Семь друзей Аретины

Глава 4

Аретина Зеро

— …яйка… рак…6у… — сквозь сон слышала я невнятные звуки. Сон не желал отпускать меня из своих сетей. Повернувшись на другой бок и удобнее устраивая в руках подушку, я снова задремала.

— … ааа… еее… БУУУУ… — последний громкий окрик обескуражил. Я запуталась в одеяле и едва не свалилась с кровати.

— Что? Куда? — озиралась я, но никого не видела.

— Спрашшшиваю, завтрак будете, хозззззяйка? — насмешливо и очень-очень тихо спросил полтергейст.

— Буду, — буркнула я, прикрывая глаза руками.

Будильник сегодня у меня оригинальный, впрочем, как и его хозяин.

Менелаоса дома не оказалось, поэтому ела я в одиночестве. Аппетита не было, поэтому я решила ограничиться гренками и чаем. Параллельно я портила себе настроение думами. Работы в таверне у меня теперь нет, чем же занимать себя целыми днями? Можно конечно попробовать поискать подработку, НО сомневаюсь, что с новыми веяниями моя сила будет востребована.

Отвлеклась от питания я зря, так как следующий глоток чая вызвал рвотный рефлекс. Смесь соли и перца обожгла горло. Кашель и слезы душили.

— Какого демона? — прошипела я злобно.

— Ошшшшибся… — кто-то явно не скрывал своего отвратительного поступка, подкрепляя его смешком.

— Твоя клятва? Разве она не…

— Кляттттва не позззззволит мне убить тебяяяя и причиниииить боль…

Ну да, а подсыпать мне море соли это не причинение вреда? Вообще это целое покушение на жизнь с несколькими вариантами исхода событий от удушения до отравления.

Мда… безопасностью мне соседство с полтергейстом не грозит. Мелкими пакостями он изведет мои нервы, а может быть и меня полностью со света белого. Оставить все так? Ну уж нет! Клятва не возьмет, так я и с другого конца войти могу.

— Война? — прошептала я.

Вопрос был задан не просто так. Сейчас дух ограничит свои возможности и желания. Как? Да просто!

— Нееее могуууу, — ответ был таким жалостливым, что я чуть не растрогалась. О боги… бедненький полтергейст не может меня убить — какая досада.

— Война… — легкое предложение — призыв.

— Опасссно… — велся на мою игру дух.

— Война! — последний выпад — не то угроза, не то предупреждение.

— А риссскнешь? — шипение с усмешкой и раздражением.

Уже рискнула. Духи, тем более подневольные очень уязвимы для окружающих. Именно поэтому они, как правило, прячутся. Чем больше воздействие на духа, чем больше клятв на нем висит, тем проще его заарканить. Аркан для духа — поводок и намордник. Но накинуть его не так просто…

Первая ступень — заземление. Духа каким-то образом (тут у каждого свой вариант) нужно привязать к месту, то есть ограничить его передвижения в пространстве. С полтергейстами это сложно вдвойне, так как одно заземление они уже проходили, но потеряли его.

Судя по тому, что я успела увидеть Дэрбе эту ступень прошел.

Вторая ступень — проявление. Бестелесное существо невидимо в обычном привычном мире. Оно само выбирает показать себя или спрятать, если не подчинен. В остальном же случае работает приказ.

Этот полтергейст мне себя уже показал.

Третья ступень — подчинение. Ритуал, который позволяет связать мага с духом. Проходит болезненно для обоих, особенно если хоть один сопротивляется. Эта ступень очень тонкая и опасная. Бывали случаи, когда маг не мог совладать с силой духа и сам терялся в нем. Это вызывает безумие и частичное подселение.

Лаос духа подчинил и управляет им, значит и третья ступень пройдена.

Четвертая ступень — кормежка. Духа необходимо подпитывать энергией или он будет питаться сам. Свободные духи сами выбирают себе донора (им не обязательно должен выступать человек), а вот подчиненные и заземленные в выборе ограничены. Тут легче контролировать процесс кормежки, чем подвергаться дополнительному риску и вырастить энергетического вампира.

Пятая ступень — ловушка. Это принципиальная ступень для аркана, без нее ничего не получится. Духа нужно заманить и на некоторый промежуток времени дезориентировать. Часто это делается через пентаграмму, которая помогает сконцентрировать энергию духа в одном месте.

Шестая ступень — собственно аркан. Им является имя. Просто? И не говорите… только пока доберешься до шестой ступени рискуешь конечности отбросить. Тот, кто сможет подарить духу имя — дарует духу себя. Дух переходит в разряд духов- хранителей.

Идея заарканить полтергейста была безумной, но такой привлекательной. Особенно, когда оказалось, что стул подо мной рухнул.

— Много ешшшшь… — пронесся по комнате шелест.

Что ж… считай, что сам напросился.

Дэрбе сделал за меня большую часть работы, да еще и кровной клятвой с духом связал. Ослушаться моего прямого приказа он не сможет — это факт. Но никто не может запретить ему искать лазейки, например как с чаем.

Пентаграмма… рисовать ее открыто опасно. Дух тут же просечет мою идею и постарается помешать всеми возможными и недопустимыми средствами. Что остается? Остается женская хитрость.

Эх, надеюсь, силушек хватит!

Что нужно сделать после завтрака? Правильно — убрать посуду и стереть со стола. Намочив первую попавшуюся на глаза тряпку, я приступила к «уборке». На самом деле, чем рисовать пентаграмму и где неважно. Главное — сколько силы в нее вложить. Я своих, надо заметить, не жалела. Мокрой тряпкой вырисовывала сначала окружность, после квадрат, а в нем ромб, а в нем треугольник. Жирная точка в середине рисунка — силовой магнит. От него тонкие лучи — клетка. Ну и последний штрих — наживка в виде сгустка энергии. В моем случае — слеза.

