Семь друзей Аретины

Глава 6

Девочки пришли вовремя, как и договаривались. Лаос оставил нас одних, дабы не мешать и не подсматривать. Для всех он казался безразлично-отчужденным чужаком, который не лезет в чужие дела. И только я знала, что он нарочно не лезет в наши дела, дабы не подставить нас и себя.

Не прошло и пятнадцати минут с нашего сбора, я только чай накрыла, как снова раздался стук. Пришли парни из общества — Тапок и Ёж, а за ними подтянулись и остальные… только я была не готова к тому, что остальные это порядка тридцати человек.

В комнате тут же стало не продохнуть и не поговорить. Общий гомон заставлял перекрикиваться между собой.

— Золя, мы будем всех задействовать? — уточнила я.

— По возможности, — пожала плечами подруга.

Я смотрела на окружающий меня «базар» и терялась. Не готова я была к такому наплыву сторонников, ох как не готова.

— А что мы приперлись? — выкрикнул кто-то в толпе.

— И правда, чего забыли в доме городского? Он нас спасать будет?

— А вы против? — кто-то кинул встречный вопрос.

— Не верю я в это! Каждый сам кузнец своей жизни!

— Да? Тогда какого демона мы за других отдуваемся?

— С чего ты взял? Раз отдуваешься. Значит сам накосячил.

— Ничего я не косячил…

Вот так базар перерос в балаган.

— ТИХО, — первым не выдержал Ёж, — ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! Мы здесь собрались не горланить, а дело делать. А кому что-то не нравится тот может быть свободен и гулять на все четыре стороны.

— Вот именно! — не осталась в стороне Золотина. — Да и причины нашего бедствия уже почти понятны!

— О, и эта тут… — донесся громкий шепот из толпы.

— И папочка ее не ищет и маман не контролирует, — усмехнулся второй голос.

Золя смутилась и покраснела. Тут на помощь пришел он — рыцарь, точнее Ёж:

— У кого-то проблемы или претензии? Готов лично выслушать! — и свой правый кулак в левую ладонь впечатал.

Переговоры тут же прекратились.

— У нас есть человек, образованный, из академии, — сменила тему Лютик, — это Аретина.

— Из таверны которая? — спросил представитель толпы.

— Угу, — фыркнула я, — та самая!

— И ты знаешь из-за чего у нас проблемы?

— Знаю, — я всем своим видом показывала уверенность.

— Мы слушаем тебя, — высказал общее мнение Ёжик.

— Все просто — вас жрут демоны! — не стала лукавить или изворачиваться я.

— Да? что-то я не видел не одного рогатого здесь…

— Ага, да и меня никто не кусал… за исключением Матрешки.

— Кстати аккуратнее с Матрешками, а то Асмодеюшка редко кушает, — язвила я.

— И мы поверить должны? В детские страшилки?

— Детские страшилки трупов не оставляют, — угрюмо заметил Потап.

— И чем докажешь, что это демоны.

— Ух, как у вас интересноооо… — раздался за моей спиной знакомый голос. Ну как знакомый… для меня знакомый.

Медленно обернувшись я убедилась в страшном — Бельфегор собственной персоной!

— Мать моя — женщина…

— Эттт-то кто?

— Что за..?

— Чур меня…

С каждой стороны слышались удивленные возгласы. Народ не верил собственным глазам.

— Я смотрю ты не скучаешь, маленький воин, — улыбнулся демон и ловко, сделав сально в воздухе, оказался на своем «любимом» столе.

— А ты пропитание ищешь? — усмехнулась я.

— Нет, тут не мой хавчик. Зато Люциферу и Асмодею есть где разгуляться.

— Но-но, — покачала я головой, — тут нет провианта. Ты в гости или…

— Или, — кивнул Бельфегор.

— Я чуть занята…

— Я вижу, — усмехнулся демоняка, — готовишь против нас заговор.

— Ни в коем разе, — улыбнулась я, делая из себя примерную девочку, — только спасаю невинных.

— Совестливый маленький воин… а силенок хватит? — на смену улыбки Бельфегора пришел злобный оскал, и только глаза выдавали его веселье.

— Нас много, как видишь.

— Ну-ну! Я тогда позже забегу… — демон исчез, словно и не было его. А я не знала, радоваться мне, что народ про демонов теперь поверит или плакать, что меня теперь могут камнями забить.

— Этттт чё? Демон сейчас был? — отмер кто-то из толпы.

— Он самый, — грустно вздохнула я.

Интересно, а от Менелаоса тоже нагоняй прилетит или пронесет попутный ветер?

— Так кто еще в демонов не верит? — злобно выкрикнула Золотина. От ее голоса вздрогнули все, я бы даже сказала, подпрыгнули на месте (и как только пол не проломили).

Толпа молчала. Что ж, уже хоть что-то положительное…

— Итак, что будем делать, Аретина? — разорвал гнетущее молчание Потапка.

— Будем спасаться, — как можно увереннее ответила я.

— Как?

— Будем ставить театральную постановку.

Народ явно не ожидал подобного предложения.

— Демонов веселить? — не удержался кто-то от сарказма.

— Не совсем… Хотя, возможно они повеселятся и оставят вас в покое, — не робела я.

— А за что нас так… на съедение? — тонкие девичий голосок разрезал толпу. Все, как по указке посмотрели на меня.

— Так случилось, что… некоторые жители Клювино совершили страшное преступление… — я подбирала слова, как могла. Причина, договор, демоны, все это было тайной, раскрывать которую я была не в праве. И так нарушила слишком много условностей.

— Кто?! — послышалось со всех сторон.

— Не знаю!

— Так пусть их и жрут, другие-то причем?

Хороший вопрос… но ответа у меня на него нет.

— Таково наказание.

— Какова цена? — тихо и хмуро спросил Ёж.

— Жизнь Клювино, — так же тихо ответила я.

— Тогда какого демона все эти разговоры? Все равно подохнем…

— Ты прав! Умрут все, НО либо в старости, прожив интересную жизни, либо в молодости, так и не познав слишком многого… например любви.

— Я не собираюсь умирать, пока правнуков не понянчу, — упрямо заявила Лютик и Золя ей поддакнула.

И как теперь сообщить, что правнуков не будет?!

— Тут стоит уточнить, — вздохнула я, решившись на важный и очень рискованный

шаг.

— Тинка, не томи! Что еще наши предки наворотили?

— Детей у вас быть не может… — выдала я на выдохе.

Желание дать стрекоча и спрятаться было практически непреодолимым.

— Что?

— Бред…

— С какого?

Вопросы сыпались, словно деликатесы из рога изобилия.

— Вина предков. Я не знаю подробностей (надеюсь, что мою ложь не раскусят), но потомство в Клювино больше не будет…

— ЕСЛИ… — подтолкнула меня Золя.

Да, я действительно кое-что придумала. Более того, я надеялась, что моя идея не оттолкнет жителей и поможет министерству принять решение о помиловании невиновной части населения.

— Нет «если», — покачала я головой, — но есть идея… построить и поселить в деревне детский приют. Большой… насколько позволят возможности. Тогда Клювино не умрет… никогда.

Мое предложение не вызвало фурора. Впрочем, я и не рассчитывала на это. Слишком много информации для одного раза и слишком мало надежды на благополучный исход.

Народ шушукался между собой, но даже не старалась разобрать о чем. Я ждала их решения.

— Тина, говори, что нам делать дальше, — напугал меня выкрик Ежа. Только сейчас я заметила, как он обнимает Лютика и Золю, утешая и приободряя одновременно.

— Демоны все равно возьмут свое, а наша цель — не отдать им лишнего. Предупреждаю сразу, вероятность, что у нас все получится невелика. И демоны просто так своего не упустят, поэтому вас ждет не простой период. Я постараюсь, насколько смогу, объяснить вам все правила. Но только от вас зависит преодолеете вы своих демонов или нет. Мы совершим интересное и невероятно — мы поставим спектакль — поучительную историю про волшебное зеркало.

— Зачем?

— Чтобы все смогли посмотреть на себя со стороны. Чтобы каждый встретился лицом к лицу со своими пороками, — ответила за меня Золотина.

— А конкретнее указания будут?

