Седой Кавказ

Часть IIIб

По истечении всего двух месяцев работы Арзо Самбиев полу-чил выговор «за систематические прогулы»; это отразилось на его и без того небольшой зарплате, вдобавок лишили предстоящей квар-тальной премии, отчитали на общем партийном собрании. Автор этих резолюций, шеф отдела Пасько, до предела загрузил Самбиева «чис-тописанием», и несчастному подчиненному днями напролет видяще-му перед собой только «отвратительную морду» начальника, опосты-лело все.

К тому же и женщины-коллеги стали смотреть на него иначе, куда-то исчезло их прежнее приятельство и материнская опека, и как обычно в таких случаях бывает, Самбиев еще не знал, что «старуха» Шевцова на всех углах гордится любовным романом с ним, расска-зывает правду и небылицы, создала ему такой имидж, что одни вос-хищаются, другие возмущаются, все вместе – в душе с завистью меч-тают, и в итоге, на Самбиева неравнодушно смотрят.

Сам Самбиев, выполняя советы управделами Аралина – дабы Пасько окончательно не смешал его репутацию с грязью – усердно высиживал все рабочее время, занимаясь, как в армии, никому не нужным, малоквалифицированным, нудным трудом – переписывани-ем отчетов для непонятных архивов. И только посулы Леонида Анд-реевича Россошанского и того же Аралина о скором переводе на дру-гое место работы питали надеждой усердие писаря.

Уже рука устала выводить бессмысленные слова и цифры, уже не может Самбиев сидеть на одном месте весь день, еще несноснее видеть перед носом рожу Пасько, а сам Пасько, как опытный чинуша, с выдержкой состарившегося охотника ждет, когда Самбиев сорвет-ся, не выдержит, сдадут нервы, и тогда он его либо стреножит капка-ном «строгого выговора с последним предупреждением», либо вовсе уволит, выровняв штат и оставив вокруг себя только покорных жен-щин. В любом случае роль охотника предпочтительнее, и все ждут развязки.

Пасько поедает глазами мечущегося душой подчиненного, женщины-коллеги исподлобья следят, как до предела натянулась меж мужчинами обоюдоострая стрела, ждут, что вот-вот она не выдержит, разорвется, и кого-то, быть может, «ранит», либо «убьет», либо «по-щадит». Кульминация близка, как антракт перед ней – телефонный звонок, и без того выпученные глаза Пасько совсем полезли на лоб.

– Самбиев, – удивлен голос Пасько, – вас к телефону.

– Кто? – не менее удивлен подчиненный.

– Шеф, – подобострастным голоском шепчет Пасько, и вслед за глазами расширяется его рот.

Самбиев уполномоченного не видел со дня восстановления. Цыбулько тот же: так же не привстал, руки не подал, сесть не пред-ложил.

– Ты в Москве бывал? Сейчас получишь командировочные, по нашей брони возьмешь билет на завтрашний вечерний рейс. Мой шофер отвезет тебя завтра в аэропорт, вручит тебе пакет. Пакет сверхсекретный. Во Внуково около справочного бюро тебя будет ожидать мужчина в черной кожаной куртке, с зеленым шарфом. За-помни: шарф зеленый. Он отвезет тебя в город и скажет, как быть те-бе дальше. Пакет отдашь ему только в машине. Вопросы есть?

– А Пасько? – поинтересовался Самбиев.

Уполномоченный нажал кнопку.

– Пасько слушает, Прохор Аверьянович.

– Так, – рявкнул Цыбулько, – с этого часа Самбиев в моем рас-поряжении. До моих особых указаний его не беспокоить.

– Есть! – с четким ударением, по-армейски отрапортовал Пась-ко.

– Все понятно, – так же четко, но вполголоса ответил Самбиев на немой, вопросительный взгляд Цыбулько.

Порешав многие вопросы, в тот же вечер Арзо поехал в Ники-Хита, чтобы предупредить мать о поездке в Москву.

Зима только-только перевалила за середину, а бедность Сам-биевых дала о себе знать. Закончился уголь, на исходе дрова и корм буйволицам. Кур кормить нечем. Сама Кемса живет впроголодь, и только для любимого сына лезет она в закрома: на привычной льня-ной скатерти поверх нар появляются топленое масло, творог, жарен-ные на курдюке яйца, кукурузная лепешка и чеснок.

Перед сном Арзо еще раз пересчитал командировочные и не без страдания отдал матери половину. Потом при свете керосинки, под треск дров и мяуканье голодной кошки Кемса, сидя у изголовья за-сыпающего сына, рассказывала о сельских новостях. В последнюю очередь сообщила, что Полла прислала письмо, жалуется бедной ма-тери, что из-за болезни и пропусков занятий у нее много проблем, а один преподаватель – молодой мужчина – совсем обнаглел, чуть ли не домогается ее, в противном случае грозит отчислить. Услышав это, Арзо вскочил, в калошах на босу ногу долго ходил по двору, вы-куривая одну за другой сигареты…

Командировка шла без сучка и задоринки, и только в зале раз-мещения гостиницы «Россия» с табличками «мест нет» случилось ожидаемое. Управление делами ЦК КПСС забронировало за Самбие-вым резервный номер «люкс». На оплату этого номера денег у него не хватало, даже если бы он и не поделился с матерью. Следом выяс-нилось, что и самый простой номер ему не по карману.

– Может быть, с подселением или раскладушку в фойе? – забо-тилась администратор о бедном визитере от столь могущественных ходатаев.

– Нет, нет, – улыбался вежливо Самбиев, – я к родственникам поеду.

Заполночь добрался до аэропорта. Во Внуково не было места не только прилечь, даже присесть. В зале царило обычное для тех лет столпотворение. Наряды милиции и дружинников перешагивали че-рез спящих, по одному уводили в комнату милиции «подозритель-ных» лиц из числа более-менее платежеспособных. К рассвету Арзо нашел освободившееся сидячее место, крепко заснул и чуть не про-спал регистрацию на свой рейс. Он уже протягивал билет контролеру, как вчерашний встречающий – Сергей с зеленым шарфом дернул его за руку.

– Ты где ночевал? – спросил московский опекун, и пока расте-рявшийся Самбиев собирался с мыслями, продолжил: – Сдавай би-лет, вечером твой шеф прилетает, велено остаться.

Весь день Самбиев слонялся по магазинам столицы, два-три ча-са отсыпался в вагоне метро, а к вечеру, вновь встретившись с Серге-ем, поехал встречать Цыбулько.

Стоит Самбиев в зале прилета, вот-вот должны появиться пас-сажиры грозненского рейса, и тут до ужаса знакомый женский голос:

– Арзо.

Екнуло его сердце, как больной радикулитом, еле повернулся, очумело разинул рот: во все продолговатое лицо раздольно улыбает-ся Марина Букаева, и ее радость так искренна, что видны абсолютно все крупные, белые передние зубы и блестят золотом коронки корен-ных.

И пока Арзо пребывает в прострации, московский правовед на-чинает допрос:

– Ты что здесь делаешь?

– Встречаю шефа.

– Когда прилетел?

– Вчера. Ночью.

– Почему не позвонил?

– Забыл дома блокнот.

– Почему в очередной раз поступил недостойно? Даже не по-мужски.

– Я-я-я,… э-э-э улетел в Москву, на свадьбу Димы.

– Я надеюсь, что эта выходка последняя с твоей стороны?

– Да.

– Или ты хотел, чтобы меня вновь остригли?

– А при чем тут я?

– Как «при чем»? Я тебе доверила все, даже личную машину. А ты? Хоть извинись для приличия.

– Извини.

– Вот моя визитка.

Арзо оглядел глянцевитую карточку: Московская гильдия адво-катов. Очень крупно, жирно: Букаева Марина Романовна. Мельче – кандидат юридических наук. Далее служебные телефоны.

– Ой, чуть не забыла, – Марина бесцеремонно вырвала визитку, – я ведь домашний телефон не написала… Только для самых близких, она возвратила карточку.

– Ты уже кандидат наук?

– Это не за горами, просто формальности, а для клиентуры важно.

– А почему Романовна?

– Чтоб думали, что русская или еще лучше – еврейка, а то Рус-лановна – кавказской горянкой отдает. Ха-ха-ха, – грубо засмеялась она.

– А отец знает?

– Зачем ему все знать? Я не маленькая. А! Вот и папа идет.

Арзо хотел отойти от Букаевой, соблюдая этикет, однако Бука-ев и Цыбулько шли вместе, о чем-то оживленно беседуя, смеясь. Оба были подшофе, особенно уполномоченный.

– Какая парочка! – воскликнул Цыбулько, увидев рядом стоя-щих Марину и Арзо. – Ну прямо созданы друг для друга и ростом, и телом, только мой Самбиев красивее.

Букаевы и Самбиев и так были в смущении от слов Цыбулько, но от последней фразы и вовсе растерялись.

Чеченский этикет уполномоченного не интересовал, и он бес-церемонно стал всех знакомить. По примеру Цыбулько, все пожали друг другу руки, представились, будто видятся впервые.

От аэропорта ехали в одной машине. Марина сидела впереди, Арзо между высокими чиновниками сзади. На Ленинском проспекте Букаевы сошли, уполномоченный и Самбиев остановились в гости-нице «Россия». Цыбулько разместился в номере «люкс», подчинен-ный – в одноместном.

Только Арзо погрузился в желанный сон, как его разбудил те-лефон.

– Арзо, – услышал он знакомый женский голос.

Самбиев никак не мог прийти в себя. Увидев, что уже два ночи, он возмутился.

– Что ты орешь? – спокойно парировала Марина. – Для Москвы это нормальное время жизни.

– Какой жизни? – нервничал Самбиев.

– Светской… Ладно, утром позвони.

По привычке, Арзо проснулся в шесть утра. Ожидая звонка от руководителя, не ходил даже в буфет завтракать. Только в одинна-дцать позвонил телефон. Красивый баритон с четкой дикцией, краси-выми лаконичными фразами сообщил, что его фамилия «Баскин», и они втроем (Цыбулько и Самбиев) встречаются в ресторане второго этажа, на западной стороне ровно в семь вечера. Арзо пошел в буфет, потом долго принимал душ и все это время мучился – звонить ему Букаевой или нет? Пару раз он даже набирал номер, однако в послед-ний момент бросал трубку.

Отрезвляющая мысль, с одной стороны, и пьянящая страсть – с другой, вступили в яростное противоборство. От внутренней борьбы он не знал, куда деться, он прекрасно осознавал, что неудовлетворен-ный соблазн заставляет его засунуть голову в «хомут», и тогда издев-ки насчет «лошадиной головы» божьей карой обернутся против него; и с Букаевой «на шее» он не только по-лошадиному заржет, а по-ослиному завизжит.

С этими мыслями он одевался, чтобы уйти от соблазняющего аппарата, и уже в дверях, с последней, подлой надеждой стал до бле-ска драить чистые сапоги, и в этот момент раздался звонок.

– Арзо, – услышал он столь долгожданный голос.

Он мог спокойно наврать, что занят или не может, однако пре-дательский, сверхчувственный орган – язык – жаждал другого.

– Я до семи свободен.

– Я рядом, в центре. Закажи пропуск. Жди в номере.

Арзо положил трубку, борьба в нем прекратилась. Он жаждал встречи с Букаевой, желанной девушкой. Он глубоко вздохнул, от окончания внутреннего раздрая хотел улыбнуться, и увидел в зеркале отражение кривой гримасы, бледность сдавшегося лица, и почему-то именно сейчас в первый раз в жизни он обнаружил отечность вокруг глаз, осадку щек, а глаза, его светлые глаза, стали угрюмо тоскливы-ми, как некогда глаза старой колхозной кобылицы, доживающей на ферме свой нерадостный век. И тогда он с ехидцей сравнивал эти лошадиные глаза с глазами Букаевой, а оказалось, что в них он видел свое будущее отражение.

Он все прекрасно понимал. Как неизбежную кару за какой-то грех ожидал он появления Марины. Когда раздался стук в дверь, он со страхом встрепенулся, как перед творцом неизбежного правосу-дия, с дрожью в коленках открыл дверь. От его печально-строгого вида Марина аж испугалась.

– Ты один? – первое, что произнесла она и, убедившись в этом, с радостным, победным торжеством надменно усмехнулась, гордели-во прошла в номер, источая одурманивающий запах, колдовское оча-рование.

Нет. Как и прежде, дальше пионерских утех, по воле Букаевой, они не зашли.

Далее после «костра», по велению «пионервожатой», состоялся «походный» обед прямо в номере (Самбиев сбегал в буфет). Потом наступил черед культурно-массовых мероприятий с прогулкой по Красной площади, Васильевскому спуску мимо храма Василия Бла-женного, неспешное преодоление Каменного моста, поднятие тонуса в кафе гостиницы «Бухарест» (здесь вдруг выяснилось, что Самбиев забыл деньги в номере, а вернее, у него их больше не осталось), и под конец, подчеркивая духовность и нравственность встречи – «Третья-ковская Галерея», где у картин средневековых мастеров Самбиев де-лает потрясающее открытие, что фигура его любимой гораздо лучше.

– У них и лица телячьи, – бракует искусство Букаева.

– Да, зато у тебя э-э-э, – он чуть по старой памяти, не сказал «лошадиная», но окончательно передумал, – умное.

Картины современных художников им абсолютно не нрави-лись, и они пришли к единодушному мнению, что на смену классиче-ской полноте пришла тощая убогость, и просто не с кого рисовать, а к ней (Букаевой) каждый день обращаются прославленные мастера (на-зываются фамилии, и Самбиев в знак известности машет головой), а потом он ревниво возмущается:

– Я надеюсь, ты позировать им не будешь?

– Разумеется, дорогой! Это тело только твое! – шепотом на ухо.

– Да? – счастливо улыбается Самбиев и следом умоляет: – Да-вай вернемся в гостиницу.

– Ты неуемен! – смущение на ее лице, со стыдом отводит глаза. – И, если честно, я этому рада, даже горда за тебя. В этом, я думаю, мне повезло… Однако до лета надо подождать. Летом у меня отпуск, все официально оформим и потом – в свадебное путешествие. У тебя есть загранпаспорт? Надо срочно сделать.

У станции метро «Третьяковская» они расстаются, только те-перь Самбиев видит, что седьмой час, бежит в гостиницу.

На ходу приглаживая мокрые после душа волосы, Самбиев спешной ходьбой, ровно в семь вечера вошел в просторный зал рес-торана. Сидящий у входа чопорного вида метрдотель оценивающе осмотрел Самбиева и опытным взглядом увидя, что перед ним заез-жий провинциал в ветхом костюме и «дырявыми» карманами, важно встал навстречу, преграждая путь, от высокомерия не раскрывал рот, только вопросительно вздернул подбородок.

– Я к Баскину, – волнуясь вымолвил Арзо.

– К Баскину? – моментально преобразился метрдотель, бросил-ся к своему столу и, взяв листок, прочитал. – Вы – Самбиев? Пожа-луйте.

Услужливо изгибаясь, выказывая полную галантность и покор-ность, метрдотель провел Самбиева через весь зал в укромное место возле окна с видом на Кремль и Спасскую башню.

Два официанта закружились вокруг стола, спросили, что поже-лает клиент, и, услышав категорический отказ, поставили только бу-тылку с минеральной водой. Полчаса сидел он один, а ровно в пол-восьмого метрдотель, еще больше изгибаясь, нежели перед Самбие-вым, вел к столу высокого, строго, но добротно одетого, статного мужчину с кожаным дипломатом.

– Баскин, – открыто улыбнулся подошедший, протягивая силь-ную руку, – Борис Маркович. – И садясь, – извините за опоздание. А где Цыбулько? Ну, ладно, семеро одного не ждут. Так, – теперь об-ращался он к официанту, – все: рыбку, зелень, икорку, хлеб черный. А-а-а, – посмотрел он на Самбиева, – что будете на аперитив?

Арзо смешался, он впервые слышал это слово и просто повел плечами.

– Тогда по-русски – холодную водку, «Столичную». Побыстрее.

Пока несли закуску, Баскин оживленно расспрашивал Самбие-ва о Москве, о столичных ощущениях, о погоде. После первой рюмки Баскин спросил, можно ли с Самбиевым на «ты», пожелал и с собой быть попроще. Щедро покрывая очередной кусок хлеба икрой, жало-вался, что сегодня с утра не ел из-за загруженности по работе.

Они опорожнили полбутылки водки и рассматривали меню, ко-гда послышался возглас Цыбулько. Раскрасневшийся уполномочен-ный тяжело ступал, поддерживаемый крупной накрашенной блон-динкой.

– Клара, – представилась дама Арзо, села напротив него и из то-го, что она не обратилась к Баскину, он понял – они знакомы и сего-дня уже виделись.

– Она покушает и свалит, – заплетающимся голосом пояснил Цыбулько, видя насупленный вид Баскина и, глядя на свою даму, до-бавил. – Вот, недоволен мной своячок. А зря! Ведь мы его любим? Да, мышоночек? – он хотел погладить Клару и от неловкости задел стакан с водой. – На счастье! – воскликнул он и небрежно швырнул ногой разбитое стекло в сторону соседнего столика.

– Прохор, веди себя пристойно, – посуровело лицо Баскина.

– Все-все, – развел руками Цыбулько, – мы голодные. Что есть пожрать? Официант!

Меню особым не пестрело: Баскин и Самбиев на первое заказа-ли уху, на второе – осетрину; Цыбулько с дамой – борщ по-украински и свинину.

– Вот видишь, мышонок, – после заказа говорил Прохор Аверьянович, – еврей и мусульманин постное едят.

– Прохор! – злобно фыркнул Баскин.

– Шутка, шутка, дорогой своячок, – в пьяной расслабленности расплылось лицо уполномоченного, и только сейчас, всмотревшись, Самбиев увидел, как массивный двойной подбородок Цыбулько пу-зырем вздулся меж челюстью и грудью, от излишков питья малень-кие кровеносные сосуды всплыли на носу, мясистых скулах, из-за выпуклых щек вовсе не видно ушей, и только, когда он учащенно жу-ет, их кончики чуточку выглядывают, как «ванька-встанька» прыга-ют.

Во время трапезы говорил только Цыбулько, объяснял, как пра-вильно надо есть борщ. Он окунал кусок хлеба в тарелку и, широко раскрыв рот, поглощал его. Клара была в восторге, салфеткой выти-рала жирный томат с лица уполномоченного, по привычке, всем строила глазки, со всеми пыталась быть внимательной, по-женски любезной.

Сидящий напротив Самбиев волей-неволей вглядывался в Кла-ру. Ее крупные черты лица, непомерно обведенные глаза и толстые, в красном губы кого-то ему напоминали. И как он ни противился, уп-рямые глаза частенько устремлялись к увядающей, сморщенной щели меж напоказ выставленных впечатляющих грудей.

После жаркого Баскин тщательно вытер губы, легким покашли-ванием поправил голос, умело привлек к себе внимание.

– Может быть, Клара устала от пьяных мужчин? – деликатно поинтересовался он.

– Да, да, – поддержал эту идею Цыбулько.

Дама недовольно скривила лицо, но не найдя поддержки встала.

– Дорогой, не задерживайся, – не по возрасту кокетничала она, – Я буду скучать, – на прощание последовал воздушный поцелуй.

За чисто мужским столом роль тамады взял на себя Баскин. Произнесли несколько тостов за дружбу, верность, дело. Цыбулько все время морщился, говорил, что не может пить мерзкую водку, привык к коньяку.

– Арзо, сбегай в номер за бутылкой, – попросил он.

Самбиев безропотно повиновался. Он постучал осторожно в дверь, потом решительней, услышал «входите», зашел в номер. На-встречу ему выскочила Клара в одних прозрачных трусиках, в босо-ножках на высоких каблуках. «Ой», – крикнула она, наигранно вски-нула руки, и почему-то ничего не прикрыла; развернулась, артистич-но кривляясь, побежала в апартаменты.

– Я за коньяком, – крикнул вдогонку Арзо.

Через минуту она появилась в бархатном халате, с бутылкой в руке.

– Ты в каком номере? – томно спросила она. – Этот захрапит, а мне скучно, я зайду к тебе попозже. Поболтаем.

– Нет, – отрезал Самбиев, выхватил бутылку и уже в длинном коридоре гостиницы понял, что Клара напоминает ему Марину. От этого совпадения стало противно; он скупо сплюнул, несколько раз глубоко вдохнул, проверяя себя на трезвость. Потом с легкостью вы-кинул женщин из головы, с волнением приготовился к предстоящей беседе. Он многого ожидал от нее, оттого не пьянел, был максималь-но сосредоточен, мобилизован, возбужден.

Возвращаясь к столу, Самбиев услышал концовку оживленного диспута. Сидящий спиной ко входу Цыбулько развязным басом кри-чал:

– Да я передушу всю эту чеченскую мразь! Ведь это не люди, скоты.

Самбиев сделал вид, что ничего не слышал, однако руки его дрожали. От неловкости ситуации Баскин смутился, насупил брови.

– Прохор, так нельзя. Это некрасиво.

– Что некрасиво? Наливай коньяк, – приказал он Самбиеву.

Рюмки показались Цыбулько маленькими, и он потребовал на-ливать в фужер. Он залпом осушил полбокала, стал икать.

– Запей водой, – посоветовал Баскин.

Уполномоченный послушался, вроде ему полегчало, и тут от бурной отрыжки он дернулся в конвульсии, толкнул стол, все полете-ло, облило Баскина, тот вскочил.

– Иди. Отоспись, – вконец рассердился Борис Маркович. Упол-номоченный тоже встал, его качало, он подошел к свояку, стал изви-няться, слюнявым ртом пытался поцеловать его.

– Уйди, уйди, – противился Баскин, – Арзо, отведи его.

– Нет, пока не простишь – не пойду, – стоял на своем Цыбуль-ко.

– Прощаю, прощаю. Пошел прочь, – и уже когда Самбиев под ручку уводил шефа, четко слышали. – Свинья.

Уполномоченный остановился, через плечо Самбиева пьяным взглядом надолго уперся в Баскина и, что-то промямлив в ответ, тя-жело тронулся.

У самого номера Цыбулько остановился, прижался к стене.

– Арзо, – невнятным баском шепелявил он, – этот Боря – жид, еврей. Ты его не слушай. Я – твой начальник. А он – гадюка, хитрый гад, меня свиньей обозвал. Я знаю эту сволочь, хочет награбить нас и умотать в Израиль. Сгноить его надо. Пошли зайдем, выпьем немно-го.

Вновь вернулся Арзо в ресторан. Переполненный зал гудел, как улей. Громко играла музыка, несколько пьяных кавказцев гарцевали возле эстрады. Меж столами носились официанты с подносами в ру-ках. Было весело, развязно.

Бодро выглядевший Баскин сидел за свеженакрытым столом, рядом в смиренной позе застыл официант.

– А, вот и мой друг! – воскликнул Борис Маркович и вновь об-ращаясь к официанту. – Нам холодную водку, водички и ту же закус-ку… Да побольше икорки, пожалуйста.

Пока официант выполнял заказ, Баскин повел непринужденную беседу обо всем, потом вдруг спросил:

– А вы догадываетесь о предмете нашей беседы?

– Думаю, это связано с работой, – уклончиво ответил Самбиев.

– В общем – да. Вам известен сокодавочный цех в Ники-Хита?

– Я оттуда родом.

– Предстоит проверить деятельность этого предприятия.

Два с половиной месяца назад, невольно подслушав разговор Цыбулько и Бабатханова, Самбиев заразился мыслью самолично про-контролировать Докуевский цех. Днем и ночью, как будто бы ему уже поручили это дело, он обдумывал все возможные варианты мас-штабного воздействия на сокодавочный цех, и в его голове уже была готова целая схема оперативного вмешательства для нанесения мощ-ного удара по опорной базе ненавистной семьи. И теперь, когда этот вопрос так неожиданно встал, Арзо вдруг засомневался. Как-никак Докуевы земляки, односельчане, и, зная о предстоящей им угрозе, правильно ли не предупредить их, может, даже помочь, в крайнем случае, просто отойти в тень и стать сторонним наблюдателем? Этот внезапный порыв патриотизма и благородства на время затуманил внимание Самбиева, и он прослушал некоторые предложения Баски-на и только вопрос: «Как ты думаешь?» привел его в чувство реаль-ности.

Прослушав постановку вопроса, Самбиев попал впросак, а Бас-кин подумал, что Арзо собирается с мыслями в очередной раз, на-полнил рюмки.

Арзо весь вечер пил «не пропуская», при этом боялся опьянеть, однако теперь наступил ответственный момент, тот момент, о кото-ром он мечтал, к которому он готовился, и чувствуя, что хмель поти-хоньку берет свое, он попросил позволить ему пока воздержаться от употребления водки.

– Похвально, похвально, – одобрил это Баскин, и поддержав инициативу Самбиева, отставил и свою рюмку, повторил тот же во-прос.

– Я думаю, – медленно начал Арзо, – что все зависит от постав-ленной цели и соответствующих задач.

– Цель ясна, – усмехнулся Баскин.

– Нет, – твердо ответил Самбиев, – проверка проверке рознь. Главное – чего мы хотим добиться этим?

– Прямолинейно, – скривил губы Баскин. – Ну, начнем с того, что, как мне известно, у вашей семьи с Докуевыми натянутые отно-шения, вплоть до поножовщины и уголовных дел.

Краска хлынула в лицо Самбиева.

– Какое это имеет отношение к данному вопросу?

– Прямое… нам нужен принципиально жесткий подход.

Наступило молчание. Его нарушил Самбиев.

– Теперь все понял. Тогда перейдем к конкретике… есть два ис-ходных положения. Первое. Государственные контролирующие ор-ганизации самого высокого ранга проверяют какой-то небольшой цех, кстати, тоже государственный, по крайней мере, по докумен-там… И второе. Группа лиц, наделенных особыми полномочиями госорганов, соизмеряют доходы Докуевых на конкретном предпри-ятии, обеспечивают доказательную базу и требуют поделиться. Ко-роче – вымогательство или шантаж, а по- чеченски – абречество.

– Не вижу разницы между этими, как ты сказал, положениями.

– Разница большая. В первом случае – долгая, нудная процеду-ра ревизии, во время которой подконтрольные успевают подчистить грехи, обеспечить тылы, могут надолго затянуть любое дело. И весь этот огромный фарс закончится, в лучшем случае, уголовным делом, от которого…греют руки только юристы… А учитывая, что за спи-ной Докуевых стоит Ясуев, да и у самих Докуевых связи в Москве, это все усердие лопнет, как мыльный пузырь. И еще надо учесть один факт. Мой покойный отец говорил, что Докуев Домба связан со спец-службами, и они его в обиду не дают, по крайней мере, до сих пор не давали…

– Интересно, – сказал Баскин. – А второе?

– В принципе то же самое. Только здесь мы вначале тщательно собираем весь компрометирующий материал, всю информацию, а потом…

– Она имеется, – перебил Баскин, раскрыл дипломат, передал Самбиеву толстую пачку.

Арзо бегло осмотрел листки.

– Хм, – усмехнулся он. – Видимо, это то что я вез сюда?… Вот эти таблицы лично я переписывал. Досье Пасько. Данную информа-цию можно получить в любом районном статуправлении. Да, по ней можно работать. Допустим, не выполнен план по ассортименту. Так это не грех – подвела сырьевая база; нет нужной тары; вышла из строя техника. По любому поводу составляется акт, и концы в воду. Или вот, вроде криминал. Страдает качество. Ну и что? Отклонения есть, и лабораторный анализ это подтверждает, однако все в пределах нормы, ГОСТу в целом соответствует, есть справки и так далее… То же самое и по другим позициям… С такими данными можно «наез-жать» на крупные объединения, типа Чивино, что Цыбулько и делал. Там каждый день простоя грозит колоссальными убытками, и выгод-нее откупиться, чем лишний раз спорить. На этом Прохор Аверьяно-вич и спекулировал. Однако это примитив, и в случае с единичным предприятием он не сработает. Ну закроют цех на неделю, месяц, ну и что? В это время проведут профилактические мероприятия, плано-вый ремонт. Через месяц все уляжется, кто надо – откупится, и завер-тится та же карусель… Игра не стоит свеч.

– Так в чем смысл твоих предложений?… Что-то я не пойму, – Баскин подливает себе воды, жадно пьет.

– Мы собираем информацию на самом низовом уровне. Этим методом пользуются, например, инспектора ОБХСС. Однако у них узкий диапазон, и они довольствуются малым, как шакалы, а к боль-шому их и не допустят… А мы от малого идем к глобальному. Иссле-дуем тот материал, где непосредственно делаются деньги. Как, на-верное, вам известно, я работал в колхозе «Путь коммунизма» и мно-гое знаю. Начнем с учета. Главный бухгалтер – и в колхозе и в цехе один. Я знаком с методами и приемами его работы. Знаю, кто непо-средственно ведет «белый» и «черный» учет. Докуевых в селе не лю-бят, и я за небольшую мзду получу любую информацию. Главное внезапность, и мы не копаемся в документации, а факты налицо… Дальше – торг… – В этот момент и у Самбиева тоже возникла жажда, отпив глоток, он продолжил. – Это один фронт – низовой. А есть дру-гой – масштабный, он позволит нейтрализовать таких фигурантов, как Ясуев. Я уверен, что Ясуев имеет долю от деятельности цеха, и наша цель – сделать так, чтобы он максимально дистанцировался от него, как от страшного скандала… Я работал в плановом отделе и до-подлинно знаю многое, если не все. Строительство цеха планирова-лось в комплексной Программе создания дополнительных рабочих мест в трудоизбыточном регионе. Это государственная Программа, и под нее выделялись государственные кредиты. Вообще-то, это не цех, а целый завод, со всей необходимой инфраструктурой, с импортным оборудованием, с современной технологией. По эффективности он превосходит многие предприятия отрасли в регионе… Далее, пользу-ясь бардаком антиалкогольной кампании и политикой непонятных реформ, Докуевы с помощью того же Ясуева передают государствен-ный объект с баланса «ЧИвино» на баланс колхоза «Путь коммуниз-ма», а колхоз сдает в аренду «убыточный» цех некоему коллективу, который состоит из семьи Докуевых. Целевое государственное фи-нансирование на капстроительство – списывается. Погашение неко-торых кредитов силовым методом возлагается на «ЧИвино», другие просто забываются, а «чистый» цех становится на деле личной собст-венностью. Все банковские операции по кредитованию проходили через районный «Агропромбанк», там работает мой хороший знако-мый. Я думаю, он мне выложит полную картину. Имея все эти дан-ные, мы добьемся, чего хотим. Только надо четко знать, чего мы хо-тим.

