Проснулся я от того, что кто-то гладил мой волосы. Было темно, но в свете ночника можно было рассмотреть прекрасное лицо моей зеленоглазки.
- Спи, - тихо сказала она и я снова заснул. Вот какой я послушный муж.
Утром я проснулся первым. Чёрный лежал у меня в ногах и мурлыкал. Аккуратно, чтобы не разбудить Нику мне удалось дотянуться и погладить кота, тот заурчал ещё громче.
- Здорово, Чёрный, - прошептал я, - рад тебя видеть.
- А меня? – Раздалось сбоку.
Я обернулся, моя фея улыбаясь смотрела на меня.
- Мур, мур, мур, - сказала она и потянувшись выгнула спину…
На завтрак времени у нас практически не осталось, но даже Чёрный не выказывал никакого неудовольствия, что его сосиски были плохо разогреты. Быстро выпив кофе, мы поцеловались и Ника, подхватив кота, выбежала из квартиры. Мне добираться до работы было проще…
Зайдя в кабинет и осмотрев змеек я, воспользовавшись отсутствием Сергея, вдавил гвоздь, который до сих пор таскал в кармане, под подоконник. Пусть будет. Может когда понадобиться быстро оказаться на работе.
Настроение у меня было приподнятое. Я хорошо отдохнул, поворковал с женой и был полностью готов к совещанию у руководства. Но всё равно, где-то в глубине, маленький червячок, грыз мою совесть. Что, что не так? В чём заключался этот «косяк», который второй день терзает меня? После совещания обязательно постараюсь разобраться, что же со мной происходит.
Пришёл Серёга.
- Здорова. – Прям с порога восторженно заговорил он, пожимая мне руку. - Слышал о ваших подвигах. Хорошую взбучку вы там устроили этим тварям! Эх, жаль меня не было.
- Ничего, Серый, у тебя теперь будет много работы по профилю. Надо будет вытянуть из… (почему-то слово твари у меня не получилось выговорить) пленников всё, что только можно. Горбунков возлагает на вашу группу большие надежды!
- Да уж, - потирая руки проговорил мой помощник, - придётся постараться. Ладно, беги, а то генерал страсть как не любит, когда кто-то на совещание опаздывает.
В приёмной уже собрались практически все, кто принимал участие в поездке. Даже Ирина Викторовна была здесь.
Ровно в половине девятого, всех пригласили в кабинет. В это время в приёмную вошла Варвара Павловна, катя перед собой кресло, в котором сидел красный от смущения Борис.
- Не дёргайся, - чародейка одной рукой придерживала готового вскочить парня.
Рассевшись в кабинете, мы уставились на хмурого генерала. Он, барабаня пальцами по столу, смотрел в окно. Поднявшись, Горбунков пару раз прошёлся от стены к стене и, наконец, повернулся к нам.
- Здравствуйте, коллеги, - начал он, - хотелось бы поздравить всех нас с удачно проведённой операцией, но не могу. При её проведении погиб человек. Пусть это не работник управления, но вы знаете, что жизнь людей у нас в приоритете.
Горбунков на мгновение замолчал.
- Думаю, что была допущена ошибка при планировании операции. Конечно, мы не ожидали такого количества противников, но, я думаю, что не допустить этой смерти можно было. Об этом мы поговорим позже, а пока…
Взглянув на нашу гостью, Семён Семёнович продолжил:
- Мне бы хотелось выразить благодарность Ирине Викторовне Зуевой. Именно с её подачи, нам удалось обезглавить иноземную семью! Ирина Викторовна и в бою показала себя храброй и решительной девушкой. Борис, - повернулся генерал к сидящему в кресле парню, - ты в какой-то мере обязан жизнью этой девушке, которая оттащила тебя и быстро обработала рану.
И тут, неожиданно для всех, парень откуда-то из-за спины вытащил небольшой букет ромашек и поднявшись с кресла протянул их Ирине. Та была изумлена не меньше нас.
- Спасибо, - растерянно произнесла она и поднесла ромашки к лицу, - Прекрасно пухнут, - смущённо проговорили девушка.
- Это вам спасибо, - проговорил Борис и под суровым взглядом нашей чародейке сел назад.
