Секреты ночи

9

Нелл и понятия не имела, как она нашла дорогу к машине. Она думала, что просто бежит наугад, но, когда оказалась у городской стены, там стояла машина. Она кинулась к ней и рванула дверь, но какое разочарование — ключи у Зака!

— Ты их ищешь? — раздался голос Зака прямо у нее за спиной. Нелл повернулась и увидела, что он крутит ключи на пальце.

— Откуда ты взялся?

— Я все время был в нескольких ярдах от тебя.

— Я подумала… — Нелл резко остановилась.

— Что ты подумала? — спросил он, и его голубые глаза пронзительно посмотрели на нее.

— Я подумала, что ты не захочешь, чтобы тебя увидели рядом со мной, — сказала она тихо. — После того как они узнали меня.

— Так ты поэтому убежала?

Она подняла на него глаза.

— Я думаю, и так все ясно. Разве ты не слышал, что они говорили?

— Слышал. Но не стоит убегать от людей ни с того ни с сего.

— Легко сказать. Они же не о тебе говорили, и ты понятия не имеешь, каково это выслушивать.

— Имею, — сказал Зак.

И Нелл вдруг вспомнила про его отца. Газеты, наверное, писали и о Заке, сыне Хилларда, и он уж конечно знает, каково это.

— Извини, — пробормотала Нелл, — я забыла.

— Ничего. Садись в машину, поедем домой.

Подавленная и убитая, Нелл плюхнулась на сиденье рядом с ним.

Город Сиена быстро остался позади. Золотой закат освещал холмы Тосканы. Небо было расцвечено вечерними красками. И сам воздух, казалось, сверкал золотом. Ласточки ловили на лету мошек. Каменные стены старых домов янтарно светились, а холмы волнами стлались вдали; еще немного, и их неясные очертания погрузятся в тень.

К тому времени, когда они доехали до дому, сумерки сгустились.

Нелл вошла внутрь, а Зак остался на крыльце.

— Ничего, если ты некоторое время побудешь одна? — спросил он. — Я обещал синьоре Джинелли посмотреть, что с ее машиной. У нее что-то с зажиганием.

— Да, конечно. Я и сама хотела бы побыть одна.

— Я думаю, тебе это не помешает. Когда я вернусь, нам надо будет кое-что обсудить. Между нами не все еще ясно, Нелл.

Ей не хотелось думать ни о каких делах. Может быть, он хочет сказать ей, чтобы она убиралась отсюда, что он не желает связываться с той, на которую на улице показывают пальцем и о ком судачат.

Дом показался слишком тихим после ухода Зака. Нелл бродила из комнаты в комнату, но ни о чем не могла думать. Она полагала, что ей хочется побыть одной, но теперь, когда Зак уехал, поняла, что вовсе этого не хочет. Оказывается, ей не нравится, когда его нет рядом. И ей не хотелось думать о том, что скоро, она вообще вынуждена будет, жить без него.

Услышав шум машины, Нелл с облегчением вздохнула.

Он вернулся! Он решил отложить дела с машиной синьоры Джинелли до завтра! А может, он вернулся, чтобы сказать то, чего ей не хотелось бы слышать? Но что бы он ни собирался сказать, она все примет.

Нелл вскинула подбородок и решительно пошла к двери. Открыв, увидела в темноте высокую фигуру. Когда человек шагнул в прихожую, у Нелл перехватило дыхание. Это был не Зак. Это был Ллойд Кендрик!

На миг Нелл решила, что у нее галлюцинации. Видимо, перевозбудилась, и это подействовало на ее мозги. Но, когда Нелл увидела знаменитую сексуальную улыбку Ллойда, она поняла, что это он.

— Мне здорово пришлось потрудиться, чтобы тебя найти! — сказал он, подходя к ней. — Ты выбрала хорошее место, где спрятаться!

— Мне не пришлось бы прятаться, если бы не твоя ложь обо мне! — Она была потрясена. — Уходи, Ллойд, я не хочу тебя видеть и разговаривать с тобой!

