Секреты ночи

4

Хромая, Нелл вышла из кухни, добралась до гостиной, опустилась на диван. Сейчас уже болело не только тело.

Дом на ферме в Тоскане не стал тихой заводью, он превратился для нее в настоящее заминированное поле, откуда она даже не может убежать. По крайней мере в предстоящие два дня она будет в состоянии разве что похромать от спальни до кухни и обратно.

Дверь открылась.

— Ванна готова, — сказал Зак.

— Сперва я хотела бы показаться доктору.

К удивлению Нелл, он не стал спорить.

— Я пойду позвоню ему. — Через несколько минут он вернулся. — Доктор готов осмотреть вас. Забирайтесь в машину, я отвезу вас.

Нелл допрыгала до машины и с облегчением уселась на заднее сиденье. Машина тронулась.

Через несколько минут Зак остановился у маленького дома близ дороги. Нелл выбралась из машины, он протянул ей руку, чтобы помочь войти в дом, но она отмахнулась.

— Спасибо, я сама, — сказала она твердо.

— Может, вы и войдете в дом сама, но кто вам будет переводить?

Нелл слабо застонала.

— А доктор не говорит по-английски?

— А для чего ему это надо? Его пациенты, как правило, итальянцы.

Доктор, солидный пожилой мужчина, мягко и осторожно потрогал ее щиколотку, определяя степень ушибленности и задавая вопросы Заку. Тот отвечал довольно пространно. Брови доктора приподнялись, и он улыбнулся. Нелл посмотрела на обоих мужчин подозрительно:

— О чем он спрашивает?

— Доктор просто хотел узнать, как вас угораздило повредить ногу. И я сказал, что вы упали со ступенек.

Нелл не сомневалась, что Зак сказал гораздо больше. Затем доктор что-то говорил и улыбался, как обычно улыбаются друг другу мужчины, одинаково оценивая шутку.

— А теперь что он говорит?

— Он сказал, что мне очень повезло… Такая красивая гостья в доме.

Нелл догадалась, о чем подумал доктор.

— Я не хочу, чтобы он думал… — начала она с раздражением. — Объясните ему, кто я такая и почему у вас.

— Вряд ли стоит это делать, — мягко сказал Зак. — Я не хочу, чтобы кто-то знал, почему вы здесь. Для чего объявлять всему миру, что Нелл Сазерленд нашла приют у меня в доме? Чем больше людей узнают об этом, тем скорее эта новость докатится до газет. Если я когда-нибудь открою дверь и обнаружу за ней журналиста…

От этой угрозы плечи Нелл поникли: неужели эта история будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь?

Доктор посмотрел на нее, слегка нахмурился, потом что-то быстро сказал Заку, судя по всему, задал еще несколько вопросов. Ответы Зака, похоже, удовлетворили доктора.

— Он говорит, что ничего опасного, но придется походить с повязкой дня два и не наступать на ногу. Ноге нужен покой. Он дает вам болеутоляющие пилюли на случай, если вдруг ночью начнутся боли и вы не сможете спать.

— Спасибо, — пробормотала Нелл, глядя на доктора. Он улыбнулся ей, а потом с явной завистью посмотрел на Зака.

Ясно, о чем он подумал…

У нее не было сил разубеждать доктора. Да и как она могла бы это сделать с ее итальянским?

Домой они ехали молча. Когда вышли из машины, Зак сразу пошел к лестнице.

— Я пойду и приготовлю воду в ванне нужной температуры, — сказал он.

— Вы что, должны меня обслуживать?

— Похоже, что да, — ответил он сухо. — Я выполняю указания доктора.

Нелл не хотелось зависеть от Зака.

— Я и сама могу…

— Не ведите себя как ребенок. — В его тоне уже не было напряжения.

— Как ребенок? — повторила Нелл с внезапной яростью. — Я не думаю, что это по-детски — отказаться от помощи человека, из-за которого свалилась с лестницы!

Губы Зака сжались.

— Я не заставлял вас с нее падать.

