Сделка с драконом

Кристиан

– И это все твои вещи? Ради этого мы заезжали к тебе?

Девчонка сверкнула взглядом и забросила сумку на плечо. Кажется, новость о том, что наше знакомство несколько затянется, расстроила ее. Но она не уточнила сроки сделки, а я счел, что лучше промолчать.

Пока мы заезжали к дому не-Энни, окончательно рассвело. Городок проснулся, и появились первые жители, спешащие по делам. Морин представлял собой всего десяток улиц с кривоватыми домами, крыши которых были покрыты красной черепицей.

Я заехал сюда, чтобы разжиться конем, и случайно увидел не-Энни. Она выплеснула грязную воду из ведра в канаву и выругалась себе под нос. Ее глаза невыразительного серого цвета сверкали от возмущения. Поправив съехавший чепчик, она со вздохом вернулась в таверну.

Сперва я не понял, чем она привлекла мое внимание, но когда дракон внутри рыкнул, все встало на места. Девчонка – полукровка, драконы всегда чуют своих. Присмотревшись, я догадался, что ее настоящая внешность иная. Несмотря на полноту и сутулость, она двигалась легко и грациозно, а жест, с которым она откидывала волосы за спину, явно предназначался для гривы побольше. Неужели она владеет даром преображения? Неслыханная удача для меня!

Остаток дня я провел плодотворно: навел справки о девушке и украл лошадей. Строго говоря, я заплатил за них – оставил монеты прямо в стойле, благо деньги у меня были. Просто владелец мог отказаться от продажи, и я подстраховался.

К счастью, не-Энни быстро согласилась на сделку – похоже, она и сама подумывала покинуть Морин. Даже не пришлось применять ментальный приказ – хотя кто знает, подействует ли он. Неизвестно, насколько сильна в девчонке драконья кровь.

Когда город остался позади, я почувствовал себя спокойнее. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки! Не-Энни то и дело понукала кобылу и ерзала в седле. Кажется, кому-то не терпелось попасть в Лейтан. Интересно, с чего бы?

Девчонка откинула за спину длинные снежно-белые волосы, и невольно я залюбовался ею. Лицо у нее было прехорошенькое: тонкий, слегка вздернутый нос, пухлые губы, словно просящие поцелуя, и огромные ярко-голубые глаза. Зачем она прятала такую красоту? Мешковатые штаны, рубашка и легкая куртка не скрывали точеной фигурки с выпуклостями в необходимых местах. Хорошо, что она вернула свою внешность, – не иначе как выложилась при создании личины рыжеволосого подростка. На вид не-Энни было двадцать, но судя по настороженному взгляду, жизнь успела ее потрепать.

– Мы так и будем молчать? – не выдержал я. – Мы доберемся в город лишь к вечеру.

Девчонка обернулась и равнодушно пожала плечами.

– А у нас есть общие темы для разговоров?

– Конечно! Нас, драконов, осталось не так уж много. Впрочем, как и других нелюдей – корона постаралась.

О да, Фроукс столетиями выживал другие расы с континента. Лорды всегда опасались нас и считали несправедливым, что мы одарены второй ипостасью и зачастую более сильным магическим даром. За последнюю сотню лет люди уничтожили лесной народ и практически истребили драконов и оборотней. Лишь гномы сохранили за собой свою территорию – и то потому, что руда никогда бы не покорилась чужакам. Остатки нелюдей укрылись в россыпи княжеств к востоку от Фроукса. Им удалось сохранить независимость благодаря месторождениям драгоценных камней, без которых не обходилось создание артефактов.

– Кто из твоих родителей был драконом? – продолжил я. Последние три недели я провел в одиночестве, и мне определенно надоело молчание. Единственный человек, который мне встретился, хотел меня убить, так что беседы не вышло.

Не-Энни промолчала, но я не собирался оставлять ее в покое.

– Слушай, нам придется провести вместе две недели. Лучше бы найти общий язык.

