Семь звезд (СИ)

На ранчо

Это было как во сне. Наверно поэтому Дэлл ощущала себя как зомби, у которого сами собой подогнулись ноги. Прямой рейс до Миннеаполиса составлял по времени чуть больше трех часов. Всю дорогу назад девушка грела в кулаке заветную флешь, всю дорогу думала, что даже если в универе её сейчас ненавидят, то все это временно. Все временно.

Она никого не предупреждала о том, что вернется. Ни подругу, ни мать, никого. Сил не было рассказывать, жаловаться, делиться тем, что произошло. Просто вызвала такси. Провожала глазами знакомые улицы, знакомые названия кафешек. Тусклые фонари.

Только когда скрипнул замок, Аронст немного вернулась в реальность. За время, пока хозяйки не было, однушка запылилась. По комнате с выцветшими обоями гулял сильный сквозняк.

Все же, здесь намного холоднее, чем в Майами. Куда не посмотри — океана больше нет. Воздух больше не ощущался соленым и душным, зато все вокруг пропахло нанесенной с дорог автомобильной пылью. Нужна влажная уборка. Нужна, вот только руки не поднимались, висели как плети.

Все еще как Дэлл подошла к застеленной синим, колючим пледом кровати. Откнула его в сторону и легла, прямо в одежде, сразу услышав под собой тихий скрип пружин матраса. До сих пор пульс отстукивал ритм сильной тахикардии. Знакомый пол, знакомый шкаф. Все вокруг безопасное и родное. Да, совсем не роскошное, но родное.

Теперь, почему-то, думать о том, что она хотела квартиру больше и богаче было тошно. Само слово «богатство» в какой-то момент стало прокаженным. Напоминало лица лицемерных тварей, мерзкие, пустые, которые искажались в таких же мерзких улыбках. Аронст раз за разом пыталась силой воли себя успокоить, заставить не реветь больше, заставить взять себя в руки, но лицо само краснело. Сами до крови закусывались губы, слезы ползли вниз и впитывались в подушку. Знобило.

Знобило, а затем подташнивало. За окном медленно наступал рассвет.

— Все хорошо, что хорошо кончается. — Девушка завела за ухо русую прядь волос и принялась вновь елозить зеленой шваброй по полу. Пыталась разрядить обстановку, но получалось из рук вон плохо. Её подруга мертвым взглядом сверлила стол, иногда переводила зрачки на телефон, затем снова на стол.

— Это кончится хорошо только когда я залью в сеть черновые кадры. — Промямлила Аронст, таращась на картонную карандашницу. — Спасибо за помощь с уборкой. Меня тошнит, а еще у меня состояние, будто я вот-вот сдохну.

Жизнь разделилась на «до» и «после». «До» была радостная, амбициозная, на все готовая Дэлл. Сильная, веселая, пробивная. Теперь на кровати сидела Дэлл, которая… столкнулась с реальностью. Бледная, с сухими губами. Растрепанными волосами, пустыми глазами. Опуск высосал из нее все что мог. Но теперь… не было перед лицом никакого Грегораста. И в наушниках не было, нигде не было. Он остался там, в Майами. А потом, чуть позже, вернется к себе в Техас.

— Ты второй день ничего не ешь. — Обеспокоенно пробормотала подруга. — Может, я не знаю, рыбки там? Или хочешь… хочешь закажем торт домой, а⁈ Я угощаю.

— Ды как-то аппетита нет, давай потом, извини. — Аронст понуро уставилась на пол. — Я сейчас соберусь с силами и помогу тебе. Сейчас. Сейчас соберусь.

— Да ладно уж, лежи. Выглядишь, как… я не знаю, как с похорон вернулась. Или как отравилась. — Подруга одернула красную футболку после чего замерла. Пару секунд о чем-то думала, после чего подняла обеспокоенный взгляд на Дэлл. — Слушай. Ты только не пугайся. Как бы, ну, месяц прошел с тех пор как вы с ним в первый раз, ну, того. — Губы напряженно расползались в стороны.

— Ты это сейчас к чему клонишь? — Аронст почувствовала, как по спине пополз нервный холод.

— У тебя за отпуск хоть месячные были? — Девушка неловко вскинула брови. — Ты не могла зелететь от него?

— Твою мать. — Взгляд становился испуганным. — Нет. Господи. Нет-нет-нет.

— Ага. Вот и я о том же. — Послышался тихий вздох. — Или ты думала, что богатые все стерильные?

— Твою мать. — Выла Дэлл, схватившись бледными руками за лицо. — Только не это. Только не это, я не готова, я… не знаю, что делать!!

— Ладно. Не паникуй заранее. Я до аптеки и назад, лады? В обморок только не падай. — Гостья прислонила швабру к стене и пошла в коридор. Вскоре послышался хлопок входной двери.

