Сбой Хранителя Горта: Голем

Глава 7. Держать порт Олата

Статус: босяк.

Дислокация: город Олат, королевство Фора.

Период: двадцать лет после активации комплекса.

Состояние: копия, носитель типа 'тройка'.

Директива: экспансия.

Мероприятие: картель.

Акция: звеньевой.

Стражники били нас долго и со знанием дела. Мы не сопротивлялись. А смысл? Остаться в подвалах квартального участка навсегда?..

В конце концов, нас выволокли из третьей камеры и кинули в одиночки. Мне достался узкий каменный мешок, в котором можно было только стоять или сидеть, поджав колени. Избитое тело ныло, глаза заплыли от синяков, но серьезных повреждений вроде бы не было… Я слышал, как стонал рядом в своей камере Ричи, которому, видимо, в тот день досталось гораздо больше…

Потянулись однообразные дни. Раз в сутки появлялись пару дюжих стражников, которые выводили меня из карцера в уборную. Несколько глотков вонючей воды. Потом обратно в одиночку… Первое время ужасно хотелось есть, потом чувство голода притупилось.

Чтобы скоротать время, мы подолгу перешептывались с Ричи. Неплохой он парень оказался. И жизнь видел такую, что ему не позавидуешь.

Правда, пару раз нас заставали за этим занятием стражники и тогда… Ничего, побои на мне заживают, как на собаке. А потерять рассудок от тишины и молчания в этой жуткой темноте мы не хотели…

Всё одно и то же. За короткий поход в уборную я едва успевал размять мышцы, затекшие от постоянного стояния или сидения. Опять вонючая вода и возвращение в ненавистную камеру…

Рядом лязгнул засов, скрипнула открываемая дверь. Это Ричи ведут оправиться… Да когда же это издевательство закончится? Когда нас переведут обратно в общую камеру? Хммм… Хотя, кто знает, может надзиратель распорядился сгноить меня и Ричи в глубоких подвалах участка… А даже если это не так, то что мне светит дальше? Каторга за преступления, которые я не совершал?..

Тишина, гнетущая тишина вокруг. Интересно, что сейчас, день или ночь? Скорее всего, день. Сомневаюсь, чтобы стражники выводили нас в уборную ночью. Что-то Ричи долго не возвращается…

Скрючившись в неудобной позе, я почувствовал, что засыпаю… Сны, вернее сказать, череда странных видений, одолевших меня в последние дни, были единственной радостью и спасением в мрачном и зловещем карцере, где само время, казалось, остановилось…

…Я стоял в просторном и хорошо освещенном помещении. Слева и справа от широкого прохода виднелись блестящие металлические столы, на каждом из которых под белоснежными простынями лежали тела… Тела носителей разных типов.

Позади приглушенно щелкнули сервомеханизмы бронеплиты дверей. Я не оглядывался. Зачем? Я — это комплекс, комплекс — это я. Я — Хранитель и прекрасно знал, кто активировал амулеты, отвечающие за доступ в это помещение, скрытое на самом нижнем горизонте моей базы. Ничто в комплексе не происходит без внимания и разрешения Хранителя…

Дверь плавно отъехала в стену, и в лабораторию, шурша сочленениями суставов, зашел лекарский голем особой конструкции. Модификация Наладчик, гибкие пальцы манипулятора на правой руке которого я заменил на специальный татуировочный аппарат и контейнеры с краской, сделанной мной на основе материала магических кристаллов.

Бронеплита вернулась на свое место, а лекарский голем, выполняя отработанную директиву, четко проследовал мимо меня к одному из столов.

Наладчик аккуратно снял простынь с тела носителя типа "тройка". Носитель, по сути, практически совершенный голем, имитирующий человеческую особь мужского пола, лежал на лабораторном столе лицом вниз. "Тройка" планировался мной в основном для задействования в силовых акциях внедрения, поэтому этот тип носителя обладал наиболее мощным экзоскелетом и мускульными усилителями.

Лекарский голем склонился над широкой спиной "тройки" и приступил к завершающему этапу нанесения на тело носителя разработанной мной татуировки-плетения. С пронзительным звуком активировался татуировочный аппарат, и тонкие вибрирующие иголочки вонзились в кожу "тройки", внедряя в эпидермис красящую жидкость с мельчайшими частицами магического материала.

Сейчас, пока плетение не активировано, на коже носителя четко виднелись контуры и основные цвета будущей татуировки. Наладчику потребовалось больше недели, чтобы перенести на тело "тройки" линии сложнейшего орнамента магического плетения, равного которому Горт ещё не знал…

Я внимательно следил, как на бугрящейся мускулами широкой спине носителя всё четче и четче проявляются структура плетения и его центры Силы. Совсем скоро я буду готов… Буду готов претворить в жизнь ещё один пункт из моего плана… Нашего с Микой плана…

Вскоре наладчик завершил доводку этой части плетения и деактивировал татуировочный аппарат. Я ещё раз проверил глубину и правильность распределения в коже частиц магических кристаллов. Всё в пределах нормы…

Практически одновременно от стены шагнули два рабочих голема и аккуратно перевернули тело носителя. Наладчик вновь активировал свой магомеханический амулет и склонился над грудью "тройки", продолжая работать над окончательной доводкой татуировки.

Щелкнули сервомеханизмы дверей и в лабораторию вошла быстрым шагом моя Мика. Последний живой маг Свободных территорий, моя воспитанница и моя… Хммм…

— Ого! — усмехнулась зеленоглазая девушка, — Хранитель, если бы я не знала, что это один из носителей, я бы решила, что он тоже человек… Зачем у него всё такое совершенное, по-настоящему человеческое?… — взгляд Мики при этом опустился ниже пояса ничем не прикрытого тела "тройки".

Я нахмурился и быстро прикрыл простыней заинтересовавшее девушку место. Ох уж эта молодежь со своими гормонами…

— Каждый из носителей должен быть готов пройти любую проверку, — ответил я, — как магическую, так и на уровне идентификации человеком… Ты же знаешь, это краеугольный камень нашего плана…

— Особенно наш план зависит от его выпуклых мышц, — фыркнула Мика.

— У каждого из носителей будет своя задача, — рассердился я, — ну вот куда я должен был прятать мускульные усилители в третьем типе?

Мика нахально подмигнула, указав взглядом на простынь и рассмеялась.

От искреннего девичьего смеха внутри меня что шевельнулось… Нет, просто невозможно на неё сердиться…

— Ладно, — улыбнулся я, — ты с накопителями закончила?

— Обижаешь, О'Нос, — ответила Мика, — всё готово!

— Проверь ещё раз, — твердо сказал я.

Мика пожала плечами, мол, Хранитель, сколько можно делать одно и то же, ещё немного покрутилась возле меня, а потом послушно покинула лабораторию.

Хорошая девушка, что ни говори, рядом со мной… И маг из неё со временем должен получиться сильный…

Вернувшись к контролю за работой Наладчика, я перевел свой взгляд на насыщенный орнамент татуировки, густо покрывающий лицо носителя. Слегка расфокусировал свой взгляд… Не может быть! Ведь это же лицо…

Из странного сна меня вырвала резко распахнувшаяся дверь моей камеры, из-за чего я вывалился в коридор и сильно оцарапал локоть о каменный пол. Стражники, которых в этот раз было четверо, громко рассмеялись.

Свет факела в руках одного из охранников больно ударил по моим глазам, привыкшим к темноте.

— Ты смотри, он спал, я тебе говорю! — сквозь смех выговорил знакомый голос.

Пио, тот самый стражник, который вместе с Лоти конвоировал меня к надзирателю и к воспитателям в третью камеру, отсмеялся и продолжил:

— Ну, ты воняешь, бродяга, я тебе говорю! Давай вставай, надзиратель Дино хочет тебя видеть. Пошли, будем тебя купать!

Казалось, мои суставы заскрипели, когда я с трудом поднялся с пола и, пошатываясь, двинулся за охранниками, ободряемый сильными толчками дубинок. В голове мелькнула мысль о Ричи. Где он, что с ним?..

Я прохрипел этот вопрос вслух.

— Ты гляди, — ответил Пио, — уже и подружиться успел. Вернулся твой друг обратно в общую камеру…

— В третью? — ужаснулся я.

— Ага, в неё, — ответил незнакомый мне стражник, — жаль, что пауков уже выпустили… Вот было бы развлечение после того, как вы им тогда наваляли! Ну, ничего, на место воспитателей отморозков всегда хватает…

Так. Значит, Ричи повезло. Пауков-бандитов нет, но, не сомневаюсь, Дино придумает, как осложнить жизнь Ричи, пока идет следствие. Надо его вытягивать… И самого себя неплохо бы вызволить из этого участка. Но как?…

Обдумать планы побега, о котором мы несколько раз говорили с Ричи, не удалось. Камера которую, стражники, смеясь, назвали купальней, оказалась совсем рядом. Та ещё купальня… Охранники подогнали меня к каменной стене, где в полу виднелся сток, и заставили раздеться. Потом двое из них вылили на меня с десяток ведер ледяной воды, от которой, как ни странно, я заметно взбодрился.

Стражник Лоти, неразлучный друг и собутыльник Пио, тоже был среди моих охранников. Он брезгливо подцепил дубинкой мою одежду, и до этого не блиставшую чистотой, а сейчас и вовсе превратившуюся в лохмотья, и затолкал её в какой-то ящик. Из соседнего он достал потрепанные штаны и рубаху, и вместе с парой стоптанных сандалий кинул мне в руки.

— Одевайся! — приказал стражник.

Одежда была на несколько размеров меньше моей, штаны заканчивались немногим ниже колен, пальцы на ногах далеко выступали за протертую подошву сандалий.

Видимо, выглядел я очень несуразно и смешно, потому что стражники опять развеселились и шутили, указывая в меня своими дубинками. А мне что? Главное, одежда оказалась сравнительно чистой, а к остальному не привыкать…

Так, вчетвером, они и привели меня к кабинету квартального надзирателя. Попадавшиеся на пути стражники ухохатывались, указывая пальцами в мою сторону. Достали! Какое-то новое чувство проснулось внутри меня. Почти как тогда, перед столкновением с красными пауками… По телу прошла волна холода. Что это? Злость, ярость, что ли?..

Помощник надзирателя доложил ему о том, что меня доставили, и через мгновение я вновь оказался в знакомом кабинете.

Дино, отложив в сторону бумаги, пристально уставился мне в лицо, распорядившись стражникам остаться за дверьми. Я молча ждал, что скажет надзиратель.

— Возьми стул и сядь, — наконец, распорядился Дино.

Обождав, пока я уселся на жалобно скрипнувший стул, он спросил:

— Так что будем с тобой делать…, - он глянул на одну из бумаг перед собой, — …Бруно? Убийство, запрещенный амулет, и это не всё… Ты ещё умудрился организовать драку прямо здесь, в квартальном участке, причинив ущерб здоровью людей, ошибочно задержанных и помещенных под следствие в одну с тобой камеру… На каторгу, где ты не протянешь, — он задумчиво окинул взглядом мою фигуру, — ладно…, пусть даже года, хватает с лихвой. Ничего мне не хочешь сказать, бродяга?

— Если я сознаюсь в преступлениях, которые не совершал, мне что будет послабление? — выдавил я, не поднимая глаз.

— Нет, конечно, — хмыкнул Дино, — с твоим делом всё и так ясно. Доказательств преступлений бродяги Бруно против законов королевства более чем достаточно!

Надзиратель ненадолго замолчал, продолжая буравить меня своим взглядом.

— Тебя что, — спросил он, — кормили в карцере?

— Нет, — ответил я, чувствуя, как судорога остро свела желудок при одном только упоминании еды.

— Странно, — протянул Дино, — ты вроде как даже получше стал выглядеть… Мне, в принципе, твои признания и не нужны, — продолжил надзиратель, — но есть тема, в которой ты бы мог быть мне полезным… Если договоримся, то и я смогу тебе помочь…

— У меня нет денег…, - я пожал плечами.

— Наивный! — усмехнулся Дино, — я, что не понимаю этого? Откуда у бродяги деньги? Но здоровья в тебе столько, что ты сможешь их заработать! Естественно, с моей помощью и поддержкой. Учитывая, как ты разделался с пауками в третьей камере, у тебя всё неплохо может получиться… Да ты и не дурак вовсе, я это тоже сразу понял…

— Так что делать надо? — спросил я. На каторгу совершенно не хотелось… Выберусь из этой ямы, где я оказался из-за хвосторуба, брошу пить, честно!

— Всё достаточно просто, — ответил надзиратель, — красные пауки смогли выдавить с территории порта местных, которые, скажем так, работали под моей опекой. Хотя людям из столичного картеля это и удалось, но не без потерь. Так что сейчас они ослаблены и зализывают раны, что дает прекрасную возможность ввести на поле новую фигуру. Ты хорошо понимаешь, о чем я с тобой говорю?

— Да, — ответил я. После того, как я очнулся в участке и столько времени не пил, я действительно начал даже думать лучше и быстрее. Да и Ричи мне уже столько рассказал о вещах, которые происходят в Олате…, - вы хотите, чтобы ваш человек не позволил людям из картеля красных пауков захватить власть в порту…

— Неплохо, — довольно кивнул Дино, — но не только это. Я не хочу, чтобы деньги, которые, скажем так, негласно собираются со всех трудяг и торговцев за разрешение работать в порту, проходили мимо меня… Это большие деньги. И я не намерен их терять. Понял?

— Понимаю, — ответил я и в первый раз посмотрел прямо в глаза надзирателя, — но мне показалось, что вы, хммм…, имеете связи с красными пауками?

— Там, — надзиратель указал пальцем в потолок, — у картеля есть свой покровитель. Но тебя он пока не должен волновать, я сам этим займусь…

В задумчивости я сжал и разжал кулаки. Неожиданно. Дино предлагает мне стать преступником и подмять под себя порт при его поддержке. Но ведь я…Хотя, это выход!

— Но ведь я не бандит…, - ответил я надзирателю.

— Расскажи мне! — усмехнулся Дино, — особенно после случая с воспитателями… Бандитами не рождаются, ими становятся! И я уже создал все условия для этого! У тебя всё равно нет выбора! Или на каторгу, или делаешь то, что я говорю! Тебе всё равно не выкрутиться. Картель тебя на каторге ещё быстрее достанет, а так, на свободе, у тебя появляется неплохой шанс выжить и, если будешь слушаться, даже стать богатым человеком… Решай сейчас, каторга и смерть или свобода!..

