Акватория. Часть 3. Саботаж

Глава 1. Плохие новости

Он открыл собрание ловцов. Рем решил, что пришло время выбрать себе дубликата. Со времен погружения и предприятия, чуть не лишившего его жизни шипом могущественного царя Глубин, прошло несколько морнов. Мари достаточно округлилась. Если быть честным, живот выпирал, напоминая по форме арбуз. Требования девушки стали частыми и экстравагантными. Он только и успевал бегать на пищевую базу, пропадая в поисках очередной прихоти любимой, на служебные обязанности его хватало с трудом.

После заключения мира наступило затишье. Каждодневно он совершал обход, проверял ловцов, отмечал тех, кто нарушает дисциплину чёрной меткой. Значок прикалывался к серебристому балахону, выставляясь на всеобщее обозрение. Глава надеялся отбить у ребят желание бездельничать, но вскоре пришёл к выводу, что этого недостаточно, и ввёл поощрительные значки – золотые. Угадайте, у кого была обвешана ими вся грудь?

Рем объявил имена, приглашая претендентов на сцену, ловцы с нетерпением ожидали вердикта. Среди пяти лучших оказались и знакомые лица – Тим и Тина. Девушка, несмотря на протесты Яна, который с экспедиции не отходил от неё ни на шаг, осуществила мечту и стала первоклассным ловцом. Поначалу мужчины не воспринимали её всерьез, подшучивали, но она быстро дала им понять, что достойна звания. И, по правде говоря, даже больше, чем они. Худая, хрупкая на вид Тина, слегка наклонялась вперёд, поощрительные медали имели существенный вес. Рем, не скрывая радости, гордился подругой. Другие претенденты косились с завистью и злобой.

Ян сидел в первом ряду, запихнув руки по локоть в рукава чёрного балахона. Присутствие Вече на мероприятии нервировало ловцов, собравшихся со всего мира. Событие являлось колоссальным, дубликат будет наделён правом командования всеми ловцами на неопределенный срок. Так что, с выбором никак нельзя ошибиться.

– Добро пожаловать, ловцы! Многим из вас нелегко было прибыть в столицу! Оставлять посты – тяжкая ноша для сердца! Однако сегодня я выберу приемника, который в случае моего ранения или кончины возглавит вас! Не так давно мы стали обособлены и приравнены по привилегиям к Вече! И это означает, что пришла пора внести изменения! Отныне ловцы выбирают оружие сами! – Гул одобрения прошёлся по залу. – Второе! Могут заводить семью! Знаю, Ларо разрешил Минимусам, но до сего дня нас это не касалось! Теперь вы имеете право совершать Фатум! – Крики сливались в оглушающую какофонию, Рем улыбался. – Третье! Я позволяю совершать переходы! Каждый будет нести службу там, где пожелает! Естественно, по мере возможности! – Они уже скандировали его имя. – И последнее! Из пяти смелых бойцов я выбрал одного наиболее достойного! – Группа из южной части планеты – Харен, темные и длинные, как хвост Атласа, неистово прыгали. Ещё немного и они достали бы до потолка. – Выбор сложный, но я принял решение! Моим дубликатом становится…, – намеренно сделал паузу, поджигая любопытство, – Тина! – Рёв толпы заложил ему уши, улыбка не сходила с лица.

Девушка плакала, закрывая рот руками. Медали позвякивали, серебристый балахон путался под ногами, неуверенным шагом она приблизилась к Главе. Он извлёк из-за пазухи клинок. Лезвие блеснуло на свету, притягивая жадные взгляды. Оно изгибалось, уменьшаясь к острому краю, а по центру сверкала надпись, выполненная золотым тиснением: «Дубликат Главы». Рукоятка, украшенная рубинами, также имела золотую окантовку. Лицо Тины сияло не меньше клинка. Склонив голову и протянув тощие руки, она благодарно приняла дар. Было удивительно, что девушка столь хрупкой конституции обладает недюжинной силой, и с легкостью удерживает тяжелое, трофейное оружие. Рем довольно хмыкнул, и уступил ей место для речи, зал мгновенно стих.

– Спасибо за доверие, – твердо обратилась она к нему. – Я сделаю всё, чтобы его оправдать! – Он покровительственно кивнул. – Мой брат погиб, защищая народ! Вечная память тебе, Витай! Я посвящаю победы ему!

Толпа не сразу осознала, что речь закончилась, и лишь, когда Тина отошла в сторонку, взревела с новой силой. А после Рем отпустил ловцов отдыхать. Скоро наступит вечер, и начнётся запланированный праздник. Вино будет литься рекой, по приказу Ларо на пляже уже возводились шатры.

В зале стало пусто, за исключением Тима, искренне поздравившего Тину с победой, и Яна, не сводившего взгляда с Главы.

