Самый тяжелый наркотик

Глава 5. Космическая мусорка

Темноволосый коротко стриженый человек сидел, закинув ноги на стол, в помещении, заваленном кучей разного хлама. Представив меня капитану, парень с ирокезом сделал мне наиболее сомнительную рекомендацию из всех возможных:

- Это самый талантливый медик, которого я только знаю!

Оторвавшись от изучения моих документов, в том числе и диплома с отличными отметками, командир скептично посмотрел на меня, в то время как я отчаянно покраснела. Намек бывшего наркомана лично мне оказался прекрасно понятен, но то, о чем подумал человек, осталось загадкой.

- Умеешь лечить представителей иных рас? - вопросительно подняв одну бровь, коротко осведомился он.

- Да, у меня широкий профиль.

- А убивать? - испытующе посмотрел собеседник.

- Должна признать, что у меня отлично выходит как первое, так и второе, - вполне откровенно произнесла я.

- У тебя есть проблемы с законом?

Поза командира казалась расслабленной, но его вопросы заставляли испытывать напряжение и дискомфорт.

- Как таковых нет, - аккуратно ответила я. - Но возможно некоторое недопонимание.

Собеседник фыркнул и саркастично спросил, кивнув на мой рюкзак, лежавший неподалеку:

- Откуда у такой малышки настолько большие деньги?

- Я их не крала! - возмутилась я, раздраженно взглянув на своего старого знакомого, который сдал меня на руки данному субъекту с потрохами.

- Я даже тебе верю, - неприятно ухмыльнулся командир. - Надеюсь, что ты лечишь так же хорошо, как синтезируешь наркотики?

- Талантливый человек талантлив во всем, - едва слышно процедила я сквозь зубы.

Побарабанив длинными пальцами по подлокотнику, человек поднял цепкий взгляд на меня:

- Почему ты всеми правдами и неправдами стремишься попасть на космический корабль?

- Я желаю исполнить свой долг перед родиной и принести хотя бы маломальскую пользу в борьбе с арийской Империей.

- Чушь, - коротко произнес командир.

- Все мои друзья были распределены на военную службу, и я тоже не хочу отсиживаться на земле.

- Неужели я похож на имбицила, чтобы в это поверить?

- У меня личные счеты, - наконец, сдалась я.

- Ты ведь даже не совершеннолетняя, откуда у тебя могли появиться счеты с инопланетными агрессорами, чья родина находится на противоположном краю изученной вселенной? - скептично поинтересовался собеседник.

- Как оказалось, я прекрасно умею наживать себе неприятности прямо на ровном месте.

- Как я погляжу, у тебя много талантов, - усмехнулся он.

- Жаль только, что они плохо совместимы с жизнью.

Кивнув каким-то своим мыслям, командир вынес мне приговор:

- С этого момента ты назначаешься вторым помощником корабельного врача и вступаешь под мою личную защиту. Обращаться ко мне будешь 'непревзойденный сэр Льюис' или 'всевышний капитан', как тебе будет удобнее, - улыбнулся человек. - На счет своих документов можешь не беспокоиться, я сделаю все так, что комар носа не подточит.

- Неужели тот самый Льюис? - шокировано переспросила я. - Если мне не изменяет память, данную фамилию носили первые космические пираты, прославившиеся бесшабашностью, небывалой удалью и везением на рубеже новой эры.

- Как видишь, ныне потомки великой династии находятся на службе у государства, - развел руками человек.

- Можно задать вопрос, капитан? - проявила я любопытство. - За что вас разжаловали из высших чинов?

- За трусость, проявленную в ходе военной компании. Я обозвал своего непосредственного руководителя патологически туполобым олигофреном и отказался вступать в заведомо проигрышный бой с флотилией каалинских живодеров.

- Именно этим вы оправдываете свою слабость?

- Передо мной стоял выбор между позором и геройской смертью, и, хочу сказать, что я еще ни разу не пожалел о своем решении.

Человек подбросил в руке причудливый нож и едва уловимым движением метнул его в мишень, которая находилась за моей спиной. Парень с красным ирокезом, стоявший рядом, непроизвольно вздрогнул, в то время как я даже не моргнула.

- А ты хладнокровная, - прищурился собеседник.

- Профессия обязывает.