— Я же не говорю, что вы меня заставляли. Но вы собирались…

Потом она внезапно остановилась, не смея договорить: она ведь думала, что он собирается ее поцеловать.

— Что я собирался сделать, Нелл? — с вызовом спросил он, глядя ей прямо в лицо. — Или что, по-вашему, я собирался сделать?

Она не ответила, и его голубые глаза сощурились.

— Вы слишком все драматизируете. Примите ванну, отдохните, может, тогда будете способны разумно воспринимать все происходящее.

Он пошел наверх, и Нелл услышала, как побежала вода в ванну. Что, может, она и впрямь неразумна? Вообще-то, вполне может быть, подумала Нелл. У нее было такое чувство, что, если даже она примет целую дюжину ванн и будет отдыхать неделю, ей все равно не станет лучше, ибо в ее голове гвоздем засела мысль, что Зак Хиллард намерен ухаживать за ней два дня, как велел доктор.

Она села на нижнюю ступеньку лестницы и вдруг поняла, что слишком устала и ей не подняться наверх.

Через несколько минут Зак вернулся.

— Ванна готова, — сказал он.

Она встала, но едва ступила на больную ногу, как тут же упала.

Распростершись перед ним на полу, Нелл почувствовала, что слезы вот-вот хлынут у нее из глаз, и она стала бороться с собой, чтобы не заплакать. Она не может рыдать перед этим человеком!

Зак смотрел на нее несколько секунд, потом наклонился и поднял ее на руки.

— Что вы делаете? — завопила она.

— Несу вас в ванную, — сказал он, не скрывая гнева.

— Мне не нужна ваша помощь! — упрямо твердила Нелл, брыкаясь и толкаясь.

— Да нет, нужна. Вы, конечно, могли бы ползти по лестнице наверх, но это недостойный способ передвижения. Вам так не кажется?

— Я и сама могу…

— Я начинаю думать, что вообще на свете очень мало такого, что вы можете сделать сама. Не брыкайтесь, а то я уроню вас. И будет еще хуже.

Нелл перестала брыкаться, до нее дошел смысл его слов. Она подчинилась в надежде, что ее чувства отразятся в достойном молчании.

Но, когда тебя несут на руках как ребенка, трудно выглядеть достойно. Они дошли до ванной, и Зак отпустил ее. Глаза его сверкнули.

— Вы даже не собираетесь поблагодарить меня за то, что я вас сюда принес?

— Я не думаю, что должна благодарить вас за что-то, — сказала Нелл, стараясь сохранить вежливый тон. — Ну а теперь, пожалуйста, уйдите.

— И вам не нужна… помощь? — деликатно предложил он. Ее карие глаза загорелись.

— Нет, не нужна!

— А жаль, — пробормотал он. — Но если вы и впрямь хотите принять ванну самостоятельно, тогда хотя бы не запирайте дверь. Если упадете и ударитесь, я не смогу вам помочь. — С этими словами Зак повернулся и вышел из ванной.

Нелл облегченно вздохнула. Жизнь в доме с Хиллардом становилась все напряженнее. Она никогда не знала, что он скажет или сделает.

Она никак не ожидала, что Зак понесет ее на руках, в этом же не было нужды, уверяла себя Нелл, забывая о том, что могла опираться только на одну ногу. Его руки держали ее так крепко, что никакие брыкания не могли бы помочь ей освободиться.

Она вздрогнула, вспомнив, какие сильные у него руки. Она хрупкая, но, будь она плотной и большой, все равно не смогла бы сравниться с ним в силе. Нелл собрала волосы на затылке и разделась. Она осталась в кружевных трусиках и лифчике, когда поняла, что дверь ванной открыта. Нелл поспешно закрыла ее, а потом, несмотря на предупреждение Зака, заперла.

Вода в ванной была горячей, и она с удовольствием сбросив с себя все, погрузилась в воду, щедро добавила пены и принялась лениво взбивать ее. Нелл ощутила, как ее боль постепенно уходит.

