Самые странные существа

Черновик

По утрам над озером висит молочно-белый туман. Тихо. Только где-то далеко крякают, переговариваясь, дикие утки – наверное, обсуждают предстоящий перелет на юг…

Лес стоит – не шелохнется ни одна ветка, лишь, шурша, на землю и на воду падают разноцветные листья. Лес будто ждет чего-то, но это что-то все никак не может произойти…

Я один в этом глухом уголке природы. У меня здесь – дом, выращенный мной за полдня из стандартного эмбриона. Он стоит почти на самом берегу, и из окна видна узкая тропинка, зигзагом уходящая к озеру между могучими кленами и высокими березами.

Времени у меня вполне достаточно, торопиться абсолютно некуда, и я мог бы весь день напролет бродить по берегам озера, любоваться осенней природой или, скажем, сидеть с удочкой у тихой заводи и философски ждать, когда какая-нибудь глупая рыба героически пожертвует собой, чтобы доставить мне несколько минут азарта и удовлетворения.

Но вместо этого каждый день, наспех позавтракав, я сажусь лицом к псевдобревенчатой стене единственной комнаты своего "бунгало", завариваю кофе побольше да покрепче, надеваю на виски присоски биокристаллов, закрываю глаза и начинаю создавать тот мир, который существовал до этого момента лишь в моей голове в виде неясных образов…

Раньше, в древности, была литература, и были писатели – творцы книг, и читатели – их потребители. Было также кино, и одни люди делали фильмы, а другие их смотрели. В наше время эти виды искусства заменило биотворчество. С помощью биокристаллов каждый человек теперь может создать любое произведение: картину, музыку, книгу или фильм. Потом он регистрирует свой опус в БИПЗе, и, в случае телепатического запроса потребителя, достаточно настроить биоизлучение кристаллов на мысленную волну клиента чтобы кристаллозапись автоматически передавалась кристаллоридеру, сокращенно – кридеру…

Теперь этим занимаются многие, хотя лично я никогда не понимал, как можно совмещать созидание и потребление – по моему убеждению, и то и другое требует максимальной самоотдачи. Когда-то это называлось странным словечком "хобби"… В наше время это не называется никак, потому что любая деятельность человека – а каждый волен заниматься чем хочет – рассматривается как общественно-полезный труд. Разумеется, если она приносит нужные людям результаты.

И всякий раз, когда я надеваю биокристаллы, у меня почему-то возникает такое же ощущение, какое, наверное, присуще беременным женщинам перед родами. Словно рвется из меня наружу некая всепоглощающая сила, и не будет мне ни сна, ни покоя, пока я наконец не разрешусь от этого мучительного, но в то же время сладкого бремени…

Сначала появляется идея, мысль, и чтобы воплотить ее в конкретные формы, приходится изрядно помучиться.

Вот, например, сейчас у меня имеется некая, даже не идея – информация. По своей важности – это сверхинформация. От того, как и на сколько мне удастся сделать ее достоянием других людей, возможно, зависит вся дальнейшая судьба земной цивилизации.

Именно поэтому я не имею права терять время на единение с природой. Именно поэтому я бросил все и удалился от общества в эту лесную глушь. Я уже тысячу раз обдумывал, как я воплощу свои мысли, но все равно на каждом шагу сталкиваюсь с творческими трудностями.

Если я просто обращусь к человечеству с тем знанием, которым обладаю, мне никто не поверит. Но еще хуже будет, если мне все же поверят. Тогда мне не удастся – как, впрочем, и никому другому на планете – удержать человечество от шага в пропасть, а именно этого я и хочу, в конечном счете, хоть это и нелегко, ох, как нелегко!.. В этом-то и заключается вся трагедия.

Вот почему я решил выдать свое повествование лишь за продукт воображения. И поэтому мой рассказ будет сопровождаться определением "фантастический". Это удобно по двум причинам. Во-первых, всегда можно сослаться на то, что это – только плод моей буйной фантазии, и что она вымышлена от начала до конца. Особенно это может пригодиться на тот случай, если мной вздумает заинтересоваться Инвестигация – в свете недавних событий…

Во-вторых, несмотря на внешне фантастический антураж, мои соображения по данному поводу могут все-таки послужить предостережением для тех, кто уже занес одну ногу над бездной под названием "рэнер", но еще может вернуться на твердую почву… Я очень надеюсь на это.

Ну ладно, теперь все эти мысли – в сторону. Надо начинать. Делаю пока черновую запись. Коррекцию и монтаж частей произведу позже, это уже пойдет чисто техническая работа.

Если начинать с самого начала, нужно начать с заголовка. Перебрав в уме добрую сотню вариантов, прихожу к выводу, что название лучше все-таки придумать потом, когда будет вчерне готов сюжет. Чисто условно пока можно оставить "ВОЗВРАЩЕНИЕ РЭНЕРА". Кстати, слово "рэнер" никому пока не известно – я придумал его сам.

Так. Отключаюсь от внешнего мира. Ничего больше не слышу и не вижу. Темный фон. Начали!..

Эпизод первый: предыстория. Видеоряд: зарисовки из жизни современного общества – такие короткие, что временами кажутся моментальными снимками.

…Человек в красивой, свободной одежде идет но ромашковому полю и вдруг, без видимых усилий оттолкнувшись от земли, устремляется ввысь, к солнцу…

…Широкая улица, по обе стороны которой возвышаются сооружения самых разных геометрических форм: спиралевидные, конусообразные, пирамидальные н кубические… По улице идут, не спеша беседуя между собой, люди, и их лица – все до единого – прекрасны, потому что одухотворены неким внутренним светом…

…На зеленом лугу проходят занятия по парапсихологии. Девочки и мальчики, застывшие в позе "лотос", с закрытыми глазами внимают разъяснения Учителя по телепатическому каналу связи. Один из мальчиков напряженно смотрит в затылок девочке, сидящей от него наискосок, а когда ее косичка дергается, будто от невидимой руки, он расплывается в озорной улыбке, но тут же симулирует усиленное внимание к уроку, потому что она оборачивается и грозит ему кулачком…

