Сделаю, что смогу 2

Глава 15

История с карасями повторилась – их запекли и съели. Правда на этот раз мне, в довесок к головам, достались пару более-менее пропёкшихся хвостов, которыми я не побрезговал, потому то голод не тётка. Девочкам опять отнесли сырого карася. Пить «жигу» ведьмы на этот раз не стали, видимо действительно берегли для чего-то, тем более, что в бутылке осталось меньше половины.

Сыто рассевшись за столом, они разговорились.

- Силы у меня появились, - проговорила «одноглазка», - думаю завтра вечером можно будет уходить. Маленькие сёстры тоже почти готовы к переходу. Сегодня ещё с ними поработаю и будет порядок. Вечером отметим окончание наших мытарств. Надо же, третий год за подменяшками ходим.

- Да, что-то не везёт последние годы. Как будто кто мешает. Да и подменяшки какие-то квёлые пошли, мрут как мухи. – Подхватила разговор «бабуля два сумо». – А вот с рыбачком повезло, не зря я его к нам затащила.

- Это да. Тут ты молодец, - заулыбалась её худосочная сестра (я старался не смотреть на этот оскал). – А ведь он у меня вчера немного «жиги» выпросил.

- Это ещё зачем? – Толстуха аж подпрыгнула. Пол немного дрогнул. – Самим мало!

- Да пусть, - примирительно сказала «одноглазка», - у него посуда небольшая. На пару дней пожить хватит.

И сёстры заржали.

- Бабушки, а вы меня с собой заберите, - жалобно попросил я, - до скончания века буду вам рыбку ловить.

Но моя хитрость не сработала.

Старухи загоготали громче.

- Рыбу он нам ловить будет. - Заливались смехом ведьмы.

Немного отдышавшись, кривая злобно взглянула в мою сторону:

- Да знаешь ли ты, гнусь человеческая, с кем разговариваешь? – Она поднялась и двинулась на меня.

А может прибить их прямо сейчас? – мелькнула у меня мысль. С двумя может и тяжело будет разобраться, но думаю, справлюсь.

И я стал подниматься с пола.

В этот момент, «одноглазка» зашипела и что-то быстро забубнила себе под нос.

Тело моё одеревенело, не шевелились ни руки, ни ноги. И даже мысли, казалось, застыли.

Т-в-о-ю д-и-в-и-з-и-ю.

Кривая подошла вплотную и сунув руку в карман моего пиджака достала флягу.

- Обойдёшься без «жиги». Хозяйке тоже жрать надо.

Вернувшись к столу, она положила баклажку на стол рядом с бутылкой.

- А ты чего сидишь? – грозно обратилась она к толстухе, - иди дров принеси, вечером в последний раз гульнём.

- Слушаюсь, Старшая. Конечно, сейчас побегу, к вечеру целую охапку принесу. Уже иду. – И она засеменила к двери. Выглядело это комично, но смеяться было некому.

Когда «бабуля два сумо» выскочила из избы и уже зашлёпала своими «ластами» по болоту, Кривая повернулась ко мне.

- Иди рыбу лови. Чем больше поймаешь, тем дольше проживёшь. Сегодня я должна наесться до отвала! Понял? – Она вплотную приблизила лицо, дыша на меня каким-то смрадом.

Единственное что я смог сделать – это поморгать глазами.

Ведьма, махнула рукой.

Тело моё обмякло, ноги подкосились, и я тихонько сполз на пол.

- Не рассиживайся тут! Иди куда сказано!

Так-так, мысли опять закрутились в голове. Теперь действительно понятно, кто тут Старшая. А бабища просто на подхвате. Хотя… Кто его знает, что эта «мадам Баттерфляй» может.

Подхватив удочку я не хуже толстухи выскочил из избы и поспешил к рыбному месту. Времени до вечера было ещё много, но и дел надо сделать немало! Сначала надо побыстрее наловить карасей. Потом пробежаться вниз по протоке, посмотреть не забита ли она где травой, а то в самый неподходящий момент, уткнёшься в затор. Ведь не зря же кто-то пытался расчистить проход. Может это был мой предшественник, который обеспечивал ведьм рыбой в прошлый раз. Но судя по тому, что лодкой он не успел воспользоваться - ему не повезло.

