S-T-I-K-S. Человек из Пекла

Глава 16

Ближний Запад.

Разговор вышел долгим. Пока Горец рассказал о своих похождениях, пока объяснил свои мысли по поводу возможной множественности Улья, пока ответил на кучу вопросов удивлённых друзей, прошёл, наверное, час. Веда и Нюхач всё шушукались и, судя по всему, общий язык всё же нашли. По крайней мере, в эмоциях Веды царила в основном, радость и умиротворение.

- Как-то так в общем, - закончил Горец, - давайте, наверное, поедем уже. Нестор говорил, чтобы времени зря не теряли. Нюхач! Веда! Едем! В машину садитесь. Я поведу пока темно, - громким шепотом позвал Горец.

Минут через пять «Тигр» с треском веток под колесами, вырулил на проселок, вновь увозя людей к Пеклу.

Горец ехал медленно, до утра спешить было некуда. Мятный снова задремал, Сойка на переднем сиденье тоже. Бас как-то сумел вклиниться в разговор Веды и Нюхача и сейчас они втроём что-то тихо обсуждали.

Ближе к утру, когда начало светать, Горец заехал в деревню, стоящую в стороне от дороги. Заражённые уже прочесали этот кластер, разрушив все, что могли и сейчас их не было. Выбирать дом на отдых не стали, вокруг валялись обглоданные костяки людей и, наверное, коров. Что творится в самих домах,можно было легко догадаться. Поэтому Горец выбрал двор с широкими воротами, подальше от дороги и загнал туда машину.

Парень вышел первым и осмотрелся. На улице уже было не так темно. Дом, во дворе которого он остановил машину, зиял темными проемами выбитых окон. Ладно хоть останков тут не было. Входная дверь была вынесена мощнейшим ударом и внутрь вели потемневшие уже кровавые следы. Что и как было внутри, Горец даже проверять не собирался, не воняет гнилью и ладно. Вышла и Сойка, потянулась, встав рядом с парнем. Спустя несколько секунд появились и остальные. Мятный разминал затёкшие конечности и тихо кряхтел, ища рукой на поясе флягу с живчиком. Бас и Нюхач выглядели бодро, будто и не пришлось половину ночи ехать в неудобном положении. Когда из машины выбралась и Веда, все посмотрели на неё. Друзья уже знали, что девушка пережила нападение на стаб и видела "плохую версию" Сойки. Конечно, и Нюхач и Бас позже, ей объяснили, что их Сойка хорошая. В машине ночью девушкам пообщаться тоже не удалось. А сейчас, вот, Сойка с интересом разглядывает Веду, сравнивая двух одинаковых, но всё-таки разных людей. Эта Веда была как-то приятнее на вид и не вызывала отторжения, какое появилось у Сойки при встрече и дальнейших разговорах с "той" Ведой. Даже внешне, стоящая в паре метров от неё девушка, была будто бы и симпатичнее. Нужно будет, конечно, ещё пообщаться, но в целом, Сойка, что называется, одобрила. А вот Веда в первые секунды, когда увидела Сойку, усилием воли уняла дрожь от злости и страха одновременно, ясно понимая, что перед ней другой человек. У этой девушки волосы не были острижены на лысо, глаза были вполне человеческие и совершенно отсутствовало всепоглощающее безумие во взгляде, не было и выбитого на лбу перевёрнутого креста. Лицом она тоже была гораздо приятнее, чем та сектантка. Удивительно это. Они обе сейчас стояли и рассматривали друг друга, думая примерно об одном и том же. Как всё же многообразен и полон сюрпризов Улей. Расскажи до этого Веде кто-нибудь что-то подобное, она бы пальцем у виска покрутила бы и посмеялась. Но одно только появление Горца посреди ночи, сломало начавший устаканиваться после очередного удара уклад её жизни. То, что Нюхач жив, так вообще в шок повергло, пусть она этого старалась и не показывать поначалу. Хотя, смотришь на этого парня, и кажется, будто он всё про тебя уже знает. Дар ментата на нём тоже почему-то не работает. А как от него иногда "пахнет" смертью, словами не передать. Но, конечно же, встреча с любимым затмила все предыдущие впечатления и переживания. Почти до утра проговорили. Пусть Нюхач немного другой, пусть в нём ещё нет той жаркой любви к ней, что помнила Веда, но всё это будет, верила она. И здесь и сейчас, девушка ощущала себя на месте, там, где ей и положено быть. Она это никак это не могла объяснить, просто ощущала.

- Я Сойка, - начала девушка, - удивительно всё это…

- Согласна… - кивнула Веда.

Лёгкое напряжение улеглось. Горец ещё раз огляделся, качнул обстановку и сказал:

- Я посплю пару часов. Зараженных близко нет. Те, что есть, в другую сторону идут. Не шумим, не гуляем, в общем, сами знаете, - под конец он усмехнулся.

