Самый тяжелый наркотик

Глава 16. Время считать потери

После получения сигнала об уничтожении корабля, я выдернула лишние провода. План Тхёна заключался в том, чтобы обмануть преследователей, ликвидировав судно, которое управлялось программой-вирусом, в то время как я беспрепятственно покинула опасную зону на другом транспортном средстве. Вампир являлся гением преступного мира, и я была благодарна его таланту за то, что он не только помог сбежать, но и навсегда вычеркнул из жизни Каерина. У меня появилось чувство, что я лишилась чего-то важного, однако данная инсценировка была похожа на ампутацию отмиравшей конечности: больно, требовало реабилитации, но крайне необходимо для жизнеспособности организма.

Я старалась не думать о том, что осталось позади, дороги назад не было, и впереди ожидали тернистые поиски отца. Мой путь лежал на сопредельную с империей планету, где мне предстояло пересесть на пассажирский корабль и, добравшись до другой галактики, встретиться с командой наемников. Они должны были доставить меня туда, куда я скажу, и оказать помощь, если таковая потребуется.

Сменив несколько транспортных средств, я попала в шумный космический порт, где находилось множество кораблей. Наемники оказались мрачными, неразговорчивыми типами, и их командир, осмотрев меня с ног до головы, выразил надежду на то, что я не доставлю много проблем. Они грузили большое количество ящиков с оружием, словно собирались устроить маленькую войну. На мой робкий вопрос, зачем так много, я получила ответ, что оно лишним не бывает, и наемники оказались правы, потому как там, куда мы отправлялись, было смертельно опасно.

Сверяясь с трехмерной картой и записями отца, я указала на место, куда хотела попасть. Планета под кодовым номером ИТ-90067 официально принадлежала Империи, но была необитаемой. На ней водились огромные хищные твари, высота которых варьировалась в пределах небоскреба.

Когда мы достигли места назначения, было принято решение оставить корабль на орбите, потому как опускаться на поверхность было очень опасно. Несмотря на то, что операция была назначена на ночь, капсулу сбило агрессивно настроенное крылатое существо. Пилоту удалось с горем пополам приземлиться среди растений, высокие кроны которых подпирали темно-зеленое небо. Они казались непропорционально большими, и складывалось впечатление, что мы попали в несколько раз увеличенный мир.

Ночь превратилась в бесконечный ужас, потому как с грохотом упавший объект привлек внимание местных хищников. Мы отклонились от курса, оказавшись в лесу, где обитало наибольшее их количество. Наемники мгновенно сориентировались и, защищаясь с помощью лазерного оружия, побежали в нужном направлении. Мне дали прибор ночного видения, однако я была очень напугана, из-за чего несколько раз упала, и прогрессивное устройство вышло из строя. Духметровый наемник забросил меня на плечо, и оставшийся путь я проделала именно в таком положении, выхватыя из темноты мелькавшие во вспышках огня когти.

Это было страшно до седых волос, и, вероятно, они бы изменили цвет, если бы только были способны так сделать. В один из роковых моментов прикрывавшего нас наемника настиг огромный уродливый монстр, и коллеги не успели прийти ему на помощь. Он остался лежать с развороченной грудной клеткой, однако находился ещё в сознании. Группой было принято решение бросить его на производ судьбы, но мне было по силам дать мужчине второй шанс, что я и сделала, вколов прямо в сердце убийственную дозу специфических наркотиков. Наемник самостоятельно встал на ноги, чем удивил команду, и с наспех перемотанной раной продолжил движение, абсолютно не ощущая боли.

Перевести дух удалось лишь к рассвету, когда мы нашли укрытие в пустой норе, вырытой червеподобным существом. Насколько я помнила из пометок отца, они водились повсеместно и питались разлагавшейся растительной органикой. Их размер, как и все в этом странном мире, был велик, и по массе они были приблизительно равны земным слонам.

Когда уровень адреналина снизился, меня стали расспрашивать об уколе, сделанном умиравшему наемнику. Мне пришлось уведомить о том, что результат являлся временным, и без квалифицированной помощи он умрет в течение двеннадцати часов. Данное известие было воспринято стойко, без слез и истерик. Запасная капсула с корабля, в виду обилия кровожадных крылатых монстров, могла опуститься на поверхность только ночью, и поставленный мной диагноз звучал как приговор. Времени на то, чтобы расслабиться, у нас не было, и в скорости наше положение на первобытной планете усугубилась.

