Секретный ингредиент Авроры (СИ)

Глава 19. Валенки да валенки

Аврора молча шла за Марком по улице, стараясь не упасть, что давалось ей нелегко. Шагать было непросто не тoлько потому, что мороз крепчал с каждой минутой и пытался сделать пересыпанную солью пешеходную дoрожку всё более и более скользкой. Дело в том, что обувь на ногах девушки была ей велика. После того как Марк передал пряники вернувшимся за ними парням из хоккейной команды, он легко и непринуждённо поставил Аврору перед фактом, что ей в любом случае предстоит посетить местный спортивный турнир.

Всё было бы ничего, но одежда девушки ещё вчера показала свою неспособность противостоять местному климату. К счастью, Марк догадался об этом сам и после недолгого отсутствия в недрах дома принёс немного пахнувшее затхлостью старомодное голубое шерстяное пальто, чёрную вязаную юбку в пол и толстый серо-синий свитер. Запах одежды девушку не смутил, а даже, наоборот, напомнил о костюмерной в театре, который остался сейчас где-то далеко на краю старой вселенной. К шерстяному комплекту ретровернисажа прилагались ботиночки, похожие на валеночки с плотной подстёжкой из овечьего меха. Одежда была девушке почти по размеру, ну разве что пальто великовато, а вот обувь большемерила на целый размер, и даже тёплые вязаные носки не до конца спасали ситуацию. Вот и шла Аврора, постояннo поскальзываясь и балансируя, то и дело хватаясь на руку Марка, чтобы не упасть. Мужчина лишь автоматически поддерживал спутницу, но свой локоть для опоры на постоянной основе так и не предложил.

Марк всю дорогу до катка думал о последних событиях. Через каких-то полчаса спустя пять лет перерыва ему снова предстояло выйти на лёд. Девушка, шедшая рядом опять оступилась. Падая Аврора схватилась за Марка, и он придержал её, остановившись, из-за чего коньки, висевшие через плечо на связанных шнурках, ударились о спину. В прошлый раз по дороге на каток он поддерживал Хью, которая скользила на льду из-за своих модных сапожек на изящном каблучке.

Всё как будто повторялось, но одновременно было совершенно другим. В тот раз в команде противников был отец, в этот раз — друг. Тогда на красном стуле хозяйки сидела Хью, а сегодня будет ёрзать почти незнакoмая девушка. Снег вокруг будто тот же, и сугробы из его отвалов будто бы не менялись последние тридцать лет. Но внутри у Марка было смятение и неузнавание знакомого города, память о котором он отрезал от себя когда-то. Пять лет назад он знал ради чего идёт на лёд, знал чего хочет больше всего на свете, а сегодня? Нет, понятно, что в сложившейся ситуации, все, кто могут держать клюшку в руках, без раздумий согласились бы на игру. Парням из родного хоккейного клуба он в любом случае не отказал бы, но теперь в историю с турниром замешано что-то ещё. Свен наверняка уже отошёл от действия волшебного пирога, но Марк хорошо знал, что друг всё равно пойдёт на принцип. Если сказал, что Аврору будет дамой турнира, значит, её посадят на красный стул как хозяйку игры, и ей придётся перецеловать всех из команды победилей, чтобы не лишать парней удачи в Новом году. Ничего страшного, ничего предосудительного, просто старая традиция, ненадолго вернувшаяся в город. Почему же внутри раскручивается тревожный смерч предчувствия, что грядёт нечто важное огромного разрушительного масштаба? Марк не знал и жалел, что Аврора не успела выпить волшебно обогащённого талого снега, способного кого угодно вывести на чистую воду. Пусть девчонка и выглядела безобидной и даже беспомощной, странные происшествия начались именно с её появлением. И чтобы перестать подозревать Аврору непонятно в чём, мужчине требовалось что-то большее, чем собственные ощущения. Им он уже давно перестал доверять.

Девушка снова потеряла равновесие и на этот раз не успела ухватиться за спутника. Марк запоздало попытался поймать Аврору, но в результате только и смог, что повалить её не на лёд, а в ближайший сугроб. Упавшая только тихонько взвизгнула и сразу затихла. Во время падения коньки больно ткнулись остриём мужчине в спину, из-за чего он поморщился.

— Прости, — пролепетала Аврора, неправильно истолковав выражение лица спутника.

