Секреты ночи

7

Когда они влились в шумную и тесную уличную толпу, Зак подошел к ней поближе.

— Я думаю, сегодня вы получили полезный урок, — прошептал он ей на ухо. — Не начинайте игру, пока абсолютно не уверены, что выиграете.

— Я ни во что не играю, — сказала Нелл, надеясь, что ей простится эта ложь.

— Нет, играете, — сказал Зак, — но я не думаю, что вам захочется повторить. Вы, конечно, ничего мне не должны. Забудьте.

— Я отдам вам все до последнего пенни, — упорствовала Нелл.

— Я уже как-то говорил, что никогда не беру денег у женщин.

Нелл отбросила этот аргумент, она чувствовала себя так, как будто из нее выкачали весь воздух. Он разгадал все, что она делала сегодня, и нашел способ остановить ее. Внезапно Нелл решила: хватит с нее Флоренции. Ей захотелось немедленно убежать от толпы, от жары, от роскоши этого изумительного старинного города.

— Я думаю, нам пора вернуться к машине, — сказала она тихо и быстро пошла по узкой улице.

Зак легко шел рядом.

— Похоже, нога чудесным образом исцелилась? Утром вы еле ковыляли, а теперь хоть на марафон!

— Вы прекрасно знаете, что с моей ногой было все в порядке.

— О, я так много уже о вас узнал!

И прежде чем она успела спросить, что конкретно он имеет в виду, как кто-то вдруг окликнул его по имени.

Нелл оглянулась и увидела высокую очень красивую женщину с яркими губами, голубыми глазами и шапкой вьющихся светлых волос.

— Зак! — произнесла она, подходя к ним. — Извини, что опоздала на ланч. Но клиент появился в самый последний момент, и я никак не могла уйти. Я кинулась сюда сразу же, как он ушел. Так обидно. Мне очень хотелось тебя увидеть. — Она обняла Зака за шею, поцеловала его в губы нежным, несколько интимным поцелуем, которым могут целовать только очень близкие друзья… или любовники.

Нелл почувствовала укол ревности, пронзивший ее с головы до ног. Никогда раньше она не испытывала чувства, даже отдаленно похожего на это, и не подозревала, что способна на такие эмоции. Она едва слышала, что говорит Зак.

— Ты всегда опаздываешь, — сказал он блондинке, ничуть не сердясь. — Кстати, это Нелл, она гостит у меня в доме. Нелл, это Сэм. Саманта Харрингтон. Она возглавляет агентство, через которое вы арендовали мой дом.

— Да, я возглавляю, но Зак финансирует, — очаровательно улыбнулась Сэм. — Он душка, без него я никогда не встала бы на ноги.

Нелл пробормотала что-то невпопад. Никто, кажется, не обратил на это внимания. Сэм что-то говорила, хозяйским жестом взяв Зака под руку.

— Слушай, я и впрямь жалею, что не успела на ланч. Мне надо с тобой поговорить. Может, за чашкой кофе?

— Согласен, — сказал Зак и повернулся к Нелл. — Хотите пойти с нами?

— Нет, спасибо, я уверена, что вам надо побыть наедине с вашим… другом. — Она попыталась вложить определенный смысл в последнее слово. — И если вы дадите мне ключи, я подожду в машине.

— А вы уверены, что найдете ее? — спросил Зак, отдавая ключи.

— Я же не совсем дурочка, — проговорила она сквозь плотно стиснутые зубы. И, быстро повернувшись, ушла.

Нелл повезло, она нашла дорогу к машине. Было жарко, солнце пекло, но Нелл этого не замечала. Добравшись до машины, она шлепнулась на переднее сиденье. Итак, Сэм женщина, и она для Зака, гораздо больше чем партнер по бизнесу. Нелл стиснула зубы, вспомнив поцелуй, которым обменялись Сэм и Зак.

Нелл попыталась заставить себя расслабиться и понять: ей-то какое дело? В конце концов, Зак свободен, и вправе иметь друзей и любовниц.

Но необузданная ревность охватила Нелл, когда она подумала о Сэм как о любовнице Зака. Потом ревность сменило беспокойство. Господи, что с ней творится?