Стоило выйти из укрытия, как по глазам ударил яркий утренний свет. Мы находились на открытом участке, который обступал гигантский доисторический лес. Местных тварей в пределах видимости не наблюдалось, но угроза пришла, откуда не ждали. С разных сторон на поляну вышли гуманоиды в маскировочной одежде и оружием в руках. Визитеры застали нас врасплох, взяв в кольцо, и один из них враждебно спросил:

- Кто вы такие?

- Мы наемники из созвездия Альтари, - ответил командир нашего маленького отряда.

- Где ваш корабль? - устроил допрос незнакомец.

- Он потерпел крушение, и то, что от него осталось, находится в лесу, - неопределенно махнул рукой мужчина.

- Кто вас подослал?

- Мы оказались здесь совершенно случайно, и не знали, что планета обитаема.

- Возвращайтесь туда, откуда пришли, - зло произнес собеседник.

- Наш друг ранен, и если у вас есть врач, то мы бы не остались в долгу.

- Это ваша проблема, - коротко ответил он. - Убирайтесь с нашей территории.

- Возможно, вы могли бы поделиться с нами медикаментами? Мы заплатим любую цену.

Наши запасы были утеряны, единственным, что оставалось, был мой личный багаж, а в нем, кроме наркотиков, ничего не имелось.

- Свяжись с доком, спроси, что можно дать, - кивнул недружелюбный гуманоид своему товарищу.

Несколько из тех, кто нас окружил, являлись землянами, и у меня появилось смутная догадка. Проигнорировав наемника, который пытался задвинуть меня за спину, я вышла вперёд.

- Мы прилетели на эту планету не случайно, а для того, чтобы найти ученого, сбежавшего из имперской лаборатории, профессора Орион Ками Рана. Он вам знаком?

- Откуда нам знать, что вы не являетесь охотниками за головами? - уткнулось прямо в мое лицо огнестрельное оружие.

- Меня зовут Минам Ками Ран, и я являюсь его дочерью.

Незнакомец связался с кем-то по переговорному устройству, доверия у него не вызывал никто из нас, и его взгляд был очень подозрительным. Но, по-видимому, мои внешние данные совпали с необходимым описанием, потому что было принято решение сопроводить нас под охраной на базу. Я не сразу поверила в удачу, ведь мне казалось, что круг Ада, куда я попала, не закончится никогда. Однако эти гуманоиды знали моего отца, иначе не стали бы с нами церемониться, и, идя за сопровождающими, я ликовала. Мне казалось, что путь, которым мы следовали, являлся нескончаемо длинным, и незнакомцы двигались слишком медленно. Предстоявшая встреча с самым родным человеком придавала сил и заставляла быстрее стучать сердце.

Мы вышли на освобожденный от растительности участок с изрытой землей, когда я увидела его. Идя навстречу, мужчина с сединой на висках смотрел исключительно на меня.

- Отец, - сорвавшись на бег, направилась я прямо в распахнутые объятья.

- Минам, моя девочка, - сжали меня знакомые руки. - Я столько времени тебя не видел, что уже начал сомневаться, удастся ли нам встретиться когда-нибудь.

- Тебя было очень сложно найти, - по моему лицу мимо воли скатились слезы.

- Как ты здесь оказалась? Я полагал, что спрятался достаточно надёжно для того, чтобы кто-либо вышел на мой след.

- Это очень долгая история, - ответила я, умалчивая о том, что она была в жанре триллер. - Я боялась думать о том, что ты мог погибнуть, и очень рада, что сумела отыскать тебя на бескрайних просторах вселенной.

- Ты совершила очень опасное путешествие, и мне страшно подумать о том, сколько раз твоя жизнь висела на волоске.

- Риск был полностью оправдан, - должна была признать я. - Мне очень нужна твоя помощь, потому что без тебя я уже не справлюсь.

- Что случилось? - нахмурился он.

