S-T-I-K-S. Человек из Пекла

Глава 3

Примерно 10 километров от абстрактной границы Пекла.

Неизвестный кластер.

На границу кластера Нюхач и Горец вышли, когда уже почти стемнело. Решили заночевать в одной из квартир. Нашли более-менее неубитое и не загаженное кровью помещение. На вопрос о дежурствах Горец лишь пожал плечами и сказал, что опасаться нечего, но если Нюхач хочет, то может и подежурить. Рейдер на такую беспечность только головой покачал. Остаток дня прошел, как на прогулке. Не встретилось ни одной твари. По дороге подломили продуктовый магазинчик. Холодильники предусмотрительно открывать не стали, в помещении и так прилично попахивало. Набрали тушёнки, несколько пачек круп и макароны быстрого приготовления.

А через пару часов начало смеркаться и люди стали искать ночлег. Казалось бы, город, заходи в любую квартиру. Но вот после нашествия орды монстров эти самые квартиры стали могильниками и найти более-менее чистое помещение оказалось неожиданной проблемой. Решили уже заночевать в каком-нибудь магазине, но как и в тот раз, Горец вдруг встал, как вкопанный и повел Нюхача в сторону очередного дома. Там и нашли пустую квартиру. Даже дверь открыта была.

Пока шли особо не разговаривали, каждый переваривал полученную информацию. Нюхач лишь уточнил на счёт перезагрузки и получил ответ: "к обеду, успеем уйти". Опять же, Рейдер подивился способностям Горца. Он осторожно поинтересовался про них, вообще, спрашивать про Дары было непринято. Горец же ответил, что его навыки, так он называл Дары, заточены на выживание и убийство Высших, что было ему жизненно необходимо. Дальше тему Нюхач развивать не стал. Но думать над феноменом Горца не перестал. Он понимал, что узнай кто-то о Горце и его возможностях, за ним сразу начнется либо охота, либо попытки использовать. Поэтому он решил на эту тему Горца просветить. Уже в квартире Нюхач завел этот разговор. Оказалось, Горец сам это понимает. Решили сначала, что Горец будет изображать свежака, которого Нюхач спас по дороге обратно, он ведь и на самом деле ничего не знал о жизни иммунных, но внешность Горца рушила эту легенду. Остановились на том, что рассказывать много Горец о себе не станет, мол, рейдер-одиночка, сталкер, случайно встретились с Нюхачом. В стаб возвращаться решили вместе. Шито белыми нитками, но иного выхода не было. А ещё Горцу нужен был ствол. Будет совсем подозрительно, если он заявится в стаб со своими ковырялками и пистолетиком, который наверное весь ржавчиной покрылся.

Когда решили устроить перекус, Горец вновь удивил Нюхача. Пошарив в рюкзаке, он достал красную жемчужину и дал её рейдеру.

- Бери.

Нюхач уставился на неё, лежащую перед ним и помедлив, ответил:

- Горец… я и так тебе жизнь должен. Не расплачусь ведь.

На это он только улыбнулся своей жуткой улыбкой.

- Бери-бери. Во-первых, лишним не будет, силы тебе понадобятся. Из Пекла мы ещё не вышли. А во-вторых, от меня не убудет. Да и перед выходом в мир, - тут Горец усмехнулся, - мне нужно будет устроить небольшую охоту. Сам понимаешь, запас мне понадобится, раз в ваших краях с Высшими проблемы. Ну и в-третьих, ничего ты мне не должен. В твоём спасении у меня и свой интерес есть, альтруизмом я не болен.

Охота на Элиту?! Запас? И он так просто об этом говорит? Нюхач весь напрягся. Они с Отрядом перед выходом днями готовились, а Горец так просто об этом говорит. Да и про интерес эта фраза. Хотя, тут очевидно всё. Горец иммунных до этого и не видел ни разу.

- И… как мы охотиться будем? - спросил Нюхач, всё же проглотив жемчужину, греть в кармане жемчуг не стоит.

- Охотиться я один буду. Завтра провал и твари щемиться сюда как на горячее начнут. Пропустим основную массу. Там мелочь в основном и брать с них нечего, - Горец опять усмехнулся, правильно поняв выражение лица рейдера, - мне брать нечего. Высшие, обычно, идут позади, редко когда первыми на осколки врываются. Одиночки только. Но они, как правило и опаснее. Так что рисковать не будем, подождём. Ну а потом я пробегусь по краешку, нарежу голов и обратно. Серп тебе оставлю, но я и с одним справлюсь. Без него тебя учуют и сожрут, - пояснил Горец возникший на лице Нюхача вопрос.

