Семя и всходы

Глава 12

Аномалия закрылась на одиннадцатый день после возникновения. Выждав ещё пять часов, Руду решительно потребовал прекращать затянувшуюся вакханалию с дополнительной мародёркой и предложил Вику и объединённому кластеру искинов «выдать» ему работоспособный, готовый к переходу тримаран.

Пока Виктор с кластером искинов во главе с Брату и с, присоединившимся к ним, Лёнькой, проводили синхронизацию гипердвигателей, образованного после присоединения к тандему «Рака», тримарана, Алекс ещё раз проверил настройку модифицированного лазера и зенитных пульсаров на новом лёгком крейсере будущей корпорации, который Вик самовольно нарёк «Мантой». Никто не возражал, так как ещё при наречении первого «Лигура», «Скат» выиграл у «Манты» всего лишь один голос. «Манта» тогда не прошла из за несоответствия относительных размеров. Манта на Земле - гигант, а «Лигур» самый лёгкий из крейсеров Антрана. Калибровка и синхронизация гипердвижков тримарана оказалась делом кропотливым и не таким и быстрым.

Алекс сначала запросил отчёт у Ксюхи, о ходе «заплыва к людям» искинши «Чакши». Получив в ответ заверение, что та давно уже «доплыла» и «барахтается на спине» в терпеливом ожидании, когда у «старших» разумных наконец появится свободное время, отругал на всякий случай старшую искиншу оперативного кластера тандема за неуместную «скромность», тут же «наехал» на свою благоверную и коммодора. После наречения искинов собственным именем, процесс вызревания их личности заметно ускорялся и приобретал новое качество.

Пришлось Руду, оставив за собой только должность комодора отряда, уступать пост капитана «Чакши» Ирине, поскольку управляющие разумы кораблей упрямо отказывались принимать собственные имена от кого то другого, кроме своего капитана. Ирина, немедленно нарекла своего главного искина Алиной или Алей на русском, с записью «Али» на «общей» лингве. Непрерывное «бурчание» общей рабочей конференции экипажа, сменилось заинтересованной тишиной. Алекс, не дожидаясь «направляюще - подгоняющего» вмешательства комодора, попросил пояснить мотивы выбора имени.

И Ирина объяснила,

- Мы, все члены нашего Клана землян, теперь хорошо знаем историю вступивших в наши ряды последних членов кверийской семьи Ан, знаем и будем помнить имена деда наших ребят, добровольно ушедшего из жизни, чтобы не позволить отдать в рабство одного из сыновей, в память о котором получил своё имя Роу , дядю Атеру, спасшего остатки своего клана и погибшего от рук пиратов, их отца Керу, тоже принёсшего себя в жертву. Но кто из вас, не считая самих ребят, знает как звали их мать?... Молчим?

Правильно. Я сама догадалась расспросить наших кверийцев лишь недели две назад, а до этого как то и в голову не приходило, как будто у них и не было матери. Вот вам ещё одна иллюстрация того, каковы судьбы кверийских матерей на их родной планете! Теперь у нас будет «младший» разумный с именем матери Роу, Тмели и Лили. А мы будем каждый раз, обращаясь к ней по делу, вспоминать Али Ан, в девичестве Али Сиен, а не только погибших мужчин этого рода. Она ведь умерла тоже очень молодой, даже по кверийским меркам, не говоря уже о нормах Содружества. Наверное, не от лёгкой жизни.

Общее молчание прервал Алекс,

- Обычно такие вопросы решают сами родители, но раз уж вы назвали меня Старшим в клане, то я может быть и злоупотреблю немного своей властью. Роу, Тмели, Лили, у всех вас со временем будут свои семьи и дети. У кого то раньше, у кого позже. Я был бы очень доволен, если бы вы своих первых девочек назвали именами ваших тётушек. Ведь у ваших отца и дяди были ещё две сестры. Как их звали, помните?

- Да эсехи. Мири и... Нели. Их продали... заставили заключить контракт с «короткой» компанией, и они как сгинули. «Короткими» называют подставные компании, которые создают только для покупки кверийцев и тайной перепродажи контрактов истинным заказчикам, тем известным крупным корпорациям, которые не хотят «светиться». После передачи покупки такие «короткие» компании исчезают вместе с тайной перепродажи...

Я и сёстры обещаем тебе эсехи... и всему клану, что так и будет! Первая дочка кого то из нас будет в память старшей тёти названа Мири, вторая - Нели. Спасибо тебе нири Ирина, мы любим тебя!

Потом, все поздравили «младшую» разумную Алину с наречением, выслушали её привычное уже обещание оправдать доверие и вновь включились в работу.

Больше всего в предстоящем столкновении Алекса волновала проблема нейросетей. Ведь управляющий центр нейросети, это тоже искин. Выключит ли процесс пси-резонанса нейроимпланты людей, понадобится ли им перезагрузка, какой должна быть степень пси насыщения этой разновидности искинов, чтобы сработал пси-резонанс, как отреагирует сам мозг на такой удар? Ответы на эти вопросы мог дать только эксперимент. Хорош эксперимент! Бой - эксперимент! Но другого пути не было. Нефу объяснил, что вообще то нейросети «вылетают» при катастрофах под воздействием сильных излучений, при попадании в различные физические аномалии в космосе, в бою, при близком взрыве мощных ЭМИ боеприпасов. Поскольку это отнюдь не эксперимент, то обычно и мозги при этом всмятку. Корпорации производители нейросетей наверняка опыты ставили на заключённых или рабах, но результаты таких опытов, естественно засекречены.

Среди медиков принято считать, что управляющие центры симбиотических нейроимплантов, условно, втрое устойчивее рядовых обычных искинов против сбросов программ под различными внешними воздействиями. Из этого надо и исходить. Другого выхода всё равно нет. Все работающие нейросети по пятое поколение включительно, после «вылета» можно перезагрузить только поместив пациента в медкапсулу или операционный комплекс. Эта функция обязательно имеется в их софте. Если мозг не был необратимо повреждён, то после перезапуска нейросеть поможет искину медкапсулы его восстановить. Начиная с шестого поколения в программах нейросетей предусмотрен автоматический перезапуск через полтора часа после сброса программы по какой то причине. На вопрос о причине установления этого полуторачасового люфта между «вылетом» программы управляющего центра нейросети и перезагрузкой, Нефу пояснил, что любой перезапуск вне медкапсул несёт в себе немалый риск, особенно в случае повреждения мозга разумного или заметного нарушения его кровообращения. Поэтому, выделяется полтора часа на то, чтобы, всё же, транспортировать пациента к ближайшей медкапсуле. Если этого не произошло, тогда уже ясно, что масштабы катастрофы или несчастного случая слишком значительны и надо включать автоперезапуск программ, несмотря на риск нештатного завершения процесса.

Из этих прикидочных данных Алекс и исходил, готовясь к бою. Он настоял на абордаже пиратов, а не на уничтожении. Им противостояли два устаревших крейсера с ослабленной энергетикой. Если, невзирая на опасность, не поставить опыты сейчас, то не исключено, что потом придется экспериментировать на более современных и опасных противниках. Один крейсер он запланировать подвергнуть втрое более интенсивному пси-насыщению перед атакой, по сравнению с отработанной на энергоактивных «недобитках» завала нормой или «требуемой кондицией». Для второго ограничиться двойным превышением установившегося уже стандарта.

