S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Глава 12

Андрей, Елена и Алекс шли по заброшенному коридору подземной лаборатории. Стены, покрытые плесенью и ржавчиной, словно шептали о тайнах прошлого. Тусклый свет их фонарей выхватывал из темноты обрывки старых документов, разбитые пробирки и покосившиеся стеллажи.

— Андрей, посмотри, — тихо позвала Елена, указывая на полуоткрытую дверь в конце коридора.

Сталкер подошел ближе, толкнул дверь. Та поддалась, открывая взору небольшую лабораторию.

— Твою мать...

Комната была заполнена странными приборами, большая часть которых была Андрею незнакома. На стенах висели схемы и чертежи, испещренные непонятными символами и формулами. В центре стоял массивный металлический стол, на котором лежало нечто, накрытое потемневшей от времени тканью.

Андрей невольно вспомнил рассказы своего деда о секретных лабораториях времен холодной войны. Старик работал в одном из закрытых НИИ и часто намекал на существование проектов, о которых нельзя было говорить вслух.

— Андрей, — Елена подошла к столу. — Ты понимаешь, что это может быть?

— Думаю, да. Но давай не будем спешить с выводами.

— Ребят, — Алекс переминался с ноги на ногу у входа. — Может, не стоит здесь задерживаться? Мне это место не нравится.

— Алекс, следи за коридором. Мы с Еленой осмотрим лабораторию.

Елена сняла ткань со стола. Под ней оказался странный прибор, похожий на большой кристалл, заключенный в металлическую оправу.

— Это прототип «Сердца аномалии»? — прошептала Елена, читая подпись у стенда.

— Похоже на макет. И, судя по всему, именно здесь проводились первые эксперименты.

Он начал осматривать стены, изучая развешанные схемы и документы. Среди бумаг он заметил старую фотографию. На ней группа ученых в белых халатах стояла возле какого-то сложного оборудования. Лица были улыбчивыми. Они точно не знали, что натворят.

Елена тем временем склонилась над прибором, внимательно его разглядывая.

— Андрей, посмотри сюда, — позвала она. — Здесь какие-то надписи на основании.

Сталкер подошел ближе, всматриваясь в мелкий текст на металле.

— «Проект 'Монолит'. Прототип М-1», — прочитал он вслух. — Я слышал об этом, но думал, это просто легенды.

— Что за проект? — Елена вопросительно посмотрела на него.

Андрей вздохнул, провел рукой по лицу.

— Проект «Монолит» должен был создать устройство, способное изменять законы физики в локальном масштабе с помощью О-Сознания. Но, как видишь, — он развел руки в стороны.

— И это «что-то» привело к созданию Зоны? — спросила Елена.

— Возможно. Но это лишь теория. Никто не знает наверняка, что именно произошло.

Их диалог прервал громкий звук, похожий на металлический лязг. Андрей и Елена резко обернулись. Алекс стоял в дверном проеме, его лицо было бледным от страха.

— Т-там... в коридоре... Что-то движется!

Андрей мгновенно переместился к двери, Елена последовала его примеру.

— Алекс, за мной. Елена, прикрывай с тыла, — скомандовал сталкер.

Они вышли в коридор. Свет их фонарей выхватывал из темноты лишь обломки мебели и обрывки бумаг. Но Андрей заметил движение.

Из тени выступила фигура. Это был старик в лабораторном халате. Его седые волосы были всклокочены, а глаза светились странным, неестественным светом. Тело его было полупрозрачным. Очередной призрак Зоны.

— Кто вы? — хрипло, подавшись вперед, спросил он.

— Мы исследователи, — Андрей опустил оружие, — изучаем аномалии Зоны. И прекрати хрипеть, старик, и так страшно.

— Исследователи, значит? — старик усмехнулся. — Как и мы когда-то. Извините. Я давно ни с кем не говорил.

— Вы работали здесь? До аварии? — Елена шагнула вперед.