- Это ещё не всё, Ирина Викторовна. – Горбунков взял со стола лист бумаги и зачитал:
- Ирине Викторовне Зуевой, за храбрость и отвагу, а также, за оказание помощи в спасении человека. – Генерал протянул бумагу Зуевой, и добавил. - К этой грамоте прилагается памятный знак, и он, открыв небольшую коробочку, протянул девушке значок, на котором в обрамлении зелёных дубовых листьев были выбиты три золотистые семёрки.
Девушка была смущена и растеряна, она не ожидала, что ей будет уделено столько внимания.
- Поздравляю, Ирина Викторовна, - Горбунков пожал девушке руку, а мы все захлопали в ладоши, полностью поддерживая нашего начальника.
- Спасибо большое, - было видно, что Ирина волнуется.
Взяв грамоту и коробочку со знаком она, окинув нас взглядом сказала:
- Семён Семёнович, я хотела поговорить с вами после совещания, но, раз уж вы так высоко оценили мою скромную помощь… - девушка замялась, но потом решительно посмотрев на генерала продолжила. – Я бы хотела работать у вас в управлении.
Наступила тишина. Такого никто не ожидал. Даже генерал на мгновение замер, но потом он кашлянул и спросил:
- А кем же вы хотели бы работать у нас?
- Да вот хоть в отделе у Антона Петровича Крутова.
Под начальником отдела боевых операций скрипнул стул.
Ирина тем временем продолжила. – Я хорошо стреляю, отец с детства водил меня по разным тирам, у меня хорошая реакция, я поддерживаю спортивную форму, и в каких-то случаях я могу просто отвлечь внимание, заговорить врага, пока остальные будут делать свою работу.
Генерал почесал голову...
- Кхе-кхе, - покашляла чародейка, и он резко отдёрнул руку.
- Ирина Викторовна, тут такое дело, - начал Горбунков, - наше управление не совсем обычное. Вы же сами видели с чем, и с кем нам приходится иметь дело. Иногда нашими противниками оказываются такие создания, что не каждый мужчина выдерживает. А вы симпатичная девушка. Боюсь вам будет не приятно, а может и жутко работать со всякой нечестью.
- Тут разрешите с вами не согласиться. – Решительно заговорила Ирина. - Не так давно я была свидетелем того, как один из ваших людей не совсем адекватно отреагировал, когда увидел Варвару Павловну слегка изменившую внешность.
Я обалдел! Это что, она на меня намекает? А то что я её спасаю от всякой гадости, помогаю осматривать опасные квартиры, и папашу избавляю он всяких там «советников», она что, забыла?! Но мне не удалось подать голос в свою защиту, генерал опередил меня.
- Ирина Викторовна, не так давно я был свидетелем, как этот человек, на которого вы намекаете, приводил вас в чувство, освобождая от страхов и нервозности.
- Да, я согласна с вами, Семён Семёнович, но как раз об этом я и говорю, что любой человек имеет право на страх. А вот побороть страх может не каждый. Я бесконечно благодарна Александру Николаевичу, за всё, что он сделал для нашей семьи, и надеюсь когда-нибудь отблагодарить его чем-то подобным.
«Интересно, - подумал я, - чем это «подобным» она хочет меня отблагодарить»?
- А отец в курсе ваших планов? – Спросил Горбунков.
- Да, я сказала ему об этом. Он, конечно, был не в восторге, но мне удалось убедить его в правильности моего решения.
- Ну хорошо, - генерал решил прекратить разговор, не относящийся к теме нашего совещания. – Давайте всё-таки поговорим с вами после совещания.
Ирина кивнула головой и села.
Начальник управления посмотрел на девушку, видимо решая, оставлять её в кабинете, или попросить подождать в приёмной. И, в конце концов решив, что взгляд человека со стороны может чем-то нам помочь, оставил Ирину на месте.
А дальше, каждый из нас получил свою долю похвалы, и такую же долю, если не больше, нагоняя.
Мне тоже досталось. Меня и похвалили, и отругали. И даже Варвара получила взбучку! Семён Семёнович, отругал нашу чародейку, что она не рассказала мне, что с ней происходит в бою.
- Ага, - тихо ответила она, - а он нас предупредил, в кого превращается?
Но Горбунков, тут же парировал, - Да, он предупредил, что если его «понесёт», как он выразился, то надо громко звать его по имени. И это, кстати сработало.