- Что это такое, раз меня твари не тронут? - спросил рейдер. Вообще, Нюхача уже давно интересовали его мечи. А Горец посмотрел на него как-то непонятно и произнёс, ухмыльнувшись:

- Ты ведь сам говорил, что о ТАКОМ, - Горец изобразил на самом деле страшное лицо, - только в этих ваших стабах говорить можно, - снова усмехнулся и закончил, - ладно, ты как хочешь, а я спать, завтра не простой день.

Оставив охреневшего от догадки Нюхача на кухне, Горец ушёл в одну из комнат. А рейдер ещё с час просидел у стола, обдумывая слова Горца. Если он правильно понял, то эти серпы не что иное, как части тела скреббера. И вот это уже наводило Нюхача на совсем невероятные мысли. Рейдер знал, что от этих существ даже самая матёрая Элита убегает, скуля от страха. Это что ж выходит, Горец где-то нашёл труп скреббера и взял с него эти… серпы? Или всё-таки завалил скреббера? От Горца можно чего угодно ожидать, Нюхач про него толком и не знает ничего. Но если так и Горец способен убивать и Их, то получается… Нюхач аж вспотел от этих мыслей. Нет-нет-нет, ну нахер! Рейдер с трудом выкинул из головы эти мысли, залпом допил остывший чай и направился во вторую комнату, хоть немного поспать.

Горец в соседней комнате снова ухмыльнулся и только сейчас сомкнул глаза, мгновенно уснув.

***

Горец разбудил Нюхача рано утром, на улице было ещё темно. Быстро собрались, побрызгали на лицо водой и выдвинулись. Куда Горец вёл Нюхача, он не знал. Шли дворами. На улице царила полная тишина, ни ветра, ни звука, разве что иногда под подошвами похрустывал мусор. Ещё вчера до конца дня они прошли не мало, а сейчас не прошло и получаса как они вышли на знакомый Нюхачу проспект. Минут через десять пришли и на место, где Элитник уничтожил отряд Нюхача. Увидев разбитые остовы знакомых машин, у рейдера сжалось сердце. Трупы, как бы ни было это странно, никто не тронул. Не добрались видно сюда заражённые. Да и хорошо. Нюхач начал обходить обезображенные тела, собирая "смертники". Горец стоял неподалеку и осматривался. Минут через пятнадцать Нюхач подошёл к Горцу и глухо произнёс, протягивая тюнингованный короткий автомат:

- Это Вжикин, чудом уцелел. Носи. Понимаю, что стрелять не умеешь, но это поправимо. А без ствола ты будешь слишком подозрительным. И это… - он замялся на несколько секунд, - тела ребят бы хоть в одном месте сложить. Поможешь? Перезагрузка похоронит.

Горец кивнул и они принялись за неприятную работу. Во всяком случае, Нюхачу было тяжело стаскивать останки друзей к дому, откуда тварь выдернула Кондора. Горцу-то было всё равно, этих людей он не знал, но иногда, на мгновение, эмоции рейдера захлёстывали и его.

Спустя полчаса они закончили. Нюхач ещё пару минут стоял, прощаясь с друзьями. Потом кивнул сам себе и махнул головой, пойдём мол. Уже уходя с места побоища, Горец сказал:

- Был ещё один джип. И он уехал, когда Высший резвился со вторым броневиком.

- В смысле? - Нюхач аж обернулся. И правда, за всеми этими событиями, он упустил из виду, что второго пикапа нет. Первый-то вон, так и лежит, впечатан крышей в стену дома. А это значит, что возможно кто-то из группы выжил! Кто там был, начал лихорадочно вспоминать рейдер. Мажор со своими был в первом пикапе, значит во втором Винт с Каваем. На пулемёте стоял Барселона. Неужели выжить смогли?! Стоп! И тут же радость сменилась гневом. Кинули! Как Горец сказал, когда Элитник добрался до второй коробочки?

- Как ты узнал? - резковато спросил Нюхач. Горец не обратил внимания на это, пожал плечами и повел рукой слева направо через побоище.

- Следы, запахи, остатки эмоций. Высший напал с того дома, - он указал на коробку бывшего СТО, - вы бы и не смогли его обнаружить, навык скрытности у него развитый был, плюс давно живёт, опытный.

И Горец как по нотам разобрал всю картину рокового столкновения. Нюхач слушал его с открытым ртом.

- Джип, когда тварь сиганула на второй броневик, со шлифом развернулся и уехал, на дороге и следы от покрышек видны, – он указал на следы колёс, - у них вроде бы одного тварь всё-таки достала, но я не уверен.