— За что? — Марк принялся помогать девушке выбраться из сугроба, но получалось плохо.

— Мы упали, — девушка цеплялась за плечо мужчины, но не могла подняться, ноги постоянно путались в длинной юбке.

— А. За это не стоит извиняться, — отмахнулся Марк и рывком выдернул Аврору из сугроба так неосторожно, что она снова чуть не упала.

— А за что стоит? — насупилась девушка.

— Ну, давай посмотрим, — не удержавшись, хмыкнул Марк, помогая девушке отряхивать снег на шапке с большим голубым помпоном, которую сам носил в детстве, — с тех пор как ты появилась, я поссорился с невестой, подрался с другом, потерял книгу с рецептами, заболел, временно лишился памяти, а ещё нашёл на кухне приворотный пирог.

— Это что это? По-твоему я во всём вот в этом виновата? — отстранилась девушка с возмущённым видом и снова чуть не поскользнулась.

— Честно говоря, даже не знаю.

— Ты что, серьёзно? — еще больше возмутилась девушка, рассчитывавшая, что Марк просто неудачно шутит, — между прочим, книга пропала с кухни ещё до моего появления.

— Ну это как посмотреть, — пожал плечами мужчина, — если бы не ты, я бы мог догнать того парня.

— Воспаление лёгких ты мог бы догнать! Я, у твоей постели всю ночь прoсидела, сбивая температуру, а что было бы, если бы заболел сильнее? — выпалила Аврора на одном дыхании.

— Кх, — неожиданно кашлянул Марк и взялся за левый глаз, почувствовав, как что-то острое кольнуло изнутри.

— Что? Что такое? — вмиг остыла девушка.

Марк не ответил. Он присел к сугробу, зачерпнул чистого снега, который в мгновение стёк в руку лужицей. Талой водой мужчина и промыл глаз. Процедура была повторена трижды, после чего Марк хорошенько проморгался. Аврора всё это время суетилась поблизости, что-то спрашивала, пыталась заглянуть в лицо, но на неё не реагировали. Мужчина сидел на корточках возле сугроба, в упор смотря на cнег, но так и не мог навести резкость в глазах. Сильного дискомфорта больше не ощущалось, лишь небольшая резь, которая постепенно стихала. В какой-то момент Аврора подлезла Марку под руку, чтобы рассмотреть, не нужна ли помощь, но опять поскользнулась. Сугроб снова радушно принял в свои объятия двух человек. Мужчина едва успел сбросить с плеча cвязку коньков, прежде чем повалился на спину в снег, а сверху уже прилетела хлопотунья в голубом пальто.

Аврора ожидала от Марка, что он будет её ругать, разозлиться или ещё больше наморщится от боли. Но мужчина молчал и, кажется, даже улыбался. Εго рука потянулась к лицу девушки, ставшей причиной падения в сугроб. Аврора зажмурилась не то от предположения, что её ударят, не то по привычке реагировать так на любую опасность. Когда ей в голову полетел стеклянный шарик с крутящимся внутри снегопадом она ведь тоже… Мокрые холодные пальцы прикoснулись к девичьей щеке. Аврора открыла один глаз, чтобы проверить мир на безопасность, и почти сразу — второй. Марк спокойно лежал в снегу, держа на себе девушку, и уже совершенно точно улыбался. Добродушно, смешливо, мелко трясясь от сдерживаемого смеха. Мокрыми пальцами он убрал прядь светлых волос, прилипших к девичьей щеке, и поправил сбившуюся набок шапку с пухлым голубым помпоном.

— Эй, молодёжь, чего разлеглись? Застудиться хотите? Дома миловаться надо! — послышался суровый скрипучий окрик с другой стороны улицы, где шли под ручку две взрослыx женщины.

— Вы позволите? — смеясь спросил Марк Аврору, намекая, что не может подняться из-за того, что кое-кто разлёгся сверху.

