Семья и Стая

Глава 20

Пробуждение после наркоза – весьма сомнительное удовольствие. Какое-то время ты балансируешь на грани сна и яви, не в силах сообразить, где именно ты сейчас находишься. Но и потом, уже проснувшись, ты никак не можешь ухватиться за ставшую внезапно такой изворотливой реальность, которая так и норовит съехать куда-нибудь вбок и закружиться мутящим желудок водоворотом.

Яркий свет ламп бил прямо по глазам и Оксана хотела поднять руку, чтобы от него загородиться, но вдруг обнаружила, что не может пошевелиться. Выходит, сон еще не закончился? Привидится же такая вот бредятина!

Она повернула голову, осматривая залитую ярким искусственным светом комнату, где на столах выстроились разнообразные научные приборы, назначения которых она не знала. Где-то в глубине души у девушки заворочался неприятный червячок подозрений. Она взглянула в противоположную сторону, и в поле ее зрения попала спина человека в белом халате, склонившегося над массивным микроскопом. И спина эта показалась девушке странно знакомой.

– Что… – пересохшее горло издало лишь еле слышное сипение, – что за…

– О! Привет, дорогая! – Руслан резко обернулся и немедленно подскочил к ней, подпрыгивая на одной ноге. – Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

Только сейчас, при его словах, Оксана вдруг обнаружила, что ее то тут, то там буквально обжигают болезненные сполохи. Она приподняла голову, и ее взгляду открылось ее собственное тело, стыдливо укрытое белой простыней, на которой кое-где проступили алые пятна, а голую спину неприятно холодил металл. Уж лучше бы Руслан таких вопросов не задавал.

– Ты уж не обессудь, но одеждой пришлось пожертвовать, – он виновато развел руками. – Но чего не сделаешь ради Науки!

– Что здесь происходит?! – Оксану еще не оставляла зыбкая и отчаянная надежда, что все может быть решено посредством рассудительных переговоров и поиска взаимоприемлемых компромиссов. – Что ты тут затеял?!

– Ты, дорогая моя, – просто чудо! – Руслан даже сжал кулаки, не в силах бороться с восторженным предвкушением. – Твоих талантов нам на несколько Нобелевек хватит!

Он невольно вздрогнул, когда Оксана дернулась, пытаясь высвободиться, но опутавшее ее тело ремни оказались слишком прочными, чтобы их разорвать. Только железный стол жалобно заскрипел и задребезжал, ерзая по кафельному полу.

– Немедленно отпусти меня, садист чертов! Иначе я тебе такую «Нобелевку» устрою, что ты у меня всю оставшуюся жизнь будешь в каталке сидеть и через трубочку питаться!

В сложившихся обстоятельствах любой другой девушке, оказавшейся на ее месте, по идее следовало бы испытывать липкий животный ужас, заставляющий завязываться узлами все нервы, молить о пощаде и отчаянно звать на помощь, но вместо этого Оксану переполняло пылающее как доменная печь бешенство.

– Не так быстро, дорогая моя! – убедившись, что его пациентка связана достаточно надежно, Руслан осмелел и, подойдя ближе, даже рискнул провести рукой по ее волосам. – У нас столько дел впереди! Мне надо взять еще столько анализов!

– Каких еще, к черту, анализов?! Ты совсем рехнулся на старости лет, что ли?! Или это у тебя хобби такое – маньяк-самоучка!

– Ну почему же сразу маньяк? Я ведь и обидеться могу.

– Тоже мне, обидчивый нашелся! А зачем тогда ты меня тут привязал?! Чего тебе от меня надо?!

– А знаешь, что меня огорчает сильней всего, дорогая? – Руслан пошевелил челюстью. – Что ты наивно полагала, будто сможешь бесконечно прикидываться наивной дурочкой, а я буду бесконечно принимать все твои кривляния за чистую монету. Ты пыталась мной манипулировать, а я такого никому и никогда не прощаю…

– Что за бред ты несешь?! Зачем мне тобой манипулировать?! Ради чего?!

