Седой Кавказ

Часть II

Весной 1984 года, после недолгого правления страной чекиста- Андропова Ю.В., к власти в СССР пришел гражданский человек Черненко К.У. Вслед за резким, но кратким «похолоданием» вновь наступила «старческая оттепель», распутица, милая по весне грязь…

Сбылись долгожданные мечты Алпату Докуевой: осенью 1983 года семья вселилась во вновь построенный дом в самом в центре Грозного. Дом был большой, роскошный, современный, с приличным наделом земли. Люди ходили любоваться и восторгаться с завистью таким градостроительством. Если бы не сдерживание Домбы, то Алпату замахнулась бы на еще более внушительное возведение, но трусость и осторожность мужа мешали творческому порыву городской леди.

Все элементы особняка носили контрастный, даже двойственный вид. Алпату требовала от строителей роскоши, шарма. Строителям это было на руку, и они «подсказывали» Докуевой что надо сделать, чтобы все ахнули от восторга.

– Нет, чтобы лопнули от зависти! – поправляла их Алпату.

Шикарным замышлялся и начинал возводиться каждый фрагмент особняка. Но потом неожиданно, удивленный сметой расходов, на стройке появлялся Домба, и все летело к чертям, проект переделывался. Дома скандал, ругань; хозяин неухожен, не обстиран, не утюжен. Алпату обзывает мужа скупым, колхозником, упрекает изменой, распутством, пьянством и так далее. Несколько дней Домба тверд, он хозяин. Но вот не выдерживает, очередной загул: карты, женщины, алкоголь (правда, пьет он немного), возвращается домой через сутки, а если гуляет с размахом, с выездом в курортные места или в Москву, то и вовсе появляется через несколько суток. Тогда он виновен, тих, податлив. Вновь бразды правления в руках жены, и она не только кассир, архитектор, хранительница очага, но и самое главное – исчадие морали, нравственности, благосостояния, истины!

Эта смена власти тоже длится недолго. Семейный бюджет на глазах тает, и Домба в ярости – вновь конфликт, крики, ругань и руководящий семейный жезл в руках мужа. И так постоянная цикличность.

Кстати, нельзя было сказать, что Алпату, в отличие от мужа, щедра. Наоборот. О ее жадности по городу ходили легенды. Она могла на базаре с торговкой редиски полчаса спорить из-за пяти копеек. И в тот же день, только вечером, не торгуясь выкладывала тысячу рублей за комплект золотых побрякушек для дочерей. Из-за ее скупости особенно сильно страдали строители дома. Алпату требовала скорости, красоты, шика, а денег не выделяла. Причитающуюся зарплату месяцами не выдавала. Строители возмущались, даже протестовали. Тогда Докуева грозилась их вовсе прогнать и пригласить новую бригаду, более покладистую. И тогда как бы случайно кто-то из строителей отмечал, что у Алпату изумительный вкус и вообще она, как никто, разбирается в строительстве, да и не только. Расщедривалась женщина. А потом и вовсе шли в ход известные выражения типа:

– Алпату, в тебе чувствуется благородная кровь! Природный вкус!

– А сколько ума! А галантность!

– А как она воспитала детей?!

– Да! В наше грязное время твои дочери просто ангелы!

– И как ты справляешься, бедная?! И дом, и стройка, и базар, и дети!

– А как ты щедра и благотворительна! Даже в автобусе об этом говорили!

– В каком автобусе? – не могла больше скромничать Алпату.

– В зеленом, рейсовом.

– Да что там автобус! Вот у нас в микрорайоне, на похоронах, покойника забыли, горе не помнили – тебя восхваляли!

– А как мечтают за дочерей посвататься!

– Кто? Где они? – восклицала Алпату.

После такой или аналогичной сцены погашались не только долги, но даже выдавался щедрый аванс. А мужу говорилось:

– Это только ты меня недооцениваешь, дурой считаешь. Вон пойди послушай, что умные люди говорят.

– Какие люди? – ухмылялся муж.

– Вон, хотя бы наши строители.

В пол летит посуда.

– Ах, ты старая дура, дрянь… Ты снова им аванс выдала, ведь они неделю пьянствовать будут.

Алпату не сдается, попрекается справедливость. На крик сбегаются дочери.

– Дада, – кричит старшая дочь Курсани. – Твоя скупость нам осточертела.

– Да, – поддерживает ее младшая – Джансари. – Каждой

копейкой нас попрекаешь! В лохмотьях ходим.

– Как в лохмотьях?! – кричит отец. – От ваших тряпок дом распирает.

– Это все старье, – не сдаются дочери. – Из моды вышло.

– Так вы хотите, чтобы я моду развивал?! Пуговку с верху на низ перешивают и таким дурам, как вы, новую моду придумывают.

– Теперь и мы дуры? – ахают дочери.

– Хватит, – вступает с новыми силами мать. – Ты мне жизнь испоганил, так теперь и дочерям решил?

Под дружным женским натиском Домба сдается, но ярость его держится несколько дней. В этот период все замораживается, в первую очередь стройка, и даже разорительные походы Алпату на базар. Правда однажды Докуев держался не несколько дней, а целых семь месяцев. Как только к власти пришел чекист Андропов, Домба, несмотря на верноподданность последнему, полностью заморозил практически законченное строительство особняка, и если бы генсек не умер, так бы и осторожничал винодел, несмотря на все причитания жены.

– Чего ты боишься? – кричала Алпату после приостановки строительства. – Вон у наших соседей дом на два кирпича выше – и не горюют. А мы, честные труженики, все живем по-холопски. Кто наших дочерей из этой нищеты замуж возьмет?

– Ничего, – усмехался муж. – Я тебя – уродину – тоже не из замка брал, в шалаше ютились. И на них найдется горемыка, соблазнится бедняга.

– Что ты хочешь сказать, изверг пришлый? Да я благородных кровей! Твои отцы у нас в пастухах были. Ты вспомни!

… Как бы там ни было – дом закончили. И хотя он выглядел внушительно, громоздко, чувствовалась в нем какая-то безвкусица, несуразность. Сторонний человек не мог понять этой контрастности, и только строители знали, где командовала Алпату, а когда появлялся на стройке Домба и все кардинально рушил, меняя в сторону аскетизма, но с прочностью. Так, прямо посередине двора, изящный мрамор переходил в монолитный железобетон; арматурный орнамент забора в сплошной металлический лист, живописный балкон, на котором по вечерам должны были восседать дочери, выслушивая арии поклонников, превратился в выпяченный карниз. Вместо подземного гаража на две машины в европейском стиле, с въездом прямо с улицы, появился обширный подвал. А окна, большие (чтобы видели с улицы внутреннее убранство) расписные из дорогого дерева, но между рам густая решетка, сверху стальные ставни. Вместо фонтана – чугунный кран. Вместо изящных, вечнозеленых клумб с розами и орхидеями – бурьян.

Юридически дом Докуевым не принадлежал. Как и два предыдущих, он был оформлен на дальнего родственника – внучатого племянника Домбы – некоего молодого человека по имени Мараби. К тому же все Докуевы были прописаны в двухкомнатной квартире, где отделившись от семьи, проживал еще не женатый тридцатичетырехлетний сын – Албаст.

То, что повзрослевшие дети не обзаводились семьями угнетало и Алпату и Домбу. Сыновья – Албаст и Анасби, слыли в городе завидными женихами, однако первый все выбирал пару подостойнее; и чтобы красивой была, и молодой, и из приличной по служебному положению семьи, и так «прославился» в своих поисках, что все «центровые» девушки шарахались от его ухаживаний, боясь попасть в разбухший список Докуевских невест.

Младший Докуев – Анасби – такой же привлекательный как старший брат, только в отличие от того, худой, стройный, о женитьбе вовсе не думал и сходу отвергал все попытки урезания свободы.

Дочери Докуевых – внешне противоположность сыновьям – жаждали замужества, однако годы шли, ухажеры появлялись, но кто-то их не устраивал, чаще же случалось обратное.

Вообще-то о них в городе ходили разные слухи, разумеется, не аморальные – Алпату их держала в узде, да и к тому же мало кто бы на них позарился, разве что из-за разнообразия впечатлений. Короче, не повезло бедняжкам: уродились они в мать. Такие же смуглые, костлявые, нескладные, словом, невзрачные.

А если учесть их чинность и чванливость, то у сталкивающихся с ними людей появлялось чувство отторжения, если не отвращение. И коли мать была высокой, то дочери низкие, и только одним они походили на отца – тонким, чересчур греческим носом.

Однако мать не сдавалась: наряжала дочерей во все заморское, цветастое, блестящее, дорогое. А драгоценностей – как на елке гирлянд.

– Ты еще им ноги золотом обвяжи! – злился на жену Домба.

– Мои дочери ног не демонстрируют, – не понимала укола жена.

– Если как твои – то лучше припрятать, – ворчал отец.

– Да, я сгубила себя и свои ноги, бегая вокруг тебя – собаки, – вскипала Алпату. – Конечно, я не потаскуха, за ногами ухаживать некогда, весь день у плиты стою, тебя закармливаю, чтобы ты ночью блядскими ножками любовался.

Домба сожалел, извинялся, но было поздно. Приходилось откупаться, и не просто, а основательно, не то в атаку могли пойти и оскорбленные дочери.

…Так дочери школу окончили, престижный вуз, по свадьбам и концертам на дорогой машине раскатывали, а проку нет.

– Обмельчала молодежь, – возмущалась ночью перед сном Алпату мужу. – Не может шедевра от подделки отличить… Забыли, что с лица воду не пить.

– Да, позы разные бывают, – отворачивался набок Домба и, пока жена не осмыслила, продолжал, – а можно свет погасить или газеткой прикрыть.

– Что газетой прикрыть? То где-то шляешься, то дрыхнешь, а о родных дочерях поговорить – ему свет мешает… Хм, не хватало на хрустальную люстру еще газету накинуть. Вот увидят с улицы, что обо мне говорить будут?! Я в отличие от некоторых репутацию дома берегу.

У Домбы аж сонливость прошла, он обернулся, думая теперь совсем о другом.

– А что газета на лампе – позор?… Так мы всю жизнь из нее абажур сооружали.

– Это – вы. А мы…

Дальше Домба не слушал, ворча он с шумом вновь перевернулся на другой бок. Его заботили сыновья. От болтливой жены Домба многое скрывает, боится, что Алпату где-нибудь расстрезвонит. А проблем с сыновьями много. И уже, казалось бы, повзрослели, пора бы остепениться и ему поддержкой стать, так нет, они наоборот все наперекосяк делают, до сих пор «сосут» его денно и нощно, сами даже копейки в дом принести не могут. Конечно, кое-что они зарабатывают, оба на хороших, вроде бы, работах, но этого, по их разгульной жизни, не хватает. И у самого Домбы дела тоже были неважнецкие. Уже несколько лет как Шаранов вышел на пенсию, переехал в Москву. В поисках нового покровителя Докуев поплелся на «огонек» в тупике Московской улицы. Так там тоже все изменилось. Вместо помощи – обложили Докуева оброком, и не малым. В принципе винодел иного и не ожидал, но о таких аппетитах не предполагал. И если бы в чем-либо содействовали, а то так, по плечу хлопают, говорят, что теперь все обо всех знают, желающих информировать и сотрудничать с «огоньком» хоть отбавляй.

Впрочем, это не беда, чем больше требуют с него, тем больше требует он, и все вроде бы компенсируется. Просто экспедиторы больше ворчат, явно и за спиной выражают свое недовольство. Плюс к этому возрастает поток неучтенной продукции и, наконец, ухудшается качество спиртного. Но это вовсе Докуева не беспокоит; кто пьет – пусть пьет, отравится – так им и надо. Беспокоило его другое. На грозненском винно-коньячном комбинате в результате жесточайшей конкуренции вайнахи полностью вытеснили с главенствующих позиций русских и армян. Новые хозяева ни с кем не церемонились и готовы были любыми методами очистить комбинат от старых кадров. Над Докуевым нависла угроза увольнения, старые и новые враги стройными рядами пошли на приступ «теплого» места. Помощи ждать было неоткуда, и тогда он сделал отчаянный шаг – в полтора раза увеличил размер отдаваемой чиновникам разного уровня мзды, явно урезая свои доходы. И ужаснулся хамству нового поколения партноменклатуры. Оказывается, конкуренты не в полтора, а в два раза повысили ставки на должность заведующего цехом готовой продукции. Такой щедрости Домба позволить себе не мог. Конечно, и при этом раскладе он бы ни в чем не нуждался, но расходы его с каждым днем росли, и как он ни пытался соразмерить с новыми возможностями бюджет семьи, повзрослевшие дети все больше и больше требовали денег и не понимали, что прежних доходов нет, и с каждым днем ему все тяжелее и тяжелее бороться за цех с конкурентами. А если вдвое увеличить ставку, то аналогично увеличить доходы невозможно – всему есть предел, ведь не будешь в бутылках продавать простую воду или технический спирт. Есть еще уйма контролирующих инстанций – от санэпидемстанции и пожарных – до торгинспекции и комиссии по качеству. А сколько еще нахлебников?

И когда Докуев вовсе был в отчаянии, вызывает его генеральный директор комбината.

– Ну что, Домба Межидович, – чеченец директор говорит только на русском, подчеркивая официальность разговора, – вы достойно поработали на благо комбината. Мы вами гордимся. И теперь учитывая былые заслуги, ваш пенсионный возраст, все-таки пятьдесят восемь лет, предлагаем должность с более высокой зарплатой и очень спокойную.

– Это какую? – исподлобья, как провинившийся школьник, смотрит Домба на директора.

– Инженер по технике безопасности. Оклад почти вдвое выше, а забот – ноль… как говорится, дембельский наряд.

– Это, значит, жить на одну зарплату? – с ужасом прошептал Докуев.

– А мы так и живем! – возмутился директор. – Короче Домба, – перешел на чеченский руководитель комбината, – ты лучше меня знаешь, кто распоряжается этой должностью, – он повел глазами в потолок. – Я просто озвучиваю декрет… все решено. Прости… пиши заявление о переводе.

Голова Докуева повисла, руки его дрожали в бессилии, только частое, неровное со свистом дыхание нарушало напряженный ритм кондиционера.

– Пиши, – чуть мягче выговорил директор, пододвигая листок и ручку. – Тебе печалиться и горевать не о чем, вдоволь поработал… Хм, и правнукам небось останется.

– Если бы так, – очнулся Докуев.

– Не прибедняйся. Уж я-то знаю… Пиши, тебе жалеть не о чем… Будешь до конца жизни наслаждаться в достатке.

– Позволь мне завтра написать заявление, – взмолился вдруг Домба.

– А почему завтра?

– Сегодня вечером прочитаю дома мовлид ^*, а завтра с чистой душой перейду на другую должность.

– Ну, ладно, – согласился директор, он видел, что прямо на его глазах состарился Докуев, весь скрючился, сморщился, посерел лицом.

Умерщвленной походкой выполз Домба в приемную, где, ожидая результата, выпячивая в восторге грудь, толпились оппоненты. В углу, готовясь к прыжку, восседал главный конкурент, лидер состоявшихся торгов, давний знакомый Домбы, старик – за шестьдесят лет. Кое-кто снисходительно поздоровался с Докуевым, многие просто мотнули головой. Все отметили его жалкий вид. Но если бы они знали, что творилось в душе «отставника»! Что внешнее смирение – личина, обман, маска, под которой скрывается беспощадный боец.

В тот же вечер, отягощенный крупной суммой денег, высококлассным коньяком из собственного хранилища, черной икрой и всякой свежей снедью с базара, Докуев в сопровождении личного нукера Мараби выезжает в Минводы и утренним рейсом отправляется в Москву (Из Грозного лететь боится, остерегается огласки.)

Прямо из аэропорта столицы на такси мчится на подмосковную дачу. Уже в полдень с Шарановым прогуливается по живописному загородному участку.

– В целом я домом доволен, – говорил хозяин, – только вот балкон, беседка, не для наших широт… Ну, так это ничего…

– Извините, я этого не учел, – оправдывался приезжий.

– Мебель тоже не дачная, вызывающая. Но раз Ирине нравится, то шут с ней… Кстати, ты икорки привез? Свежая? А то в прошлый раз твой посыльный вроде не совсем удачную доставил, Ирине не понравилась, говорила, что не было того хруста на зубах, и запашок, говорила, есть…Я то в ней не разбираюсь… А этот парень, как его? Мараби? Я думал твой сын. Толковый парень, очень смекалист… Он надежный? Так ты его еще пришли, я с ним побеседую, очень хорош, с полуслова все ловит. Ну пошли пообедаем. Пора… Заодно о твоих делах поговорим. Значит, говоришь, что на нас, стариков, совсем, – здесь он не подобающе его солидному виду выругался. – Ну, погоди… посмотрим, на что мы еще горазды. Мне даже самому интересно… Ну что, мой старый соратник – Домба Межидович, доставай – коньячок выдержанный, а икра пусть будет свежей… Ирина! Спускайся… Ой, какая зелень! А фрукты! Вот это помидоры… Ну, такое только в Грозном встречал… Ну и жизнь там была! Неужели прошла?!

Ровно три дня спустя пьяный Домба звонил прямо из аэропорта столицы в кабинет директора.

– Это Вы, Домба Межидович! – мягко интересовался руководитель комбината.

– Да я… Как там на комбинате? Я вылетаю, пришли машину.

– Мою личную пришлю… Мне самому встретить тебя? Я рад, очень рад, что ты позвонил, а то пропал. Без тебя – просто караул! Цех, да что там цех, комбинат стоит… Короче ждем… Ага… Я все организую, здесь посидим… Ну, счастливого полета! Молодец!

… Домба все еще не спал, какая-то тяжесть давила в правое плечо, в горло. Жена свет так и не выключила, возилась в своем шифоньере с тряпьем, напевала под нос какие-то песенки.

«Ее бы веселость мне», – подумал с досадой Домба.

А ведь всего несколько месяцев назад после возвращения из Москвы как он был счастлив, беззаботен, рассеян. Расслабился только на мгновение – и все, полетели события наперекосяк.

Теперь и вспоминать тяжело, а тогда, как он был счастлив!

Прилетел тогда Домба из Москвы, уверенный, важный, высокомерный. Окончательно понял, что еще минимум два года, до пенсии, его точно не тронут. А там он еще покажет, на что способен. А сейчас надо малость передохнуть, расслабиться всласть и потом взяться за дело, чтобы старость действительно была обеспеченной. И почему все думают, что у него денег девать некуда? Знали бы они мои расходы, точнее не мои, а моей семьи?

Короче говоря, с этими мыслями, точнее – без никаких мыслей, Домба погрузился в блаженную истому. Как раз лето только-только разгоралось. Погода была жаркая, засушливая, в городе невыносимо-душная. Каждый день с полвосьмого утра до десяти – половины одиннадцатого он на комбинате, а потом верный нукер – дальний родственник – тоже Докуев – Мараби отвозит Домбу в горы, в тенистую прохладу ущелий. И там, у горной речки, шашлыки, шурпа, выпивка, любые закуски. Вокруг, как обычно, много друзей. Потом, под вечер, кто-то вспоминает о женщинах или картах, и группа гуляк возвращается в ночной, посвежевший от дневного зноя город и где-нибудь в потаенной блат-хате играют в карты. Домба азартен, проигрывать не любит, но всегда перед игрой выделяет незначительную сумму, проиграть которую ему вовсе не зазорно, а даже в смех, в удовольствие другим, более бедным прилипалам, развлекателям компании.

Изредка, раз в неделю, (с возрастом Докуев остепенился или здоровье не позволяло), он в специально купленной однокомнатной квартире встречается с женщинами, точнее девушками. Этот вопрос, как и другие более мелкие, полностью возложен на Мараби. Ему Домба доверяет все – кроме денег. Он знает, что деньги человека портят – пример: его жена, дети. А Мараби – находка, просто удача: молчун, умен, исполнителен, в меру хитер, уважает силу, любит деньги, и главное мужествен. А честен ли? Пока да. И главное, что покоряет всех, исполнительность Мараби не плебейская, а полна достоинства и уважения. Даже в голову никому не придет дать ему недостойное поручение. А чтобы вытянуть из него лишнее слово – это надо совершить подвиг. Алпату несколько раз пыталась подкупить Мараби, чтобы он докладывал ей о похождениях мужа. Мараби согласно кивал головой, деньги брал с готовностью. Вечером коротко докладывал вербовщице: «Весь день на комбинате».

– И ночью? – удивлялась Алпату.

– Да, работы много, – даже не моргнув, отвечал нанятый шпион.

Так продолжалось довольно долго. Наконец, Алпату не вытерпела.

– Ты врешь! – вскричала она. – Ты меня обманываешь!

– Если ты так считаешь, то я возвращаю деньги, – и он спокойно вернул полностью всю сумму, израсходованную женой на подкуп.

У Алпату глаза на лоб вылезли, после этого она к нему стала относиться не только с подчеркнутым уважением, но даже со страхом, чувствуя его превосходство.

И казалось бы, что Мараби находка для Домбы, но одно плохо – с детства он дружит с братьями Самбиевыми, а с Арзо одноклассник. И как только кто из Докуевых по старой памяти начинает поносить Самбиевых, Мараби встает и скрипя зубами уходит. Если речь об этом заходит в машине, начинает лихачить, так что пассажиры в ужасе от езды. Поняв, что лучше при Мараби Самбиевых не упоминать, все сдались, и только кровный враг – Албаст никак не мог угомониться, наслаждался он терзаниями нукера отца. Однако и этому наступил конец.

… Теперь, лежа в постели в новом доме Домба отчетливо вспомнил тот вечер, когда Албаст пристал к Мараби с уколами в адрес Самбиевых, после чего все и началось. Именно несдержанность Албаста, по мнению Домбы, привела к целому ряду взаимосвязанных событий, которые новой тревогой сжали в тисках сердце Докуева-старшего и значительно опустошили его с трудом нажитую казну.

Шла вторая декада июня. Неделю-полторы назад Домба вернулся из Москвы. Его позиции на комбинате вновь стали незыблемыми. Наслаждаясь блаженством стабильности доходов, он впал в эйфорию праздности, беззаботности.

В пятницу к часам одиннадцати на комбинат к Домбе заехал недавний друг – приятель Зайнди Эдишев, известный в городе картежник и повеса. Домба Эдишева не любил, уж больно знакома, и до омерзения узнаваема была улыбка и речь нового друга. И как Докуев ни стремился дистанцироваться от картежника, тот все более и более досаждал ему своим навязчивым вниманием и услугами.

Много раз картежник поставлял Домбе молоденьких, очень красивых девушек, даже из дальних городов. А потом в кругу друзей говорил, что проститутки в восторге от силы и энергии Докуева. А от его благородства и галантности девицы просто «в улете». Вначале Докуев смущался этих подробностей своей интимной жизни, но потом сам уверовал в силу своей плоти и только умиленно улыбался, когда Зайнди в кругу друзей расписывал достоинства немолодого гиганта. Далее эти же восторги перешли и в другую область. Оказалось, что Докуев сильнейший картежник. И, по словам профессионала Эдишева, дело даже не столько в мастерстве, сколько в везении и в психологической стойкости духа. Раз за разом все проигрывались, и в итоге за картами оставались только Домба и Зайнди, и почти всегда Докуев побеждал. Правда, выигрыш был ничтожен, да к тому же, как обычно, Домба расплачивался за обслугу и трапезу картежников. Как бы там ни было, Домба все больше и больше поддавался картежному соблазну и не раз ловил себя на мысли, что не только днем, но даже ночью ему стали грезиться карты, и как он выигрывает крупный куш. Вполне осязаемо немолодого Докуева стал засасывать картежный азарт. И в это время кто-то из старых знакомых подсказал, что Эдишев – дрянь, и его временные проигрыши и лесть – просто обман, приманка. Докуев и сам это чувствовал, но бешеный азарт, радость выигрыша толкали его в компанию картежников. Однако у него хватило разума предупредить своего верного нукера – Мараби. Дело в том, что Домба будучи трезвым, до очередного кутежа, просил Мараби, чтобы он в указанное время отрывал хозяина от любого, самого восхитительного дела. Бывало даже так, что Мараби вырывал Домбу из объятий девиц. Докуев пытался пинать, прыгать, приказывать, но верный нукер превращался в строгого блюстителя нравственности, и пожилому Домбе ничего не оставалось, как беспомощно махать конечностями в охапке дальнего родственника.

Те же действия предпринимал Мараби и во время картежных игр. Однажды Эдишев не выдержал наглости Мараби и рявкнул:

– Что ты себе позволяешь, щенок! Пошел прочь!

Волчьей яростью блеснули глаза Мараби, желваки забегали по щекам.

– Кто щенок, а кто шелудивый пес – неизвестно, – сухо выговорил молодой человек, – но он, – Мараби кивком указал на Докуева, – больше играть не будет.

– Подожди еще полчаса, погоди немного, – нервно взмолился Домба.

Однако нукер подхватил его под мышки и потащил из-за стола. В это время из соседней комнаты появились два верзилы, загородили дверь.

– Уйди, оставь меня, – дернулся Докуев.

Еще сильнее сжал его Мараби и громко и ясно выговорил:

– Я на службе, и больше он играть не будет. Расступитесь.

Вслед за этим, наступившее недолгое молчание нарушил Зайнди Эдишев.

– Выпустите их, – тихо приказал он.

Мараби обернулся к картежнику.

– А что, они без твоего указа могут и не выпустить нас? – ухмыльнулся он. – Пусть попробуют.

Злая щель пролегла на лбу картежника, но он промолчал, и буквально через день вновь объявился возле винно-коньячного комбината, и как ни в чем не бывало шутил с Домбой, по-дружески здоровался с Мараби.

Снова они друзья, снова карты, девицы, кутежи. Пару раз в их компании появляется друг Эдишева – картежник-гастролер – какой-то грек, а может, армянин – Арон. У него Домба также с легкостью выигрывает небольшие суммы… И вот наступила та злополучная пятница. Домба, Зайнди и еще какие-то друзья-нахлебники мчатся на двух машинах на турбазу «Беной» в урочище реки Хулло. К вечеру разгоряченная компания, с подсказки Эдишева направляется за четыре сотни километров в Пятигорск. Сходу попадают в какой-то кабак с цыганами на окраине города-курорта и, о чудо, неожиданно встречают друга – Арона. Грек баснословно щедр. Вновь разгул, спиртное, песни, танцы; просыпается Домба в постели с красавицей. К обеду друзья вновь встречаются за роскошным столом, долго наедаются, похмеляются, и вдруг вся сервировка исчезает и появляются карты. Играют весь остаток дня, всю ночь до четырех утра. Игра самая простая по сути – сека, и самая тяжелая по психологии поведения человека.

Докуев проигрывает всю наличность, золотые наручные часы и играет уже в долг. Спасительной палочки-выручалочки – Мараби рядом нет, как и второй шофер, он помещен в другой гостинице, в центре Пятигорска.

В воскресенье, в девять утра, Докуев дома. Всю обратную дорогу он молчит, Эдишев остался в Пятигорске, вроде он был пьян и ничего не соображает. За Домбой долг в двенадцать тысяч рублей, всего он проиграл около шестнадцати тысяч. Это стоимость трех машин «Жигули», он в ярости.

Мараби ничего этого не знает, отпрашивается до вечера, съездить домой, в Ники-Хита. Домба заваливается спать под свирепые упреки жены, и те же упреки будят его вечером. Он весь в поту, в спальне жара несусветная. Тело, как обвислый мешок, голова свинцовая, первая и единственная мысль – картежный долг.

Только в ванной, под прохладным душем он приходит в себя и даже улыбается. Он рад, что хоть так отделался. Конечно, двухмесячный труд – коту под хвост, но зато он осознал горечь расслабления и соблазн порока. Все: Мараби отвезет долг, и конец всякому распутству и общению с дерьмом! И надо же на старости лет на такую удочку попасться? Ну ничего, Зайнди, ты у меня еще получишь… От всех этих мыслей у Домбы аж настроение поднялось, он еще долго плескался под прохладными струями, пока жена не стала стучать в дверь ванной.

– Эй, старый! Ты что там, уплыл что ли, или тебя водой унесло? Все грехи все равно не смоешь – выходи, пора ужинать.

В другое время муж стал бы огрызаться на несдержанную жену, но сегодня это все как праздник, как избавление от тяжкого кошмара. Впервые за последнее время Домба был рад инициативе жены, и ему как никогда ранее стал мил семейный уют и покой. Из настежь раскрытой вентиляционной форточки он слышал, как младшая дочь спросила у матери:

– Какую сервировку?

– Третью, – скомандовала Алпату.

«Ну и слава Богу!» – подумал Домба.

Дело в том, что Алпату, где-то насмотрелась или прочитала (правда, читать она толком не умела), а может, услышала, что в приличных домах хотя бы раз в неделю вся семья ужинает, собравшись вместе. В семье Докуевых такой вечер был обозначен в воскресенье. Готовились самые разнообразные и изысканные блюда, с утра Алпату и дочери закупали в огромных количествах всякую деликатесную снедь на базаре, с обеда от двух прометеек исходили ароматно-пряные, жирные запахи, и с сумерек это все долго и чинно поглощалось.

Иногда на это мероприятие приглашались разные персоны, в зависимости от степени важности гостей и сервировался стол. Так, если планировалось появление особо важных «товарищей» (в их число входило высшее руководство республики, разные кладовщики – уровня Домбы и, конечно, возможные сваты), то сервировка стола – номер один. Это значит самая дорогая, изысканная европейская посуда и старинные приборы из чистого серебра, рюмки ручной работы. Такая сервировка – раз-два в году. А в основном применяется форма два. Это тоже довольно дорогая посуда, заморский хрусталь, серебро. Но все это классом и главное стоимостью пониже, как впрочем и сами гости.

Сервировка номер три, что и намечалась на то воскресенье, – значит, никого из гостей не будет, а для себя можно не надуваться, а то вдруг какая посуда разобьется или серебряная ложка ненароком вместе с объедками выкинется в мусоросборник (что частенько случается и на гостей списывается).

Есть еще сервировка по форме четыре. Это когда приезжают незваные гости из родного села – Ники-Хита. Для этих «голодранцев» демонстрируется (ввиду такой же обездоленности) совсем обыденная посуда и чуть ли не алюминиевые ложки и вилки. Сам стол тоже по-спартански или по-чеченски сух и однообразен: муьст-берам ^*, сискал ^*, чай. Хозяева тоже в знак солидарности блюдут пост. Иногда вынужденно совершают чуть ли не подвиги, могут весь день, до отъезда незваных гостей, воздерживаться от обильного привычного застолья, не то односельчане могут не только позавидовать чужому благоденствию, но и чего доброго попросить хоть немного поделиться трудом и потом нажитым добром. И думают родственники, что Докуевы на диете, от того и худы, хоть и лоснится газовая плита от расплескавшегося в обилии несмытого жира.

… После продолжительного, умиротворяющего душа Домба уселся во главе роскошного стола. Справа – старший сын Албаст, слева – младший Анасби. Фронтом к ним женская половина семейства во главе с Алпату. Торжественная трапеза проходит под расписанным пестрыми накатами навесом. Редкие лучи заходящего солнца пробиваются сквозь густую листву виноградника, огораживающего с одной стороны навес, устало отражаются в хрустале стаканов. Со двора веет влажной прохладой. Это местный алкоголик за бутылку водки облил из шланга асфальт, теперь с усердием моет машины сыновей Домбы. Из парка слышатся крики ребятни. На развороте металлическим скрежетом стонут трамваи. Со стадиона имени Орджоникидзе доносится волнообразный гул болельщиков местного футбольного клуба «Терек». В разных углах навеса за жирной трапезой наблюдают голодные кошки со всей округи. За забором, готовясь к ночному насесту, шумят куры с петухами.

Все едят лениво, от зноя нет аппетита. Выбирают блюда попостнее, послаще. Действуют одной вилкой, иногда просто руками, и только дочери – барышни на выданье – Курсани и Джансари – в полной мере оценивают торжественность семейного обряда; их спины прямы, лица строги, а едят они по всем правилам европейского этикета – вилкой и ножом.

Правда, по ошибке или по незнанию, нож в левой руке, а вилка в привычной правой.

– Как мне надоели эти соседские куры! – наконец начался светский застольный разговор.

– Да, – поддержала старшую сестру младшая, – просто ужас! От них столько пыли, перьев, шума.

– Эти яйца копейки стоят.

– Да кто их нынче ест? И зачем этих кур держать?

– Просто нам назло.

В доме зазвонил телефон. Как ужаленная, вскочила младшая дочь, побежала. Мать и сестра провожают ее тревожно-вопросительным взглядом.

– Меня нет дома! – кричит вслед дочери Домба.

У Докуевых телефонную трубку снимают только дочери, а то остальные члены семейства могут ненароком вспугнуть оробелых вздыхателей.

– Опять этот Зайнди Эдишев, – грубо сообщает дочь, возвращаясь к столу. – Уже третий раз звонит.

Лицо Домбы искривилось от боли.

– Мараби еще не приехал? – спросил он.

– Сдался тебе этот урод? – возмутилась Алпату. – Хоть один вечер без его нахального вида проведем.

– Я не пойму, – вступилась старшая дочь, – что это он на нашей машине в село ездит, всю ее разбил. Пусть на рейсовом автобусе домой мотается.

Наверное, еще бы долго обливали грязью строптивого нукера отца, но в это время на улице заскрежетали тормоза, как по мольбе Домбы, появился Мараби, привычными, хозяйскими движениями раскрыл ворота, загнал во двор машину.

– Твою машину помыть? – услышали под навесом картавый голос местного пьяницы.

– Нет, сам помою, – ответил приезжий.

– Хм, теперь и машина его стала, – шепот одной из дочерей.

– Хорошо, что хоть сам ее моет, а то тоже барином станет, – поддерживает вторая.

Мараби поздоровался, после приглашения старшего сел за стол. Все лица Докуевского семейства померкли, только Домба все интересовался судьбами родного села, его тяга к родному очагу с годами росла. И хотя он месяцами в Ники-Хита не появлялся, в душе всегда от этого страдал, тосковал.

– А как Самбиевы – все нищенствуют? – вступил в разговор Албаст.

– В Ники-Хита никто не нищенствует, – не поднимая головы от посуды ответил Мараби. – У всех дееспособных жителей, слава Богу, есть кусок хлеба и крыша над головой. А больным и калекам добрые люди помогают.

– Ой, Албаст! – гримасой скривилось лицо старшей дочери Курсани. – Весь вечер ты испортишь! Нашел о ком вспоминать?!

– А как не вспомнить? – злобно усмехнулся Албаст, показывая вилкой в сторону Мараби.- Если он здесь кормится, а в то же время с Самбиевыми водится.

Вскочил Мараби, нервно сжались его кулаки, губы ссузились, в глазах – гнев.

– Я свой кусок хлеба трудом зарабатываю, – прошипел угрожающе он, – и нигде не кормлюсь. А с Самбиевыми дружу с детства и буду дружить.

– Козлы твои Самбиевы, – с насмешкой вступил в разговор младший сын Домбы – Анасби.