– Арзо, – вступил в беседу Баскин, – а откуда у тебя столь об-ширные познания в таком возрасте? Может, ты осведомлен о предме-те встречи? Может, Цыбулько спьяну сболтнул?

– Все просто. Я варился непосредственно в этой кухне и знаю всю подноготную, сам все щупал, в руках держал. Экономист в кол-хозе находится под постоянным гнетом различных ревизий и прове-рок, и я, как сторона защищавшаяся, хорошо знаю бреши в обороне.

– Это не предательство? – задал провокационный вопрос Бас-кин.

– Нет, – вскипел кавказец. – Теперь у меня нет никаких угрызе-ний совести и этических факторов сдерживания. То, что вы знаете обо мне, это сухое «досье Пасько» типа «убыл – прибыл – сказал -сделал». А есть то, что никакие службы не видят и не увидят, они это не могут оценить. Есть душа, есть мораль, есть совесть и, наконец, просто чувство собственного достоинства и патриотизм. И если вы и Пасько думаете, что я буду руководствоваться чувством личной оби-ды, семейных или клановых интересов, то это не так. Эти вещи мож-но забыть или простить, хотя бы из чувства национальной солидар-ности. Однако Докуевым это простить нельзя. Сегодня они, как люди у власти, как национальная элита, издеваются над народом, губят республику. И я буду рад, я должен стараться любым методом ли-шить их возможности определять политическое лицо республики, характер народа. Докуевы – твари, паразиты. Приведу вам пример. Каждый год один Албаст Докуев ворует в колхозе и цехе, как мини-мум полмиллиона рублей. При этом оба предприятия по официаль-ным годовым отчетам еле-еле выходят на прибыль. И что, вы думае-те, он построил в селе дорогу, медпункт, Дом культуры или детсад? Нет. Он ничего не строит, сам ездит по разбитой колее. Зато пона-строили себе особняков в Грозном, теперь, говорят, и в Москве они овладели недвижимостью, за одну ночь в ресторанах и на проститу-ток тысячи расходуют, а пойдет к нему колхозница с заявлением о матпомощи на сто рублей – кричать начинает, будто из своего карма-на последнее отдает… А представьте, если такой, как Докуев, на рес-публиканский уровень выйдет? А он рвется туда, денег не пожалеет, тем более – тесть второй секретарь обкома, видно, тоже мразь такая же… скоро выборы депутатов в Верховный Совет республики, так Докуев – первый кандидат от нашего района, и кто с ним может тя-гаться? Я знаю точно, что если Докуев и такие, как он, придут к вла-сти в республике, во главе со своим Ясуевым, народ из нищеты они не выпустят. Однако чеченцев и ингушей краснобайством не возь-мешь, мы просто так не поддадимся… Вот и вся мораль моего «пре-дательства», Борис Маркович. Может, длинно говорю, так и бед мно-говато, словом не отговоришься, и от болтовни легче не будет. Вот и думаю я, как обуздать эту чуму Докуевскую.

– Интересно, интересно, – улыбаясь замахал головой Баскин, – от твоих революционных порывов я аж отрезвел. Давай-ка выпьем за тебя, мне импонируют твои мысли и суждения, твой юношеский эн-тузиазм. Я рад, что тебя встретил, хоть в этом Цыбулько не ошибся.

Они с удовольствием выпили, стали жадно закусывать.

Угарное настроение в ресторане достигло своего апогея. Одни и те же незатейливые модные мелодии звучали по несколько раз под-ряд. Каждая композиция посвящалась гостям из Брянска, Грузии, Еревана и Грозного. У эстрады, даже не садясь во время коротких межмузыкальных антрактов, стояла толпа опьяневших, восторжен-ных в расслабленности людей. Глядя на этих беспечных людей, Бас-кин почему-то вспомнил свою нерадостную судьбу, сравнил ее с ана-логичной судьбой собеседника, и, желая хоть с кем-то поделиться своими горестями, своими надеждами и мыслями, он, перекрикивая оркестр поведал Самбиеву о некоторых эпизодах своей жизни.

В эту первую встречу Баскин рассказал о немногом, однако без-граничное воображение Самбиева довольно точно воссоздало всю жизнь нового знакомого.

Баскин Борис Маркович родился за год до Отечественной вой-ны в Белоруссии. Его отец был еврей, мать смешанных кровей: ев-рейских, литовских, польских. Когда фашисты арестовали родителей, младенца Борю спасли соседи. Помогло то, что он родился светлым. Все детство в эвакуации; детские дома, приюты. Как одаренного ре-бенка, Баскина из детдома Перми направляют в Суворовское учили-ще, однако шалящее сердце ставит «крест» на военной карьере, и он поступает в техникум. Потом – армия, работа на заводе. Круглый си-рота, не имея родных, он в вечном поиске своего счастья, и наверное, поэтому получает высшее образование по специальности геолог-разведчик.

В честь двадцатилетия Победы в 1965 году на родине Баскина устанавливают мемориал жертвам фашизма. Баскин, как сын рас-стрелянных евреев, за счет государства приглашается на церемонию. Во время торжества он знакомится с местной девушкой – учительни-цей; первый в жизни поцелуй, первая любовь, ЗАГС.

Потом по комсомольской путевке он едет осваивать Западную Сибирь. Как одинокий человек он ищет опоры в сильных людях, и становится верным «оруженосцем» начальника экспедиции. Баскину повезло – его «хозяин» оказался человеком недюжинных способно-стей, с мощной жизненной хваткой. Шеф растет, и в его тени подрас-тает и Баскин. Тобольск, Федоровка, Сургут, Тюмень, Москва – вот неполная география работы. С каждым наименованием растут долж-ности и влияние патрона Баскина. А в огромной Москве он совсем разбежался: Главк, Министерство, ЦК КПСС. В высшей инстанции страны сердце «великого искателя» остановилось, а его вечный по-мощник без «кроны» над головой – был уже инструктором ЦК. Одна-ко и Баскин не лыком шит, поплыл он по течению, дорос до замести-теля заведующего отделом. Должность вроде высокая, однако кроме квартиры, служебных дачи и машины ничего больше нет. И зарплата вроде высокая, а на жизнь еле хватает. Кинулся он к разным внутри-партийным кланам, а те не берут – не знаком, не свой, к тому же по паспорту – еврей. Тогда Баскин замыслил о переводе в ЦК одной из союзных республик. Хотел стать вторым секретарем Узбекистана, потом Грузии, наконец Молдавии. Бесполезно. Предложили послом в Африку, насилу отказался. Понял он, что без родства, сватства, в крайнем случае, денег, делать нечего. И тут он вспомнил о свояке – Цыбулько. Конечно, мужик – но других нет. И решил Баскин из него сделать брата, верного друга. Как неплохой шахматист, разыграл он молниеносную трехходовку. Колхозник Цыбулько с образованием сельскохозяйственного техникума – секретарь парткома колхоза – учащийся высшей партийной школы (обучение экстерном) – уполно-моченный по Чечено-Ингушской АССР (здесь Баскин планировал в союзную республику, но не смог).

В Грозном Цыбулько дорвался до дармового питья и чуть не за-губил все. С трудом Баскин удержал его в должности, показал, как надо и можно жить. И тут Цыбулько проявил поистине мужицкую сноровку и смекалку, подмял под себя все республиканские объеди-нения, стал шерстить их. И хоть по уговору предполагалось, что весь «навар» будет делиться пополам между свояками, до Баскина дохо-дят копейки. Говорит Цыбулько, что вайнахи скупы и до кровожад-ности опасны, и не только деньги вымогать, а здороваться с ними не-сносно, и вообще тяжело ему в Грозном, тоска с дикарями, бедность во всем. А сам за год с небольшим так переменился: из выцветшего свитера – в английские костюмы; от самогонного перегара – фран-цузский аромат; от грязи под ногтями – до маникюра в салоне; от же-ниной юбки – к проституткам по вызову; от братских поцелуев – до панибратского рукопожатия.

Нежданно-негаданно Прохор Аверьянович так обогатился, та-ким важным стал, такие связи в Москве, в Минске, в Грозном заимел, что ему будущее представляется незыблемо светлым, даже еще более процветающим, по рангу высоким. С крестьянской непосредственно-стью он вступает в контакт с руководством выше, с холопской безот-ветственностью врет всем подряд, лишь бы ему не вредило, с комму-нистическим задором расправляется с неугодными, неверными под-чиненными. И теперь не хочет он жить в провинциальном Грозном, подавай ему Москву, в худшем случае – Минск. И не надо крестья-нину Цыбулько больше ничего: квартира есть, деньжата есть, машина есть, работа есть, выпить-поесть есть – ну, что еще простому челове-ку надо?! Поработал с годик среди «дикарей» снял сливки, и пора во-свояси, так нет, этот идиот Баскин, этот жид гонит обратно и обязы-вает отработать обещанное. И Цыбулько через жен верно знает о планах Баскина. Хочет еврей-своячок за счет него обогатиться и в Израиль умотать. Получили советские евреи добро на эмиграцию и рванули из страны Советов. И он, Цыбулько, даже рад этому – пусть уматывают на все четыре стороны, так нет – свояк упрям, жаден, за-вистлив. Ну что этому Баскину надо? Продай квартиру в центре Мо-сквы, продай дачу, мебель, библиотеку. Плюс, наверно, еще капита-лец есть. Бери свое и вперед, – нам дышать легче будет. Но не тут то было!

Баскин понимает, что свояк его нахально дурит. Он угрожает уполномоченному увольнением и неожиданно через жену узнает, что Цыбулько этому только рад. И тогда Баскин предпринимает экстрен-ные меры, он обращается к приятелю из особого отдела ЦК. Особый отдел – это спецконтроль над спецслужбами, каста особо преданных людей партии, они разбросаны по всей стране, по всему миру. И в Грозном такой человек есть – некто Пасько.

Пасько по природе фанат. Еще в школе в его тугую на мысль голову всадили идеи коммунизма, и он с тех пор верен только им. Его вечные кумиры – Ленин, Сталин, Дзержинский. Он твердо верит в победу мирового пролетариата. Его никто не вербовал, никто не аги-тировал, он сам рвался в услужение партии. Он не умеет думать, ана-лизировать, принимать самостоятельно решения, зато он четко вы-полнит любое поручение – если надо убьет, если надо – выучит наи-зусть весь «Капитал». Так, много лет назад его секретный куратор сказал, что неплохо бы ему иметь высшее образование.

– Какое? – только поинтересовался Пасько.

– Да любое, можно историческое или техническое.

Пасько так и сделал, он вначале окончил заочно истфак Чечено-Ингушского университета, а потом – вечерний механический факуль-тет Грозненского нефтяного института.

Раз в квартал Пасько наведывается в потаенный кабинет обкома КПСС. О роде деятельности работника этого кабинета не знает даже секретарь обкома. Лет через десять-пятнадцать Пасько застает в ка-бинете нового человека (прежний умер), и это его не смущает, глав-ное – тот же кабинет, тоже его начальник, та же идея.

Пасько разведен, жена с ребенком сбежала. Живет с матерью. Аскет. Единственная слабость – обязательно каждый день после ра-боты до краев наполненный стакан водки, всего двести пятьдесят граммов. В праздники и выходные – бутылка водки. На седьмое но-ября – в день Великой Октябрьской революции – можно выпить и две и даже три, а в остальное время он сдержан, знает, что постоянно должен быть мобилизован на дело партии. Очередное задание – рабо-тать замом уполномоченного, начальником отдела он принял, как и следует, со сдержанным энтузиазмом.

Так помимо воли уполномоченного, по неведению управдела-ми, в Совмине появился новый человек: незаметный, незнакомый, пугающий. Работы Пасько не знает, зато подчиненных загружать «работой» умеет. И к сожалению, он не совсем то, чего хотел Баскин, но польза от него, несомненно, есть. И тому свидетельство – успеш-ная работа с «ЧИвино». Конечно, Баскину пришлось для видимости из Москвы прислать комиссию, при этом поделиться изрядно, и эф-фект есть, но этого мало. Не срабатывает Пасько в полной мере, сме-калки нет, даже мужик Цыбулько его за нос водит. И тут приятель из особого отдела рекомендует Баскину Клару. Клара не молода, но изощренна. Как Пасько, фанатизмом не страдает, зато поражена мер-кантилизмом. За деньги Клара готова продать все – и душу и тело. Правда, с продажей последнего – проблемы, молоденьких конкурен-ток развелось в Москве, как мух в столовой. И тут задание с Цыбуль-ко. Как бы между прочим подсовывает Баскин свояку Кларочку, и случается невероятное: уполномоченный влюблен, у него бурный роман, он каждые две недели мчится в Москву. Для удобства Клара готова и сама прилететь в Грозный, однако этого уполномоченный не хочет – жену страсть как боится.

Даже не думал Баскин, что женщины так всесильны. Влюбился Цыбулько в Клару по уши, из Грозного в день по несколько раз зво-нит, потом беспричинно летит в Москву, и наконец, пошли речи о разводе с женой и браке с Кларой. Молодец, Клара! Молодец! Импо-нирует она Баскину, рад он за нее, сумела она приголубить мужичка, обворожить его. И не то что она красавица или в любви разнообразна (Цыбулько к сексу неохоч), просто Кларочка раскусила нутро упол-номоченного: своевременно подливает коньячку и подтверждает, как Цыбулько велик, как умен и благороден, а как он красив, а как в по-стели силен! Лежит уполномоченный, брюшко с ленцой почесывает, как никогда в жизни, кайфует. Ну что еще в жизни человеку надо? Знает Цыбулько себе цену и в подтверждение тому рассказывает Кларочке, как он издевается над «чернозадыми», как деньги стрижет и как еще будет… Вот так он и сболтнул о цехе в Ники-Хита. А Бас-кин тут как тут. И не может понять Цыбулько, откуда свояку все из-вестно, хочет он призадуматься, но Баскин «по секрету» сообщает ему, что «подлые чечены», коих он облапошил, состряпали коллек-тивное письмо куда следует, и теперь Цыбулько не в Москву пере-едет, а на Колыму, и говорит, что видел это письмо, и вот такие и та-кие там факты имеются (Кларочка поработала). Хватается за голову Цыбулько, падает на колени, просит помочь, спасти слепца, глупца, но родственника. Баскин говорит, что это очень не просто, но раз Цыбулько потратится и впредь будет вести себя честно, он сделает все для «родного брата».

На очередь предстает дело Докуевых. Баскин скрупулезно со-бирает информацию от всех агентов, понимает, что именно здесь можно сорвать значительный куш. Однако чего-то не хватает для полноты действа. Плод созрел, его можно сорвать, но как его съесть, чтобы не подавиться! И тут Цыбулько проявляет несвойственную дальновидность – берет на работу человека, который во вражде с До-куевыми, с одной стороны, и как житель села Ники-Хита и бывший работник колхоза – с другой, должен значительно помочь, облегчить выполнение всей операции. Баскин все анализирует, сопоставляет и приходит к выводу, что в случае чего, все шишки падут на голову этого чеченца, он – прекрасный громоотвод.

Собирается досье и на Самбиева. Все как надо: член КПСС, служил в СА, высшее образование, экономист, молод, беден, често-любив, способен, грамотен, физически силен, внешне – привлекате-лен, где-то наивен, даже прямолинеен, не женат. Это о положитель-ном.

Отрицательное: чеченец, не совсем лоялен, чрезмерно чувство национализма, эмоционален, вспыльчив, склонен к анекдотам и воль-ностям в адрес партии и руководства, вольнодумец, изредка курит, к спиртному безразличен, религиозен, к женскому полу слаб, имеет за-крытую судимость; покойный отец, брат – судимы; к сотрудничеству не подлежит.

Самбиев направляется в Москву. К имеющейся информации добавляется отчет шофера: серия «о Самбиеве». Баскин, один из высших чиновников государства, снисходит до того, что лично при-глашает Самбиева в ресторан.

В день встречи, ровно в шесть вечера, Баскин выходит из зда-ния ЦК на Старой Площади, пересекает улицу Разина и по Китайго-родскому проезду подходит к гостинице «Россия». В номере «люкс» он как никогда прежде, любезен с Цыбулько, говорит, что он импо-нирует ему, настоящий друг и брат, и сдается ему, что свояк в по-следнее время значительно изменился в лучшую сторону, даже поху-дел.

– Да-да, – соглашается уполномоченный, – на диете я, ежеднев-но зарядку делаю, соки пью, – он себя с удовлетворением осматрива-ет, голое пузо гладит.

– Я грешным делом подумал, что Кларочка измотала? – с лу-кавством в глазах и с серьезностью в голосе продолжает Баскин

– Ой! – закривлялась Кларочка, повела глазками. – Да разве та-кого мужчину измотаешь? У него силы – «во», и она непристойно сгибает руку в локте, лезет с поцелуем к Цыбулько, и уже в обнимку с ним, его поглаживая, – Борис Маркович, я так благодарна вам, в жизни не забуду! Вы с таким мужчиной меня познакомили! Проша! Прошенька! – целует плечо, руку. – Неужели ты снова улетишь? Что я буду делать? Сбил ты меня с толку, в душу залез, – тихонько всхлипнула, слеза потекла по щеке.

– Ну ладно, ладно, будет тебе, мышонок! Перестань! – успокаи-вает ее Цыбулько.

– Да, что скажешь? – озабоченно констатирует Баскин. – Это жизнь. Судьба. Вот так мотало вас по земле, пока случайно не встре-тились.

– Да, что вы о грустном, – вскочил Цыбулько. – Давайте вы-пьем! Мышонок, наливай!

Выпив сто грамм, Цыбулько удаляется в ванную. Там он долго смотрит на себя голого в зеркало. «Да, вроде похудел… Да, вот здесь на ягодицах, бедрах – просто здорово, здорово. И животик? Да, зна-чительно подтянулся… Даже яички стало видать… Что-то с возрастом я сильнее стал, пробудилась во мне мощь богатырская… А жена дура – меня мерином называет… Конечно, с такой «доской» без ножа каст-рируешься… Одно слово – колхозница!… А Клара! Ну, мышонок! Ну, все как у девочки! А может, она перешила все, сейчас эти врачи что угодно делают?» – о плохом подумал Цыбулько, настроение его ис-портилось, и он полез под душ.

А в это время сидят за стенкой, совсем рядышком, на диване Клара и Баскин. Они друг другу широко улыбаются, довольны, как после хорошо сыгранного спектакля.

– Борис Маркович, – капризничает Клара, – я так больше не мо-гу. Я соскучилась по мужской ласке, мне надоел этот толстый импо-тент.

– Вот и прекрасно, – проводит пальчиком сверху-вниз по ее раскрытой груди Баскин. – Когда этот заснет, займись чеченцем.

– Этим молодым что ли? С удовольствием!

– Только деньги у него не бери. Смотри мне. Сама можешь дать, – и он сует ей пачку купюр.

– Дожила, – наигранно обижается Клара, – теперь самой деньги давать приходится.

– Не переживай, – встает Баскин, – в ресторан приходи с Про-шей, там и познакомишься с новым клиентом. Жду вас к восьми ча-сам, а пока – напои его как следует. – Он небрежно тычет в сторону ванны.

… Уже долго сидят Баскин и Самбиев в ресторане. Борис Мар-кович более чем доволен, чеченец – удивительный экземпляр. И на сей раз, говоря свое привычное «ты мне импонируешь», он на ред-кость искренен, и даже немного жалко ему этого смышленого юнца; ну да что поделаешь – жизнь есть жизнь, выползет – хорошо, нет – не он первый.

Не откладывая, Баскин решает обсудить с Самбиевым детали дела и вновь, подготавливая почву для благоприятной беседы, спра-шивает:

– Так ты значит альтруист?

– Что? – из-за громкой музыки они кричат.

Повторять вопрос спокойным голосом бесполезно – ансамбль разошелся, поток заказов возрастает.

– Официант, – кричит Баскин и, зная, что его не слышат, машет рукой, – позовите мне срочно администратора.

Через минуту прибегает метрдотель.

– Уже двенадцатый час, завтра рабочий день, почему этот гал-деж до сих пор в общественном месте? – по-чиновничьи строг Бас-кин, по-коммунистически ответственен. – Ведь это гостиница? Здесь люди отдыхают. Исправляйтесь!

В резко наступившей тишине Баскин наставляет Самбиева на ратный, полезный обществу труд, сопряженный с подвигом. Функции главных лиц выявлены. Баскин – руководитель проекта. Цыбулько – координатор на месте. Самбиев – главный исполнитель. Связь Сам-биева с Баскиным в редком случае, и то, только через водителя Сер-гея. Сразу оговорено, что Арзо получает десять процентов от общей прибыли. При этом Борис Маркович говорит, что примерно столько же перепадет и им, хотя ответственности и проблем гораздо больше. Однако они знают о тяжелом положении Самбиева и, как друзья, да-же братья обязаны помогать подрастающему поколению.

Под конец скорость тостов убыстряется, тексты одни и те же – о дружбе, о верности, братстве, и как подтверждение этому Борис Маркович достает из дипломата пачку красненьких червонцев – ты-сяча рублей. В виде аванса вручает Самбиеву на разные операцион-ные нужды.

После полуночи Арзо попадает в свой номер. От напряженного вечера и излишка спиртного полностью разбит, обессилен. Вместе с тем, что то новое, эмоционально возбуждающее чувствует он. За этот вечер, пообщавшись с такими персонами в таком ресторане, и будучи абсолютно на равных с ними, он ощутимо приобрел некоторую со-лидность, взрослость, уверенность в себе. Такой государственный муж, как Баскин, с открытым ртом слушал его и потом называл дру-гом, братом, пил за его здоровье, здоровье его матери и семьи. Заме-чательный человек этот Борис Маркович, и недаром он работает в ЦК, столько в нем доброты, щедрости, ума.

Самбиев только лег, блаженно расслабился, как постучали в дверь, да так сильно, что он с испугом встрепенулся.

– Кто там? – натягивая брюки, спросил он.

В ответ невнятный женский голос. Думая, что это дежурная, он немного приоткрыл дверь, а там подвыпившая Клара с бутылкой коньяка «Илли», и какими-то сладостями. Пока Самбиев соображал, она кокетливо улыбаясь, внедрилась в номер.

– Мне так скучно, – как ребенок, капризно сказала она, но не-приятный тембр от курева внес явную фальшь в партитуру голоса.

– Скучай с Цыбулько, – стоял напротив продвижения в номер Арзо.

– Ну давай пообщаемся, посидим немного, – напирая грудью, стреляя глазками в полумраке, Клара попыталась просочиться, одна-ко Арзо грубо схватил ее за локоть и буквально силой вытолкнул за дверь.

Только он лег спать, как зазвонил телефон.

– Арзо? Я звоню от дежурной. Цыбулько храпит, дверь не от-крывает. Я осталась в коридоре, помоги мне.

– Обращайтесь к дежурной, – грубо ответил Самбиев и бросил трубку.

Он чувствует к ней отвращение, однако это не главное. Клара – женщина шефа, теперь, где-то партнера, и земляка, и по кавказским канонам, даже простое общение с ней нежелательно, дурно.

А она снова звонит.

– Как тебе не стыдно, Арзо. Здесь ко мне пристают какие-то мужчины.

Самбиев призадумался, на секунду заколебался, но эта слабость улетучилась. Клара не из тех женщин, к которым просто так приста-ют мужчины.

– Позвони в милицию, – он бросает трубку, и тут снова звонок.

– Арзо?!

– Ты мне надоела, перестань звонить! – вскричал он.

– Кто тебе надоела? – это оказалась Марина. – Вот чем ты за-нимаешься? Нахал!

Гудки, и Арзо с облегчением кладет трубку, но сон разбит.

Он проклинает Клару, заодно и Марину, почему-то они в его сознании на одно лицо, и он теперь пытается обдумать, чем они схо-жи. Оказалось, многим. Долго ворочается, понемногу успокаивается, и тут вспомнилась Полла. Сразу становится тепло, уютно, чисто на душе, и он с красивыми, немного грустноватыми мыслями незаметно погружается в блаженный сон, с воображаемым ощущением нежно-сти присутствия Поллы…

По привычке сельского жителя, Арзо проснулся спозаранку. В гостиничном номере было холодно, за окном дул ветер, густились февральские сумерки. Первым делом он вспомнил в деталях накануне произошедшую встречу, ее итог. При прощальном рукопожатии Арзо спросил у Баскина:

– Когда приступать к делу?

– С этой секунды у вас срок ровно один месяц, – строго сказал Борис Маркович. – Запомни Арзо, упущенное время работает против нас… Удачи!

Зазвонили Кремлевские куранты, Арзо подумал, что это симво-лично, они зовут его в путь, в дорогу, к новой жизни, к удаче, и он не должен терять ни секунды. Ему здесь в Москве больше делать нече-го, его ждет цех в Ники-Хита.

Теперь имея в кармане огромные деньги, Самбиев, как важная персона, поехал в аэропорт на такси. Во Внуково он прибыл за час с небольшим до вылета рейса в семь сорок пять утра. Билетов, как все-гда, не было. Спекулянты предлагали билет в любой конец страны за две цены. Самбиев с присущей ему с этого дня важностью подошел к кассе, показал удостоверение, сказал, что в командировке, пообещал червонец за труды.

Немолодая плотная женщина-кассир не на шутку забеспокои-лась, стала куда-то звонить, наконец, одобрительно кивнула, и в это время по зданию аэропорта прозвучало:

– Объявляется регистрация билетов и оформление багажа на рейс 6836 до Краснодара, секция семнадцать.

– А на Краснодар есть? – внезапно переменил решение Самби-ев.

– Так вам на Грозный или Краснодар? – возмутилась кассир.

– Извините, будьте добры, на Краснодар.

…К радости Арзо, на проходной сидела знакомая бабулька. Он думал, что она его не узнает, однако бабулька выскочила из своей каморки, широко, по-старчески беззубо улыбнулась.

– Ой, радость-то какая! Полюшкин брат приехал. А она ничего не говорила, видать, не знала. Полчаса назад ушла, к двум обещала вернуться. Хорошо, что ты приехал, а то у нас нелады. Когда По-люшка болела, всех старшекурсников переселили в новое общежи-тие, а сюда поселили молодых, а про нашу Полю забыли. Осталась она в воздухе – не туды – не сюды. Вот теперь и живет с нами в ка-морке. Обещают устроить только после лета. А тут еще беда у нее с замдекана. Сволочь у нас тут одна есть. Морду ему набить некому. Так он Полюшку замучил, говорит, отрабатывай пропущенное – не то уволю, – тут низенькая бабуля перешла на шепот. – Полюшка кра-сивая – он ее просто домогается… Все об этом гутарют. Управы на него нет… Ой, да что мы стоим-то здесь на сквозняку. Пойдем, тут рядышком.

Следом за бабулей Арзо вошел в узкую, длинную комнату, на-поминающую котельную или подсобку. Под потолком узкое окно, на потолке две лампы в металлическом абажуре, две кровати, меж ними стол, над одной кроватью небольшая застекленная рама. Самбиев стал против нее: крупная фотография покойного отца Поллы; по-меньше – мать, два младших брата; ниже – черно-белый снимок, где в центре он, а с боков сестра Деши и Полла. Все трое босоногие, юные. Арзо с щемящей болью вспомнил те далекие дни на прополке сахарной свеклы, когда кто-то случайно сделал этот снимок. И нако-нец, в правом нижнем углу рамки, крупное, цветное фото его самого в военной форме, с надписью «на память любимой», и дописано ру-кой, женским почерком – «сестре». Этот снимок Арзо послал Полле, когда получил звание старшины и слова «сестре» на ней не было.

– Любит она тебя как старшего брата, – отвлекла его от фото-графий бабуля. – Говорит, что стесняется тебе рассказывать, а то приехал бы ты – жару всем дал. Молодец, что приехал. Полюшка го-ворит, что ты нынче на хорошей работе, в министерствах… Куртка у тебя богатая, видать, теплая. А бедная сестрица твоя, уж как знаю ее, в одном плаще – и зимой и летом. А тут еще беда, из-за ее заразной болезни – полгода на «скорую» не берут. Кругом обложили бедняж-ку. Да что же я болтаю без умолку? Ты с дороги устал, небось, попей чайку и ложись на кровать сестры, а мне к дверям надо, а то вдруг пройдет кто. Ну, отдыхай.

Оставшись один, он сел на стул, осмотрел угол Поллы. Под кроватью постелены газеты, на них аккуратно сложено множество книг, тетрадей. Там же – туго набитый пакет и рядом в ровный ряд обношенные туфли, босоножки, тапки. На гвозде висят два платья и халат. Вся эта одежда ему знакома уже несколько лет. «Неужели это весь ее гардероб?» – недоумевал он.

Спросив у бабульки, где располагается новое общежитие, Арзо тотчас направился туда. С виду сварливая комендантша равнодушно отнеслась к визиту Самбиева. Разозлился он, показал свое важное удостоверение и стал орать на охамевшую женщину. Испугалась ко-мендантша, говорит, что замдекана добро не дает.

– Так ты ведь сама адыгейка, – перейдя на спокойно-повелительный тон, стыдил Арзо комендантшу. – Почему ты не по-можешь землячке? Живет она в сыром подвале после болезни. Или, может, она в твой личный дом просится, или не студентка, как все?

– Да что я сделаю? Этот хам неровно к ней дышит. Вот в чем дело… Все это знают.

– Сегодня посмотрим, будет ли он вообще дышать, – до предела разозлился он.

Самбиев шел в деканат мимо старого общежития и решил на всякий случай посмотреть – не пришла ли Полла.

– Только что пришла, – выскочила навстречу бабуля. – Ой, как она обрадовалась! Пойдем провожу.

В немой позе они застыли друг перед другом, только тихо по-здоровались. Бабуля, стоящая между ними, удивилась.

– А что это вы, как чужие? Не обнимитесь, не поцелуетесь? Аль что случилось дома?

– Нет, нет, все нормально, – сглаживал ситуацию Арзо.

Он подошел к Полле и, как у чеченцев принято, легонько обнял ее за плечи.

До этого только темно-синие глаза ее излучали радость, а те-перь она засияла во всю ширь своего открытого, гладкого лица. За-манчивые ямочки на упругих щеках зардели притягательными ворон-ками, к ним потянулись края сочных губ, обнажая белый фасад ров-ных зубов. Полла в смущении опустила голову.

– Ну ладно, я пойду, а вы отдыхайте, – избавила их от фальши-вой игры бабуля.