Полтергейст Дэрбе отожрался смертью и жестокостью, поэтому изысканным блюдом для него являются страх и страдания. Выдавить слезу обиды, приправив ее страхом и негодованием, не составило труда. Эмоций в моем арсенале было в достатке. Стоило только вспомнить нелегкое детство с братьями-тиранами и испорченной первою любовью, и второй и третьей…

— Шшшш…. - яркое доказательство, что наживка моя сработала. Давно видать духа не кормили. Бедненький…

Я немного повздыхала (для убедительности), всхлипнула и бросив тряпку в раковину отошла. Ловушка впустила в себя полтергейста и стоило ему раскрыть роток на наживку, лучики засветились — захлопывая тем самым клетку.

— Пуссссти, — протяжный вой злоба.

— Нарекаю тебя… — медлить было нельзя, так как пентаграмма слабенькая и долго духа не удержит. Но вот об имени его я заранее не озаботилась. Растяпа!

— Не сссмей…

Вот не знаю почему мне в голову пришло это слово, но… пришло.

— Нарекаю тебя Бубликом! — громко уверенно сказала я, еще не осознавая комичность ситуации.

— ШШшшшштттто? — опешил дух и даже вырываться перестал.

— Да будет так! ФОРВОРВЕР — слово закрепитель и все готово. Аркан-поводок наброшен. Полтергейст умирает, рождается дух-хранитель Бублик.

Силы моей ушло слишком много. И не только магической, но и физической. Довольная собой я только успела упасть на ближайший стул, как пентаграмма вспыхнула и сгорела, освобождая пленника. И сознание покинуло меня. Эх… как всегда не вовремя.

— Ууу… она меня обидела, — завывал кто-то сбоку от меня.

Сознание возвращалось медленно, но верно. Я чувствовала холодной компресс на лбу (зачем он мне не ясно) и крепкое рукопожатие.

— Как она могла обидеть тебя, недоразумение? — фыркнул негромко Лаос. — Самому не стыдно? Девочка справилась с вековым полтергейстом.

— Она плохххая, — продолжал подвывать мой новоиспеченный хранитель.

— И что она сделала? — не выдержал Дэрбе.

Я еще не открыла глаза, притворяясь, но в любой момент могла проколоться. Слушая столь жалобные стенания Бублика сдерживать улыбку было тяжело. Не то чтобы я была жестокой… НЕТ! Просто довел он меня и получил по заслугам.

— Не скажжжу….

— Тогда не жалуйся!

— А ты сам не чувствуешшшшь?

— Чего? — не понял Менелаос.

— Я перерожжжденный! — воскликнул Бублик и снова завыл.

Ой, как мне снова в обморок захотелось… прямо словами не передать.

— Проявись… — глухим, почти неживым голосом потребовал Лаос.

— Нееее….

— Это приказ! — рыкнул мужчина, пугая меня все больше.

Кажется, достанется мне… ох, достанется.

— АУРЕНТО!

— Нееее ты теперррь ххххозяин.

Ууууу… — захотелось завыть уже мне. Неужели я подчинение Менелаоса сбила? Да нееет… у меня бы не получилось. Или получилось?

— Какого демона? — прорычал Лаос.

— Вот демона на нее и натрррравиии!

— Молчи уже! Сначала напугал девочку до чертиков, а теперь справиться не смог. То же мне «Великий и ужасный дух»…

— Ноооо…

— Проявляйся! А то, как я могу понять, как помочь?

Ууууу… а ты смеяться не будешшшь?

— Дожили… духи насмешек бояться! В общем, не хочешь, как хочешь.

— Подожжжжди… сейчччас.

Я буквально почувствовала, как уплотняется воздух вокруг.

— Аррретина! — громко воскликнул Лаос.

Я не знала чего ожидать. Конечной формы духа я уже не увидела. Но после жалоб бывшего полтергейста надеялась на смех Лаоса, а не крик. Словно гром. Я вздрогнула и спалила себя.

— Открывай глазки, — наигранно ласково произнес мужчина.

В моей голове же билась мысль: «НЕТ! НЕ РИСКУЙ!»

— Аррри, ты ведь уже пришла в себя, светлячок.

Как он меня назвал? От удивления не выдержала и моргнула.

— Давай-давай, девочка моя, просыпайся. Ты что натворила? Открывай глазки — посмотри на плоды своих трудов.

— Может не надо? — прошептала я.

— Надо!

Тяжело вздохнув, словно узник идущий на плаху, я взглянула туда, где должен был находиться (судя по звуку) новорожденный хранитель. А дальше… Дальше я повела себя не красиво. Позор мне! Но… как сдержаться от смеха, когда видишь полупрозрачный, огромный, парящий в воздухе бублик. Он был круглый, с большой дыркой по центру. Ну, в общем. Как настоящий бублик, что каждый день ждет нас в пекарне.

— Она еще и насмехххается, — снова жалобно завыл Бублик и пропал.

— Прости, — заикаясь и похрюкивая произнесла я. Мне очень не хотелось его обижать.

— И как это понимать, Ари? — вмешался строго Лаос.

Все веселье рассеялось, словно видение.

Я перевела на Дэрбе взгляд и попыталась его сделать максимально виноватым. Суд по ответной гримасе, ничего не вышло.

— Один вопрос — зачем? — устало спросил Менелаос и прикрыл глаза рукой.

Говорить о своей маленькой мести было стыдно. Даже тот факт, что я считала себя правой, не изменял этого. К тому же я посягнула на собственность Дэрбе, что тоже не делает меня краше.

— Прости! — опустив глаза, жалобно попросила я.

— Это не ответ на поставленный вопрос.

