Самая с(т)ильная няня

Глава 10

Мистер Эрскин потер висок и неохотно произнес:

— Для начала я хотел бы перед вами извиниться.

— За то, что использовали как наживку? Лучше перед детьми извинитесь, — отрезала я.

— Я бы никогда не подверг опасности детей моего брата! И любых иных несовершеннолетних! — возмутился дознаватель.

— То есть все это произошло не по плану? — прищурилась я.

— Не совсем, — смутился мужчина. — Не по моему плану. Заместителю уже влетело за самодеятельность, он собирает вещи и переезжает прочь из столицы. Поживет в провинции, надеюсь, научится заботиться о гражданских.

— Значит, мы все-таки были наживкой. — Я удовлетворенно откинулась на спинку кресла. — Но не по вашей задумке. Что ж, извинения принимаю. Но с детьми тоже поговорите, пожалуйста. Им важно знать, что вы о них заботитесь и не подставили специально ради расследования.

— Думаете, они способны сделать настолько сложные выводы без посторонней подсказки? — с подозрением уставился на меня дознаватель.

Ну да, я пойду и объясню троице, что их главный враг — это дядя, а он потом пусть оправдывается. Так, что ли?

— Что бы вы ни думали, я на вашей стороне. Точнее, на стороне мира в семье, — отрезала я. — Не предлагаю прямо сказать — я не использовал вас в качестве приманки. Нет, скажите что беспокоились, искали везде, подняли на ноги весь штат сотрудников.

— Так и было, — проворчал мистер Эрскин и вздохнул. — Хорошо, если вы считаете что это нужно, я с ними поговорю. Я доверяю вашему умению обращаться с детьми. Никогда бы не подумал, что за два дня возможно их до такой степени изменить! Надо же, у Кевина дар открылся!

— Вообще-то, не только у Кевина, — осторожно возразила я.

Целители на месте осмотрели Кайли, но не заметили отклонений в магическом фоне. Вероятно, то был единичный всплеск на фоне стресса и дар снова уснул на неопределенное время, но наблюдать за девочкой все равно нужно пристально.

Выслушав пугающую историю про пикирующих и пирующих птерозавров-виверн, мистер Эрскин на минуту впал в ступор. Потряс головой и окинул меня новым взглядом. Там смешалось восхищение, опасение и что-то непередаваемое, отчего мне стало не по себе.

— И все это за неполные три дня! — снова протянул он со странной интонацией.

Кажется, он меня зауважал.

— Мы потеряли вас на выезде из города, — после долгой паузы продолжил мужчина. — Если бы у Кевина не прорезался дар, вряд ли нам удалось бы так быстро обнаружить гнездо похитителей. У герцога Авилла много недвижимости и территорий в собственности, все не обыщешь. Нужен ордер, а чтобы его получить — нужны доказательства. Так что я оказался в тупике. Чуть не прибил зама, но толку с этого…

— И вам поверили на слово, что с вами связался племянник? — скептически нахмурилась я.

— Я менталист, — с достоинством напомнил дознаватель. — Могу не только считывать информацию, но и предоставлять ее. К тому же подобное свидетельство невозможно фальсифицировать.

— Удобно.

— Весьма. Еще нам очень повезло, что герцог решил подстраховаться и выдал наемникам артефакт связи, настроенный лично на его канал. Мы нашли прибор в вещах одного из охранников. Так появилась прямая улика, благодаря которой в данный момент на всех принадлежащих герцогу территориях ведется обыск. И мы уже много чего занятного обнаружили, начиная с нелегального ментального воздействия на работников, черной бухгалтерии, эксплуатации труда и заканчивая доведением до смерти. Целое тайное кладбище, представьте! Теперь Авиллу от суда не отвертеться. Придется повозиться, чтобы снять с него аристократическую неприкосновенность, но в успехе я уверен на все сто процентов.

— Жуть какая! — я ведь представила, и мне дурно стало.

А вдруг именно эти сведения и содержались в том кулоне, что сейчас висит на шее Кайли?

Имею ли я право выдать ее секрет? Не станет ли подобное предательством? Девочка только начала мне доверять, а ее дядя вроде пока и сам с расследованием справляется.

Нет, лучше сначала попробую с утра, на свежую голову убедить малышку признаться. Так будет правильнее.

— То есть ваша месть фактически осуществилась? — вернулась я к основному вопросу. — Дело закрыто, преступник найден, детям больше ничто не угрожает?

— В общем-то да, — не слишком уверенно кивнул мистер Эрскин.

— Значит, я могу вернуться домой пораньше?

— Куда вы так торопитесь? У вас там что, муж? — Я покачала головой. — Жених?

— А что, стремиться можно только к мужику? — я фыркнула. — Вдруг у меня там свои дети остались?

Лицо дознавателя неуловимо вытянулось.