- Я совершила ошибку, цена которой оказалась слишком высока. Ты говорил, что проводить эксперименты очень рискованно, но я тебя не послушала, и теперь моей жизни угрожает смертельная опасность.

- Пойдем со мной, Минам, расскажешь обо всем в спокойной обстановке.

Он потянул меня за собой, и мы подошли к подъемнику, встроенному в норе. Как оказалось, под землей благодаря стараниям червеподобных существ была целая система ходов, которую применяли для своих нужд силы сопротивления. Отец стал тем, кто предложил гуманоидам, настроенным против арийского произвола, воспользоваться особенностями местой флоры и фауны для общего дела. Кроме землян здесь находились представители и других рас, которым Великая империя успела перейти дорогу.

На глубине действовало искусственное освещение и были оборудованы помещения различного назначения. Отец привел меня в свою лабораторию, где за рукотворным барьером находилось животное, похожее на огромного слизня. По заверениям отца, данные существа были совершенно неагрессивными, и некоторые гуманоиды умудрялись даже на них ездить, таким образом сокращая время пути.

- Какое восхитительное создание, - проведя ладонью по шершавому боку, сказала я.

- Они уникальны по своей природе, и очень сообразительные, - ласково погладив животное, издавшее утробный звук, ответил отец. - Эти необычные создания часто оповещают друг друга о приближении опасности, защищают дитёнышей в случае угрозы, и у каждого существует своя нора, куда он всегда возвращается. Они общительны и любопытны, в следствии чего прекрасно поддаются дрессировке.

Отец смотрел на меня и видел больше, чем кто-либо другой, от него не скрылись тревожные симптомы, и он задал лишь один вопрос:

- Как давно это началось?

- На первых курсах университета, - слова признания давались с трудом. - Я была одержима идеей создания нового совершенного генома, мои биологические параметры подходили под эксперимент, и я провела его над собой. Поначалу последствия не казались столь катастрофичными, но чем больше времени проходило, тем становился отчетливее привкус обреченности. Как бы я не старалась, каким бы образом не пыталась исправить ситуацию, ничего не выходило. Мне удавалось достигать кратковременного облегчения, но в последствии лекарство обернулось ядом, от которого антидота не предусмотрено.

Его взгляд, отмечавший изменения в моей внешности, был обеспокоенным, между бровями пролегла глубокая складка, и он взял меня за запястье, отмеряя слабый пульс.

- Что же ты с собой сделала, Минам, - голос мужчины стал глухим. - В этом моя вина, ведь я улетел на другой конец изученного космоса, польстившись на предложение арийцев и оставив тебя совершенно одну. Ты являлась еще ребенком, была испугана, чувствовала себя неуверенной и одинокой. Тебя некому было уберечь от опрометчивых поступков, эта обязанность лежала на мне, но я был занят исключительно работой.

- Твоей вины в этом нет, - покачала я головой. - Ты не единожды предупреждал о том, что проводить непроверенные эксперименты очень опасно, и претворять их в жизнь следует только в учебных лабораториях в присутствии опытных людей. Но я не послушала тебя и сделала всё по-своему, прости меня, отец.

Он обнял, гладя по волосам, и я уткнулась в его надежное плечо, не сдерживая скатывавшихся по щекам слез. Мне было страшно, будущее казалось тусклым размытым пятном, в котором не удавалось рассмотреть ничего.

- Минам, мой глупый взрослый ребенок, - попытался он утешить. - Я уверен, что нам удастся найти выход, насколько бы ужасной ни являлась данная ситуация. Мы что-нибудь обязательно придумаем, не нужно отчаиваться.

Отец говорил убедительно, не допуская сомнений в собственных словах, и я ему поверила. Он попросил подробно рассказать об эксперименте и динамике изменений, затронувших геном, после чего принялся проводить многоплановые анализы и сложные расчеты. Несмотря на то, что отец выглядел озадаченным, он был преисполнен воодушевления, и мы с ним провели в лаборатории сутки напролет. Профессор отправил меня отдыхать, в то время как сам остался на рабочем месте, бормоча под нос замысловатые слова.

