Семь друзей Аретины

Глава 5

Тишина. Она мучила и угнетала.

Тьма. Она пугала и нервировала.

Сейчас я искреннее завидовала Дэрбе, который спал. Там, на полу, он был полностью расслаблен и доволен. Редкое посапывание сменялось спокойным ровным дыханием.

Я же металась на кровати из стороны в сторону сминая подушки и не могла уснуть. Меня грызли воспоминания, преследовали образы покойных и еще живых жителей Клювино. За какие прегрешения они должны расстаться с жизнью? Все ли?

Я так и не нашла ответы у Лаоса. Он просто не желал раскрываться и пояснять мне происходящее.

Закрывая глаза, я видела опечаленные глаза Золи. Неужели она умрет? Неужели я не смогу ей помочь?

Ярина… она виделась мне страдающей и грустной. Верна ли была ее смерть? Заслужена ли?

НЕТ! Не могу так. Я должна хотя бы попытаться все выяснить.

Когда мой организм окончательно вымотался, я все-таки уснула. Беспокойный сон без сновидений помогал восстановиться телу, но не мыслям.

Менелаос Дэрбе

Я смотрел на милое личико Ари и клял судьбу. Утро наступило, но не унесло той грязи, с которой ей предстояло встретиться. Имел ли я право принимать решение за нее?

Я терялся в раздумьях. Оставить Ари около себя означало подвергнуть ее опасности. Она не та, что сможет наблюдать за смертью с той легкостью, что присуща мне. Я давно уже очерствел и понял, что страшна только одна смерть — смерть дорогих тебе людей. Остальное тлен. Что никогда не должен волновать, иначе не выживешь.

Моя работа — мой крест. И только я должен мучиться!

Но Ари… Я не смог ее отпустить. Я жалкий эгоист…

— Мой светлячок, — тихо шептал я, — я помогу тебе. Научу всему тому, что тебе пригодится в жизни. Ты никогда не останешься без моей защиты, клянусь тебе. И пусть ты, возможно, меня возненавидишь, но я буду уверен в том, что ты можешь о себе позаботиться!

Оторвавшись от спящей девушки, я вышел в общую комнату.

— Бублик, — негромко позвал я духа.

— Ой, вот только ты не называй меня этим дурацким словом.

— Пора!

Аретина Зеро

Ледяной поток воды обрушился на меня, вырывая из сна.

— Что? — я подскочила на месте и не могла понять, где нахожусь и что происходит.

— Добрррое утро, сссоня, — издевался Бублик, тем временем, как я наблюдала в воздухе парящее ведро.

— Как ты посмел, — прошипела я не хуже кошки.

— А что? — мерзко хихикал дух.

— Наказания не боишься?

— От тебя что-ль… неа, не боюсь!

— Противный дух! — фыркнула я и попыталась выбраться из мокрого одеяла. Ткань неприятно липла к телу и холодила.

— И это все? — грозно спросил Лаос из соседней комнаты. — Ты оставишь эту выходку без наказания?

— Эээ… я еще не установила прочную связь с хранителем, поэтому он и бушует.

— А что, если бы он не был ТВОИМ хранителем? Он частично связан со мной и перебить нашу связь будет непросто. Так и будешь терпеть его издевательства?

От доброго и даже нежного Лаоса, что был вчера, не осталось и следа. Жесткий недовольный взгляд прожигал меня холодом.

— Неужели в академии тебя ничему не научили? Или все твои рассказы о хороших оценках — вранье?

— Что? Нет!

— Тогда накажи этого зазнайку, немедленно!

— Я… — опешила я.

— Немедленно накажи его! Сейчас же.

Бублик решил подлить масла в огонь. Воздух уплотнился и рядом со мной появился смеющийся круглый дух. Столько ехидства я в нем еще не видела.

— Ой, посмотррррите на нее. Она и муху-то не прихлопнет, — язвил Бублик.

— Исчезни, — гаркнула я.

Мое плохое настроение быстро трансформировалось в ужасное. Мало того, что я не выспалась и пала жертвой ужасной побудки, так еще и эта парочка решила испытать мои нервы на прочность.

Наказать? Что ж я накажу, и накажу обоих.

Как ни странно, но духи боятся огня. Он мешает им сохранять нормальную форму, так как воздух плавится. Особого вреда Бублик не понесет, просто потеряет форму и пощекочет нервы, а я в свою очередь избавлюсь от его внимания на некоторое время.

Хм… а и Лаоса можно проучить в той же манере. Подпалю ему плащ. Он сам не пострадает, но отстанет от меня, наконец!

Так я и поступила. Легкое бытовое заклинание искры, которое даже не нужно произносить вслух, чтобы активировать и две искорки упали на два нужных мне объекта. Бублик почувствовал угрозу сразу, но все равно заискрился, словно бенгальский огонь. При этом он громко шипел, испаряя воду, и матерился.

Лаос явно не ожидал от меня такого решения проблемы и даже не думал, что его может достигнуть та же кара. Искорка упала в капюшон его плаща и медленно разгоралась. Легкая серая дымка медленно струилась, распространяя по воздуху запах паленой ткани.

Я, довольная собой выбралась из кровати и стряхнула мокрое одеяло. Сомневаюсь, что оно просохнет до ночи… да и матрац с подушкой в плачевном состоянии.

На Дэрбе я принципиально не смотрела, чтобы не выдать его бедственное положение.

— АРРИ! — прогремел голос разъяренного мужчины, и он кинулся к кухне.

Хм… а почему бы ему не помочь? Активировав второе бытовое заклинание — заклинание воды, я отправила его на голову Лаоса. А что? И пожар потушила и отомстила за издевки. Он теперь, как и я был мокрый и в плохом настроении.

Завтрак я готовила себе сама. Мало ли…

— Ари, зачем ты это сделала? — сдерживая свой гнев, спросил Менелаос.

— Что? Спасла твою жизнь? Ну, извини. Не знала, что ты хотел поджариться.

— Месть так сладка? — от меня не ускользнули нотки ехидства.

Месть? Стоп! Если он считает это местью, то сам виноват, и это он подговорил Бублика облить меня водой. Вот гаденыш!

— Я не мстила, — фыркнула я и отвернулась от мужчины. Разговаривать дальше мне не хотелось.

Черт! Позавтракать я так и не смогла — кусок в горло не лез. Осознание, что Лаос может подложить мне свинью, пусть и такую несерьезную поколебало мою уверенность.

— Ари, ты меня слышишь вообще? — потряс меня за плечо Лаос.

Мда, что-то я задумалась. А рядом с врагом это опасно для здоровья и жизни!

— Нет, — ответила я честно и встала из-за стола.

А может не рисковать и съехать? Бублик же теперь мой защитник, а значит я практически в безопасности. Что мне и может грозить в Клювино, так это вилы да лопаты.

Угу, только вот куда мне съехать? Не думаю, что в деревне меня примут с распростертыми объятиями.

Разве что в церковь… Но там и комнаты, точнее кельи, нет. Засада!

Ладно. Потом с этим разберусь. Перво-наперво мне нужно разобраться с жизнью деревни. Кто-то из жителей явно скрывает что-то страшное, что-то, что равноценно казни.

— Арри! — злился Лаос.

— Что? — нехотя спросила я.

— Где ты витаешь?

— Тебя там точно нет! — фыркнула я.

Нет, мне точно нужно уединение и помощь. То, что беда на поверхности я чувствовала, но вот увидеть ее не могла.

Не долго думая, я собралась навестить Золю. Надеюсь, она успокоилась и сможет адекватно воспринять действительность. Скрывать от нее смертельную опасность я не хотела.

— Куда ты собралась? — уже на пороге меня схватил за руку Дэрбе.

— В гости, — честно ответила я.

— Ты адекватная? На тот свет торопишься?

— Нет, совсем не тороплюсь.

— Тогда не выходи из дома!

— Перед тобой отчет держать не обязана.

— Ари, не зли меня еще больше.

— А то что? — не удержалась я от вопроса.

Хотя этот театр уже порядком утомил меня, что толку выпендриваться, когда тебя не понимают.

— К кровати привяжу!

— Она мокрая. Сам там лежи!

— Ты издеваешься?

— Нет, констатирую факт.

— Ладно! — тяжело вздохнул Лаос и прикрыл глаза. — Я понимаю, ты обижена и недовольна, поэтому стараешься делать все наперекор мне. Но пойми, ты не должна из-за глупой обиды подвергать себя опасности.

— Я и не собиралась. От людей меня может защитить хранитель, да и я смогу себя защитить от простых обитателей. Мне нужно увидеться с Золей и поговорить с ней.

— Ага… счас… разззбежался я тебе помогать, — обиженно произнес Бублик.

Отлично. Еще я и плохая… мужская антилогика непобедима! Как говорил мой папа: «Женская логика почему и обособлена — она отдельная не похожая на нормальную логику». А я искренне не понимаю логику мужчин! Что папочка, что братья, что одногруппники и преподаватели, а вот теперь еще и духи поступают и думают странно и совершенно нелогично!

— Хочешь увидится, я приглашу ее сюда.

— Не хочу я встречаться с ней здесь. Тем более, я не думаю, что ей станет комфортно в твоем доме.

— Ари, о чем ты? — прищурился Лаос, недовольно.

— Только тот факт, что моего имени нет в договоре, останавливает меня от идеи бежать на все четыре стороны.

— Ты не можешь ей рассказать!

— Еще как могу!

— Нет, ты обещала!

— Лаос, я не буду раскрывать ей всего. Но то, что ей грозит смертельная опасность скажу. Я хочу и буду помогать им, даже если мне придется пойти против тебя.

— Тяжело плыть против течения, — холодно ответил мужчина, крепче сжимая мою руку. — Хватит силенок тягаться со мной?

Хороший вопрос! И я прекрасно знала ответ — нет, не хватит! Но… иначе я поступить просто не могу. Не могу смотреть на смерть и ничего не делать.

— Ари, ты даже не знаешь, ради кого ты загубишь свою жизнь!

Он прав! Но так же я могу видеть в этих людях что-то хорошее. Какой бы плохой Андрия не была, она не бросила меня на произвол, не выгнала из таверны и не потребовала денег. Она согласилась приютить меня на моих условиях. Золя с самого начала мне помогала… Ну не заслужила она смерти, тем более такой.

— Так расскажи мне! — просто попросила я.

— Хорошо, но ты пообещаешь, что не будешь лезть в это дело!

— Нет, не обещаю, — ошарашила я Лаоса.

— Почему? — глухо прорычал он.

— Я не могу. Судить людей можно, но у каждого своя мера. Кто-то решил приговорить Клювино, но насколько этот приговор объективен?

— Упрямая девчонка! Что мне с тобой делать? — простонал Дэрбе, силой усаживая меня за стол.

— Еще вчера ты собирался меня учить — так учи, — бубнила я.

— Так я и учу!

— То есть облить меня ледяной водой с утра пораньше — это урок? Интересно какой?

— Да, Ари! Это был урок, который ты с треском провалила. Я собирался увидеть твою силу, твою связь с духом, а что увидел?

— И что ты увидел?

— Полное безразличие и слабость по отношению к низшему. Так ты не только потеряешь власть над прирученным, но и потеряешь власть над собой.

— То, что я не полезла в драку, едва разлепив веки, не говорит о моей беспомощности, — начала злиться я. Тоже мне проверка на вшивость!

— Еще как говорит. Я вообще удивляюсь, как ты его смогла переродить.

— То есть по-хорошему с вами нельзя? — с вызовом спросила я. — Только кнут и палка — это вы признаете?

— Кто мы?

— Ты и Бублик, в данном случае. Он и хранителем стал по причине вседозволенности. Где же был ТВОЙ хваленый контроль над ним? Или не убил меня и ладно?

— Ари…

— Что «Ари»? ЧТО?

Мы с Лаосом сверлили друг друга глазами, и каждый не желал уступать.

— Я не столь жестока и безкомпромисна, чтобы сразу действовать силой. Я верю, что можно договориться. А если вас это не устраивает, то скажите прямо сейчас, я изменю тактику и будет всегда только по-плохому. Но тогда огонь и вода станет для вас детской забавой!

Ой, кажется, я переборщила с угрозами, но у меня оправдание — довели. И пусть с Дэрбе мне не справиться, зато с духом поквитаюсь. И нет, я его не развею.

Слишком просто. Я его «затравлю». Он так и останется хранителем, только всегда будет в «наморднике» и на «поводке». Я вытравлю в нем личное сознание и передам часть своего. И уж тогда он не то что сделать. Подумать против меня ничего не сможет. Он станет безвольным и уподобится обычному защитному амулету.

— Ари, успокойся, — тихо попросил меня мужчина.

Все, надоело ругаться!

— Ты расскажешь мне о договоре? — вернулась я к интересующей меня теме.

Мне показалось, что Менелаос боролся в этот момент сам с собой.

— Они заслужили смерть, Ари. Просто поверь мне.

— Нет!

— Почему?

— Почему я должна тебе верить? Только — только я начинаю думать о тебе лучше, как ты все портишь. Я боюсь тебя, я не знаю чего от тебя ждать. Я вообще о тебе ничего не знаю! Ты для меня опасен так же, как и любой другой.

— Это неправильно! Я не опасен для тебя!

— Пока я вижу другое! — не сдавала я своих позиций.

Несколько минут в доме царило молчание. Лаос не смотрел мне в глаза, а я старалась не смотреть на него. Вся наша болтовня только обижала, но не несла смысла.

— Чтобы противостоять мне, ты должна стать демонологом. Ты должна думать и рассуждать как я, только это тебе поможет.

— Но ты сам говорил, что я никогда не смогу…

— Да, и не отказываюсь от своих слов. Но в тебе полярная сила и если ты сможешь использовать ее правильно — у тебя есть шанс победить.

— Победить тебя? — не веря своим ушам, спросила я.

— Да, победить меня в честном поединке, — с вызовом посмотрел на меня Лаос.

Драться с Дэрбе? Нет, нет и еще сотни раз НЕТ! Кто я и кто он.

— Я не буду с тобой бороться, — покачала я головой. И пусть он считает, что я боюсь. Это небольшое унижение мелочь по сравнению с жизнью!

— Что, уже не хочешь помочь этой деревеньке и спасти свою подружку? Получается, что все твои слова прежде были ложью.

— Нет, — резко воскликнула я, — это не так.

Я действительно хотела помочь Золотине, но… не такой ценой. Я не сумасшедшая фанатка (надеюсь на это).

— Быстро ты сдалась, — давил Дэрбе, прекрасно осознавая, что творится внутри меня. Теперь с собой боролась я.

Стоп! Аретина, остановись и подумай. Тебя опять выводят на эмоции и бездумный поступок. Зачем это Лаосу я не знаю, но он именно это он и делает. Обхитрить его? С ним, как с карточным шулером, не знаешь где он «пан» а где «пропал». Блеф это или угрозы вот в чем вопрос!

Итак, я сейчас могу отказаться от своих слов. Кроме удара по самолюбию я ничего не получу. Ну и возможности спасти кого-то приравнивается к нулю. Увы, но без информации (а значит помощи Дэрбе) я буду тыкаться как слепой котенок.

Я могу бросить вызов и взяться за предложение Дэрбе. Тогда по мере изучения проблемы я смогу определить возможность своей помощи. И тогда, осознанно, либо бросить вызов, либо уйти в тень.

— Я готова учиться! — уверенно ответила я.

— Отлично! Тогда перестань вести себя, как ребенка, слушай меня и максимально задействуй все свои знания.

— Хорошо. Первый урок…

— Нет! Первый урок мы больше обсуждать не будем. Ты знаешь мое мнение, я знаю твою позицию. Делай выводы и думай.

— Тогда какой второй урок? — уточнила я.

— Для начала я хочу узнать твои познания о демонах, с которыми ты хочешь бороться. Что ты знаешь о демонах порока?

С теорией у меня проблем не было.

— Демоны порока — демоны подстрекатели. Их классифицировали в одну группу за схожесть воздействия. Уже позже, на практике, люди смогли разделить их на… по манере воздействия. Так Люцифер обычно использует порок гордыни. Мамона использует алчность. Асмодей — похоть. Сатана использует гнев.

— Разве Сатана не главный демон изнанки? — переспросил меня Лаос.

У демонов было разделение по чинам, но не было иерархии власти.

— Нет, не главный, — уверенно ответила я. — Точнее, он не самый главный, а один из… — перефразировалась я.

— Продолжай, — разрешил мой «учитель».

Правильно я ответила или нет, было не понять.

— Вельзувел — демон, который использует чревоугодие. Левиофан — это злость чистой воды. И последний из семерки, но не последний по силе Бельфегор. Его любимый порок — лень. Более того, как по мне, так ему проще всех воздействовать на людей.

— Не все лентяи, — возразил Лаос.

— Всем присуща эта черта, — не сдалась я, — более того эта классификация весьма условна, так как в человеке живут все семь греховных побуждений.

— А как же безгрешие? Очищение от скверны?

— Это не уничтожит порок в тебе, а лишь поможет с ним справиться. И вообще, только сами демоны знают о себе правду. Все остальное — додумки и предположения.

— Что? Ты сомневаешься в признанной теории?

— Да, во многом сомневаюсь. Во всяком случае, если бы меня постоянно против воли призывали в другой мир, я бы не была дружелюбно настроена. И раскрывать о себе всю правду тоже не стала.

— Для этого используют чистое подчинение.

— При подчинении возможно нарушение ориентиров объекта. А если некорректно задать вопрос, то получишь некорректный ответ.

Громкий смех Дэрбе меня напугал и удивил. Обычно, когда я высказываю свое мнение, преподаватели злятся и отстаивают свою точку зрения, потом задают какой- нибудь доклад или сочинение и остаются с силовым превосходством. А этот заливисто смеется… Я даже растерялась немного.

— Аретина, ты даже прописным истинам перечишь. Как так можно? Ты удивительный феномен.

— Нет, просто я люблю рассуждать и думать, а не тупо верить всему подряд.

— Что ж, у тебя появится шанс лично узнать о правоте или ошибке многих поколений демонологов, — все еще посмеиваясь, произнес Лаос.

— Это как? — нахмурилась я.

— Ты сама сможешь пообщаться с каждым из демонов порока.

— Я?

— Да, именно ты. И раз уж ты так вдохновлено говорила о Бельфегоре, то с него мы и начнем.

— Но… — попыталась я отказаться от встречи с демоном.

— Бельфегор житель Велиала, призываю тебя, — громко крикнул Лаос и достал из сапога небольшой кинжал из черного камня. Демонолог уколол себе палец и кинжал тут же втянул в себя капельку крови. Дальше Менелаос подтвердил свой призыв на древнем языке и бросил кинжал так, что он воткнулся в центр деревянной столешницы.

Я следила за его действиями со смесью страха и интереса. Впервые в моей жизни призывался сильный демон из высших чинов. Пару секунд ничего не происходило, а потом из ниоткуда появился… эээ…. появилось… в общем, словами сразу не описать.

— Не самый удачный момент, — пророкотал неземной голос. Легкий акцент чужого наречия резал слух. Да и сам голос, будто эхом отдавался.

— Я выдернул тебя из постели? — мрачно спросил Лаос.

— Нет, из ванны.

Да-да, этому свидетельствовали маленькие капельки вод, которые еще стекали по мощному торсу. О боги, я ослепну! Или уже ослепла…

Дэрбе резко умчался в соседнюю комнату, оставив меня один на один с гостем.

— Эээ… приветствую вас, девушка, — обратился ко мне демон.

Я же не смогла и слова проронить. Да что говорить, я даже кивнуть была не в состоянии.

Передо мной была мужская особь. Два, а может и больше, метра роста заставляли демона стоять в полусогнутом положении. Он буквально поддерживал своей сильной мускулистой спиной потолок дома. Мышцы бугрились и перекатывались под ярко-алой кожей. Такого атлетического сложения я в жизни не видела. Черные волосы были мокрые и липли к лицу и плечам мужчины-демона. Из-за этого я практически не смогла рассмотреть лик демона, зато долго изучала его рога. Длинные, около сорока сантиметров, они лукаво завивались на концах в милые баранки. Но совсем покорил мое сознание длинный хвост с мягкой черной кисточкой.

— Разрешите спуститься? — спросил меня Бельфегор, вводя в очередной ступор.

— Прикройся, — фыркнул Лаос, кидая в демона плащом.

— Я спущусь? — повторил гость свой вопрос.

— Да, но прикройся. Хватит шокировать девушку.

Я очень старалась не осматривать демона полностью, ведь он был полностью обнажен.

— Ари, хватит пялиться, это не прилично!

Да, я согласна, что вела себя отвратительно, но… Могу оправдать себя лишь тем, что впервые столкнулась с подобной ситуацией.

— Я прошу прощения, — смутилась я, переборов свой интерес и отвернулась.

— Это даже лестно, — усмехнулся демон, — не каждый раз в этом мире нас так радушно принимают. Я даже возбудился.

— Полегче, Бельфегор, — рыкнул Лаос, загораживая меня.

— Понял, твое руками трогать не буду. Только если она сама меня не попросит. Знаешь же какие мы горячие и твердые.

— А можно потрогать? — ляпнула я не подумав, чем рассмешила гостя с изнанки и разозлила Дэрбе.

Нет, я не имела никаких сексуальных подтекстов. Просто исследовательский интерес взял верх над разумом и правилами приличия.

— Конечно можно, милое создание, — ответил Бельфегор и присел за стол, напротив меня.

Легкий щелчок пальцами (с длинными, но аккуратными ногтями) и мокрая шевелюра демона превратилась в сухой ворох кудряшек. Они мягко обрамляли его человекоподобное лицо с некоторыми звериными чертами. Нос был слегка приплюснут, глаза большие и раскосые, тонкие губы не скрывали длинных верхних клыков. Опасный хищник — первое и самое верное ощущение.

— Итак, что же заставило тебя призвать меня? Сфера еще не исполнила всего, но она полностью справляется под твоим контролем. Или проблема в лианах?

Я не понимала, о чем спрашивает Бельфегор у Менелаоса, чего не скажешь о хозяина дома.

— Сфера справляется. Более того, она настолько толстая и неуклюжая стала, что скоро лопнет.

— Что поделать… я популярен в этом мире.

— Призвал я тебя, чтобы познакомить с Аретиной Зеро.

— Да? Ты решил сделать мне приятное? — довольно прищурился демон.

— Нет! Она моя! А с тобой она познакомится, чтобы обезвредить!

