Первым нас заметил, конечно же петух. Едва наш квартет появился на поляне, как Петя взлетел на свою жёрдочку и заорал:
- Ку-ка… - Но тут ему на глаза попался Колючий, который был виден всем, и пернатый страж, поперхнувшись продолжением «ре-ку», неожиданно выдал, - ка-ка-ра-уллл…
Это было неожиданно, и все вокруг застыли. Удивлённо смотря на петуха стояли мы, в растерянности задрали головы куры, не понимая, что это за сигнал поступил от их смотрящего. Хрюша в загородке перестала что-то чавкать в корыте, и только заяц всё понял правильно и сиганул в кусты.
- Хе, - облизнувшись выдал волк, и с надеждой взглянул на меня.
- Нет-нет, Колючий, - поспешил я объяснить ему ситуацию, - здесь все наши друзья. Их не только трогать нельзя, но ещё и охранять надо! Правда не думаю, что здесь могут появиться какие-нибудь враги, но на всякий случай имей это ввиду.
В это время на крыльце показался хозяин кордона.
- Вот радость-то! – Воскликнул он, - Гостёчки долгожданные! А я уж и не надеялся, что вы появитесь, – но увидев волка, старик замер. – Ёлки-иголки! Это где же ты такого красавца раздобыл?!
Старик, одетый в цигейковую безрукавку, спустился с крыльца и направился к нам. Мы пошли ему навстречу.
- Здравствуйте, Кузьма Кузьмич, - первой обняла лесника Ника. – Очень рады вас видеть.
Мы с ним сначала пожали руки, а потом тоже обнялись.
- Рад. Рад видеть, - проговорил старик. – А это кто же такой у вас? – и он заглянул в глаза волку.
Они несколько мгновений смотрели друг на друга. Потом Колючий слегка вильнул хвостом, а старик улыбнулся и взглянул на кота, сидевшего у волка в ногах.
- Да, Александр, каждый раз ты меня удивляешь. – Засмеялся лесник. – Сначала пальмами на лугу, потом женой-красавицей, а теперь вот питомцами, хотя скорее они не питомцы, а друзья. Даже не знаю, чем дальше удивлять будешь? – И тут же засуетившись он заговорил, - Да чего же мы тут стоим, в избу пошли, сейчас самовар поставим. – И обернувшись к сидящему над окном петуху, успокоил птицу, - Слетай, Петя, свои это, но за порядком продолжай смотреть!
- А что, Кузьма Кузьмич, - заходя в дом спросил я, - какие-то неожиданности были?
- Да как сказать, - обметая веником валенки, ответил хозяин кордона. – Сороки что-то беспокойные стали. Иной раз такую трескотню поднимут, как будто целая стая волков подбирается. А выйду посмотрю, послушаю – ничего, тишина и покой. Чего трещите спрашиваю, - а они притихнут, да и разлетятся. Как будто предупредить о чём-то хотят, а о чём и сами не понимают.
Мы зашли в избу, правда Колючий не стал заходить, а отправился осматривать округу. Я предупредил его, чтобы не безобразничал и не доводил до инфарктов местную живность. Волк «хекнул» и мелкими шажками направился к лесу, а на самой опушке одним огромным, но бесшумный прыжком скрылся в ёлках.
Чёрный остался с нами и начал обследовать дом лесника.
- Пусть полазает, - усмехнулся старик, - может что интересного найдёт.
- Что, неужели у вас тут мыши водятся? – Беспокойно спросила Ника.
- Да ну, доченька, какие мыши. Катушка с нитками у меня куда-то подевалась, может найдёт да прикатит.
Моя королева успокоилась и помогла старику накрыть стол.
- А мы у вас, Кузьма Кузьмич на всю ночь остаться хотим, чтобы вместе Новый год встретить. – Обрадовал я лесника.
- Хорошо. Я же сам вас приглашал, только не сильно надеялся, что приедете. – Кузьмич был доволен, - И обещание своё постараюсь исполнить, - прищурившись проговорил он.
- Вот было бы просто здо́рово! – Совсем, как маленькая девочка, радостно захлопала в ладоши Ника.