– Ты же прекрасно знала, что «Бионом» весьма плотно занимается генетическими исследованиями и достиг на этом поприще весьма заметных результатов. И тебе хотелось держать, так сказать, «руку на пульсе» наших работ, чтобы не пропустить тот момент, когда они начнут представлять для тебя опасность, когда у нас появится возможность тебя разоблачить. Не знаю, каковы были твои дальнейшие планы, быть может, ты собиралась меня убить, но это уже и не важно. Как видишь, твой замысел сработал с точностью до наоборот – ты сама преподнесла себя нам буквально на блюдечке.

– Разоблачить?! Ты о чем вообще?! – Оксана надеялась, что ее недоумение выглядит достаточно естественно. – Ты считаешь, что я за твоей компанией шпионила?! Да я же ни бельмеса не смыслю ни в химии, ни в биологии – какие ваши секреты я могла выкрасть?!

– Ой, да ладно! Хватит уже притворяться, дорогая, как будто ты не понимаешь, о чем идет речь, – Руслан улыбнулся ей, как, должно быть, лиса улыбалась забредшему к ней в гости аппетитному колобку. – Самый главный секрет здесь – это как раз ты!

Возбужденный блеск в глазах Руслана ясно давал понять, что тот уже все для себя решил, и тормозов или, тем паче, задней передачи у него в голове не предусмотрено. Если раньше в его взгляде Оксана встречала самый широкий спектр эмоций – от вполне объяснимого мужского интереса до эпизодических вспышек восхищения и даже искорок нежных чувств, то сейчас в нем не осталось ничего, кроме всепоглощающей одержимости своим открытием.

Фанатично влюбленный в свое дело ученый полностью вытеснил из души Руслана последние остатки нравственности и человечности, поскольку он истово верил, что настоящая Наука не приемлет никаких препон на своем пути. Благородная цель искупает любые издержки, всеобщее благо оправдывает любые жертвы.

Сейчас Руслан смотрел на распростертую на операционном столе девушку исключительно как на объект исследований, готовый, если понадобится, без малейших угрызений совести разобрать ее на винтики.

М-да. Похоже, с кривляньями действительно пора заканчивать. Реальность в полной мере оправдала самые худшие опасения, но это еще не повод паниковать, превращаясь в хнычущую маленькую девочку, умоляющую ее отпустить. Быть может, даже стоит еще немного покочевряжиться, чтобы, пока еще есть такая возможность, вытрясти из Руслана максимум информации. Необходимо выяснить, как далеко он успел продвинуться в своих изысканиях, что сумел понять и, самое главное, с кем уже успел поделиться своими находками? Зачем? Да хотя бы затем, чтобы отвлечься от мрачных мыслей о своих собственных невеселых, возможно, болезненных и даже кровавых перспективах.

– Хочешь узнать тайну моего обаяния? – хмыкнула Оксана с видимым равнодушием. – Могу порекомендовать хорошего стилиста и достойный маникюрный салон. По поводу волшебной косметики и магической парфюмерии можешь поинтересоваться у моей сумочки.

– Да при чем здесь парфюмерия?! – поморщился Руслан. – Тем более, что ты ей почти и не пользуешься… кстати!

– Что? – вспыхнувшая в его глазах догадка не предвещала ничего хорошего.

Так и оказалось.

– Я-то все больше грешил на возможную аллергию, но сегодня, когда ты сказала про машину на нашем заднем дворе, хотя и не могла ее видеть, мы с Антоном предположили, что ты учуяла запах, – Руслан возбужденно щелкнул пальцами. – Именно поэтому ты избегаешь ярких парфюмерных ароматов – чтобы они тебе не мешали! Все сходится!

– Что сходится? С чем сходится? – в голосе Оксаны проступила предательская дрожь волнения.

– Антон уже давно донимал меня своими подозрениями на твой счет, – устав подпрыгивать на одной ноге, Руслан подхватил костыли и оперся на них. – Строго говоря, он, так или иначе, подозревает всех подряд, у него на профессиональной почве что-то вроде легкой формы паранойи развилось, но в твоем случае он оказался прав. Ты, моя дорогая, – дамочка не совсем обычная. Более того, вполне может быть, что ты в каком-то смысле не совсем… человек.

– Ну все, приплыли. А кто же я тогда? Неведома зверушка? Тварь инопланетная? – девушка закатила глаза. – Ты же мне чуть ли не во все отверстия свой нос засовывал – что там невероятного-то?