- Прежде чем ты приступишь к работе, я хотел бы предупредить о мерах пресечения нарушений дисциплины на борту данного корабля, - сказал капитан Льюис тоном, морозным, словно арктический лед. - Если я узнаю, что ты продаешь моим подчиненным наркотические вещества, вне зависимости от степени их тяжести, я без суда и следствия выброшу тебя без скафандра в открытый космос. Мы друг друга поняли?

- Капитан, вам не кажется, что данная мера чересчур жестока и, более того, незаконна? - вмешался в разговор парень с красным ирокезом.

- На борту корабля есть только один закон, и это я.

- Да, я поняла.

- 'Да, капитан Льюис', - жестко поправил он. - Еще вопросы ко мне есть?

- Никак нет! - по-военному четко ответила я и поспешила покинуть каюту капитана, пока все еще была жива.

Оставшись наедине со своим старым знакомым, я высказала ему пару нелицеприятных слов, общий смысл которых сводился к вопросу: 'И под началом этого сумасшедшего мне предстоит участвовать в боевых действиях в сотнях световых лет от Земли?!' Парень с красным ирокезом заверил, что данный псих являлся одним из лучших капитанов земного флота, на чьем счету было большое количеств успешно выполненных миссий. По моему субъективному мнению выдающихся личностей назначали руководителями огромных тяжелых крейсеров, но никак не металлолома со свалки, по недорозумению не списанного в утиль, и потому в его слова верилось с трудом. Я была недовольна тем, что капитану Льюису стало известно мое незаконное прошлое, ведь при желании ему ничего не стоило использовать данную информацию против меня.

Оставшееся на Земле время я безвылазно провела в космопорту. В тот же день я познакомилась со своим непосредственным начальником, стариком, точный возраст которого мне не удалось определить, и его первым помощником. Прыщавый парень отрабатывал на корабле обязательное распределение, он был не уверен в себе, постоянно заикался и, к тому же, боялся летать. Также я с интересом изучила превосходно укомплектованный медицинский отсек, капитан не скупился на его оснащение, что несказанно меня обрадовало.

В один из дней, когда корабль еще стоял на земле, на борт поднимались полицейские. Я не знала, о чем они разговаривали с капитаном Льюисом, но меня он к себе не вызывал, и никаких вопросов мне не задавали. Раздражало лишь то, что взгляд пирата, который я начала ловить на себе в общей столовой, стал тяжелым и каким-то оценивающим.

После того как наш корабль покинул атмосферу Земли и набрал сверхсветовую скорость, капитан Льюис предложил мне сыграть в популярную на просторах вселенной игру. Это произошло в кают-компании после ужина за банками безалкогольного напитка, когда сослуживцы собирались в небольшие группы по интересам. В медицинском отсеке мы с моим руководителем постоянно ругались, и я пользовалась любой возможностью, чтобы немного отдохнуть от его нудных поучений. Он был опытным специалистом старой закалки, совершенно не принимавшим нововведений, поэтому нам с ним было очень трудно найти общий язык.

Манеру игры капитана можно было охарактеризовать как условно честную, и он выиграл, применив коварный прием на грани фола. Человек, которому больше подошла бы роль капитана пиратского корабля, чем военного, поинтересовался:

- В последнее время ты сама на себя не похожа, с тобой все в порядке? - от цепкого взгляда сэра Льюис не скрылся мой бледный вид.

- Да, не стоит беспокоиться.

- Возможно, тебе стоит обратиться к штатному психологу? Ты выглядишь подавленной.

В момент, когда корабль покинул атмосферу, у меня словно весь воздух выбило из легких, и я не удержалась на ногах, рухнув на пол. За несколько лет я настолько привыкла к постоянному ощущению стихий, что, оказавшись в вакууме, почувствовала себя калекой. Словно мне отрезали руку или ногу, я ощущала внутреннюю опустошенность, слабость и беспомощность.

- Скоро мне станет лучше, - заверила я.

Задумчиво постучав пальцами, капитан Льюис произнес между делом то, что заставило мои внутренности заледенеть:

- На Земле ко мне приходили полицейские, Минам. Они искали виновного в страшной смерти одного молодого парня, а, конкретнее, тебя.

- Что вы им сказали? - уточнила я севшим голосом.

- Документы, по которым ты была принята на корабль, оформлены на другое имя, и я тебя не выдал, - успокоил меня капитан. - Но мне интересно, что произошло на самом деле, ведь то, о чем рассказывали полицейские, больше всего походило на вымысел.

- Я точно не знаю, вероятно, имело место утечка газа, - невнятно соврала я.