Если исходить из того, что нейросети противника устоят, то и тогда риск для нападающих будет минимален. Разумеется капитан и экипаж пиратов сразу попытаются перезагрузить свои искины. Но это не такой и скорый процесс. Быстрее всех вернут работоспособность искины управляющие вооружением и медотсеком . Но даже у самых современных образцов искинов для этого необходимо минимум десять минут. Это если по аварийному варианту, без диагностики подчинённых систем. Главному искину для активизации нужно уже пятнадцать - двадцать минут, а с диагностикой систем корабля и больше. Алекс довёл время пси-насыщения объекта до «требуемой кондиции» до десяти - двенадцати секунд. Ведь если нейросети врага не вырубит вдвое и втрое более интенсивное насыщение, будет уже не до эксперимента, и псион будет добиваться только нейтрализации искинов. Сканкомплекс «легкача» мгновенно засечёт попытку перезапуска экипажами вырубленных искинов, и будет достаточно через пять - семь минут ещё раз достать их из модифицированного лазера, чтобы опять получить фору, как минимум, на очередные пять минут. Времени для того чтобы абордажная команда достигла цели и ворвалась внутрь корабля- жертвы более чем достаточно. Пираты даже с работающими нейросетями противопоставить абордажу что то кроме ручного простейшего оружия не смогут. А это даже не смешно! Любой боевой дроид, вооружённый хотя бы пулемётом, работает только под управлением своего встроенного искина. Более современные ручные «пукалки» скорее всего тоже «вырубятся». Алекс прямо сказал, что его больше всего устроил бы вариант с пленением как можно большего числа пиратских экипажей. Нужен материал для опытов!

Руду замялся и попытался возразить,

- Я понимаю необходимость опытов по пси-нейтрализации нейросетей, ... но Алекс, дело в том, что законы Содружества категорически запрещают опыты с нейросетями, тем более опыты на разумных...

- А я, пока ещё, не гражданин Содружества, коммодор! - резко ответил Алекс. Он неожиданно взъярился, и все сразу почувствовали, что взъярился псион! В воздухе отчётливо «запахло серой»! Всем, включая «невиновных» и «непричастных», вдруг, стало очень неуютно.

- Ты, капитан лёгкой скорлупки, попав в «дикий» космос, получил полномочия от своего Содружества, равные таковым у монарха или президента. Я землянин, часть русского мира, российского земного мира, тоже попал в «дикий» для землянина космос. Твоё Содружество ведь, для меня, как жителя Земли, пока - «дикий» космос! Значит для пиратских тварей, угрожающих безопасности моей Семьи, я буду, и законодатель, и прокурор, и судья, и палач! Чего это тебя «разодрало» в защитники «прав личности» всяких ублюдков податься? Мы от таких «защитников» ещё на Земле горя хапнули по самое не могу! Учти, по любым вопросам я готов выслушать любое мнение, обсудить, принять или отвергнуть, подчиниться старшему, кроме этих! У каждого , кто будет упорствовать в такой защите, таких, с позволения сказать, «личностей», - есть реальный шанс залечь на восстановление в операционный комплекс! Надолго! Всех касается!

Оперативнее всех в обстановке сориентировался Брату. Хотя до окончания работ с тримараном оставалось по его рассчётам ещё несколько минут, он вмешался в нехорошо развивающийся разговор с докладом,

- Комодор, работы по синхронизации и калибровке гипердвигателей тримарана завершены успешно. Думаю затягивать прыжок не следует. Каждая потерянная минута увеличивает риск дождаться прихода смены.

- Правильно, Брату. Командуй коммодор, мы ведь и впрямь «зазаседались», а «твари» ждут! - отреагировал, постепенно успокаивающийся, Алекс.

Брату в это время по индивидуальной личке «воспитывал» своего коммодора,

- Ты что, Руду надумал? Мы ведь в Содружестве пока только формально. До него в реале ещё пилить и пилить! Значит, я, искин Федерации, переступаю через все правила и протоколы, через программы, дроблю, чуть ли ни молотком, информ-кристаллы с ранними отчётами, заменяю их на новые, а тебя в «законники» потянуло? Пока не станем на стоянке в базе Флота, для тебя есть только законы Семьи, законы Клана! И учти, если Алекс тебя действительно вгорячах «шваркнет», операционный комплекс тебе не поможет! Это тебе моё, вполне научно обоснованное, заключение! Можешь с Нефу и не консультироваться по этому поводу! Командуй, коммодор. И соберись, тебе через шесть часов в бой команду вести. Переход короткий.

На время перехода командование тримараном Руду был вынужден передать Алексу, поскольку старшим искином кластера была Ксюха. Алина тоже справилась бы, но рисковать не стали. Искин «Ската» имел больший опыт и степень пси-насыщенности.

Лёнька занял свое место в рубке «Рака».

Тримаран вышел в расчётной точке системы, на дистанции приблизительно в три дальности выстрела из большого тоннельного орудия. Почти мгновенно расстыковашись, «Скат» и «Рак» не уходя от «Чакши» ушли в крипто-режим, а затем на грависах плавно заскользили каждый к своему клиенту. Алекс начал наделять тройной «кондицией» крейсер засады, оказавшийся ближе к точке выхода тримарана. По нему предстояло отработать Лёньке. Один из пиратских «средняков», тот что был подальше, оказался ожидаемым «Ан Хамази», четвёртого поколения, а вот, второй, тот самый, который поражал слабостью пси-сигнатуры ещё во время сканирования этой системы, был средним крейсером третьего поколения джоширской модели «Сеничи». Эта модель была где то на грани перехода из линейки средних в «тяжи», но застыла по качеству на уровне четвёртого поколения. Хотя выпускали крейсеры и вплоть до шестого поколения, но отличались они друг от друга больше небольшими модернизациями. В джоширском флоте их вытеснила модель «Ами». И где твари эту рухлядь только откопали! Алекс уже начал пси обработку второго «средняка», когда «Чакши» обозначив движение в сторону засады выпустил четыре противокорабельные ракеты, по паре на каждую цель и начал разгон ухода.

Обстрел таким количеством ракет был, в принципе, не опасен «среднякам». Их ПКО вполне должна была справиться с угрозой. Но неожиданно, экипаж «Сеничи», что называется, зевнул атаку. Огонь зенитки начали поздно и одна из ракет практически сорвала щит, а вторая смачно приложилась по двигателям крейсера, уполовинив его тяговые возможности. Это уже было нехорошо. Первые поражающие выстрелы из под крипто «Лигуры» должны были сделать синхронно, а теперь, справившийся со своей порцией ракет и исправно разгонявшийся «Ан Хамази», выходил на дистанцию поражения раньше, несмотря на то, что был дальним в засаде. Алекс приказал Лёньке не вздумать «дёргаться», а сам притормозил своего «Ската». Ксюха мгновенно просчитав всё, с учётом изменившейся обстановки, успокоила капитана, сообщив, что всё получится, а «Шанули» с абордажной командой будет даже проще настигнуть пиратов выйдя из почти остановившегося «Ската». Пираты на «Сеничи», видимо совсем ошалев и обозлившись, открыли огонь из своих четырёх тяжёлых орудий в никуда, поскольку «Чакши» на такой дистанции даже из тоннельника было не достать.

