Сделаю, что смогу 2

Глава 22

До села Кузнецовка я добрался за сутки. Всё-таки прав был Кузьмич, расстояние уже не играет большой роли. Самолёт, автобус, попутка, и ты уже за тысячу километров от дома.

Ещё в машине я поинтересовался у водителя насчёт Тихона Ковалькова, но парень ничего сказать не мог, он был не из местных.

В селе мне быстро подсказали, где живёт дед Тихон, но сразу предупредили, что старик совсем одряхлел, и если я по какому-то кузнечному делу к нему – то напрасно. Он давно уже ничего не делает и даже разговоров про это не ведёт.

Мне пришлось минут десять стучать в мутные окна небольшого домика, пока внутри что-то не загремело и глухой старческий голос спросил – Кого принесло? Нету меня, в лес за грибами ушёл.

- А нож-то взяли, грибы резать? – Я был рад, что дед нашёлся и теперь оставалось только уговорить его помочь мне в вопросе бронирования моей тушки.

- Какой ещё нож?

- А вот этот, - и я приподнял над покосившимся забором руку, в которой держал подарок бабушки Агафьи.

Наступила тишина. Похоже дед Тихон рассматривал в окно, что это я ему показываю. Через минуту, он открыл дверь и прищурившись сказал:

- Ну-ка поди сюда. Что-то не разберу, чем ты там грибы режешь.

С трудом открыв покосившуюся калитку я подошёл к крыльцу.

Старик, вытащив из кармана пиджака очки, надел их, и внимательно уставился на нож.

Мне показалось, что в глазах у него что-то сверкнуло, а может это был просто отблеск в толстых линзах.

- Ну проходи, коли пришёл, - наконец сказал он и пошёл в дом оставив дверь открытой.

Я прошёл за ним. В доме было пыльно, довольно грязно и, как мне показалось, пахло горелым.

- Что же, гость незваный, давай чай пить. – Дед, почесав седую курчавую бороду, достал с полки пару щербатых чашек и сахарёнку в которой лежал большой кусок серого сахара.

Самовар на столе был горячий, как будто его только что вскипятили. Может это от него шёл горелый запах.

Старик достал старый ножик с деревянной ручкой и взяв в руки сахар, одни ударом тупого лезвия ловко расколол серый комок пополам. Потом ещё и ещё раз, пока в сахарёнке не оказалось с десяток небольших кусочков.

Покряхтев, дед достал всё с той же полки, что-то замотанное в тряпицу и развернув положил на стол батон ржаного, почти чёрного, хлеба.

- Порежь хлебца, гостенёк, мой-то нож совсем тупой.

Я улыбаясь достал нож и тихонько нажав, попытался отрезать кусок. Лезвие пошло очень туго! Пришлось надавить сильнее, хлеб поддавался тяжело! Как так?! Нажав со всей силы, мне удалось разрезать чёрствый батон, но при этом нож, по самую рукоятку, вошёл в толстую дубовую доску. Резко выдернув его, я посмотрел на деда.

Тот сидел уже без очков и с улыбкой смотрел на меня.

- Дела-а-а, - протянул старик, - и ста лет не прошло, как я опять Защитнику понадобился. Или ты просто в гости пожаловал, старика проведать, да разговорами порадовать?

Он поднялся и подойдя к русской печи, приоткрыл заслонку и несильно дунул. Оттуда вылетела искорка, и упав на пол, разошлась по всему дому красным всполохом. В тот же момент внутри дома всё поменялось. Не стало ни пыли ни грязи, предметы засверкали чистотой и яркими красками.

- Ну что же Защитник, садись, теперь и в самом деле чай пить будем.

Дед Тихон и сам преобразился. От его дряхлости не осталось и следа. Теперь это был крепкий старик, невысокого роста, но широкий в плечах. Даже борода его почернела и седых волос в ней поубавилось. Одежда на нём стала хоть и не новой, но чистой и опрятной. И руки! Его кулаки напоминали трёхлитровые банки!

- Что смотришь? Али сам так не можешь меняться? – Тихон выставлял на стол разное угощение: пирожки, ватрушки, блины, варенье и свежий обалденно пахнущий хлеб.

- Тихон… - я пристально взглянул на деда, - Харитонович, откуда же такие разносолы у вас?