Тактичная подруга специально не задавала вопросов о поездке. О взаимоотношениях, о номере, о всех вещах, которые Аронст навезла. Зачем рвать человеку душу? Дэлл это очень ценила, но сейчас думала, что… хорошо было бы, если б спрашивала. Может до нее быстрее бы дошло, что что-то не так. Сквозь пелену слез и горя после прожитого отпуска на такую мелочь, как цикл, как-то не обращалось внимания. Теперь же сердце болело от собственных ритмичных ударов, становилось трудно дышать.

Она вернулась очень скоро. Принесла три теста, и на ватных ногах хозяйка квартиры поплелась к себе в уборную. Узкую, очень скромную, с бежевым кафелем.

Результат заставил трястись. «У… у меня же учеба, я не могу» — бормотала девушка себе под нос. «Нет, девятнадцать… девятнадцать это очень рано, я не могу» — все время повторяла она, а потом схватилась за лицо и разрыдалась. Навзрыд. Лицо покраснело, опухло, ресницы слиплись. Страх заставил руки трястись.

— Эй, ты там нормально⁈ — Послышалось из-за двери. — Дэлл! Открой!

— Да-да, я в норме. — Гнусавым, дрожащим голосом ответила та. — В норме.

— Дэлл! Да все нормально, не парься, со всеми бывает! Тебя, ну, все поймут, чтоб ты там не решила. — Грустно продолжила подруга из коридора. — У тебя, ну, мама молодая. Она поможет, если сама решишь стать молодой мамой. Не переживай так. Это же не СПИД какой-нибудь.

— Ну да. Не СПИД. — Губы все еще дрожали. — Боже, о чем он только думал. А о чем я думала? Идиотка.

— Слушай, ты… в любом случае не нервничай. Если решишь оставить ребенка, то это, ну, не полезно.

— Не полезно. — Как робот повторила за подругой Аронст.

— Тебе бы на консультацию сходить, и к психологу. А то ты прям… вообще никакая. Оно и понятно, любой был бы никаким после всего, но как бы к психологу надо.

— Надо. — Дэлл кивнула.

— Если что, можно будет взять академический отпуск. Верно ведь?

— Верно. — Она оскалилась в новом порыве разрыдаться.

Надо рассказать обо всем матери. Надо, только страшно. Так страшно, что хотелось кричать. Что мама скажет? Что у её дочери не все дома? Наверно. И будет права. Аронст сморгнула лишнюю влагу и проглотила ком.

Внутри все скрипело и кричало. Какой срок? Черт его знает, четыре-пять недель, наверное. Совершенно случайная маленькая жизнь. Виновата она в том, что её юные родители совершенно не думали о последствиях? Конечно нет. Виновата в том, что появилась, зародилась? Тоже нет. Дэлл как мантру повторяла это себе, грустно, отрешенно улыбалась, и не понимала.

Она в самом деле так думала, или ей хотелось от него родить? От ублюдка, который её использовал, который унизил. Родить для себя. От него. Именно от него. Сказать остальным, что это вышло случайно, еще до поездки в Майами. Наверно, хотелось, потому что если ублюдок не был бы ублюдком, Аронст была бы с ним счастлива. И любила бы до самой смерти.

«Я хорошо его воспитаю. Или её» — слезы падали на холодный кафель. «Будет хорошим человеком».

Перед поездкой на ранчо нужно было подобрать все хвосты. Вывесить в интернете объявления о продаже кучи брендовых вещей, вывесить объявление о продаже украшений с фирменными знаками. Снизить цену процентов на пятнадцать от рыночной и ждать клиента. Но так как украшей, да и одежды полно, все это… заняло некоторое время.

Дэлл вновь собиралась. Только теперь ни в какой не в отпуск, а к маме. Готовилась морально подойти к её бело-коричневому домику, неловко нажать на дверной звонок. Дождаться, пока она выйдет, с покаянием склонить голову и сказать, что её дочь облажалась.

Действительно облажалась. Вляпалась в шоу, в котором не собиралась сниматься. Своей наивностью выставила себя на посмешище. Залетела от первого богатея страны, и теперь не сможет закончить обучение в срок. Кроме того, без помощи мамы ребенка ей не поднять. Облажалась. Это… то самое слово.

Помимо объявлений еще нужно было сделать самое важное. Ей казалось, она ждала достаточно. Достаточно, чтобы на нее подумали… не в первую очередь, когда все всплывет.

Она тяжело выдохнула. Холодной рукой засунула в старый серый ноутбук флеш, стиснула зубы. Склонилось над монитором. Тейлс, ВПН-вайфай, луковая маршрутизация. Концы действительно в воду. Аронст зальет это в сеть, и её никто не найдет. Никогда.