— Действительно, вы же так хорошо и умело с ними обращаетесь… Я не подумал. Простите.

— Нет у меня детей, — после томительной паузы (пусть помучается!) смилостивилась я. — Братья и сестры. Ну и родители, конечно. Но живем все отдельно. Вообще я могла бы им послать сообщение, что все в порядке, но телефон скоро сдохнет, так что они начнут переживать за меня…

— Телефон? Артефакт связи? — оживился мистер Эрскин. — То есть единственная причина, по которой вы так спешите в свой мир — чтобы ваши родственники за вас не тревожились?

— Собственно, да, — протянула я задумчиво.

На работе отпуск я уже вытребовала, особо важных дел нет, даже кота как-то не сподобилась завести, так что в квартире никто не подохнет в мое отсутствие. Разве что тараканы, но туда им и дорога.

— Так это же совершенно не проблема! — махнул рукой дознаватель. — Тащите сюда свой приборчик, разберемся.

Не веря счастью, я пулей метнулась в спальню, выудила из-под подушки телефон и поспешила обратно в кабинет. Включила по дороге и тоскливо вздохнула. Значок зарядки покраснел, и если моему нанимателю не удастся ничего сделать, то вскоре я останусь без связи с прежним миром. Насколько — будет зависеть от него.

Кстати, четко по поводу договора он так и не ответил. Можно ли его расторгнуть заранее? В условиях вроде что-то было, надо перечитать.

— Знакомая штука, — дознаватель при виде гаджета оживился. — Она прекрасно работает от магии, только подпитывать приходится каждый день. Приносите мне по вечерам или утром, сделаю.

В подтверждение своих слов он провел рукой по задней крышке, задержавшись на середине. Примерно там обычно прикреплялась магнитная дистанционная зарядка.

И о чудо! Экран засветился, значок моментально позеленел, показывая заполненность под завязку.

— Спасибо огромное! — выпалила я и на радостях чмокнула работодателя в щеку.

Он дернулся, будто пытаясь увернуться, и я тут же отшатнулась.

Бес попутал, не иначе.

— И все-таки, что с договором?

Я вернулась в кресло, стискивая телефон как величайшую драгоценность. В какой-то степени так оно и было. Не просто драгоценность, а бесценность вообще.

— Если вы настаиваете на скорейшем возвращении в свой мир, я не смею возражать, — дознаватель откашлялся и напряженно сцепил пальцы на колене. — Только подумайте о ваших подопечных. У них прогресс, магический и психологический, которого я, их родной дядя и высококлассный менталист, не сумел добиться за несколько месяцев. Прошу, останьтесь еще немного, хотя бы до истечения срока нынешнего договора. Я… удвою вашу оплату!

— Удвоите? — я растерялась.

Помню, сумма там и так приличная. Золотом. Уже прикинула, что если его продать — кстати, надо бы с этим поаккуратнее, а то еще привлекут. Откуда у простой спортсменки и фитнес-тренера такие залежи драгметалла? — то можно купить неплохую трешку на окраине. А может, и двушку поближе к центру!

— Утрою! — Мистер Эрскин, похоже, решил, что я торгуюсь.

А меня в самом деле терзали противоречивые эмоции. Бросать детей не хотелось, мне они понравились, да и поддержать бедняжек в тяжелое время надо. Но и домой вроде как надо…

«Именно что надо», — осознала я. Некая абстрактная необходимость. Кто, собственно, сказал, что мне обязательно срочно возвращаться? Почему я не могу себе устроить экзотический отпуск-подработку в другом мире?

— Согласна! — кивнула я и лишь потом поняла, что моя зарплата увеличилась в три раза.

Пожалуй, все же придется прикупить платьев по местной моде. Помучиться в ателье с примерками. Но в корсеты меня не запихнут!

Утром мы никуда не спешили.

Учитывая пережитое, детям выдали день на восстановление. Могли бы и больше, но сами потерпевшие заорали хором, что хотят учиться. Так и быть, сегодня отдохнут, но чтоб завтра в колледж!

Возражать им никто не стал.

Как ни странно, мистер Эрскин тоже на работу не пошел.

По его словам, ведется сбор улик и методичная проверка, которая осуществляется без его участия. Он вроде как заинтересованное лицо и чем меньше будет мелькать в протоколах, тем легче потом будет в суде доказать виновность герцога Авилла.

Ночью прошел дождь, освежив сад и размочив дорожки. Дети обулись в сапоги и бодро шлепали по грязи, не обращая внимания на летящие во все стороны брызги. Я же, на свою голову предложившая прогулку, перепрыгивала с кочки на кочку в любимых кроссовочках и мысленно материлась.

— Когда вы наконец сходите к модистке? Вам же еще вчера выдали аванс, закажите уже нормальную обувь! — раздраженно заявил мистер Эрскин, глядя на мою эквилибристику.