Через четверть часа вода стала остывать, но Нелл не хотелось выходить из ванны. Впервые за последние дни ей было хорошо и покойно. Она добавила горячей воды, пены, снова откинулась на спину и закрыла глаза.

Через несколько минут она задремала и почувствовала, что засыпает. Она не слышала легкого стука в дверь, не слышала, как Зак зовет ее по имени, сначала тихо, а потом в полный голос. Она не слышала, когда он принялся колотить в дверь.

Ее глаза широко открылись, когда замок отлетел в сторону, а дверь распахнулась.

Нелл никак не могла понять, что происходит. Она сонно моргала, потом осознала, что лежит в ванне, что пена исчезла, а Зак возвышается прямо над ней.

— Что за черт! Что вы здесь делаете? — завопила Нелл, и ее сердце бешено забилось. Она поняла вдруг, что каждый дюйм ее тела оказался на виду у этих голубых глаз. Нелл схватила губку, но та оказалась слишком маленькой, чтобы прикрыть хоть что-то. Она отшвырнула ее и потянулась за полотенцем. Как только Нелл оперлась на больную ногу, она поскользнулась. Вода расплескалась.

Зак смотрел на нее в ярости.

— Я же сказал — не запираться!

Нелл не отвела глаз.

— Мне все равно, что вы сказали! Я хочу хоть немного побыть одна, и единственная возможность для этого — запереться!

Она вдруг поняла, что его глаза смотрят не только на ее лицо, они рассматривают все ее тело под водой.

— Дайте мне полотенце, — проговорила она сквозь стиснутые зубы.

— Я не люблю плохих манер. — Его глаза блеснули. — Во-первых, скажите «пожалуйста».

— Я не обязана быть вежливой с вами.

Зак взял полотенце и держал его подальше, чтобы она не могла его выхватить.

— А я думаю, что обязаны, — сказал он тихо.

Нелл не знала, что хуже: сказать «пожалуйста» или дать возможность пялиться на нее голую, но, увидев, каким огнем полыхают его глаза, она отбросила свою гордость.

— Пожалуйста, дайте мне полотенце, — тихо произнесла она.

— Видите, получается, когда стараетесь, — сказал Зак с холодной улыбкой и отдал ей полотенце.

Нелл торопливо завернулась в него.

— Зачем вы выбили дверь?

— Я стучал, звал вас. Вы не отвечали, и я подумал, что вы без сознания.

— Вовсе нет.

— Вижу, — сказал он сухо. — Но не думаете ли вы, что должны меня поблагодарить за то, как я пекусь о вашем здоровье?

— Я ни за что не хочу вас благодарить, — упрямо сказала Нелл, — и особенно за этот плотоядный взгляд на меня в ванне, — добавила она, плотнее кутаясь в полотенце.

— А что? Он плотоядный? — спросил Зак, старательно изображая недоумение. — Я думал, что просто любуюсь удивительно красивым телом.

Нелл почувствовала, что волна краски заливает ее лицо. Не красней, не красней, пыталась она яростно приказать себе. Не позволяй этому человеку узнать, что его замечания могут смутить тебя.

— Кстати, ваше полотенце уплывает.

Нелл ухватилась за концы.

— Убирайтесь отсюда! Я хочу одеться, — сказала она. Потом глубоко вздохнула и выдавила: — Пожалуйста, уходите.

— Хорошая девочка, — кивнул он, — способная. К тому времени, когда вы отсюда уедете, вы научитесь вежливому обращению с людьми.

— Я вежлива с абсолютным большинством людей, — сказала Нелл, бросив злой взгляд на Зака. — Но с вами очень трудно быть вежливой.

— Попробуйте, сделайте над собой усилие. Потому что вы в моем доме, а я люблю вежливых гостей.

— Вы, конечно, можете навязать мне свои правила. Вы больше и сильнее меня.

Лицо Зака потемнело. Широкими шагами он подошел к ванне и, не обращая внимания на то, что она сразу перестала храбриться и вся сжалась, навис над ней.