Только для начала нужно решить, куда загружать. «Семь звезд телешоу» — устало вбила девушка в поисковую строку. На странице тут же высветились результаты поиска:

«Кто-то слил в сеть вырезанные кадры из телешоу „Семь звезд“!»

«Шок! У поп-айдола Ивы алкоголизм, в сеть попали слитые кадры!»

«Подстава года, как с помощью умелого монтажа опозорили самую обычную девушку. „Семь звезд“, вонючий скелет из шкафа Мультимейн Серф»

«Грязь из-под ковра современных элит. Кто слил в сеть подробности съемки самого популярного шоу страны, и почему их так сильно пытались засекретить?»

— Не поняла. — С ужасом пробормотала Дэлл. — Их… их что, уже кто-то слил? Кто? Но… но почему? — Сердце удвоило ритм. Девушка открывала ссылки, одну за другой, и всякий раз попадала на… реальные вырезанные кадры, причем еще более мерзкие и жестокие, чем те, которые ей достались. Диалоги парней. Обсуждения планов. Истерики Иванессы и забитое молчание Терезы-«тостера».

— Но как⁈ — Почти не кричала она, когда раздался долгий звонок в дверь. Аронст рефлекторно вздрогнула, закатила глаза и вздохнула. Солнце село. Кого принесло так поздно? Подруга бы позвонила заранее. Может, ошибся курьер с пиццей.

Девушка сунула ноги в мягкие тапочки и потащилась к двери. Завязала пояс на белом халате в мелкий цветок, посмотрела в глазок. Темно, ни черта не видно. Она пару секунд нервно потопталась, затем, все же, открыла.

Сердце упало куда-то к желудку, в одно мгновение окоченели ладони. Дышать стало сложно.

— Добрый вечер. — Спокойно протянул Грегораст, внимательно осматривая коридор скромной однокомнатной квартиры. — Не надо захлопывать дверь прямо перед моим лицом. Я пришел по делу. — Он бесцеремонно вошел внутрь.

Дэлл попятилась, круглыми глазами рассматривая старого знакомого. Черные джинсы, неформальный черный пиджак, темно-малиновая рубашка. Парень продолжал рассматривать все вокруг, явно пытаясь понять, куда здесь пристроить обувь.

«Он что, подумал, что я могла от него залететь⁈» — со страхом думала Аронст, пряча в карманы трясущиеся руки. «И решил проверить, на всякий случай, поэтому приехал? Господи».

— Итак. Пусть это будет, в первую очередь, деловой разговор. — Молодой человек со вздохом прикрыла глаза. Разулся где-то в углу, после чего прошел в комнату с раскиданными вещами. Вновь остановился и прищурился. — А ты… куда-то собираешься? Переезжаешь?

— Да. Типа того. — Дэлл резко кивнула. — Я решила переехать в столицу штата.

— В Сент-Пол? Но почему? — Макс поднял одну бровь, осторожно садясь в старое бежевое кресло. — Я думал, там меньше населения, чем здесь.

— У родственников квартира освободилась. — Относительно правдоподобно врала Аронст. — Так что я туда, сэкономлю на аренде.

— Что ж. Понятно. — Он вздохнул. — Дэлл. Я здесь, чтобы сделать тебе деловое предложение.

— А почему ты не попросил менеджера со мной связаться? — Тихо спросила она, искоса глядя на Макса в попытке спрятать краснеющее лицо. — Почему сам… приехал?

— Потому что это предложение личного характера. — Парень поджал губы. — Дэлл, я хочу предложить тебе стать моей содержанкой.

Если бы она сейчас что-то держала в руках, то точно бы это выронила. Глаза раскрывались сами собой, по телу начинал гулять знакомый нервный холод. Сердце пропустило удар, от страха подкашивались ноги.

— Ты деловая, хваткая девушка, ты поймешь. — Он мягко улыбнулся. — Я помню твои мечты о доме в Денвере. И вот что хочу тебе предложить. Ты получишь там дом. Любой, на свой вкус. В каком захочешь жить, такой и получишь, мне не принципиально. Прислугу в этот дом. Горничную, девушку, мужчин-дворецких не будет. — Молодой человек чуть прищурился. — Или две горничных, если одна не будет справляться, посмотрим. В довесок к этому я буду ежегодно платить тебе пятьсот тысяч долларов. — Губы стала искажать странная улыбка. — Ни в чем себе не отказывай. Живи на широкую ногу. Гуляй по магазинам, покупай блестяшки, ходи на СПА. Взамен. — Он прикрыл глаза. — Ты будешь принимать меня пару-тройку раз в неделю, когда мне будет удобно. Я буду приходить… и мы будем трахаться. — На лице не было ни тени смущения. — Так, как мне нравится, как я захочу. Без «нет». Если у тебя есть какие-то нерушимые табу… составим список заранее, чтобы я знал. Будем плавать в бассейне, смотреть фильмы, есть креветки и трахаться. И, раз я твой наниматель, будь внимательна к моим просьбам. Делай мне приятно, и я тоже пойду тебе навстречу. Финансово. Ты, и твои родственники будут безбедно жить до самой смерти.