У меня действительно нет выбора. На каторгу я не хочу… Вот, Дино, вот ты зараза! Скорее всего, надзиратель с самого начала всё продумал и подставил меня. Ничего, я выживу! И поквитаюсь с тобой!.. Ричи тоже надо вытаскивать, парень здесь загнётся…

— Так что решил? — прервал мои мысли надзиратель.

— Мне потребуется помощь…, - приняв решение, ответил я, — самому не справиться. В городе я ничего не знаю, мне нужен местный. Там, в третьей камере, был парень по имени Ричи. Он местный и хорошо разбирается в ситуации. И ещё, он поддержал меня в драке с пауками. Уверен, если я вытащу его отсюда, он согласится мне помогать…

Надзиратель скривился.

— Ричи, как же, — сказал Дино и на секунду задумался, — хорошо, он действительно тебе подходит. Я смогу решить вопрос с его обвинением. Значит, ты согласен?

— Да, — кивнул я, — вы же сами сказали, что у меня нет выбора…

— Это правда…, - довольно потер руки надзиратель. Потом встал и начал прохаживаться по кабинету.

— Делаешь так, — продолжил Дино, — сейчас тебя вернут в третью камеру, где содержится Ричи. Договоришься с ним обо всем. Не переживай, никого опасного в камере не будет. Вечером вас освободят. В порту устроишься в любую бригаду работяг или наймешься к торговцам. Крепкие парни там всегда нужны, так что без работы не останешься. Дальше действуй по обстановке, пауки, скорее всего, в ближайшее время сами появятся, ведь деньги то собирать надо…, - продолжая рассказывать, надзиратель зашел мне за спину, — всё, о чем мы с тобой говорили, остается тайной для всех других людей, понял? Ты действуешь сам, на меня не выходи… Кроме как через четыре недели. Придешь ко мне на приём и принесешь мне десять золотых. Ясно?

— Сколько? — не поверил я, оглянувшись.

— Не дергайся! — резко ответил надзиратель, и я отвернулся к столу, — я сказал десять, значит, десять! Не справишься, пеняй на себя!..

Что-то больно кольнуло меня в шею. Я дернулся от неожиданности и быстро повернулся к надзирателю.

— А это, — улыбаясь, продолжил он, убирая руку от моей шеи, — послужит мне небольшой гарантией, что ты не передумаешь… И не расскажешь никому о нашем с тобой уговоре. Я ввёл тебе яд желтого скорпиона из Потерянных земель. Слышал о таком? Нет? Не важно… А важно то, что для изготовления эликсира, который может спасти человека от укуса желтого скорпиона, необходимы железы с ядом именно того скорпиона, который тебя укусил. Ты думал, я поверю тебе на слово? — хмыкнул Дино, вернувшись и усевшись в своё кресло, — бегай потом, ищи тебя по всему королевству… Нет, Бруно, этого не будет. А будет следующее. Если через четыре недели ты не придешь ко мне с нужными результатами, то вскоре ты умрешь. По истечении пятой недели противоядие вводить будет уже поздно, ясно?

Я понурился и обреченно кивнул. Да, надзиратель просчитал меня моментально. Вот я попал!

Пульсирующая боль в шее начала понемногу утихать…

Совершенно не к месту и неожиданно для себя, я вспомнил окончание того странного сна. Чьё же это было лицо, покрытое густым орнаментом линий и символов причудливой татуировки? И кто такая эта зеленоглазая красавица Мика? Я никогда не встречал такой девушки…

— Эй! Бруно! — надзиратель вернул меня обратно в кабинет, — ты что, заснул? Спрашиваю ещё раз, ты всё понял, что необходимо делать?

Я дословно повторил свои действия.

— Верно, — сказал Дино и сделал ногой какое-то движение под столом.

Почти сразу же распахнулась дверь в кабинет.

— Этого в третью камеру, — бросил надзиратель появившимся стражникам и вернулся к лежащим перед ним бумагам.

В камере оказалось неожиданно пусто. Когда стражники затолкнули меня вовнутрь, с дальних нар поднялся изможденный и исхудавший человек, в котором я с большим трудом узнал Ричи.

Мы обнялись.

— Бруно! Я уже и не надеялся тебя увидеть! — искренне обрадовался Ричи, — думал, тебя оставили в тех ужасных подвалах…

— Рано ты меня списываешь…, - похлопал я своего невольного товарища по плечу, — давай присядем, разговор есть.

Мы присели друг напротив друга.

— Ричи, — начал я, быстро обдумывая, что можно сказать парню, а чего нет, — ситуация немного поменялась. Ты на свободу хочешь?

Ричи удивленно кивнул.

— Смотри, — продолжил я, — не хочу тебя обманывать, поэтому сразу предупреждаю, что кое-что я тебе рассказать не могу. Сейчас не могу. Просто прими это как есть, а со временем, я обещаю, ты узнаешь всё. Так вот, в мои планы входит выйти вечером на волю. Цена вопроса и моя задача — подмять под себя порт Олата. Да, да, ты правильно понял, именно так. Если согласишься мне в этом помочь, тогда тоже будешь освобожден и с тебя будут сняты все обвинения. Что скажешь?

— Да… Ничего себе цена вопроса… Ты так уверенно говоришь о том, что уже вечером будешь свободен…, - ответил Ричи, обескураженно вглядываясь мне в лицо, — да, Бруно, должен тебе сказать ты сильно поменялся за этот десяток дней…

— За сколько?.. — не поверил я.

— Десять, — сказал парень, — ровно десять дней мы провели в одиночках карцера. А ты глянь на себя! Ты совсем не похож на того Бруно, который ещё недавно дрожал передо мной здесь, в этой камере. Да и не похудел ты совсем… А твои планы? Что я слышу?! Захватить власть в таком порту, как Олат! С ума сойти… Я даже не хочу спрашивать, с кем ты договорился об освобождении на таких бредовых условиях…

— Вот и не спрашивай, — твердо ответил я, — а что касается меня, не знаю, что со мной происходит. Говорят, тюрьма меняет людей. Мне, видно, хватило этих десяти дней в каменном мешке, да ещё и без единого глотка хвосторуба. Лучше скажи, ты со мной?

Ричи наморщил лоб и ненадолго задумался. Мне показалось или я действительно увидел ход его мыслей? Увечья или гибель в подвалах квартального участка… Или свобода и призрачный шанс, что мы выживем в борьбе за порт Олата?..

— Бруно, — наконец сказал он, — нельзя ли, так сказать, выйти на волю, а потом просто свалить из Олата?

— Нет…, - я скривил лицо и отрицательно покачал головой, — мой благодетель неплохо подстраховался. Если я не выполню свою часть уговора, мне грозит гибель… Ты слышал о яде желтого скорпиона?

— О-о-о, да…, - протянул Ричи, — излюбленное оружие детей Судьбы, гильдии убийц…

Парень немного помолчал, а потом спросил:

— Сколько у тебя есть времени?

— Четыре недели…, - ответил я.

Ричи ещё раз заглянул мне в глаза и вдруг резко хлопнул по лежаку.

— А-а-а!.. Была, не была! — улыбнувшись, громко сказал он, — где наша не пропадала! Я с тобой, Бруно! Чем здесь очередных воспитателей дожидаться, так лучше на воле покувыркаться… С чего начнём? — уже по-деловому спросил он.

— Спасибо, Ричи, — поблагодарил я парня, — а начнём с того, что ты подробно опишешь ситуацию в порту.

— Тогда слушай, во что ты впутался…, - начал свой рассказ парень.

Да… Я действительно попал… Ситуация в порту, да и в целом в городе сложилась для моих планов крайне сложная. Несколько лет назад вся преступность в Олате находилась под контролем дерзких, так себя называли члены местного картеля. Но что-то у них там вышло не так, дерзкие каким-то образом оказались причастны к заговору против королевской власти. И всё. Королевская канцелярия объявила картель врагом номер один, после чего руководство картеля и его активные боевики исчезли в неизвестном направлении. Люди просто пропали… Так как никакого суда и задержаний в Олате не было, по городу поползли самые невероятные слухи. Ричи больше склонялся к тому, что картель дерзких был уничтожен агентами королевской канцелярии, людьми, наделенными самими широкими полномочиями в расследовании преступлений против короля и государства… В пользу этой версии также говорило и то, что никто из других картелей не был готов занять освободившееся место.

После короткого периода затишья город захлестнула волна неконтролируемой преступности. Городская стража и служба дознавателей сбились с ног, расследуя многочисленные преступления, так что самообразование из остатков картеля и свободных воров городских банд, постепенно взявших под своё влияние районы и кварталы Олата и утихомиривших самых отвязанных преступников, было воспринято и простыми горожанами, и стражниками почти с молчаливым одобрением. Всё вернулось на круги своя. Банды поделили сферы влияния, и всё завертелось, как прежде.

Порт тоже не остался без своего хозяина. Таким стал авторитет по прозвищу Докер, действительно во времена картеля дерзких скромно трудившийся в одной из бригад работяг в этом же порту. Бывший грузчик вовремя сориентировался в открывшихся возможностях и решил, что тяжелый труд не для него. Докер быстро собрал вокруг себя группу таких же беспредельщиков и резво взялся за преступный промысел. Выгрузка и загрузка судов, их ремонт, хранение и перевозка товаров, трактиры на территории порта, незаконное производство и торговля паленым хвосторубом, женщины и всевозможные увеселения для моряков… Ричи устал перечислять, что попало под контроль Докера и его банды. Даже таможню в порту нельзя было пройти без участия бандитов. Торговцы платили три раза. Официальный платеж за товары, дань Докеру и на лапу таможенникам, которые тоже не брезговали поприжимать торговцев вольным трактованием обязательных платежей. Не хочешь платить? Не вопрос. Только в эту же ночь все твои товары могут внезапно сгореть из-за произвольного самовозгорания, как будут утверждать стражники, а ты ещё и ущерб оплатишь, нанесенный возникшим из-за тебя пожаром. А если ты уж совсем наглым торговцем окажешься, тогда и вовсе пропасть можешь… Потом к твоим родственникам придёт бандит с бегающими глазами и расскажет, что за большой выкуп дело можно решить. Нет денег? Значит, и разговора нет… Стражники, дознаватели? А, эти… Они давно попустительствуют бандитам… Нет тела, нет дела…

Чем больше рассказывал Ричи, тем больше мне становилось страшно от того, в какую историю я влез…

Допустим, квартальный надзиратель сказал мне правду о том, что картель пауков смог вытеснить банду Докера из порта. Но он же ничего не сказал о том, что вокруг порта полно других банд!..

…Таможенную площадь, расположенную у ворот порта, где собирались девочки под присмотром своих "мамочек", держала банда Печеного. Олатский базар контролировала банда Кида. Веселые дома с теми же девочками были под бандой Старика. Складскую улицу держали бандиты Пустого. Прибыльные дома и ростовщики-одиночки ходили под бандой Мухи и так далее, и так далее…

Ричи перечислил полтора десятка известных ему банд, занимавшихся тем или иным преступным делом в городе. Особняком держалась гильдия убийц или дети Судьбы, как они себя называли. Эти занимались исключительно заказными убийствами и в другие дела не лезли, что не мешало им быть весомой силой в городе. Ну, а большинство мошенников и воров, предпочитавших работать в Олате в одиночку, так или иначе были под влиянием городских банд, отстегивая им долю от своей добычи…

Мне стало предельно ясно, что остальные банды не оставят события в порту без присмотра. Как только мы сцепимся с пауками и если!!! нам удастся выбить их из порта, у нас тут же начнутся проблемы с другими бандитами. Порт — лакомый кусочек, поэтому пауки только начало… Да и то, как нам двоим с ними справиться???

…- Завтра я постараюсь переговорить с двумя своими верными товарищами, — сказал Ричи, увидев, в каком смятении я нахожусь, и правильно истолковав наши проблемы, — они крепкие и отчаянные ребята, часто прикрывали меня на деле. А дальше не знаю… Придется тебе, Голем, по ходу с людьми определятся. Даже если Докер смог основательно потрепать пауков, вчетвером нам вряд ли справится… Кроме этого, нам надо оружие и амулеты, иначе бандиты раздавят нас в первой же стычке. Воспитателей помнишь? — спросил парень.

Я хмуро кивнул.

— Заметь, они сейчас на свободе, — продолжил Ричи, — уверен, что боевики из этого кокона наверняка будут очень, очень рады встретить нас в порту… А если я правильно тебя понял, именно там они сейчас и будут околачиваться…

Не дождавшись от меня ответа, парень продолжил рассказывать об известных ему, вернее, его видение взаимоотношений бандитов, стражников, портового начальства, таможенников и работяг… Я напряженно слушал его и пытался понять, как нам уцелеть и выбить при этом пауков из порта…

Пару раз я вообще ловил себя на мысли, что действительно, Ричи прав. Да, парень не ошибся. Это не я сейчас сижу в третьей камере и хладнокровно обсуждаю немыслимые для Бруно-бродяги планы по захвату порта… Кто я? Почему я так сильно изменился? Как я сумел перебить боевой кокон пауков? Бруно-Голем? Детское забытое прозвище, выплывшее из моей памяти в разговоре с бандитами и которым уже называет меня Ричи. А парень в меня, почему то верит… Вижу, как загораются его глаза при упоминании о воспитателях… Наверное, Ричи не только хочет оказаться на свободе, но отомстить паукам…

…Оружие и амулеты, где их взять? Ограбить оружейника? Нет, так не пойдет. Надзиратель приказал отправляться в порт… Так, а та надпись на стене. О-па! Наверняка, это Дино тоже подстроил, сообщив, таким образом, где меня ждут оружие и амулеты! Точно, сходится! Схрон в порту под девятым пирсом, надзиратель тоже отправил меня в порт! Всё становится на свои места…

За беседой и поисками вариантов незаметно пролетело время. Громыхнул засов на двери и незнакомый стражник недовольно сообщил нам, что мы свободны и можем катиться, куда пожелаем. И побыстрее, иначе он передумает…

Тут, наконец, напарник окончательно поверил, что мои слова — правда. Меня же удивило то, что в дежурке, где Ричи вернули разную мелочь, бывшую в его карманах во время задержания, мне выдали новенькую бумагу, удостоверяющую личность поденщика Бруно из Плиса. Мы резво покинули квартальный участок и отправились в район порта по известному Ричи адресу, где, как он обещал, нас накормят и приютят на ночь. Так и оказалось. Какой-то худощавый мужчина с незапоминающейся внешностью спокойно открыл нам дверь невзрачного дома возле порта, от которого, вместе с несильным ветерком доносился противный запах гниющей рыбы и шум ремонтных работ. О чем-то пошептавшись с Ричи, Брил, как представился хозяин дома, с любопытством окинул нас взглядом, однако сумел сдержать улыбку при виде моей обтрепанной и короткой одежды.

