расстроен, но говорит твердо, уверенно. Сразу видно, что человек в сельсовет пришел не по мелочи.

— Ты, Хисматулла-агай, говори точно, конкретно. Что он натворил?

— Третьего дня ваш колхоз три тонны пшеницы молол?

Про пшеницу я ничего не знал, дело это хозяйственное, поэтому толком ответить на вопрос не смог.

— Ну и что, если молол?

— А вот что, — вскинулся мельник. — Молоть молол, а муку отправили в город. Чую, деньги в колхоз не вернулись. Видеть я, конечно, ничего не видел, а сердцем догадываюсь.

— Ты сердце оставь, Хисматулла-агай. Тут дело серьезное, поэтому надо без болтовни. Что, пшеницу мололи тайком, без документов?

— Думаю, да. Очень странно выглядит, вот полюбуйся. — Мельник достал из кармана лоскуток бумажки — распоряжение на помол, где было записано, что на мельницу отправили три тонны пшеницы. Бумажка как бумажка, что тут странного? Колхозная печать на месте, подпись председателя есть.

— Так-то оно так, — мельник уперся, стоит на своем. — Однако я сомневаюсь, что бумагу в амбарной книге пронумеровали, записали к учетчику. В другие дни молоть приезжали ваши люди, сам завхоз наведывался для глазу. Сейчас пшеницу привезли на чужой машине, которую прислали на уборку, муку на ней же увезли. Сам Шайхи приезжал, везде совался, командовал, как грузить, куда ехать. Жернова велел подкрутить на крупчатку. Он никогда глаз не казал на мельницу.

С одной стороны, в словах мельника Хисматуллы-агай была правда. Действительно, в колхоз прислали машины, чтобы возить на элеватор зерно. А что из этого?

— Разве чужой транспорт нельзя гонять на мельницу, Хисматулла-агай? — спросил я, еще сомневаясь в подозрениях осторожного мельника.

— Эх, энем-энем! — ответил старый мельник, кажется, удивляясь, какой я бестолковый. — А еще Советская власть! Неужели моим словам веры нет, а? Конечно, правила, чтобы муку возить только на своих машинах, нет. Спасибо городским водителям! Молодцы! Кто ни попросит, никому не откажут: сено возят, пол-аула дровами обеспечили. Я сам лесоматериалов на целый сарай навозил. Однако здесь совсем другое. Мука, которую увезли в город, не оприходована, обязательно уточни. Я сам кое-что пробовал вызнать, будто ничего не знаю, стал спрашивать у завхоза, а он: «Для города никакой муки не молол!» Я потому и пришел сюда, может, ты лучше проверку устроишь? Только, смотри, меня в эту историю не впутывай! Шайхи узнает, что я был в Совете, — жизни не даст!..

Мельник Хисматулла-агай оказался прав: три тонны пшеничной муки ни завхоз ни оприходывал, ни в амбарную книгу не занесли. Что делать? Как установить истину?

Прежде чем дать делу ход, я решил поговорить с Шайхи Шарифуллиным. Сейчас я его прижму! Машина муки — не беремя сена, не карман пшеницы, не ведро картошки, за которые люди под суд шли.

Я только заговорил с Шайхи, стал теоретическую базу под свои абсолютно правильные мысли подводить, а он даже слушать не стал, сам на меня напер.

— Наговоры собираешь? Думаешь, у меня две головы на плечах, такие дела затевать?

Тогда я распоряжение на помол достал, которое Хисматулла-агай оставил. Думаю, все. С такими козырями дорога прямиком к прокурору, к нашему советскому кодексу. Что остается Шайхи Шарифуллину? Честно признаться, упасть мне в ноги, я потешусь над ним, отыграюсь, все, что было, припомню: как он меня колотил, как сплетни распускал, из родного аула выжил. Ничего не забуду, за все восторжествую, конец нашей общей дороженьке: и любовь была без радости, и разлука будет без печали!..

Ах, простодырый я, простодырый, как плохо знаю людей, мало разбираюсь в жизни, в таких вот конкретных ситуациях, когда надо поступать не по писаному, а как сам соображаешь!

— Рад, по самую макушку, думаешь, подцепил? — Шайхи Шарифуллин усмехнулся, однако не волнуется, голос твердый, глаза не прячутся, наоборот, меня щупает, будто с пшеницей плутовал я, а не он.

— Думаешь, колхозом править — только печатью на справки шлепать да с бригадирами лаяться? Этак всякого посади — и будет верховодить. У председателя сколько других забот, чтобы колхозная телега катилась своим ходом, не застряла в колдобинах? Это — найди, другое — достань, третье — выпроси… В газетах расписывают, что селу все в первый черед. А толкнись в любую дверь: к шефам, насчет тракторов, гвоздей, болтов и шестеренок — открывать ее должен ногами.

— Скажи — тараном? — уколол я…

— Не знаешь, не суди. Руки-то должны быть заняты: свежей бараньей полтушкой, кадушечкой с медом, бутылкой коньяка. Да не всякого, а марочного, с простым и говорить не станут, засмеют. Я разве миллионер, в иностранных банках держу валюту? Вот и берешь на расходы, куда денешься? Где на колхоз расходуешь, где…

Я еще не сдавался, но уже чувствовал, прежней уверенности в моих словах нет. В жизни все не так просто, только по писаному не получается, вроде пустяк, а сколько всякой мороки? Но без конца ловчить-хитрить тоже не годится, тогда к чему всякие правила, законы, которые легко обходить можно, утешая себя высокими целями? На первый взгляд, ради колхоза, а копнешь глубже — и своя корысть примешалась.

— Вот домину какую отгрохал, тоже ради колхоза старался? привел я последний довод.

— Председатель должен жить в развалюхе?

Вот какой, а? Теперь Шайхи Шарифуллин припирал меня к стенке, а я, будто виноватый, должен был отвечать.

— Сколько мужики намаялись в своих избах: телята, ягнята, ребятишки — все на полу вповалку. Пора и деревне по-человечески жить, чтобы как у людей: родители — отдельно, на детей своя комната, кухня, гостиная, во дворе баня. Может, я людям пример показываю? Хватит нужды и бедности, давайте к комфорту ближе… Мирового скандала у тебя не выйдет. Давай по-хорошему. Знаю, за Айслу мстишь, столько лет прошло, а простить не можешь. Чего не бывает по молодости? Какие твои условия?

Ловко как все вышло, ох и хитер! Ладно, хоть условиями интересуется, а то извинение заставит просить! Я запутался, как расхлебать эту кашу — не знаю.

— Во-первых, — я продиктовал свою волю, — придешь к нам в дом, на моих глазах попросишь у Айслу прощенья за сплетни, из-за которых нам пришлось аул покинуть. Не забыл? Во-вторых, меня в покое оставишь. В-третьих, не будешь путать колхозное добро со своим, деньги за муку завтра должны быть в артельной кассе. Договорились?

— Договориться — договорились, а бумажка на помол у тебя. С таким аргументом меня опять подцепят…

— Работай так, чтобы не подцепили.

— Я пообещал, значит исполню. Однако и ты держи свое слово — распоряжение прикончи.

— Смотри! — Я решил быть честным до конца, взял бумажку, чиркнул спичку — тут же поджег.

Бумажка еще горела, красный огонь, оставляя за собой быстро остывающую черную завертку пепла, бежал по белому полю с россыпью мелких буковок, а я уже сожалел о своем поступке. Ах, дурачок-дурачок, поспешил! Куда? Зачем? Шайхи Шарифуллин опять какую-нибудь пакость устроит. Угадать бы, какую. Однако виду не подаю, хорохорюсь, что верх на этот раз мой.

— Смотри, Шайхулла, не подумай, что бумажку спалили — и дело с концом. Бумаги нет, но свидетели найдутся. За муку рассчитайся сполна.

Первое условие Шайхи исполнил. В тот же день он пришел к нам в дом, попросил у Айслу прощения. А остальные три…

Дня через два произошло событие, которое не только меня, всю округу озадачило. На речке, за плотиной, в черном омуте, куда с мельничного колеса скатывается сильный упругий поток, нашли труп мельника Хисматуллы-агай. Никто не видел: сам ли он нечаянно свалился, когда заплот поднимал, или, может, кто ненароком его подтолкнул. Из района прибыл следователь, под плотину лазил, по мельнице ходил, дотошно допросы снимал, но ничего такого не раскопал. Правда, на затылке мельника обнаружили черную шишку от ушиба, нанесенного «твердым предметом», но кто мог сказать — он сам угодил на «предмет» или его им оглушили, затем в омут подтолкнули. Грызло меня сомнение, что дело это не чисто, но что толку в подозрениях, когда нет фактов, хотя бы косвенных улик? Вдруг у мельника что-нибудь с головой было, человек на плотине потерял равновесие, свалился в омут, а я такой тяжкий грех на душу принимаю?..

Прошла неделя. Я так и не разобрался в своих сомнениях, все в голове перепуталось, и неожиданно получаю срочную телефонограмму приехать в район.

Помню, с утра погода была ветреная, потом весь белый свет заволокло черными тучами, ближе к полдню хлынул дождь. И как раз телефонограмма — немедленно в райком! Что делать? Требуют спешно — значит, дело неотложно, причина важная, из-за пустяков в такую непогоду с места срывать не станут. Я мигом оседлал лошадь — поскакал. У коновязи возле райкома стоял запряженный в тарантас наш жеребец Ажаган. Дождь хлещет изо всей силы, могучий племенной жеребец под его струями съежился, стал слабенький, жалкий.

Меня сразу направили в кабинет к первому секретарю. Захожу, а там Шайхи Шарифуллин. Оказывается, приметы не врут. Дергает левый глаз, значит, к радости, тянет правое ухо — жди беды. У меня оно с самого утра горело. Увидев в кабинете первого секретаря Шайхи, я не сомневался, что доброго ждать нечего. Разве ради благодарности, доброго слова людей спешно и неотложно к первому секретарю требуют?

— Ну? — встретил меня секретарь, когда я вошел в кабинет, на мое приветствие он даже внимания не обратил. — Объясни давай, Валиев, отчего ты взъелся на Шарифуллина, человеку работать не даешь?

Стою, как истукан, слова не могу произнести. Я не даю работать? От Шайхи можно ожидать любой пакости, для него нет ничего святого, но додуматься до такой гадости! Вчера клялся, обещание давал, а сегодня вон какие небылицы плетет! Чувствую, сейчас с ума сойду.

— Как «взъелся», Гали Даутович? Откуда вы взяли?

Секретарь райкома протянул мне лист бумаги.

— На, читай. Вон до чего дошел человек — просит освободить от работы.

И правда, в своем заявлении на имя райкома Шайхи Шарифуллин просил освободить его от председательской должности.

Я быстро пробежал бумагу, положил ее обратно на стол.

— Какая моя вина в этом заявлении?

— Ты прежде до конца дочитай.

Секретарь райкома посмотрел на меня таким взглядом, словно я из себя дурачка разыграл.

Я взял заявление, стал читать снова. «Вместо того, чтобы помогать колхозу, — писал Шайхи Шарифуллин в заявлении, — председатель сельсовета товарищ Валиев Б. ставит подножки, терроризирует»… У меня волосы встали дыбом. Ладно, Шайхи сидел далеко, наверное, не утерпел, прямо в кабинете устроил бы…

— Я ставлю подножки?

— Ты, — подтвердил Шайхи и, словно ожидал моего вопроса, вскочил с места. — Не замечаешь? Кто распускает грязные сплетни, что я машину колхозной муки продал, а выручку присвоил?

Вот куда, оказывается, повернулось! Шайхи Шарифуллин и здесь верен своей подлой натуре. Договорились, путем решили, что будем поступать по-людски, а он, видать, боится, что я не сдержусь. И решил не ждать, первым действовать. Дурак я дурак, почему сжег ту бумажку с распоряжением на помол? И мельника нет, как не вовремя подстерегла его беда! Что пользы от сожалений, ахов и охов? Доказательств у меня нет, убедить секретаря райкома, что за Шайхи такие грехи водятся, не смогу. Я копаться в этой грязной истории не хотел, однако все как на духу выложил:

— Я не лгу. Как коммунист все сказал честно, открыто. Если Шарифуллин считает себя коммунистом, пусть поступит так же.

Секретарь райкома, кажется, растерялся, не знает, кому из нас двоих поверить: то меня ощупывает глазами, то Шайхи.

— Шельмует он, Гали Даутович, — сказал Шайхи, поднимаясь под вопросительным взглядом секретаря, — прямо в глаза врет. Он такой перед вами, а какой, представьте, в ауле? Я с ним больше работать не буду ни дня!

— Если так, — я тоже вскочил с места, — и я возле него не желаю работать. Или он, или я!

Споров, упреков, брани — всего было достаточно. Секретарь райкома Гали Даутович сначала за меня взялся, потом, видимо, почувствовал, что Шайхи Шарифуллин ловчит, выкручивается, но кто из нас двоих правый, так и не решил. Слишком трудная задача!

— Чудаки! — отругал нас секретарь райкома. — Всю жизнь вместе, а друг к дружке не притерлись, всегда между вами просвет. Еще фронтовики!

— Характерами разные, — подковырнул я, сердитый на обидное разбирательство. — Как последний идиот, в дураках остался!

— Хуже: как мужик с бабой, — с нажимом поправил мою подначку Гали Даутович. — Две шишки на одном месте, только не угадаешь, какая глупее: каждая верховодить желает, выше другой стать. Один думает, раз он глава колхоза, то уже пуп земли, всему хозяин. Ты, Валиев, — Советская власть, выше тебя в селе нет, потому что за тобой закон, однако к власти голова нужна. Сельсовет — не копилка сплетен, надо разбираться, которая полезна, а которая во вред. Если за каждый слух, наговор председателям башки сшибать, кто колхозы поведет? Чуешь, какая чехарда пойдет? Мы вас разведем, а то наломаете дров, глотки друг дружке перегрызете…

Нас «развели»: Шайхи Шарифуллин остался на своем месте, я стал председателем соседнего колхоза «Трактор».

Последнее дело охаить тех, кто работал до тебя. Однако как похвалить, если прежний председатель вел «Трактор» через пень-колоду, неделями отлеживался после хмельных загулов, хозяйство до ручки довел? Про другое не говорю, в колхозе даже шарабана приличного не было для председателя. Правда, хозяйство в «Тракторе» невелико. Всех угодий тысяча двести гектаров, посевных полей еще меньше — семьсот семьдесят три гектара. Колхозники, однако, на жизнь не жаловались, летом по наряду шаляй-валяй выходили на работу, на зиму мужики отправлялись плотничать, катать валенки. Председатель спьяну шлепал на справку печать: иди на все четыре стороны! Что мог такой хозяин, с кого потребовал бы дела, когда сам всему потакал? Поэтому в «Тракторе» люди жили не колхозными заботами — своими. Между прочим, жили неплохо. Весну, лето, осень живут по домам: скотину на колхозные луга гоняют, здесь же готовят сено, сажают двадцать пять соток огорода, на зиму сильные, здоровые мужики собирают инструмент — и на заработки, за деньгами. Дисциплина падала, народ привыкал к разболтанности, хозяйство рушилось. Землю не пахали — ковыряли, сеяли с опозданием, поэтому поля родили скудно, даже тот хлеб, который вырастал до колоса, осыпался, пропадал. Нет в колхозе достатка — значит людям нет заработка, работа не в радость — в тягость.

Когда я принял «Трактор», все более или менее здоровые мужики, кто мог держать в руках топор и рубанок, — а этим немудрящим инструментом в ауле Пирау владели с зыбки — отправились на заработки. Кто куда… В ауле тихо, безлюдно, председателю хоть плачь. Фуража лошадям — до нового года, еще хуже на фермах. Утром — солома, днем — солома, вечером — тоже солома! Сена ни единого клочка, а впереди холодная, голодная зима! Скоро отелы принимать, ягнята пойдут. Попал я в переплет! А Шайхи Шарифуллин видит ситуацию, радуется, торжествует, при встрече словно соли бросит на свежую рану: «Ну, Булат Валиев, как твои дела? Обгоняешь „Тан“?»

В колхозе «Тан» дела по сравнению с нашими — во! Кони сытые, с хорошим запасом фермы. С людьми Шайхи Шарифуллин крут, воли шабашникам не дает, на заработки отпускает только в порядке поощрения тех, кто в колхозе трудится, серьезную работу делает. Хитер, знает, с какого конца дело ставить, даже отхожий промысел в доходное дело превратил. Немалую пользу Шайхи извлекал из того, что он зять секретаря райкома. Разве мало в колхозе нужды? Все, что надо, через район распределяют. Конечно, «Тан» не забывают, во всяком случае, помощь и поддержку оказывают. Придут новые трактора — в «Тан». Комбайны — туда же. С ремонтом, запасными частями помощь в первую очередь…

Однако в колхозе дело все-таки не в том, кто твой тесть, как он тебя подпирает. Главное — в самом председателе, как он ведет дело, свой нелегкий крест несет. Сколько Шайхи Шарифуллина на буксире ни тащили, а колхоз «Тан» среди остальных хозяйств выше девятого места в районе все-таки не поднимался. Других «Тан» не догнал, но в сравнении с нашим «Трактором» далеко впереди. Мы выше третьей строчки снизу места не занимаем, впереди ничего не светит — займем ли…

Однако в этом и заключается смысл жизни, чтобы стремиться достигнуть того, что кажется невозможным. Дело прошлое, не стану скрывать. Когда я стал председателем в слабом запущенном колхозе «Трактор», в моей жизни не было цели главнее — за два-три года Шайхи Шарифуллина позади оставить!

Цель поставить поставил, за работу взялся, а как эту задачу исполнить — не знаю. Ночами лежу, не сплю, все голову ломаю, как слабенький немощный «Трактор» во всю его силу разогнать, чтобы усмешек Шайхи Шарифуллина не видеть.

Без этого нет моему сердцу покоя! Иначе я себя уважать перестану! Зачем тогда жить?

Пуще всего мне хотелось доказать, что в жизни многого можно достигнуть, не плутуя, не приспосабливаясь, не жульничая, а одной лишь правдой, честной и старательной работой. Я только этими помыслами жил!

Одно дело высокие грезы, совсем другое — окружающая жизнь. В мечтах можно в самые немыслимые дали воспарить, что нарисовал в своем воображении, того и достиг. Жизнь так скоро не переиначить, в ней многое складывается совсем не так, как представляется в мыслях. Например, никуда не уйти от этих измученных, замордованных работой кляч, которым зимовать без фуража, без хорошего корма. Любишь не любишь, а лошадей надо кормить, весной пахота, сев: если кони падут, обезножат — все пропало, поля не засеять. Зиму кони могут перебиться на одной соломе, но какой от таких лошадей прок?

Коровы тоже на соломе не выдержат — им предстоит телиться, приплод кормить, этих же буренок доим, государству, детишкам и старикам молоко даем. Самое главное, нет рядом человека, кто умно, толково подсказал бы, что делать, как быть. Старики-аксакалы лишь поболтать, похлопать по коленкам, молодые — еще зеленые, мудрых мыслей от них не жди. Сильные, здоровые мужики, от которых не подсказки, дело можно потребовать, на заработках, свою судьбу не в колхозе, на стороне ищут. Дожили — во дворах курицу резать некому. Бабы плачут: «При мужиках, а без мужицких рук», скотину забивать меня зовут, своего председателя, из других сел приглашают.

Даже среди членов правления нет человека, на кого можно опереться по-настоящему. Заведующий фермой — инвалид первой группы, какая на него надежда? Чуть нажму покруче, сразу капризничает: «Скажи спасибо, председатель, что тяну эту лямку. С завтрашнего дня вообще на ферме не покажусь. Дожили: двести пятьдесят граммов на трудодень! Слава аллаху, от государства пенсию получаю, в погребе полно картошки, без колхоза обойдусь». Завфермой только помалкивает про зерно, сколько насыпал в кладовушку, не говорит. Знаю, что насыпал во время уборки. В ауле Пирау и другие привыкли жить не тем, что сами колхозу дадут, а что от него возьмут.

На завхоза тоже не положиться: из тех горлохватов, которые до меня в председателях ходили, хозяйство рушили, растаскивали, пропивали. При мне завхоз пить не бросил, но баловался украдкой. Когда нужен бывал, его чуть не с собаками разыскивали. Спасибо, этот хоть не пугал, что бросит работу: завхоз не инвалид, пенсии не получает. Однако какая польза от такого завхоза, который чуть не через день в стельку пьяный.

Хорошо, секретарем парторганизации в колхозе директор школы, человек умный, толковый. Но что делать — женщина, безмужняя вдова: муж погиб на фронте, она с четырьмя детьми на руках. Конечно, ее хватает только на то, чтобы раз в неделю приходить на ферму, с доярками, скотницами поговорить, выпустить стенгазету, по графику партсобрание провести. Это не потому, что она не хотела, не могла работать. Где ей взять время, замотана, задергана. Школе-семилетке завхоз не полагается, кроме руководства, уроков, на директоре тьма хозяйственных забот. Летом о дровах думать, хлопотать, чтобы ремонт в школе сделали, весь год за стопроцентную успеваемость биться. У нее еще усадьба, семья, дети, везде глаз нужен, ей же, бедняжке, ношу секретаря колхозной партийной организации нести! Какую из своих обязанностей она успеет выполнить вовремя, с толком?

Дни, словно вагоны длинного поезда, катят один за другим, дела в колхозе хуже и хуже. Как быть, что делать? И днем в моей голове эта же мысль, и ночью она не дает покоя. Думал я, думал, и так как ничего путного не придумал, решил созвать колхозников на общее собрание, поговорить с ними, посоветоваться, как дальше жить.

Собственно, самый первый совет по одному-единственному вопросу: как до следующей осени взять у людей в долг картошки? В ауле Пирау сто восемьдесят два двора. С каждого двора собрать по два центнера — получится триста шестьдесят четыре центнера. Картошка у людей, знаю, есть, осенью накопали хорошо. Скажу по секрету, была у меня и другая мысль: подзанять по дворам зерна. Пусть колхоз лишнего не давал, на трудодень распределили только по восемьсот граммов, однако люди не без хлеба. Особенно те, которые на лошадях работают, потому что пустыми с поля не поедут, то снопик, то беремя травы в телегу положат. Ставить условия, на каждый двор распределять задания не стану, но поделиться своими запасами попрошу.

Люди собрались, народу пришло порядочно. Парторг открыл собрание, затем стал говорить я, не растекаясь мыслями, просто, ладом растолковываю, что вот, мол, товарищи колхозники, дела обстоят так и так, поведал, как плохо коровам, совсем худо лошадям, а в лошадях наша сегодняшняя и завтрашняя жизнь, крестьянин без тягла, что бескрылая птица — ввысь не взлетит. Не сбиваясь на мелочи, я пошел дальше, воспользовался моментом, осторожно подвел дело к проблеме картошки.

Думаю ну, сейчас пойдет свалка, гвалт поднимется! Нет, сидят тихо-мирно, никто не шелохнется, хотя бы шепотом сказали что-нибудь друг другу. Уставились на своего председателя, слушают, сопят, а я-то чувствую — каждый про себя меня кроет. «Золотая голова у тебя, председатель, умная. Кто зимой отдаст два центнера картошки, поверит посулам на будущий урожай? Урожай-то, кто знает, уродится, нет?»

Ситуация! Надо как-то выходить из положения, заставить колхозников подчиниться моей председательской воле. Иначе нельзя! Это мое первое собрание, если не заставлю людей поступить по-моему, грош мне цена!

Переживаю, мучаюсь, жду, кто выступит первый: поддержит или оспорит мое предложение, а люди дружно, организованно молчат. Снова начинаю давить. На этот раз энергичнее, по-деловому. Вдруг молчание — знак согласия?

— Ладно, товарищи, хорошо, якши. Ваше единодушное молчание будем считать за поддержку правления. С картошкой решили единогласно…

Я не успел досказать своих слов, как вдруг с задних рядов старый Хамза-агай, подвозчик воды с фермы, выскочил:

— Эй-эй, погоди, раис. Давай я тоже скажу…

— Пожалуйста, Хамза-агай. Продолжай.

— Значит, так, Булат-улым[25]. Может, кто-нибудь молчание принимает за поддержку, похвалу. Я против картошки, долга ничего не имею. Приспичит — и змеиного мяса отведаешь. В жизни так бывает. Однако ты в свою умную бумагу, которую зовут «протокол», обязательно черкни: Хамза-агай, молчать молчал, а согласия своего не дал! Не знаю, как другие, я где там два центнера — двух фунтов не наберу. Не верите, приходите смотреть.

Чего ходить, смотреть и проверять? У мужика шестеро душ семьи, в доме бедно, хозяйство скудное. Затеять с ним спор — это все равно, что в пылающий костер бензина плеснуть.

После Хамзы-агай поднялся еще один говорун, стал доказывать, что пособить колхозу не может, за ним потянулись другие — все больше голь многодетная, которая еле концы с концами сводит. Держись, председатель, энергичнее веди свою линию, конкретнее. Сейчас не справлюсь с людьми, как поведу их за собой потом?

— Хорошо, — прервал я дебаты. — Вот сейчас выступали, рушили мой и без того малый председательский авторитет, говорили, что родному колхозу не могут дать даже пуда картошки. Согласен, верю, у этих полно едоков, запасов лишних нет. Однако в колхозе еще сто семьдесят дворов. Отсюда по два центнера картошки взять можно, вы мне голову не морочьте…

Тогда слово попросил, наверное, самый прижимистый хозяин в ауле печник Салих-агай. На вид он мужик сильный, здоровый, но инвалид, на колхозные работы не ходит. Болтают, что он только прикидывается глухим, когда нужно, слышит лучше филина, в калеках ходит ради пенсии, чтобы — не приведи аллах! — если будет война, на фронт не попасть. Людская молва — это шальной ветер, мало ли чего наплетут люди: глухой печник документ на инвалидность имеет, у него все, как полагается по закону.

Глухой Салих-агай в колхозе работать не может, если по правде — не желает, а без дела не сидит — печи людям кладет, другую работу делает. Правда, худого ничего не скажешь, мастер он толковый, класть печи только его и зовут, даже в соседние районы увозят. Вот что значит репутация! Работает Салих-агай славно, однако за работу ломит прилично, вдвое-втрое больше, чем другие мастера. У Салиха-агай в доме два сына. Один в армии отслужил, женился, другой будет призываться на будущий год. Сыновья в отца, ловкие, способные, им горы бы ворочать, а их в ауле нет, свою долю на стороне ищут.

Глухой Салих-агай встает, слово к слову начинает речь складывать, да так ловко, умно, одно к одному, словно кирпичи новой печи.

— Ты, Булат-энем, людей на немощных и сильных не дели. Колхоз есть колхоз, в нем нет ни бедных, ни богатых. И не должно быть. Именно для того на земле и пошли колхозы. Раз постановили дать колхозу картошки, надо с каждой трубы брать по два центнера. Если такой случай, я согласен, хоть сегодня отдам мою долю. По-другому будет: тогда, пожалуйста, не обижайтесь — я тоже не могу. У меня лишнего добра нет.

Я не успел ответить этому оратору, как еще один такой же «дипломат» выскакивает. Этот портной, всю жизнь на одних шапках живет. Пожелает, может дать не два центнера картошки, а все двенадцать. Посмотрим, куда повернет дело шапочник?

— У нашего правления хоть капля совести осталась или всякий стыд потеряли? — вопрошает он с трибуны, а сам мне в глаза заглядывает. — Прежние долги, которые тоже по дворам собирали, не вернули, а теперь снова взаймы давать? Я должен получить свои девять центнеров картошки, а ко мне опять пристают: «Давай!» Куда годится? Разве так дело пойдет?

Портной еще не кончил свою речь, а собрание уже загудело.

— Правильно-о! Прежде пусть вернут, что раньше брали. Иначе ни одного фунта не дадим!

Конечно, мужики кричат справедливо. Колхоз три года подряд каждую зиму собирает по дворам картошку «до нового урожая», а осенью долг не возвращает.

Человеческое доверие не беспредельно: как убедить колхозников, заставить людей поверить своему председателю, слова которого, знаю, они воспринимают как красивые обещания? А деваться некуда, людей надо убедить, иначе все пропало. Стою перед собранием, продолжаю уговоры, стараюсь склонить народ на свою сторону:

— Не бойтесь, товарищи, колхоз в долгу не останется, этой осенью вернем все, сколько брали. Однако и вы просьбу своего правления не отвергайте. Колхоз не только мой, как сказал почтенный печник Салих-агай, общий. Давайте как-нибудь протянем до тепла, до зеленой травы, не загубим фермы. С каждого двора два центнера картошки! Кто согласен, прошу поднять руки!

Ни одна рука не поднялась. Люди сидят, переговариваются друг с другом, вижу, голосовать не собираются.

— Прежде пусть вернут, что раньше брали. А там посмотрим…

Что делать? Откуда я возьму картошки, когда на дворе зима? Не смогу убедить колхозников, ничего другого не останется, как писать заявление, уходить… Конечно, поступок не зрелого мужчины, а как быть! Я чувствую себя словно на раскаленной сковородке, не представляю, что еще предложить этим, видно, не раз обманутым людям. Накричать, пригрозить, напугать, сказать, что ухожу?.. А нужно другое, естественное и простое — убедить… Как это сделать? Что предложить, какие слова найти?..

Ситуация — крайняя. И вдруг снова выскакивает вперед глухой печник Салих-агай:

— В прежнее время было правило возвращать долг с процентами. Скажем, один мужик выручил другого зимой пудом хлеба, а осенью обратно получал полтора. Может быть, правление так же поступит, а? Тогда я готов дать три центнера картошки.

А собрание подхватило: «Один за полтора мы тоже согласны».

Я с облегчением вздохнул. Ну, слава богу! Конечно, прибегать к кулацким процентам стыдно, неловко, однако другого пути, если не принять условия Салиха-агай, я не видел. Кругом дыры, прорехи, люди за работу ничего не получают, одни трудодни, самое страшное — в колхозе разуверились, помогать не желают. Может быть, с процентов и начну, но остатки веры в колхоз сохраню. Я поставил предложение о процентах на голосование, большинство сразу подняли руки «за».

Если судить о хозяйстве с сегодняшней колокольни, что по силам колхозу сейчас, история с процентами, конечно, покажется мелкой, смешной. Этой осенью, после того, как выполнили государственный план, на фермах осталось восемь тысяч триста двадцать центнеров картошки. А картошка великой роли в кормовой базе не играет, ее даем скотине для разнообразия как десерт. А тогда собранная на проценты картошка была дороже всех сокровищ мира. Я уже рассчитал, что соберем триста шестьдесят центнеров, на большее надеяться нельзя. А получилось четыреста тридцать девять центнеров. Когда узнали, что колхоз вместо центнера осенью будет возвращать полтора, многие по своей воле везли в полтора-два раза больше…

Зерно собирали только на добровольных началах: кто сколько может? И тоже, когда пообещали, что осенью за центнер люди получат в полтора раза больше, желающие поделиться с колхозом своими запасами нашлись. Поболее ста центнеров собрали!..