— Он меня… вынудил, — мямлила я.

— Вы меня доконаете! Стоите друг друга! Наверное, хорошо, что он стал твоим хранителем. Возможно, хоть толк выйдет из него, да и ты под присмотром будешь!

Вот спасибо… С таким хранителем и врагов не надо. Он сам меня изведет.

— Появляйся… — хотел позвать духа Лаос, но остановился, — Ари, а как ты его назвала?

— Бублик, — едва слышно ответила я.

— Как? — не расслышал Лаос.

— Бублик, чуть громче сказала я.

Видимо мужчина не расслышал или ушам своим не поверил, потому что снова переспросил. Уже не в силах сдерживаться, я громко и четко произнесла имя духа- хранителя и залилась краской.

Упомянутый дух тут же появился рядом с нами, обиженно и опасливо посматривая в мою сторону. Видимо одного возгласа хватило для призыва.

Этого господин Дэрбе уже выдержать не смог и громко-громко расхохотался. Я же сдерживалась из последних сил. Было и страшно и стыдно и смешно, хоть разорвись.

— Вы издеваетессссььь? — обиделся Бублик и, как мне показалось, чуть надулся.

— Вы, ребята, — успокаиваясь начал свою речь Лаос, — будете отличной связкой.

Эээ… я бы так не была уверена.

— Нееет! Оссссвободите меня, хозззяин.

— И не подумаю, — вытирая слезы (что выступили от смеха) покачал головой Лаос. — Ты теперь перерожденный полноценный хранитель с мощной и грамотной привязкой. Я приятно удивлен. Не думал, что в академии еще могут так хорошо и качественно преподавать.

— У нас хорошие преподаватели, — обиделась я.

— Вот-вот, вы и дуетесь одинаково. Так что, начинайте нелегкий тернистый путь к сближению и пониманию. Чем раньше договоритесь, тем легче сосуществовать будете.

Я и дух переглянулись, оценили шансы на сближение и покачали головой. Точнее я головой, а Бублик просто повертелся в воздухе.

— Это не обсуждается! — строго добил нас Лаос.

Мы снова переглянулись и поникли, соглашаясь со всем, так как выбора нам не оставили.

— Ари, давай поужинаем и ляжем спать, — поступило предложение.

— Спать? — удивилась я. — А который сейчас час?

— Начало девятого.

Ох… ничего себе я провалялась в беспамятстве.

— Я была в отключке целый день? — озвучила я изумление.

— Видимо да. Не знаю, когда вы затеяли свои игры, но сил ты в них вбухала больше, чем нужно было. Совсем свой резерв не контролируешь! И кто тебя учил?

— Эй, ты еще недавно меня хвалил, — насупилась я.

В кухне мы быстро разогрели пироги, что принес из деревни Лаос и заварили ароматный травяной сбор.

— За полтергейста хвалю, а за разбазаривание сил и косвенную опасность наказываю — будешь готовить ужин неделю!

Тьфу! Я бы и так готовила…

— Ари, а что ты знаешь о духах-хранителях?

— Стандартную теорию, — пожала я плечами, — и спецкурс по моделированию форм.

— А форма круга или шара тебе очень нравится? — подколол меня Менелаос,

Очень смешно…

— Нет, я вообще не моделировала. Пошла привязка на новое имя — связующее формирование.

— А почему «Бублик»?

Ах, если бы я знала…

— Контактировала в прямом доступе? — не уставал заваливать меня вопросами Лаос.

— Не приходилось еще.

— теперь придется. Ты полностью перевязала структуру подчинения (и как смогла только?) и перевела ее на себя. Пока ты была обессиленной, вязь закрепилась и даже более того — она вросла во внешний слой ауры. Теперь разъединять вас будет очень трудно и болезненно…

— Так ееееей и наддддо, — прошелестел Бублик.

— Цыц, — рявкнула я.

— И так как вы оба не сильны в данной теме, — не обратил внимания на нас Дэрбе,

— то будете набивать шишки. Зато быстрее научитесь взаимодействовать.

— Я не хххочу…

— А тебя никто не спрашивает, — осадил духа Лаос.

— Тебя кстати тоже! — теперь и мне досталось.

— А ты не сердишься на меня? — спросила я волнующий меня вопрос.

— Не сержусь. Все, быстро есть и спать! Я устал, а завтра трудный день!

— А что завтра? — уточнила я.

— Похороны, — скривился Лаос.

Утром меня разбудил Лаос и недовольно попросил завтрак. Теперь, когда Бублик стал хранителем домашнее хозяйство не его обязанности. Так как именно я лишила Дэрбе слуги, мне и отрабатывать.

— Я теперь не кашевар, а охранник, — гордо фыркнул бывший полтергейст и стал невидимым.

Помня вчерашний завтрак, я особо не расстроилась, чего не скажешь о Лаосе. С самого утра он был, что называется, «на взводе». Недовольство просачивалось из него густой дымкой, накаляя воздух вокруг.

— У тебя сложности с похоронами? — задалась я вопросом.

— Нет, — сухо ответили мне.

— Может быть тебе лучше сегодня остаться дома? — предложила я, особо не веря в успех.

Мужчину что-то тревожило и злило, а что я не могла понять.

— Не говори глупости!

Чего и стоило ожидать…

— Хорошо, могу я сопровождать тебя? — второе предложение было спонтанным и неверным. Это я поняла по заледеневшему взгляду направленному на меня.

Пришлось поднять руки в жесте «сдаюсь» и уделить все свое внимание нехитрому завтраку.

— Тебе лучше не показываться сегодня на церемонии, — по окончанию трапезы заметил Лаос.

— Почему? — удивилась я. Неужели и Дэрбле решил отнестись ко мне предвзято?

Он не ответил. Молча, встал и ушел.

