S-T-I-K-S. Экземпляр №...

Глава 5. Восточный.

- Жалко, что не придумали таблетки вместо живца, было бы намного удобнее таскать с собой, - Ник сделал большой глоток нектара из армейской фляги и повесил ее на поясе, - я готов, открывай, покажу тебе новую фишку, недавно прокачал.

- Ну хвастай, - Вепрь хмыкнул, нажал на кнопку пульта и стальная металлическая дверь в противоположном углу ангара поползла в сторону.

Из открывшегося тамбура на открытое пространство вышли три бегуна и огляделись по сторонам. Огромное помещение слабо освещалось за счёт немногочисленных оконных проемов в покатом потолке, но тварям это ни чуть не помешало заметить вкусную еду в пятидесяти метрах от себя. Довольно заурчав, они рванули к вожделенной цели.

Вепрь облокотился на перилла эстакады и стал сверху наблюдать за тренировкой крестника. Спустя 5 месяцев после замеса Ником его ауры с биополем рубера он внешне так и не превратился в кваза, но вот физические характеристики организма увеличились в разы - скаканули показатели силы, выносливости и регенерации. Однако расплатой в применении дара стал повышенный обмен веществ, отчего есть приходилось много, и в основном высококалорийную еду. В вылазках Вепрь не редко стал наведываться и в магазины спортивного питания, так проще было восполнять дефицит белковой пищи.

Плюсом к силе он получил ещё один бонус - твари на каком-то подсознательном уровне воспринимали его топтуном как минимум. Но внешнее отличие человекоподобного монстра вгоняло их в ступор лишь ненадолго. Догадка приходила только к тварям рангом выше лотерейщика, а запоздалое осознание ошибки или обмана, как все предполагали, обычно приводило их в ярость. Заминка в реакции монстров позволяла Вепрю неплохо подготовиться к нападениям, нередко заражённые целенаправленно наводились только на Вепря, что приводило к жёстким схваткам.

Вот и сейчас три бегуна обегали Вепря по широкой дуге вдоль противоположной стены, бросая опасливые взгляды вверх, но нестерпимое желание есть гнало их к заветной цели, тем более что высший, так они его воспринимали, молчаливо разрешает сожрать еду.

Огромный ангар бывшей рембазы в Восточном переоборудовали под тренировочную базу с месяц назад. Планировали даже сделать что-то вроде арены для состязаний с тварями и созданию тотализатора, но на поверку помещение не сгодилось для кровавых зрелищных мероприятий - слабая обшивка старого металлического здания не выдерживала когтей даже начинающих лотерейщиков, требовался усиленный загон для временного содержания зверушек и другие инженерные идеи для обеспечения безопасности посетителей. Ожидания жителей и гостей стаба по появлению такого заведения были настолько велики, что глава Таран все же решился на строительство колизея, да и выглядела эта идея очень привлекательно с экономической точки зрения.

А пока в старом ангаре успешно проводили тренировки новичков с низшими заражёнными. Отбоя от желающих не было - за пару споранов можно сразиться в относительно безопасной обстановке с пустышом, за четыре - с бегуном. Часто бывали и зеваки-зрители. Входной билет стоил всего-то двадцать копеек, половина из этой платы отходила заказчику поединка. Уже через пару дней после открытия ангара появились рейдеры, создававшие частные боевые шоу с привлечением большого количества зрителей, и входные ворота запестрели яркими афишами. Фантазия местных гладиаторов зашкаливала в громких заголовках: "бой с одним ножом против пятерых пустышей", "фаер-шоу с применением пирокенеза с бегунами", "схватка с завязанными глазами" и так далее. Некоторым рейдерам даже удавалось прилично зарабатывать, но не всем - в погоне за споранами нет-нет да и возникали несчастные случаи, а размера гонорара едва хватало на лечение бедняги, не расчитавшего свои силы.

Ник же проводил свои тренировки за закрытыми дверями без лишних свидетелей, иначе слава о редком даре могла бы сыграть с ним злую шутку. Умение держалось под секретом, а увеличивать число хранителей тайны очень не хотелось - мало ли кто захочет использовать его в своих целях. Диапазон возможностей дара выглядел внушительно: от распознавания в новичках иммунных до создания гибридов квазов, каким был Вепрь, к примеру.