– Это ты им сам, в лицо скажи, – решительным тоном парировал Мараби.

– Скажу, – угрожающе привстал Анасби, его руки тоже затряслись в ярости.

– Хм, – ядовитая усмешка сменила гнев на лице Мараби, – вот один попытался сказать, – он кивнул в сторону Албаста, – и что из этого вышло – сам знаешь.

– Скотина! – взревел Албаст, вскакивая. – Прочь со двора!

– А-а-а! – заорали женщины.

– Перестаньте! – завизжал Домба, стукая о стол ладонью.

Анасби с кулаками двинулся на обидчика семьи, и вдруг, как из-под земли, под навесом появился какой-то мужчина. Незнакомец поздоровался, пожелал всем доброго аппетита. Все застыли в немых позах, Мараби бросил ключи от машины на стол и выбежал со двора.

– Домба, – обратился пришелец. – Я от Зайнди Эдишева… Он и еще один человек из Пятигорска ждут тебя до полуночи… Ты дал слово.

– Понял, понял, – перебил его Докуев-старший. – Поешь с нами? Ну, тогда иди, я все сделаю, как обещал.

Едва мужчина покинул двор, Алпату встрепенулась.

– Кто это такой, какое слово?

– По работе, – отмахнулся Домба, двинулся в дом.

– А чай? – вскричала Курсани.

– А десерт? – взмолилась Джансари.

– Даже по-человечески поесть не дадут! – возмутилась Алпату.

В своей комнате, или как ее по-современному называли дочери – кабинете, из конца в конец ходил разъяренный Домба. «Надо же такому случиться? – думал он. – Совершенно некстати устроили скандал с Мараби. Кто теперь к Зайнди поедет? Придется самому… А как деньги из сейфа взять? Жена пристанет с вопросами. Ведь сумма-то нешуточная».

Осторожно открыв дверь, с покорным видом вошел Албаст, встал у дверей в услужливой позе. Отец понял, что сын снова будет просить денег, и не малых. На карманные расходы и разные утехи сын ублажает мать, а когда сумма внушительная, то со смиренным видом предстает перед отцом и остается таким кротким и тихим, пока не получит желаемое, а после вновь заносчив со всеми, даже с родителями. Правда, это не распространяется на уважаемых вельмож, перед которыми Албаст просто напрочь лишен гордости и высокомерия.

– Я вчера говорил с председателем Агропрома, – тихо начал сын.

– Ну и что? – вскипел Домба, заранее угадывая предмет разговора.

– Говорит, что за эту сумму колхоз «Путь коммунизма» я не получу.

– Как это не получишь? Ведь весной он говорил другое, всю сумму забрал, дело не сделал, деньги не вернул.

– Он свое дело сделал. Даже Шахидов готов был без претензий перейти в главные агрономы. Просто бывший зоотехник больше меня выложил. И к счастью, этот ублюдок – Самбиев Арзо, своей речью поломал все их планы… Теперь Ясуев говорит, что сможет.

– И тогда смог бы! – Из орбит вылезли глаза Домбы. – Просто твой друг Ясуев, так сказать, председатель Агропрома, не так поделился, вот и не было у секретаря должного энтузиазма… А то, не то что какой-то Самбиев, даже весь район на дыбы бы встал, а Шахидова бы сняли, и никто после этого пикнуть не посмел бы. Понял? Я эту систему хорошо знаю. Прожил…Так что теперь хочет твой Ясуев?

– Половину той суммы.

– Еще полтинник? – у Домбы раскрылся рот.

– Ну, а что, Дада? Это ведь одно из крупнейших хозяйств в республике. За год все восстановить можно.

– Да чтобы это восстановить – пахать надо! – закричал Домба. – А ты, все по кабакам шляешься. Я в твоем возрасте все имел, с нуля начинал, не было у меня ни отца, ни дяди, ни гроша за душой. А ты?… Что ты этого Ясуева другом называешь? Что, без денег дружбы нет? Ведь недавно ты с ним в Москву летал. Пять тысяч я тебе дал, а сколько коньяка, икры? Так через неделю у вас вернуться домой денег не было… Неужели твой друг, председатель Агропрома, зампред правительства – копейку перед тобой потратить стесняется. Или мне его тоже на прокорм, как тебя, остолопа, взять?

Шумно раскрылась дверь, появилась Алпату, с широким подносом, на котором громоздился десерт, и дымились три чашки чая.

– Нас только двое, – перекинул Домба злобу на жену.

– Я тоже буду пить с вами, – невозмутимо констатировала жена.

– У нас серьезный разговор, – завизжал муж.

– Я все знаю, – тем же тоном продолжила Алпату. – Сыну надо помочь. Дело стоящее, к тому же в родном селе. Ты сам об этом мечтал. А через год все окупится, даже раньше, а потом это и карьерный рост: газета, телевидение и прочее.

– Да много ты понимаешь? Дура! Там днем и ночью пахать надо! Это- колхоз, а не обком комсомола! Там все ушлые, они съедят его. Один Самбиев чего стоит!

– Хм, – ухмыльнулся Албаст, по мере разговора его покорность улетучилась и перешла в молчаливое, до поры до времени, негодование. – Если я стану председателем колхоза «Путь коммунизма», то мой первый приказ будет об увольнении Самбиева Арзо.

– Вот об этом я и говорю! – вплотную придвинулся к сыну Домба, – ты взрослый человек, а ничего не соображаешь… С этой голытьбой враждовать бесполезно, – перешел на шепот, – их надо, лаская, в слуг превращать… Понял? А с Мараби что за концерт устроил? Что, он тебе ровня? Пусть водится с кем хочет, лишь бы служил верно.

– Так он продаст на первом повороте, – возмутился Албаст.

– Вот именно, что не продаст. Они верны, как псы, лишь бы их высокомерную честь не трогали. За копейку пахать будут, грудью защитят. Я знаю эту породу. Их надо гладить, как домашнюю собаку, но не дай Бог погладишь против шерсти – сразу в хищного волка превратятся, и тогда конец.

– Так зачем с ними дело иметь? – удивился Албаст.

– Дурень… Они в тысячу раз надежнее всех твоих друзей вместе взятых. Просто они требовательны и к себе и к близким.

– Да, голодранцы они! – отмахнулся сын.

– Не скажи. Земля круглая… А ты ведь сам сказал, что сопляк Арзо отстоял Шахидова. Надо уметь таких честолюбивых так наколоть, чтобы они тебе еще семь раз спасибо сказали… Понял?

– Чем нравоучения читать, ты лучше сделай, как сын говорит, – вступила в разговор Алпату.

– Много ты знаешь, – вновь вспылил Домба, – весной сколько требовали отдали, ну и что? Слово не сдержали, а теперь и ставку повысили. Где это видано?

– Что ты разорался! – замахала руками Алпату. – Ничего ты не знаешь… пока ты где-то шляешься, люди свои дела делают. В городе ходит слух, что этот Ясуев в обком переходит. Секретарем, даже вроде вторым.

– Небось бабы на базаре болтали, – усмехнулся Домба.

– На базаре? – огрызнулась жена. – Его жена Екатерина Ивановна с моей подругой знакома, так она сказала.

– Это точно, – поддержал мать Албаст. – Осенью на пленуме обкома партии это однозначно решится. Ты думаешь, мы зря в Москве неделю мотались? Я-то, если честно, в гостинице сидел, а Ясуев целыми днями из ЦК не вылезал… Ты знаешь, с какими людьми он в ресторанах сидел? От одних фамилий мурашки по коже. И все они с ним на «ты».

– Да-а-а, – призадумался Домба. – А ведь у него-то и жена русская, да и сам он не дурак. По крайней мере, карьеру сделал… Албаст, так он высшую партийную школу окончил?

– Конечно. И даже кандидатскую диссертацию защитил.

– Молодец, молодец, – озадачился Докуев-старший.

– Так у него дочь на выданье, – вступила со своим в разговор Алпату.

– Ах! – мотнул небрежно рукой Домба. – Видел я его дочь, будто от тебя родилась… Я даже порой сомневаюсь, не перепутали ли их в роддоме, а может, ты им подкинула?

– Ой, зато ты у нас красавец! – съязвила в ответ Алпату, но ругаться, как ожидалось, не стала. Из этого муж сделал вывод, что она тоже будет просить денег, и тоже немалых.

– Ладно, – сдался Домба. – На днях мы этот вопрос решим.

– Иди, сынок, – выпроваживала мать Албаста, теперь настала ее очередь клянчить деньги для дочерей.

Албаст двинулся к выходу, но у дверей задержался, переминаясь с ноги на ногу, изображал вновь удивительную для его возраста покорность.

– Что еще? – уставился на него отец.

– Дада, дай на карманные расходы, чуть-чуть.

– Это сколько?

– Ну, хотя бы две тысячи.

– Чего -о-о? Так такие деньги и в карман не поместятся.

– Не ори, старый! – вступилась вновь мать. – Ему жениться пора, девочкам цветы купить надо.

– Так что он хочет клумбами цветы покупать? Да и зачем столько этих веников дарить?

Как ни кричал Домба, а кроткий вид сына сломил его скупость и «дремучую невоспитанность». Следом, правда, другим методом пошла в атаку жена. Выяснилось, что Докуевские женщины завтра, и не позже, срочно должны вылетать в Москву для проведения дочерям косметических операций.

После недолгих и безуспешных для Домбы баталий, он вновь полез в сейф. Отдавая жене крупную сумму, он из кармана достал потрепанный червонец, положил сверху.

– С тебя, как с пенсионерки, много не возьмут, так что и себе заодно сделай операцию – может, хоть на старости похорошеешь.

Домба ожидал крика, но Алпату понимающе улыбалась.

«Неужели еще хочет?» – едва подумал Домба.

– А на стройку дома? – тихо потребовала она.

– Что-о?… Ты думаешь, что у меня сейф бездонный.

– Себе я ничего не прошу. Все для блага семьи, так что не скупись… Небось, когда сучек обхаживаешь, деньги не считаешь, а передо мной над каждой копейкой трясешься.

– На, убирайся, – ворчал «обескровленный» Домба, но вслед за матерью в кабинет рвался младший сын – Анасби.

– Пойди позови Мараби, – приказал ему отец. – После этого будет твоя очередь к сейфу.

Мараби не нашли, или его вовсе не искали. Пока Домба отсчитывал свой долг, оба сына, получив крупные суммы, умчались по личным делам. Домба сам водить машину так и не научился, и пришлось ему в полночном городе нанимать такси и ехать в темное захолустье пригорода Грозного. В сенях знакомой блат-хаты – с виду ветхого частного дома – он заметил много пар обуви, однако в комнате, куда его проводили, находились только Зайнди и Арон. Картежный стол был чист и гладок. Рядом, на маленьком столике, громоздились разнообразнейшие закуски и напитки – от заливного языка с икрой – до виски и чешского пива. По стойким слоям дыма было видно, что Докуева давно ждали. Вся обстановка и убранство комнаты способствовали игре в карты. Жгучий азарт манил Домбу к столу. Однако он пересилил себя, бросил большую пачку денег на стол и, сухо попрощавшись, вышел. Его провожал Зайнди. Уже на улице он вкрадчиво, доверительным шепотом вымолвил:

– Я бы на твоем месте попытался отыграться. Что ты этому цыгану такую сумму без борьбы уступаешь? Здесь и стены родные помогут. Да и я подыграю тебе. Если выиграешь – потом поделишься.

– А если вновь продую?

– И тогда я буду в доле. Отпусти такси. Мой сын тебя отвезет.

Домба задумался, совсем тяжело ему стало. С одной стороны, страх, а с другой – жажда мести. А главное, главное – была неописуемая страсть к игре, он просто рвался к картам, он мечтал окунуться в сигаретный дым и с замирающим сердцем раскрывать осторожно, по одной столь противные и дорогие кусочки картона.

– У меня нет с собой денег, – последний, жалкий аргумент выдвинул Домба.

– Так я дам, и можно, как в прошлый раз, в долг. Мы ведь свои. Давай этого черномазого разденем!

В комнате Зайнди продемострировал Домбе и Арону двадцать новеньких, запечатанных колод карт. Перед игрой стоя выпили несколько рюмок спиртного. Чеченцы пили свой коньяк «Илли», Арон залпом осушил полный стакан водки, запил пивом, не закусывая стал курить.

– Я не переношу дым, – возмутился Домба, цепляясь за последнюю надежду, покинуть этот дом.

– Да-да-да, – засуетился Зайнди, – больше не будем.

Из соседней комнаты принесли вентилятор. Пока его устанавливали, Арон рассказывал какие-то анекдоты; его смуглое, ширококостное лицо расплылось в улыбке. Жажда реванша кипела в Домбе, он рвался в бой, первым сел за картежный стол.

Привычными движениями Зайнди раскрыл запечатанную пачку, ровно растасовал колоду, бросил карты посредине стола. Все еще улыбающийся Арон небрежно срезал их, и Зайнди стал сликовать карты перед партнерами. На втором круге Домбе выпал туз.

– Хорошая примета, – по-чеченски сказал Зайнди, передавая Докуеву колоду для первой прокидки.

В руках Домбы карты дрожали, он не мог их толком разметать. Оба партнера это видели, сочувственно (или презрительно) переглянулись, но промолчали.

Первоначально ставка равнялась десяти рублям, игра шла с переменным успехом. Под столом Зайнди иногда постукивал ногой о ногу Домбы, как бы взбадривая или наоборот сдерживая в игре, создавая ощущение единения в борьбе с чужаком. В особо напряженных моментах он пару раз мельком показал свои карты Докуеву и даже бросил реплики полушепотом на чеченском языке. После чего Арон бросил карты и возмущенно воскликнул:

– Я не буду с вами играть! Вы в сговоре против меня!

Докуев был в растерянности, Эдишев извинялся, уверял, что больше такого не будет, а под столом все постукивал по ноге земляка. Домбу эти подстольные контакты раздражали, и он не знал, как на них реагировать. В конце концов он просто сел полубоком, в недосягаемости от конечностей подсказчика.

К раскрытию пятой колоды карт появляется явный выигрыш Зайнди, Домба при своих первоначальных интересах. И тут Эдишев поднимает ставку до четвертной. Следом две крупные секи, разыгрываемый банк значительно возрастает, и уже Домба в порыве азарта поднимает ставку до полтинника, потом до сотни рублей и с явно сильной картой на руках уносит кряду два куша.

– Да-а, сегодня твой вечер, – огорченно бросает Арон, он явно проигрывает раз за разом, ему карта не идет, а пару раз, когда он блефовал, Зайнди подлавливал его на этом приеме.

После этого и Домба стал идти на риск, смело отзывался на любой вызов соперника. Азарт полностью захлестнул его сознание, карта шла стабильно хорошо, и он раз за разом уносил куш, и усиливая давление, поднимал ставку, доведя ее в последней секе до двухсот рублей, и выиграл. Арон поднимает руки, прося перерыва, оба партнера умоляют Докуева позволить курить. Фаворит игры сжалился над партнерами-соперниками.

Картежники, как хищники, едят много, жадно. По-прежнему чеченцы чуть-чуть пригубляют коньяк, гость опрокидывает в рот полный стакан водки. Потом долго, смакуя, пьют свежеприготовленный обслугой крепкий чай- чефир. Говорят очень мало, просто реплики о еде, каждый в напряжении, думают о своем. Докуев подсчитывает выигрыш, по самым скромным прикидкам, он отыграл уже восемь тысяч рублей. «Еще час-полтора без риска отыграю и уйду», – решает он и вслух говорит, что играет до трех ночи, а потом – домой, утром должен быть на работе. Партнеры с одобрением качают головой, рты заняты едой, да и говорить нет охоты: все поглощены азартом предстоящей игры.

Вновь продолжилась игра. И что такое? Докуеву карта просто не идет, а если пришла, то ее перебивают. В аналогичной ситуации и Арон, он еще пару раз пьет в больших дозах водку, запивает пивом, его движения становятся вялыми, реплики пьяные, чванливые. А Зайнди раз за разом выигрывает партии. Игра монотонная, тягучая, скучная. Весь капитал постепенно базируется перед Эдишевым. Арон в ярости, зол, ворчит, с пьяной небрежностью он в очередной партии поднимает ставку до пятисот рублей и проигрывает ее Зайнди. Все. Больше у приезжего картежника наличных нет. К аналогичной ситуации приближается и Домба. И тогда решают играть в долг, а вместо денег использовать перерезанные пополам использованные карты. Чтобы не мелочиться, каждую половинку приравняли к ста рублям. Банк «ценных бумаг» выпустили на десять тысяч рублей, потом по предложению Зайнди, его увеличили в три раза. Каждый игрок мог брать любой «кредит» в условном банке и при этом делать записи на специальном листке… Какая бы ни была ставка, хоть копейка, хоть сто рублей – азарт один, это только после игры оценка произошедшего разная.

На столе денег нет, только карты – новые и разрезанные пополам.

Часто подносят крепкий чай. Игра идет с переменным успехом, в общем у всех одинаковое количество карточек. В комнате тишина, только слышится шелест метания карт, реплики о ставках, сбросы, прокидки. Арон и Зайнди курят одну за другой сигареты, дым стелется пластами. Шум вентилятора отвлекал, и его давно выключили. Без четверти три Докуева просят раскрыть предпоследнюю пачку карт. По итогам прошлой партии Зайнди тасует колоду, Арон ее срезает, и приезжий метает карты. У Домбы два туза, он после недолгих размышлений бросает в банк пятьсот рублей, переводит игру на Зайнди. Тот исподлобья оглядев партнеров, доводит ставку до тысячи. Арон в терзаниях, видно, это алкоголь не дает ему сосредоточиться, после долгого раздумья он пополняет банк той же суммой и переводит игру на Докуева. Домба после долгих мучительных раздумий, не рискует, пасует. Зайнди сходу бросает в банк две тысячи, Арон отвечает тем же, проходят еще один круг, и только после этого гастролер раскрывает карты: всего двадцать очков. То же количество и у Зайнди. Значит оба блефовали, а Домба имея больше очков на руках спасовал… Сека… в банке двенадцать тысяч. Чтобы войти в игру, надо вложить Докуеву половину банка. Он отказывается, смотрит на часы.

– Да ты что? – умоляет его Зайнди на чеченском языке. – Если вдвоем будем играть, у нас больше шансов.

Домба противится, но азарт велик, тем более что на столе лежат не деньги, а какие-то суррогаты в виде разрезанных карт. Арон тщательно тасует колоду, не торопится, не обращает внимания на чеченскую речь противников.

– Ну, давай, – склоняет Зайнди земляка.

Домба со злостью махнул рукой, вошел в игру. Вновь у него выпали два туза, его первый ход, кон две тысячи. Домба бросает ставку в банк и хочет сразу раскрыть карты.

– Не смей! – шипит Зайнди, и сходу бросает в кучу три тысячи.

– Если вы будете болтать на своем, я выхожу из игры, – возмутился Арон. – Так нечестно.

– Да это игры не касалось, – смущаясь улыбнулся Эдишев, – мы больше не будем.

Арон глубоко вздохнул, недовольно мотнул головой.

– Черт с вами, – с сожалением выдавил он. Обогатил куш той же ставкой и раскрыл карты – два туза. У Зайнди – всего двадцать одно.

Вновь сека, у Домбы и Арона равные очки – по двадцать два.

– В секе двадцать шесть тысяч, – пересчитал карточки Эдишев, – я вхожу в игру, – он пнул под столом Домбу, наклонив вбок голову, заговорщически моргнул.

– Может, поделим банк и разойдемся, – предложил Докуев Арону.

Это был оптимальный вариант для него.

Приезжий просто пожал плечами – мол, все равно.

– Что вы выдумали?! – возмутился Зайнди. – Я в первой секе участвовал, а теперь делить… Нет, так не пойдет. К тому же это вторая подряд сека и делить ее нельзя.

– Как это нельзя? – встрепенулся Домба. – Раньше можно было, а теперь нельзя?

– Ну, не будем ссориться, – примирил чеченцев гость издалека. – Домба, давай уважим хозяина… Карты расставят справедливость.

Не дожидаясь ответа, Зайнди кинул в розыгрыш карточек на девять тысяч. Больше разрезанных карточек не было – все вобрал банк.

– Ведем письменный счет, – объявил Зайнди. – Я должен в банк четыре тысячи.

Снова, как последний раскрывший предыдущую секу, колоду тасует Арон. Он не спешит, тщательно, умело, как фокусник, поигрывает в руках картами.

– Я от тебя этого не ожидал, – злобно прошипел Эдишев в адрес Домбы на родном языке. – Меня хотел в дураках оставить.

– Да я бы с тобой поделился, – оправдывался Докуев.

– Не надо со мной так делиться, – резанул Зайнди. – Все – каждый сам за себя, и ничего мне от тебя не надо.

Домба промолчал. Арон бросил на стол перед Зайнди колоду, тот ее сдвинул, и Арон стал метать карты игрокам.

В банке тридцать девять тысяч рублей! Сумма огромная!

В комнате тишина. Дрожащими руками Домба берет карты. Первая – король, вторая – король… Все, от волнения перехватило дыхание…Неужели?! Слышно, как он глубоко несколько раз проглатывает едкую слюну, кадык неравномерно бегает вверх-вниз по его сморщенной вялой шее. Страшная гримаса исказила его лицо. Он очень медленно, осторожно, боясь, раскрывает чуточку третью карту… Неужели?… Да! Какое счастье – три короля! Три короля!!!

Домба пытается скрыть свое ликование. Он напускает на лицо озабоченность, с артистизмом хочет показать досаду разочарования. Партнеры по игре ждут его первого хода.

– Я могу раскрыть сразу? – как будто в первый раз играет, спрашивает наивно он.

– Конечно, – хором отвечают противники. – Только три тысячи последняя ставка хода, – подсказывает Зайнди.

Докуев все еще в нерешительности.

– Ну! Была не была – три тысячи.

– Я записываю, – делает пометку Зайнди в листке. – Раскрываешься?

– Нет! – уже плохо скрывает свой восторг Докуев. – Дальше.

– Я тоже – три. Дальше, – быстро переводит ход Эдишев.

Арон надолго задумался, медленно закурил новую сигарету. Перед ним пепельница, полная окурков, он еще с полминуты смотрит в полумрак потолка за абажуром лампы.

– Пять тысяч, – твердо сказал он. – Дальше.

– «Блефует», – подумал Домба, но что-то кольнуло его под лопаткой.

– Пять тысяч, дальше, – вслух вымолвил он, и почему-то стало ему не до ликования. «Неужели у кого-то три туза?» – пронеслась шальная мысль.

– Семь тысяч. Дальше, – нарушил тишину Эдишев.

Арон вновь уставился в свои карты, как будто до этого их не видел или боится, что ошибается. Он долго всматривается в тщательно скрываемые от соперников карты. В это время Зайнди пнул Домбу и пользуясь моментом «рисанул» ему свои карты – два туза.

– Десять тысяч, – произнес страшную сумму Арон, – дальше.

Докуев в шоке… В колоде только четыре туза и джокер. Если у Зайнди два туза, то вероятность трех тузов у Арона мала… Но как быть?… Неужели? Глаза Домбы в смятении, руки вновь дрожат, по телу озноб, и что-то сильно давит меж лопаток и в правое плечо.

– Покажи карты, – прошептал Зайнди на чеченском.

– Замолчи! – рявкнул Арон, и вдруг он достал из-под стола пистолет и грузно положил рядом с собой. – Еще одно слово… – пригрозил он. – Это большие деньги, и честная должна быть игра.

Не думая, а просто испугавшись оружия, Домба тихо вымолвил:

– Десять тысяч.

Он хотел сказать «вскрываю», но замешкался, и Зайнди опередил его.

– Я тоже – десять. Дальше.

– Я хотел вскрыть, – вяло возмутился Домба.

– Как вскрыть, если ход уже мой? – удивился Арон.

– Надо было сразу сказать, – поддержал приезжего Зайнди.

– Ты просто не дал мне договорить, – чуть увереннее стал отстаивать свою позицию Докуев. – Я хотел вскрыть карты.

– Тебя никто не неволил, – усмехнулся Арон. – И после этого Зайнди сделал ход… Теперь моя очередь.

– Да, – вступился за Арона Эдишев.

Домба встрепенулся. Только сейчас он внимательно вгляделся в лицо и, главное, в глаза гастролера-картежника и обомлел: Арон был абсолютно трезв, несмотря на изрядно выпитое спиртное, и весь его вид выражал хладнокровие и уверенность.

– Я говорю пятнадцать тысяч и передаю ход тебе, – ткнул небрежно тремя своими картами Арон в сторону Домбы. – Теперь можешь вскрыть или дальше пустить игру. Только выложи пятнадцать тысяч рублей… Ты все записываешь, Зайнди?

– Конечно. Это ведь документ, свидетельство, так сказать.

– Я-я-я не играю, – вымолвил с нескрываемой дрожью в голосе Докуев. – Я бросаю карты.

– Да ты что? – дернулся Зайнди. – Хоть раскройся.

– Это его право. Может, не вскрывая бросить карты, – твердо пояснил Арон.

– Что у тебя? – не выдержав спросил Домба, исподлобья злобно вглядываясь в лицо Арона.

– Какое теперь это имеет значение… Хм, – усмехнулся приезжий. – Ты ведь бросишь свои карты, ты проиграл.

– Вскройся или лучше дальше дай ход, – на чеченском просил Зайнди.

Теперь за непонятный язык Арон никого не одергивал.

– Я прошу тебя, Арон, покажи свои карты, – взмолился снова Домба.- Я проиграл. Просто покажи, что у тебя на руках.

– Нет, – твердо ответил Арон.

– Тогда я играю! – взбесился Домба. – Пятнадцать тысяч. – крикнул он. – Я вскрываю. Три короля.

– Ты это записал, Зайнди? – вытянулся Арон к записям – А у меня три туза. – И он небрежно бросил на королей Домбы свои карты. – Я думаю, что на сегодня хватит… О-о-о-й, – потянулся он, смачно зевнул. – Ну и игра! Просто класс! Зайнди, посчитай ваши долги.

Арон громыхнув стулом, встал, умелым движением сунул пистолет под поясницу, прикрыл рубашкой.

Докуев дрожал в злобе и бессилии. Он рванулся к маленькому столу, взял недопитую Ароном бутылку водки и прямо из горла сделал несколько глотков.

– Так это не водка – вода! – вскрикнул он.

– Ну и что? – невозмутимо ответил Арон, – мы что взяли обязательство пить водку?

– Так может, и карты…? – на полуслове замер Докуев.

– Карты настоящие, можешь проверить, – с насмешкой парировал Арон. – Так сколько вы мне должны, Зайнди?

– Домба должен сорок восемь тысяч рублей, а я…, – продолжения Докуев не слышал. В безумии сжал голову, за две игры он проиграл шестьдесят четыре тысячи.

До машины Домбу провожал Зайнди. Уже светало. Чуточку просветлел восток, на чисто-лиловом небосводе меркли звезды. С Карпинского кургана, где сейчас находился Домба, отчетливо раскрылась панорама утопающего в темной зелени Грозного. Блестящей змейкой через весь город извивалась Сунжа, по широким проспектам ровными рядами горели ночные фонари. Город пробуждался, со стороны Старопромысловского шоссе доносился гул мощных моторов.

– Домба, ты не задерживайся с расчетом, – сочувственным голосом говорил Зайнди, открывая услужливо дверь машины перед проигравшим другом. – После трех дней начнут капать проценты…, сам знаешь картежный долг – святое… Только ты не волнуйся, в следующий раз тебе повезет. Ну, не переживай, видимо, так было предписано Богом.

От горечи и обиды, Домба, даже не мог смотреть в сторону Эдишева, однако кощунственность последней фразы окончательно взбесила его.

– Зайнди, – с белесой пеной в уголках рта, прошипел в лицо шулера Домба. – Не думай, что Бог будет всегда писать под твою диктовку.

– Что ты хочешь сказать? – вяло возмутился Зайнди.

– Посмотришь! – Докуев с силой прихлопнул дверь машины. Он теперь прекрасно осознавал, что Зайнди намеренно втерся к нему в друзья-товарищи и, воспользовавшись услугами такого же мошенника, ловко обчистил его.

Конечно, крупный проигрыш бесил Домбу, но это было не главное, ему было до ужаса обидно, что какой-то проходимец, манерами, повадками и даже внешне схожий с ним, его же методами – цинизмом, коварством и вероломством – сумел его окончательно одурачить, унизить, обокрасть.

«Нет, я этого так не оставлю» – решил он, и спонтанно, прямо по дороге в город, выработал очень простой и привычный план противодействий.

В первую очередь он поехал к Мараби. Именно отсутствие верного нукера привело его в логово нечестивцев.

«Если бы Албаст накануне вечером не вступил в спор с Мараби, то ничего бы не произошло», – оправдывал свои действия Домба, звоня на рассвете в свою, тайно от семьи купленную для похотливых утех квартиру, где также проживал Мараби.

– Мои дети с жиру бесятся, – констатировал Докуев горькую правду разбуженному молодому человеку. – А ты мне нужен… К тому же, как-никак, ты мне тоже не чужой – родственник, однофамилец. Собирайся, у нас много дел.

От необузданного возбуждения Домба даже не чувствовал усталости и сонливости. Дома он тщательно выбрился, принял душ, как всегда скромно оделся, несмотря на предстоящий дневной зной, натянул на шею галстук для официальности.

– Мы на две недели улетаем, – за завтраком сообщила Домбе Алпату.- Ты хоть присматривай за Анасби – каждую ночь где-то шляется. Как бы что не натворил!

– Что за ним следить? – проворчал в ответ муж. – Не маленький. Ему пора за нами смотреть, как-никак сам милиционер, говорит, на днях капитана получит.

– Мараби нас проводит? – интересуется Алпату.

– Нет, он мне сегодня очень нужен.

– А кто тогда нас отвезет в аэропорт? У нас столько сумок.

– А где твои сыновья? Вы ведь вчера выгнали этого «оборванца» со двора. Закажи такси по телефону, – бросил он жене, торопливо покидая дом.

В семь тридцать Докуев на работе. От прежней расхлябанности и заносчивости нет и следа. Как в первые годы работы он лично контролирует каждый выписываемый наряд, тщательно пересчитывает количество вывозимого с комбината спиртного, ко всем строг и требователен.

Он понимал, что допустил недопустимую в его положении ошибку. О его крупном проигрыше знают не только Зайнди Эдишев и картежник-гастролер Арон, но и все присутствовавшие в ту ночь в доме люди. А это, судя по обуви в сенях, человек шесть-семь, если не больше. В любом случае молва по городу пойдет нешуточная, а если он к тому же отдаст долг, то все подумают, сколько у него еще осталось. И он тогда, с вероятной очевидностью, станет жертвой угроз, шантажа, просто домогательств не только каких-то шулеров, но и отпетых воров и, что еще страшнее, так называемых органов правопорядка.

В одиннадцать часов Докуев выезжает с комбината и на глухой улице из телефона-автомата звонит своим покровителям на Московскую улицу. До этого звонка он с досадой несколько раз вспоминал покойного Денсухара Самбиева. В данной ситуации этот невольный зэк очень мог бы помочь, но раз его нет, то пришлось обратиться к официальным властям.

В полдень он обедает с двумя русскими мужчинами, в уединенном кабинете отдаленного от центра ресторана «Терек». Во время обильного застолья сообщает сотрапезникам о своем горе. О поездке в Пятигорск молчит, сумму проигрыша уменьшает ровно на порядок. Основной аргумент, что шулера его споили и, главное, поддался он азартной игре под угрозой оружия. Словом, Докуев готов с удовольствием отдать эту сумму (пять-шесть тысяч рублей) своим друзьям-покровителям, тем более, что они много и полезно трудятся, а мало получают, нежели каким-то ублюдкам. Работники никак не реагируют на щедрое предложение Домбы, но в подробностях требуют описать обоих картежников и вид имеющегося у них оружия. После обеда Мараби везет отяжелевшую хмельным питьем, едой и разговорами троицу к месту злачных ночных встреч.

Еще только вечерело, когда, попросив Мараби остаться с ним в опустевшем доме, истерзанный горестными событиями последних дней, изнемогающий от усталости Домба прямо в одежде повалился на постель и моментально заполнил прерывистым, давящим храпом роскошно обставленную, до удушья раскаленную летним зноем комнату.

– Домба, проснись, – вывел Докуева из блаженного забытья голос нукера. – Тебя зовут к телефону.

– Кто? Сколько времени? – тревожным спросонья голосом спросил Докуев.

– Три часа ночи. А звонит, по-моему, один из тех русских, что с тобой днем общались.

– Товарищ Докуев, – услышал Домба знакомый сухой, твердый голос.- Срочно приезжайте на Московскую. Служебный вход в торце здания, вас встретят.

– Есть, – хриплым от сна голосом выдавил Докуев.

Домба ожидал любой развязки событий, но то, что узнал, прибыв на Московскую улицу, потрясло его. Оказывается, задержан на месте преступления его сын – старший лейтенант линейной милиции Грозненского отделения железной дороги – Докуев Анасби Домбаевич, 1955 года рождения, член КПСС, старший оперуполномоченный. Утром задержанного перевели в следственный изолятор МВД республики и районный прокурор выдал ордер на арест Докуева А.Д. с обвинением «в умышленном убийстве при отягчающих обстоятельствах». Тогда же отец арестованного Домба Докуев выяснил всю картину произошедшего.

Оказывается, группа лиц – преступная шайка во главе с профессиональным картежником Грозного – Эдишевым Зайнди, выбрала в жертвы соблазна богатенького винодела – Докуева. По ходу вовлечения Домбы в азарт крупной картежной игры выяснили, что объектом мошенничества может быть не только он, но и его младший сын – повеса Анасби. На путь картежного искушения Докуева-младшего вовлекал племянник Эдишева Зайнди – некто Аслан, ровесник Анасби. Вокруг обоих Докуевых параллельно велись одинаковые хитросплетения. И вот после явного надувательства отца взялись основательно за сына. Но профессиональные мошенники не учли разной психологии и мироощущения отца и сына Докуевых. Старший, своим горбом, трудом, лестью и обманом выползший в люди, часто был бит, он всю жизнь надеялся только на себя, на свою хитрость, изворотливость, ум. У него в жизни не было точки опоры, на которую он мог смело и безоглядно опереться. Поэтому Домба никогда на рожон не лез. Обходил все острые углы, а если столкновение было неизбежно – подкупом, предательством или просто доносом выставлял впереди себя кого-нибудь из окружения. Так он использовал Денсухара Самбиева, еще некоторых «бедных родственников и знакомых» типа Мараби, а в особо тяжелых случаях со страхом в груди мчался под всемогущее крыло мощных покровителей.

