S-T-I-K-S. Экземпляр №...

Глава 23. Долгая дорога.

На стройке удалось найти доски, из которых получилось выпилить что-то вроде вёсел. Ламзаки было принято решение между собой поочередно связать, ну а двумя буксирами во главе этой сцепки стали плавсредства Вепря и Ника. Тяжелое вооружение с малым боезапасом решили с собой не брать, ограничившись парой автоматов и пистолетами.

- Какой-то караван плавучий получился, - Ника аккуратно оседлала свой ламзак и устроилась поудобнее.

- Тихо, - шикнул Вепрь, - тебе автомат для чего дали? Осматривайся по сторонам, пока мы грести будем. А то вдруг тут ещё какие тварюшки плавают. И не караван это, а счал называется, от слова счалить. Ну всё, поплыли вроде.

Девушка на эти замечания внешне реагировать не стала, эти тёмные воды для неё стали чуть ли не фобией со вчерашнего вечера, уж лучше прислушаться к совету старшего. И когда еще здоровяк сможет похвастаться такой эрудицией? Про себя Ника все же улыбнулась и покрепче ухватила калаш.

Через час упорной гребли верхом на ламзаках люди сошли на край затопленного хвойного леса. Вокруг стояла звенящая утренняя тишина, такая, что можно было расслышать, как паук плетёт паутину, или роса собирается в каплю и скатывается по стеблям травы, и нарушение этого спокойствия выглядело как преступление. Но все трое со счастливыми лицами осмотрелись по сторонам и стали обниматься, громко кричать и смеяться. Потому что им удалось в этот раз выжить. Значит сам Улей благоволит путникам. И они идут правильной дорогой.

Переоделись в сухое, разделили вещи и отправились дальше. Решено было двигаться к Северу.

- Ник, вот и лес редеет, я бы за эти три часа целый рюкзак бы грибов набрала. Тут тебе и белые, пожалуйста, и маслята.

- Да их сколько надо варить, - возразил Ник, - целый день? У нас времени мало, а ещё найти надо место для ночлега.

- Чуете, гарью несет? - Вепрь остановился на полушаге.

- Да, горит что-то, - принюхался Ник и огляделся, - вон, кажется, из-за холма струйки дыма расходятся. Пойдем туда, глянем?

- Пойдём, - настороженно ответил Вепрь, - только осторожнее. Вчера скорее всего здесь и постреливали. Может чего полезного отыщем.

- А мне кажется, воняет тухлятиной, - нахмурилась девушка.

Поднявшись на гребень холма, троица остолбенела.

- Ну ничего себе поле брани, - прошептал Вепрь и присвистнул, - Ник, смотри, выгоревшая машина стронгов, два БТР, Тигр и ещё одна коробочка. Повеселились пацаны, ничего не скажешь.

- Не то слово, даже не могу предположить, что здесь случилось. И столько мертвых тварей! Да их сотни! Ника, побудь здесь, мы сходим, осмотримся.

Две фигуры осторожно приблизились к тайфуну.

- Вепрь, как думаешь, кому-то удалось спастись?

- Ударили из чего-то серьезного, возможно, мощного гранатомёта, весь удар на кабину пришелся и отделение механика. Стрелок на крыше мог выжить, его бы просто выбросило взрывной волной из установки. Но тел, даже останков, я не наблюдаю, люки открыты. Может успели выпрыгнуть.

- Я слышал, что стронги своих хоронят только на стабах. Может эти тоже забрали тела с собой?

- Старые байки это. Все стабы в Улье тогда превратились бы в кладбища. Иногда просто закапывают на любом кластере, это да, или камнями тела закидывают, чтобы тварям не достались. Улей сам похоронит.

- Я уже не знаю, во что верить. А если бы мы вместе с ними поехали? Тоже попали бы в этот переплёт? Да и Дед сказал, что сушей нельзя было добираться. С такими совпадениями в любую байку поверишь.

- Тут ты прав, пойдём остальную технику осмотрим. Хотя вряд ли она на ходу будет.

- БТРы в хламину, живого места нет. Смотри, на борту что-то выведено белой краской. Так, сейчас обойду, не вижу. Представь, они написали краской из баллончика "Strongs not dead!".

- И что это значит?

- Типа боевого клича или лозунга "Стронги не мертвы".

- А по-русски нельзя было написать? Они бы еще череп с костями изобразили!

- Но дело правильное делают.

- И не поспоришь. И выгребают они все подчистую. Смотри, ничего ценного не оставили. У тварей даже загривки вскрыты.

- В прошлом я бы сказал, что это просто легализованный разбой и убийство, но здесь...

- А этого внешника здесь, видимо, шлёпнули. Долго не церемонились. Машину вывернули наизнанку. Вот и граник валяется, жалко, повреждён, хорошая вещь - РПГ-32. Внешники заряжены были по-полной.

- Вепрь, а тот броневик глянем? Я таких не видел раньше. В условиях Улья можно сказать, что он импортный.

- Да, вижу, что непростой.

- Нолдовский?

- Очень может быть, - Вепрь провел рукой по крылу и заглянул в салон, - он точно с аппаратами тех внешних в одном модельном ряде не стоял, приборная панель как в самолёте. И кстати, целая. Водилу перемололо снарядами, пробившими стекло, если бы успел пригнуться - был бы цел.