***

Поцеловав Сойку и чуть позже устроившись в кабине, Горец проглотил чёрную жемчужину. В голове был вопрос, как они спасут стаб, если его уже разрушили? Как они попадут в другую, нужную версию Улья? Нестор сказал ехать обратно и что-то должно произойти. Голова кругом от этих загадок и ничего не понятно. С такими мыслями Горец и уснул.

Люди тем временем быстро перекусили. Мятный и Сойка остались на дежурстве, как самые выспавшиеся. Бас, Нюхач и Веда разложили спальники недалеко от машины и устроились на отдых. Веда улеглась поближе к Нюхачу, но ещё не вплотную. Пока их отношения были в начальной стадии.

Примерно через час Горца разбудила Чуйка. Он сразу прокачал эмоциональный фон и скривился от липкого ощущения Голода. Твари были рядом и их путь был явно через эту деревеньку. Пока ещё на грани восприятия, но до их появления оставалось не так много времени. И самое поганое, что среди них был Высший. Матёрый высший. Свита состояла из десятка серьёзных низших и ещё свора из мелочи, которая разбежится при первых признаках опасности. Горец подхватил серпы и выскочил на улицу.

- Народ подъём, у нас гости! Или валим или бьёмся. Будут тут минут через пять-семь.

Мятный скатился с машины, Сойка подскочила со скамейки у дома. Остальные уже выбирались из спальников.

- Много их? - спросил Бас.

- Десятка три наберётся. Плюс Высший. Серьёзный Высший, вы таких не видели ещё, - усмехнулся Горец.

- Уезжать нужно быстрее… - побледнела Веда и, наверное, по привычке, схватилась за руку Нюхача.

- Во дворе торчать не вариант, половина секторов перекрыта, легко подобраться. Я за то, чтобы свалить, - согласился Мятный, - но и подраться не против, за пулемёт только пустите теперь меня.

Бас и Нюхач головой только покачали. Сойка усмехнулась вместе с Горцем. А Веда смотрела на них, как на психов.

- Там же Элитник… - прошептала она.

Горец в ответ только плечами пожал, а остальные странно переглянулись.

- Если есть другой выезд из деревни, то лучше уехать, мало ли, - сказал Нюхач. Ему явно нравилось, что Веда сейчас вплотную к нему.

- Значит едем. Мятный, на пулемет, - скомандовал Бас, - остальным оружие наготове.

Нюхач уселся за руль и запустил двигатель. Горец устроился на переднем сидении, положив серпы на колени. Пока он их не обнажал. Остальные быстро расселись по местам сзади. Веда ещё что-то пыталась сказать, но Сойка её успокоила, мол, бывало и хуже. Да и уверенность со спокойствием, с которыми действовали люди, начали медленно, но верно вселять эту самую уверенность и в Веду. Но тот закоренелый страх перед развитыми заражёнными выгнать так и не удавалось. Девушку потряхивало.

Двигатель рыкнул и Нюхач сдал задом, не заботясь о сохранности ворот, просто вынес створки кормой машины. Да, шума было много, но и скрываться уже смысла не было. Как сказал Горец, твари уже вошли в посёлок. Веда всё задавалась вопросом, как он их ощущает с такого расстояния.

Когда машина выкатилась на центральную дорогу, если так можно было назвать ухабистую щебёнку, люди увидели Его. Да, таких Элитников никто из них, кроме Горца, точно не видели. Тварь, находящаяся метрах в трёхстах от машины, взревела, вставая на задние лапы-колонны. Роста в ней сейчас было не меньше семи метров. Как и любой Элитник, этот выглядел как пережравшая стероидов горилла. Нет, твари, конечно, все разные, но что-то общее всегда можно было найти. Непропорционально длинные передние конечности с гипертрофированными предплечьями-дубинами, усеянные короткими шипами, были ниже колен. Толстые пальцы оканчивались кривыми когтями. Торс, полностью закрытый костяными пластинами, был шириной, как их машина, наверное, если не шире. Голова с огромной зубастой пастью, которая легко могла бы откусить от человека половину, начиналась из туловища и состояла, казалось из одной сплошной кости.

Тварь снова опустилась на все лапы и заклокотала. Из соседнего рядом с ней дома, проламывая толстый брус, вылетел огромный рубер. За ним ещё один, не меньшего размера и они с ходу рванули к машине. Ду-ду-дух! Выстрелы раздались, будто гром среди ясного неба, Веда даже вскрикнула. Один из руберов, нелепо дёрнув головой, тут же ткнулся мордой в землю и пропахал ещё несколько метров, будучи уже мёртвым. Второй рубер отскочил с дороги, проломил забор усадьбы и скрылся из вида. Элитник чуть приосанился, выдав такой рёв, что у людей волосы на головах шевелиться начали.