— Брил кое-чем мне обязан, а по жизни он наводчик и скупщик краденого, — пояснил Ричи, когда мы остались в комнате, указанной хозяином, одни, — сейчас нас накормят. И мы можем здесь же переночевать…

— Когда ты планируешь переговорить со своими парнями? — спросил я.

— Весточку передам с Брилом, я уже договорился, — ответил Ричи, — думаю, уже завтра парни сами найдут нас в порту. Ну, а мы пока на месте увидим, что действительно там происходит…

В это время молчаливый хозяин вернулся в комнату, притащив с собой огромный свиной окорок и корзину со свежими овощами. Пока мы жадно ели, Брил застелил два лежака и также безмолвно вышел из комнаты. Изголодавшиеся в карцере, мы быстро уничтожили всю еду, а потом завалились спать. Сил на разговоры ни у меня, ни у Ричи просто не было…

Поднявшись с рассветом, мы позавтракали горячим травяным настоем и какой-то выпечкой. Я даже не почувствовал вкуса еды, погрузившись в обдумывание нашей нелегкой ситуации. Ричи тоже был напряжен и немногословен.

Поблагодарив Брила, мы отправились в порт.

— Как пойдем? — спросил Ричи.

— А какие варианты? — уточнил я.

— Вариантов, как обычно, два, — усмехнулся парень, — законный и незаконный. Либо нагло прём на проходную для рабочих, либо пытаемся где-то перелезть через ограду. Но, во втором случае, можем нарваться на теплый прием со стороны портовой охраны. Проходы для своих в ограде, конечно, есть, но все они контролируются людьми Докера…

— Идём через проходную, — решил я, — заодно проверим кое-что…

Ричи понятливо хмыкнул.

На проходную мы попали как раз к разводу стражников. Вот же повезло! Однако всё прошло удачно. Дежурный по смене, приняв наши документы, с подозрением и брезгливостью оглядел нас и поинтересовался причиной нашего желания попасть на территорию порта. Услышав ответ Ричи — трудоустройство, офицер недоверчиво хмыкнул, но сверился с каким-то списком, немедленно появившимся на свет из его же нагрудного кармана. Ещё раз глянув в наши бумаги, дежурный сделал в своем списке пометку, потом дал команду одному из стражников своей смены выписать нам временные пропуска. Пока стражник, высунув от усердия язык, корпел над бумагами, офицер молча буравил меня взглядом. Как будто больше смотреть не на кого! Чувствуя себя и так неловко из-за нахождения в узкой проходной, где я со своими габаритами занял почти весь проход и постоянно прижимался к стене, чтобы пропустить прибывающих в порт рабочих, я делал вид, что не замечаю его пристального внимания.

Вот и убедился… Здесь явно тоже без указаний надзирателя не обошлось…

Вручив нам пропуска, офицер хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Так мы и оказались на территории порта. Ричи уже когда-то бывал здесь, так что уверенно повел нас искать работодателя…В окрестностях пирса номер девять, как я его попросил… И, уже уходя от проходной, я услышал, как позади кто-то цыкнул слюной сквозь зубы и сплюнул на землю. И совершенно не удивился, когда обернувшись, обнаружил что среди стражников, расходящихся после развода по своим постам, есть знакомые лица из квартального участка. По крайней мере, я точно опознал Пио, который нагло подмигнул мне. А потом, идя за Ричи, я украдкой посмотрел назад и увидел, как тот самый Пио вместе со своим товарищем Лоти и ещё одним стражником двинулись от проходной вслед за нами. Надзиратель и здесь подстраховался…

— Не знаю, зачем тебе понадобился именно пирс номер девять, — сказал Ричи, наконец, остановившись и ухмыльнувшись, — но мы на месте. Вот пирс, вон работяги. Видно, вскоре должно подойти судно, иначе чего им тут ждать? Что, Бруно, — Ричи перешел на шепот, — офицер на проходной тоже твоим благодетелем был предупрежден? То-то нам так быстро пропуска выдали… Я, честно говоря, не верил, что нас пропустят. Ведь пропуска выписывают только при подтверждении со стороны нанимателя… Ладно, что делаем?

Я огляделся. Мы стояли у широкого, изъеденного временем каменного причала. Вдалеке, у входа в бухту, виднелась высокая башня. Маяк, как сказал Ричи. Позади нас, прямо напротив пирса, были хаотично расположены несколько рядов разномастных каменных и деревянных строений, между которыми зияли черными провалами узкие проходы.

— Таможенные и перевалочные склады, — пояснил Ричи, — есть напротив каждого причала, где принимают иностранных торговцев. Неслабая статья дохода для банды Докера и таможенников. Чтобы построить здесь склад надо всех так подмазать, что мама не горюй… Но, как я слышал, отбивается достаточно быстро. Таможенники груз на борту проверять отказываются, так что хочешь, не хочешь, торговцам всё равно выгружаться приходиться. А без разрешения бандитов ни один склад груз на хранение не примет. Так что всё повязано, рука руку греет…

Возле пирса стояло две группы людей. Одни — плотники, судя по инструменту, другие…

— Грузчики, — подтвердил Ричи мои мысли, — вон и таможенники подтягиваются… Точно судно подойти должно! Странно, что никого из людей Докера или пауков не видно… Или сборщик деньги уже получил, или…

— Идем к плотникам, — перебил я парня, — не получится с ними, с грузчиками я точно договорюсь…

— Ещё бы, — согласно кивнул Ричи, оглядев мою фигуру.

Мы решительно подошли к бригаде плотников.

— Кто бригадир? — спросил я, вглядываясь в лица уставившихся на нас хмурых мужиков.

— Ну, я, — выдвинулся вперед крепкий мужчина в добротной одежде, цепко осматривая нас с Ричи, — чего надо?

— Как зовут тебя, уважаемый? — я постарался улыбнуться как можно более доброжелательно.

— Орсо, бригадир Орсо, — ответил мужик, — так чего надо?

— Работу мы ищем, — я расправил плечи, — любую… Я — Бруно, а напарник — Ричи.

— А чего к грузчикам не подались? — спросил другой мужик, придвинувшись к своему бригадиру, — они такого здоровяка как ты с радостью примут… А вот друг твой что-то хлипковат…

— Пьют они сильно, — ухмыльнулся я, — а мы с напарником давно с хвосторубом завязали. А тяжести поднимать, я так понимаю, и в вашей бригаде немало требуется… А товарищ мой на подхвате отлично справится.

— Много ты понимаешь, — хмыкнул бригадир, — по плотницкому делу вас спрашивать бесполезно?

— Почему же, — удивил меня Ричи, хотя я и не подал вида, — я вполне на уровне с деревом работать могу… В своё время два года подмастерьем у городского плотника Вроко работал. Инструментов только собственных нет…

Бригадир переглянулся со своим работником. Тот кивнул.

— Действительно, есть такой, — задумчиво протянул Орсо, — ну, а ты чего можешь?

— А всё, — ответил я, — могу белить, могу красить. Носить, поднимать, держать, катить, толкать… Могу делать всё, что бригадир скажет. Качественно и быстро. Терпение есть, здоровья хватает, — улыбнувшись, добавил я и развел руки, показывая, сколько его, здоровья-то…

— Угу, — усмехнулся бригадир, — это точно. В общем, вовремя вы. Сейчас лоцман к пирсу "Золотую кефаль" ведёт, шхуну кефалистов. Они вначале под буревика попали, а потом вообще, еле ушли от… Хотя, сказки, наверное… Работы на шхуне будет немерянно, так что могу вас взять, дополнительные руки нам понадобятся. И, действительно, нет у меня желания с грузчиками связываться, вечно от них одни неприятности. На первое время тебе, здоровяк, один серебряный в день, тебе, подмастерье Вроко, полтора, если взаправду с инструментом обращаться умеешь. Проживание в порту вместе с бригадой в рабочих бараках и котел за мой счет. Если будете в городе жить, тогда с меня только обед. Будете хорошо работать, там и о других деньгах поговорим…

— Согласны, — разом ответили мы с Ричи.

— Но…, - продолжил бригадир, — прежде, чем я скажу, что я согласен, есть одно но. Вы как с Докером рассчитываться будете? Самостоятельно или мне за вас давать?..

— Да сами мы как-то разберемся, — ответил я.

— Ну, глядите, — задумчиво окинул нас взглядом Орсо, — с одиночек он больше берет… Ладно, беру вас, только смотрите, будут проблемы, прогоню взашей…

— Проблем не будет. А как часто Докеру платить надо? — спросил Ричи.

— Обычно раз в неделю, — ответил бригадир, — только на этой чевой-то никого не видать. И всегда возле каждого пирса или верфи кто-то из его людей ошивается, а сейчас ни одного их 'глаза' нет… Странно. Хотя, говорят, быки Докера пару дней назад с кем-то из чужаков жестко схлестнулись… Но нам всё одно, платить придется, и вы губу не раскатывайте. Даже если не Докер, так кто другой за своей долей всё одно припрётся… Было уже, знаем. Так, чтобы работать только на себя, этого в порту никогда не бывало… Вот и "Золотая кефаль" идет… Да…, неслабо её потрепало!

Все развернулись к морю, глядя, как из-за маяка в олатскую бухту медленно заходит, тяжело кренясь на правый борт, низко сидящая в воде шхуна кефалистов.

— Мачты одной нет, корма вдребезги, надстройки просто как корова языком слизала, и глядите, глядите! Какие странные пробоины на корпусе выше уровня воды!… - перечислял повреждения один из молодых плотников.

— Да, — хмыкнул Орсо, — удивительно, как гильдейцы судно до порта довели. Работы нам хватит, это точно! Скорее всего, начнём здесь, а после разгрузки шхуну в сухой док переведут. Крен у судна ненормальный, явно повреждения корпуса и в подводной части есть, вот шхуна воды и набрала…

Пока плотники обсуждали повреждения судна, а Ричи с самым простецким видом принимал в этом непосредственное участие, я прошелся по пирсу, высматривая, где же может быть схрон. Нигде никаких меток, знаков или символов, которые могут мне подсказать, где именно расположен тайник, я так и не нашел. Только серые волны размеренно и привычно хлюпали о каменные блоки причала, да кричали надрывными голосами чайки. Это что же, "под пирсом" означает, что схрон в подводной его части? Как не хочется нырять… Зачем такие сложности? Что-то надзиратель перемудрил. И как мне незаметно обследовать пирс в воде? Сомневаюсь, что стражники, один из патрулей которых постоянно крутился в поле зрения, спокойно отнесутся к тому, что я решу поплавать и понырять на территории порта…

За это время шхуна, направляемая тремя крупными лодками, сноровисто снующими вокруг судна, почти вплотную приблизилась к молу.

Я вернулся к своей бригаде. Рядом тут же оказался Ричи, шепотом поясняющий происходящие события.

— Это баркасы лоцмана, — указал он на лодки, медленно подталкивающие шхуну к причалу, — без них ни одно судно в бухту не пустят. Все лоцманы тоже платят за работу в порту, как официальные платежи, так и сам понимаешь кому…

— Что-то я на них людей почти не вижу, — разглядев только в одном баркасе двоих, а в остальных и вовсе по одному человеку, сказал я.

— Так больше на баркасах и не надо, — ответил парень, — каждая такая лодка оснащена мощным водометным амулетом, для управления которым достаточно и одного человека. А сам лоцман легко руководит общими действиями. Тем более с этой, 'Золотой кефалью'. Эта шхуна ещё небольшая. Вот, помню, видел, как рудовоз с Железного острова в порт заходил, вот это да, зрелище было… Ничего, будем живы, увидишь! Ты посмотри, какие повреждения у шхуны! Да, нелегко им пришлось. Не завидую я морякам…

На борту израненного судна суетились люди. Среди болтающихся обрывков такелажа выстроились два ряда моряков, энергично передающих друг другу по цепочке парусиновые ведра, видимо, вычерпывая из трюма поступающую туда воду. Какой-то моряк, голова которого была обмотана тряпками с рудыми пятнами, контролировал приближение судна к каменной стене пирса. Вот он поднес к лицу свой кулак, и тут же раздалась резкая трель свистка.

— Боцман, — уверенно сообщил Ричи, — сейчас швартоваться будут…

По команде боцмана на берег полетели толстые канаты, которые встречающие намотали вокруг мощных металлических тумб. Кнехтов или кнехт, как сказал Ричи. В это же время в воду с грохотом цепи и большим всплеском вошел носовой якорь, едва не попав при этом в один из баркасов. С воды донеслись громкие ругательства попавшего под брызги воды помощника лоцмана, с судна понеслась ответка.

Мы с Ричи переглянулись и рассмеялись. Порт живет своей жизнью…

Моряки умело выкинули с борта шхуны два широких мостка на пирс, а рядом с боцманов появился человек в черном, расшитом серебром камзоле. Даже без слов Ричи, мне стало ясно, что этот мужчина не кто иной, как капитан.

Кефалист зорко осмотрел пристань, потом что-то сказал боцману. Тот, не долго думая, тут же заорал прямо с борта:

— Грузчики! Каракатицу вам в ухо! Бегом шхуну разгружать, у нас течь в трюме! Шевелитесь, медузы студеные!.. Без денег останетесь!

Капитан недовольно поморщился и пока докеры, подгоняемые боцманом, как ошпаренные забегали на борт по одному из мостков, спокойно сошел на берег по второму и пошел навстречу к вальяжно стоящим таможенникам.

До меня донеслись обрывки их разговора:

— Капитан Ноза…..Без досмотра… Известное предписание…..Не положено…

— …Очень повреждена…..На складе…..Безусловно…..Самую свежую…

От меня не укрылось, что капитан при разговоре передал небольшой увесистый кошель одному из таможенников.

— Всё продается и всё покупается, — тихо сказал Ричи, тоже поглядывающий в сторону беседующих капитана и представителей властей, — хотя их тоже понять можно. Капитан беспокоится, как бы судно не затонуло вместе с грузом, а таможенникам, в свою очередь это тоже невыгодно. Представь, какого нагоняя они получат от начальника порта, если пристань, благодаря их проволочкам, станет непригодной из-за затопления шхуны…

— Эй, плотники! — раздался с борта зычный голос боцмана, — а вы чего там прохлаждаетесь, моллюски сухопутные?! Живо на борт или мне других нанять?