— Что с ним сегодня? — спросила я пустоту.

— Знамо дело — работа, — в воздухе сформировался Бублик и довольно уставился на остатки чая Лаоса.

— Работа? Он здесь работает? — эта новость меня поразила.

— А что еще ему делать в этой глухомани? Не девок же кадрить. Хотя… у него и это неплохо получается, — меня смерили неприятным похабным взглядом.

— И что же он делает в Клювино?

Ответить Бублик не успел. Мягкий едва слышный стук в дверь указал нам на гостя. Кто бы это мог быть?

— Пф, опять эта плакса явилась… И чего ей не умиралось спокойно? раз-два-три и ты в земле. А там уж сам решай, нежитью стать или подножным духом.

— Ты очень груб, — не выдержала я скепсиса, и мне это не нравится.

— Я от тебя тоже не в восторге, — последние слова, что я услышала до того, как открыть дверь.

Гостьей оказала Злата. Она в своем длинном черном одеянии, что очень напоминало рясу, смотрелась ужасно, но полностью в соответствии с ситуацией.

— Ох, как хорошо, что ты дома и не спишь.

— Не могу с тобой согласиться, — подавила я зевок. На слова: сон, спать, отдых и подобные им, мой организм реагировал вполне логично — хотел на свидание с подушкой, в объятиях одеяла.

— Скоро похороны и я просто не могу пойти туда одна. Тиночка, я не переживу это в одиночку.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? А как же твои родители и…

— Они там будут, но в другой роли.

— А какие роли бывают на похоронах? — опешила я.

— Я имею в виду, они должны будут держать речь и статус, а я обязательно стану распускать нюни и испорчу всю картинку. В общем не суть… Так ты пойдешь со мной? Пожалуйста… — и глаза моя подружка сделала такие жалобные-жалобные, все равно, что ребенок, ждущий конфетки.

Ну и как ей отказать? Скажи я «нет», была бы бессердечной гадиной.

— Хорошо, я только приведу себя в порядок, — тяжело вздохнула я и скрылась в ванной.

Благо мои вещи вполне подходили для похорон. Я лишь причесалась и умылась после завтрака.

Кладбище, как всегда и бывает, находилось за деревней. Его скрывали от глаз дома и небольшая церковь. Меня поразила ее бедность. Покосившееся на один бок квадратное здание с одним маленьким куполом и высоким черным крестом. Гнилые стены, черные с редкими островками зеленого мха и плесени. Общий вид настолько пугал и отталкивал, что казалось от святого места уже ничего не осталось. А на фоне остальных строений деревни — это просто преступление.

— Золотина, это ваша церковь? — решила уточнить я.

А то мало ли… может это старая и недействующая постройка.

— Да, — смутилась девушка.

Нет слов — одни эмоции.

Даже кладбище выглядело на фоне церквушке облагороженным и добротным. Аккуратные холмики с деревянными крестами прятались в редких деревьях. Место новых могил было видно издалека. Там уже собрались жители деревни.

— Давай не пойдем ближе, — попросила Золя. Я только обрадовалось этому.

Мы остановились между могилок, метрах в двадцати от основного действия. Сначала вещал староста деревни — отец Золи. Он негромко о чем-то говорил рьяно жестикулируя.

— Что он говорит? — нахмурилась я. С наших мест было плохо слышно, что происходит у новых могил.

— Папочка разглагольствует о своей скорби и страданиях. Потом речь возьмет мама от лица женского управления. А потом все остальные желающие. Так утомляют эти пустые слова.

— Пустые?

— Конечно, — зло фыркнула Золя, — никому и дела нет до покойных.

— ТЫ! Как ты посмела явиться? — противный голос Ярины раздался за спиной.

— Что надо? — устало спросила я, оборачиваясь. Все таки врага лучше видеть, а не только слышать.

— Бесовское отродье, — прошипела женщина, брызгая слюной, — уходи со святого места, а то заразишь его.

— Если кто его и заразит, то уж точно не я. Ярина, иди куда шла!

— Тебя приютили, не дали подохнуть на улице, а ты убила… Дрянь, — нечеловеческим голосом прорычала Ярина и занесла руку для удара.

Я успевала увернуться. Но боялась, что женщина заденет Золю.

В один миг все прекратилось. Ярину отбросило назад на несколько метров.

— Что это было? Это ты сделала? — в ужасе спросила Золотина, пятясь от меня.

— Нет, — покачала я головой, — мой хранитель. Я не видела Бублика, но чувствовала его присутствие.

— Наверное, нам лучше уйти…

— Мне лучше уйти, — поправила я девушку, — а ты останься. Тебе нужно попрощаться с подругой.

— А ты справишься?

— Да, со мной все в порядке, — уверила я Золю и пошла в сторону церкви.

— Все равно сгинешь, — плюнула в мю сторону Ярина, никак не унимаясь.

— Однажды ты лопнешь от ярости, — фыркнула я, — она разорвет тебя на части.

Я шла в сторону церкви. Меня трясло от злости на глупую женщину.

— Спасибо, Бублик, — поблагодарила я своего защитника, зная, что он услышит.

— Говорили тебе дома сидеть, а тебя все на приключения тянет. Чувствую, что хранителем мне долго не быть — ты из меня все силы выпьешь.

— Не бухти!

Около церкви я остановилась. Что-то неведомое тянуло меня зайти или просто посидеть на деревянных ступеньках. Обойдя церквушку, я прижалась спиной к цельной черной стене и прикрыла глаза. Так было легко и спокойно на душе при этом, что я потеряла счет времени.

— Аретина, с тобой все хорошо? Нужна помощь?

Это был отец Актоний. Он хмурился и постоянно оглядывался.

— Нет-нет, спасибо. У меня все хорошо, просто… устала.