— Будут! Каждый из нас возьмет на себя часть работы. Нам нужно много: сцена, реквизит, наряды… Это не просто сценка — это наш последний шанс.

Наш… Я и сама не заметила, как начала использовать этот термин. Но факт остается фактом — теперь я в одной упряжке с обществом жизни.

Гул и толкотня мало способствовала четкому и грамотному планированию. Поэтому мы приняли решение разделиться. Остались лишь «активисты», которые после распределят задания. Так, Тапок и Ёж взяли на себя самую тяжелую и самую мужскую работу — подготовку реквизита и сцены. Золя, что не удивительно, взяла на себя проработку образов и костюмов. Я и Лютик отвечали за сценарий и режиссуру (я отнекивалась, как могла, но кто же меня слушал…).

Впятером мы долго обсуждали и планировали. Самое простое — это место проведения спектакля. Решили, что лучше центрального фонтана (который едва не стал жертвой памятной статую старосты) места не найти. Небольшой помост и маленький сарай за ним ребята обещали соорудить быстро и без проблем. Сложно было создать декорации. Долгие споры не к чему не приводили… и вдруг Потап вскочил из-за стола и с криком «я придумал, потом объясню» выбежал из дома. Ёж решил отправиться за ним, дабы оценить масштабы возможного бедствия.

Костюмы, которые Золя даже обсуждать не хотела, тоже труда не составили. Ничего особенного в образах деревенских жителей не было. Было решено пошить новые рубахи и (по моей настоятельной просьбе) белые халаты для главных героев. Сработала академическая привычка при входе в лаборатории надевать защитную одежду.

Сценарий из истории, которую Лютик знала в совершенстве, мы соорудили. Расписали роли, оживили диалоги и продумали основные действия.

— Эх, — вздохнула Золотина, — хорошо бы опыт по настоящему провести, зеркало создать и чтобы все в него посмотрели.

— Создадим, — кивнула я.

— Как? — нахмурились девочки.

— Ну… если удастся реактивы достать, — исправилась я.

— Подожди, ты правда веришь, что можно…

— Что значит верю? — растерялась я. — Можно! Это не сложно, не бойтесь.

— Я думала, что зеркала — сказка… — высказалась Лютик.

— Как сказка? Ты ведь в зеркало каждый день смотришься, — фыркнула Золя, хотя и мне не верила.

— Я имела в виду серебряное зеркало, — исправилась цветочек.

— Нет, не сказка, — уверила я подруг, и я очень постараюсь вас в этом убедить.

Единственное, что мы так и не обсудили — это распределение ролей. Но усталость брала свое, поэтому я распрощалась с подругами, договорившись о завтрашней встрече.

Странно, что Лаоса еще не было дома. Где он пропадает? Надеюсь, что все хорошо.

Быстро соорудила нехитрый ужин — картофель с грибами тушеный в сметане. Есть не стала. Появилось желание разделить трапезу с Дэрбе.

— Бублик, — негромко позвала я. Дух ждать себя не заставил — появился. Он значительно окреп, если можно так сказать, увеличился в размерах и вообще был доволен судьбой.

— Как ты себя чувствуешь? — уточнила я.

— Мертвым!

— Ой, как смешно, — не удержалась от сарказма.

— Хозяйка, я вот знаешь чего не пойму?

— Чего? — удивилась я и вопросу и обращению.

— Ты чего так помереть торопишься? Нет, ты правда такая наивная, что надеешься на нашу помощь или просто глупая?

— Нашу это чью? — начала злиться я.

— Мою и хозяина, конечно.

Кажется кто-то от энергии Менелаоса вновь обнаглел… пора «закручивать гайки», как выражается мой папа.

— Ну, на твою помощь я не надеюсь, — как можно спокойнее отозвалась я, — я уверена в ней! Ты хранитель! А вот по поводу хозяина…

Немного усыпив бдительность Бублика, активировала заклинание. Тонкая, едва заметная силовая нить отлично сплелась в намордник и поводок. «Почти сачок получился» — мелькнуло забавное сравнение.

— Научись уважать хозяев, а то вообще на цепь посажу. Тогда посмотрим, как твой хозяин за тебя вступиться.

Нить слабенькая, пару часов продержится… но и этого времени пока хватит. Я привязала ее к потолку и пустила легкий ветерок по кругу. Эх, был бы Бублик живым, его бы от такой карусели обязательно укачало.

Ворвалась в спальню (лелея свою обиду и раздражение) и замерла. На постели мирно спал Лаос. И когда он только сюда пришел?

Тихо, чтобы не побеспокоить сон мужчины, я присела на кровать. Несколько минут любовалась привлекательным лицом и улыбалась. Внутри бушевал ураган из чувств и эмоций. А я, как ни старалась, не могла их усмирить и расставить по полочкам. Не заметила, как вскоре сама уснула.

Приготовления к представлению шли полным ходом. Сложностей с распределением ролей не возникло. Неожиданно, но в Клювино оказалось живет очень артистичный народ. Даже более того, пришлось вводить несколько второстепенных ролей — массовки, чтобы обеспечить ролями всех желающих.

Но естественно все не могло быть легко, как нам того хотелось. Первая, и как по мне, самая серьезная трудность — нам запретили ставить спектакль. Староста, будто чувствовал подвох и наотрез отказал нам в проведении мероприятия. Что мы только не делали, как ни изворачивались, все было не впрок.

Отчаиваться, конечно, никто не собирался. И если я начала раздумывать о других подходящих местах проведения спектакля, то Золя думала иначе. Она несколько дней просила, умоляла, упрашивала родителя. В ход шли слезы, упреки и даже угрозы.

— Нет, Тин, ты только представь, он словно бетонный столб — не сдвинешь, — сетовала подруга на очередном слете активистов.

— Золотинка, ну чего ты так нервничаешь? — утешал её Ёж. — Выберем другое место, может быть в таверне…

— НЕТ! Мы хотели в центре Клювино, и мы поступим, как запланировали.

— Но твой отец воздвигает там статую, — вздохнула Лютик.

— Вот именно! Нет бы причина была приемлемой, так нет… он там эту бандуру строить решил. Статую еще даже не отлили еще…

— Надеюсь, отливали в золоте? — насмешливый голос Бельфегора напугал и озадачил.

— И тебе доброго дня, — отреагировала я первая. Народ демонов шугался, чего таиться.

— Маленький воин нашла себе единомышленников?! — не стирая противной ухмылки спросил демон.

— Одна я против семерых не воин, — улыбнулась я.

— Все еще думаешь одолеть нас?

— Вас? Нееет, только Лианы и Сферы уберу из Клювино. Обещаю предварительно накормить их до отвала.

— Ой, как это лестно. И нашим и вашим, — подмигнул мне Бельфегор.

— Угу. Только не лопнете от обжорства, — буркнула Лютик себе под нос, но демоняка услышал и очень заинтересовался. Я буквально чувствовала азарт исходящий от него.

— Ого, еще одна добрая душа, которая заботится о несчастных демонах.

— Это кто еще несчастный? — взвился Ёж, нервничая.

— Конечно мы все, — покладисто согласился Бельфегор, медленно перемещаясь в сторону Лютика.

Девушка была смущена и напугана подобным вниманием, но выказывать это не желала.

— Ты в гости зашел или по делу? — решила я сменить тему и отвлечь внимание демона на себя.

— Ммм… слукавить или правду сказать? — веселился Бельфегор.

— Правду, — не думая решила я.

— Правда — вещь дорогая, говорят, что на вес золота. Но я так и быть возьму натурой.

— Что? Ты совсем страх потерял? — возмутилась я.

— Не стоит так кричать, твоя натура не интересует. Говорят, демонолог очень ревнив…

Да, Лаос ревнив! И с каждым днем эта черта его характера проявляется сильнее. Он ревнует меня к любому, кто посмотрит на меня или не дай бог улыбнется.

Конечно, на людях он сдерживается, как только может, НО вот наедине со мной бушует. Единственный, кому позволено безболезненно находится в нашем доме — Ёж. И то он заслужил его лишь симпатией к Золе. Остальные же в нашем доме не задерживаются дольше, чем на несколько минут.

