Счастье по-новогоднему

Глава 19

Бальный зал был шикарным. Светлые стены с колоннами, уходящими под самый потолок, ослепляли своей белизной. Большие окна выходили на зимний сад. Столики с едой и напитками манили разнообразием блюд, а пышная нарядная елка по центру так и звала завести вокруг нее хоровод. Из-за цвета веток она напоминала большую снежинку с кристаллами в виде елочных игрушек. На верхушке восседала стеклянная огромная звезда. Похоже, и в мире драконов цеплять что-то наверх было традицией.

В центре на помосте стоял ректор в серебристом костюме, который ему, надо отметить, очень шел. Длинные белые волосы были заплетены в косу, на груди красовалась такая же брошь, как и у Рингара.

Рядом с главой Академии стоял еще один дракон — король Яногрии и отец принца, что сейчас стоял рядом и обнимал меня за талию. Видеть короля в парадной форме мне еще не приходилось. В прошлый раз, когда мы с ним беседовали, он сидел передо мной в домашних штанах и рубахе, больше напоминающей халат.

Этот разговор состоялся после того, как Рингар спас меня от Вина, и я ненадолго пришла в себя. Хоть он и не хотел меня оставлять, все же не мог пойти против самого главного дракона королевства и оставил нас одних.

— Как вы себя чувствуете? — первым делом спросил король. У меня же от его присутствия подкосились ноги и вместо того, чтобы просто сесть, я плюхнулась на предложенное место.

— Держусь, — тихо ответила я, потому что уши заложило, а язык онемел.

— Это хорошо. А то на Рингара в эти дни было даже страшно смотреть, — сказал король, а я подняла на него непонимающий взгляд. — Пока вас не нашли, он места себе не находил. Нам еле удавалось заставлять его есть.

Мне тут же стало стыдно за то, как я встретила Рина. С другой стороны, откуда же я могла знать.

— Похоже, вы ему и правда сильно нравитесь, — продолжал король, пока я усиленно краснела. — Даже больше, чем просто нарвитесь.

Сердце забилось словно сумасшедшее.

— А вам? — уточнил король.

— Что мне? — осипшим голосом переспросила я.

— Чего вам теперь хочется от жизни?

Если бы я знала…

Воспоминание прервалось, и я снова уставилась на короля. Сегодня его белые волосы были забраны в низкий хвост, на голове сверкала серебристая корона с крупными сапфирами. Синий костюм идеально подчеркивал его фигуру и оттенял его бледную кожу.

Король с ректором с кем-то увлеченно разговаривали и только мельком посматривали на прибывающих гостей. Зато Анья увидела нас сразу. Подлетела и крепко обняла.

— Красавцы! — с гордостью произнесла она, рассматривая нас. На моих щеках тут же появился румянец, как будто меня в тринадцать лет застукали за чем-то непристойным. — Сейчас папочка будет речь говорить. Пойдемте.

Схватив нас за руки, она устремилась прямо в центр зала. Я только успела мельком глянуть на Рингара, когда глава Академии и король заговорили.

— Дамы и господа! — начал правитель.

— Дорогие студенты и их родители, — закончил ректор.

— Мы счастливы видеть вас сегодня здесь, в нашей скоромной обители.

Ничего себе, скромной, да таким просторам позавидовал бы сам арабский шейх.

— Кто-то из вас уже бывал в нашем королевстве, кто-то находится здесь впервые. Но знайте, мы рады каждому. И для нас огромная честь встречать Новогодье сегодня вместе со всеми вами.

— Многие уже знают, как проходит наш бал в этот праздник, но для тех, кто сегодня здесь впервые, расскажу вновь. — Отец Аньи вышел вперед. — Для каждого из жителей Янгории Новогодье — очень значимый день. Сперва мы с вами будем танцевать, веселиться, общаться и знакомиться. Но за несколько минут до полуночи все прекратится.

Я удивленно посмотрела на главу Академии. Что значит — прекратится?

— …И наступит время для настоящего волшебства, — закончил ректор, а гости зашептались. — Да-да, знаю, о чем думают наши жители, что ничего вновь не получится. Но ритуал, который нам надлежит провести, — традиция и отменить его просто так мы не можем. А потому, веря в лучшее, мы сегодня вновь испытаем свою удачу.

О чем вообще речь?

— Для новеньких я сейчас поясню. В Янгории существует легенда, согласно которой каждому дракону предназначена своя истинная. Или истинный.

В этот момент рука Рина на моей талии обхватила меня еще сильнее.