Почему вникаю в такие детали, в мелких подробностях копаюсь? Очень просто. Человеческая жизнь состоит не из прожитых дней, оторванных листиков календаря, простого счета месяцев и годов, она складывается и из таких вот малых, кажется, неприметных дел и забот, свершая их, люди следуют своей долгой и трудной жизненной дорогой, на таком пути и проявляется, во имя чего человек вершит свои самые простые дела — из корысти, на благо другим?..

Операция с картошкой — моя первая удача за рулем «Трактора», наверное, поворотный момент не только в моей председательской судьбе, а вообще, в жизни. Я в себя поверил, в людей, у меня сил прибавилось, чтобы председательскую лямку тянуть.

Однако даром эта «операция» не прошла, видимо, у кого-то в печенках она засела. Осенью стали картошку копать, возвращать колхозникам «заем», а меня спешно потребовали в район. Предупредили, что собирается бюро, мне быть «на ковре». Дошел мой черед, вхожу… Секретарь райкома Гали Даутович сидит на своем руководящем месте, перед ним за длинным столом друг против друга члены бюро расположились. Тишина полная. Члены бюро, их, пожалуй, человек десять, как на фотографиях, не моргая, на меня уставились, сидят, не дышат.

До этого мне на бюро бывать не приходилось, что делать дальше — не знаю, как вошел, так и встал возле двери.

— Давайте ближе, — пригласил меня Гали Даутович, кивнув на свободное место напротив. Я пошел вперед, отметив, что это место, вероятно, специально для таких, как я, кого вытаскивают «на ковер», сел. Однако секретарь райкома довольно жестко поставил меня на ноги, объявив: «Приступим», кивнул заведующему орготделом. Заворг с папкой в руках доложил: в райком поступила жалоба, что наш колхоз на центнер картошки и хлеба, которые брал у колхозников зимой, сейчас отдает в полтора раза больше.

— Сигнал проверили, — закончил заворг. — Факты подтвердились.

— Кто позволил тебе, Валиев, разбазаривать колхозный урожай? — спросил Гали Даутович. Голос у него был не такой, как обычно, — строгий, жесткий, властный.

Увидев, что члены бюро сидят тихие, сумрачные, я было подумал, что натворил что-нибудь страшное, беззаконное, и, признаться, порядком струхнул. А дело, оказывается, в операции с картошкой. Ничего! Еще живем! У нас не было другого выхода — или скот спасать или влезать в эти проценты.

— Я не разбазариваю, Гали Даутович. Я выполняю постановление общего собрания.

Эти слова я произнес твердо, без опаски. Пусть председателем работаю недавно, однако знаю, что собрание, когда речь идет о колхозной демократии, мерах, связанных с приходом и расходом, такие решения принимать правомочно.

Секретарь райкома увидел, что я не робею, на своем стою твердо, кажется, растерялся. Раз по правилам, закону, зачем тогда бюро, эта нервотрепка, потеря времени? «Что смотрели, когда вопрос готовили?» — угрюмо буркнул он заворгу, но меня на место еще не сажает. Конечно, секретаря тоже можно понять. Собрать столько народу, специально из колхоза вызвать человека, а отпустить его без накачки? А престиж бюро райкома, того, кто ведет его?

— Ты на общее собрание не вали! — мрачно поправил меня секретарь райкома Гали Даутович. — Постановление можно принять всякое. Тебя для того и пригласили, чтобы объяснил, как состряпал постановление, которое дурной пример колхозникам других сел подает, разжигает частнособственнические интересы. Услышать ответ, решить, сможешь ли дальше председателем работать? Демократией тоже управлять надо, вы ей волю даете!

Я на бюро первый раз, однако от председателей, которые в таких переделках уже бывали, слышал: главное — не оправдываться. Виноват не виноват, все равно кайся: так, мол, и так, грех попутал, недоглядел, больше этого не повторится. И все, ничего другого говорить не надо. На бюро побранят, стружку снимут, закатят «с занесением» или «без» — и делу конец. Попробуйте найти председателя, который не получал предупреждений, выговоров.

Я сообразил, что препираться здесь не место, не теще свою правду доказываешь, стал объяснять, что «полагал», «рассчитывал», «колхозным уставом руководствовался», «видно, ошибся»… И обошлось. Правда, выговор мне залепили, для острастки предупредили, что этой карой ограничились только потому, что я еще зеленый, неопытный, председателем работаю мало. Еще раз такой фокус выкину — пенять буду на себя.

На том бюро словно в воду смотрели: прошло не так уж много времени, мне в самом деле пришлось «пенять». Об этом я еще скажу. Сейчас хочу подробнее остановиться, как в том же году удачно провел еще одну «операцию» с тяглом — конями.

На лошадей, нашу надежду, главную рабочую силу колхоза, больно было смотреть. Если что-нибудь не придумать, любыми путями не раздобыть коням фуража — эти замученные работой лошади какое там пахать, сеять, боронить, вообще, до весеннего тепла не дотянут.

Сначала я сунулся в райком, попробовал объяснить, какие у нас худые дела, и пожалел, что заикнулся. К первому секретарю с таким частным вопросом не пошел, а второй, умный, подкованный, аргументами, будто ежик иголками, напичканный, сам на меня напустился: «Еще половины зимы нет, а ты хнычешь, что фураж кончился. Не стыдно? Бери пример с твоего соседа Шарифуллина. Земли у вас одинаковые, у него и фуража хватает, и другого корма достаточно».

Стыдил он меня крепко, пока с меня пот не покатил, потом посоветовал, что делать. «Ступай, больше с такими вопросами не надоедай. Расшибись в лепешку, но выкрутись. Тебя для того и поставили председателем. Смотри, хоть одна лошадь падет, головой будешь отвечать!»

Вышел я из райкома, встал посреди улицы, за голову схватился. «Как быть? Куда толкнуться? Где добыть коням корма?» Стою, что предпринять — не знаю, ну, совершенно не представляю, и вдруг кто-то хлоп меня по плечу:

— Нихаль[26], сержант Валиев! Здорово! Отчего грустный?

Я обернулся — а передо мной однополчанин Саша Леонов, на фронте мы в одном взводе воевали. Тогда он был тощий, а сейчас раздобрел, если бы не окликнул — не узнал. На фронте мы пробыли месяцев восемь, в августе 1944 года Сашу ранило в левое плечо, он попал в госпиталь. После ранения демобилизовался, вернулся в село, стал бригадиром, оттуда его взяли инструктором в райком, через два года сделали заведующим отделом, затем директором спиртзавода поставили…

— Дела у тебя, по-моему, жаловаться грех. У меня, Саша, худо, — сказал я, расспросив его, как он живет, и объяснил свое аховое положение с конями.

— Да-а-а, — посочувствовал Леонов. Он долго стоял передо мной, здоровой рукой крутил мочку уха, потом предложил:

— Слушай, сержант Булат Валиев. Можешь пяток подвод выделить дрова возить?

— Выделить могу, Саша, могу, — отвечаю. — Только кони у меня дохлые, ничего на них не положишь. Не повезут.

— Ну, это не твоя печаль. За неделю, дней за десять я их бардой так откормлю, что не узнаешь. На пятнадцатые сутки твои дохлые одры в косяк к маткам запросятся.

— Какое пять, все десять забирай!

— Погоди, не суетись, сначала до конца выслушай. Помнишь, на фронте ты меня из омута вытащил?

— Помню…

В самом деле, случай такой на фронте был. Однажды во время боя переправлялись мы через какую-то маленькую речку, наверное, не больше нашей Казанки, а Сашу Леонова в водоворот затянуло. Он плавать, оказывается, не умеет — забулькал. Смотрю, на глазах у всех тонет, а помощи не просит, не кричит. Какой толк кричать, когда кругом грохот, пальба, немцы кроют из автоматов и пулеметов? Кричать Саша не кричит, а руками машет: выручай, Булат, не дай погибнуть!

Задержусь — сам попаду в лапы фашистов и товарища оставить не могу. Как оставить? За время войны он ближе родного брата стал, надеется на тебя, умоляет из беды вызволить. Саши уже не видать, только в том месте, где он барахтался, над водой пузыри. Думаю, пан или пропал — двум смертям не бывать, одной не миновать! И нырнул в черный омут…

Наверное, читатель подумает: «Дороги каждая секунда, каждый миг, надо не раздумывая, скорее бросаться в воду, а ты столько времени размышлял о чести, долге, совести, думал — что делать». Но это только рассказывать долго, тогда мысли в моей голове промелькнули скорее молнии…

Этот случай и припомнил сейчас Саша Леонов.

— Вспомню, как меня потянуло в омут, сразу мороз по коже. Конец бы мне, Булат-дус[27]! — похлопал он меня по плечу и, кончив с воспоминаниями, сказал: — Твоя беда не беда. Посылай на завод пять подвод возить на завод дрова, а я твоему колхозу каждый день буду отпускать десять бочек барды. Согласен?

— Согласен, обеими руками голосую, Саша! А тебе не нагорит? Расстояние между нами невелико, каких-то семнадцать километров, а области все-таки разные[28]. Барда, наверное, вашим колхозам тоже нужна?

— Это не твоя печаль, — одернул меня Леонов, даже не слушая моих возражений. — Области разные, а держава одна — Советский Союз. Заводу дрова возить надо? Надо! Где я должен брать транспорт?

Саша Леонов сдержал свое слово. До самой весны, пока держалась дорога, он каждый день отпускал колхозу «Трактор» десять бочек барды, она коням ничуть не хуже, чем овес. На барде горячую мешанку сделаешь — не только овсяную — ржаную солому не оставят. Через неделю наших коней было не узнать, перед посевной они повеселели, копытами били, ржали.

В том году «Трактор» отсеялся на день раньше, чем «Тан». В ту пору лишний день ничего не значил, это за большую победу не считали, потому что посевная кампания затягивалась, бывало, на месяц. В сильных колхозах по сравнению с такими убогими, как наш, весенние работы завершали на десять дней скорее. Это теперь сроки посевной считают не днями, а часами, минутами. Той весной наш колхоз отсеялся за пять с половиной дней, а все равно в районе только пятые. Вон какие пошли дела!..

В том году я был страшно рад, что весенне-полевые работы завершили раньше Шайхи Шарифуллина. Что ни говори, как председатель я обошел его первый раз в жизни! Нашу удачу на весеннем поле хорошо воспринял и второй секретарь райкома, у которого зимой я просил фуража. В тот же день, как мы попали в победную сводку, он звонит в колхоз, радостно поздравляет:

— Молодец, Валиев! Я же тебе говорил, чтобы в райкоме нянек не искал, сам выходил из положения. Вот, самостоятельным стал! Послушался — и как хорошо вышло!

Секретарь подбадривал меня, тогда молодого, неопытного председателя, а по голосу его чувствовалось, что он хвалит себя.

Теперь Шайхи Шарифуллин уже не подсмеивался, он ревниво следил за мной, смотрел, чтобы я его не обошел. Я тоже живой человек. И мне охота подразнить его, пусть помается от черной зависти, попереживает. Кстати, есть чем подразнить! Коровы у него породистые, а все равно с молоком «Тан» позади нашего «Трактора», пшеницу овсюг задавил…

Какая, впрочем, корысть в чужих просчетах? Надо осени подождать, посмотреть, какой урожай будет. А до осени ой как далеко! Всходы только показались, они должны окрепнуть, войти в силу, чтобы колос падал от тяжести зерна. Урожай считают не тот, что в поле, а тот, который в закромах. Стихия не дремлет. Не дай бог, град обрушится, тогда ничего от хлеба не останется. Словом, как шайтан ни соблазнял, а дразнить Шайхи было рано. Посмеешься, потом сам в дураках окажешься.

Должно быть, оттого, что я был молодым председателем, все, что происходило в том году, в памяти сохранилось ясно, отчетливо. Летом я провел еще одну операцию, важную не только для меня — для колхоза, людей, сегодняшнего и будущего дня.

Хочешь зимой носить шубу — овчину кроить начинай летом… Летом я стал считать, сколько народу с первым снегом уходит из аула на заработки. Получилось человек пятьдесят. Главное, какие люди? Сильные, ловкие, упорные, умелые. Поля не родят, стада хиреют, а здоровые мужики, в чьих руках колхоз, от кого зависит, выберется хозяйство из прорех или будет под гору катиться, свою долю не на отчей земле ищут, а на стороне. Греха на душу брать не стану, многие и в колхозе работают, не волынят, что скажешь — делают, куда пошлешь — идут. Однако среди шабашников есть и такие, которые в колхозе работают шаляй-валяй, четверо со двора носа не кажут, дома отлеживаются. Попробовал на правление вытащить, пропесочить, а они на мои слова ноль внимания.

— Я бы поработал, председатель, — заявил один из шабашников, — да по моей специальности в колхозе работы нет. Я каменщик…

Другой поддакивает:

— И я дела не найду. Я штукатур.

А сами усмехаются: дескать, видели таких!

Двое других вообще ничего не объясняют, совсем обнаглели:

— Ладно, председатель, и нам мозги не пудри, и себе нервы не трепли. Старательных, деловых, как ты, мы повидали. Тоже пыжились, старались, невесть кого из себя строили, только ничего не сделали. Не смогли. Их нет, а нужда в колхозе осталась. У людей семьи, надо одеваться-кормиться, жить. Больно-то не распинайся, одним твоим усердием колхоз не двинешь. Без наших рук колхоз не рухнет, за ним — государство. Давай завалимся куда-нибудь, посидим, по-человечески потолкуем…

Все четверо — такие же, как я, мужики, сильные, здоровые. Как я, в нашей советской школе учились. Вместе из одной речки воду пьем, на одном языке говорим, одно радио слушаем, те же книги читаем, фильмы смотрим, а отношение к жизни — небо и земля. У них своя философия, у меня — своя. В чем причина? Откуда это начинается? Почему?..

Было у меня желание накричать, разнести нахальных шабашников, но вовремя вспомнил нашего секретаря райкома Гали Даутовича, волю сердцу не дал. Спокойно!

Правда, я приемов работы Гали Даутовича не признаю, однако пример с него беру. Обычно сдержанный, строгий, сухой, Гали Даутович, бывало, кипит от ярости, а воли себе не дает, контроля над нервами не теряет. А работа у него в тысячу раз сложнее, чем моя. В районе восемнадцать колхозов, семь совхозов, полно других организаций. У кого дела захромают, в первую очередь спрашивают с секретаря. Ситуации бывают всякие, а он всегда спокоен, в настроении. Если виноват — на бюро поставит, а там, смотря по обстоятельствам, или выговор запишут, или от должности освободят. Знаю, так держаться нелегко, много сил, нервов надо, но зато сколько пользы. Во-первых, когда Гали Даутович сидит на бюро, слушает, что другие говорят, успокаивается, а во-вторых, к верному решению приходит. Не скрою, я завидую характеру нашего секретаря райкома, хочу быть таким, как он. Когда возникают особенно сложные запутанные ситуации, кажется, что сил уже нет, сейчас сорвусь, я вспоминаю Гали Даутовича, беру себя в руки.

Когда шабашники, нахальные, настырные, не оправдываясь перед своим председателем, глядели мне в глаза и открыто подсмеивались, я, вероятно, выглядел слабым, беспомощным, хотя кипел, словно меня на каленой сковороде поджаривали, однако виду не подавал.

— Ладно, раз так. Ступайте. Обсудим вас на общем собрании. Послушаем, что люди скажут.

Пуще всего мне хотелось, не мешкая, изгнать этих бездельников из колхоза. Иначе ничего не выйдет, порядка в колхозе не будет. Уже и другие не признают воли председателя. Начну воспитывать, приучать к правилам и порядку, а они встречные претензии высказывают:

— Иные вообще на работу не ходят, их председатель не видит. А я день пропустил, так меня сразу на правление, будто земля опрокинулась, реки вспять потекли!

Сколько людей, которые, как эти четверо шабашников, на колхозной земле живут, держат скотину, птицу, садят огород, сад, а пользы колхозу не приносят. Одни с темна до темна надрываются, этих я и гоняю, и ругаю, а с бездельниками ничего поделать не могу. Не могу ли? Гнать таких из колхоза, пусть не бездельничают, не портят людей! Но как это сделать? Народ в деревне мягкий, отходчивый, когда с кого-то спрашиваешь, придерживаясь духа и буквы закона, пусть человек заслуживает самой строгой кары, а все равно его жалеют, относятся с сочувствием, состраданием. Конечно, с шабашниками будет так же. Надо что-то придумать.

Подумал-подумал и решил посоветоваться с нашим парторгом. Мадхия-апа родилась, выросла в ауле, она людей знает, да и жизненного опыта у нее поболее, чем у меня. В эти дни у нее своих забот по самую макушку: идет ремонт школы. Звать ее в правление не стал, отправился в школу сам. Когда я пришел в нашу деревенскую школу, директор вместе с учителями, уборщицами, засучив рукава работала в классах. Я отозвал ее в сторону, рассказал, какая у меня забота, что собираюсь предпринять.

— Правильно соображаешь, — одобрила мои планы Мадхия-апа. — Иначе порядка в хозяйстве не будет. Не знаю, как люди: согласятся ли исключать их из колхоза?

— И я не знаю, Мадхия-апа, — вздохнул я. — Поэтому и пришел, чтобы посоветоваться, осечки бы не было.

— По-моему, Булат-энем, надо поступить не так, — сказала Мадхия-апа, помолчав. — Зачем проблему ограничивать только этими четырьмя фамилиями? Надо шире вопрос ставить.

Как шире?

— В колхозе много других людей, которые аул давным-давно оставили, связи с ним не имеют, а в списках ходят. Кто на заводе обосновался, кто на шахте, кто нефть качает. Колхозниками надо считать только тех, кто живет на селе, крестьянскую работу делает — сеет хлеб, ходит за скотом, своим трудом мир кормит. На собрании надо поставить вопрос о всех, кто оставил село, а колхозником считается. Так будет по закону, по-людски. В общем списке и четверо отходников без звука пройдут, никто за них не заступится.

Я вернулся в правление, велел составить список, кто порвал с колхозом. Таких «колхозников» набралось тридцать восемь человек. Я прибавил еще четыре фамилии, в списке стало сорок два человека.

На собрании с докладом выступил сам. Сначала в общих чертах обрисовал, как обстоят в колхозе дела. Потом на предстоящих работах остановился, подчеркнул, чтобы справиться с ними, каждый должен трудиться честно, старательно, в полную силу.

— Однако, товарищи, — продолжал я, постепенно переходя к главному, — некоторые люди к колхозу относятся холодно, я бы сказал, безразлично, плюют на него. — И тут же назвал фамилии четырех шабашников. — Такие люди, — продолжал я с горячим азартом, — только числятся колхозниками, никакой пользы не приносят, наоборот, другим дурной пример показывают. Надо поручить правлению пересмотреть списки, оставить только тех, кто живет и работает в колхозе.

Собрание зашумело.

— Верно!

— Давно так надо!

— Давайте, товарищи, затягивать не будем, зачитаем списки, кто оставил колхоз, не выходит на работу. Слово секретарю партийной организации Мадхии Хамитовой…

Список зачитали. Я спрашиваю:

— У кого есть другие предложения по списку?

— Какие предложения? Все, что надо, уже предложили, — раздались голоса. — Чего волокиту устраивать?

— Якши, подходит. Давайте голосовать. Кто за то, чтобы людей, занесенных в этот список, исключить из колхоза?

Дружно взметнулись над головами руки. Дело свершилось.

Четверо шабашников тоже присутствовали на собрании, их пригласили персонально. И наука будет, и жаловаться зацепок не останется.

Они, наверное, думали, что это розыгрыш, шутка, посмеиваясь, тоже за исключение проголосовали.

На другой день им объявили, что сладкая жизнь кончилась, пусть скотину в стадо не гонят, за огород, усадьбу платят приличный налог. Тут они засуетились, будто пчелами ужаленные. В поисках защиты в соседний аул, в сельсовет подались, там им растолковали, что дело сделано правильно, по закону, пусть на защиту не рассчитывают. Тогда они к прокурору. Я получил приглашение пожаловать в район, дать объяснение.

Против прокурора, который стоит на страже закона, не пойдешь, отправился объясняться. Вероятно, прокурор считал меня виноватым в самоуправстве, встретил меня сердито, не успел я войти, как сразу набросился:

— Слушай, Валиев, что ты натворил? Ты в самом деле людей из колхоза выгнал?

— В самом деле, — говорю, — выгнал…

— Ты понимаешь, что накуролесил? Представляешь, что тебе будет?

Прокурор сидит на своем месте, смотрит на меня так, как будто я по крайней мере человека зарезал. И я вышел из себя:

— Вы, товарищ Ахмадуллин, так грубо со мной не обращайтесь. Во-первых, это не я натворил, так постановил на общем собрании народ. Во-вторых, сделано это совершенно правильно, на основании колхозного устава. А в-третьих, — нажимал я, — председатель отвечает перед государством не только за колхоз, за хлеб, мясо, молоко, но должен беспокоиться, чтобы в сердцах колхозников вера жила в свою землю, чтобы они не уходили искать свою долю на сторону, в богатые края. А где прокурор в таких случаях, почему он не пресекает шабашничество?

Выложил я прокурору свои доводы, прижал его так, что слова пикнуть не даю, сказал: «Сау булыгыз»[29], — и распрощался.

Четверо шабашников, которых так оперативно исключили из колхоза, грозились, что они председателю покажут, хоть под землей, а правду найдут, однако прокурор меня больше не беспокоил. Должно быть, разобрался, кто прав.

После этой истории я сделал очень важное открытие: без борьбы правды не отстоять. За нее надо драться. До этого я, словно малый ребенок, полагал, что правда ясная, открытая, всегда восторжествует над ложью, а в жизни, оказывается, ее без борьбы не отстоять. Это первое. Во-вторых, удачная операция против шабашников, упорство, с которым я стоял на своем принципе, стала моей личной победой. Шабашники побывали в районе, с претензиями в Казань ездили, но ничего не добились. И сразу притихли, стали покладистыми, ласковыми, умными. Уже не я хожу за шабашниками — они за мной бегают. Странно, однако, колхозники цены колхозу, как оказалось, не знают, не задумываются об этом. Колхоз для них обычное дело, норма жизни. А когда человек останется без коллектива, поведет хозяйство как единоличник, колхоз не пособит ему ни былинкой травы, ни килограммом хлеба, все надо делать в одиночку, тогда люди начинают понимать, что они имели и что потеряли.

Четверо наших шабашников эту истину постигли довольно скоро, запросили в колхозе работы. Я — ни в какую. Говорю, чужим дать работу не могу, таких прав не имею. Пусть какую-нибудь работу и подберу, а все равно должен поступить не так, как с колхозниками: дал наряд и конец, а прежде обязан договор заключить, чтобы все было по правилам и закону. Вольным шабашникам трудодни не нужны, они предпочитают брать наличными, а у колхоза денег сейчас нет.

Бедняги чуть не плачут! Согласны на любую работу, хоть на деньги, хоть на трудодни, только пусть колхоз разрешит скотину выгонять в стадо, лошадей даст, когда понадобится.

Я понимаю их состояние, даже жалею их. И в колхозе работы полно. Пора такая, что каждого человека хоть на пятеро разорви, а виду не подаю. В людях надо навсегда отбить охоту шабашничать, пусть они в своем краю жизнь налаживают, возле своего дома счастье ищут. Эти перестанут уходить на заработки, их примеру другие последуют. Пусть шабашники, а люди они в общем-то добрые, славные, даже смертный час предпочтут встретить не на чужбине, а в отчем краю. Самое главное, все четверо — работящие мужики, в работе находят радость, удовлетворение. Дома у них — лучшие в ауле, ворота, наличники разукрашены и разрисованы так, что глазу потеха, сердцу радость; подворья с банями; у каждого сад, огород. Как оставишь такое хозяйство, уйдешь? Не уйдут! Это лодыри, бездельники легко и просто снимаются с обжитого места (я не говорю про тех, кто уезжает учиться, поступать в техникумы, институты, они — другая статья). Таким чего жалеть в крестьянской жизни? Работу крестьянскую они не любят, к полю сердцем не привязаны. В ауле стоит у них домишко, в хозяйстве одна коровенка, пяток кур, ну, кошка с собакой, больше ничего. Два столба, одна труба, а посредине дырка — вот и все, что держит их на земле. Такому человеку что стоит бросить отчую землю? Если удастся уехать, радости по самую макушку. В городе жизнь культурная, удобная, с благами, комфортом, не надо думать о жилье, во всяком случае, общежитие готово всегда. Таких людей не трогает, как в лесах поют птицы, шумят по земле ручьи, заливаются жаворонки, весной цветут цветы. Колхозную работу они делают без радости, перед окошком палисадничка не разобьют, цветочка не посадят, подворье всегда худое, неприсмотренное и неприбранное. Сегодня сыты, одеты, обуты — и ладно!

Не знаю, откуда это во мне, но лично я таких не уважаю. Эти — не творцы, а искатели удачи, они согласны жить в беспечной праздности. А жизнь проходит, кончается в руках сила, в сердце нет жара и страсти. Тогда они спохватываются, что жизнь ушла, впереди безрадостная старость в чужом краю, начинают мечтать, как бы в аул вернуться, ближе к земле, на самой околице поставить какую-нибудь лачужку, пожить на деревенском приволье, наслаждаясь здоровым воздухом, рекой, лесом. И песен понасочиняли, хнычут, плачут, жалуются:

Счастье не искать, за него бороться надо, обрести в трудах и заботах. Тогда оно само найдет человека. Если счастье доставалось бы легко, просто, первыми его находили бы такие вот беспечные перекати-поле. Я давно наблюдаю: ни один из них полного счастья не достиг, завидовать их жизни нечего. В прежние годы они по вербовке подавались за Урал, в такой же колхоз, какой оставляли в отчем краю. Однажды поехали пять семей. В каждой семье мужики не из тех, про которых говорят: «работники». Подворья худые, вот-вот развалятся, строиться заново и думать нечего — на какие шиши? Трое даже коров не держали.

Завербовались, уехали, а во имя чего, каких целей? Дорога — даром, на месте, чтобы построиться, дают ссуду, корову, овечек. Месяца через два в аул стали приходить письма. Сообщают, государство на ссуду не поскупилось, для жилья не дом, а дворец, дали овец, по телушке. Впрочем, что тут особенного? Государство, заселяя новые края, оказывает людям поддержку, тут гарантия надежная. Однако деньги — еще не хозяйство. Хозяйство, дом с подворьем надо своим горбом ставить! На одну ссуду весь век не проживешь, каждую заработанную копейку придется потом омыть. Не государство должно на тебя трудиться — ты обязан на него работать.

Наши переселенцы на работу не шибко резвые. Двух лет не прошло, а четыре семьи обратно вернулись. Наверное, приехал бы и пятый, но, оказывается, устроился там завхозом. Любил «злачные» должности. Он и мне намекал, чтобы выдвинул его поближе к правлению. Я совсем других правил держусь. Раз человек ищет теплую должность, я его близко к ней не подпущу, потому что он не о деле думает, а себе выгоды ищет. Уральский завхоз как раз из таких: на новом месте колхозное добро стал тащить, шесть лет срока получил.

Вот так. Если не будешь работать, отдавать делу сердце и душу, поезжай куда угодно, хоть к черту на кулички, а счастья не добудешь. Чего на стороне примеры искать? Возьмем КамАЗ. Слов нет, дело нужное, великое, действительно стройка века. Из колхозников кто подался туда в числе первых? Искатели легкой удачи, любители бешеных денег, скорые на подъем летуны. Я не говорю про тех, кто в жизни еще не определился, профессии не имеет, семьи не завел. На новые стройки должны отправляться молодые, учиться там ремеслу, заводить семьи.

Как началась стройка, из нашего колхоза на КамАЗ семнадцать человек поехали. Все семейные, с детьми, только к горячей работе не приученные. Когда они собрались уезжать, я стал их отговаривать, предупреждал, чтобы не спешили, как следует подумали. Куда там! Посмеялись!

— Ты нас не удерживай, председатель! Над теми, кто идет на КамАЗ, твоей воли нет. Не переживай, через год увидимся. На легковых «жигулях» приедем. Может, к этому времени в ауле приличные дороги будут, и тебя прокатим…

Ой, как они похвалялись, какие строили планы! На КамАЗе по 700–800 рублей будут заколачивать, каждый сразу отдельную квартиру получит в двенадцатиэтажном доме, построенном по московскому проекту.

Ладно. Подались они на великую стройку, бросили землю, отчее село, крестьянскую работу. А через год обратно приехали, тихо, без шума и шороха в колхозе стали работать. Почему они вернулись? Потому что ни один не имел приличной специальности, не умел как следует работать. Поэтому квартиры в высотных московских домах им не достались, денег получали не по восемьсот в месяц, а кто сколько заработает. И в колхозе работают без души, ходят по наряду, всякие текущие дела исполняют.

Однако исключенные из колхоза шабашники — совсем другие люди. Дела не боятся, за что ни возьмутся, все исполнят охотно, с азартом, любовью, сработают так, что любо-дорого глянуть. Ремесло в цене, а колхоз за работу не деньги платит, только трудодни пишет. Поэтому люди и уходят на заработки, в колхозе трудятся так себе, шаляй-валяй…

Лично я делю колхозников на три категории. Первая — это те, которые всякую работу делают старательно, аккуратно, с любовью, будто песню складывают. Золотые руки! Другие ведут себя тихо, незаметно: чтобы и от задних не отстать и первых не обойти. Эти — умелые руки. Третья группа — это как раз те, от которых пользы, как говорят, ни себе, ни мулле, ни колхозу, ни семье. Пустые люди. Дела и ремесла не знают, а спеси, гонора! Таких я зову «деревянные руки». Правда, их в жизни немного, но они есть, всюду брюзжат, жалуются, свои беды на других валят. Мало того, что сами толком не работают, еще и других с пути сбивают.

Конечно, для колхоза самые нужные «золотые руки». Где бы они ни работали, везде порядок. Они сами дурака не валяют, работают, как следует, и другим лодыря гонять не дают. Возле них остальные подтягиваются, стараются работать честно, старательно, потому что даже в самом последнем человеке есть чувство хорошей зависти, честолюбия, желание показать, что он не хуже остальных. Вообще, потребность отличиться в добром деле, тщеславие, честолюбие — хорошие черты человеческой натуры, в жизни каждый стремится хоть в чем-нибудь превзойти других. Если на празднике сабантуй из двух борцов, которые вышли в середину большого круга, каждый изо всех сил не будет стремиться стать батыром майдана, состязание потеряет смысл, красоту и прелесть. Работа — та же борьба, соперничество, соревнование. В отличие от спортивных состязаний, которые проходят на виду, под аплодисменты публики, в жизни никто не наблюдает, как честный, старательный мастер изо дня в день упорно и кропотливо вершит свое дело. Вот где истинное состязание, проба ума и совести: кто исполнит работу лучше, аккуратнее, искуснее, проверяя ее самой строгой мерой — собственной совестью! Знатные, божьей милостью мастера, золотые руки, не задумываясь о смысле своего труда, привносят в него дух страстного азарта, горячего соперничества.