— Команды ждали, господин боцман! — ответил ему бригадир и добавил уже для всех нас, — а ну, быстро на борт! Григо! Возьмешь Иора, Дола и новеньких, и давайте в трюм, на течи, что с левого борта попадутся, времянку делайте! Я возьмусь за правый борт. И глядите! Грузчикам не мешать! Бегом!

Плотники начали быстро подниматься по мостку, а я, пропуская всех вперед, ещё раз осмотрелся.

По второму мостку в это время спускался на берег какой-то молодой парень, придерживая за руку мальчишку. Нет, на бандитов они явно не похожи, но какое-то незнакомое чувство отчетливо кольнуло меня в груди, как только я их увидел. Да ладно, наверняка он обычный моряк, и пацан одет не лучше любого матроса. За спиной парня болтался старый походный мешок, ничего странного. Парень, спустившись на пирс, как-то по-особому посмотрен на шхуну, смерил меня долгим взглядом, потом решительно увел мальчика в сторону проходной.

Больше никого хоть отдаленно напоминавшего бандитов или их 'глаза' в округе замечено не было.

Что ж, придется немного поработать…

И работа началась. Грузчиков ещё больше прибавилось, и они сновали с борта на пирс и обратно без передыху. Боцман спас своих матросов, притащив откуда-то магический насос, так что воду быстро откачали, а имеющиеся течи мы практически все заделали времянками. Благо ещё и судно начало постепенно, по мере разгрузки трюмов, подниматься, что сразу уменьшило поступление воды. Матросы, немного передохнув, принялись за разборки завалов из обломков временной мачты, которая, как оказалось, в ночь перед Олатом была разрушена… Чем, я так и не расслышал. Мне хватало своей работы в трюмах, где Григо, старший смены нашего борта, использовал меня в виде основной ударной и тягловой силы. Да ещё и за Ричи, ослабшим после карцера, надо было постоянно приглядывать. Но я справился и даже втянулся, даже почти забыл, зачем мы вообще в порту оказались и на этой разбитой шхуне околачиваемся.

В полдень, когда наша смена уже заканчивала ладить последнюю времянку, Григо отпустил Ричи и ещё одного парня наверх, передохнуть. Да они и не нужны были особо уже, толпа только мешала в этом странном, впервые увиденном мной трюме судна кефалистов. Правда, Григо сказал, что и для него такой трюм выглядит достаточно необычным. Плотник допустил, что трюм уже ремонтировался в походных условиях, что не позволило полностью устранить повреждения. Вода потихоньку просачивалась в трюм, где хранился, как он сказал, ценный груз, кефаль, которая в Олате стоила очень дорого. Поэтому какая-то хитрая голова на судне придумала сделать в трюме нечто вроде мешка из двойного, а то и тройного слоя просмоленной парусины, а уже в этот гигантский мешок и загрузили брикеты мороженной рыбы. Как ни странно, это сработало. Вода в трюм поступала, матросы её откачивали по мере сил, а груз не портился. Парусина выдержала. Григо, хоть и осмотрел её несколько раз и не нашел ничего странного, но всё же думал, что без магии в этом деле не обошлось… А я думал о кефали. Чего она такая дорогая? И, интересно, а какая она на вкус? Наверное вкусная… Нет! Очень вкусная!.. Когда же обед?

— Бруно! — раздался сверху крик Ричи, — поднимись наверх!

Я вопросительно глянул на Григо.

— Давай, поднимайся, ты неплохо поработал, — разрешил плотник, — мы уже почти закончили. Я ещё раз с ребятами всё осмотрю, может мы что-нибудь проглядели… Иди! И ты, Дол, иди, ты уже тоже не нужен, — отпустил Григо ещё одного работника, — и Орсо скажите, что мы закончили с времянками и с обедом его поторопите, есть хочется…

— А если смена Орсо со своим бортом не справилась? — спросил Дол, рослый молодой парень.

— Орсо справился, — усмехнулся плотник, — на то он и бригадир. Я же вижу, крена уже нет, и насос не шумит. Значит, не работает. А если не работает насос, значит, вода не поступает, течи устранены и до сухого дока шхуна дойдет легко… Я сказал же, идите…

— …Голем! — прошипел Ричи, когда я поднялся на палубу, — ты чего там, в детство вернулся? В плотника заигрался? На пирс посмотри…

Хммм… Действительно, что-то я отвлекся от основной, так сказать цели, а именно, спасти свою жизнь…

Оказалось, что Ричи звал меня совсем не просто так. На причале стояли Орсо и бригадир грузчиков в окружении четверых крепких, наголо стриженых мужчин, одетых в одинаковые кожаные безрукавки. Пауки… Даже отсюда были видны эти мерзкие татуировки на руках бандитов. Вот и дождались…

Орсо что-то объяснял паукам, эмоционально жестикулируя и указывая при этом куда-то в сторону складов. Бригадир грузчиков стоял с поникшей головой, изредка пожимая плечами, когда Орсо что-то спрашивал у него. Разговор долго не продлился. Бригадир плотников, в ответ на вопрос одного из бандитов, решительно сделал жест рукой, как будто от чего-то отказываясь. Стоящий рядом с ним паук незамедлительно и резко ударил его поддых. Орсо согнулся, а бригадир грузчиков быстро закивал головой, выставив перед собой руки открытыми ладонями к бандитам.

— Явно объясняют, что авторитет в порту поменялся, — сказал Ричи, — ага, вот бригадир грузчиков уже всё понял, кошель передал. Вот и Орсо готовится раскошелиться. Что делаем, Бруно?

Резкая волна озноба прошла по всему моему телу. Странно, я перестал испытывать волнение, только холодная решительность и расчет. Никаких чувств, никаких эмоций… Сознание заработало как никогда четко, в доли секунды странным и непривычным образом выдавая анализ ситуации и поведенческие варианты…

"…Возможные действия: активное вмешательство. Прогнозируемое развитие ситуации — боевое столкновение. Результат — обезвреживание враждебных объектов типа "пауки". Рекомендуемые варианты обезвреживания: полное уничтожение, полное обездвиживание и нанесение тяжких увечий, частичное обездвиживание с возможностью последующего восстановления… Прогнозируемые повреждения ведомого объекта: отсутствие повреждений или незначительные. Участие дружественного объекта типа "Ричи" в боестолкновении не рекомендуется. Возможны значительные повреждения дружественного объекта… Прогнозируемые негативные последствия: нежелательное внимание со стороны посторонних объектов, частичное раскрытие реальных возможностей и характеристик ведомого объекта. В зоне возможного боестолкновения вероятно появление объектов типа "стражники", зафиксированных в пределах видимости ведомого объекта… Прогнозируемые положительные последствия: переход к активному выполнению целей внедрения…

…Возможные действия: пассивное ожидание. Прогнозируемое развитие ситуации — контакт с враждебными объектами типа "пауки". Результат — попытка влияния на ведомый объект. Вероятные события — психологическое воздействие, угроза оружием и насилием. Рекомендуемые варианты поведения: изменение типа поведения, использование сленга и ответного психологического воздействия на враждебные объекты "пауки". Внимание! Возможен переход к развитию ситуации боестолкновение. Прогнозируемые повреждения ведомого объекта: отсутствие повреждений или незначительные. Активное участие дружественного объекта типа "Ричи" в контакте с враждебными объектами типа "пауки" не рекомендуется. Рекомендуемые варианты поведения для объекта типа "Ричи": молчаливая поддержка ведомого объекта, внешнее проявление готовности к защите ведомого объекта. Прогнозируемые негативные последствия: изменение типового статуса ведомого объекта, частичное раскрытие легенды прикрытия. К участникам контакта вероятно проявление внимания со стороны объектов типа "стражники"… Прогнозируемые положительные последствия: переход к активному выполнению целей внедрения…

…Возможные действия:…

…Возможные действия:…"

— Ждем, — ответил я.

Орсо, кое-как выпрямившись и передав кошель паукам, что-то им сказал и указал в сторону шхуны. После этого бригадиры в сопровождении бандитов пошли к "Золотой кефали".

— Скорее всего, — прошептал я, — Орсо сообщил паукам об имеющихся в бригаде плотников одиночках, то есть о нас. Веди себя спокойно, разговаривать буду я. Если что, прикроешь спину.

Ричи решительно кивнул.

Тем временем бандиты, весело переговариваясь между собой, остановились на пирсе, а бригадиры поднялись на шхуну.

Увидев меня и Ричи, Орсо сказал, пряча глаза:

— Бруно! Спуститесь на стенку, там с вами побеседовать желают…

Бригадир запнулся, пошарил в кармане и протянул мне две серебряные монеты.

— Работали вы нормально, держите задаток, — сказал он, — деньги вам сейчас понадобятся. В порту новые бандиты из картеля…

— …пауков, — кивнул я, — спасибо, Орсо, мы с ними договоримся. Пошли, Ричи!

Увидев, что мы спускаемся на причал, бандиты замолкли и развернулись к нам лицом. О-па! Приятная неожиданность. Один из них…

— Второй слева — воспитатель из третьей! — прошептал мне в спину Ричи, — точно, он!

— Вижу, — шепнул я в ответ.

И воспитатель, один из бандитов, которые сидели вместе с нами в третьей камере, тоже узнал своих обидчиков. Паук, не скрываясь, злорадно усмехнулся и что-то сказал своим товарищам.

Бандиты напряглись…

Сойдя с мостка, мы остановились прямо перед ними.

Я молчал. Пауки тоже молчали, цепко изучая меня и Ричи. Кого они видят перед собой? Здоровенного оборванца, трудягу-одиночку из бригады плотников… Худющего парня, с решительным, но изможденным голоданием и сегодняшней тяжелой работой лицом, видневшегося за моей спиной, похоже, в расчет вообще никто не брал… А зря. Ещё у Брила дома Ричи запасся острым ножом, так что за свою спину я могу быть уверен, парень не подведет…

— Ты — Голем! — утвердительно сказал один из бандитов.

— Да, это так, — подтвердил я.

— За тобой бочина, что ты в участке упорол, — продолжил паук, — ты должен братве, тупой бык. Ты в наглую пускаешь деньги по кишке на территории картеля и не делишься, нехорошо, — паук зловеще оскалился, незаметно, как он думал, опустив левую руку в карман, — ты должен вдвойне!

— Не пыли, рубанок, — сквозь зубы процедил я, — следи за выходом совка! Мне не в кипишь с тобой фармозонить, да и ты, в натуре, не по кайфу шуршишь! Ты чо, рамсы попутал?! Докер где?

Позади приглушенно хмыкнул от удивления Ричи.

— Докер…, - после моих слов паук на секунду запнулся, но тут же взял себя в руки, — …Докер был, да сплыл…,- сплюнул бандит, продолжив медленно вытаскивать руку из кармана.

Другие пауки вслед за своим главарем скрытно изготавливали к применению… ножи и амулеты? Да, ножи и амулеты, я это точно знал!

— Борзеешь?! — продолжил тем временем бандит, нагнетая ситуацию, — ты под Докером ходил? Мы порт держим, мы, пауки! Чего-то ты темнишь, Голем!

— Слышишь, старшой! — ответил я, — ты не по ветру соплями булькаешь! Ты кого здесь на филки присадить вздумал? Сандалии в угол поставить хочешь? Так иди, комаров пинай!..

Глаза бандита немедленно налились кровью.

— Ну, держись, бычара! — выдавил он из себя, окончательно освободив руку.

В моих висках мощно запульсировала кровь…

Знакомая дрожь и боевой азарт пробежали по моему телу…Или не по моему? Тот, другой Бруно, скрывающийся во мне, сейчас управляет телом, а я, как в тумане, отстраненно наблюдаю сам за собой… Что происходи-и-и-т?..

…Если стражники, которые быстро приближаются к нам от складов и всё ещё незамеченные бандитами, не вмешаются, будет… Как оно там… Ха! Боестолкновение с вариантом полного обездвиживания и нанесения тяжких увечий враждебным объектам типа…

— Гхм…, - сказал старший патруля стражников, остановившийся сбоку от нас, — а что здесь, собственно говоря, происходит?

Обнаружив появление стражей порядка, бандиты нехотя и не особо скрываясь при этом, вернули свои амулеты и ножи обратно в карманы и под одежду.

Пио и Лоти, знакомые стражники-собутыльники из квартального участка, с каменными лицами стояли за спиной старшего патруля, крепкого и уверенного в себе мужчины средних лет.

Страхует нас надзиратель, страхует!..

Правая рука старшего патрульного немного передвинулась поближе к рукоятке короткого клинка, а левая показательно заняла место на приоткрытом клапане подсумка с боевыми амулетами.

— О-о! Господин пристав, какая неожиданная встреча…, - вымученно улыбнулся стражнику разговаривавший со мной паук, — мы просто общаемся. Знакомого встретили…

— Ну-ну, — протянул пристав, — поговорили? Расходитесь!

— А вы, почему без работы болтаетесь? — это уже нам с Ричи.

— Мы работаем в бригаде плотников Орсы на этой шхуне, — я пожал плечами, — у нас сейчас обед…

— Так идите, обедайте! — рявкнул пристав, а высунувшийся из-за его спины Пио опять, как утром, нагло мне подмигнул.

— Тоже мне, работнички, — проворчал пристав, — плотники и частные охранники… Гнал бы я таких работников в три шеи…

Бандиты, что-то злобно проворчав про будущую стрелку, развернулись и пошли прочь от "Золотой кефали", а мы развернулись и пошли к шхуне.

На палубе собрались не только обе бригады, плотники и грузчики, но и с десяток матросов, которые, оказывается, с любопытством следили за развитием событий на причале.

— Не поднимайтесь! — крикнул нам Орсо, когда мы подошли к мосткам, — мы сейчас спустимся, обедать будем прямо на пирсе!

Я махнул рукой в знак того, что мы поняли, мол, ждем. Ощущение второго Бруно постепенно растаивало во мне…

— Ну, ты Голем и ботаешь! — выдохнул Ричи, — ты что, действительно под Докером работал?

Короткая заминка и тот, второй Бруно, ответил:

— Нет, Ричи, — ответил я, — ни под кем я никогда не был. Сирота, да, бродяга, да, пьяница, да, в конце концов!.. Сам не очень понимаю, откуда у меня это берется… Умение разговаривать с бандитами, навыки рукопашного боя… Ведь тогда, в третьей камере я хорошо дрался?