Нюхач после слов спутника присел на корточки, закрыл ладонями лицо, только глаза видны были и о чём-то сосредоточенно задумался. Одни сюрпризы от Горца. Сейчас он подарил ему надежду, что хоть кто-то из верных друзей жив. Хотя, верных ли? Как запахло жареным, те и свалили. А как на их месте поступил бы сам Нюхач? Не оставил бы группу, бился бы до последнего, ответил он сам себе. А эти свалили. Винт вечно на своем уме был, слушал Кондора только потому, что тот сильнее был и Отряд за ним стоял. Но при этом Винт был отличным напарником и всегда прикрывал спину. Как же так? Обосрались от страха? Или специально момент подгадали, сориентировавшись в тухлой обстановке? На базе куча добра осталась и молодые с Варгом, завхозом их команды. Приедут, расскажут страшную историю и Винт главным станет. Метил он на место Кондора, будучи его замом. С...а, не дай Улей, если так!

А потом Нюхач вновь задумался. И что, даже если так? Что он, Нюхач сделает? Пристрелит его? Конечно, можно и ментата привлечь. Но толку-то? Отряд уже заново не собрать. Винт, как командир, конечно тоже подходит неплохо. Пусть и не без загибов. Но сам Нюхач уже не сможет быть в составе, даже если Винт и возродит команду. Пусть сам барахтается, если выжил, конечно. Но свою долю из общака Отряда следует забрать. Сколько там ему причитается...? Ладно, не о том думаешь, рейдер, не выбрались ещё!

Нюхач рывком поднялся и повернулся к стоящему в двух шагах Горцу.

- Спасибо тебе.

Горец в ответ только плечами пожал, мол, нет проблем. Спрашивать ни о чём не стал, у Нюхача и так на лице всё написано было. И они двинулись дальше, к границе кластера.

***

Нюхач и Горец стояли на крыше новостройки этажей в шестнадцать. Примерно в километре от них, там, откуда они пришли, воздух уже наливался молочной белизной тумана перезагрузки. Нюхач нечасто видел это явление и сейчас завороженно наблюдал, как грузится кластер. Горцу эта картина была привычна, так что сейчас он сидел на корточках у раскрытого рюкзака и приговаривал нехитрый перекус в виде куска хлеба и надоевшей уже тушёнки.

Этот кластер, на который вышли путники, был выеден начисто. Причём выеден не так давно и очень качественно, с разрушениями, как бывает только в Пекле. Пахло гарью и гнилью. Вонь разлагающихся останков людей стояла приличная, даже пришлось платки на лицо намотать, пропитанные чем-то пахучим.

Шли недолго, как только показались высотки, сразу направились туда. И Нюхач смог на деле убедиться в словах Горца. Когда они переходили какую-то улицу, из переулка на них вылетел кусач. Не будь Горца или будь вместо него кто другой, тут путникам и пришёл бы конец. Страшная тварь между тем резко затормозила, скрежеща когтями по асфальту, так же резко развернулась и рванула обратно в тот же переулок.

Нюхач успел лишь автомат вскинуть и упасть на колено. Хорошо не выстрелил. И сейчас он, уже выпрямившись, смотрел на Горца.

- Не дёргайся ты, говорю же, низшие меня не трогают.

Нюхач глухо выругался. Скорее даже на себя. Расслабился. Дар не подключил и прошляпил опасного заражённого. Но и был поражён реакцией твари. Он впервые в жизни видел, чтобы заражённый, резво загребая лапами, улепётывал от кого-то. Дальше Нюхач шёл уже настороженно. Пусть Горец и уверяет, что никто не нападёт, но осторожность никто не отменял. Наблюдая за спутником, Нюхач отметил про себя, что ходит Горец абсолютно бесшумно и с некоей кошачьей грацией. Несомненно, что он способен вступить в бой мгновенно. А эта видимая расслабленность не более чем напускное. Кстати, автомат на нём болтался совсем нелепо, разве что не мешал движению. Нужно будет, когда они доберутся до спокойных кластеров, начать хоть немного обучать Горца.

***

Выбравшись на крышу здания, люди огляделись. Вони здесь не было, платки сняли. Вокруг виднелись столбы дыма от пожаров. Нюхач всегда этому удивлялся. Что может гореть, твари ведь не жгут города. Сами люди поджигают зачем-то или коротит где-то после перезагрузки? Хотя опять же, электричеству откуда браться.

Минут через двадцать началась и перезагрузка покинутого кластера. Нюхач наблюдал и шёпотом произносил слова прощания с погибшими друзьями. Минут через десять кисляк рассеялся. Сразу же стала видна городская застройка. И в этот же момент, висящая в воздухе точка, а это был небольшой гражданский вертолет, ухнула вниз. Звука падения слышно не было. Но через минуту к небу поднялся первый вестник грядущей беды, дым.

