Счастье по-новогоднему

Глава 14

По улице шагали молча. Слышны были лишь разговоры проходящих мимо людей да дробь моих каблуков, с гулким эхом отскакивающих от мостовой. Каждый из нас был погружен в свои мысли и даже не заметил, что вместо главной площади мы оказались в тихом переулке, в котором не было никого, кроме нас.

— Где это мы? — удивилась я, оглядываясь по сторонам. Я отчетливо помнила, что до ворот Академии оставалось всего несколько метров, и вот оно — спокойствие.

— Не припомню, чтобы мы шли в этом направлении, — подтвердил мои опасения Рингар. Его слова не слишком меня обрадовали.

Я недовольно глянула на дракона, тряхнула головой и повернулась, чтобы пойти обратно… да так и застыла с открытым от ужаса ртом. Передо мной стояло огромное подобие лисы, шкура которой напоминала слипшиеся камни с красными прожилками. В холке это нечто доходило мне до пояса. Огненные глаза с яростью смотрели прямо на меня.

— Рингар… — позвала я, дергая его за рукав пальто, но пальцы схватили лишь воздух.

Я даже подумала на мгновение, что он сбежал и оставил беззащитную девушку на съедение чудовищам, когда услышала утробное рычание позади себя. Похоже, нас окружили. На несколько секунд мы застыли как статуи, пытаясь понять, как отсюда выбраться. И хоть с подобным я сталкивалась впервые, где-то внутри меня сидело понимание, что без боя нам уйти не позволят.

— Гуртаны, — послышался голос дракона, приблизившегося ко мне со спины. Теперь мы стояли друг от друга на расстоянии нескольких сантиметров, но я была благодарна, что он рядом. — Самый крупный и опасный вид нечисти. Попытаемся пройти мимо них или припугнуть, и они точно нападут.

— А так они просто поздороваться пришли? — съязвила я, наблюдая за тем, с каким интересом гуртана рассматривает меня. Сзади снова послышалось рычание.

Внезапно я почувствовала на талии сильные руки, дернувшие меня в сторону, и оказалась прижата лопатками к груди дракона. Я вздрогнула, когда почувствовала его дыхание на своей шее.

— Спокойно, — тихим голосом сказал Рингар, видя, что меня бьет крупная дрожь.

— Откуда они здесь взялись? — пролепетала я. Оказалось, гуртан было больше двух. Их были десятки.

— Не знаю, — покачал он головой, не сводя взгляда с приближающихся к нам лис.

— Ты сможешь их одолеть?..

Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, что Рингар вновь качает головой.

От паники сердце забилось еще сильнее. Голова перестала работать, а глаза закрылись, чтобы не видеть, какой будет наша смерть. Но жар в руке не давал полностью погрузиться в воспоминания о прожитой жизни, и мне пришлось посмотреть, что не так.

А тут явно было на что посмотреть.

Вокруг моей ладони вспыхнул серый свет и сразу окутал ее. Я ощутила в руке тяжесть оружия. Оно чем-то походило на наши револьверы, только легче и заряженное магией. Моей магией. Боже, куда я попала!

— Большой палец в центр и силой мысли дай приказ, когда будешь готова выпустить снаряд, — помогая поднять адски горящую руку, скомандовал Рингар. Затем он помог мне прицелиться и…

Сияющий снаряд стремительно вылетел из дула и угодил в грудь самой крупной гуртане. Вспышка озарила всю улицу, и двое, из стоящих рядом с ней лис, стали кататься по земле в попытках содрать с себя серую пелену, разъедающую их шерсть. Оставшиеся зарычали и стали наступать. Звук, который они издавали, заставлял что-то внутри меня содрогаться и действовать.

Ведь бежать все еще было безумием, и мы продолжали стоять все также прижавшись друг к другу. В голове сам собой возник вопрос, откуда дракону известно, как пользоваться этим оружием, но сейчас выяснять это было некогда.

Я нажимала на курок до тех пор, пока перед нами не осталась лишь одна гуртана. Та самая, что стояла передо мной в самом начале. Тело ломило от переизбытка магии, но мне просто необходимо было довести дело до конца. Потому что я понимала, не сделай я этого, могут пострадать другие люди.

Поэтому я не заметила, как на улочке появился еще один человек. Но когда я в очередной раз навела оружие на лиса, знакомый голос прокричал:

— Нет! Не стреляй!