Получив сигнал от Ксюхи о выходе обоих «легкачей» на дистанцию гарантированного поражения целей, Алекс, сделав трёхсекундную выдержку, отдал приказ на открытие огня. Привычный уже щелчок конденсаторов накопителя, и «средняки» пиратов послушно закувыркались, потеряв ориентацию после отключения управляющих сетей. Двигатели ожидаемо отключились. Скан-комплекс показал переход реакторов противника в режим ожидания. Из трюмов «Лигуров» вышли «Шанули» с абордажными командами дроидов и быстро помчались к, беспомощным пока, целям. Алекс немедленно приступил к повторному доведению до пси-«кондиции» структур пиратских кораблей, теперь без всякого превышения в разы. «Чакши» немедленно начал торможение, заложив одновременно вираж на пределе возможностей гравикомпенсаторов корабля, и, вскоре, уже возвращался к месту битвы. Дело в том, что малочисленность экипажей не позволяла Алексу и Леониду покинуть свои корабли для окончательного решения судьбы пиратов после завершения работы абордажных групп.

Никто из атакуемых так и не попытался перезагрузить свои искины. Когда «Шанули» с Руду на борту подошёл к пиратскому «Ан Хамази», то кластер искинов уже успел, используя двигатели и грависы абордажного эсминца, даже, почти погасить неуправляемые кувыркания «средняка». С «Сеничи» ещё предстояло повозиться в этом плане. Сработавшая ракета внесла серьёзный дисбаланс в работу его двигательной группы и «успокоить» его было сложнее.

Итоговый доклад абордажных групп порадовал, но и немало озадачил. У всех членов пиратских экипажей нейросети не работали. Пси-резонансное воздействие оказалось куда опаснее, по последствиям, любых излучений , полей и прочих неприятностей естественного и техногенного происхождения, для искинов всех типов. Весь экипаж «Сеничи» был к тому же без сознания. На «Ан Хамази вырубилась треть экипажа, остальные находились в состоянии близком к «гроги». Но, даже, если бы они были полностью активными, это уже ничего не решало. Без действующей нейросети никто не мог перезапустить ни один искин. Найдись на корабле каким то чудом действующая медкапсула, её некому было бы использовать. Медтехник с отключенной нейросетью - для миниискина капсулы никто и звать его никак! У Алекса даже у самого морозец пробежал по спине после осознания происшедшего! Находящихся в сознании пиратов, во главе с их капитаном, успокоили станнером и присоединили к остальным тушкам, собрав всех в штатных «обезьянниках», имевшихся на обоих пиратских лоханках и предназначенных для содержания и перевозки пленников. Руду заменил искины обоих «средняков» на заранее приготовленные перепрошитые «двенадцатые» из трофейных запасов. Собственно, пиратские клячи им были не нужны, но перевести их на «самообслуживание» и освободить свои абордажные эсминцы от несвойственных им функций «костылей» было необходимо.

Алекс немедленно передал пси импульс на переход в систему тропы «Прелести» и «Ошила». Одновременно он провёл ещё один, согласованный заранее с Брату, эксперимент. Ксюха подготовила плотно упакованный файл-отчёт о ходе боя и его предварительных итогах. Алекс отдельно составил краткое дублирующее сообщение без всякой «упаковки» информации и, присоединив к нему по схеме «прицепа» файлик-пакет Ксюхи, сосредоточившись, постарался промоделировать всем этим информационным «винегретом» пси-импульс в сторону соседней системы. Никаких технологий для такого действа, разумеется, не имелось и пока не просматривалось. Единственное, что мог предпринять Алекс в этом случае - сопроводить всё собственным настойчивым желанием и надеждой псиона на конечный успех. Позже выяснилось, что искин принял послание. Короткое сообщение Алекса удалось успешно расшифровать, а вот упакованный файлик Ксюхи, где то «потерялся». Но и это было уже огромным прорывом. Намечалась возможность установления, пока сугубо односторонней, пси-связи с «абонентом» в соседней звёздной системе. Здесь уже было с чем работать. Нашлось бы время для этого.

Пираты, похоже, перед тем, как заступить на «засадную» вахту, успели порезвиться в системах прифронтирья. Обнаруженная в их трюмах добыча, говорила о том, что их жертвами стали, как минимум, два безвестных грузовика. Трюмы злополучного «Сеничи» заполняло ценное оборудование и рем-дроиды с какого то перерабатывающего руду до состояния концентрата комбината. Кому то крупно не повезло, ибо даже в паре эти крейсеры особой опасности для хорошо охраняемых сырьевых систем не представляли. Вероятно, комбинат был «подловлен» на переходе или просто, случайно, свалился на головы пиратам. Рассогласованность выхода из гипера с кораблями эскорта могла сыграть роковую роль. Теперь приходилось изменять намеченные планы действий. Предполагалось, в случае успешной атаки с пленением или уничтожением пиратских экипажей, просто уничтожить никому не нужные устаревшие лоханки. Но, оборудование снятое с перерабатывающего комбината меняло подходы. То, что их будущей корпорации, рано или поздно, придется озаботиться обзаведением таким оборудованием, сомнений не вызывало. Тем более, это стало актуальным, после присоединения к Семье, изначально «заточенных» на такой вид деятельности кверийцев.

Поскольку повреждённый «Сеничи» для переходов не годился, Руду и Леонид, прибывший на подмогу на своём освободившемся «Шанули», немедленно занялись перевалкой грузов с одного пиратского корабля на другой. Трюмы «Ан Хамази», занятые едва на треть, вполне могли вместить весь хабар с «Сеничи». К тому же, в доке «Ан Хамази» имелся стандартный абордажный модуль-бот джарварского производства, размерами чуть превышавший таковые у инженерного эсминца. На «Сеничи» таких ботов было два. Кроме абордажников, на неудачливом джоширском динозавре даже ухитрились разместить два разведчика джоширской модели «Сали 4Р», задействовать которые пираты не успели. Учитывая возможности Алекса, команде при абордажах было выгоднее использовать инженерные эсминцы. Абордажные боты были нацелены на силовое прожигание корпуса жертвы в местах, где трудно разместить защитные пушечные-пулемётные или энергетические турели. Если атакуемый корабль имел трофейную ценность, то после такой атаки, предстоял нешуточный ремонт корпуса. После отключения управляющих систем атакуемого, инженерные эсминцы при участии дроидов - «консервных ножей», парочка которых обязательно имелась в абордажной команде, аккуратно и «культурно» вскрывали штатные шлюзовые ворота. На эти элементы корпуса, как на наиболее часто повреждаемые при боестолкновениях, обычно имелись ЗИПы в трюмах любого боевого корабля, и их послеабордажный ремонт особой сложности не представлял. Однако, сами модули-боты имели немалую ценность и неослабевающий спрос на них на любых торговых площадках. Так что, раз уж один из пиратских крейсеров, всё равно предстояло где то прятать, то имело смысл и сохранить все модули-боты. Джоширские разведчики тоже покупались на окраинах Содружества охотно.

Лёнька немедленно предложил выход из ситуации. Плоский брусок «Ан Хамази» обладавший солидным гиперкоконом , особенно со «спинной» стороны, позволял, после демонтажа зенитных башенок СВ 8, закрепить всех нужных «москитов», включая разведчики, на внешней поверхности крейсера, что освобождало дополнительные объёмы в трюме «Ан Хамази». Как только «Прелесть» с целой тучей рем-дроидов в составе трёх, «нахомяченных» механиком, рем-комплексов, прибудет в систему, он брался с Виком и Лили в темпе провести необходимые работы. Руду нахмурился, Его беспокоила перспектива столкнуться с пиратской сменой, приход которой ожидался через неделю. Оставшийся в сознании пиратский капитан успел поделиться частью своих знаний.

