S-T-I-K-S. Экземпляр №...

Глава 14. Стронги превыше всех.

- Рат, сбацай нашу! - Рамм уселся поудобнее в кресле. - Дорога веселее пойдет!

- О, точно! - радостно воскликнул боец и достал из-под своего сиденья гитару в чехле и горячо продолжил. - Недавно написал песню про стронгов, вот!

Ник, Ника и Вепрь с интересом стали наблюдать за приготовлениями музыканта. Рат между тем прокашлялся, тронул струны перебором и тут же задал быстрый темп игры, кивая в такт музыке головой и сжав от переполнявших его эмоций губы, а после бойко начал:

"Если честной дорогой пришёл в мир иной

И в хаосе Стикса остался живой,

Вырвал первый споран в кровавой борьбе,

Батя-крестный крутое даст имя тебе! Хей!

Стронги! Превыше всех!

Стронги! Всегда успех!

Стронги - огонь в груди!

Круче в Улье не найти!

Если смерти услышишь ты дуновенье,

Знай: всегда рядом будет спасенье.

Дороже жемчуга есть в Улье богатство-

Это стронгов великое братство! Хей!

Стронги! Превыше всех!

Стронги! Всегда успех!

Стронги - огонь в груди!

Круче в Улье не найти!

Если Стикс наградил боевыми дарами

Для зачистки "внешней заразы" с мурами,

Новичкам будь достойным примером, боец, -

Так тебя учит крёстный отец! Хей!"

Рат ускорил темп до невообразимой скорости, а пальцы виртуозно бегали по грифу и мелькали по струнам, выдавая взрывной рок-н-ролл, отчего у присутствующих в салоне бронеавтомобиля забегали мурашки по телам. Лицо бойца светилось от кайфа.

- Круто лабает, да? - Рамм с восторженным лицом после крайнего аккорда крепко пожал ладонь Рата обратным хватом.

Остальные захлопали в ладоши, настолько сильно игра произвела впечатление на присутствующих.

- Спасибо! От души! - Рат прижал ладонь к груди и расплылся в улыбке. - До Улья играл в школьном ансамбле, потом так, баловство одно, ничего серьезного. А как сюда попал, талант проявился.

- Этот парень, на секунду представьте, так же умеет стрелять, как и играет на гитаре! То, что он вас тогда не задел ночью - просто фарт какой-то!

- Подтверждаю, в той жизни Ратник не раз мне спину прикрывал.

- Мы тут с мужиками перетерли, кстати, - Рамм поддел большими пальцами подтяжки брюк, оттянул их и шлепнул по голому торсу, - может с нами поедете? Я не шучу. Команда у вас ровная, вместе сработаемся, чую.

- Я же не дорассказал, - живо вклинился в разговор Рат, - у мурья того, которых мы приняли, карты местности с собой были, подробно начинаются с небольшого куска города и уходят на северо-восток. Там их стабы отмечены и примерное расположение баз внешников. Вот и решили скататься туда...

- Разнести их нах! - грубо добавил Рамм и заиграл мускулами на руках и торсе, но увидев укоризненный взгляд товарища, добавил, кивнув учтиво Нике, - пардон, мисс.

Девушка в ответ зевнула и махнула рукой - ничего страшного.

- Спасибо за предложение, - Вепрь оглядел своих, - да мы как раз направлялись до того городского кластера, там перекантуемся, запасы пополним, тачку подберем и двинем дальше.

- Жаль, - Рамм вздохнул, - но нутром чую, обязательно свидимся еще!

- Может статься, - одобрительно кивнул Вепрь.

Ник почти всю дорогу рассматривал Рамма, колоритно расписанного татуировками в скандинавском стиле. От ключицы до запястья левой руки набит рукав в виде причудливого узорчатого орнамента, бицепс правой опоясывал витиеватый широкий браслет, напоминающий перекрестие мечей, на предплечье красовался мастерски расписанный клевец, вогнанный клювом в человеческий череп в дыхательной маске. Поверженный внешник - не иначе. Но особо впечатляло иное - почти во всю грудь выбита реалистичная морда ящероподобного элитника с раскрытой пастью и устрашающими своими размерами клыками. Жуткого вида оскал твари одновременно отталкивал и притягивал взгляд - мастер тату поработал на славу, хоть монстр и был исполнен в черном цвете. Спрашивать о нательных рисунках было не удобно у малознакомого человека. Но Рамм давно уловил пытливый взгляд попутчика.