Медленно до нее стала доходить правда. И, когда Нелл все окончательно поняла, она глухо застонала.

— О нет, — прошептала она в панике. — Ты не можешь… Ты правда не можешь…

Нелл вздохнула еще глубже. Да, она все поняла и должна себе признаться, что ее реакция на Зака не просто инстинкт.

Но ты не можешь влюбиться в него, сказала себе Нелл. Просто не имеешь права. Ты ничего не знаешь об этом человеке. Нельзя сходить с ума… Он презирает тебя, он думает, что ты амбициозная, хищная, что ты делаешь все только для того, чтобы продвинуться в своей карьере, прославиться, чтобы вокруг тебя шумели репортеры, а имя не сходило со страниц газет.

Нелл застонала, вспомнив, как только что сама поощряла Зака думать о ней именно так. Что ж говорить, если она сама убеждала его в этом.

Ты во всем виновата! — сказала она себе.

Она убеждала себя, что Зак далеко не тот человек, с которым она хотела бы вступить в любовную связь, что есть тысячи причин, по которым из этого ничего хорошего не получится.

Она сползла на сиденье. Солнце безжалостно жгло ее, но Нелл ничего не замечала.

Нет, такого со мной не случится, упрямо убеждала себя Нелл. Я не влюбилась и не влюблюсь.

Она откинула назад ставшие влажными волосы. Неужели она так ничему и не научилась? Сперва впуталась в историю с Ллойдом Кендриком, который просто ее использовал, а теперь вот Зак Хиллард. Что с ней? Почему она все время связывается с мужчинами, которые совершенно не годятся для романа?

Нет, конечно, она не влюбилась в Зака, это просто… Просто они оказались с ним под одной крышей вдвоем, а если бы Нелл встретила его в привычной ситуации, может быть, второй раз даже и не взглянула бы.

Все это ложь, одернула себя Нелл. Зак — мужчина, на которого ты посмотришь и второй раз, и третий.

Нелл закрыла глаза, почувствовав, как у нее кружится голова. Поспать бы сейчас, а потом забыть обо всем…

Но она не могла заснуть. Было слишком жарко, и она чувствовала невероятное возбуждение.

Когда Зак наконец вернулся, Нелл было совсем нехорошо, будто ее разрывали на части. Кажется, все ее нервы обнажились.

Зак сел в машину, быстро взглянул на нее и нахмурился.

— Вы вся красная. Совершенно напрасно вы решили ждать в машине. Слишком жарко. Похоже, у вас солнечный удар.

Конечно, все дело в этом, с облегчением вздохнула Нелл. Солнечный удар! И то, что она чувствует, никакого отношения к Заку не имеет. Просто слишком много солнца и слишком много вина. Третий бокал сразу ударил ей в голову.

Зак завел машину, и они поехали из города.

Солнце жгло уже не так сильно, когда они добрались до тосканских холмов. Нелл ощутила, насколько легче стало дышать. Во Флоренции случилось что-то странное, волнующее. Сейчас голова перестала кружиться, и Нелл понемногу успокаивалась.

Да, это жара и вино, говорила себе Нелл, только они — причина пугающего чувства. В следующий раз надо быть осторожней.

Наконец вдали показался дом, и Нелл стало спокойнее. Сейчас она примет душ, поест и сразу отправится в постель, а утром станет прежней.

Они вошли в дом, в его каменных стенах сохранилась прохлада.

— Я иду в душ, — объявила Нелл и повернулась к лестнице.

— Не так сразу, — сказал Зак и, пройдя вперед, загородил ей дорогу.

Нелл застыла.

— Что… Что вы делаете? — прошептана она.

— Надо кое о чем поговорить. — Темный мрачный свет засветился в глазах Зака.

— Нам не о чем говорить, — нервно ответила она.

— И даже о Сэм? Не из-за нее ли вы убежали?

— Я не убегала. Я просто пошла, посидеть в машине. Вряд ли вы оба хотели видеть меня за кофе.

— А почему бы и нет?

— Потому что большинство мужчин предпочитают быть наедине с красивыми женщинами, которые их так целуют.