Тяжелейшая жизненная судьба Докуева Домбы превратила его в вечного раба и доносителя советского строя. Надломившись раз, предав в тяжелую минуту земляков, еще в Казахстане, он уже никак не мог выпрямиться в достойной позе, а вечно чувствовал свою ущербность и низость существования. И хотя власти сытно вознаграждали его активность и преданность, и хотя он и стал одним из обеспеченных людей республики, внутреннего спокойствия и уверенности он так и не приобрел. Он вечно всего боялся и всех остерегался. И даже когда какой-то шулер – Зайнди – явно его облапошил, он не посмел открыто противостоять его обману, даже грубым словом не обмолвился, а просто донес, явно рискуя попасть под пресс органов безопасности с одной стороны, и бандитов – с другой.

Кстати, психологическому анализу со стороны шайки Эдишева подвергся и Албаст, но вскоре выяснилось, что старший сын никак не идет на сближение со всякой мелюзгой. Его интересы – всевозможные контакты с преуспевающими людьми республики и с их дочерьми – девицами на выданье (с последними больше общается по телефону, в этом плане он маньяк, может часами говорить в трубку, а для выработки солидной дикции во рту вечно играет вишневой косточкой).

В итоге мошенники стали в первую очередь загонять в ловушку Анасби, по ходу дела обрабатывали и Домбу. Но так получилось, что первым в «сети» влип «мудрый» отец, а следом, прямо на следующий день, точнее, в те же сутки, на блат-хату картежников заманили и Анасби. В тот день Докуев-младший отпросился со службы, чтобы проводить мать и сестер в Москву. В аэропорту он встретил Аслана, племянника Зайнди Эдишева, который попросил подвезти его до дома. По дороге заговорили о картах, к тому времени Анасби уже «вкусил» прелесть побед в азартных играх, и, поддавшись незатейливым уговорам нового друга, махнул рукой на службу и поехал играть, тем более что в городе объявился какой-то сильный игрок – профессионал, который, по словам Аслана, опасен пока не напьется, а после этого «продует» все до копейки. Однако сразиться с таким асом (это тоже со слов друга) великое дело, этим можно будет всю жизнь гордиться.

Здесь мошенники явно ошиблись. По их умозаключениям – все Докуевы «из одного теста сделаны», а младший Анасби – так совсем вырос на дармовых дрожжах. Однако это оказалось далеко не так. И хотя гены – неоспоримое предназначение личности, однако есть еще и внешние факторы, под воздействием которых формируются психические свойства человека. Домба и Анасби Докуевы были абсолютной противоположностью во многих чертах психологического восприятия действительности. Между ними, как водораздел характеров, стоял старший сын Албаст.

Конечно, было много общего – чисто Докуевского: это, например, весьма банальные алчность, жажда власти, карьеризм, вследствие чего все трое в довольно раннем возрасте приобрели «путевку в жизнь» в виде учетной карточки членов КПСС. Однако личностные судьбы определяли внутреннюю философию жизни каждого по-разному. Домба родился и вырос в страшную эпоху становления и развития советской власти на Кавказе, со всеми ее катаклизмами и уродством. Беспощадный гнет большевиков надломил его, и так он в этой сгорбленной позе и остался. Албаст был продуктом своего времени. Все детство, до десяти лет, он рос будучи дитем депортированных и прекрасно успел осознать, что такое жажда, голод и холод в пустыне Кара-Кумы. По несколько лет он носил одни и те же штаны, пока они не становились, как шорты, выше колен, а из-за всевозможных латок, из разного тряпья нельзя было определить, каков был первоначальный цвет штанов, да и были ли они вообще когда-либо штанами? В четырнадцатилетнем возрасте Албаст после обучения в казахской школе, а потом, в горной Чечне становится единственным учеником-вайнахом в грозненской школе. В русском языке он слаб, еле читает, по остальным предметам ситуация аналогичная, и классная руководительница – преподаватель русского языка и литературы – обращается к нему при всем классе: «Докуев, русский язык и русскую литературу тебе не освоить. Да я думаю, что тебе это и не надо, и чтобы не нарушать общий фон подготовки класса, я обязуюсь ставить тройки, а на мои занятия ты не ходи. Я не могу позволить так коверкать великий язык на своих уроках».

В тот первоначальный период возвращения вайнахов из ссылки, аналогичные сцены случались каждодневно: и в очередях магазинов, и в больницах, а на танцы или в кинотеатр «дикарей» вовсе не пускали. И дело не всегда ограничивалось простыми оскорблениями, часто все заканчивалось драками и поножовщиной. Но особенно сильно запал в память Албаста один эпизод. Как-то ехал он с матерью в трамвае. Алпату на русском говорила еле-еле, поэтому они общались в транспорте на родном диалекте.

– Что это за речь? – вскричала одна солидная женщина. – Как вы смеете в общественном месте болтать на непонятном языке.

– Совсем обнаглели, – поддержал ее мужчина. – Разносят здесь вонь и заразу.

– Пусть в горах на своих ишаках разъезжают.

– Да надо их обратно в Сибирь гнать!

– Нечего нашу Сибирь ими поганить, на Шпицберген их, и баста.

– Кондуктор! Остановите трамвай! Высадите их!

На полпути движение остановилось, и под не прекращающиеся, а наоборот, все возрастающие вопли возмущений и оскорблений Алпату и Албаст, как нагадившие на ковре котята, вылетели из транспорта…

Так что Албаст что почем знал. Это только позже, когда отец обогатился, занял плотно свою благодатную нишу, Албаст стал вальяжным, капризным, чопорным. Однако время от времени он невольно вспоминал годы своего неласкового детства и ущемленной юности.

Другое дело Анасби… Младший Докуев был на семь лет моложе Албаста. И хотя и он родился в Казахстане, тех тягот не помнил, был мал, а когда повзрослел, стал оценивать окружающий мир, вайнахи силой, упрямством или просто нахальством, пользуясь не только дверьми, но и окнами, а иногда и люком, – отвоевали себе место в трамвае грозненского общежития. И может быть, они еще ютились где-то на подножках или в хвосте вагона, стоя на одной ноге, однако перемещались с одной скоростью со всеми, а жадные, истерзанные взгляды впивались в далекий горизонт, и уже тогда, только-только став полноправными участниками движения, они считали, что трамвай – не транспорт, и надо стремиться к более маневренному средству передвижения… Позже выяснилось, что это чрезмерное рвение оказалось и счастьем и горем. А в целом свобода без берегов – просто лужа, а может, даже лажа – моча на асфальте…

Словом, хотя Домба и его сын Анасби и были односортными ягодками, они имели разные условия созревания, и поэтому один оказался вялым, но сладким, а другой – с виду сочным, но терпким. И думали картежные шулера, что вслед за отцом и сына они обставят, но оказалось совсем иначе.

У Анасби уже выработался профессиональный взгляд милиционера, и как известно, у преступника и его ловца психология нравов одна.

…После двух часов игры Анасби понял, в чем дело, к тому времени он уже прилично проигрался, но отступить без боя, просто так оставить себя в дураках он позволить каким-то шулерам не мог. К тому же он еще считал, что Аслан действительно играет в его пользу и никаким образом не связан с другими картежниками: Зайнди и Ароном.

– Мне надо быть на службе, – встал со стола Анасби. – Я там отмечусь и часа через два-три вернусь.

– В игре так не поступают, – возмутился Зайнди и как бы невольно повел взглядом в сторону поясницы Арона, где чуть уловимо поблескивал черным металлом пистолет.

– Я ведь сказал, что вернусь, – твердо отчеканил Анасби, – а в знак верности моих слов с вами останется мой друг Аслан.

Возвратился Анасби через четыре часа, ровно к десяти. Только теперь он предстал в милицейской форме, с кобурой на поясе. С собой он привез пятнадцать колод игральных карт.

– Я с ментами не играю, – скривил лицо Арон.

– Если тебя смущают погоны – то я сниму сорочку, – с усмешкой, хладнокровно парировал Анасби.

– Ну разве можно так грубо? – на чеченском языке беспокоился Зайнди. – Ведь он старше.

– За карточным столом – как в бане, – в прежнем тоне, на русском парировал Докуев.

Договорились играть до двух ночи, раздавать попеременно карты хозяев и привезенные Анасби. Вскоре Докуев заметил, что во время раздачи его карт хозяева избегают острой игры, даже пасуют с явно выигрышной картой на руках, а когда метаются их карты, постоянно выигрывают. Анасби не выдержал и пару раз намекнул на эту закономерность.

– Ты что хочешь сказать, что наши меченые? – процедил сквозь зубы Арон, демонстративно поправляя за поясом пистолет.

– Пока не говорю, но предположение есть, – поправил кобуру Анасби.

К полуночи случается одна сека, следом, как и в игре с Домбой, вторая, в банке огромный куш. По очередности должны раздаваться карты Анасби, но Зайнди утверждает, что нет. После долгого спора Докуев доказывает свою правоту. Арон тасует его колоду. И здесь следует отметить, что в те времена особым разнообразием товаров людей не баловали, все в основном выпускалось по одному Госту, и таким образом рубашки карт были в целом одного внешнего вида – в диаметральную сеточку двух цветов. То есть карты, привезенные Анасби, и хозяев блат-хаты были схожи.

Арон все еще упорно тасует колоду Анасби, разыгрывается огромный куш. В это время Зайнди просит подать ему пива с маленького стола. Внимание всех отвлекается, и только краем глаза Анасби заметил, как Арон ловко сфокусничал.

– Ты подменил карты, скотина! – вскричал Анасби вскакивая, чуть не опрокидывая стол, его спокойствие вмиг улетучилось. – Я все видел!

– Что ты орешь, как резаный, – злобная усмешка застыла на лице Арона. – Если боишься играть, то пошел вон, а обвинения твои пусты, вот пусть они подтвердят.

– Я видел, как он подменил колоды, – нервно дрожал Анасби, ища поддержки его глаза в растерянности блуждали от Аслана к Зайнди.

– Ты наверно ошибся, – тихо вымолвил друг Аслан.

– Нет, – с силой стукнул Докуев по столу.

– Ты нам мебель не ломай, – спокойно среагировал Эдишев Зайнди и чуть погодя добавил, – игру тоже… Проигрывать тоже надо с достоинством.

– О каком достоинстве ты говоришь? – еще громче вскричал Докуев. – Пусть распечатает новую, мою колоду и раздает.

– Если ты мент, то тебе можно всюду командовать? – налились кровью глаза Арона. – Я сейчас вышибу из тебя всю спесь.

– А ну попробуй – козел! – вызывающе надвинулся Анасби.

– Перестань, перестань, – встал на его пути Зайнди. – Что ты здесь несешь, сопляк? Мы тебя сейчас в бараний рог свернем.

– Пошел ты… – обматерил Эдишева Анасби, отталкивая его от себя, и следом страшно выругался в его адрес на чеченском языке.

– Как ты смеешь оскорблять моего дядю?! – вступил в спор Аслан.

– Это твой дядя? – обернулся к другу Докуев, его глаза в удивлении стали круглыми. – Так значит ты меня подставил? Неожиданно просвистел удар кулака, и Аслан опрокинув маленький стол, полетел в угол. Он недолго, только мгновение сидел на полу, оперевшись о стену. Выхватив глазами столовый нож возле себя, вооружившись им, вскочил и двинулся на отпрянувшего в испуге Докуева. Блеснул металл. Анасби закричал в страхе, и в тот же момент раздались подряд четыре выстрела. Кровь, мозги и еще что-то противное, слизкое разлетелось по комнате. Зайнди в испуге сжав голову, кинулся под стол. Арон огромными ручищами схватил деньги с картежного стола и выскочил в раскрытое окно… И как раз в этот момент началась подосланная Докуевым Домбой облава блат-хаты.

Утром на железнодорожном вокзале задержали Арона и как беглого рецидивиста этапировали на место заключения.

Будучи в состоянии аффекта Анасби на первых же допросах стал давать достоверные показания, после которых задержанного вместе с ним Зайнди Эдишева переквалифицировали из обвиняемых в свидетели происшествия и освободили из изолятора временного содержания.

Оказавшись на свободе, Эдишев Зайнди первым делом послал к Домбе стариков с объявлением кровной мести. В результате Докуевы попали не просто под двойной пресс работников госбезопасности и бандитов, но и под жесточайшее давление органов советского правосудия и чеченских кровников.

Эдишев Зайнди, как закоренелый шельма и хам, принял самые жесткие меры по подавлению Докуевых: во-первых, угрожал, что убьет любого из мужского пола кровников и дал понять, что раз Анасби временно недоступен, с расправой над ним подождут, а первым делом расквитаются, расстреляв Албаста; во-вторых, потерпевшие наотрез отказались вести любые переговоры с посредниками по урегулированию конфликта, и, наконец, в-третьих, обосновав, что убитый был единственным сыном одинокой женщины и, следовательно, опорой, надеждой и кормильцем семьи, они потребовали независимо от всего выложить в качестве компенсации огромную сумму – пятьдесят тысяч рублей.

Испугавшись угроз, Албаста отправили в другой город к дальним родственникам Алпату. Сам Домба был в полной прострации, не знал, как действовать и как дальше жить. Он, как и его жена и дочери, в срочном порядке вызванные из Москвы, боялись выйти из дома. Все контакты с внешним миром велись через Мараби. А когда верный нукер выезжал по крайней необходимости семейства со двора, Докуевы впадали в состояние беззащитности и полного упадка духа. Для охраны и обслуги семьи одного Мараби явно не хватало, а на кого еще можно было бы положиться, Домба не знал. И тут как-то вечером Мараби вроде бы ненароком бросил фразу:

– Лорса Самбиев вернулся из армии. Был ранен, служил в десантных войсках в Афганистане.

– К чему это? – встрепенулся Домба, вспоминая, что именно Лорса – кровник Албаста и всей семьи Докуевых.

– Обиды детства можно было бы забыть – не глядя в сторону Домбы продолжал Мараби. – А Самбиевы как-никак односельчане, мои друзья, и главное Лорса владеет любым видом оружия и техникой рукопашного боя… Он надежен, смел и силен.

Домба вспомнил покойного Денсухара, призадумался. Еще одна вражда семье абсолютно не нужна, тем более что все поросло травой, а при грамотном подходе полунищих Самбиевых можно ловко использовать в качестве щита или хотя бы подспорья.

Не откладывая, на следующее утро Мараби мчится в Ники-Хита, и в полдень в доме Докуевых появляются братья Самбиевы и их мать Кемса. Домба в знак верной дружбы с Денсухаром, прощает все грехи односельчанам, все это подкрепляется сытным обедом, по окончании которого безработный Лорса дает согласие на охрану дома и семьи Докуевых за ничтожную для Домбы, но не для Самбиевых сумму в двести рублей в месяц.

– Плюс трехразовое обильное питание, – ставит винодел точку в сделке.

Обратно в село Самбиевы возвращаются на простом рейсовом автобусе, это никак не сказывается на их прекрасном настроении, тем более, что в руках Кемсы переполненная сетка подарков Алпату – в виде старых платьев и туфель Докуевских дочерей, да еще сверху большой кулек сладких пряников и увесистый шматок пахнущей халвы.

В один день семьи Докуевых и Самбиевых из врагов становятся друзьями. Все односельчане подчеркивают, что Домба, как взрослый человек, поступил мудро и, главное, благородно. Самбиевы чувствуют проявленное к ним снисхождение, и главный виновник бывшего противостояния Лорса с нескрываемой радостью и энтузиазмом приступает к своим обязанностям хранителя тел Докуевых. Днем он сопровождает всюду Домбу и Алпату (дочерей этому варвару не доверяют), а по ночам Лорса в полубодрствующем состоянии должен сидеть в кресле под навесом, чтобы не дай Бог, какой-либо враг или просто вредитель не позарился перескочить через забор во двор. К рассвету охранник прямо в кресле «отключается», правда, от любого шороха моментально вскакивает.

Все равно Докуевы беспокоятся: к ночным бдениям под навесом привлекается и Мараби. Вновь недовольство – молодые люди до утра болтают, изредка даже смеются. Мало того, что они нарушают и без того беспокойный сон семьи, они привлекают внимание соседей. Ведь нельзя, чтобы кто-то мог подумать и донести, что Докуевы под охраной, и тем паче, что эксплуатируют чужой труд. Кстати, и Мараби и Лорса оформлены официально грузчиками на винно-коньячном комбинате, иначе, по тем временам, их могут привлечь к правовой ответственности за тунеядство и разложение трудовой дисциплины советского общества.

…Потихоньку Домба пришел в себя и стал всеми возможными средствами воздействовать на сложившуюся ситуацию. Честно говоря, по умозаключениям Домбы, средство было только одно – подкуп. Докуев только это понимал. Но кто-то, зная его возможности, явно завышал ставку за любую услугу, кто-то никогда не брал и не хотел брать взяток, а кто-то просто брезговал общаться с ним. В этих условиях самым страшным было то, что к последним, как раз относилась женщина-прокурор, ведущая уголовное дело Анасби. И как ни пытался Домба, через кого только не лез в друзья следователя – все бесполезно.

Даже прямой руководитель этой женщины – районный прокурор, давний пайщик Докуева, не мог или говорил, что не может воздействовать на своенравную законницу. И тогда Домба решил действовать нахрапом. Он без труда узнал домашний адрес прокурорши и в знойный день стал поджидать ее во дворе, прямо у ее подъезда. «Ведь должна она пойти в магазин или на базар?» – думал одурманенный жарой Докуев.

Вот здесь прямо у подъезда он ее поймает, войдет в контакт, а там была не была – хуже, чем есть, не будет.

Поджидали женщину с самого утра. Сидели в машине. Как обычно в последнее время, Домбу сопровождали Мараби и Лорса. Пот со всех тек ручьями, но страшащийся всего Докуев запрещал выходить из машины в целях безопасности, с одной стороны, и чтобы не привлекать излишнего внимания – с другой.

– Ой, а вон Арзо идет! – вдруг крикнул Лорса.

И действительно, тонкий Арзо бодрой походкой, прячась под тень деревьев, не по тротуару, а наискосок по двору направлялся в подъезд, за которым наблюдала засада Докуева.

– Арзо! – наконец-то смог выйти из парилки машины Лорса.

Для приветствия друга тот же маневр совершил и Мараби. Арзо удивился встрече, обрадовался, почтительно кланяясь, справлялся о здоровье и делах пожилого Домбы, который упорно не покидал автомобиля, считая салон надежным укрытием в случае непредвиденной агрессии со стороны кровников.

В это время молодые люди восторженно общались, Арзо объяснял, что направляется к другу. И тут неожиданно Домба вылез в окно на полтуловища.

– Арзо! – крикнул он. – Как ты сказал зовут друга?

– Дмитрий.

– Я спрашиваю фамилию.

– Россошанский.

В следующее мгновение Домба пулей вылетел из автомобиля, схватил за локоть Арзо, потащил в густую тень декоративного клена.

– Его мать – Лариса Валерьевна? – заговорщически шептал Домба на ухо Арзо и, получив утвердительный ответ, еще тише спросил, – она работает следователем прокуратуры?

– Не знаю.

– А ты знаешь, кто отец твоего друга?

– Знаю, Андрей Леонидович.

– Я спрашиваю, кем работает? Дурень… Он главный инженер объединения «Грознефть». Это по финансам – сто тысяч твоих колхозов. Понял? Он только Москве подчиняется, член бюро обкома партии, ветеран войны.

– Это я знаю, – не понимал возмущения Докуева молодой Самбиев.

Ненадолго Домба призадумался, взглядом уперся в землю.

– Поехали домой, – скомандовал вдруг Докуев. – Арзо, ты едешь с нами, у меня дело к тебе.

Буквально пару часов спустя, искренне взволнованный Арзо пересказывал семейству Россошанских о нелепой доле, выпавшей на хилые плечи верного друга его покойного отца, односельчанина, даже родственника – Докуева Домбы.

– Какая нелепость! – растрогался муж.

– Да знаю я этого Докуева, – махнула рукой жена.

– Ну, нельзя так с наскока, – расчувственно озадачился супруг. – Вот видишь, как этот товарищ… э-э-э… Как его зовут?… А да, Домба.

– Никакой он не товарищ, а жулик простой. Лучше бы я не сына, а его дело вела, – все так же строго держалась супруга.

– Ларочка, нельзя так говорить о людях! – Возмутился Андрей Леонидович. – Ты посмотри, как достойно о нем Арзо отзывается.

– Мама, – вступил в диалог Дмитрий. – Если он дядя моего друга, то надо помочь.

– Чем я могу помочь? – стала сдаваться прокурор.

– Ну хотя бы советом, – мягко попросил супруг.

– Хорошо… Только ради тебя и твоей матери, – строго, в упор смотрела Лариса Валерьевна в лицо Арзо. – И еще, главное, я лично с Докуевым Домбой ни в какие контакты не вступаю, все через тебя, Арзо… Договорились? И только в рамках допустимых законом.

В течение последующих двух недель Арзо при помощи и настоянию Домбы получает больничный и живет в Грозном вместе с Мараби на квартире, в постоянном контакте с Докуевым и Россошанской. Через день-два Арзо ходит в гости к Дмитрию, по возможности общается с Ларисой Валерьевной. Как-то при встрече он без какого-либо умысла рассказал матери друга, что Зайнди Эдишев угрожает местью и плюс к этому требует пятьдесят тысяч компенсации.

– Какая дикость! – вскричала в гневе прокурор. – Я над ним сжалилась, поверила в его крокодиловы слезы! Хм, завтра посмотрим… Ведь, насколько я помню, на блат-хате Эдишева обнаружили пистолет, анашу, порнолитературу, финку и еще кое-что. И он все это списал на рецидивиста Арона, а сам вылез сухим из воды.

После этого к Анасби Докуеву приставляется новый адвокат, и подследственный по подсказке защитника начинает полностью менять свои первоначальные показания, в результате чего выясняется преступная роль Эдишева. С санкции следователя Россошанской, Зайнди вызывают для объяснения новых свидетельств в прокуратуру и арестовывают.

Докуев Домба ликует, в порыве счастья он обещает только за это Россошанской и Арзо большие гонорары.

В середине июля состоялся районный суд. Обвинитель в лице Россошанской требовал пятнадцати лет лишения свободы Докуеву и восьми Эдишеву. В итоге Анасби получил двенадцать лет строгого режима, а Зайнди – пять.

После апелляции уголовное дело Докуева Анасби направляется в республиканскую прокуратуру. Высокое начальство – сговорчивее. По крайней мере с генеральным прокурором республики Домба много раз парился в бане, ежеквартально, следуя ранжирной тарификации, он «задабривает» главного блюстителя законности.

Передознание дела ведет новый прокурор из республиканской прокуратуры. Генеральный прокурор лично контролирует ход дорасследования. Практически каждый день Докуев Анасби вывозится из тюрьмы на допрос в республиканскую прокуратуру. К нему без ограничения допускается адвокат, он часто встречается с родными, принимает из дома щедрые передачи и деньги.

Эдишев Зайнди посредством тюремной экспедиции в курсе всех этих «движений» и, как старый мошенник, теперь понимает всю свою беспомощность и бесперспективность ближайшего существования. А ведь он далеко не молод! К шестидесяти годам попасть в зону строгого режима и сидеть пять лет… Это конец!

Эдишев в непреодолимом смятении, к тому же в тюремном пансионе выявились многочисленные, чисто возрастные болячки. Однако сердобольных в этом заведении нет. И тогда Зайнди посылает к Домбе весточку с требованием о встрече. Никакого ответа. Новая записка, теперь с угрозой. Появляется жесткий письменный ответ со свободы: «Мы готовы ко всему. Ты за свое вероломство и предательство получишь не пять лет, а десять. Я для этого ничего не пожалею. В гибели твоего племянника и в трагедии моего сына виноват только ты, и ты за это ответишь, если конечно, доживешь».

Лишившись всерьез и надолго свободы, Эдишев Зайнди прямо из тюрьмы «завопил» в новом тоне, резко пошел на попятную. Уважаемые старцы зачастили между домами Докуева и Эдишева, происходит со времени язычества существующая процедура прощения. От кровной мести освобождаются все мужчины Докуевых (женщины не в счет), кроме Анасби, обагрившего руки кровью. Албаст возвращается домой.

Однако Зайнди обнаружил, что эта явная уступка действия не возымела. Более того, его дважды вызывали на допрос и ни слова не говорили о погибшем племяннике, об Анасби, а все больше и больше выясняли его связь с рецидивистом Ароном и другими ворами и преступниками региона и под конец задали страшный вопрос о роли и участии Эдишева в побеге зека. Тогда Зайнди понял, что будучи на свободе, при деньгах и связях, Домба многое сможет сделать, даже убить его прямо в тюрьме. Эдишев в панике, окончательно сломлен, погибшего племянника он больше не вспоминает, думает только о себе. Вновь летит весточка к Домбе; она полна просьб о встрече, ее текст сквозит умилением и покорностью. Докуев один на один с Зайнди встречаться боится, да к тому же нужен свидетель. Эту роль выполняет Мараби. За большие деньги, уплаченные Докуевым, в отдельной камере грозненской тюрьмы кровники беседуют более часа. Вначале говорят стоя друг против друга, потом садятся на нары, (Мараби все время стоит у дверей), под конец они плотно сблизились, слышен только шепот и страшная мимика лиц, подкрепленная непонятной жестикуляцией.

– А как мать Аслана? – услышал единственное Мараби.

– А-а-х! – мотнул небрежно рукой Зайнди и что-то прошептал на ухо Домбы. Теперь они вновь партнеры, только не в карточной игре, а в жестокой игре жизни.

Еще дважды происходят встречи в той же тюремной камере. При последнем свидании к троице присоединяется известный в республике телевизионный агитатор – полу-мулла, полу-идеолог советской власти.

При участии Домбы и Зайнди составляется какой-то документ, потом Докуев и Эдишев кладут попеременно правую руку на Коран и в чем-то клянутся, вся процедура заканчивается теплым, искренним рукопожатием, объятиями, даже слезами растроганности.

Все встречи стоящий в стороне Мараби видит, как лица мужчин из выжидательно-вражеских в начале переговоров преобразуются в умиленно-радостные. И это не маска дипломатии на лицах, это всерьез, жизненно важно, это их подлинное счастье и сущность бытия. Состоялся крупнейший торг, сделка свершилась. И неважно, что молодые люди – племянник одного погиб; а сын другого – будет долго сидеть, важно, что эти пожилые люди смогут спокойно, беззаботно доживать свой век, и не просто доживать, а блаженствовать в достатке, на свободе.

В тот же вечер Домба ознакомил Алпату и Албаста с содержанием подписанного важного документа. Бумагу спрятал глубоко в сейф, при этом с досадой почему-то вспомнил о расписках Денсухара Самбиева, но упоминать о них вслух не стал. С плеч Докуева свалился груз кровной вражды, казалось, можно вздохнуть свободно, но тем не менее все были молчаливы, озабоченны, печальны. Было понятно, что буря миновала, стихия угомонилась, только жертвой ее стали самые молодые судьбы.

– Хоть теперь выгони со двора этого Лорсу, – перевел вектор гнева на кого можно было Албаст.

– Да, – поддержала его мать, – разжирел на дармовых харчах.

Домба ничего не ответил, пошел спать. Всю ночь ему снились кошмары, и казалось, что его здоровенный чугунный сейф, наполненный деньгами и, главное, многочисленными расписками, сдавливает его грудь, не дает спокойно дышать. Под утро разбитый дурацкими снами Домба пошел в ванную, из окна невольно увидел, как посредине навеса, в кресле, укутавшись старым хозяйственным одеялом, безвольно свесив голову, дрыхнет охранник семьи, бывший кровник – Лорса Самбиев.

Не раздумывая, Докуев тихо вышел во двор, с силой, как шелудивого пса, пнул в ногу спящего. Обычно Домба осторожно, за плечо теребил молодого человека, и Лорса спокойно пробуждался. Зато на сей раз он вскочил, как ужаленный, его спекшиеся сном глаза с непонятной обидой блуждали от ноги хозяина к месту удара.

– До конца месяца еще десять дней. Я плачу тебе как за полный месяц, – говорил отсчитывая деньги Домба. – Вот тебе двести рублей. Это расчет. Спасибо… А вот эти сто рублей передай брату Арзо, я ему обещал за переговоры с Россошанской. Прокуроршу я отдельно отблагодарю… Хотя она и сволочь… Ну, еще раз спасибо, в селе всем передавай привет.

И когда Лорса уже был у ворот, крикнул вдогонку: «Может, ты чайку бы выпил?»

Перед предстоящим тяжелым днем Домба без аппетита завтракал, когда в столовую ввалился радостный Мараби.

– Смотри, Домба, прямо посредине двора нашел небрежно скомканные триста рублей.

– Раз нашел, значит твои, – процедил со злобой Докуев.

О Лорсе и его поступке он даже не думал, его мысль блуждала вокруг иных проблем. Выполняя уговор, ему предстояло вспять пускать все уголовное дело, надо было обелять Эдишева, а обиды нищих Самбиевых его абсолютно не интересовали. «Как их отец Денсухар был голодранец, так и дети его выросли…» – только вскользь пронеслось в голове Домбы. Много лет спустя это утро вспомнит Домба Докуев, и только тогда окончательно убедится, что земля действительно круглая, и почему-то постоянно вертится, правда, очень медленно, неосязаемо, но неумолимо. Однако Домба географию не изучал, историей не интересовался, он только хорошо усвоил нормы и расценки советского права.

В тот же день, вечером, он встретился с генеральным прокурором Чечено-Ингушской АССР Некрасовым в его квартире.

– Ну ты Домба даешь! – воскликнул хозяин. – То так просишь, то совсем иначе… Мы ведь еле-еле от этой принципиальной дуры Россошанской избавились, обошли ее, а ты вновь пускаешь дело наоборот… Что? Ее сын – друг твоего родственника? Да о чем ты говоришь? Что это, детсад что ли? Ну, как скажешь, только из-за того, что мы друзья. Только пойми, что это в принципе новое дело, новые издержки, так сказать.

– Сколько? – взмолился Докуев.

– Я не знаю… Ну-у-у, примерно столько же… А что ты возмущаешься, думаешь легко из белого сделать черное или наоборот…Кстати, я на днях в Москву должен лететь, а там затрат столько… И это дело там на контроле, сам понимаешь… Да, и еще, пора повстречаться и переговорить с Переверзевым.

– Может быть, вы позвоните, – умоляет Докуев.

– А что я буду звонить, ты сам его не хуже меня знаешь… Да и он в курсе всего. Небось ждет, пока ты на поклон явишься… Однако скотина он кровожадная… Ты слышал последний анекдот о нем? Так слушай. Наш уважаемый председатель Верховного суда республики – Переверзев – отчитывается на коллегии в Москве и жалуется на тяжесть службы в самом неспокойном регионе страны. После его доклада Председатель Президиума говорит: «Ну, раз товарищ Переверзев устал за девять лет службы в Чечено-Ингушетии, переведем его в Рязанскую область». Как ошарашенный вскочил наш «бедный» судья, кричит с места: «Смилуйтесь, так что мне до пенсии впредь на одну зарплату жить придется?» Ха-ха-ха, – хохочет прокурор,- вот с таким нашим другом тебе надо договориться, дорогой Домба. – Некрасов панибратски хлопает Докуева по плечу, – вот тогда ты узнаешь, что я действительно твой друг.

Председатель Верховного суда республики, тоже любитель русской бани, давний знакомый Докуева. При встрече он жалуется Домбе, что до пенсии всего два года осталось, а в Москве еще нет квартиры. Правда, есть в Минске и Пятигорске, но там проживают семейные дети. Когда Домба заговорил о своих хлопотах, Переверзев совсем озадачился, стал суровым. Конечно, он в курсе этого «уголовного беспредела», и ему очень тяжело идти наперекор закону, но раз друг просит… Судья боится сам вслух называть требуемую сумму, выводит ее на листке и ставит жирную точку.

– Да вы что? – вскричал Докуев.

– А мне надо еще с прокурорами поделиться, – уже ласково говорит судья.

– Так я с ними договорился.

– А в Москве? – не унимается высокое должностное лицо. – Да и вообще, Вам ли Докуев возмущаться? У Вас такие возможности. Мы все знаем… Это мы на одну зарплату живем, верно Родине служим. Посмотрите, какое у нас помещение суда, само здание скоро развалится… Просто мы, судьи, не можем на чужом горе свое счастье возводить. Вот и ютимся в этом захолустье.

Домба невольно осмотрелся: действительно, до того все мрачно и тягостно. Судья, видимо, угадал мысли просителя:

– Правильно Докуев, – улыбнулся он поверх толстых очков, – в этом здании все должно давить на подсудимого. Здесь сама атмосфера должна угнетать всяк вошедшего… Кара за преступление неизбежна. И мы строго блюдем этот принцип социалистического строительства.

– Так это здание и до революции было, – невольно выдал свои познания Докуев.

– Правильно. И вечно будет, пока стоит Святая Русь!

…В конце октября состоялся Верховный суд республики: Докуева Анасби осудили на десять лет лишения свободы, а Эдишева Зайнди на два года условно, освободив из-под стражи прямо в зале суда.

В те же дни семья Докуева переселилась в новый дом. Теперь на старости лет у Алпату и Домбы большая, шикарно обставленная спальня с отдельным санузлом и другими премудростями интимной супружеской жизни. Домба рад бы спать в отдельной комнате, однако ревнивая Алпату так спроектировала дом, что несчастному супругу негде уединиться, и он волей-неволей вынужден разделять большую импортную кровать с вечно храпящей костлявой супругой.

…Уже который час Домба не спит, ворочается, все вспоминает череду событий последних месяцев, в который раз с ужасом в уме подсчитывает понесенные убытки и моральные ущемления, а жена все еще не выключает свет и все еще возится с бельем, напевая под нос какие-то шутливые песенки.

– Выключи свет! – крикнул Домба, все так же лежа спиной к жене.

– Ну что ты так сердишься, – не обижается Алпату. – Нам радоваться надо, новость какая! Просто дух захватывает!

– Что еще за новость? – привстал от неожиданности Домба в кровати.- Неужели ты замуж выходишь?

Алпату аж засмущалась, капризно скривила губки, даже стала строить мужу глазки.

– Неужто Бог так милостив ко мне! – продолжил Домба тему.

– Нет, успокойся, милый! Я – твое счастье – останусь с тобой до могилы.

– У-у-у! – завыл муж и чуть не прослушал окончание фразы Алпату.

– Джансари замуж выходит.

– Как замуж? – удивился Домба.

– Вот так… Так что готовь денежки, да не скупись, как обычно. Первую свадьбу играем.

– Какая свадьба? Разве у чеченцев, когда дочь выходит замуж, свадьбы играют? Наоборот, у нас все должно быть тихо и спокойно.

– Это у колхозников, – небрежно махнула рукой Алпату, – а мы люди современные, с нас люди пример берут.

– Ну и жалко мне этих людей… Туши свет, старая дура!

– Ты деньги давай! Доченьке все понакупить надо. В Москву полечу.

– Если бы ты выходила замуж, я бы все что имею отдал бы, а у твоих дочерей барахла столько, что ближайшие двадцать лет им покупать ничего не надо.

– В том-то и дело, что барахло, – не сдавалась Алпату. – Ты видел, что дочь Ясуева носит?