- Но ведь ты совершенно не пострадала. От парня, как и от его квартиры, почти ничего не осталось, в то время как тебя, целую и невредимую, зафиксировали камеры наружного наблюдения.

- Мне всего лишь крупно повезло.

- В эпицентре взрыва выжить было нереально, да и сама его природа оказалась для экспертов загадкой, ведь причину произошедшего им так и не удалось установить.

- Что вы хотите этим сказать?

- Я ни в коем случае не обвиняю тебя в убийстве, но хотел бы, чтобы ты объяснила, как мог произойти ужасный взрыв буквально на пустом месте, раз - и ба-бах! - сделал страшные глаза собеседник.

- К чему вы клоните, капитан? Неужели вы думаете, что я взорвала квартиру одной силой своей мысли? - скептично подняла я бровь. - Это же смешно! Вы ведь здравомыслящий человек и понимаете, что подобного в природе не бывает.

- Да, ты совершенно права, - был вынужден согласиться со мной собеседник.

- Рада, что вы это осознаете.

Мне категорически не понравился состоявшийся разговор, и, покидая общую комнату для приема пищи, я чувствовала, как в мою спину прямо между лопаток упирался взгляд капитана.

После обмена ядерными бомбами война с арийцами приобрела холодный характер. Между нами не происходило крупных баталий, однако обе стороны вели ожесточенную политическую борьбу на межгалактической арене. В один из дней мы причалили к стоянке крупной планеты, являвшейся перенаселенной и многонациональной, и на которой можно было купить все: начиная от диковинных животных с отдаленных уголков вселенной и заканчивая сверхновыми секретными разработками военных.

В виду того, что мне удалось немного подзаработать, торгуя на корабле различными веществами, я решила прогуляться по новому месту. Распрощавшись на оживленном перекрестке с красноволосым парнем, я направилась в наиболее крупный центр по торговле контрабандными медицинскими препаратами. Чтобы не привлекать внимание, я надела на свою яркую голову капюшон, однако среди разнообразных посетителей планеты, прозванной в быту космической мусоркой, я бы не выделялась даже без него. По улицам ходили, прыгали и ползали представители самых невероятных рас, в толпе можно было различить и гуманоида с шестью руками, и огромное существо в коляске, больше всего напоминавшего кальмара, и трехметровых гигантов.

В огромном зале с бесчисленными стеллажами я рассматривала странные шевелившиеся пакеты, бутылки с чистым воздухом и прочие товары, имевшие сколько-нибудь отдаленное отношение к медицине. Мне на глаза попадались многие вещи, о предназначении которых я даже не догадывалась, и потому я очень увлеклась процессом изучения и выбора. Где-то над моей головой на более высоком уровне совершали крупную сделку арийцы. Светловолосый гуманоид держал в руках маленький пузырек, по клятвенному заверению продавца, с волшебной живой водой, стоившей астрономических денег.

Когда я потянулась за очередным пластиковым пакетом, из него неожиданно высунулась зубастая рожица и едва не лишила меня нескольких пальцев. Я вскрикнула и неудачно дернула рукой, опрокинув закупоренные ёмкости на пол. Они разбились вдребезги, и я, пробурчав сквозь зубы пару нелицеприятных ругательств, наклонилась за упавшим жутковатым черепом, после чего выпрямилась, уткнувшись в широкую мужскую грудь.

Разглядев лицо ее владельца и в полной мере впечатлившись открывшейся перспективой, я выронила злополучный предмет обратно на пол. Череп недовольно клацнул зубами и закатился за ближайший стеллаж.

- Ядерный атом! - воскликнула я. - Кажется, я нанюхалась наркотических паров, и у меня начались галлюцинации.

Каерин до боли сжал мои ребра, и у меня расширились зрачки от ужаса, когда я осознала, что он был реальным.

- Не могу поверить своим глазам, - прошептал ариец. - Неужели это действительно ты, живая и невредимая? К настоящему времени я успел тебя десятки раз похоронить, Минам.

- Надеюсь, похороны были достойными? - язвительно поинтересовалась я.

- Ты заставила меня пройти через семь кругов Ада, как принято говорить на вашей планете! Спрыгнув с платформы в пропасть, ты убила тем самым меня, и только то, что горцы не смогли найти твое тело, удерживало меня на грани рассудка.

- Ты сам вынудил это сделать.