А в нашем колхозе «Трактор» такие люди без дела болтаются. Я потому и пошел на хитрость, добился, чтобы их из колхоза исключили. Колхозу без них трудно, им без колхоза тяжко! Все четверо явились в правление, стали молить: «Что скажешь, все будем делать, даже шабашничать бросим». А я виду не подаю, что доволен, наоборот, еще круче гайку подкручиваю.

— Чтобы восстановить вас обратно, не может быть и речи, даже не заикайтесь. Колхоз не проходной двор: захотел — пришел, захотел — ушел. Скотину вашу жалко, в стадо выгонять позволю, однако с одним условием: поставьте колхозу хорошую мельницу.

С мельницей до конфуза дожили: плотников — полный аул, мастера чуть не в каждом доме, а мельницу срубить некому. Каждый отказывается: «Не с руки», а народ мается. Из-за полмешка пшеницы приходится запрягать лошадь, на ручной тележке-таратайке зерно везти. И колхозу без мельницы трудно, одного фуража сколько идет! Наконец, чужая мельница — это чужая, пока своим не смелют, посторонним ждать приходится. Из-за мешка ржи люди днями и ночами торчат на мельнице, целые недели теряют. Мне эта чужая мельница словно бельмо на глазу. В горячую пору люди мельничный жернов караулят, а я без них как без рук. До нового урожая кровь из носа, но надо свою мельницу пустить, чтобы крутилась она не от воды — от электричества. Заодно и этих четырех шабашников уломаю. Такие мастера! Они любой дворец возведут!

Хотя мельница, как объект, не такая уж мудреная, а работа все-таки важная, трудная и сложная. Переживаю: возьмутся ли? Как чувствовал, ни один из мастеров особой радости не показывает, молчат. Гордые! Впрочем, с чего им радость свою выказывать? Разве мало они повидали на своем веку председателей? Если говорить всерьез, чего им бояться. Что исключили из нашего колхоза? Заберут семьи, в другое хозяйство уйдут. Пусть только пожелают — их везде примут с распростертыми объятиями! Конечно, я своих шабашников воспитываю, а сам каждую мелочь рассчитываю. Палку перегибать нельзя, однако не дай бог и слабость обнаружить! Как почувствуют, что позиция председателя зыбкая, сразу по-другому себя поведут.

— Ну? — Я продолжаю вести свою линию, а сам наблюдаю, как мои шабашники неуверенно переглядываются друг с другом. — Чего тянете? Давайте ваши условия. Без вас забот хватает!

А они условия не выкладывают, соглашаться не спешат.

— Погоди, председатель, не жми. Прежде посоветоваться надо.

Мастера вышли в палисадничек, долго судили и рядили, до брани и крика, потом тихо-мирно в правление вернулись. Самый старший из плотников, рассудительный и сообразительный, объявил:

— Согласны, председатель, построим тебе мельницу. Однако прежде два условия исполни. Вчетвером такую работу делать не станем, в подсобники назначай еще трех человек. Не потому, что не желаем — сил жалко. Мельница самое малое на два этажа; будет низ, верх с полатями, а в колхозе крана нет, материалы подымать придется горбом. Другое условие: за трудодни работать не будем, выкладывай акча[30]. С родного колхоза лишнего не запросим. Если станем работать всемером, на нас положишь по тысяче танька́[31] да тыщонку подбросишь на магарыч. На этом счеты закруглим: итого будет восемь тысяч. Кормежка, само собой, от колхоза!..

Как любит потешать людей Райкин, такой вот получился «кроксворд»! По сегодняшним доходам и расходам затраты, можно сказать, пустяковые. За восемь тысяч рублей поставить такую громадину, как мельница, — решили строить хорошую, чтобы молола и фураж, и тонкую крупчатку, — это почти даром. Сейчас за такую работу надо новыми выложить тысяч пятьдесят-шестьдесят! Обыкновенный крестьянский пятистенок плотники ставят за две — две с половиной тысячи, еще ломаются сколько! Так теперь. В ту пору отдать за мельницу восемь тысяч было великой проблемой!

Что делать? Сказать, что не согласен? Постыдить, поругать? Подумал-подумал, свои условия выложил. Не они, я должен владеть инициативой.

— Слушайте, мужики. В помощники даю не троих, а пятерых, кормежка — мясо, хлеб, молоко — будет от колхоза. Сруб будете готовить девятером, ставить мельницу подберем народ, поднимем на «ура».

Опять молчат, дьяволы, «булды» не говорят.

— Где акча?

— Акча, — говорю, — будет, когда разбогатеем. Сейчас надо на трудодни поработать.

Торговались, рядились дня три, спорили, не соглашались, они свои условия ставили, однако я тоже мужик-кремень.

И у меня характер — не малиновый сироп, шабашникам уступать не собираюсь: выгонять скотину в стадо не позволяю, луг травить не даю. Посмотрим: кто кого…

Должно быть, дома мастерам тоже приходилось несладко — пошли упреки, скандалы — попробуй оказаться частником-единоличником! На четвертый день все четверо с утра в правление пожаловали.

— Согласны на трудодни. Пусть без денег, но с мукой будем. Только ради этого уступаем.

Тут же по рукам ударили, они сразу за работу взялись. За двадцать четыре дня стал колхоз с отличной мельницей. Ведь настоящие мастера работали, все горело и дымилось!

Самое главное, история с исключением шабашников стала уроком для остальных. В тот год ни одна душа не покинула аула, не получив разрешения правления. А тех четверых в колхоз обратно приняли, они составили костяк строительной бригады, трое уже на пенсии, а один в ней бригадиром.

В ту осень хлеб хорошо уродился, колосья клонились от урожая. Все-таки сев рано кончили, видно, угодили природе. Я примерился к урожаю, который намолотил со своих полей Шайхи Шарифуллин: у нас ржи получилось больше на полтора центнера с гектара, пшеницы — на целых семь. Однако в ту осень стать выше Шайхи Шарифуллина, сказать «Каково колхозу „Тан“ против „Трактора“?», я еще не мог. Не получилось. Когда подавали окончательную сводку, сообщали, сколько зерна засыпали на семена, сколько оставили на фураж, про «излишки» решил не шуметь, урожай показал такой же, как соседи. Я знаю, завхоз знает, учетчик знает — ну и довольно. Зачем дальше трезвонить?

Да, совсем забыл. Прежнего завхоза, пьяницу и гуляку, я прогнал, вместо него взял молоденькую вдовушку, которая, правда, в грамоте была не очень, но хоть проклятого зелья не употребляла. Слово «взял» пусть не удивляет. Формально человека на должность ставит правление, но последнее слово в таких случаях всегда за председателем. Полагаю, здесь особой беды нет. Когда во главе стран становятся новые премьер-министры, они формируют кабинет, набирают в правительство нужных людей, всюду это в порядке вещей. А председатель в своем колхозе и министр, и премьер, и президент!

Постыдный поступок, когда смалодушничал, слукавил, в отчете урожай занизил, я за доблесть не считаю, но и вины в этом особой не вижу. Хлеба даже лишнего продали, план выполнили на сто девять процентов, я полагал, что лишнее зерно можно оставить. Не себе оставляю, а колхозу, ничего противозаконного здесь нет. На заводах планы не на сто девять процентов выполняют, а всего на сто и одну десятую процента, а все равно в газетах их хвалят, по радио шумят, директору, уборщице — всем премии…

В колхозе тогда разве до вознаграждения? Даже в мыслях нет такого, не то, что сейчас.

Миновало каких-то десять-пятнадцать лет, маленькая кроха времени, а сколько перемен? Поколения крестьян ходили за полем, разводили стада, сажали огороды, а жизнь больно-то не разбежалась, еще на нашей памяти главным инструментом пахаря были соха и борона, лопата да кетмень. Кажется, недавно людей, которые рассчитывали, что не станет разницы между городской и крестьянской жизнью, в деревне будут те же блага, удобства, что и в городах, пусть блаженными мечтателями не называли, однако в их фантазии верили, как в красивые сказки. Как живут мужики сейчас? В доме у древнего бабая[32] газ, вода возле ворот в колонке, по трубам прямо в дом идет. Смотрит старый дед телевизор, мировые новости в тот же час узнает, что и в больших столицах. Стирают только машинами. В каждом дворе свои баня, с дровами не маются, тоже газ или уголь приспособили. Газ в колхозе сетевой, с баллонами не канителимся. Подключиться к магистральному трубопроводу — великая проблема. Где там маленьким селам и аулам — даже большим райцентрам не позволяют. У нас просто получилось, легко.

Лет восемь назад в хорошую летнюю пору по своим депутатским делам в район самый большой министр по газу приехал. Большие люди в наши дальние и глухие края наезжают не часто. Из райкома меня предупредили, что гостя повезут к нам, я должен быть наготове, встретить его как следует, будет случай — на природу свозить.

Вообще-то, гости особых восторгов не вызывают. С ними много хлопот, мелкой возни, но министру я обрадовался. Все-таки честь, таких людей ко всякому председателю не повезут! Наш колхоз по Союзу не лучший, но в республике не последний. Жизнь кипит, все крутится-вертится. На полторы тысячи коров фабрику молока соорудили, душ, гардероб, телевизор — все есть. Телевизоров даже два, хочешь — цветной смотри, не желаешь — простой включай. Люди в спецовках работают, доярки, будто врачи, в белых халатах, скотники — в синих, два зоотехника с двумя ветврачами за порядком смотрят, за чистотой следят. С этим строго! Пока не переоденусь, подметки не продезинфицирую, даже меня, председателя, за порог не пускают. С непривычки такие жесткие правила казались странными. Я на ветврачей даже сердился: что, мол, выдумываете, буренкам детский санаторий устраиваете, холите да лелеете. Потом разобрался: если желаешь, чтобы к стаду болезни не приставали, коровы молоко давали, за ними, словно за малыми детьми, ходить надо. Четыре года кряду от ста коров сто телят получаем. Раз даже сто один приплод был. Сто на сто — это не баран чихнул! По республике от каждой сотни буренок больше семидесяти-восьмидесяти телят не получают! Словом, в грязь лицом не ударим!

А гостей принять есть где. Если на земле есть райское месте, так это наша пасека. Не елань — зеленое чудо! С одной стороны журчит речушка Камышкай. Воды в ней не обильно, но будто из серебряного лесного ключа выплеснулась, светлей, чище, наверное, не бывает. А вкусная — никакого шербета[33] не надо. В горячую знойную погоду ковш студеной, как лед, воды выпьешь — никакой усталости не чувствуешь, на душе радость и блаженство. С другой стороны пасеки на двенадцати гектарах хорошее глубокое озеро. Будет желание и охота: можно поплавать, на лодке поразмяться — специально держим и двухвесельную, и на один гребок. Если сердце играет от рыбацкого азарта, пожалуйста, можешь потешить душу удочками. На пасеке, конечно, мед — и откачанный, и сотовый…

Пасека наша министру понравилась. Оказалось, тоже из крестьян вышел, в деревне рос, школу кончил. Растрогался мужик! Благодарил, что славные места показали, будто малый ребенок, березы гладил: «Ах, какая прелесть! Какая белизна!» Задрав голову, любовался соснами, слушал, как лесные птахи заливаются.

Долго про деревенское житье-бытье разговаривали, как село вперед идет. Я возьми и ляпни, что в колхозе всюду полный порядок, слава богу, не хуже, чем в городе, жизнь только с одного бока щербатая — к магистральному газу не можем подключиться. Бьемся, бьемся, а толку никакого, обещаниям нет конца и края.

Министр тут же подозвал одного из двух помощников:

— Арнольд Абрамович, как вернемся, пожалуйста, выясните, можно ли подключить хозяйство товарища Валиева к основной трассе. Вот еще что. При благоприятных обстоятельствах прошу соответствующую документацию подготовить…

Я пожил на свете немало, повидал всякого. Встречался и с большими людьми, которые в минуты высокого вдохновения золотые горы сулили, а потом где там дело исполнить, даже про свои обещания забывали. Однако министр, быстрый, деловой, энергичный, оказался человек слова. Даже месяца не минуло, как уехал, а в колхоз разрешение на газ пришло, полная техническая документация поступила. Остальное, как говорят шахматисты, было делом техники…

Ладно, с газом кончим, отвлекаться не будем. На чем прервались? Вспомнил, про деревенское житье-бытье говорили. Чего там — жаловаться грех. На памяти нашего поколения колхозник стал получать больше, чем рабочий, инженер, служащий. Распространяться не стану, однако скажу, что в колхозе на двести семьдесят дворов — пятьдесят две легковые машины. На каждые пять семей — один автомобиль! В сельмаг еще семьдесят «Жигулей» должны поступить — разберут, накопления у людей есть. За какие-то десять-пятнадцать лет целая революция! Кто посмеет сказать, что жизнь мужика-крестьянина отличается чем-то плохим от жизни горожанина-рабочего?! Кроме заработка, который не уступает вознаграждению городского труженика, у колхозника свое подворье: двадцать пять соток под картошкой, корова, овечки, пчелы, птица. Тут же палисадничек, яблони, сливы, вишни, кто не лодырь — в ягодах, фруктах не нуждается. Проблему специально на сессии сельсовета рассматривали, кто отлынивал от забот, не желал возиться с хозяйством, садом-огородом — принудили.

Пусть скажут, что похваляюсь, но раз начал про сады, посадки, еще на одной истории остановлюсь. В городах испокон веку сажают парки, скверы, сады. Отчего зелень только в городах разводят? Разве деревня рангом не вышла, обойдется тем, что природа преподнесла? Так не пойдет. Собрались депутаты, члены правления, коммунисты, обмозговали как следует и решили парк заложить. Даже пашни занимать не понадобилось. Возле околицы было гектара четыре бросовых неудобий, сплошные ямы, бугры, место такое, что даже трава как следует не росла. Пустили бульдозер. Бугор снесли, ямы завалили, место как следует заровняли, на Октябрьские праздники шестьдесят восьмого года всем миром поднялись деревья сажать: липу, березу, дуб, клены, ель. Восемь рядов елей обозначили пределы колхозного парка, из остальных деревьев на каждую породу свою аллею засадили. Хотелось, чтобы парк поднялся скорей, поэтому деревья высаживали большие, метра по три, по четыре. Я переживал: пойдут — не пойдут? Пошли, только несколько штук пришлось пересаживать. Сейчас деревья разрослись, настоящий лес вымахал! Пусть растут! Нас не станет, а деревья будут шуметь листвою, словно живые зеленые памятники. Это не мало — оставить после себя дерево!

Начал с премий, вознаграждений, а занесло вон куда! Тогда, в послевоенные годы, о премиях, поощрениях, наградах не думали, были рады, если не наказывали. Сейчас диво не премия, странно, когда без нее оставят. Доярка сдержала слово — обязательно поощрение. Тракторист перекрыл норму — вознаграждение! Комбайнеру тоже премия! Не колхозник — целые колхозы поощрения получают! Недавно из района звонят, велят готовить документы в столицу. Оказывается, опять отличились, первое место взяли, колхоз на конкурс Совета Министров Российской Федерации выдвигают. В позапрошлом году была премия от правительства автономной республики: на каждые сто гектаров угодий по двадцать тысяч дохода получили. Премия — две тысячи! Куда такие деньги, кабинет обклеивать? Я — в Казань, в министерство, сказал, что денег у нас достаточно, потребовал, пусть премию реализуют не деньгами, и выколотил грузовую машину. Машина — это вещь! Кстати, ковер в моем доме не покупной, а премия за пшеницу, от тяжести урожая к земле никла.

Раз уж заговорили о премиях, поведаю: колхозники мне «Волгу» подарили. Машина почти новая, прошла всего двадцать тысяч километров, а колхозники ее мне преподнесли. Торжественно, по-праздничному, на собрании специальное постановление приняли — отметить пятидесятилетие председателя. Я отказывался, говорил, что работал не ради дорогого подарка, но мне даже пикнуть не позволили. «Когда ты командуешь, мы тебя слушаемся, отчего ты идешь против желания народа? Достоин, заслужил!»

Я — крепкий, слезами баловаться не люблю, за свою жизнь всего два случая помню, когда плакал. Раз в семьдесят первом году, когда меня с работы сняли, из партии исключили, другой — когда «Волгой» премировали. Первый раз плакал от обиды, что зло восторжествовало над правдой, в другой — от благодарности, что люди отметили мою работу. Если люди одаривают человека таким большим подарком, значит, они верят в него, уважают. А что дороже доверия, уважения и признания народа? Вот куда вознеслись мои дела. Однако так стало сейчас. До этого сколько пришлось пережить, перенести?!

… В тот год мою хитрость с урожаем разгадали, что хлеб припрятал, все-таки открыли. Тайну, которую знают трое, от мира не скрыть! Я предупреждал завхоза с учетчиком, оба поклялись: «Что ты, председатель, мы — могила. Не сомневайся!» Однако недели не миновало, как из района комиссия нагрянула, перевесила хлеб и обнаружила, что пятьсот центнеров лишние. Лишние — это не значит, что ненужные. Разве в хозяйстве, где столько дойных гуртов, тысячи овец, зерно будет «лишним»? Я рассчитывал, что зерно пойдет на фураж, а мой «лишний» хлеб Шайхи Шарифуллину отдали. Он вывез на элеватор и то зерно, которое должен был оставить на концентраты. Смешно вышло! Меня за зерно на бюро вытащили, как следует накостыляли, а Шайхи Шарифуллина хвалили, другим в пример ставили, в районной газете расписали, что колхоз «Тан» план на 119 процентов выполнил. Вот прохиндей, ну и жох!

— Разве государство с осени колхоз без фуража оставит! — смеялся он надо мной. — Будешь знать, как шельмовать, лукавить, умнее других выглядеть.

Потом узнал: об излишках хлеба в наших амбарах растрезвонил Шайхи Шарифуллин, ему по секрету наш завхоз шепнул.

Я уже говорил, что завхозом поставил бойкую и отчаянную бабенку. Удачу она не упускала, мужиков, особенно начальство, от себя не отваживала, наоборот, сама инициативу проявляла. Дело прошлое, признаюсь, из-за нее сам чуть с пути не сбился. Красивая, губы так и манят, брови — дуги; синие глаза прикрыты длинными ресницами, шея белая, взгляд такой, от которого мужиков сразу в жар бросает. Талия, как у осы, где взять слова, чтобы передать, какие у нее ноги! Все на месте, ладно и аккуратно, когда она, полногрудая, краснощекая, шла по улице, мужики вслед головами вертели.

Однажды эта распрекрасная дочь шайтана подкатывается ко мне с просьбой, будто клушка, квохчет: «Булат-абый, курица стала на стороне нестись, никак не могу справиться. Прирежь, пожалуйста!» — и зазвала к себе на подворье. Не знаю, есть ли на земле другое существо, которое в хитрости может превзойти женщину? Что она выкинула, эта избалованная дочь любви и греха?

— Я закрыла ее сюда, — сказала она и повела меня в кладовку. А там наготове стол: богатая скатерть, на ней действительно курица, только вареная. Рядом, конечно, посудинка. Тут же полное блюдо свежего меда. Я бестолково хлопаю глазами, ничего понять не могу.

Спрашиваю:

— Ты что, Кэбирэ, гостей ожидаешь, столько всего наготовила? Ну-ка, где твоя клушка, давай я с ней расправлюсь, а то в поле спешу, к трактористам…

Мне в самом деле надо в поле. А Кэбирэ, бестия, словно маков цвет, красивая, соблазнительная, стоит передо мной, таинственно и загадочно улыбается.

— Что с тобой, Кэбирэ? Ты онемела, памяти лишилась?

— Я позвала тебя прикончить вот эту курицу, Булат, — говорит, сама на застолье кивает. — Располагайся. Больше никого не будет, это все на двоих.

Я не успел опомниться, даже никакой мысли в голове не возникло, такой балда, остолоп, а она к моей груди припала:

— У меня никого нет. Одинокой, знаешь, как тяжело на этом свете! Поэтому и позвала, — нашептывает она, а я чувствую, что сейчас с ума сойду Честное слово! Мужчине как не откликнуться на зов женщины?..

А потом, когда шел к трактористам в поле, мне стало стыдно и я ругал себя самыми последними словами: «Ну и дурак ты, Булат! Горячая бабенка ожгла взглядом, а ты и забыл обо всем на свете!» …Мне казалось, что о моем падении уже знают и в нашем маленьком ауле и во всем большом мире. В тот день дал себе слово: «Если эта история кончится тихо и мирно, больше сбить себя с толку не позволю!»

И старался держаться своего слова. Но жизнь есть жизнь, в ней столько непредвиденных случаев. Один произошел совсем недавно, в семьдесят шестом году… Но об этом в другой раз.

Когда управились с посевной, с делами стало чуть полегче, поехал на юг, в санаторий. Что-то желудок стал пошаливать: ни пить, ни есть… Добрался до места, рад, что от тягот, забот избавился, дал себе слово: в течение двадцати четырех дней буду жить неспешно и спокойно, соблюдая режим, выполняя советы врачей. Процедуры не пропускаю, по экскурсиям катаюсь, ни грамма не пью, на женщин ноль внимания. Есть они, нет — ну их к шайтану! В свободное время читаю, отсыпаюсь, потому что нашему брату, председателю, работать почти круглосуточно приходится. Чтобы не отстать от жизни, нужно газеты просматривать, книги читать, телевизор регулярно смотреть. Спать раньше двенадцати не ляжешь. Народ в колхозе сейчас грамотный, учуют, где у председателя слабинка, по-другому относиться начнут. Чтобы править делом, заставить людей своей воле повиноваться, надо много знать, видеть, в какую сторону жизнь катится. Председательская жизнь только со стороны простая. На разъезды — легковая машина, под рукой — секретарь парткома, который всякие умные советы подает, показывает курс, по которому вперед двигаться, есть заместители, на каждую отрасль специалисты с большим образованием. Хорошо, славно! Действительно, специалисты помощь оказывают великую, без них хозяйство не поведешь. Однако председательская работа не только в том, чтобы помощниками и заместителями руководить, смотреть, как они с людьми обращаются. Чтобы вести дело с толком, расчетом, председатель сам должен знать каждую отрасль своего хозяйства. Чтобы знать, надо учиться, читать. Председательский хлеб трудный. Стоит чуть ошибиться, напутать, промахнуться — доверие уже не то. Правда, в глаза об ошибке, может быть, не скажут, а исподтишка посмеются, будет случай, напомнят, подкусят, еще хуже сделают — жалобу настрочат, в газету напишут, в другие инстанции.

Впрочем, я людей не виню. Раз тебе доверено серьезное, ответственное дело, будь добр, веди его как следует.

Жизнь, работа так вообще закручены, за день с какими людьми не встречаешься, в какие деловые связи не вступаешь!

Не бывает месяца, чтобы в село не приехали артисты. Если не встретишься, не поговоришь — обижаются. Разговоры у них «узенькие»: только про спектакли, роли выспрашивают, видел ли глава колхоза, как они играют, декламируют, поют, пляшут? Где у председателя время бывать на спектаклях, концертах, день-деньской, как белка в колесе, в бегах и заботах?! Однако попробуй пожаловаться, что полно работы, мало времени! Сразу стыдить начнут, корить: «Ой-ой, председатель, так не пойдет! Ты руководитель, на тебя люди равняются!» Такие дела. Кому охота срамиться, конфузиться, стараешься и спектакли смотреть, и новые песни заучивать.

Сейчас стали писатели наезжать. Причем едут специально, чтобы колхозную жизнь глубже копнуть. Как же без того, чтобы о литературе не поговорить, кто как пишет, кто в чести и зените? Какое дело, что у тебя, кроме книжек, родной литературы, тьма других забот? Не стесняются, свое сочинение называют, интересуются, читал ли. Спаси аллах сказать: «Не читал», под орех разделают. «Ну-у, иптэш председатель, как можно? Ты людям пример, образец. Что говорить про колхозников, когда председатель книжки в руки не брал? Читать надо, читать, хотя бы мою книгу одолеть — среди написанного в последнее время — вещь самая сильная».

Никуда от претензий не денешься, надо и книги почитывать. Какие книги ни сочиняли бы писатели, какие спектакли ни играли артисты, а в пять утра председатель должен быть на ногах, находиться на своем месте. Первый секретарь райкома Гали Даутович не из тех, которые встречают утреннюю зарю в постели. Чуть не через день в шесть утра названивает, делами интересуется. Попробуй, не успей к этому звонку!.. Впрочем, дело даже не в звонке. Главное, мужики спать не охотники. Утреннее зарево еще не сошло с неба, а в правлении полно народу, у каждого к председателю дело.

Кроме писателей, артистов в колхозе неожиданно появляются скорые на перо газетчики. С тех пор, как колхоз выбился в лучшие, эти вообще частые гости. Станция рядом, пусть асфальт еще не настлали, но щебенка, как стеклышко. Дорога своя — взялись и построили. Всякому приятно, когда про его хозяйство, колхозников по-хорошему пишут. Нас хвалят, прославляют. По мясу, молоку, хлебу колхоз среди первых. А племенных нетелей на ВДНХ показывают, медали, дипломы присылают, премии дают. Цена нашим телочкам в полтора раза выше, чем простым. Таких денег они стоят. В последние пять-шесть лет благодаря стараниям Фагита Фатхуллина за сортовую пшеницу взялись. И себе хватает, и соседям продаем: чистой прибыли по восемьсот тысяч получаем. Такие капиталы — не манна небесная, это выручка от племенных телочек, сортового зерна, мяса, молока; каждое дело трудное, тонкое — поваляйся-ка в постели, пока солнышко спину не припечет! В самый раз в четыре утра вскакивать!..

Журналисты народ глазастый, сидят в Казани, а районную газету листают аккуратно, сводки смотрят с карандашом и блокнотом. Как заметят, что колхоз занял верхнюю строчку — прямым ходом сюда. Томошатся, другим спокоя не дают, на председателя жмут с расспросами, бухгалтерию гоняют, цифры, справки требуют. Перед посевной — как сеять будем, в горячую страду — как жатва идет: в блокнот настрочат пару-тройку имен и фамилий передовиков, словно на пожар, укатят.

Однако сами люди дела. Только-только попрощаются, а на второй, третий день в газете статья. Таких кружев наплетут, что тракторист, доярка, которых журналист в глаза не видел, как живые разговаривают. В материалах полно всяких цифр, крылатых слов, фактов, примеров, показывающих экономику, вообще колхозную жизнь, а людей не видать. А главное, я считаю, человека показать. Интересного, сильного. Написанное должно убеждать, прибавлять людям силы, уверенности. Журналист должен знать проблему, жизнь, ясно представлять работу, которую делают люди. Жалко, очерки, статьи, репортажи наших журналистов — скучная, длинная писанина, в которой авторы не сумели вовремя поставить точку. Среди корреспондентов, которые пишут о деревне, не вижу таких, которые крестьянскую жизнь знали бы так же глубоко, точно, как Юрий Черниченко, покойный Георгий Радов. Рядом с ними поставить некого.

…Лет семь или восемь назад в колхозе склад удобрений построили. На горе, на ровной и удобной площадке. Удобрения надо давать весной или осенью. Самолетом, конечно, лучше, не надо с тракторами канителиться, с машинами маяться. Работу надо кончить, пока в полях сыро, чтобы удобрения в два-три дня в пашню впитались. Сыпать их посуху — только по ветру развеять. А машина на мокрые поля не попадет: от колес, гусениц вреда больше, чем пользы. Процентов двадцать посевов погибнет. Прямо возле склада специальную площадку устроили — свой аэродром. Про аэродром журналисты в областной газете писали, даже в центральной печати появилась заметка, колхозников за смекалку, предприимчивость хвалили. Есть за что. Ни грамма удобрений не пропадает, землю вовремя подкармливаем. Хоть один из шустрых на перо журналистов представляет себе, как этот деревенский аэродром строили, сколько попортили крови, нервов? Сказать легко: «построили», «построено». Сначала меня упреками извели: зачем склад в ряд с другими амбарами не ставим, все под рукой было бы, удобрения черт знает на какие кулички вынесли. Упрекать упрекают, а о том не думают, что аул в низине, в слякоть к складу не проехать. Дескать, испокон веку так строили, чтобы ближе к околице.

Наконец, со складом уломал, сыр-бор вокруг аэродрома пошел. Во-первых, на аэродром нужны деньги. Во-вторых, сколько земли пропадет ради самолета, которому работать пять-шесть дней в году? В-третьих, на других кивают. Другие обходятся без аэродрома, зачем нам такая обуза? Раз трактора губят посевы, надо разбрасывать удобрения вручную, как в старину семена из лукошка. Сейчас чуть не на каждом шагу хвалятся: «колхозный аэродром», «своя площадка». В прошлом году понадобилось срочно отправить в Казань человека, сложную операцию нужно было ему сделать, так самолет прямо на нашу площадку прилетел! Но каких мне нервов стоило строительство аэродрома! Сам удивляюсь, как выстоял, не отказался…

Раз речь пошла об удобрениях, скажу, что в прошлом году внесли без малого полтысячи тонн. Много или мало? Конечно, по нашим землям немного, будь еще столько — в самый раз будет. Если примериться к другим колхозам — изрядно. В прошлом году в районе на колхоз досталось тонн по сорок, не больше. Буду искренним: наши тонны не с неба посыпались, это тот самый «хлеб полей», который другим колхозам выделили. Знаю, чужое взял. Нам досталось полтысячи тонн, другие совсем крохи получили. Что тут особенного? Колхозы, которые остались без удобрений, их вовремя со станции не вывезли, а на железной дороге строгий порядок: вагоны должны быть в дороге, за просрочку с хозяина груза — штраф. Правильная кара. Вагоны делают не для того, чтобы они на станции стояли. Председатели народ нерасторопный, на разгрузку людей не присылают, транспорт не шлют. Бывают люди, есть транспорт — нет дороги. У меня с железной дорогой уговор: как только появляются «бесхозные» удобрения, начальник станции, не мешкая, сообщает мне. Я волынку не тяну: ни весенняя распутица, ни осенняя слякоть не помеха. Дорогу на станцию тоже сами построили. Сколько умников, когда колхоз взялся за дорогу, лезли с советами и подсказками! «Куда трепыхаемся? Прежде жили без дороги и сейчас не пропадем. Столько расходов, трата сил! Пусть дорогу государство строит!..» Железнодорожники отдают вагоны мне, я без задержек и проволочек объявляю аврал. Иначе на станции удобрения под открытое небо свалят, столько добра пропадет! Хозяева груза пусть обижаются. Впрочем, какие обиды, пусть спасибо говорят, что от штрафа избавил! Такова жизнь. К любой проблеме можно по-всякому подойти, с разных сторон взглянуть…

Удобрения между тем свою работу делают, силу полю прибавляют. Сейчас мужиков, которые чуть что поминают всевышнего: «Аллах не допустит — даже лист не шелохнется», в ауле не найти, даже древние старики-аксакалы, которые ведут счет своих дней на молитвенных ковриках, знают, что это такое — прибавить полю силу.