Она едва не раскрыла рот. Становилось холодно. Затем жарко, затем вновь холодно. Аронст просто стояла, как кукла, как манекен, и не верила своим ушам.

— Так а… что насчет моей работы? — Сдавленно пробормотала она.

— Твоя работа — обслуживать меня. Другой работы у тебя не будет. — Он прищурился. — Хобби… да какое угодно, но работа — нет. Разве что дистанционно, и то я подумаю над этим. Максимум — фриланс. Мне нужна содержанка не для того, чтоб я однажды услышал: «извини, милый, у меня совещание, давай потом». У меня у самого по десять совещаний на неделе. И меня не устраивает потенциальная вероятность вставать в очередь за твоими делами, чтобы получить немного твоего внимания.

— Так, ну а… а если беременность? Случайная. — Как робот говорила Дэлл. Губы пересохли от страха.

— Нет, к детям я не готов. — Послышался тихий вздох. — Никаких детей. Нужно будет применить меры, чтобы казусов с беременностями не наблюдалось. Если я изменю свою позицию по этому вопросу — я дам знать.

— Понятно. — С мертвым взглядом ответила Дэлл.

— Ну? — Грегораст поднял одну бровь. — Скажи, что об этом думаешь, я готов к торгам.

— Мне надо подумать. — Голос становился сдавленным. — Ты это на меня вывалил, я должна… осмыслить сказанное.

— Сколько тебе необходимо времени на раздумье? — Парень напрягся. — Повторюсь, я готов к торгам.

— Содержанка. — Аронст мрачно улыбнулась. Дрогнул уголок рта. — А что если ты женишься?

— Это вряд ли. — Макс в очередной раз прикрыл глаза. — А даже если женюсь, то только из личных выгод, чтобы приумножить капитал. И только на время, пока этот брак будет приносить мне приличный процент прибыли. И нас с тобой… это все касаться не будет. Для нас ничего не изменится. Если я женюсь, а затем разведусь, это будет не более, чем сделка.

— Понятно. — Она проглотила ком и отвела взгляд. — Мне надо подумать. До завтра. Завтра вечером… я что-нибудь решу.

— Можешь вносить правки в этот план, я не против. — Грегораст медленно поднялся с кресла. — Завтра вечером я свяжусь с тобой.

— Ладно. Хорошо.

Он не хотел уходить. Просто стоял посреди скромной квартиры, осматривая стены, стол. Кровать. Стоял и не шевелился, будто что-то обдумывал, но на самом деле ни черта не обдумывал.

— Тебе пора. — Тихо сказал Дэлл. — Мне нужно собраться с мыслями.

— Тогда до завтра. — Молодой человек медленно пошел ко входу.

«Господи» — просипела девушка, стерев со лба нервный пот. Тремор усиливался.

«Я очень вовремя решила свалить» — бубнила себе под нос Дэлл, глядя на свежее утреннее солнце. Чемодан собран, панамка, чтобы не обгореть, найдена, билет на электричку куплен.

Любовница. Содержанка. Женщина с деньгами и без прав. Ждущая своего мужчину домой, и… не дожидающаяся. Не имеющая права звонить, узнавать, спрашивать, где он, когда вернется. Спрашивать… с кем он. Есть ли у него еще кто-то.

За то со своим дворцом в Денвере. Со дворцом, содержание которого она даже не потянет, если мужчина внезапно решит, что она ему больше не нужна, ведь он запрещал ей работать. На какую-то поддержку, если, все же, появятся внеплановые дети рассчитывать тоже не стоит, ведь на бумаге отца у них не будет. Нет брака — нет и отца. Бастарды.

«Ну и к черту мне такая жизнь» — с искренней улыбкой сказала себе Аронст, запирая квартиру. Все равно у нее куча золота и вещей, хорошие деньги она и с них получит. Поднимет ребенка, организует какой-нибудь свой стартап. Если что, мама поможет. Будут все вместе сажать на огороде капусту и тыквы.

С искренней улыбкой. Потому что от Максимилиана Грегораста она искренне отказалась, когда снова вступила на землю родного города. То, что он, вдруг, сорвался и решил приехать — ничего не меняло. И не могло поменять. Потому что жизнь содержанки… не для всех. Она только для тех, кому плевать на содержащего. Тогда можно не чувствовать боль.