…Группа людей, задрав головы кверху, пристально следит за тем, как к небу на глазах вырастает изящное высотное здание, гармонично вписывающееся в окружающий горный ландшафт…

…Заседание Всеобщего Ученого Совета Земли…

…Ежегодный Всемирный Карнавал: ликование и неподдельное наслаждение праздником…

Голос за кадром: "Это началось, когда шло третье тысячелетие нашей эры – Эпохи Самопознания. К тому времени человечество давно уже шло по пути не технического, а биоэнергетического развития… Было достигнуто полное материальное благополучие и нравственное совершенство всех членов общества. Наступили всеобщие мир и согласие… Человек научился жить, не нарушая экологический баланс… За счет расторможения третьей, четвертой и пятой сигнальных систем человеческого организма люди овладели поистине волшебными способностями телепатической связи, телекинеза и левитационных перемещений… Было создано и стало активно использоваться Биоинформационное Поле Земли – сокращенно БИПЗ, – "подключившись" к которому, любой человек, овладевший приемами управления своей психикой, мог "считывать" любую информацию…"

Стоп. Так не пойдет. Слишком много патетики. И слишком издалека я начал. Этак мне придется излагать почти десятивековую историю цивилизации, начиная с учения Елены Рерих, а ведь все это давно известно моим современникам.

Давай-ка начнем сначала, говорю я мысленно себе. Видеоряд оставим прежний, стираем лишь аудиосопровождение. Текст лучше начать примерно так:

Голос за кадром: "Как известно, пять лет назад в нашем благополучном и весьма гармоничном обществе стали твориться необъяснимые вещи… Стали бесследно исчезать люди. Сначала это были единичные случаи, но со временем исчезновения людей происходили все чаще… Люди пропадали неизвестно куда и как, и даже в БИПЗе не оставалось никакой информации об обстоятельствах и причинах их исчезновений… Это было тем более странно, если учесть, что каждый человек с момента своего рождения автоматически регистрировался в БИПЗе, и в течение всей его последующей жизни всегда можно было определить его местонахождение… Неужели в данном случае речь шла о гибели людей? Эта тайна не могла не заинтересовать Инвестигацию и, в частности, ее специальный отдел по исследованию аномальных явлений…"

Видеоряд: сильный порывистый ветер пригибает к земле тоненькие деревца в безбрежном поле, гонит волны по высокой траве, свистит в ветвях кустарника, создавая ощущение тревоги, будто откуда-то надвигается нечто ужасное и неотвратимое…

Белый купол здания Инвестигации, утыканный шарами энергоприемников и дисками биоантенн… Коридор, облицованный голубым пластиком. Дверь с табличкой "Старший инвестигатор"…

Аудиоряд: Голос старшего инвестигатора за кадром: "В тот день, когда количество исчезнувших неведомо куда и как людей достигло полусотни, я получил официальное задание от своего руководства сформировать инвестигационно-оперативную группу и вплотную заняться изучением и расследованием этого дела…

Я начал с того, что мысленно подключился к БИПЗу и попробовал получить сведения о тех людях, которые пропали без вести в числе последних"…

Видеоряд: непроглядный мрак, из которого, одно за другим, начинают выплывать постепенно увеличиваясь в размерах, лица людей. Каждый портрет задерживается в поле зрения ровно столько времени, сколько требуется, чтобы голос старшего инвестигатора за кадром успел сообщить информацию об этом человеке.

Лицо мужчины в годах: седеющие виски, ироничный тонкогубый рот, умные глаза…

Аудиоряд: (голос старшего инвестигатора) : "Джебл Нилк, 58 лет, криптобиолог. Исчез, можно сказать, на глазах жены и детей. Каждое утро он медитировал в своем кабинете, настраиваясь на предстоящий день. В момент его исчезновения жена и дети находились в гостиной. Услышав громкий и странный звук в кабинете, они вошли туда, но Джебла там не оказалось, все предметы лежали на своих местах в целости и сохранности. Единственное, что было "не так" – температура воздуха. В кабинете царил жуткий холод хотя за окном стояла обычная для лета погода… Больше Джебл Нилк нигде не появился…"

Видеоряд: лицо молодого человека с острыми чертами. Смотрит несколько удивленно, будто недоумевает, почему о нем идет речь…

Голос старшего инпестигатора: "Гослин Дэкри, психотерапевт. Был еще совсем молодым – 38 лет. И исчез он совершенно типичным образом. Последний раз с ним входил в контакт его друг Бетур Стил, биостроитель. Гослин связался с ним по прямому телеканалу, находясь на другом континенте, и сообщил, что стоит на пороге "величайшего", по его словам, открытия. Какого именно – уточнять не стал и быстро отключился. Больше его никто не видел…"

Видеоряд: волевое старческое лицо, из-под шапки белоснежных волос – пронзительный взгляд серых глаз, обрамленных сеточкой морщин…

Аудиоряд: "Но больше других мое внимание- да и не только мое, но и внимание руководства Инвестигации – привлек наставник Школы Парапсихологии магистр Сирт Тарвуд. Он был хорошо известен всей Земле не только благодаря своим заслугам в обучении подрастающего поколения, но и потому, что неоднократно избирался членом Высшего Координационного Совета… Исчез же он так. Сославшись на какое-то безотлагательное дело и извинившись перед учениками, он покинул учебный класс посередине занятия, и с этого момента его след в БИПЗе теряется…

Я вглядывался в лица этих людей, просматривал их биографию, пытаясь понять, что между ними было общего, ведь должны же были существовать какие-то закономерности… Но этого общего не обнаруживалось ни при беглом, ни при тщательном изучении фактов – а на это у нашей группы ушло, без малого, полгода"…

Видеоряд: серия эпизодов, имевших место во время бесед старшего инвестигатора с различными людьми. Беседы происходят в разных условиях: и кабинетах, спортивных залах, дома, на улице, на фоне природы и даже в бассейне… Опрашиваемые пожимают плечами, отрицательно качают головой и вообще используют красноречивые жесты, свидетельствующие о том, что они рады бы, но ничем, увы, не могут помочь Инвестигации…