- Ха! Есть один! - проорал довольный Мятный, ему одному, казалось, было плевать на тварь, размером больше чем их машина. Нюхач резко остановился. Мятный сверху выдал что-то непечатное. За небольшим поворотом в конце улицы их встретил тупик.

- Да ё… вашу мать!! - громко выругался рейдер, пытаясь развернуть машину. Время утекало как песок. Люди в машине всё больше начинали нервничать.

- Всё, стой! Приехали! Нас окружают! Мелочь в лоб попрёт, остальные с разных сторон нападут, - протараторил Горец, выскакивая на ходу из машины. Через секунду "Тигр" встал на месте, покачнувшись. Ещё через секунду из машины высыпались и остальные, с оружием наготове. Больше всех боялась Веда. Бас с Нюхачом страха пусть и не ощущали, но очень сильно волновались. Сойка тоже была почти спокойна. Мятный же, в отличие от остальных, предвкушал сражение, накачивая кровь адреналином.

Положение, в котором оказались люди, хоть и было неудобным с точки зрения обороны, но и не было безнадёжным. Машина стояла посреди широкой центральной улицы и до ближайших домов было метров по пятнадцать-двадцать. Незаметно вплотную не подобраться. Только вот руберам и кусачам эти метры были на один-два прыжка.

Горец уже обнажил свои серпы и по людям дохнуло "знакомой" опасностью. Он сейчас стоял по направлению к Элитнику. Тварь была всё там же, где её впервые увидели люди, разве что с разных сторон перед ней на дорогу выбегали заражённые меньших стадий развития. Как и говорил Горец, не меньше двух десятков бегунов и лотерейщиков собрались в единую толпу и рванули к людям. Расстояние быстро сокращалось. Твари, что посерьёзнее, скрывались в постройках и не спеша подбирались к позиции людей с разных сторон. Горец их всех ощущал и короткими фразами предупреждал о перемещениях тварей друзьям.

- Сойка! Мятному поможешь, как потребуется, - громко сказал парень, перекрывая хорошо слышное уже многоголосое урчание и рык приближающейся своры заражённых. Девушка переместилась ближе к открытой двери машины, чтобы можно было быстро заскочить и влить в Мятного сил. Веда смотрела на всё это с широко открытыми от страха глазами, они что, реально собрались впятером биться с этой толпой и Элитником?! Автомат в её руках ходуном ходил. В ТАКИХ заварушках ей за все неполные пять лет жизни в Улье бывать не приходилось. Да, она частенько покидала стаб и заражённых в общем-то не боялась и убивала их. Умела хорошо обращаться с оружием, любила пострелять. Но это всё было под прикрытием плотной охраны, всё-таки её Дары были слишком ценными. Про то, что она не только ментат и может неплохо вдарить током, но ещё и начинающий знахарь, знали только Зубр, Нюхач, глава Гвардейского и Буржуй, собственно, знахарь стаба. А сейчас она оказалась в ситуации, когда случись что, в броневике не отсидишься. Столько тварей вокруг, а их со стволами всего четверо. Сойку за бойца Веда не считала. Про Горца вообще ничего не знала, сколько не пыталась выспросить у Нюхача, тот лишь загадочно усмехался и переводил тему. Вот откуда, например он знает, где сейчас находятся твари? Он сенс? Если и так, то каков же его радиус, если он ощутил заражённых еще на подходе к деревне? И почему он спокойно стоит со своими… мечами… более нелепого оружия в Улье и не найти! И ведь ему безоговорочно доверяют.

- Мятный, коси мелочь! - прокричал Нюхач и тут же загрохотал пулемет. Секунд десять понадобилось Мятному, чтобы превратить в кровоточащий фарш толпу тварей. Применив Дар, он каждым выстрелом наносил максимальный урон. Да, убил не всех, но оставшиеся в живых опасности уже не представляли. Теперь ему важно было не пропустить основной удар развитых заражённых. С его позиции, наверху, обзор был прекрасный и Мятный мотал головой из стороны в сторону, высматривая противников. Судя по шуму и треску, который издавали твари, были они уже недалеко. И вот тут его впервые посетил страх. Как же Мятный их всех будет расстреливать, если даже не видит их?! Вертлюг с пулеметом моментально не развернёшь как автомат. С…а, ну где же вы?! И тут в его секторе на секунду мелькнул уродливый горб твари, пробирающейся метрах в сорока в зарослях малины или чего-то такого, за забором. Мятный сам собой, без участия мозга, довернул пулемет чуть вперёд и дал очередь патрона на четыре. То, что он попал, и попал хорошо, возвестил утробный рёв с той стороны, который быстро перетёк в затихающее бульканье. Минус две, подумал, Мятный. Но это было только началом.