Горец прикончив тушёнку, выкинул банку вниз, встав рядом с рейдером.

- Простился? - тот лишь скупо кивнул в ответ. С минуту помолчали. Потом Горец потянул Нюхача от края крыши. Усевшись на ближайшей подходящей кирпичной тумбе, Горец заговорил.

- Минут через двадцать пойдет волна. Уже ощущаю их Голод. Я сейчас уйду. Оставлю тебе один серп. Сюда твари не полезут, но и ты у края лицом сильно не торгуй. Пусть и высоко, но глазастых среди заражённых хватает. Мелочь может и не увидит. А вот Высшие вполне могут. Но они в середине или ближе к концу волны будут. Самые сильные пойдут совсем позади либо самыми первыми, может уже ворвались. Вот их и нужно опасаться. Пока тебя не видят, никто не полезет. Но если заметят, подвох раскусят сразу. Мозгов им уже хватит. Проблем не будет, не смотри на меня, как на самоубийцу, - после вдоха усмехнулся Горец. Всё же говорить так много ему уже очень давно не приходилось, – сильных Высших, как там, - он махнул рукой на Запад, - тут почему-то нет. И обязательно дождись меня. Задерживаться я не собираюсь, но случиться всякое может. Вернусь в любом случае. И не шуми. Ну, сам знаешь.

Горец развернул свёрток. Один клинок бережно положил на тумбу.

- Держи рядом с собой. На остроту не проверяй, палец отрежешь. Вроде всё, пошёл я. Если что, наушники со смартфоном в боковом кармане, интересного там много. Не скучай.

Через минуту Нюхач остался на крыше один. И сразу на него начал наползать безотчетный страх. Он пару раз глубоко вдохнул-выдохнул и потёр лицо руками. Глотнул живчика. Стало полегче. Нюхач осторожно подошёл к противоположному краю крыши со стороны, откуда должны повалить твари. Пока было пусто, но Чуйка уже скребла нервы. Отойдя от края, он подошёл к тумбе, где только что сидел Горец и сейчас лежал его клинок. Рассматривая его, рейдер находил всё больше сходств с костью. Особенно рукоятка. Конец её был с округлым набалдажником и выемкой посередине. Точно кость. Это напомнило ему фантастический фильм, где солдаты сражались с огромными жуками. Вот у этих жуков и были похожие заострённые отростки, которыми они насквозь пробивали людей в бронескафах или рассекали их на части. Чем-то похожим и был клинок Горца. Рукоять была плотно перемотана потёртой кожаной лентой и расширялась к началу режущей кромки. К острию это расширение плавно сходило на нет. Серп, как его называл Горец и правда походил на это садовое орудие, разве что не был как крюк. Изгиб был очень плавным. Как и у серпа, режущая кромка была с внутренней стороны, а обух был заточен примерно на треть длины. Клинок был тёмного, матово-серого цвета и будто поглощал свет, хоть и казался немного прозрачным. Удивительный парадокс. И от него веяло смертью, это Нюхач ощущал явно. А ещё клинок не выглядел мёртвой костью, рейдер не знал, как это объяснить себе. Может именно это и отпугивало заражённых? Возможно, они ощущали исходящую от клинка опасность? Нужно расспросить Горца побольше, в ответах он вроде не отказывает.

Мысли рейдера плавно перетекли на его спутника. Снова всплыл момент их встречи. Горец ведь появился не случайно, не мимо проходил. И появился он так же как и та тварь, будто из воздуха материализовался. Сколько же у него Даров. И четырьмя белыми жемчужинами он явно не ограничился. Серпы-то свои с кого-то взял. А сколько обычного жемчуга он съел за два года? У Нюхача голова кругом пошла от этих мыслей. Но, видимо в Пекле, там, в самом её сердце, иначе просто не выжить. И Улей дал Горцу тот единственный шанс, который он использовал на все сто. Стал неким гибридом иммунного и… кого?

Мысли прервал нарастающий гул. Нюхач весь подобрался и напрягся. Автомат он снял и опёр на ту же тумбу. Снова начал накатывать страх. Он осторожно взял серп в руку. Страх конечно же никуда не ушёл. Да и вообще ничего необычного не случилось. Разве что клинок был необычайно лёгким. Нюхач осторожно подошёл к краю крыши. Там он присел, чтобы только голова торчала и ему самому было видно, что происходит внизу. Эта сторона дома выходила на широкую улицу, дальше был разбит парк с аллейками и детскими площадками. Сейчас там всё было заляпано кровью, валялись гниющие останки. И вездесущая разруха. Скамейки были вырваны из брусчатки, горки, лесенки на площадках были разломаны. Ещё дальше снова была широкая улица с разбитыми машинами и за ней стояли жилые дома, пяти и девятиэтажки. С высоты шестнадцати этажей это всё выглядело игрушечным.