— Но я, поэтому и приехал, — сказал он, обезоруживающе улыбаясь. — Я хочу объясниться. И извиниться.

— Извиниться? — взорвалась Нелл. — Ты можешь извиняться всю жизнь, но ты уже ничего не исправишь!

— Но я не знал всей истории до конца. Мне стало просто нехорошо, когда… — На его лице заиграла легкая, известная по фильмам улыбка. — Пожалуйста, позволь мне войти и объясниться.

Она не хотела, чтобы он входил, но почему-то отступила и пошла следом за ним в гостиную.

Он осмотрелся.

— Прекрасное место. Я хотел бы побыть здесь с тобой.

— Тебе нечего здесь делать! — коротко бросила Нелл. — И ты лжешь. Ты все знал с самого начала о так называемом любовном романе, который был сплошным обманом. Ты не любил меня, а только хотел сделать рекламу фильму и самому себе. Твой агент мне все рассказал.

— Я сменил агента. Он крутил дела, о которых я и понятия не имел. Поверь мне, Нелл, я совсем не хотел причинить тебе зло.

— Поэтому ты подался в другую комнату с девицей в конце вечера? Почему ты сказал журналистам, что я бросила тебя? Что я использовала великого Кендрика ради карьеры?

— Мне было так плохо из-за того, что случилось. Я напился. Я понимаю, что это меня не извиняет, но люди в пьяном виде делают то, о чем впоследствии жалеют. И мой агент уверил меня, что, если узнают настоящую причину твоего ухода, мне конец. И тогда я запаниковал, Нелл. Признаюсь. Я был в полном отчаянии, мне хотелось остаться на плаву. У меня уже были две неудачи, а этот фильм должен был принести успех. В противном случае на мне поставили бы клеймо неудачника. Фильм получился хороший, но я понимал, что он не кассовый. Нужна пресса… Она мне отчаянно была нужна.

— И ты использовал меня для этого! — с горечью в голосе сказала Нелл.

— Но это и для тебя хорошо. Твое лицо, твое имя теперь все знают.

Нелл посмотрела на него, изумляясь его наглости и не веря своим ушам.

— Ты действительно думаешь, что я хочу известности такого рода? Что я бесчувственная тварь, пытающаяся таким образом сделать свою карьеру?

Но он, казалось, не огорчился.

— Ты прекрасно понимаешь, что абсолютно не имеет значения, хорошее мнение у прессы или плохое. Несколько недель, — и все стихнет. Но зато они запомнят твое имя.

— Я не хочу, чтобы меня помнили.

— Да ну тебя! Как раз и хочешь, — отмахнулся он. — Все ради этого и затевалось, Нелл. Разве ты не поэтому стала актрисой? А теперь, когда я извинился, я сообщу тебе потрясающую новость!

Нелл удивленно смотрела на Ллойда. Неужели он и впрямь думает, что, после того, как он очаровательно улыбнулся и высказал свои сожаления по поводу случившегося, все будет забыто?

Ллойд снова заговорил:

— Теперь о последствиях, Нелл. Пресса сделала хорошее дело. Все валом повалили на фильм, и, похоже, он станет хитом. Так что спонсоры хотят делать продолжение.

— Продолжение? — повторила Нелл, еще не понимая.

— Фильм кончается тем, что она бросает его. Но они решили сделать продолжение, где они снова соединяются друг с другом!

Теперь до Нелл дошло, почему Ллойд здесь, почему он так постарался выследить ее. Так вот в чем все дело! А вовсе не в извинениях!

— Я думаю, это будет классно! — продолжал он. — С хорошим сценарием и режиссером мы это вытянем.

— И еще немного прессы? — подсказала Нелл. — Если наша связь в реальной жизни возобновится, как и в кино, это вызовет еще больший интерес? Так?

— Ты, наконец начинаешь понимать, в чем смысл работы всей этой машины, — горячо сказал Ллойд. — Я знал, что ты поймешь. Ты хорошая умная девочка и быстро соображаешь, как надо блюсти свои интересы.