— Просто так почувствовать ее или его, увы, не получится. Поэтому наши предки придумали древний ритуал, благодаря которому каждый из них в свое время обрел свою любовь. А мы сумели сохранить традиции и артефакт, который помогает в поисках. — По толпе прокатился ропот. — Да-да, понимаю ваш скептицизм. Многие из вас уже пробовали проходить через это, но судьба, увы, капризная дама. Однако прошу вас не терять веры! Веры в то, что хотя бы на этот год удача все же улыбнется нам!

В зале вновь поднялся шум. Кто-то возмущался, некоторые, наоборот, предвкушали главное события вечера. Но разговоры прекратились в тот момент, когда грянула музыка. Многие пары тут же позабыли о речи Раннвиля и закружились по залу, а те, кто не спешил присоединиться к танцующим, отошли к колоннам.

— Позволите? — послышался голос сбоку, и я увидела, что Рингар подает мне руку.

— Я не умею танцевать, — покачала головой я, собравшись сбежать. Еще не хватало позориться перед такой толпой народа.

— Я буду вести, — пообещал дракон и, взяв меня за руку, притянул к себе, начав медленно кружиться. — Расслабься.

Легко ему говорить, его-то учили всему этому с детства. Я же никогда нигде не танцевала, если не считать утренников в садике. Но тут его рука пробежалась по моей спине, отчего по моему телу пробежались мурашки. Несмело поглядев ему в лицо, я обнаружила, что он лишь ласково улыбается. И от этой улыбки сердце замерло, а я решила отдаться в его умелые руки.

Не знаю, сколько мы так кружились, но в какой-то момент я обнаружила, что мы на паркете совершенно одни, все вокруг с восхищением смотрят на нас, а Рин — на меня. Занервничав, я слегка споткнулась, но дракон быстро сориентировался и подхватил меня под талию, закружив, будто так и надо. Гости умиленно вздохнули, а я почувствовала, что краснею. Сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди от невероятной смеси стыда, страха, неловкости и… влюбленности.

— Поставь, все же смотрят! — прошептала я, на что этот нахал лишь покачал головой.

— Пусть смотрят, — ответил он со смешком в глазах. — И завидуют.

— Чему? — ухмыльнулась я. Рингар наконец поставил меня на землю.

— Что у меня есть такая невеста, а у них нет.

Шокированная данным заявлением, я остановилась как вкопанная. В этот момент музыка сменилась, и вокруг нас снова оказалось много желающих потанцевать. Чтобы не мешать им, Рингар отвел меня к столику с игристыми напитками.

— Будешь что-нибудь? — как ни в чем не бывало спросил дракон.

— Что ты только что сказал? — Я не знала, сердиться мне, плакать или смеяться.

— Вот это, — игнорируя мой вопрос, решил он, всучив мне в руки бокал с желтой жидкостью, — самое вкусное. Поверь моему опыту.

Я автоматически сделала глоток. И правда вкусно. Напиток чем-то напоминал лимонад, только с алкогольным привкусом. Это помогло мне на время забыть о фразе, которую кинул Рин минуту назад, и насладиться освежающим вкусом.

Пока я пила, мой взгляд блуждал по залу и наткнулся на новую знакомую. Мария Степановна преобразилась. В роскошном голубом пышном платье без рукавов она была похожа на принцессу, а не на лесную ведьму. Волосы ее были убраны в небрежную, но элегантную прическу, открывая мужским взглядам вид на ее шею и декольте. Рядом с ней стоял статный мужчина в темно-синем, почти черном костюме. Он что-то ей говорил, а она лишь улыбалась в ответ. Когда наши взгляды встретились, мы кивнули друг другу.

Время пролетело незаметно. И когда в зале начал гаснуть свет, бывалые гости сразу поняли, что последует дальше. В отличие от меня и тех, кто так же как и я, впервые присутствовал на балу. Когда свет полностью погас, в центре зала появилась чаша, покрытая льдом. Спустя мгновение из нее показался кристалл необычной формы. Зависнув в воздухе, он стал переливаться всеми оттенками голубо-серебряного.

— Что это? — шепнула я Рину.

— Ритуальная чаша истинных, — ответил он мне на ухо. От интимного шепота по телу снова предательски пробежали мурашки, но я быстро их усмирила.

— И зачем она? Что она делает? — Вопросы лились из меня рекой. Конечно, я помнила рассказ про ритуал, но наблюдать за ним воочию было совсем другим делом.

— Скоро сама все увидишь, — таинственно улыбнулся мне Рин. — Если ритуал, конечно, сработает.

— И какова вероятность? — поинтересовалась я, следя за тем, как к чаше подходит ректор.

— Ну, обычно после того как дядя читает заклинание, ничего не происходит, — пожал плечами Рингар.