Они молча сели друг против друга. Арзо невольно покосился на рамку – его фотографий уже не было. Он усмехнулся, вслед как-то жалко усмехнулась и она; ее руки мелко дрожали, теребили край пла-тья на коленях, потом она низко склонилась, и Арзо видел только ровную светлую полоску пробора меж расчесанными на две равные стороны черными густыми волосами.

Долго она не показывала лица, и когда взглянула в сторону од-носельчанина, вся была залита алой краской, даже белки глаз порозо-вели с краев.

– Да, – очень грустно выдавила она, добавила тем же голосом. – Теперь поздно.

После этих слов она достала из-под подушки конверт, из него фотографии и, долго мучаясь с рамкой, вставила их на прежнее ме-сто.

Потом устало села на кровать прямо под рамкой, почему-то провинившимся взглядом посмотрела на него, вдруг закрыла боль-шими ладонями лицо.

– Арзо это…, – продолжить она не смогла, голос у нее сорвался.

Арзо встал, сделал шаг к ней, положил руку на плечо.

– Полла, я благодарен тебе за то, что ты поместила мои снимки в ряд с родными… Я постараюсь оправдать это доверие ко мне.

– Арзо, Арзо! – в плаче срывался ее голос, по-прежнему скры-вала она лицо. – Я не ожидала, я не хотела…

– Перестань, – перебил он, успокаивая ее, – лучше пойдем где-нибудь поедим, я голодный, как собака, со вчерашнего дня не ел.

– Ой, – вскочила Полла, – я сейчас кипятильник включу, – сквозь смоченные ресницы на него смотрели ее доверчивые глаза. Только сейчас он осознал, чем отличие Поллы от других, таких же красивых женщин. Полла абсолютно не умеет «строить», «стрелять», «косить» глазками, она, если смотрит, то смотрит прямо, открыто, и никаких отклонений и сомнений, тем более кривляний. Но если она не хочет смотреть в чью-либо сторону – то это тоже до откровенно-сти жутко у нее получается.

– Оставь свой кипятильник, – засмеялся Арзо, – где-нибудь в кафе пообедаем.

– У меня в шесть пересдача экзамена.

– Как раз до экзамена успеем… Одевайся.

Полла одела до боли знакомый выцветший, куцый плащ, такие же сапоги с заплатой на внешней стороне стопы. Чтобы ее не сму-щать и самому не страдать, Арзо первым вышел к проходной, вскоре появилась и Полла.

– Ой, до чего же вы похожи, – говорила бабуля, – ну будто близняшки.

Обедали в каком-то невзрачном заведении под обещающим на-званием ресторан «Счастье»; меню было как в рабочей столовой – первое, второе, компот или кислая сметана на выбор. Особо приве-редливым посетителям объяснили, что все блюда хороши под холод-ную водочку либо с пивком, в виде исключения предложили яични-цу-глазунью.

Разбалованный столичной ресторанной жизнью Самбиев кри-вил лицо, недовольно морщился. Полла говорила, что не голодна, от всего отказывалась и все с аппетитом поедала.

К шести часам подошли к мединституту. Было темно, безлюд-но.

– Почему так поздно экзамен? – поинтересовался Арзо.

– Специально. Чтобы людей не было. Он – замдекана, ссылает-ся на загруженность днем. Если и сегодня не поставит, даже без про-стой стипендии останусь… Ведь я никогда четверок не получала. Все преподаватели, зная, что я болела, навстречу пошли, без проблем, все «отлично» поставили – а этот…

– Ничего, – разнервничался Арзо. – Сейчас разберемся.

К шести они поднялись на третий этаж института. Длинный ко-ридор был мрачен, пустынен, только в самом конце мерцала дого-рающая неоновая лампочка. Возле указанного Поллой кабинета оста-новились.

– Ты жди здесь, – скомандовал Арзо и резко дернул дверь.

Оставшаяся одна Полла нервничала. Как вечность, долгие про-шли несколько минут в тишине, и тут крик Арзо, визжащий голос замдекана, шум падающей мебели. Испуганная Полла рванулась к двери, приоткрыв ее – обмерла: большая кисть Самбиева вцепилась в шею преподавателя, толкала его вверх по стене.

– Арзо! – крикнула Полла.

– Закрой дверь! – рявкнул он, не глядя в ее сторону.

Она прикрыла, спиной прислонилась к ней, дрожала. Ей во-очию представлялось, какой кошмар последует за этим рукоприклад-ством. В душе она уже простилась с мединститутом и думала – лишь бы не посадили Арзо, и в это время дверь слегка толкнули, потом сильней, появилось лицо Самбиева.

– Давай зачетку, – торопясь сказал он, и к удивлению Поллы, лукаво улыбнулся, подмигнул.

На улице Полла еще раз остановилась под уличным фонарем, подставляя под свет, разглядывала зачетку.

– Боже мой! – радовалась она. – Неужели «отлично» поставил?!

– Во сколько поезд? – спросил Арзо.

Счастливое лицо Поллы вмиг опечалилось.

– Ты сегодня уезжаешь? – тоской зазвучал ее голос, широко раскрытые глаза уставились в него.

– Ладно… Завтра решу твой вопрос с общежитием и тогда по-еду… А где здесь гостиница?

– Зачем гостиница? У нашей бабули пустая квартира, она ведь сегодня на дежурстве. Моя мать тоже у нее живет, когда приезжает. А в гостинице мест как обычно не будет… Потом я как-нибудь отбла-годарю ее.

Бабулька беспрекословно отдала ключи от квартиры Полле, еще долго рассказывала, где что съестное лежит.

– Тогда я провожу брата до квартиры, покажу все и обратно, а то уже поздно, – пыталась поскорее избавиться от многословной ба-були Полла.

– Как это обратно? – удивилась дежурная. – Ведь брат приехал! Сколько ты его не видала? Посидите вечерок, пообщайтесь вдоволь, а утром я как раз подойду.

Глаза у Поллы в страхе расширились, гримаса недоразумения застыла на ее лице, она хотела что-то сказать, но не находила слов, в это время Арзо легонько схватил ее под руку, поманил к выходу.

– Что, сестренка, пойдем? – смеялся он на улице.

– Что ж теперь получается? Как теперь быть? Вот что значит врать! – растерянно бормотала Полла. – А где я теперь буду ноче-вать? Я покажу тебе все и вернусь… Пошли быстрее, уже поздно, мне надо еще возвращаться.

– Ты успокойся, – усмехался Арзо, – теперь командую я.

– Нет! – жестко возразила Полла. – Никаких команд! Никаких но…

Она осеклась на полуслове – так сильно сжал ее кисть Арзо.

– Неужели ты сомневаешься в моем достоинстве и благородст-ве? – в упор гневным взглядом блеснули его глаза в полумраке осве-щенной фонарями улице. – Ведь я – чистокровный чеченец. И сего-дня буду тебе братом. По крайней мере, эту ночь. Пошли, и помень-ше возмущайся.

Универмаги Краснодара еще работали, но в них ничего путного не было. На такси они объехали пару центральных ресторанов, в них за переплату отоварились кое-какими продуктами, шампанским, шо-коладом, сигаретами.

Она, как гостеприимная хозяйка, взялась обхаживать Самбиева, и только на предложение выпить шампанского наотрез, грубо отказа-лась.

Как жаждущий в пустыне не может напиться, так и влюбленные не могут наговориться. Говорят обо всем: изредка спорят, даже руга-ются, но в основном смеются. О своих взаимоотношениях не произ-несли ни слова, после долгой размолвки и обнаружения фотографий в рамке – говорить излишне, а со стороны Арзо – даже некорректно.

Только в три часа ночи вспомнили о сне. Комната одна, для от-дыха – кровать и диван. Выключили свет, Арзо лег спать. Полла еще долго возилась на кухне, в ванной.

Как обычно, Арзо спозаранку проснулся. В окне была темень. В коридоре горел свет и, просачиваясь в комнату, разжижал мрак. Арзо тихо встал, боясь разбудить Поллу.

Видимо, Полла долго не ложилась и вконец не выдержав, пова-лилась на кровать прямо в одежде. Теперь она свернулась в калачик, сжалась от холода. Арзо решил укрыть девушку, но не может найти свою одежду. Тогда обернувшись в простынь, он встал, подошел к ней: даже дыхания не слышно, так блаженен ее сон. Накинул он на нее одеяло, вновь лег в постель и незаметно уснул.

– Арзо! Вставай! – крикнула из кухни Полла. – Скоро бабуля придет.

Самбиев вскочил, рядом на стуле выстиранная, выглаженная одежда.

С утра Арзо двинулся в деканат. Деканом факультета оказался довольно общительный профессор послепенсионного возраста. Сам-биев высказал просьбу о переводе Поллы в новое общежитие, и сразу получил добро, следом выразил претензию к морально-этическому поведению замдекана.

– Да, – согласился декан, – эти претензии не впервой, но на сей раз последние.

До обеда Арзо помогал Полле переезжать в новое общежитие. Полла не могла нарадоваться новым условиям: ее разместили в двух-местной комнате аспирантского блока со всеми удобствами. Накану-не пристыженная комендантша обещала скоро установить коммута-торный телефон, помогла взять напрокат телевизор и холодильник.

После обеда ходили по магазинам в поисках одежды для Пол-лы. Купили довольно приличное отечественное пальто, костюм. Зим-них сапог не нашли. На сей раз она покупкам не противилась, только как-то обреченно сказала:

– Делай, что хочешь. Теперь душа моя вскрыта… Ты – хирург.

К вечеру они расстались, Арзо поехал на вокзал покупать би-лет. Вернулся в общежитие с цветами и конфетами.

– Я не хочу быть больше твоим братом, – улыбался он, вручая цветы.

– Спасибо, Арзо. Я так счастлива! – ее лицо покрылось краской, она смутилась, и чтобы как-то выйти из неловкого положения, скоро-говоркой сказала. – Так что ты в дверях? Проходи, чай готов.

– Нет, опаздываю Полла. Я поехал.

Умиленное выражение лица вмиг улетучилось: она стала груст-ной.

– Позволь мне проводить тебя? – молящим полушепотом сказа-ла она.

– Нет, – жестко обрубил он, – обратно одной возвращаться поздно.

– Не переживай, – заблестели надеждой ее глаза, – рядом с во-кзалом – «скорая помощь», где я работала, они меня подвезут.

– Я сказал «нет», – твердо стоял на своем Арзо. Он достал из кармана всю оставшуюся наличность – более двухсот рублей. Ровно половину положил на стол. – По-братски – пополам, – теперь улыб-нулся он.

– Забери, ты и так столько сделал!

– По-братски.

– Теперь ты не брат.

– А кто? – он лукаво улыбался.

– Не скажу, – упрямо насупились ее губки, – ведь я так редко родных вижу, дай мне продлить удовольствие.

– Поехали, – сдался Арзо.

В такси сели вместе на заднее сиденье. Он осторожно взял ее руку – она не противилась, только отвернувшись, смотрела в окно.

На перроне было немноголюдно. Пассажиры уже заняли свои места, редкие провожающие жестами переговаривали с отъезжаю-щими через окна. Наряд милиции выискивал потенциальных нару-шителей. Со стороны Черного моря дул резкий, пронизывающий ве-тер, однако он не мог разогнать въевшийся в округу вокзальный дух: едкий запах жженного угля, заманчивый аромат вчерашних, кислых пирожков, и хлорную вонь общественного туалета.

Уже более пятнадцати минут молча стоят Полла и Арзо, скры-ваясь от людей в тени декоративных елок. Они боятся, что вдруг их увидит кто из земляков, поэтому даже в укрытии меж ними прилич-ное расстояние. За это время только обменялись фразами «Какое теп-лое пальто!» «Я рад – носи на здоровье».

– Поезд Краснодар-Астрахань отправляется через десять минут, – объявили в динамике над их головами.

– Пассажиры, занимайте места! – кричат проводники.

Только теперь Арзо не выдержал, сделал шаг к ней.

– Полла, я могу писать тебе? – серьезно спросил он.

– А ты всегда писал, – слабо улыбнулась она.

– Ты будешь отвечать?

Полла потупила взгляд.

– Да… Обязательно… – она подняла лицо, бисером мелькнули полоски на щеках. – А ты пиши! Пиши! Прошу тебя пиши! Здесь так скучно! Мне так тяжело было! Как я тебе благодарна! Ты даже не представляешь, что ты сделал за эти два дня?!

– Да ничего я не сделал, только пообщался с деканатом, – мягко ответил Арзо.

– А я не только об этом… Совсем не об этом… Я… Ты…

– Полла! – он сжал ее руки, притянул к себе, она еще что-то го-ворила, с испугом, вопрошающе смотрела на его приближающееся лицо, водила широко раскрытыми глазами из стороны в сторону, по-ка он целовал ее щеки, и наконец, блаженно сомкнула их, когда он жадно утоляя выстраданную жажду, впился в ее сочно-ароматные губы, высасывая наизнанку любящий его, неуемный, женский жар…

В купе с Арзо были две солидные по возрасту и габаритам женщины. Они попросили уступить им нижнюю полку, он согласил-ся, выглянул в окно. Полла шутя грозила пальцем, предостерегала, на чеченском крикнула:

– Смотри, чтоб эти дамы тебя не измучили.

Поезд тронулся, Арзо полез наверх, хотел заснуть, но как назло, соседки устроили обильную трапезу, и по купе поползли запахи ку-рицы, яиц, сметаны, пирожков с капустой, селедки, колбасы, сальца. Он не может заснуть, ворочается и только, когда женщины наелись, наговорились, выключили свет и легли спать, он почувствовал облег-чение и покой.

Вскоре, лежа на верхней полке купе, он как удачливый соблаз-нитель, с удовольствием сравнивал «пионерские» отношения с Ма-риной и Поллой. Хладнокровный анализ привел его к странному ре-зультату: Марина – пожирающая страсть; Полла – тающая от страсти. Что лучше? «Надо докопаться до глубин!» – с похотливым азартом злорадствовал он, и осознавая свой успех у женщин, от этого внут-ренне ликуя, с кривой ухмылкой на лице он заснул под мерный пере-стук колес… И видит, как воочию, сон.

По огромным просторам едет паровоз: пыхтит, коптит, еле движется. За паровозом три вагона. Первый вагон – красивый, лаки-рованный, обитый кумачом и серпами с молотом. Второй вагон – серый, невзрачный, полностью набит людьми, в нем поют «Интер-национал». Что в третьем – неизвестно, он густо обрешечен.

Самбиев одиноко сидит на длинной скамейке в центре первого вагона. Перед ним по углам вагона две трибуны, они изготовлены из распиленной пополам оцинкованной бочки из-под топочного мазута. За этими трибунами стоят Букаев и Баскин. Между трибунами стол: на нем- бутылка зеленой самогонки, стакан; за ним восседает Цыбулько. Прямо за спиной Самбиева еще кто-то находится. Он не знает кто, но кажется ему, что это Пасько.

Ц ы б у л ь к о (наливает полный стакан): «Ну что, товарищи! Начнем! (опорожняет стакан). Я думаю, что вначале послушаем Центр».

Б а с к и н: «Товарищи! Хочу с прискорбием сообщить, что наш паровоз еле ползет, порой даже буксует на месте, и виной тому люди на местах». (Он недвусмысленно смотрит на Букаева).

Б у к а е в: «Рыба с головы гниет».

Б а с к и н: «С головы гниет, но поедают с хвоста… На местах взяточничество, кумовство, воровство».

Б у к а е в: «Это ложь! Это вы обворовываете наш народ и хоти-те убежать на историческую родину».

Б а с к и н: «Да. И это моя малая родина, и я ей тоже хочу слу-жить. Но почему вы мечтаете покинуть свою родину и перебраться в центр, в Москву?»

Б у к а е в: «Это моя большая родина, и я ей служу и этим гор-жусь! И все это потому, что моя большая родина за Ближневосточное урегулирование, за справедливость арабов-мусульман, и я, как ис-тинный мусульманин, участвую в этом процессе».

Б а с к и н: «Хе-хе. Да, то-то и видно по вашему участию в Аф-ганистане».

Б у к а е в: «В Афганистане мы боремся за очищение ислама».

Б а с к и н: «Ковровым бомбометанием?»

Б у к а е в: «Методы всесторонние… Мы, выполняя интерна-циональный долг, распространяем «Интернационал», и теперь, учи-тывая мой опыт, большая родина доверила мне претворение этой миссии на Кавказе. После выполнения задания мне гарантирован вы-сокий пост в центре, куда я перееду… Я предан службе и родине!»

Б а с к и н: «Я тоже предан службе и родине! И я тоже, успешно выполнив задание, перебираюсь в свой Центр».

Ц ы б у л ь к о: «Постойте, постойте (наливает в стакан, пьет). Вас без зелья не поймешь… так если вы оба, выполнив свои задания, куда-то уедете, кто здесь останется? Кому поручим задание, кто нам будет служить? Как паровоз дальше поедет?»

Б а с к и н и Б у к а е в (хором): «Дальше пути нет, мы успешно выполнили свои задания».

Ц ы б у л ь к о: «Будем стоять?»

Б а с к и н и Б у к а е в (хором): «Нет, поедем обратно, в ту сторону, куда теперь движутся все. Туда, где деньги печатают и зада-ния дают».

Ц ы б у л ь к о: «В Пермь? На Гознак?»

Б а с к и н и Б у к а е в (хором): «Нет. На Уол-Стрит, в Нью-Йорк».

Ц ы б у л ь к о: «Боже! А кто теперь на Гознак работать будет?»

Б а с к и н и Б у к а е в (хором): «Он! (указывают пальцами на Самбиева). Он постепенно уполномачивается».

Ц ы б у л ь к о: «Он справится?»

П а с ь к о (из-за спины Самбиева): «Колеблется».

Ц ы б у л ь к о: «Так пусть не колеблется».

П а с ь к о: «Есть!» (Он вскакивает, удаляется в следующий ва-гон, возвращается не один. С обеих сторон от Самбиева тесно-тесно, прямо ложась на него, усаживаются Марина и Клара).

Ц ы б у л ь к о: «Теперь он устойчив?»

П а с ь к о: «Будем наблюдать».

Б а с к и н: «Теперь он так смотрится! Он так импонирует мне!»

Б у к а е в: «А что это за мымра справа?»

П а с ь к о: «Это Марина – наш юрист».

Б у к а е в: «Я говорю, справа от меня, а не от вас».

П а с ь к о: «Это Клара. Она возглавляет женскую лигу защиты педерастов и импотентов. И как все профессиональные руководите-ли-партийцы, ненавидит своих подзащитных, презирает их».

Б у к а е в: «Бедняжка! Сколько у нее работы?!»

П а с ь к о: «Да, все мы под ее защитой, кроме этого (указывает пальцем на Самбиева)».

Ц ы б у л ь к о: «Извините, товарищи! Какой-то непорядок – мой графин пуст».

Б а с к и н: «Кто отвечает за трезвость и алкоголизм?»

П а с ь к о: «Есть! Разберемся!» (Убегает во второй вагон. Воз-вращается с Албастом Докуевым).

Б у к а е в: «Этого надо посадить в третий вагон и немедленно».

П а с ь к о: «Нет, нет, товарищи! Он выполняет важное задание: спаивает народ, обирает его и делится с вами».

Б а с к и н: «Он неправильно делится».

Ц ы б у л ь к о: «Нерегулярно поит».

Б у к а е в: «Не с теми делится».

Ц ы б у л ь к о: «Может, в третий вагон его?»

Б а с к и н: «Для профилактики и обратно. Может, он наш?»

К л а р а: «Давно наш, давно. С тех пор, как брат этого (показы-вает на Самбиева) ему в одно место ножом заехал.

Ц ы б у л ь к о: «В третий вагон его! Пусть исправится и обрат-но».

Пасько хватает Докуева, исчезает, быстро возвращается.

Ц ы б у л ь к о: «Ну что ж, пора нам завершать этот трезвый, конструктивный разговор… Резюмируя, я думаю, мы пришли к кон-сенсусу».

М а р и н а: «Так разве он (показывает на Самбиева) уже наш? Ведь это надо как-то юридически оформить? Пусть он подтвердит свою приверженность нам».

К л а р а: «Он еще не является моим подзащитным, он не про-шел обряда душеотдавания».

Ц ы б у л ь к о: «Ускорьте эту процедуру или верните Докуева со спиртным».

Б а с к и н: «Да что тут долго думать? Предложим ему квартиру в Грозном».

М а р и н а (шепчет Самбиеву на ухо, но слышат ее низкий го-лос все): «В Москве проси, в Москве».

Б у к а е в: «Правильно. Жить надо, если не в Париже, то в Мо-скве».

Ц ы б у л ь к о: «Или хотя бы в Минске».

П а с ь к о: «По нашей разработке, пока только в Грозном».

Б а с к и н: «А где у него нынче жилье?»

П а с ь к о: «В этом плане абсолютно чист. Гол как сокол».

Б а с к и н и Б у к а е в (хором): «Ну, тогда – Грозный, а потом посмотрим».

Ц ы б у л ь к о (смотрит неровно на Самбиева): «Ты согласен?…А что он может?»

М а р и н а: «Юридически он еще не имеет права голоса у нас».

Ц ы б у л ь к о: «А как быть?»

К л а р а: «Кивком головы».

Ц ы б у л ь к о: «Кивни».

Самбиев не кивает.

Б а с к и н и Б у к а е в (хором): «Пасько, помогите ему».

Пасько сзади склоняет Самбиеву голову так, что подбородок чуть ли не пробивает грудь; хрустят затылочные позвонки.

Б а с к и н (Букаеву): «Весь хребет надломлен».

Б у к а е в: «Душа еще не совсем».

Ц ы б у л ь к о (в волнении): «Какой-то кошмар! Что-то я такую процедуру не проходил?! То ли пьян в стельку был?»

М а р и н а: «Вам это не требовалось генетически».

К л а р а: «А теперь и физиологически».

Ц ы б у л ь к о: «Слава Богу! Так когда мы освободим Докуева? Это бесчеловечно! Сколько можно издеваться над ним? И надо мной?»

Б а с к и н и Б у к а е в (хором): «Прохор Аверьянович, еще са-мая малость. Осталось душу изъять».

Ц ы б у л ь к о: «Это как?»

Б а с к и н: «Пусть сдаст родину или мать с отцом».

Ц ы б у л ь к о: «Родителей жалко. И родиной обойдемся».

П а с ь к о: «Для справки… Родины у Самбиева нет. Такие, как Букаев, Докуев и иже с ними – давно ее по частям сдали… К тому же, у Самбиева и своего надела нет – тоже сдано нашей лиге во времен-ную эксплуатацию, сроком на сколько хотим лет… Так что у Самбие-ва есть географическое название: родное село – Ники-Хита, респуб-лика – Чечено-Ингушская АССР, но как таковой родины нет. Впро-чем, из нас ее ни у кого нет, и мы не скучаем… Весь мир наш!»

Б у к а е в: «Как это нет? А кто мечтает на «малую родину», ес-ли не Баскин?»

П а с ь к о: «Для справки… Прошу не путать. Это не родины, это центры стратегических разработок, откуда мы получаем задание, информацию, деньги. Просто иногда интересы центров по частно-стям расходятся, а в глобальном плане – совпадают».

Ц ы б у л ь к о: «Так! Прекратите это бесплодное умствование! Черт с ним – пусть сдает родителей».

П а с ь к о: «Для справки… Отец давно умер. Кстати, был наш злейший супостат. А мать ценности не представляет – без нашей по-мощи скоро Богу душу отдаст».

Ц ы б у л ь к о: «Что ж делать? Может, без этого… как и меня примем».

В с е х о р о м: «Нет!»

П а с ь к о: «Для справки… Есть брат. Тоже потомственный су-постат. Он его любит».

Б а с к и н и Б у к а е в (хором): «Это годится».

М а р и н а: «А я знаю еще одно родное существо».

Ц ы б у л ь к о: «Кто?»

М а р и н а: «Некая Полла».

Ц ы б у л ь к о (к Пасько): «Доставить Поллу».

В центре зала испуганная Полла.

Ц ы б у л ь к о: «Вот это да!»

Б а с к и н: «Нет, это не гуманно – лучше брата. А ее отдать мне на усердное перевоспитание».

Б у к а е в: «Безобразие… Это очередное ущемление прав нац-меньшинств. Нам позарез нужны свои кадры. Я согласен – лучше брат, но ее надо оставить в регионе».

Б а с к и н (Букаеву): «Так вы ведь в Москву перебираетесь?»

Б у к а е в (Баскину): «Я тоже имею право на историческую ро-дину… А там меня Полла будет ждать».

К л а р а (Марине): «Ты посмотри, как мои подзащитные при виде молоденькой красавицы запели – зараз переродились, возмужа-ли. (И на весь вагон – криком): Что это за нарушение норм лиги? Вот истинное лицо мужчин! В топку ее!»

М а р и н а (вскакивая): «В топку ее! Смутьянка. Злостная со-блазнительница!»

Пасько хватает Поллу, мчится мимо трибун, открывает топ-ку за спиной Цыбулько. Полла нема, однако отчаянно сопротивляет-ся, умоляющими глазами смотрит в сторону Арзо с надеждой на помощь.

В с е х о р о м (кроме Цыбулько и Пасько): «Стоп! Стоп! Не смейте! Это должен сделать он! Только так сгорит его душа!»

Ц ы б у л ь к о: «А если он не сделает этого!»

В с е х о р о м (кроме Цыбулько и Пасько): «Тогда в топку пой-дет он, а она в третий вагон!»

В с е С а м б и е в у: «Вперед! Вставай! Смелей! Жизнь будет – рай! У тебя будут деньги! Мы их печатаем, сколько нам надо! Бери – сколько захочешь!»

Самбиев не встает. Полла из последних сил дергается, кричать не может, в этом вагоне право голоса только у избранных в лигу, из ее глаз текут кровяные слезы, язык беспомощно болтается, пышные волосы развязались, щедро спали ниц.

М а р и н а и К л а р а (вместе шепотом на уши Самбиеву): «Иди затолкай… Как бы ты ни сделал, мы ее все равно в топку заки-нем. Видишь, как она совращает лигу? А от наших чар только о день-гах, как мерин-кастрат об овсе, думают».

Жар из топки раскалил вагон. Тяжело дышать, пот течет ручьем с Самбиева, он еще не знает что делать, мучается. Наконец, он надумал подойти к Полле, а там видно будет: либо толкнет ее в печь, либо сам прыгнет… Он тяжело встал, с трудом направился к Полле, глядя в ее широко раскрытые в страхе глаза; они и сейчас прекрасны, наивны, верят в него, умоляют его. А он теперь ни о чем не думает, с усилием движется к ней, преодолевая неведомое сопро-тивление. В это время Клара и Марина шепчут ему с обеих сторон: «Затолкай, затолкай ее в печь. Вишь, какие у нее глаза синие, по Ко-рану, говорят, неблагонадежные». Отталкивают женщин Баскин и Букаев, и в свою очередь на ухо шепотом твердят: «Будь мужчиной – сам в печь полезай. Дураков у нас и без тебя хватает. А Поллу-красавицу мы в свои гаремы возьмем. Молода она, шибко хороша, просто жаль такую красу упускать не поласкаючи… Побалуемся мы с ней лет так пять-десять… Все же жить будет в сытости, в на-рядности. А потом решим, то ли в топку, то ли за решетку… А бу-дет умницей, так и во второй попадет».

«Нет уж! Не мне, так и не вам!» – разозлился Самбиев и толь-ко хотел дотронуться до Поллы, а у нее вдруг прорезался крик: «Ар-зо-о-о-о!!!»

… От страшного воя Самбиев вскочил, и с силой ударился о верхнюю полку, с болью в голове упал обратно, замер. Мимо, унося эхо мощного гудка, сотрясая все, подминая железные рельсы, несся груженый товарняк, оставляя вонь топочного мазута, гарь перетерто-го железа.

Когда товарняк пролетел мимо, он понял, что их поезд стоит. В купе воняло, было жарко, не хватало воздуха. На нижних полках хра-пели, сопели, сквозь сон болтали. Его стало тошнить, он задыхался. В темноте еле нашел обувь, потом долго возился с дверью. Только в холодном сумрачном тамбуре почувствовал некоторое облегчение. Горячим, липким от пота лбом он уперся в стекло двери, вглядывался в пустынную, ночную даль и вдруг не вполне ясно, расплывчато, прямо перед собой увидел глаза Поллы: они были печальны, до боли трогательны, нежно-осуждающи. Он отодвинулся от стекла – и они отпрянули, он прилип – и они навстречу, он наклонился – и они сле-дом. «Может, это мое отражение? – подумал он, и сразу отверг. – Нет, мои глаза не такие. Мои – подлые, алчные, похотливые!».

Он снова прилип к окну, и о чудо! она его вновь простила, улы-бается, рада ему, любит его.

Поезд тронулся, медленно пополз в сторону Грозного. А как бы он хотел вернуться в Краснодар, пасть с извинениями пред ней. Од-нако поезд упрямо увозил его от нее. Он уже выкурил несколько си-гарет, ему стало холодно и потянуло в сон.

В тамбуре было свежо, свободно, но стоять в холоде долго тя-желовато. В купе – вонь, сперто, но зато лежи, спи. Что же делать? Как быть? Надо определяться. Он вернулся в купе, оставил дверь от-крытой, чтобы проветрить.

– Закройте, дует, – скомандовал снизу женский голос, напоми-навший Марину.

– Что вы ходите туда-сюда? Спать не даете, кричите, – недо-вольный голос напоминает Клару.

Он тихонько разулся, осторожно поднялся, свернувшись кала-чиком, уткнулся в стенку. Через пару минут он свыкся с запахами, и ему казалось, что другой атмосферы не бывает, а если и бывает, то хуже. А так тепло, слегка покачивает, женщины начеку, чтоб не об-воровали; спи спокойно под убаюкивающий ритм; скоро Грозный, важное задание, сколько хочешь денег… Он сделал свой выбор? Сде-лает! И никуда не денется! Такова жизнь!… Конечно, можно прозя-бать во втором. Или недолго геройствовать в третьем вагоне. А чтобы ехать в первом – надо хорошо заплатить. Что-то потерять – что-то найти. Это вечный выбор! Это жизнь?

По возвращении из поездки Арзо первым делом бросился за-нимать деньги; он четко знал, что без подкупа или просто оплаты ни-кто никакой информации не даст. Вначале он обошел всех более-менее богатых знакомых и у всех смело просил в долг сразу пять ты-сяч рублей – огромную сумму. Условные кредиторы поражались масштабной дерзости Самбиева, пожимали плечами, объясняли, что таких денег в жизни сами не видели. Тогда он пошел по второму кру-гу, ровно на порядок уменьшив сумму прошения. К концу третьего дня набрал тысячу восемьсот рублей. Этих денег вполне хватало для начала работы.