— Я знаю, как блюсти свои интересы, — опасно спокойно сказала Нелл. — Вот почему я хочу, чтобы ты немедленно убрался из этого дома. Вот почему я больше не желаю когда-нибудь тебя видеть и ничего не хочу слышать о продолжении фильма. И вот почему я подам на тебя в суд, если хотя бы еще одно слово лжи появится обо мне в прессе!

Лицо Ллойда стало растерянным и злобным.

— Нет, ты будешь делать этот фильм, Нелл! — угрожающе сказал он. — И ты пойдешь на все, что понадобится для рекламы! А если ты откажешься, я сделаю так, чтобы ты никогда больше и близко не подошла к съемочной площадке!

— У тебя не так много силы и власти, — презрительно сказала Нелл. — Ты, второсортный актеришка, рассчитывающий исключительно на свою внешность. А человек ты даже не второсортный… Ты, просто подонок!

— Ах, ты маленькая… — И он занес руку для удара.

Нелл инстинктивно отшатнулась, но, прежде чем Ллойд успел сделать движение, высокая фигура перескочила через порог, оттолкнула его и ударом кулака послала в другой конец комнаты.

Нелл сперва уставилась на Ллойда, упавшего неуклюжей куклой, потом на Зака.

— Откуда… Откуда ты? — выпалила она.

— Я был на полпути, когда мимо меня пронеслась машина, — сказал он мрачно. — А поскольку эта дорога ведет только к моему дому, я вернулся, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Когда я понял, что это Кендрик, я хотел уйти. Подумал, может, ты его сама пригласила. Прислушался к вашему разговору, и он мне показался таким интересным, что я остался.

— Так ты все слышал? — спросила Нелл, широко раскрыв глаза.

— До единого слова! — Глаза Зака почти почернели от гнева. — Его совершенно не заботит, что он разрушил твою жизнь. Ему нужна реклама для его проклятого фильма! И он появляется здесь, чтобы уговорить тебя пройти через это снова!

Ллойд зашевелился на полу, слабо застонал.

Зак направился к нему.

— Что ты собираешься делать? — нервно спросила Нелл. Она никогда не видела Зака в таком состоянии.

— Я думаю, его надо избить до полусмерти.

Ллойд испуганно завопил:

— Только не лицо! Вы не можете испортить мое лицо!

— Почему же это? — спросил Зак. — То, что ты сделал с Нелл, гораздо хуже.

— Пожалуйста, не надо! Я что-нибудь сделаю, — отчаянно умолял Ллойд.

Зак угрожающе навис над ним.

— Что-нибудь?

— Все! Все сделаю!

— Тогда пиши заявление для прессы. Признавайся, что лгал и сфабриковал сплетни о Нелл ради рекламы фильма.

— Но, если я это сделаю, моей карьере конец, — застонал Ллойд.

— Сваливай на своего агента. Я уверен, что он все это и выдумал. У тебя на такое не хватило бы мозгов. — Зак подошел к бюро, взял ручку и несколько листков бумаги. Потом рывком поднял Ллойда на ноги и усадил за стол. — Пиши! — велел он. — Все, как положено. И, побыстрее. Я хочу, чтобы ты поскорее убрался отсюда!

Ллойд начал что-то торопливо писать. Нелл с удивлением наблюдала за происходящим. Она едва верила своим глазам.

Через несколько минут Ллойд нацарапал внизу свою подпись. Зак просмотрел и удовлетворенно кивнул.

— Ну вот, все объяснил. Очень коротко. Теперь тебе лучше исчезнуть, пока я не передумал и попортил твое личико.

Никогда в жизни Ллойд не двигался так быстро.

Через несколько секунд они услышали, как автомобиль взревел и пулей вылетел на дорогу.

— Ты что, правда избил бы его до полусмерти? — спросила Нелл.

— Конечно, нет, — ухмыльнулся Зак. — Но он поверил.

— И я поверила, — сказала она, испуганно улыбаясь.