— ЧТО? — воскликнули хором я и Бельфегор.

— Ты шутишь демонолог? — прорычал житель изнанки.

— Нисколько! Ари решила противостоять мне и аннулировать договор Лофтганзе.

— Смелое желание, — расслабился демон и довольно на меня оскалился, словно планировал, с какой части тела меня пожирать.

Страшно, но… интересно!

— И как же она планирует это сделать? — задал вопрос Бельфегор не сводя с меня голодных глаз.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Я и призвать Вас не смогла бы, как недавно узнала. Что касается моего протеста…. Я желаю уберечь хотя бы часть людей от смерти.

— Зачем? Они тебе дороги? Ты их любишь их?

— Нет, — подумав ответила я, — по сути они абсолютно чужие мне люди. Скажем так, некоторые были добры ко мне.

— Совести в ней слишком много и наивности, — буркнул Лаос, вставая за моей спиной.

— Аретина, — промурчал (а демоны так умеют?) мое имя Бельфегор и положил руки на стол, — добродетель… светлая и чистая, наивная и преданная, редкая душа. Я бы обменял тебя на нескольких жителей деревни. Согласна?

Ничего себе поворот… Он мне сейчас жертвенный обмен предложил? Я умру за других? Нееет, на это я пока не готова. Не для этих людей, во всяком случае.

— Нет, — покачала я головой, — я не буду меняться.

Лаос резко, с облегчением, выдохнул. Я искоса взглянула на него, но так, чтобы не потерять из поля зрения демона.

— Умненькая… Что ж, это даже интересно. Я согласен, демонолог!

— На что? — не поняла я.

— Клятву, — потребовал Лаос.

— Ножечек одолжишь? — лукаво спросил гость, после чего вырвал из столешницы кинжал и сжал острием в своей большой ладони. Непривычный напев непонятных мне слов и капли бордовой, почти черной крови.

— Протяни руку, — тихо подсказал мне Лаос. Я повиновалась, хотя сам тряслась от страха. Капельки чужой крови упали на мою ладонь и зашипели, выжигая маленький символ. Это было совсем не больно.

— Доволен? — уточнил демон, завершая ритуал клятвы.

— Более чем, — ответил Дэрбе. — Не забывай о домогательствах и все будет отлично и безболезненно.

— Не забуду, — кисло фыркнул демон, — НО сопротивляться ее вниманию не стану.

— Я предупредил, — прорычал Лаос и скрылся в спальне.

— Он всегда такой брюзга? — подмигнув мне, спросил Бельфегор.

Ответить я не успела (да и не знала, что отвечать) когда Лаос вернулся с толстой тетрадкой, ручкой и карандашом. Мужчина прошествовал к столу и водрузил свою ношу передо мной.

— Вот! Учись, Ари! Приду, проверю! — сказал демонолог и ушел.

Совсем ушел! Хлопнул входной дверью и оставил меня с демоном.

— Что же ты так побледнела, Аретина? — усмехнулся гость. — Для воительницы это неправильный оттенок кожи. Лучше будь пунцово красной. Хочешь, могу помочь тебе покраснеть? — явно издевался надо мной демон.

— Нет, спасибо. Думаю мне не этому нужно учиться…

— Ты права, девочка. Я готов тебе помогать, маленький воин.

— Почему? — не удержалась я от вопроса.

— А что ты обо мне знаешь? — ответил вопросом на вопрос Бельфегор.

Почему-то рассказывать свои скромные знания мне не хотелось. Я боялась ненароком обидеть или оскорбить демона.

— То, что пишут в учебниках, — тихо ответила я.

— Значит, ничего, — усмехнулся Бельфегор. — Тогда открывай свою тетрадку и записывай.

Я послушалась.

— Я один из сильнейших демонов и очень люблю людей. Вы такие забавные в своем непостоянстве и противоречии. Я один из десяти архидемонов, знаешь что это значит?

— Что вы очень-очень древний, — ответила я, радуясь, что оперирую хоть какой- то информацией.

— Верно, маленький воин. Мои века — мое богатство. И каждый век я становлюсь все богаче, ведь я знаю очень-очень много. Я гений знаний и открытий.

— Как это? — удивленно переспросила я.

— Я лучше всех осведомлен в любом техническом и научном прогресс, более того — я есть технический прогресс!

— Но ведь ваш грех — это лень.

— Верно. Именно лень, ты абсолютно права.

— Но технический прогресс не может быть ленью. Одно противоречит другому!

— Разве? А как по мне, так там простая причинно-следственная связь. Люди всегда будут пытаться упростить свою жизнь и быт. Сложить со своих плеч работу и обязанности — вот главная черта вашего народа. Для этого они готовы на многое, в том числе много учиться. НО единицы становятся учеными, в то время как остальные нагло пользуются идеями других. Я помогаю единицам упорно работать, чтобы наслаждаться ленью большинства.

Я восхитилась. Это действительна была прекрасная логическая цепочка, которая подтверждалась нашей жизнью. Мы многое пытались автоматизировать, чтобы исключить ручной труд.

— Гениально, — улыбнулась я.

— Не нужно оваций. Просто ленись почаще, и подкармливай мою сферу.

— Что подкармливать?

— Мою сферу — второй лик.

Видимо мое непонимание отразилось на моем лице яркими красками, потому что лицо Бельфегора озарила улыбка-оскал.

— Демоны моего ранга трилики. То, что ты видишь сейчас — это моя «человеческая» форма. В моем мире, что вы называете изнанкой я выгляжу иначе.

Для работы в вашем мире есть искусственно выведенный лик, кстати, мое личное изобретение, демоны тоже падки на лень. Этот рабочий лик и называется Сферой.

Она не имеет постоянной формы, так как имеет аморфную структуру. Каждый из нас лепит свою сферу, может ее видоизменять и управлять ей. Заключая договор с демонологом, мы отдаем Сферу под его управление.

— И она подвластна человеку? — уточнила я.

— Тут все зависит от демонолога. Либо у него хватит сил удержать Сферу, либо нет. Но тогда договор не сможет быть выполнен, а демон получит хорошее поощрение за «пустышку», то есть бесполезный призыв. Переход между нашими мирами не самая приятная вещь…

— Понимаю. Это справедливое условие, — согласно кивнула я.

— Хм, так думают не все.

— Могу я увидеть твои лики? — полюбопытствовала я.

— Сферу ты, конечно, увидишь, а вот мой истинный вид не стоит… это не самое привычное для вас, людей, зрелище.

— А лианы? Ты упоминал их при разговоре с Дэрбе. Что это?

— Лиана — это руки Сферы, если переводить на вашу физиологию. Через них сфера питается грехами.

— Извини, а змейки, ежики и щенки? Они словно маленькие призраки… Они тоже ваши?

— Это и есть лианы. Ты их видела? — немного удивился Бельфегор.

— Да, видела. Но как же…

— Лианы в виде животных это наши развлечения — шутки. Скучно постоянно использовать жгутики или пальцы, гораздо интересней экспериментировать. Мы уже пробовали «ужастики», как вы их называете, и насекомых. Последние, кстати, очень трудны в воспроизведение. Особенно крылья… Сейчас же у нас в моде животные.

— Я восхищена… — еле произнесла я.

— Не стоит, — изобразил поклон Бельфегор, — то ли еще будет…

— Я и не подозревала, что все так…

— Ну, теперь, когда ты узнала врага в лицо, что нужно делать?

Это определение мне не понравилось. Я не могла расценивать Бельфегора, как своего врага.

— Я должна составить тактику обороны и последующей атаки, — тихо сказала я.

— Прекрасно, маленький воин, ты потрясающе сообразительна! — громко похлопал в ладоши демон.

— Не наболтались еще? — прервал нас Лаос.

— Нет, — довольно ответил гость.

— Уже поздно. Аретине нужно отдохнуть.

— Маленький воин устал? — уточнил у меня Бельфегор.

— Нет, — покачала я головой. Ведь прошло всего ничего времени…

— Уже вечер, Аретина, — сухо заметил Дэрбе, — тебе нужно поесть и отдохнуть.

— Но… — я так не хотела расставаться с гостем с изнанки. Ведь он очень интересный и необычный собеседник.

— Не переживай, маленький воин. Как только будешь готова, просто позови меня и посмотри на пентаграмму.

Я сразу воззрилась на маленькое изображение на своей ладони. Два треугольника соприкасались острыми вершинами. Скрепляла их, словно связывала изогнутая линия — имитирую два конца веревки.

— Просто позови меня, — подмигнул Бельфегор и поднялся на ноги, скидывая

плащ.

Я быстро закрыла глаза, чтобы не пялиться. Этот жест вызвал тихий смешок демона.

— Я отпускаю тебя, — громко произнес Лаос.

Я распахнула глаза, оглядываясь. Демона, как и не бывало.

— Опять стол меня придется, — бубнил Лаос.

— Зачем? — нахмурилась я.

— Не люблю есть там, где топчется демон. Поэтому сегодня поедим в спальне, на полу. А завтра доставят новый и мы вернемся к нормальному приему пищи.

— Только этот не выкидывай. Я буду за ним заниматься, — попросила я.

— Хорошо. Пойдем, я голодный как волк.

— А что мы будем есть? Ты что-то приготовишь? — с тонким намеком обратилась я к демонологу. Он все-таки должен изображать гостеприимного хозяина.

— Нет, я купил пироги в деревне. Готовить нет ни сил, ни желания.

С мясными пирогами и молоком, что принес Лаос, мы расправились быстро. Мужчина доел быстрее и поэтому первым занял ванную. Я дождалась своей очереди и долго нежилась в горячей ванне. А когда расслабленная вышла спальню, предвкушая объятия постельки, жестоко разочаровалась. Моя постель была мокрой и не просохла с утра.

Попробовав бытовое заклинание, я ничего не добилась.

— Лаос, почему здесь все еще мокро. Моя сила не действует на пятно.

— Угу… это побочный эффект, чтобы ты сразу не высушилась и не уснула сразу, — сонным голосом произнес мужчина, удобнее подталкивая под голову подушку.

Ну уж нет! Не на ту напали! Я на мокром спать не собираюсь!

Поднявшись, медленно и тихо подкралась к ложу Дэрбе и скинула его на пол. Пока мужчина непонимающе смотрел на меня, я забралась на его перины (они были мягче чем моя кровать) укуталась краем одеяла и закрыла глаза.

Да-да, я сплю!

— Ари…

— А что? Я из-за твоих опытов спать на мокром должна? — сразу пошла в наступление я. — Ты испортил мою кровать, вот сам там и спи!

— Это моя кровать, — напомнил Менелаос.

— Вот и спи на ней сам!

Я уже надеялась что выиграла, так как мужчина что-то пробурчал себе под нос и встал с пола.

Оказалось он просто надел длинные домашние штаны вместо шорт.

— Двигайся, вредина, — меня практически уронили с перины.

— Эй, что ты делаешь? — возмутилась я.

— Я спать на мокром тоже не хочу, поэтому будем делить единственное вакантное спальное место.

— Но оно маленькое, мы не поместимся, — пыталась отвоевать я подушку.

— Придется тесниться!

Лаос меня резко перевернул и уложил к себе на грудь. Я практически вся лежала на нем…

Щеки заалели, и я поскорее опустила лицо.

— Только чур не храпеть, — усмехнулся мужчина, укутывая нас одеялом.

— Я не храплю.

— Спокойной ночи, Ари, — пожелала мне Лаос, крепче обнимая за талию, чтобы я не упала.

— Добрых снов, — пожелала я в ответ и попыталась расслабиться. Усталость взяла свое, и я быстро уснула.

Как ни смешно, как ни грустно, но водная побудка повторилась на следующее утро. Разница была ли в том, что на этот раз Дэрбе постигла та же участь.

— Что за…. - отборные ругательства меня рассмешили. Я даже возмутиться не успела, когда огненная плеть настигла несчастного Бублика.

— Но хозззззззяяяяин, — шипел дух, — вы же сами велели…

— Что я тебе велел?

— Будииить, тррренировааааать, — уже завывал мой бедный телохранитель.

— Себя я обливать не велел!

— Нооо….

— Отпусти его, Лаос, — сказала я строго (хотя еле-еле сдерживала смех).

— Я не ты, Ари, спускать подобное не намерен!

— Отпусти моего духа, немедленно! — снова потребовала я.

— Нет.

Он издевается?

И что мне делать? Мой бедный дух уже практически испарился…

— Аусоль, — рискнула я произнести антиогненное заклинание. К моему удивлению оно сработало. Бублик немного успокоился и перелетел ближе ко мне. Впервые он искал моего внимания и защиты.

— Буууу… обииидели.

— Скройся, Лик, — фыркнул Лаос и откинулся на мокрую подушку.

— Его зовут Бублик, — поправила я, — и не смей его наказывать за свои же указания.

— А то что? — явно забавлялся Лаос.

— Это мой дух и не смей им командовать!

— Я буду не очень оригинален: а то что?

Вот ведь заладил… Все настроение ОПЯТЬ испортили поганцы!

— Бублик, можешь быть свободен, — спокойно сказала я, поднимаясь.

Параллельно я придумывала, как проучить Лаоса. В голову ничего не шло, кроме детских шалостей. Думаю, он даже ждал от меня что-то подобное…

«Вчера подпалила, чем блесну сегодня?» — я буквально слышала его мысли.

Нет, месть — блюдо холодное, поэтому я оставлю его на потом. Даже если сейчас меня примут за трусиху, потом я с лихвой отыграюсь. В этом я не сомневаюсь!

Быстро умывшись и переодевшись, я оккупировала кухню. Настроение требовало много кофе и свежих булочек. Увы, но ни того ни другого в этом доме не оказалось.

Ладно, стакан молока и пара кусков обжаренного хлеба тоже не плохо.

Дэрбе вскоре присоединился ко мне, но своей порции завтрака не получил. А что? Он не просила, а инициатива бывает наказуема…

— Можно мне в деревню? — решила поинтересоваться я. Бублик сейчас в не лучшем состоянии, поэтому нагнетать обстановку самоуправством не стала.

— Зачем, — забирая из моей тарелки кусочек хлеба, уточнил мужчина.

— Хочу свежей выпечки и…

— Я принесу.

— Но…

— Никаких но!

Что ж, оставлю за мужчиной участь добытчика. Как только закончила с завтраком и уборкой вызвала Бельфегора. Демон явился незамедлительно, падая на бедный стол.

— У вас это семейное? — усмехнулся мой новый рогатый друг.

— Мы не семья, — пожала я плечами. — Я тоже вызвала тебя из ванной?

— Угу, — смутился демон, — почти.

— Извини, — пробормотала я, не желая вдаваться в подробности истории. Мало ли, возможно моя психика (хотя уже и не детская) этого не выдержит.

— Ты готова продолжить нашу беседу, маленький воин? — спросил Бельфегор до того, как на него приземлился уже знакомый мне плащ.

— Не демон, а нудист какой-то… — буркнул Лаос.

— Что мы будем проходить сегодня?

— А что бы ты хотела? — улыбнулся Бельфегор.

На самом деле меня очень интересовал один вопрос: как победить демона? Как разорвать договор с ним? По моим рассуждениям это возможно при гибели одной из сторон. Но такой способ не может быть единственным, поэтому любопытство буйствовало. Спросить напрямую такие вопросы… стыдно. Бельфегор хороший, хоть и демон. Интересоваться, как его убить — неблагодарность.

— Ну… я не знаю, — пожала я плечами. Мне интересно все.

— Маленький воин, где твоя смелость? — усмехнулся демон. — Я уже вижу твой интерес и знаю его…

— Я хочу знать, как вас победить! — выпалила я. Конечно, страшно было такое говорить, но ведь и цель занятий изначально была ясна.

— Смелый маленький воин! Ты мне нравишься, — прорычал демон, — но ты не правильно ставишь цель.

— То есть?

— Ты хочешь прийти и уничтожить, вместо того, чтобы минимизировать потери. Зачем лить кровь, ведь можно использовать ум и смекалку.

— Я не хочу войны и жертв, — тихо ответила я, пряча взгляд.

— Ответы на твои вопросы есть, — подбодрил меня Бельфегор, — нужно лишь спросить.

— Я спрашиваю, как мне помочь людям не причиняя вам вреда.

— Будь готова к тому, что вред получим и мы и люди. У всего есть своя цена, даже у благих намерений.

— И какова цена?

— Цена может быть любой. Как говорите вы — люди, на базаре два обманщика: один продает другой покупает. Каждый считает, что выиграл сделку, хотя оба остаются при своих. Продавец никогда не продаст себе во вред, а покупатель не купит дороже, чем может себе позволить.

Я снова обескуражена. Не демон, а философ.

— Как я могу одержать победу? — снова задалась я вопросом.

— Договор заключился между нами и демонологом. Ты не относишься к предмету договора. Ты — лишнее звено!

— Я стороннее лицо, но заинтересованное лицо!

Улыбка демона сбивала меня с толку. Меня не покидало чувство, что мне заговаривают зубы.

— Как мне победить? — настаивала я.

— Очень просто, — спокойно ответил Бельфегор, — чтобы победить нужна правильная тактика боя. Она проста и даже скучна. Можешь ее придумать?

— Собрать информацию, выявить недостатки и слабые стороны, начать бой первой, использовать свои знания и уничтожить противника.

— Верно, маленький воин. Начнем разбирать все более подробно. Твои враги — это демоны и демонолог.

— Демонолог?

— Угу, ведь он тоже заинтересован в договоре.

Приплыли… демоны порока, Дэрбе… кто еще станет моим противником? Легче умереть, чем выиграть. Может быть я зря ввязалась в эту авантюру?

Последняя мысль растаяла так же быстро, как и появилась. Слабость свою я считала унизительной и показывать не желала.

— Допустим, с человеком мне будет справиться проще.

— Странное и необоснованное высказывание, но допустим… — увильнул от ответа Бельфегор.

— Демоны. Как мне бороться с вами?

— А зачем с нами бороться? Ты желаешь причинить нам зло?

— Нет, я желаю защитить людей.

— Но ведь не мы виноваты в их смерти. Запомни, маленький воин, в своих пороках люди виноваты сами.

— Вы соблазняете…

— А вы поддаетесь!

— Вы нагнетаете…

— А вы сдаетесь!

Наш спор был забавный, но я не видела в нем смысла.

— Что мне нужно сделать? — вновь спросила я.

Раз за разом я старалась вернуться к теме разговора, хотя то и дело меня отправляли в другие стороны.

— Лень… это порок, который просто распространить и так же просто уничтожить. У лени есть противоядие, но предупреждаю сразу, оно так же является пороком.

— Что является противоядием?

— Зависть, — просто ответил Бельфегор.

— Грех убивает грех? — нахмурилась я.

— Именно так! Не понимаешь?

— Не совсем, — покачала я головой.

— Ленивый человек теряет многое. Все начинается с малого, но постепенно список потерь увеличивается. Вспомни мою любимицу — хозяйку таверну. Как бы не соблазняли ее остальные Сферы, я и Вельзувел одержали победу. Увы, но финальная сладость досталась Вельзувелу, — грустно вздохнул Бельфегор.

— Чревоугодие, — перевела я.

— Именно. Кстати, Вельзувел тебе должен. Только по твоей милости он одержал победу.

— Я не помогала демону, — буркнула я.

— Но ведь из-за твоей еды умерла Адрия, — усмехнулся Бельфегор.

Вот уж о чем я не хотела думать, так это о моей причастности к чьей-нибудь смерти.

— Итак, чтобы победить лень я должна вызвать у людей зависть. Но я сменю шило на мыло, и вместо одного демона человека убьет другой.

— Замкнутый круг, не правда ли?

— Да, очень на это похоже…. Но я не верю, что выбора нет!

— Маленький воин, — с улыбкой повторил Бельфегор.

— Расскажи мне принцип действия, пожалуйста.

— Того, у кого ничего нет всегда соблазниться на чужое. Это закон природы. Сильнейшие выживают, а слабые умирают.

Вот оно! В голове словно выключатель щелкнул — выживет сильнейший! Тот, кто сумеет преодолеть пороки — тот выживет! Осталось только придумать, как все это провернуть.

— Я вижу огоньки понимания в твоих глазах, маленький воин. Думаю, что в больше тебе мои услуги не потребуются, — довольно сказал демон и поднялся из-за стола.

— Что? Уже? — растерялась я. Мне нравилось беседовать с Бельфегором, и терять его общество я не желала. — Я еще не все узнала и в мой голове рой вопросов.

— Я не могу раскрыть тебе все секреты, — покачал головой Бельфегор. — Но не расстраивайся, маленький воин, ты всегда сможешь обратиться ко мне. Знай лишь, то за любую мою помощь ты должна будешь заплатить.

— И что я должна за эту помощь? — со страхом, но интересом поинтересовалась я.

— Ты уже расплатилась, — улыбнулся демон.

— Но… — непонимающе начала говорить я.

— Не расстраивайся, маленький воин, мы встретимся еще не раз. Возможно, когда-нибудь и ты попадешь под влияние моей сферы. На прощание, я бы хотел тебе сделать маленький подарок. Дай мне руку.

Я, не раздумывая, протянула демону руку, ладонью вверх. Крепкая рука Бельфегора удержала меня за запястье и острым когтем впилась в кожу.

— Ай, — вскрикнула я, пытаясь забрать ладонь. Но силы заведомо были неравны.

Черный коготь нацарапал на коже неизвестный и непонятный мне узор. Ранка неожиданно быстро затянулась, но оставила шрам — что-то отдаленно напоминающее полураскрытый цветок лилии.

— Что это? — уставилась я на свою ладонь.

— Проявишь смелость — узнаешь! — улыбнулся демон и ушел.

Проявлю смелость? И что это означает?

Последнее время я все чаще ощущаю себя глупой и никчемной. Слишком много расстройств!

Дэрбе я в доме не нашла. Демонолог ушел, а я даже не заметила. Бублик — нехороший дух на призыв не пришел. В тоге я слонялась без дела из угла в угол. В этом доме даже книг не было…

Все больше крепла идея посетить Золотину. Что я собственно и сделала. Как ни крути, но без ее помощи мне не обойтись. И пусть пока я не придумала четкий план действий, но соратники мне не помешают.

По деревне шла открыто, не скрываясь, но на всякий случай гоняла в голове несколько простых бытовых заклинаний. Силы стихий доступны, сама природа отдает их, не требуя ничего взамен. Но они прекрасно могли сгодиться и для защиты.

Жители, конечно, косились на меня из своих домов, по большей мере опасаясь и злясь на свою беспомощность.