Как я отношусь к этому? Резко негативно, но кто меня спрашивает? Правильно, никто! Нет, я правда пыталась быть понимающей и терпимой, но когда Дэрбе подговорил Бублика помогать ему, терпению пришел конец. В тот день, а именно когда дух-хранитель избил бедного Тапка, я и Лаос сильно поругались. Самая первая яркая ссора и самое первое очень трудное примирение. Лично я тогда ощутила, что моя свобода упорхнула (кажется навсегда) помахав крылом. Это и радовало и пугало одновременно.

— Могу организовать натуру табурета по наглой моське, и демонолога привлекать не будем.

— Фи, — наигранно возмутился Бельфегор, — как ни стыдно опускаться до членовредительства.

— Кто бы говорил…

— Я же в благих, можно сказать научных, целях.

— Так и я в научных, — рассмеялась я.

— Эх, вот так и теряют друзей.

Мне послышалось? Друзей?! Нет, судя по лицам присутствующих, у нас была общая галлюцинация.

— Милое создание, разрешите вашу ручку? — пока все были в шоке, Бельфегор добрался до Лютика.

— Ззачем? — уточнила девушка и спрятала обе конечности за спину. — Они не съедобные.

Заливистый смех демона сотряс стены: — я не плотояден!

— Одно рукопожатие и я расскажу зачем пришел. Один поцелуй — и помогу советом.

— Не смей, — Ёж метался между сестрой и любимой. Золю он уже спрятал за собой, а вот Лютика не успел.

— Бельфегор, не нужно, — попыталась вмешаться я.

Демон же не замечал никого вокруг, кроме девушки. Он не отрывался от удивленных глаз Лютика ни на секунду.

— Это ведь так невинно — рукопожатие, — подливал демонюка масло в огонь.

— Лютя, иди сюда! — кричал Ёжик, но безрезультатно. Девушка, словно под гипнозом, неуверенно протягивала руку демону.

Я смотрела на происходящее с ужасом. Время, как будто замедлилось, показывая происходящее в мельчайших подробностях. Вот остались считанные сантиметры… а вот и миллиметры… и наконец, прикосновение.

— Щщщщщ… — демон одернул руку словно обжегся.

Лютик замерла от неожиданности, впрочем как и все остальные.

— Быть не может, — шептал демон, потряхивая руку и дуя на нее периодически.

— Теперь скажете правду? — первая пришла в себя Лютя.

Демон замер и сощурился.

— Я пришел шпионить, — спокойно ответил он девушке.

— За кем?

— За вами!

Хм… ожидаемо, — фыркнула я про себя.

— Много нашпионил? — озвучила я главный вопрос.

— Нет. Да и вызнавать особенно нечего, вы… дилетанты. Вас учить и учить…

— Так может быть, научите, вы ведь совет обещали, — напомнила демону Лютик, — за поцелуй.

Демона в шоке видели? А мы вот увидели.

— Эээ… аааа, — Бельфегор был «очень» многословен.

— Я должна вас поцеловать или… — добивала своими предложениями Лютик.

— Вашу ручку, — повторил просьбу Бельфегор.

Лютик смело протянула ладошку.

Легкий, едва уловимый поцелуй руки и стон боли. Демон прикрыл губы и отскочил от Лютика на метр.

— Подруга, ты святой водой умываешься? — глухо спросила Золотина.

— Нет, — честно ответила подруга. Реакция демона на прикосновения заинтересовала всех. Тем более, что меня Бельфегор тоже касался и такого эффекта не было. Может, есть еще какое-то средство против демонов, а мы не в курсе?

— Совет простой, — тихо говорил демон, не отрывая руки от губ, — используйте слабость старосты против него самого.

«Очень понятно» — пер из меня сарказм.

— Левиофан вам в помощь, — на последок сказал демон и исчез.

— Левиофан? Другой демон? — обратился ко мне Ёж.

— Угу, зависть, — разъяснила я.

— ТОЧНО! — выкрик Золя добил мою нервную систему.

— Чего орать-то? — разозлилась я, пытаясь усмирить бешеный сердечный ритм.

— Это же так просто, а я не додумалась. Отец ведь для чего статую ставит на площади?

— Дурак потому что?

— И это тоже, но он же пытается вызвать зависть у окружающих, потому как сам всем завидует.

— Допустим, что так, и чего же ты придумала.

— Я вызову эту самую зависть! Расскажу, как в Лапино ставят миниатюры, а в Голованово своя театральная труппа… как у соседей есть свое творческое начало, а мы отсталые и неудачники.

— Что-то я не слышал, что в Лапино есть театр. Они еще более отсталые, чем…

— Ёжик, это же неважно, — улыбнулась Золя, — отец проверять не поедет. А вот зависть его грызть начнет, да такая, что он не только спектакль разрешит, но и поможет нам с организацией.

Я сомневалась в этом, но попытка не пытка, как говорится.

Золотина знала своих родителей. Поэтому правильно расставив капкан, она поймала добычу. Правда, для этого пришлось привлекать еще и маму Золотинки, но оно того стоило. Староста дал добро на спектакль, отложив возведение статуи себя любимого.

Вторая проблема оказалась страшнее — в деревне не оказалась необходимых нам реактивов для создания серебряного зеркала. Я могла придумать только одно — обратиться к Лаосу. Он умный и обладает нужными связями в городе.

Естественно участь уговоров досталась мне.

— Лаос, ну пожалуйста, помоги! — канючила я, однажды вечером.

Три дня собиралась с мыслями, придумывала аргументы и контраргументы. Для лучшего эффекта приготовила ужин, организовала романтический вечер и была очень послушно и покладистой.

— Ари, ну что я могу сделать? Где в этом захолустье я тебе реактивы достану? — раздражался демонолог.

— Лаос, я…

— Светлячок, хватит! Я не могу тебе помочь.

— Или не хочешь?

— Ты издеваешься? Где я тебе найду аммиак и оксид серебра?

— Если бы я знала, я бы не просила, — совсем расстроилась я.

Не знаю почему, но я была уверена, что Менелаос сможет помочь.

— Ладно, забудь, — буркнула я и хотела уже спрятаться в спальне.

— Светлячок, ну подожди, — поймал меня в свои объятия Лаос, — ну что ты так расстроилась?

— Ты еще спрашиваешь? — спрятала я лицо на груди любимого.

— Ну используйте обычное зеркало…

— Ты сам знаешь, что это не то!

— Эффект будет, но не такой сильный, — поправил меня Дэрбе.

— Вот именно!

Серебряное зеркало, по рассказам Лаоса, было действительным уникальным оружием. Это выяснилось случайно, после странного поведения Бельфегора. Я естественно не могла не выспросить у Менелаоса о причине подобной реакции демона на Лютика.

— Это действительно странно, — нахмурился демонолог, — и уникально. В жизни я такое видел только на закрытых уроках. Демона может «обжечь» антипод его порока.

— То есть?

— То есть Лютик не ленивая. Совсем!

— А такое бывает?

— Видимо да, — пожал плечами Лаос. — Она не подвержена лени, совсем. Раньше поговаривали, что такое возможно только в истинных парах.

— Каких парах? Бельфегор же даже прикоснуться к Лютику не может, чтобы не покалечится.

— Я и предупредил, что это слухи. Кстати, похожий эффект оказывает серебряное зеркало. Оно не просто отражает пороки, но и затягивает их в себя… — Лаос осекся.

— Что?

— Я слишком много тебе рассказываю, — грустно усмехнулся Дэрбе.

— Это плохо? Тебе что-то будет за эти уроки?

— Не бери в голову! Давай спать.

С того разговора, я твердо уверилась, что обычные зеркала мы используем только для антуража. Только теперь мои планы рушились, словно карточный домик.

Помощь пришла откуда не ждали… И что примечательно не без вмешательства Лаоса.

Пока демонолог меня успокаивал, к нам нагрянули нежданные гости — отец Антоний.

— Я наслышан о ваших планах, — не стал попусту разглагольствовать гость, — и желаю внести свою посильную лепту.

— Чем же вы можете помочь? — удивилась я. При нашей последней встрече я видела отчаявшегося человека, который не был готов на поступки.

— У меня, еще со старых времен есть некоторые реактивы для главного представления.

