Секреты Родни Длаба. Артефакт тёмных эльфов (СИ)

Мини-серия 3. Улица Падающих Звёзд

На центральной площади Халдора внезапно открылся чёрный демонский портал и оттуда немного пошатываясь, вывалился седовласый маленький гном. Он воровато оглянулся по сторонам и быстро зашагал в сторону городских ворот. Такое эффектное появление, да и в целом поведение жителя Руднегора могло показаться наблюдателю ужасно подозрительным и странным. Но поблизости наблюдателей не оказалось, если не считать одной чёрной бродячей кошки, которая недовольно зашипела на появившегося серебряно-бородого старичка, чем изрядно его напугала. Тот дёрнулся, но потом, заметив животное, облегчённо вздохнул и быстро проследовал дальше. Вскоре подозрительный руднегорец скрылся за ближайшим углом.

Поначалу гном шагал уверенно и твёрдо, но через несколько минут он сбавил шаг и стал глядеть по сторонам, как будто что-то выискивая. Уличные вывески — вот что так внимательно изучал мужчина. Бубня что-то нечленораздельное себе под нос, старичок переходил от одного дома к другому, затем свернул на соседнюю улицу, а позже вернулся обратно, задумчиво почёсывая затылок.

— Где эта Горнова улица! — возмущённо воскликнул он, а потом и вовсе разошёлся. — Всё этот Хексли виноват! Точно сглазил!

Гном прошёл несколько кругов, и когда окончательно умаялся, решил было открывать портал обратно, как заметил одиноко стоящий дом прямо на углу двух улиц, который он ещё не проверял. Чутьё его не подвело. Надпись на доме гласила: «Улица Падающих Звёзд, девять».

«Ну наконец-то! Я уж думал, что зря пришёл!» — с облегчением выдохнул руднегорец и громко постучал кулаком в дверь.

Никто не открыл, тогда гном повторил действие, постучав на этот раз ещё громче. Тут за дверью кто-то тихо завозился, она приотворилась, и оттуда показался чей-то заострённый кончик носа, а затем и остальное лицо ещё одного гнома в квадратных очках.

— Кто там? — с подозрением вопросил голос.

Гость немного растерялся и не сразу ответил.

— Дла…, — начал было старичок, но вовремя спохватился. — Балд, Балд…эээ… Тоуз.

— Не знаю никакого Балда Тоуза, — обрубил хозяин дома и постарался побыстрее захлопнуть дверь, но гость его ловко остановил.

— Подождите, мистер Флап. Мне сказали, Вас интересуют уникальные артефакты. Я хотел бы обсудить с вами условия сотрудничества.

— Да? — дверь снова слегка приотворилась, и мистер Флап придирчиво оглядел гостя. — Ну хорошо.

— Может впустите меня внутрь? Или будем разговаривать на пороге? — поинтересовался мистер Тоуз.

С другой стороны замолчали, хозяин обдумывал что-то какое-то время, а затем пригласил посетителя внутрь.

— Входите. Только вытирайте, пожалуйста, ноги! На улице грязно, а у меня тут дорогущий ковёр.

Балд Тоуз послушно начал вытирать ноги, на всякий случай даже дольше и усерднее, чем это было необходимо. Хозяин дома закашлялся, привлекая внимание, и Балд смущённо прекратил мучить свои ботинки.

— Пройдёмте в мой кабинет. Там Вы мне и расскажете поподробнее о цели Вашего визита, мистер Тоуз, — обратился скупщик к гному.

И они вместе последовали по коридору. Когда они очутились в просторном, хорошо обставленном кабинете кричащих красных тонов, мистер Флап предложил гостю присесть и, выдержав паузу, задал неожиданный вопрос.

— Так кто Вы такой, мистер Тоуз?

— Простите? — опешил гном, опасаясь разоблачения.

— Ну, Вы же сказали, что хотели бы поговорить о сотрудничестве. И, как я понял, о поставке артефактов. Вы, как я вижу, тоже гном. А значит мастером быть не можете. Вы посредник или перекупщик?

— Ах, Вы об этом, — успокоился Балд и быстро придумал объяснение. — Ни то ни другое, я так сказать — друг. Помогаю товарищу, чтобы его талант увидел свет. Он ужасный затворник.

Кончики ушей мистера Тоуза, предательски покраснели, выдавая его ложь, но мистер Флап растолковал это по-своему.

— О, не смущайтесь, мой друг. Вполне достойная цель. Давайте перейдём на ты. Всё-таки мы земляки.

Мистер Тоуз улыбнулся, а затем согласно кивнул. Дальше разговор пошёл намного лучше и продуктивнее.

— Эй, красный! Посмотри, у меня нос ещё не посинел? — обратился к демону Хексли дрожащим голосом.

— Всё в порядке с твоим носом. А вот у меня уже ноги затекли, — ответил Ваал. — Напомните мне, почему мы вообще попёрлись в дождь к воротам академии?

— Потому что это единственное место откуда можно переместится в город, — абсолютно спокойно пояснил Шераз, который, казалось, единственный из друзей прекрасно себя чувствовал под мокрым кустом ханои.

— Я думал, что демонские порталы можно призвать из любой точки замка, — удивился Ваал.

— Можно, — подключился к разговору Эдвард, растирая лицо. — Но только если собираешься перемещаться внутри. Переходизивакадемию только около ворот, да ещё и с артефактом-пропуском в вечерние часы.

— Есть в этом мире что-то, чего ты не знаешь? — подивился демон, а Дайгон тихо хмыкнул в кулак.

— Гипотетически что-то должно быть, — заумно начал Хексли, но был прерван появлением чёрной дыры, из которой тут же показался довольный Кракс.

— Ждали? — весело поинтересовался он.

Троица сразу же подскочила на ноги и поспешно потянула тёмного демона в сторону общежития, чтобы поскорее узнать новости, да и отогреться. Трудно даже сказать, чего из перечисленного друзьям хотелось в тот момент больше.