Отстранившись и зло посмотрев мне в глаза, мужчина решительно произнес:

- Я в полной мере осознал свою оплошность и не позволю тебе больше столь легкомысленно рисковать собственной жизнью.

- Что? - глупо хлопнула я ресницами.

- Ты мне соврала, Минам, - ариец с грохотом опрокинул стеллаж, за которым я к тому времени успела спрятаться. - Моя зависимость лишь усугубилась, я не могу забыть о тебе ни днем, ни ночью! Было глупостью с моей стороны поверить твоим словам.

- Я тебя от нее излечу, мне лишь нужно время на то, чтобы найти ошибку в расчетах, - опрометчиво пообещала я.

- Неужели ты думаешь, что я приму из твоих рук еще какое-либо лекарство?

- Ты сделаешь это, если хочешь избавиться от зависимости.

- Нет, - категорично ответил ариец. - Даже не вздумай ставить на мне очередной сомнительный опыт!

- Мне было бы проблематично это сделать хотя бы потому, что ты украл все мои наработки. Я требую, чтобы ты вернул мне их обратно!

- Для того чтобы ты продолжила рисковать своей жизнью, фанатичная служительница науки? - картинно изогнул бровь мужчина.

- Пожалуйста, Каерин, в них смысл всей моей жизни.

- Только через мой труп!

- Заметь, что я пыталась договориться с тобой по-хорошему.

Мужчина преувеличенно весело расхохотался, а затем сузил злые глаза на меня:

- Я не ослышался? Ты угрожаешь мне, Минам? Ты ведь знаешь, какую должность я занимаю, а такие места за ангельский характер и добрый нрав не дают.

- Не нужно пугать, - взглянула я на высокого собеседника исподлобья. - Ты меня явно недооцениваешь, но я этого не делаю и тебе не советую.

- Как же я мог забыть о твоем главном свойстве! - патетично схватившись за голову, воскликнул ариец. - Ты ведь безумна, и я не ошибусь, если предположу, что ты оказалась здесь, потому как пошла добровольцем в космический флот.

- Я не могла спокойно смотреть на то, как подобные тебе варвары уничтожают мою родную планету, причем, что самое ужасное, один из них был спасен от неминуемой гибели лично мною.

- Армия - слишком опасное место для несовершеннолетних, ты поступила глупо и безответственно! - повысил голос собеседник.

- Я сделала так, как посчитала нужным.

- Тебе придется попрощаться с мыслями о геройской смерти, Минам, потому что я не позволю тебе продолжать участвовать в боевых действиях, - безапелляционно заявил ариец.

- Если ты приблизишься ко мне еще хотя бы на один шаг, то я закричу, - попятилась я.

- Тебе не стоит бояться, Минам, я не причиню тебе ни малейшего вреда, - мягко произнес ариец, словно разговаривал с ребенком.

- Неужели? - иронично возразила я. - Как ты мог заметить, Каерин, я действительно осознаю, на что ты способен, и это пугает до самых чертиков.

- Я могу быть очень ласковым и нежным.

- Даже не знаю, какой из этих двух вариантов приводит меня в ужас больше.

Очередной стеллаж с длинными полками закончился, и я резко развернулась, чтобы позорно сбежать, но не успела сделать и пары шагов, как Каерин снова прижал меня к своей груди.

- В лаборатории ты не проявлял подобной прыти, - сказала я, ведь по моим данным он не мог столь быстро перемещаться в пространстве.

- Я боялся, что ты своими опытами замучаешь меня до смерти, - зарылся носом в мои волосы ариец.

- Разве ты только поэтому утаил свои настоящие возможности? - подняла я брови. - Ты обманывал меня с самого начала, Каерин.

- Твоя ложь обошлась мне намного дороже. Пройти через то, что пришлось пережить мне, ходить на опознание трупов и до дрожи бояться, что это окажешься ты, даже врагу не пожелаешь.

- У тебя здоровое сердце, так что думаю, ты с этим успешно справился.

- После твоих авантюрных выходок оно начало пошаливать, Минам. Ты кого угодно можешь довести до нервного срыва.

- Даже такую машину для убийств, как ты?

- Даже меня, - проговорил ариец, осторожно обхватив мою голову руками. - Я никак не могу поверить в то, что все сейчас происходящее не плод моего больного воображения.