Видимо, человек так устроен, что каждый день в сердце новые желания рождаются, новые надежды. Я ничего странного в этом не вижу. Меняется не только жизнь, другими становятся люди, видят вокруг большие, прежде неизвестные возможности. Сегодня что-то кажется пределом грез и мечтаний, а завтра — обычное дело, человека уже другое манит, новое, еще непривычное. Если председатель на какой-то высшей своей точке удовлетворится достигнутым — копейка ему цена! Где там дело вперед двигать — сам станет тормозом. На нашей председательской должности, если в самом деле не желаешь отстать от жизни, не задержаться в пути — успокоиться себе не позволяй. Ни на один день, ни на час…

Сегодня по численнику девятнадцатое января. На дворе самая середина зимы, по прежним меркам, в деревне тихая, спокойная пора. Сейчас для переживаний особых причин нет. Колхозникам дров заготовили. Корма скотине запасли. С хлебом никого не ограничивали, кто сколько пожелал, выдали. На колхозных фермах силоса, сена и фуража столько, что не страшно, если снег будет лежать до самого июня. Нисколько не боюсь за посевной материал, агроном Фагит Фатхуллин семян приготовил на сто двадцать процентов. Кто знает, всякое может произойти. Больше половины тракторов уже отремонтировали… Словом, переживать, беспокоиться причин вроде нет, а душа все равно не на месте. Мало того, в такие, казалось бы, спокойные дни волнуюсь еще пуще. Другие, совсем непривычные заботы одолевают, не знаю, откуда и берутся.

Не помню, рассказывал или нет, больница у нас своя, в июне будет десять лет, как открыли. И радость, и забота — все на мою голову! В начале шестьдесят девятого года в районе прошло какое-то текущее совещание — секретарь райкома Гали Даутович председателей ближних колхозов вместе с главврачом районной больницы Фаруком Фаттаховым у себя оставил. Сразу объявил:

— Мужики! Есть идея одну участковую больницу открыть. Сначала вашу позицию уточняю: кто желает в колхозе свою больницу иметь?

Мог бы не спрашивать, все председатели дружно отозвались: «Я».

— Однако закавыка в том, — секретарь райкома лукаво улыбнулся, — строить должен колхоз. Потом обслуживание возьмет на себя райздрав, но здание ставить вам.

После этих слов пыл председателей сразу угас. Не скрою, я тоже решил, что эта затея не для меня, больно уж канительное дело.

— Ладно, — прикидывал я про себя. — Построю в колхозе больницу, а она будет не «моя», станет пять или шесть окрестных аулов обслуживать. С какой стати я должен надрываться, брать на себя такую обузу?

Я темнить не стал, поднялся и все свои мысли высказал, честно, открыто, без заигрывания.

— Хорошо, — сказал Гали Даутович, кажется, соглашаясь с моими доводами. — Я знал, что вы так скажете, упрямые. А поделился затем, чтобы после не хныкали, что ничего не знали, не обижались, что без больницы остались. Будьте здоровы: я ничего не говорил, вы не слышали!

Остальных председателей Гали Даутович быстро отпустил, а нас с главврачом Фаруком Фаттаховым задержал. И пошел по второму кругу.

— Ты, Валиев, не капризничай, берись за это дело. Стоящая затея, после не нарадуешься. Давай-ка прикинем. Чуть не через день твои люди отпрашиваются в больницу, едут в райцентр, ты должен давать лошадь или машину, в распутицу, бывает, трактор гонять вынужден. Посчитай: за год сколько народу на работу не выходит, сколько транспорта на больницу отвлекаешь. И профилактику со счетов не сбрасывай. За десять-пятнадцать километров по пустякам в больницу не едут, держатся до последнего, пока болезнь окончательно человека не скрутит. Будь больница в ауле, людям станет легче, удобнее, врачи смогут помочь человеку, пока его болезнь еще не одолела.

Наш секретарь Гали Даутович голосом не богат, за горло не берет, а слова, будто зерна в колосе, одно к одному, веские. Говорит умно, тонко, я бы сказал, мягко и бережно, в человеке не возникает обиды, наоборот, появляется желание скорее исправить свой промах. А в делах он дипломат! Воли своей не навязывает, вроде только вслух перед тобой размышляет. Знаешь, что сейчас какой-нибудь затеей захомутает, думаешь: «Ну, дудки, на этот раз на сивой козе не объедешь!», а сам уже чувствуешь, что задумки секретаря райкома кажутся твоими, ты ему верный соратник и единомышленник, вместе с ним готов на самое трудное дело.

И сейчас вижу: секретарь райкома соловьем разливается с умыслом, но все по делу, речь его нравится, по сердцу. Поглядываю, что главврач Фарук Фаттахов скажет, а тот темнит: ни против слова не скажет, ни в лад не поддакнет. Хитрый, молчать молчит, а, подбадривая секретаря, нет, нет да головой кивает…

Словом, верно, догадываетесь: Гали Даутович меня уговорил, дожал. Раз подсказывают умное, стоящее дело, чего капризничать?

Сначала больницу построили небольшую, всего на восемь коек, персонал — врач-терапевт да фельдшер-акушер. Однако люди довольны: из-за каждого пустяка в район не ехать. Больше всех радости женщинам: и консультацию в ауле получают, и рожают… Но со временем больница стала мала. Во-первых, из соседних аулов стали ездить, во-вторых, как ни мала больница, а одному врачу нагрузка велика, иногда возле больных надо целые ночи сидеть. Потом один терапевт от всех болезней-недугов не избавит, охота, чтобы в больнице был свой хирург, операции делал.

Дальше — больше, нашли и хирурга. Мало того, что родом из нашего аула, еще и специальный факультет кончил, скальпелем орудовать умеет. Молодой специалист, в Казани женился, остался работать, а с квартирой плохо — по чужим углам мыкается. Жена учительница русского языка, по специальности работы не было, в какую-то маленькую библиотеку устроилась. Эту молодую парочку и уговорил: чем в городе горе мыкать, лучше в деревне по-человечески жить. Жену устроили в школу — как раз преподаватель русского языка уходил на пенсию, хирурга, конечно же, в больницу. Не нарадуются, что в аул переехали жить. Как не радоваться — врачу такое почтение! Совсем молодой, а все «Ринат Хафизыч» да «Ринат Хафизыч»… Люди не нахвалятся, говорят, у доктора не руки — золото. Жена тоже довольна, приятная особа, детишек любит, понимает. Колхоз построил специалистам дом на три квартиры, одну этой паре отдали — живите… Славно устроились, от души работают! А Казань вовсе не край света, на поезде полтора-два часа пути — и в столице!..

Однако забот с больницей полно. Позарез нужна своя санитарная машина. Больше года бьюсь, а все без толку, ничего не выходит. В позапрошлом году для больницы еще корпус построили, народ приезжает из восьми аулов. В больнице, где лечат столько народу, нет ни одной машины. Куда это годится? Про нашу нужду знают в районе, выше — тоже в курсе, а машину все равно не дают. Наконец, видно, изрядно всем надоел — обещание выцарапал. Когда из Казани пришла телеграмма приехать за «транспортной единицей», сразу деньги перечислил. Когда дело идет о здоровье людей, я не мелочусь. Ставку водителя больнице не дают, райздрав фонд зарплаты экономит, уговорились, что шоферу будет платить колхоз. Однако шофер, которого я уже определил за баранку санитарной машины, съездил в Казань без толку: главврач Фарук Фаттахов, оказывается, тоже перевел за машину деньги, пригнал транспорт к себе. Вот ловкач! Ну, комбинатор! Я по телефону пробовал постыдить его, что, мол, жадничаешь, у тебя в райбольнице и «Волга» и «уазик», он и ухом не повел. «Ничего, — гогочет в трубку, — не переживай. „Уазик“ я тебе отдам». Я вскипел: «Как это так! Ты чего чужой машиной командуешь?», а главврач свои козыри выкладывает: «Все нормально, в министерстве знают, с остальными договорился». Вот тебе и врач, представитель самой гуманной, честной и чистой профессии! Объегорил — без машины оставил! Я скорей в машину — прямо к Гали Даутовичу, а Фарук Фаттахов и здесь почву подготовил.

— Ладно, Валиев, шума не поднимай! Без машины не останешься, центральная больница тебе свою отдаст, — утешает меня секретарь райкома, а сам, вижу, сторону главврача держит.

Само собой, тут и мне кровь в голову ударила. Как же иначе? Когда я пороги обивал, обошел, наверное, все кабинеты и коридоры, канючил машину, секретарь райкома и главврач только сочувствовали: «Ой-ой, Валиев, одолеешь такую преграду? Где участковым, даже центральным больницам машины дают в порядке долгой очереди». Сейчас, видишь, разохотились, наш лимузин себе забирают, нам свой драндулет подсовывают!

— Нет, — говорю, — Гали Даутович, так не пойдет. Так не должно быть. Давайте канат тянуть не будем: кто кого? До обкома дойду, а машину Фаруку Фаттахову не отдам. Я ради него бегал, душу и нервы мотал?

Должно быть, мое отчаянное упорство отразилось на физиономии. Гали Даутович долго смотрел на меня, словно спрашивал: «Ты ли это, тихий, смирный председатель Булат Валиев? Или тебя подменили?» — и отправил обратно.

— Ярар-ярар, езжай, спокойно своими делами занимайся, С Фаруком Фаттаховым я поговорю.

Я так и не узнал: поговорил секретарь райкома — не поговорил. Пробовал поймать Гали Даутовича по телефону, узнать, как же с машиной, но до отпуска ничего не выяснил…

После таких передряг будешь тихим да спокойным, не станешь нервничать, переживать? Подобная нервотрепка на председательской должности где там каждый день — каждый час! Пока председатель не попадет на курорт, не поедет в дом отдыха, не видать ему тишины, спокойной жизни.

Вот и возвращаюсь вновь к тому, что в семьдесят шестом году я, наконец, решил раз в жизни побаловаться отпуском, поехать на юг в санаторий, забыть эти вечные хлопоты, всякие процедуры принимать, лечиться, поправлять здоровье. Как на грех, комната попалась на двоих, и весь отпуск — к чертям! Из-за соседа…

Ах, каким ловким, бывалым человеком оказался мой сосед! Годами старше чуть-чуть — шестой десяток завершает, а в остальном… Представьте: приятный кругленький животик, благородная седина, смуглая физиономия, аккуратный и приличный нос, с иголочки костюм, дефицитная модная сорочка. А к ней десятирублевый галстук с серебристыми полосками на ярком алом фоне, перстень с дорогим камнем, золотые часы. Должность, скажу, не очень великая: директор фруктово-ягодного магазина, но манерами, апломбом — прямо министр. К тому же, на язык шустрый, анекдотами так и сыплет. Не знаю, бывал ли мой директор за границей, однако чуть не через слово, будто между прочим, уточняет: «В такой-то стране…» «Когда знакомился с таким-то городом…» Чем он поразил еще, директор небольшого магазина? Прямо из Казани с собой молоденькую дамочку привез. Самому давно за пятьдесят, к пенсии близко, а подругу прихватил лет под тридцать, не старше. Сказать жена — больно молода, подумать дочь — ни капельки не похожа.

— Кто она? Тоже лечиться приехала?

Ой, святая простота! Я задаю свои вопросы, а директор от хохота за живот хватается.

— Зачем это мне хворую бабу на курорт тащить? Она дома осточертела. Здесь нужна молодая, красивая, чтобы с одного взгляда синим пламенем горел. Живешь один раз, чтобы потом сожалений не было!

Я спорить не стал, только заметил: «Ярар, Фасхутдин-агай, приспичит — и змеиного мяса отведаешь. Наверное, сам знаешь, что творишь…»

Не прошло недели, смотрю, мой директор совсем по-другому запел. Дело вот в чем. Он свою подругу в санаторий не приводил, а предпочитал уходить к ней сам. Уж больно пригожа, красива, настоящая киноактриса. Я думаю, Фасхутдин-агай поэтому и держал ее подальше от чужих взоров. Мало того, что она привлекательна и соблазнительна, вдобавок к этим достоинствам оказалась еще смелой и отчаянной бестией. Не баба — огонь! Такую красавицу не то, что одну оставить, боязно глаз с нее спускать!

На третий день она стала хныкать, жаловаться, что неважно переносит перемену климата, часов в восемь отправила моего соседа в санаторий. Конечно, Фасхутдин-агай расстроен, валяется на койке, мучается, переживает, не знает, куда деться. Сна ни в одном глазу, книжка не читается, с кровати вскочит и кружит по комнате, будто волк по заячьему следу. Сам чернее черного угля антрацита. Наконец, бедняга не выдержал, сказал, что погуляет, свежим воздухом подышит, а сам отправился свою красотку проведать.

Час прошел, а директора нет. Два минуло — не идет… Я уж думаю: не попал ли в какую беду. Ведь порой из-за пустяка такие драмы разыгрываются!..

Наконец, часов в двенадцать ночи мой директор является. Мрачнее тучи, глаза горят, а бранится — на чем свет стоит!

Спрашиваю, что стряслось, кто обидел — молчит. Кое-как отошел, рассказал. Оказывается, тревожился Фасхутдин-агай не даром, чуяло его сердце неладное. Приходит он к своей красотке Диляре, а она, больная, весела и счастлива, забыв обо всем на свете, с другим милуется!

После такого оборота дела Фасхутдин-агай какое там спать — глаз не сомкнул. «Верь после этого бабам! — с воплями кружил он по комнате. — Полагайся на них!»

Мне даже жалко стало его, беднягу! Оказывается, он накрыл изменницу прямо на квартире: вошел в комнату, а они, бесстыжие, как ни в чем не бывало, целоваться продолжают. Фасхутдин-агай покашлял. Мужчина поднял голову, сердито спросил: «Что, папаша, рот разинул? Не видел, как бабу ласкают?!»

Пока потрясенный Фасхутдин-агай уразумел, что произошло, соображал, что ответить, его Диляра пришла в себя, спокойно, словно ничего не случилось, произнесла: «А-а-а!.. Это мой дядя, Нодар!» Сама, будто разъяренная львица, подскочила к Фасхутдину, вытолкала его за дверь.

— Чего тебе здесь надо, старый лошак? Ты еще подглядываешь за мной! Ступай отсюда, чтобы мои глаза тебя больше не видели. Ноги твоей здесь не будет!..

Вот что бесило моего соседа-директора. Каких только проклятий не обрушил он на голову своей неверной красавицы! «Смотри, какая змея! На мои деньги приехала, а что вытворяет?! Завтра я ей покажу, приведу в чувство!»

Браниться Фасхутдин-агай бранился, грозил карами, а поделать ничего не смог. На другой день пошел он к своей Диляре, а что толку? Сам, правда, мне ничего не рассказывал, но я же не слепой, вижу, что он хочет контакты восстановить. Диляра оказалась принципиальной особой, какое там разговаривать, мириться, даже видеться с ним не пожелала! Такого Фасхутдин-агай не перенес. Дня три держался, но аппетит потерял, стал хныкать, что от санатория пользы на копейку, в такую даль он ехал не лечиться, а погулять, развеяться, — и уехал. На прощание добрый совет мне подал: «Старики подсказывают на лошадь и на бабу не полагаться. Это не зря! Если хоть раз поверю этим вертихвосткам! Смотри, энекеш, не осрамись, как я, не связывайся с беспутными!»

Я ничего не отвечаю, сам исподтишка от души потешаюсь. Ничего, старик! Я уму-разуму наученный, таких глупостей, как ты, не натворю.

Но… Хотите верьте, хотите нет, эта самая Диляра, наверное, шайтан ее подучил, едва и мне голову не закружила. Не успел Фасхутдин-агай покинуть санаторий, как эта раскрасавица ко мне пожаловала.

— Как дела, Булат-абый? — здоровается. — Одному не очень тягостно?

— Ничего, отвечаю, пока терпимо. Правда, радоваться особых причин не вижу. Что тут хорошего, сестренка? Разве дело, отправить обратно человека, который на свои деньги привез тебя в такое славное место?

— Хорошо, — подхватила она разговор, подсаживаясь ко мне. — Считаете, что я поступила дурно? Как вы своего соседа судите? У него жена, дети старше меня, а он меня на курорт везет. Как это называется: подвиг? А, может быть, подлость?

Сказать по правде, я не ожидал, что эта беспутная ветреница в состоянии сказать что-нибудь умное, серьезное. Я полагал: она из тех легкомысленных особ, которые не задумываются о жизни, день проживут — и слава создателю!

Диляра моего ответа ждать не стала, сразу понесла:

— Думаете, он привез меня на свои деньги? Как же, привезет, жди! На сто пятьдесят рублей зарплаты с чужими бабами по курортам не пошикуешь. У государства наворовал, у людей награбил, вот и раскатывается по теплым краям, кутит, распутничает. Деньги-то, как с куста, дармовые. Овощной магазин — всякая там морковка-редиска — это самое доходное место, на траты, порчу-усушку такие тонны списывают. Я даже с ноготочек не виновата! Не поехала я — он взял бы другую. Разве мало хапуг, которые всю жизнь плутуют, жульничают, а на пенсию уходят как честные, заслуженные люди? Я его своей волей наказала. Нашел дурочку! Уже хрипит, а на потеху выбирает, чтобы моложе своей дочери!..

Когда Диляра произносила свою речь, я слова не мог произнести, слушал, разинув рот. Она вдруг чему-то расхохоталась, пошла дальше рассказывать:

— С тем кавказцем я только озоровала, хотела подразнить моего лавочника. Ох и глупый народ, эти мужчины! Увидят приличную бабу — и балдеют, себя не помнят, готовы в аду сгореть. Взять этого Нодара, который за мной бегал. Три дня на работу не ходил. Я предупреждаю, чем мол, оправдаешься, он даже ухом не ведет. «Ради такой, говорит, красавицы не три дня, а три месяца работать не буду. Три дня — ерунда, у меня уже „больничный“ в кармане». Золотые сережки подарил, два раза в ресторан ходили, однажды весь день в горах провели, предлагал лететь в Москву, в Большой театр. Я отказалась. У самого — у-у! — противная рожа, дома жена, трое детей! Законной жене, поди, золотые сережки не дарит… Э-эх, презираю таких. Будь моя воля, не дрогнула бы, всех до одного перестреляла! Честное слово! Взяла пулемет — и тра-та-та!..

Диляра рассказывала с таким вдохновением и азартом, что я уже не жалел несчастного Фасхутдина-агай, которого она, надув, отправила с курорта, а наоборот, об этой отчаянной бабенке думал с восхищением. Молодчина! Пусть действовала не по правилам, а поступила справедливо. Словом, я был в восторге от ее ловкости, ума, сообразительности, а она вдруг ко мне приблизилась.

— Вы вот, Булат-абый, другой. Я вас люблю в сто раз больше, чем их двоих.

Мне бы тогда промолчать, вежливо отговориться: «Спасибо за комплимент». Но разве язык удержишь? Не знаю как, но вдруг неожиданно для самого себя я возьми и ляпни:

— Ты, сестренка, бдительность, однако, не теряй. Что ни говори, я тоже из породы мужчин. И я могу загореться, голову потерять.

Ей только этого и недоставало!..

— Убейте, не поверю! Не годитесь вы на такие подвиги!..

А сама хор-роша, шайтан ее забери. Ничего не скажешь, это про таких говорят, что с глотком воды проглотить можно. Я, однако, воли себе не даю, изо всех сил держусь: «Не спеши, Булат, не дури!» Чтобы избавиться от искушения и соблазна, говорю:

— Ты, сестренка, все-таки не балуйся. Я не из таких, которых с одного оборота заводят. Отстань, ступай к себе.

Что, думаете, выкинула эта красавица? Тряхнув головой, она откинула упавшие на лоб густые черные волосы, мне прямо в глаза уставилась, смотрит гордо, с достоинством. Чувствую, если она останется в комнате, от греха не уберегусь, вот-вот забудусь, сгребу ее в свои объятия. Нет, нет, пусть идет отсюда, ну ее к лешему!..

— Не совестно тебе, сестренка, приставать к человеку, который тебе в отцы годится? Что ты оставила в этой комнате? Не дури, ступай себе, кого другого поищи, помоложе.

— Не уговаривайте, я все равно никуда не пойду. У меня на квартире неспокойно, я там как следует ни разу не выспалась.

— Я тоже ночью храплю, сестренка, вскакиваю, как лунатик, на людей бросаюсь.

— Я все равно не боюсь, Булат-абый! Я вас люблю!..

Было похоже, что она говорит правду: раскраснелась, по щекам ее, полным, как спелое анисовое яблоко, пошли красные пятна. С женщинами это бывает, когда они искренни, говорят, что думают… Ладно. Что теперь делать? Еще немного, я не сдержу свои чувства, сорвусь…

— Какая тут может быть любовь? — отбиваюсь я от нее, стараясь быть твердым, строгим. — Откуда ты взяла?

Она перестала смеяться, тоже сделалась серьезной.

— Если хотите знать, я полюбила вас в первый же день, как увидела. Из-за вас и старого Фасхи домой отправила. Пусть едет, нечего в моей юбке путаться.

Смотрю, похоже, баба не врет. Глаза грустные, лицо застенчивое, печальное. Я тоже живой человек, и у меня в груди сердце колотится, а не кусок мертвого камня. Не утерпел, сгреб ее в объятия. Она мне в глаза смотрит, я — ей.

— Ты эти слова говоришь в памяти и сознании? Прежде подумала?..

Она промолчала. Только длинными ресницами покачала, устало зажмурилась, будто ее одолел сон, словно малый ребенок, что лезет к матери за пазуху за грудью, стала устами мои губы искать…

Такую, с зажмуренными глазами, я положил ее на свою кровать, сам пошел побродить на улицу. Ходил долго, а когда вернулся, она сладко спала.

Я беспокоить ее не стал, завалился на кровать своего соседа Фасхутдина-агай.

А утром, когда встал, ее в комнате уже не было. Она и мою комнату оставила, и с квартиры съехала, кстати, прихватив из моего костюма три сотни денег, которые я брал с собой, рассчитывая сделать кое-какие покупки.

Такие вот дела. Ну и провела меня бесстыжая бабенка. Да и сам хорош. Я ничего в этой истории не выдумал, рассказал, как было на самом деле, давайте на этом поставим точку. Просто к случаю вспомнил, из-за истории, которая произошла у меня с нашим завхозом…

…Кажется, моя Айслу стала догадываться, что-то подозревать, взяла меня под жесткий контроль. Может быть, эта настырная бабенка, завхоз, на меня виды имела, но с ней я порвал сразу же. Кроме первого случая, между нами больше ничего не было. А она, видно, от обиды к Шайхи Шарифуллину переметнулась. Знала, что мы с ним не любим друг друга. Чтобы доставить ему приятное, взяла и сболтнула про зерно. А потом, когда уже вышла на пенсию, пришла со слезами на глазах, призналась:

— Дура я, дура, последняя! Из-за ревности языку дала волю, сколько скотины без корма оставила! Вот и отозвались чужие слезы. Счастья так и не видала!

Что толку от запоздалых раскаяний! Они, наверное, и ей радости не доставили, и мне облегчения не принесли. Дело прошлое, поезд ушел…

Каждый знает, чтобы наладить крестьянскую жизнь, чтобы на фермах полно было корму, а в дома пришел достаток, надо поднять урожай. Только вот вопрос-то: как поднять? Конечно, надо вовремя пахать, в срок сеять, без потерь убирать. Однако это не прибавление урожая, а сбор того, что уродит нива. Главное — это силу пашни прибавить, чтобы поле, которое по шесть-семь центнеров родило, стало давать по семнадцать-восемнадцать… Я не специалист, не агроном, нет у меня практики, нужного опыта. Я даже не представляю, как этого достигнуть, что предпринять…

Поехал в район, стал плакаться, просить, чтобы в колхоз толкового агронома прислали. Ничего не вышло, отказали.

— У тебя агроном есть. Пусть ничем не прославился, а все-таки специалист. Другие колхозы вообще никакого агронома не имеют, а тебе подавай хорошего. Не привередничай. С этим как следует работай.

Какой в нашем колхозе агроном? Колхозник с четырьмя классами грамотешки да трехмесячными послевоенными курсами. Он своей должности не держался бы, но агроном ездит на лошади, всегда может положить под себя беремя зеленого сена, соломы, вот и работает, день прошел — и ладно. Рассчитывать, что наш Исмагил-агай прибавит полю силу, — это все равно, что ждать теленка от яловой коровы!

Раз с агрономом ничего не получилось, я сам взялся за книжки, журналы, стал вникать, что другие делают, ради урожая к каким хитростям прибегают. Сначала районную библиотеку перебрал, потом в Казани с республиканской связался, оттуда стал литературу выписывать. Читаю, ума-разума набираюсь, начинаю соображать, как много есть путей поднять урожайность поля. Да вот беда-то: поступать так, как учат в умных книгах, у нас ни сил, ни условий. В многомудрых книжках расписывают про урожай в пятьдесят — шестьдесят центнеров, однако столько хлеба берут не с обычных полей, а с опытных участков. Научили бы, как большие урожаи на наших землях получать?!

На этом я остановлюсь специально, расскажу, как достигли-таки, что наши поля стали богаче, урожайнее, но прежде еще про один случай напомню, как Шайхи Шарифуллин еще раз меня в дураках оставил.

После урока с фуражом, я решил, что впредь стану действовать умнее, осмотрительнее. И назад буду оборачиваться, и по сторонам стану смотреть, но все равно колхоз «Тан» обойду. Себя не жалел, с поля почти не уходил. Коров стали пасти не только днем, но и ночью. Скот забивать не спешим, прежде как следует откормим. Самое главное, в меня люди стали верить. Видят, что стараюсь, полагаются на меня, слушают: что скажу — делают, куда пошлю — идут…

Старания не пропали даром. В тот год мяса, молока продали больше, чем прежде, хлеба уродились такие — колос к земле клонило. Однако Шайхи Шарифуллину я ничего не доказал, а он меня по носу щелкнул. Лето, осень я с ног валился от усталости, а он подсмеивался да хихикал: «Давай-давай, может, орден дадут!» К исходу года, смотрю, у него план по мясу на сто двадцать процентов, по молоку — на сто восемнадцать. А «Трактор» еле-еле сто процентов одолел. В первый раз!

Я-то знаю, что Шайхи Шарифуллин вышел вперед не по-честному, схитрил, сплутовал, скомбинировал. С мясом вышел из положения за счет телок — пустил их под нож, с молоком сделал другой хитрый трюк: стал перекупать его у колхозников, дав кому участок люцерны, кому кусочек луга. Но в сводке одни цифры, статистике важен результат, ей одинаково, кто как его достиг. Пусть Шайхи Шарифуллин шельмовал, комбинировал, а его «Тан» все равно впереди «Трактора». Будь на месте Шайхи другой председатель, его за очковтирательство наверняка взгрели бы, вообще с должности погнали, а этого даже пальцем не тронули. Областная газета большую статью напечатала, подробно, с примерами, цифрами писала, как колхоз «Тан» столько мяса и молока сдал.

Однажды в районе на совещании, где колхоз «Тан» ставили в пример, другим председателям эти похвалы были обиднее упрека и укора, я отозвал Шайхи Шарифуллина в сторону, сказал:

— Знаем, ты как отличился. Комбинируешь, ловчишь.

— Чего-чего? — переспросил он, усмехнувшись. — Переживаешь, что отстал, обиду копишь?

— Переживаю. Нечестно поступаешь, не прямо идешь, а путаные закоулки выбираешь.

— Слушай, — перебил он меня. — Хочешь умный совет получить? Даром.

— Давай…

— Брось умничать, не старайся мудрее других выглядеть. Таких полно.

— Каких это «таких»? — спросил я, очень любопытно было узнать, что он имеет в виду.

— А таких. Задница на солнышке просвечивает, заплаты некуда ставить: тут — дыра, там — прореха, а жизнь из одних завтрашних надежд, красивого розового тумана. Держава стоит на твердом порядке, на тех, кто каждый день дело делает.

— Ловко ты повернул. Я предлагаю «не делать», бока пролеживать?

— Пролеживать не предлагаешь, а умничать подталкиваешь. Это не нашего с тобой ума дело. Есть под твоей рукой колхозники, вот и думай, как их заставить свою волю исполнить. Тут же изволь сам повиноваться. Над нами не последние дураки. Когда-то они тоже с низов начинали, сейчас на высокие посты посажены.

— Нам что остается делать?

— Что сверху скажут, планы выполнять. Без сегодняшних планов не будет завтрашних надежд.

— Я иначе думаю. Планы надо выполнять чистыми руками, с чистой совестью. Равнодушные исполнители — не сила государства. Сегодня ты отличился, процент у тебя высокий, а завтра что будет? Основы-то нет, подсек ты ее, подкосил.

— Не лезь в такие выси и глубины, не выдумывай лишние печали. Я с колхозников норму требую, району задание область спускает, так цепочка до самого верха восходит. Опора державы не такие, как ты, многомыслящие, а исполнительные, аккуратные. Ты на инициативу напираешь. Я что сделал, не ее проявил? Иначе как план перевыполнил бы? У кого процент выше — тот в чести, как ты пришел к своей цели — это другое дело, никого не интересует…

Так и объяснились мы с Шайхи Шарифуллиным: одними и теми же татарскими словами, но совсем на разных языках.

— Ладно, Шайхи, спасибо за совет, подсказку, — завершил я беседу… — Сегодня у тебя процент высокий, значит, ты правый. Завтра…

— На завтра давай загадывать не будем. Во всяком случае, совета у тебя спрашивать не стану.

Видимо, такими созданы люди: в самые трудные моменты они не теряют надежды на удачу, иначе как жить, на что рассчитывать? В тот год я успокаивал себя: «Ничего, корова не свинья, в год по два приплода не приносит, телят бывает не по десять — по одному. Пока теленок вырастет в корову, два с половиной года пройдут. Значит, на будущий год у Шайхи Шарифуллина на мясо не будет ни коров, ни телок. С молоком за счет колхозников далеко не поедешь. Посмотрим, что он предпримет, как выкрутится».