Твари кружили вокруг людей уже несколько минут, не решаясь напасть. То там, то тут раздавался треск чего-то ломаемого или грохот, будто что-то падало. Они своими куцыми мозгами не могли понять, что их так пугает в этой кучке вкусного мяса и почему медлит Вожак. А Элитник тем временем не сдвинулся с места ни на метр, пристально смотря своими бусинками-глазками на Горца. Что-то не давало ему спокойно напасть и порвать этих обнаглевших мягкотелых. То, что они с лёгкостью уничтожили мелочь из его потрёпанной после последней схватки стаи, было хоть и обидно, но ожидаемо, на то они и мясо. Основная же сила, в количестве пяти оставшихся матёрых руберов и двух практически отожравшихся до следующей стадии кусачей, окружили добычу, но пока не нападали. Что-то было не так. Почему один из этих мягкотелых испускает пугающий до визга запах Врага, но при этом самого Врага нет? Что это значит и стоит ли нападать вообще? Почему эти мягкотелые не боятся, как другие? Нет, один из них боится, это так сладко, но этого было мало, чтобы безумие Голода затопило Элитника. Вот он и стоял сейчас посреди дороги и решал, что делать. Своим урчанием он предостерёг своих шавок, чтобы тоже пока не нападали. Но они и сами поняли, что лучше не провоцировать неожиданно опасную добычу. За это время ещё один кусач распрощался с жизнью. Мятный снова подловил тварь на перебежке, метким выстрелом перебив сначала позвоночник, а потом и добив, разворотив череп двумя тяжёлыми патронами.

Жуткий нервяк сейчас терзал людей. Лишь один Горец был спокоен. Даже если твари нападут все разом, то он справится с ними. Но сейчас сложилась патовая ситуация, ни им никуда не сдвинуться и твари не хотят уходить. Рано или поздно они, конечно нападут. Но для людей каждая минута промедления сейчас была критична, нашумели уже сильно и вполне могут подтянуться другие заражённые. Наверняка даже придут. Нужно было что-то решать. Веда вон, держится еще только потому, что Нюхач рядом и не испытывает явного страха. Мятный злится, что не удаётся больше никого подстрелить. Молодец он, конечно, Дар у него очень мощный развился. Бас тоже, не боится, нервничает только, тоже понимает, что ожидание в их случае может плохо кончиться. Сойка, она хоть и побаивается, но спокойствие Горца её тоже успокаивает. Она каким-то образом абсолютно точно ощущала состояние самого парня. Раз он не нервничает, значит и ей не нужно.

- Мятный! - неожиданно позвал Горец. Веда от неожиданности сильно вздрогнула. Нюхач это заметил и ободряюще улыбнулся, мол, всё нормально. Горец продолжил:

- Е…ани-ка по этой обезьяне хорошенько! - и указал рукой на Элитника. Веде от этих слов ещё больше поплохело. Они что, совсем с катушек слетели?!

Мятный в ответ только обрадованно осклабился и повернул пулемет в сторону Элитника. Триста метров для Корда вообще не расстояние. Для твари, конечно, пули двенадцать и семь, тоже что слону дробина, но разозлить и спровоцировать должны.

С минуту ничего не происходило, видимо, Мятный с помощью своего Дара выцеливал и ждал момента. Выстрелы раздались неожиданно и громко. Сначала ударила короткая очередь, после которой от Элитника в районе головы в разные стороны полетели осколки костяной брони. А спустя несколько секунд, под аккомпанемент страшного рыка приосанившейся твари, гулко, патронов на тридцать, снова застучал Корд. Эти выстрелы урона чудищу уже не нанесли, пули рикошетили от брони. Но Элитник не выдержал такой наглости и издевательства над собой и очень уж резко для своей массы сорвался к людям. Да и досталось ему от первых выстрелов, одна пуля прочно и глубоко засела в шее, а первые две полностью скололи броню с надбровной дуги и выбили один глаз. Оживились и остальные твари. Треск и грохот ломаемых заборов и стен оповестил людей о моменте нападения. Резко подскочил градус страха у Веды, Нюхачу даже одной рукой пришлось сильно встряхнуть девушку. Показалась самая резвая тварь и Бас всадил ей в морду очередь. Кусач замотал головой и тут же его череп развалило на части, это уже Мятный добавил. Чуть в стороне сразу с двух сторон высокие дощатые заборы взорвались обломками и в сторону людей понеслись три рубера, один из которых тут же клюнул мордой и уже мёртвый покатился по земле. С другой стороны машины происходило то же самое. Два рубера проламывать заборы не стали, а сиганули через них, взвившись высокими прыжками. Веда закричала от страха и тупо вжала спусковой крючок, отправляя в молоко почти весь магазин. Нюхач действовал грамотнее, но толку от его выстрелов не было, слишком уже развиты были твари. В этот же момент летящих к людям руберов снесло с траектории мощнейшим кинетическим ударом. Нюхач не ожидал такой скорой развязки и выпустил ещё несколько патронов уже в воздух, секунду спустя поблагодарив мысленно Горца. Твари с треском и гротом проломили забор метрах в двадцати от людей и исчезли из вида. Веда замолкла, с выражением ужаса посмотрев на Нюхача. Тот взглядом показал ей на оружие, сменив магазин в спарке. Та его поняла правильно. Главное, отвлечь, смекнул рейдер.