— О да! — энергично закивал головой Ричи, — ты был быстр, как молния! Оп! Хрясть! Бум! Хлоп! И всё, все воспитатели лежат…

— Вот и я о том же, — согласился я, провожая взглядом удаляющийся патруль, — и знаешь, Ричи… С каждым днем я всё больше убеждаюсь в том, что, оказывается, я сам себя совершенно не знаю… Думаю, что впереди меня ждет что-то… Что-то ещё более необычное…

Пока мы говорили, на пирс, прямо к шхуне, подкатились две тележки разносчиков готовой еды. Став немного в сторонке от плотников, бросавших на нас с Ричи подозрительные взгляды, я жевал и напряженно размышлял о том, что же делать дальше. Та странная уверенность в своих силах, охватившая меня во время разговора с бандитами, исчезла… Хотя, нет, не совсем. Что-то во мне однозначно меняется!..

Пауки обозначили свои намерения, показали, кто есть кто в порту. Да… Их было четверо. Но в боевом коконе бандитского картеля, насколько я помнил из предыдущей встречи с воспитателями, шесть человек. Пять боевиков и командир, вернее сказать, главарь кокона. Значит, где-то в порту бродит ещё пару человек картеля. И не факт, что кокон один. Территория порта огромна, верфи, пирсы, доки, склады и даже несколько трактиров для моряков и торговцев. Да, скорее всего бандитов должно быть как минимум два, а то и три отряда. Полтора десятка пауков. Серьезная сила. Хотя, если картель обескровлен столкновением с бандой Докера, как утверждал надзиратель, бандитов может быть меньше. Надеяться на это можно, но готовится надо к худшему… И что-то мне подсказывает, что худшее может случится уже сегодня вечером, пауки оскорблены и будут мстить…Стражники не смогут нас постоянно прикрывать, это ясно. Если смысл и дальше притворяться поденщиком в бригаде плотников? Ситуация в порту ясна. Надо посоветоваться с Ричи… Да и вообще, где его обещанное пополнение в виде двух товарищей?..

Только я хотел задать этот вопрос своему напарнику, как к нам со стороны складов подбежал юркий мальчишка и что-то сообщил Ричи.

— Бруно, — сказал напарник, — там мои парни появились, хотят переговорить. Я отлучусь, пока обед не закончился?

— Очень вовремя, — обрадовался я, — только ты уверен, что это не подстава со стороны бандитов? Может мне пойти с тобой?

— Нет, точно мои, — ответил Ричи, — они малого нашей фразой зарядили, пауки о ней не узнали бы. Парни верят мне, лучше я переговорю сперва сам…

— Ну, смотри, — сказал я, — тебе виднее. Только, что ты им скажешь? Ладно я, ладно ты, но им какой смысл в нашу гиблую тему вписываться? Я даже пока не знаю, что ребятам можно предложить… Пауки наверняка подтянут ещё людей и следующая стрелка будет жесткой…

— Не волнуйся, Голем, — упрямо тряхнул головой Ричи, — с парнями я договорюсь. А четверо, это уже сила! Надо только оружия и амулетов нормальных раздобыть, тогда наваляем паучкам. Всё, я пошел, скоро буду…

Ричи быстро ушел вместе с мальчишкой, скрывшись в одном из многочисленных проходов между складами.

Проследив за напарником взглядом, я вдруг вздрогнул от мощного внутреннего толчка…

Так, стоп! Я что, отупел? Как глупо отпускать парня одного! Бандиты ушли в сторону складов, это же очевидно, что они оставили кого-то для наблюдения за нашими действиями… Я бы сделал так!

Предупредив Орсо, что тоже ненадолго отлучусь, я побежал вслед за Ричи. Уже через десяток шагов после того, как я нырнул в проход между складскими постройками, он разделился на целых три ответвления! Глупец! Как же я найду Ричи в этих трущобах?

От досады и злости на самого себя я схватился за голову и бессильно закрыл глаза. В висках запульсировала кровь… Резкая волна озноба прошла по всему моему телу. Да! Тот, второй Бруно возвращается! Уже знакомое помутнение сознания и…

"…Местоположение объекта типа "Ричи" зафиксировано! Удаление от ведомого объекта порядка семи десятков шагов в направлении…"

Левый проход, Ричи ушел через него! Быстро за ним…

"…Внимание! К объекту типа "Ричи" фиксируется приближение группы объектов типа "пауки"! Возможные действия:…"

Я бежал по узкому и захламленному проходу, едва не задевая плечами за стены. Резкий поворот направо! Десяток шагов прямо и ещё один поворот налево… Стоп! Ричи уже где-то рядом. Я осторожно выглянул из-за очередного угла. Так и есть, мой напарник вляпался по самое не хочу…

Очередной проход заканчивался небольшой тупиковой площадкой, на которой возле стены сидели два связанных человека, а тройка бандитов, один из которых зажимал кровоточащее плечо, ожесточенно пинали ногами лежащего на пыльной земле Ричи… В этот момент из ответвления прохода между мной и площадкой появилась и направилась к своим подельникам ещё одна группа боевиков картеля. Один, два, три! Всё. Шесть пауков, весь кокон в сборе. Если я не вмешаюсь, напарнику конец…

Бандиты, громко обсуждая свою удачу, ещё не успели дойти до площадки, где продолжалось избиение Ричи, как я, мягко и бесшумно ступая на землю, выскочил из своего укрытия и догнал последнего…

Течение времени замедлилось…

…Протянув руку вперед, хватаю последнего бандита за лицо и рывком разворачиваю к себе. Что-то лопается… Паук, видимо, только собирался что-то сказать своим друзьям, так что своими пальцами я попал ему прямо в открытый рот. Что ж, так даже легче, а разорванной щеки бандита мне не жаль…

…Ошалевший паук не успевает за событиями. Гримаса боли ещё не исказила его лицо, как я наношу ему мощный удар лбом прямо в его переносицу. Хруст переломанного хряща и заливающийся кровью бандит отлетает к стене…Переступаю через дергающиеся ноги…

Минус один.

…Идущие перед бандитом пауки оборачиваются на шум, но в узком проходе им приходится действовать по одному. Второй бандит всё ещё только поднимает свои руки, как я уже пробиваю правой ногой по его мужскому достоинству. Паук с хрипом опускается на колени, зажимая промежность руками, и я тут же наискось бью ногой по его шее. Голова бандита с треском соприкасается со стенкой склада…

Минус два.

…Короткий шаг вперед, к третьему боевику. Занимаю устойчивое положение, тело немного подано вперед, руки, сжатые в кулаки перед собой. Бандиты, избивавшие до этого Ричи, наконец, осознают опасность и бросаются ко мне, мешая и подталкивая своего впереди стоящего товарища…

…Периферийным зрением фиксирую удачно торчащий из стены острый обломок доски…

…Пару угрожающих и отвлекающих внимание противника движений руками. Перенос веса тела на опорную ногу. Небольшой прокрут и одновременно с этим удар левой ногой поддых бандиту, замешкавшемуся передо мной и ожидающего удар рукой. Паук, не удержавшись на ногах, отлетает к стене и нанизывается на обломок доски…

Минус три.

…По инерции, после удара моя левая нога идет вперед, приближая меня к четвертому противнику, который судорожно пытается достать из-за пояса кинжал. Не давая ему на это время, сразу после соприкосновения левой ноги с землей, с разворота наношу мощный удар правой ногой в его солнечное сплетение. Так и не успевший выхватить оружие противник кулем врезается в своих подельников…

…Отбросив своего товарища в сторону, следующий бандит, лицо которого перекошено от ярости, вытягивает в мою сторону руку. В его ладони что-то блестит, а в глазах пробегает искра импульса активации…

…Делаю быстрый шаг навстречу и в сторону, сокращая дистанцию и уходя с линии атаки…

Шшшуухх!

…Фиксирую боковым зрение, как на стене, рядом с которой я только что был, проявляются три яркие полоски. Атакующий амулет Веера лезвий!..

…Перехватив кисть паука левой рукой, наношу мощный удар правой ему в лицо, ощущая, как под костяшками кулака с хрустом ломаются его зубы. Правая рука ложится на плечо бандита, резкий рывок обеими руками и треск костей плечевого сустава противника. Паук теряет сознание, а я, так и не выпустив его ладонь с зажатым в ней амулетом, навожу её на последнего бандита, с бешеными глазами кинувшегося ко мне с ножом…

Импульс активации!

Шшшуухх!

…Призрачные лезвия ярко вспыхивают, соприкасаясь с телом паука и, сделав по инерции последний шаг, к моим ногам бандит падает уже нелепыми кровоточащими обрубками, только что бывшими человеком…

Минус четыре.

…Одновременно с этим мне под ноги падают и остатки ладони и пальцев паука, которые оказались не помехой для призрачных лезвий мощного боевого амулета магов Свободных территорий, а сам амулет, скользкий от крови своего бывшего хозяина остается в моих руках…

…Бандит, сбитый ударом ноги в грудь, приподнимается на руках и перекидывается на бок. Его глаза открываются, и он находит меня своим обезумевшим взглядом…

Импульс активации!..

Шшшуухх! Шшшуухх! Шшшуухх!

…Прямо на глазах бандита, уже начавшего что-то соображать, призрачные лезвия амулета Веера лезвий разносят на куски тело его бывшего товарища и главаря…

Минус пять.

…Глядя в глаза последнего бандита, я замираю на месте и вдруг, неожиданно даже для самого себя, начинаю смеяться… Отметив волну панического ужаса, растущую в глазах паука, делаю к нему короткий шаг и коротко, почти без замаха, бью в подбородок бандита. Глаза боевика закатываются, и он теряет сознание…

…Медленно утихает мой дикий смех…

Время вернулось в обычное русло…

Да… Два мертвых боевика лежали поперек прохода, один висел на стене, а с доски, пробившей его грудь, медленно капала кровь. Ближе к площадке перемешались останки двух бандитов, под которыми сухая земля быстро впитывает порядочную лужу темной масляной жидкости. Последний паук из этого кокона лежит под моими ногами… Живой, но без сознания. А посередине всего этого я, весь забрызганный кровью…

Вписался, называется…

И на всё это пораженно смотрят связанные парни и Ричи, отползший и прислонившийся к стене какого-то склада.

Даже отсюда я увидел, что опухшее и разбитое лицо напарника украшает торжествующая улыбка…

И в моей голове, постепенно утихая, звучали в тот момент слова второго меня… Или настоящего меня?.. …Прогнозируемые положительные последствия: переход к активному выполнению целей внедрения…

"Действительно…," — подумал я, бросив ещё один взгляд на изломанные тела боевиков, — "куда ещё активней? Уничтожен целый боевой кокон пауков!.. Если раньше и была возможность уклониться от выполнения плана, навязанного надзирателем, то сейчас иного пути просто нет…"

Подобрав под ногами один из ножей бандитов, я решительно направился к Ричи.

— Ты как, цел? — спросил я, остановившись перед напарником.

— Скорее да, чем нет, — ответил Ричи, стараясь поменьше двигать разбитыми губами.

Парень поморщился и сделал попытку подняться, опираясь на стену. Я подал ему руку.

Кое-как утвердившись на ногах, Ричи первым делом сказал:

— Ты был прав, Голем, извини. Я ничего не успел сделать. Если бы не ты…

— Забудь, — коротко сказал я, — всё, что не делается, всё к лучшему. Стычка с пауками была в любом случае неизбежна…

Указав ножом в сторону поежившихся под моим пристальным взглядом связанных парней, я спросил:

— Твои ребята?

— Да, — ответил Ричи, ощупывая свои ребра, — вот зараза, похоже, у меня вошло в привычку попадать под раздачу…, - добавил он, попытавшись сделать глубокий вздох.

Он хотел ещё что-то сказать, но я его перебил:

— Развяжи своих парней и переговори с ними. Только по-быстрому. Да, нет, с нами или…

— Или?.. — спросил напарник, заглянув мне в глаза.

— Нет у них теперь другого варианта, как только быть дальше с нами, — зло прошептал я в ответ, обратив внимание, как напряглись парни, пытаясь услышать, о чем мы говорим, — глупо будет поверить в то, что картель не узнает, кто именно присутствовал при уничтожении их отряда. Сам подумай! Парням не жить! И если у пауков претензии раньше были только к нам, ко мне, к тебе, то теперь и парни стали кровными врагами картеля. Поодиночке мы не выживем! А так у нас будет шанс. Слабый, но шанс! В конце концов, с этим же коконом справились…

— Как же, справились, — попробовал усмехнуться и тут же скривился Ричи, — мы так, мимо проходили… Ты сам со всем справился…

— Ричи! — вновь перебил я парня, — давай не будем начинать сначала! Нет у нас времени. Нет! Развязывай своих парней, и давайте этих, — я указал на ближайшие к нам останки бандитов, — туда, к стене тащите. Я дальних пока принесу. Потом мусором закидаем, чтобы хотя бы немного времени выиграть, пока их не найдут. По ходу с ребятами перетрешь. Да и карманы пауков осмотреть не забудьте!

— Не маленькие…, - кивнул Ричи, взял у меня из рук нож и, пошатываясь, направился к своим товарищам.

Я же, стараясь не наступать в быстро подсыхающие темные пятна на земле, пошел к телу самого первого бандита.

Голова вновь заработала четко и ясно. Эмоции опять отошли на задний план. Присоединятся ли парни к нашей с Ричи безумной цели? А куда они денутся? В королевстве им точно жизни не будет. Как только история с уничтожением кокона пауков станет известной главарям картеля, на всех участников будет объявлена беспощадная охота. А то, что бандиты вскоре выйдут на парней, я не сомневался. Стоит вспомнить только о мальчишке-посыльном, которого они отправили за Ричи. Да и кроме этого пацана, наверняка, кто-то ещё видел и знает, что парни должны были встретиться в этом месте с Ричи и со мной. В таком месте как порт везде есть глаза и уши, даже у этих заляпанных кровью и хранящих безмолвие стен…

Мои руки необычно проворно потрошили карманы мертвого паука. Немного монет, пару слабых амулетов, удавка, нож, ещё один нож, кастет… Хммм. А паук-то почти моего роста, разве что в плечах я гораздо пошире. Да и одежда на нем, не в пример моей, приличная и чистая осталась…

…Кстати! Допустим, трупы мы спрячем под мусором на первое время. Но как я поясню плотникам свою залитую чужой кровью одежду?.. Да, без вариантов. Что ж, видимо нашей с Ричи легенде работников-поденщиков пришел конец. Провели разведку, называется! И стоило полдня горбатится на шхуне, чтобы получить в итоге то, что мы сейчас имеем? Ладно…, но кто же мог предположить, что всё так быстро закрутится? Не зря люди говорят, чему быть, того не миновать!