Однако Шайхи Шарифуллин и на следующий год оказался хитрее, чем я.

Подходила пора убирать хлеба. Практики у меня правда, мало, но глаз уже наметан. Приглядываюсь, у кого какие поля, замечаю, что на наших хлеба сильнее, чем у соседей: колосом крупнее, стеблем крепче. Потом, наша нива чистая, почти без единой сорной былинки. Отлично уродился горох, в стручке по восемь-десять горошин, стебли — полтора-два метра. Не поле — зеленое море расплеснулось! И по молоку «Трактор» впереди соседнего колхоза «Тан» идет. Лишь бы град не принесло, не обмолотило поля без нас!

Перед самой страдой, когда вовсю к жатве готовились, в районе почему-то решили, что два колхоза «Тан» и «Трактор» надо объединить. Однажды такую кампанию уже провели, председателям объявили, пусть работают спокойно, не назад оглядываются, а вперед смотрят, и вдруг на тебе!

Это неожиданное известие меня обескуражило. Не оттого, что за свое председательское место боялся. На эту должность я не рвался, но работал, чтобы «Трактор» вперед вывести — это дело моей чести и совести, а тут такая история. Потом узнал, идею объединиться подал Шайхи Шарифуллин: я останусь, он — уедет.

Когда нас обоих вызвали в райком, объявили, что наши два колхоза лучше объединить, меня словно холодной водой окатило.

— Тебе, Валиев, быть председателем большого колхоза, — сказал секретарь райкома Гали Даутович. — Контора останется в ауле Ирга, с правлением переберешься туда. Начинай готовиться.

— А Шарифуллин? — спросил я.

— Поедет учиться…

— Учиться и я рад, Гали Даутович.

— Тебя не отпустим. Ты здесь нужен, в колхозе.

— У меня грамоты семь классов, Шарифуллин с десятилеткой.

— Вот именно, с десятилеткой. Поэтому мы его в институт направляем, ты, пожалуйста, не торгуйся, не на базаре. Будь готов принимать «Тан»!

— Не смогу, Гали Даутович. Такое большое хозяйство я не потяну.

— Это — партийное поручение. Потянешь!

Проводить объединенное собрание членов двух колхозов приехал секретарь райкома Гали Даутович, мероприятие провернули быстро и энергично. Когда колхозникам объявили, что председателем предлагается избрать Булата Валиева, то есть меня, Габдрахман-агай, упрямый, капризный старик, начал возражать: «Вам просто, иптэш секретарь, поставили председателя и укатили. А нам?»

В душе я приветствовал почтенного аксакала, радовался, желал: «Ах, поддержали бы старого другие! Зачем это мне совать голову в новый хомут, взваливать на себя еще один колхоз? В колхозе „Тан“ одной пашни четыре тысячи гектаров».

Всякий человек, наверное, думает, что он волен в своих желаниях, поступках. В желаниях, может быть, волен, в поступках — никогда. Лишь последний эгоист-себялюб живет, работает, не задумываясь, что скажут о нем, его делах, вообще, о жизни родные и близкие, односельчане, совсем чужие люди. На самом деле многими нашими поступками управляет мнение окружающих, общие нормы и правила, потребность примериться к своим делам чужим безменом. Слушая, как ловко старик подколол секретаря райкома, я поймал себя на коварной мысли встать перед людьми, честно, открыто сказать собранию, что в председатели не стремлюсь, нет во мне надежды, что смогу столько народу повести за собой, без веры за такую глыбу браться нечего. Честное слово, встал бы, сказал, что согласен в кузницу пойти, в бухгалтерии сесть, никакой другой работой не погнушаюсь, но председателем пусть будет другой. Спасибо, кто-то надоумил на себя чужим взором взглянуть — что станут говорить люди, которых я отучал от шабашничества, заработанного на стороне куска хлеба, приучал, что каждый должен искать свою долю не в чужих краях, а там, где у него дом, семья, дети. «A-а, это тот самый Булат Валиев, который быстро зажегся, но скоро погас, резво взялся, да тут же отстал?!» Постыдная эта молва будет сопутствовать мне все дни жизни, до детей, внуков и правнуков доживет. Я — ладно, сам виноват в собственном малодушии… За какую вину про моих внуков станут говорить: «A-а, валиевская порода!» Эта обидная память будет передаваться многим поколениям, которые не будут уже знать ни меня, ни обстоятельств моей нелегкой жизни.

И я молчал. Сидел в президиуме, слушал, что говорят колхозники, как ловко, умело секретарь райкома заставляет людей повиноваться своей воле. Гали Даутович так умно подсек почтенного Габдрахмана-агай, что старый, наверное, раскаялся, что выскочил против секретаря.

— Бабай, чужая курица всегда гусем кажется, у соседей всегда девушки краше, — сказал секретарь райкома. — Ты говоришь: «Поставил — и укатил». Если так, я сюда не приезжал бы. Наш хлеб тоже не сладкий. За колхоз, каждого колхозника, как вы живете, работаете, что думаете, первым держу ответ я, секретарь райкома. Раз я предлагаю Булата Валиева поставить председателем, значит, первым отвечаю за него, верю, что он ношу раиса потянет. Понятно?

— По самую макушку! — бойко отозвался кто-то за спиной Габдрахмана-агай…

Вот так взвалил я на свои плечи воз, который до этого еле вдвоем тащили.

А Шайхи Шарифуллин в институт поехал. Учиться, ума-разума набираться. И тут по-человечески не смог расстаться. Нет чтобы попрощаться, удачи пожелать, в курс дела ввести, толком рассказать, какие поля, фермы, деловые контакты оставить. Вместе с печатью надавал советов, правда, умных, но злых, обидных — и все. Сколько лет минуло, а помню!

— Всю жизнь мы с тобой не ладили, на двоих одну удачу ловили, — сказал Шайхи Шарифуллин, пересаживаясь со своего круглого деревянного кресла с широкими подлокотниками из гладко натертых березовых плашек. — Садись, командуй!

Мне показалось, что ему плохо, в голосе его грусть, какое-то сожаление, что он оставляет аул, уезжает из колхоза, как будто делал это без охоты, по какому-то принуждению, повинуясь тягостному расчету.

— На каждого по удаче в наше время — это много, — сказал я осторожно, не очень-то доверяясь его словам. Не такой Шайхи Шарифуллин человек, чтобы с первых его слов угадать, что у него на сердце, в мыслях. — Одну по-человечески поделить бы, без зла и зависти.

— Не умничай. Разъедемся, кто знает, вдруг навсегда? — с упреком сказал Шайхи Шарифуллин с таким видом, будто не понимает подначки. — Не напутай, держись. Понял теперь, куда править? Я предупреждал: проще надо жить, без фокусов. Что скажут — делай, не требуют — не оглянувшись, не возникай. А ты — «посмотрим». Чего смотреть, когда все ясно? Я поехал. Подучусь, кругозор расширю, ты на месте остаешься. Почему? Потому что перспектива за такими, как я, а не как ты. Думаешь, тебя оставили оттого, что здесь нужен? Сегодня нужен, а завтра? Завтра будут нужны не многомудрствующие умники, старающиеся во всем поступать по-своему, а точные, как кибернетические машины, аккуратные исполнители. Иначе в государстве что останется от дисциплины, порядка? Не такие башки с плеч сшибают! Только взлетит, крылья расправит, всяких дел затеет, завтра, смотришь, и самого его нет, и дело крест-накрест перечеркнуто. Кто из общей колеи не выбивается, вместе со всеми шагает — тот держится, никто о нем слова худого не скажет. Потому что он общему ходу жизни не мешает. Вот весь фокус. Боюсь я за тебя, чую, по-своему будешь ворочать и тебе шею свернут, как курчонку. Работай пока я на учебе, там видно будет. Я обязательно обратно вернусь, вот посмотришь.

Вот такую речь закатил Шайхи Шарифуллин на прощание. Я догадываюсь, на что он намекает: как бы я ни хорохорился, ни прыгал, он все равно опытнее, практичнее, умнее, в жизни верх за такими, как он.

Я совсем другой человек, не к чужим правилам примеряюсь, а своим умом стараюсь прожить. Плохой ли, худой ли, но свой, не купленный, личным опытом нажитый.

— Спасибо на добром слове! — поблагодарил я Шайхи Шарифуллина, и что-то на меня накатило — без запинки высказал все, что о нем думал, что о жизни представлял: — Только заблуждаюсь не я, а ты, теория твоя без опоры. Ты говоришь, что сила государства в простых умом, желаниями, в тех, кто точен, аккуратен, исполнителен, как скажут, так и сделает. Я полагаю, совсем наоборот — крепость государства в отваге тех, кто новых путей не боится. Иначе жизнь катилась бы по одному раз и навсегда заведенному кругу, у людей не было бы ни тракторов, ни ракет. Кем станут люди, когда они будут лишь ожидать команд, директив, распоряжений, чтобы их повели, подтолкнули? Исполнителями чужой воли, умеющими лишь служить и повиноваться тем, кто повыше. Нет, Шайхулла, так не бывает, никогда не будет. Если каждый станет поступать по твоей теории, стране не подвинуться ни в науке, ни в промышленности, ни в крестьянской жизни. Не сила приказа поднимает реактивные самолеты, водит в полях тракторы, комбайны. Держава сильна энергичными, предприимчивыми людьми, которые не боятся взять на себя инициативу, пойти новым, прежде не хоженым путем. Твоим советам я следовать не стану, у меня своя голова на плечах.

— Ну, смотри. Когда расшибешься — не кайся, не говори, что не предупреждал. Я ведь от чистого сердца, как родного, оберегаю.

В жизни ничего не пропадает бесследно. Разговор был долгий, трудный, не знаю, как Шайхи Шарифуллин, я пользу из него извлек. Вот два человека. В одном ауле родились, вместе росли, одинаковую работу делают, хоть и дальние, но родные друг другу, а взгляды на жизнь, на честь, совесть и долг — небо и земля! Точила было меня мысль этот тяжкий председательский хомут не надевать, а теперь твердо, раз и навсегда решил: если надо — сгорю, а таким, как Шайхи Шарифуллин, посмеяться над собой не позволю, чести своей не уроню.

Ах, годы, годы!.. В ту пору мне бы теперешнюю мудрость! Пусть бы грозили, что сживут со свету, а на такое не решился бы, не хватило бы духу. Подумать только: с семью классами грамоты взвалить на плечи огромное хозяйство!..

Однако так я думаю сейчас. Тогда был молодой, горячий и отчаянный, примериваться и прицениваться не умел, упорства, энергии, желания — хоть отбавляй! Когда на собрании объединенному колхозу начали подбирать название, жители аула Ирга предложили «Тан», наши настаивали на «Тракторе». Закипел спор, однако Гали Даутович разрешил его быстро:

— Надо подобрать колхозу новое имя, тогда ни одна сторона в обиде не будет.

Объединенный колхоз назвали «Уныш». Уныш — это урожай, удача, успех… Каждый колхоз должен оправдывать свое имя, иначе зачем его выбирать? Колхозники на общем собрании еще раз наказали: «Смотри, председатель, на тебя наша надежда, не дай маху!»

Я «маху» давать не собирался. Загвоздка-то в другом. Если говорить на точном языке людей науки, плодородие наших полей сорок четыре балла. Ученые считают, что каждый балл — это двадцать килограммов зерна. Помножим сорок четыре на двадцать, что выходит? Возможности гектара — восемь центнеров и восемьдесят килограммов. Это — когда работы сделаешь как следует, год будет удачным. Правда, в газетах пишут, что есть колхозы, где на таких, как наши, бедных почвах собирают по пятнадцать-двадцать центнеров. Однако удобрений у них столько, сколько наши земли в жизни не видели. Даже агронома толкового у нас нет, куда дальше? Агроном на теперешней центральной усадьбе кончил техникум, но работает без души и азарта. Увидит бутылку — все на свете забудет. Как на такого положиться? Поэтому главным агрономом объединенного колхоза не этого забулдыгу сделали, а вынуждены были на время поставить малограмотного Исмагила-агай. Хоть работы не знает толком, но честный, искренний, горит желанием помочь делу. И так плохо, и этак худо. Как быть, что дальше предпринять?

Едва управились с первой уборкой, чуть-чуть стало легче, подался я в Казань, в Министерство сельского хозяйства. Рассчитал, что пробью два больших вопроса. От Шайхи Шарифуллина в наследство остались три машины, однако на ходу только одна. Две другие разбиты, а запчастей к ним нет. В министерстве ничего не выйдет — пойду к самому Председателю Совета Министров. Чего мне терять? Плешивому за кудри переживать нечего.

Другая большая забота — пусть дают агронома.

С машинами ничего не получилось, в министерстве так и сказали: «Мы запчасти не раздаем», объяснили, что это делается по линии РТС, поучив уму-разуму, выпроводили, а с Председателем Совмина поговорить не удалось — тот уехал в Москву.

Зато агронома в колхоз заполучил. Расстроенный из-за машин, запчастей, даже не постучавшись, я ворвался в кабинет начальника отдела кадров министерства. А он занят, с кем-то беседует. На мое «здравствуйте» хозяин кабинета сделал знак сесть на стул, подождать, а сам продолжает говорить, что-то вгорячах доказывать.

Я поначалу в чужой разговор не вникал, однако странного посетителя, который храбро спорил с самим главным специалистом министерства по кадрам, рассмотрел. Маленький, над спинкой стула только макушка торчит, а голос сильный, твердый, гудит, как из бочки. Лицо круглое, будто репа, щеки в веснушках, волосы с рыжим отливом, глаза узкие, горячие, я даже не разглядел, какого цвета. Возрастом, наверное, лет двадцати пяти. Видом невзрачный, а начальника по кадрам, треплет! Силен!

Хозяин кабинета, видать, властный человек, вожжи беседы не отпускает:

— Знаете, куда мы придем, если каждый молодой специалист станет привередничать: «Мне такой председатель не нравится, давайте другого!» Нравится — не нравится, а по распределению два года отработать обязан.

— Меня не распределяли, — упорствует рыжий спорщик, дергаясь на стуле. — Я по своей охоте поехал. И бежать из деревни не собираюсь, пошлите меня в другое место.

Спорят, друг другу не уступают. Пока слушал эту словесную перепалку, мне тот рыжий агроном стал нравиться. Маленький, а с норовом, за свое держится! Я не выдержал, извинился и влез в этот затянувшийся конфликт.

— Я как раз насчет агронома пришел. Вижу — специалист! Если благословите, я с ним потолкую. Вдруг нам подойдет?

Должно быть, начальнику отдела кадров надоело возиться с настырным агрономом. Он даже не полюбопытствовал, кто я такой, из какого района, только рукой махнул:

— Зинхар, толкуй и забирай! Прямо сейчас, сию минуту!

Рыжий агроном возражать не стал, поднялся, пошел со мной.

Время как раз к обеду близко. Говорю:

— Давай-ка, энекеш, двинем на улицу Ленина, зайдем в столовую и как следует потолкуем.

Пошли. Дорогой он мне свою автобиографию рассказал, всю подноготную выложил. Фамилия Фатхуллин, зовут Фагит, родом из Рыбно-Слободского района, из аула Ошняк. Отец на фронте погиб, мать в колхозе работает. В прошлом году окончил Казанский сельхозинститут, пошел в аспирантуру. Четыре месяца отзанимался, потом решил, что без опыта и настоящей практики ученого из него не получится, и поехал в колхоз. Да вот незадача-то: с председателем не сработался, тот гонял его, словно малайку, заставлял всякую мелочь делать. Парня к земле тянет, к настоящему делу, чтобы с семенами возиться, всякие опыты на поле проводить, а ему не дают: «Пусть не фокусничает». Агроном рассказывал свою невеселую в общем-то историю, драму человеческой жизни, как бросил аспирантуру, в которую столько людей стараются попасть всякими правдами и неправдами, лишь бы зацепиться, занять место под солнцем, как по своей воле в колхоз поехал, к земле, как после крушения надежд и замыслов не разуверился в своей правоте, не опустил руки. Я сразу решил: «Надо брать. Пусть без опыта, однако хуже, чем Исмагил-агай, не будет, во всяком случае люцерну от лебеды отличит».

С лебедой такая плачевная история у нас приключилась. Когда «Трактор» был отдельным колхозом, у нас на тридцать гектаров не хватило семян люцерны. В колхозе «Тан», знаю, посевной материал есть. Самому ехать смысла нет, Шайхи Шарифуллин ни за что не даст, просьбу не уважит, а Исмагил-агай ему какая-то родня, седьмая вода на киселе. Его и отправил. Наказал, что за ценой не постоим, пусть рядится и торгуется смело: рожью так рожью, пшеницей так пшеницей, но расплатимся сполна.

С оплатой сошлись на деньгах, но чтобы не через банк, а из рук в руки, наличными. На другой день Исмагил-агай привез семена люцерны, не мешкая, дал команду посеять.

За всходами дело не стало, посев взошел ровно, густо, все диву давались. А на поле уродилась не люцерна — лебеда. Шайхи Шарифуллин, паразит, провеял сорную пшеницу, которой кормил кур, а отсев продал. Исмагил-агай, святая душа, не разобрал, что подсунули соседи, отдал деньги, привез…

Поэтому я и подумал, что ученый агроном все-таки будет лучше, во всяком случае люцерну от лебеды отличит!

— Я готов взять тебя агрономом, — сказал я Фагиту Фатхуллину. — Только ты потребуешь, чтобы тебе платили деньгами. Так?

В те годы все чаще председатели оплачивали работу специалистов деньгами. Я полагал, что упрямый рыжий агроном первым делом заговорит о деньгах, однако нет, не угадал.

— Деньги меня не волнуют, — развеял он мои сомнения. — Конечно, хорошо бы, но раз нет — я согласен на трудодни. Однако у меня свои условия: в мои дела не лезете, я сам буду отвечать за поля; дадите возможность для проб, экспериментов. На науку десяти гектаров хватит, урожай опытного поля пойдет в колхозный амбар. Не волнуйтесь, урожай будет не хуже, чем на остальных полях. Согласны на такие условия — я хоть сейчас…

Почему, собственно, не согласиться? Человек лишнего не требует, просит, что полагается агроному по закону. В тот же день я привез Фагита Фатхуллина в колхоз, на другой день он уж за работу взялся. Да так отчаянно, весело, с настроением и азартом, что показался чудным…

Я еще скажу, как лихо начал новый агроном. Сейчас же объясню, как вышли мы из положения с машинами.

В колхозе куда без транспорта, без скорых на ход колес? Собрали правление, умных и мудрых людей, стали думать, что делать. Каждый согласен: как ни крути, а до весны машины должны быть на ходу. Денег на ремонт, конечно, нет, в кассе даже мышам делать нечего. Судили-рядили, потом решили, что другого выхода нет — надо продать четырех старых коров. Первому такая хитрая мысль пришла председателю ревизионной комиссии Салимджану-агай.

— Продать продадим, дело нехитрое, — ответил я почтенному аксакалу. — Как быть с поголовьем скота? Предписано не снижать.

— Как-нибудь устроим, Булат-улан. Понадобиться — я сам добуду бумагу: картошкой, мол, подавились буренки, пришлось пустить под нож. Завветпунктом Федор Иваныч свой кряшен[34], уважит, бумажку напишет. Только аккуратность любит, чтобы без сучка и скрипа. Придется подмазать, на бутылку потратиться. На святое дело не грех!

— Ладно. — Вынужден был согласиться я. — За этим дело не станет.

Буренок забили. Мясо даже в Казань возить не пришлось, от имени колхозников (от колхоза нельзя, хозяйству деньги только через банк перечисляют) одну тушку в райбольницу сдали, остальные — в столовую райпотребсоюза — и вассалям[35]!

В кассе зашуршать зашуршало, на сердце веселей, а откуда брать запчасти и детали? Опять мудрый и сообразительный Салимджан-агай выручил:

— Надо туда ехать, где машины делают, в Гуркий[36]! У меня там зять. Прошлой зимой гостил у него, про наш казанский толчок стали говорить. Зять только рукой махнул: «Эх, атакай[37], атакай! На вашем толчке старое тряпье, другой шурум-бурум, стоящего товара не бывает. Конец вашему базару. У нас толчок так толчок! Запчастей — каких пожелаешь! Ловкачи прямо с базара машины собирают. Жалко, капиталов нет, тоже машину сообразил бы». Зять у меня шофер, вот и зарится на автомобиль…

— Зять, наверное, про легковые говорил, Салимджан-агай, — засомневался я. — У нас грузовики…

— Не суетись, — одернул старик. — Раз говорю, значит, знаю, на всякие байки не полагаюсь. Я его спросил: там, мол, на грузовые тоже можно добыть части или только на легковые продают? Уточнял основательно. Зять тоже ответил категорически: «Там всего полно. С грузовиками даже легче». Я помню разговор до последнего слова, спрашивал на свежую голову, пока разливать не начали, ни одной рюмки не принял. Тут и смекнул: «Вот куда, оказывается, надо ехать, когда колхозу в запчастях будет нужда». Зять, он у меня мужик шустрый, деловой, пообещал: «Конечно, сразу ко мне давайте, кроме номера, любую деталь достану».

Салимджан-агай — человек надежный, во всяком случае не болтун, на него положиться можно.

Я и сам знаю, слышал — везут оттуда запчасти, какими-то путями добывают. За пятикопеечную деталь отдают пятерку, пятирублевая стоит полсотни. Государство вместе с машинами и части к ним выпускает, как известно, эту работу по специальному плану делают. Но попробуй на складах сельхозснаба найди нужную деталь! Каким-то чудом появится, а приедешь получать — по полкам ветер гуляет. Тех же дефицитных деталей у частника сколько угодно. До баз, складов не доходит, а к частникам попадает. Отчего не перекроют перекупщикам дыры, лазейки, щели? Сколько колхозов снабжают себя через нечестные руки? Какие капиталы не в государственную казну попадают, а утекают к спекулянтам!

Старый Салимджан-агай на своем посту председателя ревкомиссии — строгий страж колхозной казны. Как начнет проверку — до последней копейки раскопает. Куда потратили, зачем, был ли прок, может, деньги на ветер выбросили? Славный старик, дотошный! Помотал он мне душу, требуя на расходы документы, бумаги, чтобы по закону все было. Согласен, какое бы доброе дело человек ни замыслил, а жульничать, плутовать и ловчить стыдно. Благие цели не прикроют лжи и неправды. Знали, что ради запчастей, колхозных машин ступаем на скользкую дорогу ловкачей, махинаторов, помогающих жуликам и проходимцам сбывать краденое, что в случае чего, не миновать нам прокурора, статей кодекса. У нас к прокурору свои претензии, тоже законные, справедливые. Почему заступники закона не видят открытой распродажи дефицитных материалов, не ловят жуликов и мошенников, не ведают, что творится на базарах, барахолках, толкучках? Салимджан-агай за тысячи километров в своем тихом ауле ведает, а милиция слепая, с повязкой на глазах, что ли? Для нас важно другое. По сравнению с неправедно добытыми запчастями разве не большее преступление — разбитые колхозные машины, которые стоят без дела? Люди теряют веру в колхоз, в землю, на которой они живут, работают. Какой статьей советского кодекса судить и карать председателя, который допустит такое? У нас дело так и обстояло: чтобы люди веру в колхоз не потеряли!

— Ладно, — уступил я Салимджану-агай. — Сейчас ступай домой, завтра поедешь в Горький.

— Я, пожалуй, не смогу, Булат-улан. Здоровье плохое. От меня, кроме расходов на дорогу, ничего путного не выйдет. Я в машинах не разбираюсь, только деньги зря потрачу. Лучше послать завхоза с шофером. Адрес я дам. О-о, зять у меня пробивной мишарин[38]! Пусть скажут, что от меня — землю вверх дном опрокинет. Чего мне мотаться? Пошлю пол бараньей тушки — зять с дочерью гостинцу пуще, чем мне, обрадуются. Потом со склада что-нибудь выпишешь, компенсируешь расход. Иначе старуха запилит, жизни не даст…

Салимджан-агай оказался прав: все было точно так, как рассказывал он. Запчасти достали, к январю машины отремонтировали. Тогда дороги зимой не расчищали, поэтому по снегу на машинах не ездили. Держать технику без дела жалко. В Казани договорились с одним заводом, что зиму наши машины поработают на производстве. По правилам, честь по чести, соглашение оформили. За четыре месяца и шоферы хорошо заработали, и колхоз стал с деньгами. На них пять молодых коров купили вместо тех четырех забитых буренок, старых, беззубых…

Теперь можно прерванный рассказ про агронома Фагита Фатхуллина продолжить. Добрый оказался специалист, славный человек! Если бы все агрономы любили землю так, как Фагит Фатхуллин, как он, работали с любовью, упорно, старательно, терпеливо, страна собирала бы урожай процентов на двадцать больше. Самое малое! Фагит Фатхуллин в колхозе поболее двадцати лет, каждый год наш колхоз «Уныш» намолачивает зерна на пять-шесть центнеров больше, чем соседи. Отчего бы?

Вся премудрость — землю холим, относимся к ней, словно к матери, ласково, заботливо, умеем понимать ее.

Сколько ученые ни стараются, а вечный двигатель до сих пор не придумали. И не придумают. Двигателю, чтобы он работал, нужна энергия, его надо лечить, восстанавливать. Так и земля. Если человек рассчитывает собирать с пашни высокие урожаи, должен пополнять энергию нивы, иначе земля оскудеет, потеряет силу, перестанет родить. Как глубоко ни паши ее, какие злаки и травы ни засевай, а без прибавления полю силы хороший урожай не получить. Надо не просто спасать землю от оскудения, а силы ей прибавлять!

Мы с этого и начали — с восстановления силы пашни. Главный агроном Фагит Фатхуллин как загорелся своей страстью, так и живет ею.

— Булат-абый, начнем с того, что вывезем на поля навоз, — подал он свою первую идею.

— Что тут хитрого, это и я знаю! — удивился я. — С самого сотворения мира так делают. Ты скажи, что будем делать конкретно, прямо сейчас.

— Это верно, что с самого сотворения мира. Мы станем по-другому делать. Будем заправлять пашню не помалу, а возьмем одно поле, но внесем полную норму. Сейчас навоз возят зимой, малыми кучками разбрасывают. Пока удобрение полежит на поле, в нем ничего полезного не остается. Варвары! Только навоз портим, сводку украшаем. Возить будем прямо под плуг, иначе нельзя!

Что делать, пришлось согласиться, сам давал слово агронома воли не лишать.

Вначале было странно и непривычно. Зимой вокруг кипят месячники и декады, кто больше вывезет перегноя, с самого утра район терзает со сводками, однако мы навоз не вывозим, ждем лета, плуга. Едва управились с севом, сразу начали пар пахать, готовить поле под озимые, тут Фагит Фатхуллин за навоз взялся. Начал горячо, страстно, с азартом, но все делал точно, аккуратно, с толком. В навозе нужды нет. В ауле Ирга его с самой войны не трогали, просто в ближний овраг валили. В войну сил не было, после по привычке так делали. При Шайхи Шарифуллине навоз зиму копили на фермах, в конюшнях, а весной брали у дорожников бульдозер, не мудрствуя, выталкивали его в овраг.

По авралу народ подняли, «впрягли» тракторы, машины, подводы, из оврага все подчистую вывезли. Потом фермы, конюшни вычистили. Агроном вошел в охоту, поехал в ближний совхоз «Корноуховский», пообещал директору, что избавит его от навоза, который копили на фермах, наверное, со времен царя Гороха. Соседям помощь оказали. Директор совхоза не знал, как благодарить: «Вот молодцы, выручили! И времени копаться в навозе нет, и людей на такую работу не найти». Директор не только спасибо сказал, но и заплатил! Деньгами! Помню, каждый, кто возил из совхоза навоз, за день зарабатывал десять рублей тридцать семь копеек (старыми). О-о, радости сколько! Копейке счет знали. О хозяйствах, где рассчитываются не трудоднями, а выдают на руки деньги, мы только по радио слышали да в газетах читали. Заработанные колхозником триста-четыреста рублей в месяц считали за чудо.

Впрочем, что тут странного? В войну, после победы, колхозника деньгами не баловали. Надо было страну поднимать. А теперь — взять хотя бы наш колхоз «Уныш». В прошлом году в колхозе среднемесячная зарплата была девяносто три рубля семьдесят три копейки. Ждем, что нынче она будет выше. Полная ставка инженера! И все равно за работой очередь не занимают. Правда, жаловаться, что в колхозе мало народу, некому работать, не стану. У нас с людьми порядок. Сколько хозяйств, где бедствуют от безлюдья, в посевную трактора стоят без дела, потому что некому вести машины? Рабочие руки — великая проблема! Почему молодые, едва оперятся, скорей улетают в город? Какими мерами привязать народ к земле, к отчему краю, чтобы люди оставались верными крестьянскому делу, работе пахаря, сеятеля?

Вопросов много, а толком никто не ответит. Лет десять-пятнадцать назад говорили, что проблему разрешить можно легко, быстро. В селах надо строить клубы, дворцы культуры, стадионы, открывать библиотеки, организовать художественную самодеятельность, тогда молодые от земли не поедут. Дескать, городская культура перетягивает деревенскую.

Сейчас вряд ли найдешь такой колхоз, совхоз, село или аул, где нет своего клуба, дворца культуры? В нашем районе, например, таких нет. Сцены такие, что Большой театр приглашать можно — в зале шестьсот мест, духовые оркестры, кружки, ансамбли. В каждом доме телевизор, везде библиотеки, два-три раза в неделю кино показывают. Про шашки, шахматы, биллиард не говорю. В селе и другие условия не хуже, чем в городе; молодежь одевается так, что от столичных пижонов и модниц не отстает, боюсь, даже лишнего фокусничают. Не надо забывать: в деревне много легче с продуктами — нет двора, где на зиму годовалого телка, двух-трех баранов не забьют, десяток другой уток, гусей не запасут. Про зарплату и речи нет. А молодые все равно уходят. Чего им мало? Какой магнит тянет людей на стройки, в города?

Недавно я долго с одним летуном толковал. Приходит с заявлением, просит отпустить из колхоза. Взрослый, самостоятельный человек, в строительной бригаде работает. Правда, возноситься особых причин нет, мастер так себе, средней руки, но получает прилично, в месяц меньше девяноста не выходит. Семейный, жена в библиотеке работает: до двенадцати дома, до четырех возле книг. До семи вечера снова дома, потом снова на час-полтора в библиотеку сходить. Работа — не тяжкая, денег — сто двадцать в месяц. Девяносто рублей от райотдела культуры, тридцатку колхоз доплачивает. Дом с горницей, верандой, полный двор скота, птицы, с детишками свекровь возится — успевает и по дому, и за малышами приглядеть. Кажется, лучшего желать не надо: жить да жить!.. Совсем забыл, в прошлом году мотоцикл «Урал» купили с люлькой, куда надо поехать — вжжик! — и там! Вот такая семья, а собралась уезжать. Говорят — на КамАЗ. На КамАЗ не удерживаем, там тоже нужны люди, заявление подписал. Разве в этом дело: подписал не подписал? Охота понять, отчего люди оставляют деревню, устроенную жизнь бросают? Знают, что на КамАЗе придется по общежитиям помотаться, квартиру получат года через три-четыре, не раньше, работа тоже не легче, чем в колхозе…

Спрашиваю:

— Скажи, чего тебе мало в ауле?