Еще два дня он обдумывал ход действий, разрабатывал вариан-ты извлечения информации, чертил одному ему понятные схемы. Все делал медленно, не торопясь, сидя в отдельной комнате квартиры Россошанских. Работал и днем и ночью, определял последователь-ность и сроки выполнения мероприятий, скрупулезно составлял спи-сок лиц и организаций. Из виду ничего не упускалось. Общий план операции был расписан на пятнадцати листах. По сути, планирова-лась крупномасштабная операция в виде негласной ревизии с приме-нением всех методов и форм добычи информации. В ней было столь-ко коварства, подлости, элементарного подкупа и просто воровства, что иногда, особенно ночью, Самбиеву становилось стыдно даже ду-мать об этом. Однако эти угрызения, к его радости, быстро улетучи-вались, и он с новым вдохновением и азартом принимался за свое «правое» дело – мощное ущемление, а при возможности и полное низвержение благополучия Докуевых. При этом он не очень задумы-вался над получением своего гонорара, хотя в его плане итог сводил-ся именно к этому: обведенная в прямоугольник стояла сумма – пять-десят тысяч рублей и перед ней латинский знак – минимум. Если это обещанные ему десять процентов, то деньги, которые должен выло-жить Докуев – полмиллиона. (По подсчетам Арзо, сумма откупа должна быть не менее двух миллионов, в придачу – лет десять тюрь-мы с конфискацией имущества, передача цеха коллективу колхоза, где он может занять пост председателя, и исключение Докуева из партии. Иной исход Арзо считает снисходительным, чересчур щадя-щим).

Схема задействована, и все вроде бы должно идти по плану, однако кругом случились проколы, всюду застопорилось углублен-ное продвижение. Оптимистические помыслы Самбиева Арзо по по-воду сбора компрометирующей информации деятельности Ники-Хитского сокодавочного цеха оказались неверными, схоластически-ми. Он думал, что все очень просто и на виду, что Докуевы, «разжи-рев», потеряли бдительность и контроль. Однако на первичную про-верку выяснилось, что это далеко не так; осторожный Албаст, при-слушиваясь к советам многоопытного жулика – своего отца Домбы – выстроил вокруг своей «золотой жилы» солидную систему безопас-ности и охраны.

К тому же многой документации просто нет: ее изъяли, сожгли, уничтожили. Наиболее важные документы Докуев Албаст хранит дома.

Пригорюнился Арзо, понял, что в одиночку ничего не сможет. Побежал он на прием к уполномоченному.

– Арзик, милый! – оправдывается секретарь Цыбулько Светла-на. – Не примет он тебя. Ты ведь знаешь наши порядки – только через Пасько.

– Светик, ну, пожалуйста, доложи. Вдруг он смилуется, – жало-бит однокурсницу Самбиев.

– Ну, ладно. Будь что будет! Пусть накричит – не привыкать.

– Самбиев? – голос Цыбулько в селекторе. – Где он? Немедлен-но впусти.

В кабинете уполномоченного Самбиев сражен учтивостью ше-фа. Цыбулько не только привстал, он вышел навстречу, подал по-товарищески руку.

– Ты где пропадаешь, Арзо? – приветлив он, как в первый день приезда в Грозный. – А я тебя ищу. Сегодня хотел даже машину в Ники-Хита послать. Света, принеси два чая и еще что есть к нему… Садись. – Цыбулько достает из холодильника бутылку коньяка, шо-колад. Сам разливает в две рюмки. – Давай по одной… Ой, хорош!… Слушай Арзо, ты что это с моим свояком сделал? Он от тебя просто в восторге! А вот Клара – наоборот, говорит, что ты – ядовитая зазно-ба. Что это такое, я не знаю, но не довольна она тобой, хотя тоже уважает, почему-то в день по несколько раз твое имя упоминала. Я даже чуть заревновал… Кстати, позвони Сергею в Москву, Боря про-сил. Давай еще по одной… Света! Ну где твой чай?… Теперь давай о делах, ты что сделал? Баскин утверждает, что ты – природный анали-тик. Только не зазнавайся. Давай, показывай, что принес… Света! Я занят! Для всех!

Более двух часов длится их беседа. Арзо подробно объясняет план действий и, как положено, постоянно ссылается, что это он пе-реписал идеи самого Цыбулько. Уполномоченный верит и не верит, мало что понимает, тем более, что бутылка ускоренно опорожняется, зевота одолевает его.

– Короче, Арзо, что я конкретно должен сделать? – вконец из-мучился Цыбулько.

– Надо подписать эти письма и требования в различные инстан-ции, чтобы допускали к информации и сами помогали нам, и главное, необходимо подключить на этот период к работе весь отдел вместе с Пасько.

– Вот это я понимаю, – обрадовался Цыбулько. – Света! Пасько срочно ко мне.

Кардинально меняется ситуация: деспот Самбиева – Пасько – теперь верный арапник; он до того исполнителен, работоспособен и педантичен, что Самбиев просто восхищен им. У Пасько нет никаких амбиций и честолюбия, как вчера он был суровый начальник, так се-годня – преданный помощник.

Каждое утро Самбиев дает задание Пасько, Пасько – женщинам из отдела, и те разбегаются по инстанциям всего города и республи-ки, и теперь они с умилением вспоминают те времена, когда сидели в тиши кабинета и под звуки «в рабочий полдень» выполняли «мар-тышкин» труд.

Теперь доступ в кабинет Цыбулько у Самбиева свободен «в любое время и желательно почаще». Уполномоченный хочет быть в курсе всех новостей и жалуется (не требует и ругает), а именно жалу-ется, что Самбиев «отчуждается, спелся с евреем-свояком». При каж-дой встрече Цыбулько вновь и вновь интересуется: «А сколько мы сможем с него сорвать?» Самбиев, как старый взяточник, молчит, пишет на листке – пять и пять нулей (пятьсот тысяч рублей). «Боже мой! Боже мой! – хватается за голову уполномоченный, потом за бу-тылку. – Нет, это запить надо, а то с ума сойдешь».

А Самбиев тем временем до того осмелел, что попросил выде-лить ему денежные средства и изредка транспорт для оперативности дела.

– Бери мою машину – когда надо, а деньги – сколько хочешь, я подпишу… Только сформулируй покрасивше, на что мы тратим, что-бы зануда Аралин не приставал.

В тот же день Цыбулько подписал заявление на матпомощь Пасько, Самбиеву и секретарю. Следом, на приобретение канцеляр-ских принадлежностей, представительские расходы и на наступаю-щий праздник Восьмое марта. Через день на командировочные рас-ходы всем сотрудникам по краю. Получив в кассе огромную сумму наличными, Самбиев вспомнил, как Цыбулько сказал «деньги – сколько хочешь», тут же неожиданно в сознании всплыла аналогич-ная сцена из его «сумасшедшего сна», и истерично захохотал (на сей раз – радость?!).

Параллельно с аппаратом уполномоченного Самбиев задейст-вует неосознанно в дело многих людей: от управделами Совмина Аралина и бывшего председателя колхоза «Путь коммунизма», а ны-не председателя районного Агропрома Шахидова, до нукера Докуе-вых – Мараби и своей матери Кемсы. Вовлекая различных людей, используя их, он всем врет по-разному – мол, надо по работе, или пишет кандидатскую диссертацию, готовится к телевизионному ре-портажу, ведет общественный опрос для профсоюза. Где надо – щед-ро раскошеливается, где надо – плачется, а кое-где и нахально прет, используя служебное положение и липовое письмо с гербовой печа-тью Совета Министров ЧИАССР.

В основном, вранью Самбиева все верят, кто не верит – просто молчит. И только Россошанская – у них он теперь живет постоянно, как свой, – изучившая Арзо вдоль и поперек, быстренько раскусила его байку и, как опытный следователь, выудила почти все. Единст-венное, чего Самбиев скрывает от нее – так это конечную цель – вы-могательство. А так признает, что по служебному поручению ведет сбор информации для каких-то сверхважных инстанций.

Это объяснение удовлетворяет Ларису Валерьевну, и она пато-логически ненавидящая жуликов и проходимцев всех мастей и имеющая к Докуевым давнее пристрастие, с рвением подключается к сбору всевозможной информации. Как работнику прокуратуры, ей доставляют криминальные сводки все административные органы республики, и не только на Албаста Докуева, но и на всех членов се-мьи. Информация подчас сверхсекретная, но Лариса Валерьевна в борьбе за правое дело идет на все. Она-то прекрасно знает, что До-куевы юридически неуязвимы, для них закон не писан, и наверное поэтому она особенно усердствует в помощи Арзо, получая от этого большое моральное удовлетворение, соблазняясь возмездием.

Некоторые материалы, добытые Россошанской, столь секретны, что она не может их вынести из здания прокуратуры, Самбиев знако-мится с ними прямо в ее рабочем кабинете. Читая досье на Анасби Докуева, он сгорает от стыда из-за присутствия рядом женщины – Ларисы Валерьевны.

– Вот это мразь! – вырвалось у него от столь аморальных дей-ствий младшего Докуева.

– Его отец не лучше, – подтверждает Россошанская.

– Так ведь за такие дела не только в тюрьму, расстреливать на месте надо.

– Как видишь, не только не расстреливают, а даже обратно в милицию взяли, и не просто в милицию, а в отдел по борьбе с нарко-манией.

– А как это получается? – воскликнул Арзо.

– Как видишь, получается, – с металлической злостью в голосе ответила Россошанская, – кто-то их покрывает, а они этим пользуют-ся и с каждым днем все наглей и наглей действуют. Теперь им не хватает простой аморальщины, они изощряются, и, как видишь, все это сопровождается роскошными оргиями… Живут, как ханы в ста-рину!

– Скоты! Им это просто так не сойдет с рук! – в злобе сжимает кулаки Самбиев.

– Я надеюсь, но беда в том, что это не сойдет с рук и обществу, допускающему такой беспредел.

– Но общество этого не знает.

– Не знает подробностей, но о сути догадывается. Мы катимся в такую пропасть, что просто страшно.

– А куда смотрят специальные службы, хотя бы ваша прокура-тура?

– Ведь не можем мы сажать все руководство. Докуевы не оди-ноки и вообще – пока что пешки в этой игре.

– Но ведь такого беспредела терпеть нельзя?

– Пока откупаются – можно. Но я думаю, что они на чересчур заостренном крючке, и когда-нибудь их по крупному будут исполь-зовать.

– Лариса Валерьевна! А такие досье на всех есть?

– На всех силенок не хватает, но неординарные личности берут под прицел… Например, ты тоже под контролем. Так что будь осто-рожен. За Докуевыми – мощь страны и полная аморальность в прин-ципах… Ты ввязался в далеко не равный бой.

– Так что мне сдаться и идти им в услужение?

Лариса Валерьевна улыбнулась.

– Нет, Арзо. Просто берегись. Попусту никакую бумагу не под-писывай. И смотри на кость не набрасывайся…

Каждый вечер, Арзо подводил итоги, анализировал ситуацию, планировал свои действия на следующий день. Однако этот разговор с Россошанской поколебал почву под его ногами. Почувствовав сильную усталость, он рано лег спать.

Обычно перед сном Арзо вспоминал Поллу, ее нежные объятия, стройный стан, сочные губы и главное, глаза – такие большие, краси-вые, доверчивые. С мыслями о Полле он спокойно засыпал.

Однако сегодня после ознакомления с мерзким досье Анасби, что-то пакостное зашевелилось в нем. «А может, Анасби, будучи му-жем Поллы, вытворял и с ней то же самое?» – с отвращением и доса-дой думал он, ворочаясь в постели. – А ведь я ее люблю, и не просто люблю, мучаюсь». Каждую ночь он представляет ее белоснежное, стройное тело, мечтает, как будет ее ласкать, нежить, холить, а она лежа с ним будет сравнивать, кто же лучше в постели – он (претен-дент в мужья) или бывший муж. И стыдно и противно ему об этом думать, это все представлять, но уйти от этих гадливых мыслей он не может. Сегодня он прочитал, что Анасби Докуев неоднократно ле-чился от венерических болезней, и, по доносам врачей в спецслужбы, ни разу до конца не долечился, просто заглушал болезнь, и впослед-ствии не соблюдал никакой гигиены, не вел профилактики, словом – разлагающийся и разлагающий контактирующих с ним тип.

Муторно Арзо, тошно, что-то противное беспощадно ковыряет его нутро, душу высасывает, и неведомо ему, что те вечно голодные черви, жирные, черные, втравленные в его сознание этой зимой, те-перь к весне пробудились, на благодатной почве Докуевского досье помножились и стали выжирать все, в первую очередь чистую, кра-сивую любовь, а с ней и возможную счастливую жизнь…

Все не спится Арзо, злоба гложет его, и теперь он зол не только на Докуевых, на совращенную ими Поллу, а на весь этот мир – отвра-тительный, подлый, изнутри – грязный. Все больше и больше кипит его нутро, плохо ему, и он хочет, чтобы всем было так же плохо, что-бы не он один страдал, а все, даже близкие. Мучается он, ворочается. А зимняя ночь длинная, нудная, безрадостная.

Неожиданно он вскакивает, бросается к столу, и при узко изби-рательном свете настольной лампы пишет Полле письмо. Нашел он самую слабую, беззащитную, и на ней хочет выместить всю свою злобу, на ее красивую голову хочет слить все жизненные помои, и кажется ему, что от этого он сам избавится от них, и «вставляет» он клизму Полле надеясь, что сам избавится от «запора».

Пишет он не прямым текстом, а замысловатыми аллегориями. Намекает, что она жеро, бывшая жена Анасби, потом и про него пару емких фраз, и в апогее кощунства сообщает, что она – Полла – умело целуется. А в конце для разбавления красок, или для пущего оскорб-ления пишет, что он очень даже рад ее такому опыту, что имея такой навык, она доставит удовольствие любым мужчинам. И специально подчеркивает – «не любому», а «любым» – подразумевая бесконеч-ное множество.

Закончил он пасквиль, и аж на душе легче стало, злорадством облегчилась душа, «насытились» черви. Лег он вновь спать, а ему вновь не спится. Наказал он Поллу, жестоко наказал, смертельно обидел! А за что? Ведь она – просто жертва, несчастная девушка, си-рота, из бедной семьи, из какого-то захолустного Ники-Хита. И что Полла, он сам – жертва тех же Докуевых. Ведь Лорса прав, что толь-ко они ни натворили с ними! Он вспомнил, как накануне в прокура-туре ознакомился и с досье Мараби Докуева. И здесь Лорса прав – заразили Докуевы друга детства, соблазнили его мирскими соблазна-ми, связали с собой грешными узами. А какой был друг! Какой был мужчина! Просто жаль!

… Россошанские – труженики, рано встают, в семь завтракают. К их графику подстроился и Арзо. Он всегда по утрам весел, своим задором, завидным аппетитом вдохновляет родителей друга, по жиз-ни, фактически, приютивших его. В это утро после бессонной, тяго-стной ночи Арзо хмур, помят, подавлен.

– Ты, случайно, не болен? – беспокоится Лариса Валерьевна, трогает его лоб.

Самбиев молчаливо машет, с кислой миной лица ковыряет, как по принуждению, яичницу.

– Арзо, – вновь отвлекает его от дурных мыслей Россошанская, – я специально не пустила Митю поступать на юридический, хотя он и хотел. Когда имеешь дело со всякого рода отщепенцами, то сам черствеешь, невольно озлобляешься на весь мир, подозреваешь всех вокруг…

– Что-то я в Вас черствости не замечал, – вяло улыбнулся Арзо.

– Есть, и не мало. Просто дома Леня спасает, – она с благодар-ностью положила ладонь на руку мужа. – Ты сейчас, Арзо, ввязался в грязное дело. Обычно от реакции первого контакта зависит дальней-шее существование таких специалистов, как юрист, врач, ревизор. Смотри, берегись очернять всех, не смешивай палачей и их жертвы, всегда представляй себя на месте другого, прежде ищи бревно в сво-ем глазу, нежели соринку в чужом… А вообще Докуевы – род гряз-ный, и наша цель избавить людей от их пагубного влияния.

Слова Ларисы Валерьевны были сказаны в самый раз, попали в самую точку. Ничего не говоря, не извиняясь, Арзо вскочил, побежал в свою комнату, разорвал письмо к Полле на мелкие клочья, раскрыл форточку; последний февральский мороз хлынул в лицо, остудил его, а утренний ветерок подхватил бумажки, как снежинки, понес их по миру. Следом, Арзо смачно плюнул, удачно попал прямо в высоко раскрытый проем, от этого, как дите обрадовался. Однако, как слово не воробей, вылетит не поймаешь, так и мысль – не бабочка-однодневка, заложит личинки в мозгу, и как распечет гнев, на жару они вскроются, сожрут разум…

С просветленным лицом вернулся Арзо к столу, а супруги спо-рят о Докуевых.

– Побойся Бога, Ларочка! – восклицает Леонид Андреевич. – Этот Албаст Домбаевич очень милый человек. Вчера мне прямо в ка-бинет целый ящик коньяка «Илли» принес. Мне аж стало неловко.

– И за что он, интересно, тебе коньяк принес? Они просто так ничего не делают, – лицо супруги строго, как на допросе.

– Ну, я не знаю… Он с моим замом какие-то контракты выпол-няют, – Леонид Андреевич, допивая чай, смотрит на часы.

– А я знаю, за что коньяк он принес, – встрял в перепалку суп-ругов Арзо. – Ваш, Леонид Андреевич, заместитель по сбыту – некто Григорянц. Есть у вас такой? Так вот, вы заключили генеральный до-говор о сотрудничестве с Докуевым. В этом генеральном договоре все в ажуре, и вы его, естественно, подписали. Но к этому договору предусмотрены приложения, в которых оговариваются конкретные предложения, так сказать, нюансы. Контроль за исполнением этих предложений возложен на Григорянца. Вот они и исполняют.

– Арзо! А откуда у тебя эти сведения? – от удивления очки ген-директора «Грознефтеоргсинтеза» сползли на кончик носа. – Наше предприятие ведь закрытое. Мы никому в республике не подотчетны, напрямую подчиняемся Москве.

– Это вам так кажется, Андрей Леонидович. А фотокопия ген-договора с Докуевым у меня здесь имеется, и я бы очень хотел иметь копии официальных приложений и так называемый скрытый договор.

– А это что такое?

– В нем расписывается, кто сколько получит от лакомого пиро-га.

– Конкретнее, – не терпится Россошанскому.

– Ведь сделка у вас бартерная. Там цена завышается, здесь за-нижается, количество продукции тоже самопроизвольно изменяется в любую сторону. Словом – сделка.

– Вот почему у Григорянца и дача, как дворец, и квартиру взял в Кисловодске, дети в Москве, – ударила победно в ладоши Лариса Валерьевна.

– Так, – решительно встал Леонид Андреевич, даже не допив чай, – Арзо, пошли со мной на работу, по пути еще поговорим.

Два дня сидит Самбиев в комнате отдыха Россошанского, ко-выряется в бумагах. Скрытый договор и не нужен, и так все налицо.

Оказывается, Докуев поставляет столько продукции, что все работники объединения больше ничем не должны заниматься, как ее денно и нощно потреблять: пить вино, водку ведрами, натуральными соками запивать. И все во благо трудящихся! Одному объединению «Оргсинтез» поставляется столько продукции, что если бы даже Ни-ки-Хитский цех простую воду из реки Гумсо в тару заливал и то бы не справился с таким колоссальным объемом. А цены на Докуевские алкоголь и соки выше, чем в магазинах города.

С другой стороны, и объединение «Грознефтеоргсинтез» не в долгу перед партнером – щедро расплачивается «за утоление жаж-ды». На нужды сокодавочного цеха поставляются тысячи тонн неф-техимической продукции по бросовым ценам, и более того, объеди-нение обязуется по своей квоте эту продукцию реализовывать на экс-порт с возвращением выручки в виде поставок импортного оборудо-вания, высококлассных технологий, сырья, ширпотреба.

И это далеко не все. Идя в ногу со временем, карликовый по ус-тавному капиталу сокодавочный цех и производственно – финансо-вый конгломерат «Оргсинтез» создают совместное предприятие – кооператив «Колдобина». Прикрываясь лицензией «Оргсинтеза», кооператив строит сеть автозаправочных станций в Северо-Кавказском регионе. А в районе Минеральных вод создается произ-водственная база. Туда уже полным ходом идет передислокация до-рогостоящего оборудования, станков, техники, материалов. Из учре-дительных документов кооператива явствует, что объединение обя-зано обеспечить материально-финансовую базу, а Докуевская сторо-на решает организационно-управленческие вопросы.

В той или иной степени аналогичные отношения у простого со-кодавочного цеха сложились и с другими монополистами республи-ки, такими как объединение «Грознефть», завод «Красный Молот», НПО «Автоспецоборудование» и ВНИИ «Промавтоматика». Вскоре Самбиев узнает, что щупальца бартерных договоров за подписью До-куева распространяются и на Ставрополье, в Ростов и даже в Москву. И только тогда Самбиев понимает, что одному Докуеву все это не под силу, это все может организовать только какая-то влиятельная политическая сила, а Докуевы в ней просто исполнители. Теперь Ар-зо понимает истинный масштаб воровства, и ему становится просто страшно. Ясно, что эту лавину средств должны защищать, оберегать и хранить не какие-то распутники Докуевы, а солидно организован-ная группа, существующая под «крылом» подконтрольных админи-стративных структур.

Неосознанно Самбиев залезает в самые дебри реформаторского беспредела разлагающегося государства.

Горбачевский либерализм дал свободу махинаторам всех мас-тей. Как обычно бывает, в более выгодных условиях оказались те, кто непосредственно находился у руля реформ – будь-то в ЦК КПСС или в простом колхозе.

Как раз при старте реформаторства за успешную работу пере-вели в Москву на ответственный пост первого секретаря Чечено-Ингушского обкома КПСС ЧИАССР Брасова, и на его место присла-ли нового наместника – Месенова, который, в отличие от сильной фигуры Брасова, прошедшего все препоны партхозактива, был вы-скочкой реформаторства, как Цыбулько, чей-то сват или кум, правда, значительно образованнее, внешне представительней.

Местный «старшина» – второй секретарь обкома Ясуев, про-жженный интриган и пожизненный карьерист – довольно быстро раскусил сущность Месенова, подмял его под себя. Теперь фактиче-ски Ясуев ведет все республиканское партстроительство, а вальяж-ный, тучный Месенов заседает в Москве на различных съездах и конференциях. В Грозный Месенов приезжает отдохнуть. Прямо из аэропорта его отвозят на спецдачу, семья его даже не знает, в каком месте находится Чечено-Ингушетия. Чтобы первый секретарь обкома на подведомственной территории, в глухой провинции, особо не ску-чал, местный «старшина», лезет из кожи вон, ублажая наместника, лишь бы тот не вникал в «нудные» дела.

Ясуев ознакомил Месенова с ситуацией в республике, указал возможный годовой доход (если никуда соваться не будет) и уделял огромное внимание личной жизни вынужденного «холостяка». В первые месяц-два Месенов смущался – не привык он к разгульной жизни, к такому размаху. Потом пообвыкся.

Теперь Самбиев понимает, почему высшие чиновники в неделю два-три раза на пикники в разных местах собираются. На официаль-ных мероприятиях пыль в глаза людям пускают, а ночами кучкуются – свои корыстные интересы обсуждают, порешав их, предаются с чистой совестью, со знанием своего достатка и достоинства, безу-держному разврату. А наутро в накрахмаленных сорочках, с «думой» о республике и ее людях наполняют эти чиновники многочисленные административные здания: копошатся в бумагах, звонят по телефону, создают видимость общественного труда, а на самом деле завидуют: «Вот министр Ахмед – сволочь, сумел сестру жены с Месеновым по-знакомить, а Магомеду тоже повезло… Да у меня покрасивше есть, так подойти к нему, представиться, ничего предложить не дают, об-ложили наложницами – гады!»

По ходу дела, Самбиев поближе ознакомился с номенклатурной знатью республики. И он страшно удивлен! Все они на одно лицо: холеные, лощеные, подобострастные. И прошлое у них одинаковое – туманно-невзрачное; с привкусом комсомола, профсоюза, атеизма, с обязательной муштрой в высшей комсомольской или, еще лучше, партийной школе. А посмотришь в родословную – сплошь мутация, не видать ни зги, только басни есть о наследственной верности кол-хозному строю, что дед в гражданскую, а отец в Отечественную вой-ну, защищая коммунизм, погибли, если они еще живы – то сплошь и рядом ветераны, добровольцы, патриоты, орденоносцы; и курят, и пьют, в Бога не верят.

И невольно Самбиев в этот омут заглянул, потрясся, понял он, что Докуевы – мелкие сошки в этой грязной воде, но до остальных дела нет ему, у него четкое, конкретное задание, и он его успешно выполняет. Как последняя точка – третий лабораторный анализ вы-пускаемой в Ники-Хитском сокодавочном цехе продукции. Первый анализ Самбиев получил в лабораториях Грозного, второй прислал Баскин из Москвы (туда через каждые две недели летает Цыбулько к Кларочке), и вот третий – последний, самый тщательный, скрупулез-ный. По рекомендациям Россошанского, Самбиев вышел на секрет-ную химико-бактериальную лабораторию Академии наук СССР и получил подробнейший анализ. Если коротко, то основной ассорти-мент цеха не только вреден для потребления, просто опасен. Некото-рая продукция, например, вино «Вермут», оказывает прямое психо-тропное воздействие и может стать возбудителем многих болезней, в том числе и на генном уровне, вплоть до влияния на наследство. За одно это Докуевых надо судить, но это только толика в досье Сам-биева. Всего набранного материала – четыре папки. Сам Арзо в зата-енном восторге. Правда в месяц он не уложился, но к концу второго Цыбулько вылетел в Москву, загруженный до предела сверхинтерес-ными материалами.

В волнении Самбиев несколько дней ждет реакции руководите-ля проекта Баскина. На связь выходит Сергей и сообщает, что много-го не понять, и что сам Арзо должен вылететь в столицу. Сразу же после этого Самбиев звонит в гостиничный номер Цыбулько. Упол-номоченный пьян, вместо него отвечает тоже изрядно выпившая Клара:

– Арзик! Милый! Борис Маркович говорит, что ты гений! Он прямо сражен! Если честно, он требовал тебе об этом не говорить, но я так люблю тебя! Он утверждает, что такой объем работ могло бы сделать только целое спецуправление за год, и то не в таком ракур-се… Ты когда появишься? Я тебя встречу! Ну позволь! Я с Сергеем приеду в аэропорт. Целую.

Хоть и гложет соблазн Самбиева в Москву срочно вылететь, хоть и есть приказ об этом, не торопится он. Первым делом поехал к матери в Ники-Хита. Как бы ни был загружен, в неделю раз, а то и два раза ездит он к матери. Когда Цыбулько давал машину, на черной «Волге» прямо днем заезжал к ней. И неважно, что надо делать зна-чительный крюк, время терять, по бездорожью мотаться, зато он мать увидит, своей важностью ее порадует, обязательно что-нибудь в по-дарок привезет. Кемса не нарадуется на сына: приодел он ее, при-обул, роскошную бой ^* купил, а совсем недавно и цветной те-левизор: большой дефицит, даже редкость; по разнарядке Совмина выбил, по льготной, госцене приобрел.

Завершил Арзо тяжеленное дело, предварительную оценку уз-нал, материнской еды вдоволь наелся и лежит теперь на нарах, пол-ностью расслабившись, блаженствуя. Смотрит он глазами в телеви-зор, а ушами мамины байки слушает, улыбается их наивности, рад, что вечер дома проводит. А Кемса под его головушку аж три пуховые подушки подложила, чтоб удобней было, одеялом накрыла, чтоб не простыл, и еще шерстяные носки надеть просит, в печь дрова не жа-леет, поминутно спрашивает, что бы еще поесть приготовить, и что на завтрак он пожелает, и что в дорогу возьмет.

А у печи – его туфли сохнут, над печью – выстиранные сороч-ки, носочки, платочки висят, а на печи – тыква к утренним хин-галш ^* варится, буйволиное молоко с козли-ным жиром и медом подогреваются. Пару раз кашлянул Арзо, и мать беспокоится, а сама на ногах дважды грипп за зиму перенесла.

Давно выключен свет, Арзо лежит в постели, убаюкивающе ти-кает старый будильник, от электрического ночника (вместо керосин-ки) заманчивый полумрак, а мать все не спит, сидит у изголовья сы-на, все рассказывает, никак не может насладиться им, наговориться вдоволь. И когда Арзо уже сладостно засыпал, она решилась на глав-ное.

– На днях Зура из Краснодара приехала… Тебя благодарит за все, – видит мать, как нога сына нервно дернулась, самой ей не си-дится, идет к шкафу, заводит часы, потом у печи возится, под нарами лазит, там кот от нее прячется, не хочет ночь на улице коротать, и уже, уходя в свою комнату, тихо, но четко твердит: – Арзо?! Полла – достойная девушка… Либо оставь ее в покое, либо относись серьезно, а заигрывать – не смей. Она и без того несчастна. Понял?

Арзо ничего не ответил, только глубоко вздохнул, к стене по-вернулся. Сон пропал, блаженство уплыло…

С зарей пробудилась Кемса, на цыпочках, боясь разбудить сы-на, вышла во двор. В открытую дверь хлынул поток утренней про-хлады, а вместе с ней проголодавшийся «мартовский» кот, с в кровь поцарапанным носом. Кот принюхался, побродил по мышиным хо-дам под нарами, потом прыгнул на посудный шкаф, опрокинул та-релку, разбудил поздно уснувшего Арзо.

Полусонный Самбиев вышел на улицу. Весна набирала ход. В деревьях заливаются птицы: меж собой соревнуются соловьи, дроз-ды, славки. Воробьи чирикают, носятся стаями. Черные вороны кар-кают, обозначают территорию своего гнездования. На пастбищах пробудилась трава, и жители Ники-Хита повыгоняли скотину на вы-пас, в стадо. По весне животные худые, облезлые, злые, бодаются друг с другом, определяя свое место в стадной иерархии.

Арзо давно не был на родовом наделе и перед важной поездкой в Москву решил наведать святое для Самбиевых место. Чтобы по-меньше болтать с односельчанами, решил пройти по пойме реки.