– Ясуев – секретарь обкома. И я прекрасно знаю, что у Ясуева жена русская, и поэтому дочь одевается скромно, порядочно, а не как твои – в гирлянды бриллиантовые.

– Ой, видел бы ты его дочь на свадьбе Алданова. Колье огромное, бесподобное!

– Камни голубые были? – не сдержался Домба.

– А откуда ты знаешь? – расширились глаза Алпату.

Домба не ответил, завалился набок, укутался поплотнее в одеяло.

– Так откуда ты знаешь? – надвинулась на мужа супруга.

Докуев понял, что теперь она от него не отстанет.

– Наш бестолочь Албаст подарил, – буркнул он из-под одеяла.

– Самой дочке подарил? – восхитилась Алпату.

– Хм, если бы дочке… Отцу. Взятку очередную. А тот водит нашего сынка второй год за нос, все обещает колхоз дать, а дальше обещаний дел нет.

– Так теперь ведь Ясуев – секретарь обкома. Он все сможет, – задумалась Алпату.

– Посмотрим, – еле слышно пробормотал Домба, а чуть погодя рявкнул. – Гаси свет, карга!

Проступок Докуева Анасби был неординарным, даже шокирующим событием в жизни Грозного тех лет. Во всех подворотнях и на всех перекрестках только об этом и говорили. Общественность хором осуждала расхитителя госсобственности Докуева Домбу и его великовозрастного отпрыска Анасби, опозорившего мундир честного советского милиционера.

Однако после того как районный суд приговорил к пяти годам и дядю погибшего – Зайнди Эдишева, мнения людей стали колебаться и окончательно разделились, когда неожиданно для всех Докуевых простили от кровных преследований.

Как известно, скандал – бесплатная реклама. Обладая тонким чутьем сплетницы, Алпату решила воспользоваться этим и даже постараться из семейного горя выгадать хоть какое-то семейное счастье. В сопровождении дочек она сутками объезжала все значимые места города и республики, на свой лад пересказывала произошедшую историю, в самых благородных тонах описывала поведение ее мужественного честного сына – работника милиции, и в конце агитации жаловалась, что из-за этого несчастного случая более всего страдают дочери, так как у обеих были оговорены сроки выхода замуж, а теперь все насмарку, пламенная искренняя любовь молодых невинно томится в ожидании формальных условностей.

Кто-то верил, кто-то нет, однако все смотрели на дочек с неподдельным состраданием. Может быть, все думали: «Вряд ли кто еще в вас влюбится».

Алпату видела сочувствующие взгляды собеседников, к счастью, их мысли она не знала и поэтому все с всевозрастающим энтузиазмом носилась по городу в сопровождении девиц.

К тому времени возведение нового дома заканчивалось. И как-то приехала троица с ревизией строительства.

Как обычно, между дочерьми начался спор по поводу передела личных комнат. У обеих по два окна выходили прямо на улицу, и почему-то каждая хотела иметь самую крайнюю комнату.

– Какая вам разница? – вмешался в спор бригадир строителей.

– Из окон крайней комнаты беседовать с воздыхателями будет удобнее, – пояснила мать ситуацию «нерадивому остолопу».

– Боже мой, – выдохнул бригадир и, удаляясь добавил, – были бы «воздыхатели», а общаться и в форточку можно.

– Что ты там проворчал? – возмутилась градостроительница.

– Да я так, к слову, – съежился строитель.

И как раз в этот момент появился, ну конечно, не принц (просто народ обмельчал, по разумению Алпату), а простой милиционер.

– Старшина Майрбеков, новый участковый квартала, – отдав честь, представился молодой человек в форме. Он довольно откровенно, даже нахально осмотрел обеих, явно засмущавшихся дочерей Алпату и вдруг сказал:

– Ничего не скажешь, просто роскошны.

– И к тому же по-современному воспитаны! – не растерялась мать.

– Я говорю об обоях, – старшина подошел к стенке, погладил гладкую поверхность.

«Колхозник! Мерзавец!» – подумала Алпату и потеряла всякий интерес к участковому. Однако интерес Майрбекова с каждым днем стал возрастать.

– Вот это дом! Какой гранит! А сантехника! – все восторгался он, вынужденно общаясь только со строителями. – Так значит хозяин на винно-коньячном комбинате работает? Понятно…

После этого участковый стал очень внимательным и обходительным с Алпату и ее дочерьми. Последние и рады были бы пообщаться со старшиной, но мать грубо урезонила их пыл.

– Нечего с голытьбой связываться. От них одни вши.

И вдруг как-то ночью прямо со двора стройки пропало очень дорогое саноборудование. Строители в недоумении, Алпату в истерике, и в это время появляется Майрбеков.

– Не паниковать! От меня никто не уйдет! Я здесь хозяин!

И действительно, буквально через час он привез сворованное и довольно красочно описал героический романтизм возвращения пропажи.

– Видно, сам своровал, – недовольно ворчал бригадир строителей.

Однако Алпату с первоначальным интересом любовалась этим коренастым, довольно упитанным молодым человеком. Ничего, что у него лицо в оспе, зато какие плечи, а ягодицы – просто мощь.

С благословения матери дочери начинают интенсивное общение с участковым. Все идет по нарастающей траектории взаимного интереса. И наконец старшина делает выстраданное предложение…

Нет, почему-то не дочерям! А прямо матери!!!

– Дорогая Алпату! – здесь многозначительная пауза. – Стань моей… – вновь томящая пауза, у Докуевой чуть не подкашиваются ноги, – тещей!

Алпату глубоко выдохнула: то ли с досадой, то ли с облегчением. Но все равно очень приятно.

В тот же день чуточку позже, когда бурные эмоции улеглись.

Теща: «Какую любишь?»

Ж е н и х: «Люблю вас всех!»

Т е щ а: «Так что, на всех разом женишься?»

Ж е н и х: «Нет, та, у которой нос…»

Т е щ а (возмущенно): «Что значит нос?! У всех носы!»

Ж е н и х: «Ну та, что без нароста».

Т е щ а: «Значит младшая… Лучше старшую бери – не прогадаешь».

Ж е н и х: «Нет, я младшую люблю… просто страсть».

Алпату стала навязывать влюбленному старшую дочь и объяснять временные изъяны ее лица.

… Дело в том, что прошедшим летом, как ранее извещалось, Алпату с дочерьми летала в Москву. Цель той поездки – сделать косметические операции девочкам на нос и все лицо в столичном центре красоты «Чародейка». Как раз в это время случилась трагедия в Грозном, о которой в первые дни женщинам не сообщили. Слух дошел до Алпату только тогда, когда сделали операцию старшей дочери. Не долечив оперированную, не сделав операции младшей, спешно возвратилась домой. В Грозном повязку с носа сняли и ахнули: был греческий, а стал «картошкой». Правда, вид в профиль улучшился.

Теперь, когда улеглось дело с Эдишевыми, заканчивалось строительство дома, собирались Докуевские женщины вновь в Москву, и как назло не вовремя объявился этот долгожданный жених. Да к тому же какой-то несговорчивый.

– Так может старшую возьмешь? – не унималась мать, после разглашения лечебных процедур.

– Нет, она на пять лет старше.

– Так и младшая старше тебя.

– Всего на год, – упрямо отстаивал свою позицию милиционер.

Следующим спорным моментом стал срок свадьбы. Алпату предлагала чуточку подождать, как никак от рук ее сына (пусть и невиновного) скончался человек. Но старшина и здесь был неподатлив, настаивал на немедленной свадьбе. Его позицию бурно поддержала и невеста.

– Вот это любовь! – как-то восхитилась Алпату, мчась в машине с Мараби на очередной базар.

– Еще бы, – проворчал нукер семьи, – кому охота зимовать в тесном общежитии МВД?

– Что ты сказал? – очнулась Докуева. – Запомни, он теперь член нашей семьи, к тому же достойный. А насчет общежития – ты прав… Хм, нельзя ведь, чтобы свадебный кортеж от нашего дома-дворца к общаге подкатил… Да и как моя дочь во французском свадебном платье там ютиться будет? А столько чемоданов с приданым куда занесут? А ну-ка, Мараби, разворачивай машину, поехали к стадиону «Динамо», к рынку жилья… Для начала и двухкомнатная квартира их устроит. А дальше, по поведению зятька, посмотрим.

С наступлением Нового, 1984-го года, жизнь в конторе колхоза «Путь коммунизма» кипит. Составляется годовой отчет за прошлый год и производственно-финансовый план на текущий, проводится анализ хозяйственной деятельности за отчетный период. Арзо Самбиев, как и многие другие работники центральной конторы, по десять-двенадцать часов пропадает на работе. Ситуация в колхозе критическая, из-за засухи прошлого лета план по продаже государству сельхозпродукции не выполнен, в целом финансовый год закончен с убытками, на текущем счете в банке нет средств даже для зарплаты. И в этой тяжелейшей ситуации Самбиеву подсовывают пачку нарядов на крупную сумму по незавершенному капитальному строительству на молочно-товарной ферме и следом поступает такой же липовый документ о ремонте подъездных дорог, благоустройстве жилищ колхозников и закупке леса и угля для жителей Ники-Хита и соседних сел. Этим подлог не ограничивается. Задним числом составлен акт о потраве посевов озимых площадью в сто двадцать гектаров сельским стадом.

Общая сумма приписок более пятидесяти тысяч рублей. На всех документах подписи руководителей профильных подразделений и главных специалистов колхоза. Последнюю точку, как старший экономист по труду и зарплате, должен поставить Арзо Самбиев.

– Я эту явную чушь не подпишу, – с отвращением отталкивает пачку фальшивых документов Самбиев.

– Они составлены по указу председателя, – недоволен главный бухгалтер.

– Да хоть первого секретаря райкома, – отмахнулся экономист. А если председателю эти наряды нужны, то может сам подписать, это правомерно по уставу… Так Шахидову и передай, а меня подставлять не надо. Любая ревизия первым долгом ко мне явится, а председатель в начальниках останется.

Вечером того же дня, после окончания работы Арзо еще сидел в кабинете, подсчитывал неутешительные итоги по анализу хозяйствования за прошлый год. В конторе было холодно, в спину из ветхого окна, пощипывая поясницу, продувал морозный ветер. Арзо кутался в старое обтертое пальто, дыханием частенько согревал непослушные кисти… Захрипел динамик селектора.

– Самбиев? Ты на месте? – послышался бас председателя.

– Да, – отозвался Самбиев, он ожидал этого вызова.

– Зайди, – коротко приказал Шахидов.

В огромном председательском кабинете было еще холоднее. Шахидов и секретарь парткома колхоза, укутавшись в тулупы, ютились на краю обширного стола совещаний. Перед ними стояла начатая бутылка водки и нехитрая закуска в виде руками обломленного хлеба, квашеной капусты в тарелке, грубо выдавленной луковицы и ломтиков домашней колбасы. По горским обычаям, Арзо не мог выпить со старшими, но колхозная жизнь, особенно в период летней страды, стерла все эти грани условностей.

Особо не болтая допили бутылку, приступили ко второй. И только когда в пустом животе Самбиева стало приятно теплеть, председатель перешел к больной теме.

– Арзо, конечно, ты прав, эти наряды я имею право подписать, но тогда все будет белыми нитками шито… Пойми, эти деньги мы не для себя выуживаем. Необходимо отстегнуть в райком и в Агропром. Иначе меня в момент скинут, а заодно и многих других.

– Тебя в первую очередь, – вступил секретарь парткома.

– А меня почему? – удивился Самбиев.

– Потому что сюда рвется, и не первый год, друг вашей семьи Албаст Докуев.

Наступила пауза. Все закурили.

– А нельзя было как-то иначе, ведь вы прекрасно знаете, что давно израсходовали весь фонд зарплаты, – пытался улизнуть от ответственности Арзо.

– Можно было, если бы был урожай. А без урожая, что налево продашь? – возмутился Шахидов. – Сам знаешь, наш ток весь сезон пустовал, а все эти контролеры из города за каждым зернышком следили, правда, себя не забывали. Как здесь что заработаешь? А этим козлам, – председатель махнул в сторону портрета Черненко, – разве объяснишь, что была засуха. Кричат «давай план» и все, больше их ничего не интересует… Разлей до конца.

Чокнулись, попросили у Бога благословения, залпом, дружно осушили стаканы, чуть закусили.

– Короче Арзо, – Шахидов сделал паузу, шумная отрыжка сбила его речь. -… Я знаю, на что тебя толкаю, если подпишешь, тысяча рублей из суммы твои.

– Да, еще очень важное. Я обязуюсь помочь вступить в партию, – встрял в разговор секретарь парткома. – Сам знаешь, без партбилета ты выше своей нынешней должности никогда не поднимешься.

Самбиев задумался, однако хмель подло туманил сознание.

– А если не подпишу? – вырвалось у него отчаянно.

– Тогда придется на твое место сажать более сговорчивого, – решительно заявил Шахидов.

– А меня уволишь? – исподлобья, уже пьяным взглядом уперся Самбиев в председателя.

– Уволить не могу, – закурил новую сигарету Шахидов. – Я помню твою речь на собрании. Просто переведу в бухгалтерию.

– Так там зарплата в два раза меньше моей, – попытался возмутиться экономист.

– При чем тут зарплата? – злобно усмехнулся секретарь парткома. – Любой бухгалтер имеет в месяц до пятисот рублей, только ты у нас один чистоплюй – в честность играешь… Еще будем? – Теперь он обращался к председателю, тот утвердительно качнул головой и на столе появилась третья бутылка водки.

От выпитого на голодный желудок спиртного, Арзо развезло, тем не менее он пытался следить за мыслью, контролировать себя, однако поняв, что бессилен перед алкоголем, решил уходить.

– Так что ты решил? – нахмурился Шахидов.

– Завтра отвечу, – заплетался язык у Самбиева.

– У тебя время до двенадцати дня. После этого приказ о переводе, – последнее, что оценивающе запомнил Самбиев.

На улице дул пронизывающий, резкий ветер. Наискось, частой дробью по лицу, летели колкие, мелкие снежинки. До дома можно было добраться проезжей дорогой, в окружную. Если повезет, можно доехать на попутке. Однако Арзо решил идти напрямую, по тропинке, через поле. Шагов через сто понял, что неудачно выбрал путь: колею заволокло, он проваливался по колено в сугробы, тем не менее не развернулся, а назло самому себе упорно пробирался к дальним, еле мерцающим через пургу огонькам хилой хибары на околице Ники-Хита. У Арзо в жизни не было зимней обуви, и теперь снег обильно облепил голеностоп, до окоченелости заморозил ноги.

– Ты что так долго? – возмущался дома Лорса, недовольно оглядывая нетрезвого брата. – Что, опять по полю шел? Мне назло ботинки и пальто насквозь промочил.

– Надевай свои калоши и телогрейку, – в ответ фыркнул Арзо.

– Ну как он в телогрейке и в калошах на вечеринку пойдет? – вмешалась в спор сыновей Кемса.

– Нечего по вечеринкам шляться! – возмущался старший брат. – Пусть на работу устраивается, а каратэ свое бросает, от маханья рук и ног сыт не будешь.

– Куда я на работу пойду? – огрызнулся Лорса. – У вас в колхозе даже скотником вакансий нет, в городе говорят – нет специальности…

– Вот и иди, учись, – крикнул Арзо.

– Как я пойду? Мне даже одеться не во что?

– Было бы во что, если бы во двор Докуевых триста рублей не бросил.

– Бросил и не жалею! – так же на повышенный тон перешел Лорса.

– Перестаньте! – крикнула мать и чуть погодя тихо предложила старшему сыну. – Садись поешь.

Арзо по-турецки водрузился на нары, перед ним сестра Деши разложила широкую льняную скатерть.

– Что у нас поесть? – изменяя тему разговора, неуместный вопрос задал Арзо, хотя прекрасно знал, что в зимний период рацион семьи составляет только кукурузная и пшеничная мука, молочное, изредка яйца, в качестве постоянного десерта – чай из местных дикорастущих трав и кусковой сахар.

– За свеклу деньги не поступили? – каждодневный, жизненно важный вопрос задала мать.

– Нет, – ответил Арзо. – Может, только в марте, не раньше.

– Как до марта дотянем? Никто в долг не дает… А когда у тебя зарплата?

– Через две недели, – низко склонил голову Арзо над затвердевшей кашей из кукурузной муки.

– Ты масла положи, – беспокоилась мать вокруг единственного кормильца – старшего в семье.

– А нам даже посмотреть на масло не даешь, – беззлобно возмутилась Деши.

– Замолчи, – резко среагировала на реплику дочери Кемса.

На полпути к банке с маслом рука Арзо остановилась, дрогнула и вновь вернулась к постной каше. Увидев нерешительность сына, Кемса сама осторожно, как лекарство, выцарапала пол ложки масла и бережно положила в тарелку Арзо. Поколебавшись, она повторила щедрый жест, только теперь это был действительно только жест, материнское намерение. Стратегический запас семьи тщательно оберегался, жить жирно Самбиевы не могли, еле-еле сводили концы с концами.

– Нана, иди сюда, – попросил Лорса из соседней комнаты (их всего было две).

После недолгой беседы мать вернулась, склонилась над старшим сыном.

– У тебя деньги есть? – прошептала она.

Арзо выложил на нары всю наличность – три рубля и мелочь. Кемса взяла рубль.

– Зачем ему деньги? – возмутился Арзо. – Не пьет, не курит.

– Ну, ведь должна быть в кармане у молодого человека хоть копейка.- Защищала младшего сына мать. – Вдруг девочкам сладости купить надо или мало ли чего еще?

– Как знаешь, – глубоко выдохнул Арзо, – до зарплаты это последние деньги.

– Боже! – взмолилась Кемса. – Если я умру, как хоронить будете?

– А ты не умирай, – неунывающим тоном бросил Лорса, оглядывая на себе в треснувшем, разъеденном временем зеркале общее пальто.

– Наш братец жениться собирается, – улыбаясь сообщила сестра Деши, когда Лорса выскочил из дома.

– Как жениться? – чуть не поперхнулся Арзо. – А на какие деньги? А жить где?

– Не знаю даже, как быть? – Озабоченно села напротив Арзо Кемса, и только сейчас сын заметил, как состарилась их мать; поблекшее, испещренное морщинами лицо, тусклые, даже тоскливые глаза, местами посиневшие, высохшие губы, и это в сорок пять лет. – Может, буйволицу продадим? – выдавила из себя страшные слова Кемса.

– Нет, – резко отверг идею Арзо. – Буйволица – символ рода, а не просто кормилица. Все будет нормально, Нана, успокойся, – он впервые за вечер улыбнулся, а вернее, оскалился, бросая вызов судьбе, принимая окончательное решение назавтра – подписать преступные документы.

Проснулся Арзо рано. В дымоходе свистит ветер, печь давно угасла, от одностворчатого окна веет холодом, свежестью, у двери мерцающим огоньком догорает керосиновая лампа, ее тусклый свет уныло отражается в боковине молитвенного кувшина.

Только Арзо шелохнулся, как лежащий в его ногах Лорса резко занял лежачее положение – в защитной позе выдвинул вперед кисти рук.

– Это я. Спи, – успокоил его брат, на босу ногу надел калоши, накинул телогрейку, вышел во двор.

Резкий ветер и снег обкололи оголенные участки тела. Весь мир тонул в туманной мгле. Арзо ежась углубился в огород, огляделся – кругом пустота, ни зги не видно, и только буйствует в раздолье ночи вольная стихия. Муторно стало на душе Арзо, почему-то вспомнил он, как дергается во сне от каждого шороха его брат, а он, Арзо, даже не слышал, как Лорса ночью вернулся домой. Вот что делает с людьми тюрьма. «Нет, я не могу рисковать, – пронеслась в голове обжигающая мысль. – За пятьдесят тысяч приписок – можно схлопотать лет десять, а то и все пятнадцать. Нет, я не подпишу… Конечно, тысяча рублей – деньги. Но каков риск?! С утра откажусь, пусть переводят в бухгалтеры. На два рубля, что в кармане, доеду до Грозного, попрошу немного денег в долг у родителей Дмитрия Россошанского, в марте Кемса получит деньги за свеклу, а там видно будет». Следом он вспомнил о Лорсе. А ведь брат влюблен, хочет жениться… А где он будет жить?… Вновь неопределенность, гадливая двойственность в душе. С одной стороны, трусость и просто брезгливость, нежелание участвовать в подлоге, с другой – ответственность за семью. А рядом, как конфетка перед глазами ребенка, соблазн получения партбилета, – «хлебной карточки и путевки в жизнь…» Что делать? Как быть?

Так толком не определившись, спозаранку Самбиев Арзо явился на работу. Вся контора горела огнями – это мать Поллы Байтемировой Зура занималась уборкой помещения. По жизни приниженная, Зура со всеми была угодливой, жалобно улыбчивой, тихой. А с Арзо, после оказанной им помощи, она и вовсе вела себя подобострастно, даже с некоторым раболепием и восхищением. То ли от этого отношения матери Поллы, то ли еще от чего, но Самбиев при виде Зуры чувствовал себя всегда неловко, даже пристыженно. И он всегда при встрече с уборщицей думал, как это у такой забитой, услужливой женщины могла вырасти такая гордая, дерзкая, честолюбивая дочь, к тому же по характеру, по манере общения Полла никак не походила на юную, по местным традициям сдержанную горянку. Наоборот, какой-то скрытый бунтарский дух щедро питал одержимость и целеустремленность Поллы. Именно эти мятежные черты характера девушки и ее влажно мягкие, надменно смеющиеся темно-синие глаза неотступно терзали сознание Арзо. Он всегда думал о ней, оставаясь наедине, мысленно общался с ней, а когда (это случалось обычно по ночам) вспоминал пережитое во время грозы, пылал от перехлеста различных чувств: стыда, страсти, нежности и разлуки.

Каждый раз Арзо настраивался справиться у Зуры о дочери, однако при встрече с уборщицей робел, сухо здоровался и быстро проходил мимо. Так же случилось и на сей раз. Самбиев уже дотронулся до дверной ручки кабинета, как услышал вслед жалобный вопрос:

– Арзо, скажи, пожалуйста, а когда деньги за свеклу выдадут?

Это жизненно важная проблема колхозниц, единственный источник дохода многих семей – сутками преследовал экономиста; и днем в конторе, и вечером дома.

– Только в марте, – как и всем ответил Арзо, хотя прекрасно знал, что единственный в регионе республиканский сахзавод в сговоре с высшими госчиновниками, вплоть до предстоящей посевной будет «крутить» деньги рядовых свекловодов, и только выжав максимальную выгоду с оборота продукции, рассчитается с хозяйствами частично реальными деньгами, а в основном семенами для посева сахарной свеклы, неочищенным сахаром, мукой, жомом…

Самбиев открыл дверь и уже переступил порог кабинета, когда услышал вновь жалобный голос Байтемировой:

– Арзо, – на страдальческом лице уборщицы застыла гримаса просящей улыбки, – а нельзя ли по расходному ордеру пятьдесят рублей получить?

Экономист тяжело вздохнул, хотел ответить, что в кассе денег нет, однако следующие слова Зуры резанули слух.

– Полла думает, что мы получили деньги за свеклу, просит хоть немного ей помочь.

– Как она там? – вырвалось у Арзо выстраданное.

– Видимо, тяжко, – гримаса улыбки превратилась в скорбь. – Без страшной нужды она бы за помощью не обратилась… Ее однокурсница на каникулы приезжала, рассказывала, что доченька на «отлично» сдала сессию, а приехать домой не смогла… Нет у нее денег на дорогу… – Зура еще что-то хотела сказать, однако слезы потекли по знакомым, промытым морщинам лица.

– В полдень зайди за деньгами, – резко приказал Арзо Байтемировой, решительно бросился к рабочему столу, и более не раздумывая, твердой рукой поставил подписи на подложных документах.

Час спустя Арзо просил у председателя сто рублей в счет ранее оговоренной тысячи.

– Возьми из кассы, – буркнул Шахидов.

– Ведь касса пуста? – удивился Самбиев.

– Скажи, что я прислал, и никому ни слова, а то здесь митинг трудящихся соберется.

Вечером усталый экономист с торжеством удачливого охотника передал матери пятьдесят рублей. Кемса трепетно, трижды пересчитала сумму, бережно положила в емкий карман выцветшего халата сверху, как амбарным замком, навечно схоронила богатство семьи поржавелой булавкой.

– Может, завтра мяса купим? – как бы нечаянно предложила дочь.

– Нет, – отвергла эту щедрость Кемса. – Возьмем бараньи внутренности…И дешевле и сытнее будет.

– А как с кишками возиться в такой холод? – озаботилась Деши.

– Не переживай, сама у речки все вычищу, – бодро засуетилась мать.

– Вода ледяная, ты простудишься, – поддержал сестру Арзо.

– Ничего со мной не случится… – категорически отвергла опасения мать. – Лишь бы в доме был достаток, а мороз и пурга не в диковинку, – она заботливо, в который раз за короткий промежуток времени ощупала в кармане ценные бумажки, так же бережливо пригладила особо не обремененный карман, стала блаженно напевать какую-то незатейливую шутливую мелодию.

В доме царила праздничная атмосфера предстоящего пиршества, и только Лорса лежал на нарах ничком, уткнувшись в грубую подушку, из свалявшейся верблюжьей шерсти.

– А у него горе, – кокетливо улыбнулась Деши, улавливая вопросительный взгляд старшего брата.

– Что, любимая за другого вышла? – в шутке просияло лицо Арзо.

– Нет, во время утренней тренировки калоши разорвал. Вот и лежит весь день дома, – смеялась Деши.

– Что тут смешного? – веселость слетела с лица матери.

– Я завтра по работе еду в город, там надо купить ему обувку, – озабоченно высказался Арзо, и его взгляд невольно покосился на тщательно заколотый карман.

– Надо, – выдохнула мать, однако грубая с почерневшими венами кисть плотно придавила халат к телу.

– Значит, внутренности не купим? – тихий голос Деши, и после долгого молчания в ответ, в том же тоне. – А мне тоже не в чем в люди выйти.

– Нечего тебе на людях шляться, – сгрубила мать.

Вновь воцарилось тягостное молчание, только крышка вскипевшего чайника весело запрыгала, от насилия взбунтовавшиеся капельки жидкости в отчаянии бросились наружу и, попав на заманчивые просторы коварной раскаленной плиты, в ужасе запищали, превратились в ничто…

В светлом просторном кабинете нового здания республиканского Агропрома сидит весь персонал, из девяти человек, отдела по труду и зарплате. В глубине, заметно обособленно, больший по размеру, чем у других, стол начальника Арутюнова. Перед ним уже битый час, ожидая реакции на проверяемый годовой отчет по фонду зарплаты, сидит Самбиев Арзо. Арутюнов молча, недовольно машет головой, делает какие-то записи на листке, по мимике его смуглого лица подотчетный чувствует надвигающуюся грозу.

– Ладно, – вдруг встает начальник отдела. – Пойдем, Самбиев, покурим.

Увлекая за собой Арзо, Арутюнов углубился в глушь коридора.

– Ты что это на такую сумму переел фонд зарплаты? – прошипел, закуривая руководитель отдела.

Самбиев что-то невразумительно мямлил в оправдание. Еще долго спорили, выкурили аж по три сигареты, и, заканчивая перекур, Арутюнов сказал:

– Короче, Арзо Денсухарович, пока этого не будет, – он вытянул два пальца, – справка в банк не пойдет.

– Две тысячи? – изумился Самбиев.

– Не кричи… Это еще по-божески, учитывая твою неопытность.

В рабочем кабинете громкое официальное завершение поучений.

– Имея в виду, что вы впервые сдаете отчет, делаем вам поблажку и некоторую отсрочку для исполнения всех замечаний по отчету. А это… – Арутюнов протянул пачку бумаг, – новые положения и инструкции, изучите, пригодится.

В рассеянности покидая Агропром, Самбиев невольно вспомнил, как Арутюнов провожал предыдущего подотчетного из другого хозяйства: «Имея в виду, что вы наш давний друг, делаем поблажку, идем навстречу и с выполненными замечаниями ждем в недельный срок».

К удивлению Самбиева, в руководстве колхоза никто не поразился пожеланиям Арутюнова, видимо это была «узаконенная» практика. Только Шахидов сделал встречные ремарки:

– Создай видимость исправления замечаний – это для работников отдела, а самого Арутюнова уговори на одну тысячу, иначе вычтем из твоей доли.

– Так что вычитать? – от безвыходности засмеялся Арзо. – Тогда я еще в долгах вам останусь.

– Что поделаешь?! – равнодушие и безучастность сквозили в ответной улыбке председателя.

В обозначенный Арутюновым день Самбиев с половиной требуемой суммы, взятой без какой-либо отчетности из колхозной кассы, объявился в Агропроме.

– О-о-о, – вскочил чиновник при виде Самбиева, натужно потянулся, даже зевнул. – Ну надо же так случиться! – апеллировал он с улыбкой умиления к подчиненным. – Только я встану на перекур, кто-то с отчетом является… Просто наваждение какое-то.

– Удивительное совпадение, – восхитилась одна сотрудница.

– Просто покоя вам нет, – посочувствовала другая.

– Надо составить строгий график приема, – возмутилась третья.

– А может, я приму отчет? – высказал пожелание единственный, кроме Арутюнова, мужчина в отделе.

– Нет, нет, нет, – скороговоркой воспротивился помощи начальник. – Занимайтесь делом. У вас и так большая нагрузка, а я как-никак уже ознакомлен с предыдущим отчетом… Ну ладно, вначале покурим, – обратился он с улыбкой к Арзо, – а потом приступим к делу.

Вновь уединились в тупике коридора. Дрожащими руками Самбиев впервые в жизни сунул конверт со взяткой. Арутюнов умело перехватил «эстафету», ловко переправил во внутренний карман, и не успел Арзо прояснить ситуацию, как чиновник опередил его возмущенным шепотом.

– Что-то уж больно хил твой пресс?

– Там всего тысяча, – покраснел Арзо.

– Как так? – отпрянул недовольно Арутюнов.

– На большее нет возможности, – удрученно вымолвил колхозник.

Настроение начальника явно ухудшилось, он нервозно закурил, о чем-то думая, жадно, несколько раз подряд затянулся.

– На первый раз прощаю, – клубы дыма заволокли хмурое лицо Арутюнова. – А впредь запомни – мой один процент от перерасхода… Понял? Мне тоже делиться приходится.

Когда возвращались в кабинет, Арутюнов вдруг резко схватил за локоть Самбиева:

– И еще, – сквозь зубы прошипел он, обдавая Арзо несвежим запахом рта, – в случае чего – я вне игры… а вообще, только дотошный специалист сможет докопаться до истины или, если кто донесет… Так что будь осторожным.

У кабинета Арутюнова уже в очереди ожидали приема несколько коллег Самбиева.

– Друзья, – печалью многочисленных хлопот исказилось в благодушии лицо ответственного руководителя. – сегодня приму еще двоих, ну от силы троих, остальные – в следующий раз… Ну и что вы как впервой? Надо бы вначале созвониться.

– Тогда я вечером домой к вам заеду, – грубо сказал один из ожидавших, видимо, житель далеких гор.

– Ну, Магомадов?! – недоуменно вздернулись брови и плечи Арутюнова. – Когда это дома мы решали вопросы производства?

– Да я в гости, чай попить, – стушевался Магомадов.

– А может, я приму? – появилась в дверях кабинета голова сострадательного подчиненного.

– Займитесь своим делом! – до ярости довели несчастного руководителя.

«Ну и работенка, – думал Самбиев, уходя из Агропрома. – С виду тюфяк, должность неброская, а в республике более ста хозяйств». Он невольно произвел в уме простой арифметический подсчет, от итоговой суммы аж обильная терпкая слюна заполнила рот, пришлось смачно сплевывать.

На улице приятный запах шашлыка поманил его в сторону ближайшего кафе. Ознакомившись с прейскурантом, Арзо произвел еще один подсчет, теперь уже собственных капиталов, жадно облизнулся, сплевывать было нечем.

С февраля, вплоть до посевной, в конторской жизни колхоза вынужденное затишье. Только одно действо нарушает мерную жизнь хозяйства – начинается период плановой ревизии. Вообще-то ревизоры сидят в конторе колхоза буквально непрерывно. В стране Советов образована огромная масса нахлебников-надзирателей якобы контролирующих ведомств и министерств. Столько проверяющих, что не хватает производственных единиц. В колхозе «Путь коммунизма» специально для ревизоров отведен отдельный кабинет, с уютной обстановкой, с электрообогревателем – зимой, и мощным вентилятором – летом.

От очередной ревизии никто в панику или в истерику не впадает. У всех материально ответственных лиц «выработался иммунитет», а также с годами негласно оговорены все «нормы расценок», по которым следует рассчитываться с проверяющим согласно ведомственной направленности ревизора. Самая могущественная ревизия – комиссия партконтроля. Однако проверки этим ведомством крайне редки и носят более идеологический характер, нежели фискальный. Правда, если нагрянула ревизия партконтроля – без оргвыводов не обходится, то есть кто-то, в основном высшее руководство, освобождается от должности, с последующим партвзысканием и возбуждением громкого уголовного дела. Но это в исключительных случаях.

Следующий по иерархии – комитет народного контроля, потом контрольно-ревизионное управление Минфина и так далее. Самой одиозной службой в этом длинном списке является отдел по борьбе с хищением соцсобственности при МВД, короче ОБХСС. Оголтелость последних компенсируется экономической безграмотностью, правда, как работники милиции, они справляются, всюду вынюхивают, жируют за счет доносчиков и стукачей.

В контролирующие органы просто так не берут – необходимо иметь «бешеный» блат или большие деньги. В контролирующие органы просто так и не идут – необходимо иметь врожденную жилку вымогателя и халявщика. В целом контролеры и их антиподы, так сказать, «завсклады» соцстроительства, люди бесхребетные, нечестолюбивые, по интеллекту – низки, словом – мещане. А для более полной образности, скажем, что в «джунглях» социализма завсклады – это мелкие хищники, ревизоры – «падальщики». И те и другие лакомые куски от добычи передают крупным хищникам – хозяевам «джунглей», или партхозноменклатуре. В общем, все зверье – жулье, друг без друга жить не может. А «падальщики» – контролеры и вовсе играют неоценимую роль, чуть ли не роль местного епископа. Так, любой акт завершаемой ревизии «отпускает» все грехи за прошлый период, а «завсклад» чист перед советским законом (других идолов поклонения нет, во всяком случае официально). До новой ревизии жизнь начинается с чистого листа. А кто не марает бумагу? Тот, кто не пишет!

И наконец, для усвояемости урока бытия социалистического приведем некоторые живые примеры. Так, председатель колхоза Шахидов – низший эшелон в иерархии республиканской партхозноменклатуры. Докуев Домба – высший эшелон мелких «хищников», однако ареал его возможностей гораздо шире, чем у большинства номенклатурщиков. Тем не менее он – мелкота по всем жизненным критериям. А к «падальщикам» относится ревизор, который в данный момент прибыл с проверкой в колхоз «Путь коммунизма». Жертвой является старший экономист, Арзо Самбиев, который буквально на днях впервые в жизни сознательно пошел на подлог.