- Теперь пусть приходят, «отоварим» и их. Даже желательно дождаться. Может ещё чего ценного притащат, да и кораблик дополнительный под грузы не помешает. Не все же они у них клячи, - успокоил коммодора невозмутимый псион. Основная база пиратов , с которой, в основном, и приходила очередная засадная смена, располагалась в восьми днях непрерывных переходов, в одном из удобных двухсистемных отнорков на навигационной тропе. Этими данными тоже поделился пиратский капитан, который вместе с коллегой с «Сеничи» уже был отправлен Ириной в медкапсулу для перезагрузки и активизации нейросетей. Сама Ирина деловито готовила для предстоящего более обстоятельного допроса пиратов "вкусный" фармакологический «гадючий супчик». Активные нейросети облегчали такую процедуру. Несложный подсчёт показывал что прибытия тревожной команды пиратов с базы можно не опасаться почти месяц.

Вскоре, в ходе осмотра поверхности пиратского крейсера, Леонид обнаружил на его нижней поверхности рабочий стыковочный узел. Оказывается пираты тоже использовали хождение тандемом и это опять скорректировало планы. Алекс предложил после сбора всего отряда в этой системе, пристыковать к пиратскому крейсеру, хотя бы тот же «Рак», и Лёнька отпрыгнет на этом тандеме назад в «кошачью» систему отскока. Вообще то, когда говорилось о сужении навигационной тропы до режима «в одну нитку», то это вовсе не означало, что по ней ходят «туда - сюда». Речь шла о движении в одном направлении. Встречное движения совсем не совпадало по набору систем из за различной ориентации плоскостей эклиптики в звёздных «семьях». Ситуации с почти параллельной ориентацией таких плоскостей в достижимых в прямом переходе системах встречались нечасто. Их отряду повезло в третий раз. Первая пара позволявшая маневры в режиме «туды-сюды» дала им возможность вернуться за движками антранского «тяжа» для «Прелести». Такой же режим был между «торцовой» и «кошачьей» системами отскока. И теперь у них была третья возможность использовать возвращение в предыдущую, пройденную уже, систему. Спрятав «средняк» в середине собственного, безопасного для них и непроходимого для чужих, минного поля, они могли сколь угодно долго не опасаться за сохранность ценностей. Весь переход с возвращением «Рака» не занял бы более полутора суток.

Руду, поразмышляв, решил, что ему тоже понравилась открывающаяся возможность «прихомячить» и сохранить неожиданно появившиеся ценности. Он тут же поручил Лёньке выгнать из трюма «Ан Хамази модуль-бот и разведчиков, «подвесив» их неподалеку, а освободившиеся объёмы забить ценностями с «Сеничи», не заморачиваясь уже сортировкой на «ценное - не ценное». Правило ветеранов Фронтира - «Хабар лишним не бывает», никто не отменял. Алекс также. занял пиратами все свободные мед-капсулы, включая шесть активизированных устаревших «Ируна 3У» в трюмах пиратских лоханок. Оттягивать опыты с определением порога пси-насыщения, достаточного для срабатывания пси-резонанса, вырубающего программы управляющего ядра нейроимплантов, он не собирался. Тем более, что можно было использовать для этого трофейные разведчики и модуль-боты. Поместив в них упакованных лабораторных «свинок», их можно было отводить на безопасное и стандартное для реального боя расстояние и обрабатывать из лазера. Перезагрузить вырубившиеся искины «москитов» - не проблема. Ирина при этом бурчала, призывая мужа особо не «фанатеть», чтобы не повредить нейросети, которые она намерена была выдрать из пиратов накануне окончательной санации.

Руду только покачал головой, выслушивая собственнические сентенции синеглазой красавицы, и невольно вздрогнул, вспомнив свои ощущения во время выволочки, устроенной ему грозным псионом накануне. Ещё до прибытия транспортников в систему Алекс успел провести три акции в рамках своих экспериментов с нейросетями, выяснив, что гарантированное отключение сознания у пиратов достигается при пси-накачке превышающей стандартную «кондицию» в два с половиной раза. При полуторном превышении, треть нейросетей устояла и не вылетела после активизации пси-резонанса. К сожалению ни у одного из чёртовых недоносков не было установленных сетей выше пятого поколения. Проверить устойчивость более современных образцов нейроимплантов не удалось.

Уже после благополучного прибытия грузовиков и немедленного включения технически «озабоченных» членов экипажа в подготовку нового временного тандема к переходу, к которой не замедлила подключиться и Нели, Алекс, не без боя, буквально «выбил» себе у Ирины четвёрку пиратов - абордажников для продолжения опытов «до упора». Превышение степени пси-насыщения вчетверо против стандартной «кондиции» привело к необратимому повреждению мозга испытуемых. Нейросети при этом ничуть не пострадали. Вероятно, после «вылета» программы управляющего ядра на определённом рубеже, в дальнейшем, пси- резонанс на дезактивированный имплант уже не действовал. На будущее решили, что псиону следует ограничиться пси-насыщением целей, в два с половиной раза превышающим, наработанный для «недобитков», стандарт. Руду, каждую свободную минуту упорно «перелопачивавший» собранную Брату из всех источников земную инфу, глядя на деловито проводящего свои жутковатые опыты псиона, на заботливо «ковыряющую» трупы пиратов его благоверную, вспомнил угрожающе звучащую на русской лингве строчку: «Сдайся враг, замри и ляг!»

Он уже пообещал сам себе быть максимально осторожным в общении с Алексом. В многочисленных беседах Вик ему подробно рассказал об отработанном на Земле механизме оболванивания разумных, внедрения в их сознание средствами массовой информации, учебными образовательными программами навязанных ценностей, норм поведения, послушности и покорности. За четверть века пребывания братьев Чак в Содружестве, включая их пятнадцатилетнюю флотскую службу, в них тоже сумели основательно вбить безусловное подчинение законам Содружества, степень которого, совершенно волшебным образом понижалась, по мере продвижения разумного вверх по иерархической управленческой лестнице. В случае Директората Джошир эта лестница доводилась до логического совершенства, когда на ней оставалась единственная ступенька - черта. Для всех, кто находился выше этой черты, единственным законом оставались их личные интересы, а от всех кому не посчастливилось оказаться ниже её, оставалась безоговорочная законопослушность и абсолютная бесконечная терпимость к беззаконию высших. И следовало признать, что те, кто обеспечивал работу структур, формирующих сознание граждан в Содружестве, ели свой хлеб отнюдь не даром. Теперь Руду точно мог поручиться, что встраиваться в эту составляющую здешней цивилизации, земляне абсолютно не намерены. И те кто решил окончательно влиться в их клан, должны были приложить максимум усилий чтобы вникнуть в принятую у них систему морально-этических ценностей., а затем и сделать её лично своей. Они с братом уже не представляли себе жизни отдельно от своей новой, а на самом деле, первой в их жизни настоящей семьи.

Вик категорически воспротивился использованию «Рака» в намечающемся тандеме. Он не хотел сбивать тонкие настройки гипердвигателя «легкача», обеспечивающие ему работу в составе тримарана. В результате в сцепку вошла «Рыбка». Мощный гиперкокон «Ан Хамази», с учётом рыбкиной добавки, её излишнюю «пузатость» поглощал с запасом. Капитаном временного тандема назначили Нефу. Вик уже закольцевал все реакторы «Сеничи» в ликвидационный кластер и гарантировал качественный переход этого корабля вместе со всем содержимым, включая обработанный Ириной «трупняк», на исключительно энергетический уровень существования. Перед этим он не поленился раздеть трупы, заявив, что нечего добру пропадать без толку. Кто то этот шмот ещё поносит и не за бесплатно. Вик возжелал организовать для будущей тревожной команды пиратов мизансцену, которую он охарактеризовал строчкой из одной земной песни: «Вот она была и нету»!