Голос старшего инвестигатора: "Я и мои помощники проследили судьбу каждого пропавшего без вести – разумеется, насколько это было возможно – опросили тысячи людей – родственников, друзей, знакомых и просто случайных свидетелей, имеющих хоть какое-то отношение к делу – но ничего определенного они сказать не могли. Безрезультатно были прочесаны громадные площади земной поверхности, обшарены глубины рек, озер, морей… Никаких следов. Порой у меня появлялось странное чувство: мне начинало казаться, что все те люди, которых мы так отчаянно ищем, просто-напросто никогда не существовали, что они были лишь призраками, фантомами…

Некоторые общие моменты в этом запутанном деле все же имелись. Ну, например, не было зарегистрировано ни одного случая исчезновения ребенка. Пропадали только взрослые, сознательные граждане, причем почему-то преимущественно – мужского пола (восемьдесят процентов от общего числа пропавших). Во-вторых, у всех исчезнувших был, как правило, высокий индекс биоэнергетики, но имело ли это значение для нас – сказать было трудно… Далее. В некоторых случаях, когда можно было с уверенностью считать, что исчезновение произошло в закрытом помещении, в пространственном континууме некоторое время сохранялся невероятный температурный дисбаланс, а именно: температура воздуха падала ниже нуля, вода обращалась в лед, а на стенах и других предметах собирался иней. По заключению экспертов, подобные явления можно было бы объяснить только тем, что в данном помещении был искусственным путем создан… вакуум. Космическая пустота. Было ли это следствием применения некоего нового, еще не известного землянам оружия? Или речь шла о чем-то другом? Пока эти вопросы оставались без ответа".

Стоп. Нет, это тоже не годится. Слишком подробно и академично я взялся описывать историю этого дела. Чтобы изложить в своем рассказе обстоятельства исчезновения людей, которыми занималась Инвестигация, уйдет столько времени, что кридерам придется несколько суток подряд сидеть, не снимая биокристаллов…

Да и потом, не летопись же я пишу!.. Все, что сказано выше, в той или иной степени прекрасно известно моим согражданам, поскольку волна необъяснимых исчезновений наделала, как этого и следовало ожидать, много шуму и породила немало слухов… Не все, правда, представляли тогда, и не все представляют сейчас, какие масштабы в последние годы приобрело столь загадочное явление и к какому трагическому финалу оно может привести нас, ныне живущих на Земле, и наших потомков…

Кридеров, особенно молодых, сразу нужно как-то заинтриговать. Может быть, показать в самом начале, как именно исчезали люди? Теперь-то я имею об этом определенное представление, благодаря тому, что… Нет-нет, не следует забегать вперед. Это сразу лишит повествование того флера таинственности, который и побуждает кридера быстрее добраться до развязки, чтобы узнать, из-за чего же, собственно, весь сыр-бор загорелся…

А если продолжать в том же духе, живописуя скучный процесс расследования, то придется показывать, как инвестигационная группа проверяла различные версии – а было их, естественно, немало, в том числе – и довольно абсурдные. Например, версия "Маньяк"… Или, скажем, вариант с бандой гангстеров, похищающих людей с некими корыстными целями… В том же ряду значится и гипотеза об инопланетных пришельцах, выкрадывающих землян в неизвестных целях…

Кстати говоря, отдельные эпизоды по отработке этих версий могли бы получиться весьма красочными. К примеру, если показать визит инвестигаторов в логово банды Бегемота…

Видео- и аудиоряд одновременно: Ночь. Бесформенные развалины: остатки городского квартала то ли после землетрясения, то ли после бомбежки. Кое-какие здания, впрочем, уцелели – некоторые наполовину, некоторые полностью…

К одному из уцелевших зданий, стараясь не наделать шуму, подкрадываются четыре человека в черных кожаных куртках. У подъезда, из которого тянет чем-то тухлым, они на мгновение останавливаются и, задрав головы глядят вверх на окно, которое светится тусклым, чахоточным светом… Сообщение старшего инвестигатора по телепатической селекторной связи:

– Все верно. Они здесь. Пошли, ребята! И помните- у них может иметься оружие…

Дверь квартиры приоткрыта, и из щели на лестницу тянет табачным дымом и еще чем-то неприятным. Старший инвестигатор в сопровождении своих людей бесшумно проскальзывает внутрь квартиры.

Они бесшумно появляются на пороге убогой комнатушки, откуда слышатся возбужденные голоса. Лицом к выходу восседает за круглым древним столом человек в рубашке неопределенного цвета, мятых пижамных брюках и туфлях-шлепанцах, на босую ногу. Его скромная лысина скрывается в клубах дыма, потому что человек посасывает большую трубку.

Слева от него, спиной к грязному окну, развалившись на стуле, сидит субъект в потертом красном халате. В данный момент он чешет затылок, восхищенно прнговаривая : "Ах вы, суки! Ах вы, сволочи!..".

Третий член "клуба ночных игроков" в майке и брюках на подтяжках, задумчиво глядя в свои карты, оттягивает то и дело одну из подтяжек и щелкает ею по своей хилой груди.

В руках у троицы – старинные засаленные карты с изображением полуголых женщин на обратной стороне. Неделю назад именно такие карты были похищены из Музея истории культуры…

На столе имеют место океанические лужи какой-то темной жидкости с запахом алкоголя, захватанные грязными пальцами стаканы с остатками той же жидкости, груды рыбьих костей и чешуи, а также окурки, которые наличествуют везде, куда ни бросишь взгляд…

Другой, кроме стола, мебели в комнате нет, пол грязен, бетонные стены украшены похабными рисунками.

Сквозь задымленность комнаты игроки замечают наконец, что к ним пожало-вали гости, но на их лицах, кроме презрения, ничего не отражается. Тот, что курит трубку, цедит не самым вежливым тоном:

– Чего надо?

Не обращая внимания на вопрос, старший инвестигатор критически оглядывает комнату и констатирует, обращаясь к своим спутникам:

– Они играют в карты, ребята. В краденые, между прочим, карты… Они курят табак и потребляют алкоголь. Они активно загрязняют окружающую среду… Продолжать или этого перечня достаточно?