Вот и дрожат коленки у впервые преследуемого. Чтобы хоть как-то отвлечься, Арзо целыми днями штудирует новые инструкции, полученные в Агропроме от Арутюнова. И неожиданно натыкается на специальное положение Совета Министров СССР, где четко записано: «Молодой специалист, работающий по направлению в сельскохозяйственном предприятии должен получить от регионального Агропрома в качестве подъемных тысячу рублей». Самбиев ликует, мчится в Грозный к Арутюнову. Арутюнов пожимает в неведении плечами. Тогда Арзо добивается приема у первого заместителя республиканского Агропрома: реакция та же. Ликование сменяется разочарованием. А тут, буквально следом, следующее фиаско: секретарь парткома сообщает, что заворготделом райкома партии отклонил его заявление о вступлении кандидатом в члены КПСС.

Обиженный Самбиев с нижайшей почтительностью появляется в кабинете заворготделом райкома КПСС. Арзо шапочно знаком с «хранителем» золотого ключика от властных ворот, по крайней мере, в одной компании они пару раз выпивали прямо в поле во время прошлогодней страды.

Пока Самбиев что-то мямлил, унижался, заворг искоса, надменно оглядел его с ног до головы и, не дав просителю до конца высказаться, рявкнул:

– Нет у меня места в партии для тебя.

В первую секунду Арзо оробело отпрянул, а потом вдруг злость хлынула ему в голову.

– Я не в твою партию алкоголиков и бездельников вступаю, – крикнул он, – а в Коммунистическую партию.

Реплика получила широчайшую огласку по району.

– Ну ты дурак, Арзо! – подвел итог секретарь парткома колхоза.

– В целом правильно сказал, – успокаивал Самбиева председатель, потом добавил, – завтра я встречаюсь с первым секретарем райкома КПСС, там я отдельно подниму твой вопрос… По крайней мере обещаю – сделаю, что смогу… Не переживай.

Через пару дней Шахидов и Самбиев встретились прямо перед конторой. Председатель отвел подчиненного в сторону.

– Арзо, я говорил о тебе с первым. При мне принесли твое личное дело, оказывается, там фигурирует твоя судимость по делу с Докуевым Албастом. Поверь мне, я не угомонился… И мне обещали, что если будет справка из суда о твоей реабилитации, в связи с юным возрастом и давностью лет, то дело решаемо… Без членства в партии в этой стране далеко не пойдешь.

Без особой надежды, просто для самооправдания, Арзо два дня околачивался в здании районного суда. Проблема оказалась хлопотной и в принципе бесперспективной.

После этих неурядиц он уже несколько дней находился в удрученном состоянии, как вдруг секретарь позвала его к телефону в приемной.

– Арзо! Бессовестный! Ты что пропал?! – кричал в трубку восторженный голос Дмитрия Россошанского. – Срочно приезжай! Я соскучился по тебе. Ты знаешь, какие классные записи и диски я привез из Москвы! Сегодня жду. С ночевкой! Ведь у меня день рождения! Ты что забыл? Кстати, мы переехали. Запиши новый адрес и телефон. И рабочий телефон поменялся. Жду непременно!

После Докуевского дела Арзо стеснялся появляться у друга, он сознавал, что Домба, пользуясь его наивностью и глупостью, обвел вокруг пальца не только его, но что самое тягостное – мать Дмитрия.

С безбрежной радостью в глазах Арзо положил трубку и рванулся в кабинет председателя.

– Он занят! – крикнула секретарь.

– Что случилось, Самбиев? – отвлекся от беседы с посетителями Шахидов.

Молча, чуть ли не пробежкой, Арзо промчался через весь кабинет, склонился над ухом председателя с просьбой. Он даже не успел устыдиться, просто иного выбора или возможности не существовало.

Мясистая рука Шахидова безропотно полезла в карман.

Прибыв в Грозный, Арзо из автомата позвонил на работу другу.

– Диспетчерская объединения «Грознефтеоргсинтез», – прозвучал в трубке приятный голос. – Вам отца или сына? Дмитрий Андреевич на нефтеперерабатывающем заводе им.Ленина.

Повесив трубку автомата, Арзо долго осматривал свой неприглядный наряд. После долгих мытарств по этажам центрального универмага так и не осмелился что-либо себе купить: денег едва хватало на достойный сувенир другу.

С подарками в обеих руках Самбиев застыл в восторге у белоснежного дома в самом центре Грозного. Он слышал, что в городе построен элитный дом для высшего руководства республики, однако то, что он увидел, превзошло его ожидания: чистота, красота, тишина, охрана, простор.

– О-о-о! – воскликнула Лариса Валерьевна, увидев в дверях Арзо. – Наконец объявился пропащий защитник хапуг и шулеров. Ничего, ничего, это шутка… Ой, какие цветы! Конфеты! Ой, Арзо, ну зачем такие расходы? Проходи, проходи… А мужчины еще на работе… Ты еще не был на этой квартире? Вот полюбуйся. Пять комнат, два санузла, две кухни. Может хоть сейчас Митя женится. А ты еще не женился?… Это комната твоего друга. Узнаешь себя?… Митя тебя часто вспоминает! Ты в курсе, что Андрей Леонидович назначен генеральным директором «Грознефтеоргсинтеза»? Так Митя шутит, что папу к нему перевели… А Митя сейчас заместитель главного технолога объединения. Он еще до папы занял эту должность… Ну ты располагайся, а я похлопочу на кухне. Гостей будет много… Ты знаешь, у дочери соседей Букаевых сегодня тоже день рождения. Вот дети и решили вместе праздновать… Кстати, ты про Букаева слышал? Заместитель Председателя Совмина, приятный мужчина… Ну, располагайся.

– Может, я Вам чем помогу? – впервые открыл рот Арзо, а глаза его все оглядывали обширную квартиру.

– Ой, конечно помоги. Пошли на кухню… Столько дел, а мужчин все нет.

Вскоре пришел с работы Андрей Леонидович.

– Здравствуй, здравствуй Арзо! – он крепко сжал руку Самбиева, поверх очков пристально оглядел молодого человека и сказал не то что думал.- Как ты строен! В прекрасной форме! Молодец!

В ванной комнате Арзо мыл фрукты и только перекрыл поток воды, как невольно услышал с кухни четкую дикцию Андрея Леонидовича.

– Не смей предлагать обноски. Если дарить, то новое. А так можно травмировать… Они уязвимы в этом возрасте.

Что говорила в ответ Лариса Валерьевна, Арзо не слышал и уже в коридоре с подносом в руках увидел, как торопливо набирает номер по телефону Россошанский.

– Людмила Петровна, Вы на месте? На днях мы получили одежду из Германии. Этот склад еще не опечатали? Хорошо. Тогда задержитесь, пожалуйста, я сейчас. Арзо! Собирайся, поехали со мной.

Спустя час переодетого Самбиева провели в кабинет Россошанского.

– Ну-у-у! Вот это да! – встал из-за стола Андрей Леонидович. – Да, голубая сорочка более подходит к материалу костюма. А сапоги не жмут?… Спасибо, Людмила Петровна, запишите на мой счет… Ну, Арзо, ты как любимый друг моего единственного сына сегодня должен быть тамадой юбилея… Как-никак двадцать пять лет – четверть века! Будто бы вчера я Митю на руках носил, – генеральный директор задумался ненадолго, потом резко очнулся. – Так на тебе должен быть галстук, он решительно снял свой и стал прилаживать его к Самбиеву. – Вот когда мы с Ларой состаримся, нам, если сможешь, поможешь. А сейчас ни о чем не думай… Чуточку подожди, я жду звонка из Москвы, посиди.

Арзо с явным восхищением оглядел громадный светлый кабинет Россошанского; столько электронной техники в одном месте он не встречал, почему-то с убогой жалостью припомнил «апартаменты» председателя своего колхоза.

В сумерках покинули здание объединения Россошанский и Самбиев. Сразу же оказались на центральной улице Грозного – проспекте Революции. В обильном свете неоновых фонарей неторопливо летел мягкий пушистый снег. Рядом, на площади Ленина, на санках носилась крича детвора. В противоположной стороне широкий проспект упирался в новое здание театра, освещенное яркими огнями. В сквере имени Полежаева юные девчата и парни бросались снежками.

– Какой воздух! – глубоко вздохнул Андрей Леонидович. – Нас, наверное, заждались… Кстати, там должна быть одна девица – Вероника. Ты ее быстро узнаешь – курит беспрерывно. А речь?… Так вот, наш Митя хочет на ней жениться. Я-то не против, но Лариса Валерьевна категорически возражает. К тому же эта краса на пять-шесть лет старше Мити и была замужем, семилетняя дочь!…Так ты, Арзо, приглядись к ней и раскрой глаза сыну.

– Я ему уже об этом говорил год назад, – печально сказал Самбиев.

– Так ты ее знаешь?

– Она работает методистом по спорту в нашем университете.

– А что, Дмитрий с ней уже год знаком? – обернулся к Арзо Андрей Леонидович. – Вот это дела!… Здравствуйте, – к Россошанскому приблизились встречные прохожие, они вежливо обменялись общими фразами, с поклонами распрощались. – Да, вспомнил, там должна быть еще одна девушка- чеченка, Букаева Марина, у нее сегодня тоже день рождения. Двадцать четыре года ей. А тебе? Летом будет? Значит, она на несколько месяцев старше тебя. Ну, это не страшно… А я к тому, что супруга и Дмитрий страстно желают вас познакомить. Она юрист, окончила Московский университет. Очень толковая. Говорят, у нее много поклонников. Но это немудрено, она дама с приданым. В целом – интересная девушка… Но по моему убеждению – тебе не пара… Сам посмотри, но мне кажется, что вы разной закваски.

В отделанном мрамором подъезде два милиционера встали по стойке «смирно», отдали честь, вызвали лифт.

Гостей оказалось мало, Дмитрий ограничился узким кругом. Присутствовали: красавица-блондинка Вероника, ее сестра Нелли в сопровождении какого-то кавалера с непонятной прической и видимо, с такой же жизненной ориентацией. Вскоре появились соседи Букаевы.

– Первый заместитель Председателя Совета Министров – Руслан Асланович Букаев, – представил Андрей Леонидович статного румяного мужчину. – Руслан только недавно вернулся из командировки в Афганистан, где находился три года. За героизм и отвагу награжден орденом и медалями.

«Да-а, мой брат Лорса еле живой, бледный вернулся из Афганистана и только медаль получил за ранение», – подумал Арзо.

– Марха Букаева, – продолжал Россошанский, представляя очень толстую особу – смуглую, невысокую, со злым властным взглядом и неприличным, по мнению Арзо, вырезом на блестящем платье. Именно от этого места Арзо долго не мог оторвать взгляд, и дело не в том, что его особо привлекала оголенная злачность, а громоздкое вызывающее колье, покоившееся на ней.

– Их дочь – Марина, – высокую, как отец, и смуглую, как мать, девушку, заканчивая знакомство, представил Андрей Леонидович.

«Морда – лошадиная» – оценил соседку Арзо.

Застолье было скучным, натянутым. Взрослые невольно косились на диковинного крашеного кавалера. После нескольких дежурных тостов в честь именинников две пары родителей перешли в другую комнату, а чуть позже по шуму в коридоре стало ясно, что супруги Букаевы ушли. Андрей Леонидович поблагодарил юных гостей за внимание, откланялся. Лариса Валерьевна тоже сухо попрощалась.

– Только прошу вас не курить, – предупредила она компанию, смотря только на Веронику, – если не терпится, то есть балкон или подъезд.

Оставшись одна, молодежь разгулялась: музыка стала громче, тосты чаще, смех беспричинней, танцы на любой манер. Марина Букаева медленные танцы не танцевала, шампанское чуть-чуть пригубила, была весела, но сдержанна.

Вскоре компания разделилась на три пары. Марина и Арзо в основном восседали за столом, а две другие пары то танцевали, то выходили на балкон курить. Промерзнув на открытом воздухе, стали дымить, стоя у раскрытого окна, а потом по прихоти Вероники, прямо за столом. Арзо курить хотел, но выполняя наказ Ларисы Валерьевны, легко сдерживался, благодаря тому, что его вниманием все больше и больше овладевали умные высказывания Марины. Вскоре он нашел, что в заостренных, несколько вытянутых чертах есть своеобразие, даже неординарность, ум, ну, глаза и нос действительно лошадиные… А сколько красоты и нежности в добрых глазах лошади? А губы? Толстые, смачные, и главное, не разукрашенные яркой помадой… Зато фигура! Это действительно впечатляет! И не только… Облегающее строгое вечернее платье до невозможности демонстрирует ее необделенные выпуклости и на удивление утонченную талию. И серо-голубые опьяненные глаза Арзо с каждым бокалом все пристальнее шарят по этому мощному телу. Марина видит яркие всполохи глаз Самбиева и, еще более его раздражая, в шейке начинает выдавать такие заманчивые пируэты, что у Арзо рот невольно раскрылся, а язык беспрестанно облизывает пересохшие губы.

– Если бы эту лошадиную морду прикрыть, то фигура просто ужас! – шепчет на ухо Арзо раскрашенный кавалер.

Самбиев аж сморщился от этой пошлости, недовольно отпрянул. Он хотел ответить: «Тебе ли судить, урод?» или помягче: «У каждого свой вкус», но вырвалось:

– Да…

Музыка еще громче, в дрыгающихся танцах Марина просто восхитительна, она полностью затмила спортсменку Веронику, все взоры молодых мужчин одурманены телодвижениями Букаевой.

– Давайте выпьем! – не сдается Вероника.

За столом окончательное разложение на пары. Самбиев полностью поглощен умными речами юриста, правда, он особо не слышит, что говорит Марина, но зато находит, что ее смуглость – как свежий загар, а зубы – плотные, ровные, крупные, как у… «Да, что со мной? – бесится Арзо. – Почему и зубы, как у лошади?» Он недоволен собой, даже злится, а вслух извиняется:

– Я так люблю лошадей!

– А при чем тут лошади? – возглас Букаевой.

– Ха-ха-ха, – взрывается хохотом кавалер.

Неловкая, многим непонятная пауза.

– Давайте танго при свечах! – вновь в центре внимания Вероника.

– Марина, ну что ты, как дикарка? Вставай! Арзо, пригласи ее.

Полумрак, спокойная мелодия. Холодные руки Самбиева на расстоянии, он едва осязает тело партнерши… Новая мелодия, очень долгая и романтичная. Две другие пары уже в открытую целуются прямо в танце, Арзо и Марина вплотную сближаются, девушка только чуточку ниже Самбиева, и он явно ощущает ее порывистое жаркое дыхание.

Вновь за столом курят, смеются, и только Марина, склонив голову опечалилась, пригорюнилась. Плотный румянец обагрил смуглость ее щек. И в это время открывается дверь.

– Я ведь вас просила в комнате не курить, – возмутилась Лариса Валерьевна.

– Да что это за деспотизм?! – вскричала пьяным голосом Вероника. – Что это за день рождения? Я ухожу! Пошли!

– Да куда ты? – противится охмелевший кавалер. – Здесь столько жратвы, пойла, и все на халяву!

– Убирайтесь! – не выдержала Россошанская.

– Мама, ты не права! Так нельзя! – дрожит Дмитрий, -… Вероника постой! Я провожу тебя!

– Дмитрий, я с тобой, – кидается к выходу за другом Самбиев.

– Арзо, присмотри за ним, – уже в подъезде умоляет мать Дмитрия.

Далеко за полночь, виновато склонив голову, Самбиев в одиночестве предстал перед Ларисой Валерьевной.

– Они выключили свет, легли спать и попросили меня уйти, – оправдывался он.

– А телефон там есть?

– Нет.

– Ты хоть запомнил адрес?

– Да… Дмитрий обещал к утру вернуться.

Обеспокоенные поведением сына и друга, Россошанская и Арзо сели с разговорами на кухне.

– Марина только ушла, – о другом стала говорить Лариса Валерьевна.- Помогла мне прибраться. Хорошая она девушка… А Митя связался?! Ведь он у нас поздний ребенок. Мне врачи запрещали, а я пошла на риск, мне было тридцать шесть, а Андрею – сорок, когда я родила Митю… Боже, как мы его растили, обучали, ни на шаг не отпускали… Да и он был послушный, ни с кем не сближался, вот только с тобой по-настоящему и сдружился, и вот надо случиться, встретил где-то эту… Как эта шваль вскружила ему голову! Ведь он такой наивный!

– Я поговорю с ним завтра, – успокаивал Арзо.

– Поговори. Он тебя любит, дорожит, – нервно теребила край скатерти Лариса Валерьевна. – Не дай Бог Андрюша узнает, что он не ночует дома! Что будет!

Еще долго сидели, думая, что Дмитрий вот-вот вернется. Сменив тему разговора, Лариса Валерьевна справлялась о жизни в селе, о Кемсе и об остальном. Арзо поделился своими горестями, рассказал, как не выплатили положенные подъемные в министерстве, как мучился в бесполезном мытарстве в суде и еще о многом.

– Давай спать, – под утро сдалась Россошанская.

Дмитрий так и не явился. На служебной машине Андрея Леонидовича Лариса Валерьевна и Арзо поехали за ним. Дмитрий спал в грязной, скомканной постели. Вероника в прозрачном халате с презрением к пришедшим курила на кухне. С трудом Арзо выволок пьяного друга в подъезд. Крикнув в квартиру «сука» – Россошанская с гневом прихлопнула дверь.

О чем-либо говорить с Дмитрием в то утро было бесполезно, и Арзо к обеду уехал в Ники-Хита. По просьбе Ларисы Валерьевны, на выходные Самбиев вновь приехал в Грозный, между ним и Дмитрием состоялся серьезный разговор, в итоге которого блудный сын дал родителям слово больше не встречаться с Вероникой и в ближайшее время жениться на достойной девушке.

После городских перипетий жизнь Арзо вновь скатилась в безликую серость колхозной периферии. Только теперь, по ночам, вместо благонамеренных грез о Полле являлось страстное вожделение по Марине, и это чувственное влечение тяготило, даже мучило его. И не то чтобы это было какое-то душевное страдание, это была просто физиологическая нужда. Дело дошло до того, что увидел сон, будто он снова учетчиком на ферме, а высокомерная Марина – доярка. И вся она доступна, вульгарна, похотлива, и только почему-то узкие каблуки на шпильке не способствуют глубоко проникновенному похабству. Арзо пытается их снять, но Марина противится, на ее колоритной фигуре тряпки излишни, а вот туфли, точнее, туфельки – это изысканный шарм, не позволяющий пасть до низости колхозниц.

Пробуждение от этих снов до того мерзко и безотрадно, что Арзо с явным беспокойством воспринимает приближение ночи. Вскоре непристойность снов вовсе сменилась кошмаром: вместо стройной Марины ему стала являться ее бесформенная мать, и все это на фоне конского ржания. Дело дошло до того, что Самбиев, неизвестно почему, потянулся на ферму, ему не терпелось полюбоваться старой клячей – кобылой, в постоянном стоячем полусне доживающей свой век.

– Эй, – крикнул негромко Самбиев, возвращая из летаргии в реальность несчастное животное.

Лошадь несколько раз моргнула, удивленно уставилась на пришельца.

«Такие же, как у Марины, темно-карие, большие глаза… А какие они добрые!» – подумал Арзо, и почему-то ему страстно захотелось посмотреть в рот кобылы. Только он попытался это сделать, кляча возмутилась да с такой прытью, фыркая, мотнула головой, что не ожидавший этой резвости экономист, полетел в навозную жижу.

На этом злоключения не закончились. В тот же день секретарша, читая какой-то журнал, спросила:

– Арзо, а ты какое животное любишь больше всего?

– Лошадь, – не задумываясь ответил он.

– А почему лошадь, а не коня? – засмеялась секретарь.

«Да… Почему?» – озаботился еще больше экономист и направился в кабинет отдела кадров. Кадровик Зара славилась магией колдовства и вообще с успехом снимала любую порчу и сглаз.

– В твоих страданиях виновна женщина, – констатировала Зара, внимательно изучая глаза и ладонь Самбиева. – Она смуглая?

– Да, – окончательно уверился в могуществе шаманства несчастный экономист.

– Дай мне ее фотографию.

– Откуда у меня ее фотография?

– Тогда будем действовать иначе, – решительная серьезность в лице кадровицы. – Представь ее в непристойной позе.

– Это в какой?

– Ну-у, например, в позе… лошади.

– У-у-у! – схватился за голову Арзо, и выбежал из отдела кадров.

– Самбиев! Где ты пропадаешь? – столкнулся он в коридоре с секретаршей. – Тебя к телефону. Из города какой-то красивый, женский голос.

– «Неужели Марина?» – морщась подумал Арзо, но обрадовался.

– Здравствуй, Арзо! – приятный голос Россошанской привел его в уравновешенное состояние. – Ты мне рассказывал о своих судебных неурядицах, а я, под впечатлением поведения сына, тогда не обратила внимания. Только сегодня неожиданно вспомнила. Срочно приезжай. У тебя адвокатом будет Марина, а я все сделаю… Это пустяк… Передай привет Кемсе! Привези ее в гости. Митя после твоих угроз совсем переменился… Мы так рады. До свидания! Жду.

Несколько раз Арзо подолгу общается в адвокатской конторе с Мариной Букаевой. Его отношение к ней меняется: вначале он все больше и больше восторгается ею, а потом ему становятся нудными ее каждодневные ностальгические воспоминания о Москве, о Большом театре, о ее обширных знаниях, которым нет простора в этой «дыре», и в конце концов в Грозном даже кофе пить не умеют… Словом, гложет ее тоска. Незамужней в столицу ее родители не отпускают. Поклонников море, но все они обывательски низки и более думают о чине отца, нежели о духовном богатстве ее творческой души. Многие из ее выражений Арзо слышит впервые, однако, боясь тоже впасть в список обывателей, умно молчит или с сочувствием кивает. Несколько раз не угадал и кивнул там, где надо было мотнуть, в итоге:

– Я думала, хоть ты неординарен!… Просто смазлив.

Однако не все так печально, и в их беседах нашлась общая тема. Оказывается, в списке ее поклонников значится и Албаст Докуев. Вздыхать в одной шеренге с Докуевым Самбиев не желает, и этот последний факт из жизни одаренного юриста окончательно высвобождает его душу от терзаемых грез по Букаевой. Ему даже смешно, как он мог польститься на эту чванливую особу. Вновь нежные чувства к Полле умиротворяют его жизнь, и даже многочисленные хождения по судебным инстанциям не в тягость, тем более что после слов: – «Я от Россошанской» все перед ним встают с почтением, с готовностью помочь.

… В марте 1984 года в семье Самбиевых ряд радостных событий. Народный суд дает справку о реабилитации уголовного дела Самбиева Арзо, и его принимают кандидатом в члены КПСС. Также решением суда «обязывают республиканский Агропром выделить Самбиеву А.Д. подъемные в размере одной тысячи рублей согласно Положению, утвержденному Советом Министров СССР». В этот же период Арзо получает из рук Шахидова причитающийся остаток долга за подписи на подложных документах – восемьсот рублей. Примерно столько же из кассы колхоза получает Кемса за прошлогоднюю свеклу.

Самбиевы частью доходов погашают некоторые долги. На остаток средств Лорса, в нарушение чеченских традиций, с согласия Арзо и Кемсы, женится раньше старшего брата. В качестве свадебного подарка от семьи Лорса получает то, что купили Россошанские Арзо.

Всего три дня провел Лорса с молодой женой в коттедже. В эти дни Кемса и Деши проживали у соседей, дабы не мешать молодоженам в тесном доме. Арзо ютился в конторе колхоза.

На четвертый день после свадьбы Лорса с молодой женой уехал в Калмыкию чабанить. Помогал ему обустраиваться там его одногодок – зять Башто, который вместе с женой Седой Самбиевой и восемью братьями развивал овцеводство степного края.

– И, наконец, последнее, – заканчивал утреннюю планерку председатель колхоза «Путь коммунизма» Шахидов, – в Краснодаре состоится региональный семинар – совещание по вопросам возделывания сахарной свеклы. Надо кого-то из агрономов направить в командировку на три дня… Все.

Последнее сообщение мало кого коснулось, и только Арзо Самбиев встрепенулся.

– Можно я поеду в Краснодар? – атаковал он председателя.

– Так ты ведь не агроном? – удивился Шахидов.

– Мне надо там быть, – уперся экономист.

В улыбке расплылось лицо председателя.

– Если к Полле, то поезжай… Оформляй приказ и командировочное.

– А в счет будущей зарплаты аванс получить можно?

– Ради такого дела все можно. Завидую я тебе, стоящая она девушка.

Поездом на рассвете Арзо прибыл в Краснодар. С трудом отсидев пару часов на совещании, к обеду на такси подъехал к мединституту. Когда знакомился с расписанием занятий первого курса, чувствовал, как с замиранием, учащенно бьется сердце. На перемене коридор заполнился студентами. Издалека Самбиев заметил голову Поллы. Она направлялась в его сторону, оживленно беседуя с однокурсницей. Арзо думал, что она его заметит, но Полла, поглощенная общением, прошла мимо.

– Полла! – негромко окрикнул он.

Байтемирова оглянулась, застыла в полуобороте; удивление сменилось открытой улыбкой.

– Арзо! А ты как здесь?

Они остались вдвоем, отошли в сторону от хаотичных потоков молодежи. Полла забросала земляка множеством вопросов. Арзо коротко отвечал, не мог скрыть восторженной улыбки, любовался только возбужденными темно-синими глазами девушки.

Пронзительный звонок прервал их диалог.

– У тебя еще пара? – участливо спросил Арзо. – Я подожду.

– Нет, – сияла Полла. – Я сейчас отдам подруге журнал, отпрошусь и приду. Ведь я староста группы, – уже на ходу бросила она.

В гардеробе получила плащ, вглядываясь в зеркало, хотела надеть, но неожиданно сдернула с себя, и Арзо заметил, как некая туманность пробежала по ее лицу. Их взгляды в зеркале встретились, что-то опечалило Поллу.

– Пошли, – резко сказала она и уже на улице продолжила. – Сегодня я впервые пропускаю занятия. Даже когда мать приезжала, этого я себе не позволила. – Вновь открытая улыбка озарила ее лицо.

Только сейчас Арзо внимательно осмотрел студентку. Полла осунулась, лицо стало более скуластым, бледным, изнуренным. Вокруг запавших глаз – стойкая синева. От худобы шея и руки вытянулись, и только грудь, спелая, дурманящая, магнитом приковала к себе знойный, взволнованный взгляд Арзо.

– А ты все тот же, – с иронией констатировала Полла, улавливая знакомые мысли односельчанина.

Несмотря на конец апреля было прохладно, пасмурно, ветрено.

– Надень плащ, – посоветовал Арзо.

– Мне жарко, – ответила Полла, но после повторного, более настойчивого совета она подчинилась, и тогда Арзо понял, что за туман омрачал ее лицо.

Плащ был куцым, ветхим, выцветшим, рукава недавно удлинены, от этого явной манжетой обозначилась контрастность оттенков. Самбиев так пристально осмотрел Поллу, что она потупилась, приуныла.

Вскоре пошел мелкий дождь.

– У тебя есть зонтик? – заботясь о девушке, поинтересовался Арзо.

Полла вымученно улыбнулась.

– У меня никогда не было зонтика.

– Где здесь универмаг? – сжавшись от дождя, спросил Самбиев и, получив короткий ответ, приказал, – побежали.

В магазине выбор плащей был весьма ограничен, но Арзо заставлял Поллу перемерить все, говорил, что подбирает для сестры Деши.

– Так она ниже меня, – сокрушалась студентка, чувствуя подвох.

– Нет, она подросла, – улыбался Арзо.

После плаща купили и зонтик.

– Небось у сестры тоже нет ни плаща ни зонта, – уже на улице удрученно вымолвила Полла.

– Она у себя дома, а ты в чужом городе, – отверг сомнение Самбиев.

К вечеру сидели в кафе. Полла отказывалась от еды, но когда по заказу Самбиева принесли многочисленные блюда, девушка не выдержала, набросилась на них с нескрываемым аппетитом.

– Тяжело тебе, – нарушил тишину Арзо.

Байтемирова застыла с вилкой у рта, склонила голову, потянулась к салфетке. Глаза ее увлажнились, и всего одна скупая слеза пронеслась по щеке, оставив блестящую борозду.

– Скучаю… Домой хочу.

– А что на каникулы не приехала? – еще один глупый вопрос задал приезжий, поздно одумался. – Стипендии на жизнь хватает?

– Теперь я повышенную получаю, – жалкая улыбка застыла на лице Поллы.

На следующий день ходили в кино. В темном зале Арзо пару раз попытался погладить, сжать руку Поллы, девушка категорически отвергала все эти ласки.

В последний, третий день, ходили гулять в парк, катались на разных каруселях, искренне веселились.

– Можно я тебя провожу на вокзал? – попросила Полла.

– Разве не поздно?

– Нет. В девять я буду в общежитии.

На перроне Арзо долго в уме подсчитывал жалкие остатки капитала и возможность доехать до дома. Перспектива ожидалась неутешительная, и тем не менее он напоследок сделал потрясающий жест – купил девушке самые дорогие цветы.

– Первый раз в жизни я получаю цветы, – восторженно горели глаза Поллы, она с упоением вдыхала аромат бордовых роз.

– Можно я буду тебе писать? – попросил Арзо.

– Об этом не спрашивают, – озорством блеснули глаза поверх бутонов.

– Так я не знал адреса.

– Захотел бы – узнал, – нескрываемая печаль засквозила в голосе девушки.

Протяжный гудок оповестил об отправке. Арзо вплотную приблизился к Полле, сжал ее руки с цветами, меж их взволнованным, горячим дыханием, меж их раскрытых в последних, невысказанных фразах губ – были только свежие цветы. Полла не отстранялась, ее глаза выражали преданность и скорбь разлуки. Арзо хотел поцеловать ее в щечку, но не посмел, бросился на подножку набирающего скорость состава.

– Спасибо тебе, Арзо! Передай всем маршал ^*, – вслед услышал Самбиев.

Последний отрезок пути, от селения Автуры до Ники-Хита, он шел пешком, напрямик через горные перевалы, в глухую ночь. Под утро голодный, без копейки в кармане предстал перед матерью и сестрой.

Кемса засуетилась перед печкой.

– Ты новость знаешь? – спросила Деши, и от интриги вопроса у Арзо просветлели глаза, он тревожно глянул на сестру. – У нас новый председатель колхоза.

– Кто? – как от ужасного приговора сжался Арзо.

– Докуев Албаст, наш кровник, – опередила Кемса дочь.

– А Шахидов? – вырвалось со стоном у Арзо.

– Как и прежде, перевели в главные агрономы.

Утром во дворе конторы Самбиев поманил в сторону опального председателя.

– Так разве вы не отдали? – осуждающе спросил он.

– Отдали, – мрачно отмахнулся Шахидов. – Сказали, что этой ставки с натяжкой на должность агронома хватает… А если конкретно, то наш первый секретарь меня поддерживал, но есть такой Ясуев – нынче секретарь обкома, ранее Агропром возглавлял, так он буквально насильно впихнул нам этого комсомольца… Докуев говорит: «Почему экономист Самбиев поехал на совещание по агрономическим вопросам? Если ему больше нечего делать, пусть дома сидит, а то еще и командировочные получит?».

– За колхоз радеет, – прошипел Арзо.

– Ты еще на планерке не был?… С комсомольским азартом взялся за дело, – заговорщически шептал Шахидов, – только колхоз – это не языком мести… Посмотрим… А ты будь особо осторожен, – перешел на заботливый тон Шахидов. – Я слышал, как он твою фамилию упоминал. На таран не пойдет, коварная шельма… Пришлая гадина, – сплюнул.

У центральной конторы колхоза «Путь коммунизма» столпотворение. Народ кучкуется, в воздухе напряженность, ожидание кадровых перемен, увольнений, взбучек. На семь часов назначено расширенное совещание с руководителями всех подразделений; уже девятый час, а Докуева все нет. Однако народ не расходится, нервно поглядывает на часы, вслух боится высказать недовольство. Новый председатель живет в городе, каждый день мотается за пятьдесят километров туда и обратно – одно это работа.

Пара бригадиров, один звеньевой и рядовой бухгалтер в дальнем родстве с Докуевым. Они нынче в фаворе, вокруг них много людей, даже слышен смех. Им бережно поправляют воротнички, стряхивают пылинки с лацканов промасленных пиджаков, напоминают о дружбе, пытаются подсказать, что и с ними есть родственные связи, правда, через женщин, но это еще ответственнее и важнее. К Шахидову отношение сдержанное; конечно, никакого заискивания, он пал, но раз удержался в главных агрономах – какая-то сила за ним сеть. Словом, руку пожать, спросить о делах – можно, но не более. А вот Самбиева Арзо сторонятся, как чумного. Разумеется, издали головой кивают, даже улыбаются, кто сочувственно, кто дежурно, однако стоять рядом с ним небезопасно, вдруг в этот момент Докуев появится.

– Товарищи! – раскрыла окно секретарь. – Звонил Докуев из города. Он в обкоме на заседании бюро. Вызывает всех вас к шестнадцати часам.

Колхозники опечалились, но не возмутились.

– Да-а, Докуев не простой – это уровень, – слышится от кучкующихся групп.

– Сильные у него связи!

– И не только связи, а деньги какие!

– Ведь недаром он главным инженером крупнейшего управления был.

– Да, и хотели его в Москву взять, так он сказал: вначале родной колхоз подниму, а там и за столицу возьмусь.

– Молодец!

– Конечно, он молод, энергичен, не то что наш колхозник Шахидов…

После обеда та же картина. Только солнышко уже припекает. И можно в тень встать, так нет – большинство у парадного подъезда.

– Интересно, Самбиева он оставит? – завитали прогнозы в кучках.

– Конечно, нет.

– Я бы на месте Арзо у ворот его встречал, а он в кабинете прохлаждается.

– Так это ты, а не Арзо.

– Ну и что, даст теперь Албаст ему под зад.

– Под зад Албаст получил, и если будет выделываться, еще раз получит.

– Не те времена.

– Конечно. Для кого-то не те. Но вы забыли, как Арзо Дакалова и бывшего зоотехника отмутузил.

– Ха-ха-ха!

– Арзо еще ничего, А Лорса так вообще бешеный.

– Не те времена, говорю вам… У Докуевых нынче вся власть.

– Да, что там нынче? Домба всегда на коне был… У него говорят столько денег, что наш колхоз за три года не заработает.

– Так наш колхоз ничего и не зарабатывает – все в убытках.

– Вот и прислали нам Докуева для подъему… А что касается Самбиевых, то их в порошок сотрет, если захочет, и судя по первой планерке, он этого хочет… Ты смотри, только на полчаса опоздал.

– Как на пол? Уже без пятнадцати пять!