Попытавшись его оттолкнуть и выкрикнуть спасительное слово "боль", я не заметила, как мои губы попали в плен жаркого поцелуя. Вслепую найдя на ближайшей полке нечто тяжелое, я со всей силы опустила баллон на голову наглого арийца. Высвободившийся из него газ за доли секунды покрыл тело мужчины ледяной коркой, и Каерин оказался полностью обездвижен. Я не была уверена, что ариец смог прочувствовать всю приложенную мною силу, но, по крайней мере, удерживать меня своими ручищами перестал.

Я не успела даже толком попрощаться, проведя пальцем по четко очерченному профилю, как ариец высвободился из ловушки, и то, как быстро он это сделал, в очередной раз вызвало неприятное удивление. По его коже заструились горячие капли, и он усмехнулся.

- Ты настоящее чудовище! - в сердцах воскликнула я.

- Меня сделала таким не природа.

- Что я могу сказать в свое оправдание? - поджала я губы. - Я искренне раскаиваюсь.

Бросив взгляд на металлический мост, находившийся высоко над стеллажами, ариец взял меня за локоть и в ультимативной форме произнес:

- Мне нужно завершить дела на верхнем уровне, и ты пойдешь вместе со мной.

- Нет, - с непередаваемым удовольствием ответила я. - Вероятно, тебе редко приходилось слышать это слово, но я говорю тебе нет, Каерин! Ни за что и никогда.

- Не хотелось бы тебя расстраивать, Минам, но твои инстинкты уже неоднократно сказали мне безоговорочное 'да', - улыбнулся собеседник. - Когда я держу тебя в своих объятьях, твой пульс учащается, сердце начинает биться быстрее, а голос - дрожать.

- Это происходит из-за охватывающего меня в подобные мгновения первобытного страха.

- Неужели я настолько ужасный? Интересно, что ты скажешь, если я действительно разозлюсь? - недобро спросил ариец.

- Не хотела бы при этом оказаться в пределах твоей досягаемости.

- К сожалению, наши желания диаметрально противоположны, потому что я хочу, чтобы ты была рядом всегда.

- Я никуда с тобой не пойду, Каерин! - вызверилась я. - Глупо надеяться на подобное, скорее в пустыне выпадет снег, чем я стану твоей куклой!

Под звук громких протестов и бурных возражений мужчина банально закинул меня на плечо и неторопливой походкой направился к лифту. Осознав безнадежность своих попыток освободиться, я саркастично поинтересовалась:

- И вы еще называете нас дикарями? Ты же сам ведешь себя словно неандерталец в доисторическую эпоху!

- Стоит мне только поставить тебя на ноги, как ты обязательно попытаешься сбежать.

- От тебя невозможно сбежать, Каерин, - признала я очевидное. - Пожалуйста, поставь меня на пол, хватит пугать зевак.

Редкие инопланетяне чуть ли не показывали на нас пальцами, таращась на столь неординарное зрелище. Крупный ариец и хрупкая девушка, безвольно висевшая на его плече, не могли быть оставленными без внимания.

Дойдя до конечной цели, мужчина все-таки отпустил меня, но стоило моим ногам коснуться твердой поверхности, как он надежно обхватил мою талию рукой. Глубоко закатив глаза и процедив сквозь зубы пару нелицеприятных эпитетов, я перевела взгляд на зеленокожего гуманоида с окаменевшими моллюсками и полипами на теле. Насколько я поняла, немногим ранее Каерин покупал у него живую воду, вещество едва ли не мифическое, но ариец слишком сильно сжал бесценный пузырек в своей ладони, от чего тот лопнул. Мужчина отдал продавцу положенную сумму за утраченное сокровище, в то время как лично я была готова за данное мародерство удушить своего спутника собственными руками.

- Как ты мог раздавить флакон с живой водой? - в святом ужасе вопросила я.

- Я держал его в руке, когда неожиданно уловил твой запах, и не смог сдержать нахлынувших чувств.

- Но ведь это вещество природного происхождения, способное вернуть к жизни даже того, кто одной ногой находится в могиле, оно буквально творит чудеса! Удивительно, как вообще его удалось кому-то найти.

- В нем больше нет необходимости, - ответил ариец, прощаясь с продавцом.

- Да я за него готова душу продать, а ты его просто взял и разбил вдребезги, - никак не могла я успокоиться.

Направившись к выходу, ариец язвительно поинтересовался:

- Ты пойдешь сама, или тебе понравилась роль добычи доисторического человека?

- Твои манеры оставляют желать лучшего.