- Вепрь, смотри, у внешника армейский жетон, похоже, - Ник достал нож, отвернул кусок тряпицы и поморщился, закрыв нос рукавом и прокашлялся, - выбито "ВС СССР", и номер есть.

- А ну дай посмотреть.

Ник выудил из кармана двери тряпку, аккуратно вытащил жетон, протёр его и протянул крестному.

Вепрь при первом же взгляде на металлическую пластинку дрогнул, пошатнулся, отошёл назад на пару шагов как пьяный, выпучил глаза и пробормотал:

- Твою мать, похоже, это Болт. Но как он здесь? И в этой машине... Ник, ты понял, что тут за чертовщина творится?

- Да мало ли бойцов такие бирки носят?

- Этот смертник точно Болта. Говорил, что "счастливый" он у него, вот, сумма трех первых чисел равна сумме вторых, два раза по двадцати одному. Не сработал в этот раз талисман, - Вепрь зажал в кулаке жетон и хлопнул рукой по кузову.

- Если это Болт, то тогда где остальные из нашей команды? Может он нас искал?

- Осмотрим салон.

- Тут уже покопались стронги, бардак, оружия нет. Есть сухпайки, пара броников. Несколько бойцов ехало. Форма вся одинаковая, черная, не поймешь, мужская или женская.

- Тут наши ехали. Вот место за командиром, где обычно любила ездить в рейдах Стрелка. Смотри, что я нашёл в кармане кресла - черная бандана! Она ей лицо прикрывала.

- Вепрь, не пори горячку. Такие банданы носят все, кому не лень, их торговцы вместе с балаклавами и перчатками на сдачу отдают.

- Только не у всех есть красная вышивка в виде оперенной стрелы! - Вепрь с усердием несколько раз потыкал указательным пальцем в материю.

Ник на это доказательство только покачал головой. Здоровяк погрустнел, как-то осунулся, шмыгнул носом, аккуратно сложил бандану в несколько раз и убрал в карман брюк.

- Ну что вы так долго? - сзади послышался голос Ники. - Давайте уже пойдем отсюда, я уже задохнулась от этой вони.

- Это машина нашей команды, за рулем Болт. Больше никого не было. Лучше тебе этого не видеть, пойдём, Вепрь нас догонит.

- Нужно найти ближайший стаб, - произнес сзади Вепрь, - пораспрашиваем, может кто видел эту машину и её пассажиров.

***

Загрузившийся соседний огромный кластер на Востоке некстати принёс с собой тяжелые свинцовые тучи и упругий дождь. Холодные струи сделали поход мучительным и изнурительным мероприятием. Как назло, нигде не нашлось даже малейшего укрытия. Под ногами неприятно чавкало. Во главе колонны уверенной походкой бодро шел Вепрь, при этом таща на себе большую часть поклажи скромного отряда. Ник всегда удивлялся крестному. Чувствовался в нем крепкий стержень. В самых сложных моментах жизни он всегда находил в себе просто колоссальные силы для преодоления трудностей. Не человек, а локомотив, который потащит на плечах всю команду, если потребуется. За ним, внимательно выбирая дорогу и обходя лужи, плелась Ника, прикрывшись от дождя лёгкой кожаной курткой. Замыкал колонну Ник с рюкзаком за плечами и автоматом на груди. Камуфляжный костюм промок до нитки и частично облегал тело, с козырька кепки прерывистой тонкой струйкой стекала вода, мешая обзору.

- Ники, смотрите, впереди железная дорога начинается, уходит в лес. Пойдём по ней. Куда-то же она должна привести? Да и топать легче будет.

- Слава Улью, - пробормотала Ника, - цивилизация. Тут даже ни одного заражённого нет, глухомань.

- Может по пути станция или поселок встретится, - поддержал Ник, - уже переночевать по-человечески можно будет. Как начнем встречать тварей, так значит и населенный пункт близко.

Через полчаса дождь закончился, но небо все так же оставалось затянутым и хмурым. Троица упрямо шагала вдоль путей, шурша гравием.

- Рельсы выглядят совсем уж ржавыми, кое-где даже кусты выросли, - отметил Ник, - может это заброшенная ветка и мы зря тратим время?

- Может и так, - ответил Вепрь, - только я впереди кое-что вижу. Вон за поворотом гора, а пути упираются в металлический забор.

- Тупик? - разочарованно спросила Ника.

- Дорога уходит в туннель, - Ник всмотрелся вперед, - только не пойму, почему он перекрыт.

- Потому что это стаб, - Вепрь оторвал от глаз бинокль, - пойдемте, нас уже срисовали, сворачивать будет слишком подозрительно.

Путников взял на прицел двуствольного ружья неказистый бомжеватого вида мужичок, выглядывающий сверху из-за металлической стены. Рядом с ним кто-то возился за укрытием. Через мгновение показалась голова подростка, но бдительный караульный рукой опустил его макушку вниз.

- Идите своей дорогой, куда шли, - недовольно выкрикнул мужик, - гостей не ждём!

- Так мы как раз хотели пройти по железке, а тут закрыто, - осторожно сообщил Ник, - мы своих друзей ищем.

- Мы честные рейдеры, - добавил Вепрь, - а за проход и информацию можем заплатить.