Более не раздумывая, я освободил тело от уже ненужных ему вещей. Скинув свои лохмотья, натянул штаны паука, оказавшиеся почти впору. Рубашка не подошла, предательски треснув и разошедшись на спине, а вот кожаная жилетка бандита тоже вполне мне подошла. Сапоги боевика были явно на несколько размеров меньше моего, так что пришлось нацепить всё те же стершиеся сандалии.

Взвалив на плечо тело неудачника, потерявшего не только жизнь, но и одежду, я направился к площадке, где Ричи уже закончил переговоры со своими знакомыми. Судя по тому, что парни активно стаскивали останки пауков в указанное мной место, согласие на их присоединение к нашему… отряду, банде… в общем, ко мне с напарником было получено.

Постанывающий и кривившийся от боли Ричи, всё же ему неслабо прилетело, осуществлял общее руководство, заодно складируя и сортируя возле себя быстро растущую горку трофеев.

Тяжело прошагав мимо парней и отметив при этом уважительные взгляды со стороны новичков, я сбросил тело мертвого боевика, развернулся и без слов направился к следующему.

В этот раз заморачиваться с осмотром карманов я не стал. Зачем, если это может сделать Ричи? Поэтому просто подхватил тело второго бандита и перенес остывающий труп к напарнику, понятливо принявшегося потрошить его карманы. С третьим пауком пришлось повозиться, чтобы не запачкать свою новую одежду, но и с этим я справился успешно.

Парни споро разобрались со своими пауками и через секунду подтянулись ко мне, в задумчивости замершим над последним бандитом.

— Меня зовут Рокко, — представился белобрысый крепыш, придерживая за плечо Ричи, прихромавшего вместе с парнями, — а это Марти, мой двоюродный брат. Лихо ты нам помог, спасибо! У нас с людьми Докера тёрок никогда не было, а что картель в порту появился, мы и не предполагали. Да, по городу уже пошли слухи, что чужаки с Докером зацепились, но чтобы так быстро крыша поменялась? Вот и попали мы так глупо под раздачу… Только отослали пацана за Ричи, как появились бандиты. Пауки, видно, думали, что мы от конкурентов работаем, обстановку в порту рисуем… Нас даже спрашивать ни о чем не стали. Сбили с ног, связали и велели заткнуться. Ну, а тут и Ричи появился… Дальше ты, Голем, уже знаешь…

— Знаю, — подтвердил я и сразу перешел к делу, — итак, парни! По ситуации и нашей цели Ричи вам всё рассказал? Я так понимаю, вы с нами? Уверен, для вас не станет новостью, что олатский порт — это золотая жила, поэтому со своей стороны сейчас обещать ничего не буду. Отобьем порт, будете жить как люди и даже больше. Вы согласны?

Рокко и Марти решительно кивнули.

— Да, мы с тобой, Голем! — ответил за себя и брата Рокко.

— Что, даже условий никаких нет?! — всё же удивился я такому быстрому и единогласному решению.

Братья переглянулись и уставились на Ричи. Напарник секунду колебался, потом несколько смущенно сказал:

— Видишь ли, Голем, парни, как и мы, прекрасно понимают, что поодиночке нам с картелем не по силам тягаться. Поэтому особо раздумывать не над чем, они сделали свой выбор. Но одно небольшое условие, даже не так… Одна небольшая просьба, к которой присоединяюсь и я, всё же есть…, - напарник замолк и я, не дождавшись продолжения, сделал нетерпеливый жест рукой.

— Братья и я, — выпалил на одном дыхании Ричи, — мы тоже хотим такую наколку!

— Какую ещё наколку? — растерялся я.

О чем вообще идет речь? Бред какой-то… С Ричи понятно, его по голове били, а с братьями-то что случилось?

— Как у тебя! — пояснил напарник, — магическую! Мы видели!

— Так, Ричи! — обратился я к напарнику, — давай быстро и по существу изложи, с чего ты взял, что у меня есть магическая татуировка!

— Ну, как же, — не растерялся Ричи, — ещё тогда, в третьей камере, после твоей жесткой и быстрой расправы над воспитателями я заметил, что тебя окружало какое-то сияние зеленого цвета. И вроде как какой-то рисунок у тебя на коже проступил… Но тогда я решил, что мне привиделось! Я же видел это всего мгновение, а потом всё исчезло и ты стал обычным Бруно… Да, и по голове мне тогда сильно пару раз дали. Так что я сам себя убедил, что мне показалось…

— Ага, — хмыкнул я, — а сейчас тебе по голове не попало?

— Попало! — поморщился Ричи, — но теперь я видел всё очень четко!

— И мы видели! — подтвердили братья.

— Я видел, — продолжил Ричи, — как ты расправлялся со вторым бандитом. Ты действительно был окружен слабым зеленым сиянием. Двигался же ты очень быстро! Раз! Ты появляешься возле боевика, и он улетает в сторону. Раз! И следующий валится на землю. Тебя было заметно только в те краткие мгновения, когда ты расправлялся с очередным пауком, и тогда, кроме зеленого сияния, было четко видно, что твои руки, лицо, ноги, вся кожа была покрыта невероятно густым и запутанным узором татуировки! Как только всё было кончено и все боевики пали, твоя наколка опять исчезла! И сияние вместе с ней. И не надо скрывать от нас свои возможности, Бруно! Ребята ещё не знают тебя, но я уже давно уверен, что ты далеко не простой человек, каким хочешь казаться. Как же, бродяга и пьяница… Твоя сила, быстрота и решительность в схватке, умение разговаривать с бандитами и твоя магическая татуировка, Голем!..

Ричи секунду помолчал, затем, кинув взгляд на братьев, продолжил:

— Мы же решили, что пойдем за тобой! И мы тоже хотим стать сильнее, быть похожими на тебя! Безжалостно крушить врагов, по праву занять своё место под солнцем! Мы тоже хотим такую татуировку!

— И люди будут уважительно говорить нам вслед, — добавил Марти, — вон, это парни из банды Голема! С ними лучше не связываться!

— Нет, не так, — тут же поправил его Рокко, — какая банда? Вы наколку Бруно хорошо рассмотрели?..

Ричи и Марти кивнули, а я в это время судорожно пытался переварить новую информацию. Теперь ещё и наколка… Я так и знал, что со мной что-то происходит! Странные сны и видения, голос в голове… А теперь ещё и магическая татуировка!..

…- Вроде как на теле Голема проступили сложные переплетения линий, как канаты, и детали необычных механизмов, — говорил Марти, — я такие никогда не видел! Но картинка была цельная! Как будто Бруно не человек, а…, - парень примолк, задумавшись.

— Голем! — сказал Ричи, — вот ключевое слово! Да, Рокко, ты правильно заметил, а я даже не подумал об этом…

Я покрепче сжал зубы, слушая парней. Добрались до моего детского прозвища. С ним-то что уже не так?

…- Верно, парни, — довольно улыбнулся Рокко, — мне ещё дед рассказывал, что у магов Свободных территорий были боевые големы, магомеханические существа! Бесстрашные и мощные создания из металла, наводившие ужас и панику на своих врагов. А в армии Свободных территорий наименьший боевой отряд из четырех или пяти големов назывался звеном. Так что наш Голем — звеньевой, а мы звено Голема, а никак не банда!..

Я слушал их и медленно обалдевал… Так хоть Черным поисковиком меня назовите, тоже нашли о чем поговорить! Звено, банда, да хоть картель, какая разница! Нам сейчас надо просто выжить! Так, стоп! Что за Черный поисковик?..

В этот момент во мне что-то опять поменялось. Хватит разговоров, всё это сейчас несущественно!

— Парни! — я резко вклинился в обсуждение татуировки и названия нашей группы, — сделаем так. Вначале допросим это тело, — я указал на бессознательного боевика, — узнаем, сколько ещё пауков в порту, в городе… Надо действовать, пока бандиты не спохватились! А потом, я обещаю, я подумаю над вашей просьбой и дам ответ. Подходит?

Посерьёзневшие парни кивнули.

— Тогда за дело! — продолжил я, — кто-то, свяжите его и приведите в чувство!

Ричи, пока братья умело связывали бандита, несколько раз грубо пнул его по ребрам. Правда безрезультатно, паук в себя так и не пришёл. Я не вмешивался, понимая, что напарнику необходима эта разрядка. Да и, честно говоря, целостность шкуры боевика меня мало волновала…

— Давай же, придурок! Очнись! — прошипел Ричи и ещё раз заехал бандиту ногой.

— Да брось, Ричи! Ну, кто же так делает? — сказал Рокко и решительно отодвинул его в сторону. Присев на корточки рядом с бандитом, парень зажал его уши и начал их интенсивно тереть обеими руками.

Несколько мгновений и паук действительно пришел в себя. Вначале дернулся, застонал, затем с непониманием провел взглядом по лицам склонившихся над ним людей, потом уставился на меня, побледнел и задрожал.

Рокко с немым вопросом глянул на меня, но я отрицательно покачал головой в ответ. На долгие разговоры с пауком времени нет… Информация о людях картеля необходима срочно!

— Держите его! — распорядился я.

Братья и напарник без слов прижали бандита к земле. А Ричи так и вообще, ещё и нож приставил к его шее. Паук обмяк, тяжело задышал и что-то попытался сказать.

— Жало ему закройте! — добавил я и, убедившись, что в рот боевика затолкали какую-то грязную тряпку, протянул руку к Ричи, — нож давай!

Напарник злорадно усмехнулся и, отдав мне нож, вновь навалился на задергавшегося бандита.

Моё же сознание в этот момент дало в очередной раз сбой, причиной чему послужил внезапно появившийся прямо в голове едва слышимый шелест такого знакомого, моего голоса!

"…активирован режим форсированного допроса пленных в боевых условиях… Перебор возможных вариантов завершен… Приоритетным в текущей ситуации определен вариант визуально-болевого воздействия с непредсказуемыми и резко отрицательными для объекта типа "паук" последствиями. Приступаю к созданию фоновых условий получения необходимых данных. Ведомому объекту рекомендуется…"

Дальше я ничего не слышал. Меня как будто заклинило. Мысли застыли, а руки начали делать ужасные, невообразимо страшные для меня вещи!

…Трясущийся бандит с неприкрытым ужасом смотрит, как я сжимаю в своем кулаке его указательный палец.

Хрусть!

…Палец переламывается в среднем суставе. Человек, которого держат мои товарищи, выгибается дугой, хрипя от боли…

Но не только он, даже я не знал, что паука ждет дальше!

…Вывернув переломанный палец так, что окровавленная кость рвет кожу, нахожу взглядом обломок доски, лезвием ножа цепляю его и подтягиваю поближе. Прижимаю к дереву кисть бандита и сильным движением ножа отрезаю нелепо торчащий палец под корень, возле самой косточки…

…Бандит извивается на земле. Ричи бледнеет, но, упрямо поджав губы, смотрит на мои действия. Лиц братьев не вижу, но удерживать паука они не перестают…

На очереди средний палец.

Хрусть!

…Действия повторяются. После отсечения второго пальца бандит теряет сознание…

Я чувствовал, как меня замутило. Недавний обед начал рваться наружу, но я сумел тогда его удержать.

Марти же, увидев, что паук притих, быстро отбежал в сторону, наклонился и его вырвало.

— Голем! — сказал белый как мел Рокко, — не боишься, что у бандита просто не выдержит сердце?

— Нет, — ответил я, — доверься мне. Мы выиграем время, он почти готов.

Увидев, что Марти перестало выворачивать, и он направился обратно к месту допроса, я махнул рукой, привлекая его внимание, и скомандовал:

— Амулет жизни из трофеев захвати!

Марти кивнул, на секунду задержал свой взгляд на ноже, который, естественно, был в моей руке, и его опять вырвало.

— Что с ним? — спросил я у Рокко, — вроде Марти так не крутило, когда вы переносили паука, порубленного лезвиями амулета…

— Так непривычно всё же, — пожал плечами Рокко, — мы и не думали, что ты сразу, вот так просто возьмешь и начнешь его резать…

— Конечно, — хмыкнул я, — надо было вежливо попросить паука добровольно всё рассказать… Просить — это удел слабых! Бандиты знают это! Предложить ему несколько вариантов, угрожать… И что в конце концов? Было бы то же самое. Он же не человек, а закоренелый преступник, бандит, убийца!..

Рокко смутился и отвернулся.

— А мы кто? — шепотом, так, чтобы Рокко не слышал, спросил меня Ричи.

Я ничего не ответил… Действительно, а кто мы? Да откуда я знаю? Я даже не знаю, кто я!.. Вчера бродяга и пьяница, сегодня такой же преступник, как и пауки, спокойно и хладнокровно пытаю… Но пытаю же бандита! Так не бывает!..

В это время вернулся Марти с одним из амулетов жизни, доставшихся нам от пауков.

— Активируй амулет на этого безрукого урода и приведи его в сознание! — опять скомандовал я.

— А почему безруко…, - начал было Рокко, но, наткнувшись на мой взгляд, недоверчиво покачал головой и замолчал.

Марти кивнул и быстро привел паука в чувство.

…Скоро пальцы на руке бандита закончились. Но это было ещё не всё! Визуально-болевое воздействие продолжилось. Я рассек мышцы между пястными костями руки бандита, затем, в конце концов, отсек эту изуродованную кисть.

Сопротивляться паук почти перестал. Осознав, что никто не ждет, чтобы он заговорил, бандит прекратил попытки вытолкнуть изо рта кляп и, похоже, смирился с тем, что будет беспощадно запытан до смерти. Даже слабый амулет жизни, активированный Кроном на боевика, держал его в сознании, и только глаза бандита, полные боли, неотрывно следили за моими действиями.

Вся процедура заняла от силы несколько минут.

'…Необходимое состояние объекта типа "паук" достигнуто…', - прошелестел в моих ушах голос, и я быстро перетянул культю боевика, использовав удавку его почившего товарища в качестве жгута.