— Понимаю. Возможно, тебе стоит войти?

— Не уверена, — покачала я головой.

— Тебе это нужно! — настойчиво повторил священнослужитель и взял меня за руку. — У меня есть хороший травяной сбор, который хорошо успокаивает.

Внутри церкви было так же убого, как и снаружи. Редкие иконы да изображение богов на стенах. Ни грамма метала, лишь восковые подтеки и запах ладана.

Половицы нещадно скрипели, будто угрожая не выдержать твой вес. Кое-где были видные дыры в полу и стенах.

— Отец Антоний, можно вопрос? — тихо спросила я.

— Хочешь спросить, почему церковь в таком состоянии? — ни грамма не расстроившись, спросил священнослужитель.

— Да, но я ни в коем разе не хочу вас обидеть.

— Зрелище тебе предстало и, правда отвратительное, — вздохнул отец Антоний и провел меня в небольшую келью.

Одно узкое окно едва справлялось с освещением маленькой узкой комнаты. Все что там умещалось — кровать, стол и два табурета.

— Но Клювино довольно богатая деревня, неужели у старосты нет средств на реконструкцию церковного прихода?

— Дело не в средствах. Церковь умирает и с этим ничего не поделаешь…

— Как это? — не поняла я.

— Еще полгода назад дом божий и не знал гнили и плесени.

— Ничего не понимаю.

— Клювино умирает, а церковь — голова деревни.

Отец Антоний говорил спокойно, но от этого становилось только хуже. Я никогда не понимала церковные порядки, впрочем, и не стремилась к этому (как грешно бы это не звучало), но сейчас это ощущалось острее.

— Ты видишь сколько смертей? Вскоре никого не останется в деревне. Никто не спасется без помощи…

— Божьей?

— Нет. Боги уже не в силах, коль вмешался ад. Жаль, что я не умер первым.

— Что вы такое говорите? — возмутилась я. — Жизнь это самый важный дар!

— Ты права. Но я не уберег деревню… не уберег людей и веру, отдав демонам на поругание.

— Я думаю, что все можно изменить.

— Можно, конечно, но делать это некому.

— Вы не правы! Выигрывает только тот, кто борется.

— Не под силу мне тягаться с ними, — покачал головой священнослужитель разливая по стаканам отвар.

— Вы сдаетесь?

— Я уже принял свою участь… А у тебя еще есть шанс спастись, поэтому беги отсюда. Беги без оглядки!

— Что здесь происходит, расскажите мне!

Отец Антоний покачал головой, но рассказ начал:

— Это началось не так давно, как кажется. Словно болезнь просочилась в нашу счастливую мирную жизнь. Гнилой росток вдруг окреп и дал свои плоды. У нас, как и везде были радости и неудачи, грешники и чистые, добро и зло. Редкие преступления успевали затираться хорошими делами, пока однажды все не изменилось. Староста деревни со своим прихвостнем вкусили ту власть, что не по ним была. Первой на это отреагировали боги и попытались образумить своих детей, но не успели. Убийства, безумия и безрассудства разлились по деревне. Тогда церковь и начала угасать.

Гниль людских душ разрасталась. Божий дом, как мог, притягивал на себя ее, но и он не вместит такого… А потом появился ОН и принес с собой все пороки, что только знает мир. Они медленно и безжалостно поглощают Клювино.

— Кто «ОН»? — спросила я.

— Этого я не скажу.

— Но почему?

— Не к чему это. Ты та, что можешь спастись. Та, что не виновата…

— А кто виноват?

— Все мы!

— И в чем заключается ваша вина?

— В слабости, в нежелании видеть и чувствовать.

Понятнее не стало ни на грамм. Зато снова прибавились вопросы.

Допив отвар, я распрощалась с отцом Антонием, и пошла домой. Не успела я разуться, как в дом забежала испуганная Золотина.

— Что еще случилось? — спросила я, ожидая, как минимум наводнения или землетрясения.

— Ярина…

— Что Ярина?

— Умерла, — на выдохе ответила Золя и покачнулась, словно собираясь лишиться сознания.

— Как умерла? Когда?

— Ужасной смертью, страшной и мучительно, — шепотом тараторила девушка.

— Пойдем, тебе нужно присесть.

— Нет-нет, мне нельзя тут оставаться.

— Почему?

Золотина бросила на меня опасливый взгляд и попятилась. Это ведь ты с ней ругалась последнее время, тебя она выгнала из таверны и ты…

— Золя остановись! — выкрикнула я. — Я никого не убивала и не собираюсь, понятно?!

— Но…

— И вообще, меня даже рядом не было, когда это произошло.

— Но это ведь ты сказала… — со слезами на глазах обвиняла меня девушка.

— Что сказала?

— Что она лопнет от ярости.

— И что? Она лопнула, что ты так распереживалась.

— Именно… Что-то будто разорвало ее изнутри, выпуская гнев и ярость. Ее черная дурная кровь прыснула фонтаном, пока женщина рвала себя на куски.

— Что за бред ты говоришь? — я искренне надеялась, что Зол не помутилась рассудком.

— Все случилось так, как ты и говорила, Аретина. Мне страшно!

— Послушай, я только что пришла из церкви. Я не могла убить Ярину, и тем более послать на нее проклятье и скверну, у меня и сил-то таких нет. Успокойся! У тебя шок…

— Это правда, не ты?

— Правда! — уверенно ответила я, искренне веря своим словам.

Я усадила Золю за стол и налила для нее большую кружку горячего чая, не забыв добавить туда успокоительных травок.

— А где Менелаос? — спросила я девушку.

— Не знаю… я его не видела.

— Он должен был быть на кладбище…

— Нет! Его там точно нет.

— Как так? — удивилась я.