От тающих в горах снегов река разошлась, помутнела, торопит-ся. Как и не определившийся в жизни Арзо, разбушевавшийся по весне поток бросается то к одному берегу, то к другому, облизывает их говорливыми струями, обещает в знойное лето утолять жажду бе-рега, а сам выбирает маленькие камешки, подтачивает грунт, обнажа-ет доверчивые корневища трав и кустарников, и наглумившись над одним берегом, торопится поток к более заманчивому, другому, по-том надоедают ему прикрасы цветущих берегов и брезгуя ими несет-ся он посередине русла, иногда раздвигается, образуя островки, как колонии, подустав, в поймах замедляется и, вновь набравшись сил, соскучившись по ласкам, бросается поток с облизанием к новому бе-регу. И так до лета жизни, а осенью… смирен, тих, по ангельски чист, и скрыто мечтает поток о берегах, да силы не те, прыть уплыла…

А вот бук-великан никогда никуда не мечется, врос он мощны-ми корневищами в благодатную почву, верен ей, ею кормится, ею поится; в зной ее от солнца защищает, осенью, к зимним холодам своей листвой прикрывает.

Сел Арзо, как обычно, меж широченных корневищ, как в удоб-ное кресло; к могучему стволу спиной прислонился. А над головой, в роскошной, цветущей кроне певчий хор. Многие птицы здесь свои гнезда свили, здесь они живут, размножаются, кормятся. На нижнем ярусе мелкие птички-пеночки трель вьют, чуть выше иволга залива-ется, еще выше дикие голуби воркуют, а на самой вершине орел-беркут гнездо давно свил, наблюдает теперь он за близлежащей тер-риторией, за птичьим порядком следит. И только дятлу здесь делать нечего, не гниет бук, хоть и стар; стучать здесь не на кого и незачем, все пока в природном родстве, в любви и мире живут, имеющимся довольствуются, наслаждаются.

Призадумался Арзо, а думать есть о чем. Накануне Кемса в ду-шу проникла, женским чутьем, материнским инстинктом «учуяла» она муки сына, попыталась оградить его от неверного шага, от по-стыдного действия.

Долго ночью Арзо думал, ничего не надумал, как речной весен-ний поток все мечется, определиться в любви не может.

После того едкого письма, вылетевшего еще в феврале обрыв-ками в раскрытую форточку, послал он Полле всего одно письмо – как никогда, короткое, абсолютно не едкое, но сдержанное, сухое, бесстрастное – по существу – отписка, автоматический знак внима-ния, как затухающий свет выключенного генератора. Тогда решил Арзо, что надо с Поллой порвать. Навязчивая брезгливость к Анасби Докуеву густой тенью ложилась на образ Поллы в душе его. И он по-нимал, что рано или поздно эта брезгливость выползет на язык, выле-тит изо рта, и после этого чистоты в их отношениях с Поллой быть не может. Поэтому он перестал ей писать, а потом до предела загружен-ный делом сокодавочного цеха вовсе позабыл о ней и даже более по-лутора месяцев не был на главпочте, не знал есть ли письма от Поллы «до востребования».

Теперь он понял, что пора определиться, раз и навсегда решить, кто для него Полла, и что он намерен делать. Подарки и знаки внима-ния, доходящие до поцелуев с одной стороны, и Полла, как бывшая жена Анасби, просто как жеро – с другой. Неспроста мать его пре-достерегает, видимо, об этом беспокоится и мать Поллы, побывавшая в Краснодаре.

Сидит Арзо, мучительно думает, а глаза его самопроизвольно благоуханием цветущего леса восторгаются, слух певчей гармонией услащен, и вдыхает он полной грудью нектарный аромат разнотра-вья, а за его молодой, крепкой спиной, исполинская твердыня мудро-го великана.

И потихоньку он одумывается, осознает, чей он и откуда, на-следное благородство напрочь гонит из души мразь ревности. Сво-бодно вдохнув, он улыбнулся… Все! Он окончательно определился: Полла чиста, как окружающая природа, любит его и уважает, и он одну ее любит и будет просить ее стать женой. С этой минуты сомне-ния из головы – прочь! Честь Поллы – его честь! Честь его рода, зем-ли!

Своим умозаключением он обрадовал мать и, благословленный ею, поехал в Грозный. В городе, у площади Ленина, он первым делом по брони выкупил билет на вечерний рейс в Москву, потом пересек проспект Победы и у перекрестка улицы Мира и Красных Фронтови-ков вошел в просторное здание главпочты.

Пришел ответ. Письмо лаконичное, доброе, благодарственное. Однако Полла не глупа: она «раскусила» настроение и смысл сухого послания Арзо, просит его «серьезно заняться важным делом, по-меньше отвлекаться на письма ей, предлагает остаться хорошими друзьями, добрыми односельчанами. Она понимает, что «Арзо нужна девушка более молодая, красивая, не обремененная статусом жеро и учебой в другом городе». В конце письма она искренне благодарит Арзо за братскую помощь и обещает никогда этого не забывать.

Не откладывая, тут же Арзо написал очень короткое послание: «Дорогая Полла! Я прошу (это он зачеркнул, но переписывать жиз-ненно важную корреспонденцию не стал – торопился), умоляю тебя стать моей женой! Срок – когда ты хочешь. Однако я прошу этим ле-том. Учиться будешь – сколько хочешь и где хочешь. Это я тебе га-рантирую. Очень тороплюсь. Сегодня вылетаю в Москву. Постара-юсь оттуда попасть к тебе. Прошу тебя, не отказывай! Люблю, це-лую, скучаю! Твой Арзо. 26.03. 1986 год».

В день отлета дел невпроворот, впритык времени Арзо выхо-дит из квартиры Россошанских. В руках у него модный дипломат (подарок Баскина, доставленный из Москвы Цыбулько) и большой коробок – гостинцы сватам Россошанских. Пока не появился лифт, Лариса Валерьевна еще раз наставляет Арзо:

– Сват тебя встретит. Непременно пойди к ним в гости. Позво-ни Мите (из Грозного заказ на Ирак не принимают). Купи лекарства Леониду Андреевичу. По вечерам из номера не выходи. Особо помни – московские женщины сплошь коварны – не вступай с ними в кон-такт. Мало говори и ничего не подписывай. Каждый вечер перед сном (это в девять часов), звони мне. Никаких ресторанов, кафе, забе-галовок. Москва – город грязный. – Под конец заботливо гладит пле-чо Арзо, шепчет какие-то молитвы, и в это время открывается дверь соседей – Букаева Марха подходит к лифту. «Это не к добру», – од-новременно подумали Арзо и Россошанская. Женщины одними губа-ми «мило» улыбнулись друг дружке, перебросились парой фраз, и когда лифт уже подъезжал, Лариса Валерьевна еще усердней стала нашептывать, с силой дернула его руку. Арзо непроизвольно улыб-нулся, зная, что этим Россошанская сгоняет с него «дурной глаз».

В лифте Самбиева овеял неумеренный аромат французского парфюма. Он вскользь бросил взгляд на мать Марины, подумал, что только смуглым цветом лица и объемом вечно демонстрируемых грудей они схожи.

– В Москву? – неожиданно спросила толстая Букаева, снизу, в упор, вглядываясь строго в Арзо.

– Да, – еще дальше в угол попятился Самбиев.

– Знала бы, Марине кое-что послала бы… Так разве эта проку-рорша подскажет!

К радости Арзо, лифт раскрылся, и пока у парадного входа Марха общалась с милиционером-охранником, он хотел улизнуть, но вслед услышал командное:

– Арзо! Постой! – ну прямо точь-в-точь голос Марины, только немного грубей и властней.

На улице у подъезда Марха полезла в кошелек.

– Вот, передай Марине деньги… Ты ведь знаешь ее телефон?

– Да, да, – не смог соврать смущенный Арзо, признавая контакт с дочерью, в спасении он глянул вверх: Лариса Валерьевна, выгляды-вая с балкона, мотала головой, и даже с такого расстояния он увидел, как расстроено ее лицо.

Предположение о дурной примете – появлении Букаевой – сра-зу подтвердилось. Во-первых, Арзо чуть не опоздал на регистрацию и осчастливленные этим диспетчеры полета, уже продали его место. Только удостоверение Кабинета Министров восстановило справедли-вость. А во-вторых, в переполненном салоне самолета, куда он вошел последним, в первом ряду, рядом с его креслом восседал, важно чи-тая газету – Албаст Докуев.

Односельчане сдержанно поздоровались, в дежурном порядке справились о могаш-паргIат ^*. Арзо поинтересовался, как поживают Домба и Алпату, Кемса этого внимания не удостои-лась, и Арзо делая вид, что спит, прикрыл глаза.

Только самолет приземлился во Внуково, как подошла стюар-десса.

– Вы Докуев и Самбиев? Заказывали депутатский зал?

– Нет, нет, – встрепенулся Самбиев.

– Значит, встречный заказ, – пояснила бортпроводница, – го-товьтесь первыми на выход.

У трапа стоял широко улыбающийся тесть Дмитрия. Он по-родственному тепло поздоровался с Арзо, думая что Докуев с ним, подал ему руку, представился:

– Полковник Городочинский.

Дежурная провела их в микроавтобус. Самбиев и Городочин-ский сели на переднее сиденье, Албаст за ними. Арзо интересовался, как Дмитрий и Аня, когда ждут пополнения семейства. Полковник живо отвечал и вдруг вовсе рассиял.

– Арзо! Помнишь ты подарил кольцо на свадьбе? Ты еще гово-рил, что это древний экспонат, от отца достался. Так вот, у нас в по-сольстве был прием, после, как обычно, торжественный обед, и один шейх, нефтяной магнат хватает Аню за руку. У них это вовсе не при-нято, а тут такое… Спрашивает, откуда кольцо? Все в замешательст-ве, а шейх оправдывается: он, оказывается, коллекционирует драго-ценности, знаток древних украшений. Стал утверждать, что по цвету, форме и орнаменту узнает золото древней выплавки, «дотимуров-ской» эпохи. Потом попросил сделать экспертизу, все подтвердилось, умолял продать, Митя категорически против. – В это время подъеха-ли к депутатскому залу. – Короче целая история, – уже выходя из машины закончил Городочинский, и перешел к актуальному: – Багаж еще есть? Ну, тогда поехали, тебя дома пироги ждут, и Аня с Митей позвонить должны. А этот с тобой? – прошептал на ухо, глядя на Ал-баста.

Арзо мотнул головой, но Докуев крутился вокруг, сунул пол-ковнику визитку, стал приглашать в гости в Чечено-Ингушетию, стал навязывать коньяк и икру из своей сумки.

– Да я и к сватам поехать не могу, – вежливо отказывался Горо-дочинский, – спасибо, спасибо, не надо.

Поняв, что с полковником тяжеловато, Докуев попытался ус-луживать Самбиеву.

– Ты где остановишься? – из кожи вон лезет он.

– У меня бронь в «России», – теперь важничает Арзо.

– А то у меня трехкомнатная квартира пустует… Может, вместе до города поедем? – предлагает Докуев.

Полковник согласен и уже готов был раскрыть рот, как Арзо опередил его.

– Извини, Албаст, нам надо по пути в одно место заехать.

У Городочинских в гостях были еще какие-то важные персоны; гуляли долго. Ровно в девять Арзо позвонил в Грозный, подробно рассказал Ларисе Валерьевне обо всем, а до этого звонили в Москву Аня и Дмитрий; друзья долго общались, Дмитрий беспокоился о здо-ровье отца, требовал, чтобы Арзо оторвал Леонида Андреевича от «дурной работы» и вывез в Москву на обследование и лечение.

К полуночи, только Арзо переступил порог номера, раздался телефонный звонок.

– Арзо, – низкий женский голос.

– Марина? – от страха отрезвел Арзо.

– Какая «Марина»? Клара!

– А-а, – пьяно рассмеялся Самбиев.

– Ты как мимо нас прошел? – злилась она. Оказывается они с Сергеем ожидали его у общего выхода.

Следом позвонил Сергей, сообщил, что завтра Борис Маркович занят, следовательно, Самбиев предоставлен пока самому себе, и до-полнительно они созвонятся.

Самбиев встревожился, без интереса досмотрел какой-то бес-смысленный фильм и только стал засыпать, как встрепенулся от звонка. Он глянул на часы – два ночи.

– Арзо, – вот это точно Марина. – Я специально ездила в аэро-порт. Мне срочно нужны были деньги, а ты как-то проскочил мимо… Ты это сделал специально.

– Э-э-э… Я утром доставлю куда скажешь, – извинялся Самби-ев.

– А сейчас?

– Ведь третий час ночи?

– Ну, ладно… Ты лучше скажи, что ты там матери наговорил?

– Я? – удивился Арзо. – Ничего. Я вообще молчал.

– Вот-вот. На тебя похоже. Мама прямо плачет. Говорит, един-ственный будет зять, и тот какой-то…

– Ха-ха-ха. А кто зять?

– Как «кто»? Разве не ты?

– Я? – очень долгая пауза. – Э-э-э… А не рано ли меня в зятья определять? – не тверд голос Самбиева.

– Ты это о чем? Самбиев! Это после того, что было? Да ты зна-ешь, чья я дочь?

– Погоди, погоди, Марина, – осторожно перебивает ее Арзо, он еще надеется на что-то, – а что было?

– По твоему, ничего? Хорошо, – Арзо слышит, как она учащен-но, тяжело сопит в трубку, и представляет, как раздулись ее ноздри, словно у лошади после скачки, – я завтра с двенадцати до часу дня позвоню, встретимся. Деньги заберу.

На следующий день с утра Самбиев бегал по аптекам, искал ле-карства для Леонида Андреевича. Без четверти двенадцать, вспотев-ший, вбежал в номер – он страшно боялся не успеть к обозначенному Мариной времени.

Условленный час истек, и вот только во втором часу позвонил телефон. На удивление Самбиева, это был Албаст Докуев.

– Я здесь, рядом с «Россией», – вежливо говорил Докуев, – мо-жет, пообедаем вместе, как-никак односельчане. Да я тоже тороп-люсь. Одному просто скучно. Я в ресторане.

На обед ушел ровно час. Вернувшись в номер, Арзо долго ду-мал, что от него хотел Докуев: расспрашивал о покойном отце, о по-даренном Ане кольце, вскользь предложил вновь продать надел кол-хозу, предлагал вернуться работать в колхоз. В свою очередь, Самби-ев был с Докуевым, как никогда, трусливо-сдержанным. Он побаи-вался, что Албаст как-то «вынюхал» о собранном им досье, и ожидал встречной реакции, поэтому на предложение о продаже надела толь-ко пожал плечами, промямлил: «Может, дома поговорим».

От напряженной встречи и выпитой за обедом водки, у Арзо за-болела голова. Он прилег и вновь задумался над смыслом встречи, ведь Докуевы просто так ничего не делают, тем более в рестораны не приглашают. Он вновь стал прокручивать в сознании весь диалог и тут вспомнил, как, уже выходя из ресторана, Докуев бросил, что он в Москве по депутатским делам. Ему, мол, гарантирован мандат депу-тата Верховного Совета ЧИАССР и РСФСР, а он хочет ЧИАССР и СССР. Загвоздка в том, что выборы в РСФСР раньше, чем ЧИАССР и СССР, он боится просчитаться и, видимо, согласится стать депутатом России.

Под эти воспоминания он незаметно впал в полудремотное со-стояние, от жирной еды и хмеля веки отяжелели. Он еще не спит, яв-ственно слышит шум пылесоса в коридоре, крики уборщиц, стук две-рей – и вдруг он очутился в том же «реформаторском» поезде сума-сшедшего сна. Те же персоны, те же декорации, тот же кошмар, и Цыбулько, указывая пальцем на Докуева Албаста: «Так что это вы правильно не делитесь? Нехорошо. Пасько, в третий вагон его!» Пасько хватает Докуева, а Албаст кричит: «Не имеете права! Нельзя! Теперь я депутат!» Цыбулько удивленно: «Это правда?», на что Кла-ра отвечает: «Да, мы на сутки опоздали». «Не может быть!» – хором завопили Баскин и Букаев.

Арзо от испуга вскочил, стукаясь об его дверь, воет в коридоре пылесос, а сердце его бешено бьется и, кажется, вот-вот вырвется на-ружу.

Самбиев задумался, кряду выкурил несколько сигарет. За свой труд он должен получить как минимум пятьдесят тысяч рублей. Эти деньги уже расписаны по статьям расхода: трехкомнатная квартира в центре Грозного – пятнадцать тысяч; мебель и ремонт в ней – пять; машина «Жигули» – шесть-семь; на свадьбу с Поллой – три. Из ос-тавшихся двадцати – десять брату и сестрам, десять – про запас.

«Сама судьба ко мне благосклонна! – подумал он. – Вот для че-го я встретился с Албастом!»

Торопясь, он звонит прямо в машину к Сергею, просит соеди-нить с Баскиным.

Минут через десять – звонок, красивый баритон интересуется, так ли это важно и срочно.

– Борис Маркович! – заговорщически шепчет Арзо, пытается скрыть, что он подвыпивший. – Я не знаю, насколько это важно, но мне кажется, что это сверхважно… Тем более у меня есть одна идея.

– Хорошо, – задумался Баскин, – спускайся в метро, у памятни-ка Ногина через пятнадцать минут.

Самбиев сумбурно рассказал последние новости, потом по просьбе Баскина, все еще раз повторил, только не торопясь, и пока руководитель проекта обдумывал информацию, Арзо вкрадчиво, очень медленно и тихо произнес:

– Я бы его прямо здесь, в Москве арестовал бы. Зачем в Гроз-ный комиссии посылать, у него там столько заступников, что еще из-виняться придется. Вскоре он может мандат кандидата в депутаты РСФСР заиметь, и все коту под хвост… А так тихонько задержали; в один день ознакомили с материалом, на второй – «по мозгам» дали, чтоб соображал лучше, а на третий он сам все, что нам надо, предло-жит, даже больше, чем мы планируем. Я эту породу знаю…

– Самбиев, – широко раскрылись глаза Баскина, лоб сморщил-ся, – ты случайно, в милиции не работал?

– Нет, – наивно потупился Арзо. – А вы к чему это?

– Да так, – отвел глаза Борис Маркович, уставился в задумчиво-сти в одну точку. – Я тороплюсь. Хорошо, что сразу сообщил. Мы тебе позвоним. Тебе что-нибудь надо?… Ну, до встречи.

С азартом охотника, преследующего крупного зверя, Самбиев с возбуждением погрузился в мысли об аресте Докуева. Он представ-лял картину задержания и первичного допроса, сожалел, что не смо-жет при этом участвовать, и уже обдумывал, что необходимо вновь встретиться с Баскиным, еще лучше непосредственно с тем челове-ком, который будет вести дело Докуева.

Уличающих фактов так много, что любой посторонний человек может просто запутаться, заблудиться в дебрях махинаций, а у Сам-биева есть давно выработанная схема ознакомления Докуева с его преступной деятельностью, и это, по мнению Самбиева, действи-тельно будет процесс ознакомления. Потому что Докуев не знает многих технологических и финансовых нарушений, которые творятся за его спиной, и не вникает, просто боится вникать, в те окологосу-дарственные проделки, которые творят его патроны, пользуясь его фирмой, за спиной которых, в свою очередь, прячется он сам.

Поглощенный этими мыслями, Арзо возвратился в номер, сва-лился в постель. Заложив руки за голову, скрестив ноги, вновь стал обдумывать этапы и очередность подачи Докуеву имеющегося мате-риала. Он считал, что все должно быть дозировано, поэтапно и не на-растающим валом, а каскадно-ступенчатым. Чтобы подследственный не пребывал в шоке до окончания ознакомления, а имел островки на-дежды, притупляющие бдительность, и создавая контрастный фон, полностью деморализовать, и в принципе добровольно-принудительно признать масштаб причиненного народному хозяйст-ву и обществу ущерба.

«Охота и преследование» так увлекли Самбиева, что от теле-фонного звонка он аж подскочил.

– Арзо, – властный голос Марины. – Ты знаешь, что мне поза-рез нужны деньги и назло избегаешь меня.

– Нет, нет, Марина, я ждал, как ты сказала: с двенадцати до ча-су. Даже более того.

– В это время у меня была сверхважная встреча. Прими достой-ный вид и мчись на Театральную площадь. Мы идем в Большой те-атр.

– Э-э-э, Марина. Дело в том, что у меня…

– Что это за разговоры? – жестко прервала Букаева. – Его при-глашают в Большой театр, и к тому же девушка, а он? Арзо, это сверхнаглость. Такое возможно только в Ники-Хита, даже не в Гроз-ном. Да ты знаешь, с каким трудом я достала билеты? И все ради те-бя! А ты?

– Все-все… Я понял. Бегу.

– У тебя есть свежая рубашка? Смотри, меня все здесь знают. Поторапливайся, в шесть тридцать жду.

Покорно бросился Арзо исполнять наказ Букаевой, тщательно навел лоск в своем немудреном гардеробе. Готовясь выскочить, гля-нул в последний раз в зеркало и поразился своему жалкому виду. «Как странен мир!» – подумал он. Только что он мысленно загонял в капкан крупную дичь, а теперь сам стал жертвой преследования. Он прекрасно понимал: если у Албаста есть средства, чтобы откупиться и жить привольно, как и прежде, то в его положении все гораздо пла-чевнее – обратного хода не будет. И зря он насмехался и злорадство-вал в душе над Мариной, сравнивая ее с лошадью. Она не лошадь, на себе ездить никому не позволит, а вот понукать кого-либо, в данном случае его, хочет, и всеми приемлемыми и неприемлемыми способа-ми пытается это сделать; ждет удобный момент, чтобы он «само-вольно» втащил свою безмозглую головушку в девичий хомут, а там по чеченским канонам, как в системе Ниппеля – войдешь с удоволь-ствием, обратно – нельзя.

А потом она искусно взнуздает – будет в какую ей угодно сто-рону ворочать польстившуюся на соблазны башку, а если он захочет вдруг брыкаться – просто стреножит, и тогда он точно – кляча, всю жизнь будет с улыбкой услужливости лямку тянуть, а люди, да мо-жет, и он сам, будут говорить: какой любящий муж, какой заботли-вый семьянин, какой молодец! А он будет мило улыбаться и врать всем и самому себе, что он в семейном спокойствии видит идиллию жизни, именно об этом он мечтал, как мечтают многие.

Конечно, не легко, конечно, со многим надо смириться, просто сдаться. Зато взамен – и общество ценит, и Бог воздает, и дети отбла-годарят стократно: телеграмму вышлют с соболезнованием, а если будет наследство – передерутся, как их родители скрыто дрались…

Нет. Арзо не дурак, зевать не будет, удила в рот сунуть не по-зволит. В любом случае, он должен встретиться с Мариной, чтобы деньги отдать, но больше он с ней и минуты не задержится; никаких «малых» и «больших» театров, больше никакого общения и контакта; ведь в любом случае насильно держать его она не сможет, а будет звонить – бросит трубку.

От такого дерзновенного решения воспрянул он духом, улыб-нулось его отражение в зеркале, заблестели глаза.

На место встречи он явился раньше времени. Перед Большим театром столпотворение, кругом столько знаменитостей, что у Арзо дух захватило. А сколько иностранцев, красивых дам, просто ротозе-ев! Многие спрашивают о лишнем билетике, столько же предлагают купить. Блестящие импортные лимузины все прибывают и прибыва-ют. Арзо даже не знает, на ком остановить свой восторженный взгляд. «Вот это жизнь! Вот это да! – ликовал он. – Даже просто гла-зеть на этих господ, быть среди них – блаженство, избранность! Да, мой сон был не сумасшедший, а праведный – действительно, жить надо если не в Париже, то в Москве!»

Объемную фигуру Букаевой он увидел издали. Она торопливо шла, как показалось Арзо, кому-то из знаменитостей вежливо покло-нилась, по его разумению, даже перекинулась репликой и от этого рассияла, обнажая ровные ряды крупных зубов.

– Иди за мной, мы опаздываем, – на ходу обронила она, и все планы Арзо рухнули разом. Он, как послушный первоклашка, устре-мился за ней, боясь отстать, затеряться в толпе, не попасть в театр… и не быть с ней.

Как и большинство зрителей, они сразу же устремились в бу-фет.

– Я так устала, – жаловалась Марина, – столько клиентов! Ты знаешь, – она произнесла известную фамилию, – он мой клиент, с ним столько хлопот! И понимаешь, он только мне доверяет… Так! Ты возьми мне кофе, два бутерброда с икрой и шампанское. Мне надо стресс снять, и вообще, весь день крошки не глотала… А себе возьми двойной коньяк и еще что-нибудь… Перед балетом следует рассла-биться, отрешиться от дневной суеты… Ты знаешь, с каким трудом я билеты достала?! Сам видишь, что творится! Какая публика!

Только после третьего звонка Марина важно направилась в зал.

– У нас самые лучшие места, – все объясняла она провинциалу. – В зале болтать, чихать, сопеть – нельзя.

При этих словах следующий за Мариной Арзо торопливо дос-тал платок и попытался на всякий случай высморкаться и, как бы для профилактики, кашлянул сдержанно в кулак.

Красочный зал, царская ложа, громадная люстра, занавес сцены с изображением символов социализма, иностранный говор, оркестр произвели на Арзо такое величественное впечатление, что он пред-ставил себе, что попал на расширенное заседание реформаторской лиги, и вот-вот сцена раскроется и покажется все Политбюро во главе с Цыбулько. Самбиев оглядел балконы и совсем растерялся – так много кругом сидело безликих мужчин в серых костюмах, выражени-ем бегающих глаз напоминающих Пасько.

Когда медленно погас свет и женский голос объявил на всех языках, что использовать кино-, фотоприборы нельзя, а внутренняя фантазия Арзо добавила к этому, что и всего прочего тоже нельзя, то от этого «мурашки побежали» по коже Арзо, меж лопаток выступил холодный пот.

И только музыка, красивая, завораживающая музыка, классиче-ский русский балет, эта пластика танца, динамика движения и эмо-циональность жестов, полностью переключили его сознание на уми-ротворенный лад, успокоили и даже растрогали до слез. От этой му-зыки и танца он был в таком восторженно-умиленном состоянии, что ему казалось – он находится на родном Кавказе, под надежной сенью родного бука и поют кругом птички, порхают в танце бабочки и стре-козы.

Все это было во время театрального акта, однако были и другие важные действия меж ними, под названием – антракт.

Первый антракт. Все ринулись в буфет, образовались огромные очереди. Самбиев их по своей природе терпеть не мог, но здесь вы-стаивал с удовольствием, ибо перед ним сияла плешь великого арти-ста, а позади слышалась английская речь.

Купили то же самое.

– Ты не думай, что я потребляю спиртное, – как бы оправдыва-лась Букаева, – ты ведь знаешь, я, как истинная чеченка – не пью, но здесь такой обычай, и вообще положено чуточку расслабиться… Да и шампанское – просто лимонад.

– Да-да, – исправно подливал Арзо.

– Смотри, смотри! Ведь это…! А с ним такая «краля», просто позор… А эти иностранцы все с молоденькими переводчицами – про-ститутками… Зачем на балет переводчиц брать? И так все понятно.

– Да-да.

– А тебе нравится?

– Да-да.

– Смотри, какой вырез!… Вот дура старая! С такими ногами в таком возрасте, а туда же, – сморщилось в презрении лицо Марины, широкие брови опустились, – видишь, а с ней молодой парень – вид-но, тоже купила… И вообще, одно мне не нравится в балете: у муж-чин уж слишком выпячено все – просто некрасиво.

– Да-да, – с готовностью поддержал ее мнение Арзо и пытаясь поддержать тему, высказал: – и у женщин все на виду.

– Дикарь! – сузились губы Букаевой, она даже отвернулась от невежды. – А ты, небось, хотел, чтобы в рейтузах танцевали?

– Да не… Ты не так поняла.

– Что значит – «не так поняла»?

– Нет-нет. Просто я не так выразился.

– Ладно… Я пойду в одно место, а ты допивай и туда, там кури-тельная комната, – командовала Букаева. – Не опаздывай в зал.

Во время второго антракта поток людей в буфет сократился – все хлынули в курительные комнаты. Арзо и Марина повторили свой заказ. От очередной дозы коньяка Самбиев прилично охмелел.

Теперь ему все казалось обыденным, даже несколько пошлым. Он искоса, неприкрыто разглядывал соблазнительных переводчиц и криво морщился на их почтенных господ. Потом презренно уставил-ся на красивого «юношу-Купидона», смирно стоящего около полно-ватой, очень не молодой, разнаряженной женщины. Марина о чем-то говорила, но Арзо ее теперь не слушал: одинокая, очень стройная особа полностью овладела его вниманием. Эта особа откровенно-вызывающе отвечала взглядом на амурные посылы его бесстыжих глаз. Букаева этого не вынесла и потащила своего кавалера в фойе, стала рассказывать о подлости и грязи столичных женщин. Однако Арзо ее не слушал, он в огромном зеркале увидел себя: высокого стройного, кудрявого, с румяным от спиртного здоровым лицом и светлыми глазами. А рядом – смуглая, широкоплечая, всюду крупно-округленная Марина. Она перед ним – стара, и Боже, как вновь напо-минает лошадь! Это вытянутое лицо, тонкий нос со вздутыми нозд-рями, и эти выпученные, темно-карие глаза. И только теперь он обра-тил внимание на ее короткую юбку, непристойный глубокий разрез, обнажающий толстые бедра, и что ее контрастная талия, вовсе не де-вичья талия, а просто анатомическая гладь меж объемными выпукло-стями дородного тела.

А Марина пока не замечает, куда смотрит Арзо, как в усмешке разошлись его губы, сощурились пренебрежительно глаза.

В том же зеркале Самбиев наблюдает, как Букаева жестикули-рует одной рукой, другой подбоченилась, выставила вперед ногу с крупной, будто бы лошадиной коленкой, и ему теперь просто смешно от того, что эта барышня хочет его на себе женить.

– Ты что лыбишься? – грубо толкнула она его в бок. – Я что, тебе анекдоты рассказываю?

– А ты расскажи, – от хмеля распоясался Арзо.

– Ты несносен! – возмутилась Марина, вены вздулись на ее ко-роткой, с продольными складками, шее.

– Ты вот такого купи, – Самбиев кивком указал на «юношу-Купидона», – он все снесет.

Часто задышала Марина, стала беспорядочно мять свою сумку, губы в злобе ссузились, казалось, она вот-вот засвистит, а Арзо, абсо-лютно не обращая на ее реакцию внимания, теперь любовался строй-ненькой «переводчицей».

– Вот это фигурка! – вслух высказал он свое восхищение. – Просто миниатюрная утонченность!

– Вот и купи ее, – процедила сквозь зубы Марина.

– Ее покупают вот такие старики-немощи… А за такими, как я, они сами бегают.