Закинув удочку и прождав клёва минут десять, стало понятно, что у меня проблемы. Рыбы не было! Видимо щука распугала всех карасей, а может она и сейчас притаилась где-то рядом. Я сначала побежал в сторону лодки, надеясь порыбачить в том месте, где попался последний карась, но быстро сообразил, что идти надо в другую сторону. Именно там надо попытаться и рыбы наловить и, за одно посмотреть, как далеко тянется чистая вода. Так и сделал.

Первых трёх карасей удалось поймать метрах в ста от старого места. Нацепив их на камышину, я поспешил дальше. Протока становилась уже. И в каком-то месте трава полностью перекрыла её. У последней кучи я нашёл длинную жердь с проволочным крюком на конце. Вот значит куда сумел пробиться последний рыбак. Ну что же, надо постараться пройти дальше.

Перед тем, как начать расчистку, я со всей возможной скоростью решил разведать дальнейший путь, чтобы понять, куда же пробивался человек. Жаль, что в том тумане, который всё скрывал, невозможно было как следует рассмотреть, что там впереди. И всё-таки, что-то наподобие озера мне найти удалось. До него было довольно далеко, но пробиться в любом случае надо. Тем более, что небольшое течение показывало, что и дальше должна быть чистая вода. По крайней мере на это хотелось надеяться.

И я начал расчищать место, куда хотел добраться на лодке. Дело оказалось совсем нелёгким, но какой-то результат был. Вся эта болотная растительность тянулась большими, длинными «косами», цепляясь за всё что попадалось на пути. Из-под неё появлялась чистая вода. И тут мне в голову пришла мысль - а что если всё это резать?

Достав нож, я прикрутил его той проволокой, которая была на жерди, и осторожно подойдя ближе к протоке полоснул клинком по травяному ковру. То место, где прошло лезвие сразу просело, как будто я действительно разрезал какой-то ковёр, и его край обвис. Сделав параллельно ещё один разрез, мне сразу стало видно, как пласт травы стал тонуть. Получилась почти ровная полоса открытой воды шириной около метра. Это было уже что-то! Я стал быстро прорезать травяной слой, стараясь сделать его как можно шире, понимая, что со временем его вновь затянет. Мне уже удалось очистить несколько десятков метров протоки, как вдруг чувство опасности заставило меня резко обернуться.

В белесом мареве было сложно что-то рассмотреть, но холодок пробежавший у меня по спине подтвердил мои опасения. Что-то было не так. Вокруг стояла вязкая тишина, только со стороны озера, можно было с трудом расслышать какой-то шорох. Уж не старухи ли выследили меня? Перехватив жердь с ножом покрепче, я тихонько стал двигаться навстречу этому шороху. Всё затихло. Увидев впереди довольно большой куст, мне удалось залезть в него и притаиться. Шорох раздался немного в стороне и почти сразу я увидел, что неподалёку, кто-то тащит бревно. Это что, толстуха прёт его к избе, на дрова? А где же её шлёпанье?

И тут мне стало понятно, что это не бревно. Это огромная змея в полтора обхвата толщиной! Анаконда в болтах? Не может быть! Хотя о чём я говорю. Как оказалось, в открывшемся мне мире всё может быть. Уж не хозяйка ли это?

Тварь остановилась и над землёй поднялась её голова. Мама дорогая!!! Точно хозяйка! Не думаю, что у неё здесь найдутся достойные враги.

Руки мои подрагивали, сжимая самодельное копьё. Лезвие ножа на конце древка, стало чёрным.

Башка местной хозяйки повернулась в мою сторону. Пасть раскрылась, показывая здоровые зубы, мелькнул раздвоенный язык, и этот червяк переросток двинулся в мою сторону. Стало понятно, что она меня заметила.

Я поднялся. Змея остановилась и стала подтягивать и укладывать кольцами своё длинное тело, готовясь к броску.

Ах ты мразь болотная, ну давай, посмотрим, кто кого!

В это время справа кто-то рыкнул и из кустов метнулась медвежья туша.

Потапыч!

Медведь точно рассчитал момент атаки. Змея готова была кинуться на меня и пропустила бросок косолапого. А он, оттолкнувшись подпрыгнул и вцепился змее в «загривок», придавив голову гадины к земле.

Змея отреагировала молниеносно и тут же «окольцевала» лохматого зверя. Мишка зарычал, но змею не отпустил.

- Потапыч, держись! - Я кинулся на помощь и едва успел пригнуться, пропуская над собой чешуйчатый хвост.

На земле крутился клубок змеиных колец. Медведя почти не было видно, он только рычал, не переставая рвать тело врага.