Мужичок молча осмотрел гостей и спрыгнул со своего невидимого смотрового места. Послышались отдаляющиеся шаги по щебенке. Скрипнула дверь. Раздался еле слышный разговор. Шаги снова приблизились к ограде, говорящая голова показалась над забором:

- Что у вас есть?

- Спораны и горох, - ответил Ник.

- Засуньте их себе в зад, - хриплым смехом взорвался мужик, - это добро само к нам прибегает каждый день с Севера. Из оружия есть что? Патроны? Холодняк?

- Калаш есть, пойдёт? - выкрикнул Вепрь и тихо добавил Нику. - Теперь и я уже начинаю верить во всякую белиберду - не зря Дед нам лишний ствол подсунул, ох, не зря.

- Пойдёт! - довольно отозвался мужичок и потер ладонью рыжую щетину на розовой щеке. - Только добавь к нему три магазина!

- Подожди-ка, - вперед вышла девушка, а сзади нее растерянно размахивали руками Ник и Вепрь, - а не кажется ли тебе, что это очень дорого? Патроны тут явно лишние в цене. Забирай калаш, пока мои сопровождающие не передумали и открывай ворота поскорее.

- Да-да, конечно, сию секунду! - обрадовано воскликнул мужичок, спрыгнул с подставки и загремел многочисленными засовами.

- Ника! Ты что творишь? - шикнул Ник. - А если тебя вычислят?

- Посмотри на него, дикарь какой-то, они о нимфах и не слышали никогда. Не вычислят. Или ты хочешь, чтобы они нас до нитки обобрали? Все под контролем, не волнуйтесь. Мне уже хочется побыстрее согреться и выпить хотя бы горячего чая. Вепрь, давай автомат, лично вручу подарок этому жлобу.

- Надеюсь, все обойдётся.

Тяжёлые ворота с натугой приоткрылись наружу, дав войти гостям. На входе стоял сияющий мужичок, прилизывающий волосы набок, изображая видимость прически. Сзади него выглядывал подросток, тоже давящий лыбу с идиотским выражением лица.

- Черт! - прошептал Ник Вепрю на ухо. - Тупее ситуации не встречал. С мужиком все понятно - в ауте, а вот малой в качестве кого сейчас видит Нику? Как свою потерянную мамку?

- Даже не хочу представлять. Страшная сила. Смотри, мужик принял ствол, как знамя победы. Тьфу! Пошли дальше.

Вторую дверь предусмотрительно распахнули перед гостями, чтобы они никаким образом не тратили время на ожидание и беспрепятственно прошли внутрь.

- Спасибо, дальше мы сами, - сказала Ника мужичку и помахала ему ладошкой, - охраняй рубеж от непрошенных гостей.

В ответ тот активно закивал головой и прикрыл дверь. Ник неодобрительно цокнул языком, на что девушка взяла его за руку и крепко сжала ладонь.

Железнодорожный полукруглый туннель диаметром не более девяти метров полностью был закрыт от внешнего мира, но внутри мрак разгоняли развешенные на стенах фонари старого образца с закопчёнными стеклами со свечками внутри. На входе из-за стены, сложенной из железобетонных блоков в человеческий рост, вышел боец в черном костюме-горке с обшарпанным АКСУ на плече. Он выплюнул спичку, которой играл во рту до этого, смерил взглядом незнакомцев и просипел:

- Пойдёмте за мной. Я один из старост. Зовут Кислым. Покажу, где можно пообедать, по хавке с барменом перетрёте. Если хотите укрыться, то одна ночь - семь патронов пятерки с носа. Платить также бармену. Стаб небольшой, волыны прячьте сразу, чужакам тут не очень рады, тоннель и так переполнен своими. Общежитие на колёсах, в общем.

- В смысле, на колесах? - спросил Вепрь.

- Сейчас увидите, - боец толкнул металлическую дверь в кирпичной стене, преградившей путь и вошел внутрь.

В этой закрытой части туннеля света было заметно больше, но он тоже был приглушенным, тёплым. Воздух тяжелый, спёртый, полной грудью вздохнуть не получалось. В пятидесяти метрах от входа стоял самый настоящий пассажирский поезд. По обе стороны состава бродили люди, бегали подростки, останавливались и с интересом осматривали новых посетителей. Тут же между вагонами и стенами висели бельевые веревки, сушилось серое постельное бельё, полотенца и прочее тряпьё. Гремела посуда, кого-то звали на обед из окна поезда.

- Это и есть стаб? - удивился Ник.

- Да, харчевня после десятого вагона, нумерация с хвоста поезда. Если что, знаете, как меня найти, - боец махнул рукой и скрылся за дверью.

- Кошмар, - произнесла Ника, - как эти люди здесь живут?

- Похоже, это единственное место в округе, где можно спастись, - ответил Вепрь, - в этой норе наших точно искать бесполезно.

- Предлагаю поесть и идти дальше, - Ник поправил лямки рюкзака и двинулся вперед.

Почти из каждого окна на них смотрели люди. В некоторых отсеках были выломаны перегородки для расширения комнат, где-то окна были заколочены обычными досками. Получалось одно сплошное общежитие, многоквартирный дом на колесах. Неизвестно, попал ли состав в Улей, уже будучи в туннеле, или его прикатили сюда намного позже. Возможно, даже долгожители этого места не смогут ответить на этот вопрос, так как поезд, если верить трафаретам дат деповского ремонта, приехал в Улей более тридцати лет назад.