– Хам… Отдай мои деньги.

– Ой! Слава Богу! Забери, от них карман словно горит.

Как чужие вернулись в зал. К началу третьего акта под воздей-ствием коньяка Самбиев полностью освоился в театре, если не с пре-восходством, то на равных оглядывал всех, к Марине ничего не пи-тал, он освободился от ее денег, понял, что это светское общество – просто сборище, и что здесь мало ценителей и почитателей искусст-ва, а просто нувориши и их наложницы. Себя он ни к тем, ни к дру-гим не относил и поэтому был счастлив. Он с восторгом досмотрел постановку, с искренним радушием аплодировал исполнителям и ду-мал, что эти высокие мастерство и талант навсегда избавили его от жизненных соблазнов, побудили к нравственности, к чистоте помы-слов, и он сожалел, что с его рукой соприкасается массивное плечо Марины Букаевой, а не любимой – Поллы Байтемировой. Он поду-мал, как Полла далека от этой светской тусовки, и как она достойна быть на вершине счастья. «Вот получу деньги за дело, женюсь на Полле и привезу ее в Москву, покажу все», – думал Арзо, покидая зал. Он шел впереди Марины и думал, что на улице поблагодарит за театр, сославшись на сверхважный, служебный телефонный звонок, расстанется с ней – на сей раз, навсегда.

На улице было сыро, ветрено, холодно. Зрители молчаливо по-кидали театральную площадь; после красочного зала, буйства эмоций улица ночной перестроечной Москвы казалась пустынной, враждеб-ной, отталкивающей.

Еще пребывая под хмельком, Арзо засунул руки в карманы брюк, небрежно, думая что в последний раз, осмотрел с ног до голо-вы Марину и уже хотел откланяться, но она на секунду опередила его.

– Ты неблагодарен, – выстрелила она первой. – Я мучилась, по-купала билеты, хоть и не подобает девушке – пригласила тебя в те-атр, значительно потратилась, а ты в отместку оскорбил меня прямо в театре и теперь стоишь перед девушкой – «руки в брюки».

Спесь Самбиева улетучилась. Букаева знала честолюбие земля-ка, стала играть на его слабых и одновременно сильных сторонах ха-рактера.

– Так мужчины не поступают, – атаковала Марина. – Тем более чеченцы.

– Я рассчитаюсь с тобой, – тихо ответил Арзо, вытащил руки из карманов, даже ссутулился. – Сколько стоят оба билета?

– Тебе не стыдно? – полностью завладела инициативой она. – Ты хочешь вручить мне деньги?

– А-а-э…, – промычал Самбиев, и из последних сил пытаясь убежать, пробормотал, – у меня дела… Я жду звонка в номере.

– А у меня нет дел?! Что-то в театр ты быстренько побежал и о делах позабыл, а теперь… Небось какая-нибудь сучка должна позво-нить. Как ее зовут? Клара?

– Перестань, – слабо возразил Арзо, – ну что ты хо-чешь?…Давай завтра куда-нибудь пойдем.

– Куда? – Марина стала к нему полу-боком, и теперь она иско-са, презрительно глядела на него. – Ты меня хоть до дому проводи… Больше от тебя проку нет, тоже мне джентльмен, одно название.

– Ну, не говори так, Марина.

– А как мне говорить? Хотя бы такси останови. Весь вечер ис-портил, просто вешайся. Я для него так старалась! А он? – и тут по-следовал жалобно-горький всхлип.

– Успокойся, успокойся, – обнял он ее.

– Если бы тебя не было рядом, я бы под машину бросилась… так мне стыдно, так ты опозорил меня, – плакалась она в его плечо. – Дай мне платок. Мне бы глоток воды – лекарство запить. Мне так плохо. Пошли вон в то заведение, посидим чуть-чуть. Я хоть приду в себя.

«То заведение» оказалось шикарным рестораном «Метрополь» с входом не для всех. По подсказке Марины, Арзо сунул человеку «на дверях» четвертную купюру, и они очутились в мерцающем по-лумраке музыкального шума. Здесь тоже танцевали обнаженные де-вицы, однако в отличие от плоскотелых балерин здесь откровенно демонстрировались пышные достоинства, стриптизерши кривляясь обходили столы. Из-за бешеных цен Арзо заказал только водку, а Марина – кофе, десерт, воду без газа и какой-то коктейль.

Выпив Арзо разгорелся, его взгляд похотливо блуждал по стриптизершам. Букаева этого не вынесла и попросила счет. В сумме значились деньги за вход, еще какие-то непонятные для хмельного Арзо статьи, и в итоге он не смог рассчитаться – не хватало денег. С важностью царицы Букаева отсчитала новенькие бумажки, выслан-ные ей из дому, по-купечески, с лихвой, бросила их на стол и твердой походкой, в такт музыкального ритма, с большой амплитудой виляя пышными бедрами, тронулась к выходу. Полностью укрощенный Ар-зо плелся сзади, теперь восхищаясь ее габаритами.

На улице Букаева сама договорилась с таксистом «за два счет-чика» и надменно бросила Самбиеву:

– Ты хоть проводишь меня?

В машине сидели рядом, молчали. От быстрой езды пьяному Арзо было не по себе, он мечтал побыстрее дойти до дежурной по этажу в гостинице, которая неоднократно накануне предлагала ему лечебный массаж юных жриц. Он знал, что Букаева живет под кон-тролем какой-то старушки – хозяйки квартиры, и теперь на ходу счи-тал минуты, когда вручит свою землячку в опекунские руки.

Когда доехали, Самбиев попросил Марину не рассчитываться, ибо он должен был ехать в гостиницу. Однако Букаева заплатила, от-пустила такси и попросила проводить ее. Она в безмолвии решитель-но отворила дверь квартиры, обернулась и, по-прежнему ничего не говоря, едва уловимым жестом поманила его. С самого балета сдер-живавший порыв яростного вожделения, Самбиев Арзо кинулся к ней, в эту минуту он готов был надеть на шею любое ярмо, лишь бы избавиться от переизбытка энергии.

– Моя старушка в больнице, я одна, – с жаром произнесла Ма-рина над его ухом.

Арзо от радости попытался взять ее на руки, но то ли она была тяжела, то ли он пьян, то ли места мало – покачнувшись, он потерял равновесие, сильно ударился, роняя ее. Марина в темноте ехидно за-смеялась.

Соблазнительный аромат кофе, спокойная, негромкая мелодия, тонкий запах женской косметики и накрахмаленного белья на про-сторной кровати ощутил Арзо лениво пробуждаясь. Еще не раскры-вая глаз, он в блаженной истоме сладко потянулся, повернулся на бок и только тогда понял, что совершенно гол. Раскрыл глаза, от удивле-ния часто заморгал. Со вкусом меблированная спальная комната, сквозь задернутые гардины просачивается солнечный свет, и кругом в беспорядке валяются его вещи. Он хотел встать, но шуршание оде-жды и мягкие шаги заставили его поплотнее натянуть легкое одеяло. В дверях показалась Марина. Неухоженная, помятая, с растрепанны-ми волосами, но очень счастливая.

На ней был расшитый узорами прозрачный халат, который был узковат в ее сильных плечах и оттого широко расходился на груди, почти что полностью ее оголяя.

– Арзо! Милый! – с хрипотцой звучит контральто Букаевой, она садится рядом с ним, гладит его руки. – Как ты красив, как ты пре-красен! – склоняется, ее короткие, жесткие волосы неприятно щеко-чут его щеки, толстые губы слюнявят все лицо, несвежий, ночной за-пах рта претит дыхание. – Какой ты ласковый, сильный! – шепот меж поцелуев: – мой… Я так этого боялась, а все оказалось просто.

Последние слова кольнули сознание Арзо, он зажмурил глаза от страха и все, как наяву, восстановил…

Накануне, зайдя в квартиру, они попали в зал, где Арзо принял-ся раздевать Марину. Она предложила перейти в другую комнату – для удобства, и как бы нечаянно посетовала, что он-то еще одет… Он хорошо помнит, как хотел ограничиться прежним «пионерством», но Букаева скорректировала траекторию проникновения в западню…

– Я эту простынь сохраню на всю жизнь, – грубым, низким го-лосом шептала она, продолжая слюнявить его лицо, шею.

С некоторым запозданием Арзо понял все. Оттолкнув Букаеву, он вскочил: так оно и есть – кровавое клеймо на простыне, на его судьбе.

– Сука! – крикнул он, с силой грубо схватил ее, кинул в кровать и начал подминать, сжимать, пытаясь сделать ей больно, желая изму-чить.

А она, вообразив, что это новый акт любви, стала торопливо избавляться от халата, и чем жестче действовал он, тем сладостнее стонала она, неосознанно превращая процесс насилия в процесс сои-тия.

– Вот так! Вот так! – взбадривала она его гнев. – Давай! Давай! Ведь я мазохистка.

Что такое мазохизм Самбиев не знал, только окончательно убе-дился, что Букаева – змея подколодная, а он – конченый дурак и про-сто идиот. Иссякнув физически, а главное морально, он ткнулся в по-душку, и теперь ему стали противны вонь белья из химчистки и запах духов – едкий, отвращающий. В висках колотила барабанная дробь, затылок ныл от тяжести, боли, и он реально ощутил бремя охомутав-шего его ярма.

… После ванной пили кофе. Марина села рядом, их колени со-прикасались. Самбиев пытался от нее отстраниться, но она принима-ла это за игру.

– Ну, что ты такой грустный? – печалилась она, по-детски хоте-ла капризничать, это у нее не получалось и, видя насупленность Ар-зо, она гладила его курчавые, взбалмошные волосы.

– У тебя знакомые врачи есть? – впервые за утро заговорил Ар-зо.

– Конечно есть! А что тебя беспокоит?

Долгая пауза. Самбиев неоднократно глотает кофе, глядя в упор строго спрашивает:

– Может, зашьем?

– Скотина! Сволочь! Мерзавец! – громыхает падающий стул, в Самбиева летит кружка, все звенит. Он без носков, с туфлями в руках выскакивает в подъезд, бежит вниз по лестнице, в ушах свист ветра, перехлестный чеченско-русский мат вдогонку…

У входа в гостиницу встретился с Сергеем.

– Самбиев, ты где пропадаешь? Борис Маркович тебя обыскал-ся!

Вскоре в номер явился сам Баскин: бледный, нервный, задер-ганный. В другое время Арзо что-нибудь заподозрил бы, но не сей-час. Ныне он мечтал бежать из Москвы, бежать от Букаевой, бежать от самого себя. И ему надо было хоть немного денег, хотя бы на би-лет до Грозного.

А Баскин все ходил по маленькому номеру, мучил нервные пальцы ужимками, нес всякую ерунду о ранней весне и тяжелой ра-боте. Потом без перехода раскрыл дипломат, кинул на стол десять красненьких пачек.

– Десять тысяч… Твои, – процедил он, и чуть погодя добавил. – Вот только для формальности распишись здесь. Это ведомость… И еще здесь, – он подсунул чистый лист. – Это на всякий случай.

До этого мечтавший попросить в долг сто рублей на дорогу, Самбиев не задумываясь все подписал, даже предложил – «может, еще где?»

После этого будто бы скинули груз с плеч – оба заулыбались. Баскин рассказал пару новых столичных анекдотов. Самбиев облег-ченно вздохнул.

– Можно я поеду домой? – взмолился он.

– Конечно, конечно, – не возражал Баскин. – Сергей отвезет те-бя в аэропорт, – и уже прощаясь. – Ты Самбиев – просто молодец! Импонируешь ты мне здорово! Только впредь будь осторожен с мос-ковскими шлюхами – до греха довести могут. Это мой дружеский со-вет, как молодому! Ну, давай! Прохору привет! Я вам позвоню. И смотри – никому ни слова об этих деньгах, даже Цыбулько.

На Кавказе весна буйная, стремительная, красочная. Зацвели грозненские парки, зазеленели широкие улицы, птичьим хором на-полнились скверы. Дни стали длинные, теплые, солнечные. В воздухе витал насыщенный аромат цветения, молодого возрождения. Заворо-женные весной горожане по вечерам гуляли по проспекту Революции от старого фонтана на набережной Сунжи до новых музыкальных фонтанов у драматического театра и шли обратно под сводами могу-чих кленов по параллельному проспекту Победы.

Жизнь благоухала!

По возвращении из Москвы Арзо до ужаса боялся встретиться с кем-либо из Букаевых, особенно страшился матери Марины – Мархи. Поэтому, избегая случайного столкновения, как можно раньше ухо-дил от Россошанских и как можно позже возвращался.

Так прошло два-три дня, и не видя никаких признаков для бес-покойства, поддавшись всеобщему весеннему ликованию, он зажил размеренной жизнью молодого обеспеченного мужчины.

Крупная сумма хранилась у матери в Ники-Хита. Арзо сидя в безделье целыми днями на работе, думал сберечь этот аванс до полу-чения основного гонорара и, когда вся сумма будет на руках, присту-пить к проекту переустройства всего уклада своей жизни.

На работе все вернулось в прежнюю колею. После тяжких зада-ний работницы с удовольствием занимались чистописанием. Пасько, не зная чем их загрузить, не имея нового активного задания, впал в депрессию, загрустил. По его утреннему виду можно было понять, что накануне он изрядно выпивал. Степень синевы мешков под гла-зами служила барометром потребления и если доходила до иссиня-фиолетового, то женщины знали: Пасько еще в «отходняке» и могли до обеда болтать, шутить, даже звонить куда угодно. В обед Пасько плотно ел в привилегированном зале министерской столовой и обре-тал прежнюю бдительность, строгость и суровость.

Все это теперь Самбиева не касалось. Хотя он и остался в прежней должности, статус его кардинально изменился, и об этом знали не только в аппарате уполномоченного, но и во всей админист-рации Кабинета Министров. За счет чего произошла такая трансфор-мация, никто из посторонних понять не мог, поэтому на него смотре-ли с удивлением, даже с завистью и восхищением. В кулуарах уже поговаривали о каких-то могущественных связях в Москве, приобре-тенных посредством Россошанских через сватов Дмитрия; другие, что удачно «спелся» и спился с самим уполномоченным, и наконец, самые смелые и дальновидные утверждали, что известны любовные шашни Арзо и Марины, и поэтому Первый Заместитель Председате-ля правительства Букаев, пытаясь выдать замуж великовозрастную дочь с подмоченной репутацией вечной москвички и скандалом, стрижкой налысо, всеми способами ублажает служебное положение потенциального зятя. Вся эта разноголосица исходит в основном из уст конкурентов-завистников. А есть четко вырисовывающееся об-щее мнение – Самбиев далеко не дурак, а скорее умен, грамотен, пре-красный оратор, владеет ситуацией, несмотря на возраст, уже имеет неплохой производственный опыт и главное – смел, даже дерзок.

Однако теперь, все эти служебные коллизии мало волновали Самбиева Арзо. Единственной печалью он считал отношения с Бу-каевой. И когда прошли первые три дня без никаких претензий, а по-том еще три, он почти полностью успокоился, посчитал, что Марина не такая уж и дура. И должна понимать – узы брака меж ними невоз-можны хотя бы потому, что она старше него. Если она станет шанта-жировать его, будет требовать жениться, он в качестве контраргумен-та выставит условие, что его жена – чеченка-горянка должна будет жить в родовом селе, как выражается сама Букаева, в горном захолу-стье, и о никаких аспирантурах, даже работах, тем более в Москве, и речи быть не может. Жена Арзо должна будет жить вместе с его оди-нокой матерью в Ники-Хита. Для высокообразованного юриста в ма-леньком селе места работы нет и выйдя замуж за Самбиева, придется ей позабыть о Москве, о своем дипломе и Большом театре, а лезть с ведерком в руках рано утром и вечерком под брюшко огромных буй-волиц.

Эти выдумки смешили Арзо, и он окончательно уверовал, что с Букаевой он полюбовно расстанется, в крайнем случае, станется не-большой скандал, неприятная перепалка, в которых никак не может быть заинтересована респектабельная семья важного чиновника.

Не совсем, но значительно успокоившись, Арзо стал жить сме-лее; по крайней мере, он перестал оглядываться, выглядывать из-за угла, боясь встретиться с Мархой, словом, задышал свободнее. И тут как раз напоролся на мать Марины – рано утром, когда возвращался с игры в футбол на стадионе «Динамо». Улица была пустынной, бе-жать некуда и бессмысленно, все аргументы Арзо куда-то вмиг уле-тели, и он стал просто растлителем дочери, недостойным соседом. Однако все это внутри него, и он еще надеется, что пронесется позор мимо. От явного смущения и стыда он умерил шаг, лицом горел, ис-подлобья, как попавшийся карманник, поглядывал на упитанную Марху и тут заметил, что она ему радушно улыбается. На его сдер-жанное приветствие женщина как никогда ранее ласково ответила и, к его ужасу, остановилась, принуждая то же самое сделать и его.

– Какие у тебя воспитанные мать и брат, – лукаво сощурились глаза Букаевой.

От этих слов лицо Самбиева перекосилось, он хотел что-то спросить, но не мог, онемел от удивления.

– Слава Богу, люди понятливые, – продолжала Марха в том же тоне, – а то я боялась, что, как и ты, беспринципными будут.

– А-а где ты их видела? – наконец прорезался голос у Арзо.

– Вчера ездили в Ники-Хита, как раз и твой брат Лорса из Кал-мыкии возвратился, – спокойно ответила Марха. Теперь она не улы-балась, ее выпуклые, как и у дочери, темно-карие большие глаза не-добро впились в него. Совсем другим, знакомым Самбиеву тоном она продолжила. – Я от тебя этого не ожидала. Ты что думаешь, что мы босяки безродные, аль моя дочь – кхахьпа? – она сделала шаг вперед, большим бюстом чуть ли не касалась живота Арзо. – Так что ж ты молчишь? – перешла она на угрожающий шепот.

– Нет, нет, я не думаю… она не…, – попятился Самбиев, заика-ясь.

– А может, это от любви? – ядовито-слащавым шепотом. – По крайней мере, твои родные так говорят… И я думаю, ты благородный парень.

– Да-да, – закивал Арзо.

– Я так и знала… Марина здесь. Мы ее не выпускаем – она больна. Так что сам заходи вечером… Откладывать незачем, скоро все видно будет.

– Что все?

– А ты не знаешь? – в злобе сузились губы Букаевой, заблесте-ли ряды золотых коронок в лучах восходящего солнца. – Хочешь, чтобы наша дочь, чистая, доверчивая девушка, выходила замуж из нашего дома брюхатая или на второй день после свадьбы родила? Да если бы она тебя так не любила, не защищала тебя, мы бы тебя сгноили в тюрьме, заживо закопали! Ты что думаешь, мы своих жен-щин трогать позволим? Тем более такому оборванцу! Да я с трудом мужчин сдерживаю. Вечером зайдешь. Понял?

– Да-да, – отступил Самбиев, развернувшись, побежал.

– Ты что такой бледный? – взволновалась Лариса Валерьевна во время завтрака. – Почему не ешь?

– Все нормально, – уходил от правды Арзо, – просто на футболе мячом в грудь попали. – И уже выходя, он пряча лицо сказал: – Лор-са, говорят, приехал, так я сегодня, может, в село поеду.

Не отпрашиваясь на работе, сразу поехал на автовокзал. Там, немного поостыв, поразмыслив, решил, что надо попросить отгулы.

Вначале набрал номер Пасько, однако услышав казенный, су-хой голос, нажал рычаг и позвонил в приемную уполномоченного.

– Арзо! Ты где? – кричала секретарь. – Немедленно приезжай, шеф тебя ищет… Какие-то неприятности.

– Какие могут быть неприятности по сравнению с моими, – по-думал Самбиев. Хотел плюнуть на службу и помчаться в село, но пе-редумал.

Несмотря на утро, Цыбулько был сильно под градусом.

– Самбиев, – закричал он. – Ты знаешь, что этот жид натворил?

– Какой жид? – удивился Арзо.

– Мой свояк. В Москве задержал Докуева Албаста, несколько дней тот провел в тюрьме. Вчера вечером меня вызвал Ясуев и стал орать. Говорит, что мы сфабриковали дело, что наш отдел не тем за-нимается и так далее.

– А где теперь Докуев? – не стерпел Арзо.

– Не знаю. Вроде здесь.

– А при чем тут Вы?

– Не я! – полезли на лоб глаза Цыбулько. – А я и ты. Именно наши подписи стоят под каким-то актом. Я никакого акта не подпи-сывал. По крайней мере, не помню. А ты помнишь? – смягчился го-лос уполномоченного.

Этот вопрос застал Самбиева врасплох. Он понял, что Баскин воспользовался его советом, но не уведомил даже свояка. Таким об-разом, он – Самбиев, как самый низший в этом деле, может постра-дать больше всех и стать просто стрелочником, на которого посы-плется град камней со всех сторон, особенно со стороны Докуева.

– Нет, – твердо ответил он на вопрос шефа, понимая, что теперь придется держать круговую оборону, и что партнеров, и тем более соратников, у него нет.

– Тогда получается, что Баскин подделал наши подписи, или действовал обманом.

– Не знаю.

– Узнаешь, когда прижмут. – Цыбулько тяжело встал, грузный живот и подбородок лениво закачались. Он подошел к холодильнику, налил себе коньяку, залпом выпил. Как будто Самбиева и не было в кабинете, протяжно, противно отрыгнул, и сказал: – Наколол нас жид, – последовал несносный мат, и в конце, – все деньги прикарма-нил.

– Света! Принеси один чай и что-нибудь заесть, – рявкнул Цы-булько в селектор, водружаясь в кресло и презренно глядя на стояще-го Арзо, без сострадания спросил: – Как выпутываться теперь бу-дешь? Гений ты хренов!?

«Ага, – вмиг сообразил Самбиев, – все стрелки на меня пере-вел». А вслух ответил:

– Мне не из чего выпутываться, я на госслужбе и выполнял по-ручение.

– Чье поручение? – заорал Цыбулько. – Я таких поручений не давал.

В один день, спозаранку Самбиев переживал вторую неприят-ность. Нервным тиком задергалось с утра побледневшее лицо. До-подлинно зная сущность Цыбулько, он не сдержался, гнев вскипел: кулаками уперся в стол, навис над уполномоченным коршуном, из-под нахмуренных бровей суровый взгляд.

– Что это Вы сдрейфили? На халяву монетку хотите, а как при-топнули – обкакались?! – сквозь зубы зло процедил Самбиев, а Цы-булько в ужасе отпрянул в глубь кресла. – Вы дали приказ! Вы! По-няли?! Вы – мой начальник, и никуда Вам от ответственности не деться.

Выметнув из души гнев, Самбиев несколько успокоился, вы-прямился.

– Вы – начальник, – уже спокойно сказал он и, применяя такти-ку Мархи Букаевой, слащаво продолжил, – а я – ваш подчиненный. И это все знают. Так что не паникуйте, будем держаться вместе – одо-леем все. Лучше свяжитесь с Баскиным, а мне надо срочно домой, у меня там проблемы поважнее.

– Ты куда? – пришел в себя Цыбулько, – когда вернешься?

– Завтра утром, – крикнул Самбиев уже из приемной.

К полудню Арзо добрался до Ники-Хита. После шумного неф-техимического Грозного здесь было тихо, спокойно, чисто.

Накануне ночью в предгорье прошел дождь, оставив у обочины дороги небольшие лужицы, в которых весело играло ласковое, весен-нее солнышко. Воздух был прозрачный, свежий, наполненный арома-том цветения. Разные голоса птиц ублажали покой деревенской жиз-ни, и даже крик ворон, споры сорок и шум трактора в поле сливались в единой гармонии природного хора.

Весенним днем маленькое село пустынно – все заняты посев-ными работами, возятся в огородах. В час, когда прибывает редкий рейсовый автобус, наступает кое-какое оживление, а потом вновь тишина улиц. И только изредка чья-либо облезлая собака, все обню-хивая, пробежит; со дворов из-под ворот вылезут куры во главе с важным петухом; по арыкам, цедя ил, лазают утки и гуси, а в тени заборов, на мягкой душистой травке дремлют миленькие телята и буйволята.

Мать, увидев Арзо, растрогалась, запричитала. Вышедший на-встречу Лорса сдержанно обнял старшего брата, недовольно косился, его характерный подбородок нервно дергался вверх-вниз. Арзо не знал, как себя вести – чувствовал себя виновным и обиженным одно-временно.

Во время обеда все смягчились. Кемса и Лорса, дополняя друг друга, рассказали, как накануне на трех машинах прибыла целая де-легация Букаевых во главе с Мархой. Как сразу пошли на абордаж, демонстрируя справки судебно-медицинской экспертизы города Мо-сквы и еще какие-то бумаги и документы.

– Короче, брат, больно грамотны они, заманили тебя, обвели вокруг пальца, – заканчивал неприятный разговор Лорса и, подыто-живая, сказал: – Не думал я, что ты такой дурень. Но ничего, зато бу-дешь зятем большого человека. Другие об этом даже мечтают, а на тебя счастье само свалилось.

И не мог понять Арзо, ехидничал ли брат, серьезно ли говорил, но что родные недовольны – было понятно.

– У меня десять тысяч есть! – как о великом кладе сказал Арзо.

Больше он ничего не сказал, но мать и брат поняли, что мечтает откупиться и ничего не пожалеет для этого.

– Успокойся, Арзо! – улыбался Лорса. – У твоей тещи на грудях такое колье, что полсела нашего выкупить можно.

– И не стыдно, взрослая женщина, а полуголая ходит, – о своем высказалась Кемса, потом чуть помолчала и продолжила. – Я пред-ставляю, какова дочь, если мать такая. Эх! Бедный сынок! Поллу жалко!

В сумерках братья направились на родовой надел. Сев на ши-роченные корневища бука-великана, долго беседовали обо всем. В основном говорил Арзо, посвятил брата во все свои дела, без утайки, подробно описал все прошедшие события. Посоветовавшись, поняли, что сватовство с Букаевыми в принципе дело не последнее, брак по любви в жизни редкость, а сам Букаев – отец – человек известный, состоятельный, с достойной родословной. И учитывая, что в случае отказа жениться, Букаевы запросто могут упрятать Арзо за решетку, к тому же со статьей за изнасилование, решили не противиться сва-лившемуся на голову родству, а даже сделать шаг навстречу. Поэто-му обеим сторонам нежелательны толки и сплетни, и хоть сегодня Арзо не пошел к Марине, но завтра он с ней должен созвониться и, если будут требовать, пойти к ним в дом. В данном случае артачиться и юлить бесполезно, если не вредно. Заарканили – удила не порвешь.

А вот другое дело серьезное, даже опасное. Ясно, что Арзо вы-полнял служебное задание с особым рвением. Однако и деньги про-сто так не заработаешь, тем более такие. А нищенствовать всю жизнь, и лебезить перед какими-то Докуевыми, и завидовать их благополу-чию, облизываться их объедками – дело недостойное, не самбиев-ское.

– Арзо, ты сделал все правильно, – поддержал брата Лорса. – Никаких угрызений, поблажек, отступлений. Конечно, на сегодня наши силы неравны – за Докуевыми власть, деньги, связи, но и мы не лыком шиты. Они – трусы и подлые твари. Главное, будь осторо-жен, но не бойся. Страх в любом деле – непобедимый враг… Я пока недели две побуду дома, посмотрим, как разовьются события.

За обстоятельным невеселым разговором не заметили, как сгу-стились сумерки, а потом опустилась на предгорье ночь. Под обшир-ной кроной бука мрак особенно тяжел, беспросветен.

Со стороны Черных Кавказских гор из близлежащего леса по-веяло холодом, сыростью, запахом прелого мха, лишайника, впере-межку с пыльцой папоротника и лежалого ила. В пойме реки ухали совы, где-то рядом завыл волк, подпевая ему, по-детски заплакали шакалы. В ответ деревенские собаки недружно, боязливо залаяли.

Прощаясь с буком, братья Самбиевы легонько похлопали по могучему стволу, прислонились к великану и, попросив у него благо-словения, направились к реке. У стремительного потока долго умы-вались, просто болтали руками в студеной воде, пытаясь набраться хладнокровия в жизненных поступках.

Перед сном сытно поели. Как обычно, братья легли на одни на-ры в ногах друг друга. Кемса еще долго возилась с посудой возле печки, спорила с прожорливым котом. Сыновья ее повзрослели, на-полнили жилище сытостью, деньгами и непонятными для нее новы-ми, большими делами. И не могла она определить, что было лучше – нищета и мелкие семейные неурядицы или какой-то достаток и большие проблемы. Так и не уразумев, что лучше, а что хуже, она беззлобно пнула навязчивого кота ухватом и, зная, что сыновья еще не заснули, громко и твердо сказала:

– Главное – вернуть наш надел.

Братья промолчали, только одновременно глубоко вздохнули, а Арзо отвернулся к стене. Он теперь не думал о наделе, о делах, о чем-либо еще. Все мысли были о Полле. У него болело сердце, ныла ду-ша, он прекрасно понимал, что, став зятем Букаева, он получит мно-гое – протекцию, обеспеченность, принадлежность к элите и многие другие соответствующие привилегии и блага, однако при этом поте-ряет все – потеряет Поллу, а без Поллы жизнь – не жизнь, просто по-стная каша, и не будет в ней немного маслеца, шепотки сахарка и чу-точку соли, зато много, много каши, без вкуса, без запаха, без меры. Ешь сколько хочешь! Только будет она – то обжигать язык, то в глот-ку не лезть, остывши, а ее и только ее надо будет безустанно есть, есть и есть. И от этого станешь жирным, даже холеным, как каша вальяжным, и сторонним неведомо, что заходит каша, что выходит каша и вся жизнь как каша – в итоге дерьмо…

На следующее утро Арзо Самбиев, никуда не сворачивая, пер-вым делом направился на Главпочтамт. Все мысли были только о Полле. В своем последнем письме он умолял стать его женой, и надо же так случиться, что в короткий срок все перевернулось с ног на го-лову.

Предыдущую ночь и утро этого дня он молил у судьбы, чтобы Полла прислала письмо с отказом или хотя бы с обтекаемой форму-лировкой, в крайнем случае, было бы не плохо, если ответа нет. «А что будет, если даст согласие?» – думал по пути Арзо, и от этой мыс-ли приходил в ужас.

С замирающим сердцем предъявил он паспорт. Сколько раз он злился на работниц связи, когда не было заветной корреспонденции! На сей раз при виде ровного почерка Поллы на конверте, его лицо исказилось. В нетерпении, прямо в огромном зале почтамта распеча-тал конверт.

«Здравствуй Арзо!

Твое последнее письмо оставляет двоякое впечатление: по форме и содержанию.