Впервые за последние время я заснула без тревожных мыслей о завтрашнем дне, и на утро жизнь не показалась мне ужасной. На базе сопротивления, располагавшейся под землёй никому не известной планеты, я могла найти свой дом. Вероятно, он был там, где находился мой отец, даже если бы этим чем-то являлось жерло вулкана. Ему удалось продвинуться в исследованиях, и, по его словам, надо было подождать, когда корабль, следовавший из другой галактики, доставит на базу заказанные медикаменты.

Врачам удалось спасти наемника от неминуемой гибели, и у них возникли вопросы по поводу вещества, введенного в его сердце. Мне пришлось написать подробную рецептуру, и состав вызвал неприятное удивление у профессора Орион Ками Рана. Ему предоставилась возможность узнать, насколько далеко зашла моя мутация, и мои успехи в синтезе наркотических средств не вызвали у него положительных чувств.

До нас доходили новости с межгалактической арены, согласно которым после затишья военные действия между Империей и Союзом приобрели на порядок более жесткий и беспощадный характер. Если в начале конфликта атаки совершенной расы можно было назвать демонстрацией мощи и попытками устрашения, то сейчас они были напрвлены на то, чтобы полностью стереть землян с лица вселенной. Мои соотечественники терпели поражение, отчаянно пытаясь найти выход из паршивой ситуации, в то время как арийцы медленно, но уверенно загоняли их в угол.

Адмиралу Акаерин-тану удалось достигнуть успехов в политической сфере, и он возглавил совет. О нем ходили слухи, как о хладнокровном, расчетливом имперце, скупом на эмоции и настроенном категорически против Союза. Я не знала, стало это следствием того, что он выпил сок священного дерева Синау, или было проявлением личного характера, однако склонялась к первому варианту. Бывший подопытный превратился в жестокого тирана, и вселенную не единожды сотрясали бои с участием арийского флота.

В одну из ночей, когда планировалось приземление корабля, которого ждал отец, я вместе с вооруженными гуманоидами вышла на поверхность. Постоянно находиться в замкнутом пространстве было тяжело, и я отправилась наружу, чтобы подышать свежим воздухом. Профессор же был целиком погружен в расчеты и остался в лаборатории, где проводил все свое свободное время.

Пахло свежестью, потому что недавно прошел дождь, и земля была мокрая. Природа казалась замершей, но это было ловушкой, потому как корабль сопротивления был перехвачен имперцами, и на нас напали не только с воздуха, но и с земли.

Первым делом были отрезаны пути отступления, началась стрельба, и мои новые знакомые, скрывшись за деревьями, ответили арийцам на их же языке. Меня повалили за листьями причудливого растения, прижав к земле, чтобы дать шанс выжить в творившемся безумии.

Возможно, в этом сражении нам удалось бы одержать победу, потому что на вражеские корабли напали местные крылатые твари, и все вокруг осветилось от залпов огня. Летательные средства рвали острые когти, их то и дело сотрясали мощные удары, лишая пилотов ориентации, и арийцы совершили коварный прием. Они выпустили ракеты, целясь в черные провалы нор, и боеголовки взорвались на глубине, заставив вздрогнуть землю.

- Нет! Отец! - вырвавшись из захвата, я побежала к подъемнику.

Меня пытались удержать, но это оказалось совершенно бесполезно, также как я не обращала внимания на смертельные лучи, пронизывавшие воздух. Меня отшвырнуло обратно ударной волной, и наружу из провалов вырвался огонь, не оставляя надежды тем, кто находился внутри. У меня началась истерика от осознания того, что я в одночасье лишилась самого родного человека, и мой крик потанул в грохоте падавшего с неба корабля.

Дальнейшие события остались окутанными туманом, я помнила, что мое тело кто-то подхватил на руки, после чего меня продолжительное время трясло. Когда я оказалась в спрятанном под листьями спасательном средстве, то начала вырываться, не желая улетать, но темнота настигла раньше, чем я смогла совершить глупый поступок.

Пришла в себя я за сотни световых лет, в месте, где уровень преступности превышал все разумные пределы, и населенном отребьем и разного сорта сбродом. Далекая планета под кодовым номером ИТ-90067 осталась позади, но забыть о том, что на ней произошло, и перебороть боль, которая поселилась в груди, не выходило, и во мне что-то сломалось. Мне некуда было идти и стало безразличным будущее, лишенное призрачных надежд.

