Семья и Стая

Глава 23

Заехав на парковку у кафе, Евгений некоторое время ерзал по площадке, чтобы поставить машину, повернув ее помятой и слегка окровавленной дверью к забору. Он не хотел, чтобы в головах у других посетителей возникали совершенно ненужные вопросы. Он заглушил мотор, и теперь они с Николаем и Кассандрой сидели в тишине, погруженные каждый в свои невеселые мысли.

Евгению уже доводилось лицезреть трупы, оставшиеся на месте перестрелок, да и в него самого однажды стреляли, но еще никогда никого не убивали прямо у него на глазах. И уж тем более не предлагали отойти за угол, чтобы не видеть, как будут убивать кого-то еще. Да еще и пытать перед смертью. А он в ответ просто кивнул и все. И даже не испытывал по данному поводу каких-то угрызений совести. Как можно было настолько очерстветь и утратить последние остатки человечности и сострадания?!

С другой стороны, весьма непросто сопереживать мерзавцам, намеревавшимся тебя прикончить и демонстративно смаковавшим детали предстоящего «веселья». Милосердие, знаете ли, имеет свои пределы.

Скосив глаза, Евгений взглянул на сидевшего рядом Николая, который сосредоточенно грыз ноготь и вовсе не спешил отпускать очередные колкие остроты по поводу их приключений. Безжалостная жестокость творящихся вокруг них событий сумела пронять даже его.

– Перекусить не хочешь? – поинтересовался Евгений просто ради того, чтобы не сидеть в таком гробовом молчании.

Парень повернулся к нему, но смотрел он куда-то вдаль, прямо сквозь собеседника.

– Ты даже не представляешь себе, писака, – заговорил он медленно и глухо, – каких усилий мне стоит удерживать в себе сегодняшний завтрак всякий раз, когда я думаю о том, чем там сейчас Гришка занимается. А ты тут – «перекусить»!

– Да я так предложил… чтобы хоть немного отвлечься…

– А еще он велел нам никуда из машины не выходить. И я считаю, что нам лучше прислушаться к его рекомендациям. Ты на себя-то в зеркало посмотри! Тебя как будто на помойке подобрали.

Евгений, кстати, и думать забыл о своем внешнем виде. Ведь после того, как тебя возили носом по лесной дороге, о какой-то опрятности рассуждать и в самом деле не приходится. Он оглядел свою запыленную куртку, вымазанные в уже засохшей грязи колени, и был вынужден признать, что Николай прав. Заявляться в кафе в таком неприглядном виде представлялось неразумным. А то и рискованным – публика и персонал наверняка его запомнят.

Бросив взгляд на парня, Евгений обнаружил, что и тот выглядит не самым лучшим образом. Особенно с учетом того, что, вдобавок к такой же грязи, его одежду покрывали еще и темные пятнышки крови.

– Два сапога – пара, – со вздохом констатировал он. – В таком виде нас даже в сортир не пустят. Ни умыться, ни…

И тут Кассандра вдруг громко и пронзительно взвыла! Настолько отчаянно и жалостливо, что мурашки побежали по коже. Собака, то того момента спокойно сидевшая на диване, начала метаться по салону, поджав хвост, скуля и подвывая, как будто ее подстрелили.

– Касса, что с тобой?! – Николай выскочил из машины и запрыгнул к ней на заднее сиденье. – Что случилось?!

Он сгреб сестру в охапку, прижав к себе, гладя ее и успокаивая. Было видно, как малышку бьет крупная дрожь.

– Что с тобой, Ксюш? – столь внезапный и вроде бы ничем не мотивированный приступ паники, охватившей его дочь, вызвал у Евгения самую настоящую оторопь, которая на какое-то время его полностью парализовала.

По телу Кассандры пробежала короткая судорога, и в следующее мгновение Николай уже обнимал маленькую обнаженную светловолосую девочку, которая шмыгала носом и время от времени начинала дрожать. И явно не от холода.

Ксюша подняла лицо, и Евгений увидел, что по ее щекам катятся крупные слезы.

– Я… я не знаю, что случилось, – она всхлипнула и вытерла нос тыльной стороной ладони, – но мне вдруг стало очень, очень страшно.

Лена с Гришей появились минут через пятнадцать. К этому времени Ксюша немного успокоилась и, вновь покрывшись рыжей шерстью и отпустив хвост, лежала на заднем диване, положив голову Николаю на колени. Похоже, что она даже успела задремать – усталость все же взяла свое.