Две черные «Волги» со спецномерами на большой скорости, поднимая пыль, пронеслись от ворот до конторы. Парковка перед конторой забита, и приезжие вынуждены сойти с транспорта вдалеке. К конторе направляются трое солидных мужчин в галстуках, в дорогих костюмах. Впереди Докуев. Команды «смирно» нет, но все стоят навытяжку.

– Так! – властный голос Докуева Албаста. – Где завхоз?

– Здесь! – два четких шага из передовой кучки, грудь колесом: высок, строен, молод, услужлив.

– Как фамилия?

– Айсханов Шалах.

– Назначаю тебя моим замом по административно-хозяйственной работе… Впредь перед парадным подъездом место для двух машин должно быть всегда свободно. Понятно?

– Что не понять?! А ну убрать свои колымаги! Кому говорю!

Ни с кем не здороваясь, важная троица стремительно проходит в контору. Моментально открывается окно секретаря.

– Не расходитесь, совещание будет после отъезда гостей из города!

Через полчаса, попив чай и не только, троица стремительно покидает контору. Докуев ни на кого не обращает внимания. Только вновь открывается окно секретаря.

– Совещание состоится завтра в девять утра, – кричит она.

– Так нам сеять, пахать надо!

– Что за разговоры поперек указа начальства?

– А ты кто такой?

– Я зампредседателя.

– Завхоз ты.

– Перестаньте шуметь, что подумают приезжие?

На следующий день совещание состоялось в обозначенное время. Докуев в дорогом, светлом костюме. Перед ним клубится чай, и лежит пачка невиданных в колхозе сигарет «Мальборо». Огромный кабинет навеян запахами дорогого одеколона.

Первый удар получает секретарша.

– Что это за чай? – при всех кричит председатель, и следом. – И вообще, подыщи себе другую работу, я представляю вам нового секретаря. – Встает очень красивая, еще моложавая городская дама. – Где кадровичка?… Сразу после совещания приказ на нее – секретарь-референт, делопроизводитель и консультант.

– У нас в штатном расписании нет таких должностей, – выкрикнул экономист по труду.

– Кто это без позволения раскрывает рот? – артистично повел взглядом Докуев.

– Я не рот раскрываю, а говорю, – подался вперед Арзо. – А фамилия моя Самбиев.

– Понятно, – спокойно среагировал председатель, – только впредь прошу без надобности не встревать… А что касается штатного расписания – так это мои проблемы.

Затем Докуев поочередно, как школьников, заставлял вставать всех руководителей подразделений и отчитываться о состоянии дел, по ходу задавая встречные вопросы, делал какие-то записи. В целом был строг, но не груб. Когда очередь дошла до Самбиева, Албаст не задал ни одного вопроса, только понимающе кивал головой и даже поблагодарил за достойный отчет.

Правда, на последующие совещания, которые проходили раз-два в неделю, Самбиева не приглашали. Секретарь-референт объявила ему, что статус старшего экономиста не позволяет присутствовать на совещании главных руководителей колхоза.

Имея за плечами опыт партийно-комсомольской работы, зная силу интриг и память бумаги, Докуев Албаст с первого дня поставил себя в привилегированное положение, и более того, как важный руководитель он практически недоступен. Ежедневные планерки проводит малообразованный, но властолюбивый Айсханов, все оперативные вопросы решаются только посредством секретаря-референта.

Пообщаться с Докуевым можно, если только он кого-либо вызовет, а иных контактов нет и быть не может.

Дабы начать жизнь с «чистого листа», Докуев вызвал в колхоз внеплановую ревизию. Проверяющие добросовестно покопались в документации колхоза, без труда обнаружили массу нарушений. Заключительный акт ревизии в ход Албаст не пускает, кладет «под сукно» и вызывая к себе по одному всех провинившихся, тычет им в лицо компроматы, шантажирует, ставит всех в зависимое положение.

К злости Албаста, в списке провинившихся нет Самбиева. Арзо, зная шаткость своего положения, еще до прихода в колхоз Докуева начал яростную ежемесячную борьбу с сокращением затрат по зарплате на капитальном строительстве. К тому же все подложные приписки по объему работ к лету следующего года были выполнены. В итоге по документам баланс нивелировался. Оставался только один вариант обнаружения подлога – донос с точным указанием фактов. От этого должна была уберечь групповая солидарная ответственность исполнителей.

Докуева не удовлетворили результаты ревизии: Самбиева надо припереть к стенке, вдавить в нее. Однако череда важных неотложных дел пожирает массу времени, Албаст развернул действительно кипучую масштабную деятельность. Каждую неделю в районных и республиканских газетах интервью и программные статьи молодого председателя колхоза. Дважды в неделю блок телевизионных новостей оповещает жителей республики об успехах колхоза «Путь коммунизма». И каждый раз подчеркивается, что убыточный колхоз, благодаря титаническим усилиям нового талантливого руководителя, в короткий период вырвался в передовики, с достоинством оправдав свое историческое название.

Апофеозом всей этой умело развернутой Албастом кампании стала большая публикация о молодом председателе в центральном московском издании. Для достижения этой цели он дважды летал в Москву, и оба раза для сопровождения внушительного багажа с ним отправлялся нукер отца – Мараби.

Информационная реклама – только малая часть бурной деятельности Докуева Албаст. Основная кипучая деятельность идет в коридорах республиканской власти. В под коверных интригах Албаст оказывается изощренным борцом, и недаром он в друзьях с высшим руководством. Вскоре по личному письменному указанию секретаря обкома Ясуева, возглавляющего аграрный блок, выходит Постановление Совета Министров республики, на основании которого колхоз «Путь коммунизма» передается с баланса Агропрома в ведение объединения «Чеченингушвино».

Один из пунктов беспрецедентного Постановления обязывает министерство финансов для переспециализации деятельности выделить из бюджета республики колхозу «Путь коммунизма» два миллиона рублей. В следующем пункте: «Объединение «Чеченингшувино» обязывается выделить пятьсот тысяч рублей».

И даже предпоследний пункт: «Агропромбанк выделяет беспроцентную долгосрочную ссуду в размере одного миллиона рублей». В последнем пункте: «Контроль за исполнением данного Постановления возлагается на первого заместителя Председателя Совета Министров Букаева Р.А.».

В средствах массовой информации, на пленумах различного уровня восхваляют масштабность, экономическую целесообразность и социальную значимость данного решения, а в кулуарах просто пожимают плечами – такой наглой аферы еще не видали.

Однако и этим дело не ограничивается. С целью экономии ликвидируются два соседних с колхозом Докуева убыточные хозяйства и вливаются в виноградарский колхоз-гигант «Путь коммунизма».

– Само название подтолкнуло нас на это историческое решение, – ставит точку в диспутах секретарь обкома Ясуев, выступая по телевизору.

Вслед за этой речью – телевизионный очерк под названием «Один день из жизни председателя». В пять утра Докуев Албаст на утренней дойке. Сытые, откормленные коровы, улыбающиеся доярки в белых халатах, восторженные отзывы о начальстве упитанного скотника. Потом поля, бригады, планерки. Под конец Докуев в подшефной школе и в детском саду. И только в десять вечера он, усталый входит в свой скромный, еще отцом построенный дом в Ники-Хита и дровами растапливает печь… На ужин только чай, яичница и хлеб.

– А почему Вы еще не женаты? – сочувствует корреспондент.

– Все в работе, – тяжело вздыхает Албаст, замачивая в тазике рубаху.- На личную жизнь времени нет.

– Так Вы все время отдаете работе?

– Всю жизнь я посвящаю служению народу! – вдаль устремлен стойкий взгляд коммуниста-председателя.

Смена кадра. Докуев с засученными рукавами, но в галстуке поспешно бегает по колхозному полю, озабоченно и деловито указывает механизаторам, как надо пахать, сеять, жить! Сверху титры – план и встречные обязательства колхоза «Путь коммунизма», и все это под аккомпанемент торжественного марша.

Все… Докуев блестяще сыграл роль… Все поняли, что с трамплина колхозной сцены он прыгнет на пьедестал политической власти. Просто он год-два, но не больше, с тем же шармом отсидит в колхозе, при этом с лихвой восстановит убытки, значительно обогатится и, вполне возможно, займет соответствующий его прыти пост.

В роскошном отремонтированном кабинете председателя колхоза «Путь коммунизма» прохладно, тишина. Вполсилы работают два кондиционера. Над деревянным книжным шкафом с полными собраниями сочинений классиков марксизма-ленинизма портреты вождей мирового пролетариата. На торцевой стене поскромнее изображение Генерального секретаря ЦК КПСС Черненко К.У. На столе в дорогой рамочке цветная фотография. На ней в центре первый секретарь обкома Брасов, рядом секретарь обкома Ясуев и чуть позади моложавый красавец – хозяин кабинета.

Хозяин любуется удачным снимком, важно курит, говорит, точнее роняет ленивые реплики в телефон.

– Извините, Албаст Домбаевич, – милый голос секретаря в селекторе,- к вам инспектор ОБХСС, лейтенант Майрбеков.

– Какой инспектор? – небрежно повернул Докуев голову в сторону динамика.

– Ваш зять – Арби Майрбеков.

– А-а-а, – пусть зайдет.

Председатель привстал, панибратски обнял зятя, все еще не отводя от уха трубку.

– Ну ладно, Марина… Ага… Хорошо, что позвонила. У меня люди, извини… Да, я сам позвоню… нет, не забуду… Я ведь так занят… Пока.

Албаст Домбаевич бросил трубку, позевывая, сладко потянулся.

– Ну эти девицы – просто диву даешься! То и разговаривать брезговали, а теперь находят пустячный повод – сами звонят.

– Кто это? – улыбается величию брата жены Майрбеков.

– Да-а, ты даже не поверишь!… Дочь Букаева – Марина.

Улыбка с покрытого оспой лица милиционера не сходит, только восторг заменяется удивлением. Даже брови у Майрбекова полезли вверх.

– Неужели?… Так, может, ты хоть теперь женишься?

– Теперь жениться проблем нет! – с надменной усмешкой скривилось холеное лицо Докуева. – Нынче все красавицы сами в невесты лезут.

– Ну и на ком ты остановился?

– Вот список из двадцати трех претенденток, – на большом листке в два столбика известные в республике фамилии. – Вот эти – матери и сестрам нравятся, а эти – по душе отцу.

– Да-а-а, – вырвалось у зятя. – Ну и тяжко тебе!

– Теперь полегче, – широко улыбнулся Албаст, небрежно бросил потрепанный список на стол, – осталось всего две кандидатуры: Букаева и Ясуева.

– Да-а-а, – вновь вырвалось одобрение у зятя, – оба далеко пойдут.

– Кто оба? – удивился Албаст, недовольно скривилась одна бровь.

– Я об отцах.

– При чем тут отцы? – возмутился председатель, в сердцах потянулся к сигаретам. – Ты видишь – сами звонят?

– Конечно, вижу… Сучки… Вот если бы рожу одной к фигуре другой, то было бы ничего, а так обе обезьяны.

– А ты…, – на полуслове осекся Албаст, и оба вспомнили жену одного и сестру другого.

– Шикарный ты ремонт кабинета сделал, – быстро нашелся и сменил тему разговора Майрбеков. – Вот только не пойму, зачем ты такую грандиозную стройку новой конторы затеял? Ведь ты здесь навечно не останешься?… Расти будешь!

– Надеюсь, – важное выражение вернулось на лицо Докуева. – Просто после себя хороший след надо оставить. К тому же я этот колхоз не отдам. Кого-нибудь назначу вместо себя… Ты знаешь, какое это место? Здесь столько возможностей!

– Ну, а зачем для колхоза такая контора? – не унимался инспектор ОБХСС.

– Что тут не понимать? Параллельно с конторой строится и мой дом в городе. Они в одной смете, – лукавством озарилось лицо председателя. – Теперь понял?

– Ну ты молодец, Албаст! Просто гений!

– Гений, не гений, а свое знать должен… Кстати, ты моим поручением занимаешься?

Вмиг озадачилась физиономия зятя.

– Конечно… Просто пока проблем много. На него доносов нет, а по бумагам – все нормально.

– Как может быть нормально? – вскричал председатель колхоза. – Ты пойми, каждый месяц он подписывает тысячи нарядов, без приписок учетчики жить не могут. Он их покрывает, а ты его за это привлеки.

– Так я не разбираюсь в этом.

– Что значит не разбираешься? – грозой надвинулся Докуев. – Я тебя в офицеры перевел, в ОБХСС устроил, наконец, к себе район притащил, и всего одна просьба – прижать какого-то экономиста – Самбиева… А ты и этого не можешь?!

– Все-все… Я понял. Все сделаю. Чуточку погоди, – стоял в подобострастной позе инспектор.

– Простите, Албаст Домбаевич, – голос секретаря в селекторе. – До собрания полчаса осталось. Айсханов спрашивает, можно ли в кабинет занести стулья?

– Да-да, начинайте, – крикнул Докуев в селектор и, поманив за собой зятя, открыл незаметную дверь за своим креслом. Оба оказались в маленькой, но очень уютной комнате.

– Вот это да! – оглядывался Майрбеков.

– Комната для отдыха, – пояснил Албаст, разбрасывая конечности на роскошном диване. Перед ним на журнальном столике начатая бутылка коньяка «Илли», коробка московских конфет, импортные сигареты, фрукты.- Выпьешь немного?… А мне нельзя. Сейчас из города и района приедут. Выездное атеистическое собрание объединения у меня сегодня… Видимо, и отца, как верного атеиста, притащат… Как мне надоели эти собрания! После этих колхозников в кабинете три дня навозом воняет.

– А ты одеколоном, – предложил милиционер, закусывая шоколадом коньяк.

– Хм, «одеколоном», даже дуст не поможет… Ну ладно, – встал Докуев, выпроваживая зятя. – Мне доклад готовить надо… А ты давай возьмись за Самбиева, и как можно круче. Понял?

– Чего не понять, пригвоздим к стенке, как шелковый будет.

… С получасовым докладом выступал на выездном совещании заведующий отделом агитации и пропаганды обкома КПСС. В качестве наглядного примера семьи атеистов и верных строителей коммунизма показывал отца и сына Докуевых. Говорил, что верность диалектических взглядов Докуевых позволила им стать полноценными гражданами общества.

Следом выступал Албаст, так заговорился, что стал ругать тех, кто ходит на похороны и выполняет религиозный ритуал.

– Так как же людей хоронить? – не выдержал один старик в зале.

– «Как-как», – вошел в раж Докуев. – Вон в городе есть похоронное бюро, туда и обращайтесь.

Зал недовольно загудел. Молодежь в углу захохотала.

– Замолчите! – вскочил Айсханов.

– Товарищи, вы не так поняли, – с места, писклявым голосом, подняв руку, попытался исправить ошибку сына Домба.

После шумного совещания заведующий отделом обкома с восторгом тряс руку председателя колхоза.

– А вы, Албаст Домбаевич, идеологически грамотны! Я поражен, вы – прирожденный оратор и пропагандист… Я доложу первому.

– Спасибо, спасибо, – с улыбкой махал головой Албаст. – Мы ведь коммунисты на деле, а не на словах, как некоторые.

… Понурив головы, расходились по домам пристыженные колхозники.

Приезжие, не спеша еще что-то обсуждая, покуривая, потянулись гуськом к столовой.

В тесном душном кабинете планового отдела колхоза «Путь коммунизма» два рабочих стола, перекошенный шкаф со справочной литературой, на стенах ржавые потеки с прохудившейся крыши, под плинтусами мышиные ходы. Окно раскрыто настежь, и хотя лето на исходе, в каморке – зной. С раннего утра солнце раскаляет кабинет экономистов, и даже после обеда, когда солнце уходит на другую сторону, духота помещение не покидает.

Самбиев сидит за столом, на конторских счетах подбивает итог многочисленных цифр. В кабинете слышен только треск косточек да отчаянный полет большой черной мухи под потолком. Когда мухе надоедает летать, в кабинете воцаряется покой.

Летом, после обеда, мало кто трудится в конторе, все разбегаются по домам (это женщины) и по тенистому ущелью реки (это мужчины). Для Арзо эта роскошь с приходом Докуева непозволительна. Новый председатель всю оперативную отчетность возложил на Самбиева. Одних статистических форм в неделю – пятнадцать. Некоторые необходимо сдавать в ЦСУ ^*, в райком партии, в райисполком и районный Агропром ежедневно. Эта текучка пожирает массу времени и нервов. Дело в том, что с утра звонят из сельхозотдела райкома КПСС и «сообщают», сколько их колхоз «перелопатил» за прошедшие сутки.

К этим «среднепотолочным» цифрам председатель, в виде встречных обязательств, накидывает еще процентов пять-шесть от себя. Всю эту «липу» Самбиев по телефону сообщает в ЦСУ, а потом, завизировав, отправляет документацию. Казалось бы, экономисту все равно, раз таков порядок сбора информации. Однако наступает конец месяца, и надо отчитаться по расширенной форме показать выпуск конечной продукции. Тогда-то начинаются коллизии, нестыковки, скандалы. Как обычно, «крайним» оказывается рядовой исполнитель – старший экономист Самбиев, и ему начинают «выкручивать руки», летят «шишки на голову».

Как прожженный аппаратчик, Докуев письменно фиксирует все огрехи экономиста. Вначале письменное предупреждение, потом «поставлено на вид», следом выговор и, наконец строгий выговор с занесением в личное дело. В райкоме предупреждают Самбиева, что с выговором в личном деле в члены партии из кандидатов он не пройдет.

Пытаясь бороться с несправедливостью, Арзо рвется на прием к председателю, но секретарь-референт отвечает отказом. Тогда экономист «вылавливает» председателя прямо у входа в контору.

– Эти вопросы в ведении Айсханова, – на ходу бросает Докуев и, даже не оборачиваясь в сторону Арзо, садится в машину.

Рассерженный экономист помчался в кабинет с табличкой «первый заместитель председателя». С ходу он выпалил накопившиеся претензии в адрес всего руководства в целом, и в адрес Айсханова – в частности.

– Да как ты смеешь? – важно парировал заместитель, и еще что-то хотел добавить. Однако длинное, тонкое тело Арзо, резким выпадом склонилось над столом, сжатые кулаки тряслись, и прямо перед лицом Айсханова искривился злобный оскал.

– Смею смею, и буду сметь – завхоз! – прошипел сквозь зубы Арзо и медленно, но неумолимо надвигался на обидчика.

Айсханов вспомнил нрав Арзо: еще одно неосторожное слово, и начнется рукопашная. А Самбиевы в драках бьются до конца, это он осознал еще в детстве.

– Не я, не я Арзо! – взмолился Айсханов Шалах. – Он приказал, – прыгающая, как в ветер лист кукурузы, рука указала в сторону кабинета председателя.

Самбиев влетел в приемную.

– Сообщишь мне, как только появится Докуев, – приказал Арзо секретарю-референту и направился к выходу.

– Что это за тон? – возмутилась хозяйка приемной.

Арзо у порога остановился, только сделал полуоборот, лицо в краске от гнева.

– Тон под стать твоим нравам! – огрызнулся он и уже в коридоре добавил: – Подстилка.

Обеими руками обхватив голову, только приходил в себя Арзо, как настежь раскрылась дверь, в кабинет, в дорогой гражданской одежде, ввалился инспектор ОБХСС Майрбеков, небрежно поздоровался, повалился на стул, закинул ногу на ногу, закурил.

– Мне нужны наряды за прошлый год, – выпуская в сторону Арзо клубы дыма, с сигаретой во рту в приказном тоне сказал он.

– Наряды в архиве, – твердо ответил Самбиев, – а чтобы посмотреть их, надо иметь письменное разрешение на ревизию, завизированное в райисполкоме, и только по согласованию с нашим председателем.

– Ты, наверно, не знаешь, кто я? – криво усмехнулся Майрбеков.

– Знаю, зять Докуевых, – с той же твердой решимостью ответил Арзо, исподлобья бросая ненавидящий взгляд. – Однако есть порядок, и в соответствии с ним – ты наряды не увидишь… Пока не будут соблюдены формальности.

– Хм, так я не посмотреть хочу, а забрать их в отдел, – стал несколько раздраженным голос инспектора.

– А-а, это вовсе не просто. Необходимо представить санкцию прокурора.

– Какой ты грамотный? – важная поза инспектора сменилась на скрюченную, ноги полезли под стул, ноздри вздулись, еще более уродуя осповатое лицо. – Ладно. Завтра к девяти явишься в отдел… Комната четырнадцать, второй этаж.

Ничего не ответил Самбиев, даже не привстал, прощаясь с инспектором.

В тот же вечер, трое – заместитель, секретарь и зять – доложили Докуеву по телефону характер и суть общения с Самбиевым. Албаст призадумался, и всерьез. Самбиевых он не только ненавидел, он просто боялся их физически после той памятной поножовщины. И даже много лет спустя ему снились кошмары того дня, и особенно его преследовало разъяренное лицо Лорсы во время того злосчастного удара ножом. И хотя они помирились, месть все еще разъедала нутро Докуева. Даже сидеть в одной конторе вместе с Самбиевым, делить с ним одну крышу Албаст гнушался. Он мог без особого труда выкинуть Арзо с работы в колхозе, однако были иные обстоятельства, глубинные грезы, о существовании которых никто не знал и не должен был знать.

Зараженный вирусами изысканий профессора Смородинова, Докуев Албаст, как заядлый кладоискатель, упрямо шел к своей цели – овладению богатствами древних завоевателей. И если раньше он действовал наобум, просто верил ничем не подкрепленным доводам историка, то позже, имея массу свободного времени, средств к беззаботному существованию и целью в жизни, он стал скрупулезно изучать объект. Перечитал массу литературы. Заимел доступ в республиканский архив. Днями просиживал в грозненской библиотеке имени Чехова. Поиски привели его в государственную библиотеку в Тбилиси, а оттуда он полетел в Москву и две недели пропадал в библиотеке имени Ленина. В довершение изысканий провел тщательный опрос долгожителей всей округи. Сомнений быть не могло: клад есть, и, видимо, он не прямо под буком, а где-то посередине между буком, горами и рекой. По крайней мере, так он расшифровал сворованную за большие деньги учеником у профессора секретную картограмму Смородинова.

Проблема уперлась в самбиевский надел, на котором теперь располагался заброшенный, никем не вспоминаемый музей-заповедник. Албаст долго мучился над проблемой овладения наделом… И вдруг его осенило. Он узнал, что музей-заповедник по государственному земельному кадастру находится на территории, закрепленной юридически за колхозом «Путь коммунизма», и фактически колхоз, как уполномоченный собственник, передал надел Самбиевых в бессрочную аренду музею-заповеднику. И вот тогда-то и захотел Докуев Албаст стать председателем колхоза «Путь коммунизма».

– Да как я тебя поставлю во главе колхоза? – удивился Ясуев, тогда еще бывший председателем Агропрома. – Ты ведь не имеешь соответствующего образования.

– Будет, – отрапортовал Албаст, бросил истфак и перевелся на экономический факультет со специализацией сельхозпроизводства.

– Зачем тебе этот колхоз? с этими коровами? – отговаривал Ясуев Докуева, уже будучи секретарем обкома КПСС по сельскому хозяйству. – Давай я тебе предоставлю солидный объект в городе.

– Нет, – с комсомольским энтузиазмом в глазах упирался Албаст, – это моя родная земля! Там мои корни, – а про себя добавил: «И клад!!!»

… «Если Арзо потерял самообладание и стал пререкаться со служащими – это очень хорошо, значит хвост ему прищемили, – анализировал ситуацию Докуев Албаст ночью, после звонков подчиненных. – Будет плохо, если он вступит в пререкание со мной… Это недопустимо, теряется весь смысл прежнего дистанцирования. Теперь надо сделать опережающий выпад и в самой вежливой форме пригласить его и поговорить. В моих руках все козыри… Конечно, было бы совсем отлично, если бы имелся на руках факт документального преступления, но этот дурень, зятек Майрбеков, такой остолоп, что ему лучше ничего не поручать… Были бы у Самбиевых деньги, «любимый зять» с удовольствием бы продал информацию о моем заказе на компромат», – терялся в догадках Албаст и далеко за полночь принял окончательное решение по дальнейшим действиям.

Утром следующего дня секретарь-референт заходит в кабинет Самбиева, чего никогда раньше не случалось, и в очень вежливой форме сообщает, что его к телефону вызывает председатель колхоза.

– Арзо, добрый день, – весьма деликатен голос Докуева. – Ты, говорят, хотел меня видеть? Я сегодня по делам должен быть в городе. Приезжай, я за тобой высылаю машину… Тем более, что ты мне нужен по оперативным вопросам.

В городе Самбиев присутствует на беседе Докуева руководства «ЧИвино», после этого в кабинете председателя Госплана республики, следом – кабинет министров и под конец Арзо попадает в таинственное здание обкома КПСС. На всех встречах Албаст представляет Самбиева как своего зама, даже партнера, очень толкового и перспективного экономиста. В небольшой компании респектабельных людей они обедают в роскошном ресторане «Кавказ».

Плотно утолив голод, и жажду спиртным, перед десертом, самый важный за столом, какой-то министр, переходит к новостям закулисной политики. Он полушепотом рассказывает, как первый секретарь обкома недовольно посмотрел в сторону первого заместителя Председателя Совмина Букаева.

Перед кульминацией интригующей речи министр делает многозначительную паузу, косится в сторону Самбиева.

– Он свой, – твердо рекомендует Докуев.

Вечером Албаст лично сопровождает Арзо в Ники-Хита. Они важно, на равных, сидят на заднем сиденье спецмашины. По предложению Докуева сворачивают в сторону и нехотя пожирают шашлыки под коньяк в ресторане «Черная речка». В ранних сумерках машина остановилась недалеко от Ники-Хита. Развеселые, скрепленные навек дружбой и любовью, Арзо и Албаст достают из багажника съестные и спиртные припасы и продолжают гулять до глубокой ночи. Уже темно, прохладно, сыро, а Докуев и Самбиев все говорят, иногда беззлобно спорят, но в целом они уже побратались, прошлое – дрянь, впереди – единение и совместное покорение всех вершин… Сделка началась, предложение сделано и в принципе одобрено… Новое поколение не знает и никогда не узнает, что именно на этом месте, ровно четверть века назад, их отцы вот так же, после стычки, братались, веселились, а в принципе сторговывались, договаривались. Одного из них давно нет, он умер в нищете, в страданиях. А другой благоденствует в уюте и спокойствии, холит свое здоровье.

Предложение Докуева Албаст столь выгодно и заманчиво, что отказаться от него просто невозможно, однако Кемса с порога отвергает любые притязания на их надел. Но после неумолимых доводов Арзо и Деши покорно смолкает и только себе под нос недовольно ворчит. Все ждут приезда Лорсы, его слово будет решающим. Уже послано нарочным письмо в Калмыкию, и со дня на день ожидают его приезда.

Суть предложения Албаста в следующем. С одной стороны, надел Самбиевым не принадлежит, а находится в ведении музея-заповедника. Пока существует советская власть – это незыблемо. А в вечности страны Советов мало кто сомневается, даже думать об этом боится. Так вот, Докуев предлагает Самбиевым уступить, не ему лично, а колхозу этот надел. Разумеется, сделка будет неофициальной, но скрепленной подписями: Докуева, как правопреемника, и братьев Самбиевых, как уступающих возможность наследования и любого предъявления прав на надел.

С другой стороны, за юридически и фактически не принадлежащий им надел Самбиевы получают в личную собственность нынешний коттедж, из которого они могут быть выселены в любую минуту, так как он принадлежит колхозу. Дополнительно дарится надел Докуевых в Ники-Хита, а это тридцать соток земли в центре села с довольно приличным домом. Плюс, как дополнение к сделке, – две тысячи рублей и возвращение всех расписок отца. И это не все – для ремонта обретенных в собственность коттеджа и дома колхоз выделяет в нужном количестве стройматериалы, вплоть до красок и черепицы, и бригаду строителей сроком до десяти дней. И это не все, и не главное, главное то, что Самбиев Арзо назначается управляющим четвертым отделением колхоза – в его подчинение поступают два недавно присоединенных колхоза. А это – значительный служебный рост и, как следствие, большие материальные возможности и перспективы. И наконец, последнее, Докуев обязуется помочь Самбиеву в приеме в партию и через год-полтора назначить секретарем парткома колхоза. По иерархии – это второй человек в хозяйстве и одновременно номенклатура райкома КПСС. Короче, одним махом Самбиевы решают все свои проблемы…

Через Дуказовых Лорса присылает весточку, что он в целом «за», если все так, как ему сообщили, только просит, чтобы до его приезда подождали с подписанием бумаг ввиду неблагонадежности Докуевых. В конце послания две-три строчки радости старшей сестры Седы.

По планам Арзо, к предстоящей зиме они переедут в просторный дом Докуевых, Лорса с женой приедут обратно в Ники-Хита и поселятся в коттедже. Будучи управляющим, он назначит брата ответственным по заправке горюче-смазочными материалами отделения. Это весьма доходное место.

– У нас будет просторный дом, и ты женишься! – воскликнула Деши.

Арзо смущенно промолчал. После этого Кемса окончательно сдалась, дала свое согласие.

С зарею Кемса будит Арзо.

– Физкультурник, вставай! – смеется она, слегка теребит плечо сына.

Арзо противится, кутается в рассветной свежести в одеяло, потом вскакивает, как ошпаренный. Вглядываясь в кусок разбитого зеркала, удачно установленного в ответвлениях яблони, намылил лицо, стал энергично скоблить затупившимся лезвием лицо. Из-под навеса Кемса, доившая буйволицу, наблюдает спешку сына, улыбается. Арзо порезал лицо, презренно осмотрел станок, потом ранку и недовольно забубнил. После бритья – тщательные водные процедуры по пояс у большой бочки. Вскоре он одет, причесан, издает запах дешевого одеколона «Шипр».

– Смотри, далеко не убегай, а то заблудишься, – с иронией провожает его мать.

Однако Арзо не до шуток, он критически осматривает себя: форма одежды полуспортивная, полупарадная; низ – кеды и трико, верх – выглаженная белая сорочка с узорчатым платком в нагрудном кармане. Уже за воротами – последний штрих: привычным, волнистым движением приглаживает курчавые волосы и легкой трусцой семенит под уклон к околице.

– Эй, Арзо! – кричит вслед соседка-старушка, – ты хоть с горки-то скорость поддай.

– Арзо! – провожает сосед. – На обратном пути для видимости хоть рубаху смочи, вспотел подумаем.

Самбиеву на шутки наплевать, впереди – ответственное мероприятие. Вначале родственники, да и все село, думали, что Арзо, как и его брат Лорса, решил серьезно заняться спортом, но вскоре выяснилось, что сразу за селом, под грушевым деревом пробежка прекращается, и рано пробудившийся спортсмен, совершая вялую гимнастику, будет поджидать Поллу, идущую на прополку сахарной свеклы.

Сегодня Арзо не в духе, ему кажется, что порез осквернил его лицо, даже весь облик. Прислонившись к мощному стволу, он закурил вторую сигарету. Неожиданно из-за поворота появилась телега. Самбиев резко бросил окурок подальше в траву, начал энергичные телодвижения.

– Эй, Арзо! – кричит с телеги односельчанин. – Ты бы лучше мою делянку покосил – и мне польза и тебе зарядка. А так попросту ветер разгоняешь.

– Давай, давай – проваливай! – недовольно ворчит Самбиев, еще усерднее размахивая руками, а про себя думает, как бы не помялась сорочка, и еще хуже – выступит пот.

Наконец, появилась Полла: высокая, стройная, в легком ситцевом платье. При ней Арзо зарядку не делает, помнит ее уколы, становится совсем серьезным, строгим. А Полла вся сияет, не может скрыть светлой улыбки. За две недели летних каникул она посвежела, вновь алой злачностью зацвели края ямочек на упругих девичьих щеках. Легкий платок соскользнул, густая прядь черных, прямых волос ровной массивной волной скатилась на плечи, плотной бахромой легли вдоль рук, груди. Полла освободилась от платка, высоко задрав голову, обнажая белесую шелковистость кожи на тонкой шее и ключице, привычными, неспешными движениями стала заплетать не длинную, но толстую косу.

– Давно ждешь? – последнюю прядь за розовенькие уши уложила она и тронулась в путь.

– Да нет, – ответил Арзо, приспособляясь в такт ее неспешному движению.

Они молча, с серьезностью на лицах прошли немного по пыльной грейдерной дороге, свернули на проселочную колею меж колхозных полей. Над недалеким хребтом взошло солнце, сбоку осветило путников, оставляя в росистом разнотравье обочины, одну продолговатую, уродливую, как их будущая судьба, тень… Дорога чуть свернула, и тень раздвоилась, вновь легкий поворот, и тень слилась, и так она то сходится, то раздваивается, а они все идут и молчат, о чем-то думают, а может, и не думают вовсе… Они счастливы! Вслух ни единого слова о любви, о преданности друг другу, однако это теперь излишне. У Поллы нет прежней гордыни в отношениях с Арзо, она охотно с ним встречается, подробно делится всеми делами и замыслами, абсолютно не скрывает, что дорожит его вниманием, покровительством и опекунством. Правда, ежедневно меж ними возникает небольшой ревностный диалог по поводу писем. Полла упрекает Арзо, что его послания скупы, холодны, полны дежурных фраз и очень редки. Тем же отвечает и он.

– Ну я ведь девушка, – оправдывается Полла. – Я не могу писать, что думаю и о чем переживаю… А ты должен знать, как я на все реагирую… мне очень больно от некоторых твоих писем… Лучше вообще не пиши, чем так едко.

– А что я сделаю? – оправдывается Арзо. – Если ты пишешь, что я гуляю с бухгалтершей, пропадаю в отделе кадров, увиваюсь за секретаршей… Видимо, тебе подружки или мать пишут всякую чушь!

– Только не мать! – отрезает домыслы Полла. – Нана тебя боготворит! Восторгается тобой! Знаешь, как она тебе благодарна?

– Значит твои подружки – дуры.

– Они не дуры. Просто у тебя репутация после доярок…

– Опять доярки?! – вскричал Арзо, жестикулируя. – Я тебя просил забыть об этом. Тем более, что это было давно и неправда.

– Ой, так ли давно? – ироническая улыбка застыла на лице Поллы. – Но я все равно прошу прощения.

– Ты меня оскорбишь, а потом просишь прощения, – как большой ребенок насупился Арзо. – Я ведь не говорю, что все село восклицает: «Интересно, чем там Полла занимается в чужом, далеком городе?»

На месте застыла Байтемирова, в мгновение улыбка улетучилась, лицо сощурилось в гневе, кривая ложбинка пролегла меж искрящихся глаз.

– Арзо… Пусть люди говорят и думают, что угодно, им не запретишь. Но ты так говорить и даже думать не смей… И я тебя умоляю, если хоть доля сомнения вкрадется в твое сознание – просто не подходи. А говорить даже не смей.

– Прости, Полла! Прости! – поменялись они ролями.

– Да в чем мне тебя прощать? – разгладилось лицо девушки, она открыто, доверчиво посмотрела в его глаза. – Арзо, ты так даже думать не смей… А раз зашел такой разговор, скажу раз и навсегда… Обо мне и речи быть не может, и я не потерплю измены от ближнего, – с наивной непосредственностью она вперед устремила подбородок, и сама подалась вслед, думая, что жизнь так и будет идти по ровной, прямой колее.