Начнем с формы. Во-первых, никогда ранее ты не писал мне столь коротких писем. Во-вторых, даже, когда мы с тобой серьезно ругались, и я требовала, чтобы ты не писал, ты присылал мне письма как минимум раз в неделю. На сей раз между двумя последними по-сланиями прошло ровно сорок семь дней. Не думай, что я дни счита-ла, просто это видно по датам. И наконец, в-третьих, в твоем посла-нии всего три строчки, но какие! Ты в этом письме «просишь» и даже «умоляешь» стать твоей женой. (Почему не выйти замуж? Ну это ладно.) И при этом в таком, казалось бы, судьбоносном (по крайней мере для меня) письме что-то зачеркиваешь, перечеркиваешь. Неуже-ли трудно было переписать три строчки заново? И все это на теле-графном бланке, кривым почерком, без объяснений, с ходу, аляпова-то.

Знаешь, о чем это говорит? О твоем неоднозначном отношении ко мне. Ты считаешь меня яблоком сочным, вкусным, но уже надку-санным, может даже червивым. Да, я жеро! Так сложилось, и я в этом не виновата, но и ты не обязан от этого страдать. И я боюсь, что ты под воздействием каких-либо обстоятельств написал мне это спонтанное письмо-предложение. Ты в этом письме так и пишешь, что торопишься. Так что не торопись, еще раз обдумай все, взвесь.

А теперь о содержании.

Арзо, к моему стыду, но не к сожалению, ты знаешь о моих чувствах к тебе. Я не смогла это скрыть, и виной тому даже не те фо-тографии, что ты увидел в моей комнате, а просто моя природная прямолинейность и наивность.

Арзо! Я говорю и не скрываю – ты мне очень дорог! Я тебе многим обязана и искренне благодарна!

Огромное тебе спасибо за все! Ты меня много раз выручал. И еще, признаюсь, твое предложение меня растрогало. Я счастлива! Прямо скажу – я об этом мечтаю! Однако, ни да, ни нет – не скажу. И не от того, что кривляюсь или цену набиваю. Нет. К сожалению, чув-ствую, что ты не тверд. Боюсь!

И последнее, я думаю такие вопросы письмами не решаются. Я хочу посмотреть в твои глаза, когда ты это мне скажешь.

Ох! Как они у тебя выразительны! Ты можешь говорить что хо-чешь, но глаза твои всегда выдают истинные твои мысли и чувства.

С благодарностью и уважением!

Полла. 2.04.1987 год».

Дважды, вначале бегло, а потом очень внимательно, перечитал Арзо это письмо. Казалось, что судьба ему благоволила – Полла от-ветила так, как он молил. Однако никакого облегчения и тем более радости не было. Он окончательно понял, кто такая Полла, и как он ее любил, и как потерял. Только теперь он осознал приключившуюся с ним жизненную трагедию, ощутил степень утраты, оценил расплату за минутную слабость, безволие, похотливость.

Не на телеграфном бланке, а купив чистые листы, он прямо здесь же стал писать ей ответ; последнее, как он считал, письмо. Ис-писал три листка. Писал полную правду, вплоть до ненужных под-робностей. До того расстроился, что прослезился. В конце, наверно как никогда ранее, извинялся, признавался в любви, просил сохра-нить хотя бы дружбу и разрешения хоть изредка писать. «Дорогая, любимая Полла, – последние слова в письме, – ты яблоко не откусан-ное, не надкусанное, тем более не червивое, просто мне не суженное. Я не достоин тебя… – и далее жгучая ревность… – Кого-то ты осчаст-ливишь. Кто-то насладится тобой… А я так тебя люблю! Как я стра-даю!» И даже сейчас он не осознает своего эгоизма, мало думает о страданиях Поллы, о ее унижении, несчастии. Да, до этих строк и по-сле он много раз извиняется, но это больше форма, ритуал письма, жалость о своей потере, и… слабый интерес к ее судьбе. И как окон-чательный признак принадлежности к мужскому полу, он сообщает, что высылает ей деньги в знак дружбы и взаимопомощи. (И хорошо, что не помощи, а взаимопомощи. Чуть покорректнее). А в принципе, мужчины есть мужчины: не думая, нагадят, а потом норовят отку-питься, считая себя благородными, истинно честными.

Самбиев опустил письмо в почтовый ящик и, только теперь не-много успокоившись, встал в очередь денежных переводов.

Утром, только проснувшись, мечтая о таком исходе событий, он намеревался послать Полле пятьсот рублей. И это был не откуп, не подкуп, а чистосердечный порыв. Ныне все закончилось, и он вывел на телеграфном бланке сумму в триста рублей, потом переписал на двести. Вспомнив, что и без этого потратил на Поллу много денег, списал до ста, если бы в уже отправленном письме не было сказано, что вышлет деньги, и этой суммы могло не быть. Когда очередь уже подходила, он, как компромисс со своей совестью, вывел сумму сто пятьдесят рублей и отправил ее не почтовым переводом, а телеграф-ным, в надежде, что деньги значительно «удобрят почву» перед по-лучением недоброго письма и, может быть, хоть как-то сохранят «ни-ву» чувств к нему со стороны Поллы. (Он еще на что-то надеется, окончательно не сдается, ждет снисхождения, и не только).

С чувством значительного искупления и некоторого избавления Самбиев Арзо вышел из здания Главпочтамта. Апрель благоухал! На улице было тепло, солнечно, свежо. Грозный залился зеленью, за-цвел, омолодился. На длинноствольных тополях еще нет листвы, зато нежно-коричневыми гирляндами висят коробочки соцветий, а высо-кие клены всего на день-два приоделись в наряд невесты: стали ярко-желтыми, красивыми, застенчивыми.

В рупорах стадиона «Динамо» приветствуют участников рес-публиканской спартакиады, перекрикивая их, носятся пионеры и ок-тябрята во дворе школы № 41, из здания типографии доносится гул станков, запах бумаги, клея, свинца. Из углового продовольственного магазина на улицу ползет очередь за молоком и маслом. Несмотря на утро рабочего дня чинно гуляют важные, разодетые горожане. Никто никуда не торопится, не суетится, на всех лицах умиротворенность, спокойствие, уверенность в завтрашнем дне.

У Главпочтамта – перекресток улиц Мира и Красных Фронто-виков, по ним в трех направлениях трамвайная развилка. Самбиев видит, как к повороту медленно подъехал красный трамвай, скрипя, до боли в зубах визжа, с металлическим скрежетом он тяжело вошел в полукруг, миновав его, на прямой выровнялся и понесся вдаль, с легкостью ускоряясь.

«Вот на такой же жизненной развилке и я сейчас стою», – по-думал Арзо, с некоторой завистью провожая убегающий вагон. Если бы с Поллой соединял жизнь, то без поворота прямиком пошла колея судьбы, но раз выпало с Букаевой породниться, то придется менять жизненные ориентиры. «Ничего, поворот пройду, и пойдет жизнь в ускоренном, ровном режиме, – успокаивал он сам себя. – Все прой-дет!» – окончательно поставил он точку в своих терзаниях… Да, ко-нечно Марина Букаева перед Поллой Байтемировой, как грязь и чер-нозем. Однако с Букаевой – перспектива роста, разумеется, многое он и потеряет, зато многое и получит; в любом случае что-то находишь, столько же и теряешь, и что лучше – только время покажет…

Дважды дернул Арзо дверь уполномоченного, потом резко по-стучал – никаких признаков жизни. Удивленный, он торопливо заша-гал к своему отделу, в закраине основного здания, на периферии. Из-дали услышав громкое радио через настежь открытую дверь, понял – что-то случилось. В кабинете только одна сотрудница – самая моло-дая, тридцатилетняя Вера Сергеевна.

– Где народ? – после краткого приветствия спросил в тревоге Самбиев.

– А ты не в курсе? Ведь нас того,… ликвидировали… Долж-ность уполномоченного упразднена, Цыбулько отзывается в Москву, а нам велено подыскивать новое место работы… Света рассказывала, что вчера пьяный Цыбулько тебя поносил, кричал, что ты переусерд-ствовал.

– А где Пасько? – решил перебить ее Самбиев.

– Ты знаешь, удивительный тип! Он еще до Цыбулько узнал, что нас ликвидируют, забрал трудовую и исчез. Даже не попрощался. Идиот!

– Так я ведь вчера утром здесь был и никаких разговоров, даже никаких признаков ликвидации не было, – удивленно развел руками Самбиев.

– В том-то и дело, – поддержала его Вера Сергеевна, – утром работали, а после обеда сообщили. Даже Цыбулько не знал… Но он, по-нашему мнению, даже рад. Света говорит прыгал от счастья, по-том звонил в Москву какому-то родственнику и со слезами благода-рил, плакался, извинялся, что обозвал жидом родного человека… Ко-роче, не знаю… А вот тебя, Арзо, все спрашивают. Цыбулько требо-вал срочно зайти домой, из Москвы какой-то Сергей просил позво-нить, Россошанская несколько раз справлялась, еще какая-то Марина со странным голосом звонила, и еще звонил некто Мараби Докуев, тоже просил с ним связаться.

Арзо сел на место Пасько и первым делом набрал Москву. Трубку поднял Сергей, узнав Самбиева попросил подождать. Вскоре послышался знакомый, приятный баритон Баскина.

– Арзо! Здравствуй!… Цыбулько видел?… Он тебе должен от-дать двухкомнатную квартиру с хорошей мебелью, гараж и недостро-енную дачу в пригороде Грозного. Я этого всего не видел и сколько стоит не знаю, однако других возможностей нет. Сюда больше не звони, этот номер сдается. Когда надо будет, я тебя найду. А сейчас спасибо за все! Ты умница! Импонируешь мне! Прощай!

Куча неожиданных новостей озадачили Самбиева. Обескура-женный, он направился к Цыбулько домой. Дверь открыл, как обыч-но подпитый, Прохор Аверьянович. Арзо был здесь в первый день приезда уполномоченного. С тех пор прошло всего два года, а от пе-ремен квартиру невозможно узнать. Шикарный ремонт, дорогая им-портная мебель и хрустальные люстры, на полу толстые ковры, и во-все нет запаха прежней казенщины.

– Ну что, Арзо Денсухарович, – впервые уважительно обращал-ся довольный Цыбулько. – Из-за твоего усердия нас ликвидировали.

Прохор Аверьянович привычно плюхнулся в кожаное кресло, жестом предложил сесть и гостю.

– Ты не знаешь, как я рад! – продолжал он. – Мне в Москве предложен пост в Министерстве, квартира и прочее… Свояк – моло-дец, подсуетился. А я думал, что он гад… Эту квартиру оставляю за собой. Может, когда-либо пригодится. Ты за ней приглядывай. Хо-рошо?… А теперь о деле… Налей нам по стопарику… В соседнем до-ме хорошая двухкомнатная квартира; старый фонд, высокие потолки, квадратура, ну, сам знаешь, ерунду не имеем. Теперь она твоя. Оформлена она на Свету – мою секретаршу, так что с ней свяжись – переоформим. В квартире такой же ремонт, такая же мебель – все твое… Только одно но; моя жена сдала ее квартирантам, деньги взяла за год вперед, так что до Нового года потерпи… Еще дача в пригоро-де: двухэтажная, недостроенная. Ты ее видел. Вот на нее документы. Тоже твоя… Ну, а насчет гаража… Гараж отдать не могу; ты знаешь, с каким трудом я его выбил, прямо во дворе, под окнами. Пользуйся, береги, а я буду в отпуск приезжать, мне гараж к квартире нужен. Только Баскину об этом не говори. Договорились?… Налей-ка еще… И одно дельце, сделай пожалуйста: не в службу, а в дружбу. Я в от-пуск отсюда с семьей прямиком в Минск поеду, а ты пожалуйста, от-вези кое-что в Москву.

– Что?

– Кое-какие бумаги и немного денег… Клара тебя встретит… Вот тебе на расходы, – Цыбулько небрежно бросил на письменный стол пятьсот рублей.

– Когда лететь?

– Послезавтра… А до этого последнее служебное задание. Тща-тельно полазь в столе Пасько, потом в моем кабинете – вот тебе клю-чи – и уничтожь всю документацию с моей подписью… Сам сориен-тируешься. Чтобы никакого компромата. Я завтра после обеда зайду и сдадим Аралину кабинет и дела. Действуй!

Прощаясь с шефом, Самбиев невзначай заметил в соседней комнате свертки, чемоданы, приготовленные к отъезду. «Баскин уез-жает из Москвы в Израиль, – подумал он машинально. – Цыбулько – из Грозного в Москву, а я из Ники-Хита в Грозный… «Великое» пе-реселение народов! К добру ли это?»

Из кабинета Цыбулько Самбиев позвонил первым делом к Ла-рисе Валерьевне. Россошанская с растроганностью сообщала, что как раз в отсутствие Арзо, накануне ночью с супругом случился сердеч-ный приступ, вызывали «скорую», и несмотря на это муж утром ум-чался на работу.

– Я послезавтра лечу в Москву, – сообщил Арзо. – Надо угово-рить Леонида Андреевича полететь со мной. У меня в столице боль-шие связи, – важничал он; врал самому себе. – Я его положу в крем-левскую больницу.

После этого разговора он осознал, что ложь как всегда обреме-нительна, но выхода нет – надо спасаться, и он несмотря на запрет Баскина, позвонил к Сергею. Просьба с обследованием и лечением Россошанского в кремлевской больнице он считал – мизерная ком-пенсация за недоплату в сделке. По его предварительному подсчету, красная цена «передач» Цыбулько – двадцать тысяч рублей, и то она досталась ему задарма, и если бы он теперь ее продавал, то и полови-ны стоимости не получил. Словом, свояки, чтобы не рассчитываться с Самбиевым наличными, сбросили на него балласт недвижимости, в том числе и недостроенный. По своему чутью Самбиев подозревал, что тоже самое проделал Баскин с Цыбулько в Москве, и этот опыт решили освоить и в Грозном. В любом случае, у Арзо выбора не бы-ло, и он прекрасно понимал, что спокойно могли бы и без этого рас-чета обойтись, по крайней мере, будь все в руках Цыбулько – он так бы и сделал. И теперь считая себя обделенным, Самбиев набрался смелости позвонить еще раз в Москву.

Сергей был недоволен, отвечал сухо, с Баскиным соединить, сказал невозможно. Тем не менее Арзо с завидным упрямством объ-яснял свои проблемы, благо не для себя просил, поэтому не стыдил-ся.

– Хорошо, – отрезал Сергей. – Если что получится, то я пере-звоню. Ты в кабинете Цыбулько?… Больше сюда не звони. Понятно?

Надменность какого-то шофера, будь то и столичного, пусть даже из ЦК КПСС, рассердила Самбиева. Не надеясь на ответ, он в обиде на всех разбирал бумаги, как раздался звонок по прямому мос-ковскому телефону.

– Грозный? – приятный женский голос. – Товарищ Самбиев? Я из медотдела ЦК. Скажите, пожалуйста, возраст больного, его фами-лию, имя, отчество и примерный диагноз или на что жалуется… Он кем работает?… Значит член КПСС? Тогда все отлично. Прибудите в Москву, сразу соединитесь со мной, – далее телефон, фамилия и веж-ливое прощание.

Заликовал Самбиев, вальяжно развалился в кресле уполномо-ченного, и представил себя на его месте. Захотелось ему, чтобы все знали о его величии, господстве. С доминантой этих чувств он позво-нил к Мараби. Друг детства просил его зайти вечерком, мол, есть серьезный разговор.

– Да ты что? – недоволен Самбиев. – Ты что думаешь, время есть по гостям расхаживать?… Если дело столь важное, к Совмину подходи, я минут на пять-десять выйду.

Желая показать свою занятость, Арзо прилично опоздал с вы-ходом. Не по-дружески, а сдержанно, даже степенно подал руку. Бывшие друзья, односельчане спустились к набережной, сели в тени на лавочку. Сунжа по весне разошлась, стала говорливой, несдержан-ной, ее вечно мутные воды, теперь вовсе отяжелились илом и песком. По парку вдоль реки гуляли горожане, носились стайками студенты и школьники из близлежащих нефтяного института и центральных школ.

– Ну? О чем дело? – закурил дорогую сигарету Самбиев и даже предложил собеседнику.

– Ты изменился, Арзо! – вместо ответа сказал Мараби.

– Ты тоже не лучше стал, – урезонил его Самбиев. – Если в этом вся суть, то зря позвал.

– Да нет, – стал ерзать Докуев Мараби.

– Ты себе душу не тереби, и мне мозги не делай, – чуть ли не на жаргон перешел Арзо. – Говори прямо и сжато. И только о деле. Мне твои переходы Докуевские и вступления не нужны. Времени нет, а о чем говорить будешь, примерно знаю.

– Ну, раз знаешь, то мне остается сказать, что Докуевы тебе это так не оставят.

– Хм! Ты ведь тоже Докуев? – в полуоборот, вызывающе сел Арзо лицом к Мараби. – Ну и что вы мне сделаете? Ты что думаешь, что вы вечно будете над нами глумиться, а мы это терпеть?

– Я над вами не глумился!

– Но пособничал.

– Нет… Я всегда защищал вас, и ты это прекрасно знаешь… И сейчас пришел предупредить тебя об опасности.

– Какой опасности? – Самбиев старался казаться как можно бо-лее хладнокровным.

– Ты поступил подло. Сдал Албаста москвичам.

– Хе-хе-хе… Мараби, ты кем-то работаешь? Какие-то функции выполняешь? И я прекрасно знаю, какой низостью ты занимаешься: чеченских и русских девочек Докуевым поставляешь, и не только им, а теперь уже и всему руководству.

– Неправда, неправда! – вскочил как ужаленный Мараби, его смуглое лицо еще более омрачилось, глубокие складки обозначились меж глаз.

– Правда! Правда, Мараби, – злобно усмехался Арзо. – Так вот – это подло, гнусно, позорно. И мой совет, как бывшему другу, как односельчанину, брось это дело, пока не поздно, от Домбы и его де-тей добра не жди.

– Не нужны мне твои советы! – больше не садился Мараби, не скрывая нервничал, одну за другой курил сигареты.

– Раз не нужны, тогда я отвечу на твой вопрос и разойдемся… Запомни и передай… Никого никому я не сдавал. Я честно и добросо-вестно выполнял служебное поручение. И если бы я, как чеченца и односельчанина, не пожалел Докуева Албаста, не скрыл бы многие вопиющие факты из его досье, то он никогда бы не откупился…

– А он не откупился, – вступился Мараби, – его за неимением улик освободили, даже извинились.

– И еще спасибо сказали! – засмеялся Арзо, и переходя резко на серьезный тон продолжил, – Мараби! Короче. Передай им следую-щее. Я выполнял государственную работу – раз. Если бы я не сделал им снисхождения, то сел бы не только Албаст, но и все Докуевы, в том числе и ты. Это два! И последнее, я на ваши угрозы плевал! Ты понял? – теперь и Арзо встал, вплотную придвинулся к Мараби, на-гло выпирая грудь. – Так что иди и передай все… И еще скажи, ма-лейшее движение, и я запущу остальные дела, – с наглостью пошел на «понт» Самбиев, – и Албаст знает мои связи в Москве… А теперь и здесь.

По робко бегающим глазам Мараби, Арзо понял, что Албаст рассказал, как его встречали прямо у трапа полковник, и не зная под-ноготной, по природе заискивая перед начальством, тем более сто-личным, он видимо возвеличил возможности Арзо, и теперь поддер-живая этот фон, Арзо еще более напирает на Докуевых, и не уходит с извинениями в оборону, а наоборот, идет на рожон. От этой дерзости Мараби явно стушевался:

– А здесь у тебя кто? – невольно вырвалось у него, потому что он знал, что Докуевы в сватовстве с самим Ясуевым; и точно отвечая на его вопрос, Самбиев надменно ответил:

– Ведь не на одном Ясуеве свет клином сошелся.

– А-а, я слышал, – заискивающе скривилось лицо Мараби. – Значит правда, что ты на дочери Букаева женишься?

– Я еще не решил… Думаю.

– А что там думать, – ехидно заблестели глаза Мараби; он с прищуром язвительно улыбнулся, – там вроде все уже решено.

– Что? – возмутился Арзо. – Что ты сказал? – сделал он угро-жающий шаг навстречу, весь насупился.

С детства Самбиев Арзо был самый сильный и драчливый сре-ди сверстников, и не раз он мутузил Мараби, и не только его. Все это на уровне рефлекса запечатлелось в памяти Докуева, да к тому же с возрастом Арзо значительно обогнал всех в росте, разошелся в пле-чах, возмужал. Конечно, со своим братом Лорсой – бойцом-профессионалом – он не сравнится, но дурная сила есть, и помня это, Мараби быстро пошел на попятную:

– Да я так – ничего… Что ты Арзо?… Как так можно про тебя, да про дочь Букаева?

– То-то и оно!… Впредь болтай поменьше и не слушай сплетни завистников.

– Да-а, превосходное сватовство! – теперь вполне серьезно кон-статировал нукер Докуева Домбы.

Расставшись с Мараби, Арзо в удовлетворении ощутил пре-лесть родства с важным человеком. И он представил, как бы на него смотрел этот слуга Докуевых, если бы он сейчас женился на Полле Байтемировой – бывшей жене Анасби Докуева. Он представил это, как облизывание чужой миски, и почему-то одновременно прелесть и удовольствие от букаевского сватовства тоже вмиг исчезли, перед глазами предстал печальный образ Поллы, и он, понимая, что дейст-вует как предатель, как низменный, недостойный человек, глубоко огорчился. Возвращаясь по длинным коридорам Совета Министров в кабинет Цыбулько, ему казалось, что все встречающиеся знают о его сделке с совестью, и от этого вся спесь величавости исчезла. Понурив голову, от досады краснея, понимая, что это обман, что это гадкий поступок, в конце концов грех, и от себя никуда не убежишь; а ведь он любит только Поллу, а Марину просто ненавидит. И как же так получается?… Нет, это невозможно!

В кабинете уполномоченного ему стало совсем невмоготу; он живо представил весь негативный образ не только Цыбулько, но все-го аппарата управления, вместе с будущим тестем Букаевым; вспом-нил лакейские ужимки чиновников, слащавые, дежурные речи, по-шлость, интриги, бесчестие и карьеризм, и от этого он впал в подав-ленное состояние, омрачился в тоске.

Боясь сесть в «заразное» кресло Цыбулько, он приютился в сто-ронке, двумя руками сжимая отяжелевшую от букаевского бремени голову, пытался думать, не знал, как выйти из этого позорного поло-жения, что предпринять.

Постепенно краска стыда с лица хлынула в глубь, захватила сознание. Свободолюбивый, молодой дух воспылал, воспротивилась воля взнузданию.

Он четко понял, что надо решиться на один, всего лишь один, отчаянный, дерзкий шаг, послать всех к чертям, и никакие Букаевы с их шантажом об изнасиловании ему не страшны. Вряд ли Букаевы посмеют пойти на открытый судебный процесс, ведь это разглашение аморального поведения дочери, и клеймо на чеченской семье. И в принципе, не столько он виноват в случившемся, сколько сама Мари-на, буквально насильно заманившая его пьяного в свою квартиру, в свою постель.

От этих смелых мыслей воспрянув духом, Самбиев продолжил ковыряться в многочисленных документах; теперь он все делал ма-шинально, без интереса, лишь бы отработать рабочий день. А в голо-ве выстраивал план дальнейших действий; конечно это скандал, это протест, в конце концов это может быть даже нелепо, но что-то пред-принять необходимо, ведь как-то надо бороться за себя, свою судьбу. Все крепчал и крепчал в нем бунтарский дух, и тут зазвонил телефон. Самбиев подошел к креслу уполномоченного, однако специально не сел в него; довлело оно над ним, соблазн «трона» манил его.

– Арзо Денсухарович? – голос управделами Аралина в трубке, и впервые он на «Вы» и по «батюшке», – Вы наверно в курсе, что ваш департамент расформировывают?… Да, но Вас, как ценного специа-листа, мы переведем… Вчера я беседовал с Букаевым, мы для начала Вас назначим на освобождающееся место начальника сельхозотдела, как-никак это Ваш профиль, а потом, – здесь он заискивающе засме-ялся, – и министерский пост не за горами… Я вас поздравляю! Наде-юсь, что пригласите.

– Куда? С чем?

– С бракосочетанием… Ну зачем такое скрывать? Вы ко мне зайдите, необходимо написать заявление о переводе.

Самбиев положил трубку и только тогда догадался, что маши-нально уселся в кресло уполномоченного, и в нем так удобно, даже шикарно, а кругом столько телефонных аппаратов, селектор; все, что угодно. Он закрыл руками лицо – сдался: соблазн велик, сладок, за-манчив. Зачем бороться, когда можно в блаженстве предаться стече-нию жизненных обстоятельств, покориться им. Другие мечтают о та-ком родстве, а он дурак, в нищету упирается, о какой-то любви терза-ется! Да что она – королева? или она одна такая краса на свете?! Ста-нет он министром, и тот же Мараби будет ему еженощно молодень-ких красавиц поставлять, были бы деньги и здоровье! Вперед, Арзо!

Как при пожаре второпях он набрал номер телефона.

До боли знакомый голос: «Ты почему вчера не пришел, мама столько наготовила, – кажется Самбиеву, что на сей раз тон Марины не приказной, а наоборот, просящий, но все равно, не родной, гру-бый. – Заходи сейчас, пока папа на работе».

– Как-то неудобно, ведь у нас это не принято, ходить в дом до свадьбы.

– А то что ты сделал со мной – удобно? Это принято у чечен-цев? – вот теперь он узнает Марину, и как не противно лезть в холод-ную воду, а все равно лезешь, мечтая что потом будет приятно, и да-же насморк не схватишь, а наоборот, закалишься; вот так и Арзо – рванулся вперед!

В огромной, богато, но безвкусно обставленной квартире Бу-каевых он чувствовал себя скованно, стыдливо. Только мельком уви-дел в конце коридорного проема Марину, с ним общалась только Марха.

– У нас только два дитя, – жаловалась она Самбиеву, – поэтому мы очень щепетильно избирали зятя… Я думаю, что станешь нам как сын родной?

Арзо в ответ молчит, в знак согласия кивает, а лицо пунцовое: действительно, его «избрали», а не он выбирал себе жену.

К изобилию стола он даже не притронулся, и никакие уговоры, просьбы, что это плохой знак, его не поколебали; ему хотелось побы-стрее уйти и наверное, поэтому он дал согласие на свадьбу, Марха, как глава семьи Букаевых, а теперь частично и Самбиевых, сказала, что сообщит дату отдельно, и откладывать нельзя «по понятным при-чинам», и когда вконец обескураженный жених уже встал, Марха удалилась в другую комнату и через минуту вернулась: в ее ковшом сжатых ладонях горой, свисая блестели драгоценности.

– Это только часть приданного Марины! – торжественно выго-ворила Марха. – А Марина – у нас единственная дочь!… Повезло те-бе, Арзо! Ой, как повезло! Столько поклонников у нее было; всех от-вергла – только о тебе думала!… Да благослови вас Бог!… Арзо, вслед за мной хоть «Аминь» скажи… Вот так. Ну иди, завтра к обеду позвони. А к Марине, конечно сегодня же. Телефон только она под-нимает, бедняжка, твоего звонка ждет. До свадьбы я вам больше встречаться не позволю, и так натворили дел… Ну да ладно,- она гла-дит его осторожно по плечу. – Ты, как и мой муж, высокий, сильный. Молодцы! – к кому относилось последнее Самбиев не знал, стрем-глав, не ожидая лифта, бросился вниз, даже не повидав Россошан-ских, в спасении помчался в захолустное, тихое, родное село – Ники-Хита.

Из-за задержки рейса Леонид Андреевич Россошанский и Арзо Самбиев прибыли в Москву заполночь. К их удивлению, Клара, ожи-давшая дипломат от Цыбулько, стойко выстояла десятичасовое опо-здание, и несмотря ни на что выглядела бодро, даже привлекательно. Она с любезной учтивостью, решительно выхватила дипломат из рук Самбиева.

«Видать, много денег я привез», – подумал Арзо.

Сваты Россошанских – Дорогочинские, как и Дмитрий с женой, были в Ираке, поэтому гости столицы собирались поехать в ведомст-венную гостиницу нефтяников, где для них были зарезервированы места.

– Нет, нет, – услужливо засуетилась Клара, – уже поздно. Такси дорого. Я на машине, переночуете у меня, а завтра с утра – по делам.

К радости Самбиева, Россошанский с вежливой категорично-стью отказался, Клара выразила крайнее недоумение и недовольно насупив губки, поводив перед провинциалами оголенными грудями, удалилась, выдрессированной походкой привлекая к себе внимание всех таксистов и запоздалых пассажиров привокзальной площади.

На утро Самбиев набрал телефон медслужбы.

– Вы уже в Москве? – в трубке приятный женский голос. – Дай-те свой адрес. За вами заедет машина «Скорой помощи» и отвезет в кардиоцентр. Товарищ Россошанский будет под личным наблюдени-ем заведующего отделением, академиком Двали.

Без каких-либо проволочек, с поразительной оперативностью Леонида Андреевича поместили в отдельную палату самой привиле-гированной больницы огромной страны. Вокруг тишина, покой, сте-рильность. В палате все удобства – вплоть до телефона и кнопки к дежурному врачу. Персонально приставленная к Россошанскому мо-лодая симпатичная медсестра, просит Леонида Андреевича не сму-щаться, и помогает ему переодеваться в высококачественную боль-ничную пижаму. Присутствующий при этом Самбиев глубоко сожа-леет, что не за ним эти заботы, и уже подумывает, а не болен ли он сам?

Вскоре появляется лечащий врач – академик – в сопровождении ассистентов – докторов и кандидатов медицинских наук, Самбиева просят удалиться, предупреждая, что никаких передач быть не может – всего предостаточно, вплоть до черной икры и сотового меда; по-сещение только по спецпропускам, лишь в выходные дни, общение только по телефону, связь с любым городом и страной – есть.

В номере ведомственной гостиницы, где разместился Арзо, к его разочарованию, никаких удобств нет: только две кровати, столько же стульев, стол с графином стоялой воды. Вечером он пошел на пе-реговорный пункт, чтобы доложить Ларисе Валерьевне ситуацию. Оказывается, супруги уже дважды перезванивались, Леонид Андрее-вич восторгался условиями больницы и вниманием медперсонала.

После этого проголодавшийся Самбиев обошел три гастронома столицы – смог приобрести только кильку в томате, морскую капусту в собственном соку и пересохшие пряники: огромные прилавки про-довольственных магазинов столицы – пусты, даже хлеба нет.