Гул между тем нарастал. Стал различим грохот чего-то ломаемого и отдельными звуками слышались громкие взрыки тварей. Вот и они, подумал Нюхач.

Не прошло и полминуты, как из переулков между домами на той стороне парка повалили заражённые. Сплошным урчащим потоком они захлестнули парк, топтали друг друга, рвали. Какие именно твари там, рейдеру не было видно, слишком уж плотно они пёрли. Нюхачу стало жутко от этой картины и он поспешил отойти от края крыши. Он снова подошёл к той тумбе и уселся, опёршись спиной. Перед собой он положил серп, рядом автомат. Потом подумал и достал гранату. Отогнул усики. Толку, правда, от всего этого оружия, если заявятся твари. Автомат их не сдержит, серпом он банально не умеет пользоваться, скорее сам себя зарубит. А граната это как последний аргумент.

Никогда Нюхачу не было настолько жутко. Снизу бесновались твари, их урчание и рёв были настолько громкими, что казалось, будто они не в десятках метров внизу, а прямо здесь за бортиком крыши. Казалось ещё, что и само здание подрагивает. Рейдер сидел неподвижно и молился всем известным богам Улья, чтобы к нему никто не забрался. Он представлял себя мелким камушком на этой самой крыше, что его нет здесь. Постепенно, Нюхач и сам не заметил, как впал в состояние какого-то полузабытья. Рёв и урчание ушли на второй план. Сколько так просидел рейдер, час или больше, он не знал. Из этой полудрёмы его вырвал весёлый голос Горца.

- Не спи, замёрзнешь! Кстати, поздравляю, у тебя новый навык. Или старый разогнался. Я тебя и не увидел сразу. Смотрю, серп лежит, рюкзак, граната с автоматом. А тебя нет.

Нюхач сначала не понял, о чем говорит его товарищ. Мысли ворочались как сонные мухи. Когда же попытался встать, он ощутил, что тело затекло настолько, что еле чувствуется. Потом пришло ощущение покалывания, пронзая его тысячей иголок. Кое-как дотянувшись до фляги, он отпил живчика. Сразу полегчало.

- Мля-ять... - простонал Нюхач. Через минуту он более-менее размялся и вспомнил слова Горца.

- О чём ты говорил?

Тот улыбнулся своим жутким оскалом, что окончательно привело Нюхача в чувство.

- Навык говорю, у тебя, похоже, новый проснулся. Сливаешься теперь с окружением покруче этих… как же их… хамелеоны, во. Или отражаешь окружение, не знаю.

Рейдер пока всё равно не очень понимал, о чём говорит Горец. В смысле, что он Нюхач получил Дар маскировки? С чего бы интересно. Хотя… ситуация была и впрямь довольно опасная, плюс жемчужина вчера, да ещё и в Пекле.

- То есть ты совсем меня не видел? - переспросил Нюхач.

- Визуально да. Так что тренируйся. Можно разогнать до того, что будешь незаметен. Как тот Высший.

Это ж горох вёдрами жрать нужно, подумал рейдер. Потом огляделся. На улице уже начало смеркаться. Это сколько он так просидел. Несколько часов получается. Потом он прислушался. Тварей не было слышно. Лишь где-то далеко что-то ухало, бренчало и грохотало. Перезагрузившийся город уже местами горел, об этом свидетельствовали столбы дыма. Горец проследил за взглядом рейдера.

- Да-а… там сейчас жесть…

- Сам как сходил? - сменил тему Нюхач. Ему сейчас не хотелось думать о тех тысячах людей, что гибнут на кластере совсем рядом с ними.

Горец кивнул на полу-заполненный полиэтиленовый мешок в руках и тряхнул им. Внутри будто мелкие камешки брякнули. У Нюхача рот от удивления открылся.

- Там…?

- Нет, не только. Споранов этих твоих и горошин набрал. Не считал ничего, так что помогай, - и подойдя к тумбе положил пакет на неё. Потом поднял оставленный Нюхачу серп и снова завернул оба в плащёвку. Выглядел Горец как и не уходил никуда. Свежий, почти чистый. Куртка разве что запылилась и берцы. И на одной штанине в районе колена пятно какое-то было. Нюхач только головой покачал и тоже подошёл.

Минут через десять оханий и тихого афига Нюхача, они насчитали больше четырёх сотен споранов, чуть больше ста пятидесяти горошин и двадцать две жемчужины. Шестнадцать чёрных и шесть красных.