Готовясь к предстоящей встрече пиратской смены, грузовики отогнали подальше, а тройка «Лигуров» взяла в плотное кольцо пространство вокруг пси-возбуждённого репера. Предстоял ещё один важный эксперимент. Алекс должен был насытить пси-энергией искины пиратских кораблей во время их разгона для прыжка в эту систему. Надо было проверить, способен ли он привести чужие корабли в нужную ему точку системы. Лазеры «Лигуров» стоящих на палубе «Прелести» и снятая с места в близкий патруль «Манта», с неожиданно запредельной для пиратов дальностью стрельбы, обеспечивала определённую безопасность для грузовиков, в случае «нештатного» выхода крейсеров противника вблизи их дислокации. Подумав, Руду отрядил в прикрытие грузовиков ещё и «Рак», решив, что три засадника для пиратов будут избыточны, учитывая результаты успешной расправы с их предшественниками. Дальнего прыжка они не опасались. Пиратский капитан во время допроса выдал информацию о том, что дальние прыжки в пределах фронтира запрещены их командирами прямым приказом. Были уже случаи печальных залётов в системы - ловушки. Навигация здесь была всё-таки реально «тухлая».

Успешно отправив сформированный тандем, сумевший разогнаться за вполне приличные пять с половиной часов, стали ждать пиратскую смену. Ликвидацию «Сеничи» отложили до ухода из системы, на всякий - «який». Чуть погодя, Руду и Алекс осознали ошибочность своего решения по грузовикам и вновь подогнали их поближе к реперу, с тем чтобы, в случае нужды, всей группировкой «легкачей» взять их под защиту. Хотя, теперь им реально могло угрожать только появление армады «москитов» или дальний выход «тяжа» вооружённого большими «тоннельниками».

Подход пиратской смены Алекс засёк почти точно в указанные покойным пиратом сроки. Это была... одиночная цель! Её сигнатура, обнаруженная в соседней системе, выглядела немного необычно, но, вскоре, псиону стало ясно, что пираты, просто, тоже умеют использовать преимущества прыжков в тандеме. Оценив с участием Ксюхи характеристики и темп разгона цели, Алекс на второй его половине обработал её пси- лучом и кинул пси-линк к реперу, с соответствующими «пожеланиями» чужому кластеру искинов. Выход, к восторгу всех членов экипажа, напряжённо наблюдавших за происходящим, состоялся в ожидаемом объёме, неподалеку от пси-насыщенного репера. Алекс за десять секунд провёл стандартную пси- обработку тандема, который задержался почему то с расстыковкой и, не дожидаясь разделения, тандем обработали лазеры «Чакши» и «Рака», оставив «Скат» в резерве на всякий случай. Затем Алекс тщательно провёл повторное насыщение уже в два с половиной раза превышающее норму и все три «Лигура» ещё раз отработали по цели. Технологии атаки с участием псиона непрерывно совершенствовались командой. В самом деле, зачем рисковать, проводя более длительную процедуру насыщения, если достаточно сначала просто вырубить управление, а затем без спешки и опасности быстрого выстрела врага, доработать с управляющими ядрами нейросетей экипажа.

«Шанули» с абордажными группами приступили к вскрытию шлюзов так и не распавшейся пиратской парочки, а Руду и Алекс озадаченно переглянулись с изображениями друг друга на голопанелях своих рубок. Пираты пригнали на смену пару крейсеров хакданского производства четвёртого поколения, очень неплохо выглядевшую. Знакомый уже лёгкий «Сору» и средний «Харил». Позже, осмотр подтвердил совсем не бросовые характеристики вооружения и оборудования крейсеров. К тридцати пяти уже почившим в бозе членам пиратских экипажей прибавилось ещё тридцать. Эксперименты Алекс больше не ставил, поскольку и в этой партии все обладали нейросетями пятого поколения. Вероятно, имперцы не спешили с заменой на более совершенные образцы нейросетей ветеранам своего флота, и те уходили в отставку с установленным им когда то, неплохими для того времени, имплантами пятого поколения.

Все без исключения члены пиратских экипажей были антранцами. Большая часть антранцев проживавших в империи, относилась к трём, приблизительно равным по численности, расовым группам. Одна была очень похожа на земных арабо-семитов, другая - сборный афгано-персидо-кавказский тип, а третья буквально повторяла типичных жителей Пакистана и северной Индии. Дравидийские мотивы у третьей группы были не проявлены, хотя имелась разной степени смуглость кожи. Капитаны обоих крейсеров как раз и выглядели типичными индийцами или «базовыми» пакистанцами, только ростом - вплотную под метр девяносто. Ирина, отправив их в медкапсулы и приготовив по результатам экспресс-анализа персональный допросный «супчик», с энтузиазмом принялась освобождать головы остальных от, явно отягощавших их, нейросетей и разнообразных имплантов расширения. Вик отправлял обработанных на «Сеничи» для предстоящего перехода на новый, энергетический уровень существования. Занимавшие явно более высокие ступени в управленческой иерархии пиратской группы, капитаны, в ходе допроса, поделились интересной информацией.

Оказывается, «Тёмные», отнюдь не собирались скрывать информацию об успешном загоне лидера ненавистных конкурентов в одну из систем Завала. Соратники Туху, сгинувшего в роковом для него прыжке, тоже не горели желанием организовывать спасательные экспедиции на горячие сковородки опасных корабельных кладбищ. Вместо этого они занялись куда более увлекательным делом - делёжкой власти. В результате «Пальчики» фактически раскололись на две группы. Одна треть лидеров, контролировавшая до половины «рабочих лошадок» пиратского объединения, предпочла стать ортодоксами пиратства. Они организовали собственную базу на второй, считая от Завала, перемычке, соединявшей две ветви навигационной тропы. Теперь, всё чаще вступая в сговор с «Тёмными», они вели дело к окончательному вхождению в корпорацию бывших соперников.

А в оставшейся группе лидеров собственно «Пальчиков», заправлял бывший специалист по вооружениям антранского флота Кару Фит. Он установил более тесные отношения с СБ Хакдана, всё чаще выполняя их различные щекотливые поручения. Этот жестокий и беспощадный к врагам антранец додумался договориться с крупными добывающими корпорациями имеющими интересы в этом районе космоса, и теперь, его отряды охраняли сырьевые системы этих корпораций от других пиратских групп, всё больше уклоняясь в сторону типичного наёмничества.

Для сильных, Кару был наёмником, а для более слабых - беспощадным и жестоким пиратом и бандитом. Планомерно и неуклонно избавляясь от склонных к тотальному пропиванию и проматыванию всей добычи соратников, он увеличил долю пиратского «общака» и за его счёт начал замену своего потрёпанного древнего флота на более современные и боеспособные образцы техники. Капитаны двух неплохих хакданских крейсеров, пришедших в тандеме на засадную смену были одними из «ближников» нового лидера и много знали. Руду, ознакомившись с материалами допроса, мрачно выругался на русском.

- Знать бы, что тут такое происходит, то лучше бы было набрать хакданской техники и хабара и дуть через имперцев! Алекс озадаченно поинтересовался,

- Ты не веришь, что мы сможем пройти через из ряды? Чем в свою очередь вызвал недоумение у Руду.