- Спрашивай, брат, - подмигнул стронг.

- Да все думаю, как держатся тату в Улье, если у нас, у иммунных, регенерация повышенная. Временные что-ли?

- Не ты один так подумал. В краску добавляется кровь элитника. Процедура не из приятных, боль адовая, ну и по цене не малая, мастеров таких раз и обчелся. А если набил такую татуху - не сведешь ничем, только срезать. Вот с этого малыша, - Рамм ткнул большим пальцем в морду твари и с заговорческим выражением лица улыбнулся Нику, - нам наколки сделали. Раньше мы трейсерами были, пока внешние нашего брата резать не стали. Ну то другая история.

- Ах! Похоже, я передумала себе тутушку делать!

- Это что! - усмехнулся Рат, - слышал про одного мастера, так тот спец по шрамографии. Делает надрезы на коже когтем или клыком того, чье имя нельзя называть! Шрамы не сходят с тела больше никогда. Рисунок из шрамов! Как вам такое? Не, ну смотрится, конечно, эффектно.

- Богат Улей на таланты, - Ник откинулся на спинку кресла, - себе что-ли набить тату знахаря?

В ответ на свои размышления тут же получил неодобрительный взгляд Ники.

- Обращайся, может руны какие наш мастер забабахает тебе, вообще в тему получится, - кивнул Рамм, - оп-па, а что это мы остановились?

- Заправка какая-то, - ответил Рат, вглядываясь в монитор видеонаблюдения.

- Значит нам на следующей, - отметил Вепрь и хлопнул ладонью по колену.

***

Броневики уезжали от троицы рейдеров, нещадно задевая редкие машины, в беспорядочном порядке застывшие на узкой улице городка. Через пару минут все стихло. Все огляделись. Кластер, по-видимому, загрузился давно и теперь немая пустота заполонила все его пространство. Слабый ветер неспешно гонял разнообразный мусор на улочках мертвого кусочка города, качал занавески в разбитых окнах, кружил листву у подъездов, насвистывал, протискиваясь между развешанных проводов.

- Удачно мы их встретили, доехали с комфортом.

- Неспокойные ребята, никогда не знаешь, что от них ожидать, своей смертью точно не помрут.

- Как будто в Улье можно от старости на тот свет уйти, - задорно подколола девушка Вепря.

- Ну в общем и целом вы поняли, что я имел ввиду, - проворчал тот.

- Поняли, - хихикнула Ника, - ведите уже к старику вашему.

- Не старику, а Деду, - Ник повесил рюкзак на плечо и поудобнее перехватил автомат.

- Ну да. Ник, ты же говорил, что он лет двадцать здесь живёт. По идее Дед на сегодня должен быть молодым человеком, ну или мужчиной как минимум. Организм омолаживается постепенно в Улье.

- Тут такая штука, - Вепрь крутанул топор в руке и двинулся в сторону трёх ветхих сталинок, - чем в более старшем возрасте попадаешь в Улей, тем медленнее откат. А если инвалидом был, то ещё процесс затягивается на годы. Так говорят. А дедуля этот ой как не прост. Может Улей ему не возрастом, а умениями награждает.

- Теперь понятно, - беззаботно закрыла тему Ника, не вдаваясь в подробности. Тут же она забежала вперёд команды и на углу одного из домов остановилась и распахнула руки, - ух ты, как красиво! А про огромное озеро вы ничего не рассказывали!

- Тут болото какое-то было, - Ник подошёл ближе и тоже воскликнул от удивления, - надо будет Деда распросить о чудесах местной природы. Подземные водные источники подгрузились что-ли?

- Отлично, искупаться можно! Как бы подсказать Деду, чтобы он сарайчик под баньку переоборудовал? Давайте зайдём... Дед! Гости пришли!

- Хороши гости без гостинцев, - пробормотала девушка, поднимаясь за Вепрем по скрипучей лестнице.

- Не заперто. - Вепрь переступил через порог. - Дед! Ты, конечно, мастер маскировки, всё, мы сдаёмся! Проявись для нас.

- Похоже его нет дома.

- Ой, смотрите! Тут записка, - Ника взяла с кухонного стола тетрадный листок и прочла, - Я на рыбалке.

- Дай гляну, - Вепрь взял бумажку, пробежался глазами и отдал обратно, - ну тогда понятно, пошли к берегу, там встретим старого.

- Да, пойдем, Ника, вещи давай пока здесь оставим, никто их не тронет.

