S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Глава 7

Группа продолжала отдыхать в тени остановки, приходя в себя после увиденного. Каждый был погружен в свои мысли, пытаясь осмыслить произошедшее и подготовиться к тому, что ждет их впереди.

Андрей, чувствуя необходимость поддержать команду и помочь им справиться с шоком, решил рассказать им короткую историю:

— Первый раз я встретил монолитовцев, когда был еще зеленым новичком, — продолжил он. — Нас было пятеро, опытная группа сталкеров, за исключением меня. Мы выполняли заказ на добычу артефактов в одном из опасных районов. Казалось, все шло хорошо, мы уже собирались возвращаться, как вдруг...

Он замолчал, его взгляд стал отстраненным, словно он вновь переживал те события.

— Они появились словно из ниоткуда. Трое против пятерых, но у нас не было ни единого шанса. Двоих убили сразу, остальные попытались отступить. Я помню, как бежал, слыша за спиной крики товарищей. Мне повезло — я споткнулся и упал в овраг, потерял сознание. Когда я очнулся, все было кончено.

Елена, потрясенная столь откровенным рассказом, спросила:

— И что ты сделал потом?

— А что я мог сделать? Я был один, без снаряжения, глубоко в Зоне. Каким-то чудом мне удалось выбраться. Но с тех пор я поклялся, что сделаю все возможное, чтобы найти способ противостоять таким, как Монолит.

Виктор, продолжая наблюдать за окрестностями, добавил:

— Я слышал похожие истории от других сталкеров. Многие считают, что Монолит — это своего рода элита Зоны, ее защитники. Но я думаю, все гораздо сложнее.

— Существует не очень популярная теория, — сказала Елена. — Говорят, что в их поведении есть определенная логика. Если предположить, что Зона — это некая самоорганизующаяся система, то Монолит может быть ее иммунной реакцией.

— В каком смысле? — Алекс недоуменно посмотрел на нее.

— Ну, смотри, — начала объяснять Елена, немного оживившись. — Представь Зону как живой организм. Она развивается, расширяется, создает новые аномалии и артефакты. А люди, входящие в Зону, можно сравнить с вирусами или бактериями, вторгающимися в этот организм.

— И Монолит — это как лекарство? — догадался Алекс.

— Именно, — кивнула Елена. — Они защищают Зону от вторжения, уничтожают «чужаков»...

— Это не объясняет, почему некоторые люди становятся частью Монолита, а другие нет, — перебил ее Виктор. — Что заставляет человека отказаться от всего человеческого?

— Возможно, это какой-то особый тип мутации? — Елена пожала плечами, забыв, что Виктор на нее не смотрит. — Или, может быть, определенный психологический склад делает некоторых людей более восприимчивыми к влиянию Зоны?

— Как бы то ни было, мы должны быть готовы к встрече с ними. Теперь вы видели, на что они способны. Нельзя недооценивать их опасность, — нарушил молчание Андрей.

Напряжение немного спало. Разговор помог им.

Андрей, видя, что команда немного пришла в себя, решил, что пора двигаться дальше:

— Нам нужно продолжать путь. Виктор, что скажешь о маршруте?

Виктор, который все это время изучал окрестности, ответил:

— Я думаю, нам стоит двигаться на северо-восток. Там есть несколько заброшенных деревень, где мы сможем найти укрытие на ночь. Но путь будет непростым — придется пересечь зону повышенной аномальной активности.

— Насколько это опасно? — спросила Елена.

Андрей ответил вместо Виктора:

— Опасно, но у нас нет выбора. Прямой путь теперь отрезан из-за боя, который мы видели. Придется идти в обход. И не забывайте о детекторах. Они не всегда надежны, но лучше, чем ничего. Елена, у тебя ведь есть более продвинутая модель?

— Да, экспериментальный образец. Он должен улавливать более тонкие изменения в структуре пространства.

— Отлично, — сказал Андрей. — Ты будешь идти сразу за Виктором и сообщать о любых необычных показаниях. Алекс, ты в середине. Я замыкаю. Всем держать оружие наготове — мало ли кого мы можем встретить.

☢️☢️☢️

По мере продвижения пейзаж вокруг них менялся. Разрушенные здания и ржавая техника постепенно уступали место странным образованиям — словно сама реальность здесь была искажена. Деревья росли под невозможными углами, их ветви переплетались, образуя причудливые фигуры.

Елена не переставала следить за показаниями своего прибора. Время от времени она тихо сообщала об изменениях:

— Небольшое повышение гравитации справа... Электромагнитная аномалия в десяти метрах впереди... Неизвестные флуктуации, не могу определить природу...

Алекс, идущий в середине группы, чувствовал, как каждый нерв в его теле напряжен до предела. Он внимательно следил за движениями Виктора и Елены, стараясь точно повторять их путь.

Андрей, замыкающий группу, постоянно оглядывался, проверяя, нет ли погони или других опасностей сзади.

Виктор поднял руку, призывая всех остановиться. Группа замерла, вглядываясь вперед. Виктор указал на странное мерцание воздуха впереди.