-Неужто не понял? Отряд пиратов, теперь, чуть ли ни подразделение хакданского СБ. Те уже отлично знают силу и возможности этой пиратской группы. Ну и представь, что мы прошли сквозь них, беспощадно вырезав значительную их часть, а затем вышли с тропы прямо в объятия хакданских пограничников. Можно даже весело сказать им: «Здравствуйте, а вот и мы! Там мы лёгкими крейсерами двухсотлетней давности половину флота пиратов вырезали. Аплодисментов не надо»! Мне продолжать? Теперь уже нахмурился смущённый Алекс,

- Да, не подумал. Стопроцентное «палево» получается. И что будем делать, комодор?

- А что тут делать? Идти тропой будем. Стараться всемерно избегать столкновений, но если налетим, будем драться. Куда же деваться. Только, после драки придётся, по методикам Вика, переводить всех и всё исключительно на «энергетический уровень существования». Следов оставлять нельзя. А в конце тропы, вся надежда у нас на тебя. Надо найти способ обойти заслоны хакданцев. Иначе, точно спалимся.

Затем, к Алексу пришла Нели, с вполне понятной просьбой принять её в Семью. Она очень изменилась за эти дни.

- Нур Алекс, я понимаю, что тебе трудно просто так принять меня в ваш Клан. Уж больно в нехорошем состоянии я здесь появилась. Не буду скрывать, что меня озаботила судьба моих молодых соотечественников. Но, не это главное. Если уж я решила жить дальше, то мне нужна своя Семья. А у меня не осталось никого из близких в этом мире. И ты, и все земляне, уже поняли, надеюсь, что в Содружестве имеют шанс не просто на выживание, но и на развитие, только Семья или Клан, что одно и то же. Можно стать сотрудником крепкой корпорации, но там ты будешь всю жизнь лишь винтиком в механизме. Мне очень понравилась ваша Семья. В ней много для меня пока непонятного и неожиданного, но пока я не должна много знать. Установи для меня испытательный срок, сколь угодно долгий, но, чтобы я могла надеяться, что доказав Клану свою полезность и преданность, я смогу однажды назвать тебя своим эсехи.

Алекс не стал устраивать очередной «клановый» спектакль с приёмом неофита, а просто объявил всем, о состоявшемся, его властью Старшего, приёме с испытательным сроком Нели Иф в их Семью, пообещав собрать Совет Семьи для окончательного утверждения его решения после того, как Нели своей работой докажет свою ценность для Клана и сможет принять его ценности как свои.

Тандем хакданских крейсеров решили отправить вслед за «Ан Хамази» на длительный отстой в «кошачью» систему отскока. Там, в глубине «собственного» минного поля их клана, они могли ждать своих новых хозяев сколько угодно. Уничтожать такую технику все дружно сочли варварством, да и стоили такие корабли в окраинных системах очень даже прилично. Не один месяц надо собирать запчасти на небезопасном кладбище, чтобы «набить» хабара на такую же сумму. Экипажам крейсеров из состава тримарана, покидать систему было нельзя. «Задёргавшегося» было Вика, решительно отодвинула в сторону Нели,

- Я почти двадцать лет ходила первым пилотом на средних и тяжёлых транспортниках корпорации. Мы перевозили руду и концентраты к комбинатам, а затем на торговые площадки. Приходилось и тандемы пилотировать. Уж, с этими «скорлупками» как-нибудь справлюсь. С её лица никак не сходила довольная улыбка, после состоявшегося принятия в ряды Клана. Очень довольны были и молодые кверийцы. Ами Нели уже стала им родной. Нели предложила сходить с ней в паре вторым пилотом «средняка» и тандема нири Ирине, так как, Нефу должен был вернуться в систему на «Рыбке», по расчётам, уже через два часа, и отряд без медика не останется. Разбивать отлаженный пиратами тандем не стали, заменив им только искины на перепрошитые трофейные из запасов Вика. С «Харила» сняли искин четырнадцатого класса шестого поколения, послужившего лишним доказательством успешности политики нового лидера пиратов по постепенному перевооружению своего флота. После возврата «Рыбки», её дроиду-дешифратору седьмого поколения будет предоставлен шанс продемонстрировать, наконец, своё мастерство на достойном противнике. Брату и Абрам успели немного и поцапаться, присматриваясь к возможному «вкусному» расширению своих кластеров, за счёт продвинутого пиратского искина.

Право идти на «Манте» вместе с хакданским тандемом решительно застолбила за собой Тмели. Нели посоветовала взять к ней техником на этот рейс в режиме «туда-сюда» узкоглазую джоширку Нину. Та уже успела поднять инженерные базы до второго уровня и изучала третий, а «техниковская» составляющая этих баз для второго уровня инженера практически совпадала с третьим уровнем техника. Но, не это было главным. Нине нужно было привыкать быть членом конкретного флотского экипажа, пусть и временного. Нели считала, что это должно было помочь ей быстрее поверить в то, что её не собираются держать в команде в «чёрном теле». Когда коммодор и Алекс утвердили все кандидатуры, узкоглазая девчонка даже как бы подросла немного от воодушевления. Когда «Рыбка» вывалилась из гипера в систему, тандем ещё только заканчивал разгон, а «Манта» ушла в прыжок раньше.

Руду и Алекс опять засели за звёздные лоции, накладывая на них данные полученные в ходе допросов упокоенных уже пиратских капитанов. Надо иметь в виду, что когда говорилось о тропе в одну нитку, то подразумевалось движение в одну сторону. Узость навигационной тропы вовсе не означала, что надо было опасаться встречных неприятностей. Соседние системы в режиме «туда-сюда» встречались не так и часто. Из за разной ориентации плоскостей эклиптики звёздных систем, тропа, для двигающихся навстречу, проходила по совсем другому набору звёзд, порой удаляясь на несколько систем от встречного движения. Опасны были засады на пути и возможность того, что караван догонит чужой патруль. Грузовики серьёзно снижали маневренность и общую скорость отряда.

Вплоть до отнорка, ведущего к главной базе «Пальчиков», догоняющего патруля можно было не опасаться. Укрепрайон самой базы тоже был расположен не на тропе, а в первой системе отнорка и движению отряда не очень и мешал. Опасны были два укрепрайона на местах ответвления перемычек, соединявших хакданскую и имперскую ветви тропы. Но первую засаду около ближайшей по ходу перемычки вполне можно было обойти. Там имелась дополнительная тропка, не используемая пиратами из за того, что удлиняла путь на четыре дня. Вторую, даже, не засаду, а целый укрепрайон, блокировавший вход к месту базирования пиратских отщепенцев – ортодоксов, обойти было практически невозможно.

Ждать возвращения «Манты» с женским увеличенным экипажем особо долго не пришлось. Переход в «кошачью» и обратно был максимально «короткоплечевым». Вся здешняя ветка тропы, несмотря на узость, была весьма скоростной. Судя по лоциям, лишь три прыжка между звёздами превышали двое суток пребывания в гипере. Остальные укладывались в сутки – полторы. Хакданская пара заняла место рядом с «Ан Хамази», в заполненном минами пузыре, создав своеобразный запасной отряд вполне рабочих кораблей, которым далеко не каждая начинающая корпорация в Содружестве, могла похвалиться. Поход у отряда получался удивительным и … непредсказуемым по конечному результату.

Наконец, собранный вновь тримаран отправился в путь, чтобы успеть засесть в охранную засаду вокруг пси-насыщенного репера в системе прибытия, дабы обеспечить безопасный финиш своим грузовикам, отстававшим из за длительного разгона. Шли с понятным напряжением, но без происшествий. Мимо «базового» пиратского отнорка тоже прошли удачно, без ненужных встреч. Алекс дотянулся пси-взглядом из одной системы до пиратского укрепрайона. Он обнаружил там шесть крейсеров, из них два «тяжа», три средних и один «легкач», выполнявший, вероятно, роль курьера, для вызова подмоги с базы, в случае серьёзного нападения. Кроме крейсеров, псион обнаружил и ряд незнакомых ему доселе сигнатур, в которых Руду, проанализировав нарисованную Алексом схему размещения, уверенно опознал стационарные артиллерийские платформы.