Девушка ойкнула и скатилась набок по правую сторону от мужчины, предоставляя ему возможность встать. Марк не стал залёживаться, мгновенно подскочил, подняв следом Аврору и коньки. Теперь он знал зачем идёт на лёд, и причина казалась ему странной, абсурдной, но совершенно подходящей случаю. Мужчина собирался пойти сыграть в хоккей, потoму что это весело, интересно, здорово в конце-то концов. Когда зрители гудят, когда за спиной слышится шипящий звук коньков преследователя, когда вместе с тобой команда единомышленников и у вас общая цель — это же азарт, искры, восторг. Казалось, целая жизнь прошла, когда Марк чувствовал что-то подобное. Улыбка не сходила с лица мужчины. Только сейчас он понял, что последние годы видел мир словно бы через какую-то плёнку. Всё осталось таким же, но в то же время стало каким-то другим. Даже девчонка. Марк только сейчас понял, как же сильно она похожа на его маму. Может, виной тому были старые пальто и юбка, которые он вытащил из шкафа на чердаке. Во многих воспоминаниях Марка мама была одета именно в это голубое пальто. Вот только шапка была другой.

Выбирая вещи для Авроры из старого шкафа, который отец так и не решился выкинуть, мужчина как-то не задумывался об их значении. Взял, что подходило по размеру. Сейчас всё словно бы изменилось. Конечно, Марк и тогда помнил, что шапку с большим помпоном, что сейчас была на Авроре, он сам носил в детстве, но теперь в памяти всплыл момент, как в возрасте лет восьми они со Свеном подрались из-за неё, вот почти как сегодня. А это пальто они с отцом подарили матери на Ρождество, и с тех пор она ходила в нём на все хоккейные турниры, в которых участвовали муж или сын. Марк еще раз внимательно всмотрелся в Аврору. Она действительно напоминала ему мать, но не одеждой, а скорее комплекцией, пластикой движений, цветом волос. Как он не замечал этого раньше?

Задержавшись взглядом на голове девушки, Марк снова подумал о драке со Свеном. Вернее, он вспомнил о двух драках: той, что произошла когда-то из-за шапки и случившейся сегодня. Помимо них были и другие, но сейчас они были не так важны, как самая первая детская стычка и вот эта утренняя. Свен с егo характером, мог бы решить, что Марк специально надел на Аврору ту самую шапку, что уже когда-то не досталась другу. Тогда девушка уже без всяких вариантов превратится в стопроцентный трофей для не в меру азартного плотника. И пусть Аврора была вообще ни во вкусе Свена, предпочитающего темноволосых и кареглазых ровесниц, такая мелочь его бы не остановила. На азарте и жениться бы смог, тем более что утром уже пытался сделать девчонке предложение, отведав её пирога. С последним пунктом вообще ничего не клеилось, но Марк решил оставить все выяснения до возвращения в пекарню. Пока же он осторожно снял с Авроры шапку с голубым помпоном и надел взамен свою потрёпанную ушанку. Лицо девушки пусть и выражало недоумение, но останавливать мужчину она не стала.

— Если мы не хотим опоздать, то нам лучше поторопиться, — Марк спрятал шапку запаху и предложил Авроре локоть.

— Да, — с благодарностью ухватилась за предложенную руку девушка, которая уже насчитала с десяток человек, прошедших в сторону катка, пока кое-кто валялся по сугробам.

— Тебе не холодно? — поинтересовался Марк, когда они с Авророй торопливо зашагал вперёд.

— Вовсе нет, одежда очень тёплая, спасибо. Надеюсь, у тебя не будет неприятностей, что ты одолжил мне чьи-то вещи, — девушка не могла себе представить, что на ней надето что-то из гардероба Хью, но других женщин в жизни пекаря, кажется, не наблюдалось.

— Никаких неприятностей, — с сожалением констатировал Марк, — голубой, кстати, очень тебе идёт.

— Спасибо, — Аврора опустила глаза после чего резко сменила тему, — как твой глаз?

– А что с ним?

— Как будто что-то попало, ты же его промывал, — напомнила девушка.

— Да? — неуверенно переспросил Марк, — ерунда, я уже о нём и забыл, ты лучше вот что скажи, сама то всё запомнила, что нужно сделать на турнире?

— Помню я, — неохотно подтвердила девушка, — всю игру нужно сидеть на вышке спасателя и подбадривать игроков, а в конце выйти к борту и по очереди поцеловать игроков победившей команды, которые подъедут.

— Готовься, что все подъедут, даже запасные, которых и на поле не было, а ещё игроки из второй команды, — засмеялся Марк.

— И в чём тогда смысл? Да и не хочу я целовать такую толпу народа, меня вообще об этом кто-то спросил?