Моё «копьё» ударило в одно из колец и тут же ко мне вновь метнулся длинный хвост. Упав на колени, я выставил своё оружие ему навстречу и вдруг часть хвоста просто отвалилась от остального тела змеи.

Не понял, это что, мой клинок так легко рассёк это чешуйчатое «бревно»? На размышления времени не было, и я вновь вонзил лезвие в тело гадины. Она крутнулась и меня откинуло прямо в куст, который меня скрывал. Длинная жердь была не удобна для атаки и недолго думая, я ополовинил рукоять «копья». Получилось подобие деревянного меча с чёрным остриём на конце.

- Наших бьют, - вырвалось из моего горла, - А-а-а-а…

Я наотмашь хлестал своим клинком, опасаясь только задеть медведя. Змея распадалась на кольца, которые продолжали судорожно крутиться. И вдруг её голова в последнем рывке бросилась на меня, раскрыв страшную пасть. И всё, как будто замедлилось… Мои ноги сами сделали шаг в сторону, и рука с занесённым оружием опустилась точно у основания вытянутой башки. Тело змеи всё ещё продолжало крутится, но это были движения мёртвого существа.

Из-под груды чешуйчатых кусков стал подниматься косолапый.

- Мишка, - я бросился к другу раскидывая останки «хозяйки». – Держись!

Ухватив медведя за лапы, мне удалось вытащить его из-под всё ещё судорожно крутящихся обрубков. Он поднялся и, завертев головой, отряхнулся. Взглянув на меня, Потапыч рыкнул и прихрамывая двинулся в сторону озера.

- Спасибо, век не забуду! - Проговорил я ему в след.

Осматривая голову змеи, у меня возникал только один вопрос. Откуда взялась эта мерзость? Неужели она пришла вместе с ведьмами? Это что, получается они тоже из какого-то параллельного мира сюда приходят по каким-то своим делам? А что им у нас надо? Зачем им девочки? Ведьмы называли их «подменяшками» - значит их готовят на замену? Кому, или чему?

Агафья Поликарповна обещала что-то рассказать, она, наверное, знает, что тут происходит.

А пока надо продолжить расчищать протоку. С ведьмами с помощью ножа не удастся разобраться, «тут хитростью надо»!

С трудом соединив половинки жерди, я продолжил прорезать путь к спасению. И дело это у меня пошло очень хорошо. За час с небольшим мне удалось очистить участок, забитый травой. Всё остальное время пришлось уделить рыбалке. Клевало не так хорошо, как на старом месте, но полтора десятка карасей поймать удалось. Собрав улов, я вернулся к месту где притаилась щука, и, дождавшись, когда неподалёку раздались знакомые шлепки пошёл навстречу.

Толстуха была в восторге.

- Ай да рыбачок, ай да молодец! Сейчас настоящий пир устроим!

На подходе к избе она вновь заорала:

- Старшая, смотри сколько рыбы. Вот я молодец какая!

Оригинальная бабка. Опять она молодец. Или она имела ввиду, что молодец, что меня привела? Ну да ладно…

Кривая вышла из двери утирая пот, было такое впечатление, что она сильно устала.

- Вот и хорошо, - хрипло сказала она, - а я с маленькими сёстрами закончила. Теперь можно и домой собираться.

Началось приготовление карасей. На этот раз мне достался целый, хоть и самый мелкий, но зато хорошо пропёкшийся.

Ведьмы были довольны, но вот с «жигой» они меня решили «кинуть». Налив пару раз из бутылки, они опустошили флягу, решив не продлевать мне никчёмную жизнь.

«Ага, счаззз», - злорадно подумал я, и был внезапно удивлён, когда кривая протянула мне кружку с «сон-жигой».

- На, выпей напоследок, - проговорила она заплетающимся языком. – Только не буянь!

И старухи загоготали.

Пришлось пить.

Через какое-то время «бабуля два сумо» грохнулась на пол всё ещё улыбаясь, но уже сотрясая избу храпом. «Одноглазка» вновь продержалась дольше, но и она сползла на пол всё ещё что-то пытаясь мне сказать.

Я быстро полез в левый карман и напихав в рот «встань-травы» стал пережёвывать травяную труху. Надеюсь она не потеряла своих свойств. Немного посидев и поняв, что в сон меня не клонит, я бросился за занавеску.