— Да, работал. Мы все работали. Днями и ночами, одержимые идеей контроля мира. Мы хотели подчинить себе законы природы. Какими же мы были наивными...

— Ты! — он резко вскинул руку в направлении Андрея. — Ты похож на Анатолия! Это не может быть совпадением!

— Анатолия? — Андрей нахмурился.

— Анатолия Лугового, — старик подался вперед. — Он был одним из ведущих ученых проекта «Монолит». Блестящий ум, но... слишком амбициозный. Это он настоял на проведении финального эксперимента, несмотря на все предупреждения!

Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Анатолий Луговой — это имя его деда...

— Что произошло во время эксперимента? — стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил Андрей.

— Мы думали, что контролируем ситуацию. Но в последний момент что-то пошло не так. Энергия вышла из-под контроля. Мы создали разлом в ткани реальности, и оттуда... оттуда начало просачиваться нечто чуждое нашему миру.

— Вы хотите сказать, что Зона — это результат вторжения из другого измерения? — Елена прижала руку ко рту.

— Да, девочка. Мы открыли дверь, которую не смогли закрыть. Впустили сюда что-то чуждое этому миру. И теперь он расплачивается за нашу самонадеянность.

— Но почему вы остались здесь? — подал голос молчавший до этого Алекс. — Почему не ушли, когда началась эвакуация?

— Уйти? Куда? — старик горько усмехнулся, обводя рукой пустой коридор. — Мы создали этот ад, мы и должны были остаться здесь. Пытаться исправить то, что натворили. Но, как видите, не слишком-то преуспели.

Андрей почувствовал, как внутри него растет странное чувство — смесь страха, любопытства и какого-то мрачного восхищения. Его дед был частью этого. Частью эксперимента, который изменил мир.

— Что нам теперь делать? — спросил Андрей. — Есть ли способ... закрыть эту дверь?

— Может быть. Но цена будет высока. Очень высока.

Где-то в глубине лаборатории раздался громкий треск, а затем нарастающий гул. Металлический скрежет повторился. Стены задрожали, с потолка посыпалась штукатурка.

— Пошли, — сказал старик, никак не реагируя на измененную обстановку. — Я должен показать вам кое-что.

Старик повел их вглубь лаборатории. По пути он рассказывал о работе института в советские годы, о секретных проектах и амбициозных планах. Алекс с недоумением заметил, как шаги призрака не совпадают со скоростью его движения, но был вовремя остановлен Еленой, не давшей задать ему вопрос.

Андрей вел группу за стариком, но помнил, что он может оказаться слабым полтергейстом и сейчас попросту отвлекает внимание, ведя их в ловушку.

— ...вы не представляете, какой это был подъем, — говорил призрак. — После запуска первого спутника и полета Гагарина нам казалось, что нет ничего невозможного. Мы мечтали о колонизации других планет, о путешествиях во времени! Каждый день мы приходили на работу с ощущением, что вот-вот совершим великое открытие. Мы работали на износ, но это нас не пугало. Мы верили, что делаем это ради всего человечества.

— А как начался проект «Монолит»? — спросил Андрей.

— Это была концепция вашего деда, Анатолия, — старик провел дрожащей рукой по лбу. — Он первым выдвинул теорию о возможности влиять на сознание через особые пси-излучения. Предполагалось создать устройство, способное объединять и направлять мысли людей. Контролировать их желания, стремления... В теории это могло привести к новому этапу эволюции человечества.

Андрей не мог отделаться от мысли, что это не просто совпадение. Похоже, что наследие прошлого тянется дальше, чем он ожидал. Грехи отцов, а порой и дедов, ложатся на плечи потомков. Но был ли конкретно его дед причастен... Андрей не мог сказать точно, ибо старик всегда темнил с ответами. Но вот так вот, чтобы он был напрямую связан со всем происходящим... Очередной выверт Зоны в виде призрака, считавшего воспоминания? Ответа на этот вопрос у Андрея не было.