Мужчины поспешно вышли.

- Но как? Как ты узнал? - пробубнила себе под нос девушка и сдвинула брови, затем положила листок обратно на стол и вышла из кухни.

Долго разыскивать хозяина квартиры не пришлось. Как только команда обогнула сараи и преодолела небольшой пригорок, то увидела в низине на берегу озера мостки и рыбака в плаще, сидящего на низкой скамейке на самом краю пирса. Рядом с ним стояло жестяное ведро и пара стеклянных баночек, скорее всего с наживками.

- Дед, здорово! - Вепрь вступил на дощатый помост, отчего тот заскрипел и захрустел.

- И вам не хворать!.. Всё, рыбу окончательно распугали, клёва больше не будет, - с досадой отметил старик и стал сматывать удочку, - на Ник, прими. И ведро возьми, уху есть будем. Ловил когда-нибудь рыбку?

- Да, приходилось. Отец был охотником-рыболовом.

- Тогда хорошо. Не пропадете, если нужда заставит. А это, стало быть, Ника?

- Да, я не представил. Ника, это Дед.

- Приятно познакомиться, много наслышана хорошего о вас.

- Значится, знакомы. Не ведал, что такой сильный дар у тебя, а в узде, гляжу, научилась его держать, чувствуется рука мастера.

- Этот мастер переобулся недавно, - нахмурился Вепрь, - с научниками снюхался. Те за Ником послали, дар его изучать, но крестник мой не подопытная крыса. Вот мы и здесь. У тебя переночуем, если не против, а завтра мотор найдём, да поедем дальше.

- Все встанет на свои места, - неопределенно ответил старик и продолжил, - вы очень вовремя приехали. На днях большая вода пришла с кластера, что в нескольких километрах к северу отсюда грузится. Раз в год такое бывает, люблю это время. Так что транспорт ваш вон там. А по суше не надо вам. Город завтра на обновление пойдёт. Твари сбегаться начнут на свежее мясо.

Ник приложил ладонь к бровям и всмотрелся вдаль, куда указал Дед. Метрах в двухстах от берега на воде дрейфовал небольшой спасательный катер МЧС.

- Ники, похоже нам сам Улей дорогу прокладывает! Тьфу-тьфу-тьфу, - Вепрь наклонился и постучал три раза по доске.

- Только лодки у меня нет, чтобы достать катерок, - Дед достал сигарету из кармана, чиркнул спичками, закурил и сплюнул кусочки табака.

- А что тут думать! Ну что, крестничек, давай кто быстрее, - с залихватским вызовом пробасил Вепрь и принялся ловко разоблачаться, - эх, давненько не плавал!

Ник колебался не долго, и уже через мгновение ловко скидывал с себя одежду, то и дело контролируя крестного, как бы не отстать.

- Чур без применения дара силы!

В ответ Вепрь довольно усмехнулся и согласно кивнул.

Две пары босых ног быстро прошлепали по деревянному настилу и тела почти одновременно вошли в воду.

- Дети малые! - покачала Ника головой и присела рядом с Дедом.

- Дочка, у тебя есть оружие-то кроме дара нимфы?

- Пистолет и немного природного обаяния, - улыбнулась Ника, - а почему спрашиваете?

- В Улье не стоит надеяться только на умения. Даже я с собой дуло ношу, - Дед приоткрыл полу плаща, указав на кобуру на поясе, - помни об этом, да при себе пистоль держи, а не в котомке.

- Довольно странно изъясняетесь. А записку специально для нас оставили? Там, дома. Как будто знали, что мы прибудем.

- Тссс, - старик приложил к губам указательный палец и подмигнул, - пусть это будет нашим секретом. Многое знать в этом мире опасно, нужно просто принимать это. Считай это предчувствием. А тебе вообще волноваться нельзя... Смотри-ка, а хорошо плывут!

- Главное, чтобы катер рабочий был.

- Рабочий, - протянул Дед, кинул бычок в воду и привстал, - дальше сами справятся, пойдем рыбий суп варить, а то стемнеет скоро.

Не прошло и часа, как в квартиру ввалились мужчины.

- Дорогая, я взял нам яхту! - Ник разулся в передней и надел первые попавшиеся дырявые тапки, - четырехместный, с полурубкой, на водометном двигателе!

- Да подожди ты с яхтой! - возмутился Вепрь. - Тут такой запах! Удержаться не могу.

- Руки мойте, капитаны! Уже накрыла на стол.