- Я неоднократно предупреждал, что не являюсь образцом благородства, но ведь ты совершенно не слушала.

- Я в принципе опасалась за твое здравомыслие, - поморщилась я. - Однако теперь понимаю, что дела обстоят намного хуже, ведь сумасшествие медикаментозно, как и психотерапевтически, лечится, а в твоем случае я не знаю, чем можно помочь.

- Но кто спасет тебя, Минам? Ведь то, что происходит с тобой, ужасает, - спросил невозможный ариец.

- Мне не нужна ничья помощь!

- Ты права, она тебе не нужна, а категорически остро необходима.

Раздраженно чеканя каждый шаг, я вышла на свет. Для того чтобы попасть обратно на земной корабль, нужно было свернуть влево на узкую торговую улочку, в то время как сверхсовременное транспортное средство имперских разработчиков стояло прямо по курсу. Решив разведать обстановку для того, чтобы после вернуть подло украденные записи, я смело села на кожаное сидение и даже самостоятельно пристегнула ремень безопасности.

Подняв летательный аппарат в воздух, ариец подозрительно покосился на меня:

- Я был уверен, что ты хотя бы попытаешься сбежать, Минам, но ты ведешь себя очень спокойно для пленницы.

- Я ведь уже говорила, что в полной мере осознаю тщетность своих попыток, когда ты находишься рядом. Как это не прискорбно признавать, но эксперимент, проведенный над тобой, удался на славу.

- Неужели не будет истерик, молитв и жалобных просьб отпустить тебя? - приподнял одну бровь собеседник.

- Тебе хочется увидеть мои слезы? Ты этого не дождешься.

В скорости мы приземлились на крыше сверкавшего в лучах двух светил небоскреба, и Каерин наклонился ко мне, чтобы отстегнуть ремень. Я непроизвольно отшатнулась в сторону, и он невесело усмехнулся:

- Ты очень смелая и решительная, когда дело касается медицинской практики, но эти качества испаряются без следа, стоит лишь мне приблизиться ближе.

Он вышел наружу, и я последовала его примеру, не дожидаясь помощи. Я не хотела, чтобы бывший подопытный прикасался ко мне, и любой наш контакт старалась свести к минимуму.

На воздушной площадке нас встретили высокие светловолосые солдаты в форме. Они, словно тени, проследовали за нами внутрь здания, и я невольно передернула плечами, ощущая спиной чужие пристальные взгляды.

- Я приставил их к тебе в качестве временных телохранителей, - между тем уведомил Каерин. - Это высокопрофессиональные бойцы, которые смогут защитить тебя в случае малейшей опасности.

- По-моему, это тюремщики, задача которых будет заключаться в том, чтобы не дать мне сбежать, - саркастично отозвалась я.

- Лучше не зли меня, Минам, если не хочешь узнать, каков я бываю в гневе, - схватил меня за предплечье ариец.

- А иначе что? Убьешь меня?

Он остановился в центре мраморного зала, буквально кричавшем о запредельном количестве звездочек, присвоенных данному отелю, и смотрел на меня, словно на ненормальную.

- Нет, Минам, но мое наказание тебе очень сильно не понравится.

- Вряд ли тебе удастся меня чем-либо удивить.

- Поверь, что у меня все же получится это сделать, и лично мне данное действие доставит непередаваемое наслаждение.

- Ко всему прочему ты еще и садист?!

- С недавних пор я действительно начал замечать за собой тревожные извращенные наклонности, - поморщился Каерин.

Несмотря на приводившую в благоговейный трепет окружающую обстановку, я мечтала оказаться как можно дальше отсюда. С причудливых сводов свисали огромные люстры, на изящных колоннах резала глаза полудрагоценная инкрустация, а лежавшая на полу выкрашенная в пурпурный цвет шкура инопланетного животного, по моему мнению, выглядела аляповато.

Не дождавшись того момента, когда я решусь ступить на подобное глумление над несчастным созданием из вымирающего биологического вида, Каерин оторвал меня от земли и сделал это так легко и обыденно, словно занимался подобным каждый день.

- Что за дурацкая привычка брать взрослых людей на руки?!

- Я беспокоюсь о тебе, - оправдался ариец. - Ты, наверное, очень устала, ведь ты такая маленькая, хрупкая и нежная.

- Первое впечатление зачастую обманчиво, к тому же подумай лучше о своем здоровье. Носить тяжести еще никому не шло на пользу.