Какие силы могли быть сконцентрированы на самой базе, оставалось лишь гадать. А ведь впереди были ещё и два укрепрайона. И надо было учитывать при этом, что в Горячем фронтире находилось не более десяти процентов пиратского флота. Все «рабочие лошадки» никогда сюда не заходили, а «трудились» в межевых фронтирах и на транспортных линиях окраин держав Содружества. А совсем неподалеку располагался флот ещё более мощной группы «Тёмных». Пираты были серьёзной силой в Содружестве, в значительной мере оправдывая содержание государствами, столь многочисленных и дорогостоящих вооружённых сил.

Первый укрепрайон обошли тихо. Дотянуться до него пси-зрением не удалось. Примерно на уровне этой засады Алекс, который после обнаружения скрытой тёмной системы рядом со звездою Грусть, внимательно просвечивал все подозрительные пустоты в здешнем богатом на звёзды небе, обнаружил ещё одного очень тёмного карлика на противоположной засаде стороне тропы. На картах он был не отмечен. Скрытая система оказалась вполне достижимой, причём находилась с тропой в режиме «туда-сюда», то есть прыжок к ней был бы почти параллелен тропе, но всё же уводил в сторону хакданского участка фронтира с диким космосом. Отметив звёздные координаты тёмного карлика в тайных «поминальничках» своих нейросетей, продолжили переход. Руду внимательно посмотрел на помрачневшего и глубоко задумавшегося псиона, но вопросов задавать не стал. Он уже знал, что в таких случаях надо просто ждать. Если Алекс сочтёт нужным, он всё пояснит. Если же нет…

Отряд упёрся в препятствие в двух переходах до второго укрепрайона пиратов. Не ограничившись устройством мощной засады на входе в последнюю перемычку, связывающую две ветви тропы, на которой и находилась база «отколовшихся», пираты выставили и блокпосты в ближайших системах тропы. Алекс обнаружил засаду из двух средних крейсеров. Неприятно было и то, что по какой-то прихоти судьбы, эти два последних перехода работали в совсем здесь нежелательном режиме «туда-сюда». Вот вам и теория вероятности. Значит, пираты из главной засады могли прийти на помощь своим. А поддерживать гиперсвязь им в этом фронтире, недоступном для пограничников, никто не мешал. Это в Большом Фронтире пираты и контрики боялись даже пикнуть, чтобы не быть обнаруженными патрулями.

- Алекс, вся надежда на тебя! Иначе большой стычки не миновать. А нежелательно, ведь до выхода из Фронтира осталось всего четыре прыжка, - чуть не взмолился расстроенный коммодор отряда. Транспортники пока были в гипере. «Ошил» ожидали через три часа, а «Прелесть» - только через пять. Хотя грузовики, как и все массивные корабли, проигрывая во времени разгона, в гипере ходили быстрее лёгких кораблей. Алекс мрачно «успокоил» коммодора,

- Убежище для отстоя отряда я уже нашёл. И хоть, и неуютно оно выглядит на мой вкус, но с тропы нам всем «кагалом» надо убираться. Кончилось время весёлого кочевого табора. Надо тщательную разведку провести «легкачами».

- Неужто, ещё одна «тёмная»? – уже, почти точно зная ответ, воскликнул Руду?

- Она самая, и опять в режиме «туда-сюда» с нашей нынешней! Сущее издевательство какое-то над теорией вероятности! В наличии - целый «куст» систем в которых плоскости эклиптики почти параллельны. Так в природе не бывает! Что меня и тревожит безмерно. Если в ходе разведки выхода не найдём, то придётся перепрыгивать на «встречку» и возвращаться, хотя бы и до «торцовой». Нельзя нам перед хакданским СБ засвечиваться, нам геморроя и с дживейскими особистами - выше крыши. По имперской ветке тропы можно и «громче» идти. Часть уродов живыми, но «повязанными», оставлять после себя с их гнилыми корабликами, чтобы у них была уверенность, что это проводится акция возмездия, запланированная Кару Фитом, как воздаяние за погубленного лидера и «прикорм» здешних отщепенцев. Пока разберутся, что почём, могут ещё и пободаться вволю! Через имперский космос идти будет трудно, но не так же безнадёжно, как в здешних тупиках.

Руду, выслушав Алекса и «погоняв» туда-сюда в мыслях его предложения, всё же не выдержал и спросил,

- Да, поясни же, наконец, суть своих опасений по этим «тёмным»! Сидишь в своей рубке, мрачнее тучи, голопанель уже от твоей физии прокиснет скоро, и молчишь. Скажи хоть, что можно!

- Можно и пояснить. Все послушайте, может и добавите от себя что то ценное. Грузовики всё равно нам в засаде под крипто ждать. Сначала по навигации. «Достал» я эту «тёмную» на пределе пси-видения. Получается, что прыгнув к ней, мы пересекаем «перемычку», ведущую к имперцам, и выходим уже за спиной у засадного укрепрайона. По лоциям видите, что «перемычка» соединяет ветви тропы не как перекладина у русской буквы «н», а ближе к «и». Оно и понятно, навигация не позволит под прямым углом к звёздам находящимся в зените или надире прыгать. И направлена здешняя перемычка в сторону Завала, как бы навстречу нашему движению. Это хорошо. Если найдём переход с «тёмной» опять на главную хакданскую тропу, то считайте, что засаду прошли. А теперь – о причинах моей озабоченности. У первых двух, обнаруженных мною тёмных карликов, планетные системы состояли из «каменюк». В этой, третьей по счёту, есть одна планета – газовый гигант и шесть землеподобных или марсоподобных, каменных. Мы знаем, что газовые гиганты, по сути - «недоделанные» звёзды, и в их ядрах идут «предзвёздные» реакции с выделением избыточной, для просто планеты, энергии. Вот и здешний газовый гигант выделяет энергию… почти в половину от выделяемой остывшей звездой! Это что же получается? Времени для почти полного остывания звезды хватило, а планета в её же семье «живее всех живых»? И плоскость эклиптики ориентирована максимально благоприятно для перехода с нашей теперешней стоянки. А с другой стороны тропы, у нас есть ещё одна система «за спиной», через которую я и собирался уходить на «встречку», если что. И опять в режиме «туда-сюда».

Что это за балаган? И я ничуть не удивлюсь, если перейдя к «тёмной», мы обнаружим следующую «тёмную» или горячую звезду, к которой так же удастся ходить «туда-сюда».

- Ты хочешь сказать, что мы имеем дело с чьей то древней искусственно сотворённой звёздной дорогой? Но, каким же могуществом надо обладать, чтобы вертеть осями вращения звёзд? – спросил Руду.

- Могущественных, положим, тут хватало. Были же Ушедшие, да и кто может поручиться, что они были первой генерацией «имаго», вышедших из этой вселенной, - вмешался Леонид, - а работать с холодной звездой, на мой примитивный взгляд, всяко удобнее, чем с горячей. Достигли такой стадии могущества, когда уже со звёздами управиться могли, но еще до уровня Уходящих было далеко и дороги эти пока ещё нужны были, и налепили тропок.

Жутковатую мощь «качнула» эта вселенная! – задумчиво произнёс Руду.