Я перевела взгляд в сторону звука и увидела ректора, а с ним еще нескольких стражников. Черные мундиры с серебряными пуговицами, длинные сапоги, маски, скрывающие лица. А может, гуртан нельзя было убивать, и теперь меня посадят за браконьерство?

— Вы хотите выяснить, откуда они здесь появились? — вместо интересующего меня вопроса задала я этот, не отрывая взгляда от вновь прибывших.

— Эээм, — стушевался тот. — Да. Хотим.

Он кивнул подопечным, и те, расправив сеть, набросили ее на извивающуюся нечисть.

Какое-то время мы все наблюдали за этим процессом, а после я почувствовала, как плавно начинаю оседать вниз. Сознание все же не выдержало напряжения и решило, что ему пора на покой.

В себя я пришла почти сразу. Странная легкость в теле и болтающиеся в воздухе ноги дали понять, что я находилась на чьих-то руках. На чьих — не составило труда догадаться.

— Она и правда страж? — послышался голос Рингара сверху.

— А ты в этом еще не убедился? — судя по тону, усмехнулся ректор. — По мне, так это с самого начала было понятно.

— С какого начала? — огрызнулся Рингар. Меня этот вопрос тоже интересовал.

— С того самого момента, как Василиса сюда попала.

— Она ведь не сама, ты же в курсе.

— Да-да, фея. Знаю, слышал, — перебил он племянника. — Только в Академию просто так не попадают.

— Почему это? — удивился Рингар.

Да, можно с этого момента поподробнее?

— Древняя защита драконов. Исключение — приглашение, — пояснил тот.

— Мы не знаем всех возможностей этих фей, — возразил ему племянник.

— Дело не феях, как же ты не поймешь! — чуть повысил голос Раннвиль, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не вздрогнуть и не раскрыть себя. Пусть думают, что я все еще без сознания. — Ты вообще слушал лекцию, на которой вам рассказывали о стражах?

Ответом ему была тишина.

— Понятно, — вздохнул ректор. — Страж видит существ, которых не видят остальные. Владеет оружейной магией, способной уничтожить любого, кто встанет у нее на пути. А еще стражи могут проникать в чужой разум.

— И перемещаться через миры? — добавил Рингар, чем невероятно меня взбудоражил. Значит ли это, что я смогу вернуться домой без помощи портала?

— Окстись, стражи сильны, но не всесильны. То, что Василиса оказалась здесь, — чудо.

— А вернуться домой она сможет? — прижав меня сильнее к себе, спросил Рингар.

— Теперь уже точно нет. Магия не позволит, — как мне показалось, радостно ответил Раннвиль. — Ну тебе-то должно быть хорошо об этом известно, ведь ты сам все и устроил. Красивое покушение получилось, молодец. Лучшего для пробуждения магии и не нужно.

— Что?! — воскликнула я, прежде чем успела себя сдержать.

Эхо пронеслось по коридору, заставив двоих заговорщиков резко замереть на полпути.

— Так это правда? — потребовала я ответа, глядя на Рингара со слезами на глазах. — Отвечай!

Сердце почему-то странно сжималось от боли. Неужели я и правда за эти несколько дней привыкла к нему, и теперь мне тяжело осознать его предательство. Я принялась судорожно вырываться из его рук, и Рингару пришлось опустить меня на пол.

— Я все знаю! — выкрикнула я, скрестив руки на груди и зло смотря на стоящих передо мной драконов.

— Я-то подумал, почему у тебя дыхание изменилось, — неуместно усмехнулся ректор.

— Это вы все подстроили, — ткнула я в него пальцем. — Так сильно хотели заполучить стража себе в копилку?

Они недоуменно смотрели на меня, но я продолжила бушевать:

— Это надо додуматься, подговорить собственного племянника.

— Но я не… — попытался вставить Раннвиль, однако я не дала ему закончить, повернувшись к Рингару.

— А ты? Повеселился? — спросила я, переведя на него взгляд. — Где ты хоть столько нечисти нашел?!

— Все не так…

Он сделал шаг ко мне, но я не дала ему приблизиться.

— Я вас ненавижу! — выкрикнула я им в лицо.

— Лиса… — несчастным тоном постарался воззвать ко мне Рингар.

— Я тебе не Лиса. Я тебе никто!

Развернувшись на пятках, я бросилась прочь. Услышав за спиной шаги, я ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег. Очередной поворот, улыбающееся лицо Вина перед глазами, удар, темнота.