Вопрос задал не потому, что хочу задержать человека, любопытно услышать — что ответит? Он даже думать не стал, выложил:

— Охота по-настоящему пожить, Булат-абый. По-современному.

— Какая она, современная жизнь, знаешь?

— Современная?.. — Тут он чуть-чуть заикнулся. — Каждый день восемь часов работы, в неделю два выходных. Конечно, в колхозе жизнь нормальная, всего полно, нужды нет. Капиталы накопил, хоть сегодня могу «Жигули» купить. Что с ними делать, с «Жигулями»? Куда поехать, где покататься? Летом с темна до темна работа, зимой не проехать, нету дорог. В городе, где ни работаешь, везде два выходных. Заберешь жену с ребятишками — и катнешь на рыбалку, загорать, собирать ягоды, грибы! Благодать! Я думаю, это и есть настоящая жизнь: и дело по-человечески делаешь, и отдыхаешь по-людски! А ты, председатель, — тут он ко мне уже с претензиями лезет, — такие порядки устраивать не собираешься.

Такие пошли дела. Против жизни, желаний и запросов людей не пойдешь. Не устоишь! Если бы кто-нибудь из колхозников такие пожелания высказал года три-четыре назад, я сказал бы, что человек блажит, не знает, чего хочет. Сейчас таких приходится слушать. Вместо того, чтобы ругать, — соглашаться. В самом деле, зимой на машине куда поедешь? Раз людям предоставили возможность заводить собственные автомобили, значит, надо думать о дорогах, чтобы на машинах было можно ездить. Надо, чтобы крестьянин, как рабочий, работал по сменам, с двумя выходными. Скотине не скажешь, что в колхозе два выходных, пусть она потерпит — ее кормить-поить надо каждый день. В страду не до выходных. Однако страда — это временно, с нашей техникой уборка тянется самое большее месяц. Работа с двумя выходными не такая уж несбыточная затея…

Конечно, с выходными проблема не из простых. Особенно трудно с механизаторами. В стране на каждый трактор приходится одна целая одна десятая тракториста. Значит, когда начнем работать по сменам, с двумя выходными в неделю, трактористов понадобится вдвое больше. Иначе разговор заводить не стоит. Я все-таки рискну, с будущего года работу механизаторов по-городскому организую, у нас трактористов хватает. Еще шестнадцать ребят в училище занимаются, к весне, когда кончат учебу, на трактор будет по два человека. В запасе комбайнеры. С механизаторами потому не бедствуем, что прямо у себя в колхозе готовим, специальные курсы организовали.

Остальные колхозы с кадрами механизаторов мучаются, на машину больше одного человека набрать не могут. Между прочим, механизаторов готовят изрядно. Недавно прочел умную, серьезную книжицу писателя и журналиста Юрия Черниченко «Яровой клин». С шестьдесят шестого по семидесятый год, за время восьмой пятилетки, в стране профессию сельского механизатора получили три миллиона шестьсот десять тысяч человек. В посевной тысяча девятьсот семьдесят первого года участвовали три миллиона пятьсот три тысячи механизаторов. Среди этой армии специалистов и те, кто получил профессию в прежние годы. Странная ситуация! Учим-учим, готовим-готовим, а механизаторов — какое там прибавляется! — с каждым годом меньше и меньше. Выучатся, с год в колхозе или совхозе поработают — и в город, на другую работу. Очень тревожный факт, который волнует, беспокоит, заставляет думать, что-то предпринимать… Механизаторов селу надо больше и больше. Ученые высчитали: чтобы вовремя, аккуратно выполнять все работы, селу нужно три миллиона двести тысяч тракторов восемьсот восемьдесят тысяч зерновых комбайнов, два миллиона грузовиков. Техники пока меньше, чем нужно, но будет больше, столько, сколько требуется. Значит, надо увеличить армию механизаторов, самое малое, вдвое. Есть над чем поломать голову председателям колхозов, директорам совхозов, каждому, кто стоит у руля. Со временем проблема рабочих рук станет еще сложнее. В нашей республике на селе живет тридцать девять и одна десятая процента народу. Скоро эта цифра упадет до двадцати процентов. Двадцать процентов народа должны кормить и себя, и остальные восемьдесят процентов населения. Нормальный, естественный процесс. Не одним хлебом жив человек, в жизни много чего другого надобно. Машины, телевизоры, лампочки, обувь, самолеты и корабли, нефть и уголь — на все нужны рабочие руки. Двадцать человек из сотни станут работать на земле — и довольно. Возражать против городов бессмысленно, лично я в них беды не вижу. Однако почему жалуются, что мало в селах народу, колхозы и совхозы не успевают управиться с работами? Дело не в том, что рабочих рук мало. Обидно: которые есть как следует не работают, плохо организованы, труд оцениваем «от колеса», сколько накрутится гектаров. Главное-то — сколько брать с поля хлеба, картошки, фруктов, овощей. На жатве, в посевную побывайте в хозяйствах, где бедствуют от безлюдья, взывают о помощи, посмотрите, сколько народу день-деньской трется возле магазина. Горожане пупки надрывают на картошке, а деревенские по селу болтаются, свои огороды копают. Каждая минута в деревне должна быть дороже золота. Не сомневаюсь ни капельки, продуктивность полей можно повысить не вдвое — впятеро. Поля шведских фермеров вряд ли богаче наших, климат там трудный, а урожаи сорок-пятьдесят центнеров. Впрочем, к чему заморские примеры приводить? В прошлом году наш агроном Фагит Фатхуллин на опытном поле с каждого гектара взял по пятьдесят восемь и две десятых центнера! Конечно, на эти участки больше удобрений дали, сил не жалели. Если старательно, умело ходить за каждым полем, можно получать урожаи, какие скандинавским фермерам не снились.

…Начал с рассказа о зарплате колхозников, а занесло вон куда! В тот год на поле в двести гектаров по двадцать восемь тонн навоза вывезли. Прежде кукурузу снимали по шестьдесят-семьдесят центнеров с гектара, с таким урожаем среди героев-передовиков ходили, а с унавоженной пашни по двести семнадцать центнеров насилосовали.

С кормами на фермах стало легче, солому на трудодни дали, некоторым на двор по две тонны досталось. Чтобы люди, занятые делом, не теряли времени, солому прямо по дворам развезли.

К такому в колхозе не привыкли: чтобы «с доставкой на дом», даже смешно получилось.

Однажды прихожу в правление, а меня телятница Магисурур-апа дожидается, прямо с фермы прибежала. Она и так характером застенчивая, сейчас, смотрю, совсем растерялась.

— Нихаль, Магисурур-апа? — поздоровался я с ней. — Какая нужда привела тебя в такую рань?

— Не спрашивай, наным[39], — отвечает Магисурур-апа. — Вчера весь день была на ферме, кто-то, должно быть, созорничал: за мой лабаз целый омет соломы навалил. Ради бога, меня виноватой не считайте, не брала я колхозной соломы. Провалиться на этом месте: не брала!

С большим удовольствием я объяснил тетушке Магисурур-апа, что трактористы привезли ей на подворье положенные за честную старательную работу тринадцать центнеров соломы, пусть она не переживает. Отвыкли люди от заботы, теплого слова, ласки, простое внимание принимают за чудо! Люди так и должны относиться друг к другу, особенно те, в чьих руках власть. От радости человек сильнее становится.

— Все верно, — успокоил я Магисурур-апа, — ступай, хорошенько пристрой свою солому, перетаскай в лабаз.

Бедняжка разревелась, не знала, как благодарить!

Из тех двухсот гектаров унавоженной пашни пятьдесят отвели под пшеницу. Хлеба здесь собрали по двадцать два центнера. Такого урожая в нашем колхозе сроду не видели, с гектара больше тринадцати-четырнадцати центнеров не намолачивали.

Из этой удачи нашего агронома Фагита Фатхуллина мы извлекли три полезных урока. Люди поняли: чтобы взять от земли, надо сначала дать ей самой. Пашня без ласки пахаря мертва и бесплодна, никогда не одарит сеятеля радостью. Во-вторых, убедились, что капризная, тысячу раз расхаянная кукуруза может давать хороший урожай. В-третьих, в агронома люди поверили. Последнее, по-моему, особенно важно. Когда люди не верят в руководителя, в человека, волю которого они исполняют, — это все! Какие бы мудрые речи он ни произносил, какие великие планы ни строил, — ничего у него не выйдет, люди не стараются, потому что знают: труды пропадут даром; но если верят, в день делают за два — и себе радость и другим польза. Человеку важно видеть результаты дела, знать, как его работу оценят. Чем сложнее, нужнее людям твоя работа, тем выше душевное наслаждение, которое доставляет сознание честно исполненного долга. Если судить работу Фагита Фатхуллина такой высокой мерой, нашему главному агроному нет цены.

В те годы заправку полей различными удобрениями в наших краях еще не практиковали. Полагали, что мудрость высоких урожаев — в задержке талых вод, снега, в многопольных севооборотах. Фагит Фатхуллин дело повел по-другому. Только завершили работу с навозом, он загорелся новой идеей — вывезти на пятисотгектарное поле двадцать тысяч тонн торфа. Все рассчитал, прикинул, пробы свозил в Казань на анализы, узнал химический состав удобрения.

— Отличные показатели, Булат-абый! — делился он со мной своей радостью, а сам сияет, словно солнце. — Сколько ни внесем, а вреда ниве не будет. Запасов столько, что поля можно покрыть пятисантиметровым слоем.

Со стороны Фагит Фатхуллин кажется бойким и легкомысленным, а свои идеи преподнести умеет. Какое там возражать, сам зажигаешься! Я поддержал агронома. И с полей, которые заправили торфом, с каждого гектара собрали дополнительно пшеницы восемь и шесть, гороха десять и три, овса семь и две десятых центнера.

Сколько живу на свете, а человека, который бы любил и боготворил землю так, как наш агроном Фагит Фатхуллин, не встречал. Он и сейчас такой, каким приехал: энергичный, предприимчивый, увлеченный замыслами и прожектами. С семьдесят второго года кандидат наук, защитился на материалах колхоза, его диссертацию отдельной книжкой выпустили. После защиты его в институт звали — не пошел.

— Ученых умников, грамотеев, которые, не зная земли, учат, как обходиться с полем, без меня полно. Агроном должен за землю держаться, а не в облаках парить.

В другой раз его пробовали в Министерство сельского хозяйства забрать — не пошел и туда: «Чтобы управлять большим делом, надо божий дар иметь, у меня его нет. Каждый человек на своем месте хорош».

Примеряю его поступок и так и этак, прихожу к мысли — прав человек! Что делать в городе ученому, знающему свое дело агроному? Ради благ там жить? Комфорта и благ в деревне даже больше. Дом у нашего главного агронома из крепких сосновых бревен, восемьдесят квадратных метров, в комнатах тепло, вода, газ… В городе он имел бы сто восемьдесят рублей зарплаты, у нас три с половиной сотни получает, на семьдесят рублей больше председателя. Правильно. Специалист, ученую степень имеет, пользу какую приносит. Две поклажи на человеке: агронома и ученого. По труду и честь, и награда!

Я уже упоминал: лет десять-пятнадцать каждый год получаем урожай на пять-шесть центнеров больше, чем соседи. Сказать просто: «пять-шесть центнеров»! Давайте-ка посчитаем. Зерновых в колхозе две тысячи гектаров, значит, с этой нивы дополнительно собираем десять тысяч центнеров хлеба! Вот вам и агроном! Фагита Фатхуллина в колхозе так и зовут — профессор. Точно! Я величал бы его академиком. Это его стараниями и упорством плодородный слой наших полей каждый год прибавляется на два-три миллиметра. Если люди, которые когда-то уехали из колхоза, вернутся обратно — не узнают поля. Изменились, стали лучше, ухоженнее, чернее. По полям — урожай, всегда больше, чем у других. А Фагит Фатхуллин над новыми сортами колдует, на своих десяти гектарах опытного поля продолжает искать, что делать с пашней, как ее обрабатывать. Про него одного можно целую книгу написать. Достоин!

Однако моя цель другая — рассказать, что пережил, перенес сам. Что делать, такова председательская работа: начнешь говорить о себе, обязательно заденешь других. Как обойтись, чтобы не рассказать, как судьба еще раз свела меня с Шайхи Шарифуллиным? Снова схлестнулись наши пути-дороги, снова он меня стукнул, да так, что чуть память и волю не отшиб. Правда, удар это — не поражение, как говорят боксеры, не нокаут, а лишь нокдаун. Я-то знаю, какой был нокдаун, судьи его приняли за нокаут, меня с ринга сняли. После такого удара я целых семь месяцев в себя приходил!..

Век буду помнить, началось это в сентябре месяце, девятого числа. День стоял теплый, солнечный, с маревом, в воздухе носились пряди осенней паутины. Сентябрь, самая страда, а на наших полях полная тишина, не слыхать ни тракторов, ни комбайнов. Такая тишина бывает после большого и жаркого сражения, на полях большие ометы соломы кажутся подбитыми танками, самоходками. У нас тихо, а на соседних нивах комбайны, автомашины, тракторы двигаются в клубах желтовато-бурой пыли. Здесь битва за хлеб еще в разгаре!

Наши солдаты-механизаторы уже отвоевались. Вчера колхоз «Уныш» завершил уборку, сегодня людям отдых — в лесу чествование героев жатвы, большое праздничное застолье. На праздник собираем всех, кто ходил за полем, отдал хлебу силы и сердце, народу будет человек двести. Я уже знаю, из них девяносто три процента — мужчины. Как на фронте. Были времена: за хлеб одни бабы бились, все держалось на слабых женских плечах — и скорый сев, и горячая страда! Землю, на которой сейчас работают два десятка комбайнов, тридцать тракторов, грузовые автомобили, они пахали, сеяли, убирали конным плугом, косой и серпом. Не скажу, где человеку было труднее: на фронте или в тылу, но могу засвидетельствовать совершенно точно: кроме тысячи других забот, которыми заполнена жизнь женщины, наши матери, сестры ковали главное оружие нашей победы — хлеб.

И не только хлеб. Детей, у которых жестокая война отняла отцов, вырастили, поставили на ноги. Те дети сейчас главная опора колхоза. Хорошая опора, надежная, для упреков повода не дает. Думаю, сумеет молодежь, растущая в нормальных семьях, под отцовским и материнским присмотром, подхватить эстафету старших, в таком же темпе, напряжении понести ее дальше. Волнует и беспокоит: детей нянькаем и нежим лишнего; как растут, следим, а о зрелости души и характера не ведаем. Может быть, я заблуждаюсь? Пожилые на молодых смотрят другими глазами, кажется им, что теперь совсем другие песни, другие игры и забавы, иные мысли и взгляды. Вдруг такими делает их легкая, обеспеченная жизнь? Однажды наблюдал, как один наш колхозник — Галиахмет вел на конюшню сынишку-шестиклассника. «Куда, — спрашиваю, — путь держите?» Отвечает: «За лошадью». «Малай один не может?» «Где ему! Уздечку на коня не набросит!» Малай, к слову сказать, в шестой класс ходит, выше родителя вымахал. Родитель, когда в четвертый класс бегал, в колхозе работал, коней в ночное гонял, пахал, сеял, лес валил.

— Свое детство вспомни, Галиахмет, — стал я корить родителя, а он рукой машет:

— Тогда другое время было. Мы росли малыми, да удалыми; эти ростом могучие, а духом слабые.

— Характер и дух закалять надо. Твой шалопай в шестом классе, а коня взнуздать не может. Когда он возмужает?

— Разве у меня одного такой растет? У других тоже не лучше. Пора такая.

Вот так! Видим, где промахиваемся, знаем, что делаем не так, а себя утешаем: дескать, пора такая!..

Дети сурового военного времени, поднявшиеся под одиноким и сиротливым материнским крылом, которые сейчас в коренниках тянут нелегкий воз жизни, и грамоте учились, и дело делали. Оттого и выросли умелыми, сильными, крепкими духом и мускулами, матери вместе с любовью к родине, к отчему краю, воспитали в них упорство, трудолюбие. Честное слово, будь моя воля, я бы каждой такой матери высокое звание Героя Великой Отечественной войны присвоил!..

А женщин на нашем сегодняшнем празднестве среди двух сотен сильных могучих мужчин только четырнадцать. Только стряпухи, которые готовят механизаторам обеды, подсобную работу делают. Так и должно быть. Хлеб и поле — испокон веку мужская работа, женщинам, матерям — хранительницам очага, без того забот хватает…

Вот о чем я думал, когда в ясное осеннее утро размышлял о тех, кого возвысим на празднике урожая. Председатель праздничной комиссии не догадывается, отчего председатель столько времени сидит над простым списком, торопит и подгоняет: «Люди собрались. Все готово. Нас ожидают».

Мы только вышли на улицу, сели в машину, как к правлению подъехала «Волга». Я сразу узнал машину райсельхозуправления, в ней Шайхи Шарифуллина…

С тех пор, как два колхоза объединились в один, Шайхи Шарифуллин к нам не приезжал, но мы знали, чем он занимается, как живет, трудится.

Сначала Шарифуллин учился в институте, потом дошел слух, что стал директором совхоза. В директорской должности Шайхи Шарифуллин отличиться, кажется, не смог, во всяком случае хозяйство его удачами не прославилось. С директором надо было что-то делать, и Шайхи Шарифуллина еще раз попросили поехать на учебу, теперь в специальную двухгодичную школу.

Кто с утра дурак, к вечеру умнее не станет! Так люди говорят. Я таких больше не учил бы. Пусть просятся, умоляют, все равно никуда бы не посылал. Одно высшее учебное заведение кончил, на работе себя не показал — зачем на него снова государственные средства расходовать? Учить надо толковых председателей, умных директоров, кому наука впрок пойдет. Таких можно и по должности продвигать, пусть растут. Мы сколько неспособных, ленивых учим? Человек дело провалит, куда его девать? Выгонять неловко, совсем недавно, когда на должность выдвигали, похвальные характеристики писали: «способный, подкован, перспективный». Выходит, поработал — и стал плохим? Кто допустил до такого? Вот его еще раз на учебу двигают, думают, что по-хорошему, без шума и скандала избавились от человека. Срок учебы кончится, человек отучится — ему снова надо должность подбирать, да не какую-нибудь, а важную, ответственнее, чем прежняя. Иначе жалобами замучит, комиссиями задергает!

После директорства Шайхи Шарифуллин еще раз учился, кончив специальную школу, в какой-то райком поехал заведующим отделом пропаганды. Должно быть, здесь он себя проявил, потому что этой весной его назначили в наш район начальником райсельхозуправления.

Шайхи Шарифуллин на новой должности недолго, только с весны, а держится так, будто у бога теленка съел! Во всякое дело лезет, воли, свободы председателям не дает. Наверное, полагает, что начальство для того и поставлено, чтобы вмешиваться, поправлять, не позволять, поучать, оспаривать указания.

На этой почве с новым начальником райсельхозуправления мы и поцапались, уже успели.

Дело было так. Наш «профессор» Фагит Фатхуллин совсем чудеса стал выкидывать. Додумался одно поле вспахать без отвала пласта, посмотреть, какая пшеница уродится. Сколько помню, самым большим стыдом и позором пахаря считалось оставить на пашне былинку стерни, не дай бог, агроном заметит — сразу перепахать заставит. Из века в век приучались так делать, в мыслях не допускали, что можно совсем по-другому поступать.

Поле получилось лохматое, как щетина дикого вепря.

А Фагит Фатхуллин веселый ходит, будто по лотерее выиграл:

— Стерня влагу задержит, с хлебом будем!

В самый сев — откуда он взялся? — на хитрое экспериментальное поле начальник райсельхозуправления Шайхи Шарифуллин приехал. Увидев небывалое зрелище, он коршуном налетел на сеяльщиков…

— Что вы натворили? Сейчас же прекратите это безобразие!

На посевном агрегате молодые ребята. Районное начальство они не знают, если и знают — перед ним не трепещут. Подумаешь!..

— Ты, абзый, здесь не командуй. Нам агроном с председателем сказали — мы выполняем. Без их команды работу не оставим. С ними разбирайся, а нам не мешай. Время дорого, минута месяца стоит!

— Я начальник райсельхозуправления! Прекратите, пока не поздно! За свой счет пересевать будете, носом ковырять землю заставлю!

— Будь хоть министром. У нас свои командиры горластые — агроном с председателем.

Что делать? Разгневанный начальник райсельхозуправления кинулся меня разыскивать, прикатил красный, каленый, хоть прикуривай от него.

— Ты что вытворяешь? — набросился он на меня, даже не сказав салям[40]. — Совсем распустился, в открытую партизанишь?

И понес, понес… Стал говорить, что мы глупость затеяли, с ума посходили, кто по такой пахоте хлеб сеет, откуда мы такую технологию взяли?

Мы с агрономом Фагитом Фатхуллиным стоим, словно виноватые, в бранной речи начальства не можем найти просвета, чтобы слово в свое оправдание сказать.

Большие должности Шайхи Шарифуллину пользы не принесли, младших по званию слушать не приучили. Он верил, что высокая должность сама по себе ставит его над людьми, дает право вести себя с ними так, как пожелает, не теряя времени на уговоры, объяснения. Объяснить — это долго, трудно; довольно того, что прикажет, накричит, нагонит страху.

Я пробовал растолковать, что безотвальная пахота не такое уж небывалое диво, мы тоже не с кондачка взялись, на опытных участках так сеяли, результаты были отличные.

Начальник райсельхозуправления даже слушать не хочет.

— Демагогию разводить не надо! Сейчас же прекратите. Иначе на меня не обижайтесь, — пригрозил разгневанный Шайхи Шарифуллин, сел в машину и укатил.

Это случилось утром, часов в десять. В два часа дня на наши поля приехал секретарь райкома Гали Даутович. Первый секретарь по пустякам в колхоз не приезжает. Я догадался, Шайхи Шарифуллин времени даром не терял, про скандал с нами доложил, вот Гали Даутович и пожаловал. Вообще-то, секретарь райкома к новинкам относится с почтением, однако мы свой эксперимент замолчали. И я, председатель, и агроном раньше времени трезвонить не стали. Что трезвонить? Как еще получится? В таких случаях бывает всяко, до конфуза всегда ближе, чем до удачи.

Мои опасения подтвердились: Гали Даутович приехал посмотреть на «фокус» с безотвальным полем. Я был готов к тому, что сейчас узнаем, почем фунт лиха, а секретарь райкома посмотрел поле — и совсем о другом заговорил.

— Ты смел, Валиев! — В голосе Гали Даутовича не гнев, а скорее одобрение, глаза смотрят по-руководящему жестко, однако не так, как перед разносом. Кажется, на этот раз пронесло!

— Какая смелость, Гали Даутович? Пахать надо учиться, не умеем. Мальцев в севооборот всего раз пашет поле, а потом столько лет прямо по стерне сеет, после лущильников.

— Ты брось: «Не умеем!» — Секретарь райкома придержал мою прыть. — Тебя как учили пахать, по Мальцеву?

— Нет. У нас другая технология.

— Вот именно, другая. Хорошо ли продумал? Вдруг не выйдет? При старой вспашке ты всегда инструкцией можешь прикрыться, технологией: делал, как положено, начальство требует, однако не получилось. Это беда, а не вина. Сейчас ты себя выше всех поставил: ученых, которые разрабатывали технологию, привычек, традиций, райсельхозупразления, райкома, которые смотрят, чтобы ты все делал, как полагается. За провинность знаешь что бывает?

— Знаю. Головы снимают.

— Ну, вот, дело это, конечно, новое. Давай посмотрим, что выйдет из вашей затеи. Поле непривычное, однако всякая новинка сначала глазу видится странной. Если другие делают, почему нам не попробовать? Попыток не убыток. Что будет осенью не знаю, а сейчас за отвагу хвалю. Молодцы! Сами соображаете, без подсказок.

Похвала секретаря райкома для нас с агрономом лучше всякого другого комплимента, однако над мужиком есть и другое начальство — райсельхозуправление.

— Гали Даутович хвалит, — вставил слово и я, — что скажет Шайхи Шарифуллин? Такого страху нагнал: варварами обозвал, вредителями.

— Он, наверное, сгоряча, — засмеялся Гали Даутович, — в таких случаях чего не выдашь? Работайте так, чтобы он не страху нагонял, а извинения попросил, другим в пример ставил, для себя урок извлек.

Должно быть, по нашей безотвальной пахоте какой-то разговор в районе состоялся. Я полагаю, что секретарь райкома сказал начальнику райсельхозуправления, чтобы он инициативу снизу не зажимал, с пустяками к людям не приставал.

Мы постарались, сработали так, что краснеть не пришлось. Со своего поля, из-за которого сыр-бор пошел, урожай собрали по тридцать четыре и восемь десятых центнера… Будь Шайхи Шарифуллин на своем посту начальника райсельхозуправления принципиальным, искренним, доброжелательным, выше личных обид и неприязни, как говорил Гали Даутович, он бы порадовался за нас, извинение попросил… А он в колхоз больше не приезжает, даже по делу только по телефону звонит, к себе в кабинет приглашает. Сейчас приехал…

Начальство есть начальство, любишь его, не любишь, а встречать обязан. Здороваясь, руки друг другу подали, но не пожали.

Даже со стороны бросалось в глаза, что Шайхи Шарифуллин учился недаром: стал важным, с незнакомыми прежде манерами. На нем был ладный светло-серый костюм, белая, словно снег, сорочка, яркий, как радуга, галстук, летняя шляпа, под костюм легкие туфли. Не скажешь, что человек с крестьянским делом связан, на артиста подумаешь, которому пора выходить на сцену.

Когда машина начальника райсельхозуправления встала возле правления, я было подумал, что Шайхи Шарифуллин узнал про праздник урожая, приехал поздравить, новых удач пожелать. Но увидев его сдержанное, строгое лицо, понял, что похвалы не будет, надо ждать нового казуса.

— Решил свой колхоз проведать, — сказал Шайхи Шарифуллин, отвечая на мой вопросительный взгляд. — Давно не был. Давай показывай хозяйство, что хорошего сотворили…

— В самый раз! У нас сегодня праздник урожая. Все готово, только нас дожидаются. Благословим байрам[41] и по хозяйству поедем.

— Байрам?! — Шайхи Шарифуллин уставился на меня, соображая, не разыгрываю ли я его. — Что за гулянка среди белого дня, в страду?

— Уборку завершили, хотим людей поприветствовать, механизаторов почтить…

— Ну-ка, ну-ка! Посмотрим, какой ты праздник затеял!

Должно быть, Шайхи Шарифуллин подумал, что праздник во Дворце культуры, он сразу направился туда. Дворец культуры у нас хороший, по специальному проекту делали, у села сразу архитектурный облик появился. Кто ни приедет, смотрят, расспрашивают, хвалят. Наверное, у начальника сельхозуправления тоже какие-то эмоции возникли. В этом ауле он родился, был председателем, сколько сил отдал. Про дворец, однако, — ни слова, не охаял, не похвалил.

Когда мы приехали в лес, подрулили к озеру Тугереккуль, народ уже собрался вокруг праздничного застолья. В белых халатах наготове стряпухи, ждут команды подавать яства. Вкусно парят казаны. Долговязый шофер Узун-Тахау вырядился поваром, играя длинным забойным ножом, весело режет паровое мясо.

Меня встретили просто, с возгласами, приветствиями, но когда увидели, что следом за председательским вездеходом на поляну въехала чужая «Волга», затихли. На «Волге» оказался тоже свой человек, полетели радостные крики:

— Хо-о, Шайхулла приехал!

— Молодец, не забыл своих!

— Затомил, председатель!

— Всю душу высушил, окропить пора!

— Шайхи, смотрите, прямо министр, не узнать!

— Счастливые, видать, уста — к самой макушке праздника угадал!

А Шайхи Шарифуллин ни праздника не видит, ни людей, веселых, радостных, собравшихся отметить большой урожай.

— Слушай, что тут за тамаша[42]? — сердито зашипел он, оборачиваясь ко мне. — Настоящая комедия.

Я слукавил, сделал вид, что не понял вопроса. Стану объяснять, прямо на людях пойдет ругань…

— Сейчас, Шайхулла Шарифуллович, все станет ясно, — сказал я на ходу, приближаясь к застолью.

Секретарь парткома открыл праздник, тепло поздравил людей с успехом. Как полагается, он почтил вниманием и высокого гостя, предложил ему сказать несколько слов, но Шайхи Шарифуллин только рукой махнул. В нем и прежде тепла к людям не было, он не умел вести себя с ними просто, естественно, посмеяться, шутку подхватить, самому разговор продолжить, теперь и вовсе свысока смотрел. Сказал бы пару слов, поприветствовал людей — чести своей не уронил! Он повернулся ко мне:

— Давай поехали!

— Мне ехать нельзя. Как председателю покинуть торжество, не разделить с людьми праздник? Кто меня поймет, простит?

Я сказал это Шайхи как начальнику райсельхозуправления. Он поморщился:

— На красные речи времени нет! — сел в машину, укатил.

Допускаю, что у Шайхи Шарифуллина в самом деле не было времени. Может быть, мне надо было поехать, показать хозяйство, о делах рассказать.

Впрочем, этому случаю я значения тогда не придал — уехал и уехал, чего переживать? Первыми завершили уборку. Урожай небывалый взяли: пшеница уродила по двадцать четыре и две десятых центнера, рожь — по девятнадцать и три, гороха намолотили по двадцать одному и девять десятых центнера… Когда такой урожай видели? Хлеба продали больше плана. По молоку, мясу среди первых. Все настроено, отлажено, своим чередом идет. Отчего председатель колхоза должен переживать, что начальник сельхозуправления уехал с праздника, а он не бросился за ним? Между прочим, я должен речь на празднике произнести, сказать людям спасибо, всенародно грамоты вручить, подарки. Двум передовикам купили телевизоры, одному — ковер, еще одному — баян…

На озере Тугерек-куль я провел весь день, тосты произносил, пожелания высказывал… На другое утро в правлении лежала телефонограмма — меня вызывали в райсельхозуправление. Времени пять утра, в такую рань распоряжения еще не передают. Значит, вызов пришел вчера. Я подумал: «Наверное, заседать».

Однако никакого заседания не было. Шайхи Шарифуллин приглашал меня, чтобы дать нахлобучку.