Дед «стрельнул» в меня глазами, - Ишь ты... глазастый. Девчушка – соседка за мной присматривает. Она и приносит. А я ей иголку сделал для швейной машинки, а то современные чуть что, сразу ломаются. А моя игла и машинку переживёт, - усмехнувшись закончил он.

Я присел за стол и, подтянув к себе сумку, начал выкладывать продукты, что захватил на всякий случай с собой. Были тут: две банки шпрот, которые я любил, банка сгущёнки, печенье, шоколадки и кулёк разных конфет.

- О, сгущёнка! Люблю! И конфеты с шоколадом давай сюда. Молодым они только для порчи зубов, а старику в самый раз будет. Мне-то уже портить нечего, – и она улыбнулся белыми крепкими зубами. – А ты, Александр, - усмехнувшись продолжил он, - на пирожки налегай. Катька, соседка, мастерица их делать.

За чаепитием мы просидели до позднего вечера, ведя неспешную беседу ни о чём. И только когда я уже подумал, что серьёзного разговора не будет, дед Тихон неожиданно спросил:

- А кто же тебе такой ножичек спонсировал?

Последним словом он меня сильно удивил, но не показывая виду я ответил:

- Агафья Поликарповна Муромцева. Не так давно был я у неё и помог в одном деле. Она меня этим ножом и отблагодарила.

- А расскажи-ка поподробнее гость долгожданный. – Нахмурившись попросил кузнец.

Я рассказал, как было дело. Дед задумчиво качал головой.

- Значит прервался род Муромцевых, и она тебе ЕГО передала. Значит уверена в тебе, такие подарки кому не попадя не делают. Ну, тогда расскажи о себе, откуда ты взялся, такой молодой да ранний.

Тут уже мне пришлось задуматься, с чего начинать? Но Дед Тихон подсказал:

- Расскажи, когда силу почувствовал и первый раз ей воспользовался.

И пришлось мне начать с маршрутки, а закончить встречей с «советником».

Старик смотрел на меня внимательно, запустив руку в чёрную, без единого седого волоса бороду.

- Так значит ты меня не просто так искал? А ведь я уже, как говориться – отошёл от дел. Стало мне казаться, что стареет наше поколение, а на замену ему никто не приходит. И такая меня тоска взяла - хоть в сисадмина переквалифицируйся. Правда не знаю, кто это, но Катька-соседка, говорит, что это нужные по нынешним временам люди!

Мне с трудом удалось сдержать улыбку. Похоже эта Катька поднатаскивала деда в современных понятиях. Отсюда и «спонсор», и «сисадмин», и «переквалификация».

- Ну что же, Защитник, давай ещё по чашке, да и на боковую. Завтра будем думать-решать, как и чем тебе помочь. – С этими словами Дед ловко дёрнул кольцо на сгущёнке и щедро добавил её себе в чай.

Проснувшись утром, я услышал, как дед с кем-то разговаривает. Быстро одевшись и выйдя во двор, мне открылась такая картина. У калитки стояла высокая девчонка, а дед Тихон, передавая ей большой пакет из супермаркета, говорил:

- Катенька, хлебушек по тоньше нарежь, пересыпь солью и запеки, чтобы на чипсы было похоже. А то от магазинных пучит меня. Колбаски ещё купи посуше, такой чтобы если ударить – бычок с ног. И конфеток леденцовых, которые на зубах похрустывают. Ну ты и сама всё знаешь.

Дед стал совать ей деньги, но девчонка решительно от них отказалась.

- Дедушка Тихон, ты и так всю пенсию уже отдал. Есть ещё деньги, не надо пока. – И тут увидев меня, она заулыбалась. – Здравствуйте, с приездом. Дедушка говорил, что у него нет никого, а тут правнук нашёлся.

Дед обернулся ко мне.

- Сашка, поднялся уже, ну иди знакомься, соседка моя, Катюшка.

Я подошёл ближе и поздоровался.

- Вы, наверное, надолго к нам, недаром дедушка вас на дальний хутор везти собрался.

Эта новость меня немного ошарашила.

Дед тем временем старательно подмигивал мне давая понять, что надо ему подыграть.

- Да побуду ещё, хочется ваши места посмотреть.

И старик тут же перехватил инициативу.

- Ну беги, Катюша, а мы собираться начнём.