Ладно, пусть лучше боятся, чем преследуют и нападают.

Золя, на мою радость, оказалась дома. Высокомерный дворецкий проводил меня в малую гостиную.

— Тина, я рада что ты смогла меня посетить. Последние дни мне не здоровилось… я так горевала по утрате, что не могла подняться.

Подруга встречала меня в простом домашнем платье. Она была очень бледна, под глазами залегли синяки, а черты лица заострились.

— Понимаю, — улыбнулась я, — как ты чувствуешь себя теперь?

— С твоим приходом намного лучше. Хотя родители и заверяли меня об опасности.

— Какой? — не поняла я.

— Они считаю, что ты повинна в смертях несчастных.

— Но ты же знаешь, что это не так, — нахмурилась я.

— Да-да, я всячески убеждала их в этом.

— Я рада, что ты веришь мне.

— Давай присядем, выпьем чаю и поговорим. Я любила подобные посиделки с Павлиной.

Бррр… сравнение с этой девушкой было не самым приятным, но я промолчала.

— Как дела в деревне? — уточнила я.

— После похорон все тихо и спокойно, слава богам.

Золя медленно разливала по чашкам чай.

Только я потянулась за предложенным мне напитком, как подруг вскрикнула и отпрянула.

— Что? — испуганно спросила я.

— Твоя рука, — дрожащим голосом сказала Золя медленно отступая к дверям.

— Что с ней? — удивленно посмотрела я на свою ладонь и заметила знаки Бельфегора.

— Это метки? Метки демона… — продолжала трястись Золотина.

— Нет, — попыталась успокоить я девушку, но увы не знала как, — это знак защиты.

— Защиты? — удивилась Золя и, кажется, немного успокоилась.

— Да. Мы рисуем подобные в АМТ, как временную защиту. Сама знаешь, как сейчас относятся ко мне в деревне.

— Ох, ну ты и напугала меня, — поверила мне Золотина, — я думала, что и тебя потеряю.

— Золя, мне удалось кое-что выяснить, — шепотом произнесла я.

— Что? — тут же загорелась любопытством подруга.

— Клювино в опасности, но мы можем это исправить.

— Я готова на все, — самоотверженно согласилась Золотина.

— Только помни, нам никому нельзя доверять.

— Даже маменьке и папеньке? — уточнила девушка.

— Даже им. Ты сама говорила, что они не верили тебе…

— Да, ты права.

— Что нужно делать?

— Пока наблюдать. Запомни, если увидишь что-то странное или необычное, тут же беги ко мне.

— Конечно-конечно! — согласно кивала девушка.

После мы еще немного поговорили обо всем, но в то же время ни о чем. Ближе к вечеру я пошла домой. Ноги сами привели меня к таверне. Я ожидала увидеть ее брошенной или разграбленной (увы, но впечатлениях о жителях деревни у меня не лучшие). И каково же было мое удивление, когда я увидела заполненную посетителями таверну, которая работала, как и раньше. Куча пьяного мужичья, знакомые Матрешки и несколько официанток.

Внутрь я заходить не стала, побоялась. Вместо этого поспешила домой.

— Где ты была? — встретил меня грозный возглас.

— У Золотины, — честно ответила я.

— Я просил тебя не выходить в деревню.

— Я слышала твою просьбу, но решила поступить иначе. Это ведь была просьба, а не ПРИКАЗ.

— Если тебе станет от этого легче, я приказываю тебе не выходить из дома, — зверствовал Дэрбе.

— Увы, но приказывать мне ты не можешь! — как можно спокойнее произнесла я и спряталась в ванной.

Как же мне надоело все? Кто бы знал…

Я решила расслабиться и набрать себе ванную. Немного подумать не помешает.

Лень побеждает зависть. Это не сложно. Стоит только стравить между собой соседей, упоминая, что у одного скотина толще, а у другого огород лучше, как люди начнут трудиться и стараться переплюнуть старания друг друга. Но, чтобы добиться успеха я должна знать противоядие от зависти. А вот с этим у меня пока проблемы.

Эх, мало мы с Бельфегором общались. Я посмотрела на рисунки, что оставил мне демон, и аккуратно погладила их пальчиками. Нужно будет как-то призвать Левиофана.

Через мгновение я практически утонула. Что-то очень большое и противное упало на меня из ниоткуда. Я тут же ушла на дно неглубокой ванны, не успев даже вдохнуть. Страх и ужас сковал мое тело, ведь я не могла пошевелиться и тем более выбраться. Легкие жгло из-за отсутствия воздуха, тело болело от тяжести, а я очень боялась умереть. Закрыв глаза я приготовилась…

— Ари, немедленно очнись! — кричал Лаос и легко бил меня по щекам. — Дыши девочка, дыши!

Я не умерла — это несказанно радует. Дышать? Так я вроде дышу, раз жива до сих пор.

— Ари, открывай глаза! Немедленно, иначе я тебя выпорю!

Одни угрозы и никакого сочувствия! Из чувства вредности теперь не открою глаза…

— Прошшшшу прощщщения, демонолог, — шипел странный страшный голос.

— Откуда ты тут взялся? — прорычал Лаос.

— Отвееетил на приззззззыв, — тихо ответил неизвестный.

— И кто же тебя призвал?

— Онааааа!

Я? Вранье! Никого я не призывала.

С усилием я открыла глаза, дабы увидеть, кто так злостно клевещет и замерла. Быть не может… У меня глюки или я все-таки умерла?

Огромный демон изумрудно-зеленого цвета, с золотистыми чешуйками на голове и лице. Развитая мускулатура рук, идеальный пресс и большой змеиный хвост. Черты лица (если так это можно назвать) более походили на змеиные. Маленькие широко- поставленные черные глазки, большой рот, а вот нос практически отсутствовал. Небольшие гладкие рога на макушке торчали вверх.

Стоял демон, собрав хвост в несколько колец на полу, сложив руки на груди.

Так же демон не имел волосяного покрова, вообще.

Я, конечно могу ошибаться, но передо мной стоял Левиофан собственной персоной.

— О боги… — выдохнула я, пытаясь принять вертикальное положение или хотя бы сесть.

Лаос, что нависал надо мной, немного помог. Не сразу я заметила, как он продолжает обнимать меня на уровне груди.

«Это что за вольности?» — подумала я и хотела уже возмутиться.

— Ари, держи полотенце сама, — в этот момент прошипел Лаос. И я резко перехватила у него эстафету. Оказалось, что меня ненагло лапали, а помогали прикрывать… Стыдно! Стоп, так я же была в ванной совсем голой… и сейчас только прикрыта полотенцем… Очень стыдно!

— Чееем, всё-таки обязззан, — шипя и растягивая некоторые согласные произнес демон.

Две пары глаз (демона и Лаоса) уставились на меня.

А что я? Я же не знала, что смогу вызвать демона… понять бы еще, как я это сделала.

Стоп! Раскрыв одну из ладоней, я уставилась на рисунок — подарок.

— Откуда это? — прорычал Дэрбе.

— Призззывная метка, — довольно проговорил Левиофан, — рад позззнакомиться, маленький воин.

А я-то как рада… Даже слов нет!

— Маленькая, а неприятностей от тебя целый воз! — буркнул Менелаос, становясь на ноги. — За что мне только такое счастье?

— За все хорошее, что ты в жизни совершил, — буркнула я в ответ и тоже поднялась, придерживая полотенце. — Отвернитесь, пожалуйста, я оденусь.

Демон странно усмехнулся, не двигаясь с места. Но стоило Лаосу зарычать, как змей отвернулся.

Быстро приведя себя в приличный вид, я кашлянула, привлекая внимание.

— Я прошу прощения, — решила извиниться я перед демоном, — не знала, что могу кого-то вызвать.

— Можжжешь, целых три, точнее уже два раззза, — ответил демон, поворачиваясь ко мне лицом.

— Ого… спасибо.

— Что ты хотелааааа? — спросил Левиофан.

— Ээээ… спросить, — не стала мешкать я, — как победить зависть?

Я, конечно, не ожидала, что демон возьмет и сразу мне все расскажет, но шипящий глухой смех насторожил.

— Наивнаяяяя девочка, — сквозь смех произнес Левиофан, зависсссть победить нельзззя! Запомни это! Но я дам тебе подсказку: зависть порождает гнев!

Что? Опять?!

Больше я ничего спросить не успела, так как демон исчез.

— Лаос, а как так получилось, что я призвала Левиофана? — тихо спросила я.

— Это у тебя надо спросить. Хотя меня больше интересует вопрос: зачем?

— Я не специально, — пожала я плечами.

— И чему вас только учат! — фыркнул демонолог и потянул меня в спальню. — Ты призвала демона через метку, для этого достаточно воззвать к нему и снабдить метку чистой энергией, для Левиофана это вода!

— Но…

— А теперь ложись спать! Хватит на сегодня разрушений и неприятностей.

— Я не…

— Ты не виновата, я помню! — не дал мне высказаться Лаос и убежал в ванную.

Ну и ладно! Лягу спать! Тем более что я очень устала. Моя кровать почти просохла и я удобно устроилась для сна. Утро вечера мудренее!

Но не успела я уснуть, как мое уединение нарушили.

Наглый демонолог залез под одеяло и попытался оккупировать мою подушку.

— Эй, ты что делаешь? — возмутилась я.

— Собираюсь спать!

— Почему в моей постели? И не говори, что она твоя!

— Я не собираюсь спать на мокром! Поэтому подвинься и спи!

— Сам виноват, — фыркнула я, не желая сдавать позиций.

— Ари, считай, сама напросилась, — рыкнул Лаос и нагло заткнул меня поцелуем.

По идее я должна была оттолкнуть мужчину и в ужасе сбежать, НО… не хотелось. Тело предательски реагировало на каждое прикосновение Лаоса.

Поцелуй закончился так же быстро, как и начался. На место непонятных мне пока эмоций пришли стыд и злость. Злилась я по большей мере на себя, но и Дэрбе поминала не самыми лестными словами.

— Не пыхти, как ежик, — улыбнулся Менелаос, удобнее располагаясь на кровати.

Мимолетное желание встать и сбежать я подавила. Да и сильная рука, что крепко обняла меня за талию, не позволяла двинуться с места.

— Спи, Ари! Сегодня у тебя был непростой день, — тихо сказал Лаос.

Сам он уснул в течение нескольких минут. Мне же не давал покоя наш поцелуй… Он был уже не первый и что-то мне подсказывало, что не последний. Как относиться к этой ситуации я пока не знала, но то, что Лаос мне нравится отрицать не смогла.

Уже засыпая, я вспомнила о своем личном будильнике. Вредный демонолог наверняка не отменил свой приказ будить меня холодной водой, а это значит, что кровать снова намокнет. Это не входило в мои планы, поэтому я установила воздушный купол. Сначала хотела зацикливать его только на себя, но Лаос вторгался в мое личное пространство, поэтому и его пришлось взять под свое воздушное крылышко.

Чтобы не ошибиться во времени действия заклинания поставила постоянную подпитку. Последнее время я практически не пользовалась своей силой, берегла резерв, поэтому до утра проблем возникнуть не должно. По моим прикидкам резерва до вечера хватит.

Довольная собой, я уснула.

Эх, если бы я знала, чем все обернется… Лучше бы вымокла, честное слово!

Менелаос Дэрбе

Мне снилось что-то хорошее, яркое и красивое. Что-то мягкое и уютное обволакивало меня, ласкало и умиротворяло. Хотелось остаться здесь навсегда… в этом непонятном, неописуемом маленьком мире — маленьком счастье.

Странные звуки мешали моему покою. Что-то скрежетало, потом звенело, а после и вовсе сильно грохнуло.

— Лик, — прорычал я, — свалил быстро, не мешай спать! Еще одно ведро воды и Лучик тебя не спасет!

— Хоззззяин, это не яяяя…. - ответил мне дух.

очередной странный звук, очень похожий на сдавленный хрип и стон, окончательно меня разбудил. Выбравшись из теплого кокона одеяла и рук Ари (аккуратно, чтобы не потревожить ее сон), я пошел на поиски раздражителя. Какого же было мое удивление, когда в гостиной я наткнулся на Люборда — деревенского старикана — первого скрягу Клювино, если не считать старосту.

Ничего не понимаю! Как он тут оказался?

Люборд и до моего появления был гнусным стариканом, а уж при появлении демонов вообще слетел с катушек. Самый большой и лакомый куш Мамоны. Другие демоны даже не пробовали на Люборде своего влияния. Старик редко выходил из своего дома. Разве что только на базар. При этом он всегда собирал аншлаги на своей ругани с торговцами. Каждая цена ему считалась завышенной, а иногда товар вообще не стоял ни гроша.

Любое добро, что Люборд находил, он тащил в свой небольшой дом.

— Тыыыы, — хрипел старикан, корчась в болезненных судорогах, — это ты виноват! Ты утащил мою прелесть.

Я очень боялся, что этот глупец разбудит Ари, но «глухой» полог ставить не стал. Демоны остро ощущали человеческую силу и не брезговали ей подкрепиться. Более того, в некоторых количествах они «ели» силы непроизвольно. По нашим предположениям, это позволяло Сферам лучше закрепиться в нашем мире и поддерживать Лианы.

Так как одаренные и так излучали свою силу, в фоновом режиме, использование резерва было нежелательным. Он быстрее истощался приводя человека к смерти, а демона к перенасыщению. Второй, по своей силе и мощи мог «съесть» несколько человек подряд, абсолютно безболезненно для себя. Человеку же хватало и мелочи, порой пустяка, чтобы оказаться на грани.

Мамона уже заканчивал с Любордом. Лианы в виде толстых противных призрачных крыс нападали на жертву и разрывали ее на куски.

— Мое богатство, мое! Все мое! МОЕ! — не переставал повторять скряга, даже на последнем своем издыхании.

Зрелище не самое приятное, но мне не привыкать. Усмехнувшись, я сосредоточился и поймал скверную душонку «за хвост». Чуть позже я переправлю ее за грань, на радость Мамоне, а пока нужно было избавиться от трупа. Да и Ари могла проснуться в любой момент, а подобный натюрморт ей точно не понравиться!

Довольные Лианы не отпускали останки своей жертвы, но и не нападали больше. Они словно застыли.

— Что, стервятники? — усмехнулся я. — Довольны добычей?

Мне естественно никто не ответил.

— Ладно, дальше я сам.

Обычно я оставлял Сферу на некоторое время, дабы дать время насладиться игрушкой. Вскоре Сфера уходила, забирая Лианы, и направлялась губить следующих. Но сегодня я этого не сделал.

Крысы притихшие сидели вокруг, не приближаясь ко мне и, кажется. Росли.

Хотя нет… Этого не может быть. Они сейчас впитывали остаточные капельки, это не могло приводить к росту.

Мда… грустная кончина — лопнуть от жадности.

Ничего особенного я не придумывал. Просто дотащил тело старикана к его дому и бросил под забор. Пусть люд сам думает, да гадает что произошло. За собой все следы я тщательно подчистил, хотя особой необходимости в этом нет. Кроме меня и Лучика в Клювино одаренных силой не было.

В деревне уже рассвело, но темные свинцовы тучи застилали солнечные лучи. Дождь тоже не заставил себя ждать. Крупные капли падали на дорогу, прибивая пыль, и я уже готовился вымокнуть до нитки, НО ничего не чувствовал. Словно дождь обходил меня стороной… Странно! Я осматривал свои руки, но они были сухие. Я смотрел перед собой и отчетливо видел серые нити дождя. Что за…?

Сосредоточившись на своем резерве, я проверил свой собственный силовой контур. Маленькая тоненькая, едва заметная, белесая вязь была явно чужой.

«ЛУЧИК» — прогремело в моей голове вместе с раскатом грома.

Так быстро я еще никогда не бегал.

Ворвавшись в дом, я наткнулся на тех же крыс, что уже больше походили на довольно крупных собак. Дело — дрянь!

Что же ты наделала, Ари?

— АМНХАМАМ! — громко проревел я, активирую контрзаклинание. Оно больно ударило по Сфере, а следовательно и по Лианам. Вкладывая, как можно больше сил, я наносил ущерб демону. Крысы истошно пищали и лопались, словно мыльные пузыри. Очень быстро Сфера, поскуливая, исчезла.

Такого страха я уже давно не испытывал. Войти в спальню и увидеть последствия недоразумения оказалось выше моих сил. Духу не хватало победить ужас…

— Хоззззяин, — едва слышный голос духа-хранителя заставил меня очнутся. Раз он может подавать голос, то и мой Лучик жив.

Она была такая бледная и холодная, что на меня вновь накатила паника. Лик, или Бублик (так ведь арии нравится больше) превратился в маленькие комок. Он был «выжат» практически полностью, значит, резерв моей девочки давно истощен и сейчас она держится на чистом упрямстве.

— Что же ты наделала? — повторял я, пока действовал.

Я видел один способ помочь своему Лучику — соединение сил. Ритуал довольно простой и часто через него проходят молодожены, особенно если оба одаренные, чтобы после не случился конфликт.

Обычно часть силы смешивают в специальном ритуальном сосуде и делят между парой. Новая смешанная сила поглощает личную и становится с ней единым целым.

Но, так как у Ари сил не осталась, я поделюсь своей…

Я лег на кровать и прижал едва живое тело к себе. Ледяная девочка, словно слепленная из снега…

— Знаю, что ты потом будешь долго обижаться и ругаться, — тихо шептал я, крепче обнимая свое счастье, и выпуская свою силу, — но твоя жизнь дороже. И пусть потом ты поколотишь меня, но зато останешься рядом и будешь так же освещать мой темный однообразный мир.

Прижавшись губами к виску Лучика, я медленно вливал в нее свою силу.

Когда опасность миновала, я остановил поток. Теперь уже заметно потеплевшая и порозовевшая девочка лежала в моих объятиях и мирно спала.

— Ты, конечно, не сразу разберешься что к чему, поэтому фора во времени у меня есть, — усмехнулся я, — а когда разберешься обязательно меня поколотишь. Но все это такие мелочи, — рассуждал я зевая, — и сейчас нам обоим нужно отдохнуть.

Я медленно уплывал в сон. В пучину тепла и счастья.

Аретина Зеро

Я отлично выспалась. Давно не чувствовала себя так хорошо и легко.

Но стоило мне только открыть глаза, как вся легкость испарилась. Да и какая может быть легкость, если я проснулась на груди Лаоса. Конфуз!

Медленно подняла голову и посмотрела на мужчину. Кажется, он все еще спал. Даже залюбовалась мирным выражением лица.

Аккуратно, чтобы не потревожить чужой сон я выбралась из кровати. Надо заканчивать с совместными ночевками иначе для меня все плохо закончится.

Не успела я выйти в кухню, чтобы приготовить завтрак, как в дверь постучали.

На пороге стояла Золотина в траурном наряде.

— Привет, — поздоровалась я, — что-то случилось? Проходи.

— Здравствуй, Тина, мне кажется, что черный станет единственным цветом в моем гардеробе.

— Почему? — поинтересовалась я, решив параллельно с разговором приготовить завтрак. Желудок ощутимо тянуло.

— А ты еще не слышала?

— Нет. Завтракать будешь? — уточнила я у девушки.

— Тина, ты что? Какой завтрак, второй час после полудня.

— Да? — удивилась я. Ничего себе я выспалась… И Лаос еще спит, что странно.

— Чай буду, если предложишь… — вежливо попросила Золя.

— Конечно!

Я быстро подала девушке чай и печенье (видимо Лаос принес из деревни), а себе разогрела пироги с капустой.

— Ты так и не рассказала мне, что случилось?

— Очередная страшная смерть, — вздохнула девушка.

— Ваши гробовщики обогатятся, — фыркнула я. — Кто умер на этот раз?

— Старый Люборд.

— Не слышала о таком, — покачала я головой.

— Оооо… это был самый склочный и вредный старикан, но он не заслуживал смерти, — всхлипнула Золя.

— Мало кто заслуживает смерти, — покачала я головой.

— Да, ты права. Собственно поэтому я и пришла. Ты узнала что-то полезное?

— Я изучаю проблему, — кивнула я.

— Может быть, я смогу помочь? — тут же вдохновилась девушка. — Время идет, все больше и больше жертв в Клювино, а мы бездействуем.

— У вас есть библиотека?

— Нет, только отец Антоний очень любит, точнее любил читать и часто заказывает разную литературу.

Сомневалась я, что у отца Антония есть книги по демонологии, но чем черт не шутит.

— Золя, мне нужно чтобы ты нашла и принесла любу. Литературу про демонов. Лучше, что бы это были способы их призвать и победить.

— Я, кажется, понимаю, что тебе нужно, — загорелась идеей Золотина.

— Тогда буду ждать, — улыбнулась я.

— Доброе утро, — тихо поздоровался Лаом, обнимая меня за плечи.

— Уже за полдень перевалило, — так же тихо ответила я.

— Рад тебя видеть, Золотина, что привело к нам?

— Очередное несчастье, — снова всхлипнула Золя, утирая еще не появившиеся слезы платочком.

— Снова кто-то умер? — с усмешкой спросил Лаос, воруя из моей тарелки завтрак.

«Что происходит?» — мучилась я вопросом. Перемены в настроении Дэрбе мне нравились и не нравились одновременно.

— Это не тема для шуток. Господин Дэрбе. Тем более что великая смерть опять пришла в нашу деревню.

— Прошу извинить меня, не знал, что все так серьезно.

— Ничего страшного. Я прощаю вашу колкость.

Какой милый диалог, прямо слов нет… Вы еще о погоде заговорите.

— мне пора идти, — резко засуетилась Золя, — у меня много дел, я надеюсь, вы простите меня.

— Ари, мы простим девушку за ее поспешность, — усмехаясь спросил Менелаос.

ШУТ!

Щеки Золи залились алой краской.

— Золя, все хорошо, — постаралась успокоить я подругу, — увидимся вечером. Ты сможешь выполнить мою просьбу?

— Да-да, я прямо сейчас поспешу к отцу Антонию.

— Спасибо, — улыбнулась я и проводила дочку старосты до дверей — до встречи.

— Что за секреты? — мягко спросил меня Менелаос, заканчивая поглощать МОЙ завтрак. Я осталась голодной и недовольной поведением мужчины.

— Никаких секретов. Мне нужно поговорить с тобой.

— ДА? — удивился Лаос и даже немного испугался.

— А что тебя так удивляет? Думаешь, что после всего того, что ты уже совершил, я могу сидеть сложа руки?