— Я тоже удивлена, но господин Дэрбе не появлялся на кладбище.

Странно… Очень странно!

Я вышла в спальню и позвала Бублика. Дух появился незамедлительно.

— Ты знаешь где Лаос?

— Хоззяин?

— Разве не я хозяйка?

— Ты хозяйка, а он хозяин.

— Допустим. Так ты знаешь, где он?

— За гранью.

— Какой еще гранью?

— Глупаяяя, тебе этого знать не нужжжно! Это его работа и его право…

— Когда он вернется?

— Еще одна душонка сожрана, поэтому не ссскорро.

Душонка сожрана… ярость разорвет тебя…. Рой мыслей закружился в моей голове, наконец-то выстраиваясь в единую картинку. Смерть церкви, уход веры и беспорядки. Что правит этой деревней? Гнев, жадность, лень и похоть… люди утопают в своих грехах.

«Не уберег деревню… не уберег людей и веру, отдав демонам на поругание» — пропитанные горечью слова отца Антония.

Полгода… примерно тогда появился Дэрбе — демонолог.

Ужасная догадка родилась и горела огнем, словно выжигая свое право жить. Всего два слова — Демоны порока. Людей пожирают семь демонов — семь смертных грехов.

Если я права, то… то даже страшно подумать. Клювино не выживет — это однозначно.

А Дэрбе? Он пытается помочь или наоборот виновник кошмара? Ужас сковал тело от возможности участия Лаоса в чем-то столь жестоком и кровавом.

Стоп! Нужно вначале все выяснить, а только потом подводить итоги. И начну я с расспросов Золотины и Бублика.

— Золя, — окрикнула я девушку, немного пугая ее. Она хоть плакать перестала.

— Что?

— Ты хочешь, чтобы я продолжала разбираться в происходящем?

— Д-да…

— Тогда ты должна все мне рассказать!

— Что рассказать?! Я ничего не скрывала от тебя, никогда.

— Верю. Но возможно ты чего-то упустила и недооценила. Я же буду смотреть свежим взглядом.

— Так что тебе рассказать?

Эх, если бы я знала….

— Менелаос Дэрбе появился в деревне примерно полгода назад, правильно?

— Я точно не помню… где-то около того.

— Нужно вспомнить, это важно!

Золя хмурилась…

— Нет, Тина, я не припомню даже месяца.

«Странно!» — прозвенел звоночек в моей голове.

— Как часто умирают жители?

— Я не знаю, — снова испугалась девушка.

— Успокойся! Просто подумай, как часто случаются непредвиденные смерти. Не от старости или преступления, а именно необычные?

— Смерть всегда неожиданна!

Мда… так мы далеко не продвинемся.

— Тиночка, ты меня пугаешь. Только не желай мне плохого, пожалуйста.

— С чего я должна желать тебе плохого? — опешила я.

— Я же не могу тебе помочь, по-твоему, я бездарна.

Приплыли…

— Золотина, я не причиню тебе вреда! Ты сейчас расстроена и напугана, поэтому тебе мерещатся ужасы во всем. Иди домой, отдохни, и сразу поймешь, что все не так плохо как кажется.

— Да, ты наверное права… Я обидела тебя?

— Нет, — покачала я головой и ободряюще улыбнулась (попыталась во всяком случае).

— Хорошо. Извини, но мне, правда, лучше поспать.

Как только за подругой закрылась дверь, я позвала Бублика. Хранитель не подвел, но на вопросы отвечать отказывался, ссылаясь на то, что это не входит в его обязанности. Вот если прикрыть меня от удара — это пожалуйста, а сплетничать против его правил. Тем более имел место быть мужская солидарность.

— Допустим, — устало произнесла я, — но про себя-то ты мне можешь рассказать?

— А что тебя интересует? Что-то могу, а что-то нет… я стеснитееельный.

Угу, «верю-верю»!

— Ты давно живешь в этом доме?

— Как попал сюда, так и живу.

«Хороший ответ, а главное четкий!» — не сдержала я внутреннего сарказма.

— А подробнее?

— После первой сотни лет, я время не считаю.

— Тебе больше ста лет? — очень удивилась я.

— Хочешь меня смутить или обидеть? — плотное кольцо слегка сжалось, будто щурилось.

— Нет-нет, я восторгаюсь. Столько лет, а так сохранился…

Мне уже говорили, что язык — мой враг, но я не верила. Зря!

— На себя посмотри, — фыркнул дух и хотел скрыться.

Поэтому я экстренно извинилась, раз эдак двадцать и задала следующий вопрос.

— Ты здесь поселился при Лаосе?

— Нет, раньше. Тут раньше забавный старикан жил. Злой, жадный и сварливый. Жить с ним было одно удовольствие. Помню, уронишь табурет ему на ногу, сразу столько отменной брани услышишь — заслушаешься. А как очки его спрячь ночью, так утром жди представления. Он по дому прыгает, на все натыкается и материться. Кайфовая жизнь была…

— А потом, что случилось? — мягко спросила я, боясь спугнуть хорошие воспоминания духа. Я искренне надеялась, что они помогут ему проговориться на те темы, что меня интересуют.

— А потом появился твой Дэрбе. Мужичонка быстро угас и сгинул в пучине душ.

Я так боялся, что он не упокоится и ко мне подселится, но нет… пронесло!

— Лаос тому виной? — я одновременно и желала знать ответ на свой вопрос, и не желала.

— С чего такие мысли? — разозленный голос виновника напугал.

Нет, я все-таки заикой вернусь из Клювино. Если вернусь…

— Добрый день, — выдавила я не оборачиваясь. Убьет, так хоть испугаться и понять суть происходящего не успею.

— Ари, что за разговоры? В чем ты меня подозреваешь?