— Зачем тогда проводить ритуал?

— Ты же слышала. Традиция. — Рин положил пальцы мне на подбородок и аккуратно развернул мою голову туда, где уже началось самое волнительное событие вечера.

Слушать низкий голос ректора, читающий древнее заклинание в полной тишине, было завораживающе.

— Давно покоится наш мир под снежным покрывалом.

Холод с ветром торжествуют — нет на них управы!

Не́куда драконам деться от морозной стужи —

Сердце огненное бьется с каждым годом хуже.

Но придут в наш мир однажды с чужеземных склонов

Девушки, что краше солнца, и спасут драконов!

В тот же миг уйдет зима и холода отступят.

Так пусть же теплая пора поскорей наступит!

Как только ректор закончил читать, лед внутри чаши распался на мелкие снежинки, и они взлетели вверх, под самый потолок. Покружив там какое-то время, каждая опустилась вниз, на головы стоящих с открытыми ртами гостей. Краем глаза я заметила, что некоторые снежинки, достигая голов приглашенных, меняют цвет. Одна такая зависла и над нами. Коснувшись моего запястья, снежинка распалась на мелкие звенья, создавая на моей руке своеобразный браслет. От него исходило столь яркое свечение, что казалось, будто моя кожа объята голубым пламенем, пока браслет-снежинка не впитался в нее. Когда это случилось, я зашипела от жгучей боли.

— Все хорошо? — взволнованно и как-то сдавленно спросил Рин.

— Угу, — выдавила я. Руку и правда перестало жечь, поэтому лишний раз наводить панику не хотелось.

Когда представление закончилось, свет вновь зажегся, но не очень быстро, что дало гостям время вновь к нему привыкнуть. Молчание длилось недолго. Как только все поняли, что ритуал закончен, в зале поднялся шум и гам. Говорили все сразу. Мне лишь чудом удалось выхватить пару фраз о том, что и в этот раз ничего не получилось.

Пожав плечами, я вновь отхлебнула наивкуснейшего напитка, и тут услышала крик.

— Я не буду твоей парой!

Голос показался мне подозрительно знакомым, и я с любопытством стала искать глазами его обладательницу.

— Вы уже ей стали!

На этот раз это был мужчина, и что-то подсказывало мне, что и с ним я знакома.

— Пусть это уберут! — снова вступила женщина.

Толпа расступилась, и моему взору предстала следующая картина.

Около колонны стояли двое: Анья и небезызвестный мне преподаватель ментальной магии Собьян Зигмунт. Они стояли друг напротив друга, злые как черти, которым отключили газ для разогрева котлов. Руки обоих были вытянуты вперед, и на них виднелись одинаковые татуировки в виде браслета из снежинок.

— Зачем ты вообще стоял рядом со мной? — воскликнула Анья, толкнув его в грудь, но профессор не пошевелился.

— Вообще-то это вы ко мне подошли, Анья, — усмехнулся он.

— Я? Да после того, как ты мне изменил, я в жизни к тебе подходить не стала бы! — выплюнула моя подруга. От шока у нее даже закружилась голова, и, чтобы не дать ей упасть, Собьян подхватил ее за талию.

— Да не изменял я тебе! — не выдержал он, мигом растеряв весь свой официоз. — Я никогда себе этого не простил бы!

Похоже, этим двоим сейчас было абсолютно все равно, что их слышат и видят.

— Но я же видела! — запротестовала Анья.

— То, что ты видела, было лишь иллюзией, созданной твоей служанкой, — выпалил профессор. — Она давно ходила за мной. А в тот день просто воспользовалась случаем и нашей ссорой. Меня даже не было в доме.

— Правда? — Ее голос прозвучал как-то слишком уж по-детски.

— Правда, — кивнул профессор и добавил: — Анья, я люблю только тебя. Ни одна женщина ни в этом, ни в любом другом королевстве и даже во всех известных и неизвестных нам мирах не сможет взволновать меня так, как ты. Прошу, дай нам еще один шанс.

На какое-то время в зале наступила тишина. Все ждали продолжения.

— Отпусти меня, — недовольно произнесла моя подруга наконец, но по ее глазам я видела, что ей очень даже нравилось находиться в объятьях Зигмунта.

— А если не отпущу? — дерзко поинтересовался Собьян, кажется тоже это поняв.

— Я пожалуюсь папе!

— На что же? — приподнял он бровь, с интересом смотря на свою истинную.

— На… — Она не договорила, потому что его губы не дали ей этого сделать. Их поцелуй длился всего несколько секунд, но было сразу ясно насколько долгожданным он был.

Гости вокруг умильно смотрели на их пару, когда в зале снова послышался крик.