Отправив девчонку, Тихон Харитонович повёл меня в дом. Там, быстро согрев самовар, он достал из печи чугунок с гречневой кашей. Открыв шпроты, он вывалил их в гречку и перемешав, поставил чугунок на стол. Добавив к этому угощению оставшиеся со вчерашнего вечера пирожки и ватрушки, дед указал на стол.

- Давай быстро завтракать, и в дорогу. Путь-то неблизкий.

С сомнением посмотрев на гречку со шпротами я спросил:

- А что нам куда-то ехать надо?

- Ну ты же не просто так приехал? – вопросом на вопрос ответил дед и продолжил, - будешь просить что-то сделать для тебя?

- В общем да.

- А где ты тут у меня кузню видишь?

Я растерянно молчал.

- То-то и оно…

Сев за стол мне пришлось отведать рыбной каши. Не скажу, что совсем есть нельзя, но - на любителя, хотя и вполне съедобно.

Сборы наши были не долги, и уже часа через два мы с дедом тряслись на подводе, в которую была впряжена сивая лошадка.

Перед отъездом, я «настрочил» сообщение Нике, - «У меня всё хорошо, но, скорее всего, несколько дней не смогу с тобой связаться. Не переживай. Люблю. Целую». Надеюсь она не обидится, что не позвонил, а только сообщение отправил.

- Так что же тебе надобно, Защитник? – Спросил старый кузнец, когда мы уже выехали из села и по лесной дороге направились в сторону видневшихся невысоких гор. - Оружие у тебя знатное, стало быть что-то из брони будешь просить.

- Верно, Тихон Харитонович. В последней схватке мне сильно плечо зацепили, вот знающие люди и посоветовали к вам обратиться.

- Так-так, - дед окинул меня взглядом, как будто мерку снимал. – Парень ты хоть и не слабый, но ни латы, ни панцирь тебе не подойдут. Тяжелы будут и неудобны. – Он замолчал, что-то прикидывая в уме.

- Мне бы хотелось что-то на вроде кольчуги, но тонкой, прочной и лёгкой.

- Эко ты, парень, задачи какие ставишь, - улыбаясь ответил кузнец.

- Так мне не в чистом поле со змеем Горынычем биться, а в тесном городе, а то и совсем, в небольшом замкнутом помещении приходится с врагом встречаться.

- Понятно, Александр. Ну что же, будем думать. Давненько я чудесной ковкой не занимался. – И старик тихо затянул кукую-то песню.

К скрытой в горном отроге кузне мы добрались только на следующий день. Невысокое, но довольно большое деревянное строение, задней стеной упиралось прямо в гору. Сбоку был пристроен небольшой огороженный навес, туда загнали лошадь, сыпнув ей в ясли овса.

Когда мы зашли внутрь, мне удалось рассмотреть, что, как таковой, задней стены и не было. В прикрытом пристройкой каменном срезе был пробит проход, закрытый толстой высокой дверью, окованной железом. Сама деревянная пристройка была жилым помещением с печкой и кроватью, на которой лежал скрученный матрас. У одной из стен стоял старый, потемневший от времени сундук. Похоже, что сама кузня была в горе.

- Ну что, Защитник, располагайся. Тут пока и поживём и поработаем.

Разложив нехитрый скарб по полкам, старик подошёл к столу, стоящему у единственного запылённого окна.

- Давай с дороги перекусим, а потом точнее определимся, что же тебе надобно.

Пока мы обедали, я в уме уже представил, как должна выглядеть моя кольчуга. И, недолго думая, на листе бумаги, как смог изобразил её.

Критически осмотрев мой набросок, дед крякнул и изрёк:

- Это больше на смирительную рубашку похоже, но основную мысль я уловил. Вот только, думаю, это не совсем то, что тебе нужно.

- Ну так, может вы, Тихон Харитонович, что-то посоветуете? У вас опыт в этих делах не моему чета.

Кузнец поудобнее уселся на трёхногом табурете и закинув ногу на ногу попросил:

- Ну-ка встань, Александр.

Я поднялся.

- Повернись.

Я повернулся.

Старик скептически хмыкнул. – Н-да… Вроде и сила у тебя есть, а вот кости слабоваты.

Мне, разведя руки в стороны, пришлось скромно пожать плечами. – Чем богаты, как говориться.