Демонолог побледнел и громко сглотнул.

— Ари… ты должна понять, что я был вынужден так поступить…

Угу, конечно. Приказы министерства не обсуждаются, а выполняются, НО я хотела помочь Клювино.

— Я могу допустить подобное… если причина будет достаточно серьезной и убедительной.

— Причина? Ари, жизнь — это самая большая ценность, она окупает любые действия.

Что ж, и с этим я спорить не буду. Но для начала хочу убедиться, что все настолько серьезно.

— Я обещаю, что выслушаю и постараюсь понять, — тяжело вздохнула я, — но и ты пообещай, что не посмеешь соврать мне.

— Ари, я не хочу тебе врать, — крикнул Лаос, меряя комнату шагами. Все внутри него клокотало от злости.

— Тогда расскажи мне! — настойчиво попросила я.

Менелаос Дэрбе

Я никак не мог понять, откуда мой лучик все узнал. Ритуал разделения силы, что я провел, даже не закрепился, чтобы она могла меня вычислить. По моим подсчетам Арии узнала бы о донорстве не раньше, чем через три-четыре дня. Но нет! Она сидит и мучает меня расспросами!

Рассказать? Что ж, раз ты настаиваешь, я не буду уклоняться и врать. Хочешь правду — получи, только не смей, потом говорить, что она тебе не нужна.

— Ты ответишь честно? Не станешь. Как всегда изворачиваться и недоговаривать? — уточнила моя девочка.

— Не стану, — твердо пообещал я, еще больше злясь.

Хочешь знать о нашей связи, так я только «ЗА»! Я честно хотел тебе дать время привыкнуть ко мне, и если не полюбить, то…. а впрочем, уже не важно!

— Расскажи мне про условия договора, Лаос, — уверенно произнесла моя девочка, повергая меня в шок, — только расскажи мне всю правду!

Что? Так она снова о Клювино допытывалась…. Мда… с головой моей вообще БЕДА!

— Ты обещал, Лаос, — добила меня Арии.

И как теперь быть? Рассказывать о служебном задании категорически запрещено! Даже семье! Даже в экстренных случаях!

— Арии… мы можем…

— Нет, Лаос, — словно почувствовав мое настроение, воскликнула Ретина, — я хочу услышать правду от начала до конца!

— Но конца еще не было, — усмехнулся я.

Какой конец, когда деревня и на половину не вымерла.

— Лаос, не заговаривай мне зубы! Ты обещал.

Я словно прочувствовал в себе обиду Арии. Из-за собственных страхов и предрассудков, я допустил фатальную ошибку. Не силы расстроили мою девочку, а жители деревни.

И тут в мою голову пришла одна маленькая мысль: я могу показать девочке договор, не комментируя его. Она мало что поймет, но зато успокоится, и я останусь в выигрыше.

Призвав экземпляр из-за грани (там я хранил свой комплект документов в специальном тайнике) я положил его на стол, перед растерявшейся и побледневшей Арии.

— Можешь прочесть его, но только один раз!

— Хорошо, — кивнула девочка и нетерпеливо развернула пергамент.

Надеюсь, мой план удастся!

А ретина Зеро

Я хмуро смотрела на пергамент и думала: в чем подвох?!

— Могу прочитать? — уточнила я у Лаоса.

— Конечно! Читай…

Я вчитывалась в каждое слово — в каждую буковку, но толком ничего не могла понять. Единственное, что могу утверждать точно: грех Клювино очень и очень велик. Семь демонов взяли на себя обязательство наказать виновных.

Но неужели виновата вся деревня? Что же они натворили?

Дважды перечитав договор, причины я так и не обнаружила. Зато обнаружила срок исполнения — три года.

За три года решили уморить целую деревню, в которой не один и не два десятков жителей. Быстрее разве чума распространялась…

Еще в детстве, дедушка любил повторять мне: «Всегда и везде есть лазейка — нора. Ищи ее и выползешь из любой ситуации!».

В любом договоре должна быть лазейка. А еще форс-мажорные обстоятельства. Я в третий раз перечитала договор. Форс-мажора не было предусмотрено. Ничто не могло остановить демонов…

Лазейка… Я совершенно не опытна в подобных делах, поэтому и тут разобраться не смогла.

— Ну что? Успокоилась твоя душа? — тихо спросил Лаос.

— Нет! — не стала лукавить я. Зачем? Он и так поймет, что сдаваться я не намерена.

— Ари, поверь, никто не будет наказывать подобным образом безвинных.

— Что могла сделать целая деревня? У меня в голове не укладывается… — устало зажмурилась я. — каждый в колодец плюнул или камень по очереди кидали?

— Порой бездействие хуже действия, — тихо ответил мне Менелаос, забирая договор.

Вот! Тут уже вырисовываются силуэты. Значит, преступление совершил или один человек или группа людей, а другие страдают за то, что не вмешались.

Справедливо? Понятия не имею. Возможно да, ведь не предотвратили… убийство? Только такое преступление приходило мне в голову. Только его тяжесть могла повлечь за собой столь жесткую расправу.

— Как давно было совершено преступление? — хрипло спросила я. идея — вытягивать информацию частями мне показалась удачной. Словно игра в пазлы — появляются все новые и новые кусочки, которые рано или поздно нарисуют всю картинку целиком.

— Давно… чуть меньше десяти лет назад.

— А почему наказать их решили лишь сейчас?

— Такое не сразу заметишь, — пожал плечами Дэрбе, — да и сбор улик, расследование и рассмотрение дела в министерстве занимает много времени.

Наш разговор все больше пугал меня.

— Ты ведь не расскажешь мне, правда? — прямо спросила я.

— Ари, запомни оду очень важную вещь: ты всегда получишь ответ на поставленный вопрос!

Я не сразу поняла, что говорил мне мужчина. Игра слов… Но что она могла значить? Он хочет мне рассказать, но не может?

— Расскажи мне правду, пожалуйста.

— Правду… — тихо повторил Менелаос, присаживаясь напротив меня, — ты уверена, что готова к ней?

— Да! — не думая ответила я.

Я действительно считала, что готова к правде. Понимала, что она будет грязной и неприглядной, НО на то она и правда!

— Я не могу раскрывать все тайны, но могу отвечать на твои вопросы и поправлять твои суждения. А еще я могу сделать несколько намеков.

— Хорошо, — приняла я условия демонолога.

Менелаос не ждал, что я отступлю. Он знал, что правда мне не понравится, но в то же время надеялся, что после того как все узнаю, я отступлю. Это читалось в его взглядах, коротких и обжигающих. Это читалось в его оговорках и намеках. Он будто подавал мне знаки «Осторожно! Опасно!», а я успешно их игнорировала. И вот когда последнее предупреждение «Не подходи — убьет!» осталось мной незамеченным Лаос сдался. Он решил обжечь меня, чтобы неповадно было лезть.

Я согласна. Пусть через боль, но я пройду этот урок от начала до конца.

— Ари, задумайся, сколько детей младше десяти лет, ты видела в этой проклятой деревне? — тяжелым голосом спросила Лаос.

Я призадумалась и поняла, что ни одного. Более того, дети в Клювино — очень редкое явление. За мое пребывание здесь, я видела не больше десятка.

Клювино не маленькая деревня, да и народа тут живет достаточно. Отсутствие нескольких поколений детей действительно смущало.

— Ээээ… не знаю, — пожала я плечами, — возможно несколько ребятишек подобного возраста.

— Ты не видела ни одного, — покачал головой Лаос и опустил голову.

Я честно пыталась переварить услышанное, но выходило с трудом.

— И что это означает?

Лаос лишь покачал головой, говоря тем самым, что не может сказать.

У меня банально не хватало фантазии. Точнее хватало, но то, что я придумывала, было слишком страшно. Выбора не было… я могла задавать вопросы и получать на них ответы, поэтому:

— Они их убили? — задала я самый страшный вопрос.

— Нет, — покачал головой демонолог и я ощутимо расслабилась.

— Дети просто не рождаются, правильно?

— Да, они больше не рождаются и не родятся.

— Почему?

В ответ мужчина лишь неопределенно пожал плечами.

— Это не просто так? Но раз в деревне не родятся дети, то почему министерство пытается ликвидировать их? Зачем такие трудности?

— Был проведен ритуал… — уклончиво ответил Лаос.

— Успешно?

— Не совсем, — усмехнулся демонолог, будто я задавала верные вопросы. Меня это вдохновило и я продолжила.

— Они тоже связались с демонами?

— Они попытались.

— С каким демоном? — наивно было полагать услышать ответ на этот вопрос, но попытка не пытка.

— Ни с каким.

Ррррр… как же мне надоели эти загадки.

— Силенок на демона не хватило, — будто почувствовав мое настроение, продолжил Лаос, — лишь духа вызвали. Духа — Обманщика.

Что ж, не все так плохо. Обманщики — неупокоенные духи, которые скитаются между мирами. Их немногочисленные особенности с лихвой компенсируются качеством. Это духи, которых невозможно упокоить или переродить. Они навечно застряли в своем положении.

Духи — Обманщики неспроста получили такое название. Их главная особенность: они могут принимать всего того, что ты желаешь. И при этом они чувствуют твою потребность именно в том, что показывают. Ты не видишь разницы между правдой и ложью, слепо доверяешься глазам, забывая о доводах разума и попадаешь в сети Обманщика. Какого плата за его игру никто и никогда заранее не узнает.

Чтобы победить, точнее отвадить от себя этого духа, нужно просто отказаться от своего желания, потерять интерес. Но, так как в большинстве случаев подобное невозможно, то Обманщики легко побеждают.

Конечно, опытный защитник или демонолог может распознать Обманщика и прогнать его. Но вероятность их встречи тоже не отличается высоким процентом.

В общем, со всех сторон засада.

— Они вызывали демона сами, без помощи профессионала? — удивилась я.

— Да, виновные не могли привлекать к своей идее лишнее внимание.

— Она настолько ужасна?

— Она банальна.

— Деньги? Слава?

— Почти… Бессмертие.

Оооо… этот мир никогда не изменится. Кто-то всегда верит, что можно жить вечно. Хотя ни одного случая вечной жизни не было доказано. Даже демоны живут долго, но не вечно.

— Ну, думаю, что этой идеей загорелись не все, а только горстка самовлюбленных болванов…

— Ты права, Ари!

— Они вызвали демона, найдя где-то ритуал, но что-то пошло не так и вызвали духа.

— Я думаю, что они вырвали его с изнанки.

— Не суть, — отмахнулась я, — Обманщик тут же среагировал и превратился в какого-то демона, а так как деревенские — необразованный сброд, то и притворяться особо не нужно было. Он принял любой облик и оформил сделку.

Я грубо выражалась, но злоба во мне буквально кипела ища любой способ выплеска.

— Продолжай, — с улыбкой попросил Лаос.

— Обманщик выслушал просьбу, усмехнулся про себя и назначил цену. Сам, скорее всего уже, придумал наказание за то, что его — великого духа потревожили.

— Мне нравятся твои рассуждения.

— Глупцы и рады, что все так просто и легко разрешилось. Им назначили цену, а они даже не думая согласились.

— Почему не думая? — усмехнулся Дэрбе.

— Потому что цена, которая связана с детьми не может быть стоящей…

— Тут ты не совсем права. Обманщик убедил, что жизнь не может появиться из ниоткуда, а где можно достать жизненные часы?

— Забрать у тех, кто еще не прожил жизнь?

— Угу, а лучше у тех, кто еще даже не родился. Все выглядело так, словно они забирают жизни будущих поколений. Идеальная схема вечной жизни, ведь количество поколений не ограничено.

— Но ведь теперь нет ни одного будущего поколения… И не только у виновников, а у всей деревни.

— Да, ведь так жизни стало еще больше.

— У меня в голове не укладывается, — покачала я головой.

До чего же велика человеческая глупость и жажда невозможного…

— И что дальше? Обманщик, естественно, просто издевался над глупыми людьми, но называя цену забрал ее… Как?

— Призвал на помощь низшее демоническое существо.

— Я не угадаю, — нахмурилась я, с тоской и просьбой смотря на демонолога, — хотя бы намекни!

— Уже было два намека, ты невнимательна! — пожурил меня Лаос.

Когда? Вот когда он их сделал?

— Думай, больше не буду подсказывать! — добил меня мужчина.

Недовольно вздохнув, я начала мысленно рассуждать и вспоминать рассказ демонолога. Догадка осенила довольно быстро, и я поспешила ее озвучить:

— Парки?!

— И как догадалась?

— Низший демон, который может вмешиваться в судьбы людей.

— Не демон, а демонической существо, — поправил меня Менелаос, — и ты права. Он натравил на них Парки.

Все встало на свои места. Теперь было ясно, за что наказывают Клювино.

— Все равно не справедливо, что наказывают все.

— Ари, как не грубо это будет звучать, но жителю Клювино больше…

Что он хотел сказать? Что они больше не нужны?

— Не горячись, — будто читая мои мысли, попросил Лаос.

Как же он хорошо уже меня изучил.

— Представь, целая деревня, которая медленно превращается в паразитов. Они не смогут обеспечить свое будущее, они стареют и умирают, они бесполезны…

— Прекрати, — попросила я, зажмурившись.

Люди ведь не вещи, нельзя их выкинуть, если что-то сломалось.

— Из-за горстки людей, умрут многие, — тихо повторяла я, — и нельзя помочь?

— Парки не сможет повернуть все вспять, даже если захочет, — так же тихо ответил мне Лаос.

— Неужели нет выхода? Его не может не быть!

— А зачем, Ари? Что могут дать эти люди? Ну, спасешь ты горстку, и что дальше? Они не смогут создать семью. А если и создадут, то на что обрекут своих любимых?

— Человеческая жизнь — самое ценное, что только может быть, — стояла на своем.

Медленно поднялась и вышла из дома. Лаос попытался меня остановить, но я убежала. Мне нужно было побыть одной и подумать.

Я медленно бродила по деревне, рассматривая домики и редких жителей. Без вины виноватые… наказанные за чужие грехи. Внутри все переворачивалось и болело.

Я и не заметила, как мне под ноги попала картошка. Удивленно рассматривая крупные клубни, пыталась сообразить, откуда они здесь появились.

— Теть, а теть, подай картоху, — окликнул меня кто-то громким басом.

Чуть поодаль, за забором, стоял высокий парнишка с рыжими вихрами и задорными веснушками, лет шестнадцати отроду. Его длинные руки прижимали к себе прохудившийся мешок, из которого и выпадали дары огорода.

— Я так старо выгляжу, что сойду за твою тетю? — незлобно фыркнула я, подбирая с земли картошку.

— Так я того…

— Чего? — передразнила я парня.

Конечно, я была старше, но не настолько же!

— Я того, из уважения, — усмехнулся парень.

— Как зовут-то тебя? — спросила я, возвращая потерю.

— Потапом, а друзья Тапком кличут.

— И много их у тебя?

— Друзей? — уточнил Потап.

— Ну не картошки же, — улыбнулась я.

— Со мной семеро.

— Не мало картошки-то?

— Да мы ж не хавать, а развлечься.

— В каком смысле?

— В костре запечем.

— А вы ее не едите после этого? — удивилась я.

— Да нет, хаваем, конечно, но важен сам процесс. Да и мамка больше картохи не

дала.

— Потапка, а можно мне с вами картошку печь? Мне, как и вам, сам процесс нравится, — напросилась я.

— А чего ж нельзя — можно, — усмехнулся парень, но придется пройти обряд посвящения.

— Посвящения? — изумилась я. — И что это значит?

— Увидишь, тетя, — усмехнулся Потап и пошел вперед.

— Вот только не нужно звать меня тетей, — наигранно разгневалась я.

— Так ты же не представилась до сих пор, — ничуть не испугался Потап.

— Тина, — представилась я.

— Угу, очень приятно.

Парень отодвинул несколько досок в заборе и придержал их пока я пролезла.

— А не страшно по чужим огородам лазить? — спросила, оглядываясь.

Слава у меня интересная, еще только воровства не хватает.

Огород мы прошли и вылезли через другой забор. Оттуда, по узкой тропинке, побрели в лес.

— Потап, а ты знаешь кто я?

— Ты с приезжим дядькой живешь, у мельницы.

— Да, но… он меня просто приютил.

— Так знамо дело, оно так и бывает, — усмехнулся Потап, отчего я смутилась.

— Это что за намеки? — строго спросила я.

— Так знамо дело… Павка из-за тебя убилась.

— Неправда! Я-то здесь причем?

— Она ж у нас больше всех по приезжему сохла, уж как только перед ним не расстилалась… а ему хоть бы что. Зато, как ты появилась, он сразу поменялся.

Раньше никто к нему не ходил, хотя всем интересно было на его житье посмотреть, а тебя он сразу в доме оставил.

Вот оно — деревенское рассуждение во все красе. Все всё знают, всё видит и блюдут. Свечки, интересно, еще не приходили держать?

— А чего интересного? — уточнила я, а то мало ли…

— Так городской же, — пожал плечами парнишка.

Встречала нас красивая березовая роща, в центре которой притаилось озерцо. Там и собиралась молодежь Клювино.

— Тапок, ты кого приволок? — грозно спросил неизвестный мне парень.

Он был невысокий, даже ниже меня, но коренастый. Короткие, еле заметные волосы, заостренные черты лица и длинный нос, делали его похожим на ежа.

— Картошку, — ответила я за Потапа, складывая руки на груди.

— Не горячись, Ёж. Нормальная тетя, то есть Тина.

— Болотная? — явно выводил меня из себя малолетний гаденыш.

— Это зависит от обстоятельств, — пожала я плечами.

— Чего пришла?

— Картошку печь, — честно призналась я.

Признаться честно, сама не понимаю зачем пришла. Как-то само собой получилось.

— Ты хоть знаешь куда пришла и к кому? — продолжал свирепствовать Ёжик.

— Расскажешь, узнаю, — пожала я плечами.

— Остынь, — прервала нашу пикировку девушка, обращаясь к парню. Она чем-то неуловимо напоминала Ежа, но была гораздо симпатичнее.

— Лютик, не лезь. Мало нам предателей, так еще и шпионы лезут.

— Ого, ты прям вояка, — усмехнулась я.

— Жить захочешь, не таким станешь, — безрадостно ответил Ёж, пряча за собой девушку.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.

— Мой братец параноик, хотя и не без повода, — снова вмешалась Лютик, — ты зачем пришпа-то?

— Я и сама не знаю. Просто гуляла и с Потапкой познакомилась, случайно.

— Ты ж с городским живешь?

— Да, он меня приютил, когда из таверны выгнали.

— Яринка? — с пониманием спросила Лютик, на что я лишь кивнула.

— Скверная баба была, ох и скверная, — прокомментировал Ёж.

— Нельзя о покойных плохо, — тихо заметил Тапок.

— В общем так, — снова взвился Ёж, — посвящение принимать будешь? Только предупреждаю, что за предательство одна кара — смерть.

— Ого, — выдохнула я, — а во что посвящаете?

— В Общество Жизни, — гордо произнес парень.

— Звучит красиво, — оценила я, — а подробнее можно?

— Жить надоело? — фыркнул злыдень.

И тут я заметила его — призрачную птицу — призрачного петуха. Он неведомо откуда присел на плечо Ежа и клюнул его в голову. Так как парень даже не поморщился, я поняла, что он ничего не почувствовал.

— Осторожнее в высказываниях, — фыркнула я, — а то не посмотрю, что ребенок необразованный.

— Да ты… — кинулся в мою сторону Ёж, но был остановлен Потапом и Лютиком.

Тут же подоспели еще двое парней. Под взглядом Лютика они утащили Ежа к озеру. Что-то втолковывая.

— Не обижайся на него, Тина, — улыбнулась Лютик, — просто нервничает брат сильно, возомнил себя руководителем и теперь пытается все в руках удержать. А одному это разве под силу?

Возомнил… петух… ЧЕРТ! Гордыня — Люцифер.

— И давно у него такие замашки?

— Проходи к костру, — пригласила меня девушка, — там тепло и картошка скоро испечется.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Кроме Лютика в общества состояла еще одна девушка, но по словам Лютика она еще не пришла. Пятеро парней, среди которых был Тапок и Ёж.

— Еще с нами Волк, Жук и Лапоть, — рассказывала Лютик.

— А кто вам клички дал? — поинтересовалась я. — Если не секрет.

— Парни с детства дружат, давно уже кличками обзавелись, а меня и правда Лютик зовут, — рассмеялась девушка, — мама моя очень эти цветы любит.

— Ясно.

— Мы здесь не просто так собираемся. В деревне всякие гадости недавно начались. Люд мрет, словно чумной. Нас, детей, еще никто не слушает, вот и приходится тайно собираться. Давно мы уже скооперировались, да вот понять что да как так и не смогли.

— А что тут понимать? Отец Антоний давно все сказал, да мы все верить не хотим, — заметил уже успокоившийся Ёж.

Вся компания, кроме неизвестной мне девушки, что опаздывала, разместилась у костра, кругом. Петуха я не заметила, поэтому немного успокоилась.

— И что говорит отец Антоний? — поинтересовалась я.

— Кара нас постигла. Боги разгневались!

Да, министерство еще к богам не приравнивали… Хотя сравнение верное.

— За что же вас карают?

— А нам почем знать? Мы не успели еще набедокурить, за предком отвечаем.

Эх, если бы ты знал, как сейчас прав.

— Так будешь посвящение принимать? — вмешался Тапок в разговор.

А что я собственно теряю? А ничего! И так погрязла в этом болоте по самую макушку. Тина же…

— Буду! — с готовностью ответила я.

Один из парней раскопал картофелину и кинул мне в руку. Клубень был в золе, горячий и грязный.

— Повторяй: клянусь хранить тайну общества, как свою собственную. Клянусь не вредить! Клянусь…

Я послушно повторяла за Ежом многочисленные клятвы, перекатывая картофель из одной руки в другую.

— Теперь ешь! — кивнула Лютик на мой клубень, а я отказываться не стала.

Пока я ела, мне рассказали идею, что Клювино можно спасти. Хотя бы тех, кого еще не пожрала кара богов. Способа этого ребята еще не нашли, но активно придумывали. И вообще, мысли общества очень походили на мои, а главное в них горел тот же интерес — интерес жить!

— Сами придумали клятвы? — с улыбкой спросила я.

— Да, я придумал, — фыркнул Ёж и на его плече снова оказался петух.

Да что за напасть!

— Как тебя зовут, Ёжик? — решила познакомиться я.