Ветер трепал волосы, воздух казался каким-то особенно свежим и чистым. Яркое, голубое небо встречало рассветное солнце.

Дэлл давно не ездила на электричках. Давно не дышала пылью, давно не слышала шелест родных кленовых крон, а не пальм. Она бодно шла на вокзал, хотя от мысли о разговоре с мамой скручивало живот. Как начать? Что ей сказать? «Мам, привет, тут такое дело, я беременна от Максимилиана Грегораста»? Сильное начало. Но, может, так и надо.

Девушка подпевала стуку колес. Смотрела, как мимо толстых оконных стекол проносились деревья, дома. Высокие травы. Северные штаты сильно отличались от южных, климат здесь был… с зимами. С растительностью, с полевыми цветами. Наверняка каждое утро родной мамин домик заволакивает сизый туман, наверняка осенью в этом тумане прячутся любимые тыквы, которые Дэлл бойко собиралась сажать. Старую СИМ-карту, наверное, можно выбросить. Все равно на звонки Грегораста она больше не собиралась отвечать.

Да и бояться больше нечего. Кто-то слил в сеть вырезанные кадры вместо неё. Девушка ухмылялась такой удаче, и все равно испытывала… смешанные чувства. Морально готовилась отомстить, а делать этого теперь даже не нужно. Кто еще так сильно возненавидел «Семь звезд», чтобы сделать такое? Ива? Вполне возможно, если этим шоу она не покроет долги отца, терять ей станет нечего.

Пахло поездом. Спину грело синее кресло, люди таращились в телефоны. Солнечный луч так сильно согревал собой ноги, что начал обжигать. Из соседнего вагона доносился лай собаки.

В какой-то момент раздался скрип железных колес — электричка остановилась на нужной станции. Аронст набрала побольше воздуха в легкие, взяла свой красивый чемодан на колесах и пошла к выходу.

Казалось, здесь ничего не изменилось. Та самая дорога, идущая далеко вперед, вересковый луг. Небо. Эхо разносило вокруг звук работающего трактора. И почему люди так часто насмехались над теми, кто жил за городом? На ранчо, или ферме? Разве здесь не прекрасно? Разве… не спокойно, не легко? Да, походы в магазин придется планировать, как и меню на следующую неделю, но и у этого есть свои плюсы. Можно сосредоточиться на здоровом питании.

Под колесики чемодана иногда попадали мелкие камушки. Вскоре впереди показался знакомый дом, и руки вновь начинали потеть от волнения. Большой, светлый дом с высоким фундаментом и коричневыми деревянными полосами в стиле фахверк. Миссис Аронст очень любила баварию.

По обеим сторонам от темного крыльца стояли высокие горшки с цветами. Дэлл замялась, прежде чем делать следующий шаг, но, все же, взяла себя в руки. Подняла чемодан и нажала на звонок.

За дверью послышалась возня. Какой-то шорох, и через пару секунд она скрипнула.

Наружу высунулась молодая женщина, явно не старше сорока лет. С такими же волосами, что у Дэлл, той же текстуры, только завязанные в неуклюжий кривой хвост. Руки были в муке, ею запачкались даже закатанные рукава красной клетчатой рубашки. Даже прямые синие джинсы.

— Дэлл! — Казалось она, на секунду, испугалась, однако губы тут же стали расползаться в улыбке. — Ты приехала! Милая. — Женщина тут же кинулась обнимать дочь, когда та неловко развела руками на этот вопрос. — Почему не предупредила⁈ Я бы встретила тебя на стации! А чего так внезапно? Что-то произошло?

— Мам. — Подбородок задрожал. — Я беременна.

Миссис Аронст изменилась в лице. На нем легко читался шок, затем замешательство, затем… сочувственное, позитивное принятие. Она вновь стиснула дочь в объятиях и кивнула в сторону коридора.

— Пойдем-ка внутрь, все расскажешь. Как твоя поездка? Ты ни разу не позвонила!! Мне Глория рассказывала, как у тебя там дела! Почему ни разу не позвонила⁈

— Мне нельзя было. — Подбородок все еще дрожал. — А еще я не знала, как тебе сказать. Они снимали шоу. И я там. В общем. — Она закатила чемодан внутрь и закрыла ладонью лицо. — Я беременна от Максимилиана Грегораста.

Рот женщины уполз куда-то в сторону. Она понимала, о ком речь, хоть и мало сидела в интернете, а еще совсем не смотрела стриминговые сервисы.

— А это… это точно от него? Я просто…

— Да, мам, да!! — Со стыдом прохрипела девушка. — Прости. Прости меня, мам.

— Ладно, милая, ладно. — Миссис Аронст вновь обняла дочь и прислонилась к стене. — Представляешь, какой молодой я буду бабушкой? А? Не плачь об этом. Случилось, значит, случилось. Что у нас, еды что ли мало, не прокормим? Образование не дадим? Дадим!