- Старичок, однако, повидал за свою жизнь. Больше ему не услышать перестука колёс, - вздохнул Вепрь, - вот так умирает романтика железнодорожного путешествия.

- А мне нравились поезда старого образца, - оживился Ник, - там рундуки были. Это такие ящики под нижней полкой. Бывало, кинешь туда сумки и спокойно заваливаешься спать. В новых вагонах таких удобств точно не найти.

- Ну не знаю, - возразила Ника, - новое не всегда плохое. Вы вагоны хоть считаете? Номерков почти нет.

- Вагон-ресторан мы вряд ли пропустим, да, Ник?

- Это точно. А вон, похоже и он - самое освещенное место в туннеле. Даже два вагона под харчевню или трактир переделали, с размахом подошли к делу. Смотрите, даже удобный подъем возвели, деревянные порожки и перилла, чтобы подвыпившие гости не падали.

- Не удивлюсь, если тут в конце поезда есть публичный дом, то есть вагон, - хохотнул Вепрь, - город в миниатюре.

- Злачное место, ничего не скажешь, - поморщила нос Ника, - давайте уже зайдём.

Вход действительно стал намного удобнее, чем в обычном вагоне - проём был расширен вдвое, а качающиеся двери на петлях, на манер тех, какие вешали в салунах на Диком Западе, распахивались в обе стороны. Плюсом стало то, что поезд остановился так удачно, что подъезд выходил на большую нишу в стене, образуя возле бара своеобразную площадь, подходящую хоть для курения, хоть для пьяного мордобоя. Заведение было перекрашено под имитацию деревянных реек, а освещаемая двумя большими фонарями вывеска красноречиво гласила: "Конечная станция".

Внутри было накурено, пахло пивом, мясом и жареной картошкой с луком. На входе после небольшого предбанника с вешалками разместилась немаленькая деревянная барная стойка, за которой на полках стояли бутылки с разнообразным пойлом. Внутри на стенах также, как и снаружи, висели многочисленные фонари со свечками. Людей было много: не менее двух десятков мужчин и молодых парней кучно сидели на лавках по обе стороны длинного деревянного стола. От него отделился лысый круглолицый мужчина с густой бородой лет двадцати пяти с горой грязной посуды в руках и пронесся мимо новых посетителей в сторону небольшого окошка, где его быстро разгрузила улыбчивая белокурая девица с косичками, приняв тарелки и кружки. Бармен был одет по-простому: синяя клетчатая рубаха с засученными рукавами, камуфляжные брюки и черные кроссовки. Он быстро вернулся к барной стойке и вместо приветствия кинул новым гостям:

- Вещи здесь можете оставить, в коридоре, если пообедать, то в конец вагона проходим.

- Три чая сразу сделай, - Вепрь положил ладонь на стойку и стал похлопывать по ней, - и чего-нибудь пожрать. Ники, занимайте пока стол, сейчас подойду.

- Жареная картошка с яйцами пойдёт?

- Мне тогда двойную порцию.

- Чем платите? Пятерка? Семерка?

- Пятерка.

- Пятнадцать патронов, - бармен отнёс записку в окошко, вернулся, достал из-под стойки небольшой холщовый мешочек, развернул его и кивнул Вепрю.

- Не дёшево, - здоровяк вытащил из рюкзака рожок и стал выщелкивать из него патроны в мешочек.

- Доставка дорогая.

- Скажи, а есть ли тут поблизости крупный стаб?

- Не местные? Потерялись? - ответил вопросами бармен и с хитрецой улыбнулся.

- Понял, - Вепрь положил весь рожок поверх мешочка.

- Единственный ближайший крупный стаб находится на Севере, километров сорок отсюда.

- Нейтральный?

- А ты тут другие какие видел? Все стабы на Востоке условно нейтральные. С внешними ругаться себе дороже.

- Нам нужна тачка, сможешь организовать? – прошептал Вепрь. – Желательно сегодня.

- Где ты тачки на железке видел? - хохотнул бармен, но тут же поманил гостя к себе и тихо проговорил, - зато есть мотодрезина, километров 5 не доедете до стаба, там дойдёте. Дорога, конечно, не спокойная, тварей хватает, но мелкие, в основном бегуны, реже лотерейщики.

- Нормально, подходит. Сколько?

- Цинк пятерки. Могу пересчитать на спораны или горох, но выйдет дороже.

- Не стоит. Я почему-то об этой цене и подумал, - хмыкнул Вепрь и достал из рюкзака консерву цвета хаки и задвинул за стойку.

- Приятно иметь с вами дело, - засиял бармен, быстро написал на клочке бумаги карандашом «транспорт 02» и передал Вепрю, - в конце туннеля найдёшь Крыса, скажешь, что от Деляги, передашь эту записку.

- И это всё? – повертел Вепрь бумажку в руках.

- Чеков не выдаем, - подмигнул Деляга.

Вепрь обошел шумную компанию, удостоившись косых взглядов отдыхающих и присел к небольшому столу, где расположились ребята.

- Я транспорт раздобыл – мотодрезину, поедем на Север, там какой-то стаб крупный есть. И угадайте, сколько нам это стоило.

- Сколько? – зевнула Ника.

- Цинк патронов! Снова совпадение!