- Охренеть просто! Мы не с каждого рейда столько на продажу добывали! Ты представляешь насколько это всё ценно?! Горох со споранами-то ладно, хотя и их дохрена уже… далеко не каждый иммунный за всю жизнь столько видит. Про жемчуг и не говорю вовсе.

Горец удивлённо переспросил:

- Как это? И тут классовость что ли, бедные-богатые?

Нюхач хохотнул.

- Не то чтобы классовость… как бы объяснить. Далеко не каждый иммунный решается выйти на кластер из стаба. Для кого-то просто взять пушку и навести её на заражённого трудно. Кто-то до усрачки боится умереть. Вот и сидят на стабах, выполняя всякую чёрную работу за пару споранов. А спораны это же валюта основная. Патроны ещё. Один к пяти в среднем. Так вот, такие неудачники и сидят на стабах, пока трясучка не прихватит. Ты-то и не знаешь, наверное, про неё, по Пеклу раз постоянно шляешься, - Горец отрицательно качнул головой, - Улей сам не даёт постоянно на стабе находиться. Через какое-то время начинается трясучка. Похоже на ломку у торчка. Сначала терпимо, потом уже невмоготу становится. В итоге, ласты склеить можно. А нужно всего лишь два-три дня погулять по кластерам.

- И что с такими делают? - спросил Горец. Ему явно было это интересно и Нюхач продолжил:

- Собирают таких очкунов по стабу и под охраной вывозят на прогулку. Такие люди тоже нужны. Убираться ведь кто-то должен, толчки там драить, всякое такое. Бывает и нарываются конечно, но это редко. Женщины ещё. Но с ними всё иначе. Их и так выживает очень мало. Вот тут уже, что называется, демографическое неравенство в полный рост. Мужиков больше намного. Нет, есть и боевые конечно… Вжика та же… была… - Нюхач посмотрел куда-то в сторону разрываемого сейчас тварями кластера. На секунду прикрыл глаза, потом продолжил, - в общем, им в основном две дороги, либо под крылышко к кому-нибудь сильному, чтобы не отбили, либо в бордели. Но исключения бывают и довольно часто. В каком-то из соседних стабов, прикинь, есть чисто женский рейдерский отряд. Амазонки Стикса типа. А по слухам, где-то в Обитаемом Поясе есть и чисто женский стаб! О как! Не представляю, правда, как они там уживаются, если это правда, - рейдер усмехнулся, - есть ещё особо полезные люди. Нет, не чиновники, не смотри так. Дело в Дарах. Хороший знахарь, например. Или ментат. Или ксер.

Горец опять махнул головой, не понимая.

- Со знахарем, думаю ясно всё. Но они сами себе на уме, могут и по кластерам ходить, а могут и сидеть на стабах. Наш вон, Стограм, с нами на рейды вечно катался. И хрен переубедить было. Боец, естественно, хороший был… - после паузы он продолжил, - ментаты, это что-то вроде живых полиграфов. Обычно в роли судей выступают. Ну и ментокарты делают. Не спрашивай, не знаю. Что-то вроде слепка ауры, наверное. Как паспорт. Потом эти ментокарты по стабам расходятся. И если ты где-то накосорезил и сбежал, то вполне вероятно, что на других стабах тебя поймают. Обхитрить конечно можно, но очень сложно, – Нюхач промочил горло глотком живчика, - а ксеры… это очень и очень редкий Дар. Если повезло им обзавестись, то считай, жизнь удалась. Они умеют предметы копировать, ксерят, типа, отсюда и название. Возьмёт такой в одну руку патрон, в другую порох с металлом. Раз, и два патрона уже. У них свои ограничения тоже есть, конечно. Снаряд к танку не сделают, например. Слышал, правда, что в каком-то стабе ксер тридцатку клепает, но это байки по-моему. Но в любом случае пользы от них дохрена и больше. Их всем стабом раскармливают, чтобы быстрее в силу вошли. Вот таких везунчиков уже под очень хорошей охраной на профилактику вывозят.

- Да уж… удивительно конечно. Спораны с бусинами тоже могут копировать?

- Не-ет, тут облом. Во всяком случае, о таких я не слышал. Да и держали бы такого ксера за семью замками, ты представь только, жемчуг копировать…

Разобрав добро по кучкам, оба рейдера уставились на полученное.

- Чёрные я себе заберу. И пару красных. Остальное тебе.

- Как это мне, ты же…

- Что? Вот только не начинай про моё-твоё. Слышал поговорку? Дают бери, бьют… бейся или беги, тут уж как карта ляжет.

Нюхач улыбнулся такой интерпретации известной фразы, но всё же ещё раз попробовал объяснить Горцу свою позицию.

