Секреты Родни Длаба. Артефакт тёмных эльфов (СИ)

Часть 8. (Заключительная, но не последняя…) Мини-серия 1. «Лично в руки»

28 августа 6060 года.

Балд Тоуз проснулся раньше обычного и сразу же спустился вниз. Погода в конце лета стояла жаркая, с самого утра припекало солнышко. Мистер Тоуз отпёр дверь лавки и вышел на главную улицу. Он поправил слегка накренившуюся вывеску и, улыбаясь, потёр руки в предвкушении первого покупателя за день. Как хорошо, что сразу после того, как он покинул академию, ему в голову пришла эта прекрасная идея — под одним из своих многочисленных имён открыть магический магазин. Да и ни где-нибудь, а в самом центре людской столицы!

По началу, разумеется, жители Халдора скептически отнеслись к его лавке. (Житель подземья поморщился от воспоминаний) Оно и понятно: где это видано, чтобы хозяином был какой-то гном без искры. Но Балду удалось приятно удивить горожан и приезжих своими товарами. У него можно было найти немало диковинок, редких ингредиентов и искусно-выполненных артефактов. Если Вам требовалось что-то, что Вы никак не могли купить у алхимика или не оказалось у местного артефактора, будьте уверены — Вам к мистеру Тоузу. У запасливого гнома наверняка найдётся для Вас что-нибудь подходящее, правда за немаленькую, а если точнее — почти грабительскую сумму. Но чего ещё можно ожидать от руднегорца?

Но вернёмся к тому утру и мистеру Тоузу, который только что закончил подметать коврик на пороге своего крылечка. Гном облокотил метлу к стене рядом с маленьким окошком и недовольно хмыкнул. На окне было множество отпечатков мелких ладошек местных ребятишек, которые любили подглядывать за забавным соседом.

— Горновы дети! Вечно ошиваются у моего порога. Всё окно мне заляпали, — пробурчал Балд и пошёл в лавку искать тряпку. — И чего им только от меня нужно?!

Когда он снова вышел обратно, то был окликнут звонким голосом миловидной соседки — владелицы лучшей булочной в городе.

— О, мистер Тоуз! Вы уже проснулись? — дружелюбно поинтересовалась женщина, отпирая дверь своего заведения. — Приглашаю Вас заглянуть в обед ко мне в гости. Сегодня я как раз организую чаепитие для местных дам. Они уже давно хотели познакомиться с Вами поближе.

«Ни за какие коврижки!», — про себя подумал гном, а в слух вежливо ей ответил.

— Я бы с радостью, но у меня сегодня масса дел. Благодарю за Ваше приглашение, — и он быстро ретировался, избегая дальнейших разговоров с мисс Дуа.

Гном вовсе не имел ничего против поддержания дружеских отношений с владелицей булочной, но вот любопытные инфантильные дамочки, которые там собирались… Они приводили его в панический ужас.

С тех пор как мистер Тоуз открыл лавку, к нему уже который месяц постоянно захаживали одинокие горожанки, но не потому, что им нужно было что-то купить, а чисто из праздного любопытства (поглазеть и поболтать, а если удастся, то и соблазнить перспективного холостяка). А уж сколько раз ему пытались подсунуть «Приворотное зелье»! По этой причине гном повесил на двери вывеску, информирующую о том, что интересуется исключительно гномихами. Это немного остудило пыл охочих до него дамочек, снующих в лавку, как к себе домой. Правда некоторые — особо настырные, всё же захаживали время от времени, под предлогом что-нибудь приобрести. Но Балд Тоуз был отнюдь не глуп и нагло выставлял таких посетительниц вон, как только покупка была совершена. Стоит ли говорить, что он ещё и безбожно задирал цены для таких покупательниц.

«Надеюсь сегодня обойдётся без сумасшедших клиенток», — настроение его изрядно испортилось от новостей, что по соседству в обед соберётся целая булочная любопытных глаз. «Хоть лавку закрывай, будь неладны эти горожанки!»

Вдруг прозвенел звонок дверного колокольчика, и в лавку быстрыми шагами вошёл грузный, двухметровый орк с огромными ручищами. Он тут же подошёл к лавочнику, который на фоне посетителя стал казаться ещё ниже обычного.

— Послание для Родни Длаба! — гаркнул он, вытаскивая небольшое письмо из-за пазухи. — Велено передать лично в руки!

Гном застыл в изумлении. Никто не знал его здесь под таким именем. Он и сам вообще забыл, когда кто-нибудь к нему так обращался. После некоторых раздумий руднегорец всё же нерешительно протянул руку. Получив письмо, он стал задумчиво разглядывать конверт, ища глазами имя отправителя.

— Как странно, — обратился он к курьеру. — Здесь нет ни имени, ни обратного адреса. Кто, Вы говорите, Вам это передал? — поинтересовался Балд, но посетителя и след простыл.

— Куда это он делся? — гном в удивлении завертел головой, поражаясь, как такой громила смог незаметно покинуть лавку.

Через несколько минут Балд Тоуз в нерешительности застыл перед прилавком, на котором лежало запечатанное письмо. На его лице то и дело отражалось сомнение.

«Да чего я и в самом деле?!» — про себя пробормотал он и, резко подхватив конверт, одним движением руки его распечатал.

Внутри лежали магический чертёж, маленький старинный ключ и небольшая записка. Магический чертёж выглядел точь-в-точь, как ключ, лежавший перед гномом. Помимо того, он содержал список заклинаний и другую информацию, которую без труда мог расшифровать любой опытный артефактор. Ну и конечно же он, Балд Тоуз.

Гном нахмурился, ещё раз оглядел маленький ключик, повертев его в руках, и отложил на место вместе с чертежом. Рука мастера потянулась к записке. В ней лаконично сообщалось, что пожелавший оказаться неизвестным заказчик, просит уважаемого Родни Длаба сделать всё возможное и невозможное для того, чтобы создать требуемый артефакт не позже, чем утра седьмого дня (а именно послезавтра). Заказчик выражает своё почтение известному мастеру, и нисколько не сомневается в его успехе. Деньги за заказ (увидев обещанную сумму, мистер Тоуз крякнул от удивления) будут переданы ему немедленно в полном объёме, после того как тот выразит своё согласие. Выразить согласие требовалось весьма странным образом. Для этого гному было необходимо вывесить на ручку двери своей лавки красную ленту или другой красный предмет.

«Ерунда какая-то!» — растеряно обратился лавочник сам к себе.

Он лихорадочно раздумывал, кому вообще может понадобиться такая штуковина. И почему так срочно? И откуда этот подозрительный заказчик вообще знает, о его способностях, да к тому же ещё и его настоящее имя?

— Это какая-то шутка, да? — громко вопросил гном, не понятно к кому обращаясь.

Естественно, никто ему не ответил. Задумчиво почесав бороду, мистер Тоуз громко выдохнул и посеменил в кладовку, в поисках чего-либо похожего на красную ленту. Через несколько мгновений он уже, вертя головой по сторонам, цеплял на ручку двери свой старый, дырявый, красный носок.