- Мне кажется, ты просто торговаться не умеешь. Ладно, и что это значит? – развел руками Ник.

- А это то и значит, что мы на верном пути! – хлопнул Вепрь кулаком по столу. – Возможно, там мы встретим наших. По-другому и быть не может.

- Шумно тут, - огляделся Ник, - надо быстро есть и двигать отсюда. Предчувствие нехорошее.

- Да ладно, прорвёмся, вон уже наш заказ несут.

К столу между тем подошёл Деляга с подносом, расставил чай в подстаканниках, большую сковородку жареной картошки, тарелку с лепёшками, четыре увесистых шампура и вкрадчиво проговорил: «Мясо – комплимент от заведения».

Троица с удовольствием набросилась на аппетитное кушанье. Шашлык хоть и оказался жестковатым, но всё же вызвал довольное мычание и вздохи едоков. За соседним столом произошло резкое эмоциональное оживление с появлением одного мужичонки в замызганном плаще болотного цвета. Он сходу, не закусывая, опрокинул в себя стопку водки и начал рассказывать хриплым голосом, выпучив глаза и размахивая руками:

- На юге стаб знаете? Дикий который. Чертовщина там на днях произошла! Сначала ведьма его захватила, потом вместе со своим хахалем всех мужиков увели куда-то. Точно говорю вам, бесовщина завелась на Востоке! Эти, как их, Дети Стикса, будь они трижды прокляты!

- Да не трынди! – осадил его бородач, сидевший напротив.

- Накажи меня Улей, если брешу! Крестный мой рассказал, он еле ноги оттуда унёс, спасся только потому, что в дупель пьяный был, под контроль не попал той ведьмы. Дождался, когда все свалят, ну и воротился под шумок назад в Дикий, значит. А та психбольная местным шлюхам стаб подарила! Не, ну вы прикиньте! И у них там типа матриархат образовался. В общем, отправили они крёстного и сказали, что готовы принять новых граждан в свой стаб под их руководство. Амазонки сраные!

- Целый стаб на пятерых баб? – возмутился ещё один мужик. – А рожи у этих подстилок не треснут? Мы тут в тесноте ютимся, а они жируют!

- Так и я о том же, - с мерзким голоском проговорил мужичок, азартным взглядом окинул пьяные лица и взял в руки наполненную ему до краев стопку, - готовый стаб, без нормальной охраны. Отжать его и всего делов-то! Крестный мой готов главой стать, по праву последнего выжившего. Сейчас бухает по-чёрному, меня пока замом назначил. Ну что, за успех нашего мероприятия?

- Затычка! Улей за такие дела наказать может, - возразил худощавый парень, - не мы назначили их главами, не нам их снимать. Моя жинка – знахарка, если узнает, на что я подписался, не простит. Мы готовы переехать в Дикий, но на условиях новых тамошних хозяек.

Некоторые стали поддакивать и кивать головами, другие начали с ними спорить. Поднялась нешуточная возня, мужики начали вскакивать с мест и перекрикивать друг друга.

- А по какому такому закону Улья их поставили у власти? – прохрипел Затычка. - Предлагаю голосовать! Но предупреждаю, кто против меня сейчас руку поднимет, тому в новый стаб дорога будет закрыта навсегда. Итак, кто за новую счастливую жизнь, за наш стаб Дикий?.. Так. Раз, два, три, девять… итого одиннадцать. А кто готов остаться в этой гнилой дыре? Хм, поровну значит. Эй, Деляга! А ты за кого? Разреши наш спор.

- Ты же знаешь, я человек нейтральный, могу везде наливать: хоть в Туннеле, хоть в Диком.

Затычка недовольно выдохнул, выпил залпом стопку и оглядел осоловевшими глазами вагон.

- Эй! – крикнул он с наглецой в сторону троицы гостей и свистнул, - а вы за кого? Надеюсь, не против меня?

Вепрь отставил недопитый стакан и не оборачиваясь процедил:

- Во-первых, мы не эй, а во-вторых, мы за себя. Ещё вопросы есть?

- А что это у нас какие-то залётные пассажиры неуважительно себя ведут не в своём стабе? – Затычка поднялся, чуть двинул двумя ладонями и с большого стола взметнулись в воздух все ножи и угрожающе нацелились в сторону Вепря. За ним начали вставать другие мужики с недовольными лицами.

- Мы уже уходим, - Ник рукой придержал начинающего вскипать и сжимать кулаки крёстного, - нам не нужны проблемы.

- Да что вы за люди такие! Я ещё чай не попила! – возмутилась Ника и бросила вилку в сковородку.

Ножи разом упали на огромный стол.

***

Бежали очень быстро. Минули три массивных ограждения, прежде чем добрались до последнего отсека, представляющего собой предбанник туннеля с хорошо укрепленной огневой точкой по центру. Плюс к этому на двух мощных эстакадах, сваренных из рельс, вдоль стен почти под сводом осуществляли дежурство бойцы с пулемётами. Из соображений безопасности приставные лесенки были подняты наверх. Крыса нашли быстро. Им оказался суетливый пацан с острым носом и суетливым взглядом. Он принял записку и быстро подвел покупателей к одной из многочисленных тележек разного размера, припаркованных недалеко от выезда размером в половину малолитражки. Транспорт представлял собой рамную конструкцию с широкой лавкой сверху и двигателем с подножками под ней, на которой с трудом поместилось бы четыре человека. Впереди наличествовала одинокая фара и простенькие органы управления.