Один из инвестигаторов, держащий руки скрещенными на груди, тяжко вздыхает, будто признавая и свою вину за допущение столь грубых нарушений Нравственного Кодекса.

– Вам чего надо, падлы? – вдруг взвинчивается со стула тот, что в подтяжках. – По-моему, им жить надоело, Бегемот!

Старший инвестигатор хмурится, пристально глядит на людей за столом, и у них, словно магнитом, вытягивает из карманов к ногам инвестигаторов разные смертоносные штучки: 45-миллиметровый "магнум", тяжелый свинцовый кастет с шипами, узкий стилет-бритва и прочее. После этого старший инвестигатор распахивает – опять же взглядом – окно, и в комнату веет ночная прохлада.

– В общем, так, Бегемот, – говорит он лысому. – Мы – из Инвестигации, и с нами, сам понимаешь, шутки плохи. На первый раз мы ограничимся замечанием, если… Если вы скажете – только честно, обмануть нас вам не удастся – имеет ли ваша шайка какое-то отношение вот к этим людям…

На стене, прямо поверх похабных рисунков, одни за другими начинают появляться светящиеся телепатические проекции портретов Пилка, Дэкри, Тарвуда и еще десятков других людей, пропавших без следа.

Бегемот и его подручные оторопело взирают на круговерть человеческих лиц, а инвестигаторы, прикрыв глаза, бледнеют, и их лица покрываются мелкими каплями пота…

Портреты на стене исчезают. Бегемот открывает рот, но его опережает один из инвестигаторов.

– Пусто, шеф, – говорит он старшему инвестигатору. – К этому делу они не причастны. Впервые видят этих людей…

Старший инвестигатор смотрит себе под ноги, потом резко разворачивается и, ни слова не говоря, идет к выходу…"

Красивый эпизод, ничего не скажешь. Единственное, что мне мешает включить его в кристаллозапись – то, что все было совсем не так. Вернее, такого эпизода вообще не было в действительности. Он вымышлен мной, хотя, помнится, был такой субъект по кличке Бегемот, занимавшийся не совсем праведными делами… В самом деле, откуда в нашем благополучном мире вдруг возьмутся какие-то развалины, потные бандитские физиономии и всякие атрибуты преступного мира?..

Преступность была почти полностью ликвидирована еще пять веков назад -любое преступление теряет всякий смысл, если все, что делает каждый человек в любой момент времени, автоматически фиксируется в БИПЗе.

Но на всякий случай отрабатывалась и эта версия, хотя и в меньшей степени, чем, скажем, предположения о несчастных случаях или о массовой мании самоубийства. На нее ушло много времени и сил, но результаты оказались, как и можно было ожидать с самого начала, нулевыми. Наиболее вероятным инвестигаторам представлялось предположение о том, что все исчезнувшие люди сознательно, нарочно уходили от общества. Но куда? Зачем и по какой причине? И самое главное – каким образом? Над последним вопросом особенно пришлось поломать голову. И вырисовывались два основных варианта.

Во-первых, всем пропавшим без вести удавалось как-то блокировать свой канал в БИПЗе настолько эффективно, что через эту блокировку нельзя было пробиться никому даже с помощью самых мощных биоусилителей – в ходе розыскных мероприятий использовались все имеющиеся в распоряжении Инвестигации технические средства. Правда, этот вариант был неудовлетворительным но одной простой причине: не было никаких оснований предполагать, что чисто физически (а вернее – биологически) это возможно… Кстати, в этом случае Инвестигации пришлось бы, образно говоря, опустить руки и смириться с тем, что каждую неделю, каждый месяц на разных континентах Земли загадочно исчезают люди…

Во-вторых, все-таки оставался шанс на то, что речь идет не об исчезновениях людей, а о неведомо как возникших сбоях в БИПЗе. Может быть, никто вовсе не пропадал, а возник неожиданно некий мощный естественный "экран", закрывший доступ в БИПЗ какой бы то ни было информации о некоторых людях, а они, эти "пропавшие", и не подозревают, что их разыскивает Инвестигация, а наслаждаются, к примеру, рыбной ловлей где-нибудь в глуши… Но по этой версии было совершенно не ясно, почему объекты чрезвычайного розыска до сих пор никому так и не встретились, да и трудно представить, что можно заниматься рыбалкой на протяжении нескольких лет…

Неужели они все-таки погибли?

Вопросов было много, а ответов по-прежнему не находилось ни на один из них. Следствие зашло в тупик. Старший инвестигатор получил два предупреждения от руководства Инвестигации за "недостаточно энергичные действия" и готовился уже передать дело более энергичному коллеге, как вдруг в один прекрасный августовский день…

А пожалуй, с этого мне и надо начинать свой рассказ. С конца, который, правда, настолько невероятен, что придется поломать голову над тем, как "подать" его кридерам… Может быть, так?

Видео- и аудиоряд: "Берег то ли озера, то ли очень большой реки. У воды сидит человек, седой как лунь, в руках у него – удочка, но поплавок его мало интересует. Человек жадно озирается, словно не может наглядеться на великолепие природы. Видно, что он не столько ловит рыбу, сколько наслаждается тремя вещами одновременно: свежим воздухом, игрой бликов света на воде и лучами восходящего солнца. А в это время за его спиной в лесу переползают от дерева к дереву инвестигаторы в маскировочных костюмах, занимая такие позиции, чтобы в случае необходимости перекрыть любителю рыбной ловли все возможные пути отхода… И когда они окружают человека на берегу со всех сторон (на озере, скрываясь в тумане, покачиваются на волнах лодки с инвестигаторами), старший инвестигатор решительно выходит из-за дерева и идет, сбивая ботинками утреннюю росу с сочной травы, прямиком к рыболову. Он ни на секунду не спускает глаз со старика, словно опасается, что тот исчезнет, растаяв в воздухе.

Но ничего подобного, конечно, не произошло.

Подойдя к человеку с удочкой, старший инвестигатор присел возле него на корточки и с интересом осведомился:

– Клюет?