Они вошли в огромный зал, заполненный сложным оборудованием. В центре находилась массивная установка, похожая на гигантский кристалл, окруженный кольцами из неизвестного металла. Призрак провел их в операторскую будку, комнату, возвышающуюся над всем строением. В этом помещении громоздились ряды старых советских компьютеров с потускневшими мониторами. Массивные шкафы с серверами занимали большую часть стен, и их индикаторы все еще тускло мерцали. Под потолком тянулись пучки толстых кабелей, местами свисающих до пола. Куча тумблеров и всяческих переключателей. Понять с первого раза, что тут с чем связано, не представлялось реальным. И никакого «главного тумблера» или самой большой красной кнопки...

— Вот оно, — сказал старик. — Главный пси-излучатель проекта «Монолит». Именно здесь все пошло не так.

Гул становился все громче, стены тряслись все сильнее.

— Что нам нужно делать? — крикнул Андрей, перекрывая шум.

Призрак поплыл к пульту управления.

— Мы должны запустить процесс отключения установки, но я не помню, как это делается. Андрей Луговой, подойди ко мне.

Андрей замер на мгновение, осознав, что своего имени он не называл.

— Встань перед пультом управления, — потребовал призрак.

Андрей подчинился.

— Только ты можешь это сделать. А теперь терпи, будет больно, — проговорил призрак и, разогнавшись, прошел сквозь тело Андрея, сливаясь с его сознанием.

Последнее, что услышал Андрей перед тем, как отключиться, был крик Елены:

— Андрей!

☢️☢️☢️

Когда реальность вновь обрела четкость, Андрей обнаружил себя в той же операторской рубке, но только тридцать с лишним лет назад. Помещение разительно отличалось от его нынешнего состояния — ряды советских компьютеров светились яркими мониторами, массивные серверные шкафы гудели исправной работой, а под потолком тянулись аккуратно уложенные пучки кабелей.

Воздух был наполнен странным запахом. Не привычной затхлостью заброшенного помещения, а смесью озона от работающей электроники и каких-то химикатов — не тех, что обычно встречаются в лабораториях. Что-то совершенно иное, ранее незнакомое. Терпкое, отвратительное...

Андрей осмотрелся, осознавая, что каким-то образом оказался внутри воспоминаний призрака. Его собственное тело казалось полупрозрачным — он был лишь наблюдателем в этом мире прошлого.

«Нужно найти выключатель», — напомнил он себе, оглядывая рубку. Он решил понаблюдать за происходящим, надеясь найти подсказку.

В углу рубки сидел мужчина в белом халате, склонившийся над журналом с данными. Его руки уверенно перелистывали страницы, а седые волосы были всклокочены, будто он не спал несколько суток.

— Товарищ Соколов, вы опять засиделись допоздна? — раздался голос от двери.

— А, Ковалев! — старик поднял голову и устало улыбнулся вошедшему. — Да вот, никак не могу оторваться. Эти новые показания... они просто поразительны!

Андрей повернулся к двери и увидел молодого лаборанта с папкой бумаг в руках. На стене за его спиной висел отрывной календарь, показывающий дату — 9 марта 1986 года.

— Вы бы отдохнули, Александр Иванович. Завтра важное совещание, нужно быть в форме.

— Ты прав, конечно, — Соколов тяжело вздохнул и отложил журнал. — Но эти исследования... Алексей, мы на пороге величайшего открытия!

Лаборант нервно оглянулся и понизил голос:

— Александр Иванович, вы же понимаете, что об этом нельзя...

— Да-да, конечно, — махнул рукой старик. — Секретность превыше всего. Но когда-нибудь мир узнает о нашей работе!

Он поднялся из-за стола, и Андрей увидел, как в его руке блеснул небольшой металлический предмет. Призрачное сердце Андрея забилось быстрее. Он следил за каждым движением профессора.