– Ну, спасибо тебе, друг! – желваки проступили на лице, ярость нашла отражение в глазах. – После всего, что мы пережили вместе, ты взял и пошёл против меня! – тряс он кулаком в воздухе, задирая рукав, и обнажая шрамы от содранных локтей.

Рем тяжело вздохнул, явно не ожидая истерики. Тина фыркнула и резво протопала мимо своего мужчины, громко хлопнув дверью. Он подошёл к другу, скрестившему на груди руки. Вне всяких сомнений, сейчас Ян был крайне уязвим.

– Слушай, я не мог поступить иначе. Ты и сам это знаешь. Она лучшая, – рассудительно начал он.

– Знаю! Но она моя! Ты учёл это?! Нет! Должность дубликата опасна! Сколько раз за арн ты находился в опасности?! – брызгал Ян слюной, подавился и зашёлся в кашле. Привстав на ближайшем стуле, Рем похлопал его по плечу,

– Прости, дружище. Я рассудил по существу, только и всего. – Успокоившись, разработчик поборол приступ, и стал дышать носом. Тим тихонько сидел на сцене, свесив ноги, с интересом наблюдая драматичную сцену.

– Черт. Она меня точно теперь не простит…, – мычал Ян, походя на нашкодившего мальчишку.

– Придётся постараться, дылда! – неожиданно подколол его Тим, и друзья с облегчением рассмеялись.

Он спешил домой, но как только ступил на порог, в голове зазвучал голос любимой: «Захвати по пути фрукты, родной». Рем скрипнул зубами и развернулся, направляясь в сторону пищевой базы. По пути перебирал в мыслях претензии, накопившиеся к Мари. Она, наверняка, целый день провалялась в постели, и ничего не ела. Беспечность раздражала его больше всего. Ребёнок нуждался в микроэлементах, а ленивая мать не могла сдвинуться с места. Остановившись, зарычал от бессилия. «Ну, ничего. Скоро у меня будет больше времени, и она станет питаться нормально». Он пробежался по базе, и захватил несколько боксов, включая ингредиенты для жаркое, которое собирался приготовить для своей лентяйки. Выходя из хранилища, захлопнул дверь, задержавшись взглядом на сенсорной панели. В памяти всплыл тот день, когда они прятались здесь от тварей. Мир рухнул, границы смылись волной, и он впервые посмотрел на Мари, как на женщину. Рем мечтательно улыбнулся. Казалось, прошла целая вечность, полная переживаний и радостей, на насыщенность бытия ему жаловаться не приходилось.

Мари вновь объявилась, поторапливая, и он сетовал на доставку. Распределители временно прекратили её осуществлять, база подвергалась глобальной реорганизации. С наплывом гостей – ловцов со всех уголков Земли пришлось расширить хранилища, и зону изготовления тоже. Банально не хватало рук. Глава запросил помощи у уборщиков, но получил категорический отказ, работы им тоже хватало. Ну, а стражей, как и ловцов, запретил использовать правитель. Нарушать установленный уклад было не в его стиле.

Рем ступал по улочкам, пыхтя от веса коробок. Ту, что с фруктами положил на самый верх, зная, что Мари захочет открыть ее первым делом. Музыка лилась отовсюду, динамики встроили даже в тротуары. У кромки пляжа топталось уйма народу, радостные вскрики и улюлюканье разносились по всей столице. Свернул к дому. Услышав хлопок двери, любимая настигла его, обнимая. Рем нежно посмотрел на округлившуюся и потяжелевшую женщину, которую любил больше жизни. Она прочитала мысли и расцвела, становясь ещё краше, выхватила нужную коробку и умчалась обратно. Усталость дня навалилась на плечи, и он рухнул на диван, лицом к Амине, потягивавшей из бокала Бордо. Он знал это наверняка. Всему изобилию спиртного на свете подруга предпочитала именно его. Мари распечатала коробку и уже уплетала ананас.

– Ребёнку нужен белок, а не трава, – бурчал Рем, вызывая у Амины улыбку. – Отдохну минутку, и приготовлю настоящую еду. Как ты? – откинулся на спинку, неприятные ощущения переместились с плеч в поясницу, поморщился.

– Отлично. Вот зашла вас проведать, – ехидно сверкала она глазами.

– А Шай? – включилась с набитым ртом в разговор Мари, и, прищурившись, проглотила кусок. Не сводя с Амины взгляда, она неожиданно завизжала. Рем схватился за сердце, бьющие через край эмоции сводили его с ума. – Серьезно?! Поздравляю! Ой! Вы такие…, – захлюпала она носом, отворачиваясь.