Я своим ушам не верила, а вскоре и глазам. Когда святой отец выставил на наш стол несколько плотно закупоренных колб.

— Я обладаю некими запасами формальдегида и водного раствора аммиака, — продолжал отец Антоний, — и если позволите, могу обучить вас созданию святого зеркала.

Я с восхищением рассматривала прозрачные жидкости.

— Святого? — переспросила скорее на автомате.

— Да, его часто используют в ритуалах изгнания.

Хм, трудно было не догадаться об этом.

— Но нет главного компонента, — грустно вздохнул святой отец, — нитрата серебра.

— А мы можем его добыть где-то?

— У меня есть догадка, но…

— Говорите, отец Антоний, не стесняйтесь.

— Когда-то раньше говорили, что все металлы к нам пришли с изнанки.

— Демоны виртуозно обращаются с железом, но… — усомнился Лаос, хотя в его глазах сомнений не было.

— Это наш единственный шанс, — проговорила я сама себе, уже строя каверзный план. Хотя почему каверзный? Самый что ни на есть хороший и правильный план.

Только один демон мог мне помочь, ну точнее два. Только если Бельфегор поможет безболезненно, то вот Мамона слишком большую цену попросит — энергию.

— Я постараюсь достать недостающий реагент, отец Антоний, а вы тем временем зайдите к Золотине и расскажите об уроке. Она поможет вам в организации.

— Хорошо, дочь моя, но… как же вы достанете нитрат серебра?

— Вам лучше не вдаваться в подробности, — коварно улыбнулась я.

Стоило гостю удалиться, как активизировался до этого тихий Лаос.

— Ари, ты что задумала? — строго спросил он.

— Ничего особенного, — пожала я плечами, — попрошу Бельфегора об услуге.

— Демоны не оказывают услуг.

— Бесплатно да, но…

— Даже не думай об этом!

— Почему?

— Потому что ты слишком юна и наивна, чтобы заключать сделки с демонами.

— Опыт не появляется из ниоткуда, — фыркнула я.

— Ари, зачем тебе все это? Чем ты готова пожертвовать ради своей затеи?! Жизнью?! Так знай, Я НЕ ПОЗВОЛЮ!

Гневная речь демонолога вывела меня из колеи. Я не раз видела злого Лаоса, недовольного… но вот такое видела впервые.

— Лаос, — я пыталась подобрать слова, но выходило очень плохо, — не стоит так переживать. Все будет хорошо, не сомневайся, пожалуйста.

Я медленно подошла ближе к мужчине и крепко обняла. Мне показалось или я почувствовала легкую дрожь…

— Верь мне, Лаос, я не проиграю!

— Цена победы слишком велика, светлячок.

— Ну, хочешь поприсутствуй при нашем с Бельфегором разговоре.

— А ты надеялась, что будет как-то иначе?

Вообще-то да, но лучше я об этом промолчу.

Вызов демона занял несколько секунд.

— У вас это семейное? — прикрывая самые стратегически-важные места руками, уточнил демон.

— Ари, отвернись, — буркнул Лаос и сам развернул меня на сто восемьдесят градусов.

— Я даже боюсь представить, что будет дальше? У меня так личной жизни не останется! — возмущался Бельфегор.

— Прикройся, — Дэрбе видимо подал демону уже полюбившуюся ему накидку.

— Я не нарочно, — сказала я, едва сдерживая смех. Нет, не из-за фигуры демона, а из-за всей ситуации в целом.

— А может нарочно? Ты демонолог задумайся, может…

— Рот прикрой, а то зубы прорежу!

Вот только ссор мне не хватало. Так от демона точно ничего не добьюсь, кроме отказа.

— Не ругайтесь, пожалуйста, — попросила я, — я правда не хотела мешать тебе Бельфегор, мог бы… чуть позже заглянуть.

— Милая, ты не можешь себе представить, как я хотел проигнорировать твой призыв, но долг… берет свое.

— Прости, — извинилась я, смущаясь.

— Прощу за чашку чая и пирог.

— Ничего не треснет? — фыркнул Лаос, но решил помочь мне.

Вдвоем мы быстро управились и накрыли стол к чаепитию. Даже пара пирожков и ватрушек нашлась.

— Так чего звали? — уплетая за обе щеки спросил демон.

— Дело к тебе есть, интересное…

— Заинтриговала, маленький воин, выкладывай!

— Хочу… разбогатеть!

— Похвальное желание, — рассмеялся Бельфегор, — только ты не к тому брату- демону обратилась.

— Не путай мое желание разбогатеть и жадность.

— Я и не путаю, от тебя пороками, как не крути, не пахнет. А жаль…

— Совсем не пахнет? Ты, кажется, плохо меня слушал, я хочу разбогатеть, НО не хочу для этого работать.

— Милая, а как же ты сбираешься богатеть?

— Ну… испокон веков миром правят драгоценные камни и сплавы.

— И? — глаза Бельфегора азартно заблестели.

— Вот я и думаю, что мне нужно завладеть горой чего-то очень ценного.

— Извини, маленький воин, но философского камня не существует. А вообще, мне нравится твой подход.

— Да? Тоже хочешь быть в доле?

— А то… Только боюсь не поймут меня правильно.

— Почему? Разве демонам не хочется быть богатыми?

— Маленький воин, демоны и так неприлично богаты, по вашим меркам. А вот… уничтожить соперников — это и правду большой соблазн.

Черт!

— Только вряд ли тебе поможет слиток серебра, ведь я прав?

Меня так быстро раскрыли, что даже обидно. Неужели я столь предсказуемая особа.

— Если ты одолжишь мне азотистую кислоту, то поможет, — пожала я плечами.

— Умная девочка, а главное ни капельки не ленивая. Фи, как противно… — потешался на до мной демон.

То, что мне не помогут я уже не сомневалась.

— Но почему-то я не могу тебе отказать, Аретина. Что тебе конкретно нужно?

— Нитрат серебра, — с надеждой ответила я.

— Будет тебе нитрат, за билет на спектакль в первый ряд.

— В первый ряд ты билет не получишь, а вот отдельную ложу для вас придумаем,

— обрадовалась я.

— Жди меня завтра, маленький воин, — подмигнул Бельфегор и исчез.

Все-таки мне везет! Я поспешила к Золе, чтобы поделиться радостью и уточнить время урока.

На уроке присутствовали только избранные. Под наши опыты Лаос торжественно пожертвовал свой дом, со словами: «все равно он мне вскоре не понадобится». Правда в награду за щедрость с меня потребовали плату, но так как она была поцелуями, я спокойно согласилась. Этого добра для Дэрбе мне было не жалко.

— Кто будет выполнять смешение? — уточнил отец Антоний, рассматривая нашу компанию.

— Я, — гордо отозвался Ёж.

Священнослужитель не смог совладать с собой и спрятать скепсис сразу.

— Вы уверены? Просто… желателен хоть какой-то опыт и познания в области химии.

— Увы, но у нас таких нет, — буркнул Ёж и недовольно насупился.

— Показывайте, отец Антоний, — приободрила я учителя, — мы быстро схватываем.

Если бы я знала, как ошибаюсь…

Моих скромных познаний в алхимии хватило, чтобы распознать названия химических веществ и некоторых реакций. Для остальных же речь отца Антония — темные непроходимы дебри.

— Нам нужно получить аммиачный комплекс Аргентума… — будто не замечал наших потерянных мосек, продолжался урок, — чтобы после…

— Нет, я все понимаю, — не выдержал Ёж, — только я в академиях не обучался и ваши всякие аре. агретумы не знаю. Вы мне по-человечески обхъясните, что делать нужно.

— Но это теория…

— Тина, а ты понимаешь, — толкнула меня в бок Золя.

— Частично, — пожала я плечами.

— А перевести сможешь?

— Аретина, боюсь, что из вашей затеи ничего не выйдет, — покачал головой отец Антоний. — Да и реагент вы так и не нашли…

Ну, началось! Пессимизм из всех щелей с одной стороны и разочарование с другой.

— Реактив будет с минуты на минуту, а по поводу теории… давайте пойдем с «опытного» конца. Наглядно все воспринимается легче.

— Но…

— Прошу вас, отец Антоний, — попросила я, не желая слушать возражения.