Девчонка нехотя отозвалась:

– Не знаю, кого из родителей надо благодарить за это. Я все детство скиталась по приютам. Ипостась проявилась в четырнадцать – одним утром я проснулась с вертикальными зрачками. Настоятельница тут же выставила меня на улицу, и я ее понимаю. Кому захочется привлекать внимание драконьеров? С тех пор я забочусь о себе сама.

Я запоздало захлопнул рот. Не стоило задавать этот вопрос. Не всем повезло так, как мне, – мать не отказалась от меня, пусть и заперла в четырех стенах на долгие три года. Именно столько потребовалось, чтобы обуздать ипостась. Но полукровкам приходилось сложнее – они не имели связи со второй половинкой души, лишь слышали отголоски ее чувств.

– Прости…

– Ничего, я привыкла, – усмехнулась не-Энни и тут же перешла в атаку. – А что ты? Не расскажешь, зачем мы направляемся в Торвейх?

Я искоса глянул на заинтересовавшуюся девушку и покачал головой.

– Не важно. Моя цель – Лиранта, но до столицы я доберусь сам.

– Полагаю, ты также не расскажешь, почему скрываешь внешность? – усмехнулась не-Энни.

– Ты догадливая! Обязательно задавать неудобные вопросы?

– Я всего лишь пытаюсь найти общий язык! – деланно оскорбилась девчонка, но ее выдал лукавый огонек в глазах. – Видишь, у нас и вправду нет тем для разговора!

На некоторое время мы замолчали и даже на привале не нарушали тишину. Вскоре лошади вышли на тракт, ведущий в Лейтан. Навстречу потянулись торговые обозы, а это означало, что город уже недалеко. Интересно, мы не слишком привлекаем внимание? Красивая девушка и тщедушный рыжий подросток. Оба в потрепанной одежде, зато верхом на отличных лошадях.

– Давай-ка я лучше расскажу о том, что нас ждет. Мои слова в таверне не преувеличение, во Фроуксе сейчас небезопасно. Разбойники, хищные твари… Я умею обращаться с мечом, но подобные стычки нас задержат.

– Но почему? – нахмурилась не-Энни. – Допустим, порталы отключили, чтобы предотвратить покушения на королевскую семью. Но леса…

– Дело не в безопасности, а в магии. Сразу после свадьбы принца Натаниэля коронуют, его отец наконец-то решил уйти на покой. Коронация – не просто церемония, а ритуал, на который потребуется вся сила стихий. И…

Чтобы не сказать лишнее, я захлопнул рот. Странно, но несмотря на свою ершистость, девушка вызывала иррациональное желание выложить ей все. Слишком неосмотрительно для дракона в моем положении.

– Король Артур собирается передать престол сыну?! – Глаза спутницы округлились, а я разочарованно вздохнул. Жаль, я надеялся, что слухи об этом уже поползли. – А не слишком ли много ты знаешь о королевской семье?

Я проигнорировал второй вопрос.

– Артур передаст корону сыну, у меня есть надежный источник. Нужно быть вдвойне осторожными.

– Ты владеешь магией? – Не-Энни пристально уставилась на меня, придержав поводья. – Мой дар, знаешь ли, не очень-то боевой.

Я зажег на ладони пламя.

– У меня огненная магия, так что я в состоянии защитить нас.

– Ты учился в академии?

– Я самоучка, но в моем распоряжении была отличная библиотека.

Не-Энни заметно скисла и покачала головой.

– Надеюсь, разбойники нам не встретятся.

Я оскорбленно прищурился – сомнения девчонки почему-то задели. Может, виной всему моя личина? Сложно поверить, что этот задохлик отобьется от кого-то крупнее мухи. Однако на этом разговор пришлось закончить, мы прибыли в Лейтан.

Едва мы проехали городские ворота, не-Энни повеселела. Поправив волосы, она деловито спросила:

– Итак, мне нужно обновить печать на ауре и кое-что прикупить. Думаю, часа через три я освобожусь. Где встретимся?

Я улыбнулся, наконец сообразив, в чем причина ее спешки.

– Думаешь, я отпущу тебя одну с авансом и лошадью? Я пойду с тобой, мне тоже нужна новая печать.

Не-Энни нахмурилась и разочарованно прикусила губу.

– Я покажу дорогу.