- Можно вопрос, - поднял я руку.
- Только по делу, - ответил Горбунков.
- Скажите, что со мной произошло? В кого я превратился?
В кабинете повисла тишина.
- А что было? – спросил кто-то тихо.
Видимо не все смотрели в мою сторону.
- Вообще-то я этот вопрос хотел обсудить сначала непосредственно с Александром. – Заговорил генерал, - но если он не возражает...
- Не возражаю, - ответил я, - Мы должны друг о друге знать всё, чтобы не допускать ошибок, о которых здесь ведётся разговор.
- Ну что же… - Хозяин кабинета прошёлся от стены к стене.
- У нас в управлении не так много людей, которые в экстренных ситуациях обладают возможностью к боевым трансформациям. И Александр один из них. Причём он может меняться за бой несколько раз. У нас, к сожалению, не было видеофиксации последнего инцидента, и это, кстати, тоже наш просчёт, а то можно было бы досконально разобрать действия каждого участника боя. Так вот, Александр, - продолжил генерал, - сначала у тебя появились мечи, потом появился один огромный меч, но это всё так – мелочи, а вот когда ты стал ростом выше домов, вот тут действительно стало жутковато. Но самым страшным был твой взгляд, когда ты, вернув прежний рост, посмотрел на нас. Не было в нём ничего человеческого. Мне показалось, что это последнее что я увижу в этой жизни. Но ты, как-то сумел себя сдержать, и даже никого больше не убил. Хотя у меня сложилось такое впечатление, что тебе хотелось просто всех покидать в эту воронку, что ты там сотворил, и присыпав землёй утрамбовать.
Генерал сделал небольшую паузу. Кое кто из ребят стал перешёптываться, но взгляд начальника управления пресёк это дело.
- Скажи, Александр, у тебя есть ещё что-то подобное в запасе? – Семён Семёнович смотрел на меня.
- Да, - задумавшись ответил я, - в одной схватке я обернулся тигром.
Мне почему-то было неловко. Получалось так, что я не могу себя контролировать. А как можно рассчитывать на человека, который неизвестно что может выкинуть во время боя! Немного подумав, я продолжил:
- И сразу хочу предупредить, возможно это не всё. У меня есть какие-то постоянные формы, но в бою, смотря по обстановке, я вполне могу ещё что-то отчебучить.
И тут подал голос Крутов. - Ну так это не плохо!
- В каком смысле? – Спросил Горбунков.
- А в таком, - сходу уловила мысль Антона чародейка. – Ему не надо специально готовиться к врагу. Он сразу выбирает лучшую форму для борьбы с ним. Вот только как это происходит – не совсем понятно.
- Я не знаю, как это происходит,- тут же отозвался я. – Возможно мозг сам анализирует ситуацию и принимает решение.
Все замолчали, обдумывая полученную информацию.
- Так, ладно, давайте заканчивать, - генерал сел за стол. - Все свободны. Варвара, Ирина Викторовна, Антон и Александр, задержитесь.
Когда мы остались впятером, генерал, глядя на своих подчинённых, кивнув в сторону Зуевой, спросил:
- Что скажите?
Первой ответила чародейка.
- Я могу её протестировать, но, по-моему, дара в ней нет.
- Надо свозить её на стрельбище, – предложил Антон, – попробовать на снайпера. Боюсь «рукопашка» ей не подойдёт, слишком пышные формы.
- Я вообще-то здесь сижу, - отозвалась покрасневшая Ирина.
- Да вы не смущайтесь, Ирина Викторовна, - сказал с абсолютно серьёзным видом генерал. – Мы же не просто так это обсуждаем, а перебираем варианты работы, которую мы могли бы вам предложить. – Он взглянул в мою сторону. - А ты, Александр, что скажешь?
Я посмотрел на Ирину.
- Так получилось, что мы уже давно знакомы с Ириной Викторовной, и с нашей первой встречи она сильно изменилась. Ей довелось увидеть такое, что простым людям и не снилось, однако её желание работать у нас, говорит о том, что изменилась она в лучшую сторону. Я за то, чтобы принять её к нам в управление. Пусть Антон посмотрит, какой из неё может получиться снайпер.