Соколов подошел к массивному серверному шкафу в углу рубки и открыл его. Внутри Андрей заметил стопки папок с грифом «Совершенно секретно» и какие-то странные приборы.

Старик на мгновение замер, словно колеблясь, а затем решительно отодвинул нижнюю панель шкафа. В открывшемся тайнике он спрятал ключ и аккуратно вернул панель на место.

— Вот так, — пробормотал Соколов. — Здесь оно будет в безопасности, пока не придет время.

— Что вы там прячете, Александр Иванович?

— Ах, ничего особенного, — отмахнулся Соколов. — Просто старые записи. Знаешь, в нашем деле никогда не знаешь, что может пригодиться.

Он закрыл дверцу шкафа и повернул ключ в замке.

— Ну что, пойдем? — улыбнулся старик. — Ты прав, нужно отдохнуть перед завтрашним днем.

Лаборант кивнул, и они направились к выходу. Проходя мимо пульта управления, Соколов машинально поправил стоявший там радиоприемник «Океан», из которого доносились последние известия:

«...В Политбюро ЦК КПСС обсудили ход выполнения решений двадцать седьмого съезда партии. Товарищ Горбачев отметил необходимость ускорения социально-экономического развития страны...»

Перед тем как выйти, профессор остановился у пульта и потянулся к одному из рубильников. Андрей напрягся, внимательно следя за его рукой. Соколов щелкнул рубильником, и большая часть мониторов в рубке погасла, оставив работать лишь аварийные системы.

«Вот он!» — обрадовался Андрей, запоминая его расположение.

Дверь за Соколовым и лаборантом закрылась, и рубка погрузилась в полумрак. Андрей остался один, продолжая свои наблюдения. Он медленно обошел помещение, стараясь запомнить каждую деталь. Его взгляд остановился на стенде с газетными вырезками — «Правда», «Известия», «Комсомольская правда». Заголовки кричали о трудовых подвигах и грядущей перестройке.

Андрей почувствовал странное головокружение. Окружающий мир начал терять четкость, расплываясь по краям. Он понял, что его время в прошлом подходит к концу.

Мир вокруг закружился, и Андрей почувствовал, как его выбрасывает обратно в настоящее. Он судорожно вздохнул, приходя в себя после пережитого видения.

— Андрей! Андрей, ты в порядке? — обеспокоенный голос Елены вернул его к реальности.

— Да... да, все нормально. Кажется, я знаю, где искать ключ и как выключить эту... вещь.

— Что произошло? Ты словно впал в транс на несколько секунд. И призрак куда-то исчез.

— Я... я видел прошлое, — Андрей потер виски, чувствуя отголоски чужих воспоминаний, перемешанных с собственными. — Лабораторию, старого ученого.

— Ты уверен? — в глазах Елены мелькнуло сомнение.

— Абсолютно. Это было так реально, словно я сам там находился.

Андрей подошел к пульту и уверенно переместил положение нужного рубильника вниз. С замиранием сердца он щелкнул им, и, к их облегчению, часть ламп на потолке потухла, а с ними и гудящая установка посреди комнаты.

Они направились к сейфу, с которым Алексу пришлось повозиться.

Внутри они увидели несколько стопок папок и старых документов, запечатанных в желтых папках. Но то, что привлекло их внимание, — это был скрытый отсек за одной из полок. Андрей заглянул внутрь и, словно почувствовав облегчение, извлек оттуда контейнер.

— Вот он, — сказал он, держа предмет перед собой. — Все это время он был здесь.

Третий ключ был найден.

☢️☢️☢️

Тусклый свет раннего утра едва пробивался сквозь плотную завесу тумана, окутавшего заброшенную лабораторию. Андрей, Елена и Алекс, измотанные долгим путешествием и недавними испытаниями, шли по полуразрушенному коридору. Их шаги гулко отдавались в пустых, вывернутых наизнанку помещениях, нарушая покой этого забытого места.