— Да, Сэм действительно красивая. Но вы тоже, — добавил он чуть тише. — Так что нет необходимости ревновать.

— А я и не ревную.

— Тогда почему вы так себя вели?

— Я не хочу больше говорить об этом.

— Но я хочу, — сказал Зак, и его голубые глаза впились в ее лицо. — Мне эта тема кажется очень интересной.

— А мне нет.

— И вы ничего не хотите узнать о Сэм? Вы не хотите узнать, что мы старые друзья? Что когда-то очень недолго мы были больше чем друзья. Из этого ничего не получилось, и мы остались друзьями, испытывая от этого большее удовольствие, чем от прежних отношений.

— Нет, я не хочу знать ничего, — заявила Нелл.

— Значит, вы не хотите знать, что я помог Сэм с деньгами, и она открыла свое агентство по найму домов в Тоскане? И что время от времени мы встречаемся, чтобы обсудить дела и планы на будущее?

— Я ничего не хочу знать.

Но Нелл, конечно, хотела знать все до мелочей, что касается жизни Зака.

— А тот поцелуй был просто дружеский, — сказал он. — Не было никакой причины зеленеть от ревности.

В глазах Нелл сверкнула ярость.

— Я уже сказала! Я не ревную!

Зак пропустил мимо ушей ее слова.

— Вы достаточно взрослая и достаточно умная, чтобы понять разницу между таким поцелуем и тем, как я поцеловал вас.

— Они мне кажутся совершенно одинаковыми!

— Тогда придется продемонстрировать разницу.

Внутри Нелл все похолодело.

— Я не хочу, чтобы вы меня снова целовали, — заикаясь, пробормотала она.

— Да нет, хотите. И почти так же сильно, как я.

Что-то в его голосе заставило Нелл вздрогнуть. Она вдруг поняла, что ситуация становится опасной. Справится ли она с ней?

Насколько могла твердо, она сказала себе: все будет в порядке, это на нее действуют жара и вино, это они вывели ее из равновесия. Что ж, если Зак настаивает на поцелуе, пусть. Она справится. Она не рассыплется на части.

Нелл распрямила плечи и откинула назад черные волосы.

— Наверное, я не смогу помешать вам целовать меня!

— Сможете. Вы просто можете попробовать убедить меня в том, что вы действительно не хотите, чтобы я это делал.

— Я не хочу, — солгала она снова с явным отчаянием.

Он подошел ближе.

— Вы меня не убедили, Нелл, — ласково сказал Зак.

Сердце ее готово было выскочить из груди. Она попятилась, но потом остановилась. Какой в этом смысл? Она уже знала, что, если этот человек полон решимости, что-то сделать, он это сделает. И, похоже, ничто в мире — даже землетрясение — не остановит Зака при желании поцеловать ее.

Поэтому Нелл замерла, стараясь убедить себя, что это недолго, несколько секунд, ну уж не больше чем полминуты. И все.

Она закрыла глаза, будто это могло ей помочь…

Но ничего не происходило, и она медленно открыла глаза.

Зак стоял очень близко и смотрел прямо на нее. Таким его лицо она никогда не видела. Потом он почувствовал, что Нелл смотрит на него, и покрутил головой, будто желая, чтобы она прояснилась.

Ожидание взвинтило нервы Нелл.

— Если вы должны сделать это, пожалуйста, давайте поскорее.

Зак продолжал оставаться спокойным. И она заметила в уголках его губ знакомую хищную улыбку.

— Но я не люблю спешить, — сказал он чуть лениво. — Я люблю заниматься любовью медленно.

Ее карие глаза испуганно расширились.

— Но вы же не собираетесь заниматься со мной любовью? Вы же сказали, что только поцелуете меня? — пролепетала Нелл.

Он улыбнулся еще шире.

— А вам не кажется, что между этим есть связь? Если вы так не думаете, то, значит, прежде вас очень странно целовали.

— Да, меня много раз целовали, — проговорила она упрямо.

— Я начинаю думать, что ни один из тех поцелуев не возбуждал вас.

— А вы считаете, ваши возбуждают? — выпалила Нелл и пожалела, потому что это прозвучало как вызов.

И этот вызов Заку понравился.