Приблизив своё лицо вплотную к лицу паука, я прошипел:

— Сколько вас ещё осталось, где логово и ближайшие планы. Быстро! Либо продолжишь расставаться с конечностями. Закричишь, ещё и язык потеряешь! Ты мне особо и не нужен, так что продолжу учить ребят, как надо отрывать паучкам лапки. Ясно? Если да, моргни два раза. Быстро!

Бандит, пытавшийся отодвинуться от меня как можно дальше, моргнул. Два раза.

— Надеюсь, ты себя подведешь…, - сказал я, кровожадно улыбаясь и вытирая лезвие ножа о рубашку бандита.

Боковым зрением вижу, как напарника передернуло.

— Голем, не горячись! — произнес Ричи, — он всё скажет…

Умный мне попался напарник! А как естественно он подыграл, давая бандиту призрачный шанс, что его мучения закончатся…

— Что же, тогда вытащи у господина паука эту грязную тряпку изо рта, — мягко сказал я ему и тут же продолжил, резко добавив в свой голос металла, — и будь наготове засунуть её вновь!

— Ну! — это уже пауку.

— Я вс-сё, вс-сё ска-ажу! — задыхаясь и глотая части слов, прохрипел бандит.

Как только паук, изредка подбадриваемый уколами ножа, выдал основную информацию, грязная тряпка вернулась на свое законное место в его рту.

Пока Ричи сортировал наши трофеи, у меня было пару минут на переваривание полученных данных. Итак, всё не так плохо, как могло быть. По словам нашего пленного, порт захватил отряд пауков в составе двух полных коконов. Всего двенадцать человек! Бойцы картеля оказались намного подготовленнее людей Докера, однако без потерь с их стороны тоже не обошлось. Пауки безвозвратно потеряли двоих боевиков, ещё двое были серьезно ранены и сейчас усиленно лечились на базе картеля, устроенной бандитами в одном из складских помещений на территории порта. Как оказалось, своё логово пауки устроили неподалёку, почти в центре складских трущоб, использовав для этого помещение, где раньше располагался Докер со своей бандой. Что меня не удивило, так как я всё же ожидал рано или поздно пересечься с главарём воспитателей из третьей камеры, общее руководство бандитами осуществлял Тарантул, тот самый паук, которому я сломал руку в квартальном участке с десяток дней назад. Руку Тарантул вылечил у целителя ещё перед атакой на порт, но после столкновения с местными бандитами главарь пауков снова получил тяжелое ранение. Но это ещё не всё! Пленный утверждал, что наколка Тарантула обладает магическими свойствами, как, впрочем, и татуировки рядовых бойцов картеля. Если в отношении своей наколки, красного паука на плече, бандит сообщил, что она обеспечивает ему как защиту от слабых атакующих амулетов, так и ускоренную реакцию, и физическое усиление, то о татуировке Тарантула пленный ничего внятного сказать не сумел. И не потому, что не хотел, предварительное визуально-болевое воздействие основательно развязало ему язык, а потому что свойства магических наколок у командиров боевых коконов были известны только ограниченному кругу бандитов, к которым наш пленник не относился. Своеобразная наколка командиров картеля, паук на фоне паутины, и чем больше и насыщенней паутина, тем выше положение бандита, был не только отличительным знаком их статуса, но и давал им гораздо больше как физических, так и магических способностей по сравнению с обычными боевиками. И с учетом всего этого, бандит так и не смог пояснить, как мне удалось одному положить шесть боевиков, среди которых тоже был командир кокона. Поэтому тогда я не особо придал значение словам бандита…

…Да и ладно с наколками пауков, ведь у меня тоже чудесным образом оказалась неслабая магическая поддержка. Откуда она взялась? Может какой-то безумный маг-артефактор провел надо мной опыт, пока я был в очередном пьяном угаре?..

Идём дальше. Именно в прямом столкновении с Докером и боевиками из его ближнего круга, Тарантул и был в очередной раз ранен. Хотя, по словам пленного, даже раненый главарь бандитов практически в одиночку перебил с десяток неслабых бойцов! Серьезный противник, но, всё же, наши силы сейчас были практически равными. Осталось четыре паука и нас четверо. Двое боевиков ранены, а среди нас только я обладаю магической татуировкой.

…Надо после того, как всё закончится, найти какого-нибудь артефактора и разобраться со своей татуировкой. Ребята просили себе такую же, мне что жалко? Пусть артефактор её просто скопирует, и уж если моя наколка дает такую силу, то и бойцам Голема она не помешает…

Точное расположение склада, где расположились пауки, известно. И Рокко с уверенностью вызвался нас к нему отвести. Что это значит? Значит, что можно и даже нужно немедленно напасть на бандитов, пока Тарантул не встревожился из-за долгого отсутствия своих бойцов. Именно внезапность помогла мне справиться с шестью бандитами, она поможет нам и сейчас. Решено! Только вначале…

— Убей паука! — с этими словами я протянул нож Марти, для надежности глазами указав на нашего пленника, — за спиной его оставлять нельзя!

— А почему я? — растерялся парень.

— Марти, давай сразу определимся, — устало ответил я, глядя, как под телом бандита расплывается лужа мочи, — ты или делаешь что надо, или нам с тобой не по пути. Тогда они, я указал на паука, — тебя быстро достанут. Пойми, мы не в той ситуации, когда есть выбор. Или мы, или нас…

Марти взял нож, посмотрел на меня, на решительные лица Ричи и Рокко. Брат ему едва заметно кивнул. Марти тяжело вздохнул, побледнел и сделал два коротких шага к пленному. Короткий замах и нож вонзился в грудь паука. И ещё раз. Короткие конвульсии и бандит, наконец, умер.

— На общую кучу и закидайте мусором, — распорядился я братьям, с трудом высвободив нож из дрожащей руки Марти.

Рокко не церемонясь, влепил брату легкую отрезвляющую оплеуху, и движение пошло…

— Ричи, что у нас по трофеям? — спросил я у напарника.

— Два амулета Огненного кнута, один жизни, два Веера лезвий, — перечислил Ричи, — это из нормальных артефактов магов Свободных территорий, ещё один вроде тоже их изготовления, но я такой не знаю, — пояснил он, — из слабых амулетов, сделанных нашими магами, имеем три амулета жизни, два Удара лезвием, три амулета файербола, шесть Щитов. Из амулетов всё. Из оружия имеем один короткий клинок, три кинжала, пять обычных ножей, восемь метательных, три кастета, две удавки, и даже, не поверишь, одно шило, на которое, скорее всего, нанесен яд, — Ричи осторожно вытащил из специального чехла тонкое лезвие и указал на нем многочисленные, едва различимые глазом, каверны, — из оружия тоже всё. Из денег в общей сложности шесть десятков с мелочью медных монет, полтора десятка серебряных…

— Что-то монет не густо, — сказал я.

— Скорее всего, основные деньги у Тарантула, — пожал плечами напарник, — смысл паукам таскать с собой крупные суммы?

— Возможно, — согласился я.

— И вот, — напарник показал мне небольшой перстень из желтого металла, — основной подарок нам оставил командир этого кокона. Думаю, эта печатка стоит никак не меньше пары золотых…

— Неплохо! — обрадовался я, ведь именно столько и надо было отдать надзирателю. Будем думать, у главаря в логове ещё немного денег есть. Память тут же услужливо выкинула наружу картинку, на которой бригадиры плотников и грузчиков передавали бандитам небольшие мешочки с мздой за работу на территории порта.

— Кошелей, таких, как наш бригадир паукам отдал, при них не было? Не пропустил? — всё же переспросил я.

— Обижаешь, командир, — усмехнулся напарник, — я всё качественно проверил. Кошелей не было.

— Значит, действительно у Тарантула, — кивнул я.

Завалив трупы боевиков обломками досок и всяким хламом, в избытке разбросанным в этих трущобах, братья подошли к нам. Марти уже справился со своим волнением и имел вполне боевой и решительный вид.

— Парни! Надо выжать благоприятную ситуацию, которую мы имеем, до конца! — сообщил я своей команде, — сейчас вооружаемся и делаем налет на логово бандитов. Откладывать нельзя, готовы?

Рокко усмехнулся, а Ричи коротко рассмеялся.

— Не понял? — протянул я.

— Готовы мы, Голем, готовы! — улыбаясь, сказал Ричи, — я просто ребятам говорил, что мы с тобой не соскучимся…

— Внезапность, скорость и напор, вот то, что может нам сейчас помочь, — продолжил я, — промедлим, и потом справиться с пауками будет намного сложнее.

— Рокко, Марти, вы из оружия что предпочитаете? — уточнил я у братьев, прежде чем распределить трофеи.

— Мы неплохо метаем ножи, — ответил за обоих Рокко, — и от старого доброго кастета я бы не отказался.

— Славно, — обрадовался я, — значит метательные ножи ваши. Кроме этого, берите по амулету жизни и Веера лезвий магов Свободных территорий, кинжалы и обычные ножи по вашему усмотрению.

— Так, Ричи, — я перешел к напарнику, предпочтение которого были известны мне получше, — тебе короткий клинок, два амулета жизни, те, которые послабее. Активируешь их одновременно, беречь их нет смысла. Возьмешь оба Удара лезвием, ну, и нож или кинжал тоже сам подбери.

— Себе я забираю оставшийся простой амулет жизни, один из кастетов и этот нож, — я покрутил в руке тот самый увесистый нож, которым и разговорил бандита, — думаю, с учетом наколки мне должно хватить. Кроме этого, на каждого возьмем по амулету Щита, а вы, Рокко и Марти, по два. У вас основные боевые амулеты, так что вам и на острие атаки в случае чего быть, а значит, защита вам получше нужна. Остались амулеты файербола, их у нас всего три. Возьмите по одному на человека, но используйте только в самом крайнем случае. Тарантул с остатками банды хоть и засел в достаточно безлюдном месте, но пожары и взрывы, которые привлекут внимание патрульных, нам не нужны. Постараемся всё сделать как можно тише…

Бойцы кивнули. Я поднял небольшой амулет, по внешнему виду напоминавший идеально круглый наконечник стрелы, тот самый артефакт, который Ричи был не знаком. Видимо, уже для совсем умственно отсталых, на металле амулета четко виднелась совсем уж маленькая стрелка насыщенно синего цвета, указывающая на остриё амулета. В отверстие на широкой части амулета был продет короткий кожаный ремешок с подвижным металлическим зажимом.

— Точно не амулет файербола? — спросил я у Ричи.

— Сам видишь, — поморщился напарник, — стрелка синего цвета. Или воздух, или вода. Или ещё что-то. На амулетах файербола, вот, смотри, — Ричи поднес поближе другой амулет, есть такой символ, это знак огня. Его ещё маги Свободных территорий ввели, а теперь уже все его используют… Самые распространенные знаки, типа того же файербола, жизни, призрачных лезвий, я хорошо знаю. А такого, как эта синяя стрелка, не видел. И ничего удивительного. Поисковики часто выносят из Потерянных земель амулеты, которые редки и не известны, может, и этот оттуда.

— Ладно, — решил я, — возьму себе, авось не взлечу на воздух при его активации. Оставшееся оружие спрячьте где-то здесь, будем живы, вернемся за ним. Снаряжайтесь, через пару минут выходим. Рокко, ты поведешь, за ним я, потом Марти, Ричи, ты замыкающий. По двое всё равно в этих узких проходах не развернуться. Всем быть настороже. Если кого-нибудь встретим по пути, действуем по обстоятельствам. Одиночек глушим, потом извинимся, в крайнем случае. Встретим несколько человек, не представляющих опасности, пропускаем, не будем терять времени. Если случайно на пауков напоремся, сами понимаете, работаем наглухо.

— А если на патруль нарвемся? — спросил Марти.

— Да брось, здесь стражников сроду не бывало, — возразил Рокко.

— Со стражниками я сам разговаривать буду, — сказал я, — всё, готовьтесь…

Покрутив ещё пару секунд этот необычный амулет с синей стрелкой, я, наконец, догадался, почему ремешок такой короткий и для чего на нем зажим. В итоге, ремешок обвил моё запястье и, зафиксировав его положение зажимом, я получил амулет, при необходимости идеально попадающий в мою раскрытую ладонь. В таком варианте достаточно одной секунды, чтобы направить амулет на цель и послать мысленный импульс активации.

Из кастетов я выбрал себе самый большой и тяжелый. Примерил на левую руку. Сделал пару по воображаемому противнику. А ничего, увесисто! Совсем не помешает…

— Голем, — отвлек меня Рокко, — тут у меня совершенно случайно с собой оказался маленький походный мешочек, — парень показал мне действительно небольшой мешок из тонкой, но прочной материи, — я вот подумал, а смысл тогда остальные трофеи здесь оставлять. Они же денег стоят! Я их аккуратно тканью переложу, они совсем места мало занимают, звенеть и мешать не будут. Заберем?

— Давай, — легко согласился я, — но мешок пусть Марти за спину закинет.

— Хорошо, командир! — Рокко радостно кинулся складывать в мешок остатки трофеев.

…Ты смотри, сначала Ричи назвал меня командиром, а теперь уже и Рокко. Ребята быстро приспосабливаются к изменившимся обстоятельствам. Нормальные парни. Марти меня больше беспокоит, но, думаю, он тоже справится…

К логову красных пауков мы добрались без труда, так никого и не встретив по пути. Рокко хорошо знал многочисленные проходы и тропинки среди складов и безошибочно вывел нас к приземистому каменному зданию, несколько странно выглядевшему среди остальных деревянных строений.

— Эту резиденцию ещё Докер специально для себя на месте обычного склада построил, — шепотом пояснил Рокко, когда мы застыли у выхода на площадку перед зданием, украдкой осматривая местность на предмет противника, — такую себе небольшую крепость отгрохал. Но она его не спасла… Вон охранник, видишь?

У дальнего угла здания на стуле вольготно полулежал бритый бандит. Наколка в виде красного паука не оставляла сомнений в его принадлежности к картелю. Очевидно, что по задумке Тарантула, бодрствующий охранник должен был держать в поле своего зрения проход с левой стороны крепости, площадку перед ней и, естественно, саму фронтальную сторону здания. Это бодрствующий охранник. А вот тот, который сейчас стоял на страже, на такого совсем не был похож. Видимо, горячее солнце и свежий морской воздух так разморили бандита, что он слегка придремал на своем стуле.