Бедные девочки так и сидели, уставившись в одну точку. Я уже собрался их хватать и нести к лодке, но остановился. Так, не суетись, Защитник! У тебя нет вёсел – это раз, и как ты будешь плыть в темноте, да ещё в тумане – это два! Я осмотрелся, ничего похожего на вёсла в избе не было. Пришлось всё-таки разломать дверь. Оторвав две доски я с помощью ножа быстро вырезал из них пару вёсел. Нож резал дерево, как масло!

Ночь ещё не совсем вступила в свои права и мне по сумеркам удалось добежать до лодки и подхватив её, притащить на место, где я ловил первых карасей. Потом я вернулся за вёслами. Под ноги мне попался мой посох, подхватил и его, в дороге может пригодиться. Укладывая всё это в лодку, вспомнил про жердь, которую оставил неподалёку, её тоже забрал. Нарезал камыша и уложил его на днище. Из остатков двери настрогал длинные узкие палки и пристроил их на носу – использую, как факелы.

После этого поспешил за девочками.

Они всё также сидели на бревне, смотря в никуда, но едва я их коснулся они обмякли и стали, как тряпичные куклы. Подхватив обоих, побежал к лодке и аккуратно уложил их на дно. Вернулся назад. Разжёг от углей пучок камыша и выйдя из избы задумался. А может поджечь тут всё вместе с ведьмами? А вдруг они проснуться и выбегут? Двери-то нет. «Да пёс с ними», как говорил Иван Васильевич, который менял профессию, и я поспешил к лодке.

Грести вёслами оказалось не так просто, протока была слишком узкой, и они всё время вязли в травяном ковре. Приходилось их с силой выдирать, а так как уключины были самые примитивные, то процесс этот отнимал много времени. В конце концов я, встав на колени, постарался работать одним веслом, загребая то с одной, то с другой стороны. Но тоже получалось не очень. Тогда в ход пошла жердь. Я отталкивался ей, как шестом, и, хотя она вязла в грунте, дело пошло веселее. Сколько прошло времени не знаю, но до озера мы пока не добрались. Лодка часто утыкалась в траву, потому что света горящих палок было недостаточно, ночь и туман только усугубляли ситуацию. Я уже подумал, что надо было бежать днём, когда хоть что-то видно. Но дневной побег тоже имел свои недостатки.

Перед глазами стали появляться какие-то радужные круги. Неужели «сон-жига» пытается одурманить разум? Быстро пошарив в кармане, я выгреб последние крохи «встань-травы» и сыпанул их в рот. Стало легче, даже показалось что стал лучше видеть. Но на самом деле это начинало светать. И тут, наконец впереди блеснула чистая вода. Протока расширилась и лодка, вырвавшись из узкого травяного коридора, поплыла по озеру.

Отложив «палку-толкалку», я взялся за вёсла. Скорость сразу возросла. Правда плохо было видно, куда плыть, и мне пришлось держаться недалеко от берега, высматривая, не откроется ли проход в реку.

Туман стал редеть, и видно стало лучше. Кажется, нам удалось вырваться из болотного плена. Но как только я об этом подумал, вдалеке раздались шлепки босых ног.

И чего тебе не спится, нечисть ластоногая? Пришлось подналечь на вёсла, но было понятно, что нас догоняют. Туман почти разошёлся и на небе, алым цветом загорелась заря. Я вдруг почувствовал, как мои, до сих пор молчащие браслеты, стали нагреваться, а между пальцами заискрились разряды молний.

Ну вот сейчас мы и выясним, кто в доме хозяин.

Слабое течение подвело лодку к траве у берега и она, ткнувшись носом, остановилась. Я приподнялся и взяв в руки посох стал ждать.

Шлепки раздавались всё ближе и ближе, толстуха бежала довольно быстро. Здесь края озера были уже не такие топкие, но, думаю она и по трясине смогла бы бежать, как носорог по саванне, ничуть не проваливаясь. И как только за ней кривая поспевает?

- Вот они, - заорала бабища, когда ведьмы выскочили на берег.

Увидев эту картину, я сначала заулыбался, а потом и просто засмеялся от души. «Бабуля два сумо» стояла тяжело дыша, а с её плеч сползала «одноглазка».

- Слышь, Старшая, загонишь сеструху-то. Кто тебе тогда дрова носить будет? – Меня разбирал смех.

- Верни маленьких сестёр и тогда может быть мы позволим тебе ещё пожить. И даже «жиги» дадим, чтобы хозяйка тебе не сразу сожрала. – Ведьма «сверлила» меня единственным глазом.