- Подождите, сейчас парней позову, поставим её на рельсы, тяжелая, зараза.

- А сколько в ней? – поинтересовался Ник.

- Да килограмм триста, не меньше. Движок от мотоцикла, думаю, разберётесь. Бензина туда и обратно хватит, если что.

- Ага, руль вижу. Всё стандартное.

Вепрь взялся за дрезину и к большому удивлению Крыса в одиночку затащил её на рельсы. Ник подсосал топливо, прокачал цилиндры в холостую, дернул кикстартер и пустил двигатель. Мотор мерно затарахтел.

Сзади во втором отсеке послышалась возня и возгласы. Крыс и бойцы охранения насторожились и замерли. Дверь вдруг резко распахнулась настежь, показались мужики с факелами в руках. Кто-то из них проорал «Вон она! Лови ведьму!», ему вторили голоса «Сжечь ее!», «Повесить!». Толпа кинулась вслед за беглецами.

- Ника, они очухались от твоих чар! – Вепрь выхватил топор и стал отступать к дрезине.

- Крыс, - выкрикнула девушка, - прикрой меня, пожалуйста, пока не уеду.

Караульные как по команде развернулись внутрь туннеля и дали предупредительную очередь над головами обезумевшей толпы, заставив лечь их на землю. Дрезина между тем тронулась и стала набирать ход.

Через пять минут со стороны туннеля послышалась короткая стрельба.

- Ник, прибавь скорости, а то вдруг погонятся за нами.

- Да не, вряд ли, у них сейчас разбор полётов. Ну, Ника, прибавила ты им ещё одну байку, конечно, - улыбнулся Ник, - теперь нападение случилось и в Туннеле.

- А вы слышали, что за странные вещи тот мужик рассказывал? Кошмар, что тут творится в округе.

- Похоже, твоя коллега по цеху, - рассмеялся Вепрь.

- Да ну тебя, я нимфа не опасная, приношу людям любовь и умиротворение, а там реально какая-то злюка.

- Ага, расскажи это тем инквизиторам, что за нами гнались. Хорошо, что я вполовину силы чувствую твой дар, а то слюну уже давно пускал бы. У Ника так вообще полный иммунитет на тебя. Подфартило пацану. Ну не в том смысле. Короче, вы поняли.

- Ник, скажи своему крёстному, пусть не отвлекается от дороги, а тварей распугивает, а то набегают со всех сторон.

- Ладно, - примирительно ответил здоровяк, - буду иногда на них покрикивать, а то пачками без разбора прутся на свет фонаря и звуки мотора.

***

Через пару часов в полной темноте дрезина вылетела с резко обрубленных рельс на гравий и маленькие колеса моментально зарылись в насыпи. Остановка получилась жёсткой, так что сзади в Ника врезались Ника и Вепрь едва не слетев с дрезины. Мотор чихнул и замолчал.

- Извиняйте, - Ник, кряхтя, сполз с лавки и стал расхаживать затекшие ноги, - не успел снизить скорость. Все нормально?

- Да, - Ника также осторожно слезла с дрезины и запрыгала на одной ноге, охая и ахая.

- Ник, предлагаю транспорт обратно вернуть, Крысу с барменом и так досталось из-за нас.

- Согласен. Сейчас отпустит судорога, заведём этот тарантас и отправим обратно. Даже если кто решил за нами вслед поехать, то это их немного затормозит. Хотя смельчаков отправиться в путь ночью точно не найдётся.

Дрезина, тихо рыча, неспешно поехала назад, а троица отправилась дальше в путь. Любой рейдер, имеющий голову на плечах, которому не посчастливилось передвигаться ночью по Улью, обычно запоминает такие странствия на всю жизнь, если, конечно, удастся ее сохранить. А какие в голове картинки рисует воображение дополнительно к реально происходящему ужасу! Особо впечатлительные рассказывают такие небылицы, что им в фантасты можно записываться смело. Но и эти застольные байки находят своих благодарных слушателей, готовых налить рюмку-другую красноречивому рассказчику-пройдохе.

Команда битый час бродила во тьме. Казалось, что троицу окружала добрая сотня голодных глоток, они рычали, сипели, урчали, вздыхали и причмокивали на разные голоса. Ник пытался всматриваться в непроглядную черноту ночи, но тёмные ауры тварей сливались с ней, не давая чёткой картинки. Только свет фонаря иногда выхватывал пробегающие тела между деревьев и кустарников.

Когда уже всем казалось, что идея найти стаб обречена на провал, впереди разорвалась противопехотная мина. Ник усилил дар и в трех сотнях метров увидел кусочек белого пятна - человек стоял на стене. Подобрались ближе. Фонари на высокой ограде стаба по всем правилам конспирации, дабы не привлекать крупных тварей, были потушены на ночь. Среди подходов следовало найти дорогу, чтобы не наткнуться на минные поля. Ушло ещё с полчаса хождений по периметру укреплений, прежде чем команда вышла на хорошо укатанную просёлочную дорогу, ведущую к заветному стабу.