Иммунные по-разному воспринимают свои умения. С момента появления сверхъестественных способностей почти все относятся к ним как к чуду, ниспосланному этим миром. Оттого испокон веков называются они Дарами Улья. Но со временем даяние принимается как данность, а блеск новизны истирается и меркнет в обыденной жизни. Когда чудо перестает быть таковым? Когда оно встречается тут и там, повсеместно, есть у каждого, когда затерто до дыр и всякими взято на вкус, изо дня в день опробовано, заезжено и любому знакомо. И тогда Дары превращаются в скиллы, профессии, объекты научных исследований, оружие. Просто средство для достижения целей.

Как Ник воспринимал свой дар? Умение постоянно развивалось, проподнося приятные сюрпризы в виде новых граней таланта. Он снова и снова мысленно возвращался в тот день, когда Шалун открыл ему этот дар, явившись из глубин его подсознания словно по таймеру. Что он тогда втолковывал? Ник встанет на защиту иммунных? Но что это значило? Переговорить со знахарем о подробностях не удалось, ведь тайна о Горыныче случайно вскрылась намного после отъезда его из Восточного по фотографии, найденной в доме, где жила сестра Шалуна. Даже Таран и Кэп не знали бывшего имени крестного, что стало для них полной неожиданностью. Определенно, специфический дар появился совсем не случайно, на что указывали его уникальные характеристики, иногда Нику казалось, что это искусственный навык из пробирки, настолько он был понятен в освоении. Ни на что не похожее и нигде более не встречающееся, умение несло в себе высокую степень опасности, отбирая жизненную энергию у противников, но в противовес этому, жалуя исцеление. Карающий меч, надежный щит и просто чудо - так Ник воспринимал свой Дар.

- Смотри, я теперь могу на большем расстоянии вытягивать энергию, - Ник выставил вперёд руку и первый бегун рухнул в десяти метрах от него. Двое остальных ещё радостнее заурчали, ведь им достанется больше еды!

- Удобно, однако, - только и успел выдавить из себя Вепрь, покачав головой, как ещё двойка тварей свалились на пол.

- А из этих двух, - будничным расслабленным голосом продолжил Ник, - выбил дух примерно наполовину.

- Они ещё живы? - Вепрь ловко спрыгнул с четырехметровой эстакады.

- Технически да, они в коме.

- В отрубе полном? - Вепрь подошёл к ближайшему бегуну и тчкнул его под ребра носком ботинка. Тот не среагировал, - хоть бери и споровый мешок вскрывай!

- Да, а теперь смотри фокус, - Ник извернулся на манер подающего мяч игрока в бейсболе и резко махнул рукой в лежащее тело. Бегун дрогнул всем телом, выгнулся в дугу, шумно втянул воздух и широко открыл глаза. Зрачки твари сфокусировались на стоящем над ним человеком и сверкнули злобой. Бегун плотоядно заурчал и вытянул руки в сторону Вепря.

- Смотри-ка, не боится меня, - улыбнулся Вепрь, достал пистолет и спустил курок, голова бегуна дернулась, - а как ты это проделал на расстоянии?

- Бейсбол никогда не смотрел? Как питчер мяч подаёт? Также и я ему концентрированный сгусток энергии кинул.

- Придумал иностранщину тут. Ты с этими пидчерами завязывай, - Вепрь громогласно заржал, - давай-ка лучше в лапту там играй или в снежки... Пидчер, мля.

- Снежки, - Ник пропустил пошлый комментарий мимо ушей и добавил, - мне это сравнение больше нравится.

- Ты что, ему одному все слил? - Вепрь по обыкновению обошёл ещё два тела и продырявил им головы. Оставлять мертвых тварей без видимых повреждений на тренировочной базе выглядело бы подозрительно.

- Да, и это уже не бегун! По крайней мере по переполнявшей его внутренней энергии. Если простым языком объяснить, примерно две с половиной жизни в нем было, пока ты его не обнулил.

- Исдох он от одной пули, а не от трёх, в чем соль?

- Конечно, ты ему шанса не оставил, физическое тело не успело развиться до его ментального. По сути это, - Ник показал пальцем на тело, - минимум развитый лотерейщик.

- Погоди! А споровый мешок тоже быстро дозревать будет?

- Зависит от питания, думаю, изменения очень быстро произойдут. Если бы сейчас с утречка начал есть и не останавливался, то к вечеру уже до начинающего топтуна смог бы дорасти со всеми вытекающими.