Дэлл активно закивала.

Она всегда думала, что у нее была самая лучшая мама.

В городе забывалось, насколько хорошо было на ранчо. Как по вечерам пели сверчки, как танцевали в воздухе маленькие светящиеся насекомые. Дикие травы клонились к земле, шумела листва. Иногда пахло костром. Бордовое небо здесь совсем не такое, как в Майами. Оно… больше фиолетовое. Без этих жутких розовых всполохов над океаном.

Аронст с улыбкой вспоминала, как пропалывать местные агрокультуры. На кухне горел свет, мама лепила пироги и подпевала радио. Утром эти пироги у нее раскупят соседи, хотя женщина пекла их ни сколько для заработка, сколько для удовольствия.

В какой-то момент впереди, на темной дороге показался высокий мужской силуэт. Он грел в карманах руки, внимательно смотрел по сторонам, и быстро подходил к их дому.

Дэлл напряглась и сильнее сжала в руках тяпку. С каждой секундой человек приближался, в какой-то момент тусклый свет от дома упал на его лицо.

Она раскрыла глаза и обреченно выдохнула.

Не получилось соскочить с диалога.

— Ты правда думала, что если скажешь, что уехала в другой штат, я не пойму, что ты у мамы на ранчо⁈ — Он сконфуженно раскрыл глаза. Ранее лежащие волосок к волоску пряди теперь заметно спутались, сзади торчал какой-то лист. — То есть вместо того, чтобы поговорить, ты решила просто меня кинуть⁈

— Ну. Как бы. — Она опустила взгляд и вздохнула. — А ты почему не на машине? Или на вертолете?

— Потому что она застряла в болоте в миле отсюда. — Грегораст жутко раскрыл глаза. — Если судить по картам, там нормальная местность, а по факту мой водитель пошел искать местных с трактором чтобы достать из лужи авто. — Он тяжело вздохнул, в попытке смирить гнев. — Дэлл. Я же сказал, я готов к торгам. Так сложно сказать вслух, что конкретно тебя не устраивает⁈ Нужно сразу бежать в леса?!!

— Макс. — Она сильнее сжала в руках тяпку и опустила голову. — По правде говоря, я не хочу быть твоей содержанкой. Ни в каком виде. — Слова давались ей заметно тяжело. — На днях я… лежала на кровати и думала. Раньше я все время мечтала о такой жизни, чтобы… чтобы люкс. Чтобы покупать все, что хочется, чтобы не экономить. Чтобы на дом ходил массажист, а совершенно любые вещи доставляли померить прямо на порог, как тебе. Но потом я попробовала такую жизнь, и что-то мне стало плевать. — Она сжала кулак свободной руки. — Что на самом деле это не то, чего я хочу. Что… если вокруг атмосфера, в которой тебе плохо, это не исправят никакие деньги. А жить в атмосфере содержанки мне будет плохо, потому что я хочу мужа. — Аронст проглотила ком. — Нормального. Настоящего. Пусть… пусть небогатого, но мужа. Доброго. Понимающего. Который не будет меня обманывать, который не будет говорить гадости у меня за спиной. Который… захочет со мной ребенка. — Она всхлипнула. — Вот мой настоящий запрос. Понимающий мужчина, который меня поддержит. И в профессии, и дома поможет, и утешит, если мне будет плохо. Жизнь с ним — моя жизнь мечты. А не в богатом доме в Денвере, куда ко мне иногда заглянет мой спонсор. Знаешь что это значит, Макс? — Девушка горько улыбнулась. — Что мои запросы не совпадают с твоими ресурсами. Что со всеми твоими миллиардами, со всеми замками, бизнесом, прислугой, тебе попросту нечего мне предложить. — Она с горькой усмешкой развела руками. — Тебе нечего мне дать. Прости. Ты ничего не сможешь мне дать такого, за что я согласилась бы с тобой быть.

Он слушал её с восковым лицом. Медленно моргал, заметно напрягался, иногда поджимал губы.

— В общем. Уходи, Макс. — Дэлл низко опустила голову, на землю упала пара слезинок. — Уходи. Я не хочу с тобой быть. Я не буду жить жизнь, которую ты мне нафантазировал. Не буду, и все тут.

— Не уйду. — Парень жутко на неё вытаращился. — Я не уйду. Не хочу.

Щелкнула дверь, из дома высунулась недоуменная голова. Миссис Аронст непонимающе посмотрела на свою дочь, затем перевела взгляд на гостя. Лицо вытянулось.

— Добрый вечер. — Грегораст вздохнул и прикрыл глаза. — Меня зовут Максимилиан, я приехал к вашей дочери.