- Ну-ка – ну-ка, - старик прищурившись уставился на мои ладони, - поди сюда.

Я подошёл. А дед Тихон, взял со стола вилку, с одним выломанным зубом, и не говоря ни слова, сильно ткнул меня ею в ладонь.

Ага… Сейчас… Оставшиеся три зуба столового прибора загнулись в разные стороны.

- А что же вы, молодой человек, мне голову морочите? У тебя же и так кожа, как камень! - И поправив зубья, он попытался ткнуть меня в живот.

Я едва успел отскочить. Браслет на руке нагрелся и похоже был готов отразить следующую атаку.

- Тихон Харитонович, у меня только ладони имеют такую кожу!

Кузнец недоверчиво посмотрел на меня, - Это как же так получилось? Сунул что ли их куда не следует? – И почесав бороду он продолжил, - Тогда это – извини, предупреждать надо!

Старик задумался, и вдруг потянув вилку в месте поломанного зуба, как бы вытащил его из тела предмета. Теперь все зубья были на месте. Моя челюсть отвисла. Пожалуй, мне такое не под силу. Хотя… Прикрыв глаза я представил, что зубьев стало в два раза больше. Глянув на полученный результат, я заулыбался.

Кузнец ошарашенно смотрел на получившуюся полурасческу на длинной ручке

- Похоже старею... – с сожалением сказа он, - получается не то, что задумывал.

Надо было успокоить старика, а то ещё откажется кольчугу делать.

- Да нет, Тихон Харитонович. Просто, увидев, как вы ловко вилку отремонтировали, решил и от себя немного добавить. – И я быстро вернул вилке нормальный вид.

Кузнец сурово взглянул на меня, но потом улыбнулся и в конце концов расхохотался.

- Интересный ты оказывается парень, Защитник. Смотрю вот оберег на тебе знатный, и браслеты какие-то интересные. Только один какой-то тусклый совсем.

Браслет на правой руке, после схватки с «советником» мне восстановить не удалось. Я пытался по-разному, но, видимо, он своё отслужил. А жаль! И теперь он был простым украшением, напоминавшем мне о его первом владельце - магистре Бакере.

- А ну-ка, покажи браслетик, - попросил кузнец.

Интересно, что его заинтересовать могло? Он же специалист по тяжёлому вооружению и броне. Кольца, цепочки и браслеты не его специфика. Подойдя я протянул руку и показал браслет.

Кузнец, надев очки, внимательно взглянул на него.

- Ух ты, какой металл необычный, - и потом он одним лёгким движением снял с моей руки этот раритетный предмет.

- Твою дивизию!!!

Все мои попытки снять браслет не приносили результата. Он вроде и не плотно сидел на запястье, но через кисть не проходил. А тут, Тихону Харитоновичу без каких-то заметных усилий, абсолютно безболезненно для меня, удался этот фокус.

Кузнец смотрел на меня с ухмылкой.

- А тебе казалось, что только ты умеешь людей удивлять? – И с этими словами он надел браслет обратно мне на руку.

Глаза мои полезли на лоб. Я постарался повторить его действия, но у меня, как и раньше, ничего не вышло.

- О, как, – удивился старик, - так ты сам его снять не можешь что ли?

Пришлось чистосердечно признаться, что мне это не удаётся.

- Это как же так? Твой браслет, а тебе не подчиняется?

- Он не совсем мой. Это, был своего рода пропуск, и уже позже я переделал его под себя.

- Ну и что? - Продолжал удивляться кузнец. - Он совсем не мой, однако… - И он вновь снял с моей руки артефакт.

- Тихон Харитонович, как вы это делаете? Научите! Я ведь не только за кольчугой приехал к вам, но и уму-разуму набраться.

- Вот это хорошо! Молодец, Защитник, что не стесняешься спросить, если чего не знаешь. А дело это не хитрое. Ты же вон как с вилкой ловко управился. Ну так и представь, что браслет этот становиться шире и свободно с ладони соскальзывает.

Почему у меня раньше это не получалось не знаю, но сейчас с этим делом вообще проблемы не возникло. А вот мой браслет, с левой руки, снялся тяжело.