- Ну, тогда на этом и закончим, - прихлопнув ладонью по столу произнёс генерал. И давайте по рабочим местам. Антон, поручаю тебе трудоустройство Ирины Викторовны. Меня сегодня не будет, вызвали туда, - и начальник управления показал пальцем вверх. – Поеду получать, что заслужил. Варвара, - обратился он к чародейке, - как там пленные?
- Пленные пока в шоке, но, думаю, сегодня можно будет попробовать поговорить с ними.
- Александр, ты, как мой заместитель, займись этим делом. Привлекай всех, кого посчитаешь нужным. Нам необходимо узнать о них всё! Так что вперёд и с песней!
Из кабинета мы вышли парами: Антон повёл Ирину, а я пошёл с чародейкой.
- Варвара Павловна, скажите, эта их «королева» у вас?
- У меня, - вздохнув ответила она. – Ты похоже повредил ей шею. Говорить по-нашему она не может, поэтому никакого диалога с ней не получается.
- А что её змеиные волосы? Они восстановятся?
- Ну ты даёшь, Александр! Эти существа совсем не такие, как мы. Но с «волосами», мне кажется, у неё всё будет в порядке.
- Можно мне на неё посмотреть?
- Посмотреть можно, - усмехнулась Варвара, - только руками не трогай.
- Нет-нет, я только взгляну…
«Королева» семьи Урзуков спала. Ей на шею был надет специальный воротник, помогавший держать голову ровно.
- А они едят что-нибудь? – Спросил я.
- Наверное едят, вот только боюсь, что с таким горлом ей только что-то жидкое можно предложить.
Мне показалось, что в голосе Варвары послышалось сочувствие.
- Так, я пошёл, но думаю ещё зайду сегодня сюда. Если будут какие-то изменения в поведении, сразу звоните. – У меня мелькнула мысль, которую, я сразу решил реализовать.
Серёга сидел за столом и что-то весело рассказывал нашему «слабому звену». Увидев меня, сразу начал сбивчиво объяснять.
- Санёк, мне кажется это самец! Я ему рассказываю анекдоты, а он ржёт, как лошадь!
Я остолбенел.
- Что значит, «ржёт, как лошадь»? Они же не издают звуков!
Серёга тут же пустился в объяснения, - Не, ну это я немного приукрасил, просто он трясётся, как будто смеётся. Вот смотри, - и он тут же уселся за стол, на котором стояла банка со змейкой и стол тихонько рассказывать довольно похабный анекдот. Как только он закончил, он так же тихо засмеялся, а змейка в банке затряслась в такт с его смехом, а потом упав на дно банки стала кататься с боку на бок. Ей не хватало рук, чтобы держаться за живот, и была бы точная копия смеющегося человека.
Я обалдело смотрел на эти дела.
- А это точно смех? Может она бьётся в конвульсиях от твоих шуточек. И почему ты тихо рассказываешь и смеёшься?
- Так там же, наверное, и самки есть. – Он кивнул в сторону шкафа, где стояли ёмкости со змейками. - Мне будет неудобно если они это услышат.
Я чуть не упал… Не, ну что не говорите, а Сергей человек высоких моральных принципов.
- А что у тебя следующим этапом будет? Начнёшь с ним водку распивать?
- О! – Сергей аж подпрыгнул! – Наливать я им конечно не буду…
- Ну и на этом спасибо, - успел вставить я.
- Но проверить, как он к этому отнесётся можно!
- Слушай, ты, растлитель малолетних, а если это ребёнок? – Меня разбирал смех, но я держался и делал суровое лицо.
- Ой… - Сергей почесал голову, - а вот про это я не подумал. – Но через мгновение он возразил, - Да какие дети, они же из взрослого мужика выпали.
- Ох, Сергей Аверьянович, смотри не испорти наш змеиный контингент. А вообще, объявляю тебе благодарность. Это надо же было додуматься, рассказывать им анекдоты! Но! – Я поднял вверх указательный палец. – Нас ждёт более важная работа. Нам надо срочно, сегодня же, разговорить одного из «советников», а может быть и самого главу семейства!
Сергей радостно потёр руки. – Ну, наконец-то настоящая работа.
И мы отправились с ним в блок, где в отдельных комнатах содержались наши пленники. Зайдя на пост контроля, я уставился на экраны мониторов.