Старик покосился на него. У старика было странное лицо. Впоследствии старший инвестигатор пытался вспомнить, что же в лице этого человека его так поразило, и лишь через некоторое время он осознал: глаза. Глаза у старика были… впрочем, описывать их бессмысленно. Есть вещи, которые не поддаются точным описаниям, их надо просто видеть… Пожалуй, к глазам старика подошло бы одно-единственное определение: они были нечеловеческими!

Впрочем, в остальном облике седого не было странностей, и вел себя он вполне естественно. Он лишь скептически хмыкнул и, в свою очередь, хрипло спросил:

– С каких это пор Инвестигация стала интересоваться рыбалкой?"

Я откинулся на спинку кресла и стал размешивать давно остывший кофе. Начало вроде бы – ничего… Пока сойдет за основу. А дальше?

"Старший инвестигатор понял, что дальше таиться бессмысленно. Он выпрямился, резко схватил старика за невзрачный свитер и рывком поднял его на ноги.

– Вы – Сирт Тарвуд, – сипло дыша седому в лицо, сказал он. – Нам о вас все известно, так что советую быть с нами откровенным… Нас интересуют лишь кое-какие детали. Например, чем вы занимались в последние два года и где?

– Отпустите меня, – спокойно сказал Тарвуд, глядя в глаза старшему инвестигатору, – Ну и методы у вас, молодой человек!..

Старшему инвестигатору почему-то стало не по себе. Он отпустил старика, тот поднял упавшую удочку, уселся и стал опять глядеть то ли на поплавок, то ли на озеро.

– Знаете что? – проговорил Тарвуд немного погодя. – Занимаетесь вы всякими там аномалиями, поисками пришельцев с других планет, "снежных людей" и прочими важными делами – ну и занимайтесь ими на здоровье! А меня попрошу оставить в покое… Все равно я ничего не могу вам сказать…

Старший инвестигатор, не поворачиваясь к лесу, подал мысленный сигнал, и его люди вышли из-за деревьев и стали приближаться к берегу ровной цепью.

– Скажете! – заявил старший инвестигатор. – Еще как скажете! Все, без малейшей утайки!.."

Нет-нет, это шаблонно. Что за древние шпионские страсти вдруг разыгрались в моем воображении? Никогда Инвестигация не стала бы пользоваться подобными методами, нарушая неприкосновенность личности и права человека. Насколько я знаю, все инвестигаторы – милые, интеллигентные и высоконравственные люди…

Попробуем другой вариант.

"Старший инвестигатор сделал удивленное лицо.

– Инвестигация? – повторил он. – Почему вы решили, что я имею отношение к этой организации? Неужели – похож?.. Разве вы не помните меня, магистр? Я – ваш бывший ученик, зовут меня Алмо Уорг, Двадцать пятый выпуск в вашей Школе…

"Легенда" эта была подготовлена заранее, но старший инвестигатор не был уверен, что Тарвуд воспримет ее без сомнений. "Будет он подключаться к БИПЗу или нет?", волнуясь, думал он.

Тарвуд вытащил из воды поплавок, критически оглядел искусственного, но, тем не менее, подающего признаки жизни червяка, и вновь забросил крючок в воду, на этот раз ближе к камышам.

– Алмо Уорг, – повторил задумчиво, почти но слогам он. – Нет, не помню… Знаете, через мою школу прошло так много людей… Так что вы хотите от меня, Алмо Уорг?

В голосе старика звучало полное равнодушно к разговору вообще и к "бывшему ученику" в частности.

– Дело в том, что я давно хотел встретиться с вами, магистр, – сказал старший инвестигатор, облизывая пересохшие губы. – Но ваш канал в БИПЗе… Словом, он пропал почему-то… И я… я подумал, что, может быть, с вами что-то случилось… Может быть, вам нужна моя помощь?

– Ничего со мной не случилось, уважаемый Уорг, – спокойно сказал Тарвуд с оттенком насмешки. – Кстати, как все-таки удалось найти меня?

– Я знал, что вы частенько отдыхаете в этих краях, и стал искать вас, магистр. И я искал почти два года… Дело в том, что я решил записать на кристаллы вашу биографию, и мне хотелось бы уточнить, что с вами происходило в последнее время. К сожалению, я не располагаю никакой информацией об этом…

Старший инвестигатор выжидающе замолчал, но старик пропустил его намеки мимо ушей.

– Знаете что? – сказал после паузы Тарвуд. – Благодарю вас, конечно, за беспокойство и благородные помыслы, но не надо ничего обо мне узнавать и тем более писать. Моя жизнь – это моя жизнь и принадлежит она только мне… Понимаете?

"Он не посоветовал мне обратиться в БИПЗ", отметил про себя старший инвестигатор, а вслух произнес:

– Извините за бестактность, магистр, но еще всего один вопрос. Почему вы покинули своих учеников и Школу столь… э-э внезапно?

Но Тарвуд был непроницаем.

– Это мое личное дело, – почти грубо бросил он. – Занимайтесь чем-нибудь более полезным обществу, молодой человек!".

Тупик. Тарвуд замкнулся в себе, пронять его уже ничем нельзя. Как же старший инвестигатор узнает всю правду об исчезновении магистра?.. Этого я не знаю. И не представляю, как это показать.

Я знаю лишь одно: в результате беседы с Тарвудом старший инвестигатор все-таки узнает всю подоплеку таинственных исчезновений людей. И истина эта окажется такой невероятной, что он никогда никому о ней не обмолвится ни словом. Он доложит своему начальству, что следствие оказалось безрезультатным, потому что Сирт Тарвуд был якобы "нем, как рыба". "Какая еще рыба?- сердито спросит начальство. – Вы что – каламбурить вздумали?"… В итоге старший инвестигатор уйдет из Инвестигации, поселится в домике на берегу озера (следуя примеру Тар-вуда?) и будет ломать голову над тем, как предупредить людей о невидимой, но гигантской опасности, которая грозит им от самих себя…

Нет, все было совсем по-другому. В частности, не было никаких засад. Старший инвестигатор, когда ему донесли, что Тарвуд неожиданно появился живой и невредимый на берегу озера, прибыл для разговора один, и беседа его со стариком пошла с самого начала по другому руслу, взламывая наспех сооруженные дамбы схем и шаблонов…

"Когда старший инвестигатор приближался к человеку с удочкой, то очень волновался, и только с помощью формул аутотренинга ему удалось сохранять внешнее спокойствие. В уме он проигрывал различные варианты поведения, но тут же забраковывал их. Случай был исключительный, и стереотипы тут не годились. Наверное, лучше всего было импровизировать. Так он и сделал. Единственное, что у него было заготовлено – это удочка. Обыкновенная удочка из пластферона и коробочка с наживкой…

– Вы не будете возражать, если я составлю вам компанию? – спросил он у старика после традиционного телепатического приветствия (на которое, кстати, Тарвуд но ответил). – С утра обошел почти все озеро, но нигде, к сожалению, не клюет…

Поскольку ответа не последовало, старший инвестигатор разместился невдалеке от Тарвуда и забросил свою удочку.