– Ты была чертовски осторожна! – он погрозил ей пальцем. – Так умело прикидывалась… обычной. И все могло продолжаться сколь угодно долго, сомнения Антона я привычно пропускал мимо ушей, но та история с нашим падением в реку… Ты тогда спасла мне жизнь, но, одновременно, ты себя и выдала.

– В каком смысле? По-твоему, нормальные люди не должны помогать друг другу?

– У нормального человека, даже при всем желании, не получилось бы выдать целую пачку подвигов, которыми разродилась ты, дорогая. Ну нет у нас, обычных человеков, таких сил и таких способностей! – Руслан развел руками и снова ухватился за костыли. – Именно тогда я начал более внимательно прислушиваться к словам Антона, слишком уж многое выходило за рамки объяснимого.

– Здрасьте вам! Вы с ним что-то себе нафантазировали, а теперь хотите меня препарировать, как какую-то лягушку, пытаясь найти подтверждения своим домыслам?! Быть может, ты там под камнепадом не только ногу себе сломал, но еще и головой крепко ушибся?

– Увы, дорогая, но отталкиваясь только от домыслов и смутных подозрений, я бы никогда не решился бы на такой риск, – он обвел рукой накрывающую девушку заляпанную кровью простыню. – Я начал действовать, только когда заполучил в свои руки железобетонные аргументы.

– Что еще за аргументы?

Оксана понимала, что Руслан, действительно, был не настолько безумен, чтобы привязывать к операционному столу свою знакомую только потому, что ему что-то там померещилось. Некие основания, причем довольно веские, у него определенно имелись, но свою роль девушка решила отыгрывать до конца. Необходимо выведать все подробности – кто знает, быть может, в будущем это способно спасти немало жизней ее сородичей.

– При нынешнем уровне развития технологий многого и не требуется, – Руслан отступил в сторону, демонстрируя заставленные гудящими приборами столы. – Нескольких волосков и крохотных частичек кожи с твоего белья оказалось вполне достаточно, чтобы провести первичный генетический анализ.

Руслан торжествующе сложил руки на груди и самодовольно ухмыльнулся.

– Можешь и дальше изображать из себя невинную овечку, если хочешь, мне не жалко. Но в данный момент у меня на руках имеются совершенно неопровержимые доказательства того, что ты, дорогая, – не являешься представителем вида Homo Sapiens! Не человек, то есть.

– М-да, – Оксана немного помолчала, глядя в потолок, – жила себе потихоньку, горя не знала, и тут – на тебе! Откровение!

Девушка повернула голову и, прищурившись, покосилась на мигающую огоньками аппаратуру.

– Ну ладно, допустим, – хмыкнула она. – И какие ваши доказательства? Чем конкретно ты Нобелевский Комитет сразить собираешься? Баночками моих анализов?

– Ха! Баночками! – Руслан расхохотался. – Да тут одни только результаты расшифровки генома, думаю, кому угодно мозг взорвут! Когда в ядре живой клетки хромосомы могут спонтанно менять свою структуру, словно переключаясь между двумя разными режимами работы. Я понятия не имею, что все это означает, но, уверен, мы обязательно вытащим на свет все твои темные секреты.

Он заговорщически подмигнул Оксане и ткнул ее в плечо, даже не обратив внимания на то, как окаменело лицо девушки. Он уже оседлал любимого конька и набрал полный ход, пулеметными очередями выстреливая все новые факты и результаты предварительных исследований.

– А чего стоит более плотная структура мышечных волокон, что объясняет твою феноменальную силу! А ускоренный метаболизм, обеспечивающий невероятную выносливость, а также крайне быструю регенерацию поврежденных тканей! Раны на твоем теле затягиваются буквально на глазах!

Руслан приподнял край простыни, что-то рассматривая на плече девушки и удовлетворенно кивнул.

– Я поэкспериментировал с небольшим кусочком кожи, так он даже в отрыве от материнского организма способен восстанавливаться, буквально пожирая питательную подложку! А на тебе соответствующая рана уже зажила, и через пару дней даже следа не останется. Будет любопытно посмотреть, как твой организм справляется с более серьезными повреждениями, затрагивающими внутренние органы и кости…

– Эй, Менгеле-младший! Полегче там! – огрызнулась Оксана. – Это, как-никак, мой организм!