— Тебе какое дело? — ответ вопросом на вопрос и очередной «Клюк» по темечку.

— Ты себя предводителем назначил сам или тебя назначили?

— Я сам взвалил на себя ответственность, — не скрывая, ответил Ёж, за что получил три удара призрачным клювом.

— Значит, и умрешь первым, — не выдержала я.

— Чего сказала? — встрепенулся парень и снова кинулся на меня.

— Говорю, гордыню свою усмири, а то вслед за остальными отправишься!

— Тина, о чем ты? — тихо спросила Лютик, взглянув на меня с опаской.

— Я знаю от чего люди мрут, — спокойно ответила я, — только как помочь еще не поняла.

— И с чего мы тебе верить должны? — закричали парни.

Внимательно осматривая шестерых ребят, я радовалась, что призрачная зверушка только Ежа пометила.

— Потому что я перенеслась из города, я обещала помочь и помогу! И потому что во мне есть магический талант!

— Говорить все горазды… — возмущался симпатичный паренек с красивым пепельно-серым хвостом из длинных волос, кажется Волк.

— Она говорит правду, — раздался знакомый голос за моей спиной, — это я ее позвала!

Золотина собственной персоной…

— Ты? — нахмурился Лопата. — Когда успела?

— Когда поняла, что нам самим не справится.

— Чего ты меня хоронишь раньше времени? — вернул мое внимание Ёж.

— Ты слишком много о себе возомнил, теперь ты добыча Люцифера.

— Что за хрен? — забрасывали меня вопросами ребята.

— Демон гордыни, — ответила я.

— И сколько мне осталось? — сдулся Ёжик.

— Не знаю. Я могу лишь догадываться…

— Так скажи догадки, — Золя тем временем присела около меня.

— Или ты победишь свои грехи, или они сожрут тебя, — сказала я в глаза Ежа.

— Подавятся! — фыркнул парень. — Говори, что нужно делать!

— Я не знаю, — покачала головой, — но когда ты начинаешь… задирать нос, то демон питается твоей гордыней, лишает разума и медленно убивает.

— А если я не буду?

— Я буду искать способ помочь, — пообещала я всей семерке Живчиков (так коротко я назвала это общество), — честно слово!

— Я не хочу умирать, я еще…

Парень явно струхнул. А меня радовало только то, что петух снова пропал. Значит, еще есть время!

У костра мне многое поведали. Я старалась спрашивать и слышать обо всем. Все сплетни, интриги и догадки. Все, что хоть как-то могло натолкнуть меня на историю с ритуалом. Но, увы, мне не везло (а может и везло) и ничего нового я не узнала.

Не знаю сколько времени мы просидели у костра, но по домам засобирались ночью. Глубокую тьму разгоняли лишь импровизированные факелы, что парни сделали из палок и тряпок.

— Как ты связалась с ними, Золя? — спросила я подругу, когда мы выходили из леса, — ведь они почти дети…

— Не все. Волк, Ёж и Жук мои одногодки. Тапок — брат Жука. Младше его на четыре года. А Лютик, хоть и маленькая, но очень взросло рассуждает.

— Ты им доверяешь?

— Как себе, как тебе, — уверенно произнесла девушка.

— Хорошо! Тогда я рада, что познакомилась с ними.

— Как думаешь, мы поможем Ежу?

— Обязательно!

— Спасибо, Тина! — крепко обняла меня Золя.

Мы вышли в деревню и разошлись по домам. Меня хотел проводить Жук, но не успел. Разъяренный Лаос бежал по дороге, пугая своим видом.

— Я того… пойду наверное, — тихо произнес парень, — увидимся через три дня.

А можно я тоже пойду или даже побегу?!

— ГДЕ ТЫ БЫЛА? — раненым зверем ревел Дэрбе.

— Гуляла, — несмело ответила я и бочком попятилась в сторону дома. Желание сорваться на бег сдерживала из последних сил.

— ДОМОЙ! БЫСТРО, — громко приказал Лаос и схватил меня за руку. Не больно, но крепко.

— А ты чего командуешь? — попыталась было возмутиться я.

— Молча! — прорычал мужчина.

Хотела обидеться, но передумала… мне нужно было познакомиться с Люцифером, а без Лаоса я этого сделать не смогу. Поэтому подавив свое возмущение, я покорилась чужой воле и пошла домой. Да и устала я, спать хотелось…

Дома ничего не изменилось. Лаос молчал и старался не обращать на меня внимания. Я не считала это справедливым, но и лезть не стала. Пусть остынет, успокоится… а утром поговорим.

Но, увы, мой поступок спускать не захотели.

— Ари, какого черта ты убежала? — прорычал Лаос, когда я уже собиралась лечь спать.

— Я не убегала, — устало ответила я.

— Я искал тебя… думал с тобой что-то случилось, а ты просто решила в лесу с молодежью погулять? Ты вообще осознавала, как это может быть опасно для тебя?

— Прекрати. От физического воздействия меня убережет Бублик…

— БУБЛИК?! — заорал Лаос так, что я подпрыгнула от неожиданности. — Давно ты видела своего охранника, недоразумение?

— А обзываться, Дэрбе, не красиво! — буркнула я.

— Ну, давай, призови своего защитника, — с издевкой произнес демонолог.

Понятно, что не просто так завелся данный разговор. И с Бубликом что-то явно не так… Вопрос лишь в том, почему я ничего не чувствую и не понимаю.

— Бублик, — тихо позвала я. Надрывать голосовые связки не было никакого смысла.

Дух появился, но я не сразу его заметила. Маленькое облачко, не больше монетки (ну или сушки, если проводить параллели с именем) медленно летало под потолком.

— Что произошло? — удивленно спросила я.

Бублик не ответил, он вообще не мог никак отреагировать.

— Сгинь, — гаркнул Лаос и мой дух пропал.

— Что ты с ним сделал? — возмутилась я.

— Это не я!

— А кто?

— Сама виновата!

— Я?!

— Ты! Поэтому теперь ты под домашним…

— Лаос, не говори того, о чем потом пожалеешь! — прервала я разраженную речь.

— Единственное о чем я жалею, так это о том, что сразу тебя домой не отправил,

— пробубнил Менелаос и вышел из дома, громко хлопнув дверью.

Какие нервы… какие страсти! Тьфу, противно! И чего так орать-то? можно подумать я рядом с ним наслаждаюсь жизнью… если бы не дело, то давно бы отправила его далеко и надолго. Но нет, без помощи Лаоса мне не разобраться с ситуацией.

— Эх, надеюсь, Лаос не откажется продолжить мое обучение, — вслух проговорила я, — жаль, что я не сама не смогу вызвать демона. Вот так крикнула бы «О приди, Люцифер» и…

Договорить я не смогла, так как посередь спальни появился демон… он — Люцифер. Самый красивый и необычный демон. Высокий рост, красивые длинные белые волосы и сильные крылья, которые словно светились.

— Демонолог, ты совсем страх потерял… — лениво начал возмущаться демон, но рассмотрев, меня перед собой замолчал.

— Не понял… — после минутной паузы сказал Люцифер, — а ты кто?

— Я тоже не понимаю… — прошептала я.

— Как ты смогла меня вызвать, презренная?

— Я?! Я не могла, — покачала я головой и встала с постели.

Может мне это кажется? Я же не могу… или могу… Но ведь Лаос говорил, что я не смогу. Врал? Но…

— Да, верно… ты не могла, ведь призыв был от демонолога, — все-таки решил Люцифер. — Тогда я отчаливаю…

— НЕТ! — вскрикнула я. — Не уходите, пожалуйста!

— С чего это?

— Люцифер, ты что здесь делаешь? — так же громко, как ушел, вернулся Лаос.

— Ты сам меня призвал! — пожал плечами Люцифер.

— Я не… Ари, ты зачем это сделала? — резко обратился ко мне демонолог.

— Ты же сам говорил, что я не могу призывать демонов.

— Пока можешь!

— Как? — опешила я.

— Зачем тебе Люцифер? — проигнорировал мой вопрос Дэрбе.

— Мне? Так это… учиться, — ответила я.

— Чему же ты хочешь научиться у меня, юное создание? — повеселел Люцифер и приблизился ко мне. Его красивая улыбка завораживала…

— Стоять, — крикнул Лаос, пугая больше меня, нежели демона.

— Я хочу понять, как вас уничтожить, точнее ваше воздействие.

Демон подавился своей улыбкой и нахмурился.

— Что за шутки? Как смеешь смертная, ты потешаться надо мной? — возмутился Люцифер.

— Ну пожалуйста, — попросила я.

Заливистый смех Лаоса сотряс домик.

— Ари, ты бесподобна… — утирая слезы, проговорил Менелаос.

— А что? Ведь против любого греха есть средство.

— Против меня нет! — задрав нос к потолку заметил демон.

— Ой, да ладно… гордыня не самое страшное, — не поверила я.

Люцифер усмехнулся и взял меня за руку. Его касание было слишком холодным для меня, словно руку сковал лед.

— Как зовут тебя, дитя?

— Я не дитя, — возмутилась я. — А зовут меня Аретина.

— Та самая? Девушка, что покорила моих братьев и перекормила Мамону? Он теперь…

— Люцифер, — прервал речь демона Лаос.

— Я еще не знакома со всеми вашими братьями, но буду рада их узнать.

— Я отвечу на твои вопросы, так как за тебя просил Бельфегор.

— Спасибо, — обрадовалась я.

— Что ты знаешь обо мне, Аретина? — мягко спросил демон и усадил меня на кровать.

— Люцифер — гордыня.

— Верно, я очень уважаю гордость. Без нее жить нельзя. Но не многие это могут понять.

— Гордыня это не гордость, — тихо заметила я.

— Что такое гордыня и в чем ее принципиальное отличие от гордости? Это предрассудки, милая! Вот посмотри на меня? Я гордыня, но разве не безосновательно?

— Не знаю, — усомнилась я.

— Я не такой как все и почему я не должен гордиться собой? Я несу свет в миры… Я лишь хочу, чтобы меня ценили!

От последних слов демона меня пробрал холод. Я вообще начала замерзать, хотя в доме было тепло.

— Лютик, грабли от девушки убрал! — прорычал Лаос.

Как? Лютик?

Я не смогла не рассмеяться!

— Демонолог, ты давно в зубы не получал? — фыркнул Люцифер, складывая руки на груди.

— Ой, прошу прощения, — утирая слезы, попросила я, — мы отвлеклись. Так как я могу победить гордыню?

— Никак! — отрезал Люцифер.

— Так уж и никак? Но я должна победить и помочь людям!

— Да что ты говоришь? Так в себе уверена?

— Да! И вам всем докажу! — насупилась я.

— И как же ты хочешь победить гордыню, если сама ее лелеешь?

Я?! А ведь правда… Я могу, я хочу, я буду… еще немного и я навсегда перейду тут тонкую грань между гордостью и гордыней.

Вот оно! Средство от гордыни — посмотреть на себя со стороны!

— Вы правы, — улыбнулась я, — но одна я не справлюсь. Спасибо за помощь!

— Что ж, Лютик, кажется, ты впервые по-настоящему помог! — усмехнулся Лаос.

— Я многое могу, но не совсем понял, что сейчас произошло… — растерялся демон.

— И не нужно тебе этого понимать, главное, что Ари поняла — поняла, как тебя победить.

— Вы из меня дурачка не делайте. Я такого не говорил! — злился Люцифер.

— Что ж, я думаю, что ты первый демон, которого арии так быстро раскрыла.

От хорошего настроения Люцифера не осталось и следа. Он резко сжал кулаки и побелел (практически посинел).

— Только попробуй пойти против меня, смертная! Силенок не хватит, ясно? И ты демонолог еще поплатишься! — прогремел Люцифер и исчез, оставляя после себе ледяные осколки.

Я испугалась. Угрозы демона обычно не остаются пустыми и подтверждаются действиями. Что если я не смогу помочь? Не успею… И Лаос… чем он поплатится за мой интерес?

— Ари, ну что ты так напряглась? — тихо спросил Дэрбе, присаживаясь рядом.

— Он… что он может сделать?

— Лютик-то? Да ничего особенного. Ну полютует, изнанку потрясет. Да и успокоится. В крайнем случае Сатана ему крылья поломает…

— Ты так спокойно об этом говоришь, — возмутилась я, — а если он…

— Ари, гордыня хоть и смертный грех, но не смертельный. Иначе каждый из нас уже сгинул бы… — успокаивал меня Дэрбе. И у него это получалось.

— А ты, правда, думаешь, что я правильно нашла противоядие гордыни?

— Не знаю… — пожал Лаос плечами, — ты ведь еще не рассказала мне, что придумала.

— Я…

— Ари, давай завтра. Ночь на дворе, а мы бодрствуем. Спать, — мягко скомандовал Лаос и поцеловал меня в нос. Кажется, он уже совсем не злился.

— Хорошо, — не стала спорить я.

Мы улеглись спать, опять вдвоем на одну кровать. Хм… я ведь и привыкнуть могу. Уже засыпая, я вспомнила, что так и не узнала у Лаоса, как я смогла вызвать Люцифера.

— Лаос, а я…

— Ари, спи, — сонно ответил мужчина и крепче прижал меня к себе. И я уснула!

Менелаос Дэрбе

Я шел по берегу реки и смотрел на самую прекрасную девушку. В ее иссиня- черных волосах заблудились солнечные лучики. Ее молочно-белая кожа манила своей мягкостью. А ласковые руки — моя мечта и погибель одновременно. И эта девушка мягко плыла в мои руки. Стоило мне обнять девушку, как мир пошатнулся, я словно обезумел… Все вокруг померкло! Осталась только ОНА!

Ари была в моих объятиях… Я целовал ее податливые губы… Я сходил с ума!

Аретина Зеро

Было очень жарко… Но не это разбудило меня, а горячие руки обнимающие

меня.

— Ари, — звал меня тихий с хрипотцой голос, — девочка моя.

— Мммм… — голос спросонья меня не слушался.

— Хорошая моя, — услышала я и почувствовала легкое прикосновения к своим губам.

— Лаос, — попыталась обратиться я к мужчине, но меня снова поцеловали, горячо, страстно и требовательно.

Мыслей не было, только чувства, только эмоции!

— Девочка моя, — шептал Лаос, покрывая легкими поцелуями мое лицо, медленно спускаясь к шее. Его руки не отставали, изучая мое тело, поглаживая и… раздевая.

— Лаос, подожди, — попросила я.

Не то чтобы я была против… хотя нет, я была против. Мы знакомы несколько дней, и хотя мужчина мне очень нравился, я еще не готова переспать с ним. К тому же, я не хочу потом страдать.

— Ты так нужна мне, девочка моя. Ты МОЯ!

— Лаос, не надо! — твердила я, но сопротивляться не могла. Ощущения, которые дарили мне руки Лаоса, сводили на нет мою оборону.

Когда моя ночная рубашка улетела в неизвестном направлении, я готова была сдаться воле любимого. Пусть он получит то, что так хочет, а с последствиями разберемся потом.

Я взяла в ладошки лицо мужчины и хотела посмотреть в его глаза, но они были закрыты.

— Лаос, — позвала я, но мужчина только потянулся за поцелуем.

Он спал. Но… ему что снится, что я… ему снюсь я?

— Лаос, — громче позвала я, — проснись! ПРОСЫПАЙСЯ, дорогой!

Дэрбе не реагировал. Он только тянулся ко мне, обнимал и ласкал.

— Хватит, прекрати! Ты должен проснуться, слышишь?

И тут легкий смешок привлек мое внимание, а после и легкая красная дымка на полу. Мозг заработал, словно включил кто-то. Сон… внезапная страсть Лаоса… похоть… АСМОДЕЙ!

Только этого мне не хватало! Что делать-то?

Очередной поцелуй сбил меня с мысли. Ну уж нет! Нельзя! Но мужчина явно думал иначе.

Демон не может воздействовать на демонолога. А раз может, то это значит: первое — Лаосу не хватает сил, чтобы удерживать контроль; второе — во сне любое воздействие усиливается!

Мне нужно разбудить Лаоса, тогда он возьмет демона под контроль. Слова и даже легкие пощечины не помогали Дэрбе проснуться. Я уже устала сопротивляться и отталкивать настойчивого мужчину.

Поток ледяной воды из ведра, которое еле-еле удерживал Бублик над нашей кроватью.

Я видела, как вода разбудила и отрезвила Лаоса. Как он смотрел на меня, пытаясь понять происходящее, и как его голова скрывается в ведре. Бедный дух еще не успел восстановить силы и уронил средство спасения.

Резкий взмах руки и ведро улетает, ударяется в стену и падает на пол, оглушая неприятным звуком.

— Что происходит? — громко спрашивает Менелаос.

Ответом ему стал смешок демона.

— АСМОДЕЙ! — гаркнул Лаос так, что я зажмурилась. В таком состоянии демонолог был страшнее демонов. — АРКАЛИ СЕВ ДОР!

Смешок резко превратился в хрип. Я не видела происходящее, только слышала глухой звук, словно упало что-то тяжелое, но мягкое.

— Ари, открой глазки, — тихо позвал меня Лаос.

У меня чувство дежавю.

— Прости меня, светлячок, что напугал, — ласково продолжил Дэрбе.

Я приоткрыла сначала один глаз, дабы удостовериться, что это Лаос и он не

спит.

— С тобой все хорошо? — шепотом произнесла я.

— Да, все прекрасно. Я надеюсь, что не сильно навредил тебе. Правильно сделала, что разбудила меня. Я ведь не успел обидеть тебя? — напрягся мужчина.

— Нет, все хорошо, — ответила я, не вдаваясь в подробности.

— Это хорошо, — выдохнул Дэрбе.

— Только постель опять сырая, — усмехнулась я.

— Нам не привыкать, — подмигнул мне Лаос и встал с кровати. — Еще рано, но думаю, что пора вставать. Тем более, что у меня для тебя сюрприз.

— Да? Какой? — уточнила я, но не торопясь выбираться из-под мокрого одеяла. Моя сорочка так и валялась где-то на полу.

— Ты ведь хочешь пообщаться с еще одним демоном? Думаю, что он очень хочет помочь тебе и рассказать о способах его победить.

— Правда? — не поверила я.

— Мы ждем тебя на кухне, — снова подмигнул мне Лаос.

Выдохнув, я быстро посетила ванную и собралась. Мне натерпелось познакомиться с Асмодеем и отвесить ему удар по рогам. Они, насколько я помню, у него самые длинные среди демонов.

Картина, явившаяся мне на кухне поражала и смешила. Большой грозный демон бордово-красного цвета с длинными закрученными рогами и большими копытами на ногах, почти голым (в набедренной повязке) восседал на ритуальном столе, связанный невидимыми путами.

— Поприветствуй девушку, демоняка, — велел Лаос и щелкнул пальцами. С них сорвалась маленькая искорка и ударила Асмодея в лоб.

— Привет, — невесело поприветствовал меня демон.

— Недоброго утра, — съязвила я.

— Ари, девочка моя, тебе предоставилась возможность не только познакомится с Асмодеем, но и провести над ним ряд опытов. Я ему вредить не могу, да и не хочу, ведь он живой полезнее. А вот твои научные исследования…

— Демонолог, я все понял и осознал. Не нужно меня пытать девушкой.

— Надо, Асмодеюшка. Ты совершил непростительную ошибку — напал на меня.

— А зачем это все? — спросила я, видя смущение демона.

— Да, Асмодей, расскажи нам о причинах нападения.

— Брат попросил…

Даже гадать который из братьев попросил Асмодея отомстить не пришлось. Люцефер!

— Вот незадача… — усмехнулся Лаос, — виноват Лютик. А отвечать тебе придется. Ари, начинай, светлячок.

Ласковые прозвища Менелаоса меня смущали, но я старалась не подавать вида.

Я искренне думала, что это последствия воздействия Асмодея.

— А что делать? — спросила я.

— Ну, ты же видела, как действуют Лианы Асмодея.

— Те змейки?

— И змейки тоже. И знаешь, демоняка у нас предпочитает девушек пить, они говорит вкуснее. Да, Асмодеюшка?

Демон не ответил, но отвел глаза.

— Как можно излечить людей от похоти? — задала я вопрос, не надеясь на ответ.

— А зачем ее побеждать? — ответил демон вопросом на вопрос.

— Чтобы спасти людей от смерти, — жестко ответила я.

— Похоть редко убивает, — прошептал демон, — но часто изводит. Ты даже не представляешь девочка, как емка похоть и что она может.

Да, я действительно это не представляла.

— Но ты можешь прочувствовать на себе ее отголоски. Что ты чувствуешь, девочка? Чего хочешь? Прислушайся к себе и поймешь, что даже без прямого воздействия на тебя, я могу питаться твоими эмоциями. Мне не нужно много. Я не люблю обжираться в отличие от Маммоны или Сатаны. Я смакую жертву…

Голос демона приобрел необычный тембр. Ласковый, будто мурлыкающий и протяжный.

— АРИБЛЕ КВИНТ, — громко крикнул Лаос, пугая меня. От его слов демон сморщился и повалился на стол.

— Еще раз и я тебе рога пообломаю, — прорычал демонолог.

Ответом ему послужил смех.

— И ты поддался мне демонолог, — сквозь хриплый смех расслышала я, — а все из- за нее. Ты дал слабину, а теперь нервничаешь и…

Лаос не дослушал, лишь снова ударил заклинанием.

Я продолжала теряться в происходящем.

— Рассказывай по существу, — продолжил рычать Менелаос.

— Ари, девочка, — повиновался демон, явно дразня демонолога, — ты видишь отличный экземпляр моей кормушки.

— Светлячок, что ты знаешь об Асмодее, — перебил демона Лаос.

— Общие сведения и определения. Он один из сильнейших демонов, сеет похоть и…

— А ты знаешь, почему Асмодей так любит сеять похоть? Почему он выбрал именно этот грех?

— Нет, об этом я прочитать не успела, — покраснела я.

— Да, это информация содержится в редкой литературе и больше похожа на сказки, нежели на правду.

— Не смей, — прошипел Асмодей.

— Он так любит подсматривать за своими кормушками… за девушками… — не обращал внимания Дэрбе на слова демона, — но никогда не участвует в оргиях сам. Он даже помощников создал — суккубов и инкубов, дабы раскалывать особо твердые орешки.

Асмодей уже ревел от злости и негодования. Казалась, что если не путы, то он сорвется со стола и разорвет Менелаоса голыми руками.