- Как они себя ведут? - Спросил я у дежурного.
- Спокойно. Вот только они какие-то пришибленные, что ли. Практически не двигаются. От пищи почти все отказались. Только один чуть-чуть поковырял отбивную и съел пару листьев салата.
Это было для меня неожиданностью. Я не знал, что они едят нашу пищу. Мне казалось, что они «питаются» исключительно нашими эмоциями.
Ну что же, вот с этого «обжоры», пожалуй, и начнём.
Пройдя по коридору, мы остановились у прозрачных дверей комнаты с номером семь. Сидевший в ней «советник» мельком бросил взгляд в нашу сторону и отвернулся.
Я посмотрел в камеру видеонаблюдения, подвешенную под потолком, и кивнул головой. Замок щёлкнул, и мы зашли внутрь.
Пленник не отреагировал на наше появление в его «апартаментах», но было заметно, что он сильно сжал ладони, вероятно, сдерживая себя, чтобы не начать метать в нас молнии, или поливать огненными струями.
Посмотрев на Сергея, я кивнул ему головой, и он произнёс:
- Успокойтесь.
Мне показалось, что по помещению прошла какая-то волна.
Мой помощник тем временем продолжил:
- Мы пришли чтобы поговорить с вами. Как к вам можно обращаться?
И вдруг пленник повернулся и ответил:
- Бржтырртыб.
Сергей улыбнулся и заговорил.
- Бржтырртыб пртпкабр бротвукр хрт.
Я не знаю, кто из нас с пленником был изумлён больше.
- Так значит вы уже говорите на нашем языке, - «советник» прищурившись смотрел на Сергея.
- К сожалению, я знаю только это ругательство. Один из ваших соплеменников несколько раз повторил эту фразу и после перевёл её на наш язык, чтобы стало понятно, как он нас презирает. Ничему другому он, увы, научить не успел. – И Сергей, с нажимом произнёс, - Помогите нам, и, возможно, мы с вами найдём общий язык и сможем договориться.
– И чем же я могу вам помочь? - Пленник сделал ударение на «я». – У вас в плену глава семьи и наша… - он немного замялся, возможно подбирая соответствующее понятие для должности «Горгоны». Наконец он продолжил, … - наша основательница семьи. К сожалению, в вашем языке более точного определения я подобрать не могу. – «Советник» отвернулся и вновь сжал руки.
- Успокойтесь, - вновь сказал Сергей.
- А кто же тогда глава семьи? – задал я первый вопрос.
«Советник», повернулся и ощерившись сказал:
- Тебе я ничего не скажу.
Сергей коснулся меня рукой. Я кивнул и отступил на полшага.
- Давайте будем называть основательницу вашей семьи королевой. Для нас так будет проще. Надеюсь, титул королевы не роняет её достоинства?
Надо же, как Серёга завернул!
- Вы можете называть её как хотите, а для нас она – основательница семьи. – Пленник немного успокоился.
- Ну вот и договорились. А как же тогда можно назвать главу семьи? Герцог, граф, князь, может быть барон?
- Скорее герцог, или граф. Он руководит семьёй.
- А королева?
- Она над всем этим. Она основательница!
Сергей на мгновение задумался и потом просил:
- А как так получилось, что она оказалась здесь, оторванная от вашего мира?
Пленник схватился за голову.
- Зачем! Зачем она появилась здесь?! Почему её не отговорили? Теперь наши земли заберут другие семьи, а нашим соплеменникам придётся давать им присягу верности.
Тут в разговор вновь вступил я.
- На сколько мне известно, все семьи из вашего мира лишились возможности попасть к нам. А главы, или основательницы других семей не могли здесь случайно остаться?
«Советник» злобно взглянул на меня. – Я этого не знаю. Может быть глава в курсе этого.
Мне пришлось почесать голову. Так-так-так… Их здесь около восьми - девяти тысяч. Мы «положили» на стройке сто - сто пятьдесят особей максимум. И это нам ещё очень повезло, что они собрались в одном месте. Сколько же времени нам понадобится, даже с помощью змеек, чтобы всех их отловить? И я решил рискнуть.
- А как он отреагирует, если я попробую помочь вам вернуться домой?