— И давно ты подслушиваешь? — возмутилась я. лучшая защита — нападение (ну, с братьями такое срабатывало).

— Я не подслушивал.

— Ага, я громко думала, — передразнила я мужчину и быстро попала в плен его взгляда. Лаос так неожиданно и резко развернул меня на табурете, что я чуть не слетела с него.

— Хочешь что-то узнать, СПРОСИ у МЕНЯ! — прорычал не хуже дикого зверя Менелаос.

А что? Чем черт не шутит, пока боги спят?

— Ты виновен в вымирании Клювино? — выпалила я на одном дыхании.

Думаю, что Лаос подобного не ожидал, так как его пыл поубавился. Взгляд поник, а вскоре мужчина и вовсе отстранился и отошел в сторону.

— С чего ты взяла? — глухо спросил он.

— Ты знаешь о смерти Ярины?

— Да.

— Ты знаешь, почему она умерла?

— Да.

— Ты их пытаешься защитить или уничтожить?

Ответа не последовало. Я ждала несколько минут, но Лаос молчал. Это могло говорить мне только об одном — виновен!

Связующий демонолог с властью над демонами порока — небывалый человек. Мало того, что ты собираешь целую команду демонов, которые требуют постоянного контроля и поддержки, так еще и подпитываешь их своей энергетикой.

Он из министерства, сомнений в этом нет. Такими кадрами не разбрасываются и, как правило, вербуют в ранние годы. Их порой даже обучают отдельно от остальных, более слабых демонологов.

Следовательно, убийство Клювино — это его работа.

— Почему? — тихо спросила я.

— Приказ, — ответил Лаос, не поворачиваясь в мою сторону.

Так неправильная формулировка вопроса — неправильный, точнее ненужный мне ответ! А как спросить? Что это? Геноцид? Сомневаюсь… Остается только наказание. Но за что? Министерство никогда и ничего не делает просто так — это была аксиома нашего жизненного уклада.

— Ты мне расскажешь правду? — не придумала я ничего лучше.

— Я не могу тебе рассказать! — разочаровал меня Лаос, но вскоре исправил свои слова. — Но я могу отвечать на твои вопросы, если они не идут в разрез с правилами и законами и не повредят деятельности министерства.

После его слов хотелось сказать «клянусь»!

— Они заслужили наказание?

— Да!

— Это можно исправить?

— Зачем? — не понял Лаос и обернулся. Его взгляд излучал целую гамму эмоций.

— Я не верю, что виновны все. А если я правильно поняла, что здесь твориться, то живых не останется.

— Да, живых не останется.

— Боюсь представить, чем провинилась целая деревня.

— Это не совсем точное определение.

Как же мне надоели эти загадки, просто словами не передать!

— А какое точное?

Менелаос тяжело вздохнул и подошел ко мне ближе.

— Ты же понимаешь, что если я расскажу, ты будешь обязана хранить тайну?

В данный момент я ничего не понимаю.

— Ари, это не игрушки.

— Но, тем не менее, ты готов меня посвятить?

— Ты не просто так сюда попала. Пока я не могу понять, что именно замышлялось, но…

— Но я попала сюда случайно, — прервала я рассуждения мужчины, — я уже говорила об этом.

— Именно это меня и тревожит. Мысль, что все это чей-то неприятный и корыстный план не оставляет меня.

Я готова была завыть от отчаянья. Еще одна, по-видимому, смертельная тайна.

— Я расскажу тебе ту часть, что не попадают под особый запрет. Остальное ты должна будешь додумать сама.

— Я? Додумать? Тебе самому не страшно от подобного предложения?

— Страшно, — усмехнулся Лаос, — но ты прекрасно в своих раздумьях и необъяснимых импульсивных поступках.

— Сочту за комплимент, — фыркнула я.

— Что ты знаешь о таком понятие, как «Договора Соулкол»?

Мои глаза выпали из орбит.

— В частности договор Лофтганза?

Теперь и челюсть отвалилась….

К моему великому сожалению я знаю об этом, хотя не должна. Именно этот ответ увидел в моих глазах Лаос и только уточнил: «Откуда?».

Дело в том, что я любознательна и очень много читала. Первый год в АМТ вообще запомнился для меня библиотекой. В моей деревне книг не особо отыщешь, а тут три этажа литературы. Я прочла практически все. Избегала я лишь любовной лирики и стихов (ну, не лежит к ним душа).

— Случайно получилось, — попыталась отшутиться я.

— Даже не удивлен, — подмигнул мне Дэрбе, но выпытывать не стал.

Конечно, ничего смертельного в моем признание о незаконном проникновении в закрытую (что равно запрещенной) секцию не получилось, но выставлять себя преступницей не очень-то приятно. Тем более что это действительно получилось случайно. Я шла мимо высоких шкафов с книгами, никого не трогала, как вдруг одно из кресел, что стояло у дальней стены подвинулось. Самостоятельно без чьей либо помощи. Я, конечно, испугалась и спряталась за ближайший стеллаж. Вытащив несколько книг с ближайшей полки, я подглядывала за происходящим. Некрасиво, конечно, но мало ли… вдруг там воры или разбойники, а я притаюсь и буду сидеть мышью, чтобы превратиться в крысу предавшую любимую альма-матер. Нет и нет!

Это не про меня!