Я полез в карман брюк и вытащив зажатый кулак кинул им под ноги пригоршню белых, крупных зубов.

- Вот что осталось от вашей хозяйки.

Толстуха, рассмотрев, что упало им под ноги завыла.

- Ах ты гнусь человеческая, - и «одноглазка», зашипев, как в прошлый раз, начала бубнить себе под нос какое-то заклинание.

Я, приподняв посох, на который опирался, сказал:

- Сослужи последнюю службу, - и несильно размахнувшись метнул его в кривую.

Этот легкоатлетический снаряд попал Старшей прямо в лоб. Старуха сделала сальто назад и рухнула с высоко поднятыми разнокалиберными ногами.

Тьфу, гадость. Лишь бы эти задранные ноги не приснились мне ночью.

Толстуха набычилась и засучивая рукава кофты двинулась ко мне.

- Стоять, ластоногая! – Я, растопырив пальцы, шарахнул молнией у неё перед ногами. Трава и грязь полетели ей в лицо.

«Бабуля два сумо» удивлённо заморгала глазами.

– Забирай свою сестру, и чтобы духу вашего тут не было. И если я ещё хоть раз услышу, что пропадают дети, без разницы, мальчики, или девочки, то вернусь и на самом деле поотрываю бошки. И не тяни, смотреть на вас мне сильно опротивело!

Младшая развернулась и пошла поднимать сестру, которая постанывая начала шевелиться. Закинув её себе на плечо, она двинулась в обратный путь.

- Не повезло с рыбачком, - услышал я бормотание. – Зачем он сюда на рыбалку припёрся? В другом месте не мог заблудиться что ли? Притащила его нелёгкая. Ну да, я и притащила...

Когда сёстры скрылись за кустами, я вздохнул и глянул на девочек. Они лежали без движения и смотрели невидящими глазами в небо.

Да что же ты стоишь, Защитник! Быстрее вывози их к людям!

И вёсла в моих руках заработали, как пропеллеры. Где-то через час лодка вышла в большую реку, а к обеду я встретил рыбаков, которые забрали нас и выжимая из моторов всю мощь, домчали до ближайшего посёлка. Там сразу организовали машину и собрались везти найдёнышей в больницу.

- Нет! – Мой голос аж зазвенел, все, кто был рядом замерли. – Повезём их к Агафье Поликарповне.

- Как скажите, - тут же согласился водитель и через минуту мы ехали к лесничихе. А из посёлка помчались посыльные, которые везли радостную весть – девочки нашлись.

Когда мы подъехали к дому бабушки Агафьи, она уже стояла на крыльце.

- Скорее, давайте их в дом!

Мы с водителем занесли девочек и уложили на двух разных лавках.

- Сутки чтобы никто не заходил, - сурово сказала лесничиха, выйдя к людям, которые начали собираться у её дома. – Покормите Александра.

- А ты, - обратилась она ко мне, - никуда не уходи, будь рядом, можешь понадобиться.

Дверь закрылась и вскоре из-за неё донёсся тихий голос хозяйки дома, она что-то быстро говорила, но слов было не разобрать.

Я присел под навесом, где стоял стол и пару лавок. Народ всё продолжал подъезжать. Приехала скорая, и мне пришлось подняться и охладить пыл прибывших медиков, которые пытались попасть в дом и осмотреть девочек. Пришлось уговаривать людей не нарушать указаний бабушки Агафьи.

Когда народу собралось много, мне пришлось отвести всех немного в сторону и успокоить людей.

- Послушайте все! – я добавил в голос немного силы. – Мне удалось найти и привести девочек сюда, значит вы должны мне доверять. Никто не зайдёт в дом до тех пор, пока это не разрешит сделать Агафья Поликарповна. Здесь разрешаю остаться только родителям и врачам. Остальные отправляются в посёлок. Все новости будут завтра к вечеру. Всё! Расходимся!

Постепенно поляна у дома опустела. Немного погодя приехала машина и привезла продуктов тем, кто решил остаться. Меня накормила вкусной ухой, а вот жареную рыбу я есть не смог.

На меня постепенно начинала накатывать усталость. Надо было бы поспать, но просьба бабушки, быть рядом, не давала мне этого сделать и, хлопнув в ладоши, мне пришлось тихо сказать:

- Я бодр, силён и весел.