— Тогда, может, мне стоит бросить писать и податься в актеры? А что касается карьеры… — Он протянул ей листок бумаги. — Это поможет тебе. По крайней мере, положит конец шумихе в прессе и изменит мнение людей о тебе.

— Я не знаю, что и сказать.

— А тебе ничего и не надо говорить. Это я должен говорить. Я поверил всему, что писали о тебе. Я не захотел выслушать тебя и, возможно, не поверил бы, даже если бы ты мне рассказала. Как и Ллойд, я должен перед тобой извиниться. Разница в том, что, надеюсь, мои извинения ты примешь. Хотя нет реальной причины, по которой ты должна их принять, — добавил он. — Что же касается меня, то я оказался таким же дураком, как и Кендрик. Ты приехала сюда в поисках мира и покоя и натолкнулась на меня. А я задирал и изводил тебя, заставляя делать то, чего ты не хотела, обвинял в том, к чему ты не имела никакого отношения. Ведь если бы у тебя была практическая хватка, ты согласилась бы на предложение Ллойда и поехала бы с ним.

— Но я не хочу никуда ехать…

— В твоих интересах, было бы захотеть. Я нелегкий для жизни человек и, возможно, никогда им не стану.

— Да, ты действительно нелегкий, — согласилась она насмешливо. — Но я к тебе привыкаю. И потом, мои две недели еще не кончились.

— Я планировал задержать тебя на более долгий срок.

— Ты… Ты собирался?

— Если бы ты, конечно, захотела остаться.

— Ты же отлично понимаешь, чего я хочу. И я думаю, ты это понял раньше меня самой. — Вдруг ее лицо стало строгим. — Но я хочу, чтобы ты знал. О Ллойде. Пока мы работали над фильмом, наша так называемая любовная связь заполнила все газеты. Но я никогда — слышишь, никогда!.. — Она набрала в легкие воздуха и выдавила из себя: — Но я никогда не спала с ним.

— Я знаю, — спокойно сказал Зак.

И от того, как он воспринял ее заявление, у нее пересохло в горле.

— Ты мне поверил? — спросила она еле слышным голосом.

— Ты не можешь врать в подобных вещах.

— Но я была достаточно глупа, чтобы связаться с ним. И я сделала это по доброй воле. Я наслаждалась вниманием, которое уделяла мне пресса, — со стыдом призналась Нелл.

— Свет рампы ослепит любого. Он мог тебя довести до спальни, но, пожалуй, дальше двери ты бы не пошла. Ты никогда не сделала бы последнего шага.

— Но я сделала его с тобой! — выпалила Нелл.

Зак вдруг улыбнулся.

— Но это совсем другое дело.

— А почему другое?

— Я не думаю, что тебе это надо объяснять. Хотя, если ты подойдешь поближе, я постараюсь.

Нелл не двинулась с места.

— И еще одно, — предупредила его Нелл. — Если ты дашь заявление Ллойда прессе, они снова примутся за старое.

К ее удивлению, Зак пожал плечами.

— Ты думаешь, я не смогу справиться с этим?

— Но ты же мечтаешь жить инкогнито. Ты даже пишешь под псевдонимом, чтобы пресса не беспокоила тебя.

— Я люблю путешествовать инкогнито. Но если пресса заинтересуется, я, безусловно, с ней справлюсь. А если они подойдут слишком близко, я сделаю так, чтобы им это не понравилось, — прорычал Зак.

Нелл не ответила.

Он внимательно посмотрел на нее.

— Ты что-то притихла. Все слова растеряла?

— Я не знаю, что еще сказать.

— Ты могла бы сказать, что любишь меня.

— Ты… Ты что, сам не знаешь?

— Конечно, знаю. Девушка вроде тебя не прыгнет в постель к человеку, которого она знает несколько дней, без глубокого чувства.

— Я не прыгала.

— Но я же не заставлял тебя?

— Да, но…

— И не думаю, что станешь слишком сопротивляться, если я решу повторить все сначала.

— А ты… — Нелл откашлялась и начала снова: — А ты собираешься что-то в этом роде сделать? — пролепетала она.