— Он робок и боится, — тихо, будто открывая мне самую страшную тайну, сказал Лаос.

— Чего боится?

— Внимания, слов и особенно прикосновений.

— ДЕМОНОЛОГ, ЗАТКНИСЬ!

— Стоит тебе подойти к нему ближе, и дотронуться, как Асмодей превратиться в домашнего козлика.

Я смотрела на убитого отчаяньем демона и жалела его. Да-да, я его жалела, несмотря на то, что он с легкость может убить любого.

Лаос останавливаться не собирался. В нем бушевала злость и жажда мести.

— Можно мы останемся наедине? Думаю, что при тебе демон не захочет разговаривать со мной, — попросила я Дэрбе.

— Ари, он расскажет тебе все, что захочешь, — нахмурился Лаос.

— Пожалуйста, — настаивала я. — И к завтраку у нас ничего нет, а меня за продуктами ты не отпустишь.

Лаос повздыхал, но просьбу мою выполнил.

Я медленно подошла к Асмодею и присела на рядом стоящий стул. Демон на меня не смотрел, он вообще отвернулся в другую сторону. Но каждый его мускул под красной кожей был напряжен до предела. Казалось, что только дотронься до него — лопнет.

— Я не буду дотрагиваться до тебя без твоего желания, — тихо начала я разговор.

Демон не реагировал.

— Я никому не желаю зла и боли, — продолжила я, — именно поэтому и хочу попросить твоей помощи.

— Спасать никого не буду, — хмуро заметил Асмодей.

— И не надо! Я прошу лишь научить меня, рассказать особенности и…

— Зачем? Зачем спасать тех, кто не хочет быть спасенным?

— Я хочу спасти тех, кто хочет жить.

— Если бы хотели, не клюнули бы…

— Ваши Сферы и Лианы бывают очень убедительными, — не сдавалась я.

— Похоть так похожа на любовь, — рассуждала я. на самом деле я просто говорила то, что лезет в голову, ведь мало что понимала в этой теме. Моя личная жизнь имеет довольно скудный опыт. Сначала братья ухажеров распугивали, а в академии времени на отношения не оставалось. Хотя это отговорки… Просто мне никто не нравился до сего времени. А сейчас нравится, но… страшно и непонятно все.

Так, не отвлекаемся!

— Похоть… — вздохнул демон, — это не любовь. Похоть — это дрянь, а любовь это что-то светлое и прекрасное…

Мммм… демон-романтик. Неожиданно.

— Похоть рождает такую грязь, что не одна любовь не выдержит. Ревность — разжигает недоверие, убивает любовь и укрепляет похоть. Дальше начинается период блуда и вожделения. А заканчивается все местью и озлобленностью. Здесь нет и не будет места любви!

— Неужели нельзя победить этот кошмар?

— Можно, — усмехнулся Асмодей, — но никто не хочет этого делать.

— Как? Как это сделать?

Демон снова замолчал.

— Почему ты боишься прикосновений?

— Я их не боюсь, — получила я сухой ответ.

— Почему ты выбрал похоть?

— Не твое дело!

— Тебя предали? Предали твои чувства?

— Думаешь, у демонов есть чувства?

— Да! Там, на изнанке вы живете обществом.

— Бред!

— Ты пришел мстить за брата! Это разве не говорит о чувствах? — дожимала я.

— Не твое дело!

— Как я смогу помочь? Как спасти от похоти?

— Никак! Каждый сам решает свою судьбу.

Каждый сам решает… Он прав, как ни крути! Стоп, а что если любовь и есть лекарство от похоти? Ведь именно она лучшее противоядие от ревности, она имеет вожделение со знаком «плюс», а не «минус» как блуд.

— Ты любил, но тебя предали, — совсем осмелела я, — поэтому твоя любовь превратилась в похоть. Поэтому ты совращаешь всех?

— Не всех, — усмехнулся Асмодей.

Не всех? А что если?

— Тех, кто разочаровался в любви? Тех потерял надежду и…

— Да, ты права! — прервал меня демон.

Эта новость меня огорчила. Вот тут я действительно бессильна.

— Завтракать будешь? — спросила я, вводя демона в ступор.

— Кто? Я?

— Ну да, — кивнула я и отправилась варить кофе.

— Буду, если можно.

— Вот и отлично. Что за путы на тебе знаешь?

— Оставь их демонологу лучше.

— Как скажешь, — пожала я плечами. — Чай или кофе?

— А молоко есть?

— Есть, — кивнула я.

Когда вернулся Лаос с пирогами, он немного остыл. Дэрбе освободил демона от пут и попутно зарядил ему удар в челюсть, со словами «Чтобы не повадно было!».

А дальше мы завтракали. Демон жадно поглощал все, что только было на столе. Лаос злился, а я забавлялась.

— Ари, можно тебе попросить… — обратился ко мне демон, но был прерван.

— Для тебя она Аретина, — поправил Лаос Асмодея.

— Можно просто Ари, — настояла я.

— Потрогай… мои… рога… — смутился демон, — пожалуйста.

Я в ступоре. Он же…

Но не теряя времени я встала и подошла ближе к демона. Приложила ладошку к кончику рога и медленно провела вниз, но до основания не дошла.

— Ниже, — прошептал демон.

Я неловко опустила к волосам…

— И по голове погладь, — хрипло попросил Асмодей.

— Не наглей, демоняка, — прорычал Лаос.

Я их не слушала. Словно завороженная я гладила мягкие черные локоны и массировала основания рожек.

Демон замурлыкал, словно большой и довольный кот.

— Ари — светлячок, ручку убери от плохого демона.

— Не нужно, — подал голос Асмодей, — все это другое… я не претендую. Дай мне ладошку, Ари.

Стоило мне протянуть руку, как на ней появился очередной знак демона, рядом с двумя другими.

— Ты не сможешь победить, но сможешь уберечь. Я приду, стоит тебе только позвать меня, — подмигнул мне Асмодей, поцеловал руку и пропал.

Я глупо улыбалась, рассматривая очередной красивый рисунок, пока меня не напугал громкий звук. Лаос запустил тарелку в стену, а сейчас сидел, опустив голову, и крепко сжимал кулаки.

«Похоть… ревность…» — звучали в моей голове слова Асмодея.

Неужели? Неужели Лаос ревнует и злится?

«Ты сможешь уберечь»

Я медленно подошла к напряженному мужчине и обняла его со спины. Я чувствовала, как напряжен Лаос, как он злится.

— Поговори со мной, — тихо попросила я.

Мужчина молчал.

— Лаос, что случилось? — глупый вопрос, конечно, НО… другое в голову не лезло.

— Ари… — начал было Дэрбе, но вновь замолчал.

— А я, кажется, поняла, как помочь людям, — решила сменить тему я.

— А мне как помочь? — едва слышно прошептал мужчина, опустив голову.

— Это зависит от того, чего ты хочешь.

— Тебя, — не таясь, ответил Лаос.

Удивление? Да, однозначно! Сомнения? Нет на девяносто девять процентов.

Слова Лаоса были неожиданными, но приятными. Он мне нравился! Но тот факт, что я хочу помочь Клювино, а значит пойти против него, удручал.

— Я с тобой, — шепнула я, решив быть честной, — но я против тебя.

После моих слов Лаос напрягся еще больше.

— И на свидание пойдешь?

Этот вопрос вызвал у меня улыбку. Свидание… Да, очень хочу на свидание!

— Пойду, только не в Клювино. Вот когда закончим тут все, вернемся в город и пойдем на свидание.

— В чем вопрос? Собирай вещи, мы уезжаем.

Ого, шустрый какой.

— Ты не доделал свою работу, — усмехнулась я.

— А смысл? Ты все равно спутаешь все карты и все испортишь, — так же весело ответил Дэрбе.

Его вера в меня радовала.

— Так я еще не спутала карты, — подловила на слове я.

— Вот вредина, — пожурили меня. Лаос теснее прижался ко мне и взял за руки. — Учти, светлячок, я тебе помогать гробить свою идеальную казнь не буду.

Ой, как страшно. Сам уже помогает, но грозит…

— Почему светлячок, я брюнетка, — уточнила я, придираясь. Просто еще никто и никогда не додумался меня сравнивать со светлячком. Такое сравнение подошло бы блондинке, в крайнем случае рыжей, но не брюнетке.

— Потому что, — буркнул Лаос.

— Отличный ответ! Главное емкий, — рассмеялась я.

Когда веселье немного спало.

— Так что ты там про спасение невинных душ упоминала? — уточнил Дэрбе, усаживая меня к себе на колени.

— Есть одна идея, но… я не совсем уверена.

— Расскажешь?

— Расскажу, НО чур не потешаться.

— Даже не думал! Но вначале… чтобы не было обид. В связи с твоим пожеланием о первом свидании, я ускоряя процесс казни.

— ЧТО? С какой стати?

— А ты думаешь, я почему такой добрый и терпеливый был?

— Почему? — нахмурилась я. Вот не хотелось верить, что сама себе бревно в колесо вставила.

— У меня цели не было.

— Какой цели? — не сразу поняла я.

— Быстрее разделаться с этой деревенькой. Я часто берусь за подобные дела, только бы в городе, в одиночестве не сидеть. Знаешь, жутко, когда ты один живешь в большом пустом доме.

— Нет, не знаю. — Покачала я головой. — Я обычно мучилась от обратного. Когда нигде не найти уединения.

Я старалась осторожно обойти тему семьи, не зная чего ожидать в ответ. Почему такой мужчина, как Лаос одинок?

— А я с детства один. Нет, конечно, няньки, тетки, гувернеры и учителя, были в достатке, но этого было недостаточно.

— А родители? — осторожно спросила я.

— А они увлечены своей работой не меньше чем я. Не поверишь, но в данный момент они даже не знают где я.

— Как это? Нет, поверю, ведь мои родители тоже всего не знают, но…

— Встреча один-два раза в год, и письма примерно раз в квартал.

— Плохо.

— Познакомишь меня со своей семьей? — как бы невзначай поинтересовался Лаос.

Ух, вот умеет он вопросы задавать!

— Я, конечно, познакомлю, но можно не после первого свидания? И даже не после второго? — увиливала я.

— Почему? — тут же нахмурился Лаос.

— Ну… папа и два брата… в общем, они часто моих знакомых отпугивают. Порой даже до свидания дело не доходило.

— Отлично! Заодно поблагодарю за сохранность моего светлячка, — усмехнулся Менелаос, целуя меня в кончик носа.

Мда… такими темпами он найдет общий язык с моей семьей. И будет мне на одного контролера больше. Хотя… чего загадывать? В город я в ближайшее время не собиралась.

— Может быть, ты передумаешь? — решила попробовать я использовать симпатию Дэрбе. Но не зверь же он, в самом деле.

— И не надейся. Свидания не отменить!

— Я про ускорение, — похлопала я ресничками. Вот никогда не строила глазки и видимо зря. Теперь не знаю, как повлиять на мужчину и добиться от него желаемого.

— Нет! Ускорю! Вот сейчас вызову Сатану и ускорю!

Вот позер. Никогда не поверю, что он работает на два фронта. Сатана, Мамона и Вельзевул — демоны, с которыми я еще не знакома. Я очень надеялась, что мои мысли подтвердятся, что окажусь права.

— Ой, боюсь-боюсь, — решила подыграть я, но рассмеялась.

— Нет, ну я же говорю: ВРЕДИНА! Лучше скажи мне, как Сатану призвать?

— Сатану? Так также, как и остальных — позвать. Предварительно нужно начертать удерживающую пентаграмму и установить свечи. Огонь поддерживает заклинание, что интересно питает демона и заодно прекрасно освещает пространство.

— Ой, какая умная девочка. А дальше?

— А дальше громко кричишь: «ПРИДИ САТАНА!» и… — договорить я не успела.

— Ари… — хотел перебить меня Лаос, но тоже не успел.

Что громыхнуло за моей спиной. Я замерла и смотрела на уставший и обреченный взгляд мужчины за мое плечо (хорошо хоть не злой)!

— Только не говори, что я призвала демона, — шепотом попросила я.

Нет! Этого не может быть! Откуда? Почему?

— Хорошо, не буду, — улыбнулся Дэрбе.

А вот он не выглядит удивленным, что странно! Ведь это он недавно заявил, что я и призыв демона — вещи не совместимые.

— Лаос, а ты мне ничего объяснить не хочешь? — прошипела я.

— Приветствую тебя демонолог, — напомнил о себе гость с изнанки, — и тебя — пара демонолога, — зачем звал?

СТОП! Это же я его позвала…

Мысли окончательно спутались. Но… не время их распутывать. Пора знакомиться с демоном.

Передо мной стоял необычный демон. И самая главная его отличительная черта — он был одет! Черные брюки, идеально отглаженные. Светло-серая рубашка отлично оттеняла черную кожу демона. А на ногах подобие ботинок (таких я еще никогда не встречала). Его короткие черные кудри не скрывали длинных изогнутых рогов. Раскосые глаза бордового цвета пугали с первого взгляда.

— Добро пожаловать, Сат! — весело поприветствовал демона Лаос.

Сатана сморщился так, будто проглотил что-то очень кислое.

— И тебе зла, — прошипел демон в ответ.

— Ты, вероятно, уже слышал об Аретине? — как бы, между прочим, заметил Лаос.

— Только глухой в моем мире о ней не слышал, — согласно кивнул Сатана и пристально на меня посмотрел.

Я мгновенно покрылась румянцем и вся сжалась. Может быть, кому-то и приятно прославиться на изнанке, но уж точно не мне!

— Ты взялся ее обучать, демонолог?

— Нет, я и Ари разного поля ягоды. Но так уж вышло, что судьба свела нас вместе.

— Судьба…случай… давно ты стал таким, демонолог?

— Сат, не нарывайся!

— Что ты… и в мыслях не было! Девочка, что играет в воина — это редкость. Девочка, что идет против демона — это глупость. Сложи два и два, получишь однозначный результат!

Терпеть оскорбления, даже от демона, я не собиралась! но демон не спешил останавливаться. Он сыпал завуалированными оскорблениями и прожигал меня красными глазами.

Во мне кипела злоба, я едва сдерживала себя, чтобы… СТОП! Сатана — гнев — высшее олицетворение зла. А как известно именно гнев толкает нас на необдуманные поступки. Получается, сейчас Сатана кормится мной и крепчает, в то время как я вяну от своего же гнева.

— А я не хожу против демонов, — как можно спокойнее произнесла я, — я с ними дружу!

— Дружить с демоном — это…

Демон осекся, что меня несказанно вдохновило. Я хоть на миг, но получила сбой его контроля и кормушки. Я ликовала, что скрывать.

— Вот и Вам я хочу предложить дружбу и…

Громкий смех Лаоса прервал мои и без того спутанные мысли.

— Что? — стирая с уголков глаз слезинки, спросил Дэрбе. — Что вы так смотрите?

— Что смешного? — процедила я.

— Ты предложила дружбу Сату, то есть Сатане… Это же… — и очередной поток смеха.

Я обратила свое внимание на демона и убедилась, что он так же пялится на демонолога.

— Не обращайте внимания, — устало произнесла я, и отстранилась от Лаоса — лучше познакомимся поближе. Меня зовут Аретина Зеро, и мне очень нужно знать, как победить гнев.

— Это шутки? Вы призвали меня, чтобы подшутить? — грозно гаркнул Сатана.

— Вовсе нет, — покачала я головой. Я хочу помочь людям спастись от вашего влияния и несвоевременной смерти.

— Смерть не знает времени…

— С какой стороны посмотреть. Так что? Вы поможете мне?

— Нет, не помогу!

— Почему? — расстроилась я. — Ведь…

— Потому что гнев непобедим! Каждый испытывает его не один и не два раза… бесполезно бороться с частью себя.

— Вот тут я не соглашусь, — осмелела я (вот явно не к добру, но поезд уже уехал).

— Ну-ну, — хмыкнул Сатана и исчез.

— Эй, — позвала я разочарованно, — кто так делает? Сбежать от девушки в самый ответственный момент… Надеетесь спрятаться? НЕТ! Не выйдет!

— Ари, успокойся, — Лаос уже не был столь весел.

— Я спокойна, — пожала плечами я, и сразу поймала себя на мысли, что лукавлю — я не спокойна!

— Ты хотела мне рассказать, как победить демонов и спасти кого-то… — напомнил Лаос.

Эта тема, конечно, стояла на повестке дня, но не первая.

— А ты хотел мне объяснить, как это я вдруг смогла призвать демона, — вернула я вопрос.

— Это… временное явление, поэтому нет причин для беспокойства.

— Да? А мне почему-то кажется иначе! — фыркнула я.

— Вот попробуешь вызвать Вельзувела через пару дней и убедишься, — уверенно заявил Дэрбе, но взгляд от меня спрятал.

— Хорошо. Допустим! Откуда взялся этот временный бонус?

— Ари, ну не допрашивай меня, — устало попросил демонолог и попытался меня обнять.

Я оказалась проворнее, увильнув от загребущих рук в последний момент.

— Что ты со мной сделал? — злилась я.

— Ничего я с тобой не делал, — обиженно заявил мужчина и снова попытался меня поймать.

Угу, вот прямо верю-верю…

— Расскажи лучше, чего ты там навыдумывала, — напомнил мне свой вопрос Дэрбе.

— Ты же понимаешь, что я так просто все это не оставлю? — нахмурилась я.

— Светлячок, тут даже говорить не о чем, тем более помнить. Рассказывай!

— Хорошо, только не смейся. Если бред, то скажи, но не…

— Я понял, милая. Что за страхи? Ты же у меня смелая, — обманул мою бдительность Лаос и поймал-таки в свои объятия.

— Каждый из нас не по одному разу сталкивается с эмоциями подобными грехам — со своими внутренними «демонами». Сатана, впрочем как и другие демоны, прав: нельзя искоренить то, что заложено в умах людей.

— Звучит безнадежно… — тихо заметил Лаос.

— Нет, не безнадежно. Если бы не министерство и ты, никто в Клювино не умер бы, согласись!

— Рядом с тобой я чувствую себя монстром, — прошептал Дэрбе и опустил руки.

Он хотел отстраниться, но я не позволила. Меньше всего мне хотелось обижать мужчину или отталкивать его.

— Ты выполняешь свою работу, и я не вправе судить, — исправилась я, возвращая руки Лаоса на свою талию.

— Извини, продолжай, — попросил демонолог, пряча свое лицо в моих волосах.

— Все зависит от концентрации наших эмоций. Можно наесться до отвала в праздники, но нельзя объедаться постоянно и тем более драться за лишний кусок. Можно злиться на кого-то, если есть повод, но не переходить грань.

— Я понял. Ты права! Демоны действительно приходят дабы усилить эффект. Каждый из нас грешен по своему, но что-то проявляется ярче, а что-то слабее. Стоит только выявить слабое звено и потянуть за него, как вся цепочка разорвется.

— Вот! Где тонко там и рвется!

— И как ты хочешь это исправить?

— Никто не сможет помочь человеку лучше, чем он сам!

— Не совсем понимаю.

— Только ты сам можешь победить своих внутренних «демонов», а значит победить в этой схватке. Но кто считает себя грешником? Кто кинет в себя камень или найдет в глазу бревно?

— Даже не представляю. Кто?

— Никто!

— Стоп. Ари, я запутался, девочка моя. Как ты их выручать-то собралась?

— Я постараюсь вызвать самобичевание, самоанализ и самонаказание. Люди должны увидеть себя со стороны.

— И что тебе это даст?

— Ну… тут такая мысль: демоны, а именно Сферы и Лианы питаются эмоциями. Правильно?

— Угу! А еще силовыми потоками и незащищенной энергией, — как-то хмуро заметил демонолог, — тебе не нужно использовать свою силу, понимаешь? Ты разве не замечала, что резерв в Клювино расходуется быстрее, чем обычно. Даже от самого простого бытового заклинания приходится долго восстанавливаться.

— Замечала. И это очень интересный вопрос. Расскажешь потом о данном феномене?

— Это не феномен, но обязательно расскажу. Потом.

— Так как основная подпитка — это эмоции, то стоит посадить демонов на диету.

— Смелое заявление. Они мужчины, причем физически отлично сложены, как ты успела заметить. Им вряд ли захочется худеть… — потешался Лаос.

— А кто их спрашивать будет?

— Ари, невозможно изменить действующий договор, — уже серьезно заметил Дэрбе.

— Я прочитала я много раз. И не сразу, но нашла одно маааааленькое окошечко — лазейку.

— Да? Очень интересно… — нахмурился Лаос.

— В вашем договоре не прописано количество душ! Да — Клювино! Да — жители, Но не сколько их будет.

— Жители Клювино — это все жители Клювино.

— Нет!

— Хорошо, допустим, что ты права и это может сыграть лазейку. Во-первых, как ты ее используешь? Во-вторых, как ты лишишь людей эмоций. Ведь не стоит забывать, что и демоны не простачки. У них договор, которые они должны выполнить, а значит, на любое твое действие будет противодействие! Ну и, в- третьих, не забывай про министерство. Думаешь, они позволят тебе вставлять им палки в колеса?

Да, осадили так осадили! В моих мыслях все получалось радужнее и идея имела право на жизнь. В глазах Лаоса все было намного печальнее…

Но на внутреннем интуитивном уровне, я в себя верила. Просто знала, что смогу!

— Во-первых, — отвечала я в той же манере, — лазейка есть и мы ее используем.

Во — вторых, возможные противодействия учтем и… что-нибудь придумаем. А что касается министерства… Здесь я полагаюсь на жителей Клювино. Только они способны доказать свое право на жизнь. Я могу лишь подтолкнуть.

— Раз ты влезла в эту холодную войну, то и тебе придется отвечать. Потомство дело серьезное, поэтому…

Потомство! В голове сама родилась идея. Причем настолько внезапно, что я сама немного опешила от нее.

— Для начала, нужно решить первую и вторую задачу. Третья останется на сладкое. Если у меня все получится, то и министерству я смогу предложить хорошую сделку.

— Ох, Ари, — меня крепче обняли, — не хочу я, чтобы ты тягалась с министерством!

— Я и не смогу с ним тягаться. Просто сделаю им хорошее предложение, авось они и согласятся. Убить людей они всегда успеют, а вот вырастить новых — проблема, как показывает практика.

— Договаривай!

— Пока не буду. Сначала, я поговорю с ребятами. Если моя идея им придется по вкусу, то будем продумывать ее исполнение. Лаос, а ты…

— Что я?

— Ты поможешь?