Вепрь громко отбил веселый ритм в массивные металлические ворота, чтобы люди внутри ненароком не скинули гранату наружу, а то подумают ненароком, что твари скребутся. Время ещё не перевалило за полночь, но в такое время живых гостей нигде не ждут. За небольшой входной дверью завозились, следом тихо приоткрылось смотровое окошко на уровне глаз.

- Кто там? - испуганно спросили изнутри.

- Мирные рейдеры, - Вепрь подошёл к прорези и заглянул внутрь, - нас трое.

Зашуршали засовы, дверь отворилась, показавшийся в полумраке боец в камуфляже замахал рукой. Команда быстро забежала внутрь и дверь за ними моментально закрылась.

Боец осмотрел гостей, но тут же потерял к ним интерес, отвернулся и молча пошёл в будку охраны.

- Эй, служивый, а нам куда идти? - окликнул его Вепрь.

- А? - боец развернулся и с растерянным видом махнул в сторону уходящей вправо улицы, - ну да, туда идите, там бар и гостиница.

- Странный какой-то, - прошептала Ника, - и людей почти нет.

- Да что им в такое время на улице делать? - резонно заметил Ник. - Просто мы не вовремя пришли.

- Ладно, Ники, пойдемте в сторону бара, надеюсь он работает круглосуточно. И много не болтайте с местными, стаб скорее всего муровский.

Двухэтажные дома стаба, сложенные в основном из красного кирпича, а где-то просто с оштукатуренными стенами, тесно примыкали друг другу. Двускатные черепичные крыши, деревянные ставни на окнах, кованные двери и мощёная брусчаткой улица, по которой с трудом могли бы разъехаться два грузовика, напоминали скорее уютный центр маленького городка в Европе, но никак не стаб на дикой территории. По первому взгляду на здания можно было бы сделать вывод, что люди здесь живут не бедные. Хотя может им просто повезло с этим удачно скопированным уютным местечком.

Через два десятка домов на одном из зданий показался световой короб с эмблемой двух пивных кружек. Вывеска над входом гласила: "Стрелецкий". Через огромные стеклянные окна, забранные витиеватыми решетками, хорошо просматривался огромный зал с многочисленными столами и широкой барной стойкой у задней стены.

Вошли внутрь. Посетителей не много - человек двадцать от силы. Пьют, едят и покуривают сигареты. Но на вошедших никто не обратил внимания. Не было слышно разговоров, ругни, анекдотов и вездесущих баек Улья.

Вепрь кивнул бармену и повел команду в темный угол и без того тускло освещённого заведения.

- У них тут что, тихий час? - Ника украдкой оглядела помещение и гостей.

- Не знаю, - ответил Ник, - может тут так принято.

- Бармен! - позвал Вепрь управляющего через весь зал, чем привлёк внимание посетителей. Они безмолвно уставились на нарушителя спокойствия. Некоторые даже перестали жевать.

К столу подошел человек и ровным безучастным голосом спросил:

- Что подать?

- Поесть бы для начала. Давай что-нибудь мясное. Пиво есть? Давай пару бокалов тёмного.

- Мне чай, - подняла Ника руку.

Бармен в ответ кивнул и ушёл за стойку. Оттуда он передал заказ в окно, ведущее на кухню, затем подозвал молодого парня и шепнул ему что-то на ухо. Молодой кинул короткий взгляд на новую компанию и быстро вышел из бара.

- Вы видели? - Ника обеспокоенно привлекла внимание Ника и Вепря, ухватив их за рукава. - Бармен человека послал куда-то, может быть по наши души, по крайней мере мне так показалось.

- Он думает о своей выгоде, послал, наверное, за дорогим пойлом или добавкой, - весело ответил Вепрь, - увидел в нас жирных клиентов, по крайней мере во мне.

- Да чего нам бояться? - улыбнулся Ник и обнял девушку. - Тут для нас достойных противников просто нет.

- Пойду с барменом пока по поводу ночлега поговорю, - Вепрь встал из-за стола и отправился к стойке.

Но не успел он дойти до середины бара, как мирно сидящие гости начали один за другим вставать со своих мест. Они вдруг уставились на Вепря застекленевшими глазами и как по команде двинулись ему навстречу. Одни расставили в стороны руки, как будто приготовились к объятиям, другие достали ножи.

- Э, вы чего? - здоровяк заозирался и начал отступать назад к столу.

Но все молча продолжали своё наступление. Тогда Вепрь ухватил рукой подвернувшуюся деревянную табуретку и рыкнул:

- А ну отошли все на хер! Зашибу!

Угроза не возымела никакого действия на приближающуюся молчаливую волну людей, ни один глаз в толпе не дрогнул в ответ. Они двигались как лунатики, но с открытыми глазами. Вепрь дрогнул, выронил табуретку и неестественно повесил голову вниз. Ник вскочил, передернул затвор автомата и наставил ствол на толпу.

- Ника, прячься за спину, они себя ведут, как пустыши... Чёрт! - Ник поморщился, опустил автомат и потряс головой. - Что? Что происходит?

- Стойте! - напряжённо выкрикнула Ника наступающим мужикам.

Движение волны прекратилось. Все замерли и уставились на девушку. Вепрь тут же встрепенулся, как будто отошел от шока или проснулся, ударил себя пару раз по голове запястьем и с силой проморгался. Ник в это же время неловко отбросил автомат в сторону и развернулся к девушке, глаза его стали такими же стеклянными. Он ломанными движениями потянулся руками к Нике.