— Здравствуйте. — Слегка испуганно выдавила женщина. Несмотря на разницу в возрасте, их разница в положении заставляла её здорово тушеваться.

— Мой транспорт завяз в земле недалеко отсюда. Могу я купить ночлег в вашем доме? Дам тысячу долларов за ночь.

— А… да, да, конечно. — Миссис Аронст отрешенно закивала. Дэлл нахмурилась.

— Мам, он может заказать себе еще машину из города. Он может заказать себе сто машин.

— Дэлл, ну, человек в беду попал. — Она вздохнула. Не хотелось обижать дочь, но и её ухажера тоже обижать не хотелось. Новоиспеченного мультимиллиардера. — Хотите с нами поужинать? Будете пирог с курицей и рисом?

— С удовольствием. Спасибо. — Парень кивнул и прикрыл глаза, после чего быстро пошел в сторону дома. Девушка прищурилась, глядя ему вслед, раздраженно выдохнула и поставила тяпку. Нужно идти внутрь.

Он уже о чем-то говорил с её мамой, а миссис Аронст тихо, очень неловко смеялась. Звякали столовые приборы, продолжало бубнить радио.

— Я давно не ел домашнюю еду. Спасибо. Красивый дом, здесь вы жили с дочерью?

— Да, какое-то время. Она много ездила в город, а потом поступила там.

— Тут, наверно, еще есть её комната, да?

— Да, конечно!

— Могу я на нее посмотреть после ужина?

— Да! Конечно-конечно!

Дэлл стиснула зубы и закатила глаза. Фанатичное дружелюбие миссис Аронст было и даром и проклятием. Хотя мало какой человек стал бы резко вести себя с человеком масштаба Грегораста.

Девушка угрюмо поплелась к кухне-столовой. Также угрюмо села за стол, слушая мамины росказни о пользе безглютеновой выпечки. Макс с улыбкой ей кивал. «Человек-трансформер» — с раздражением проносилось в голове. «Понравится кому угодно, если есть желание. Без мыла залезет в… в».

Доедать пирог она не стала, завернула в пищевую пленку и поставила в холодильник. По старой, знакомой, чуть скрипящей лестнице поднялась наверх. Туда, где раньше была её старая комната.

С потолка свисали оригами птиц. Дочь давно уехала, а миссис Аронст до сих пор их не убрала. То ли было лень, то ли скучала. Небольшая одноместная кроватка стояла у стены, такой же небольшой столик у окна. Обои в крупный желтый цветок давно выцвели и превратились в бежевые. «Надеюсь, она положит его куда-нибудь вниз, в гостевую» — рычала себе под нос Дэлл, пока устало укладывалась на постель. Она нервничала, хоть и не хотела себе в этом признавать. Просто ужасно нервничала. Руки мерзли, и, несмотря на усталость, сна не было ни в одном глазу.

В какой-то момент дверь скрипнула. Скрипнула, а после чего тихо закрылась. Аронст сжала зубы и зажмурилась.

Он стал укладываться рядом с ней. Лег позади спины и тут же прижал к себе, уткнувшись носом в волосы. Казалось, он облегченно выдохнул. Впервые за все время… облегченно.

— Я не думаю, что мама позволила тебе тут лечь. — Съежившись, прорычала Дэлл.

— Мне все равно. — Хрипло ответил Грегораст. — Я нашел тебя, и я рад. Полежу тут. И без креветок… меня все, в целом, устраивает. Я соскучился. — Парень зарывался носом все глубже.

— Макс, отстань. — Девушка проглотила ком.

— Нет. Без тебя мне некомфортно. Мне особо не с кем поговорить. Я не могу расслабиться. — Он вздохнул. — А еще я все время о тебе думаю. Думаю, и вспоминаю, как мы купались. Как ты… кинула в меня медузу. Тогда я думал, что ты несносная, и что я буду рад, когда ты уедешь. Так вот я не рад. Мне без тебя плохо.

— Ну раньше же ты как-то расслаблялся. — Она прищурилась, глядя на стену.

— Не совсем. Теперь я начинаю думать, что до тебя… жил в напряжении. Обычно с женщинами тоже приходится напрягаться. С тобой… этого напряжения нет. Его нет, и мне хорошо. Мне так хорошо. — Он прижал её к себе сильнее и опустил руку ей на живот. — И, в общем… мне жаль. Мне жаль, что я заставил тебя испытать со мной это напряжение. И… на самом деле мне нравится. Твой прикус, твои губы, твое лицо. Шоу закончилось. Они мне больше не нужны. А, значит, мне нет смысла больше скрывать. Нет смысла когда-либо говорить тебе… обидные вещи.