Вводный инструктаж по технике безопасности, которые не восприняли всерьез, знакомство с необходимой посудой были более или менее понятны. Да и трудно не выучить где пробирка, где колба, а где горелка.

— Я покажу вам первый опыт, а после попробуете провести его сами. Запомните, вся посуда должна быть чистая, без посторонних реагентов! Это важно, ведь иначе исход опыта непредсказуем.

— Например? — полюбопытствовала Лютик.

— Что угодно… от простой неудачи, то есть вы не получите, что желаете до взрыва.

— Ого, а сильно бабахнет? — не удержался от вопроса Тапок.

— В зависимости от опыта, — ответила я за учителя. Проверять слова святого отца на практике не хотелось.

— Итак, когда мы убедились, что посуда в порядке, готовим реагенты.

— Или как мы используем уже готовые, — досказывала я.

На самом деле я отсчитывала минуты, даже секунды, ожидая Бельфегора. Не мог же он обмануть меня… или мог? Он же демон, Ари!

Зря я плохо думала о Белефегоре. Он обещание выполнил. Буквально через несколько минут напряжения (моего, остальные разглядывали пробирки и горелку) на столе, из ниоткуда появилась большая колба с резиновой пробкой, этикеткой (с названием реагента) и маленькой запиской: «Помни про уговор, маленький воин».

— Вот, — обрадовалась я, — можем начинать опыт.

Радовалась рано, так как внезапное появление колбы на столе вызвало шок и неадекватную реакцию. И, если, девушки просто молчали, разинув рты, мальчики тихо выругались и заозирались, то вот отец Антоний быстро крестился и изгонял, кажется всю нечисть, которую только знал. А после и вовсе схватился за распятие, что доселе мирно висело на его шее.

— Успокойтесь, пожалуйста. Все хорошо, можно продолжать обучение.

— Но…

— Что «НО»? Реагенты все готовы, чего время теряем.

— Это демоны? Не могу я, — причитал святой отец.

— Успокойтесь, это мой дух-хранитель.

— А разве он у вас есть? Никогда не видел… и он же нежить.

— И что? Он же хранитель, а не демон. Давайте продолжим, пожалуйста.

— Вы уверены? — еще сомневался отец Антоний.

Надеюсь он это не всерьез, а то я за себя уже не ручаюсь!

— ДА! Я уверена! Отец Антоний, не стоит попусту тратить время, оно очень дорого для нас.

— Ох, извините, — пристыдился горе-учитель, — конечно я вас не подведу.

— Вот и отлично, — выдохнула я, — разрешите вам ассистировать?

— Да-да, конечно, — даже обрадовался святой отец, — подходите ближе.

Дальше все протекало хорошо. Отец Антоний диктовал порядок действий, а я показывала, и, как могла, упрощала объяснения.

— Итак, в чистую пробирку наливаем водный раствор аммиака, добавляем нитрат серебра, чтобы получить тот самый комплекс, о котором я уже говорил… — это учитель.

— Берем темный бутылек с красной крышечкой, отливаем в пробирку (та, что меньше) после берем бутылек с зеленой крышкой — добавляем в ту же пробирку… — это мои объяснения.

Благо весь опыт был не длинным. В многострадальный аммиачный комплекс серебра (Аргентума) капнула формальдегид и полученный раствор осторожно прогрела на горелке. Уже через несколько секунд на прозрачной стенке пробирки выпал осадок — тонкая пленка чистого серебра.

— Чудесно, — вздохнули девушки, рассматривая результат.

Да, это и есть чудеса алхимии — сотворить из прозрачной жидкости серебряное зеркало.

Как ни удивительно, но и Тапок и Ёж справились с опытом с первого раза.

— Теперь нужно решить как мы будем делать опыт в спектакле. Пробирки слишком маленькие… -

Это верно подмечено.

— А что если в стакане? — предложила Лютик.

— Стекло слишком толстое, — покачала я головой, — прогревать будем долго.

— Нужно что-то тонкое, но с большой площадью…

— И что это?

Все задумчиво осматривались…

— ПРИДУМАЛ! — заорал Ёж, мы аж подпрыгнули.

— Что? Чего орать-то? — недовольно высказалась Золотина, наигранно хватаясь за сердце.

— Окно! — довольно ответил парень.

— И что? — не поняла Лютик.

А вот до меня смысл дошел прекрасно. Только вопрос, получится ли? Гадать не стали — попробовали (надеюсь, Лаос не обидится, что мы у него одно окошко испортили).

— Ура, получилось, — радовался Потап, рассматривая свое кривое отражение в зеркальной серебряной глади.

На том и порешили. Оставшееся время, до вечера, посвятили обсуждению представления. Кое-что пришлось менять, так как сделать смогли не все, назначили репетицию через три дня.

— Мы как раз помост закончим, — отчитался Ёж.

— И наряды готовы будут, — поддержала сроки Золотина.

— Роли учат? — вопрос, что интересовал меня больше остальных.

— Еще как, — довольно улыбнулась Лютик, — артистом хочет быть каждый, поэтому все стараются.

— Хорошо, — выдохнула я.

Не хотелось бы сглазить, но, кажется, у нас все получается отлично.

— Тогда готовимся, и через три дня на репетиции все опробуем.

Только все настроились расходиться. Как мою ладонь обожгло. Больше неожиданно, чем больно. Отметка Бельфегора будто жгла изнутри.

— Кстати, нам нужно сделать две небольшие ложи. Чтобы были подальше от народа, но в то же время на виду.

— Зачем? Лавок вполне хватит… Мы же решили из таверны взять.

— Да, но…

Сейчас говорить о демонах не хотелось. Зачем заранее пугать народ зазря.

— Тинка, не придумывай. Папенька и маменька посидят со всеми вместе, — по- своему поняла мой порыв Золя.

— Вот-вот, чем ближе к народу, тем лучше!

— Гости нежданные могут нагрянуть… — увернулась я от прямого ответа.

— Какие такие гости?

— Из города… или академии. Меня же не просто так прислали.

— Ты ИХ вызовешь что ли?

— Нет, но ОНИ могут и сами нагрянуть, без предупреждения. Тем более мы не просто театр играем, а с пороками бороться пытаемся.

Моим объяснением, слава богам, прониклись. Да и Лаос упоминал, что может к нам заявиться само министерство, поэтому я даже не врала.

— Можем на крыше таверны… — предложил Потапка.

— Нет, это слишком… — покачала я головой, представляя, как демоны на крыше размещаются. Особенно Левиофан или Мамона… Бррр.

— Тогда в первый ряд гостей усадим.

— Тоже не вариант… — снова не согласилась я.

— А как тогда? Нам еще не хватало выразить неуважение к высоким гостям, — возмутилась Золотина.

— Что делите, активисты? — вернулся Лаос. Что удивительно в прекрасном настроении и с «ароматной» корзинкой. Аромат копченой рыбки быстро разнесся по всей комнате.

— Думаем куда ИХ посадить, — ответила я.

— ИХ это кого? — усмехнулся демонолог.

— ИХ — это ИХ, — повторила я и указала пальцем вверх, зная что Дэрбе меня поймет.

— ИХ? — переспросил Лаос указывая пальцем в пол.

— Угу!

— Так их прям на сцену, вместо шутов можно, — продолжил веселится мужчина.

— Спасибо, — фыркнула я, — ты очень пом… — договорить я не смогла, так как фантазия уже подкинула нужную картинку. — А ты прав! На сцену мы ИХ всех и посадим.

— Как? А играть где?

— Там же, на сцене. Мы просто ее немного видоизменим.

Я схватила первый попавшийся лист бумаги и карандаш, нарисовала сцену, только в виде буквы «П».

— На заднем плане — тот помост, что уже почти готов, мы играем представление, а по бокам посадим гостей, если придут.

— Мне нравится, — поддержала задумку Золя.

— Хорошо, — согласился Потап, — главное, что переделывать ничего не нужно.

Когда все разошлись (уже окончательно) я устало повисла на Лаосе. Точнее я просто его обняла.

— Устала? — ласковый голос

— Угу, — ответила я, пряча лицо на сильной груди.

— Тогда беги в душ, десять минут тебе на: взбодриться и привести себя в порядок.