— Может, сейчас и выясним? — Он двинулся прямо к Нелл, прежде чем она успела что-нибудь сказать ему.

Она ожидала уже знакомого поцелуя — жадного, сильного — и приготовилась. Но поцелуй был совершенно иным. Легкий, точно к ее губам прикоснулась бабочка своими трепетными крыльями. Его язык был столь нежен, что Нелл едва ощущала его. К такому поцелую, она не была готова, перед ним она почувствовала себя беззащитной, нежные прикосновения обезоруживали ее. На этот раз она не могла обвинить Зака в грубости, в силе, в мужском превосходстве, в том, что он не думает о ней. В чем же она могла его обвинить? Пожалуй, лишь в том, что ее переполнили неведомые до сих пор чувства.

А как бы она ощущала себя, если бы он дотронулся до нее, если бы его руки коснулись ее тела с такой же нежностью?

Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось. Его пальцы потянулись к ее груди, они едва касались ее. Нелл скорее догадывалась об этом, чем ощущала. От его руки исходило тепло, согревавшее ей кожу. Она слышала его дыхание, чувствовала, как рука двигается дальше. Внезапно одним пальцем он дотронулся до ее маленького напрягшегося соска. И это доставило ей огромное удовольствие.

Нелл неровно дышала, потрясенная незнакомым, ощущением. В ее теле разгорался пожар.

— Видишь, как хорошо, когда не торопишься?

— Мне не нравится, — солгала она в отчаянной попытке сохранить благоразумие.

Зак улыбнулся.

На этот раз поцелуй был другим. Его рука опытным движением проникла под блузку, под тонкую ткань лифчика, будто он торопился прикоснуться к ее обнаженной коже.

Нелл знала этот момент, такое с ней уже было. Но прежде она всегда владела собой и могла вовремя остановиться.

Но сейчас она не была уверена, что способна на это, и дело было не в Заке, а в ней самой. Что-то внутри нее предательски требовало не отталкивать этого человека, ей хотелось, чтобы его губы и руки не отрывались от нее. Нелл желала быть с ним, знать о нем все, она обожала его, ей нравилось в нем все, каждая частичка его существа. И потому он так легко возбуждал ее. Никогда в жизни ни один мужчина не вызывал у нее подобных чувств.

Потрясенная, она попыталась объяснить себе, что он не любит ее, что он ее просто хочет. И если она позволит ему догадаться, как сильно она сама хочет того же, это грозит ей настоящей бедой.

Зак поднял голову. На его лице было такое выражение, как будто он прочел ее взволнованные, путаные мысли.

— Смущена? — спросил он тихо.

— Нет.

Еще одна ложь. Конечно… А ведь когда-то она была такой честной.

— А я смущен. Не то, что я ожидал.

— Тогда почему бы вам не отпустить меня? И не придется смущаться.

— Я не могу отпустить, — пробормотал Зак. И снова поцеловал ее.

Каждый поцелуй был сильнее прежнего. В нарастающей панике Нелл подумала: еще чуть-чуть и он может делать с ней все, что захочет.

Одна эта мысль заставила ее забиться в конвульсиях. Зак почувствовал ее ответ и, слегка нахмурившись, отстранился.

— Холодно? — спросил он. Его рука скользнула по ее спине, заставив снова задрожать.

— Это от солнца, — пролепетала Нелл. — Я, наверное, перегрелась. Мне то жарко, то холодно.

Он еще больше помрачнел:

— Вы себя плохо чувствуете?

С облегчением Нелл поняла, что у нее появилась возможность убежать. Убежать от него… если бы она захотела.

Она с жаром принялась уговаривать себя, что хочет убежать, что не может вступить в связь с Заком Хиллардом. Она стыдила себя, путала тем, что после этого не сможет посмотреть в глаза родителям. Из одной связи, кончившейся катастрофой, она кидается в другую.

— Я… Да, я себя чувствую неважно. Голова болит и полусонное состояние.

Зак отступил и изучающее посмотрел на Нелл.

— Да, лицо пылает. Во Флоренции, конечно, слишком жарко. Зря вы столько времени просидели на жаре.