- Ник, ты чего? Что с тобой? - пролепетала Ника и отстранилась. - Вепрь! Что с Ником?

Вепрь сорвался с места, в мгновение подбежал к столу и со всей силы вмазал крестнику кулаком по лицу. Ник кувыркнулся через стол, опрокинул телом пару стульев и кулем завалился у стены.

- Ника! - сквозь сильно зажатые зубы фыркнул Вепрь и болезненно поморщился, закрыв глаза, - не могу! Чёрт! В голове кто-то копается! Контроль, мать его.

- Вепрь! Ты с ума сошёл? - взвизгнула Ника.

Вепрь на эти слова снова дернулся, расправил плечи, зло рыкнул, выхватил топор и пошёл в толпу. Брызги крови, тела и куски плоти стали разлетаться по всему бару. Мужики с голыми руками накидывались на взбесившуюся мельницу, чтобы через секунды отлететь от мощных рубящих ударов.

В этот момент дверь в бар резко открылась и внутрь вошли две фигуры в черных балахонах. Одна из них махнула рукой, и Вепрь снова встал как вкопанный посреди кровавой кучи тел. Дрожа всем телом, здоровяк, часто и шумно дыша, с силой повернул голову в сторону Ники и выдавил из себя через сжатые зубы: "Беги".

Ника попятилась назад, задевая и роняя стулья. Две фигуры между тем медленно стали подходить к куче тел. Молодая девушка и мужчина с интересом рассматривали Вепря и Нику, казалось, что произошедшая здесь мясорубка была для них обыденным делом.

Мужчина снял колпак с головы и обратился к Нике певучим голосом:

- Здравствуй, дитя. Не бойся нас, мы не причиним тебе зла. Смирись.

- Нет, нет, - отрицательно замотала Ника головой, растерянно рассматривая кровавое поле боя, без чувств лежащего Ника и остолбеневшего Вепря.

- Даже так? - на лице незнакомца пробежало неподдельное удивление.

Девушка с черными короткими волосами сощурилась и оставшиеся в живых гости бара, заливая пол кровью из сочившихся колото-резанных ран, по неслышимой команде встали кое-как на ноги и поковыляли в сторону Ники, расставив руки в стороны.

Девушка вскрикнула и забилась в темный угол. В происходящее не верилось. Это было похоже на фильм ужасов или на кошмарный сон. Перед глазами от выступивших слёз поплыла картинка. Все происходило как в тумане. Ника двинулась дальше по стене, дрожащей рукой нащупала сзади себя дверь. Дернула ручку – открыто! Забежала внутрь и быстро захлопнула дверь за собой. Облокотилась спиной о стену и зарыдала, закрыв лицо ладонями. Четыре повара-мужчин отвлеклись от готовки и молча стали разглядывать незваную гостью. Шкворчало мясо на сковородке и клокотало варево в большой кастрюле. Девушка опомнилась и быстро собралась, убрав волосы с раскрасневшегося лица назад за уши.

- Защитите меня! - выкрикнула Ника и утёрла нос, - там враги!

- Да, да! - не синхронно, но с уверенностью в голосе ответили мужчины, взяли в руки кухонные ножи, отбивные молотки и скалки.

- Как отсюда выбраться? Ты, - указала Ника на молодого парня, - вытащи меня отсюда! Быстро!

Тот призывно махнул рукой и скрылся в соседнем помещении. Ника оставила вооруженных поваров, выстроившихся перед дверью, и юркнула вслед за парнем.

Пробежав несколькими коридорами и внутренними помещениями, они выскочили на задний двор. Стало заметно прохладнее, даже в свете луны было видно, как изо рта вырывается пар. Ника поёжилась. Тишину ночного стаба нарушили звуки бьющегося стекла, вопли, звон посуды и грохот от падения различных предметов, доносящиеся из глубины бара. Повара ценой своего здоровья и жизней встали на защиту неизвестной девчонки, которую они увидели первый раз в жизни.

- Ты чего встал? Куда дальше? – дернула девушка повара за грудки.

- Ах, да, - опомнился парень и глупо улыбнулся, - а куда мы идём?

- Подальше отсюда! Дебилы, вы тут все головой тронулись что-ли? Веди туда, где нет этих в балахонах!

- Я знаю тайное место, тут за стабом, - быстро ответил повар, взял дрожащей рукой ладонь Ники и потащил ее прочь по тёмной улице.

Через пару кварталов послышался нестерпимый запах разложения и гнили, он всё усиливался, пока беглецы приближались к чему-то неизвестному. Впереди открывалось большое пространство, освещаемое дрожащим оранжевым маревом. Ника выбежала вслед за поваром на площадь. Она непроизвольно замедлила бег, остановилась и выдохнула, глядя широко раскрытыми глазами на представшее перед ней видение. Большую площадь по периметру освещали факелы, а в центре были установлены в несколько рядов перевернутые деревянные кресты с распятыми на них людьми. Голые тела мужчин и женщин, подростков и детей висели вниз головами в бесчисленном количестве. Тяжелые удары сердца набатом отозвались в висках, а слёзы хлынули сами собой из глаз. Ника пошатнулась, ком подступил к горлу. Грудь сковало упругими кожаными ремнями, хотелось кричать, но воздуха в лёгких совсем не осталось. Ноги подкосились и наступила тьма.