- Наверное, я тебя удивлю, Минам, - усмехнулся собеседник, наклонившись к моему уху. - Если скажу, что моя физическая сила настолько велика, что я даже не замечаю твой вес.

- В этом-то вся и проблема, Каерин! Ты раздавишь мои ребра и даже не заметишь этого.

- Разве я причинил тебе хоть раз маломальскую боль?

- Армия, в которой ты состоишь адмиралом, разнесла на молекулы несколько земных городов, уничтожив в одном из них мою любимую тетю. Ты вырвал часть моей души и еще спрашиваешь, причинил ли мне боль? - вызверилась я.

- Прости, - выдохнул мужчина, с вселенской грустью глядя на меня.

- Я ненавижу это слово!

- Наша планета находится на грани гибели, у нас не было иного выхода.

- Какое жалкое оправдание.

- Мы заключили с Земным союзом мировое соглашение, предоставили вам свою защиту и покровительство, в то время как вы за нашей спиной искали себе союзников! - разъярился имперец.

- Вы диктовали свои условия, не прислушиваясь к нашему мнению, и в будущем нашу планету ожидала только одна участь: стать одной из ваших бесчисленных провинций!

- Не удивительно, что мы не можем договориться с вашим правительством, ведь я не могу этого сделать даже с тобой, - в сердцах воскликнул собеседник.

Перед очередными дверями, выполненными в венецианском стиле, к Каерину обратился гуманоид в военной форме:

- Зеленые экстремисты прибыли на деловую встречу и ожидают вас в гостиной, - коротко сообщил он.

Я не смогла скрыть своего удивления, ведь то, что, так называемые, 'зеленые' предпочитали придерживаться нейтралитета в межгалактических распрях, было общеизвестным фактом. Мужчина поставил меня на ноги, но не успела я этому обрадоваться, как он взял меня за локоть. Сказать то, что мне не понравился данный собственнический жест, значило не сказать ничего вовсе.

Я вошла следом за ним в просторную светлую комнату с высоким потолком, впрочем, лично моим желанием никто не интересовался. С вычурных сидений поднялась инопланетная делегация в полном составе. Это были существа, чей кожный покров отдаленно напоминал кору дерева, темно-коричневого цвета и растрескивающийся. Представители данной расы были прозваны на просторах вселенной зелеными, потому как их родная планета, несмотря на долгую историю, была сплошь покрыта древними лесами и чистыми морями. Загрязняющие атмосферу и вредные производства были вынесены ими на искусственные спутники. Они являлись рьяными поборниками экологии и, несмотря на высокий технический уровень развития, смогли сохранить первозданный облик своей родины.

- Нас заинтересовало ваше предложение, адмирал, и мы прибыли для того, чтобы обсудить некоторые нюансы, - проскрипел делегат в традиционном костюме.

- Я этому несказанно рад, хотя не ожидал вас так скоро.

- Вы осознаете, что за вашим объявлением войны Земному союзу последуют многочисленные космические баталии, ядерные взрывы и точечные ракетные удары? - не смогла промолчать я.

Бесшумно передвигавшийся официант предложил делегатам напитки, и, следуя моей воле, жидкость в бокалах вмиг вспыхнула ярким пламенем. Зеленые шарахнулись от подобного зрелища на несколько шагов назад, один из них неудачно взмахнул рукой, и емкости, слетев с подноса, разбились вдребезги.

- Вы ведь боитесь огня, как кары небесной, - злорадно добавила я.

Мы изучали данную расу в медицинском университете. Для инопланетян, чей внешний облик и странно устроенный организм были схожи с деревом, данная стихия грозила ужасной смертью. Под мрачными взглядами делегатов специально обученный гуманоид принялся быстро прибирать осколки, в то время как зеленый с тяжелым медальоном на шее гневно воскликнул:

- Что это за глупые шутки?!

- Сейчас на просторах вселенной очень популярны коктейли, которые поджигаются перед употреблением, - легкомысленно отозвалась я.

- В этих стаканах была чистейшая вода, ведь мы не употребляем спиртные напитки. Как она могла вспыхнуть, это же противоестественно и, более того, невозможно?

- Если это случилось, то уже означает, что подобное возможно, - философски ответила я.

- Я приношу свои извинения за произошедший инцидент, это всего лишь досадное недоразумение, - попытался сгладить острые углы Каерин.

- Что делает землянка в оплоте арийской армии?