— Я должен тебя предупредить, Валиев, — стал он выговаривать, едва я переступил порог его кабинета. — Если ты будешь сводить со мной прежние счеты, игнорировать, не признавать, мы с тобой не сработаемся.

— Нельзя ли конкретней?

— Будто не понимаешь?..

Я, конечно, понимаю, вижу, куда клонит начальник райсельхозуправления, на принцип жмет. А принципа у меня тоже с избытком, на пятерых хватит. Я уже не прежний председатель: и мятый, и битый, и по всякому месту колотый, просто так не прижмешь. А Шайхи Шарифуллин только-только в большое начальство выбился. Отчего я должен перед ним угодничать, следить за его указующим перстом, по взгляду его мысли и желания угадывать? Не пойдет, не будет!.. В таких случаях много значит, как себя поставишь. С первого раза уступишь — погиб, пропал, или станешь мальчишкой на побегушках при большом начальстве, или уходи с майдана, уступи ковер другому. Пусть есть силы и желание, но борцом уже не станешь, для этого нужны характер, сила воли. Нет, перед Шайхи Шарифуллиным я не склонюсь.

— Не понимаю, — оборвал я его. — К упрекам повода я не давал, в будущем конфликты, недоразумения между нами допускаю. Жизнь такая: всякие непредвиденные ситуации на каждом шагу. Давай забудем, что прежде было, перестанем подсиживать друг друга. Мы с тобой большие люди, серьезную работу делаем, под нашим началом столько народу. Заметишь: поступаю не так, иду не туда, куда следует, — говори сразу. Я не вздорный, ты знаешь, пойму.

Я высказался, как на духу, искренне, открыто. А Шайхи Шарифуллин закусил удила, еще пуще на меня напустился.

— Когда разговор идет о конкретном деле, — сказал он, багровый от злости, — пожалуйста, демагогию оставь. В каком свете ты меня перед колхозниками выставил?

Вот, оказывается, где собака зарыта! Гордость его мучает, обида терзает, что без должного почтения отнеслись.

— Во-первых, ты не настаивал, чтобы я поехал. Во-вторых, на мне был долг — людей поприветствовать, подарки вручить. Тебя обидеть и в мыслях не было. В самом деле, может, мне надо было поехать? Тут я виноват, прошу извинить.

— Это — ладно, мелочи жизни. Как понимать, что в страду, среди белого дня, колхозом коллективную пирушку организовал? Знаешь, чем это пахнет?

Должно быть, Шайхи Шарифуллин еще не определил, под какой параграф подвести наш колхозный праздник, уставился на меня злыми глазами. Он молчал довольно долго, потом сам же ответил на вопрос: — Вредительство!

— А я тут вредительства не усматриваю. — Стоял я на своем. — В честь такой удачи на жатве устроить людям праздник, дать один день отдыха, поздравить, почтить отличившихся — это делу не вред, а польза. Люди целый месяц ни сна не знали, ни отдыха. Сейчас они с новыми силами работать будут.

— Только о своем колхозе не думай, — осадил меня начальник райсельхозуправления. — В районе есть и другие хозяйства. Там колхозники тоже стараются, покоя не знают, ночей не спят. Думал о последствиях своего сабантуя?

Вон куда повернул строгий начальник райсельхозуправления! Разве после этого будешь с ним честным, искренним, открытым!

— Ради бога, не забивай голову пустяками. — Я начал терять терпение. — Это у нас запланировано еще с весны, в обязательствах записано: вырастим хлеб, обмолотим — в тот же день праздник урожая устроим. Соседям какой урон? Наоборот, добрый пример. Другие загорятся нашим успехом, воспрянут духом, будут работать лучше, энергичнее.

— Ты упорствуешь, не желаешь признаваться в собственной глупости. Ступай. Мы с тобой в другом месте поговорим! — пригрозил Шайхи Шарифуллин и раньше меня выскочил из кабинета.

На другой день за сабантуй в страду, «коллективную пирушку» я объяснялся в райкоме…

Я хорошо усвоил: с Шайхи Шарифуллиным не сработаюсь. Он не стукнет, так заденет: на совещаниях, заседаниях не упускает случая напомнить, кто выше: он или я; частенько слышишь: «Председатель колхоза „Уныш“ иптэш Валиев»; найдет способ, как с техникой прижать; делает вид, что удач наших не замечает. Колхозники видят наши отношения, переживают: «Что он взъелся на наш колхоз?» Айслу, бедняжка, тоже измучилась из-за меня, хотя виду не подает. Старается утешить, ободрить:

— На свете много других работ. Может, бросишь свою председательскую должность? Все равно жизни не даст.

Я уже понимал: скорее всего так и будет. В ту осень самый высокий урожай в районе был наш. Другие председатели, успехи которых куда скромнее, получили ордена, медали, другие премии, а я — шиш! Я — ладно. Однако вокруг меня колхозники, удача колхоза — это их дело, среди них сколько достойных не только медали, а ордена! Их тоже обошли, не «заметили». Дурацкое положение!..

Это все Шайхи Шарифуллин каверзы подстраивает: не мытьем, так катаньем старается взять. Когда ставят подножку тебе одному — особой беды нет, хуже, когда зло вымещают на близких, на людях, которыми ты руководишь, за собой ведешь. Тогда дело яман[43]! Заранее удар предугадать трудно, предпринять ничего не успеешь. А люди нервничают, на своего руководителя обижаются.

Знаю: с наградами — козни Шайхи Шарифуллина, а поделать ничего не могу. Однажды не выдержал, пришел к нему объясняться:

— Ты что делаешь, Шайхулла? Мы с тобой всю жизнь собачимся, видно, по-другому не можем. При чем тут колхозники? Зачем их обижать?..

Он даже не покраснел, когда я уличил его в мелочной мстительности, наоборот, меня отругал:

— Ты что ко мне пристал? Должен знать, награды раздаю не я. Это делают в более высоких инстанциях.

Прошел еще один год. Опять в районе первыми уборку завершили. Снова удача: хлеба собрали больше, чем в прошлую осень! Рассчитываю самых старательных, умелых представить к наградам, слышал, у других колхозов списки запросили. А нам — ни звука. Звоню третьему секретарю райкома, мол, слышал байки про награды, правда или выдумка? Оказывается, не выдумка. Райсельхозуправлению давно дана команда, разве нам ничего не сообщили?..

Тут я телефоном не ограничился — в район поехал. Мне море по колено, чего бояться? Будь что будет, а Шайхи Шарифуллина тряхну. И я человек, и у меня нервы. Думал: заявлюсь к Гали Даутовичу, все как на духу выложу.

В райцентре меня остудили. Ловко, с одного слова, даже объяснять ничего не стали. Гали Даутовича на месте не было, он уехал по колхозам, я пришел к секретарю по пропаганде. А он:

— Вы, иптэш Валиев, не женщина, чего раскудахтались-растрепыхались? Как на пожар! Можно подумать, других забот уже нет?

— При чем «другие заботы»? Неправда — разве не забота? В чем вина наших колхозников? Второй раз наградами обходят! Разве это не повод в колокола бить?

— Повод, конечно, причем весьма серьезный. Однако кричать «караул» зачем? В жизни есть проблемы посерьезнее. Я поговорю с Шарифуллиным. По-моему, он неправ, но и вы зря не шебуршитесь, спокойно работайте! Денька через два звоните, я все выясню.

Вот и все, чего я достиг в поисках правды, справедливости — пожелания «не шебуршиться».

Может быть, секретарь райкома прав? Чего не бывает в жизни? Кого без причины обидели, где стряслась беда, случилась неправда — все сразу в райком!.. А все-таки я надеялся, что в этом вполне конкретном случае к моим словам в райкоме отнесутся серьезнее. Нечестность становится правилом жизни и работы начальника райсельхозуправления — Шайхи Шарифуллина. Для человека, в руках которого большая власть и большие права, это непростительно. Секретарь райкома, политический руководитель, такие вещи должен понимать.

Правда, с обидой на секретаря райкома я, кажется, поспешил. На другой день позвонил Шайхи Шарифуллин, стал упрекать, отчего мы тянем волынку, не высылаем характеристики на передовиков. По голосу чувствую, звонит не сам, заставили. Ох, какой ловкий! Прикидывается, что он-де ни при чем, документы запросил давно, сейчас только напоминает: «Почему тянете?» Как будто виноват не он, а мы.

Я тоже сделал вид, что ничего не знаю.

— Какие документы? Что тянем?

— Была телефонограмма передовиков представить к наградам? Забываете, а потом жалуетесь!

— Кто сообщал телефонограмму?

— Никто. Я сам…

— Письмом? По телефону?

— Это не столь важно…

— Нет важно!

— Что ты заладил одно и то же? Ну по телефону, ну я звонил! Что из этого?

— Кому звонил? Когда?

— Смотри, какой настырный! Я звоню, чтобы с него потребовать, а он мне допрос устраивает!

— Не допрос, а обстоятельства уточняю.

— Еще раз повторяю: кончай прикидываться. У меня на дню сотня всяких разговоров, их сам шайтан не упомнит. Не тяни, на одного механизатора высылай документы. Сегодня же!

Я хотел опросить, отчего только на одного, почему не на двоих, не на троих, напомнить, что колхоз уже два раза обошли наградами, однако начальник райсельхозуправления бросил трубку.

Я все равно поступил по-своему. Собрали совместное заседание парткома и правления, выбрали двух отличных механизаторов, все нужные бумаги составили. В тот же день я передал документы Шайхи Шарифуллину. Предупредил, если наших колхозников из списка выкинут, я этого так не оставлю, пойду дальше, выше.

Должно быть, мой ультиматум подействовал: один механизатор получил орден, другому дали медаль.

Этим наградам я радовался пуще, чем своей. Это не простые награды, а знаки моей победы, свидетельства, что я преодолел зависть и козни Шайхи Шарифуллина, добился правды!

Однако зазнаваться и торжествовать причин нет, рано. Конечно, большая честь, что колхоз «Уныш» среди первых в районе, надо, чтобы на тебя вся республика равнялась, твоим делом гордилась страна. Только тогда можно сказать, что годы жизни, которые прошли в трудах, заботах, не пропали даром.

После истории с наградами Шайхи Шарифуллин держал себя достойно, по-человечески. Он поздравил меня с удачей, пожав руку, сказал: «Сразу с двумя наградами! Чтобы не последние были!» Я на седьмом небе, рад, что все-таки свое доказал, думаю, что Шайхи Шарифуллин понял: пусть он сидит в высоком кресле, а все равно последнее слово не за ним.

Снова минул год. Другой прошел. Дела в колхозе идут вперед, я тоже от жизни стараюсь не отстать, шагаю в ногу со временем. Шутка ли: уже под пятьдесят, а не пожалел сил, заочно институт кончил. В десятый я ходил в вечернюю школу, было мне тридцать шесть, вымотался от уроков, решил: с меня довольно. Потом смотрю, среди председателей таких, как я, с десятилеткой, раз-два — и нету, майдан занимают молодые, подготовленные, с высшим образованием. Рассуждают умно, эрудированно, дело ведут с толком, размахом. Пригляделся, куда жизнь нацеливается, сказал: «Булат, так дальше не пойдет. В делах другим не уступаешь, молодец, а по знаниям даешь маху!» Правда, многие председатели высшее образование получили заочно без отрыва от поля. Но учеба — это учеба. В дипломе не пишут, кто как учился — очно, заочно. Важен результат.

Заочники рассказывали, что институт кончить легче, чем в вечерней школе выучиться. Председатели — народ занятый, преподаватели относятся к ним почтительно, правда, тоже требуют внимания, если понадобится — помощи, поддержки. Обычно просьбы несложные: привезти на дачу навоза, выписать мяса, меда. Не даром же, за плату! Такое нашему брату-председателю не в диковинку, в колхоз приезжают артисты, врачи, журналисты, у каждого какая-нибудь просьба.

Время словно горох в худом мешке — течет и течет, ни задержать его, ни остановить. После института столько лет миновало!

В самом деле, учиться в институте оказалось легче, чем в вечерней школе. Не надо четыре раза в неделю ходить на уроки, можно заниматься дома. В школе я сидел за партой с молодыми ребятами, восьмой-десятый классы кончали вместе с сыном. Занимались в разных школах: я — в вечерней, он — в дневной, но учителя-то одни. Иногда они вроде невзначай подкалывали: «Сын эту тему усвоил лучше!» Вот народ! В другое время в глаза заглядывают, то лошадь, то машину просят дров привезти, то с кормами скотине помочь надо, а на уроках председателя гоняют, как малайку-первоклассника! В колхозе хозяин, а в школе из учительской воли не выйдешь. Поднимут с места — встанешь, скажут: «Садись» — сядешь. А в институте не учеба — рай! В год два раза побываешь на экзаменационных сессиях, лекции послушаешь, экзамены, зачеты сдашь — и свободная птица. Конечно, «свобода» не полная, учебную программу одолеть должен, иначе на экзаменах срежут, но заочник сам хозяин своему времени, занимается, когда удобнее, легче. Другое преимущество заочной учебы — в институте интересно: учат вещам, которые нужны для дела сегодня, именно сейчас.

Я подвигался вперед, набирался опыта, знаний, мудрости, но Шайхи Шарифуллин тоже на месте не стоял. Он окреп, в замашках стал увереннее, вообще преуспевал на своих больших и ответственных должностях. Сначала был начальником райсельхозуправления, а осенью семьдесят первого года стал первым секретарем райкома партии.

Я отвлекусь, объясню некоторые обстоятельства, иначе трудно будет понять события, о которых пойдет речь дальше.

Сразу предвижу вопрос: отчего Шайхи Шарифуллина так быстро вознесли? Обычно первого секретаря райкома избирают на отчетной партконференции. Однако жизнь сложна, в ней столько всяких неожиданных обстоятельств, которые не втиснешь в колодку правил, инструкций.

До Шайхи Шарифуллина в нашем районе первым секретарем райкома был Гали Даутович. Пятидесятилетний рубеж переступил, а решительный, по-молодому скорый, энергичный, знал цену и слову, и делу. С людьми строгий, но справедливый. Секретарей приходилось видеть всяких. Другого только потому слушаешь, что высокий пост занимает, хочешь не хочешь, а считаться с ним вынужден. Мудрость не в бороде — в голове! Это народом подмечено. Гали Даутовича наш брат-председатель как раз за это уважал: за мудрость, человеческую теплоту, за партийную принципиальность. Он всегда был образцом выдержки, умел не растеряться в самой запутанной ситуации, поступал честно, по справедливости. Стоящий секретарь, большая личность! Район, людей знал, как свои пять пальцев. Пусть меня спросят, каким должен быть секретарь райкома, даже думать не стану, сразу скажу — как Гали Даутович!.. Про теперешнего первого секретаря Азата Миннулловича ничего худого не скажу. В работе любит точность, конкретность, этого же от других требует. Однако пусть говорят, что угодно, по мне — самый идеальный секретарь Гали Даутович. Наш брат-председатель почитал его не за высокую должность, а за простоту, за ум; к нам он относился так же, как мы к нему.

Я думаю, что ко мне Гали Даутович относился по-особенному: с уважением, часто хвалил, другим в пример ставил. Однажды кто-то из председателей, видно, из ревности, сказал:

— Больно уж вы любите своего Валиева!

Вот что ответил Гали Даутович:

— Я часто по-доброму поминаю колхоз «Уныш», его председателя Булата Валиева? Почему? Вы думали об этом, Хабибрахманов? Если нет, пожалуйста, скажу. Колхоз всегда среди первых, сам он аккуратен, работает с душой, серьезно, обстоятельно. Сравняйтесь с колхозом «Уныш», превзойдите его — с удовольствием стану хвалить вас. Сейчас, простите, приходится Валиева в пример ставить. Любовь требует взаимности. Желаешь, чтобы начальство тебя любило — сложа руки не сиди, работай, старайся, сумей эту любовь заслужить.

Вот каким человеком был Гали Даутович. Порой мог так срезать, что в другой раз с упреками не полезешь. Строгости в характере хватало, однако без причины никого не обижал. Даже те, кого просили освободить должность, зла на него не держали. Он никогда не рубил с плеча, когда приходилось наказывать, делал это без зла, с добрым участием в судьбе, прежде долго приглядывался к человеку, точки не ставил до тех пор, пока виноватый не понимал промаха. На жизнь Гали Даутович смотрел с вышки большого государственного человека. Бывало, потолкуешь с ним — и на душе спокойнее. Казалось бы, тяжелая, незаметная и нудная работа приобретает особое значение.

Чуть не забыл. В истории с безотвальной пахотой колхоз «Уныш» отличился самым высоким в районе урожаем. Гали Даутович поручил начальнику райсельхозуправления на семинаре доклад сделать, о нашем опыте рассказать. Интересно вышло! В докладе Шайхи Шарифуллина мы с нашим агрономом Фагитом Фатхуллиным выглядели смелыми, энергичными новаторами, с которых «надо брать пример». Не похвала важна. Главное — начальник райсельхозуправления на людях свою ошибку признал, подтвердил, что в жизни верх не за теми, у кого должность выше, а за теми, кто работает как следует, ради дела себя не жалеет.

Вот каким партийным вожаком был первый секретарь нашего райкома партии Гали Даутович! Виноват — на каленой сковородке заставлял плясать, если отличился — похвалы не жалел, на новые замыслы умел вдохновить!

Такому человеку целый бы век жизни, а его прямо на ходу подкосило!

Наконец, завершили уборку. Солому сметали в стога, чтобы зимой удобнее возить было, расставили их по краям полей. Ровным зеленым ковром взошла озимь. Теперь картошку выкопать да зябь допахать. Район с каждого гектара намолотил по девятнадцать и две десятых центнера. Для наших полей неплохо, все-таки северная зона, супеси, подзол! Готовились к празднику урожая чествовать, славить героев полей, тут к радости еще радость — пообещали приехать министр сельского хозяйства, секретарь обкома. В наш забытый богом угол не часто приезжают такие гости! Гали Даутович на седьмом небе: и к нам большое начальство не с упреками едет, а чтобы радость разделить. Собирался гостей встречать, а сердце столько волнений не перенесло, в самый канун праздника подкосило его инфарктом…

…Вот при таких обстоятельствах мой земляк-односельчанин Шайхулла Шарифуллин стал первым секретарем райкома. Район отличился с урожаем, он — начальник райсельхозуправления, человек, тоже причастный к удаче.

Конечно, первый секретарь — должность большая, ответственная. Однако дело не в том, чтобы на такую высоту вознестись, главное — соответствовать высокому уровню. Мне привычки, характер Шайхи Шарифуллина знакомы, я знаю, на что он способен. Первое, что пришло в голову, — это тревога, опасение, по плечу ли ему тяжелая ноша партийного секретаря, не зазнается ли, не пойдет ли на поводу своей капризной, упрямой натуры? Думал я и о том, как сложатся наши отношения, не станет ли он припоминать, что было между нами в прежние годы. Сердце словно чувствовало…

Новый секретарь повел себя строго, энергично, жестко. Один из председателей на две минуты опоздал на совещание, он поставил его перед трибуной, сначала как следует взгрел, потом отправил обратно:

— Мне с разболтанными и необязательными советоваться не о чем. Впредь будешь аккуратней!

Правда, открыто на людях он меня не распекал, а незаметно для других поддавал и слева, и справа.

В тот добрый для района год колхоз «Уныш» собрал хлеба больше всех — по двадцать девять центнеров. Гали Даутович радовался нашей удаче пуще, чем я. Похвалил: «Молодец, Булат Валиевич! Всем бы такой урожай получить! Тогда район не только в республике, по всему Поволжью отличился бы. Нынче представим тебя к ордену. Достоин!..»

Знаю, в райкоме уже стали документы готовить…

Скрывать нечего — против награды я не возражал, наоборот, был доволен, радовался, новыми надеждами жил. Раз твою работу отметили, ценят, зачем противиться? Думаете, легко столько лет ходить в председательской упряжке, такой воз тащить по жизни? Подумать только — целая жизнь отдана колхозу, земле, людям!

Сейчас я могу позволить себе прийти в правление к шести, даже к семи — все будет нормально. Большое океанское судно через моря, океаны ведет не один капитан, с ним его помощники, штурманы, механики… Колхоз, я считаю, — это корабль, идущий по неспокойному, бурному житейскому морю. Председатель — капитан, у него есть помощники: секретарь парткома, главный агроном, главный зоотехник, главный инженер с главным бухгалтером — все трудятся ради одного, чтобы хозяйство крепло, людям жилось хорошо, жизнь вперед катилась. Кроме главного агронома Фагита Фатхуллина все на моих глазах выросли — в школу бегали, по путевке колхоза высшее образование получили, толковыми специалистами стали. Время сложное, ответственное. Любой руководитель, будь он семи пядей во лбу, пусть из кожи лезет, в лепешку расшибется, но если нет у него толковых помощников — дела не пойдут. Удачи нашего колхоза — плоды усилий не одного председателя, каждый на своем месте старается, каждому, как себе, верю.

Однако так стало сейчас. В первые годы специалистов и помощников не хватало, ни свет ни заря вскочишь — и до девяти-десяти часов ночи мотаешься с делами. У председателя, как у всякого нормального человека, семья: жена, дети, в хозяйстве птица, скотина. Дети — мой долг и моя забота. К председательским чадам, к жене его, вообще, к жизни, поведению — на селе внимание особое, строгое, требовательное. Шалопай простого тракториста заберется в чужой сад, сорвет пару зеленых огурцов, насшибает десяток яблок, хозяин поймает озорника — отшлепает, и на этом конец. За такую же шалость председательского отпрыска поймают — скандал на весь аул.

Взять школу. Тройкам, двойкам особенно не удивляются, а такие же отметки в семье председателя — событие, повод для пересудов, сплетен. Разговоров на целую неделю! Ой, как сложна председательская жизнь, путаная-перепутаная!..

Слава богу, на семью, на детей жаловаться не могу. Как мы сошлись с Айслу, соединили сердца и судьбы, я уже говорил. Когда вернулись из Кузбасса, в школе места не было, пошла на ферму, стала дояркой. Техники на ферме никакой, коров доили руками, навоз ворочали вилами, корма таскали на себе, работа с темна до темна. Тогда даже слова такого не знали: «доярка», говорили: «работник мэтэфэ». На ферму особенно не рвались, людей приходилось просить, уговаривать. Моя Айслу сначала восторга не проявляла, а потом втянулась, увлеклась, даже в школу не захотела, на ферме работала до сентября семьдесят шестого года, пока на пенсию не пошла. Спасибо ей, великая благодарность! Никто ни разу не упрекнул, что у председателя колхоза жена дома сидит, легкую работу выбрала. Совесть моя чиста.

Не жаловались на время, не хныкали, что трудно, троих детей вырастили. Двое ребят, одна девчонка.

Я желал, чтобы дети, как отец и мать, связали судьбу с землей, остались в ауле, но что делать, по-моему не вышло. У сыновей специальности, которые мне даже в голову не приходили. Старший, Наиль, окончив в Казани мединститут, в Москву в аспирантуру поехал. Диссертацию защитил. Только семью завел, как вместе с женой на два года в Бирму послали. Я строил планы, что сын после аспирантуры поближе к Казани обоснуется. Не получилось: после заграничной командировки его в столице оставили, трехкомнатную квартиру дали. Сейчас он доктор наук. В прошлом году вместе с невесткой в гости приезжали, неделю в ауле пожили. Я полюбопытствовал:

— Ну что, доволен, не надоело? Поди, в академики метишь, в членкоры?

Что он ответил?

— Про академика, эти[44], пока сказать не могу. Насчет членкора мысль есть. Взялся за серьезную работу, если будет удачно, может, членкором сделают.

Будущий членкор, мой сын, значит, занимается раком, погибельными для живого организма опухолями. Не было бы надежды — не говорил бы, не болтал!..

Раз заговорил о сыне, пару слов скажу о снохе. Коренная москвичка, мишарка, зовут Алия. Обликом не красавица, но способная — по-французски, по-английски шпарит, будто с ложки воду пьет. Другая баба, наверное, оказала бы, довольно, что муж стал доктором, работой простого преподавателя удовлетворилась. А она настырная, кроме лекций в институте имени Патриса Лумумбы, какие-то проблемы копает, кандидатскую диссертацию готовит. Защитилась бы, да из-за маленького отложила, ждала, пока муж докторскую сделает…

Другой сын, Шамиль, с золотой медалью деревенскую школу кончил, в Ленинградский университет пошел, в аспирантуре остался. Этот физик, космосом занят. Серьезный мужик! Заразила парня наука, три года в родной аул не может приехать. Нынче в марте сами в Ленинград отправились, с его научным руководителем, как теперь говорят, с «шефом» познакомились. Шеф, академик Константин Михайлович Харитонов, нас с Айслу в гости позвал. Не скрою, когда ехали к академику, робели. Как с таким многомудрым человеком говорить, наверное, ученых слов не найдем? Константин Михайлович веселый, приветливый, открытый, говорили, будто давнишние знакомые, которые только вчера путями разминулись. Большой ученый, академик, а в крестьянской жизни разбирается. Со стороны, поди, можно было подумать, что не академик с крестьянином беседуют, а один председатель с другим своими заботами делится. Лет академику, пожалуй, за шестьдесят, но еще крепкий. Одет, как и мы, обстановка в квартире не такая, чтобы ахнуть. Всяких книг, правда, полно, остальное просто, по-человечески. Даже говор крестьянский, как в наших деревнях. Это мне особенно по душе пришлось, не утерпел, спросил — откуда это у него. Академик улыбнулся из-под усов:

— Ты, Булат Валиевич, человек наблюдательный. Я же из Ильинки, село рядом с вашим аулом, там родился, вырос, учился. Прежде на родину чуть не каждый год приезжал, а вот лет шесть-семь не выберусь. Должно быть, годы одолевают, старею…

Когда я узнал, что академик Константин Михайлович Харитонов к тому же земляк, разговор пошел простой, открытый. Осмелев, я нашел в беседе окошко, полюбопытствовал:

— Как мой шалопай? Что-нибудь путное из него выйдет? Сколько таких учатся, учатся, а дураками остаются!

— Не беспокойтесь, Булат Валиевич, толковый ученый будет. Раз взял парня под свое крыло — значит, верю. Рассчитываю: сменой мне будет.

Раз сам академик такие надежды возлагает, значит, что-то в моем отпрыске есть. Молодец!

Меньшенькая, Танзиля, в семье баловница, в десятый класс ходит. Обещает после школы, как мать, пойти в доярки. Не знаю, по молодости говорит или за модой гонится? Старший тоже мечтал: «Эти, буду, как ты, председателем!»; второй хвалился: «Выучусь на шофера, останусь в колхозе», а сами вон куда вознеслись! Однако обиды на сыновей не держу. Если по-честному — горжусь. Как не гордиться? Парни из простого татарского аула, обыкновенной крестьянской семьи без протекции, поддержки и проталкиваний, рассчитывая лишь на собственные знания да на упорство, к таким вершинам устремились!..

Впрочем, я отвлекся.

Главное-то, как меня к награде представляли. Действительно, я не возражал против желания Гали Даутовича представить меня к ордену. В тот урожайный год наградили одного председателя. Если думаете, что это был я, то глубоко заблуждаетесь. Документы готовили на меня, а орден дали другому. Мустафе Сафину, хотя показатели его колхоза были много ниже. И по урожаю, и по мясу, молоку!..

Так-то вот. Скажете, не по закону, против правил? Беззаконие можно творить и не преступая правил. Что тут хитрого? Делается это просто, всяких способов и приемов известно много. После смерти Гали Даутовича новый секретарь Шайхи Шарифуллин собрал членов бюро, объявил:

— Есть предложение, кроме Валиева, представить к ордену еще одного председателя. Давайте кандидатуру. Какие будут предложения?

— Можно? — тут же выскочил редактор районной газеты. — Я полагаю, надо послать документы на председателя колхоза «Учкун» Мустафу Сафина. Правда, он председателем всего шестой год, но с перспективой, хозяйствует с толком.

Шайхи Шарифуллин спрашивать не стал, кто еще желает высказаться. Может, были бы и другие предложения.

— Подходит, — подвел он черту, сразу предложив голосовать. — Думаю, против такой кандидатуры возражать нечего. Достойный!

Раз первый секретарь свою точку зрения высказал, кто пойдет против? С предложением согласились, проголосовали. Один завроно Андрей Ефимович Читров с сомнением головой покачал:

— Мы предложим хоть пятерых, достойных людей много, а двух председателей из одного района не наградят. Не шутка — орден!..

— Не беспокойтесь, товарищ Читров, — сказал Шарифуллин. — В высших инстанциях вопрос согласован, там знают.

Дальше приводить подробности не стоит. Я переживал, мучился. Конечно, со стороны, наверное, странно. Стоит ахать-охать, переживать, что без ордена оставили. Мир вокруг не обрушился, земля по-прежнему несется по своей орбите. Попробовали бы вы в моей шкуре побывать, а потом рассуждали бы, примеры приводили!

Конечно, самый высокий орден, звание Героя труда — человеку ничего не прибавляют — ни ума, ни выгод, после награды забот, ответственности не меньше, чем до нее. Однако у всякого человека кроме материальных выгод есть душа, по-моему, это много существеннее, важнее. Я всегда стремился, чтобы моя работа нравилась людям, приносила пользу, доставляла радость, только такая жизнь приносит не муки, а наслаждение. Пусть человек не всегда свершает задуманное, но если он старается, искренен, честен, люди поймут его неудачу, посочувствуют, ободрят, не дадут пасть духом. Так всюду. Что говорить про аул, где на одном конце улицы подумают, на другом об этом уже говорят. О-о, какой чуткий народ в деревне! Точнее самого тонкого барометра знает, что творится в душе председателя, с добрыми или корыстными целями живет он на этом свете, чувствует, в каких отношениях он с людьми, с большим и маленьким начальством…

Кажется, в ауле все знали, что меня оставили без награды, переживали не меньше, чем я. Конечно, я держусь, вида не подаю, однако душа болит, сердце на части полосуется, не может смириться, что несправедливость взяла верх над правдой. У этой истории с орденом есть и оборотная сторона.

Не такой я наивный, чтобы полагать, будто все, сколько есть народу в колхозе, к председателю относятся с любовью, уважением. Как бы не так! Даже между мужем и женой не обходится без разладов, ссор и обид. Колхоз — это большая семья, в ней каждый на другого непохож. Есть такие, которых надо в узде держать: чуть ослабишь повод, как суслики, свое, чужое — все к себе в нору потащат. Других не погонять — работать не будут, потому что живут не ради дела — ради денег. Сколько вокруг председателей льстецов, подхалимов, хитрых жалобщиков? С такими ты строг, крут, им это не по натуре, вот и льют обиды на председателя. Вредный он, злой, житья не дает. Таким твои удачи — горе; промахи, ошибки — праздник!

Конечно, такие порадовались, что меня обошли наградой.