Он непонимающе хмурился. А что ещё ему оставалось делать? За прошедшие морны девушки сильно сдружились. Разлюбив его, подруга с головой окунулась в неуклюжий омут Шая, а посему опасности в глазах Мари не представляла. Оказалось, что у них много общего, включая взгляды на жизнь и желание обрести семью. Присутствие в доме Амины стало обязательным ритуалом возвращения со службы. Поначалу он был бесконечно этому рад, потом привык, а сейчас в этом было не больше смысла, чем в девчачьих посиделках.

– Как это произошло? – пропела любимая, поглаживая живот, малыш часто пинался. Рем придвинулся и прислонил ладонь, ощущая прыжки с переворотами.

– Волшебно, – выдохнула Амина. – Мы гуляли по пляжу, и он встал на колено. Я сразу поняла и растерялась, но сердце подсказало ответ. – Мари уложила голову ему на плечо, потянулась, и до боли сжала пальцы. Он встал, освобождаясь из объятий, и молча отправился в кухню.

Освободив продукты из боксов, разложил в четкой последовательности. Готовка успокаивала нервы, оголенные новостью подруги. Рем злился, но не только, что-то притаилось на сердце. «Ревность?», – подумал он, закладывая мясо в глубокую кастрюлю с зеркальной поверхностью, и помотал головой. Шай не стал ему близким другом, но он испытывал к нему уважение. Целитель был добрым, чутким и внимательным до мелочей. Неуклюжий, но и эта черта со временем стала вызывать исключительно положительные эмоции. На днях тот хотел серьезно поговорить, но домашние заботы отбросили разговор на потом. Рем догадался, каков был предмет, и почему кудрявый трясся и потел больше обычного. «Лучше бы он дождался», – угрюмо бухтел под нос, одаривая рагу специями. Технологии в кулинарии развились и достигали наивысшего уровня. А всё благодаря Магнусам. Если подумать, маленькие люди также совершали открытия, но они сопровождались негативными последствиями. Поэтому все касты до сих пор возглавляли первые, за небольшим исключением.

Дверь хлопнула, и голоса в гостиной размножились. По тембру и скорости он распознал мать. Ларо неизменно находился при ней. Амина осторожно заглянула на кухню.

– Эй! Помочь? – Он молчал, плотно сжав губы, щемящее чувство вернулось. Она подошла к столу, и остановила его руку, шинковавшую салат. – Что происходит? – Рем взглянул на подругу, обеспокоенную его поведением, и дернулся, глубоко порезав палец.

Он залил кровью салат, стол и полы, пока она бегала за кейсом с медикаментами. Порошок обеззаразил, а игла в умелых руках сделала всё остальное. Амина орудовала ей точно и быстро, сказывались годы практики. Закончив, она вздохнула, утирая со лба пот.

– Мари бы расстроилась…Что с тобой?

– Ты не можешь выйти за Шая, – вырвалось у него изо рта, и она округлила глаза. Он возненавидел себя за болтливый язык.

– Я думала, он тебе нравится, – хмурилась.

– Шай хороший. Это правда. Если бы у меня нашлось время с ним на разговор, я сумел бы отговорить. Черт, – взлохматил отросшие волосы. Теперь он заглаживал их на бок, и они переливались на свету, чёрные, словно ночь.

– Амина, – выдохнул её имя, – ты уверена? По-моему, вы оба торопитесь.

– Сказал человек, у которого скоро будет ребёнок! – раздражалась она, сжав в кулаки руки.

– Вот именно, – вкрадчиво произнёс, понижая голос, и намекая, что привлекать внимание не нужно. Подруга обернулась, проверяя степень уединения. – Возможно, ты просто гонишься за нами.

– А ты просто ревнуешь, – огрызнулась она.

– Чушь! – рявкнул Рем, убавляя плиту с максимума на средний режим, скользнув здоровым пальцем по яркой панели.

Амина вспылила, круто развернулась, спешно покинула комнату, и, судя по звуку, дом тоже. А он, упираясь в стол руками, повесил нос.

Ида и Ларо отправились домой после ужина. Он расслабился, радуясь, что нескончаемые вопросы матери закончились. Правитель заводил разговоры только по существу. Вот и сегодня его интересовала встреча и итог. Рем нарадоваться не мог лаконичности будущего тестя. Усталость и стресс брали свое, и в спальню он поднялся на ватных ногах. Мари лежала на боку, обнимая живот, и сопела. Он прижался к любимой теснее, и накрыл её руку своей, точнее ту часть, что смог обхватить. Щетина слегка царапала плечико, и она поежилась во сне. Опасаясь разбудить, он отвернулся. Мысли вернулись к Амине, возмущение нарастало. «Как она не понимает, что спешит?! Фатум навсегда! Даже Ида не торопиться с этим!» Действительно, мать дважды отметала попытки Ларо её окольцевать.