— А потом?

— А потом… а потом сюрприз.

— Сюрприз? — заинтриговал меня Лаос.

— Да, сюрприз! А теперь беги, время пошло.

Дважды мне повторять не пришлось.

Романтическое свидание. Никогда бы не подумала, что такой мужчина, как Лаос способен на такое. Вечерний полумрак разгоняли горящие свечи. Вкусная еда, вино и сладости.

Оказалась, что этот сюрприз не без повода.

— Поделишься со мной радостью? — не скрывала любопытства я.

— Я, впервые за… за многие-многие годы ухожу в отпуск! — с легкой мальчишеской улыбкой произнес Лаос.

— Что? Прямо сейчас?

— Нет, сразу после твоего спектакля.

Шок — это мое любимое состояние.

— Но я думала, что…

— Что?

— Что пока ты не закончишь свои дела, ты не сможешь уехать отсюда.

— Так я и не могу.

Я терялась в нашем разговоре. Он уезжает? Бросает меня, Клювино? Или же… а что если я напортачила и демонолога все-таки отстранили.

— Светлячок, когда в тебе бушуют мысли, я начинаю бояться, — легкая усмешка, резанула словно ножом по сердцу.

Нет, если бы его отстранили, то не было бы столько радости. Значит уезжает…

сам!

— Ари, а где в городе ты живешь?

— В общежитии, — на автомате ответила я.

— А деревня твоя далеко?

— Не близко…

— Жаль… но думаю, что смогу достать парочку порталов. В крайнем случае погостим у них не неделю, а три дня.

— У кого? — не понимала я сути разговора.

— У родителей твоих! Каникулы скоро кончаться, а я еще не знаком с тестем — непорядок.

— С каким тестем?

— А теща? Умеет моя теща печь блины?

— Лаос, а ты головой не ударился? Какая теща и откуда я могу знать о ее кулинарных талантах?!

Чем больше веселился демонолог, тем больше злилась я. Ну а как иначе? Ненавижу чувствовать себя дурой.

— Ты же должна знать о кулинарных талантах своей мамы.

— А маму мою, зачем приплел? И вообще не морочь мне голову!

— Я и не морочу, лучик мой! Я рассказываю о своих мечтах и планах.

Рассказывает он… может у меня тут жизнь рушится, как карточный домик, а он…

Захотелось плакать. Нет, даже не плакать, а рыдать! За что на меня свалились все эти люди, демоны и демонолог в придачу?! Что я плохого и кому сделала?

— СТОП! — вырвал меня из переживаний громкий окрик Лаоса.

— Что? — опешила я.

— Тараканов своих усмири и усади по лавкам. Немедленно! — строгим голосом велел Дэрбе.

— Да что ты…

— Ари, неужели ты не чувствуешь?

— Чего?

О боги… я что и правда настолько глупая?

— Попробуй призвать демона, только без ручных символов.

— Ззачем?

— Призывай!

Я даже растерялась от такого напора.

— Ээээ…. Сатана? — неуверенно прошептала я.

— Милая, так к тебе и крыса дохлая не придет. Громко и с чувством!

А по поводу крысы я расстроиться должна?

— Сатана, приди… — чуть громче повторила я.

— Так… либо ты делаешь нормальный призыв, либо забудь про академию!

Угроза достигла цели. Я не просто призывала демона, а по всем правилам и заклинаниями.

Но ничего… даже воздух не сотрясся. Странно! Раньше могла просто по имени позвать. Ведь сила Лаоса… СТОП!

— А что с твоей силой? — обеспокоилась я.

— А что с ней?

— Она не работает?

— Сатана приди, — крикнул Лаос.

Не прошло и минуты, как демон стоял перед нами.

— Демонолог, зачем звал?

— Достал?

— Так точно! Но…

— Никаких «НО», устанавливайте, у вас пятнадцать минут.

— Десяти хватит.

— Вот и отлично. Ступай.

Нет, у Лаоса явно нет проблем со своей силой. Значит что-то со мной?

— И с тобой все хорошо, просто наша энергия наконец-то смешалась и стабилизировалась. Наша связь теперь полностью установилась. И что это значит?

— Что мы…

— Да, Ари, мы теперь пара. Навсегда! Но так и быть, можем провести формальную церемонию для друзей и родственников.

Пока Лаос говорил, он медленно встал и подошел ближе ко мне, поднял со стула и со словами: «пора целовать невесту», поцеловал. И если раньше от поцелуев мой мозг переставал работать, то сейчас будто активизировался. Я в один миг осознала все то, что рассказывал Дэрбе. Я теперь пара — жена демонолога. Навсегда… даже если разводы предусмотрены законодательством, то вот деление силы на «мою» и «его» теперь невозможно. И с каждым годом связь будет только крепнуть.

— А теперь пойдем смотреть подарок, — прошептал Лаос, едва оторвался от моих

губ.

— Мне?

— Тебе, — согласно кивнул мужчина и вывел меня из дома.

— А у меня нет для тебя подарка, — расстроилась я. И причитала, пока мы шли по темным улочкам деревни.

— Есть!

— Да?

— ДА! Лучший подарок для меня — это ТЫ!

Приятно! Тепло разливалось по телу от такой простой и банальной, но такой важной фразы.

Мы дошли до фонтана. Ребят, что готовили спектакль уже не было, зато были демоны. Все семеро.

— Готово? — уточнил Лаос.

Вместо ответа Бельфегор хлопнул в ладоши, и площадь залился ярким светом. Это были софиты, как в настоящем театре. Четыре крупных круглых установки освещали будущую сцену и фонтан.

— Вот это да…

— Нравится?

— Очень, — прошептала я.

— Это не просто световое шоу, — так же тихо заметил Лаос, — а «Свет благодати».

— Не может быть… Как? Где ты его достал?

«Свет благодати» — это тот самый свет, что описываю в мифах и легендах. Тот свет, что зовет за собой, что наставляет на правильный путь и подсказывает верные решения.

— Он его достал… — фыркнул Бельфегор, — это мы его сделали.

— Как сделали?

— А ты думаешь, откуда появился ваш «Свет благодати»?

— Откуда?

— Эта нашшшши фффильтрры, — прошипел Левиафан.

— Фильтры… Интересно, а для чего?

— Демоны используют их для зачистки Сфер и Лиан, которые перенасыщены или испорчены.

— А они могут быть испорчены?

— Так нажрутся всякой дряни, вот и тухнут, — рассмеялся Бельфегор.

Получается, что «Свет благодати» сможет помочь многим одержимым.

— Спасибо, — не удержала я своего восторга и повисла на шее Лаоса.

— Для любимой жены ничего не жалко, — довольно ответил Дэрбе и крепко крепко меня обнял.

— У нас для тебя тоже есть подарок, — попытался оторвать меня от Лаоса Бельфегор.

На мою руку демон закрепил плетеный браслет — подарок семи демонов — семь переплетенных разноцветных кожаных шнурков — символ дружбы.

Неожиданно? Это мягко сказано!

Я рассматривала демонов и не верила глазам своим. Этим подарком они подтверждали, что ОНИ теперь МОИ друзья. ДРУЗЬЯ! Это же невозможное, которое оказалось реальностью.

— Не я придумал, — поднял руки Сатана, — но так и быть… отбиваться от братьев не стал.

— Спасибо! Огромное, нечеловеческое СПАСИБО! — благодарила я, обнимая каждого из демонов. Даже не задумываясь, кто стоит передо мной… Не помня, что это сильнейшие воины изнанки, страшные, ужасные, но такие человечные (возможно человечнее многих из нас) и добрые, где-то в глубине, под горами мышц и толстой кожей.

— Только не забывай, маленький воин, — подмигнул мне Вельзевул, — что не только мы твои друзья, но и ты наш друг!

— Никогда, — заверила я демонов.

Остановись мгновение — ты счастье. И зря я плакалась, что мне не везет, что на меня только проблемы валятся. За такую цену — помощь людям, я получила очень большую награду — невероятную дружбу и сказочную любовь.