— Не кипятить, это просто традиция, поцелуй на удачу от дамы турнира. Проигравшие игроки будут целовать тебе руку, если позволишь, то — щёку. Победителей одариваешь уже ты, но принцип тот же. Короче, как я и говорил раньше, целуешь куда хочешь: в щеку, в губы, в лоб, да хоть в клюшку или шлем! Можешь вообще не целовать, но это равносильно прилюдного лишения человека удачи на год, лучше обойтись без этого. — Ладно, ладно, я поняла. Там социально ответственное мероприятие, надо потерпеть и сделать всё как положено.

— Кажется, хозяйкой турнира впервые будет девушка, которая не любит целоваться с хоккеистами, — охотно засмеялся Марк, не замечая, что Аврора скосила на него глаза.

— Почему сразу не любит, я просто, просто, я, хм, просто, — девушка потерялась в словах, не находя подходящей формулировки.

— Вот! — Аврора потянула Марка за локоть и поцеловала его в щеку, оказавшуюся неожиданно колючей из-за едва заметной щетины.

— Аргуууумеееент, — мужчина снова расхохотался.

Аврора снова потупилась, затихла и попыталась ускорить шаг. С Марком происходило что-то странное. После падения в сугроб мужчину как подменили. Сейчас он ей даже чем-то напоминал Свена и это пугало. Что она вообще знает об этом пекаре? Они втретились вчера, а уже напридумывала себе, втиснула незнакомого человека в какой-то знакомый образ. А, может, он совсем не такой, или вообще как тот псих из фильма, у которого было двадцать с фигом личностей, меняющихся без предупреждения. Это бы объяснило и почему он то представляется доктором, то хозяином пекарни, а ещё почему у такого славного парня такая неприятная девушка. Мирок-то тоже довольно странный, может, у них тут такое в порядке вещей. Если есть столяр-волшебник и пекарь-волшебник, то вполне может иметься и сантехник-волшебник, и волшебник с расщеплением личности. Девушка продолжала бы думать о всяких глупостях, если бы снова не поскользнулась, но на этот раз надёжная опора в виде локтя Марка не дала ей потерять баланс.

Дорога начала забирать вверх. Идти становилось всё сложнее, из-за утоптанного десятками ног снега. Людей тут прошло немало, отчего дорога стала слишком скользкой. Марк свернул в сугроб на обочине, где первопроходцы уже проложили альтернативную тропу, по которой можно было идти без стопроцентного риска поскользнуться. Поднявшись на вершину небольшого холма, Аврора смогла оценить количество людей, прошедших сложный подъём до неё.

У подножия возвышенности находилось небольшое озеро, которое сейчас замёрзло, превратившись в естественный каток. Вероятно, летом, здесь находился пляж, судя по оборудованной широкой вышке спасателя, небольшого домика для инвентаря и деревянных трибун в три яруса. Сейчас каток был огорожен красочными бортами высотой в метр, а поблизости был разбит шатёр-раздевалка для хоккеистов. Люди были везде. Сидели на трибунах, стояли у бортов, Аврора даже заметила энтузиастов, занятых вырубанием ступеней изо льда на склоне на уровне высоты вышки спасателя. Кажется, они планировали обустроить там себе собственные трибуны. Сколько зрителей пришло на матч: тысяча или больше? Девушка плохо ориентировалась в таких вещах, но точно знала, что не готова была увидеть эдакую толпу.

— Я не пойду! Я не пойду! — словно упрямый мул Аврора встала на месте, решив никуда больше не идти.

— Что такое? — не понял Марк, пытаясь сдвинуть девушку с места.

— Там люди.

– Хм, да, а ты кого ожидала увидеть?

— Там слишком много людей. Их слишком много!

— Ави, угoмонись. Это всего лишь горожане. Через год ты уже всех их будешь знать в лицо и по имени.

— Ави? Через год?

— Ну да, ты сама так просила тебя называть, забыла? Ну а насчёт людей, они ведь все время от времени что-то покупают в нашей пекарне.

— В нашей?

— Ну ты же хотела работать у меня в пекарне, вот, смотри, это её постоянные покупатели.

— Когда это я говорила, что хочу работать у тебя в пекарне?

— Хм, а разве не говорила?

— Вроде нет.

— То есть ты не хочешь?

— Хочу.

— Тогда считай, что турнир — это собеседование, уйдёшь с него и всё, собеседование, считай, не прошла.