Бородач распахнул заднюю дверь, демонстрируя решительный настрой и готовность раздавать указания, но, увидев такую сцену, сбавил обороты и захлопнул рот. Кассандра приподняла голову и пару раз вильнула хвостом, давая понять, что рада его видеть. На что-то большее у нее попросту не осталось сил.

– Испугалась, малышка? – вздохнул Гриша и осторожно ее погладил.

– Что это было? – Евгений сообразил, что охвативший ее внезапный приступ паники вовсе не был случайностью.

– Давай-ка, ты пока переоденешься, а потом мы все обсудим, хорошо? – Гриша указал собаке на открытую дверь Лениной машины. – Твоя одежда – в пакете. Разберешься?

Кассандра нехотя поднялась и выпрыгнула из салона. Проследив, как она вскарабкалась к Лене на заднее сиденье, Гриша захлопнул за ней дверь и уселся рядом с Евгением.

– Так все же, что произошло? – Николай подался вперед. – Что так напугало Кассу?

– Мы тут чуть с ума не сошли, – признался Евгений, помотав головой. – Она ни с того ни с сего как взвоет, как начнет метаться… аж вся машина ходуном ходила!

– Смертный Зов, – Гриша устало провел ладонями по лицу, на миг задержавшись, чтобы еще раз ощупать свою несчастную бороду, и повторил. – Смертный Зов.

– И… что это? – ни Евгению, ни Николаю данное жутковатое словосочетание абсолютно ни о чем не говорило.

– Предупреждение. Если кого-то из нас раскрыли, он таким образом предупреждает остальных членов Стаи, чтобы они были настороже и держались от него как можно дальше.

– Как можно дальше?! – вспыхнул Николай. – Вместо того, чтобы спешить на помощь?! Что за оголтелый эгоизм?!

– Тому, кто Зов издал, скорей всего, уже ничем не поможешь. Именно поэтому он и называется Смертным. А вот подставить под удар других – запросто.

– То есть… Оксана… – слова комом встали у Евгения в горле.

– Не думаю, – тряхнул головой Гриша. – Погожин – не какой-то средневековый дремучий крестьянин. Он – Ученый. Если Оксана угодила в его лапы, то он постарается вытрясти из нее максимум информации. А для этого она должна оставаться жива.

– …!!! – не выдержал Евгений, в сердцах ударив кулаками по рулю. – …!!! Сто раз ей говорил, что шашни с Погожиным – крайне неудачная и опасная затея, но нет же! Все-то она просчитала, все-то у нее под контролем, все-то она знает лучше всех!.. А мы, выходит, – трусливые холопы, должные молиться на своего мудрого вождя… мудрую вожд… а, ну ее… за то, что она денно и нощно печется о нашей безопасности и всеобщем благе! Тьфу! Ну что? Где теперь ее хваленая вековечная мудрость?! В Караганде? Только всех остальных под удар поставила! Умничка, ничего не скажешь!

– Я понимаю твои чувства, сам постоянно по той же причине с Оксанкой спорил, – Гриша положил ему руку на плечо. – Вот только машину ломать не надо. Она-то ни в чем не виновата и может нам еще пригодиться.

– Да ну вас!.. – Евгений насупился и сложил руки на груди.

Пока все обдумывали свои дальнейшие реплики, открылась дверь, и внутрь нырнули Лена и Ксюша, которая как раз успела приодеться в симпатичный джинсовый костюмчик.

– Ты уже сказал им про Оксану? – девушка словно не знала, что такое преамбула и прочие дипломатические премудрости, и сразу же рубила сплеча.

– Мы как раз это обсуждаем, – сухо заметил Гриша, который был вовсе не рад ее бесцеремонному вторжению в столь чувствительную область.

– И что нам теперь делать? – для Лены любая проблема или неурядица всегда сводились к небольшим корректировкам в ее планах, не более того.

– Поскольку Вожак более не может исполнять свои обязанности, то нужен кто-то, кто его заменит, – Гриша повысил голос, видя, что Лена собирается что-то сказать. – Я связался с Фазилем и поучил ему всю дальнейшую координацию действий Стаи. Он – парень разумный и опытный, и я уверен, что он справится.

– То есть… – масштаб произошедших изменений укладывался у Лены в голове с большим трудом. – Я теперь подчиняюсь Толаеву, так, что ли?

– Не торопи события! – поспешил успокоить ее бородач, хотя и откровенно неуклюже. – В данный момент всем нам следует в первую очередь сосредоточиться на обеспечении своей собственной безопасности. Скрыться, спрятаться, залечь на дно и не высовываться до тех пор, пока все не прояснится.

– То есть пока моя мать там концы не отдаст, да?! – начал заводиться Николай. – Я правильно все понял?! Ничего не упустил?!