— Кому? Клювино?

— Нет, мне! Мне нужна информация, нужны советы и поддержка, — теперь уже опустила глаза, боясь увидеть в глазах напротив усмешку или отказ.

— Куда же я от тебя денусь, мой неугомонный светлячок? Но знай, что нарушать свой договор и не выполнять свои обязанности я не могу!

Ответ Лаоса — бальзам на мою душу.

— Спасибо, — улыбнулась я и поцеловала мужчину.

Легкий поцелуй быстро перерос в глубокий и страстный. Кажется, я влюбляюсь? Нет, не кажется!

Со сбором активистов мне помогла Золотина. Прибыли не все, но как оказалось это не редкость. Каждый тщательно оберегал и скрывал, что состоят в Обществе Жизни.

Присутствовали активисты — Ёж, Лютик и Золя. А так же к нам присоединился Дэрбе. Его присутствие нагнетало и без того нервную обстановку.

— Что тут забыл городской? — воспринял в штыки появления Лаоса Ёж.

— Он пришел со мной, — попыталась сгладить ситуацию я.

При этом я была рада тому, что никто здесь не знает истинной причины пребывания Менелаоса в Клювино.

— Тебе что-то удалось узнать? — поинтересовалась Лютик. — Мы сможем спасти Ёжика?

— Я не Ёжик, — фыркнул ее братец девушки.

— Я думаю, что ему можно помочь. И я знаю только одного человека, кто сможет его спасти.

— Да?! И кто же это?

— Ты сам! Только ты сможешь усмирить свою гордость и изгнать внутренних демонов.

— Что? Вы всерьез решили гнать мне эту пургу? В этом твоя помощь?!

Ёж явно был взбешен. В нем боролись гнев и гордость.

— Эй, щенок, слушай что тебе говорят, — не выдержал Лаос.

Вот ведь… Еще драки нам не хватало. Я только надеялась и искреннее верила, что Лаос не провоцирует ребят нарочно.

— Да я… — Еж уже сжал кулаки.

— Лично мне глубоко плевать на всех вас, и на тебя в особенности, — не сдавал позиций Дэрбе, — но эта девочка захотела спасти ваши души. Так не мешай ей или отправляйся к Сатане. Он давно на тебя глаз положил!

Такого поворота парень не ожидал. Имя демона его испугало и немного отрезвило. Ёж задумался, или мне так показалось.

— Суть в том, что каждый из нас сам может выбрать: поддаться демону или выжить. Это не будет просто, НО…

— Мы сможем помочь остальным? — с надеждой спросила Золотинка.

— Мы можем попробовать, — уклончиво ответила я.

— У тебя ведь есть идея? — с надеждой спросил Потап. Он подошел позже, и я даже не заметила этого.

— Есть, — кивнула я. — Нет ничего лучше, чем взглянуть на себя со стороны.

— И как нам это сделать? Соорудить огромное зеркало на площади?

— Это вам вряд ли поможет, — усмехнулся Лаос.

Мой недовольный взгляд не заставил себя ждать.

— Что? — удивился демонолог.

— Ты не помогаешь, — проговорила я.

— Ну а что он глупости говорит? У кого-то в доме нет зеркала? Кто из вас не смотрится в свое отражение хотя бы раз в день?

— К чему ты ведешь? — спросила Лютик.

— Я думаю, господин Дэрбе имеет в виду, что стоит использовать немного иные методы.

— Городские, хватит загадками вещать, — усмехнулся Тапок, — мы ж в академиях не обучались.

— Я тут подумала… — неуверенно начала я. Идея, конечно, была, и как по мне, так хорошая. Но как ее воспримут остальные — это вопрос! — А что если нам использовать театральное представление?

— Это как? — нахмурился Ёж.

— А помните, у нас артисты городские заночевали? — тут же подхватила мою идею Золотина. — Они еще в таверне выступали.

— Как такое забыть? — усмехнулся Потапка. — Таверну тогда закрыли и пускали только старосту и его свиту. Мы разве что в окнах висели. Зима тогда была, окна замерзшие… так вот мы плевали на них да растирали, чтобы отогреть да внутрь заглянуть.

Бррр… ужас.

— Все желающие прийти могли, — насупилась Золя.

По взглядам присутствующих я сразу поняла, что она ошибается. Вообще ее наивность настораживала. Хотя, думаю только она и может спасти Золю от демонов порока.

— Так что делать-то нужно?

— Ой, а я знаю, — вдохновилась Золя, — нужно костюмы пошить и на сцене выступить.

— И чего тогда сделается?

— Мы не просто так выступать будем. Мы расскажем, а точнее покажем, как сейчас себя люди в деревне ведут, чем живут и отчего помирают, правильно? — абсолютно точно заметила Лютик.

— И как это сделать? — нахмурился Ёж.

До мальчиков явно плохо доходила суть идеи.

— Ой, а я легенду одну знаю. Мне ее еще бабушка рассказывала, как сказку перед сном, — ответила парню Золя. — Про храброго Грина и его зеркало.

— Да, и нам бабушка рассказывала, — поддержала Золотину Лютик.

— Расскажите, — попросила я.

Мы уселись вокруг костра и стали слушать девушек. История оказалась завораживающей…

В небольшой деревушке, никто уже и не вспомнит в какой, жил молодой парнишка Грин. Был он беден, зачастую и корку хлеба к ужину не имел, но очень добрый. Любые трудности он проживал с достоинством. И вот однажды… в особенно тяжелую зимнюю пору, когда морозы не щадили ничто живое, попал Грин в дом местного травника. Травник тот оказался не простым, а ученым. Аптекарем с академическим образованием. Как не пытался вызнать Грин, какими ветрами занесло в их глушь Аптекаря, так и не смог. Зато Аптекарь нашел в лице молодого парня не просто беспомощного бедолагу, а помощника. Парень хоть и бедняк, но смышленым оказался. То одно поручал Аптекарь Грину, то другое… чему-то научил, что-то показал, так и вышел толк. К весне Грин уже сам к новой грамоте пристрастился. Каждую травинку и пылинку у Аптекаря в лаборатории знал, каждый камушек.

— Дозволь мне, учитель, опытами поучиться, — однажды обратился к наставнику

Грин.

— Дозволяю, но будь осторожен! Сам понимаешь с оборудованием в деревне тяжело, нового не найдем. А пробирки и колбы бьются быстро!

— Я буду аккуратен, учитель, — пообещал Грин и принялся за учебу.

Сколько паренек учился неизвестно, но однажды намешал он в пробирке чудо чудное. Красивое серебро отражало все вокруг, но главное Грин увидел в отражении себя.

— Учитель, что это? Что я натворил? — не на шутку испугался парень. Ведь субстанция в пробирке крепко накрепко засела.

Аптекарь осмотрел творение ученика и улыбнулся: — Это зеркало, сынок, серебряное зеркало.

— А для чего оно? Что оно лечит?

— Оно и лечит и калечит, — устало ответил учитель.

— Я не понимаю, учитель…

— Посмотри внимательнее Грин. Что ты видишь? Себя и твое окружение. Ты видишь кляксу, что поставил вчера, но так и не оттер?

— Вижу учитель! — кивнул Грин внимательно осматривая свое отражение.

— А теперь посмотри в кувшин с водой. Видишь ты там свою кляксу?

— Себя вижу, учитель, а кляксу нет, — подтвердил ученик.

— А свои не расчесанные, подпаленные вихры видишь в зеркале?

— В зеркале вижу, а в воде нет, — снова подтвердил слова учителя Грин.

— Вот в этом секрет зеркала — оно поможет тебе в том, чего ты не видишь. Стоит только посмотреть в него и все тайное станет явным. Правда всплывет наружу, как ни прячь! Ее выдадут твое лицо, твой рот, твои глаза…

— А как же такое прекрасное зеркало может калечить? — нахмурился Грин.

— А кто тебе сказал, что правда — это приятно? Порой, правда бьет больнее любой палки и мучит больше самой лютой болезни!

Мало что понял тогда Грин из слов Аптекаря, но вскоре сам все увидел. Его маленькое чудо — серебряное зеркало вначале полюбилось деревенским. Они часами уговаривали Грина сделать им такое же зеркало. Чего ему только не обещали, какие только богатства не предлагали. Даже первая красавица деревни предложила Грину себя в невесты, только чтобы он позволил ей любоваться в его зеркало. Правда ли ложь… но Грин видел в отражениях зеркала совсем иную картину, нежели остальные. В нем он видел скупость души вместо внешней красоты, доброе сердце вместо измученного трудом усталого лица. Попытка паренька поделиться своими наблюдениями оказалась трагичной. Не хотели многие люди слышать и видеть то, что показывало им зеркало. Напали они на Грина и разбили его зеркало. Только ошиблись они. Уничтожив зеркало, не уничтожишь отражение.

— Я понял твои слова, учитель, — позже, когда оправился от побоев, обратился к Аптекарю Грин, — но все же прошу дозволения снова создать зеркало.

— Зачем тебе это? — удивился Аптекарь.

— Правда нужна людям. И пусть пока они к ней не готовы, но настанет та пора, когда все изменится! Я верю!

Конечно, Аптекарь разрешил Грину создать новое зеркало. И еще не одно зеркало потом, ведь всегда находился тот, кто его разбивал.

— Это же то, что нам нужно! — воскликнула я, как только рассказ Лютика закончился. — Мы можем поставить эту легенду!

Одинокие аплодисменты резанули слух. Я непонимающе уставилась на Менелаоса и ждала объяснений.

— Вам делать нечего? Так я подскажу, — недовольно разъяснил свое поведение демонолог.

— Что тебя не устраивает?! — практически рычала я. — Хотя нет, не отвечай. Ты изначально в эту затею не верил и ничего не изменилось, поэтому свой скепсис оставь при себе. А в том, что моя идея подействует, я убеждена и другим докажу, если нужно.

— Ну-ну, — хмыкнули мне в лицо.

Я рисковала. Но рисковала я обоснованно. Как говорится главное победа, а победителей не судят.

— Лютик, Золя, можно вас на минутку, — попросила я, не сводя взгляда с Лаоса.

— Да, конечно, — практически хором согласились девочки.

— А мы? — Потап и Ёж переглянулись, и явно были недовольны, что их я не позвала.

— А вы подождите, пообщайтесь с нашим дорогим гостем, — язвила я, — может, сможете и ему мозг промыть.

Девочками мы отошли в лесок.

— Ты что-то задумала, Тина? — напряженно уточнила Золя. Ее явно изматывала ситуация и пугал либо мой настрой, либо Лаоса.

— Да. У нас есть шанс заранее проверить мою теорию.

— Как?

— На Еже! Он уже под властью демона и возможно не одного.

— Тина, я не сомневаюсь в твоих словах… — неуверенно возразила мне Лютик, — и сама вижу изменения в брате, но… я не готова экспериментировать на нем. Он самое дорогое, что у меня есть и…

— Лютик, все хорошо будет! Пойми, Ёжик не пострадает, ведь мы не будем его мучить или пытать.

— Но мы не знаем, как поведет себя демон, если он внутри Ежа, — поддержала опасения Золотина. — Я слышала, что церковь может помочь…

— Ваша церковь тут бессильна, — начала отчаиваться я. Никто мне не верит и не доверяет. Могу ли я их за это винить? НЕТ! Сама бы не доверилась первому встречному.

Можно попробовать спросить Ежа, но тогда пропадет эффект неожиданности, а он в моем деле важен.

— Ты обещаешь, что с моим братом ничего плохого не случится? — прервала мои размышления Лютик.

— Да, — не раздумывая, ответила я.

— Что нужно делать?

На Ежа нацелены двое: Сатана и Люцифер. Я видела Лианы Люцифера, значит, будем выводить их на чистую воду.

— Мы используем эффект зеркала… — вымолвила я.

— То есть? — не поняли меня девочки.

— Он считает себя выше вас — вашим руководителем. Он думает, что он лучше вас и умнее. Сильнее, проворнее, и что именно он сможет всех спасти.

Я ждала возражений Лютика, но их не последовало. Значит, я была права больше, чем на половину.

— Что он видит в ответ?

— Что?

— Ничего! Ему никто не перечит.

— И как же это исправить?

— Нам нужно показать его поведение со стороны, то есть влезть в его шкуру.

— А что если и нас демоны поработят?

— Я думаю, что этого не случится. Демоны не кидаются на все подряд, а тщательно подбирают удобную и «лакомую» жертву, то есть ту, которую проще соблазнить на определенный грех. Если ты не испытываешь подобных эмоций — ты в относительной безопасности.

— Хорошо, и я даже знаю… кто будет играть главную роль, — окончательно согласилась Лютик.

— КТО? — в один голос с Золей воскликнули мы.

— Брату нравится девушка, — после нескольких секунд молчания продолжила девушка, — но он боится себе и ей в этом признаться. Слишком многое их разделяет, по его мнению.

— А по её мнению? — поинтересовалась я.

— Не знаю, — вздохнула Лютик, — говорю же, она не догадывается о его чувствах.

— И в чем состоит твой план?

— Брат ведет себя непозволительно грубо с остальными, но не с ней. Если мы направим наши усилия на него, он не заметит. Ну, может быть разозлиться и накостыляет кому-то. Он слишком самоуверен и пробить его броню, тем более быстро нам не под силу. Можно направить удар на меня, но тогда он точно просто кому-то накостыляет. Он любит меня, но не я его слабое место.

— Лютик, не тяни, — взмолилась я, — кто та счастливица, которую нам нужно будет уговаривать?

Девушка не ответила, только пристально посмотрела на Золю.

И если в моей голове картинка прояснилась, то вот у дочери старосты с этим были явные проблемы.

— Что? Что вы так смотрите на меня? — нахмурилась Золотинка.

— Это ты, — глухо ответила я.

— Что я? Я?!

— Да, — Лютик согласно качнула головой.

— Подожди-ка… То есть я нравлюсь Ежу, но он… он считает, что я его отвергну?

— кажется, моя новая подруга не на шутку злилась.

— Угу.

— И что он еще обо мне думает?

— Золя, — попыталась вмешаться я.

— Нет, мне правда интересно. Что этот упрямец думает обо мне? Я живу в деревни, рядом с ним, в таких же условиях… с кем он меня равняет?

Золотина так сильно сжала длинный рукав своего платья, что оторвала манжету.

— Золя… — позвала я.

— Нет, ты только представь… — не унималась девушка, — меня уже доконали с этой гадостью! Мне завидуют, меня ненавидят, меня боятся… и вот пожалуйста, теперь еще стороной обходят.

Ткань жалобно трещала, не желая сдаваться без боя. Всего на секунду мне почудилось, что я вижу маленькую дымку вокруг пальцев девушки.

— Золя, ты дочь старосты, а мы… — попыталась оправдать брата Лютик.

— Что вы?! Что?!

— Наша семья самая обычная…

— Моя тоже!

— Наш отец работяга…

— Спорим, что мой работает больше? Спорим. Что вам ваш отец уделял гораздо больше внимания, чем мой мне?

И снова это странное свечение.

Я пыталась определить зверушку, раз все демоны используют именно их, но не смогла. Просто бесформенная масса, что уже активнее покрывала руки Золотины.

— Остановитесь! СТОП! — крикнула я, что есть мочи.

Это привлекло внимание девушек и мужчин…

— Ари, что случилось? — ко мне подбежал Лаос.

— Кто кричал? — Ёж и Тапок не отставали.

— Я кричала, — уже спокойно ответила я.

— Что стряслось? — сыпались от всех вопросы.

— Ты можешь помочь? — как можно незаметнее спросила я у Дэрбе, кивая в сторону рук Золи.

— Нет, — покачал он головой. Почему то я ему не поверила…

— Что случилось? — настаивал Ёж, пристально следя за сестрой и мной.

— Ничего! — фыркнула Золотина и демонстративно отвернулась от мужской компании.

— Вы идите на поляну, — попросила я, мы скоро вернемся.

Мою просьбу выполнили, но я отчетливо расслышала недовольное бурчание и вздохи «Женщины… что с них взять?»

— Золотина, не горячись, — попросила я осторожно. Девушка явно была напряжено и напоминала бомбу, одно неосторожное движение — взрыв!

— Я не хотела тебя расстраивать, — попыталась сгладить ситуацию Лютик, — мы можем придумать что-то другое…

— Ну уж нет! — гордо крикнула Золя (я побоялась, что к нам опять прибегут с проверкой), я покажу ему… я докажу, как он не прав.

Последние слова были всхлипом. А через секунду хлынул поток слез.

При этом дымка не пропадала, что меня очень беспокоило. Значит, Золя перешла черту и Сатана ее поймал. Вот так не было печали…

Пока я гадала, истерика сошла на нет. Лютик умело успокоила подругу и протянула ей маленькое зеркальце в серебряной оправе.

— Все, не плачь… Мы обязательно объясним братцу, как он был не прав, — приговаривала она, — приведи себя в порядок. А то и играть ничего не придется, он прям сейчас нас поколотит.

— Да уж… — усмехнулась заплаканная Золотина, — видок у меня еще тот.

Она быстро промокнула лицо платочком и подправила им же потекший макияж.

— И чего я в самом деле так разозлилась? Не в первый раз сталкиваюсь…

— Золотина, а тебе мой брат нравится? — не утерпела Лютик.

— Знаешь… не знаю, — честно призналась Золя, — он хороший, заботливый… он, как бы это сказать… настоящий — настоящий мужчина. С таким не страшно, с таким надежно и… Зря я наговорила тех гадостей, — вздохнула Золя, — зря разозлилась.

И как только эти слова повисли в воздухе, а девушка вновь посмотрелась в зеркальце, серую дымку пронзили желтые лучи. Они словно выжигали Лианы изнутри, пока не уничтожили совсем. Миг и рядом с нами появился большой призрачный ворон. Судя по тому, что он стоял напротив Золотины и Лютика, но они на него не реагировали, только я видела птицу.

Ворон был огромный! Выше нашего роста. Он недовольно бил крыльями себя по бокам и переминался с ноги на ногу. Прозрачный дымчато-серый клюв будто намеревался клюнуть. Атаковать.

— Не двигайся, Ари, — тихий шепот Лаоса застал меня врасплох, — и не используй

силу.

Вот ведь… о силе я даже не подумала. А какое заклинание мне могло помочь, если я даже не знаю что передо мной.

— Без резких эмоций, — продолжал командовать демонолог.

— Движений? — поправила я его.

— Эмоций, светлячок, эмоций…

— А кто или что это?

— Это… Сфера Сатаны.

— А что он тут делает?

— Он почувствовал опасность и пришел выяснить причину. Все потом, любознательная моя. Тихо, не привлекая излишнего внимания, уводи девочек на поляну.

— Но…

— Никаких «НО», Ари! Действуй.

Легко ему говорить… а я боюсь, между прочим!

— Ну что, пойдем к костру? — я постаралась, чтобы мой голос не дрожал.

— Ой, так мы так и не выработали стратегию, — спохватилась Золя.

— У нас еще будет время, — потянула я всех на полянку.

— Ой, девочки, вы простите меня за эту… некрасивую истерику, — смутилась подруга, — просто…

— Мы понимаем… накипело, — приободрила девушку Лютик.

— Даже самой от себя противно. Разве можно так злиться? Еще и на вас злобу выплескивать… а не дай боги на Ежа… или родителей, — ужаснулась Золотина, снова смотрясь в зеркальце, прямо на ходу.

Громкое «КАРРР» заставило меня вздрогнуть.

— Ты чего? — нахмурилась Золя.

— А вы ничего не слышали? — уточнила я.

— Нет, — пожала плечами Лютик.

— Значит, показалось… лес ведь, — вымученно улыбнулась я и обернулась.

Ворон шел за нами, продолжая хлопать крыльями, но теперь на одном из них зияла золотистая дыра.

Как Лаос оказался у костра быстрее нас и как он остался незамеченным для девушек — загадка. Но стоило нам появиться у костра, как я сразу оказалась в его объятиях.

— Он шел за нами, — прошептала я, — тот ворон.

— Я вижу. Не бойся, тебе он не повредит.

— А остальным?

— Он лишь подпитается, — объяснил мне Лаос, что стало вдвойне непонятно.

— Это как?

— Давай потом все обсудим?

— Тогда прогони его, — попросила я, — я же знаю, что ты можешь…

— Ари…

— Пожалуйста! Прошу тебя, прогони его сейчас.

— Анасанти, — шепотом произнес Лаос.

У меня за спиной раздался очередной «Кар». Но стоило мне обернуться, как ворон исчез.

— Что за тайны? — ворвался недовольный голос Ежа.

— Ой, на себя посмотри, — тихо фыркнула Золя, — и вообще, я устала и хочу спать! Пойдемте по домам.

— А как же план по спасению, — напомнил Ёж, еще больше раздражаясь.

— Завтра! Утро вечера мудренее. Вон и стемнело уже почти.

— Но…

— Правда, брат, я тоже устала. Завтра трудный день.

— О чем вы договорились?

— О репетиции, — решила выручить девушек я, раз я их втянула.

— Какой?

— Нам надо все обсудить и придумать…

— А мы? — вклинился в спор Потап.

— А вы будете делать то, что понадобится. И поверьте, работы будет не мало.

— Мы должны знать все ваши планы.

— Вот как только все придумаем — расскажем, — пожала плечами Золотина.

Я радовалась, что она так управляется со своими эмоциями. Как же быстро она взяла себя в руки.

Хотя мужская часть нашей компании (и даже Лаос не был исключением) осталась недовольна, но мы отправились по домам.

— Девочки, нам нужно завтра увидится днем и все обсудить, — перед тем как попрощаться заметила Золотина.

— Да, но где? — задалась вопросом Лютик.

— Можно у нас, — предложил Лаос, — приходите к полудню. Мне как раз нужно будет отлучиться.

— Хорошо, — девушки согласно закивали.

А я смотрела на мужчину с благодарностью и трепетом. «Можно у НАС» — это звучит так тепло и приятно.

Наконец распрощавшись со всеми и договорившись обо всем (в том числе и о вечернем общем сборе) мы разошлись каждый в свою сторону. Я шла под руку с Лаосом и мечтала оказаться в постели… точнее на матрасе. Вряд ли подушки уже высохли. Хотя… можно опробовать заклинание, резерв почти восстановился.

Но дома меня ждала не кроватка и не сновидения… Дома меня ждал очередной демон. И этот кошмарик жадно пожирал моего бедного Бублика.

— АМНХАМАМ СТРОП! — быстро сориентировался Дэрбе.