— Если бы я хотел использовать свою силу, вы знаете, что бы я сделал? — спросил он. Он засунул руки в ванну и вынул Нелл оттуда. — Я бы не посмотрел на ваши протесты, — сказал он, крепко держа ее на руках, выходя из ванной, — я бы не оставил вам ни какого выбора и делал бы только то, что хочу.

Они были у двери спальни, и Нелл закричала.

— Так вы меня поняли? — Он мрачно улыбнулся.

Она, конечно, поняла.

Он положил ее на кровать. Нелл крепко держалась за край полотенца, точно это была ее линия обороны.

Зак склонился над ней, его рука легла на полотенце, и Нелл чувствовала, что тепло его ладони обжигает ей кожу.

— Я сильнее вас, и я могу сделать то, что хочу. Прямо сейчас.

Сердце Нелл гулко и быстро забилось, она едва дышала, но самое странное — не от страха, а от возбуждения. Она чувствовала дрожь его руки, ее нервы напряглись, она чего-то ждала.

Инстинкт, это просто инстинкт, пыталась Нелл уверить себя. С этим можно справиться. Его яркие голубые глаза впились в нее, рука спустилась ниже, и его пальцы коснулись ее груди. Нелл с трудом сдержала готовый вырваться стон. Лицо Зака слегка покраснело, его дыхание стало прерывистым. Казалось, уже полжизни они смотрят вот так друг на друга — глаза в глаза. Затем — через силу — Зак отпрянул от нее.

— И никогда больше не говорите мне, что я сильнее, — предупредил он. — Если бы я собирался применить силу, я бы сделал это сейчас.

Нелл еще чувствовала на лице его горячее дыхание.

— А вы, похоже, возбуждены, Нелл, — продолжил он тихо. — Может быть, вам жаль, что я не пошел дальше? Если хотите, можете попросить…

Самое ужасное было то, что он соблазнял ее. Шелковый шелест его голоса, его запах, жар его тела возбуждали.

Инстинкт… Внутренний голос ослабел и утомился. Это опасно, это может сбить с пути, не дай этому случиться… Нелл глубоко втянула воздух, пытаясь успокоить свои взбудораженные нервы.

— А не кажется ли вам, что больше не стоит даже дотрагиваться до меня? — сказала она неровным и совершенно чужим голосом.

Зак отошел подальше.

— Нет, не кажется. — В этой фразе слышалась враждебность. — Ах да, вы не идете на любовные связи, пока не убедитесь, что это принесет пользу вашей карьере!

Нелл не думала, что его слова могут так глубоко ранить ее.

Неважно, что он о тебе думает, не имеет значения, уговаривала она себя в отчаянии, но это не помогало.

— Неужели вы думаете… — начала она дрожащим голосом, — неужели вы думаете, что ради рекламы я могу пойти в постель?

— Газеты пишут, что именно так, — ответил он резко. — Или Ллойд Кендрик лжет?

Да! Ей очень хотелось сказать, что она не виновата ни в чем. Просто она оказалась слишком легковерной и наивной. Нелл остановила себя. А почему, собственно, Зак Хиллард должен поверить ей, если никто не верит?

— Почему вы швыряете в меня имя Ллойда Кендрика? — слабым голосом проговорила она.

Зак нахмурился.

— Потому, что когда я смотрю на вас, я вижу его. Я вижу, как он целует вас, как прикасается к вам… — Вдруг он умолк, будто осознав, что он говорит, потом пробормотал что-то себе под нос, повернулся и быстро пошел к двери. Там он обернулся и посмотрел на Нелл. — Невинная девочка или маленькая бестия с большими претензиями? Способная использовать любого, чтобы добиться своей цели? — Его взгляд шарил по ней, распростертой на кровати. — Только одна вы, Нелл, знаете это и, конечно, никому не скажете. Да?

Он вышел, хлопнув дверью. Нелл лежала точно в забытьи.

Он вел себя как человек, который ревнует, мелькнуло у нее в голове. Но это невозможно! Она чего-то не понимает.