- Постой, Александр, - на этот раз кузнец не стал дотрагиваться до вещи, - тут другое! Этот предмет, настроен на тебя, на помощь в атаке и защиту в обороне. Поэтому старайся не снимать его. Ну а с этим браслетиком, если ты разрешишь, я повожусь. Уж больно металл интересный. Глядишь поможет кольчужку тебе сделать. Есть у меня одна задумка! – И с этими словами кузнец почесал бороду.

Моя рука потянулась к подбородку, но мне вовремя удалось остановить это движение.

- Да, конечно, если нужно – берите, Тихон Харитонович.

Старик приблизил браслет почти вплотную к очкам и хмыкнув сказал:

- Да тут не только металл интересный, но и плетение оригинальное. Я, конечно, не ювелир, но… - И с этими словами он ногтем мизинца, что-то подцепил и тихонько потянул тонкую серебристую проволочку. – Ага! Ну и ладненько.

Что «ага», и что «ладненько», мне было непонятно. А кузнец, разогнувшись, с довольным видом произнёс:

- Ну вот завтра и начнём!

Весь оставшийся вечер я ходил по лесу и собирал для печки дрова. В горах было прохладно и от их количества зависело будет нам ночью тепло, или нет.

Тихон Харитонович, что-то готовил нам на ужин и одновременно с этим копался в своём сундуке. Надеюсь ужинать будем не гречкой со шпротами. Мне почти удалось угадать вечернее меню. На этот раз гречка была просто с маслом, каплю которого старик соизволил капнуть в котелок. Зато чай был хорош! С какими-то лесными ягодами, мятным запахом, но горячий до невозможности. По-моему, он кипел прямо у меня в кружке.

Как только стемнело старик постелил себе на сундуке, а мне, расстелив матрас, велел спать на кровати. Огонь в печке он будет поддерживать сам, потому что мне, как городскому жителю, это важное дело он доверить не может. Поэтому улегшись на кровати я, со спокойной совестью, уснул.

Снилась мне Ника. Она ходила по лугу и собирала с пальм финики. Потом она подбросила их в воздух, и те, превратившись в жёлтых жуков, разлетелись по лесу. «Любимая, - кричал я ей, - что ты делаешь, они же зимой замерзнут». «Нет, - отвечала она. Они улетят на юг, а весной вернуться и прорастут».

А утром меня разбудил страшный удар, от которого я едва не слетел с койки. Продирая глаза, я оглянулся вокруг. Печка не топилась, но было тепло и даже жарко. Старика нигде не было, а из открытой двери, что вела в гору раздавался низкий гул. Быстро надев куртку и сунув ноги в кроссовки, я подошёл к открывшемуся проходу и позвал:

- Тихон Харитонович.

Многоголосое эхо многократно повторило мои слова…

- Ти-ти-хон-хон Ха-ри-ти-хон-вич-хон…

Получались странные, переплетающиеся и повторяющиеся совсем не впопад звуки. Постепенно они затихли. В тёмном проходе появился сначала отблеск, а потом довольно яркий свет и показался кузнец.

- Твою дивизию, - шёпотом сказал я чтобы не вызвать новой волны повторений.

Кузнец шёл легкой походкой, улыбаясь и что-то напевая себе под нос. Росту он был почти под два метра, широкие плечи едва не задевали стены прохода. Волосы были перехвачены плетёным кожаным шнурком. Фартук его, как мне показалось был из чего-то сплетён, но, когда он вышел, стало понятно, что это чья-то толстая чешуйчатая кожа.

- Долго спишь, Защитник, - громким, звонким голосом проговорил Тихон Харитонович. - А дела не ждут! Я тут с утречка размялся немного. Не напугал тебя часом?

- Нет-нет, все нормально. – Я радостно потирал руки. – Давайте начинать.

- Ну раз так – пошли, - и Тихон (ничего себе Тихон!) Харитонович повёл меня в своё сокровенное место.

Кузня была огромна! Не знаю, можно ли это вообще назвать кузней. Это был большой зал с высоким потолком, вдоль стен стояли оружейные пирамиды со всевозможным колюще-режуще-стрелковым оружием. Пики, копья, топоры, луки и ещё множество всякого-разного убойного стояло в этих пирамидах. Тут можно было вооружить небольшую армию. Вот только вооружать этим было уже некого. Другие пошли войны, другие витязи, другое оружие.