Нелл прекрасно знала, что краска на лице не от солнца. Но ей не хотелось признаваться в этом. Разум твердил, что надо воспользоваться ситуацией и убежать.

— Тогда вам лучше пойти полежать, — сказал Зак.

— Да, конечно. Сейчас.

Ноги не держали ее после поцелуев, но она надеялась, что сумеет подняться по лестнице.

— Я принесу что-нибудь попить холодного. Если это от солнца, надо больше пить, — сказал он и добавил: — Я правда жалею о том, что сейчас было. Если бы я знал, что вы плохо себя чувствуете…

— А разве есть какая-то разница? — спросила Нелл. — Вы поступаете, как все другие мужчины. Добиваетесь, чего хотите, ничуть не заботясь о том, хочет ли этого другой человек.

Он мрачно взглянул на нее.

— Вы собираетесь сказать, что не хотели тех поцелуев?

— Конечно, не хотела. — Боже мой, ну и сколько еще ей придется лгать!

— Я вам не верю.

— Или просто не желаете верить? — с вызовом спросила Нелл. — Неужели вы думаете, что я не могу изобразить ответный поцелуй? Вы забыли, что я актриса? И, кроме того, я девица, которая обожает, чтобы о каждом ее шаге писали газеты. Я могла, в конце концов, захотеть подцепить вас на крючок, обнаружив, что вы Джексон Пейн, человек, о миллионных контрактах которого пишут газеты? — Она задержала дыхание, когда лицо его стало темнее тучи.

— Если бы хоть на один миг… — начал Зак мрачно, но потом взял себя в руки.

Лицо его медленно прояснилось, из голубых глаз исчезла напряженность. — Нет, — сказал он, наконец хрипло, глядя ей прямо в глаза, — я не думаю, что вы можете все это изобразить.

— Отчего такая уверенность?

Последние остатки напряжения сошли с лица Зака.

— Если бы вы действительно хотели помешать мне целовать вас, вы бы не изображали, вы бы просто боролись.

— Но я же вполовину меньше вас. Какой смысл бороться?

Он вдруг улыбнулся слегка смущенно:

— Да, конечно. Никакого смысла. Но вы все равно пытались бы.

— Я… я… — Нелл судорожно искала разумное объяснение, почему она и впрямь не боролась. Настоящим было только одно, но она скорее умерла бы, чем призналась. Она все еще старалась убедить себя, что это не может быть правдой.

— Я не очень хорошо себя чувствую, — пробормотала она, наконец. — Этот солнечный удар…

— О да, солнечный удар. Но, кажется, в последние две минуты вы исцелились…

— Я все еще чувствую себя неважно. Мне еще жарко… и трясет…

— Да, естественно. Не сомневаюсь. Но вряд ли это имеет какое-то отношение к солнцу, — нежно проговорил Зак.

— Какое самомнение! Неужели вы думаете, что ваши поцелуи способны довести меня до такого состояния?

Какой-то новый свет появился в глазах Зака. Нелл это не понравилось. Это сигнал опасности, но не физической, а совсем другой.

— Я иду к себе в комнату, — сказала она, как ей показалось, очень твердо. Но голос ее дрожал. — Полежу, пока не почувствую себя лучше. Пожалуйста, не мешайте мне.

— А как я могу вам помешать? — Его глаза продолжали блестеть.

— Просто не подходите ко мне близко.

Она повернулась и пошла по лестнице, моля Бога, чтобы Зак не направился за ней.

Он не пошел. И Нелл почувствовала страшное разочарование. Нет, она явно сумасшедшая, она должна радоваться этому, а не огорчаться.

Нелл сбросила с себя потную одежду и встала под сильную струю душа.

Теплая вода текла по телу, и Нелл надеялась, что она успокоится. Но ничего не вышло. Наконец она выключила воду и, вытираясь махровым полотенцем, дрожала, как осиновый лист. Нелл едва могла коснуться собственной кожи, такой чувствительной она стала.

Надо же, Зак касался ее только одной рукой, а кожа не успокоилась до сих пор. Нет, это ненормально.