Андрей шел впереди, внимательно вглядываясь в полумрак и прислушиваясь к каждому шороху. Его рука то и дело ложилась на рукоять пистолета, готовая в любой момент выхватить оружие. Елена следовала за ним, ее глаза горели научным интересом, несмотря на окружающий хаос. Алекс замыкал группу, постоянно оглядываясь через плечо, словно ожидая, что опасность может подкрасться сзади.

Из темноты впереди раздался знакомый голос:

— Вы хорошо справились. Я знал, что вы сможете добраться сюда.

Из тени вышла фигура в комбинезоне и противогазе — Призрак. Его появление заставило всех троих напрячься. Андрей инстинктивно положил руку на оружие, но не вытащил его.

— Призрак, — сказал Андрей.

Призрак снял противогаз, открывая изможденное лицо с глубокими морщинами и пронзительными глазами. Его взгляд, казалось, проникал в самую душу, заставляя троицу чувствовать себя неуютно.

— В Зоне нет случайностей, Андрей, — произнес Призрак. — Каждая встреча предопределена.

Андрей на мгновение замялся, не понимая, о чем говорит Призрак. И решил сам сказать кое-что:

— Призрак, во время нашего... недавно я видел кое-что странное. Точнее, кого-то.

Призрак немного склонил голову набок, с интересом смотря на Андрея, он жестом предложил продолжать.

— Я видел профессора Соколова. Он был там, в прошлом. Работал над чем-то, связанным с «Монолитом». Или мне называть его «Сердцем»?

— Соколов? — переспросил Призрак, и его голос впервые дрогнул. — Ты уверен?

— Да. Я видел его фотографии.

Призрак на мгновение замолчал, словно обдумывая услышанное. Затем он произнес:

— Это... неожиданно. Но, возможно, это ключ к разгадке всего, что происходит в Зоне.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Елена, не в силах сдержать свое любопытство.

Призрак повернулся к ней, и его глаза блеснули в полумраке. Он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья, лишь горечь и что-то похожее на надежду.

— Профессор Соколов жив, — сказал он, наблюдая за реакцией группы.

Алекс даже присвистнул от удивления, но быстро замолчал под строгим взглядом Андрея. Зона — последнее место на Земле, где можно свистеть.

— Жив? — переспросила Елена. — Но как? Ведь прошло столько лет... Он должен быть уже стариком!

— В Зоне время течет иначе, — Призрак усмехнулся. — Здесь возможно то, что невозможно нигде больше. Годы могут пройти за мгновение, а мгновение растянуться на годы.

Андрей нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное. Он потер подбородок, щетина царапнула ладонь, напоминая о долгих днях пути.

— Если Соколов жив, — сказал он, — то он может знать о «Сердце Аномалии» больше, чем кто-либо другой. Он может быть ключом ко всему.

— Именно, — согласился Призрак. — И я могу устроить вам встречу с ним.

— Вы знаете, где он? — спросил Алекс.

— Знаю, — ответил Призрак, но тут же поднял руку, предупреждая дальнейшие вопросы. — Но добраться до него будет непросто. Путь лежит через места, где реальность истончается до предела.

Алексу явно не понравился такой ответ:

— Звучит опасно, — пробормотал он.

— Вы зашли слишком далеко, чтобы отступать, сталкеры, — сказал Призрак. — Если есть шанс найти Соколова и узнать правду о «Монолите», известном так же как «Сердце Аномалии», мы должны им воспользоваться.

— «Мы»? — переспросила Елена.

— Верно, Елена, мы, — ответил Призрак.

Андрей обменялся взглядами с Еленой и Алексом. В их глазах читалась решимость и готовность идти до конца.

— Мы готовы рискнуть, — твердо сказал Андрей.

— Согласна. Риск велик, но и награда может быть неоценимой.

— Решение за вами.

— Показывай путь.

— Хорошо. Тогда слушайте...