Он тоже вышел с нами. Жест доброй воли я оценила. Молодец, пытается сблизиться с детьми.

Но на меня-то зачем наезжать?

— Завтра, наверное, — пожала плечами, укрытыми плотным домашним пиджаком. Мужским.

Дознаватель решительно постановил, что гулять в одной майке в прохладную погоду вредно для здоровья, и пожертвовал верхнюю часть костюма.

Теплую, уютную и приятно пахнущую мускусом часть.

Я с трудом удерживалась, чтобы не уткнуться в лацкан носом. Может, потом, в комнате предамся запретному удовольствию. Почищу и верну, якобы.

— Вы уж поскорее. Ваш вид, конечно, стильный, по меркам родного мира… наверное. — Мистер Эрскин скептически поджал губы. — Но здесь так не принято.

— Спасибо на добром слове, — съязвила я и резко остановилась.

Впереди дорожка превратилась в настоящее болото. Дети весело поскакали дальше, разбрызгивая жижу, я же застряла. По лужайке обойти не вариант, там вообще сейчас утонуть можно.

Поувольняла бы садовников, халтурят как могут!

Дознаватель неожиданно подхватил меня на руки и в два шага преодолел лужу.

— Ура! Дядя заговорил на другом языке! — воскликнула Кайли и захлопала в ладоши, подпрыгивая на относительно сухом пятачке.

Братья обменялись недоумевающими взглядами, я отчаянно покраснела. И только мистер Эрскин продолжал безмятежно идти, хотя месиво давно осталось позади.

— Лужа закончилась. Можете поставить меня на землю, — намекнула я.

Ноль реакции.

— Я тяжелая! — предприняла еще одну попытку.

— Вовсе нет.

К его чести, мужчина действительно нес меня, будто не ощущая веса. Как пушинку.

Кажется, лет с пяти меня так не носили. Папа сдался, когда я в восемь перевалила отметку сорок кило. Всегда была пышечкой, просто теперь это в основном мышечная масса, а не тесто.

Но все равно далеко не перышко.

— И долго вы меня так будете нести? — светски поинтересовалась я, видя, что останавливаться мистер Эрскин не собирается, как и отпускать добычу.

— Я бы сказал — всю оставшуюся жизнь, но, наверное, это преждевременно? — бухнул он.

Я оторопела.

— Простите, я так и думал, что вы почувствуете неловкость, — криво усмехнулся дознаватель и сгрузил меня наконец на скамейку. Сухую и чистую.

Я огляделась. Мы находились в беседке, оплетенной бурно цветущей лозой. Что за растение — понятия не имею, лилово-розовые кисти аромата почти не источали. Но красиво.

— Не то чтобы неловкость. Скорее недоумение, — честно призналась я.

— Я обдумал ваши слова. Насчет выбора невесты. — Мистер Эрскин выпрямился, заложил руки за спину, как на лекции, и на шаг отступил, чтобы удобнее было смотреть друг другу в лицо, а я не ломала шею, запрокидывая голову. — И принял решение, что вы в этом случае — наилучшая кандидатура. Детям вы нравитесь, мне тоже… небезразличны. Надеюсь, вы меня тоже находите хоть сколько-то привлекательным.

И он хитро взглянул на меня, так что сразу стало ясно: все мои мысли по этому поводу для него не секрет. У, менталюга!

— Когда я предлагала вам поскорее жениться, я не это имела в виду… — пролепетала едва слышно.

Мысли в панике разбежались, оставив мозг на попечение гормонов, что хором вопили: «Отличный экземпляр, надо брать!»

Только вот явственно высказанное недавно нежелание заводить семью отпечаталось в памяти. Ни детей, ни супруги три дня назад мистер Эрскин не хотел категорически.

С чего вдруг радикальные перемены?

— Я не собираюсь на вас давить, — пожал плечами мужчина. — И настаивать тоже. Просто ставлю вас в известность, что вы мне подходите, и я намерен начать за вами ухаживать.

— Весьма романтично, — нервно хихикнула я.

— Вы предпочли бы какое-то другое предложение? — уточнил мистер Эрскин.

Интересно, я уже могу называть его Кристиан или только после свадьбы?

Что за дурацкие вопросы в голову лезут!

Однако чертов менталист, видимо, что-то в моем разуме уловил.

Глаза его сверкнули, он стремительно опустился передо мной на одно колено, так что наши лица оказались на одном уровне.

— Пожалуй, стоит попробовать, — пробормотал он.

И поцеловал меня.

От неожиданности глаза сначала вытаращились, а после невольно закрылись. Целовался дознаватель умело, с толком и расстановкой. Изучал местность, производил разведку боем и совершенно точно не брал пленных.

Только полная капитуляция!

Ну, я и сдалась.