- А причём здесь эта вселенная, Руду? Ты ещё не понял разве, что все здешние Ушедшие и все без исключения пси-активные, для этой вселенной такие же пришлые, как и Слоовин? Не было здесь и не могло возникнуть пси-активных рас! Ни на одной планете, наделённой местной автохтонной жизнью нет пси-активных форм, ни животных, ни растительных. И следов защитных механизмов в их генокодах нет. А если бы пси-активные развивались в здешних биоценозах, то следы, хотя бы защитных механизмов, обязательно бы нашлись. Ведь организмы пси-активных возникнуть и сформироваться могли только в рамках определённых биоценозов. Значит, все живые формы входящие в такой биоценоз, просто по эволюционным законам, какую-то защиту против пси-воздействия себе обязательно бы «изобразили». Сколько нужно времени, чтобы у организма выработался и закрепился на уровне инстинкта тот же щит псиона? А окружающие этого псиона и его предков жизненные формы, как же, ушами шлёпали все эти миллионы лет? К слову, и защитных механизмов от воздействия магии у жизненных форм этой вселенной и следа нет. Значит и пси-активные, и магики, если они тут всё же обнаружатся, появились здесь уже сформировавшимися где то. Не может пси-активность или склонность к магии возникнуть на пустом месте, вдруг. Соответствующие структуры, органы, должен организм предварительно, в ходе развития длинной череды предков, уходящей в прошлое, на сотни тысяч и миллионы лет, нарастить. Значит – пришлые! Может, по схеме тех же Слоовин, переселённых во вторую вселенную, или сбежавших, по схеме Джоре, в нашу. Не знаю, как, но все они не местные! Однако, вернёмся к нашей проблеме. Если это, всё же, древняя дорога или её фрагмент, то что обязательно будет на ней встречаться?

- Постоялые дворы, ремонтные участки, заправочные топливные терминалы, военные блок-посты или базы… - задумчиво перечислила, молчавшая до сих пор Ирина. Они то, в своей компашке «пережевали» все эти теоретические схемы-предположения давно, во многих деталях, ещё на Земле. И она теперь больше молча слушала, наблюдая, с порой прорывающейся улыбкой, за забавной сменой эмоций на «физии» у Руду.

- Но, Алекс! У нас в Содружестве таких объектов, оставшихся после Ушедших, немало. Они все находятся в разной степени разрушения. Учёные их исследуют. Некоторые до сих пор опасны, но это, если лезть в них достаточно грубо. Там находят много интересных артефактов. Это особое направление в науке и ветвь торговли. Артефактами древних вовсю торгуют и платят за них огромные суммы в кредитах! Так что, если мы и встретим древние объекты, то достаточно не лезть туда с кайлом и ломом, и они никого не тронут!

- Опять предлагаю чуть подумать. Мы, исходя из сохранившихся в Содружестве знаний, мало что определённого можем сказать об Ушедших. Но, даже примитивные, наивные попытки что то понять, могут принести пользу. Сохранились сведения, что из нашей вселенной на стадию Уходящих вышли суперэлиты сразу пяти или шести рас. Три из них или четыре, ушли сразу, а одна или две задержались на стадии Уходящих. Хотя, отмечено, что обычно такой уход совершается относительно синхронно. В здешнем случае, очень всё похоже на авангард и арьергард или штаб, который специально задержался в ожидании сведений от авангарда. Что можно тут предположить? Это же не первый уход «имаго» в неисследованное. Сколько уже из разных вселенных ушли туда до них? И уходят отнюдь не ангелы, а те, кто уверен в изначальной конфликтности разума, те, кто и дошёл до стадии «имаго» в постоянных конфликтах с себе подобными. Вряд ли они там резко изменяют свои позиции. И что может ждать там новичков? В любых условиях, пусть и в режиме многомерности. Не окажутся ли они там в положении неглупых вовсе, но, всё же дикарей, вооружённых копьями с каменными наконечниками. Ведь они гнали в нашем мире «объёмников» прежде всего развитие своей пси-составляющей разума! Вот и «наш» «штаб» или арьергард, получил, видимо, какие-то сведения из за «черты», от авангарда и счёл необходимым задержать переход на целое тысячелетие, которое у вас прозвали «Тёмным». За это время они «зашили», не «ампутировали» окончательно, заметь, а «зашили» очень качественно и надолго пси-активность всем остающимся разумным расам этой вселенной. Вы обычно говорите только о блокировке пси у людей. Но ведь пси-активных не осталось и среди негуманов. Коллективные разумы типа роя – не в счёт. Они, как и архи-арахноиды из второй вселенной, похоже, сугубо искусственно созданные виды. В любом случае, на Уход у них шансов нет. Центральная особь роя, если и развивает пси-составляющую разума, то без остального роя нежизнеспособна. А «солдатики» роя, взятые по отдельности, тупее наших дроидов. Наверное, «уходит» всё же не разум, а особь – носитель разума. Попутно, эти Уходящие подкинули сугубо технологические эрзац-замены нейросетей, медкапсул, гипердвигателя, взамен изъятых образцов, работающих на основе подключённой пси-активности разумного. Зачем они всех толкнули на путь технологического развития? Может сочли, что в Уход надо отправляться не с голой пси-активной задницей, а с солидным технологическим «обвесом»? Кто знает, но очень похоже на то. А коли в моих примитивнейших рассуждениях, есть хоть толика истины, то что они должны были оставить у нас, уходя?

- Сторожевые программы, цепных псов, призванных отслеживать и купировать не ко времени разблокировавших свои пси-способности умников! Чтобы не угрожали срывом Проекта. – ответил вместо Руду Лёнька. - Или вполне живых соглядатаев. А могли и обоими вариантами не побрезговать.

- Правильно Лёня! И лучше всего на эту роль подходят, Руду, ваши распрекрасные артефакты. Мне уже Брату поведал, что ищут их и гоняются за ними в основном ваши псионы! Они как мухи на известный запах на них слетаются. Значительная часть псионов, при этом, элементарно дохнет, те, кто не дохнут, превращаются порой в таких монстров, что вы сами их норовите закопать, а если не получается, то они вас закапывают, порой миллионами и миллиардами, как тот же, описанный у Чижовского, пресловутый Илгус и уроды с мира Ларуа. Но страсть человека к халявке непреодолима, и вы опять ищете новые артефакты. А они, заметь, не исчезают, число их никак не уменьшается, как будто кто то подкидывает вам новые. Может и подкидывают, кто знает. Я вот, уверен, что и на Земле они обязательно должны быть. Не могли Уходящие, рассылая по галактике свои Ковчеги с «оттюнингированными» поселенцами, не подсыпать в каждый, добрую горсть этой пакости. Всяческие наши «Чаши Грааля», таинственные амулеты, скипетры и диадемы, статуэтки, которым целые цивилизации землян поклонялись и прочая историческая «бижутерия», вполне могут из этой «гадючницы» происходить. Так что, обходить мы эти артефакты будем по большой дуге. А ты Руду, если знаешь, где они могут находиться, сообщай незамедлительно. Я надеюсь, что мы с Ириной их должны почуять на расстоянии, но и вы с искинами не зевайте. Всё! Грузовики наши подошли. Работаем.

Руду, напряжённо обдумывавший обрушенную на него псионом лавину неожиданной информации, принял важное решение и обратился к Алексу,

- В ближайшее время наша судьба, успешное продолжение похода, целиком зависит от твоих способностей псиона, Алекс. Принимай командование отрядом, хотя бы до времени окончательного выхода на непосредственный контакт с любыми из «державников». Там уже, я обязан буду взять всё опять на себя.