Увидеть настоящего деда мороза даже для меня было бы незабываемым событием. Да и разговор к нему есть серьёзный.
Для новогоднего стола мы кое-что прихватили с собой, но и у лесника было что на праздничный стол поставить.
За окном начинало сереть, когда со двора раздались какие-то непонятные звуки.
- Это что это? – Удивлённо спросил лесник, - Никак мишка пожаловал. Ему же спать надо!
Мы выбежали из дома и увидели такую картину.
На середине поляны сидел большой бурый медведь и тряс громадной башкой. Рядом сидел Колючий и тыкал медведя в бок носом. Увидев нас он «хекнул» и облизнулся.
- Рыба есть? – Спросил я Кузьмича.
- Караси мороженные. – Удивлённо посмотрел на меня старик.
- Самое то!
Через десять минут, довольные звери с удовольствием грызли рыбу.
- Что же теперь с мишкой-то делать? – Сокрушался лесник. – Его же теперь до самой весны кормить надо будет.
- Не переживайте, Кузьма Кузьмич. Погуляют сегодня с волком, а завтра я косолапого спать уложу. – Успокоил я старика.
Тот заулыбался, и покачивая головой позвал нас в дом. А тут хозяина кордона ждала радость. Чёрный нашёл-таки катушку с нитками и выкатил её к столу.
- Вот спасибо, Чёрненький, - обрадовался лесник, - заработал и ты рыбки. – Он кинул коту небольшого карасика, на которого тот сразу накинулся.
Минут через десять кот запросился на улицу, и шмыгнув в приоткрытую дверь растворился в темноте.
- Саша, - озабоченно проговорила Вероника, - бугаи эти его не обидят?
- Да что ты, дорогая, он сам кого хочешь обидит, причём несколько раз подряд.
Где-то через полчаса с улицы раздались: рёв, вой и завывания кота.
Мы вновь вышли во двор. Хотя луна была неполная, но вместе со звёздами она давала достаточно света, чтобы вокруг кордона всё было видно.
- Спелись! - Рассмеялись мы, когда поняли, что это за трио решило порадовать нас своими вокальными «изысками». Кот «тянул» первым голосом, медведь басом, а волк выдавал основную «партию». Причём Потапович сидел вплотную к волку, закинув на него лапу. Чёрный сидел к ним мордой, при каждом завывании качая головой из стороны в сторону.
Я постарался слепить снежок, но поняв, что из морозного снега ничего хорошего не получится, добавил чуть силы, и запустил этим снарядом в вокальную группу. Хоровое пение прекратилось и зверьё сыпануло в разные стороны, но уже через мгновение медведь кинулся за волком, волк за котом, а кот увидев непонятно откуда взявшегося зайца, за ним. За десять минут этой чехарды, снег вокруг избы Кузьмича был плотно утоптан, хотя и с отдельными рытвинами, где мишка, или волк резко меняли направление движения.
Мы с Никой и лесником сидели на завалинке и со смехом смотрели на эту кутерьму.
- Ты смотри, как разыгрались, - улыбался старик. – Значит скоро срок подойдёт году меняться.
И точно. На краю поляны, из небольшого туманного облака показалась белая лошадь, впряжённая в резные сани. Под дугой звенели колокольчики, с красивой упряжи свисали серебристые кисти. Повозка остановилась и из неё выбрался крепкий старик, в полушубке.
Звери на поляне застыли, да и мы с Никой смотрели на всё это с открытыми ртами.
Кузьма Кузьмич поднялся и двинулся навстречу гостю.
- Привет, Кузьма, - густым зычным басом проговорил приезжий.
- Здравствуй, Иванович, - ответил лесник, и они обнялись.
- Ну что, я как обещал, бросил все дела и приехал в последнюю ночь года. – Похлопывая по плечу старика говорил Мороз. – Люблю. Люблю у тебя здесь побывать в это момент. Душой отдыхаю.
- Рады тебя видеть, Иванович, - Отвечал Кузьмич. – Вот люди специально приехали, очень хотят познакомиться.
- Вижу-вижу. – Пристально взглянув на нас, пробасил гость.
Я прикрылся. Не из опасения, быть «прочитанным», а чисто автоматически.
Иванович заулыбался, и двинулся к нам.