- Да всё я понимаю, Нюхач. Но и ты пойми. Я не беру больше, чем мне нужно. И если я могу с тобой поделиться, мне не трудно. И взамен не надо ничего. Того, что ты в курс здешних порядков меня вводишь вполне хватает, если уж на то пошло. Так что не парься, - он посмотрел на Нюхача, который уже хотел снова возразить, но прервал его, – хорош уже, Нюхач.

- Куда это всё теперь девать только.

Горец задумчиво произнёс:

- В рюкзак к тебе высыпем. Будешь нашей копилкой. Из вещей что есть, в мой переложим. Всё равно полупустым хожу, еда только.

- Кстати о еде, - вспомнил Нюхач, - когда из Пекла выберемся, такой халявы не будет уже. Там леса с полями в основном, озаботиться нужно будет.

Горец пожал плечами, надо так надо.

- И вообще, неплохо бы ещё и транспортом разжиться. Я так смекаю, что раз тебя твари не трогают, то и ехать спокойно можно будет. Разве что подстрелить могут. Муры тут, если и есть, то какие-нибудь залётные. Да и то, вряд ли. Слишком опасно для них тут. А вот кто из обычных рейдеров вполне может. СтрельнУт сначала, потом спрашивают.

Идея с транспортом Горцу в общем-то пришлась по нраву. Одно дело тут, в Пекле, особо не покатаешься. Но если там за городами сплошные леса, то машина по-любому нужна.

- А до стаба твоего сколько?

Нюхач задумался.

- От Отсечки если считать, то километров шестьдесят примерно.

- Что за отсечка?

- Мини-стаб. Тройник, так называемый. Метров сто в поперечнике и не квадрат, как обычно, а треугольник. Глюк Улья, как некоторые говорят. Там рейдеры, что сюда ходят столб вбили и красным вымазали. Означает что дальше Пекло. Что-то вроде визуальной границы, хотя до ближайшего городского кластера ещё километров пять пылить. Мы от Отсечки километров тридцать по дорогам намотали. По прямой если, и не скажу сколько.

- Ясно. Будем считать, что километров восемьдесят до стаба.

Нюхач согласно кивнул.

- Что делать сейчас будем? Дальше пойдем или стоп до завтра?

- Заночуем лучше. Найдем только квартирку нормальную и повыше.

Нюхачу совсем не хотелось шагать потемну. В течение пары минут пересыпали спораны и горох в рюкзак рейдеру. Получилось почти под завязку. Сверху он уплотнил сменным бельем и марлевыми тряпками, чтобы при ходьбе не брякали. Потом закрепил обратно на разгрузке и попрыгал. Получилось тяжеловато, но вполне терпимо. Жемчуг сложил уже в кармашек под разгрузкой. Горец только усмехнулся, складывая остатки вещей Нюхача к себе в рюкзак.

Пустую квартиру удалось найти не сразу и не в доме, на крыше которого прятались путники. Пришлось пересечь окончательно разрушенный тварями парк, снова одев платки. Количество трупов прилично увеличилось. Теперь к останкам людей прибавились ещё и тела заражённых. В основном это были бегуны, но были и твари побольше, вроде того истерзанного лотерейшика и обгрызенного местами до костей кусача. Перейдя, наконец, улицу и углубившись во дворы, рейдеры обошли несколько домов, прежде чем удалось найти нормальную квартиру. По пути заглянули в пару полуразбитых магазинов, набрали несколько банок тушёнки, воды и шоколадных батончиков.

Квартира была однокомнатной со средней паршивости ремонтом. Но людям выбирать не приходилось. Пока Горец опять бренчал на кухне посудой, Нюхач по привычке осмотрелся. Окна комнаты выходили во двор. Света конечно же не было, но на улице ещё пока было более-менее нормально. Зайдя на кухню, он скинул автомат и рюкзак, уселся рядом со столом. На нём уже стояла спиртовка с котелком и тушёнка.

- Слушай, Нюхач, а почему заражённые тут слабее становятся? Я когда за бусинами ходил, так и не встретил нормального Высшего. Троих вообще, догонять пришлось. В гущу я, конечно, не лез, одиночек в основном убивал… - Горец улыбнулся, увидев реакцию Нюхача, - что ты так смотришь на меня? Я не Рэмбо на ежа голой жопой лезть.

- Ну пиз…ц! А что в твоём понятии нормальная Элита? И скольких прикончил? Я, блин, с тебя хренею. Элита, видите ли, ему тут не нравится! - Нюхач уже сам улыбался.

- Пятерых. Не, я серьезно. Не так давно, пару недель назад, замечать стал, что мельчают заражённые. Да и количество меньше становится. И всё понять не могу почему. Жрачки им сильно меньше не стало. Да, осколки городов пореже падают. Но им этого всё равно хватать должно. Вон, тот который за тобой гнался, отъелся же на кластере. Занял его. Не пускал никого. Пару лет точно там хозяйничал.