Килька оказалась просроченной, пряники не прокусывались, и голодный, от этого злой, Арзо сидел в продуваемом фойе первого этажа гостиницы, с трудом вглядываясь в неважно работающий, ма-ленький, черно-белый телевизор, установленный за заградительным стеклом стойки администратора.

После информационной программы «Время» диктор телевиде-ния красивым, но бесстрастным голосом читал программу передач на завтра. В такт речи, так же бесстрастно, выстраивал свою программу дел на завтра и Самбиев; в принципе все вопросы уже решены, и ему осталось пройтись по центральным универмагам столицы в поисках подарков для родных и Ларисы Валерьевны, а после можно спокойно возвращаться в Грозный вечерним рейсом.

Обдумав это, он еще некоторое время сидел, уставившись в те-леэкран, нагоняя на себя сон, от просмотра очередного заседания Пленума ЦК КПСС, как по леденящему ноги кафелю вестибюля гос-тиницы послышались чеканящие уверенный шаг женские каблуки. Взоры администраторши и двух-трех постояльцев гостиницы – неф-тяников с Севера – оторвались от экрана, и почему- то только Арзо не шелохнулся, он с ужасом чувствовал, что этот стук направлен именно в его сторону. Крупная женская рука легонько коснулась его плеча, краешком глаза он уловил ухоженность пальчиков, броский мани-кюр, и даже учуял смешанный запах крема, дезодоранта и никотина. «Неужели она еще и курит?» – в окончательном упадке духа подумал Арзо, страшась глянул вверх и о, радость! Оказывается, это не его невеста – Марина Букаева, а увядающая обольстительница – Клара.

– Тебе не скучно в этой дыре? – сияла ее манящая улыбка.

– Просто ужас! – также просиял Арзо, глядя не в ее лицо, а чуть ниже, и сравнивая оголенности грудей правильно оценил, что Клара значительно уступает по параметрам и зрелости Мархе, но превосхо-дит Марину, и зная древнюю мудрость, что крайности вредны, а вы-бирать надо меру или середину, он со счастьем покорился разнуздан-ному гостеприимству…

Телефонный звонок разбудил Самбиева. Прямо у изголовья по-ложен аппарат и рядом записка: «Я позвоню ровно в одиннадцать. Один звонок, обрывается связь и повтор. На другие звонки не отве-чай».

Арзо посмотрел на часы, вновь зазвонил телефон, он снял труб-ку.

– Милый! Я тебя разбудила?… Я без ума от этой ночи!

– Ты где?

– Я на работе.

– А где ты работаешь?

– Ну-у… После расскажу.

– А как я выйду?

– Выпусти из кухни собаку и просто захлопни дверь.

– А этот кобель меня не укусит? – вспомнил Самбиев огром-ную, мохнатую собаку, ворсинки шерсти от которой буквально всю-ду, даже в оперенье подушки.

– Разве это кобель? – томным становится голос Клары и напо-минает чем-то низкий тембр Букаевой. – Вот ты… – Арзо слышит в трубке опротивившее за ночь ненасытное дыхание.

– Можно я сделаю пару звонков: к Россошанскому в больницу и в Грозный – его супруге?

– Все, что хочешь!… Я к шести вернусь, – учащается ее дыха-ние. – Я тебе такой подарок приготовила!… Как назло, сегодня столь-ко дел!… Что ты будешь есть, пить сегодня?

– Я наверное, вечерним рейсом улечу.

– Нет, нет!… Я тебя умоляю!

– Хорошо. До вечера.

Около часа он набирал один и тот же номер, и только к полуд-ню Леонид Андреевич объявился в палате.

– Ой, Арзо! – восхищался Россошанский. – Какое здесь обору-дование! Все американское и японское! А уход! А медперсонал! Я просто в восторге! Вчера ночью я прямо из палаты к Мите звонил, тебе привет!

После этого Самбиев набрал Грозный.

– Ой, Арзо! – радуется Лариса Валерьевна, – Леня такой до-вольный! Говорит, просто сказка, а не больница! Как в раю!… Ой, чуть не забыла. Арзо! К тебе срочная телеграмма из Краснодара.

– Что там? – не выдержав вскричал Арзо.

– Читаю дословно: «Самбиев, прилетай на сутки. Второй вари-ант. Полла».

Наступило долгое молчание. Его нарушил Самбиев.

– Лариса Валерьевна, прочитайте, пожалуйста, еще раз и по-медленней.

После телефонного разговора Самбиев сидел долго в кровати, о чем-то бесполезно думая. Логически мыслить не получалось, в голове был полный кавардак. На отдельном листке он воссоздал текст теле-граммы, внимательно всматривался в него, а взгляд только скользил мимо букв и уносил его в прошедшие годы, когда он провожал Поллу меж колхозных полей, как они ругались и мирились, и под конец по-следняя встреча: его фотографии на стене, как явный признак любви, и нежный, сладостный поцелуй на вокзале, как верность их отноше-ний. И после всего этого его письмо с сообщением о своей свадьбе, и в ответ эта непредсказуемая телеграмма.

Арзо быстро собрался, позабыв о собаке, выскочил из кварти-ры, и уже сидя в такси тягостно подумал, почему же он так же не убежал от Букаевой? Ведь мог… Да и сейчас не поздно.

Аэропорты тех лет, как пульс чахоточного государства. Многие рейсы задерживаются, другие откладываются, полно людей, кучи свертков, пассажиры спят, сидят, едят, где попало. На Краснодар по-летов нет уж второй день, и Арзо решает лететь до Сочи. Оттуда на поезде до Армавира, и потом на автобусе, на рассвете следующего дня достигает Краснодара.

Полла только проснулась, когда он постучал в ее блок в обще-житии. Она настежь раскрыла дверь и долго в безмолвии смотрела на него. Арзо ничего не мог понять в ее широко раскрытых глазах, в ее вроде бы спокойном выражении лица.

– Мне надо прибраться, – наконец выдавила она, и совсем офи-циально, как с чужим. – Подожди, пожалуйста, на улице полчаса, я кое-куда позвоню с автомата и выйду.

Он ждал более часа. От натощак выкуренных с полпачки сига-рет становилось и без того дурно, противно.

Наконец Полла появилась; в строгом, темно-синем под цвет ее глаз, костюме, в абсолютно новых лакированных туфлях. На голове она замысловато заплела толстые косы, став еще выше, и впервые Арзо увидел блекло-розовую, очень нежную, вписывающуюся с цве-том лица помаду на губах, и тени на глазах и тушь в ресницах.

Арзо отметил, что макияж ее не броский, а утонченный, нена-вязчиво-изящный. Правда, он несколько взрослил, но от этого ее кра-сивое лицо стало еще более задумчивым, строгим, недоступным. В ее уверенной, быстрой походке, в горделивой осанке было столько гра-ции, обаяния и чувственности, что Арзо в удивлении разинул рот, будто увидел Поллу впервые. И действительно такой Поллу он видел впервые.

– Извини. Не могла дозвониться, – сухо сказала она, и ему каза-лось, что она смотрит сквозь него, и ее задумчиво-печальные глаза устремлены в непроглядную тоскою даль. – Телеграмму получил? – Теперь ее взгляд стыдливо потупился в землю. – Тогда все понятно.

– Что «понятно»? – еле слышно прошептал Арзо, почему-то го-лос у него пропал, в ногах ныла вялость.

– Раз приехал, – тут Полла сделала многозначительную паузу, теперь ее глаза впились в него, сверлили его нутро, – то будь любе-зен, не задавай лишних, дурацких вопросов. Это просьба, – ее тон был суров. – И еще есть одно непременное условие.

Самбиев молчал, и не потому что боялся задать «дурацкий» во-прос, у него просто отнялся язык, от непонятно-идиотского положе-ния парализовалась воля.

– Ты выполнишь это условие?

Не думая, что за условие, Арзо с готовностью кивнул.

– Тогда поехали в мечеть?

– Зачем? – наконец прорезался голос мужчины.

– Я – не проститутка, – впервые Арзо увидел, как Полла смот-рит не прямо, а искоса; и сколько было брезгливости и презренности в этом взгляде, – Совершим процедуру«там-махъ» ^*, а через сутки – «йитар»… Если согласен – поехали.

Арзо все еще не соображал. Он молчал.

– Так как? – вновь взгляд искоса.

– Поехали, – еле вымолвил Самбиев.

Местный мулла-адыгеец долго не мог понять, чего хотят ран-ние посетители, а когда увидел крупную купюру в руках Самбиева – быстро сообразил, нашел двух свидетелей и торжественно скрепил брачными узами молодых, пожелал им долгих лет счастливой любви.

Из мечети до знакомой квартиры бабули – дежурной в старом общежитии – ехали в такси. Сидели рядом на заднем сидении. Нако-нец-то Арзо, вполне осознавший реальность происходящего, не сдержался, вспрыснул смехом, затем резко прикрыл лицо рукой, ис-коса, виновато глянул на реакцию «законной супруги». До этого гор-деливо держащаяся Полла склонила лицо, ее профиль сник, безро-потно плакал, на тонкой, длинной шее от напряжения вздулись вены, и по отчаянным прыжкам мембраны, было видно, как часто бьется пульс.

– Зачем ты это сделала? – теперь строг был Самбиев.

Она не сдержала рыданий, отвернулась от Арзо.

– Успокойся, – как можно мягче сказал он, нежно обнял, пома-нил к себе.

Полла, как послушная жена, положила голову на его плечо, вя-лым движением влажной, холодной кисти отвечала на его жаркое ру-копожатие.

Ровно в полдень они остались один на один в знакомой, тесно-ватой квартире.

– Ты пока будешь купаться, я приготовлю поесть, – заботливым голосом беспокоилась Полла, и по ее суетливости, нервности движе-ний и пунцовости лица было видно, как она волнуется, не находит себе места.

Как в прошлый раз, поели, попили чай, смотрели кино по теле-визору, но не беседовали, только изредка перебрасывались фразами, чувствовалась неловкость ситуации, неординарность бытия. И только в ранних сумерках, когда чуточку померк свет, Арзо вплотную подо-шел к Полле. Она молчаливо встала перед ним, смотрела в потолок. Он осторожно отстегнул одну пуговку, потом вторую; легко, только пальчиками стал медленно раздвигать лацканы пиджака, и увидев, что под верхней одеждой оголенное тело, он в нетерпении рванул за-навес, до сих пор скрывавший весь соблазн: перед ним обнажились упругие, устремленные ввысь груди цвета спелого, сочного яблока «белый налив»! Она глубоко, учащенно дышала, и от этого, и еще от напряженного сердечного боя, ее груди животрепеща колыхались, до невозможности истязая мужскую плоть, вызывая яростный неизъе-даемый порыв страсти…

Давно обозначился светом оконный проем, уже и птицы запели за окном, а они еще и глаз не смыкали.

От прошлого напряжения и следа не осталось. Они не могли насладиться друг другом, не могли нарадоваться, были как никогда счастливы. Каждое слово, каждая реплика вызывали смех, улыбку, умиление…

Полла положила голову на его грудь, Арзо вдыхал аромат ее шелковистых, мягких волос, гладил их.

– Как у тебя сердце бьется! – прошептала она.

– Ты встревожила… Спасибо тебе, Полла, я чуть не совершил роковой ошибки… Я никому тебя больше не отдам, и никто мне не нужен… Только ты – Полла… Как я тебя люблю! – он стал гладить ее лицо, она целовала его руку.

– Тебе надо отдохнуть, – ласково прошептала Полла, – давай я сделаю успокоительный массаж, и ты спокойно заснешь.

– А ты и успокоительный делать умеешь? – усмехнулся Арзо.

– Умею, – в такт ему засмеялась Полла, приподняла голову, глянула в его лицо. – Вот теперь вижу, что ты меня любишь! – ее ли-цо вмиг стало серьезным. – Арзо?! – вскрикнула она, прижалась к нему, задрожала всем телом, всхлипнула.

– Полла!… Полла! – он ее нежно обнял. – Моя Полла! – стал целовать, гладить. – Не плачь, дорогая! Не плачь! Мы ведь вместе! Теперь навсегда!… Да, Полла? – зажигаясь, шептал он на ухо.

– Да. Да… всегда! – отвечала взаимностью она.

– Пол-ла! – простонал он, в страсти подминая.

… От резкого звонка Арзо вскочил, не мог понять что-где зве-нит, и вообще – где он. С трудом угомонил старый будильник, что стоял на стуле, прямо у подушки. На том же стуле его вещи; вычи-щены, отутюжены, аккуратно повешены.

– Полла! – крикнул он в страхе. – Полла! – еще громче.

Самбиев резко вскочил, несмотря на полную наготу, о что-то спотыкаясь, бросился в кухню, потом в ванную… Никого. Он вернул-ся, и только теперь заметил, что споткнулся о свои же до блеска на-дранные туфли, возле которых лежал ровно свернутый листок. С ще-мящей тревогой он поднял его.

«Дорогой Арзо!

Впервые пишу тебе «дорогой», потому что действительно до-рог, и в данный момент как бы являюсь законной избранницей.

Ты спрашивал меня, зачем я это делаю? Я и сама себя об этом спрашиваю… Просто я не думала, что ты наберешься наглости и приедешь, после того, как помолвлен с другой девушкой, и не только помолвлен, но и по твоим словам, у вас «далеко все зашло». Но раз ты приехал, то я от своих слов не отрекаюсь, в отличие от некоторых мужчин.

Я всегда знала, что ты на мне не женишься. Что бы ты не гово-рил, в самый последний момент, ты бы от меня отрекся – как от же-ро, тем более – Докуевской жеро. Однако ты меня любил, страстно желал, и мне бывало всегда стыдно и обидно, что ты каждый раз при встрече, мельком смотрел в лицо, а потом нахально впивался ниже, и мог говорить что угодно, глядя только туда. Мне стыдно, но спрошу – не разочаровался? Судя по реакции – нет. Но больше этого не бу-дет. Я удовлетворила твое любопытство, твою страсть, исполнилось то, о чем ты мечтал. А мечтал ты только об этом, о втором варианте, чтобы я была твоя любовница, а жена должна быть из богатой семьи, и чтоб отец у нее был достойный, уважаемый, высокочинный!

А кто такая студентка Полла из нищей семьи?

Не будь я таковой – тронул бы меня хоть пальцем подонок До-куев? Нет! Не посмел бы! А он знал, что я беззащитна, обломал судь-бу. И ты мной брезгуешь. Любишь, но по-своему, это вожделение, неудовлетворенная страсть, просто похоть. Я думаю после этой встречи тебе станет значительно легче, и все по отношению ко мне пройдет.

Тем не менее я тебе, дорогой Арзо, искренне благодарна! Ты меня не раз выручал, буквально спасал, даже от голода. Скажу чест-но, если бы не твоя помощь, я, быть не может, и не смогла бы здесь учиться. Так что считай, что этой ночью я в какой-то степени с тобой рассчиталась. Позорно? Не думаю. Прежде чем вешать ярлык на дру-гого или другую, надо посмотреть «в зеркало», поискать «бревно» в своем глазу. Некоторые мысли грешнее действий. А если до конца быть честной, то я тоже желала… Разумеется, не в такой форме, но раз нет других…

Арзо! Говорят, от любви до ненависти – один шаг. Неправда. От настоящей любви к ненависти не переходят. Мне скрывать теперь нечего: я тебя любила, люблю, а впредь постараюсь разлюбить. Но ненависти нет и быть не может.

Я прошу, прости меня за все, не суди! А я тебя ни в чем не ви-ню! Абсолютно уверена, что ты свою будущую жену не любишь, и не будешь любить, да и никого ты не любишь, любишь только себя. У тебя другие помыслы в жизни, ты много достигнешь, птицу по поле-ту видно, а женщины – это так.

Спасибо тебе за все и за эту упоительно-сказочную ночь!

А теперь конец. Как условились – напиши два слова о йитар и оставь на столе, бабуля мне передаст, чеченского не поймет.

Арзо! Запомни! Впредь, любой контакт со мной для тебя за-прещен. Если ты преступишь это – я посчитаю тебя не мужчиной, и скажу это тебе в лицо.

Давай простим друг друга за все!

Бабуля явится в 10.00. Дверь захлопни.

Прощай! Будь счастлив! Береги себя!

18.04.87 г. Байтемирова Полла».

Прочитав послание, Арзо быстро оделся, ринулся на автобус-ную остановку, мечтая поймать Поллу, потом помчался на такси к общежитию, он думал, что если поймает ее до входа в общежитие, то может сослаться, что еще не читал письмо. Однако он не успел. Еще час простоял он у входа, желая войти и страшась «стать не мужчи-ной». Потом устал, просто ноги подкашивались от бессилия. Ему все надоело, опротивело. Он познал возлюбленную, и теперь в нем воз-никло отвращение, презрение, отторжение ко всем женщинам мира. Он хотел только домой, в Ники-Хита, к маме! А там спать, спать, спать…

В Минеральных Водах, пересаживаясь из одного автобуса в другой, он вспомнил, что не написал о йитар, от этого расстроился, даже подумал вернуться, но сон и леность одолевали его, и он, ре-шив, что пошлет письмом, спокойно стал погружаться в желанный сон, и тут последние мысли:

«А может, Полла увлекается этим делом? Уж больно хороша!… Даже прибарахлилась: новые костюм, туфли напялила! А разукраси-лась как! А как искусна: просто опыт. А что ей терять? На то и же-ро… Да-а-а. Все они твари!»

От этих выводов чуть не пропал сон, но он отогнал их, теперь это его не интересовало, и под убаюкивающее покачивание мягкого автобуса он беззаботно предался сну.

Свадьба, по велению Мархи, состоялась в начале мая. В отли-чие от Ясуевых, Букаев потребовал соблюдения всех чеченских тра-диций. Однако было и новшество, придуманное чеченской элитой. Обычно в доме невесты не происходит никакого церемониала, все должно быть тихо, даже скрыто; дочь уходит в чужой дом, она долж-на принять все правила и обычаи нового очага, должна отказаться от норм и традиций родного дома и вить новое гнездо в строгом соот-ветствии с заведенным под мужниной крышей законом.

Но ныне у знати иное в моде. В доме невесты тоже торжество: накрыты столы; играет ансамбль народных инструментов, приглаше-ны популярные артисты. Молодые и не очень, разнаряженные люди вьются вокруг элитного обкомовского дома. Те, кто поважнее, захо-дят в квартиру Букаевых, поздравляют их. Если они стоят того, то гостей приглашают за стол; а раз по рангу выше Букаева только не-сколько человек в республике, то и сиденья пустуют. Правда, ста-рейшины рода на строго почетных местах: в этом Букаев консервати-вен, в отличие от Ясуева имеет партийный иммунитет – заслужил службой в Афганистане, да и не только там.

В строго оговоренное время подъезжает кортеж жениха из Ни-ки-Хита. Как он жалок и нищ по сравнению с машинами, заполнив-шими двор Букаева!

Старцы из Ники-Хита заходят в дом невесты, происходит про-цедура там-махъ, надо выводить невесту. Ну нет! Это не красиво! Надо еще часа два подержать друзей жениха. Ведь не кто-нибудь, а дочь Букаева замуж выходит. Ну и что, что она в возрасте? Зато учится в Москве, юрист, отец – сила, мать – сверхсила, а сама она – просто мощь – топнет по земле ногой – из почвы влага сочится. (А может, плачет земля?). Как бы там ни было, Марха слезится, сожале-ет: такую дочь! Вырастила, выучила, на ноги поставила, и вот на тебе – уходит. И куда?! В дремучее Ники-Хита! Да такого названия даже чеченцы не знают?!… Но любовь есть любовь! Букаевы – либералы, чтут волю дочери. Через три часа ожиданий невеста выходит: на ней платье заморское, как брильянты на ушах, руках, и груди, блестящее. И все на ней в обтяжку, а лица не видно – под вуалью, а еще к ее рос-ту – каблуки высоченные; и никихитцы ахнули от восторга! Вот это невеста! Вот это габариты! Вот кто будет помогать Кемсе по хозяйст-ву. Да она одной рукой буйволицу поднимет! Молодец, Арзо! Вот что значит вкус и ум! Просто здорово!

От невесты в дом жениха никто не едет, только одна женщина – сопровождающая. Посему к Ники-Хита отъезжает хилая кавалькада; сливки, а может, излишний навар, или просто спесь, остались в горо-де, и поэтому в селе скромно – всего одна гармонь, да барабан, и раз-нообразия блюд нет: зато вдоволь мясного. А сколько веселья, задо-ра, искренности, танцев до утра!

Пять дней прожила Марина в Ники-Хита. В двух тесных комна-тенках колхозного коттеджа молодожены живут одни, только днем родственники навещают их, а ночуют у соседей.

На шестой день молодые улетают в Москву: то ли в свадебное путешествие, то ли у Марины дела и учеба.

До официальной церемонии нуц-вахар ^* Марха Марину к себе не впускает – дурная примета, если дочь до этой про-цедуры войдет в родной дом. Зато в аэропорту много Букаевых про-вожает Марину. Наконец, мать и дочь смогли уединиться в машине. Они сидят рядом на заднем сиденье министерской «Волги».

– Мама! Ты не знаешь, как я настрадалась! – жалуется со слеза-ми на глазах Марина. – Это кошмар! Это ужас! Я больше туда не по-еду… Воды нет, газа нет, никаких удобств нет.

– А где они воду берут?

– За сто метров к роднику ходят. Еще рядом река.

– И кто ж тебе воду таскал?

– А я дала соседской девочке червонец, она все дни бегала, еще спасибо сказала.

– Могла бы сама немного потрудиться – может похудела бы.

– Перестань, мама!… Ты знаешь, как тяжело… Все ходят, смот-рят… А как я испугалась этих гомш ^*! Это видеть надо!… Такие огромные, грязные, вонючие… Тьфу! Этот навоз! Не дай бог еще это увидеть!… Правда, природа там! А вид – просто дух захватывает! И чай вкус-ный… Ты знаешь, я ведь с собой кофе в зернах взяла. Ну я не могу без кофе; так там оно не пьется, совсем другой вкус, дрянной, неестест-венный… а какой там воздух! И люди тоже простые, добрые, что не скажешь – всему верят. Наивные – просто ужас!… Но больше я туда не поеду… Нет, если построим дачу, то идеальней места нет. Ты зна-ешь, какая там вода, а это буйволиное молоко и сметана… Конечно, там много завидного, но быта нет! Больше туда ни шагу!

– И где ты жить собираешься?

– В Москве.

– А когда вернешься?

– Ты знаешь, мама, у него ордер на квартиру в старом обкомов-ском доме. Говорит, до Нового года сдает, а после – его. И гараж во дворе и дача огромная, правда, недостроенная. Мы вчера ездили, он все мне показал.

– А откуда у него все это? Ты ведь говорила, что он нищий.

– Не знаю… Вчера тайком от меня с матерью и братом деньги считали, вот такая пачка! С собой три тысячи взял – остальное мате-ри, брату, сестрам раздал.

– Как раздал?

– Вот так.

– А ты где была… Дура!

– Да откуда я знаю? От меня все скрыто.

– Ненормальная. Я тебя учила – с первого дня под контроль. Смотри, какой он смазливый, просто Аполлон, да еще моложе тебя!. Как ты его удержишь? Быстро рожай детей, быстро.

– Да как рожать, у меня диссертация?

– Ты что, рехнулась? Выбирай – или он или диссертация.

– У меня и то и другое будет.

– Ну, смотри… А откуда у него деньги, недвижимость?

– Не знаю. Говорит, какое-то дело провернул.

– С первого дня надо все под свой контроль подчинить. Поня-ла? Деньги – только у тебя, а ему на карманные расходы, документы на квартиру и остальные тоже прибери, можно даже мне их выслать… То, что он умеет делать деньги – хорошо. Но сейчас у него денег не должно быть. Нищий и голодный лучше поддается дрессировке, а богатый и сытый – свободу ищет. Смотри с первого дня упустишь – потом поздно будет.

– Перестань мама, ты словно в цирке.

– А жизнь и есть цирк – все на фокусах, неожиданностях… А как он с тобой?

– Ну перестань, мама!

– Что перестань?… Смотри мне, сделай так, чтоб на других гла-за пялить сил не было… Укроти. Мораль читай, к чему приводит без-нравственность покажи. Начни молиться и его заставь; религия в этом деле верный помощник, как ни что другое привязывает мужчи-ну к очагу… Годик-два помучаешься, а потом ручной станет, без тебя жить не сможет… Поняла? И главное – дети, мальчиков давай… Де-лай вид, что ревнуешь и на этой почве неожиданная сценка с плачем в конце и с любовью, обязательно с этим… Только не пересоли, все в меру, но без перегиба, чтобы это напряжение его обязывало, но не тяготило… Дай щелчок, а потом ласкай, ухаживай, льсти, снова дай, и вновь ласкай… Только смотри, перегнешь палку, обломаешь мужика, так он либо убежит, либо на всю жизнь на твою шею обвалится, и будет у тебя муж только для постели. А мужчина должен быть в доме – козленок, вне дома – волк. Ты должна его толкать к великому. Он должен быть самым главным, а над ним только ты… Эта методика отработана веками, даже тысячелетиями, у тебя в руках отличный материал, он породистый парень, не то что твой отец – увалень! Так что не ленись, с первого дня он как воспитанный мужчина должен ухаживать за тобой, как за слабой женщиной, а ты ласкай, льсти, язы-ком мети – вот и все дела. А станешь беременной – просто лежи, сто-ни и командуй: ради продолжения рода мужчина на все пойдет… Звони каждый день, когда его нет дома… Ну, пошли, посадка закан-чивается… – уже идя к депутатскому залу аэропорта. – Не забудь, его деньги надо быстренько растранжирить, кстати, только это ты хоро-шо умеешь.

– Ну, перестань, мама.

– Ладно, ладно… Короче, его деньги тю-тю, а потом пусть через тебя у нас в долг просит. Поняла? Вот «крючок», с которого никакой «карась» не соскочит.

До процедуры нуц-вахар сваты еще не общаются, поэтому про-вожающие молодоженов стоят отдельно. Марину провожает целая толпа. Это не только родственники, но и подруги, всякие подпевалы, присутствие которых и радует Марину Букаеву, как общая масса, и раздражает, как лишние сплетни. Вся эта разнаряженная делегация расположилась отдельно в депутатском зале, в помещении для из-бранных персон.

Арзо провожает только мать. Лорса на свадьбу приезжал, по-гостил несколько дней, «полюбовался» невестой, попил «особое» ко-фе из ее рук, и недовольный то ли напитком, то ли еще чем, уехал к своим баранам.

Как ранее Марина рекомендовала, Арзо сдал весь багаж (а его очень много), и прошел на посадку через общий ход. У трапа он дол-го искал мать: нашел в сторонке, сиротливо махала она ему рукой. Издалека она казалась совсем махонькой, тоненькой, старенькой. Чуть ли не последним поднялся он в самолет, а жены еще не было, и видно, когда все сроки прошли, и терпение персонала аэропорта кон-чилось, Букаевы подошли к трапу. Через иллюминатор Арзо видел, как еще долго прощались брат и Марха с его женой, о чем-то еще го-ворили, целовались, плакали. Картина была столь умилительной, что даже Арзо растрогался: как они любят друг друга!

Наконец, две стюардессы и дежурная буквально за руки пота-щили Марину по трапу, грузная супруга Арзо появилась с двумя ог-ромными пакетами в тесном салоне. Обходительный Самбиев вско-чил, пропуская ее к окну, засуетился.

– Мог бы подождать у трапа, – тяжело дышит Марина в кресле, – ведешь себя, как дикарь, нет чтобы попрощаться с мамой, с братом, помочь мне с пакетами, – первый смачный «щелчок». – Нет, забежал в самолет, первый сел, как будто не для тебя мама всю эту еду приго-товила.

– Ну-у, я не знал…

– Впредь знай: мужчина, а тем более супруг, должен быть с достоинством. Ты ведь не с гор спустился, а интеллигентный чело-век. По крайней мере, должен теперь к этому стремиться… Ой, убери эти сумки из-под моих ног. Как тесно!… Бедняжка! – началась ласка. – Ты аж вспотел! Дай-ка я вытру пот с твоего лица, – она салфеткой протирает его лицо. – Хочешь пирог с яблоками? А водички холод-ной?… На жвачку, чтоб уши не закладывало… Мама говорит, что те-бя как сына любит. Говорит, что ты такой деликатный, обходитель-ный. Смотри, не урони репутацию, она ценит порядочных людей, и от ее слов многое в республике зависит – ну ты, пожалуй, и сам зна-ешь… А брат просто в восторге от тебя. Ты ему так понравился. Он у нас один, и о тебе говорит, как о родном. Ты ведь будешь ему, как старший брат?

– Конечно.

– Там нас провожал один министр – ну, ты его знаешь, папина шестерка; так он говорит, что ты очень умен и перспективен… Только не зазнавайся. Помни, в карьере главное – семья. Папа передал, что после моей защиты, мы вернемся, и ты сразу же замминистра сель-ского хозяйства.

– Может, лучше для начала директором совхоза или председа-телем колхоза?

– Ну зачем так мелко?… Ой-ой, посмотри… Вон там, во втором ряду, все на нас смотрит… Это замминистра местной промышленно-сти. Ой, как он за мной бегал! Кого только к отцу и маме не засылал, но я… Ты покорил мое сердце… А вон тот, видишь? Ну чуть дальше… в очках. Это молодой профессор университета, так он на коленях мне в любви объяснялся… Да что я говорю! Ты и так знаешь! Нужны мне эти лысые засранцы, старики!… Ой, ой, сейчас мне плохо будет. Как тяжело я взлет переношу! Я ведь того… от тебя… Говорят, двойня бу-дет: два мальчика!

– Да ты что, Марина!

– Да, дорогой!… Помаши мне газеткой, что-то душно… Мне бы пакет, вдруг вырывать буду.

– Сейчас-сейчас! – Арзо вскочил, невзирая на взлет, бросился в салон к стюардессам.

Лайнер резко взмыл, стоящий на ногах Арзо, чуть не упал, с трудом удержался на ногах, держась за чье-то кресло; у него закру-жилась голова, стало плохо, он почему-то вспомнил, что обычно на взлете он крепко засыпает, а теперь… Эта печаль быстро прошла, жалкой ухмылкой просветлело лицо – ведь у него будет двойня, и надо теперь жить для детей, а о себе думать в последнюю очередь… Ему отец ничего не оставил, кроме долгов, эту ошибку он допустить не может. Теперь он семьянин, и жизнь станет иной.