За окном темнело. Медленно холмы погружались в сумерки, сквозь открытое окно проникали вечерние ароматы. Нелл заставила себя идти спать, надеясь, что утром разум вернется к ней. Но она не могла спать, ее комната и весь дом внезапно показались ей тесными, ей захотелось на свежий воздух, чтобы ощутить на себе прохладный ветерок, остудить свое пылающее лицо.

Нелл быстро натянула на себя легкое платье и сунула ноги в плоские сандалии. Волосы, еще влажные после душа, свободно лежали на спине и, высыхая, завивались змеями. Она осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу: не хотела столкнуться с Заком.

Дом, казалось, был пуст. Она с облегчением вздохнула, спустилась по ступенькам, быстро прошла через заднюю дверь дома и оказалась на террасе. Над головой на бархатном черном небе сверкали яркие звезды. Над далекими холмами висел полумесяц. Листья деревьев о чем-то мягко шептались на слабом ветерке.

По узкой дорожке среди цветочных клумб, от которых поднимался аромат в ночном воздухе, Нелл отправилась в глубь сада.

Вот здесь ей стало лучше. Она вдруг поймала себя на том, что ни разу за последние дни не вспомнила о Ллойде Кендрике и обо всем, что случилось с ней. Сейчас это совершенно не имело значения.

— Удивительно! — проговорила она вслух.

— Что удивительно? — раздался позади нее голос Зака.

Нелл вздрогнула, она не слышала, как он подошел. Потрясенная до глубины души, она повернулась и даже в темноте смогла разглядеть его хищный взгляд. Он похож на кота, вышедшего на охоту, он преследует жертву, пока не поймает, подумала Нелл.

— Я… Я хотела побыть наедине с собою.

— Нет, не хотели. Людям плохо в одиночестве.

— Но вы живете здесь один?

— Только потому, что нет никого, кого бы мне хотелось привезти сюда, — тихо сказал Зак. — Такой человек мне еще не встретился.

— Я уверена, что я тоже неподходящий человек, — сказала Нелл, быстро отворачиваясь, чтобы он не мог видеть ее глаза.

— Да, вы не годитесь для этого, — согласился Зак. — В вас очень много того, что я всегда ненавидел и презирал. Но в последнее время я в этом не очень уверен, — добавил он тихо.

— Вы хотите сказать, что я маленькая и толстая? Что я отвратительная? — спросила она с горечью.

— Нет, вы ни то, ни другое и ни третье. У вас очень нежные черты лица, хрупкая фигура… Я иногда боюсь до вас дотронуться, чтобы не сломать. Длинные, блестящие, шелковые волосы, которые хочется накрутить на палец; глубокие темные глаза, которые иногда смотрят настолько невинно, что невозможно поверить, будто вы способны совершить что-то вероломное и недостойное.

Ей так хотелось рассказать о себе правду, но она боялась, что не вынесет, если он не поверит, если в его голубых глазах она увидит сомнение.

— И к тому же вы очень сексуальны, — добавил Зак хрипло.

— Нет, ничуть.

— Неправда, Нелл. Если бы вы только знали, что вы со мной делаете. Вы… — Но он остановился, как если бы и так сказал слишком много. Вместо этого он протянул к ней руку и пальцем провел по ее шее. — Пойдем в дом, — позвал он бархатным голосом.

Как могла она пойти с ним, когда одно его прикосновение вызывало в ней такую бурю!

— Нет, — прохрипела она с трудом.

Он не рассердился на ее отказ.

— Почему?

— Потому что… — Ее голос дрогнул, и она почувствовала, что во рту все пересохло. Она попыталась повторить: — Потому что… меня не интересует просто секс.

— А ты абсолютно уверена, что это только секс? — Его тихий вопрос смутил ее.

— Конечно. А что же еще? Вы говорили, что хотите меня, так что же еще это может быть?

— Не знаю, — сказал Зак, — но попытаюсь выяснить.

Он поднял пальцем ее подбородок, чтобы заглянуть ей прямо в глаза.

— Ну, так пойдем в дом? — повторил он снова.

Нелл вдруг почувствовала, что его глаза гипнотизируют ее, лишают последних слабых остатков воли.

Зак повернулся и пошел к дому. Нелл вдруг сообразила, что идет за ним, как будто у нее нет выбора.