У Баса и Сойки за это время тоже произошло много интересного. Во-первых, у Баса, наконец-то, проявился Дар. Если бы Нюхач увидел, то вспомнил бы Вжику. Когда Бас достреливал крайние трассеры, он вдруг ощутил короткую вспышку боли в голове и три пули в ошмётки разорвали голову и плечевой пояс одного из руберов, отправляя передние лапы лететь в разные стороны. Ему будто глубоко в глотку запихали как минимум ВОГ и тот взорвался. Второго оставшегося рубера так же приложил Горец. Правда, воздействие Дара было иным. Тварь будто ударило сверху многотонным молотом, размазывая по земле. Сойка, готовая уже помочь друзьям, видя, как покачнуло Баса, приложила к нему ладонь, рывком накачивая его энергией. Тот аж вдохнул резко, будто из воды вынырнул. После этого она заскочила в машину и сделала то же самое с Мятным, сбив тому на секунду прицел. Но это не помешало ему добить покалеченного рубера, вылезшего из ограды. Второму и последнему, видимо, не повезло и тот сдох от удара Горца сразу. А может и затихарился пока.

Всё это заняло буквально пару десятков секунд. Может чуть больше.

Со стороны, где находился Горец, раздался страшный грохот и даже земля под ногами людей вздрогнула. Те ведь и забыли про самого опасного противника. Мятный почти сорвал вертлюг, разворачивая пулемёт, люди отскочили от машины и обернулись в сторону звука. Элитник, так поразивший своими размерами, сейчас был, казалось, ещё больше! Эта гора брони и мышц сейчас пыталась достать такого маленького по сравнению с ней человечка. И двигалась тварь на удивление быстро, нереально быстро для такого размера и массы. Вот она размахнула своей лапищей и с новым грохотом опустила её в то место, где только что был Горец. Парень отскочил в сторону и напружинившись присел и оставляя на месте неглубокую воронку, выстрелил собой снизу вверх в тварь. Каким-то образом он в извернулся в коротком полете и врезался в голову твари уже ногами. Невероятно, но от этого удара Элитника чуть не подбросило, вытягивая вверх в полный рост. В стороны полетели зубы, осколки брони на морде и кровавые брызги. Уже приземляясь, Горец успел ещё и брюхо Элитнику вспороть. С неприятным треском рана разошлась неожиданно быстро и наружу огромным комком начали вываливаться сизые и толстые канаты кишков. Парень всё-таки успел отскочить. Рычать тварь уже не могла, лишь утробно урчала и клокотала развороченной пастью. Спустя секунду Элитник тяжело опёрся на передние лапы и дёрнулся к Горцу, но задние конечности запутались в кишках, выдирая их из тела, и тварь с громким клёкотом рухнула наземь, подняв вокруг себя облако пыли. Горец так и остался стоять на месте, опустив оба серпа остриями вниз. Тварь спустя несколько секунд начала подниматься. Как оказалось, кроме разбитой в смятку морды и распоротого брюха, у Элитника уже было с десяток глубоких и обильно кровоточащих ран. Поднималась тварь тяжело и медленно, теряя жизнь с каждым ударом всё ещё мощно работающего сердца. Горец не спеша подошёл к смотрящей на него твари. Их глаза были сейчас на одном уровне. Элитник сипло дышал, выпуская кровавые пузыри и глухо клокотал. А Горец спокойно стоял в метре от него и ждал непонятно чего. Ещё через секунду тварь дёрнулась в последнем усилии к парню, а тот просто воткнул серп ей в голову чуть выше глаз, почти полностью погрузив клинок в тварь. Элитник несколько раз вздрогнул и снова рухнул на землю, сняв себя с клинка парня и теперь уже окончательно издохнув.

Тишина. Стало настолько тихо, что казалось, можно было услышать гул собственной крови в голове.

- Что? - нарушил тишину Горец, отряхиваясь от пыли. Крови ни на нём, ни на серпах не было, хотя с твари позади него натекло прилично.

- Жестоко ты его… - произнес Мятный, все ещё не отпустивший пулемета.

- Живучий оказался и удивительно резкий. Или, может, я уже от нормальных Высших отвыкать начал, - усмехнулся в ответ Горец, - и чего вы последнего не добили? - кивнул парень за спины друзьям, - мучается бедняга, ползёт к вам на одной лапе, а вы лицами торгуете.