– Что? – Руслан словно очнулся. – А, ну да. Я могу включить тебя в список соавторов.

– Посмертно, что ли?

– Только если будешь упрямиться. Хотя я предпочел бы до такого не доводить. С живым и неповрежденным экземпляром на руках вести переговоры намного проще.

– Так. Хватит! – категорично заявила Оксана. – Собранного материала тебе хватит надолго, так что заканчивай свой научный балаган и отвяжи меня уже, наконец! Я себе уже весь зад на твоем подносе отморозила!

Ее начинало уже всерьез беспокоить то, как Руслан то и дело говорил о ней, словно о некоем неодушевленном предмете, называя ее то организмом, то, вообще, «экземпляром». Что должно было произойти у него в голове, чтобы настолько изменить свое отношение к человеку, с которым они еще недавно были любовниками?! И перемены, произошедшие с Русланом, пугали Оксану все больше и больше.

– Да ты что, дорогая! – искренне удивился он. – Вообще-то я с тобой только-только начал. Мне нужны еще образцы хрящевой и костной тканей, надо сделать пункцию костного мозга и печени, да много еще чего! Нам тут с тобой работы не на один день!

Руслан воздел глаза к потолку и снова стиснул кулаки, не в силах сдерживать обуревающие его эмоции.

– Боже мой! Ты даже не представляешь, сколько удивительных открытий таится внутри тебя! Тут же сенсация на сенсации! – он почти подвывал от восторга и предвкушения, раскачиваясь из стороны в сторону, точно пьяный. – Сколько прошлых теорий полетит псу под хвост! Сколько учебников придется переписывать! Уж теперь-то вы у меня попляшете, вы передо мной пыль лизать будете, жлобы высокомерные!..

И в этот миг Оксане вдруг многое стало ясно.

Несмотря на очевидный успех Руслана как бизнесмена и руководимого им «Бионома», он до сих пор так и не сумел добиться должного признания в академической научной среде. Именитые доктора медицинских и биологических наук по-прежнему считали его зарвавшимся выскочкой, снобом, не имеющим к настоящей Науке никакого отношения, и демонстративно дистанцировались от его деятельности, полагая ее в значительной степени жульничеством и шарлатанством.

Но здесь и сейчас он заполучил в свои руки реальный шанс поставить всех их на место, доказать, что он кой-чего да стоит, и, оказавшись всего в одном шаге от вожделенного признания, Руслан отринул прочь любые сомнения, поставил на карту абсолютно все и, несомненно, заплатит любую цену, чтобы этот шанс не упустить. Пусть даже той ценой станет чья-то жизнь. Его томившееся доселе взаперти неудовлетворенное тщеславие, приправленное желанием отыграться и отомстить, вырвалось на волю и жаждало долгожданного реванша.

– Ты определенно рехнулся! – Оксана, забывшись, хотела покрутить пальцем у виска, но туго натянутые ремни тут же вернули ее к действительности. – Ты полагаешь, что сможешь держать меня тут взаперти, творить со мной все, что тебе заблагорассудится, и тебе это сойдет с рук?!

– А что нам может помешать? – непосредственность Руслана буквально ее обезоружила. – Ты думаешь, хоть кому-то есть дело до того, что происходит в моем подвале?

– Мое исчезновение не останется незамеченным!

– Пф! Уехав в гости к старому другу, ты вполне можешь отключиться от внешнего мира на пару-тройку дней. Что тут необычного?

– Я всем знакомым сказала, что вернусь уже сегодня вечером. Если я вдруг задержусь и, тем более, перестану отвечать на звонки, меня непременно начнут искать!

– Не волнуйся, дорогая, – Руслан наклонился почти к самому ее лицу, – твои знакомые нас не побеспокоят. Я обо всем позаботился.

Он выпрямился и крикнул, повернувшись к двери:

– Антонио!

Спустя некоторое время на лестнице послышались шаги, и в лабораторию вошел охранник, привычно вытянувшийся у двери, ожидая указаний.