– Ну, а если твой муж, будущий муж, – догоняя Поллу, мучился вопросом Арзо, не зная, как корректнее сформулировать крамолу. – Ну, допустим, случайно изменит?

– Никаких случайностей, – даже не глянула в его сторону гордая девушка.

– Ну мало ли чего случается?… Вдруг пьяный… или потянет к разнообразию.

– Не потерплю, – жестче стал шаг Поллы, и внезапно на лице ее появилось неведомое доселе Арзо выражение: переплетение женской покорности, услужливости, нежности. – Если хочешь знать, я мужу уделю столько внимания, что он в разнообразиях нуждаться не будет.

У Арзо глаза расширились, рот раскрылся.

– К твоему сведению, я посещаю специальные курсы по искусству европейского и восточного женского обаяния, поведения, приемов…Ой!… Что я говорю?! – огорошилась она, стала на месте, руками закрыла лицо, отвернулась, и Арзо заметил, как даже сзади на шее у нее выступил яркий крап кровяных пятен.

– И когда я смогу ознакомиться с этим искусством? – с насмешкой, но более с мечтой в голосе таинственным полушепотом спросил он.

Стоя спиной, мотая головой, сквозь ладони она молвила: – Что я несу? Что я делаю – боже?!… Сбилась я с толку… Не то говорю, не то… Совсем распоясалась… Совесть утратила… Арзо, не думай плохо. Расслабилась я вконец.

– Перестань, Полла! – голос Самбиева стал опечаленным, заботливым. – О чем ты говоришь? Что ты такого сказала?

Девушка обернулась, убрала от лица большие кисти; сквозь спекшиеся слезой ресницы, на него устремился молящий взгляд влажных, жалостливых, преданных глаз.

– Расклеилась я, Арзо… Говорю тебе все… А больше некому! – задрожало все ее тело, крупные слезы потекли по щекам.

– Успокойся, успокойся… – только и мог сказать Арзо, он хотел по-братски обнять девушку, погладить ее нежно, прошептать что-либо доброе на ушко, однако строго помнил взятое с него слово – не прикасаться. – Возьми платок! – сунул в руку ей узорчатый платок из нагрудного кармана.

Высоко вздернулось солнце, ослепило Чеченское предгорье красочностью, теплом. Легкие перистые облака, еще на рассвете стайками украшавшие небосвод, под натиском светила растворились в ярких лучах, дымчатой однотонной голубизной окутали равнинный горизонт. И только над вершинами снежных гор вздыбились мятежным табуном лилово-дымчатые шальные облака.

– Ты мне обещала сегодня объяснить, почему только после третьего курса выйдешь замуж? – нарушил долгое молчание Арзо после того, как они продолжили путь.

– Надо точно выражаться – я сказала выйду замуж за тебя, – вновь лукавством засияло ее лицо. – Объясняю… После третьего курса начнется специализация и у меня будет больше свободного времени. Это раз. Во-вторых, я говорила с проректором и мне обещали помочь перевестись в мединститут поближе, например, – в Орджоникидзе или в Махачкалу. И наконец, последнее, четыре года жену-студентку никто не вытерпит, а два – я думаю ты осилишь… Для меня сейчас главное в жизни получить профессию врача. Это мечта, стремление и цель жизни. И ты, Арзо, не пытайся ломать мой выстраданный путь. Не спекулируй на чувствах, потерпи два годика. Ведь ты видишь, как год пролетел, а я уже на втором курсе.

– А если мы через два года поженимся, а ты еще студентка, и… – здесь Арзо замялся, но потом другим голосом продолжил, – ну, дети должны быть.

– Я об этом мечтаю! – воскликнула Полла, опустила покрасневшее лицо.

– А как учеба, ребенок?

– Это мои проблемы… Поэтому и говорю – после третьего курса… Убедила?

– Нет, – сухо парировал Арзо. – Сейчас и через два года – разницы нет. Зачем два года ждать, мучиться? Ты, Полла, иногда такие мысли выдаешь, что мне страшно становится. Когда не видя тебя, я вспоминаю твои доводы и рассуждения – мне кажется, что тебе не девятнадцать лет, а все тридцать девять.

– Ха-ха-ха! – засмеялась девушка и затем неожиданно стала серьезной. – Ты знаешь, Арзо, с двенадцати лет я кормлю себя сама, а с четырнадцати всю семью. Ежегодно возделываю два гектара сахарной свеклы в одиночку. Не тебе объяснять, какой это адский труд – с ранней весны до крепких заморозков. И потом, ваша контора по-человечески расчета не делает… Много пота и слез я пролила, ползая на коленях в этих полях… неужели ты хочешь, чтобы я в этой позе и сдохла, всю жизнь мучилась в грязи, согнувшись в три погибели?

– Так я ведь тебя обеспечу…, – попытался вступить в монолог Арзо.

– Нет, – грубо перебила Полла. – Никто меня не переубедит, я сама себя обеспечу, и я стану врачом. Классным врачом, – упрямая решимость запечатлилась на ее лице, на висках вздулись вены.

– А как семья, дети и работа? Или ты хочешь иметь только одного ребенка?

В мгновение озарилось ее лицо, мечтательная улыбка застыла в уголках рта.

– У меня будет пятеро детей – три мальчика, две девочки.

– Не нужны мне девочки! – в унисон ее тону закапризничал Арзо.

– Ну-у, не говори так! – как бы уже лаская дитя, надулись в нежности губки Поллы, – первая будет девочка и последняя… Первая для хозяйства, а последняя для утех.

– Ой, и как ты все это спланируешь? – беззлобно съехидничал Арзо.

– На женских курсах нас учили… Ой! Что я вновь говорю, – сжала она рот.

– Чему еще вас там учили? – с усмешкой вздернул бровь Арзо.

– Не скажу! – кокетливо повела глазками Полла, а потом все еще улыбаясь, прямо глядя в лицо молодого попутчика, сказала. – А если хочешь знать, мы с тобой подходим друг другу по всем параметрам гороскопа.

– Только поэтому ты соизволила осчастливить меня через два года, а не через четыре, – нотки сарказма засквозили в интонациях голоса Самбиева. – А если я не согласен ждать два года?

Полла задумалась, приуныла, ее взгляд отвернулся, заскользил по обочине. Сочными красками созревали травы лютика и горицвета, над их цветками, стремительно махая прозрачными крыльями парил узорчатый шмель. Заботливо жужжа, он закружил в танце вокруг золотисто-желтого цветоложа лютика, от милых ухаживаний, щедро раскрылись чашелистики с прижатыми волосками, обнажилась завязь, сквозь круг тычинок жадно вонзилось жало хищника в рыльце пестика, в истощении сникли лепестки венчика. Упоенный шмель взмыл над лютиком, в прощальном вираже закрутил взбухшим задом, а затем услужливым жалом навострился к красному побегу горицвета, заплясал в угодливости вокруг пламени цветка… Не горят цветы… Люди тоже не горят, однако обжигают…

– Ты волен поступать как хочешь, – сурово вымолвила она. – Я тебя обязательствами не отягощаю.

– А себя? – жестокость сквозила в голосе Арзо.

– При таком раскладе нет… Мне всегда говорили, что я прямолинейная дура… Гм, не переделаешь… А тебе я все равно благодарна за помощь и поддержку.

– Прости, Полла… Я не хотел…

– А знаешь? – не слушала его извинений девушка. – У меня перед тобой вина. Как ты уехал, я на следующий день продала через комиссионный твои подарки: плащ и зонтик. Долги были… Теперь будет полегче, со второго курса нам можно подрабатывать на «Скорой помощи»… И еще, я взяла никат – как стану врачом, накоплю денег, подарю тебе хорошие часы, и будут они отсчитывать для тебя счастливое время.

Нескрываемую скорбь и горечь выражали ее лицо, голос, осанка.

– Ты обиделась? – поздно спохватился Арзо.

– Нет… Просто девушка должна свои чувства скрывать, а я не могу.

От солнечных лучей утренняя роса испарилась, в смущении, и только в нижних ярусах, в тенечке мелким бисером с озорством поблескивали капельки. Из зарослей лесополосы дружным хором стрекотали цикады, в такт им, в едином аккорде, голосили лягушки из параллельно с лесополосой протекающего канала. Со стороны скошенного пшеничного поля прилетела каштаново-бурая овсянка, опустилась на тоненькую веточку акации и запела «ци-ци-ци ридеридерит». Трель овсянки Полла сравнила с позвякиванием связки ключей и подумала, что замок – самое гнусное изобретение человечества.

– Ничего, – о своем высказался Арзо меняя тему разговора. – Скоро я стану управляющим, вот тогда все изменится.

– Ты веришь этому Докуеву? – согласилась на смену декораций Полла. Она до мельчайших подробностей посвящена в дела Самбиева, отчасти этим и пленена. – Я бы никогда не поверила в его слова… У него взгляд – мерзкий… Кстати, ты раньше тоже на меня так посматривал.

– Это как?

– Стыдно говорить… А если очень мягко сказать, то потребительский. Просто попробовать… Как ты сказал – для разнообразия.

– А сейчас как я смотрю?

– Утром – как родной, а сейчас… я поняла, что срок в два года остудил твой порыв.

– Ты не права, – бесстрастно бросил Арзо фразу и поймал себя на мысли, что действительно обдумывает прелесть предстоящей должности, силу власти… Его потянуло к конторе колхоза.

Дорога сделала крутой поворот, перед ними раскинулся темно-зеленый ковер ухоженного свекловичного поля. Горделиво сидящий на вершине отдельно росшей, молодой, но уже внушительной осины – ястреб-канюк при появлении людей недовольно взлетел, издал гнусавое, протяжное «къях-къях-къях», несколько раз взмахнул мощными, с переливчатой белизной крыльями, набрал высоту и величаво закружил в восходящих теплых потоках утреннего воздуха.

Оба с завистью сопровождали полет птицы: только он восторженно, а она угрюмо.

– Вот кто счастлив и свободен! – воскликнул Арзо.

– Да, – поддержала его Полла. – Все мужчины, как хищники – счастливы и свободны.

– К чему ты это? – обернулся Cамбиев.

– Да так, – нескрываемая печаль омрачила ее лицо. – Я сегодня наверно закончу прополку.

– Я вечером приду проводить тебя.

– Не надо, я со всеми на машине поеду.

– Тогда завтра утром на том же месте, – крикнул Арзо девушке, уходящей сквозь ряды к своему участку. – До свидания, Полла!

– Прощай, – обернулась она, как бы извиняясь, сдержанно махнула рукой, странно улыбнулась. Потеря и грусть затаились в ее сощуренных темно-синих глазах. – Спасибо, что проводил, – были ее последние слова.

Самбиев еще долго глядел, как она удаляется в глубь поля, и все меньше и бесформеннее становятся очертания ее тела. Вдалеке Полла остановилась, обернулась, махнула рукой. Выражения ее лица Арзо видеть не мог, но ему показалось, что оно было таким же скорбным и тоскливым, как при прощании на вокзале в Краснодаре.

Обремененный непонятной печалью, тяжелой поступью Арзо двинулся в обратный путь. Сразу за поворотом навстречу мчался грузовик. В кузове в плотной тесноте стояли женщины-свекловоды. Он выхватил улыбку матери и сестры.

– Куда ты дел Поллу? – голосили женщины.

– Что ты ее в поле провожаешь – веди в дом.

– Я сейчас за тобой вернусь, – выглянул в окно водитель.

Весь день Арзо мрачен, под стать его настроению к вечеру нахмурилось небо. А ночью, когда он пытался заснуть, отгоняя тягостные мысли о Полле, на улице завыл ураганный ветер. Завизжали ставни на ржавых петлях, забились в окно, прося убежища. Однако оконные рамы прочны, отшвыривают они прочь неприкаянную защиту. Кинулись ставни к кирпичной стене – еще хлеще жесткость камня. И так мотаются они под порывами беспощадного ветра от одной вертикали к другой: скрипят, ноют, бьются, ищут покоя, а те, что соприкасаются с ними днем, и те, что укрываются ими ночью, в бурю отторгли их, возненавидели, отчуждили, посчитали врагами… Режут слух Арзо истязания ставень, однако лень ему выйти во двор; на улице холодно, ветрено, темно. Он еще усерднее кутается в одеяло, с радостью ощущает приятное тепло и уют постели, осознает, что в доме лучше, чем на улице, и успокоенный этим контрастом, под убаюкивающий вой ветра и шум начинающегося дождя безмятежно засыпает… А на улице метают молнии, гремит свирепый гром, и в этом вихре стихии потонул жалкий стон ставень. Теперь не режут они расслабленный слух Арзо, не скрежут его душу, они просто незначительный звуковой инструмент в буйном оркестре мироздания…

– Что ты дрыхнешь, вставай бессовестный! – будит на рассвете Кемса сына.

– Что случилось? – испугавшись вскочил Арзо.

– Соседка прибежала, говорит, что Полла прошла за околицу.

– Так ведь ночью был дождь?! – спросонья протирает лицо сын.

– При чем тут дождь, если назначено свидание! – возмущенно закричала мать.

Арзо вскочил, быстро оделся, кое-как умылся, выскочил за ворота.

– Что ж ты девушку позоришь, просыпаешь встречу? – гневится соседка.

– Арзо! Это недостойно мужчины, – кричит из-за забора сосед.

Поскальзываясь в грязи, Арзо стремительно выбежал на окраину села. Пасмурно, безмолвно, уныло. Рванулся к груше. Никого, только четкие вымоины подошв вокруг дерева. Он огляделся, и невольно взгляд упал на предмет в невысоком разветвлении ствола. Это был его узорчатый платок: чистый, выглаженный, пахнущий духами «Красная Москва».

«Не могла она уйти, мне не повстречавшись?» – озадачился Арзо, внимательнее осмотрелся и понял все. Постеснялась Полла идти той же дорогой в село с неприглядного свидания; пошла в обход через высокую мокрую траву, оставляя примятый к земле след и шматки грязи. Кривой змейкой вилась свежая тропинка. Бросился по ней Самбиев, по пояс взмок, пока, обогнув квартал, очутился на улице села. Невдалеке у своих ворот он увидел до боли знакомую фигуру девушки.

– По-л-л-а-а-а-а! – крикнул в надежде он.

Она не обернулась, только уже открывая ворота, мельком бросила взгляд, плотно со скрипом прикрыла ворота, скрежетом вчерашних ставень простонал железный засов.

– Полла! Полла! – крикнул он в отчаянии.

За воротами зарычала собака. Арзо кинулся на забор, заглянул во двор, совсем рядом, плотно прижавшись спиной к воротам, задрав вверх голову, стояла Полла. Ее ноги и платье до пояса в грязи, мокрые. Косы расплелись, пряди безвольно свисли, а сама она мелко дрожит, рыдает.

– Полла! – умоляюще прошептал Арзо.

Она даже не обернулась, спотыкаясь побежала в дом. Собака кинулась к забору, став на задние лапы зарычала у лица Арзо. Что-то до невозможности знакомое было в этом сумасшедшем оскале зверя…

Еще несколько дней провела Полла в Ники-Хита. Как ни пытался Арзо, она на контакт с ним не шла. По просьбе сына Кемса и Деши попеременно уговаривали Поллу выйти на свидание, однако она категорически противилась, объясняя, что занята ремонтом дома.

Как-то сестра Деши прибежала в контору колхоза и сообщила Арзо, что Полла красит ворота со стороны улицы. Помчался Самбиев в село, всю дорогу сердце колотилось в бешеном ритме.

Крадучись, он приблизился к дому Байтемировых.

– Здравствуй, Полла! – тихо молящим голосом сказал он.

– Здравствуй, – обернулась она к нему, несколько секунд со странным выражением смотрела ему в лицо, потом быстро взяла баночку с краской и, не говоря больше ни слова, удалилась спешно во двор.

В середине августа Байтемирова Полла уехала в Краснодар. Издалека Арзо видел, как она со стареньким, обшарпанным чемоданом рано утром села в рейсовый автобус. Медленно покачиваясь в рытвинах сельской дороги, транспорт увозил ее вдаль. Полла сидела у окна, с жадностью вглядываясь в родной пейзаж, когда автобус поравнялся с Арзо, их взгляды встретились. Сколько вопрошающего осуждения увидел Арзо на лице любимой девушки?! И надо же было такому случиться: именно в этот момент колесо влетело в колдобину, голова Поллы ударилась о стекло, гримасой боли сморщилось ее лицо, она закрыла ладонью глаза, отвернулась.

Унылой походкой направлялся Арзо на работу, в кабинете застал мать Поллы за уборкой.

– Моя дочь не от мира сего, – ответила почему-то уборщица на приветствие экономиста, отвела взгляд и виновато удалилась.

Самбиев взял вчетверо сложенный листок из школьной тетрадки. Крупным красивым почерком три строки по одному слову. Первая – «Арзо» с восклицательным знаком; вторая – «Баркалла» ^* с жирной точкой; и третья – «Полла» без знаков препинания. Арзо разорвал листок, со злобой кинул в корзину, и в это время в селекторе голос секретаря-референта.

– Самбиев? Вас вызывает председатель.

Докуев с учтивостью встал навстречу Арзо, крепко пожал руку.

– Что-то долго вы думаете? – слащавая улыбка не сходила с холеного лица Албаста.

– В принципе все согласны, только вот ждем, когда приедет Лорса.

– Долго он едет! – покачал головой Докуев. – Может, я за ним машину пошлю?

– Да нет, – оправдывался экономист, – ему не с кем было отару оставить… а сейчас, говорят, он нашел сменщика, не сегодня-завтра приедет.

– Ну, хорошо, – не приглашал сесть председатель. – с моей стороны все готово… Может, чаю попьешь? – признак окончания беседы.

– Нет-нет, спасибо, – потянулся к выходу Самбиев.

В тот же день, к вечеру, Арзо с работы возвращался домой пешком. Его обогнали синие «Жигули», остановились, обдавая густой пылью. Нагло улыбающийся инспектор ОБХСС Майрбеков встал на его пути.

– Ты что это не явился в милицию? – перегаром дыхнул он.

– Некогда было, – с заметным испугом в голосе ответил Арзо.

– Чтобы завтра, в девять утра, был в моем кабинете, – приказал милиционер, сел в машину и, вновь дымя и пыля, умчался.

Самбиев устный приказ не выполнил, и тогда ему местный участковый вручил официальную повестку и попросил расписаться в журнале.

Не на шутку испугался Арзо, побежал с повесткой к председателю, как брату жены Майрбекова.

– Видимо, что-то обнаружили, – с участием говорил Докуев. – Повестку оставь у меня. Пока никуда не ходи, я поговорю с ним. Лорса еще не приехал? Ну, хорошо, иди… А это я проконтролирую.

Пару дней спустя, в воскресенье, возвращался Арзо с ирзо по руслу реки. День стоял теплый, солнечный. Дорога с горы легкая, озорная, дышится легко, свободно. Густой буковый лес охвачен пением молоденьких птенцов, весело журчит на перекатах река. А воздух пьянящий, наполнен ароматом переспевших диких плодов, ягод. У подножия горы величавый лес плавно сменяется подлеском, и до неприятности осязаемо близкое присутствие человека: повеяло дымом и жареным шашлыком.

Арзо обогнул густой кустарник, неожиданно пригнулся: прямо перед ним, в тени боярышника и мушмулы – две машины, одна инспектора Майрбекова. Опасаясь встречи, он ретиво, вброд перешел речку и уже обходил место пикника, как услышал барский окрик:

– Самбиев!

Арзо встрепенулся, молча спустился из лесной чащи в пойму, встал на солнцепеке, между ним и Майрбековым бурлила река.

– Иди сюда, – вновь приказной тон.

Арзо повиновался. Преодолевая холодный поток, спотыкаясь о подводные камни, он бросал ненавистный взгляд в сторону инспектора. Майрбеков, как и еще три его коллеги, сидящие в тенечке у костра, был в одних трусах. В этом обличье его оспяное лицо было куда более зрелищным, чем обвислый большой живот, тонкие руки и ноги.

– Ты почему не явился по повестке? – на берегу встретил Самбиева Майрбеков.

– Мне Докуев сказал…

– Что значит Докуев? – перебил его инспектор. – Для тебя что, закон и власть не существуют? Или ты самый умный?

– Арби, хватит шуметь! – крикнул кто-то из-под дерева, видимо, старший по чину. – Пусть лучше сбегает в село, соль принесет.

Майрбеков обернулся на коллег, угрожающая маска исчезла с его лица.

– Ладно. Сейчас сбегай в село, принеси соль. Да побыстрее… А после поговорим.

Первая, еще трезвая, мысль Арзо – уйти, а соли они не дождутся. Однако огонь в груди в мгновение опалил разум.

– Ты урод, – в презрении выдвинулась нижняя челюсть Самбиева. – На моей земле сидишь, местность поганишь и еще будешь мне приказывать?!

– Что ты сказал? – вылезли из орбит глаза инспектора, кинулся он к охамевшему колхознику, схватил его за ворот рубахи.

На голову высокий Самбиев, довольно легко отстранился от захвата, в свою очередь, с силой толкнул нападающего. Майрбеков отлетел, сжал кулаки, злобой налились его глаза.

– Я твою мать… – страшно выругался он и бросился на Самбиева.

Встречный хлесткий удар сразил его наповал. На помощь Майрбекову подоспел смуглый здоровяк, лет тридцати пяти. Арзо полетел в воду, его потоком понесло вниз. Он вылез метрах в пяти, вооружившись булыжниками, двинулся на противников. Перед ним полукругом стали три человека; у одного в руках табельный пистолет, у другого нож, третий, безоружный, явно сторонился.

– Брось камни! – приказал самый взрослый на вид, тот, что был с пистолетом. – Кому говорю, брось!

За спиной троицы пришел в сознание Майрбеков, поднял огромный камень, усилил фронт.

– Вон отсюда! – заорал в отчаянии Арзо, угрожающе вознес булыжники.

– Последний раз приказываю, бросай! – два выстрела оглушили Арзо, у ног разлетелись камни, многочисленные осколки впились в тело, ниже пояса.

– Га-а-ды! – заорал Арзо и поочередно стал метать свои боеприпасы.

Еще долго по горам вперемежку носилось эхо выстрелов и последний отчаянный крик, а полуголая вооруженная свора по-милицейски умело истязала валяющегося в четырех парах ног тело Самбиева.

Мальчишки из Ники-Хита, ожидавшие объедков и пустой тары после пьянки, невольно увидели всю картину происходящего. Они помчались в село. Группа мужчин преградила путь двум машинам. Угрожая пистолетами, а главное, мундирами, блюстители порядка прорвались, умчались восвояси… Избитого Арзо доставили в районную больницу. В тот же вечер следователь РОВД опрашивал лечащего врача о состоянии здоровья Самбиева, интересовался, когда можно будет допросить, так как пострадавший угрожал с оружием в руках работникам милиции, нанес травмы и против него, возможно, будет возбуждено уголовное дело.

По воскресеньям Докуев Домба парится в бане с высшими номенклатурными работниками республики. Слегка в подпитии, он к восьми часам вечера возвращается домой, чтобы пораньше лечь спать и быть свежим к началу предстоящей недели.

После бани и легких закусок к спиртному у Домбы разыгрался нешуточный аппетит. Не дожидаясь, пока верный нукер Мараби загонит машину в гараж, он побрел на кухню – любимое место жены Алпату и незамужней старшей дочери Курсани.

– Накрывай на стол! – крикнул Домба прямо с порога кухни.

– Только о животе думаешь! – неласково встретила его жена. – Ты даже не знаешь, что случилось!

– Что? – удивился муж.

– Только что звонила Джансари, – Алпату от волнения тяжело говорит, все вздыхает, машет руками. – Боже мой! Боже мой!… Да что за напасть, нам эти Самбиевы?!

Теперь и Домба встревожился.

– Что случилось, говори!

– Понимаешь?! Этот подонок Арзо напал на нашего…

– Албаста? – вырвалось у Домбы.

– Да нет, на зятя – Арби…

– Давай поесть, – вмиг успокоился муж.

– Тебе даже дела нету! – вскричала Алпату. – А ты о дочери думаешь? Этот ублюдок огромным камнем попал прямо в грудь… Бедный!… Ты знаешь, доченька говорит, что грудная клетка Арби прямо плоская стала.

– Как твоя? – заглядывая в кастрюлю, проронил муж.

– Скотина! Распутник! Пьяница! Ты только о грудях и задницах думаешь, а судьба собственной дочери и жизнь единственного зятя тебя не интересует.

– Да этот зятек столько денег у меня выудил, что за его судьбу мне нечего волноваться.

– Только о деньгах думаешь? – волчицей набросилась теща за права зятя. – А как он нас любит! Просто родной! Как сын!

– По расходам – дороже двух сыновей, – констатировал факт Домба.

– Как тебе не стыдно?!… Разве можем мы не помочь нашей дочери?

– Я не против, – стал не на шутку огрызаться муж. – Просто совесть и меру знать надо… А тебе впору не только его, но и всех его братьев и сестер усыновить. По крайней мере – все они на моей шее. Я представляю, сколько у меня они выудили, да сколько ты им скрыто от меня даешь?! А Арзо сволочь, мазила несчастный.

– Ты совсем одурел к старости! – огорошилась Алпату.

– Перестаньте ругаться, – вступила в спор дочь. – Дада, в данном случае ты неправ. Сестра говорит, что у Арби вся грудь перевязана.

– Хорошо, что грудь, – с сарказмом выдавил Домба, – а то на живот бинтов бы не хватило… Год не прошел, как он женился на нашей дочери. Был – во, – вытянул вперед указательный палец, – простой старшина-участковый: тихий, послушный, подобострастный. А теперь он – во, – Домба развел руки, – лейтенант, инспектор ОБХСС. Теперь даже со мной надменен. Приедет на машине, развалится на диване, а вы вокруг бегаете… Даже при мне в сортир вальяжно заходит… Вконец освинячился. И ты его таким сделала, – уперся он шальным взглядом в жену. – Если хочешь знать, нам с Самбиевыми лучше дружить, чем враждовать. Только-только Албаст с ними наладил отношения, а этот осел, ваш зятек, что-то натворил.

– Да сволочи твои Самбиевы! – вновь пошла в атаку Алпату. – Всех их истребить надо!

– Не шумите, Мараби идет, – глянув в окно крикнула дочь Курсани.

– Вот тоже прихвостень! – на еще не вошедшего Мараби полились обвинения Алпату. – У нас жрет, а с Самбиевыми дружкуется.

– Ой! – воскликнула Курсани, – Арби и Джансари приехали!

Она бросилась к выходу, чуть не сбила с ног Мараби. Следом засеменила мать.

Домба и Мараби с неподдельным интересом наблюдали до боли знакомую, только на сей раз немую сцену объятий дорогих родственников. Несоразмерно брюхатая замужняя дочь яростно жестикулировала, воспроизводя ужас случившегося. Мать и сестра огорченно махали головами, искренне сопереживали. И только зять стоял важный с победоносным видом.

– Так, теперь мне придется есть в спальне, – о своем выразился Домба. – Хорошо, что не в ванной… Как-никак я на шестом месте в списке Алпату.

– Скоро на седьмое скатишься, – усмехнулся Мараби, глядя на живот Джансари.

– Да-а-а, – потянулся к плите Домба, – а ты знаешь, наш зятек с Арзо подрался?

– Когда? – встрепенулся Мараби.

– Видимо, сегодня… Знаю только, что твой дружок камнем ему в грудь въехал… Лучше бы чуть выше или хотя бы ниже.

– Я должен ехать в Ники-Хита! – вырвалось сразу у Мараби. – Можно я возьму машину? Утром буду здесь.

– А-э-э, – растерялся Домба. – Нет… Вдруг ночью машина понадобится.

– Так ведь машина Анасби в гараже стоит, зятя машина здесь паркуется, – пытался переубедить Докуева нукер.

– Это ведь чужие машины, – скрывая от Мараби лицо, полез в холодильник изголодавшийся Домба.

– Да засуньте вы их в одно место, – в сердцах крикнул Мараби, выскочил во двор и с ходу набросился на Майрбекова, – Что с Арзо?

Инспектор пренебрежительно оглядел с ног до головы нукера тестя, чинно ухмыльнулся:

– Я вспомнил, что он твой друг и не прибил…, но калекой он останется.

– Мразь, – рванулся Мараби, несколько ударов кулаками свалили зятя, женщины с отчаянным воплем повисли на руках и шее злодея, ногти впились в него. Рыча, Мараби раскидал женщин, нанес размашистый удар ногой по лежащему, сам от боли в ступне завыл и спешно заковылял к воротам. С двустволкой в руках выскочил на защиту зятя Домба, женщины со скорбью склонились над единственным, пусть даже небескорыстным почитателем их обаяния, запричитали в траурном порядке: здоровья и счастья – одному; проклятий – многим.

Грозненский особняк Докуевых светится всеми огнями. Из мощных динамиков на всю округу льются заморские ритмы.

– Убери этот барабанный вой! – надрываясь, умоляет Алпату незамужнюю дочь Курсани.

– Ничего ты не понимаешь, мама! – возмущается дочь, – таких записей в городе ни у кого нет.

– Я верю, что нет, такие деньги за эту ерунду вряд ли кто выложит, но у меня перепонки скоро лопнут. Пожалей хоть ребенка!… Выгляни в окно, неужели никто не приехал?

– Никого нет, – огорченно отвечает Курсани. После выхода замуж младшей сестры Джансари она безраздельно властвует «внешним наблюдением» из многочисленных окон. «Алые паруса» еще не появлялись (просто река Сунжа далековата), а так зрелые и не очень почитатели музыкальных вкусов Курсани имеются. И не беда, что в основном темой общения через окошко является музыка. Безусловным фактом, как отмечает Курсани, является явное духовное сближение и весьма вероятная перспектива совместного уединенного прослушивания мелодии, с постепенной неотвратимой трансформацией любви…

– Ой! – воскликнула Курсани, – отец и Саид приехали.

– Ха-ха-ха! – смеется Джансари. – Этот новый шофер отца – явный дебил!

– Ну почему же? – насупилась Курсани, – у него изысканный музыкальный вкус.

– Да откуда у этого колхозника вкус? Ха-ха-ха, он похож на откормленного бычка, – играя младенцем, засмеялась Джансари.

– Зато он очень послушен, – вступается за незамужнюю дочь мать. – А то что придурковат – даже лучше. Вон сколько бед мы от Мараби вынесли.

– Вовсе он не дурковат, – и на это не согласилась Курсани. – Просто нет в нем хитрости и коварства.

– Вот это да-а! – воскликнула Джансари. – Что-то уж слишком рьяно ты защищаешь Саида?… То-то я смотрю, как вы, влюбленно затаив дыхание, слушаете музыку.

– Да! – торжественно согласилась с фактом Курсани. – И если хочешь знать – он мне сделал недвусмысленное предложение.

– Он на это способен? – с еще большей иронией спросила замужняя дочь.

– Способен, и не только на это. По крайней мере он не дурнее твоего вымогателя – Майрбекова.

– Чего ты лишилась из-за моего мужа? – в мгновение исчезла насмешка с лица младшей сестры. – Только и знаете, что деньгами попрекать… Да рассчитается он с вами… Я посмотрю, за кого ты выйдешь?

– Перестаньте! – вклинилась в знакомый спор Алпату, придвигаясь к старшей дочери, с нескрываемой загадочностью, полушепотом спросила. – А как тебе сделал предложение Саид?

Курсани смутилась, стала прятать глаза даже от матери, до того трогательную тему затронули близкие.

– Ну-у-у, сказал…, – она кончиком носка цветастого тапочка очертила очередной полукруг на лакированном паркете. – Сказал, что у нас полная гармония…

– Саид знает такое слово? – съязвила младшая сестра.

– Замолчи! – одернула ее мать. -… А что еще?

– Ну много еще чего… Я всего не помню, музыка мешала… Но по глазам видно.

– Ха-ха-ха! – залилась Джансари.

– Замолчи! – вновь накинулась мать на замужнюю дочь.

– Так что, теперь этого оборванца в люди выводить будем? – насупилась Джансари, крепче прижимая к груди своего ребенка.

– А что, только твоего муженечка и его родню вскармливать надо? – в решительную позу встала Курсани.

– Так мой Арби участковый был, старшина.

– А Саид – профессиональный шофер, если хочешь знать…

– За-мол-чи-те! – на вопль перешла Алпату. – Если ты, – указательный палец матери – властный перст семьи – впился в сторону замужней дочери, – скажешь еще хоть слово в прежнем духе – поплатишься, и основательно… А ты, дорогая, – она ласково обратилась к несчастной незамужней дочери, – обсуждай с Саидом только музыку, а остальное предоставь мне… То-то я смотрю, он белые носки напялил.

– А при чем тут носки? – не выдержала Джансари.

– Я ведь тебя предупредила…

– Не шумите, Дада заходит…

Настежь раскрылась дубовая расписная дверь столовой; усталый сморщенный Домба, тяжело вздыхая, повалился в кресло. Из-за положенного этикета Джансари быстренько передала сына в руки сестры.

– Ну почему ты так задержался? – без злобы в голосе пожурила мужа Алпату. – Сегодня ведь два торжества!… Даже три! Месяц нашему внучонку, и должны прийти свататься Ясуевы с дочерью.

– С каких это пор у чеченцев дочерей приводят сватать? Да к тому же такие начальники, – удивилась Джансари.

– Они приглашены просто в гости, – объясняла ситуацию Алпату.

– Если бы меня ожидал такой подарок, то я бы каждый день в гости ходила, – выдала секрет Курсани.

– Что за подарок? – придвинулась к сестре Джансари.

– Огромное колье! Нам такое и не снилось.

– Хватит шептаться… – оборвала сплетни Алпату. – Это свадебный подарок Албаста… Чтобы такие гости пожаловали! Весь город упадет от зависти.

– Куда еще падать? Ты давно всех сразила, – заметил Домба, пытаясь осторожно взять вишенку с огромного торта.

– Не трожь! – завопила Алпату… – И вообще не порти мне настроение. Я и так потрясена последними событиями. Хоть сегодня дай забыться…

– Слушай, старая! – Домба любовался многочисленными блюдами. – Это все из ресторана?

– А ты хотел, чтобы я здесь горбатила… У меня столько дел! Ведь такие события!

– Кстати, что за третье торжество?

– Это не для тебя, – и Алпату, довольно улыбаясь, посмотрела в сторону незамужней дочери, выхватила у нее ребенка и направилась в сторону Домбы. – Ты лучше посмотри – какой у нас богатырь! Большой стал – ровно месяц! Сегодня к отцу в больницу возили – ну просто копия!

– Да-а-а, еще бы пару оспинок на лицо – и вылитый Майрбеков, – взял на руки ребенка дедушка.

– Вот ты не можешь без этого? – стала возмущаться Алпату. – Хоть сегодня потерпи?!