Все разом побледнели и обернулись, вскидывая оружие. Как оказалось, испугались зря. Израненный рубер был ещё метрах в десяти от машины и еле-еле, но с бараньим упорством подтягивал себя одной лапой к людям. Сейчас, несмотря на всю свою страшную внешность, выглядела тварь жалко. Даже урчал рубер как-то жалобно. Горец подошёл к Сойке и позвал за собой. Никто сначала не понял зачем, но первым догадался Нюхач, скривившись, а потом дошло и до Сойки. Та встала как вкопаная и замотала головой:

- Нет, Горец, даже не проси! Я к этому чудищу подойти-то боюсь, не то что копаться в нем!

Веда вопросительно посмотрела на нахмурившегося Нюхача, но тот ничего не ответил.

- Я не об этом. Забери его жизнь, - пожал плечами Горец и подойдя к твари резко рубанул по целой лапе, отрубая выше локтя. Теперь рубер почти не представлял опасности, лишь извивался и клацал разбитой пастью, вращая своими буркалами. Парень отошёл на пару шагов от корчащейся твари и посмотрел на Сойку. До неё только сейчас начало доходить, что же именно хочет Горец. Да и остальные тоже были удивлены.

- Горец… может не нужно? - сказал Бас. Сойка обернулась к друзьям, ища поддержки. Нюхач хмурился ещё больше. Веда, вообще, не очень понимала, что происходит и смотрела то на Горца, то на Сойку, то на Нюхача. Бас и Мятный тоже были не в восторге от идеи Горца.

- Сойка, - снова обратился к ней Горец. Она посмотрела на него, - ты бросилась с голыми руками на Иного. А тут боишься искалеченного низшего, - Горец пнул в бок скулящего рубера, - пойми, и вы тоже все поймите. Ей необходимо знать обратную сторону своего Дара. И сейчас лучший случай, чтобы это понять. Я ещё думал, может Высшего оставить лучше.

У Сойки от этих слов глаза расширились ещё больше, а парень продолжил:

- Это нужно для тебя самой. Это нужно, чтобы ты развивалась гармонично и без перекосов. Тебе нужно знать, как это работает и в обратную сторону. Понимаешь?

Несколько секунд девушка молчала, а потом неуверенно кивнула. Горец не спеша подошёл к ней, взял оба серпа в одну руку, а второй мягко провёл по её щеке и продолжил:

- Не думай о том, что оно живое. Представь… не знаю… что это батарейка, а ты фонарик. Просто забери энергию. Если брезгуешь прикасаться, давай пробовать делать это на расстоянии. Знахарь ведь говорил, что возможно и такое. И ещё, доброй девочкой тут остаться не выйдет. Рано или поздно тебе придется применить это и на человеке, плохом человеке. По-моему, лучше узнать как это работает, забрав сначала заражённого. Сможешь? Ты ведь их убивала уже.

Сойка, бледная сейчас, с минуту ещё смотрела Горцу в глаза и кивнула ещё раз. Горец тоже кивнул и они вдвоем уже подошли к твари. Так близко она к ним ещё не подходила. Даже лежавший сейчас на брюхе, рубер был огромен. Пасть была такой, что легко бы перекусила девушку пополам, а верхние лапы были толще в обхват, чем её бедра. Тварь, похоже, начала догадываться, что её сейчас будут убивать и сначала заскулила, но потом начала издавать что-то похожее на рычание. Тело твари подрагивало, все же они были очень живучими. Сойка ещё некоторое время не решалась даже руку вытянуть в сторону заражённого. Да и воняло от твари премерзко. Но потом Сойка всё же взяла себя в руки и медленно выставила руку к руберу. Когда до морщинистой кожи оставалось несколько сантиметров, тварь вдруг полностью затихла и замерла.

- Нюхач, что происходит? - шёпотом спросила только начавшая отходить от страха Веда. Нюхач некоторое время не отвечал.

- Её Дар… Горец хочет, чтобы она могла им пользоваться во все стороны и не боялась. Так-то правильно конечно… но, млять, не такими же методами… - Веда снова посмотрела на Горца и Сойку, они сейчас стояли возле корчащейся твари.

- То есть она сейчас… что? Убьет рубера Даром?

- Типа того. Только ей придется, как я понимаю, его жизненную силу через себя пропустить и стравить… как это… наружу, не оставив в себе ни капли.

- Пи…ц… а если не получится? - забеспокоилась Веда. У неё было огромное количество вопросов. Прежде всего о Горце. КАК ОН СМОГ ЗАВАЛИТЬ ЭТОГО ЭЛИТНИКА?! И вот сейчас на её глазах должно произойти ещё что-то неведомое и загадочное.