– Мне это не нравится точно так же, как и тебе, парень, но таков приказ Вожака! И Стая обязана ему подчиниться! Таковы Правила!

– Ну и подчиняйтесь, коли это все, на что вы способны! Вот только мы, – он ударил себя кулаком в тощую грудь, – не Стая! Мы с Женькой – ее Семья, и нам плевать на ваши Правила, мы будем сражаться за своих до последнего. Верно, писака?

Евгений даже слегка растерялся. Нет, он был всецело солидарен с Николаем, и идея отсидеться где-нибудь под колодой, пока Погожин ставит над Оксаной свои опыты, его ничуть не воодушевляла, просто он совершенно не ожидал такого прямолинейного и незатейливого приглашения на подвиг. С возможным самопожертвованием в качестве бонуса.

– Э-м-м-м, – он открыл и снова захлопнул рот. – Неплохо бы сперва сообразить, что именно мы собираемся предпринять. Очертя голову и размахивая шашкой мчаться невесть куда – не самая разумная стратегия. Надо бы хоть какой-то план придумать.

– По дороге придумаем. Иначе, пока мы тут будем разноцветные стрелочки на картах чертить, моя мать вполне может богу душу отдать, а я такого себе никогда не прощу. Да и тебе тоже.

– По дороге… – хмыкнул Евгений. – А у тебя адрес хоть есть? Куда ехать-то?

На этот раз пришла очередь Николая хлопать ртом, придумывая достойный ответ.

– Черт! – заключил он кратко.

Затянувшееся молчание неожиданно прервал Гриша, разразившийся весьма эмоциональной и местами непечатной тирадой, в результате чего Лена была вынуждена демонстративно зажать Ксюхе уши.

– Ну почему я вечно должен выступать для вас в роли няньки?! – простонал он. – Почему вы почти никогда и ничего не можете нормально сделать без посторонней помощи?!

– Быть может потому, что у нас нет твоего богатого опыта сворачивания голов и подрыва фугасов? – не без ехидства предположил Евгений. – Нас по жизни как-то другим вещам обучали.

– Давайте-ка ближе к делу, – оживился Николай. – Ты знаешь адрес?

– Я его не знаю, я его чувствую.

– В каком смысле?

– Ну как я тебе объясню?! – Гриша неопределенно махнул рукой. – Чувствую и все.

– Это как компас наоборот, – пояснила Лена, – у каждого из нас сейчас внутри что-то вроде стрелки, указывающей прочь от того, кто Зов издал. И нам буквально до судорог хочется бежать как можно дальше от него. Бросать все и спасаться.

– Именно так, ­– кивнул бородач. – Бежать, не разбирая дороги, забиться в щель, как таракан, затаиться и не высовывать носа.

Он оглянулся назад, смерив взглядом двух прижавшихся друг к другу испуганных девушек.

– Как вы там? Справляетесь?

– Более-менее, – отозвалась Лена, а Ксюша только молча кивнула.

– Думаю, возвращаться в Вельярово вам пока не стоит. Лучше переждать где-нибудь в тихом месте.

– Но где?! И как?! У нас и вещей-то никаких с собой нет!

– Можете перекантоваться пока у меня, – предложил Николай, – ты же у меня была, адрес знаешь.

Он порылся в кармане и вытащил связку ключей.

– Там и в холодильнике кое-что завалялось, на пару дней точно хватит.

Лена молча взяла ключи, укладывая в голове новые обстоятельства, но тут вдруг восстала Ксюша.

– Я никуда не поеду! – решительно заявила она еще слегка дрожащим голоском. – Я останусь с вами!

– Так. Стоп, мелкая! – осадил ее брат. – Игры закончились. Делай, что тебе говорят, и не упрямься!

– Я не мелкая! – девочка в сердцах ударила его кулачком в плечо. – И я вам жизни спасла! Это что, тоже игра была?

– И мы искренне тебе признательны! – заверил ее Евгений, стараясь говорить как можно мягче. – Но наивно думать, что нам будет так везти постоянно.

– Кроме того, – подключился к увещеваниям Гриша, – когда мы отправимся дальше, страх будет только нарастать. То, что ты испытала недавно – лишь бледная тень того, с чем придется столкнуться впереди. Ты уверена, что выдержишь такое?

Ксюша притихла, раздумывая над его словами, а у Евгения они вызвали только новые вопросы.

– Как это, нарастать? Что ты имеешь в виду?

– Наш внутренний компас указывает нам, откуда следует бежать, но можно поступить и наоборот, пойдя, так сказать, против течения. Тогда мы сможем найти то место, где Погожин держит Оксану.