– А как терпеть? С этим зятем – одни проблемы! Я только что из прокуратуры… Мне дела Анасби хватало, а тут еще Майрбеков на шею свалился. Да с каким позором!

– Так, не болтай, погоди, – Алпату выхватила ребенка из рук мужа, передала его дочери. – Иди, Джансари, покорми ребенка, уложи спать, – выпроводила она дочь. -… Так что конкретнее? – на озабоченный сменился ее тон.

– Дело дрянь! – по коленам шлепнул себя Домба. – Короче говоря, все было так… Наш зятек, его коллега и с ними две девицы из Грозного, одна несовершеннолетняя, гуляли в урочище Гумсо… Надо же до того дойти? Три дня не прошло, как они в том же месте избили Арзо, и их потянуло туда же поразвлечься… Ну так вот, в сумерках подошел человек в маске…

– Это однозначно Лорса, – вставила Алпату и, видя недовольство мужа, быстро бросила, – продолжай, продолжай, я не сдержалась.

– Так вот, этот человек в маске нанес всего по два-три удара каждому из мужчин, вырубил их, забрал табельное оружие и скрылся.

– Так эти девушки дали показания, что был еще один в маске, в стороне. И это был точно – твой нукер – Мараби.

– В том-то и беда вся, что объявились эти проститутки. Пока они не фигурировали в деле, все было нормально, а теперь адвокат Лорсы Самбиева – небезызвестная Марина Букаева, используя подсказки прокурора Россошанской, так закрутила дело, что неизвестно еще кто пострадает.

– Ты слышала, – с шепотом наклонилась Курсани к матери. – Говорят, у Арзо и Букаевой Марины – бурный роман.

– Нам, лошадиная рожа Букаевой не нужна, – громко выпалила Алпату. – Албаст выбрал дочь Ясуева и правильно сделал. – И следом, более раздраженно обратилась к мужу. – Так надо встряхнуть этого Лорсу.

– Как еще встряхнуть? – вскочил Домба. – По моей просьбе, лично министр МВД республики отдал приказ и Лорсу арестовали прямо в степи, в Калмыкии у его отары. Говорят, после этого половина его овец исчезла и колхоз выставил ему счет за понесенный ущерб…

– Мало, – встряла вновь Алпату. – Жаль, что не вся отара.

– Так вот, – продолжал Домба. – У Лорсы железное алиби. Свидетели утверждают, что в этот вечер Лорса, кстати, как и Мараби, были на вечеринке у соседей.

– Такого быть не может! Арзо в больнице после избиения, а Лорса веселится на вечеринке.

– Это по логике, а есть свидетельства сельчан, и ты их никакими деньгами не перекупишь… И ты знаешь, что эти же односельчане дали показания, как милиционеры вместе с нашим зятьком избили Арзо.

– Так неужели невозможно переманить этих голодранцев? Ведь они с голоду пухнут?

– У этих голодранцев, как ты выразилась, есть достоинство…, в отличие от некоторых.

– Что ты хочешь сказать? – подбоченилась Алпату. – Я всегда говорила, что в Ники-Хита живут одни козлы.

– Козлы – не козлы, а когда дело коснулось принципа – все, как один, сплотились… И я даже рад этому в глубине души.

– Ой, ты-то чему радуешься? Думаешь, они и тебя, так же как Самбиевых, поддержат? Неужели нельзя заставить этого Лорсу признаться?

– Говорят, дважды пытали – ни слова… Просто кремень, а не человек!- Домба вновь приблизился к торту. – Кстати, Лорсу сегодня выпустили из следственного изолятора. Россошанская подсуетилась.

– Не может быть! – вскричала Алпату. – Так он может что угодно с нами сотворить?!

– Ничего не будет, – успокоил жену Домба. – Ко мне сегодня приезжали Арзо и Мараби.

– Они к тебе не впервой приезжают.

– А ты откуда знаешь?

– Знаю! – в победную позу стала Алпату.

– Понял… Значит, Саид проболтался. Больше он работать не будет.

– Как не будет?! – вскричала Алпату. – Не смей его увольнять. Нет, пусть меня возит на машине Анасби. У меня столько дел, а пока у тебя выклянчишь машину!

– Ты что сдурела? – округлились глаза Домбы. – Два шофера в семье завскладом. Да еще Албаст даже в туалет только на служебной машине ездит…Не-е-ет, и так весь город только о нас и судачит.

– Я тебя умоляю, – на груди сжались руки Алпату. – Так надо… Хотя бы на месяц оставь его, а там посмотрим, – она подошла вплотную к мужу, на ухо что-то прошептала.

– Что? – отстранился в гневе Домба… – Еще одного усыновлять?

Курсани выскочила из столовой, хлопнула с шумом дверью.

– Пожалей дочь! – взмолилась Алпату. – Он не такой наглый, как Майрбеков. А Курсани в старых девах останется… Ты хоть знаешь сколько ей лет?

– А-й! – махнул в сердцах отец. – Делай что хочешь. А я возвращаю Мараби себе.

– Как?! -вздулись ноздри Алпату. – Да как ты смеешь? После всего, что случилось? Ты еще и Самбиевых возьми!

– Взял бы – да не пойдут… Кстати, и Арзо из колхоза уволился.

– Ну и слава Богу, хоть Албаст его видеть не будет… А как ты Мараби вернешь? Неужели в городе больше никто колесо крутить не может?

– Колесо крутить все могут. А соображать и молчать – мало кто.

– Так как он с зятем встречаться будет?

– Плевать я хотел на твоего зятя… Я без Мараби – как без рук.

– А Саид что, не устраивает?

– Он может устроить только твою дочь и тебя, и то, если я щедро раскошелюсь.

– Как тебе не стыдно? – насупилась Алпату, она еще что-то хотела сказать в этом роде, но зазвонил телефон. – Курсани, подними трубку, – крикнула мать, хотя стояла рядом.

– Это Албаст, – окончила телефонный разговор дочь. – Говорит, что Ясуевы не приедут.

– Как не приедут?! – развела руками Алпату. – А колье?

– Таких колье у дочери Ясуева теперь валом, – заключил Домба и, предвкушая сладость, пальчиками выхватил вишенку с громоздкого торта.

Два уголовных дела, возбужденные против Самбиевых и самими Самбиевыми, как две встречные волны, погасили друг друга. Пережив ряд потрясений, обе семьи остались при своих интересах, только еще шире стала расщелина бытия, разделяющая благоденствие Докуевых и убогость Самбиевых. В период ожесточенного противостояния вопрос о сделке между Албастом и Арзо не поднимался. И как только все улеглось, руководствуясь не любовью друг к другу, а простым прагматизмом, председатель колхоза и старший экономист решили встретиться и вновь обсудить все нюансы сделки.

В принципе ни Албаст, ни тем более Арзо не изменили своих позиций. Вот только их матери категорически противились любым формам общения. И если Кемса была одинока в своем возражении, то за спиной Алпату мощным редутом сплотились дочери, муж и, конечно, зять.

– Ты заломил такую цену за этот самбиевский надел с этим перекошенным домом и старым буком, что, конечно, никто не откажется… – читал нравоучение мудрый Домба сыну. – За что такая цена? А ты подумал, как среагирует население? А какова будет реакция властей?… В любом случае все обо всем узнают, и ты погоришь… Послушайся меня, плюнь на этот надел, уволь Арзо из колхоза, и он потянется вслед за своим братом Лорсой в степи Калмыкии, а может, и еще дальше. И через год, а вероятнее даже раньше на коленях приползут они к тебе и уступят все за копейки… Только это не все. Как только уволишь Арзо, подними вопрос о колхозном коттедже, в котором они живут, и под разными предлогами высели их из него. Вот и все дело… Понял? Только все надо делать чужими руками. Правда, не такими придурковатыми, как у нашего зятька Майрбекова… У тебя ведь есть партком, профком, связи, – умело действуй, а в лицо улыбайся… Помни – человека надо так наколоть, чтобы он тебе после этого еще семь раз спасибо сказал и все время кланялся.

Образумился Албаст Докуев, не стал он больше входить в контакт с Арзо Самбиевым; верно и прочно, второпях начал плести ядовитую паутину вокруг экономиста. Секретарь парткома колхоза, осознав, что становится орудием мести Докуева, поделился с домыслами с главным агрономом – Шахидовым. Вместе они посоветовали Арзо срочно уволиться «по собственному желанию». Вначале Самбиев воспротивился, однако пару дней понаблюдав повнимательней за развитием происходящих вокруг него событий, рассчитался с колхозом и в безысходности поехал в Калмыкию к брату, в надежде забыться и устроиться на работу хоть чабаном.

– Ты как в воду глядел! – восхищался Албаст отцом.

– Это еще не все, – самодовольно сиял Домба. – Знаю я эту породу! С ними в открытую нельзя, лаская надо брать их… Там в степях их место, там и осядут, а здесь – нам будет попросторнее.

Однако прогнозы Домбы сбылись лишь отчасти. Только две недели смог прожить Арзо в изоляции пустыни. В первые дни радовался, отсыпался, гулял на просторе. Потом попытался усиленно заняться спортом, как Лорса. После первого же спаренного марш-рывка так заныли все мышцы, что он пару дней еле ходил.

Загрустил Арзо, опечалился, осунулся, оброс, как отшельник, густой щетиной. Прохладными осенними вечерами взбирался он на недалекий песчаный бархан, с тоской вглядывался в однообразный унылый горизонт. И как ни щурился, ни напрягал зрение, не видны были родные горы, буйные леса. Как-то вечером загнал Лорса овец в загон пораньше, присоединился к брату. Долго молчали, Арзо нервно одну за другой курил папиросы.

– Что, тяжко тебе, брат, здесь? – наконец угрюмо усмехнулся Лорса. – Это меня с детства приучили в неволе к одиночеству. И я даже получаю здесь удовольствие… Знаешь, мне очень неуютно в многочисленном обществе, на меня давят всякие условности, нормы этикета… Да и чувствуешь себя каким-то ущербным, обездоленным, второсортным, а здесь простор, свобода, равенство с баранами, и сколько хочешь занимайся спортом.

– Так что, всю жизнь и будешь заниматься спортом и баранами? – продолжая смотреть вдаль, со злобой спросил Арзо.

– А что еще делать? Нищета – испытание, а долги – вовсе пытка… Неужели так и помрем в долгах?

Замолчали. Сухой прохладный северо-восточный ветер понемногу сгонял песчинки с вершины бархана, уносил их безжалостно вниз.

– А знаешь, Арзо, – вдруг удивленно сказал Лорса, – этот бархан был далече от моей точки, а теперь надвигается – просто диву даюсь?! Через год-два и кошару завалит. Жена говорит, был бы золотой песок, от нас в другую сторону двигался бы… До того нам не везет… Видно, на роду так написано.

– Когда я дядей стану? – к другой проблеме перешел Арзо.

– Скоро, – смутился Лорса.

– Может, домой отправишь?

– Да нет, – вздохнул Лорса, – как-нибудь здесь выкрутимся. Там и без того вам тесно. Ты все равно уедешь.

– Не могу я здесь, Лорса.

– Ну и правильно… У тебя высшее образование. На тебя одна надежда. Может, этот сучий сын Албаст согласится за меньшую сумму взять наш надел… Хотя жалко. С тех пор как заговорили об этом, мне по ночам снится наш бук, дом, речка.

– Мне тоже, – жалобно сказал Арзо и внимательно вгляделся в обветренное, не по годам сморщенное лицо младшего брата, и вдруг выпрямив спину, уже другим басовитым голосом он процедил, – наш надел Докуев ни за какие деньги не получит. Он был Самбиевых и будет.

– Арзо, я от тебя скрывал, вчера приехал сын Дуказова, говорит, что к нам приходила какая-то комиссия колхоза, требует освободить коттедж.

– Докуев. Сука… Я должен ехать домой.

– Арзо, я тебя прошу, будь осторожен! Никаких действий и слов. Ты – наша единственная опора. Звони домой к калмыку, он мой друг, вместе служили. Через два часа я буду в курсе дел… Мне не привыкать, да и люблю я это дело.

– Замолчи! – строго глянул Арзо на младшего брата. – Ты и так из тюрьмы не вылезаешь.

– Не по доброй воле.

– Игры закончились. Ты скоро отцом станешь.

– Это верно. Но сделай одно дело… Обещаешь? Встреться лицом к лицу с Албастом и передай от меня пламенный привет. Лично от меня!

Арзо сбоку посмотрел на лицо брата, и поразился: отрешенностью, мрачностью остывшего на наковальне перекованного металла веяло от одичалых глаз Лорсы.

После буйных проливных дождей взбухает горная река. Рыча несется она в сжатых теснинах скал. А вырвавшись на равнину, разливается в раздольную ширь, сметает все на своем пути, пенится, клубится, пожирает все, и кажется, что нет предела этому сумасбродству стихии, ничто не остановит этот порыв. Однако пошумев, поворчав, наломав дров, река, оскудев возвращается в свои берега и становится по-прежнему быстрой, но не бурлящей, говорливой, но не кричащей, облизывающей камни, но не ворочающей их, устремленной вниз и никогда – вверх…

Уложил Арзо в старенький студенческий портфель три выглаженные сестрой рубашки, туда же аккуратно положил заштопанные носки, бритвенный прибор, зубную щетку и порошок. В который раз пересчитал имеющиеся пятьдесят рублей с копейками. Отдал матери двадцать. Поглядев в зеркало, подумав, выложил еще десять и решительной походкой тронулся к остановке рейсового автобуса до Грозного.

Неужели он, симпатичный, здоровый, имеющий высшее экономическое образование молодой человек, не сможет обеспечить себя и верящих только в него родственников достойным куском хлеба? Конечно, сможет. Он обязан.

Недолго бегал Арзо по объявлениям найма на работу. Рабочим брали везде. Но это конец, жалкая зарплата и никакой перспективы. Кормился дважды в день – утром и вечером, у Россошанских. Там же и ночевал. На выходные ни с чем вернулся в Ники-Хита.

С началом новой недели вновь поехал в город. От прежнего энтузиазма и прыти не осталось и следа. Достойных вариантов не было. Не давая себе отчета, он машинально побрел на автовокзал, на автобус до Калмыкии денег уже не хватало, он мог доехать только до Ники-Хита, и то только в один конец.

Ему было стыдно в который раз проситься в дом Россошанских, но выбора не было. Настала ночь. До Ники-Хита транспорта в это время уже не будет, на улице осенний дождь, сырость, темень. От съеденного всухомятку хлеба мучает изжога, от бестолковой ходьбы ноют ноги, от отчаяния болит голова. Он звонит из автомата другу.

– Дмитрия нет дома, – сухо отвечает Лариса Валерьевна, и когда Арзо, извинившись, уже вешал трубку, услышал запоздало громкое, – Арзо, Арзо! Ты где? Приходи. Мы как раз ужинаем с Андреем Леонидовичем.

Наудачу возле подъезда Арзо повстречал возвращающегося домой друга. От Дмитрия разило водкой, в глазах бесшабашная веселость.

– Хорошо, что тебя встретил, – обнимался Дмитрий в лифте, – а то предки снова пристанут – где был, с кем пил и прочее.

– Ты у Вероники был? – отстранился от объятий Арзо.

– Ну, хоть ты перестань, – возмутился Россошанский. – У каждого свой вкус… Только маме не говори.

Оба родителя встречали молодых людей в коридоре, пристально всматривались в сына, недовольно переглянулись, удалились в свою комнату, включив телевизор, стали смотреть программу «Время».

– Опять пьян! – вырвалось у Андрея Леонидовича наболевшее.

Лариса Валерьевна молчала, делая вид, что поглощена новостями, незаметно смахнула слезу.

– Три дня назад получил зарплату, премиальные, таких денег средняя семья не получает, – уставившись в экран, будто бы сам с собой разговаривал Россошанский, – а сегодня явился в кабинет деньги просить.

– И ты дал? – впилась взглядом в мужа Лариса Валерьевна.

– А что мне делать – наплел какую-то басню.

– Боже мой! Боже мой! – закрыла супруга лицо руками. – Я от тебя скрываю, а у нас деньги пропадают…

– О чем ты говоришь?

– Говорю что есть… Эта мерзавка всю душу мне исковеркала.

– И не только она… Помнишь тот крашеный кавалер, что на дне рождения был? Так он почти каждый день к Мите на работу является.

– Я смотрела его досье, преступник, нигде не работает, от заключения спасся справкой о невменяемости.

– Вот это дела! – снял очки Россошанский, устало протер лицо. – Может, Арзо с ним поговорит? Как-никак он его уважает и даже боится.

– Да-а, – задумалась Лариса Валерьевна, – сейчас же поговорю… Кстати, Андрей, неужели в вашем огромном объединении «Грознефтеоргсинтез» нет одного места для Арзо?

– Ну Ларочка! Я тебе объяснял. На буровую и завод его не устроить – у него нет нефтяной специальности.

– Так ведь он экономист?

– В управленческий аппарат взять не могу. Есть секретное положение – чеченцев и ингушей в аппарат не брать.

– А как же выпускники нашего нефтяного института?

– Всех местных отправляют на север, а нам присылают молодых специалистов из России, они годик здесь пошатаются, получат квартиру в собственность, продают ее, всякими способами выклянчивают открепление и возвращаются восвояси.

– Так это же абсурд?

– Хуже. Это губительно. Видно, какие-то умы в Москве ведут эту имперскую национальную политику… мы еще пожнем плоды этого кощунства и сумасбродства. – Андрей Леонидович еще что-то хотел сказать, однако продолжительный звонок в дверь оборвал его речь. Он вопросительно глянул на супругу.

– Должно быть, соседка-Букаева, – направилась она к двери, чуть приоткрыв, посмотрела, вернулась на место. – Вот еще одна мадам пытается охомутать молодого человека, – едко выдавила она.

– Мне она противна! – насупились брови и лоб Андрея Леонидовича.- Впрочем, так же, как и ее мамаша.

– Я раньше была другого мнения о них, особенно о Марине, а сейчас вижу, как она затерроризировала Арзо – просто поражаюсь. Знаешь, что она мне на днях говорит? – Подражая манере Букаевой с искусным артистизмом, она приняла надменную осанку и искривленное выражение лица. – Это даже хорошо, что Арзо безработный. Всесторонняя зависимость мужа, обеспечит мне его преданность и покорность… И далее, я полностью обеспечена, выйду замуж, уеду в Москву, защищу кандидатскую… Театры, презентации, свет, и поэтому рядом должен быть красивый, представительный мужчина.

– Бедный Арзо! – вырвалось у Россошанского.

– Это еще не все, – вошла в женский раж Лариса Валерьевна. – Утверждает, что еще девственница, а разговоры ведет похотливые, говорит, что главной обязанностью ее мужа будет еженощно холить и лелеять ее страсть.

– Несчастный Арзо! – замотал головой супруг. – Надо помочь ему трудоустроиться.

– Слушай, Андрюша! Ведь твой однополчанин Аралин – управляющий делами Кабинета Министров?

– Ты чудо, Ларочка! – ударил по коленям Андрей Леонидович.

На следующее утро съежившийся от ожидания приговора Самбиев сидел во властном кабинете Совета Министров Чечено-Ингушской АССР напротив маленького подвижного пожилого человека с широкой орденской планкой на груди поношенного пиджака.

– Так, товарищ Самбиев, – Аралин отложил в сторону трудовую и личный листок, – учитывая рекомендации Россошанских и то, что вы кандидат в члены КПСС, поможем. К нам из Москвы направляется уполномоченный по госзакупкам сельхозпродукции. Это новая структура. В нее входят четыре человека по штату. Сам уполномоченный, его зам – эта должность будет за вами, водитель и секретарь-машинистка. Для вас выделено два кабинета в соседнем здании. Уполномоченному – квартира в центре, вас поставим в очередь на жилье. Через пять лет планируем построить дом, тогда, может быть, получите квартиру… И последнее, Ваш оклад – сто семьдесят рублей, к праздникам – дефицитные продукты, импортные товары, небольшая премия.

За пятьдесят рублей Арзо снял комнату в квартире одинокой старушки, подсчитал, что остатка зарплаты как раз хватит на пропитание и не более того. Даже ездить по выходным в Ники-Хита станет накладным. К тому же, если в пути встретятся знакомые женщины из села, приходится и за них платить, соблюдая нормы этикета. Словом, радужного мало, однако это не сказывается на воодушевлении Самбиева: он работник аппарата Кабинета Министров, в кармане солидное удостоверение, копейки денег и заманчивая перспектива: чем-то перед кем-то выделиться, совершить карьерный прыжок.

В целом, Самбиев расценивает случившееся как удачу, тем более что совсем рядом находится юридическая контора, где в пыльном, но в персональном кабинете теснится адвокат Букаева. И не беда, что постоянные ностальгические речи о Москве и о ее одаренности досаждают ему, главное, в этой каморке всегда можно выпить чай со сладостями, и даже насладиться изысканным кофе, последнее – если Марина в настроении. А вообще, юрист Букаева – очень занятой человек. По крайней мере, как только Самбиев садится напротив ее стола, у Марины случается надобность достать запыленные папки из шкафа, за спинкой стула посетителя. И тогда, вольно или невольно, они соприкасаются.

– Какой ты громадный! – сокрушается хозяйка тесного кабинета. – Не пройти, не обойти тебя.

Арзо не знает, как реагировать на эти замечания и телодвижения: с одной стороны, ему приятно осязать мощные выпуклости девичьего тела, а с другой – как-то неловко. В итоге, настрадавшись от одного и насладившись другим, он убегает, в принципе удовлетворенный. Хуже бывает, если Марина вдруг попросит проводить ее до дома или, скажем, до какого-либо суда. Тогда всю дорогу она восторгается прелестью продаваемых цветов и парфюмерией, или что более сноснее, ее мучает жажда испить томатный сок и охладиться мороженым. Несмотря на некоторую затратность, гулять с элегантно одетой Букаевой иногда приятно. Во всяком случае, им обуревает непонятное злорадство, когда их обгоняют молодые люди, с нескрываемой завистью выворачивают шеи, и, разочаровавшись, еще более убыстряют ходьбу…

Несколько дней Арзо обустраивал выделенные кабинеты. В обозначенный Аралиным день спозаранку поплелся на вокзал. Вагон опустел, опустел и перрон, и только какая-то крестьянская семья испуганно озиралась вокруг груды тюков и чемоданов.

– Вы не меня встречаете? – обратился к Арзо коренастый мужик в расползшемся от носки и стирки свитере.

– Я встречаю уполномоченного, – презренно ответил Самбиев.

– Так я и есть уполномоченный Цыбулько, – приезжий достал из-под свитера помятый листок с Постановлением Совета Министров РСФСР.

В выделенной для уполномоченного квартире их ожидал Аралин с ордером на квартиру.

– Вот это да! Вот это дело! – ходил по комнатам Цыбулько в обнимку с женой, за ними в молчаливом недоумении тенью двигались двое детей-подростков. – Вот что значит партия! Вот что значит Родина! Неужели и мебель бесплатно? – восторгался он, глядя на Аралина. – Это дело надо отметить… Тем более что у меня болит голова.

Жена уполномоченного, моложавая приятная женщина с чисто славянскими чертами лица, в косынке, без признаков макияжа, как по команде засуетилась возле тюков. В просторном зале на столе появились маринованные грибы, иссохшая, обломанная с краю буханка хлеба и бутыль ядовито-зеленоватого самогона.

Аралин, сославшись на занятость и возраст, бежал, поручив Самбиеву проявить кавказское гостеприимство. Арзо дословно понял порученное, на равных стал хлестать стаканами самогон.

К полдню решили ознакомиться с городом и заодно с рабочими кабинетами. Несмотря на удостоверения и высокие посты, в правительственное здание их не пропустили. Что было далее, Арзо помнил эпизодически. Только на следующий день он узнал, что уполномоченный остался с какой-то компанией в пивнушке, а он неведомо как очутился в кабинете Букаевой. Вот здесь, после нескольких стаканов чая, он пришел немного в себя.

Как обычно, Марина потянулась к шкафу. Ему показалось, что его плечо сильнее, чем ранее, осязает габариты юриста, и он попытался даже отпрянуть, но давление возросло. Марина пробурчала, что он мешает, Арзо попытался встать, и от этого они пришли к масштабному соприкосновению, и тут началось ощупывание девичьих достоинств… Оплеуху Самбиев не получил, но отпор был решительный, с нагрузкой веских слов.

… Мучительные рвотные позывы привели Самбиева в сознание. Он абсолютно не помнил, как очутился дома, в постели. Вспомнил только, как с Мариной пошел к ее подруге на день рождения. Оказались они в какой-то неприбранной квартире, и почему-то подружка исчезла, а Арзо на спор пытался выпить из горла бутылку шампанского… Далее полный провал в памяти, и только тревожное осознание чего-то содеянного.

Утром, растревоженный всякими домыслами, Самбиев помчался к уполномоченному.

– Милиция его привела, – прижималась к стене коридора жена.

– Ничего, ничего, – появился в дверном проеме румяный, свежий Цыбулько. – А как еще все это обмывать надо! А вот теперь приступим к работе.

На рабочем месте уполномоченный в который раз взад-вперед перелистывал листки должностной инструкции. При этом для удобства он слюнявил о нижнюю толстую губу пальцы рук, умудряясь щедро смачивать всю пятерню.

– Слушай, Арзо, – вдруг уставился Цыбулько отрешенным взглядом на заместителя. – Без пол-литра это не понять… Сбегай, пожалуйста, будь другом! Да, еще газет свежих захвати. Давай скинемся. Может, кто третьим будет?

– Я пить не буду, – категорически возразил Самбиев. Даже от упоминания о спиртном его мутило, однако выполнять просьбу он помчался.

В тот же день в обед Самбиева вызвали к управляющему делами.

– Я вижу, вы уже спелись? – строго встретил Аралин. – Передай Цыбулько, что с его должностью в свитере ходить в Совмин нельзя. И еще, пьянки и тем более похмелки надо оставить. Это Кавказ.

Более полутора месяцев просидел Арзо в кабинете правительственного здания. Процесс акклиматизации Цыбулько проходил с трудом. Уполномоченный жаловался на городской быт. Оказывается, он всю жизнь провел в белорусской глубинке, был секретарем парткома колхоза. Оттуда направлен в высшую партийную школу в Москву, по окончании которой ему поручили контролировать госзакупки на Кавказе.

Функции уполномоченного требовали масштабной деятельности, в его руках находились мощные рычаги контроля и надзора. Однако Цыбулько поставленных задач не понимал, многого просто боялся. Он даже противился поставить подпись на каком-либо документе, избегал совещаний и с трудом общался по телефону.

В принципе вся нагрузка легла на Самбиева, правда, в период становления комиссии ее было маловато, а из-за инертности руководителя вовсе не прибавлялось. Весь штат комиссии в скуке досиживал до окончания рабочего времени, перечитывал газеты и журналы, слушал радио.

Монотонное существование Самбиева разнообразили ежедневные встречи с Мариной. После пьяных притязаний Арзо, Букаева неделю ходила в водолазке, говорила, что Самбиев наследил на шее, на груди. К удивлению экономиста, юрист не предъявила особых претензий к его поведению, а наоборот, негласно, но манерами не противилась и даже поощряла мужские ласки. В запертом кабинете или в подъезде Букаевой он безраздельно господствовал над одурманивающими высотами выше пояса. Попытки проникнуть вниз встречали жесткий отпор.

– Только после свадьбы, – звучал жесткий вердикт юриста, и как после страшного приговора холодели руки Арзо, исчезал пыл, улетучивалась дурость.

И тем не менее, он по привычке или просто от безделья и скуки каждый день встречался с Букаевой. Исключение составляли выходные и праздничные дни. Их отношения протекали спокойно и верно, как полноводная река, неслись они к закономерному устью океана. И если Марина мечтала о безбрежном просторе, то Арзо предчувствовал морскую соль, и полное растление в пластах глубин. И хоть был Арзо в объятиях мощного течения, хоть и знал, что не хватит сил доплыть до суши, все равно он безмолвно восторгался красочностью исчезающих берегов, мечтал доплыть до них, надеялся выкарабкаться на твердый грунт крестьянской жизни… Сепаратство чувств обнаружили, в водовороте течения закружило Самбиева.

– Как ты провел выходные? – поинтересовалась как-то Букаева в кабинете.

Арзо не обнаружил коварства в ее голосе.

– Косил кукурузу в Ники-Хита.

– Врешь! – ряд крупных зубов заскрежетал перед ним. – Ты ездил в Краснодар, к этой бабочке ^*.

– Откуда ты узнала? – опешил Самбиев.

– Ты просил на дорогу в долг у Дмитрия, а Дмитрий у меня. Что замолчал? Ну и как твоя Полла? Нацеловались или у вас еще глубже взаимоотношения?

– Замолчи! Не смей так о ней говорить! – он вскочил. – Она порядочная девушка.

– Ах! Значит она порядочная, а я кто? Ты негодяй, изменник…

Она что-то еще говорила, оскорбительное, скверное, однако Арзо выбежал прочь.

Неделю они не общались. Первой на уступки пошла Букаева. Она позвонила на работу Арзо и как ни в чем не бывало попросила зайти.

День был погожий, ласковый, теплый. Осень запоздала. По предложению Марины пошли прогуляться в парк имени Кирова. В увядающей траве сидели на берегу полноводной Сунжи. Букаева угощала Самбиева пирожным собственного приготовления. Хвалясь перед ним французской косметичкой, она любовалась собой в миниатюрное зеркальце… И вдруг он услышал скрежет ножниц. Арзо с ленцой обернулся, заметил, как Марина, стушевавшись укладывала пучок волос в свой блокнот.

– Ты что делаешь? – улыбнулся Самбиев.

– Да так, – встрепенулась девушка. – Давай фотографироваться, я забыла фотоаппарат вчера выложить… Случайно остался.

К концу трудового дня разошлись по службам. Не успел Арзо сесть за рабочий стол, как зазвонил телефон.

– Арзо, ты? – гробовой голос Букаевой. – Больше ко мне не приходи. У нас все кончено.

– Ну и слава Богу, – крикнул Самбиев, когда уже послышались гудки.

Два дня он блаженствовал, послал Полле нежное, трогательное письмо, а на третий – странным образом занемог. Тяга к Букаевой овладела всем его существом. Стал он звонить ей домой, на работу, а ее нигде нет. По просьбе Арзо Дмитрий подключился к поискам, и все неудачно, то она у тети, то у дяди, и так пару дней. Самбиев совсем исстрадался, опечалился, ему не спится и не естся.

И наконец как-то вечером Марина подняла трубку телефона.

– Выйди! Я прошу тебя, умоляю! – с жалостливой скорбью просил он.

Она появилась на сорок минут позже условленного времени. На улице было темно, прохладно, моросил дождь.

– Просто я не могла видеть, как ты мокнешь под дождем, – была ее первая фраза.

Марина была недоступной, горделивой, и в то же время что-то печальное сквозило в ее голосе, манере держаться.

– Я тоже страдаю от твоей подлой измены. Ты не только на теле, ты в душе оставил синяки ран, – вторая фраза.

То ли от слез, то ли от дождя их лица взмокли.

– Хорошо… Но знай, если еще когда-нибудь…

– Никогда, никогда! – не дает договорить Самбиев.

– После твоих домогательств я вынуждена смириться с участью быть твоей, – последняя торжественно-скорбная фраза, и следом прощальное резюме, с довольным оскалом. – Возьми зонтик, простудишься…, – и по окончании приказ, – из дома позвони.

Предался Арзо течению, и казалось бы, плыви себе в удовольствие, наслаждайся перспективой простора, однако что-то неосознанное, глубинное тянет его против потока; скрыто косится он на берег и инстинктивно хватается за соломинку…

– Весь город о нас говорит, – на серьезный лад перестроила отношения Марина. – Пора как-то определяться.

– Что значит определяться? – прикинулся дурачком Самбиев.

– Ведь не можем мы всю жизнь так шастать?

– Мы должны жениться?

– Что значит «должны»?

– Я жажду этого, но придется отложить, у меня повестка в военкомат,- и Арзо предъявил документ.

– Что это значит? Я скажу папе!

– Поздно, я прошел медкомиссию, сдал паспорт.

– Ты негодяй! Ты мне все планы разрушил. У меня должны быть вступительные экзамены в аспирантуру… Кто меня теперь в Москву незамужней отпустит?

– Ну, подожди годик. Я ведь не по доброй воле. В колхозе была бронь, а в городе я ее лишился.

– Это подло, – трясет Букаеву злость. – Почему ты раньше не сказал. Мой отец освободил бы тебя.

– Мне отец твой не нужен. Сам способен прожить.

– Ты об этом еще пожалеешь.

Снова раздор, но не надолго. Юрист сжалилась над призывником.

В бурном общении они проводят остаток дней до отправки. Как бы в шутку, в основном под диктовку любимой Арзо пишет прощальное трогательное послание, где есть строка с обязательством блюсти верность и жениться только на ней.

В солдатском вагоне Самбиев – самый взрослый среди юнцов. Он бросил на полку рюкзак с пирогами Букаевой, выглянул в окно. Одинокая, в сторонке, в прохудившемся пальтишке искала его запавшими глазами мать…

Ночью на верхней полке, уткнувшись в стенку, под стук колес он долго не мог заснуть, ворочался, всякие горестные мысли тормошили душу. В тягостной полусонной дремоте ему грезится, что он полез вверх по родному буку. Не успел он преодолеть первое разветвление, как дерево задергалось, закачалось, заколотилось, противясь покорению. Испугался Арзо, в бессилии попытался обхватить толстый ствол, закричал.

– Что с тобой? – дергает Самбиева за плечо парнишка с нижней полки.

Арзо молча мотнул головой, уткнулся ничком в вонь и сырость вагонной подушки. А поезд мчится вдаль на бешеной скорости, весь трясется, как ствол бука во сне, и колотится встревоженное сердце в такт перестуку колес… Вновь оказался Арзо на трясущемся, непокорном буке. Нет, не хочет он высот и простора, по душе ему тишь и спокойствие. С блаженством он бросается вниз и почему-то оказывается в навозной жиже скотной фермы. И ничего, что вонь, и ничего, что грязь, и не так противны укусы жирных мух. Влажные носы коров брезгливо обнюхивают его, недовольно фыркают, а здоровенный бык небрежно боднул его в бок… От толчка Арзо очнулся. Поезд стоял на пустынной, захолустной станции. От укусов блох горели оголенные шея и ноги, в соседнем сортире обильно мочились, воняло отхожестями.

Новый толчок – поменялись локомотивы, как ориентиры в жизни, и состав дергаясь, медленно тронулся, с каждым стуком все дальше и дальше унося от родного села, от нерешенных им проблем.

Арзо, как воочию, увидел сгорбленную мать на вокзале, исхудалых сестер, брата Лорсу в пустыне с плачущим сыном на руках, Поллу в куцем плаще: защемило грудь, едкий комок подкатил к горлу, увлажнились глаза. От стыда и злобы заслонил рукой глаза и только сейчас признал и осознал, что не захотел бороться, не сумел трудиться, не стал опорой – бежал… Он трус и босяк.