Я же рванула ближе к Бублику. Бедный маленький дух был практически не видим. Я протянула к нему руку — при прямом контакте питаться энергией проще.

— Мамона, ты что забыл в моем доме?! — гаркнул Лаос так, что стены задрожали.

— Вкуууусно, Мамона куууушать, — говорил призрачный скрюченный дедушка. Первое сравнение, которое мне пришло на ум — сухой чернослив. Да и говорил он так, словно часть передних зубов отсутствовала.

— Как ты посмел? Тебе жертв мало?

— Самый вкусссный уже ушел, — грустно заметил демон, скрепя костями (он и так может?!).

— Ты будешь наказан! Второе незаконное кормление…

— Мамона жалеет, но еды у меня мало… — расстроился «чернослив».

— Это не значит, что можно жрать моего духа! — разозлилась я.

Бублик, хоть и перетягивал мою энергию, но очень малыми дозами и очень медленно (что странно).

— Мамона восссхитился вкусссной девушшшкой, но тебя не было, — развел сухими полупрозрачными руками демон.

— Что? Ты меня хотел съесть? — моему удивлению не было предела.

Мамона — алчность и корысть. Нет, я конечно, не самая щедрая и редко милостыню подаю, НО и жадной и алчной не была никогда! Да и как можно стать таковой в многодетной семье? Мы любую конфету, даже самую маленькую на равные части делили.

Нет! Быть не может, что мной демон заинтересуется… Ну, или точно это бы был не Мамона.

— Ари, твои мыслительные процессы меня пугают иногда, — нервно проговорил Лаос и переманил Бублика. Интересно, что с его силой дух стал поправляться быстрее.

— Я просто думаю, с чего бы на меня Мамоне нападать? Я что его жертва?

— Неееттттс, ты десссерт, — ответил за демонолога Мамона.

Вот тут я совсем растерялась. Что значит десерт? Да какой вообще из меня десерт?!

— А вы меня что? Того? Уже…эээ… ели? — неуверенно спросила я.

— Дааааа, — и такое счастье было у черносливины на лице, что я еще больше прогневалась.

— И когда же меня пожевали?

— Нееет, я пииил, — демоняка аж прищурился.

Тьфу! Противно-то как…

— Ари, успокойся! Я сам все объясню, этот все равно в эйфории сейчас.

— Бублик не наркотик, с чего бы ему быть в эйфории.

— Это для тебя он не наркотик, а для демона очень даже… Вон, с одного раза зависимость выработал.

— Я ничего не понимаю!

— Я понял, — кивнул Дэрбе, — но давай позже поговорим. Сейчас этот демон безопасен для тебя, поэтому можешь познакомиться с ним поближе и расспросить обо всем. Это будет его наказание.

Это я наказание?

— А мой дух?

— Я помогу Лику, Лучик.

— Лучик или Светлячок? Ты мое имя забываешь?

— Нет, с чего ты взяла, — нахмурился Лаос.

— А что за прозвища?! Тем более, какой я тебе Лучик или Светлячок? Я брюнетка, одеваюсь в темное и…

— Ари, это не прозвища, а ласковые…

— Прозвища, — с улыбкой подсказала я.

— Проз… Тьфу, тебе не нравится так и скажи, — надулся демонолог, как мышь на крупу.

— Так, а почему Лучик-то? — снова спросила я.

— Вот придет время и расскажу, Светлячок.

Хотелось улыбаться и глупо хихикать… Настроение и поведение Лаоса так часто меняется, что я не успеваю следить. Надо и ему прозвище придумать… ласковое.

— Я отойду в спальню, на пять минут, — уже грозно командовал Менелаос, — пожалуйста не ввяжись в новые неприятности.

А вот это обидно было… будто я виновата в том, что неприятности меня сами настигают.

Только за демолодогом закрылась дверь спальни, я вернула свое внимание Мамоне.

И как начать разговор? Добрый вечер — так он не добрый.

— Меня зовут Аретина, — представилась я.

— Мамона, — доброжелательно ответил демон, — я знаю тебя, ты забавная и вкусссная.

Нет, с темы гастрономических предпочтений лучше уйти, а то мало ли…

— Я хочу помочь некоторым людям… — договорит я не успела. Демон, довольно потирая сухие серые ладошки, меня прервал:

— Да, зззнаю. Вссссе ззззнаю! Ты ссс братьями моими знакомиласссь, вопросы зззадавала.

— Да! Могу я вам задать вопрос?

— А что мне за это будетттс?

— А что вы хотите? — нахмурилась я.

— Тебяяяяя!

Ого… вот так признание.

— Я не съедобная! — возмущению моему не было предела.

— Ну сссовсем чуть-чуть, — на меня скосили жалобный взгляд.

Ага, котики отдыхаю и нервно тренируются в сторонке.

— НЕТ!

— Я рассссскажу тебе что-то очччень важжжное!

— Что?

— Сначала сссделка. От тебя не убудет… чессстно!

Демон алчности и честность в моей голове не клеились. Что-то очень смущало в этом предложении, НО с другой стороны Лаос сказал, что Мамона в эйфории, а значит, он может разболтать мне что-то очень ценное! И снова вопрос «что делать?» выводит меня из равновесия!

— Я стою не мало, — начала я издалека, — поэтому даже маленький кусочек мой дорог! Сами говорили, что я десерт…

— Да, вкусссный.

— Так вот, я поделюсь своей силой, НО вначале должна узнать, за что плачу такую цену.

— Ииии… хитренькая. Хочешшшшь меня обмануть?!

— Нет, лишь предлагаю сделку. Не собираюсь платить за кота в мешке!

— Меня не обманешшшь.

— Я и не собиралась. И раз вам не интересно, то я предложу этот десерт другому демону, например… Бельфегору.

— НЕТ! — жалобно вскрикнул демон, он и так хорошшшо питается… ленивых много, а вот алчных…

— Так что? Расскажете, за что я буду платить собой?

— Рассссскажу, — активно закивал Мамона.

— Слушаю, — довольная собой кивнула я.

— У каждого из насс есть ссслабосссть. Узнав ее, ты сможешшшь достичь своей цели, — тихо произнес демон

— Что за слабость? — настороженно продолжила я расспросы.

— Ннееет, хитрая, сначала сила.

Вот… демон! Что с него возьмешь. И ведь не откажешь — сделка есть сделка. Мамону сила моя интересует, мне нужно лишь решить, как безболезненно для меня ей поделиться. Контакт исключается — присосется, не отцепишь. Заклинание тоже не лучшей вариант, там связующие нити. А что если… непроизвольный всплеск? Только мой резерв не переполнен и контроль мой в порядке.

— Нусссс? Давай, Мамона хочет кушшшать!

Эх, была не была. Есть одно детское упражнение «Искры». Им контроль устанавливают. Нужно сконцентрировать сгусток силы и отправить его в свои же руки. Представить шарик энергии и разбить его хлопком на маленькие искорки. «Лет сто» уже не делала так.

Сила… я представила ее в виде маленького облака, отщипнула кусочек и сложила в руках. Она сопротивлялась немного, словно чужая, но выполнила мою просьбу. Вот он комочек в моих руках… теплый, пушистый… Так жалко разбивать, но надо! Громко хлопнув в ладоши, я наблюдала, как из моих рук посыпались маленькие серебристо-голубые искорки (странно, раньше были розовые).

— Мамона кушшшать, — старичок довольно подскочил и стал ловить искорки. Стыдно сказать, но он и по полу ползал, собирал их, пока не погасли.

— Говорите! — строго произнесла я.

— Ещщщё, — попросил, а скорее потребовал демон.

— НЕТ! Говорите!

• УУУУУУ, — взвыл Мамона, — жжжадная!

«Ой, не пожалеть ли демона?» — едва удержалась от сарказма я.

— Говорите!

В ответ демон лишь отрицательно покачал головой.

— Что тут у вас? — вернулся Лаос не вовремя.

— Говорить отказывается, — нажаловалась я.

— Кормить отказывается, — пародировал меня демон.

— Кормежка тебе теперь в страшном сне видеться будет, — рявкнул Дэрбе, — тебе велено отвечать на вопрос.

— Но…

— АНХА ВИТА МАН! — не дал договорить демону Лаос.

Бедный старикан (а мне его и впрямь стало жалко) застонал и скукожился.

— Что ты сделал? — с опаской спорила я.

— Промывание желудка, — фыркнул Дэрбе.

Хм… а он страшный чел… демонолог!

— Сатана боится отражжжения, — тихо подвывал демон, — Вельзувел — еды…

— Что ты несешь? — взревел Лаос и произнес заклинание изгнания демона.

Разочарование разливалось во мне жгучей рекой. Я была близка к цели, я… А Лаос все испортил! Опять!

Зажмирив глаза и сжав руки в кулаки я пыталась успокоиться. Рассуждая логично, я не могла не понять, что никто на блюдечке с голубой каемочкой победу не принесет. НО… но как же больно и жалко себя! Быть так близко к разгадке, получить один дополнительный ключик…

— Ари…

— Не хочу говорить! — прервала я мужчину.

— Это было бы…

— Не хочу слушать! — практически рычала я.

Вдох-выдох, вдох-выдох… Он и должен вставлять мне палки в колеса, он же каратель… Черт, но почему все видится предательством и вызывает обиду?

— Ари, то что он говорил тоже предательство, — тихо заметил Лаос, — а у демонов оно так же не принято, как и у нас.

Я что вслух сказала последнюю мысль? Видимо да, не мысли же он читает.

Раз, два, три, четыре, пять и так до десяти! Успокоилась!

— Что ты хочешь мне объяснить? Где Бублик? — сменила я тему.

— Он отдыхает, восстанавливается.

— Хорошо, почему ты, а не я? Почему твоя сила?!

— Ари, ты устала. Пойдем спать? Утро вечера мудренее, — опять отговорки!

Как же надоели мне эти нескончаемые загадки! Как их разгадывать?! Устала я от всего!

— Ладно, — прошептала я и побыстрее скрылась в ванной. Глаза жгли слезы, а я не собиралась показывать этому чурбану свою слабость. Только включив воду погорячее и спрятавшись под струями воды, я позволила своим слезам пролиться.

Менелаос Дэрбе

Я сидел под дверью ванной. Вода практически заглушала редкие всхлипы моего светлячка.

Сердце разрывалось от боли, зная что я причина слез Ари. И понимал я, что напортачил, но… так боялся. Как мальчишка боялся, что не поймет, что испугается, что откажется от меня… что уйдет и не вернется. А я больше не хочу и не смогу без нее.

Аретина Зеро

Когда поток слез и сожалений закончился, я решилась вылезти из своего убежища. Очень надеялась, что Лаос уже спит, и мне не придется прятать заплаканный взгляд.

Тихо, как мышка, я приоткрыла дверь. В спальне царил полумрак. Лаос спал (я надеюсь) на полу. Кровать видимо еще не просохла, НО это меня не остановило. Я решила, что лучше неудобство в виде непросохшей подушки, чем… В общем, улеглась на кровать.

Не успела я расслабиться и задремать, как оказалась на руках демонолога.

— Молчи, — тихо произнес он, не давая мне возмутиться.

Я послушалась. Сил нет на новые споры.

— Ты можешь вызывать демонов, но только это вскоре закончится. Причина в моей силе и энергии, — начал свой рассказ Лаос, когда удобно устроился на матрасе, а меня на себе.

— Почему?

— Ты была на грани жизни и смерти, а я не могу тебя потерять. Не сейчас… когда нашел.

— Что? Ты о чем?! — нахмурилась я.

— Мамона… он приходил не просто так. И Бублика твоего жрал неспроста. Он попробовал тебя, да он практически сожрал тебя… — крикнул Лаос и нецензурно выругался.

— Когда? Я ничего не помню.

— Прошлой ночью. Твое заклинание… оно привлекло Сферу, а позже явился и сам демон. Я едва успел…

— Но как он оказался здесь?

— Это не важно, — насупился демонолог.

— И что теперь?

— Теперь мы с тобой связаны, а точнее у нас одна сила напополам. Именно поэтому ты можешь вызвать демона…

— И поэтому я не поняла, что Бублик истощается?

— Да. В нем еще твоей энергии больше, чем моей. Но сейчас все изменится и ваша связь восстановится.

Было видно, что демонологу слова даются с трудом. Да и мне воспринимать их было не просто. Он сказал, что мы связаны… что у нас одна сила на двоих. Говоря примитивным языком — мы связаны навсегда — мы пара.

Я сама боялась себе признаться, что мы практически женаты…

— Я успею вызвать Вельзувела? — уточнила я, стараясь абстрагироваться от страшной (пока) темы.

Ответом мне стал заливистый смех.

— Ари, ты не исправима, — немного успокоившись, ответил мне мужчина, — но даже если сама не успеешь, то я тебе помогу.

— Да? — я была настроена скептически.

— Не веришь? — напрягся Дэрбе.

— Ты прогнал Мамону. Ты прогнал его в самый важный момент…

— Ари, так было нужно! Тебе нельзя знать, как уничтожить демона…

— Почему? Боишься, что я смогу победить?

— Даже не сомневаюсь, но задумайся… хочешь ли ты этого на самом деле?! ТЫ хочешь их убить?

— Нет! Я хочу победить и спасти людей, но не хочу убивать демонов.

— Это меня радует, так как не хотелось бы ввязываться в войну с изнанкой.

Война? Ой, как все серьезно…

— И что же мне делать? — отчаялась я.

— Ари, ты еще у меня такая маленькая… — ласково произнес Лаос и поцеловал меня в макушку.

И что это значит?

— Но твое упорство и стремление помочь восхищает, — продолжил Лаос. — Ты все делаешь правильно, как нужно… только я думаю, что пока не предвидишь исхода.

— Поможешь? — спросила я, отчетливо понимая, как прав Лаос.

— Давай завтра поговорим об этом?

— Опять извернешься и… — «надулась» я.

— Ари, если бы я мог… оставить все как есть и бороться с тобой. Но я не могу, я готов проиграть эту битву, НО только зная одно.

— Что? — замерла я. Слова Лаоса слышались как признание… в любви.

— Что я выиграю тебя!

Я не верила своим ушам. Я растерялась и не знала, что ответить и как дальше поступить. Страшно! Задумалась о своих чувствах к Дэрбе. Тут и думать-то было не о чем. Я медленно, но верно влюблялась в него. И даже не знаю, почему и отчего или, как говорят, вопреки…

— Тебе не нужно выигрывать меня, — несмело произнесла я, глядя на засыпающего мужчину.

От моих слов расслабленный Лаос напрягся.

— Я и так твоя!

Любимые глаза резко распахнулись, закручивая меня в водоворот эмоций. И тогда я решила закрепить свои слова поцелуем.

— Светлячок, просыпайся, тебя ждут великие дела! — разбудил меня голос любимого.

Уже рассвело, но я чувствовала, что еще слишком рано.

Не послушав Лаоса, только больше закуталась в одеяло.

— Лучик, не заставляй вспоминать про водные процедуры, — продолжил свое подлое дело мой «будильник».

— Только рискни, — буркнула я, чтобы мужчина не услышал.

Обнимая подушку, я пыталась вернуться в мир сновидений.

— Нет, ну это не в какие рамки… — настойчивый голос Лаоса оказался слишком близко. Его горячее дыхание опалило мою шею, вызывая толпу мурашек, — что за неслух мне достался?

— Все претензии к папе!

— Да? Я учту! Вставай лежебока!

— Нет, — ответила я, не открывая глаз, еще и головой помотала.

— Ари, к тебе скоро придут гости… — продолжал будить Лаос, только теперь обращаясь к моей совести.

— Угу, до полудня полно времени…

— У нас бардак в доме.

Я застонала… вот что за мужчина мне достался.

— Светлячок мой, тебя на кухне уже ждут, — очередной аргумент и я проснулась.

— Кто?

— Вельзевул, — спокойно ответил Дэрбе и поцеловал меня.

Я ласку не оценила. Ну не ко времени она пришлась…

— Как? Нас демон ждет, а мы тут…

— То есть, как демон, так ты проснулась, а как мне доброго утра пожелать, так ты спишь… — обиделся демонолог.

Пришлось быстро уговаривать простить меня столь нерадивую в делах любви. А еще пришлось компенсировать первый утренний поцелуй «Доброго утра» тремя поцелуями «Прости» и одним «Спасибо за демона».

Менелаос, хоть и изображал буку, но простил меня. Велел быстро собираться и выходить в кухню.

Не прошло и десяти минут, как я уже знакомилась с седьмым демоном порока — с демоном чревоугодия.

Вот чего я не ожидала, так это увидеть столь забавный внешний вид демона. Так и не поняла пугаться или скрывать смех. Вот даже описать не могла то, что увидела… Эм, да и как описать демона, что больше смахивает на насекомое. Длинное тело пряталось под плащом и разглядеть его было довольно сложно. Зато три пары рук вдоль корпуса наталкивали на определенные мысли. Крупные глаза «на выкате» переливались несколькими цветами. Длинные нос — пятачком, и очень длинные, но тонкие рожки, что свисали вперед. Неестественно маленький рот с округлыми темными губами не скрывал длинных верхних клыков.

— Зззздравствуй, маленький воин, — улыбнулся (выглядело это жутковато) демон.

— Доброе утро.

— Рад поззззнакомиться с тобой лично, хотя и ззззаочное зззнакомство мне пришлось по нраву!

— Заочное? — переспросила я.

— Да! Твои пирожжжжки — это подарок для меня. Ты ззззамечательно готовишь!

— Спасибо, — смутилась я, а вы пробовали?

— О даааа…. - блаженно закатил глаза демон-муха.

Я удивленно посмотрела на Лаоса, а он лишь покачал головой.

— Ари, не стоит вдаваться в подробности.

— Я бы многое ззззаплатил ззза твои пирожжжки, — подмигнул мне демон, — они отличная нажжжживка.

Я поежилась вспоминая последний мой вечер в таверне. Именно тогда умерла хозяйка из-за… еды. Именно после того случая Бельфегор заявил, что Вельзевул мой должник. Как же гадко…

— Что ж, могу обменять партию пирожков на информацию, — предложила я.

— Какого рода информация? А впрочем не важжжно, я на многое согласен.

— Не нужно, Ари, — остановил мой торг Лаос, подошел и обнял за плечи, — тем более что Вельзувел и так обещался тебя наградить.

— За что? — удивилась я.

— За твою помощь. И это слышала вся изнанка, да Вельзевул?!

— Слово давал, потому не отказзззываюсь!

— Как мне победить вас? — спросила я в лоб, впрочем как и других демонов.

— А разззве нужжжно? Не так часто я лакомлюсь душами… ззззнаете ли как сложжжжно вызззывать зависимость от еды? Я слышал, маленький воин, что ты хочешь помочь ззздешним преступникам, но… помогать тебе не буду. Могу лишь пообещать, что никого лишнего не ззззаберу.

Очень благородно, я оценила! Но этого, увы, было не достаточно.

— А если я введу моду на диету? — прищурилась я.

— Что это такое? — уточил Вельзевул.

— Диета — это отказ от еды с целью похудеть. Очень модно, особенно у девушек.

— Тьфу, гадость, — поежился демон.

— Зато все будут красивые и стройные!

— Ты очень смела, маленький воин, разззз решила угрожжжать мне диетой.

— Теряться не приходится. Вас много, я одна!

— Я сражен и поражен твоим упорством. Дам тебе подсказззку, как подарок к нашему ззззнакомству.

— Буду благодарна, — улыбнулась я.

— Не стоит перекармливать моих Лиан, особенно чем-то вредным!

— Так они же сам едят все, что хотят!

— Таков контракт, — напомнил мне Вельзевул.

— А могу я задать еще вопрос? — скромничала я.

— Ззззадавай!

— Если… навредить Лианам или Сфере это убьет демона?

— Ари, — с упреком обратился ко мне Лаос.

— Смотря как воззздействовать! — не смутился и не обиделся (на мою радость) демон. — Но все же убить не получится, только нанести сильный ущерб. Убить демона можно только при прямом контакте.

— Я не хочу убивать вас, — поспешила я заверить Вельзевула, — вы мне нравитесь!

— Что? — опешил демонический мух.

— Ну… вы хорошие, тщательно выполняете свои обязанности и… ну не знаю, добрые вы!

— Добрые? — хором переспросили Лаос и Вельзевул.

— Угу, — настаивала я, хотя сама уже перестала верить в свою адекватность.

— Позавтракаете с нами? — прервала я недоуменные гляделки демонолога и демона.

— Не откажжжусь, особенно от пирожжжков.

— Пирожков, увы, нет, — пожала я плечами.

— Зря ты это сделала, — вздохнул Лаос.

— Почему? — не поняла я.

— Наш гость своеобразно питается… — уклончиво ответил Дэрбле.

Эх, как же он был прав. Я переживала, как поместится еда в маленький рот демона? Зря! Ведь три огромные зубастые пасти отлично справлялись с этим. Отличный пример, как один ест за троих!

Стоило нам только усесться за стол, как демон распахнул плащ являя моему взору довольно большой живот. Но не он поражал, а три больших рта. Они странно причмокивали и периодически пускали слюни.

Я едва-едва сдерживалась, чтобы не опустошить свой желудок. И, конечно, аппетита у меня больше не было.

Лаос так же ограничился лишь крепким чаем.

После утренней трапезы демон поблагодарил нас и исчез. Я же переваривала увиденное…

— Вот теперь ты готова к следующему шагу, — вырвал меня из мыслей Лаос.

— К какому?

— К встрече с министерством.

— 3-зачем? — заикалась я.

— А ты думала, что этого не будет? — искренне удивился демонолог.

— Эээ….

— Нет, любимая, назвалась груздем — полезай в кузов! Мало победить демонов, надо еще и доказать нецелесообразность наказания!

Очередное потрясение на мою бедную голову!

— И когда я с ними встретиться должна?

— А они сами к тебе придут. Как только вмешаешься в их планы и отгонишь демонов.

— То есть…

— То есть в ближайшее время, — подтвердил мои опасения демонолог.

К этому я уж точно не готова! Или… Вот всегда права поговорка: инициатива наказуема!

— И Ари, пожалуйста, послушай еще один мой совет, — тихо попросил Лаос.

— Слушаю.

— Расскажи ребятам правду… только без особых подробностей.

— Что именно им нужно узнать?

— Что у них, если выживут, будет совершенно иное будущее…

Вопрос потомства — поняла я.

— Хорошо!

В этот момент раздался негромкий стук в дверь.