Мой свадебный подарок мы опробовали на репетиции, через несколько дней. Я не стала объяснять ребятам, что же это на самом деле. Но сама видела первый эффект. Сейчас направленные лучи софитов жгли тех, кто был пленен лианами. Люди чувствовали легкий дискомфорт, а я наблюдала как выползают призрачные зверьки и прячутся. Но это пока от «Света благодати» можно было укрыться, а когда мы рассеем и усилим его серебряным зеркалом, пощады не будет.

Репетиция прошла на удивление хорошо. Все складывалось, словно само собой, а те недостатки, что еще появлялись, были незначительными. Этот факт позволил нам назначить дату спектакля. Затягивать не стали. Пять дней — пять репетиций, и лучший день для премьеры — четверг. Таинственный, невероятный четвертый день недели.

Сколько не готовься к важному событию, оно все равно наступит внезапно. Вот и день нашего премьерного и единственного спектакля просто взял и настал.

Наша команда с самого рассвета хлопотала на месте театра. Полным ходом шли финальные приготовления и последняя репетиция.

За час до спектакля, я и Золотина осматривали конечный результат. Все было перепроверено по несколько раз, актеры гримировались и готовились.

— Никогда не думала, что у нас можно сделать что-то с подобным размахом, — заметила подруга.

Да, размах у нас и правда получился не деревенский. Софиты — подарок Лаоса по кругу освещали сцену и места для зрителей. Зеркальные ширмы создавали некую замкнутость и добавляли света.

Наши специальные места так же были обособлены деревянными бортиками и прозрачным стеклом.

Это посоветовал мне Менелаос. Подобные экраны станут отличным защитным барьером при рассеивании серебром «Света благодати».

— Почему?

— Потому что… деревня, потому что никому тут не интересно духовное просвещение, в отличии от материального. Знаешь, возможно, мы и заслужили кару, но…

— Не нужно, — покачала я головой, — те, кто заслуживает, будут наказаны, а остальные. Все в ваших руках, Золя!

Потихоньку на площади начал скапливаться народ. Сначала с опаской люди толпились у задних лавочек, шушукались и рассматривали окружающую обстановку.

Все поменялось, стоило прийти Лаосу. Тот гордо прошествовал к сцене и уселся в первом ряду. Вслед за демонологом потянулись остальные. К началу спектакля все места были заняты.

— Мы будем иметь невероятный успех, — усмехнулся Ёж.

— Угу, а потом начнем гастролировать, — поддержал шутку Потап.

Нестройный смех прокатился в закулисье.

— Начинаем, — я дала команду открыть занавес.

Ёж, изображая бродягу скитался по сцене, воруя с импровизированных прилавков еду. И тут и там он встречал жестокость и презрение.

И в этот момент небо разрезала молния и в правой ложе появились демоны. Медленно и надменно осмотрев ошарашенный своим эффектным появлением, они заняли места и воззрились на сцену.

Действие замерло… Да что действие, все замерли! Люди пытались осознать увиденное и решить что делать…

На выручку пришел Дэрбе. Он довольно громко высказался, ни к кому толком не обращаясь:

— Какой интересный подбор актеров… Масштабное представление, прямо как в городе.

Это подействовало на народ лучше любого успокоительного. Молниеносная горделивая мысль пронеслась до последних рядов, а мы продолжили. Актеры следовали сценарию, не отклоняясь от него ни на шаг. Ёж прекрасно справился с первым опытом и сотворил в пробирке серебряное зеркало. Это вызвало волну восторга среди зрителей. Не часто они становились свидетелями чего-то интересного и необычного. Но стоило актеру, по сценарию отправиться со своим зеркалом в город, как снова случилось неожиданное. С уже потемневшего неба на сцену начали падать черные клубы дымки, приземляясь превращаясь в людей. Черные мантии и треуголки четко опознавали новых зрителей — члены министерства. Из было пятеро. Хмурые лица, грозный вид и пронзительный сканирующий взгляд не сулили нам ничего хорошего.

Как только представители министерства заметили демонов, то разозлились еще больше. Гости изнанки, в свою очередь наоборот сидели довольные и улыбчивые.

— Как это понимать, господин Дэрбе, — взревел один из министров.

— Антракт, — возвестила я актеров и зрителей, — прошу никого не расходиться, мы продолжим через пять минут.

— Что тут происходит?! — гремело недовольство министерства.

— Добрый вечер, господа. Вы опоздали к началу, — Лаос был спокоен. Ни один его мускул не дрогнул.

— Прошу вас отчитаться о происходящем! Даже не прошу, а требую!

— Господин Силко, не в вашем праве что-то от меня требовать, — невозмутимо продолжал Лаос, — но, раз уж вы позволили себе опоздать к началу, то я объясню. Перед вами молодежная труппа деревни Клювино. Они развлекают нас своим премьерным спектаклем.

— Менелаос, вы вызвали нас для того, чтобы показать какой-то спектакль? — переспросил другой министр, постарше и поспокойнее первого.

— Конечно, нет! Я пригласил вас, чтобы закончился другой, не менее эффектный. Но порядком утомительный спектакль.

— Что? О чем вы?!

— Я говорю о вашем плане по устранению меня и господина Г рано, кстати, где он? Я просил привезти его сюда.

Г рано? А причем тут мой преподаватель?

— Он сопровождает студентов на практике, работает в отличии от вас!

— Почему же? Я тоже здесь не на курорте. Даже больше того, я доблестно выполнял ваш приказ, пока кто-то из вас не решил меня подставить.

— Вы говорите бред, — снова начал истерить самый не уравновешенный министр.

— Тогда постарайтесь объясниться, господин Силко. Какого демона вы решили направить на мое задание Грано?!

— Я никого не направлял?

— Разве? Боюсь, что врать вы так и не научились. Видимо, слишком мало еще министерствуете.

— Господин Дэрбе, — возмутились остальные министры.

— Присаживайтесь господа, хоть вы и опоздали, но ваши места оставили за вами.

— Готовьте зеркало, — прошептала я Ежу. Тот в ответ нахмурился, но кивнул.

— Продолжайте, — крикнул мне Лаос и подмигнул.

Моя интуиция завопила о том, что надвигается. Только я пока не могла понять, что нас ждет и чем грозит моя самодеятельность.

Зеркало было готово, поэтому общим решением решили не проиграть, а проговорить часть действия:

— Сколько бы народ не разрушал зеркало, им не удалось разрушить веру юного творца, — говорила я, — раз за разом он повторял свой опыт. А однажды, он создал большое зеркало, которое могло сразу отразить пороки всех людей.

Ёж вышел вперед, осторожно неся наше оружие.

По моему хлопку, пара софитов было направлено на зеркало, чтобы лучи света отразились на зрителей. Я ожидала многого, но не такого!

Стоило свету коснуться людей, раздался громкий крик и визг. Люди корчились от боли и словно теряли разум.

Я видела, как вокруг появлялись Сферы, как Лианы вылезали из жертв, но обжигаясь о свет и серебро, пытались спрятаться.

Мой расчет был на то, что они уползут подальше от людей, то есть скроются с площади. Но они не могли. Невидимый барьер не пропускал верещавшие Сферы. Тогда Лианы ринулись к людям, желая спрятаться в них. они так яростно цеплялись за любой объект, что буквально разрывали их на куски.

Сферы потихоньку уменьшались. Демоны, не желая терпеть боль, избавлялись от своих дымчатых слуг. Стекло, что загораживало их от основного действия, прекрасно экранировало воздействие света, не причиняя демонам вред.

— СТАЗИУС, — заклинание Лаоса прозвучало, словно гром.

В один миг кошмар застыл. Но если люди просто замерли в неестественных позах, то вот не успевшие спрятаться Лианы быстро сгорали.

— Что это? — кричали министры. — Что происходит?! Они кутались в свои мантии, словно они были панацеей.

— Это вам лучше узнать у организаторов спектакля, — пожал плечами Лаос.

И тут я поняла, что вот он — мой момент истины.

— Это искупление, — громко ответила я.

— Девушка, кто вы? Что за шутки?

— Это не шутки, — поддержал меня Ёж, поворачиваясь к министрам лицом, — это желание выжить.

— Мы не хотим отвечать за грехи отцов, — встала рядом со мной Золотина, — и не готовы умирать.

— Откуда вам известно о наказании?

Хороший вопрос. Только отвечать на него я не спешила.