Я ненавидела войну и все, что было с ней связано. Она забрала у меня дом, лишила родных и подписала приговор, оставив на последок чувство апатии, опусташенности и безразличия. От тех немногих, кому удалось спастись с базы сопротивления, я ушла, не попращавшись. Коротать время приходилось в подворотнях под шум проезжвавших транспортных средств и звуки пьяной ругани. Мой круг общения кардинально изменился, и новые знакомые не отличались наличием добродетели, обремененностью моралью и приверженностью закона. Мне казалось, что я упала на самое дно, однако на колени меня поставило событие, произошедшее ночью, похожей на все предыдущие. Один из гуманоидов, перебрав с алкогольными напитками, попытался отнять у меня наркотические средства, и я, не рассчитав силы, убила его в процессе борьбы. На моих руках оказалась кровь, и это стало шоком, потому что мне никогда не приходилось целеноправленно лишать живое существо жизни. Я являлась врачом, по своей сути стремившимся к созиданию, и убийство гуманоида ради наркотиков было совершенно не равносильно смерти подопытного, приговоренного к высшей мере наказания, в результате неудачного эксперимента.

Я стала такой же, как и те, что бродили по округе в поисках наживы, и дурман лишь приглушал чувство отвращения к себе. Мне хотелось забыться, но боль отрезвляла, заставляя осознавать всю глубину собственного падения.

Прошло немало времени, прежде чем я смогла устроиться на корабль головорезов, которым был необходим гуманоид, смысливший в медицине. Несмотря на занятость имперцев войной с Земным Союзом, они захватили тех, кто бесчинствовал на подведомственным им территориях. Наше летательное средство было повреждено, и вся команда оказалась в плену у надменной расы. С нами не церемонились, на моей коже появились синяки и кровоподтеки, и мне с большим трудом удалось уговорить распоряжавшихся чужими судьбами арийцев связаться с адмиралом Акаерин-таном. Уверенности в том, что он захочет меня видеть, не было, однако удача оказалась на моей стороне, и бывший подопытный распорядился доставить девушку с бирюзовыми волосами на имперский крейсер тяжелого класса.

В пути мне пытались давать еду, но меня неизменно тошнило, и по прошествии времени я ослабла настолько, что едва держалась на ногах. Когда меня привели в просторное помещение, где в окружении трехмерной голограммы космоса сидел адмирал, и отпустили, я покачнулась. Лицо Каерина казалось застывшей бесчувственной маской, и он холодно спросил:

- Зачем ты искала со мной встречи, Минам? Разве ты не стремилась навсегда уйти из моей жизни?

- Я хотела сделать так, как было бы лучше для нас обоих.

- Откуда ты могла знать, что являлось таковым для меня? - во взгляде мужчины появились гнев и ярость. - Ты не думала о том, насколько жестоко заставлять смотреть, как погибает дорогой тебе человек, и мучиться от осознания собственной вины за то, что стал тому причиной?

- Прости меня, - сказала я, прекрасно осознавая, что имел в виду имперец, ведь нечто подобное почувствовала сама, когда лишилась отца.

- Почему ты вернулась? Насколько я помню, ты собиралась найти профессора Орион Ками Рана, рассчитывая на его помощь в борьбе с наркотической зависимостью.

- Он погиб, когда база сопротивления, где мы скрывались, подверглась атаке арийского флота, - глухо ответила я, ощущая головокружение и слабость. - Вместе с ним ушли пустые надежды, и я столкнулась с суровой действительностью, в которой нет места жалости и состраданию.

- Этих качеств не хватало тебе, когда ты инсценировала собственную смерть, и участившиеся нападения на землян стали лишь следствием твоего сумасбродного поступка.

- Пожалуйста, Каерин, прекрати, - не в силах дальше стоять, я опустилась на пол. - Вы разрушили большинство городов, и, если ты не остановишься, то уничтожишь мою расу вместе со мной. Я лишилась единственного человека, который был способен мне помочь, гордости и чувства собственного достоинства. Не осталось больше ничего, внутри лишь пустота. Эта война мною проиграна, и я поднимаю белый флаг, потому что бороться уже не за что.