Сойка, наконец, приложила руку к телу рубера. Тот ощутимо вздрогнул. Тварь была горячей, горячее даже Горца. Сойка же ожидала наоборот, холодную и мерзкую кожу. Не так уж и страшно, подумала она.

- Теперь не перепутай, главное. А то вылечишь бедолагу. Думаю, благодарить он вряд ли станет, - Сойка даже улыбнулась. Потом она сосредоточилась, нахмурив брови, и попыталась представить, что тянет из рубера энергию, а не наоборот. Сначала ничего не выходило. Минут, наверное, пять прошло. Дар не реагировал. Горец терпеливо ждал. Нюхач и Веда о чём-то снова шептались. Бас и Мятный поглядывали по сторонам, тоже изредка перекидываясь фразами. И вдруг у Сойки получилось. Только вот она не ожидала такого. В ней будто разверзлась пропасть и туда мощнейшим потоком начала вливаться какая-то грязная и вонючая субстанция. Сойка от отвращения даже прервала контакт и закашлялась, тут же отстегнула фляжку и приложилась к горлышку. Горец, бросил серпы на землю и поддержал девушку.

- Что?

- Это… это… это ужасно… я не смогу… меня будто дерьмом каким-то наполнять начало…

Горец чуть сузил глаза и через несколько секунд произнес:

- Попытайся это в себе не оставлять. Ты же в меня когда вливаешь, то минимум своей энергии тратишь теперь. Так и тут, мимо своего… как это сказать… внутреннего сосуда, что ли, сливай. Наружу, то есть.

Девушка уже успокоилась и кивнула. Они снова подошли к замершему руберу. Сейчас он даже глазами не вращал. Сойка снова положила руку на тело твари и снова сосредоточившись, постаралась максимально сузить канал. Снова не вышло. Получилось как первый раз. Сойку даже вывернуло спустя пару секунд. Веда попыталась было вмешаться, но Нюхач её остановил, а Горец так на неё посмотрел, что ей жутко стало. Бас и Мятный будто и не обращали на происходящее внимания, мол, надо, так надо. Но нет. Им тоже было жалко девушку, но вот они-то как раз и понимали ценность такого метода и были, в общем-то, с Горцем согласны. Лучше сейчас переблеваться, в спокойной обстановке, чем в бою обделаться и подвести друзей. На войне, как на войне, иначе никак.

В итоге, у Сойки получилось только раза с пятого. Она была уже бледной как мел от отвращения, ей казалось, будто она до краев грязью и помоями заполнена и всё это из неё вытекать скоро начнёт. Нестор, помнится, что-то говорил про чистку. Нужно было прогнать через себя энергию. Но это позже, сейчас нужно закончить уже издеваться над покалеченным заражённым. А ведь ему было жутко больно. И страшно до одури. Будь у него возможность, он бы на зубах уползал от этих страшных и непонятных мягкотелых, которые его так мучают. Сойка же, вновь приложила руку к руберу и уже зная что будет, постаралась этот поток энергии спустить мимо своего «резервуара». И у неё, наконец, получилось. Мощный жгут этой чёрной, маслянистой энергии тянулся через руку девушки и выплескивался наружу где-то между её лопаток. И поток этот был, казалось, нескончаем. А потом она услышала гул. Горец отошёл на пару шагов и с расширившимися от удивления и восхищения глазами смотрел то на неё, то куда-то вниз.

- Что происходит?! - произнесла Веда. Ей никто не ответил. Люди во все глаза смотрели на происходящее. Воздух вокруг Сойки сейчас закружился вихрем и гудел, а земля под её ногами начала чернеть. Рубер же на глазах начал ссыхаться, кожа лопалась, а бронепластины трескались и осыпались трухой. Секунд через тридцать Сойка отняла руку от мумифицированных останков твари и оглядела людей. Чернота заполняла её глаза и Веда с ужасом вспомнила ту сектантку. Нюхач взял девушку за руку и крепко сжал. Через несколько секунд чёрная пелена ушла из глаз девушки и черты её лица разгладились и стали привычными.

- Вы чего? - спросила Сойка и взглянула на иссохшиеся останки, - Ого… это…

Отходя от трупа, чернота под подошвами берцев захрустела, словно битое стекло. Сойка ойкнула, подскочила и поспешила уйти с этого пятачка. Она тут же посмотрела на Горца, стоявшего рядом. Он тоже был поражён, как и остальные.

- От уж нихрена себе… - произнес Бас, - впечатлило…

Горец подошёл к небольшому, буквально метр диаметром почти идеальному кругу и ножом потыкал в чёрную кристаллическую субстанцию. Тут же и остальные подошли. Нюхач тоже присел рядом на корточки.

- И что думаешь? - спросил Горец.