Нелл думала об этом, успокаиваясь после его ухода. Потом она решила, что конечно же ошибается. Но тогда что вызвало тот взрыв, если не ревность?

А что бы случилось, если бы он прижал ее своим мощным телом, накрыл ее собой с головы до ног?

По телу пробежала дрожь, зубы застучали. Что с ней? Почему она так реагирует на человека, которого едва знает? Нет, она не вынесет еще одного бурного переворота в своей жизни.

Нелл провела остаток дня, пытаясь убедить себя, что все прекрасно, и она справится с Заком. Конечно, все очень осложняется тем, что он рядом — то приносит ей воды, то что-нибудь еще — и не позволяет ей вставать на ноги.

Таблетки помогли заснуть. Утром Нелл разбудил проникший в комнату солнечный луч. Она открыла глаза и несколько секунд ощущала, как прекрасна жизнь. Лениво потянулась. Но, как только пошевелилась, нога напомнила о себе.

— Вот так, — пробормотала она, — и физическая катастрофа, и моральная.

Она умылась и запрыгала на кухню. Выжала себе апельсиновый сок, вышла на террасу на солнышко.

Зак уже сидел в шезлонге. Как обычно, он был в джинсах и в рубашке с открытым воротом.

— Как сегодня наши раны? — спросил Зак, и взгляд его голубых глаз скользнул по ней, от лица к опухшей щиколотке.

— Выживу, — сказала Нелл, садясь за стол. — Правда! Я уже могу слегка ступать на ногу.

— Смотрите не перетрудитесь. — Его задумчивый взгляд остановился на ее лице. — Я думаю, нам есть о чем поговорить.

Нелл насторожилась:

— О чем?

— То, что произошло вчера, говорит о том, что мы оба вышли из себя. Будет лучше для обоих, если такого больше не случится.

— Конечно, не случится, — сказала Нелл. — Я за себя отвечаю.

Его голубые глаза потемнели и внимательно посмотрели на нее.

— Значит, вчера не отвечали? — небрежно спросил он.

Нелл уже собралась поспорить, но потом сдержалась. Она не хотела, чтобы он знал, как волнует ее его физическая близость. Просто ей надо сдерживать свои дурацкие инстинкты, и все будет великолепно.

— У меня вообще нет проблем, с которыми я бы не могла справиться, — сказала она как можно категоричнее.

— Так вы, значит, удачливая девушка? — насмешливо спросил Зак. — Многие люди хотели бы сказать о себе такое.

— Вы тоже? — спросила она, не подумав.

— Ну, еще пару дней назад я не считал, что у меня могут возникнуть какие-то проблемы. Я хочу взять вашу машину, — сказал он ей. — Мне надо поехать в деревню, чтобы проверить, как там с ремонтом мотоцикла. Вы в чем-нибудь нуждаетесь? Я имею в виду, привезти вам что-нибудь?

— О, вы меня уже знаете, — с сарказмом сказала она. — Я ведь та, которая все делает только на публику или ради славы. Так что захватите для меня местного журналиста. Я сообщу ему нечто способное затмить любую сенсацию.

Зак долго и пристально смотрел на нее.

— Если вы со всеми ведете себя так, как со мной, ничего удивительного, что о вас так плохо думают, — спокойно заявил он.

Краска медленно начала заливать лицо Нелл.

Он взял ключи от машины и, бросив на нее быстрый взгляд, вышел из дому.

Зак уехал, а она уставилась в никуда невидящим взглядом, погрузившись в свои мысли. Тяжело вздохнув, заставила себя встать и поковыляла в дом. Она еще не завтракала и подумала, что неплохо бы поесть, в отсутствие хозяина. Когда он рядом, у нее совершенно пропадает аппетит.

Нелл поела, убрала посуду и снова запрыгала на террасу, разлеглась в шезлонге. Мягкие подушки еще хранили отпечаток тела Зака, и это почему-то взволновало ее. Она взбила их, чтобы уничтожить напоминание о Хилларде, и опустилась на них.