— Нет! Этого просто не может быть! — воскликнула какая-то девушка, в ужасе смотря на стоящего рядом ней мужчину. Недолго думая, она сорвалась с места и кинулась прочь. Мужчина бросился за ней.

В этот момент все поняли, что на раз что-то пошло не так. Ох, что тут началось! Крики, плач, смех, радостные возгласы мужчин и женщин, когда они выясняли, что их любимые еще и их истинные. Глядя на все это, я пришла к двум выводам: первое — ритуал в этот раз все же сработал. И второе: кажется, пора делать отсюда ноги. Но осуществить свой замысел мне не удалось.

— Куда? — сразу насторожился Рингар.

— М, погулять? — стараясь, чтобы голос звучал правдоподобно, ответила я ему.

— Сейчас? Там же ночь.

— И что? — уточнила я. — Может, я люблю гулять именно ночью.

— Да-да. Так я тебе и поверил.

Все также держа меня за руку, он сократил расстояние между нами и потребовал:

— Руку покажи.

— Что? — пискнула я и часто-часто заморгала. — Зачем?

— Надо, — лаконично ответил он.

Его взгляд мне не очень нравился, и я вновь постаралась сбежать.

— Я хочу на улицу.

— Пойдешь, — закивал он, — как только руку покажешь.

Я так сильно замотала головой, что только диву давалась, как она не отвалилась. Умоляющий взгляд тоже не произвел на Рингара должного эффекта. Он взял мою руку и резко развернул ее к себе, в ответ вытягивая свою. В следующую секунду мы уже смотрели на абсолютно одинаковые парные тату-браслеты на наших запястьях. Украшения оплетали их, при сложении складываясь в дракона. У Рина была верхняя часть туловища, а у меня хвост.

— Я знал! — улыбнулся мне Рин, сверкая своими глазищами.

— Поздравляю, — скривилась я, пряча руку за спину. — Теперь я могу идти?

— Конечно, — великодушно разрешил он. Притянув меня к себе за талию, неугомонный принц внимательно посмотрел на меня. — Только если ты пообещаешь не сбегать от меня.

Как он понял, что именно это я и хотела сделать? Я уже даже придумала, где буду искать портал, что поможет мне перенестись обратно в мой мир. Почему назвать его домом не позволяло сильно бьющееся сердце. Тем не менее это могло сработать, поскольку Вину удалось-таки выкачать часть моих сил, и магия меня больше не держала.

— Лиса… — Когда он так произнес мое имя, внутри все затрепетало. — Ты же не хочешь, чтобы мой дракон страдал?

Я покачала головой. Я помнила, как он прилетел меня спасать. И это было самое красивое существо, которое я только видела. Однако поразмыслить над этим долее я не смогла, потому что Рин сказал:

— Я тебя люблю.

Я вытаращилась на него, не зная, что сказать. Любит? Да мы знакомы от силы неделю. Однако я и сама чувствовала к нему нечто, что выходило за рамки простой влюбленности. Может, у драконов все иначе, чем у людей?

— Наверное, влюбился еще в тот момент, когда ты на меня свалилась.

Улыбаясь, я вспомнила нашу первую встречу. Сейчас это и правда выглядело забавно.

— И дракон сразу понял, что ты будешь для него всем.

Ну вот что он со мной делает! Я же сейчас и правда захочу остаться навсегда.

— Не покидай нас, а? — Он смотрел на меня так искренне, так нежно. — Я обещаю сделать все возможное и невозможное, чтобы ты нас полюбила. Я горы сверну, к ведьмам отправлюсь за чем угодно. К феям тоже не против сходить, — усмехнулся он, видя, как я скептически приподнимаю брови. — Ну надо же сказать им спасибо за то, что закинули тебя именно сюда.

Я рассмеялась, стукнув его кулаком в грудь. Он перехватил мою ладонь и нежно поцеловал. А я смотрела на него и понимала, что тоже уже не смогу жить без него. Вместо тысячи слов я прижалась к нему губами в несмелом поцелуе. Рингар все сразу понял и перехватил инициативу. Нежный, переходящий в страстный наш поцелуй длился до тех пор, пока в легких не закончился воздух. Но и тут Рин не дал мне до конца отдышаться, вновь и вновь унося меня в мир блаженства. Мы целовались, не обращая ни на кого внимания. Казалось, во всем мире нас было только трое: я, Рингар и его дракон.

Губы уже начали гореть, когда мы наконец успокоились.

— Никуда тебя не отпущу, — прошептал он мне на ухо, еще сильнее прижимая меня к себе.

А кто сказал, что я куда-то сбираюсь?