Зак направился к ней, и сердце ее часто забилось.

— А я думаю об этом все время. — Он улыбнулся. — У меня такое ощущение, что я буду думать об этом всю оставшуюся жизнь.

— Всю оставшуюся жизнь? — повторила Нелл, и в ее глазах засветилось удивление.

— А ты как думала? Что я просто хочу развлечься?

— Я не знаю, о чем я думала. — Она вздохнула. — За последние несколько дней у меня в голове все смешалось.

— Да, — согласился Зак, — у меня тоже никогда раньше ничего подобного не было. Я и злился на тебя, и хотел тебя, и презирал и тебя и себя, потому что не сумел остановиться, не увлечься тобой. Потом я понял, что влюбился. И это совсем сбило меня с панталыку. — Он пригладил рукой волосы. — Ты понимаешь?

— Я начинаю понимать.

— Тогда иди сюда и поцелуй меня, прикоснись ко мне, пока я тоже не пойму, — хрипло позвал он.

Она подошла. Какой смысл бороться дальше? Ее тянет к этому человеку что-то такое мощное, чему она и не собирается противиться.

Он целовал ее глубоко и страстно. Ее тело пело в его руках.

— Я снова смущена, — сказала она.

— Очень хорошо, — пробормотал он. — Я люблю, когда ты смущаешься. И надеюсь, что всю оставшуюся жизнь проведу так, чтобы у тебя голова постоянно кружилась от смущения.

— Ты второй раз говоришь об оставшейся жизни, — сказала она тихо.

— А почему бы и нет? Это ведь будет долгая связь…

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, — уверенно сказал он.

— А что мы будем делать сейчас? — спросила она робко.

Он задумчиво провел пальцем по ее груди, задержался на маленьком соске.

— Ты имеешь в виду ближайшее время или вообще?

— И то и другое, — слегка вздрогнув, отозвалась Нелл.

— Если вообще, то мы можем остаться в Тоскане до конца лета или вернуться в Лондон, встретиться с прессой и покончить с этим. Потом я буду работать над следующей книгой. — Его рука скользнула под тонкую ткань платья. — Только я, похоже, не слишком продвинусь в работе, если ты будешь меня отвлекать, — прохрипел он, и пальцы его уже под платьем ласкали ее бедро. — Тогда ты сама объяснишь моему издателю, почему я не сдал работу в срок. А если захочешь вернуться в кино, я буду счастлив. Я буду совершенно счастлив, что у меня работающая жена. У меня есть связи, которые тебе помогут. Ты покажешь свои способности и талант, и эти люди не обратят внимания на весь мусор в прессе.

— Работающая жена? — как эхо повторила Нелл.

— Но мы же говорим о планах на будущее, — напомнил ей Зак. — Я нашел то, что искал всю свою жизнь, и не собираюсь отпускать тебя. И тебе лучше свыкнуться с этой мыслью.

Но Нелл чувствовала, что ей не надо привыкать к этой мысли.

— А… А… планы на сейчас?

Его рука продолжала свою работу, вызывая у нее болезненное томление.

— На сейчас? Есть кое-что, что я хотел бы сделать. Во-первых, я хотел бы, чтобы ты призналась мне в любви.

— Я люблю тебя, — произнесла Нелл. А когда его брови поползли к переносице, она повторила: — Я действительно люблю тебя, Зак.

— Это уже лучше, — промурлыкал Зак, и она почувствовала, как пламя страсти охватило ее тело.

— Что еще ты хочешь, чтобы я сделала?

Он принялся ей бормотать что-то на ухо, сперва заставив ее покраснеть, а потом засмеяться и засиять от счастья.

Это настоящее сумасшествие, подумала Нелл. Потерять голову от любви к человеку, которого знаешь всего несколько дней! Но это самое сладкое сумасшествие, которое она могла себе представить. И она понимала, что любит этого человека и выйдет за него замуж. За этого незнакомца, который уже больше не незнакомец, и проведет с ним всю оставшуюся жизнь, все больше и глубже узнавая его.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.