Полуденное солнце обвивало холмы и все вокруг ослепительным золотистым блеском. Аромат цветов пронизывал воздух, а с деревьев лилось пение птиц.

Нелл чувствовала, как ее больное тело понемногу расслабляется, и незаметно для себя она задремала. Через час она проснулась с ощущением приятного покоя.

Так и должно быть все время, сказала она себе, никаких ссор, никакого напряжения, никакого Зака. Ах если бы она могла провести две недели в неге и одиночестве, она бы подготовилась к новой встрече с миром, из которого бежала.

Вздохнув, Нелл подумала, что незачем бередить душу несбыточными мечтаниями. Она здесь гостья Зака, и эту ситуацию не изменишь, так что она должна с ней примириться.

Нелл снова закрыла глаза, собираясь заснуть, ей хотелось, чтобы этот покой длился как можно дольше, но уже через минуту-другую она услышала шум подъехавшего автомобиля.

Ее нервы напряглись. Это стало привычной реакцией на мысль о том, что сейчас она увидит Зака.

Он вошел на террасу.

— Без меня было все в порядке?

— По-моему, да. Я вполне справилась, — ответила она сухо. — Вас не было совсем недолго.

— Мне хватило времени купить все, за чем я ездил, — сказал он весело. — Похоже, ремонт мотоцикла задерживается. В местном гараже нет кое-каких деталей, и они собираются их заказать.

— А почему вы не отдали его в гараж, где есть все?

— Потому что местным жителям нужна работа. Я считаю, что, когда живешь рядом с людьми, нужно поддерживать их, чем можешь.

— Ну если вы так считаете, то я понимаю, почему вас здесь так любят, — заметила Нелл.

— Да, меня многие здесь любят, — согласился он, — хотя я очень сомневаюсь, что вы в числе этих людей.

— А с какой стати мне вас не любить? — спросила Нелл.

Голубые глаза Зака сверкнули.

— Я уверен, что есть причины. Правда, мне кажется, что я мог бы заставить и вас полюбить меня. — Последнюю фразу он почти промурлыкал.

Нелл мгновенно вскочила, всем телом опершись на здоровую ногу.

— Дело не в том, люблю я вас или нет, — заявила она, надеясь, что говорит убедительно, — просто вы человек, с которым мне приходится жить под одной крышей.

Он долго смотрел на Нелл, и в его глазах она заметила удивление.

— Правда? — очень тихо спросил Зак.

Кожа Нелл покрылась мурашками, несмотря на жару: в этом человеке было что-то такое, что физически притягивало ее, она поняла это с какой-то внутренней дрожью. И было еще нечто более опасное.

Она заставила себя не обращать внимания на внезапно наэлектризовавшуюся атмосферу, на искру, проскочившую между ними.

— Я не думаю, что нам стоит беседовать в таком духе, — резко сказала Нелл. — Это ни к чему. Во всяком случае, в данных обстоятельствах.

— А что это за обстоятельства? — все так же тихо проговорил Зак.

Нелл почувствовала, что краснеет. Ну чего он добивается? Что он хочет, чтобы она сказала? Ее смущение, казалось, развлекло его, он улыбнулся.

— Не вижу ничего смешного, — отрезала Нелл.

— Конечно, не видите, — сказал Зак, расплываясь в улыбке. — Вы же не видите, как смешно выглядите: на одной ноге и с красным от негодования лицом.

— Да, я вне себя! — сердито заявила Нелл.

— Тогда очень жаль, что вы не можете гордо и негодующе удалиться со сцены. — В его голосе было сочувствие. — Ваше подскакивание на одной ноге портит весь эффект, Нелл.

Она вынуждена была стиснуть зубы, чтобы у нее не вырвалась грубость. Она повернулась и заковыляла в дом, пытаясь придать осанке как можно больше достоинства.

Нелл чувствовала, что немногие способны победить в схватке с Заком Хиллардом. Но она дала себе слово, что когда-нибудь станет одной из этих немногих.