– Что там с нашими… неугомонными? – как бы между делом осведомился Руслан.

– Все под контролем, – кратко отчитался Антон, помимо собственной воли косясь на укрытое простыней тело.

– Сколько их там было?

– Трое.

– И тот, бородатый, тоже?

– Да. Упаковали всех.

– Видишь, дорогая, – Руслан снова обратился к Оксане, – твоя родня нам уже не помешает.

– Сукин сын!!!

Операционный стол подпрыгнул и заскрежетал, когда она, что было сил, рванула опутывавшие ее ремни, но те держали крепко.

– Не дергайся так, дорогая! – Руслан все же немного отступил назад. – А то поранишься еще.

– Не смей впутывать их в свои игры!

– Извини, дорогая, но вы ввязались в эту историю исключительно по собственной инициативе. Или ты думаешь, я не знаю, что твой бородатый друг, Игорь Карякин, который мчался тебе на выручку, имеет самое непосредственное отношение к организации того самого взрыва на перевале, что сбросил нас с тобой в реку.

– Ты бредишь! – Оксана прекрасно понимала, что партия проиграна, но продолжала сопротивляться. Информация! Сейчас самое главное – информация!

– Затрудняюсь сказать, в чем именно состоял ваш план, – Руслан кивнул на охранника, – Антонеску вообще предполагает, что диверсия затевалась именно с тем, чтобы дать тебе возможность меня спасти, завоевав таким образом мое доверие и добившись от меня еще большей открытости, но мне его версия кажется слишком уж натянутой. Но, думаю, со временем мы все проясним. В любом случае, твои попытки и дальше прикидываться ни к чему не причастным сторонним наблюдателем, когда в твоем доме вполне мирно гостит человек, едва не отправивший нас в лучший из миров, выглядят все более беспомощными и неубедительными.

– Оставь моих друзей в покое! – прорычала Оксана. – Если хотя бы одни волос упадет с их головы…

– И что тогда? – Руслан широко распахнул глаза. – Давай, поделись, любопытно же, чем ты собираешься меня испугать!

Он демонстративно подергал за один из ремней, проверяя, надежно ли тот затянут.

– Ты похитил уже четверых человек и полагаешь, что твоих выходок никто не заметит и не обратит на них внимания?! Ты серьезно?! Уже весьма скоро к тебе непременно возникнут неудобные вопросы, и люди, их задающие, особо церемониться не будут. Тебе очень крупно повезет, если по итогу ты просто загремишь за решетку до конца своих дней!

– Хороший план, признаю. Вот только есть одна закавыка, – Руслан печально улыбнулся. – Задавая «неудобные вопросы» всегда есть риск получить не менее неудобные ответы. Армейские чины, знаешь ли, не особо жалуют посторонних, которые суют нос в их дела.

– Ты работаешь на военных?! – потрясенно вытаращилась на него девушка. – С каких это пор?!

– С тех самых, как осознал, что Нобелевка – это, конечно, хорошо и приятно, но жирный контракт с Министерством Обороны согревает душу куда лучше. Да и свободы больше – ты выдаешь требуемый результат, а технические детали и сопутствующие издержки никого особо не интересуют. И все друг другом довольны.

– Какая же ты мразь!

– Все ради Науки, моя дорогая, все ради нее одной!

Руслан отошел к столу с инструментами и взял в руки небольшую фрезу. Коротко взвизгнул высокооборотистый мотор.

– Что ж, сейчас у нас на очереди взятие образца костной ткани, – объявил он, откинув простыню. – Должны же мы выяснить, как тебе удалось выбить ногой бронированную дверь и ничего себе при этом не сломать! Лежи смирно, и я сделаю все быстро и аккуратно. Ты даже почти ничего не почувствуешь.

– Иди ты к черту! – Оксана отдернула ногу, к которой Руслан примерялся. – Лучше себе что-нибудь пониже пояса отрежь!

– Слушай сюда, капризуля! – он недовольно поморщился, раздосадованный несговорчивостью пациентки. – Если ты будешь и дальше тут ломаться, то с твоими драгоценными дружками может внезапно приключиться какой-нибудь досадный несчастный случай. Верно, Антониус?