Тарвуд по-прежнему молчал. Старший инвестигатор чувствовал себя крайне неуютно, потому что человек с таким индексом биоэнергетики, как у магистра Школы Парапсихологии, мог запросто "просветить" и установить его, старшего инвестигатора, подлинную сущность… Интересно, какого оттенка у него биознергетический спектр, подумал старший инвестигатор и решил рискнуть. Осторожно коснулся своим биополем человека с удочкой. Результат ошеломил его настолько, что он чуть не выронил удочку в воду.

Биополя у старика не было.

Вернее, было, но такое же слабое, как у еще не тренированного ребенка, а не как у обладателя одного из самых высоких на Земле биоэнергетических индексов…

В это время Тарвуд сказал:

– Вы неправильно держите удочку, уважаемый.. Опустите ее чуть пониже – поверьтестарому рыболову, так будет лучше…

Старший инвестигатор смущенно поблагодарил его и спросил:

– А вы часто здесь ловите?

На утвердительный ответ он заготовил продолжение: "Странно: я бываю здесь каждый день, но что-то еще ни разу не встречал вас".

Однако старик ответил:

– Нет. Я здесь недавно.

Они опять замолчали. Старший инвестигатор силился придумать варианты поддержания диалога, но в голову лезли почему-то лишь прямолинейные фразы типа: "Скажите, где вы пропадали два года?!"…

Сирт Тарвуд сам нарушил молчание:

– Извините меня, молодой человек, но я хотел бы задать вам один вопрос, который, вероятно, покажется вам весьма нелепым. – Он выглядел очень смущенным, явно не зная, куда ему девать руки с удочкой. – Так вот, какое сегодня число?

Старший инвестигатор оторопел. Дичь сама летела на охотника… Но тут же взял себя в руки и удовлетворил любопытство своего собеседника.

– А год? – жадно осведомился Тарвуд.

Старший инвестигатор назвал и год, внимательно следя за реакцией магистра.

– Что ж, тогда мне повезло, – непонятно выразился Тарвуд со вздохом.

Увидев недоумение на лице старшего инвестигатора, он спохватился:

– Вы, наверное, подозреваете меня в помутнении рассудка, молодой человек? Нет я здоров, со мной все в порядке, – он помолчал и добавил: – Теперь все в порядке…

– Вы, наверное, были больны? – участливо осведомился старший инвестигатор.

Лицо Тарвуда омрачилось.

– Болен? – повторил он задумчиво. – Да если хотите, это было нечто вроде болезни. Болезни роста…

– Чем же вы болели, многоуважаемый Тарвуд? – старший инвестигатор решил идти ва-банк.

Старик вздохнул.

– Вы знаете меня? – полуутвердительным тоном спросил он.

– Ну кто же в нашем мире не знает магистра Сирта Тарвуда! Вы всегда были известной личностью, благодаря вашим заслугам на поприще парапсихологии и общественной деятельности. Кроме того… – Старший инвестигатор помялся, прежде чем закончить фразу. – Кроме того, вы пропали два года назад при не совсем обычных обстоятельствах, и этот факт вызвал массу слухов и предположений… Вас ведь считали уже мертвым. Поэтому я искренне рад видеть вас в полном здравии…

– Значит, вы здесь находитесь не случайно? – догадался магистр.

– Вы правы. Я – старший инвестигатор по делу о нашем исчезновении. Все эти годы, на протяжении которых вы были неизвестно где, мы усиленно искали вас. Мы обшарили все уголки земного шара, мы мучились вопросами и предположениями, но все было безуспешно. А теперь… Теперь мне очень хотелось бы услышать от вас, что же произошло тогда, два года назад.

Старший инвестигатор умолк, потому что видел, что его собеседник растерян и даже чем-то напуган. Глаза Тарвуда бегали из стороны в сторону, лицо исказилось странной гримасой, руки дрожали…

– Нет-нет, – пробормотал старик. – Это не имеет никакого значения, поверьте!.. В конце концов, это мое личное дело, и оно никого больше не касается… Я понимаю: вам хочется, чтобы наши груды по розыску моей скромной персоны оказались не напрасными, но… но вы не имеете права!

– Вы ошибаетесь, многоуважаемый Сирт, – сухо прервал его старший инвестигатор. – Это дело касается не только вас. И, по большому счету, не только Инвестигации… Оно затрагивает безопасность и интересы всего человечества!

– Все равно! – бормотал с отчаянием бывший наставник Школы Парапсихологии. – Я ничего не могу вам сказать, ни-чего! Это никому не поможет, а значит и никому не нужно, поймите!..

Что за ерунда, с досадой подумал старший инвестигатор. Он уже начинал злиться, натолкнувшись на непонятное упрямство старика.

– А теперь выслушайте меня внимательно, – холодно сказал он, чеканя каждое слово. – Во-первых, ни один человек не имеет нравственного права скрывать какую-либо информацию от инвестигаторов или вводить их в заблуждение. А во-вторых… Вы что – думаете, вы один пропали без вести? А известно ли вам, что у Инвестигации – десятки, сотни дел о бесследных исчезновениях людей?! И нет никакой зацепки, почему и как они пропадают! Только вы можете помочь нам раскрыть эту тайну, потому что, кроме вас, никто больше не вернулся! А без вашей помощи мы – как слепые кутята и ничего не можем предотвратить, ни-че-го!