- Не знаю даже… эта херня, надеюсь, разрастаться не начнет? Сойке же тогда точно не жить, если кто узнает, что она кластер Мёртвым сделать может.

- Не думаю… слой вон тонкий. И сыпется в пыль. Да и по мозгам не бьёт, как на Черноте. Но точно из одной области что-то… может это побочка какая от выброса? Как думаешь, Сойка?

Девушка, стоявшая сейчас рядом и пребывающая в не меньшем удивлении, медленно проговорила:

- Не знаю даже. По ощущениям, будто встала рядом со сточной канавой, через которую сливать отходы начали. Хорошо ещё, что Нестор подсказал, как очиститься можно, я поначалу этого дерьма хапнула будь здоров… - Сойка на несколько секунд задумалась, - и ещё я чувствую, что смогла бы… ммм… как сказать… высосать энергию из этого заражённого намного быстрее, побоялась просто…

- Да уж… - протянул Нюхач, - вопросов только больше… но… со стороны выглядело круто. Не так, когда она тебя с того света вытаскивала, Горец, но тоже мощно…

- А что было-то? - спросила Веда, - я вот вообще не пойму ничего. Нюхач, конечно, рассказал многое, но после увиденного, я понимаю, что далеко не всё, а вопросов только больше стало, - она оглядела всех и продолжила:

- Ребят, я всё понимаю, я среди вас новенькая и всё такое, но мне доверять можно на все сто. Потому что без Нюхача я пулю в лоб себе пущу сразу. Один раз я его потеряла и это чудо какое-то, что он снова рядом, - она чуть покраснела, а Горец ощутил, что ей сложно об этом им говорить.

Горец и Сойка переглянулись, Бас и Мятный пожали плечами, мол, мы не против.

- Просветите? - спросил Горец у Нюхача и посмотрел потом на Сойку, - мы с парнями пока тварей распотрошим. И ехать нужно. Не ровен час, ещё гости нагрянут.

Нюхач и Сойка кивнули. Рейдер взял под руку Веду и повел её к машине, а Сойка пошла с другой стороны. Горец посмотрел на Баса:

- Ну что, рассказывай, как Дар ощущаешь?

- Кстати да! - подхватил Мятный, - я аж ох…ел, когда ту тварь разнесло, думал это Горец её так. А потом смотрю, Сойка к тебе прикоснулась.

Бас от такого внимания и напора сначала чуть даже растерялся.

- Да что там рассказывать то…

***

Тварей вскрыли быстро, минут двадцать ушло на это. Бас тем временем рассказал про Дар и поделился впечатлениями. Как он понял, Дар позволяет ему заряжать пули какой-то энергией, которая образует взрыв при попадании выстрела в цель. Даже показал, пару раз стрельнув в уже вскрытый труп. Люди присвистнули. Будто граната изнутри взорвалась. И как сказал Бас, он вроде как, даже регулировать мощность заряда может.

- Ты у нас теперь гаубица мобильная, получается? Свезло, так свезло, - порадовался за друга Мятный, когда они возвращались к машине. Из трофеев собирали только жемчуг. С Элитника получилось аж четыре красных и шесть чёрных. В четырёх руберах, у которых сохранились споровые мешки, обнаружили по одной чёрной. Как сказал Горец, ещё немного и они перешагнули бы ступень и стали Высшими.

- Да ладно тебе, Мятный. Ты-то теперь белке в глаз можешь попасть из любой позы с закрытыми глазами, в любом состоянии и с любого расстояния. Я так понял и вид оружия для тебя не важен, - Бас подтолкнул друга локтем.

- Так тебе и по белке попадать не надо, пи…данул по ветке и нет ни белки, ни дерева, - хохотнул Мятный в ответ. Горец и Бас тоже засмеялись. Нервяк постепенно отпускал людей.

Подойдя к машине, Горец нашел взглядом Веду и позвал её. Когда она обернулась к нему, тот протянул ей красную жемчужину. Её лицо стало очень похоже выражением, когда Горец выкатил бусину перед Нюхачом в начале их знакомства. Нюхач тоже был рядом, они оба, видимо, вспомнили этот момент и одновременно улыбнулись. Веда, правда, при виде зубов Горца снова отшатнулась от него, но он не обратил внимания.

- Бери-бери. Нюхач на меня, кстати, так же смотрел в первый раз, - парень дождался пока Веда возьмёт жемчужину и после того, как она её проглотила, спросил:

- Вопросы какие-то ещё остались?

Веда оглянулась на Нюхача, потом на Сойку и ответила:

- Вроде нет. Сложно это всё в голове так сразу уложить. Особенно про…

- Я понял, - усмехнулся парень, - едем тогда? - вопрос он адресовал уже всем.

- До ветру только сходим и в путь, - ответил всё-таки Нюхач. Друзья рассмеялись. Сбросить напряжение и правда нужно было.