- Если вы свяжетесь с имперцами, то вас ждет то же, что постигло меня - предательство. Меня похитили данные двуличные особи, и я прошу вас помочь и вызвать представителей закона!

- Как вы нам и говорили, адмирал, эта раса является совершенно дикой, - удостоил меня презрительным взглядом гость.

- Вы курите? - невинно поинтересовалась я.

- Курение является привычкой необразованных варваров, верящих в то, что вдыхание табачного дыма помогает общаться с богами, - поморщился собеседник.

- Надеюсь, вы простите мою маленькую слабость, - растянула я губы в улыбке.

Достав из кармана портативное зажигательное устройство, я попыталась его активировать, но из него вылетали лишь искры.

- Вероятно, сломалась из-за резкого перепада атмосферного давления, - я бросила бесполезную безделушку на длинный стеклянный стол, стоявший между нами. - Приспособления земного производства такие ненадежные.

Устройство неожиданно взорвалось, и миллион осколков осыпался на головы запаниковавших гуманоидов. Лично на меня не попало ни единой соринки, потому как Каерин непостижимым образом оказался прямо передо мной. На плечо одного из делегатов перекинулись язычки пламени, и телохранитель залил его специальной противопожарной пеной целиком, прямо с головы до ног.

- Она настоящий дьявол! - гневно ткнул в меня скрюченным пальцем инопланетный гость с медальоном.

- В таком случае я адское чудовище, - неудачно пошутил Каерин.

- Если этой демонстрацией вы хотели нас запугать, землянка, то, уверяю, что у вас ничего не вышло!

- О чем вы? - недоуменно поинтересовалась я. - Я даже не начинала.

Доказать, что это было подстроено мной, было практически нереально, к тому же здравый смысл должен был говорить делегатам о моей невиновности. Ариец поджал губы, решительно подтолкнув меня к выходу, и вежливо произнес:

- Прошу меня простить, я присоединюсь к вам через несколько минут, и мы обсудим все интересующие вас вопросы.

Оказавшись со мной наедине, он гневно потребовал ответа:

- Что ты устроила за цирк?

- Разве тебе было смешно? - спросила я, выдохнув по направлению собеседника впечатлявшую струю дыма.

- Ни в коей мере, - был вынужден признать ариец. - Я всего лишь не понимаю, чего ты хотела добиться, Минам. Если того, чтобы настроить зеленую расу против Земного союза, то у тебя это прекрасно получилось.

- Я не хотела их пугать, всего лишь предостеречь от необдуманных поступков, - сделала я очередную затяжку.

- Ты прямо кладезь вредных привычек! - возмутился Каерин.

- Они делают мою жизнь терпимее.

- И это говорит мне врач с высшим межгалактическим образованием, - сыронизировал собеседник.

- В моем случае наркотики, так же как никотин и алкоголь, следует рассматривать в качестве лекарства, без приема которого наступает мучительная смерть.

- Насколько сумасшедшей нужно было быть, чтобы провести тот злосчастный непроверенный опыт прямо на себе? - в очередной раз удивился моей безалаберности мужчина.

- Для этого нужно быть всего лишь мной. Ты даже не представляешь, насколько сильно я люблю науку.

- Я уже начинаю к ней ревновать.

Скептично окинув собеседника взглядом с головы до ног, я вынесла неутешительный вердикт:

- У тебя нет ни единого шанса.

Стоило нам дойти до номера класса люкс, как Каерин галантно открыл передо мной украшенную причудливой резьбой дверь.

- Пожалуйста, побудь в моих апартаментах, пока я не освобожусь. Это не займет много времени.

- Можешь не торопиться, - легко согласилась я.

- Если тебе что-то понадобится, обратись к охране, она будет стоять за дверью. Я постараюсь вернуться как можно скорее, - несколько раз обернувшись, ариец покинул помещение, и я резко развернулась на 180 градусов.

Оказавшись одна в святая святых, я не стала терять времени даром и принялась бесцеремонно обыскивать номер Каерина в поисках своих утерянных записей. Я смотрела везде: на рабочем столе, в карманах брюк и даже заглянула под кровать, но, к вящему сожалению, мне не удалось обнаружить даже намека на искомое. Мой взгляд зацепился за носитель информации с пометкой "Лабораторные исследования. Зеленые", опрометчиво оставленный в гостиной. Данные были закодированы, однако сам факт препарирования арийцами представителей расы, с которой они собирались сотрудничать, говорил о высшей мере лицемерия.