— Видали? Возносили, возносили нашего председателя, все Булат да Булат, а орден другому дали! — злословили они на каждом перекрестке. — А почему обошли? Несправедлив, к людям по-разному относится: одних возвеличивает, других в грязь топчет. О-о, в райкоме не дураки, кто почем — знают!

Это самое обидное. Первое желание, что шевельнулось в сердце, — плюнуть на все, забрать жену, детей, уехать, куда глаза глядят. Старался, не различал дня и ночи, все отдавал делу, в горячей работе напрягал ум и сердце. Представили к награде, и вдруг из-за одного человека, с которым живешь как кошка с собакой, все пошло прахом. Как стерпеть, сохранить спокойствие?

Когда я услышал, что к награде готовят председателя колхоза «Учкун» Мустафу Сафина, я уже знал, что орден будет ему. Слова секретаря райкома Шайхи Шарифуллина, что две кандидатуры согласованы — это отговорка, попытка прикрыть несправедливость. Ход известный, затасканный! В нашем районе так поступал завотделом культуры райисполкома Хабиб Забиров. Мосластый, худой, никак мясом не мог обрасти, но властью похваляться любил, особенно перед теми, кто должностью и знанием ниже. Хорошо, комолая корова без рогов! Как Забиров ни возносился, его даже с этой должности сместили. Сначала литсотрудником в газете сделали, потом корректором перевели, поставили из строчек чужие ошибки вылавливать.

Что вытворял Забиров на своей ответственной должности? По телефону вместо приветствия кричит: «Забиров говорит. Кто у телефона?» По самому пустяковому поводу обязательно ввернет: «С райкомом согласовано», даже в мелочах на секретарей ссылается.

Однажды звонит:

— Забиров на проводе. Кто у аппарата? Валиев, ты?

— Если не возражаешь, я…

— Как у тебя с этим, — продолжает Забиров, — что в зубах застревает? Килограммов десять, но свежего, парного…

Это значит, Забирову понадобилось мясо. Мясо у кладовщика было (с утра забили корову), просьбу уважить можно бы, тем более не даром, а по своей стоимости. Однако Забиров только позавчера брал мякоть килограммов на восемь… Родни у него нет, одна жена. Разве котенка завели.

Спрашиваю:

— Неужели в день два кило мяса едите?

— Слушай, Валиев! — кричит Забиров в трубку. — Волокиту не создавай, с райкомом согласовано!

— С кем, — уточняю, — согласовано?

Забиров даже секунды не помедлил, видно, по привычке, не подумав, ляпнул:

— Как с кем? С первым, конечно!

— Прямо с первым? Сейчас справлюсь, уточню, — и раз — трубку на место.

Забиров тут как тут, снова трезвонит:

— Булат Валиич, Булат Валиич! Не звоните. Я в шутку!

У самого даже голос другой, слабый, ласковый.

— Ладно, — успокоил я Забирова. — Я не злой, на этот раз прощу. Однако предупреждаю: по каждому случаю будешь выступать «от имени», добром не кончишь!..

С тех пор Забиров меня не беспокоит, но привычку свою, говорят, не оставил. На полосе заметит, что запятая стоит не на месте, сразу ответ секретарю или редактору показывает: «Этот знак надо убрать. С райкомом согласовано…»

Новый секретарь райкома Шайхи Шарифуллин, когда нужно было отстоять свою, пусть сомнительную, точку зрения, слова сказать не давал, вместо того, чтобы толком объяснить что, как, почему, жестко отрезал: «Вопрос решен. Считайте: это указание свыше…»

Таких людей надо бы подальше от больших должностей держать. Не скрою, в своих личных переживаниях копаюсь, обиду холю, но посмотрел бы, что другие на моем месте делали. В благодарностях рассыпались, спасибо сказали? Забировы, Шарифуллины не отдельным людям пакостят — от них беда обществу, государству. Своих принципов они не имеют, по каждому случаю ждут подсказки свыше, на себя самой малой ответственности не возьмут. Когда по каждому пустяку ссылаются на авторитет высоких инстанций, не только себя конфузят, но чинят ущерб авторитету руководителей, организаций, именем которых прикрывают свои поступки.

Первый секретарь райкома — новый рубеж жизни, высокий, ответственный, трудный. Шайхи Шарифуллину надо бы проверять свои желания, дела иной, чем прежде, мерой, а он каким был, таким остался — жестким, властным, своевольным. Когда меня обошли наградой, я не стерпел, сказал, что он поступил несправедливо.

Шайхи Шарифуллин даже не покраснел. Словно переживал за меня, тяжело вздохнул:

— Да, неловко вышло. Что делать? С обкомом спорить не станешь. Так решили…

Как будто я ничего не знаю. Секретарь парткома колхоза был в Казани, специально в обком заходил, узнавал. На меня наградные документы даже не поступали, вообще, на эту тему разговора не было. А он: «Неловко вышло! Так решили…».

Я не выдержал. Пусть Шайхи Шарифуллин большой человек, а все, что думал о нем, выложил:

— Много ты мне худого наделал, иному на две жизни хватит. Знаю: ты самолюбивый, жестокий, капризный, но не думал, что лживый.

— A-а, ты еще подсматриваешь за мной! — Шайхи Шарифуллин стал чернее тучи. — Видно, у тебя много лишнего времени. Хорошо, райком тебе подберет нагрузку!

Все! С этого дня порвались последние связи наших и без того зыбких дипломатических отношений. Жизнь катится привычно. В свой черед идут дожди, падает снег, работа такая же, как прежде: засеваем поля, разводим скот, райком тот же — двухэтажное здание посредине райцентра. Все новшество: один человек ушел, другой вместо него пришел. Но, увы, многое изменилось! Мы, председатели, уже не являемся в райком без вызова, чтобы услышать совет, подсказку, чтобы радостью поделиться, горе облегчить. От Гали Даутовича команды получали по-доброму, как советы, пожелания, понимали, в какой бы форме ни выражалось распоряжение, его непременно нужно исполнить, но чувствовали себя так, будто не чужой воле повинуемся, а свое дело делаем. Шайхи Шарифуллин совсем другой секретарь. Он уверен, что власть и должность позволяют ему повелевать людьми, которые от него зависят, как посчитает нужным. Он может накричать, пригрозить, наказать, использовать другие меры принуждения, ни к чему, мол, тратить силы и время на уговоры, убеждения. Вожжи натянуты крепко, попробуй засомневаться, поступить по-своему — сразу колотушкой по макушке. Не от колотушки больно, за дело и стерпеть можно. Плохо, когда человека не к удачам подвигают, а промахи стерегут, когда он на ровном пути споткнется, среди разных дорожек на самую косую ступит.

С Шайхи Шарифуллиным больше не разговариваем, когда некуда деваться, обычно делаем вид, что не замечаем друг друга. Не знаю, что чувствовал он, мне было плохо, трудно. Пусть вместе росли, из одного ключа воду пили, оба на больших должностях, одной работой, как веревочкой, повязаны, но все равно разница между нами великая. Он должностью выше, в его руках власть, право спрашивать, требовать, привлекать к ответственности. От него и прежде жизни не было, сейчас вовсе спуску не даст. Я вижу, куда идет дело, стараюсь голову под колотушку не подставлять. Эх, разве у председателя колхоза не найдется слабых мест в хозяйстве, по которым можно стукнуть? Было бы желание!

После нашего разговора с Шайхи Шарифуллиным не прошло и месяца, как меня вызывают в райком. На этот раз к другому секретарю, к Имаму Хасанову. Хасанов секретарем третий год, дело знает, в проблемах разбирается. Все-таки специальный агрономический факультет кончил, читает много, новинок не пропускает. Словом, на своем месте человек, может и подсказать, и потребовать. В гости друг к другу мы не ходим, однако отношения у нас нормальные, мысли, соображения высказываем открыто.

Хасанов встретил меня приветливо, первым руку подал. Однако, чувствую, держится скованно, не так, как обычно. Обычно он вокруг да около не крутит, сразу с дела начинает, а тут ерзает за столом, стал спрашивать, как дела — словно не знает! О семье, доме, детях полюбопытствовал. Хасанов курит редко, только балуется дымом, тут за какие-то десять-пятнадцать минут вторую сигарету достал. А еще ничего не сказал. Я пожалел его, подбодрил:

— Давай, Имам Хасанович, не томи. По глазам вижу, не радость приберегли, выкладывайте…

— Ладно… Дело, значит, такое, — сказал Хасанов и стал объяснять ситуацию.

Оказывается, в районе решили организовать механизированную кроликоферму, выбор пал на колхоз «Уныш».

Дело вроде несложное, впадать в панику нечего. На моем веку чего только не затевали, какие фермы не заводили! Разводили кур, индеек, уток, занимались «длинноухими», причем делали не самовольно, а по команде, директиве. С водой у нас бедно: кроме двух-трех родников вокруг аула больше ничего нет, поэтому с утками ничего не вышло. А кроликов держим, пусть большого дохода нет, но пользу извлекаем. У колхоза сотня всяких организаций, учреждений, с которыми приходится иметь дело, часто наезжают артисты, журналисты, писатели, районное начальство бывает. Каждого надо встретить, накормить-напоить. Овец не разводим, каждый день забивать корову или телка накладно. Правда, за год семьдесят-восемьдесят коров съедаем, дней за пять — одну буренку, но график не такой аккуратный. В страду, во время посевной корову кончаем за два дня, зимой двух буренок хватает на целый месяц. Поэтому на всякий случай держим сто двадцать кроликоматок. Если вести дело путем, работать аккуратно, толково, кролики твари выгодные. Я нарочно в Кощаковский совхоз ездил, смотрел, как кроликов разводят. Молодцы, умеют!.. Однако это единственный пример. Чтобы работать, как кощаковские звероводы, надо специальный корпус из кирпича и бетона строить, кучу денег выбросить, людей научить. Дело сразу не освоить, ремеслу учатся всю жизнь. Где у нас такие возможности? Молочный комплекс начали на шестьсот коров, даже половину не осилили. Теперь еще на кроликов стройку затевать?

— Не стану спрашивать, чья идея. Знаю — первого, — сказал я Хасанову. — Я не двужильный. Сразу на два комплекса сил не хватит.

Должно быть, Хасанов мое состояние понял, спокойно, не меняя голоса, он сказал:

— Думаю, спорить и пререкаться не стоит. Ты, Булат Валиевич, натуру первого знаешь. Он тебя все равно решением бюро обяжет.

Действительно, спорить смысла не было, я уехал. А спустя несколько дней получил на руки постановление бюро райкома: «В колхозе „Уныш“ построить механизированную кроликоферму на двадцать пять тонн мяса в год». Коротко, конкретно, ясно…

Исполнение устного поручения можно затянуть, ограничиться половиной, бывает — удается обещаниями отделаться. Не получилось — и все, какой спрос? В таких случаях по головке не гладят: пока семь потов не прольешь, на совещании прочешут, официально взыскание объявят. Радости мало, нервы выматывает, перед собой и перед людьми стыдно. Однако раз виноват — терпишь. Поручение бюро райкома — это официально, серьезно и ответственно, волынку тянуть не будешь. Масштабы определены, сроки расписаны, дело на особом контроле!

Комплекс для кроликов надо кончить за год. Сооружение хитрое, по специальному проекту: тут нужно, чтобы зимой и летом одинаковая температура держалась, свой микроклимат был, все на кнопках-автоматах крутилось. Проекта нет, с материалами плохо, про оборудование и говорить нечего: надо добывать не то в Челябинске, не то в Магнитогорске. Забрось другие дела, возись с одними кроликами, а за год не осилишь все равно.

Как тут быть? Шайхи Шарифуллин кроликов не сам выдумал, тоже чью-то волю исполняет.

Подумал я, рассчитал все как следует, взвесил и решил — выиграю время. Будь что будет! Станут приставать: «Когда?», у меня наготове ответ: «Среди зимы фундамент не копают. Пусть земля оттает. Пока подготовку ведем, материалы запасаем».

Материалы, в самом деле, запасаем. Железобетон из Казани возим, кирпич — откуда добудем: из райцентра, с заводов соседней области, только материалы идут не на кроликов — на молочный комплекс.

Время, между тем, летит. Осенью птицы улетели на зиму, весной снова вернулись в родные гнездовья, одни пары обновили прежние жилища, другие новые построили. Веселыми голосами отзвенели весенние ручьи, земля, сбросив пушистое снежное одеяло, на лето накрылась зеленым покрывалом, мир полон птичьих голосов, запаха лопающихся почек, черемухового цвета. Весенние потоки, кажется, не только землю омыли, но и белые облака, небо выше стало, дышать легко, свободно, птицы, звери, люди — все чувствуют перемены в природе. Глупые телята, радуясь воле лугов и пастбищ, задрав хвосты, носятся друг за дружкой, пробуя рога, сшибаются лбами. Ревнивый страж колхозного стада племенной бык делает вид, что не одобряет шалостей телят, полупудовыми копытами разрывает вокруг себя землю, могуче ревет: «У-у-у…» Во дворах поют куры, горланят петухи…

Однако любоваться красотами не время, в такую пору у крестьянина на счету каждая минута. Где с кроликами возиться! Даже с молочного комплекса людей сняли: кого семена послали подвозить, кого за сеялки поставили.

А Шайхи Шарифуллин деловой, настырный, даже в такую горячую пору покоя не дает — звонит, подгоняет, торопит. На мелочах останавливаться не стану, и так затянул, но об одной стычке расскажу.

На наших полях никогда не родит гречиха. И не будет. Дело не в земле, не в людях. Всходы бывают дружные, поля покрывают ровно, рост хороший, во время цвета вокруг словно белое море плещется. Завязи получаются сильные, но налива нет. В нашем краю «черному рису» мало солнца, не хватает лета, поэтому гречихой особенно не увлекаются. Сеять гречиху сеем, но ради ассортимента, как директивную культуру. Лишь бы не упрекали, семьдесят-восемьдесят гектаров занимаем, лишнего никогда не планируем.

И в то лето гречиху прибавлять не собирались. Сто гектаров хватит, нечего пашней разбрасываться! Но перед самой посевной кто-то из больших умных специалистов напечатал в газете статью, что гречиха нужная, полезная культура; чем больше ее посеешь, тем больше выгадаешь…

Должно быть, Шайхи Шарифуллину статья понравилась. Не откладывая дела в долгий ящик, райком партии собрал агрономов, председателей, устроил по гречихе большой семинар: как ходить за ней, большие урожаи собирать. Доклад делал Шайхи Шарифуллин, прямо по статье шпарил, да так ловко, искусно, будто сам писал ее, дело повернул так, словно процветание человеческого рода на земле зависит от того, будет или не будет на наших полях гречиха.

Вот такой человек новый секретарь райкома Шайхи Шарифуллин. Властный, жесткий и требовательный. Сам он беспрекословно следовал за волей стоящих выше, казенная бумага, установка и директива заслоняли людей. Он был готов вить из людей веревки, лишь бы самому выглядеть точным, аккуратным, исполнительным, похвалу заслужить. Что дальше будет — это не его печаль, об этом пусть другие думают, те, кто выше.

Самую крепкую пружину, если дать ей чрезмерную нагрузку, можно сорвать. Человек — не пружина, сердце и нервы имеют предел выдержки. До каких пор будет продолжаться, на сколько хватит сил?

Сразу после семинара я без вызова и приглашения зашел к Шайхи Шарифуллину. Он догадался, что привело меня к нему, строго кивнул на кресло.

— Садись.

Голос у него был тихий, спокойный, я сразу понял, что пришел сюда зря, достигнуть ничего не достигну, а унижений натерплюсь. Но уходить уже поздно. Что ж, значит, не уйду! А, черт с ним! — выскажусь, хлопну дверью!

— С чем пожаловал? Насчет гречихи, угадал? — сразу спросил Шайхи Шарифуллин, облегчив начало разговора.

— Нет, гречиха лишь повод. Другие мысли покоя не дают.

— Выкладывай, какие высокие мысли одолели твою умную голову. Только начисто, до конца.

— Неправильно хозяйствуем, — собрался я с мыслями. — Дергаемся много: сегодня — одно, завтра — другое, послезавтра — третье…

— Ты как хотел? Чтобы каждый день вчерашний повторял?

— Чтобы твердо было, я заранее мог линию себе определить, видел, что впереди, какую высоту преодолею. Будто заячьими скоками подвигаемся, хитрыми и путаными кругами, а все к тому же месту приходим, откуда ход начинали.

Чего мне терять, хоть раз выскажусь, потешу душу и сердце, там будь что будет.

— Ты опять за старое: всюду интерес какой-то собираешься найти. Вижу, откуда ветер, — гречиха тебе не нравится.

— Не гречиха, она лишь затравка. От другого вреда много.

— От чего это вреда много, от гречихи? — Шарифуллин сидел напротив, за все время разговора ни позы не сменил, ни голоса, только глаза как два острых лезвия.

— Оттого, что я не хозяин делу, за которое отвечаю, по рукам и ногам, будто крепким арканом, перехлестнут.

— О-о, куда загнул, воли захотел! — Шарифуллин присвистнул. — Чтобы тебя не подгоняли, не подталкивали, только по-твоему шло. Кто стране гречиху будет давать, людей кормить?

— Где я возьму еще сто гектаров пашни? Зерновые сокращать — запрет, сахарную свеклу — не тронь, картошку — не смей, за кормовые — на ковер! Так все расписано, что осталось зажмуриться, и — головой в омут.

— Ты предлагаешь, чтобы не расписывали, все можно не признавать, игнорировать? На район тоже распределение. Тебе только твое досталось: будь любезен, исполни, потом рассуждай. Ты с другого конца начинаешь, с демагогии…

— Это не демагогия: сеять то, что не растет, принесет не пользу — убыток! Колхоз живет землей. Как объясню людям, во имя чего еще сто гектаров без толку засеяли?

— Откуда без толку, в убыток? За гречиху цена втрое больше, чем за пшеницу. За центнер — три! Разница есть? Соберешь десять центнеров, денег получишь, как за тридцать.

— Это не разница, а мираж, обман. Мужику зерно в сусеке дороже, чем деньги в банке. Без гречихи на полях урожай выше, всякому престижно быть первым, а не последним, самое главное, есть чем скотину кормить. С гречихой так набедствуешься от бескормицы, малых надоев, скудных привесов, что потери во много раз перекроют выгоды. Без выгоды мужик ничего делать не станет, его хоть с макушки до пят всякими директивами обклей. Потому гречиху и сеют по разнарядке, из-под палки.

— Думаешь, в государственных заботах под крестьянскую корысть надо подлаживаться?

— Корыстью не кори, я в ней бесчестья не вижу, не ради собственного кармана стараюсь. Если всерьез — почему с крестьянской мыслью не посчитаться?

— Соображаешь, что ты плетешь? — Шайхи Шарифуллин смотрел мне в глаза, кажется, старался угадать, что это я говорю — сердцем открываюсь или нарочно поддразниваю его. — Разве государство станет под всякого подлаживаться? У него много сил к принуждению, вплоть до наказания.

— Мудрость руководства, я полагаю, в том, чтобы умно пользоваться и властью, и расчетом, чтобы люди нужное дело исполняли с охотой, видя общие выгоды. Не страх двигает дело, а расчет.

— Давай говорить конкретно. Какой расчет тебе нужен, вообще крестьянину?

— Чтобы не осталось выгодных и невыгодных работ. Про горох сколько распоряжений, директив? Сеять и сеять, а то, мол, в кормах белка скудно, скот молока, мяса не дает. Ученые советы мудрые подают — под горох отводить десять процентов зерновых полей, а по стране едва-едва три наберется. Почему? Расчета нет. С горохом риска много: с гектара десять-пятнадцать центнеров, больше не возьмешь. С пшеницей работать куда легче, почетней, выгодней. Сознательные горох сеют, а умные да ловкие изгоняют его с полей, на другие злаки переключаются. Пусть гречиху засчитывают один к трем, другой средний коэффициент введут, я ее без принуждения сеять буду! Мало радости ловчить, изворачиваться, с секретарем райкома ссориться. Какая это жизнь?

— Коэффициенты райком партии не устанавливает, это дело других инстанций, карандаш с пальцем не путай. А ты против партийного органа выступаешь. Я в этом кресле сижу недаром, тоже свою линию веду. Не я по твоей подсказке буду поступать, а ты, как коммунист, изволь партийную дисциплину соблюдать, слушаться, повиноваться.

— А если твоя линия не вперед подвигает, а на одном месте держит? С двухсот гектаров гречихи, дай бог, зерна будет полторы тысячи центнеров, а пшеницы, ячменя я возьму тысячи четыре. Раз иначе нельзя, давайте эту гречиху все одинаково посеем, беду поровну поделим!

— Ты хоть иногда газеты читаешь? — Шайхи Шарифуллин засмеялся. — Кругом специализация, концентрация, а мы гречиху будем по лоскутным полям разбрасывать. За такой архаизм по головке не погладят!

— По каждой газетной статейке так и будем из стороны в сторону шарахаться? Было время, когда колхозников уговаривали в своем личном хозяйстве не копаться, не держать коров, а мясо, молоко, яйца брать в магазине, в колхозной кладовой. Крестьянин без коровы и огорода — не крестьянин! Вперед надо подвигаться не суматошными рывками: сегодня — сюда, завтра — туда, а выверенным шагом, дружно, всем в одной упряжке. По разнарядке райкома одним — орел, другим — решка. Я буду с гречкой, с деньгами, а Мустафин с пшеницей, урожаем, с почестями, славой, с другими выгодами.

Я выговорился, честно, открыто самое потайное высказал, о чем думал многие годы работы, может, всей своей жизни. Жизнь молчком не проживешь, совесть свою взаперти не продержишь, честному человеку это не по силам.

— Я на это место для того и поставлен, — перечеркнул мои слова Шайхи Шарифуллин, — чтобы решка не волей слепого случая падала, сломила слабого, а попалась сильному, опытному. Что здесь говорили — забудь, слово с делом не путай. За дело, партийную дисциплину я три шкуры с тебя спущу. Запомни!..

Девчушка-секретарь из «предбанника» совала свою лохматую голову, звонили по аппаратам, местным и междугородным — Шарифуллин только рукой махал: «Потом». Мне было бы легче, спокойнее, если бы он кричал, бранился, ногами топал, подчеркивал, кто — он, кто — я, старался гонором прикрыть свою слабость. Он держал себя солидно, слова произносил без спешки, четко и твердо, выговаривая окончания фраз и слов, чувствуя свою силу. Во всем его облике сквозила уверенность: все, что говорит секретарь райкома, — точно, верно, за каждым его словом авторитет партии, воля государства, кто пойдет против — того снесет, будто щепку, попавшую в стремительный вешний поток. Я слушал его, и в душу невольно закрадывалась робость. Смогу ли устоять? Неужели сломаюсь, пропаду.

В колхозе посоветовался с агрономом, секретарем парткома: как быть. Решили, что поля «перекраивать» не будем, от первоначального плана не отступим. Отсеялись хорошо, в хороший срок.

На другой же день меня потащили на бюро райкома. За гречиху…

Взыскание вынесли большое — «строгий выговор с занесением». Предупредили: в другой раз еще что-нибудь похожее выкину — из партии долой! Раз виноват, обижаться на других не будешь. Однако в том-то и дело: я себя виноватым не считал. Будь на месте Шайхи Шарифуллина другой секретарь, до такого не дошло бы. Поговорили бы, объяснились и поняли друг друга. Как объяснить этому?..

Я чувствовал себя так, словно узенькой тропинкой иду над глухой бездонной пропастью. На мне ферма для кроликов. Половина срока миновала, а стройку еще не начинали. С молочным комплексом закрутились — не знаю, как закруглиться: то одного нет, то другого…

Должно быть, не желая причинить ущерб делам в страду, с кроликами до осени не тревожили. На бюро вытащили после, когда хлеба сжали, озимое поле засеяли. Предупредили, чтобы ехал с полным отчетом по крольчатнику. Как отчитаться за работу, которую не начинал? Хоть и захочешь, не слукавишь: накануне в колхоз приезжал инструктор райкома, спрашивал, копался, все своими глазами посмотрел.

На бюро мне даже слова не дали. Заслушали информацию инструктора, и «за срыв строительства механизированного крольчатника», «невыполнение партийного задания» проголосовали — исключить меня из партии! Столько лет проработал и вот — всю жизнь в считанные минуты перечеркнули!

Как согласиться с этим?!

Я мысли не допускал, что могу противопоставить себя партии. Всякую работу делал честно, отсталый колхоз в передовые вывел, старался, чтобы от моей работы радость была людям. А сейчас?.. Это страшнее, чем сорваться, полететь в пропасть. В пропасти расшибешься об острые камни — и конец. Сейчас услышишь о себе все сплетни, пересуды, увидишь, как радуются недруги, которые столько времени, набравшись терпения, ждали, когда ты где-нибудь споткнешься. Ладно, если бы вину свою знал, понимал, за что кара. Пусть перед людьми стыдно, однако вину переживешь, со временем привыкнешь. Но попасть в беду, когда совесть твоя чиста, помыслы искренни, когда ты весь отдавался делу, болел за него!..

Я в жизни не увлекался противным зельем. По праздникам немного принимаю, в других случаях сам в рот не беру и, когда другие пьют, тоже не терплю. Но в тот день я напился. Наверное, трезвый показаться Айслу, односельчанам не посмел бы. В район я никогда не беру шофера, за баранку сажусь сам. В тот горький день тоже поехал один. В магазине взял бутылку коньяку, выехав из райцентра, остановился, стакан доверху налил — и хлопнул. В другое время в голове начинало шуметь с рюмки, тут — не то пил, не то нет. Коньяк силен, а все же, оказывается, не сильнее горя, никак его не переборет. Хотя бы ненадолго, чтобы мог забыться, к Айслу приехать, своей бедой поделиться… Еще стакан наполнил и опрокинул. Душа словно закаменела, но теперь чуть-чуть стало легче, в голове вместо горьких, беспросветных раздумий спокойные мысли появились: «Не убивайся, Булат! Голова целая, руки на месте, совесть чиста…»

По телу пошла ласковая блаженная истома, дышать стало легко, мир раздвинулся, стал шире… Но пора ехать, в аул возвращаться. Снова тронулся в дорогу. Чтобы не думать ни о чем, во все горло запел:

От райцентра до нашего аула дорога лесом. Лес колхозный, небольшой, но красивый. В лесу — озеро Тугереккуль. Когда не ладятся дела, одолевают беды, я сюда приезжаю. Искупаюсь в озере, послушаю, как лес шумит, птахи заливаются, на сердце становится легко, спокойно, мысли возникают тихие, светлые. И сегодня порулил к озеру, к воде. Вода светлая, чистая, будто зеркало, из глубины рыбешки выскакивают, рябят ровную поверхность. В лесу ни звука. Каждое дерево, словно девушка на яркий, веселый сабантуй собралась, в праздничную обнову нарядилось. Платья кленов золотом разрисованы; вязы на ветки бордово-фиолетовые шали набросили; березы, словно выкупаться собрались, распустили тронутые золотом косы, но не могут набраться смелости войти в воду, ежась от холода, меня поджидают:

— Агай, ныряй первый!..

День довольно прохладный, но как не послушаешься красавиц! Быстро сбросил с себя одежду, нырнул. Сначала тело ожгло холодом, но, когда стал плавать, нырять, разогрелся. Вода показалась не такой уж страшной, во всяком случае терпеть можно. «Идите сюда, славные березы, не бойтесь, вместе поплаваем! Тепла больше не будет, может, это последнее купание», — кричу из воды, но белоствольные красавицы в воду не лезут, видать, робеют, самого меня назад зовут. «Не задерживайся, агай. Простудишься, не дай бог, судорога схватит, утонешь». Однако мускулы судорогам не поддаются, по своей воле утонуть стыдно. Нет, мне тонуть нельзя. В добром сознании и памяти самому уйти из жизни — разве это достойно мужчины? Наверно, я смалодушничал, полез в воду, соблазненный возможностью легко, просто свести счеты с жизнью. Это удел трусов, людей слабых. Я не трус. Пусть не знаю, что делать завтра, как жить дальше, вокруг все будто черный лес, но по своей воле из жизни не уйду.

Купание пошло на пользу, словно светлые волны лесного озера облегчили мое горе. Мне стало стыдно своей слабости, самой мысли, что собирался насовсем остаться в озере Тугерек-куль. Теперь я уже утешал, подбадривал себя. «Чего убиваешься, Булат Валиев? Никого не убил, чужого добра не крал, людям обид не чинил. Ты правый, но в беде. Шайхи Шарифуллин виноват, а процветает. Но правда возьмет верх. Шайхи все равно распознают…»

Кажется, после воды в голове прояснилось, мысли уже веселее, конкретнее. Сейчас я тверд, спокоен, теперь можно и домой. Я чувствую себя не побежденным, а победителем.

Когда от озера Тугерек-куль я гнал на машине, летел, словно на крыльях, мыслям было тесно в груди, они песней рвались из сердца.

Дорога просторная, свободная, смело гони на любой машине. День, пусть без солнца, но ясный, светлый. Газовал нормально, скорость держал приличную, и вдруг прямо передо мной дорогу стала перебегать лосиха с лосенком. Я заметил помеху вовремя, но вместо того, чтобы нажать на тормоз, растерялся, на скорости свернул в сторону. А там густая трава, в ней крепкий дубовый пень… Меня бросило на руль. От боли я чуть сознания не лишился, но машину повредило несильно: переднее крыло помялось да фара вдребезги разлетелась.

Авария с машиной стала еще одним серьезным поводом, чтобы распорядиться моей судьбой. На собрании колхозников подобрали формулировку: «за срыв партийного задания, за погоню в нетрезвом виде за лосями на машине, за аварию»… Велели сдать печать.

Не стану расписывать, что было после, сколько пережил, что перенес. Скажу только: я и сегодня возглавляю свой колхоз «Уныш», восстановлен в партии, удостоен правительственной награды — ордена. А это значит, партия в людях разбирается.

Сколько Шайхи Шарифуллин ни старался, а утопить меня не смог. Я думаю, не стоит говорить о том, как дело дошло до областного комитета партии, сколько комиссий обстоятельно разбирали мое дело, как докапывались до правды. Разбирательство затянулось почти на три месяца. За эти дни, когда совершенно чужие, незнакомые люди решали мою судьбу, я здорово похудел. Пусть человек, заново перебирая в памяти дни своей жизни, уверен, что вины на нем нет, а все равно, оказывается, мучается, переживает.

Догадываюсь, каждому охота узнать, что стало с Шайхи Шарифуллиным, где он, что делает, как ведет себя. Первым секретарем райкома он стал благодаря случаю, на первой же партийной конференции коммунисты вместо него избрали другого человека, Азата Миннулловича…

Дальше надо начинать следующую тетрадь. Время еще будет…