Самозванка в Небесной академии

Глава 44

Александр Бетфорд

В лесу, когда Вероника призналась, что она не Софи, всё как будто встало на свои места. Все предыдущие её поступки по отношению ко мне стали логичными и закономерными.

А ещё я вдруг понял, что передо мной именно «она».

Та самая девушка, которую я ждал так долго. Как удар молнии, любовь к ней вдруг заполнила моё сердце. И я не хотел, чтобы она думала обо мне плохо. А именно плохо она обо мне и думала после всех моих «косяков». И это бесило больше всего. Именно поэтому первые часы я был дико зол, но не на неё, а только на самого себя. Потому и говорил с ней агрессивно и уничижительно. И даже прогнал ее из академии.

Но, немного остыв, я понял, что опять все испортил.

Именно поэтому немедля пустился вслед за ней. Сначала на дежурном летателе, а потом на наемном экипаже, чтобы догнать поезд.

Хотел всё исправить. Но прекрасно понимал, что сделать это будет непросто.

Как было доказать Веронике, что я вовсе не такое эгоистичное, развратное чудовище, каким она меня считала? И что чувства благородства и уважения к женщине были и мне знакомы.

На это надо было время. А она сейчас уезжала. И, возможно, мы никогда уже не встретимся с ней. Я не мог вот так отпустить ее сейчас. Хотелось снова объясниться с ней и начать всё сначала: наши отношения, общение, но совершенно в другом формате.

— Что вы здесь делаете? — удивленно спросила она.

К тому же у неё ещё был жених, мой друг Николя. И если она теперь уедет, то я дам ему реальный шанс заполучить эту невероятную прекрасную девицу себе. Но Вероника была нужна мне самому, и отдавать её Николя я не собирался. Оттого был единственный выход.

Я вздохнул и твёрдо заявил:

— Ты сможешь остаться в академии, Вероника, — я чуть сглотнул ком в горле, видя, как её глаза вмиг высохли и она внимательно слушает. — Но есть два условия для этого.

Этот её пронзительный и умный взгляд проникал в самое моё нутро, вызывая в душе сладостное нетерпение и неистовое желание присвоить эту девушку себе.

— Какие? — с надеждой спросила она.

— Пока ты будешь учиться под именем сестры. Но обещаю, к концу года я постараюсь сделать так, что диплом лётчика «Индиговой звезды» получишь именно ты, Вероника Видаль. Но пока не стоит обнародовать правду, что ты не Софи. За это меня могут хорошенько взгреть в Министерстве образования.

— Вы тут причём? Это же я всех обманула.

Мудрое замечание.

— Я всё равно несу ответственность за всё, что происходит в академии, и не имел права допускать подобного обмана.

Может, я бы действительно понял раньше, что она не Софи. Ведь теперь я видел, что они были совершенно разными: начиная от поведения и характера, до речей и мимики. Но мое очарование мадемуазель Видаль в этот учебный год так затуманило мне мозг, что я не замечал очевидного. Потому и винил себя во всем.

— Хорошо. Я понимаю, — ответила она. — Буду благодарна, если вы, господин Бетфорд, сможете сделать так, что диплом выдадут именно на моё имя.

— Итак, с первым решили, — кивнул я, понимая, что надо оставить её в академии любой ценой.

Только так у меня будет шанс завоевать её. Если она уедет, то можно будет забыть о ней навсегда. Такая девица точно не останется без мужа надолго.

— Какое второе условие? — осторожно спросила я.

Бетфорд как-то мрачно окинул меня взглядом и произнес слово-приговор:

— Ты немедля расторгнешь помолвку с Николя Чарлтоном.

— Но, — начала я, совсем не желая этого делать.

Николя очень нравился мне, и я была не против, если в будущем он станет моим мужем. Надёжный, ответственный и спокойный молодой человек. А ещё он прекрасно целовался.

Второе условие Бетфорда было жёстким и слишком болезненным для моих чувств к Николя. Но его предложение остаться в академии было так заманчиво, что я начала нервно кусать губы.

Подумала о том, что смогу ещё не раз встретить такого, как Николя, или же обручиться с ним позже, а вот попасть в Небесную академию и стать лётчиком, возможно, уже никогда мне не представится такая возможность.

— Я согласна. Помолвку с Николя я разорву, если это нужно, — ответила я твёрдо.

Да. Я выбрала свою мечту, а не приятного мне мужчину. И надеялась только на то, что не пожалею об этом.

Бетфорд с шумом облегченно выдохнул. Словно до последнего сомневался в моём ответе, что я выберу Николя, а не академию. Но я не сомневалась в своём выборе: ведь Чарлтон не был мне мужем. И да, я была влюблена в Николя, но не так, как обожала самолёты.

На лице Бетфорда вдруг расцвела довольная улыбка, и он сказал:

— Тогда всё прекрасно, Вероника. Я так и быть, позволю тебе учиться и дальше.

— Благодарю.

— Тогда выходи на следующей станции и покупай билет обратно. Я выйду на этой. Не надо, чтобы нас видели вместе.

— Да, я понимаю.

— Я пока скрою ото всех твоё отсутствие. Думаю, до утра тебя не хватятся. Никто же не знает, что ты уехала?

— Только Жанна.

— Скажешь ей, что неверно поняла мои слова и что я тебя не выгонял.

— Да, хорошо.

— И ещё, — он прочистил горло, как будто ему было трудно говорить об этом. — Я хотел извиниться за все свои непристойные слова и предложения, что делал тебе. Поверь, если бы я знал, что ты не Софи, я бы изначально вёл себя по-другому.

— А с Софи было можно так вести себя? — спросила я, прищурившись.

— Поверь, Вероника, ей это нравилось. А у меня нет привычки навязывать своё общество кому-то из девиц, если они этого не хотят.

А мне пытался навязать. Ну да ладно. Похоже, он и впрямь раскаивался в своих поступках. Я это видела по его серьёзному, проникновенному взору сейчас.

— Я прощаю вас, господин ректор.

— Прекрасно. Тогда до встречи в академии.

Бетфорд уже встал и взялся за ручку двери купе.

— Но отчего вы решили оставить меня? — не удержалась я от вопроса. — Вы могли бы выгнать меня с позором.

— Я не такой мерзавец, каким ты привыкла считать меня, Вероника. И позволь мне доказать тебе это. До встречи.

Он снова улыбнулся кончиками губ и быстро вышел.