Тарвуд внезапно успокоился.

– Вы уверены, – медленно сказал он. – что мой рассказ… или как там это у вас называется – показания?.. что мои показания помогут остановить эту эпидемию?

– То есть, как? – ошарашенно спросил старший инвестигатор. Он уже ничего не понимал. – Что вы имеете в виду?

– Лично я, – продолжил невозмутимо старик, – имею большие сомнения на этот счет. Более того… Если я расскажу вам все – вы понимаете – ВСЕ! – то вы, если вы, простите, недалекий человек, просто-напросто не поверите мне, вы наверняка решите, что я свихнулся. Но это – еще полбеды… Гораздо опаснее будет, если вы воспримете мой рассказ всерьез. Во-первых, я не уверен, что вы сами удержитесь от соблазна, а во-вторых, что сможете удержать от этого соблазна других… Понимаете, психологически люди так устроены, что склонны нарушать любые запреты и табу. Запретный плод, как известно, сладок… Пытаясь превратить то, о чем я мог бы вам поведать, в запретный плод, Инвестигация неизбежно будет сеять в душах людей семена соблазна вкусить от этого плода!..

– Да перестаньте вы говорить загадками! – вскричал старший инвестигатор. – Вы просто недооцениваете людей. В наше время каждый человек – это зрелая личность, способная самостоятельно принимать любые решения и нести ответственность за свои поступки!..

– Куда же тогда, по-вашему, пропадают эти так называемые зрелые личности? – хитро прищурился Тарвуд.

Это окончательно вывело старшего инвестигатора из себя. Отбросив уже бесполезную удочку в сторону, он вскочил на ноги и, не в силах более сдерживаться, заявил:

– Знаете, кто вы такой, Сирт Тарвуд? Вы-преступник! Вашим нежеланием помочь Инвестигации вы способствуете тому, что ежедневно, а может быть, и ежечасно, на Земле пропадают люди, и лично я не уверен, что они, в отличие от вас, остаются в живых!.. Вы можете молчать и дальше, но пусть тогда на вашей совести будут жизни тех несчастных, которых потеряло и потеряет человечество! Пусть они снятся вам по ночам, и пусть отныне каждый встречный с осуждением и презрением смотрит на нас, и пусть когда-нибудь вам станет мучительно больно и стыдно за свое малодушие и эгоизм!

Старший инвестигатор повернулся, собираясь уйти, но голос магистра остановил его:

– Не торопитесь, молодой человек… Вы назвали пропавших людей несчастными. А какое право вы имеете делать столь категорический вывод? С чего вы взяли, что они несчастны? Да, если хотите знать, для них теперь такого понятия, как счастье теперь вообще не существует! '

– Что же для них существует? – устало спросил старший инвестигатор.

– Для них не существует больше ни одно человеческое понятие, ясно?

Старший инвестигатор сел прямо на траву, не чувствуя ее утренней сырости.

– Но тогда, значит… – медленно начал говорить он.

– Совершенно верно. Они – уже не люди.

– Кто же они?

И тут старик раскрылся, причем классически, в лучших, так сказать, традициях биосвязи. Пучок мощного бчоэнергетического излучения хлестнул по сознанию старшего инвестигатора, будто чья-то невидимая рука сдавила его виски. Старший инвестигатор попытался сопротивляться чужой воле, но его биоэнергетическое поле было для этого слишком слабым. В глазах у него потемнело, исчезло восприятие звука, красок, запахов и вообще окружающего мира…

Он только почувствовал, как то ли проваливается в некую бездну, то ли, наоборот, стремительно излетает куда-то ввысь, и ускорение с каждым мигом возрастает в геометрической прогресии. Тело его стало вначале легким, будто пушинка, потом совсем невесомым, как при затяжной левитации, а потом он и вовсе перестал ощущать себя… Стремительное движение вдруг сменилось необыкновенным покоем, хотя он знал, что это ощущение обманчиво и что на самом деле он по-прежнему движется, но с такой чудовищной скоростью, что это перемещение уже не воспринимается органами чувств. Разлитость – вот что это было такое. Он был разлит во Вселенной, находясь одновременно во всех ее точках. И тела у него уже не было, и не было никаких органов чувств, но тем не менее он продолжал каким-то образом воспринимать и пропускать через себя все, что происходило вокруг… Он ничего не видел, ничего не слышал и ничего не ощущал, но это не мешало ему воспринимать всю беспредельную Вселенную, от мельчайших частиц протовещества до огромных массивов звезд и Галактик. Он знал теперь все, и не было больше ни тайн, ни неизвестности, ни сомнений…

Он по-прежнему осознавал свое "я", но это было уже не человеческим чувством, а сознанием какого-то иного, нового, космического существа, которое являлось частью Вселенной и в то же время не зависело больше от нее…

Два основных свойства характеризовали это существо: Абсолютное Знание и Высший Разум, все остальное оставалось постепенно позади как нечто лишнее, нецелесообразное, мешающее…

Но помимо Разума и Знания, он обладал и Всемогуществом, и стоило ему лишь захотеть что-то, как это что-то тотчас произошло бы – будь это рождение или взрыв любой звезды, разбегание либо, наоборот, сближение Галактик, образование планет и появление новых форм жизни на них… Достаточно было бы одного его желания, чтобы во Вселенной произошли любые изменения.

Но у него не было отныне никаких желаний. Он все знал. Он все мог. Но он ничего не хотел – именно потому, что все знал и все мог…

И тогда он пришел в себя. Он снова был старшим инвестигатором и сидел на мокрой траве планеты по имени Земля – одной из бесчисленных песчинок во Вселенной… Где-то в тростниках крякали утки, в озере плескалась рыба, озерная волна с невнятным хлюпаньем билась в берег, шелестел ветер в камышах, а прямо в лицо светило с безоблачного неба ласковое солнце.

Старик Тарвуд пристально смотрел на него, и по морщинистым щекам магистра почему-то катились слезы.

– Что это было? – спросил старший инвестигатор, крутя головой в разные стороны и как-то по-новому ощущая каждое движение своих мышц, каждую клеточку своего тела.