Но академия уцелела, так на нее никто не нападал. А из люка в полу вышел ректор с большим талмудом. Что-то бубня себе под нос, он вышел из библиотеки, ну а я поспешила засунуть свой любопытный нос. По какой-то неведомой причине люк не закрылся сразу и я туда спустилась. Вот там я впала в экстаз. Длинные стеллажи с книгами, особый присущий только книгохранилищам аромат и мягкое приглушенное освящение. И везде книги… Некоторые старые, с почти истлевшим корешком. Некоторые книги в странных неестественных обложках. Я боролась с желанием прикоснуться к ним и прочесть. Забрать отсюда я их не могла — это воровство чистой воды, а прочитать так скоро не смогла бы. Только одна книга привлекла особое внимание. Она была довольно невзрачной с сухим названием «Изнанка». Ее изюминка — автор. Зигмус Морун — великий деятель прошлого тысячелетия. Один из первых уникальных, по словам современников, демонолог. По данным истории именно он налаживал контакт с демонами, экспериментировал с вызовом и связкой. Мы до сих пор учились по некоторым его трудам.

Я медленно вытащила книгу и уложил в изгибе руки. Ласково, с трепетом погладила обложку и рискнула открыть. Пролистав несколько страниц, я случайно наткнулась на тему договоров с демонами. Соулкол — договора на сбор душ. Редкие иллюстрации от руки бросали в озноб. Всего таких договоров было пять или шесть (сейчас уже не вспомню), но именно договор Лофтганза рассматривался в книге первым. Лофтганза предусматривал работу демонов порока. Заключался он на определенное количество душ, которые изводились своими же грехами. Демоны видят суть любого человека, всю грязь, что хранится в его памяти, всю боль и гадости — мы называем их грехами. Это позволяет одному из семи демонов провоцировать человека на увеличение грехов, то есть провоцирует его поступать так гадко, как он только мог бы. Постепенно психика человека не выдерживала и он попросту сходил с ума от жадности, страсти или любого другого порока. Демоны питались этими эмоциями, а после «сжирали» человека. То есть провоцировали его смерть и клеймили душу.

Да, демоны не могли забирать души отданные им на откуп сами, поэтому демонолог (тот, что вызвал демонов и заключил договор) проводил специальный ритуал перевода души за грань — в лапы изнанки.

В принципе это все, что я успела увидеть. Страх от увиденного укрепил страх быть пойманной и я быстро смылась из хранилища. Правда, не совсем удачно… ректор как раз возвращался и приметил меня у выхода из библиотеки. В мою виновность он не поверил и прочитал большую лекцию о вреде любопытства для жизни и здоровья человека. Я его доводам вняла и сделала вид, что ничего не видела, ничего не знаю и в библиотеке в жизни не была.

Вот такая неприятная история…

— Ты меня теперь того..? — с опаской спросила я. при этом я очень хотела спрятать страх за весельем и безразличием, ну или глупостью, на худой конец.

— Чего того? — не понял мужчина. Хотя на миг мне показалось, что он просто претворяется.

Я молчала… Не спрашивать же в самом деле убьет он меня или помилует. Тем более о моем местонахождение знают, как минимум, ректор и преподаватель АМТ, а значит я — ненужный свидетель кровавой расправы.

— Ари, что сейчас варится в твоей головке? Почему я подозреваю о браке твоего котелка? — с насмешкой спросил Лаос.

Я сейчас обидеться должна? Так вот очень хотелось, но желание выжить затмило все остальное.

— Моего имени ведь нет в договоре, правильно? — пыталась соображать я.

— Нет, — покачал головой довольный Дэрбе. Если он хотел произвести на меня впечатление, у него это получилось!

— Значит, демоны меня не тронут! — утвердила я, хотя интонация скатывалась к вопросу.

— Нууу… — протянул этот гад, — смотря как ты будешь себя вести.

— А как надо? — торг дело неблагородное, но вполне выгодное.

— Не совать свой милый носик в чужие дела.

— Увы, я уже сунула, — грустно заметила я.

— Тогда не ставить палки в колеса и не вредить бедным демонам. У меня уже сил не осталось их успокаивать и подпитывать. Совсем затерроризировала маленьких, — с укором посмотрел Менелаос.

ШОК! Кого я терроризирую и обижаю? Демонов?

— Ари, у тебя прекрасный ротик, но лучше держать его закрытым. Мало ли кто туда залетит, — усмехнулся мужчина и аккуратно приподнял мой упавший подбородок.

— Я врежу демонам?

— А кто же?

— Ничего я не делаю…

— Ага, оно как всегда само.

— Да! То есть нет… Я вообще запуталась. Ты меня разыгрываешь?

— Ни разу…

— Но тогда в чем проблема? Что я сделала?

— Эх, учить тебя еще и учить, — вздохнул глубоко Дэрбе и отошел от меня.

— Чему учить?

— Судя по твоим поступкам всему. Не зря ты завалила демонологию.

Ой, вот сейчас точно обидно-обидно.

— Ну, ничего успеем, — воодушевленно произнес Лаос и достал бутылку вина.

— Чего успеем?

— Сделать из тебя человека. Да такого, что любого Гарно за пояс заткнешь!

— А сейчас я не человек?

— Сейчас ты заготовка. Тебя обстругали (не везде правильно и ровно), зашкурили, только лаком не покрыли. Но я постараюсь убрать все изъяны, — мне протянули наполненный высокий бокал.

— Ты не умеешь делать комплименты девушкам, знаешь об этом? — буркнула я, опуская глаза.

— Да? Ну, тогда и у тебя появится тема, которой ты меня научишь, — продолжал веселиться Лаос.

Каким бы «острым» не был его язык, ссорится с Лаосом я не хотела. Да и возможность чему-то научиться у него была очень лакомой.

— Урок первый — следи за языком, — все еще недовольно проговорила я.

— Как? Глазами или…?

Он издевается? Кажется да!

Всё! Надоел! Дерзко посмотрев в лицо своего… эээ… Лаоса я поднялась и подошла к нему вплотную. Хотелось выплеснуть свой «яд» и оставить последнее слово за собой.

— А может быть мой язык нужно отвлечь или занять чем-то другим? — обескуражил меня мужчина и притянув к себе поцеловал.