— Идеальная ситуация, чтобы по-тихому убрать одного из пауков, — довольно ощерился Ричи, на секунду выглянув из-за угла и сразу оценив ситуацию, — рано же они расслабились. И дверь, смотрите, не полностью закрыта. Похоже, что в такой позе, как сейчас сидит охранник, он не должен просматривать проход с левого торца здания. Можно попробовать незаметно подобраться и снять это тело…

— А давайте я? — вызвался Рокко, — я знаю, как обойти здание, подкрадусь поближе и от того дерева с пары шагов паука ножом угощу. С такого расстояния я точно не промахнусь! Можно, Голем?

— Вперед, — разрешил я, — только постарайся не шуметь.

Рокко кивнул, быстро скинул сапоги и, зажав в каждой руке по метательному ножу, быстро исчез в боковом ответвлении прохода.

Мы напряженно ждали, приготовившись выскочить на площадку, чтобы прикрыть Рокко в случае неудачи.

Минута, две… И вот от угла здания к дереву, в тени которого дремал охранник, быстро перебежал Рокко.

— В чем заминка? — прошептал я, когда в ближайшую минуту ничего не произошло.

Ричи, наблюдавший за ситуацией вместе со мной, прищурился, всматриваясь в тень, где скрылся наш боец.

— Голем! — прошептал напарник, — Рокко вроде удавку показывает! Предлагает бандита живым попробовать захватить…

— Дурак! — прошипел я в ответ, — какого пленного? Мы же договорились, что он охранника тихо исполнит! Какая удавка? А если паук ногами стул собьёт? О внезапности можно будет забыть!..

Ричи понятливо кивнул и быстро выставил за угол сжатый кулак с оттопыренным большим пальцем вниз. Так же быстро спрятав руку обратно, напарник пояснил свой жест:

— Рокко поймет…

— Хочется верить, — прошептал я в ответ и мы оба осторожно выглянули из-за угла.

Рокко, в конечном итоге, выбрал третий вариант. Парень выскочил из-за дерева и, бесшумно ступая босыми ногами по земле, легко подкрался к охраннику вплотную со стороны спины. Ещё миг и Рокко левой рукой молниеносно зажал бандиту рот, и почти одновременно с этим острым ножом в правой руке перепахал ему шею. Паук умер, так ничего и не поняв. Судорожно взлетели руки к шее, несколько раз дернулись ноги и всё. Тело охранника обмякло и затихло.

Сжимая в руках оружие и амулеты, мы перебежали площадку и тихо подкрались к мощной двери. О том, как мы будем действовать в подобной ситуации, мы договорились ещё когда добирались до укрепления бандитов. Так что сейчас заминок не возникло.

Ричи взялся за дверную ручку, Рокко и Марти, а следом за ними и я замерли слева от двери, чтобы, как только Ричи распахнет её, сразу же проникнуть внутрь. Если бандит нас не обманул, то в здании нет разделения на комнаты, а только большое и просторное помещение. Может Докер, когда строил свою крепость, так и хотел, а может просто не успел построить внутренние перегородки…

Ричи выставил перед собой кулак с зажатыми тремя пальцами, так что видели мы только два выпрямленных. Вот один палец загнулся, отсчет готовности начался. Мы сосредоточились и приготовились к решающей схватке. Второй, последний палец загнулся. Сигнал! Ричи резко распахнул дверь, и мы ворвались вовнутрь.

Рокко сразу ушел налево, Марти направо, а я пошел по центру. Вслед за мной скользнул Ричи. Несколько секунд драгоценного времени хватило нам для того, чтобы оценить обстановку и принять правильные решения. А вот для бандитов наше проникновение в их логово оказалось неожиданным. За что они и поплатились. Едва человек, до этого обедавший за столом в центре огромной комнаты, только начал вставать, в воздухе блеснули призрачные лезвия наших Вееров лезвий.

С первой же активации Марти срезал бандита за столом, а Рокко удачно накрыл паука, приподнявшегося с одной из кроватей в левом углу помещения. А вот потом у нас начались неприятности… Проснулся Тарантул!

Тело человека, формы и контуры которого просматривались под тонкой простыней на ещё одной кровати в том же самом углу, внезапно зашевелилось. А затем начало изменяться! Двигаться под материей простыни так, как человек это сделать не может!

Все мы одинаково отреагировали на движение и одновременно развернулись к источнику угрозы. Высунувшийся из-за моей спины Ричи, никого не предупреждая и не раздумывая, тут же разрядил оба амулета Удара лезвия в направлении обозначившейся цели. Но безрезультатно! Тонкие призрачные клинки превратились в яркие вспышки, проявив купол магического щита, окружившего изменяющееся тело на кровати. Вслед за напарником удар по противнику нанес Марти, дважды, пока амулет окончательно не разрядился, активировав свой Веер лезвий. Результатом, кроме вспышек защитного купола, стал только какой-то неясный скрежет из-под простыни, по звуку очень похожий на… Смех? Да кто же это такой, некромант его забери?!

Рокко жестами дал понять, что его атакующий амулет тоже разряжен. Резко треснула кровать, от неожиданности заставив нас вздрогнуть, и то, что было под простыней, с грохотом провалилось на пол. После этого движение противника прекратилось.

Мы замерли, вслушиваясь в тревожную тишину. Стало слышно, как со стола капает травяной настой, вытекающий из перевернутой кружки.

От напряжения у меня даже сковало плечи. Что ж, придется опять идти врукопашную, но мне уже не привыкать. Я покрепче стиснул кастет, сделал круговое движение кистью правой руки, разминая руку с ножом, и уже хотел дать команду на движение к противнику, как вдруг решил ещё кое-что сделать…

Подав знак бойцам охватить противника с флангов, я убедился, что они начали медленное движение и громко сказал:

— Тарантул! Это ты, мерзкая тварь? А это я, Голем, пришел сюда, чтобы окончательно переломать твои кости… Очень уж жалел, что в участке не успел это сделать… Так, просто для информации, твои люди, они все мертвы. А скоро я срежу с твоего тела паучка, хорошо выдублю кожу, и прекрасная картинка появиться на стене моего нового дома…, - я, пока говорил, тоже начал медленно приближаться к углу, где засел враг.

Со стороны противника что-то заклокотало, а потом раздался жуткий, нечеловеческий голос:

— Гго-лле-ммм, иид-дди, яя-яя поо-ккаа-жжуу ттее-бббе…

Дальше было не разборчиво, потому что голос опять превратился в клокот.

Осмыслить произошедшее не удалось, так как в этот же момент белое пятно простыни резко взлетело к потолку, сбив наше внимание. А когда мой взгляд метнулся вниз, я успел заметить, как из провала в кровати вначале появились черные суставчатые конечности, покрытые густыми щетинками красного цвета. И это были конечности не человека, а самого настоящего гигантского паука! Красного паука! Я вздрогнул, а мои бойцы попятились, увидев, что за враг появился перед ними.

Четыре пары глаз уставились прямо на меня, затем на ужасной морде твари разошлись хелицеры, и монстр, роняя на пол капли яда, жутко расхохотался.

Рокко сделал быстрое движение рукой, и вспышка вновь обозначила магический щит Тарантула, а на пол упал оплавленный метательный нож. Да, именно Тарантула, я уже был полностью уверен в том, что это именно он. Значит, пленный нас не обманывал, когда рассказывал о магических свойствах татуировок боевиков и командиров картеля. Но чтобы настолько, в это сложно поверить!

Дальше всё произошло настолько быстро, что если бы время каким-то причудливым образом не замедлилось, я бы наверняка погиб.

…У красного паука резко идут вверх несколько омерзительных конечностей. Когда они нацеливаются на меня и моих бойцов, раздается сухой треск и в нас летят белые сгустки, которые, по мере приближения к нам, разворачиваются в полноценные сети, сети из густой и необычно толстой паутины…

…Мои парни ничего не могут сделать, двигаются они слишком медленно. Сети полностью накрывают их тела. Краем глаза вижу, как паутина, как живая, постоянно увеличивается в размерах и насыщенности. Мои бойцы сопротивляются, но при этом всё больше и больше запутываются в этих неимоверно прочных сетях. Я же в это время бегу к Тарантулу…

…Белый сгусток паутины попадает в то самое место, где я только что был, следующий лишь слегка цепляет меня за руку, обжигая кожу обжигающим холодом. Как же мои парни!? Ещё одна сеть всё же накрывает меня и сбивает на пол…

…Боль… Она чудовищна, она проникает до костей. Мне кажется, что под покрывшей тело паутиной пластами сходит моя кожа. И вдруг, внезапно боль исчезает. Но я, оглушенный, ещё какое-то мгновение не могу придти в себя, а паутина всё больше и больше стягивает моё тело…

…Всё это время по обширному помещению грохочет ужасный хохот паукообразного монстра…

…Приходит осознание того, что боль ушла. Делаю попытку пошевелиться. Плечи, грудь, ноги уже скованы паутиной. Правая кисть непостижимым образом оказывается свободна. Я понимаю, что ножа в ней нет, видимо, я потерял его во время падения. Не успеваю даже огорчиться, как движение кистью приводит к тому, что в правую ладонь удобно ложится амулет. Тот самый артефакт, который я прицепил на запястье. Что мне терять? Я понимаю, что моя гибель близка. И вместе со мной погибнут и мои парни…

…Легкое движение рукой и артефакт нацеливается на монстра. Импульс активации! В воздухе передо мной моментально формируется гигантское ледяное копье, которое тот же устремляется в паука. Вспышка света! Но будучи к этому готов, я ведь знаю, что тварь защищена магическим щитом, я вовремя успеваю прикрыть глаза и отвернуть голову. Яркий свет гаснет, я поворачиваю голову и успеваю заметить, как часть ледяного копья всё же пробивает магический щит монстра и срезает ему одну из лап…

…Хохот монстра прерывается. Вместо этого раздается недовольный визг и паук, не обращая внимания на утрату конечности, начинает двигаться ко мне. Хелицеры твари нетерпеливо подрагивают. Я судорожно дергаюсь, но татуировка, на которую в этот раз я так рассчитывал, мне не помогает. Всё. Это конец…

…Паук уже на середине пути. Я готовлюсь к самому худшему…

…Внезапно от стен зала, к монстру приближаются и замирают возле него несколько невообразимых созданий. Матовые черные тела, несколько лап, мощные клешни. Крабы? Нет, ближе к ракам, туловища продолговатые, хотя привычных рачьих шеек я так и не различил. Но всё равно, и на раков они похожи с очень большой натяжкой! И двигаются они в несколько раз быстрее паука. Я едва успел заметить их и то, только благодаря тому, что четыре, да, ровно четыре этих странных создания размером не больше крупного лангуста, окружив паука с разных сторон, на мгновение застывают и тут же яркая вспышка света и мощная ударная волна рывком гасят моё сознание…

— Голем! Бруно! Бруно! Голем!..

Очнулся я от голоса Ричи.

— Паук! Что с ним? — вспомнив последние мгновения перед своей гибелью, тут же спросил я.

Одновременно я неосознанно сделал попытку сесть, что, к моему большому удивлению, удалось без проблем. Внимательно взглянув на руки и одежду, не обнаружил ни следа паутины. Потом поднял взгляд на своего напарника.

— Паука нет, — ухмыльнулся Ричи, — а остальное и нас удивляет. Вообще-то, — протянул парень, — мы думали, что это ты нам расскажешь, куда пропал паук. Когда мы очнулись, ты лежал без сознания, а неподалеку от тебя на полу остались следы мощного взрыва. И если останки той твари, что нас чуть не привалила, — Ричи показал мне усок хитинового панциря, практически полностью выгорела, но всё же кое-какие следы оставила, то от паутины, которая нас едва не уничтожила, никаких следов и вовсе нет. И вот этим ещё, — напарник предъявил жменю мелких обгоревших и искореженных обломков, которые в его ладони издали металлический звук, — в избытке вокруг всё засыпано. Так что произошло, Бруно? Как ты нас вытащил и Тарантула замочил?

— Так ты тоже слышал? — вместо ответа спросил я.

— Да, — кивком головы подтвердил Ричи, — он тебя узнал. Это мог быть только Тарантул…

— Что с братьями? — спросил я.

Ричи хмыкнул, но не стал настаивать на своих вопросах.

— Шарят по нашим новым владениям, — усмехнулся он, — Бруно! Мы смогли! У нас получилось! — в порыве чувств обнял меня парень, — порт наш!..

…Да, жить становится всё интересней и интересней. Что там было вначале?.. Потом татуировка, сейчас какие-то твари, выступающие за меня, завалили неслабого монстра. Что дальше?..

Одновременно с этим, я понял, что я тоже изменился. Да, я не тот Бруно, не расстающийся с кувшином, а в лучшие времена с бутылкой хвосторуба. Сейчас у меня есть команда бойцов. Мы победили отряд красных пауков и порт наш. И кого волнует, что это были за металлические создания, которые погибли вместе с монстром? Их нет, а мы есть. И нам ещё много надо сделать, чтобы порт стал действительно нашим…

— Бруно! Голем! — раздались радостные возгласы появившихся братьев, — ты пришел в себя! А у нас есть для тебя подарок…

— Что за подарок? — спросил Ричи, помогая мне встать на ноги.

— Там, в том углу, — кивнул в сторону Рокко, — есть вход в подвал. Внизу ещё два яруса. На минус первом много комнат и помещений, с ними ещё надо разбираться, что там есть. А вот на минус втором ярусе у Докера, видимо, была тюрьма. Для несговорчивых, так сказать, партнеров. Подарок там. Это девушка!

— Ещё трофеи есть? — уточнил хозяйственный Ричи.

— Да, трофеев навалом, — радостно сообщил Марти, — с ними ещё разбираться и разбираться…

Странно, но моё самочувствие было более чем удовлетворительным. Немного побаливали глаза, но более никаких последствий от атаки паука не было.

— Пошли, посмотрим на ваш подарок, — решился я. С чего-то надо же начинать.

Братья весело заржали.

— Но, но! — вклинился Ричи с очень серьезным видом, — что за смех! Наш командир самых честных правил! — и тоже присоединился к веселью братьев.

И я не сдержал улыбки. Так с улыбкой я и зашел в указанную парнями камеру.

Смутно разглядев забившегося в дальний угол человека, я спросил:

— Ты кто?

— Я…, я Неира, — раздался слабый женский голос в ответ.

— Неира, — хмыкнул я, — ты кто? Что ты здесь делаешь?

После легкой заминки девушка ответила:

— Я дочь Докера… Не бейте меня…

Похоже, ответ девушки впечатлил не только меня. Парни тоже изумленно притихли. Неслабое нам наследство от пауков осталось. Кому как не дочери Докера знать все расклады в порту…