Семь друзей Аретины

Пролог

Я сидела в таверне «Сытый тролль» и заливала печаль-тоску. Ягодный сидр был отличным средством успокоения нервов, но, увы, не помогал отвлечься и выпасть из реальности.

— Эх, сейчас бы самогона… желательного гномьего, — произнесла я вслух.

— Тина, ты все принимаешь слишком близко к сердцу, — усмехнулся мой лучший друг Клён.

Клён — представитель расы дроу. Он учился со мной на факультете защитников, хотя таковым его назвать было сложно. Клёнчик был слишком мягким и женственным, чтобы кого-то защищать. Но семейные традиции не позволили моему дружку пойти по пути душевного выбора — стать стилистом.

— Конечно, легко тебе говорить, — фыркнула я, — это не тебе придется пахать все каникулы на благо студенческой библиотеки, а потом пересдавать экзамен.

— Тина, но не может же быть все гладко да сладко, — покачал головой дроу.

ЧТО?!

— Это когда это у меня все было гладко? — возмутилась я.

И в это же время мозг сам стал искать тот самый момент «сладкой» жизни.

Вот я маленькая сижу на грядках и полю морковь, вот убегаю от стаи диких псов, вот в холодную зимнюю пору чищу снегом дорожки. Нет, конечно, детство в провинциальной деревеньке было не самым плохим. И я была там очень счастлива. Но, когда во мне открылся дар к магии, я грезила об академии и другой, совершенной, недеревенской жизни. Я бредила учебой…

Маменька и папенька не то чтобы обрадовались мой пробудившейся силе, но и не расстроились. Тем более что моих старших братье богиня Форта обошла по косой дуге и не наделили талантами (эх, как я ее понимаю). Они несносные!

Хотя, мне грех жаловаться! Как только Аретина заявила, что желает отбыть в город, чтобы учиться, родители и братья из кожи вон вылезли, но обеспечили мне все необходимое. И тем горше осознавать, что я подвела свою семью.

— Кажется, девушка совсем заскучала? — услышала я голос сбоку.

— Нет! — ответила я.

— И даже угощения не помогут девочке расслабиться? — не пожелал должным образом отреагировать незваный гость. И я бы возмутилась, но большая бутылка рома заставила меня передумать.

Эх ром… — мечта любого студента. Напиток редкий в наших краях, но очень вкусный. Сладкий отголосок патоки, манящий аромат и горькое послевкусие — вот те самые признаки, что так привлекали гурманов.

— Так и быть… опробую твое угощение, — заулыбалась я, — но большего не жди! Я не в настроении.

— Я терпеливый… — усмехнулся эльф и присел рядом с Клёном.

Бутылка рома быстро закончилась… как-то очень быстро.

— Тиночка, ты должна отомстить! — кричал на всю таверну мой новый знакомый.

— И как мне это сделать? — усмехнулась я.

— Пойти к самому главному академику и потребовать пересдачи!

— К кому? — опешил дроу.

— А в чем месть? — не поняла я.

— Самому главному академику! — повторил заплетающимся языком Валь.

На самом деле имя эльфа было длинным и сложным, и я не смогла бы его выговорить его с первого раза. Но мое спонтанное сокращение «Валь» понравился моему поклоннику, и быстро прижилось в нашей компании.

— Он говорит о ректоре, — пояснила я другу, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.

Клён сделал умный вид и почесал подбородок.

— Вот-вот! Иди к вашему ректору и заяви об ущемлениях.

— Каких? — уточнила я.

— Прав! — гордо ответил Валь и вздернул острый нос к потолку.

— Но ведь я сама завалила экзамен, — мое настроение резко испортилось.

— Ты не могла этого сделать, ведь ты прекрасна… — мечтательно вдохнул эльф и прикрыл глаза.

— Кто-то дошел до кондиции, — рассмеялся мой друг.

— А ведь он прав… Ну не могла же Я — Аретина Зеро завалить какую-то демонологию!

— Да, — философски подтвердил дроу.

— Я же умница — почти лучшая ученица на курсе.

— Угу…

— Сама поступила, сама учусь и получаю стипендию! — с каждым словом вдохновлялась я.

— Ага…

— Я не могла завалить экзамен… Это ошибка! Просто нелепость! Я пойду к ректору и добьюсь пересдачи… А лучше добьюсь «автомата»!

К концу моей пламенной речи я надеялась услышать слова, ну или звуки поддержки, но вместо этого услышала дружный храп. Дроу и эльф в унисон издавали весьма забавные звуки.

— Придется идти одной, — горестно вздохнула я и вылезла из-за стола.

Вначале мир покачнулся. Группа довольных перваков, что справилась с переводом на второй курс, странно подпрыгнула и расползлась в моих глазах. Потом и второкурсники, что большой гурьбой отмечали начало летней практики, замелькали передо мной.

«СТОП!» — приказала я сама себе. Моя цель — академия. Я ее четко осознаю и ясно вижу. Вот туда я и направляюсь, прямо в лапы к палачу… Ой, то есть на аудиенцию к ректору!

На улицах академического городка было пусто и темно. Странно, но многие фонари сегодня не горели. Я шла вприпрыжку по брусчатке, в сторону АМТ и напевала веселый мотив. Вера в то, что я смогу все изменить вдохновляла и направляла меня. И даже тот факт, что домики слегка качались, а дорога то и дело петляла.

Стены академии меня встретили не очень дружелюбно. Я то и дело сталкивалась с косяками или спотыкалась на ровном месте.

Возможно, я зря затеяла поход к ректору? И это сама богиня Форта вставляла мне палки в колеса, НО намеков я не поняла.