— Кто-то кадры слил в сеть, ты видел? — Тихо спросила девушка. Губы дрожали. — Господи… конечно ты видел. Теперь вас всех обливают грязью, я глянула, и… была в ужасе. Как ты мог такое допустить?

— Допустить? Это я сделал. — Он мрачно усмехнулся. — Я знал, что испортил тебе жизнь. Знал, что ты будешь из-за этого страдать, и… сделал это.

— Рейтинги наверно в небо взлетели, да? — Глаза начинали мокнуть.

— Еще бы. Меня даже засудить пытались. — Вновь раздалась тихая усмешка. — Леволиберальные СМИ сравняли меня с землей, консерваторы чуть более сдержаны. Но знаешь. Дэлл. Мне настолько насрать, что… не передать. Они все равно забудут все это.

— А как же твои друзья? Ты их предал.

— Кому-то больше досталось, кому-то меньше. — Опять послышался вздох. — Я попытался принять удар на себя, но откровенно мерзкие вещи было не запудрить. Да и потом. Я совру, если скажу, что мне их жаль. Хотя… пара человек была даже довольна этой выходкой. — Он сжал в руках футболку девушки. — Многие вещи делались без моей указки. Многие вещи… они просто делали и наслаждались. Так что пусть хлебнут говна, они заслужили. И я… тоже заслужил. Так что я тоже хлебну.

— Мне кажется, у тебя съехала крыша. — На подушку упала пара слез. — От напряжения и одиночества.

— Да и плевать. Сейчас мне хорошо. Это мерзкое шоу искупало меня в грязи, но сделало кассу на весь следующий год. Ива выплатила долги отца. Все получили… что хотели. Хотя после того, что увидел зритель за кулисами, ей явно придется сменить амплуа. — Он усмехнулся. Голос становился хриплым. — Прямо сейчас мне хорошо. Я не хочу, чтобы это кончалось.

Парень чуть отвел девушке волосы, приподнялся и коснулся губами прохладной шеи. Она вздрогнула, ощутив легкое прикосновение его зубов.

— Прости меня. Я знаю, после всего, что ты услышала, тебе не хочется, но. Прости. — Вновь поцелуй. Тяжелый, настойчивый, горячий, после которого явно будет пятно на шее.

Она зажмурилась и тяжело, обреченно выдохнула.

Он начал задирать ей футболку. Обжигал хваткими прикосновениями, сминал под бельем грудь, ощущая твердые соски.

Аронст стиснула зубы и схватила его за запястье. Ресницы слиплись от слез.

— Макс, ты… не будешь моим мужем. Не надо. Не рви душу ни мне, ни себе.

— Это почему я им не буду?

— Потому что ты день назад предлагал мне стать твоей содержанкой. Еще ты не хочешь детей. А я хочу.

— Если тебя беспокоит только это, то буду.

Она нервно раскрыла глаза.

— Я хочу семью, а не воскресного мужа.

— Это я тоже понял. Думаю, мы можем… стать семьей. Если хочешь.

— Макс. Я беременна. — Бледными губами прошептала она. — И я хочу этого ребенка.

Он замер. В комнате повисло тяжелое, долгое молчание. За окном шумела листва, и иногда этот шум походил на шум дождя.

— Что ж. — Грегораст вздохнул. Судя по голосу, парень до сих пор осмысливал сказанное. — Что ж… ладно. Хорошо. Ребенок. Ты родишь мне ребенка? — Тон становился каким-то странным.

— Выходит, что так. — Она нахмурилась. — Поэтому я не хотела… отношений с тобой. Никаких.

— Я правда не слишком-то хотел детей. Потому что семейные хлопоты… я найму няню, конечно, сколько угодно, но семейные хлопоты… мне не хотелось тебя делить с ними. Не хотелось тебя им уступать. — Послышался тихий вздох. — Но, наверно, во всем есть свои плюсы. Когда наш ребенок немного подрастет, мы все еще будем молоды. Очень молоды. Может и к лучшему… сделать это сейчас.

— Ты быстро переобуваешься, когда речь заходит о том, чего ты хочешь. — Она тихо, сквозь слезы, рассмеялась.

— Когда я сказал, что готов к торгам, то не шутил. — Парень вновь зарылся носом ей в волосы. — Раньше ты говорила, что хотела всегда отдыхать так, как там. Что хотела… дом в Денвере. И я предложил ту модель отношений, которая могла бы тебе понравится. Но если ты хочешь со мной брак… давай поженимся. Я хочу, чтоб было так, как было между нами тогда. И если все, что мне нужно для этого сделать, это жениться на тебе, то… я счастлив это услышать. Было бы куда сложнее, если бы ты, скажем, захотела к себе во двор египетского сфинкса.

Она вновь сквозь слезы рассмеялась себе под нос.

Мама, наверно, уже легла спать.