Сделка с драконом

Кристиан

Саманта подняла на меня настороженный взгляд и отступила, готовая сорваться с места. Во рту появился привкус горечи, и я кивнул.

– Верно.

Девушка издала короткий вздох разочарования и решительно вскинула подбородок.

– Полагаю, сейчас ты расскажешь, что невиновен, что тебя оклеветали и отправили на каторгу?

– Именно так все и произошло. Послушай… – Я шагнул вперед, и Саманта напряглась. Остановившись, я продолжил: – Я действительно не делал того, в чем меня обвинили. Мне пришлось бежать из Харсбойна, но это необходимо.

Саманта усмехнулась.

– Прекрасно, просто прекрасно! И когда ты собирался рассказать о своем прошлом? Дай-ка угадаю: никогда! Нет, я, конечно, понимала, что ты не зря носишь личину, но… Харсбойн! Если бы стражники выяснили, кто ты… Ты же знаешь, каково наказание за укрывательство преступников! Что бы они сделали со мной? Даже с Гроу!

Возразить было нечем. Харсбойн – каторга, на которой отбывали наказание политические преступники, осужденные короной. Мало кто о ней знал.

– Как я должен был рассказать об этом, по-твоему? – вспылил я. – «Отправляйтесь спать, а я подежурю. Кстати, я беглый каторжник!» Думаешь, после этого ваше отношение ко мне не изменилось бы?! Ты уже боишься меня!

Саманта поморщилась.

– Не утрируй.

Не в силах оставаться на месте, я принялся шагать по поляне, краем глаза отметив, что уже окончательно стемнело. Повернувшись к девушке, вздохнул.

– Ты права, я подвергаю опасности и тебя, и Гроу, но мне действительно нужно в столицу. К тому же я хорошо подготовился. Личина, печать на ауре еще не все, у меня есть… нечто вроде артефакта, путающего следящие и поисковые заклинания.

– Это тот дымчато-серый камень? – вдруг спросила Саманта. – Расскажешь о нем?

Я мотнул головой, удивившись, что она успела заметить его.

– Это не важно. Важно лишь то, что я сумею защитить вас.

Она замолчала, и я услышал шорох в траве – наш заяц снова попытался преодолеть поляну.

– Ты направляешься в столицу, чтобы с тебя сняли обвинения? – предположила девушка.

– В том числе, – уклончиво ответил я.

Если задуманное удастся, обвинения снимут. А если нет… Я поплачусь за это головой.

Саманта нахмурилась, о чем-то размышляя, а я едва не затаил дыхание, наблюдая за ней. Знать бы, о чем она думает. Харсбойн – черная страница моей жизни, и я надеялся сохранить ее в тайне.

– Саманта… – начал я, но она оборвала меня.

– За что тебя упекли на каторгу?

– Официальная версия – нападение на особу королевских кровей. Но на самом деле я и пальцем не тронул лорда. Все дело в том, что я дракон. Едва я вошел в замок, как система артефактов оповестила стражу, и меня схватили, состряпали обвинение и упекли на каторгу.

Здесь я слегка слукавил: лорд дал знак стражникам схватить меня, лишь когда я озвучил свое предложение. Каким же наивным глупцом я был!

Глаза девушки округлились, и она, опершись на ствол дерева, потрясла головой.

– Полагаю, разорвать нашу сделку я не смогу? Тогда расскажи, что произошло. Я должна знать.

Я поморщился. Бередить душу воспоминаниями не хотелось, но отшутиться не получится. Саманта права, она имеет право знать, даже если после этого ее отношение ко мне изменится. В конце концов, все мы совершаем ошибки. Разница лишь в последствиях: можно упустить выгодную сделку, а можно загреметь на каторгу.

– Хорошо, – согласился я и провел рукой по волосам. – Должен предупредить, это не самая захватывающая история.

– Ничего, я переживу, – отмахнулась девушка.

Я открыл рот и снова закрыл, не находя слов. Пожалуй, проще всего будет рассказать о себе с самого начала.