Мужчина стал рядом со мной на колени и обхватил бледное лицо ладонями, вглядываясь в выцвевшие голубые глаза.

- Сок Синау лишь притупляет боль, и вместе с тобой я потерял смысл жизни, обретя единственную цель отомстить за твою гибель. Мои руки погрязли в крови, но месть не принесла чувства облегчения. В этой войне нет победителей, потому что, если тело осталось нетронутым, то моя душа раздавлена и смята. Я совершил много ошибок, Минам, прости за то, что причинил тебе столько боли.

Меня душили слезы, но хотелось не плакать, а выть, потому что ничего изменить было нельзя. Каерин обнял меня, осторожно сжимая в руках, и я положила ладони на широкие плечи. Было совершенно неважно, что происходило вокруг, потому что мир сузился до одной точки. Меня заставил вздрогнуть ариец, который запросил у адмирала подтверждение на уничтожение кораблей Союза. Они были загнаны в ловушку и ожидали своей участи под прицелом имперского оружия.

- Выйти на связь с землянами и предложить им мирные переговоры, - поднимаясь и беря меня на руки, ответил высокопоставленный мужчина.

На лице подчинённого промелькнуло удивление, и голос бывшего подопытного приобрел арктический холод:

- Вы не расслышали мой приказ? Исполнять.

Светловолосый мужчина исчез из поля зрения, поспешив по служебным обязанностям, и я была рада тому, что у соотечественников, находившихся на краю гибели, появился шанс на выживание.

- Ввиду масштабов военных действий, которые совершались на Земле и сопредельных планетах, искупить вину мне не удастся, но я сделаю все от меня зависящее для того, чтобы прекратить вооруженный конфликт между нашими расами. Вместе с Земным Союзом мы уничтожаем собственный шанс на спасение, и то, что сейчас происходит, является дорогой в никуда, - он прижал меня к своей груди, и я не стала сопротивляться. - Однажды я уже потерял тебя, Минам, и не могу позволить случиться этому вновь.

- Умирать очень больно, Каерин, и я больше не сбегу, потому что только рядом с тобой могу чувствовать себя живой, - призналась я в собственной слабости.

- Ты сделала правильный выбор, ведь наркотики рано или поздно убили бы тебя.

- Я не уверена, - тихо прозвучал ответ.

- Дай мне шанс доказать, что у нас может быть будущее.

- У нас - вероятно, но не у тех, кто стал жертвами безудержного стремления к мировому превосходству.

Каерин направился в жилой сектор и, распорядившись об ужине, сгрузил свою ношу на кровать. Я очень устала за последнее время и, согревшись под похожим на облако покрывалом, не дождалась еды. Окунувшись, словно в омут, в темноту без сновидений, мне было все равно, что местом моего отдыха стала каюта адмирала.

Услышав шорох и распахнув ресницы, я столкнулась с взглядом глубоких бирюзовых глаз.

- Давно ты здесь находишься? - нахмурилась я.

- Всю ночь, - честно ответил Каерин.

- Неужели у тебя не нашлось более насущных дел, чем оберегать мой сон?

- Когда я думал, что потерял тебя навсегда, у меня произошло переосмысление ценностей. Моим драгоценнейшим из сокровищ оказалась ты, Минам, все остальное является неважным.

Я прикоснулась ладонью к его щеке, ощущая как ускоряется кровь по венам, и призналась:

- Ты невысокого мнения о моей человечности, но монстры тоже умеют любить, и я люблю тебя, Каерин. После того, как арийская раса объявила войну, я понимала, что должна была тебя убить, но сделать этого не могла. Как бы далеко не удавалось сбежать, скрыться от себя было невозможно. Я противилась этому чувству изо всех сил, но проигрывала с первой минуты. Ты стал моим самым тяжёлым наркотиком, сопротивляться которому неимоверно сложно.

- На войне нет победивших и проигравших, Минам, есть только выжившие на руинах, - ответил адмирал, заключая меня в объятья.

Конфликт с арийцами отнял слишком много, намного больше, чем я могла отдать, и я сказала тому, кто ради спасения своей родины отдавал безжалостные приказы:

- Возможно, когда-нибудь я смогу тебя простить хотя бы наполовину.