Нюхач задумался. И правда, почему так. Причин он не знал, лишь предположения.

- Честно, не знаю даже. Я думаю, это из-за количества еды всё же. Тут-то уже и лесные кластеры есть и немало. Тварей полно, и каждый жрать хочет. А чтобы в Элиту вырасти, сколько сожрать нужно? Вот и я не знаю. Дерутся ещё между собой. Кому-то везёт вырасти в Элиту и свитой обзавестись. Они и убивают более мелких, чтобы конкурентов не было. А там, в глубине Пекла, жратва им постоянно падает. Остаётся только не сдохнуть от клыков более сильного. В Среднем Поясе, где иммунные живут, там на Элиту нарваться довольно непросто. Забредают, конечно. Но нечасто. Да и трейсеры постоянно утюжат кластеры.

- Может и так, но всё равно странно, – задумчиво произнёс Горец, - а что за трейсеры?

Нюхач поморщился.

- Да те же рейдеры. Только в рейды ходят исключительно на заражённых. Так-то я тоже трейсером считаюсь, но мне эти новомодные названия не по душе. Рейдер он и есть рейдер. Есть сталкеры ещё. Эти бродят по кластерам в поисках чего-то интересного и ценного. Информацией торгуют, в основном. Вообще, изначально, все иммунные хватами назывались, - Нюхач сделал паузу, отпивая чай, что уже разлил по чашкам Горец.

- От слова хватать?

- Ну да, вроде как ухватил и спрятался. В прошлом ведь как, железяками пластались и ими же тыкали друг в друга, – Горец усмехнулся на эти слова, - даже лет пятьдесят-сто назад такого обилия всяких благ тут не было. Вот и прикинь, каково выживать тут было с мечом или "Мосинкой" какой-нибудь, – Нюхач сделал ещё глоток и продолжил:

- Хватами сейчас зовут тех, кто тут прожил уже десятки лет и ещё помнит те времена.

Горец удивлённо вскинул брови. Он ведь и правда, никогда не задумывался сколько времени существует этот мир. А до встречи с Нюхачом он вообще не знал, есть ли ещё нормальные люди кроме него.

- Мы же вроде как бессмертные, вот от этих первых выживших и повелось, хваты. Не знаю правда, живы ли кто-нибудь из этих самых первых. Но если и да, то эти монстры покруче тебя должны быть. Да и те, кто на слуху, Бесогон тот же, ребята крутые. Я даже сначала подумал, что и ты хват, очень уж лихо Элитника привалил. Что?

- В смысле, бессмертные?

- Не знал, да? Ха-ха! Зараза Стикса выгоняет из иммунных всю другую заразу. Мы не болеем, от слова совсем. Раны затягиваются как на собаке, да что говорить, руку или ногу отрастить заново можно! - Горец при этих словах поморщился, видимо, что-то вспоминая, – единственное, что нас убить может, это радиация. Ну и пуля. Или твари. Это очевидно уже. А так, мы перестаём стареть в какой-то момент и всё. А старики, наоборот, омолаживаются. Мне думаешь, сколько на самом деле? Не, я не старик, конечно, но четвертый десяток разменял уже, - снова промочив горло, он продолжил:

- Жизнь в Улье очень непредсказуемая, пожить спокойно сотню другую лет тут вряд-ли удастся, ветераны уже те, кто тут год два небо коптит. А у тебя вообще, год за три, - усмехнулся Нюхач.

- Удивил... - протянул Горец, - бессмертные значит… - взгляд его сейчас смотрел сквозь собеседника.

- Только сейчас подумал, имя я тебе в цвет подобрал. Бессмертный, с мечами, - хохотнул Нюхач. Горец же как-то отстраненно улыбнулся краем рта.

- Ты чего?

Горец махнул головой, словно отгоняя какие-то мысли. Многое у него встало на свои места. Но вопросов сильно не убавилось. Если всё так, как рассказывает ему Нюхач, плюс его собственные домыслы, зачем они здесь? Ведь получается чёткая как часы система, лишь эти Внешники, о которых упомянул Нюхач, выпадали из неё. Ладно, думать об этом можно бесконечно и не здесь.

- Задумался, - коротко ответил Горец.

Не спеша поужинали, потом устроились спать. Нюхач снова заговорил про дежурства, на что Горец снова усмехнулся, но промолчал и улегся, мгновенно уснув. Нюхач некоторое время не спал. Непривычно было, вот так, как в нормальном стабе, просто лечь спать. А то, что вокруг, возможно, бродит куча опасных тварей, совсем не волнует. Но через какое-то время вырубился и он.