– Как прикажете, – равнодушно отозвался охранник.

– Так что подумай хорошенько, стоит ли удовлетворение твоего самолюбия их жизней? Веди себя хорошо – и никто не пострадает. А ты потом еще и в соавторы попадешь! Я понятно выражаюсь?

Оксана только застонала от осознания своей полнейшей беспомощности.

– Вот и славно! ­– фреза в руке Руслана снова тонко запела.

– Эй! – подал вдруг голос охранник. – А укольчик обезболивающий ей сделать не надо?

– При таком метаболизме, чтобы надежно ее отрубить, требуются совершенно конские дозы пропофола, а его передоз может повредить мозг. – Руслан покачал головой. – Мне же хотелось бы сохранить его в целости и сохранности, чтобы потом еще и в МРТ засунуть. Кто знает, быть может у нее в голове шестеренки тоже как-то по-особенному крутятся? Так что придется ей немного потерпеть.

– Вообще-то, – Антон чувствовал себя несколько неуютно, слушая холодные и бесстрастные рассуждения своего босса, – она вам однажды жизнь спасла!

– Что ж, значит это было непростительной ошибкой с ее стороны, – тот равнодушно пожал плечами и снова склонился над голенью Оксаны. – Я же тебя смотреть не заставляю. Не нравится – подожди снаружи, только дверь закрыть не забудь, а то еще, чего доброго, Арину перепугаем.

Немного потоптавшись в нерешительности, охранник вполголоса выругался и вышел из лаборатории. Толстая звукоизолированная дверь глухо чмокнула, закрывшись за ним и полностью отрезав Руслана и его подопытную от внешнего мира.

Спасения не было, и надеяться на чудо не приходилось. Здесь и сейчас Руслан полностью контролировал ситуацию. Он зажал Оксану в клещи, поставив перед непростым выбором между спасением своей Семьи и защитой интересов Стаи. Хотя, по большому счету, у нее и выбора-то никакого не оставалось.

Начни она сопротивляться – Руслан таки вколет ей какую-нибудь наркоту и все равно возьмет все анализы, что ему требуются. Но даже при полной покорности Оксана не могла быть уверена, что после он не прикажет избавиться от ставших ненужными более заложников.

Она пыталась все и всегда удерживать под собственным контролем, стараясь держать источник потенциальной угрозы в лице Руслана и его «Бионома» на расстоянии вытянутой руки. Но в какой-то момент она слишком увлеклась и не заметила, как заснула голову в пасть голодному льву. А тот, едва почуяв вкус добычи, немедленно клацнул челюстями, стиснув их на ее глотке.

Но самым ужасным было понимание, что своей излишней самонадеянностью Оксана поставила под удар не только собственную жизнь, но и жизни всех своих соплеменников, которые признавали ее своим Вожаком и вверяли ей свою безопасность. Руслан даже не подозревал, насколько огромен тот айсберг ревниво хранимых секретов и многовековых тайн, от надводной части которого он сейчас пытался отколупнуть несколько кусочков.

Вскрытые им пласты сенсационных откровений вполне способны погрести под собой сотни и даже тысячи жизней, перевернуть человеческие представления о самой сути биологии и в клочья разорвать современную медицину. Но, что куда страшней, его открытия неизбежно выволокут на поверхность самые древние и самые глубинные людские страхи и фобии, во многом отбросив цивилизацию на сотни лет назад и погрузив ее в кровавую эпоху факелов, вил и осиновых кольев. Во времена, когда под подозрением может оказаться любой встречный, и только кровь станет финальным аргументом в такого рода спорах.

И именно Оксана со своим вечным желанием сделать все на свой лад, сделать как лучше, не считаясь с возражениями оппонентов, привела историю в эту роковую переломную точку. Она полагала, что сможет всегда быть сильней обстоятельств, но ошиблась, вот только расплачиваться за ее ошибку и ее гордыню теперь придется и ее Семье и ее Стае.

Тонкий свист хирургической фрезы стал чуть более басовитым, когда она начала вгрызаться в кость, и Оксана закричала. Не столько от боли, сколько от отчаяния. И крик ее, взлетев вверх, перешел в пронзительный и полный страдания вой.