Он разнервничался и на цыпочках скользнул вниз. А там до крыльца оказалось рукой подать. Ночь была спокойная, тишина прерывалась лишь отдаленными голосами, расходившихся с праздника ловцов по домам. Море сияло водяной гладью, отражая крупную и яркую луну. Он всмотрелся в планету, у которой было недовольное лицо, как и у него. Закрыл глаза, прислушиваясь к себе. Острое чувство недовольства обретало физическую форму и рвалось наружу. Рем не мог понять причину. «Неужели, и правда, ревность?». В одном был уверен на все сто – они совершают ошибку. Откуда-то подул ветерок, и он поежился. Холодная часть арна должна была начаться только через два морна. «Рановато». Очередной порыв всколыхнул волосы, мурашки поползли по коже. Никакие красоты мира не удержали бы его на улице прохладным вечером. Однако голову проветрило основательно, а стакан тёплого молока успокоил нервы.

Передатчик запищал, прервав, и без того, краткий сон. Мари недовольно ворчала, потирая сонные глазки. Выудив его из-под балахона, он нажал кнопку. В синем спектре появилось испещрённое шрамами лицо. Рем плюхнулся в кресло и широко улыбнулся вояке.

– Привет, дружище! Слышал радостную новость! Наша девочка стала совсем большой! – хохотал Оли, и он состроил гримасу. – Согласен! Смело! Ничего другого я от неё и не ожидал! – продолжал друг веселиться. – Спал что ли? Лицо, как жопа! – прыснул он со смеха, и Рем тоже рассмеялся. – Так-то лучше. Мы тут в Русе с ума сходим.

– Ты и Агата? – косился он на Мари, развернувшуюся на другой бок.

– Ну, да там! Я и дети! Агата вся в работе! – Рем кивнул, понимая жену друга. – Слушай, приезжайте к нам, а? Ты обещал, помнишь? – с надеждой спросил вояка.

– Я держу слово. К тому же, у меня теперь есть дубликат. – Оли мотал головой.

– Кто?! – протянул он, наконец. Рем вновь рассмеялся.

– Ладно, потом. – Спектр погас, и он убрал передатчик в карман балахона.

Обычно Мари была до крайности любопытна. Поведение любимой, казалось, по меньшей мере, подозрительным. Она не спросила про порез на пальце, и с вечера не проронила ни слова. Он присел на край кровати, и погладил ее по щеке. Любимая открыла глаза полные слёз, и они, ощутив свободу, стали скатываться по щекам в непрерывном потоке. Рем моментально проснулся и принялся их вытирать.

– Мари? Что случилось? – Она отдёрнула руку и начала подниматься, придерживая живот. – Мари?! – более требовательно прикрикнул он с испуга, но она молча покинула спальню, оставляя его одного.

Рем быстро принял душ, накинул брюки с футболкой цвета милитари, популярного лет сто назад, и сбежал по лестнице. В доме ее уже не было. Он обшарил взглядом все комнаты, и припустил на поиски. Подняв на уши Ларо, Амину и все официальные здания Аквы, посетил, наконец, пляж. Она сидела на песке, закапывая в него босые ноги, балахон приподнялся до бедра, пальчик рисовал фигуры, грелась на солнышке. Он осторожно опустился рядом, опасаясь спугнуть. Море отличалось спокойствием, гребешки пены достигали берега, растворяясь в песке. Рем ждал. Если начнёт первым, не исключено, что любимая разозлится, или того хуже – заплачет. «Может, она слышала наш разговор?». Сердце спустилось в желудок.

– Какой разговор? – отозвалась она бесцветно. – Ты насчёт Амины? Я так и знала, что психанешь, – песок для нее был интереснее лица собеседника. – Это не важно.

– Что же важно? – следил он за перемещениями краба.

– Вчера ночью со мной связался Дан. – Он сощурился.

– Глава? – Мари кивнула.

– Он провёл ряд исследований, – боролась она с комком в горле, а у него от страха онемели руки, кожа зудела. – Рем. – Он резко притянул её к себе, схватив до боли за плечи, нижняя губа тряслась, взгляд требовал ответов. – Ребёнок умирает. – Он вцепился в нее мертвой хваткой, пальцы сковало, не мог отпустить, сердце ухнуло, по ощущениям спускаясь в желудок. Рем крепко обнял любимую, и плакал, словно дитя, не в силах унять колотившую дрожь.

Они добрались до дома в обнимку. Он заботливо укрыл её одеялом, и она сразу уснула. Воздух с трудом проникал в лёгкие маленького человека. Он встал у камина и беззвучно раскрыл рот, выпуская немую боль, разрывавшую ему сердце.