– Я спроецировал вам образы, которые остались в моем сознании от пребывания ТАМ, – глухо проронил парапсихолог.

– Кажется, я начинаю понимать, – задумчиво произнес старший инвестигатор. – Значит, вы превратились в… как же это называется? – он затруднился в выборе названия для того существа, с которым только что отождествлял себя.

– Я называю это состояние Разумной Энергией, – сказал старик. – Разумеется, чисто условно… В это состояние уже сегодня может войти практически любой человек. Достаточно в ходе долгих тренировок по медитации научиться достигать определенного транса…

– А тело? Куда при этом исчезает тело?

– Скорее всего происходит цикл сложных энергетических трансформаций. Как вам известно, в природе существует множество видов энергии. Биологическая энергия, поддерживающая существование белковых структур – в том числе и тела человека, вероятно – энергия достаточно высокого порядка, но есть еще энергии высшего уровня… Мы сделали вывод о том, что любая материя – живая материя – может обладать разумом. А ведь энергия – лишь вид материи. Можно предположить, что в ходе своей эволюции человечество будет всячески видоизменяться, и венцом этого развития должна, очевидно, стать энергетическая форма существования.

Тарвуд замолчал. Старший инвестигатор, сосредоточенно покусывая травинку, спросил:

– И вы отказались от этого? Вы отказались от Всезнания и Всемогущества? Но почему?! Ведь к этому веками стремилось, стремится и будет стремиться человечество! Ведь именно в этом- смысл и цель существования любого Разума!..

Старик усмехнулся.

– Любая конечная цель не должна быть достигнута, – тихо сказал он. – Иначе существование – в том числе и Разума – теряет свой смысл… Не знаю, прав ли я, но вам меня не переубедить… Теперь вам станет ясно, почему я вернулся. Понимаете, каждый шаг вперед неизбежно сопровождается потерями, и иногда на пути к абсолютному совершенству мы теряем больше, чем приобретаем…

– Что же мы теряем в нашем случае? – недоверчиво осведомился старший инвестигатор.

– Вот это все! – Старик поднялся на ноги и обвел жестом озеро, над которым начинала сгущаться дымка вечернего тумана; лес с его могучими деревьями, раскидистым кустарником и отрешенным голосом кукушки и огромную вогнутую чашу синего-синего неба…

Тарвуд неторопливо собрал нехитрые рыболовные снасти, сложил их в сумку, попрощался со старшим инвестигатором и зашагал по едва заметной тропинке к небольшому дому, смутно белевшему сквозь стену деревьев, Пройдя несколько метров, он, словно вспомнив что-то, остановился и оглянулся.

– Лично мне, – сказал он со странной интонацией, – все же очень страшно за человечество. А вам?

И, не дожидаясь ответа, пошел дальше. Он уходил, а старший инвестигатор глядел ему в спину, стараясь не окликнуть этого человека, сумевшего превратиться почти в бога, в Разумную Энергию, в "рэнера", но нашедшего в себе силы остаться человеком… Старший инвестигатор боролся с острым желанием задать Тарвуду еще один вопрос, который, возможно, был самым главным, но он никак не мог сформулировать его, да и уверенности в том, что магистр сможет (или захочет) на него отвечать, у старшего инвестигатора не было…".

Вот так это должно быть. Я прокрутил запись несколько раз, пока не убедился, что она мне не нравится. Скучновато… Нет ни головокружительных повторов сюжета, ни сильных эмоций, почти не раскрыты характеры героев… Одни философствования вокруг идеи, от которой любой начинающий стажер-аспирант Академии Всех Наук камня на камне не оставит… "Антинаучные рассуждения" – таковы будут отзывы на продукт моего биотворчества.. Противоречий, скажут, много. Например, поведение этого самого Тарвуда абсолютно нелогично. То он упорно отказывается отвечать на какие бы то ни было вопросы, а то вдруг принимается проецировать свои переживания в сознание первого попавшегося инвестигатора!..

И получился у меня в итоге не захватывающий кристаллорассказ, а некий обрывочный и вялый черновик… Гора на этот раз родила мышь. Может быть, это была вовсе не гора?..

Я промучился со своим опусом еще добрых два месяца, но потом окончательно забросил его. Я вдруг понял своего героя. Мне не удержать ни одного человека от шага в пропасть; наоборот, ставя перед этой пропастью запрещающие знаки и ограждения, я буду лишь привлекать к ней внимание "страждущих и путешествующих"… Эволюция имеет свои неумолимые законы, и ее нельзя остановить. И я решил, что каждый должен сам сделать свой выбор в решающий момент: оставаться ли человеком – слабым, многого еще не знающим и не умеющим, но стремящимся познать окружающий мир и научиться управлять им – или же стать "венцом эволюции" – всемогущим и всезнающим, но ничего не желающим и таким одиноким… Не знаю, может быть, я неправильно понимаю, что такое эволюционный прогресс человечества, и, может быть, я не ведаю все-таки, куда способна привести людей внезапно возникшая проблема выбора, но я лично ни о чем не жалею…

В последнее время я стал больше гулять по осеннему лесу вокруг озера и даже увлекся рыбной ловлей. Однажды, когда я сидел с удочкой на берегу моей любимой заводи, за спиной у меня послышались чьи-то шаги.

Я обернулся и увидел, что на тропинке стоит, пристально меня разглядывая, человек средних лет в легком на вид, но, очевидно, весьма прочном серебристом плаще.

– Клюет? – осведомился он, и это было так узнаваемо, что я не удержался от улыбки.

– С каких это пор Инвестигация проявляет интерес к рыбалке? – чуть заученно ответил я вопросом на вопрос.

Ни одна жилка не дрогнула на лице у человека в плаще: все-таки это был не вымышленный герой дилетанта от кристаллотворчества, а истинный профессионал.

– Вы правы, – сказал он. – Я – старший инвестигатор по вашему делу, уважаемый Сирт Тарвуд. Мы искали вас почти два года, но вы будто сквозь землю провалились!..

Черновик кончился, подумал я. Теперь нужно писать сразу набело…