— Все началось тогда, когда юная дочь местного старосты заподозрила неладное. Тогда девушка каким-то неведомым мне образом передала прошение о помощи в министерство. И оно дошло до адресата, верно, господин Силко? — вступил в игру Лаос.

Менелаос Дэрбе

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — наигранно возмутился болван Силко.

— Все вы понимаете! Только помогать Клювино никто не спешил, ведь все знали, что это не случайность и не неожиданность, а вполне правильное развитие событий — наказание вступило в силу. Только данное послание натолкнуло господина Силко на идею, как решить свои собственные проблемы, точнее проблему — меня. Я слишком много знаю и слишком много могу, и именно я должен был войти в состав министров.

— Менелаос, вы сами отказались от назначения.

— Да, верно, господин Ларон. Только господин Силко этого не знал. Поэтом пришлось ему воспользоваться своим другом господином Г рано. Помните мое предпоследнее задание? Мой провал и вышедших из под контроля демонов хаоса?

— Такое трудно забыть!

В этом он прав. Это неприятное и местами жуткие воспоминания, которые долго мучили меня.

Мой взгляд невольно перешел на Ари. Я так боялся увидеть в ее глазах презрение и отчуждение, но вместо этого заметил страх и растерянность.

Подойдя ближе к светлячку, приобняв ее за талию, я решил рассказать все. Объясниться и некоторым образом оправдаться:

— Я зачищал объект, где демоны хаоса (воины: Смерть, Голод, Мор и Война) выполняли главную роль. Маленький городок на севере страны должен был ответить за свое неправомерное вторжение на соседние земли и уничтожение местных жителей. Это было как раз после того, как мне предложили войти в министерство. Приглашение было озвучено официально по все правилам. Я отказался, но только на словах. Просто подошел к господину Ларону и объяснил, что меня устраивает нынешнее положение. Официально заявить об отказе не успел, нужно было срочно ехать на задание.

Силко, посредственный специалист, зато с большими амбициями сам претендовал на «теплое» место в министерстве. И мое назначение шло вразрез с его желаниями. План Силко был прост: что может испортить впечатление о сотруднике? Конечно его провал. Вот и обратился этот… нехороший человек к своему старому другу господину Грано.

Уж не знаю, на что повелся Г рано, выполняя просьбу друга, но меня подставили очень грамотно. Все выглядело так, словно я потерял связь с демонами и они вышли из под контроля. Наш договор был разрушен.

Беду я заметил быстро. Просто демонам стало тесно в городке и они попытались выйти за его границы. Пока я заново налаживал контакт и арканил подопечных, на место прибыло министерство. Толкового объяснения причин происходящего и невинных жертв у меня не было.

Началось расследование, меня естественно отстранили. Благо самое страшное подозрение — преднамеренное убийство с меня сняли быстро. А потом… просто признали, что я совершил ошибку и наказали направлением в Клювино.

А в то же самое время место в министерстве занял Силко.

— Но это несправедливо! — возмутилась моя девочка.

— Ты права, но я безумно рад, что все так получилось, — улыбнулась я.

— Рад?

— Угу, все вообще сложилось для меня прекрасно. Ведь Силко решил не рисковать своим новым положением. Он подумал разом избавиться от двух потенциальных опасностей: меня и Грано. Тогда, получив прошение о помощи, он отправил Грано приказ отправиться в Клювино. Он бы столкнул нас нос к носу. А чем бы все закончилось было бы уже не важно.

— Почему?!

— Я тогда уже догадывался о Г рано, а тот знал, чего стоила его подстава.

Помести двух пауков в одну банку и обязательно останется только один.

— Но ведь мог остаться ты, а не Г рано.

— А разница? Меня бы не оставили безнаказанным. Да и как наша борьба сказалась бы на деле, тоже не ясно.

— Господин Силко, вы арестованы до выяснения всех обстоятельств обвинительной речи господина Дэрбе, — громко заявил господин Ларон.

— Он все врет! Все ложь и поклеп, — кричал гад.

— Получается, я спутала все карты? — уточнила любимая.

— Да, ты появилась в Клювино вместо Г рано. Поначалу я просто удивился твоему появлению, а когда ты рассказала все детали, сложил два и два. Просто оказалось, что Г рано тоже постарался себя обезопасить и укрылся в академии. Ему повезло, что он обидел одну очень неугомонную студентку, а портал был только один.

— Кстати, — вмешался Ларон, — а что это за девушка и откуда она тут взялась?

— Это моя жена, господин Ларон, — гордо ответил я и спрятал светлячка за спину.

— Жена? Когда успел-то?

— Так… любовь — дело не хитрое! Увидел, завоевал и женился, пока она не передумала и не сбежала.

— Ты поэтому цирк с демонами устроил? Решил спасти ее? — усмехнулся министр Ларон.

— Нет, это не я. Да и не нужно было ее спасать, она не местная.

— А как же она сюда попала? — удивился министр.

— Случайно. Аретина Дэрбе — студентка АМТ. Она случайно попала в Клювино вместо Грано.

— Так уж и случайно?

— Точно, господин министр, абсолютно случайно, — заверила Ари из-за моей спины.

— Что ж ты ее обратно не отправил?

— Не успел. Да и как ее отправишь, когда она чуть ли не воевать со мной вздумала.

— Неправда! Я не собиралась воевать, просто помочь хотела.

— Кому? Демонологу?

— Нет! Друзьям. Господин министр, можно я расскажу все? — Ари ловко вывернулась из моих объятий и вышла вперед.

— Очень на это надеюсь!

— Я… верю, что вы приняли решение о наказании жителей Клювино верно. То, что они сделали гадко. НО! Вы были не справедливы к… детям. Знаете поговорку «Сын за отца не в ответе»? Кстати, дочь тоже! Так почему же вы решили наказать невинных? Их наказали родители, а ваше действия — сущая несправедливость.

— Ари, — попытался успокоить любимую, которая уже переходил рамки дозволенного.

— Ты смеешь осуждать министерство? — посуровел Ларон.

— Я? Ни в коем случае, — покачала головой Ари.

Я немного успокоился и расслабился, когда она добила мою психику: — «Я осуждаю только ваш приговор!»

— Смелая, — усмехнулся министр, — продолжай.

— Мы знаем, что в Клювино больше не родится детей. Точнее у нынешнего поколения детей не будет. Это делает жителей Клювино ненужными стране. Но я готова предложить способ, который устроит все стороны.

— Я весь внимание…

— Мои друзья уже пострадавшая сторона — они не смогу иметь детей и продолжить род. Это страшно! Но они хотят жить и приносить пользу. А еще они готовы искупить грехи родителей. Я предлагаю построить в Клювино большой детский интернат и перевезти сюда сирот.

— Зачем? — не сразу понял мысль Ари министр. Да и остальные были обескуражены речью моего маленького воина.

— Как вы не понимаете? — искренне возмутилась моя жена. — Ведь деткам не хватает родительского тепла, любви и заботы. А им, — светлячок показала на друзей,

— не хватает шанса на настоящее счастье и семью.

— А они готовы заботиться о чужих детях?

— Готовы! — за всех ответил Ёж, который уже бросил зеркало и обнимал свою любимую женщину. — Я лично готов взять ответственность за детей.

— И я готова, — поддержала брата Лютик, — готова заботиться о детях.

— Даааа… такое в моей практике впервые! — вздохнул Ларон.

— Вы ведь ничего не теряете! — упорствовала Ари.

— Я не могу решить это единолично, но готов вынести вашу просьбу на совещание. Менелаос, а как быть с демонами? Договор обойти нереально.

— Всегда можно договориться и найти компромисс! — ответила за меня жена.

— Мда… боевая она у тебя. Неужели и с демонами справилась?

— Не то слово, какая боевая, — не скрыл улыбки я, — а демонами она успела подружиться.

— Что? Подружиться?! Девушка, а вы бы хотели войти в состав министерства?

— Не знаю, господин министр. Для начала мне нужно разобраться с семьей и закончить академию, а потом можно и о министерстве подумать, — рассмеялась моя девочка, явно не осознавая, что предложение ей сделали не в шутку, а в серьез.

Но я был счастлив, что в первую очередь она решила заняться нашей семьей.