– А тебе тоже… страшно? – Евгений с недоверием на него покосился. Казалось немыслимым, что Гриша – поистине человек без нервов – способен чего-то испугаться.

– До колик, – честно признался тот.

– Но как же ты тогда собираешься искать, а потом еще и спасать Оксану, если по мере приближения к ней тебе будет становиться все хуже, все страшней?

– При должном навыке свой страх вполне можно контролировать. А практики у меня было более чем достаточно.

– И гнев Вожака за нарушение его прямого приказа тебя тоже не страшит? – Николай не мог не ввернуть свою едкую шпильку.

– За последнее время я уже столько накуролесил, что еще один проступок принципиально ничего не изменит, – Гриша пожал плечами. – Ну а если наша затея выгорит, то я тем самым смогу искупить свои предыдущие провинности. А коли нет, то мне будет уже все равно.

– И нам, кстати, тоже, – проворчал Евгений. – Ну да ладно, двум смертям не бывать. Так каков наш дальнейший план?

– Будем решать по ситуации. Какую-то, пусть самую минимальную рекогносцировку на месте провести все-таки надо. Стрелочки на картах почертить… – Гриша обернулся к Лене. – Виолончель привезла?

– Да.

– Тащи сюда.

– Что за?.. – нахмурился, было, Николай, но тут же просиял, увидев, как девушка достает из багажника своей машины длинный пестрый ружейный чехол.

– Уж коли игра пошла на серьезные деньги, то нам понадобятся соответствующие серьезные аргументы, – пояснил Гриша, принимая ружье. – Разговоры, судя по всему, закончились. Наши оппоненты недвусмысленно дали понять, что церемониться с нами не собираются, и я намерен сполна отплатить им той же монетой.

– Да что же это творится-то?! – всхлипнула Лена. – Прям настоящие боевые действия! То одно, то другое! Из-за чего?!

– Надеюсь, теперь уже никто не станет утверждать, что за всем происходящим стоит Ирена?

– Но кто тогда? – в представлении Евгения имеющаяся у них на руках россыпь фактов никак не складывалась в цельную картину, так и оставаясь бесформенной грудой. – «Бионом»? Но на кой черт им устраивать покушение на собственного же босса?! Его конкуренты? То зачем им гоняться за нами?

– Да и на Службу Безопасности они как-то не особо похожи, – поддержал его Николай, – уж, скорее, на Службу Ликвидации. Сперва за тобой, Гриш, пришли, теперь и за всеми нами… Что-то не вяжется.

– А ты, кстати, сумел у того мордоворота на прощание… что-нибудь… выведать? – бодро начав, к концу фразы Евгений вдруг притих и помрачнел.

Ведь речь, как-никак, шла о человеке, из которого Гриша вытрясал информацию, не особо церемонясь с выбором средств и методов, а после наверняка отправил следом за коллегой, которого застрелил ранее. Скосив глаза, Евгений с опаской взглянул на руки сидящего рядом с ним бородача, подспудно ожидая увидеть на них следы крови.

Тот с демонстративной неторопливостью открыл коробку с патронами и рассовал их по карманам. Уже зная Гришины привычки, можно было с уверенностью предположить, что его ответ вряд ли кого порадует. С заднего сиденья донесся тяжелый вздох Николая.

– Он, конечно, пытался упрямиться, – заговорил Гриша неторопливо, – «Биономом» прикрывался, но ты верно заметил – их почерк совершенно нетипичен для штатных охранников. Кроме того, их действия удивительным образом напомнили мне ту парочку, что навещала меня в мотеле. Ну а к той истории «Бионом» привязать никак не получится. И я предположил, что против нас действует какая-то третья сила, не связанная с Погожиным и его конторой и преследующая свои собственные цели.

– Сжить нашу семью со свету, что ли? – предположил Николай. – С чего вдруг? Удалось что-нибудь вытрясти?

– Насчет мотивов и целей – увы, ничего, – Гриша развел руками, – но он все же произнес одно название, которое придает происходящему определенную связность. Хотя и довольно тревожную.

– Да что за название, черт тебя дери?! – не вытерпел Евгений. – Завязывай уже из нас жилы тянуть!

– «Монолит».

– И что это означает?

Никому из присутствующих данное слово ровным счетом ни о чем не говорило. Кроме Лены, которая, наморщив лоб, силилась что-то вспомнить.

– Постой, постой, – пробормотала она, – если я ничего не путаю, то «Монолит» – это же…

– Именно! – Гриша с резким щелчком загнал первый патрон в ствол.