— Похоже на пространственную аномалию. Нужно обойти, — подал голос Алекс.

Обходя аномалию, они вынуждены были пройти через небольшую рощу искривленных деревьев. Ветви, казалось, тянулись к ним, словно пытаясь схватить. Алекс почувствовал, как по спине пробежал табун мурашек, когда одна из веток слегка коснулась его плеча.

Через некоторое время Виктор снова остановился, но на этот раз его поза выражала не настороженность, а удивление. Он замер.

— Что там? — спросил Андрей, подходя ближе.

— Смотрите.

Перед ними открылась удивительная картина. Посреди искаженного пейзажа Зоны стоял небольшой домик, выглядевший абсолютно обычно и даже уютно. Вокруг него был разбит аккуратный садик с цветущими растениями, которые никак не могли расти в условиях Зоны.

— Это... нормально? — неуверенно спросил Алекс.

— В Зоне ничто не бывает нормальным, — ответил Андрей.

— Странно, но прибор не фиксирует никаких аномалий. — Елена изучала показания своего прибора. — Вплоть до радиации... словно это место... вне Зоны?

— Предлагаю подойти ближе и осмотреться, — сказал Виктор, изучив окрестности.

Группа приблизилась к домику. По мере приближения они чувствовали, как напряжение, сопровождавшее их все это время, начинает спадать.

Достигнув края садика, они остановились. Андрей осторожно протянул руку и коснулся одного из цветков. Тот был вполне реальным, его лепестки мягко колыхнулись под прикосновением.

— Как это возможно? — прошептала Елена.

Дверь домика открылась, и на пороге появился пожилой мужчина. Он выглядел не так, как привычный житель Зоны, — седые волосы, добродушное морщинистое лицо, простая гражданская одежда, шапка-ушанка на голове. Увидев группу, он улыбнулся и произнес:

— А, гости! Давно у меня не было гостей. Проходите, отдохнете с дороги.

Группа застыла в нерешительности. Ситуация казалась нереальной, слишком хорошей, чтобы быть правдой в условиях Зоны.

— Кто вы? — спросил Андрей, не выпуская из рук автомата.

— Я? Я просто старый отшельник. А живу... ну, как видите... Проходите, я заварю чай, и мы сможем поговорить. Традиция хорошая это — чай путникам варить.

Сталкеры переглянулись. Предложение было заманчивым — возможность отдохнуть в безопасном месте, получить информацию... Но опыт подсказывал, что что-то ту

Андрей, поразмыслив, принял решение:

— Хорошо, мы примем ваше приглашение. Но будем настороже.

— Конечно-конечно, я все понимаю. Проходите, располагайтесь.

Группа зашла в дом. Внутри все выглядело так же обычно и уютно, как и снаружи, — простая деревянная мебель, книжные полки, старые фотографии на стенах.

Старик начал суетиться, готовя чай и доставая из шкафа сдобную домашнюю выпечку. Группа расположилась за столом, внимательно и неверяще наблюдая за хозяином.

Когда перед каждым появилась чашка ароматного чая, старик начал разговор:

— Ну что ж, расскажите, что привело вас в эти края? Небось, артефакты ищете?

Андрей, решив быть осторожным с этим странным типом, о котором слышал только в историях бывалых ветеранов даже по его меркам, ответил уклончиво:

— Мы исследователи. Изучаем природу Зоны.

— Ах, исследователи... Многие приходят сюда в поисках знаний. Но немногие находят то, что ищут.

— А вы? Вы нашли то, что искали? — не удержавшись, спросила Елена.

Старик задумчиво посмотрел в окно.

— Я? Пожалуй, да. Я нашел покой. Зона приняла меня, а я принял Зону.

— Но как вы выживаете здесь? Аномалии, мутанты, бандиты...

— А, это... — старик улыбнулся. — Видите ли, барышня, если ты не угрожаешь Зоне, она не угрожает тебе. Нужно просто научиться слушать ее, понимать ее.

Разговор продолжался еще некоторое время. Старик рассказывал о Зоне, о ее тайнах и опасностях. Он говорил загадками, но в его словах чувствовалась глубокая мудрость и понимание природы этого странного места.

Наконец Андрей решил, что хватит засиживаться, чая такими темпами на всех не хватит. Поблагодарив старика за гостеприимство, группа начала собираться.

Перед самым уходом старик сказал:

— Помните, в Зоне важно не то, что вы ищете, а то, что вы готовы найти. Будьте открыты, но осторожны. И главное — не теряйте себя.

С этими словами он проводил их до края своего удивительного сада. Как только группа пересекла невидимую границу, они снова почувствовали давящую атмосферу Зоны.

Обернувшись, они с удивлением обнаружили, что домик и сад исчезли. На их месте был лишь пустырь с несколькими искривленными деревьями.

— Что это было? — ошеломленно спросил Алекс. — Галлюцинация?

— Не знаю. Но чай был вполне реальным, я все еще чувствую его вкус, — ответила Елена, прикоснувшись к губам.

— Лесник? — спросил Виктор.

Андрей, помолчав, ответил:

— Может быть.