- А на следующий день тут элитник сидел бы? - скептически хмыкнул Вепрь.

- Нет, при достижения физического тела до ментального уровня развитие замедлится, я чувствую динамику и перспективу этих изменений.

- Мда. На ферму по выращиванию заражённых тебя бы с руками забрали бы. Слышал, есть такие, - Вепрь потёр челюсть, - правда, в неволе твари слабо развиваются, выхлоп с них совсем маленький, элитник максимум одну жемчужину выдает.

- Это точно, только я этим не хотел бы заниматься. Да, жаль ребята не видят этих чудес. Так и нет вестей? Четыре месяца прошло.

- Нет, - мрачно ответил Вепрь, - тоже на иголках сижу. Сдался им контракт, решили на жизнь заработать! А уезжали всего на пару недель. Если бы не моя рука, поехал бы с ними, уже давно бы их домой вернул!

- Всех споранов не заработаешь.

- Ник, напомнил мне снова про Стрелку - разбередил душу! Пошли в Экспресс, дернем по одной.

Не успел Ник ответить на предложение, как шикнула рация на поясе Вепря:

- Вепрь - Кэпу, прием!

- На связи, - отозвался Вепрь.

- Берешь сейчас Ника и вдвоем к Тарану.

- Кэп, мы в Восточный экспресс собрались, может там лучше собраться? - Вепрь подмигнул Нику.

- Вепрь, дело срочное, жду в администрации, конец связи.

- Ну всё, попили пивка! - то ли в шутку, то ли в сердцах бросил Вепрь и сплюнул, - пошли что-ли.

***

- Заходите, садитесь... Чтоб не упасть, - Таран жестом указал на стол.

- Да что стряслось-то? - Вепрь недоуменно развел руками.

- Пришла вон, писулька, мать ее так, из Института, - Таран кинул на стол изрядно измятый лист бумаги, - по душу Ника. Ознакомьтесь.

- Мне письмо? - удивился Ник.

- Подожди... - Вепрь схватил листок, разложил его на столе и разгладил ладонью, глаза забегали по строчкам, - телеграмма... Ага... Приказ главе стаба Восточный... Так... Обеспечить нахождение рейдера Ника... Конвой прибудет в течении суток... Не тебе, Ник, а про тебя.

Вепрь смял многострадальный лист бумаги, скатал его в мячик и с силой бросил в урну.

- У меня такая же первая реакция была на эту депешу, - качнул головой в знак согласия Таран.

- Что там? - Ник обеспокоенно покосился на бумажный свёрток в мусорном ведре.

- Тебя хотят забрать, Ник! - Вепрь с силой опустил на стол сжатую ладонь, что подпрыгнул стакан, грякнув карандашами.

- Меня? Зачем я Институту понадобился?

- Без Горыныча-Шалуна тут не обошлось. Приказ я не могу игнорировать, стаб не официально подконтролен Институту, вы это прекрасно знаете.

- У меня и так один крестник остался! Не отдам! - рявкнул Вепрь.

- Не ерзай, - Кэп положил на плечо крестнику ладонь.

- Я отдал приказ на КПП... - Таран откинулся в кресле и отвернулся от собеседников. Говорил он странно, ни к кому не обращаясь, в воздух, будто сам с собой, за между прочим. - Сегодня с 12 часов ноль-ноль минут рейдера Ника и команду Вепря не выпускать из стаба Восточный до особого распоряжения...

Все замолчали.

- Ник, - прервал тишину Кэп, - жуть как есть хочется, сколько там до обеда осталось?

Ник ошарашенно посмотрел на безопасника. Тут сложилась его судьба, вернее завершилась, черт его знает, что яйцеголовые с ним сделают, скорее всего сгноят в одиночной камере, проводя с ним бесконечные опыты, а этот об обеде думает! Достался же дар, который нужен всем! Человека сейчас под нож отдадим и сходим посидим в уютном местечке, так что-ли?! Ник вдруг уловил, что Кэп подмигнул ему и кивнул на запястье, где висел фитнес-браслет, он тотчас нажал на часы, активировав электронный циферблат, вгляделся в него и показал Вепрю. На табло красовалось время "11-33".

- Бежим! - Вепрь схватил Ника за шиворот и рванул его из-за стола, увлекая за собой.

Таран кивнул Кэпу и закрыл глаза, мужчина достал из сейфа бутылку коньяка и два бокала.