Взглянув на Веронику, он ласково проговорил:
- Здравствуй, красавица, здравствуй, хорошая. – Он протянул руки, одетые в рукавицы, и скрыл в них ладони моей зеленоглазки.
В тот же миг, по одежде Ники прошла волна и вместо куртки и джинсов, на ней оказалась пушистая шубка, из-под которой появился сарафан. На голове оказалась серебристая шапочка с опушкой, а на ногах сапожки с загнутыми носами.
- Здравствуйте, Мороз Иванович, - с поклоном ответила зеленоглазка. – Спасибо за подарки.
- Да какие же это подарки, - усмехнулся мороз. – Подарки впереди, - и с этими словами он обернулся ко мне.
- И тебе здравствуй, Александр Защитник, - протянул он руку.
- Здравствуйте. - Я крепко пожал протянутую ладонь и почувствовал, что моя сила – это совсем не сила! И даже не полсилы, а так, малая силушка. И тягаться с Морозом Ивановичем, мне смысла нет.
Он, видя мои изумлённые глаза, улыбнулся.
- Ну что же, пойдёмте в избу? – Спросил Мороз.
- Сейчас, - ответил Кузьмич, указывая в сторону, откуда только что появились сани с Ивановичем.
Со стороны тропинки, что вела к пансионату, шла пожилая женщина.
- Матрёна Никитична, и ты захотела с нами повидаться! – Раздался радостный бас. - Вот диво, так уж диво!
Тут же к ногам бабушки лесника пролегла торная тропинка.
- А чем я хуже тебя, Морозушко, - послышался бодрый и радостный голос. – Могу раз в год с внучком и его гостями повидаться.
Мы с Никой переглянулись. «Как такое может быть?» читалось в наших взглядах. Ну по телеку, ну в интернете, посмотреть что-то такое, снятое в лучших студиях страны, или зарубежных компаниях – это ещё куда не шло. Но вот так, на расстоянии вытянутой руки, видеть такое! Как же я, да и моя зеленоглазка, счастливы, что такое происходит на наших глазах! Хотя, чего только с нами не происходило. Но вот такое погружение в сказки, которые мы любили, но подспудно понимали, что этого не может быть, а оно вот, рядом! И наяву! Это дорогого стоит!
- Ну что, все собрались? – Спросил радостный хозяин кордона.
- Нет уж, погодите. – Мороз Иванович хлопнул в ладоши. – Подождём внучку.
И из такого же тумана, что появился перед появлением главного «холодильника» страны, на снегоходе вылетела молодая девушка, одетая в спортивный серебристый костюм. Голова её была непокрытой и копна волос, развевающаяся при езде, упала ей на плечи, как только аппарат остановился.
- Внучка! Это что такое?! – Немного смущённо пробасил дед Мороз.
- Сейчас-сейчас. Торопилась уж очень, - перекидывая стройную ногу через сиденье, проговорила прибывшая. И тут же одежда её сменилась и стала напоминать ту, в которую была одета Ника.
- Ой, - обрадованно воскликнула внучка Ивановича, - да здесь и молодёжь есть!
- Есть-есть, - успокаивающе проговорил Мороз. – Будет тебя с кем поболтать.
Вся наша компания направилась в… Твою дивизию! На месте домика лесника стоял терем. Не царские хоромы, но чем-то похожий на пансионат, но гораздо красивее, терем!
Когда расписная дверь за всеми собравшимися закрылась, зверьё на поляне переглянулось и шумно выдохнуло.
Медведь что-то пробурчал, волк лизнул его в нос, а кот неуверенно мявкнул. Сбоку к ним потихоньку подкрадывался заяц.
В это время дверь раскрылась и на крыльце появилась Ника, в руках в неё была корзина. Девушка быстро сбежала вниз с резных ступенек и разложила перед животными всевозможные вкусняшки. Были тут и сушёные ягоды, и рыба, и морковка.
- С наступающим, - глядя на зверей, проговорила зеленоглазка и быстро скрылась в тереме.
Мишка сразу принялся за ягоды, волк и кот за рыбу, а зайчишка захрумкал морковкой.
Праздник, да ещё такой, он для всех праздник!